Предназначение Адхары

24 ТРАУР

Верховная Жрица лично руководила этой отчаянной схваткой за жизнь. Теана появилась в своем повседневном одеянии с растрепанными волосами и изможденным лицом. Она посмотрела на Миру, на цвет его кожи, на учащенный ритм его дыхания и приказала всем покинуть зал.

Ошеломленная Адхара стояла за дверью. Ей казалось, что она прожила чью-то чужую жизнь. Она усиленно пыталась расшифровать череду последних событий или хотя бы просто их вспомнить: и падающего на пол Миру, и поединок, и смерть нападавшего. Все превратилось в густую мешанину, с беспорядочным нагромождением в ней разных ощущений. Ей требовалось все обдумать, но времени не было.

Рядом стояла рыдавшая Амина. Адхара обняла ее за плечи и тщетно попыталась найти слова утешения.

— Все наладится, — настойчиво твердила девушка, поглаживая принцессу. Но Амина, казалось, даже не слышала ее и время от времени бормотала какие-то невнятные слова:

— Я ничего не слышала… Я только хотела развлечься, и ничего больше…

— В этом нет твоей вины. Это была ловушка, — продолжала Адхара.

А тем временем дверь упорно не открывалась. Возле зала собрались все: и Неор, истязавший свои руки, вращая колеса каталки, Леарко и Дубэ с изможденными лицами, солдаты, охранники, которых Адхара прежде никогда не замечала, и просто зеваки.

Это хождение взад-вперед оглушало девушку и уводило в сторону ее мысли. Еще до недавнего времени у нее была жизнь, которую она, кирпичик за кирпичиком, выкладывала ценой огромных усилий. Теперь же ею овладела неизвестная сила. Адхара знала, что обладает необыкновенными способностями, но она и думать не могла, что в один прекрасный день эти умения превратят ее в убийцу. Девушка не осмеливалась достать кинжал из ножен и тем более касаться его рукой. На его лезвии все еще оставалась кровь жертвы.

Затем грани эти исчезли, и жизнь вошла в привычное русло. Через пару часов после того, как Теана закрылась в комнате, в глубине коридора показался Амхал. Должно быть, слух дошел и до него, вырвав юношу из его заточения в собственной комнате. Радость и боль странным образом смешались в сердце Адхары. Все потому, что Амхал был там, и девушка его видела, а еще она чувствовала, как его страдания окружили ее плотным кольцом и стали проникать к ней в душу.

Она встала и пошла юноше навстречу. Взволнованно шагавший, бледный как полотно Амхал, стиснув зубы, промчался мимо и даже не взглянул на Адхару. Для него не существовало ничего, кроме этой закрытой двери.

— Он там? — спросил юноша дрожащим голосом.

— Да, — ответила Адхара.

Молодой человек обернулся и посмотрел на нее так, словно она была прозрачной.

— Это ты была вместе с ним?

Адхара робко кивнула. Она не узнавала юношу. Где же сейчас был ее Амхал? Что случилось с юношей, который целовал ее при свете луны? Худой, измученный какой-то внутренней страстью — это несчастье, казалось, нанесло его сердцу последнюю решающую рану.

— Расскажи мне, как все случилось.

Как ей не хотелось вспоминать, думать о себе самой, как о лишенной разума машине смерти, но Адхара сделала это ради него. Девушка лаконично передала самую суть, стараясь заглушать собственные эмоции. Ни один мускул не дрогнул на лице Амхала. Только морщинка на лбу между бровями выдавала его тревогу, ту самую, что сжимала горло Адхары. Его жизнь также стала внезапно рушиться. Все теперь зависело от этой закрытой двери.

Дверь открылась в первые часы после полудня. Медленный скрип, так похожий на капитуляцию. Из комнаты вышла обессиленная и бледная Теана. Все присутствующие тут же столпились вокруг нее, и Амхал в первых рядах. В глазах юноши еще теплилась последняя надежда.

— Яд одержал верх, и Мира больше не пришел в себя. Я сделала все, что в моих силах.

Стоны, вздохи, глухой нарастающий ропот заполнили собой арочные своды коридора.

Амхал ударил кулаком по двери. Удар, снова удар. Юноша неистово зажмурил глаза. Щепки впивались в его плоть, но он продолжал с ужасающим исступлением колотить в дверь.

— Амхал! — крикнула Адхара, пытаясь ухватиться за окровавленную руку.

Юноша вырвался и, взывая к небу, прокричал полное отчаяния и гнева «Почему?». Затем он закрылся в комнате, где умер его учитель.

Неор выразил Адхаре свою благодарность:

— Если бы не ты, моя дочь сейчас была бы мертва. Ты даже и представить себе не можешь, насколько я тебе за это признателен.

В глазах Теаны читалась тревога, ее скорбно сжатые руки наводили на мысль о некоем внутреннем единении, существовавшем между ними.

И король и королева с благодарностью смотрели на девушку.

— Тебе мы обязаны жизнью нашей внучки.

А затем последовало расследование и бесконечные допросы.

Все последующие дни превратились в немыслимое нагромождение встреч и вопросов, остававшихся без ответов. Дворец погрузился в мрачную и гнетущую атмосферу: повсюду были солдаты и охрана, которые, по слухам, принадлежали к особому подразделению, находившемуся в распоряжении самой королевы.

Согласно принятой при дворе версии, обсуждаемой как знатью, так и прислугой, речь, вероятно, шла о попытке убийства принцессы. Иного объяснения не было. Безусловно, Мира был в Академии весьма заметной фигурой, хотя уже на протяжении долгого времени его единственным занятием была охрана королевской семьи. Но кто же и для чего мог это сделать? И кто бы смог опровергнуть эти домыслы? Амина уже больше и шагу ступить не могла без сопровождения. Подразделение, занимавшееся охраной дворца, было усилено, двор целыми днями находился под пристальным наблюдением.

В самом Макрате слухи об эпидемии стали вытесняться слухами о покушении на жизнь принцессы.

Среди народа особо популярным считалось мнение, что и болезнь и заговор задумали одни и те же лица. Кто говорил об участии в этом деле нимф, кто гномов, и сумятица, царившая на городских улицах, постепенно превращалась в настоящий хаос. Участились попытки самосуда, возросла атмосфера крайнего недоверия ко всем иноземцам; даже те, кто только внешне был на них похож, считались убийцами. Складывалось впечатление, что Макрат оказался на грани катастрофы. И дворец стал отражением этой чрезвычайной ситуации.

Адхару допрашивали до изнеможения. Ее все чаще просили вспомнить события того дня, все, что она делала и слышала. Ей нужно было воссоздать каждый свой шаг и свыкнуться с полным отсутствием эмоций в тот момент. Это было похоже на обычное исполнение долга, на поведение, которое, казалось, было свойственно девушке на протяжении многих лет. Ты рождена для этого — об этом шептал Адхаре ее внутренний голос, когда она отвечала на вопросы следствия. И никто не высказался против и никто не осуждал ее за это. Наоборот, при дворе на девушку стали смотреть как на героиню. Когда она проходила по коридору, слуги оглядывались ей вслед, а солдаты смотрели на нее с едва скрываемым восхищением.

И даже Амина думала так же.

— Я обязана тебе жизнью. Ты была неотразима. Я видела, как ты сражалась, казалось, что это был просто танец! — И девочка пыталась воспроизвести ее движения.

Это подражание вызывало у Адхары чувство отвращения.

— Это была не игра.

— А кто говорит, что это игра! Я, наоборот, говорю, что ты была… настоящая героиня!

— Погиб юноша.

Амина от изумления вытаращила глаза.

— Кто, юноша? Тот самый, кто хотел убить меня!

Адхара ходила в морг, чтобы посмотреть на него. Две ночи подряд девушку преследовало воспоминание об окровавленном кинжале, лишая ее спокойного сна. И так продолжалось до тех пор, пока вся в слезах она не нашла в себе силы смыть эти пятна. Адхара так судорожно терла лезвие, что порезала себе палец. И вот теперь она пришла посмотреть на свою жертву.

Откинув покрывало, девушка осмотрела уже начавшее разлагаться лицо. Она едва ли смогла бы определить его возраст, но похоже, что он был приблизительно ее ровесником. Продолжая разглядывать труп, девушка с ужасом вспоминала мгновения схватки: тогда этот юноша был для нее не более чем объект, который можно ранить, кромсать, пускать его кровь. И даже сейчас в этой мертвенной бледности, среди признаков разложения юноша казался ей не больше чем просто бесполезной оболочкой.

Но как привыкнуть к подобным вещам?

Как получить прощение за убийство?

И как можно продолжать и дальше жить обычной жизнью, когда знаешь, что убила без колебаний и с такой леденящей душу простотой?

Как бы ей хотелось, чтобы кто-нибудь был с ней сейчас рядом. Такой как Мира, который в нужный момент мог найти для нее подходящее слово. Сказать по правде, Адхара мало его знала, и тем не менее он успел оставить в сердце девушки свой след. И вот неожиданно Адхаре стало его не хватать; и все из-за того, что было нечто такое, чего она о нем не знала. К тому же между ними явно существовала некая незримая связь, о которой, впрочем, она никогда ему не говорила. Но как знать, где он теперь?

Куда уходят мертвые?

Неужели просто растворяются и перестают существовать?

Или есть такое место, откуда они пристально наблюдают за нами?

И снова тяжелые, словно глыбы, вопросы.

После всех недавних событий Амина следовала за девушкой неотступно. Она повсюду ее искала, не желая видеть никого другого возле себя. Девочка скрывала свое беспокойство, свою неспособность мириться со смертью после постоянного возвращения к событиям того злосчастного дня. Адхара старалась не оставлять принцессу одну, ведь порой помощь другим означает и помощь самому себе.

Но больше всего Адхаре не хватало Амхала. Тот просто пропал. Юноша заперся в комнате с телом Миры на всю ночь и вышел оттуда только на следующее утро, никого не удостоив взглядом, даже Адхару. Он заточил себя в стенах Академии, блуждая из своей комнаты в зал для тренировок и обратно. Молодой человек появился на людях лишь однажды во время похорон своего учителя.

Стоял солнечный день, пришедший на смену длительному ненастью. Осень была уже не за горами, в воздухе пахло сырой древесиной и прелой листвой.

Церемония похорон проходила на огромной площади, где за три месяца до этого все трое: Адхара, Амхал и Мира — совершили посадку. Собралась целая толпа людей: и члены королевской семьи, и значительная часть Ордена Всадников Дракона, и все ученики Академии, и простые жители города. Адхара стояла рядом с холодным и молчаливым Амхалом. Несмотря на то, что девушка старалась быть незаметной, тысячи глаз были устремлены на нее.

Адхара попыталась заговорить с молодым человеком, но, увидев его осунувшееся от переживаний лицо, опухшие веки, она не нашлась что сказать. Амхал не смотрел на девушку. Он уставился в пустоту перед собой, на погребальный костер, поверх которого установили тело Миры. Так из огромного очистительного пламени уходили в свой последний путь Всадники Дракона, пеплом разлетаясь на ветру.

Сбоку от Амхала стоял Сан, серьезный и учтивый в своем стремлении разделить всеобщую скорбь. Адхара долго не отводила от него глаз. С тех пор как мужчина появился при дворе, он сильно изменился. Казалось, с его прибытием был запущен некий механизм, и следствием этого стал стоявший перед ними погребальный костер. Девушка покачала головой: ей следовало отбросить эти нелепые мысли.

Сначала выступил король, следом Верховный Главнокомандующий, а потом и Неор. Тысячи бесполезных слов, разбросанных по ветру, которые не могли ни прибавить, ни убавить ничего из образа Миры.

Затем последовала процедура кремации. Любой желающий мог зажечь погребальный костер всадника. Сосредоточенный и безмолвный Амхал вызвался первым. Он поднес огонь и, вернувшись на свое место, стал наблюдать за тем, как пламя разрывало на куски часть его жизни.

Адхара также ощутила потребность принять участие в этом ритуале, поскольку чувствовала перед этим человеком свой незримый долг.

Девушка снова встала рядом с Амхалом, неподвижным, словно статуя, с глазами человека, выплакавшего все слезы. Она посмотрела на юношу, но так и не смогла заговорить с ним. Тогда она взмолилась, чтобы тот первым сказал ей что-нибудь, пусть даже если это будет упрек за то, что она оказалась не способной уберечь его учителя. Но Амхал отвел взгляд. Адхара взяла его за неподвижную холодную руку и крепко ее сжала. Никогда еще она не чувствовала такой пропасти между ними.

Все трое до сих пор были в трауре. Неор наблюдал за сыпавшим на Макрат мелким дождем. Лето кончилось, с болью подумал он.

— Это не мог быть он, — сказала его мать нервно.

Неор прекрасно ее понимал: убивший Миру юноша был из числа ее агентов, а если точнее, тем самым, что был приставлен следить за Саном по просьбе принца.

— Будешь отрицать очевидное? — Леарко был взволнован не меньше ее.

— Замолчите, — вмешался Неор, а потом посмотрел на мать. — То, что исполнителем был твой человек, — это вне обсуждений.

— Ты подвергаешь сомнению методы, при помощи которых я отбираю себе агентов, и намекаешь, что среди них есть предатели? — Дубэ была вне себя от гнева.

— Ошибка может случиться с…

Неор рукой остановил своего отца:

— Давайте придерживаться фактов. Твой агент совершил нападение и убил Миру. Этого отрицать мы не можем. Вопрос в том, насколько ты сама доверяешь своим людям?

— Безоговорочно, — ответила Дубэ, даже не колеблясь. — Ты полагаешь, что я позволю попасть в их ряды любому? Они проходят очень жесткое обучение, и как бы там ни было, но я потребую провести детальный допрос каждого из них.

— Предатели могут оказаться повсюду, — задумчиво заметил Леарко.

Дубэ метнула на него гневный взгляд:

— Но почему ты так накинулся на меня? В руках этих людей твоя и моя безопасность. Неужели ты и в самом деле считаешь, что я допустила до этой работы людей, о которых мне совершенно ничего не известно?

Неор начал терять терпение. Он был не в состоянии взвесить все как следует в такой нервной обстановке.

— Я же попросил вас успокоиться. Гнев в таких случаях — лучший союзник наших врагов, — холодно возразил он; в этом споре он выступал в роли посредника между своими родителями.

Принц снова придвинулся к окну и посмотрел на улицу. И в этой напряженной тишине его мозг продолжал лихорадочно работать.

Наконец он повернулся:

— И все-таки без расследования нам не обойтись.

Дубэ была явно недовольна.

— Я ни в чем тебя не обвиняю. Но предательство свойственно человеку по его природе, и, откровенно говоря, я вовсе не намерен исключать и этот факт. Люди меняются.

— Я взяла его на службу год назад.

— Он был молод и мог измениться за один год, — сухо возразил принц. — Как бы то ни было, с него-то нам и нужно начать. Быть может, это было сиюминутное помешательство либо ему заплатили… Он — ключевое лицо. А пока наше расследование мы начнем именно с убийцы.

Дубэ была явно раздражена, но Неор знал, что в глубине души она не могла с ним не согласиться. Леарко же такое решение вполне удовлетворило.

— В любом случае, — добавил принц, — есть еще кое-что, чего нам никак нельзя упускать.

Король и королева насторожились.

— По всей вероятности, это просто совпадение, но все же выглядит довольно странно, что агент, которого мы приставили к Сану, мог совершить нечто подобное.

— И что ты хочешь этим сказать? — На этот раз уже Леарко выражал свое недовольство.

— Совсем ничего. Но это обстоятельство следует также учесть при выявлении полной картины.

Король многозначительно посмотрел на сына. Неор знал, как его отец относился к Сану и как важно было его возвращение для короля.

— Он клялся в верности этому миру, не щадил своей жизни, стоя на страже этого города, и доказал нам, что это не только высокопарные слова.

Неор откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул. Иногда его хладнокровные рассуждения звучали как приговор, развеивая все иллюзии, и, выходя далеко за рамки эмоций, сознательно обнажали все факты.

— Я ни в чем не обвиняю его, а просто рассуждаю вслух. — И Неор снова устало посмотрел в окно.

Принц твердо знал, что ответственность за все происходящее, за эпидемию, а теперь еще и за это преступление полностью ложилась на его плечи. Было время, когда сильные плечи его отца выдерживали бремя правления и защищали даже его самого. Но постепенно родители превратились в беспомощных детей, а их сын вынужден становиться взрослым.

— Что-то еще? — спросил он.

Не добавив больше ни слова, Леарко и Дубэ вышли из комнаты.

Сердце сжалось в груди Неора от осознания того, что жизненные силы его родителей на исходе.

После похорон наставника Амхал, казалось, погрузился в один бесконечный кошмар. Он не покидал стен Академии и не желал никого видеть. Юноша изнурял себя занятиями, покрывая свое тело бесчисленными ранами, и отказывался выполнять свои обязанности. В первое время его не трогали, сочувствуя горю и не желая усиливать его страдания. Но вскоре у руководства Академии стало появляться недовольство. Предпринимались попытки поговорить с юношей и вразумить его. В ответ Амхал только отмахивался или огрызался. Однажды он с мечом в руках напал на оруженосца, пришедшего сообщить, что его вызывают. Случай из ряда вон выходящий, который наверняка стоил бы ему свободы, но руководство, проявляя сочувствие, закрыло на это глаза.

Однажды ночью, несмотря на комендантский час, Адхара тайком вышла из дворца. Она была очень встревожена, не думая ни о чем, кроме как о выражении лица юноши, лишенного каких-либо эмоций. Пройдя по охваченным волнениями улицам города, девушке удалось добраться до Академии.

Оказавшись возле комнаты Амхала, Адхара принялась настойчиво барабанить в дверь.

— Амхал, открой, это я!

Она с безумным упорством, до боли в руках, колотила в дверь до тех пор, пока не увидела его на пороге в грязной и мятой рубашке, с длинной бородой, исхудавшим лицом.

Амхал молча впустил девушку и смазал ее разбитые руки мазью.

— Зачем ты пришла? — спросил он осипшим голосом, видимо, после слишком долгого молчания.

— Я понимаю твою боль, но пойми и ты, нужно продолжать борьбу.

Амхал горько улыбнулся:

— Ты ничего в этом не смыслишь. — Его сухие и жесткие слова больно ранили девушку. — Ты когда-нибудь была к кому-то привязана? Ты когда-либо кого-нибудь теряла? У тебя нет ни отца, ни матери, и ты не знаешь, что такое терять того, кто тебе был по-настоящему дорог, кто был для тебя всем.

Адхара сдержала слезы и прикусила губу.

— У меня есть ты. А еще, до смерти Миры, была моя жизнь, та самая, которую я с таким трудом должна была строить заново. Теперь же у меня осталось лишь одно воспоминание о том дне, когда на моих глазах умер один человек, а другого убила я сама. Значит, и я потеряла близкого человека.

Казалось, что эти слова потрясли Амхала. Он отвел в сторону взгляд.

— Он был всем для меня. Он был моей силой. Я знал, что, где бы он ни находился, я всегда сумею победить. А теперь он погиб самой худшей из смертей, лишенной всякого смысла, от руки притаившегося за спиной проклятого труса. Он оставил мне множество вопросов без ответа. И последнее, что он увидел, был мой поступок в тот самый злополучный вечер, когда я, совершив бессмысленное убийство, сильно разочаровал его.

Адхара положила руку на плечо юноши. Вот оно, истинное лицо Амхала, скрывавшееся под слоями горя и отчаяния. И она подумала о том, что осталась еще надежда.

— Прошу тебя, начни все сначала…

Юноша вдруг ожесточился:

— Зачем ты пришла?

— Иди до конца, ведь твоя смерть не поможет, понимаешь? Вернись к своим обязанностям и прекрати истязать себя бесполезными тренировками. Прошу тебя, Амхал, он хотел бы, чтобы ты продолжал расти и учиться…

И снова тот прежний ледяной взгляд.

— Старые сказки, что твердят все вокруг, глупое утешение… Он бы хотел, он бы был… — Амхар вскочил на ноги. — Его уже нет, ты это понимаешь? И никто не знает, что бы он хотел сейчас или что он думал, когда оказался сраженным подлой рукой убийцы! Его просто нет, и теперь я один, без своего наставника.

Адхара тоже встала:

— Думаешь, что он остался бы доволен тобой, увидев, как ты топишь себя в страданиях? Ему бы понравилось смотреть на то, как ты убиваешь себя в этих бессмысленных тренировках, перечеркивая весь его труд, направленный на то, чтобы сделать из тебя Всадника Дракона? Ведь этим ты как раз сейчас и занимаешься, ты разрушаешь его труд.

Лицо Амхала не выражало ровным счетом ничего.

— Тебе не понять, — злобно прошипел он.

И Адхара не удержалась. Звук пощечины потряс тишину комнаты.

— Тогда подумай о себе самом и не разрушай того хорошего, что в тебе еще осталось! И мне тоже плохо, и я не могу дать ответы на все свои вопросы, и я, как всегда, одна. С тех пор как ты ушел, с тех пор как ты решил, что тебе нужно держаться подальше от меня, я осталась наедине с самой собой и со своими вопросами, с призраком человека, которого убила, и с воспоминанием обо всем том, что произошло. Но, заклинаю тебя, я знаю, что ты все еще продолжаешь оставаться тем юношей, что спас меня в тот вечер. Прошу, не дай умереть всему хорошему, что в тебе есть! Умоляю тебя, Амхал!

Адхара, обхватив голову руками, упала на колени, и ей показалось, что от безудержного плача разрывалась ее грудь.

Амхал склонился над девушкой и обнял ее.

— Только не сейчас. Я даже не знаю, есть ли во мне то хорошее, о котором ты говоришь, — пробормотал он. — Быть может, завтра. Не знаю, но только не сейчас.

Юноша помог Адхаре встать на ноги и проводил ее до двери. С болью в глазах он посмотрел на девушку.

— А теперь иди домой и будь осторожна, — сказал он напоследок и тихо закрыл за ней дверь.

25 НАЧАЛО КОНЦА

Глубокой ночью открылась дверь его комнаты. Амхал, полностью одетый, лежал на кровати без сна. Юноша едва мог припомнить, сколько времени он уже не мог спать. Несмотря на то, что по вечерам он изнемогал от усталости, стоило ему положить голову на подушку, как сон тут же улетучивался. Стены комнаты замыкались над ним, словно крышка гроба, а простыня, окутывая его словно саваном, казалось, вот-вот поглотит его. Амхал закрывал глаза, и в его мозгу всплывал образ мертвого Миры. Его тело — лишь пустая оболочка, за которой не осталось больше ничего от того человека, что был для юноши вместо отца.

Амхал провел возле тела учителя несколько часов, и все это время его сознанию не давал покоя один только вопрос: почему? Юноша не мог думать ни о чем другом. Его глаза отмечали каждую деталь на безжизненном теле: мягкую непринужденность, неестественную бледность, мертвенную вялость черт лица. Постепенно Мира стал исчезать, Амхал видел, как учитель растворялся прямо на его глазах до тех пор, пока юноша с ужасом не осознал, что Миры больше нет и не будет, что он просто испарился.

И теперь каждую ночь это тело приходило к юноше, лишая его сна; словно изо всех воспоминаний, оставшихся после стольких проведенных вместе лет, в памяти у Амхала сохранился только этот образ.

Так Амхал утратил сон. Лишь несколько тревожных часов забытья, а затем боль с новой силой начинала терзать его грудь, заставляя просыпаться.

Молодой человек даже не шевельнулся, когда скрипнула дверь. Его не интересовало, кто бы это мог быть: враг, друг или очередной идиот, пытавшийся вырвать его из состояния прострации. Стену его безразличия не смогла проломить даже Адхара.

Кто-то в сапогах прошел по деревянному полу, сдвинул кресло и уселся в него. Затем снова настала тишина.

Амхал лежал с открытыми глазами, уставившись в темноту комнаты. Луна отбрасывала бледный свет на кирпичную стену перед ним.

— Когда он умер, мне было двенадцать.

Это был Сан. Сердце Амхала чуть вздрогнуло, но этого оказалось недостаточно, чтобы по-настоящему тронуть его. Новые пустые слова утешения, от которых юноше становится только хуже.

— Мы не так много времени провели вместе: если хорошенько подумать, то пару месяцев, не больше. Но эти месяцы были самыми главными в моей жизни. Все, чему он меня научил, и прежде всего навыкам обращения с мечом, все это оставило глубокий след в моем сердце, и никто никогда не сможет его стереть. Вот поэтому, когда умер Идо, одна часть меня умерла вместе с ним…

Одинокая горячая слеза скатилась по щеке Амхала.

Он меня понимает, он прочувствовал то, что переживаю я сейчас, отчаянно шептал ему внутренний голос.

— Ведь он умер из-за меня, понимаешь? Он все время пытался уберечь меня от Гильдии убийц, которые хотели воспользоваться моим телом для воскрешения Астера. Но я, глупый своенравный мальчишка, был тогда уверен, что у меня достаточно сил, чтобы разгромить секту. Я чувствовал, как обжигающая магическая сила текла по моим жилам, и был уверен, что, если попаду в храм, в это логово Гильдии, смогу убить всех и отомстить за смерть моих родителей, погибших от рук сумасшедших фанатиков. — И Сан замолчал.

— А что потом? — тут же спросил его Амхал.

— Я сбежал от своего учителя и направился в храм. Меня поймали, потому что я не умел управлять своей силой. А потом случилось то, что случилось: Леарко, Дубэ, Идо и Теана пришли мне на помощь. Тогда-то и погиб Идо. Когда я увидел его лежащим на земле, то отчетливо осознал, что в этом целиком моя вина и что ничего нельзя исправить.

Молодой человек сел на кровать и посмотрел Сану в глаза. В них отражались такие же боль и страдания, какие застыли в глазах Амхала.

Он такой, как я.

— Скольким вещам он бы еще мог научить меня и как до сих пор мне его не хватает! Ужасно не хватает. Я понял, насколько мы были с ним близки, только в тот момент, когда увидел его мертвое тело.

Амхал опустил голову и сжал в кулак руку на груди.

— Это сродни тому, как некое животное без остановки, день и ночь, когтями скребет по твоему сердцу. А может, я и не хочу, чтобы это прекратилось.

— Я знаю, — взволнованно поддержал его Сан. — Знаю.

— Что мне делать? — в отчаянии спросил его Амхал. — Умереть или продолжать идти своей дорогой?

— Страдать.

Этот ответ поделил тишину комнаты на две части.

— Сколько бы тебя ни утешали другие, от этой боли невозможно избавиться, она останется с тобой навечно. И где-то в глубине своего сердца ты так же, как и сейчас, будешь и дальше проливать слезы.

Амхал коснулся пальцами щек: они были мокрыми от слез.

— Но с годами боль притупляется. Пройдет время, и тебе неизбежно станет легче.

— И сколько же должно пройти времени?

Сан горько улыбнулся:

— Борись и учись жить с этой болью.

Из всего услышанного Амхалом за эти дни только слова Сана дошли до сердца юноши, потому что в них не было попыток утешить, а только правда человека, прошедшего этим путем прежде и поэтому имевшего все основания указывать ему дорогу. Комок, застрявший в груди юноши, понемногу стал растворяться, позволяя ему свободнее дышать.

— Я хотел бы, чтобы ты стал моим учеником.

Амхал резко поднял голову.

Что-то в этой фразе прозвучало не так, и Сан, должно быть, это заметил, поэтому поспешил добавить:

— Конечно, если ты не против.

Что-то подсказывало Амхалу, что это будет ужасным предательством. Когда умер его учитель? Шесть, семь дней назад? И вот он уже готов найти Мире замену. И потом, в прошлом у Амхала возникали некоторые сомнения насчет Сана.

— Я…

— Буду откровенен, — сказал Сан, придвигаясь к юноше. — Я знаю, что легче всего сидеть здесь и жалеть самого себя. Ведь в этом есть нечто утешительное, или я ошибаюсь?

Амхалу стало стыдно. Сан был прав: юноша начал привыкать к боли и любить ее как друга.

— Но это не может длиться вечно. Там, за стеной, тебя ждет целый мир, но как же идти вперед, если ты продолжаешь сидеть здесь, взаперти. Я никогда не заменю Миру, и вовсе не в этом заключается моя просьба. Я всего лишь хочу в этот момент твоей жизни идти рядом с тобой и помочь тебе перерасти себя.

Амхал посмотрел на свои руки, которые непрестанно заламывал все это время.

Продолжать расти, учиться…

Ведь именно об этом и говорила ему Адхара в прошлый вечер. Однако тогда эти слова не показались ему такими убедительными, как сейчас, когда их произнес Сан. Юноша вспомнил про двуручный меч и про свои долгие тренировки.

Молодой человек поднял глаза.

— Я хочу переменить обстановку, — произнес Амхал, решительно глядя в глаза Сана.

Лицо его собеседника просияло косой улыбкой.

— Все, что захочешь.

Сан низко поклонился Леарко. Неора в тот день не было. И так даже лучше, ведь Сан его особенно не любил. Недружелюбный взгляд принца всегда смущал его. Сан сразу понял, что этот тип довольно смышленый, даже слишком.

— Ни к чему все эти условности.

Сан улыбнулся себе под нос. А с королем, наоборот, было все предельно просто. Леарко любил его и доверял ему. Сан встал:

— Ваше величество, имею честь обратиться к вам с просьбой.

— Сан, почему бы нам снова не начать обращаться друг к другу на «ты», как тогда? Если не ошибаюсь, когда ты появился во дворце, ты не обращался ко мне на «вы».

— Ваше величество, я стою возле вашего трона не для того, чтобы просить одолжения.

Леарко мягко улыбнулся.

— Я прошу вас позволить мне покинуть Макрат и отправиться в зараженные земли.

Леарко побледнел.

— Но почему ты просишь об этом?

— Таково было предложение моего ученика, — прозвучал ответ Сана. И после короткой паузы он продолжил: — Полагаю, что вам уже известно, что Амхал, воспитанник Миры, стал моим учеником.

Леарко важно кивнул:

— Да, мне доложили… Но почему именно туда?

Сан подумал об этом два дня назад, когда Амхал обратился к нему с этой просьбой: «Я хочу уехать подальше от этого двора, от этой жизни, где рядом со мной был Мира. Мне нужно настоящее дело, даже самое грязное, чтобы отсечь от себя все, что могло бы его напомнить. Я хочу отправиться в зараженные земли». И Сан немедля согласился с ним.

— Юноше нужно чем-то заняться и сменить обстановку. — Глаза Сана подернулись тоской. — Лучше будет уехать ненадолго куда-нибудь подальше от тех мест, что напоминают ему о прошлом. Я… уже пережил подобное.

— Это опасно, — после непродолжительной паузы заметил Леарко. — И я вовсе не намерен терять такого храброго человека, как ты.

— Амхал невосприимчив к болезни, в его жилах течет кровь нимфы. А я… По отношению к некоторым расам эта зараза ведет себя менее агрессивно. Пожалуй, на полуэльфах она отразится в меньшей степени.

Король долго смотрел на Сана, и в этом взгляде воин прочел всю ту теплоту, которую монарх испытывал по отношению к нему: Леарко совсем не хотел терять его после того, как они снова встретились. Неожиданно для самого себя Сан испытал странное чувство, он вспомнил о пузырьке с кровью, который несколько месяцев назад вручил ему эльф в одной из закопченных дымом таверн Нового Энавара, и крепко стиснул зубы.

Наконец король заговорил:

— Не знаю, что и сказать тебе, Сан. Ты бы очень мне пригодился, но я не хочу, чтобы ты чувствовал себя здесь пленником.

— О, я никогда здесь ничего подобного не испытывал и, будь на то ваша воля, готов принять любое ваше решение, в чем бы оно ни выражалось. Я прошу вас об этом, потому что считаю — это действительно самое лучшее, что я могу сейчас сделать.

Тронный зал погрузился в молчаливое ожидание.

— Согласуй с Верховным Главнокомандующим территории патрулирования. Даю тебе один месяц, — изрек, наконец, Леарко, печально улыбаясь.

Сан опустился на колени:

— Премного благодарен вам, ваше величество.

— И смотри, возвращайся целым и невредимым, — тихо добавил король.

Сан уверенно улыбнулся ему в ответ.

Приготовления заняли не больше двух дней. Амхал хотел отправиться в путь как можно скорее. Он сжег вещи из своей прежней жизни, прихватив с собой только самое необходимое: меч и пару книг. Затем, накануне отъезда, он решил попрощаться с самым близким ему существом.

Пройдя в последний раз по широкой, усыпанной гравием аллее, ведущей ко дворцу, Амхал направился к Адхаре.

Моросил мелкий дождь. Он непременно вернется, но тогда это будет уже другой человек. В каком-то смысле он уже стал другим. Девушка ждала его в саду в галерее. Юноша дрожал, но он едва бы смог с уверенностью сказать, было ли это от холода или от еще одной встречи с ней. Адхара кинулась Амхалу на шею, с силой прижав его к себе. Юноша не сопротивлялся. Скользнув руками по ее изящным бедрам, он глубоко вдохнул свежий запах ее кожи.

— Тебе лучше? — спросила его Адхара с надеждой в глазах.

В ответ юноша лишь печально улыбнулся.

Они поболтали немного о разных пустяках. Девушка рассказала о том, как протекает ее жизнь, об очередных капризах принцессы, о своих занятиях.

— Я уезжаю, — набравшись мужества, неожиданно произнес Амхал.

И улыбка исчезла с лица девушки.

— Мне это нужно, пойми, — добавил молодой человек, отводя в сторону взгляд. — Здесь я не нахожу себе места — все мне напоминает о Мире… Быть может, если я уеду и займусь делом…

— Куда? — спросила она машинально.

— Северный лес.

— Не нужно названий, ведь ты же знаешь, что они ровным счетом ничего для меня не значат. — Девушка с трудом сдерживала волнение. — Посмотри на меня!

Амхал повернул к ней лицо. Встревоженная и бледная, Адхара показалась ему еще прекрасней. Юноша подумал о том, как могли бы сложиться их отношения, и о том многом, чего между ними так и не произошло. Но прежде всего его мысли занимала их последняя встреча, когда он чуть было не сделал ей больно. Должно быть, именно из-за наплыва этих эмоций он не сразу смог проститься с девушкой.

— Это самая северная часть Земли Солнца. Там свирепствует эпидемия, и там очень нужны солдаты. А я невосприимчив к заразе и…

Девушка всхлипнула лишь единожды. Затем уже она, не выдержав взгляда Амхала, опустила глаза. Обхватив руками себя за плечи, девушка молча плакала.

Сердце Амхала сжалось от боли. Он представил, что может остаться из-за нее и с ней. Перед глазами проплыли разные видения из будущего, в которых он мог любить ее так, как хотел, не боясь навредить ей. Но он знал, что это невозможно. Только не сейчас.

— Это не навсегда…

— Ты говорил, что останешься в городе…

— Да… Но теперь мой учитель — Сан, и я пойду туда, куда идет он.

Адхара метнула на него гневный взгляд:

— Так это он предложил тебе такой выход?

— Нет, это была целиком моя идея.

Девушка с досадой махнула рукой. Она не верила.

— С тех пор как он здесь, все изменилось. И ты изменился.

— Столько всего произошло…

— Дело вовсе не в том, что произошло.

Амхал тяжело вздохнул. Он знал, что разговор будет непростым, но не думал, что настолько. Правда в том, что юноша не хотел прощаться с Адхарой, ведь он все еще нуждался в ней.

— Иногда я буду возвращаться, а как только все уляжется, я вернусь сюда на поправку. И потом, должно состояться мое посвящение во Всадника Дракона, ведь я все еще служу в рядах королевской охраны…

— Я поеду с тобой. — Девушка с невероятной, почти безумной решимостью посмотрела Амхалу прямо в глаза.

Как бы ему хотелось согласиться!

— Нет!

— Но почему? Почему ты хочешь сбежать от меня?

— Нет… Адхара, твое место здесь.

— Мое место рядом с тобой! — закричала девушка, затем она обняла Амхала, прижавшись к нему с отчаянной решимостью.

Адхара губами искала его губы, и Амхал не смог устоять. Почувствовав нежность прикосновения, он, как и прежде, поддался соблазну. Но ярость не оставляла его ни на мгновение. Он почувствовал, как она проникала в их сладостный поцелуй и оскверняла его. Амхал отвернулся.

— Адхара, твоя жизнь, построенная с таким трудом, здесь. Ты не можешь отречься от нее.

— Не увиливай. Речь сейчас не обо мне, а о тебе. Это ты, похоже, боишься меня и ищешь любой способ, чтобы сбежать. Скажи, ты из-за меня уезжаешь?

Амхал чувствовал, что еще немного, и его голова лопнет от напряжения.

— Я уезжаю прочь от всего, что было, и от себя самого. Но я не прощаюсь с тобой.

— Ты бросаешь меня.

— Я вернусь, — пообещал юноша. — Я вернусь и стану наконец человеком, который по-настоящему сумеет полюбить тебя и остаться с тобой навсегда. Но не сейчас. Ты не сомневайся в том, что я люблю тебя.

— Амхал, не уходи, прошу тебя…

Молодой человек мягко убрал руки девушки со своих плеч и стал медленно удаляться прочь.

Он шел по широкой аллее под непрерывным дождем. Несмотря на шуршание воды и раскаты грома, юноша все еще слышал голос Адхары:

— Не уходи! Прошу тебя, не уходи!

Сан медленно открыл дверь. Приложив некоторые усилия, он сумел обмануть охрану. В эти дни дворец находился под усиленным наблюдением; за принцессой Аминой отныне неотступно следовали несколько телохранителей. Военные были повсюду. Не говоря уже о королеве! Но Сан знал, что нужно делать. В двенадцать лет он сумел сбежать из-под носа Идо и освободить пленника из хорошо охраняемой камеры. Сан не очень-то и гордился этим подвигом, но с тех пор, благодаря магии и упорным занятиям, он достиг определенных успехов.

Он никогда не был в королевских покоях. Интересно, как бы все сложилось, если бы он после смерти Идо не сбежал вместе с Оарфом. Быть может, Леарко усыновил бы его, и тогда в один прекрасный день эта комната, в которой он сейчас находился, могла бы стать его.

Сан презрительно улыбнулся. В общем, такое развитие событий его мало интересовало.

По его представлениям, королевская спальня должна была утопать в роскоши: повсюду должны быть гобелены и мягкие ковры. А между тем деревянный пол скрипел, и двигаться по нему нужно было весьма осторожно. На стене висела одна-единственная картина. При свете луны Сан рассмотрел ее поближе.

На ней — изображения Леарко и Дубэ в то время, когда он, мальчишкой, сбежал от них. Молодая женщина с тревожным взглядом и юноша, пытавшийся держаться с достоинством, но так и не сумевший скрыть своего испуга. И все же этот юнец сумел добиться того, что оказалось не под силу даже Наммену: он создал крепкое государство, сумел помирить правителей всех земель Всплывшего Мира и установить всеобщий мир.

Сан медленно приблизился к кровати. Под покрывалом лежал всего один человек. Он остановился. Впрочем, это было не так уж и важно: достаточно было и одного человека вместо двух. То, что Сан нес с собой, само по себе уже означало начало конца и в любом случае оказалось бы действенным, вне зависимости от того, кто находился в кровати, Леарко или Дубэ.

Это был король. Его сон был чутким и тревожным. На лбу пролегла глубокая морщина. Интересно, что ему снилось? Быть может, тот день, когда Идо, пожертвовав собой, помог ему взойти на трон? Или тот момент, когда Леарко, нарушив данное гному обещание, бросил Сана, чтобы спасти Дубэ?

Сан вынул пузырек с кровью эльфов. Взболтав его при свете луны, он видел, как колыхавшаяся жидкость взбиралась вверх по тонким стеклянным стенкам.

Сан остановился. Вполне подходящий момент. Мужчина еще раз бросил взгляд на лежавшего в кровати человека, припоминая их недавнюю встречу и то выражение лица, с которым король смотрел на него. Леарко целиком доверял ему.

Король, которому Сан в некоторой степени был обязан своей жизнью, его жена Дубэ, их сын Неор, довольно смышленый малый, который наверняка стал бы великим королем, если бы не болезнь, Амина, внучка, совсем еще ребенок, с многообещающим будущим. Сан мысленно перебирал в мозгу имена ничего не ведавших людей, живших в этом дворце. Лишь на мгновение он почувствовал жалость, но затем, приняв окончательное решение, Сан бросил пузырек на пол и раздавил его ногой. Веки короля чуть вздрогнули, но Леарко не проснулся. Несколько слов, и кровавое пятно, испаряясь, разливается в воздухе.

Острая боль пронзила сердце Сана, но он сумел подавить ее.

— Прощай, — пробормотал он и, повернувшись, покинул комнату.

26 ПО НАПРАВЛЕНИЮ К ДАМИЛАРУ

Адхара продержалась всего несколько дней. После расставания с Амхалом она целую ночь проплакала, изводя себя вопросом, в чем же была ее ошибка и какие события привели ее к такому финалу. Еще было живо ощущение поцелуя на ее губах, и оно казалось настолько правдоподобным, что лишало девушку благоразумия. Более того, Адхару волновала и любовь и страсть, которую она испытывала, когда прикасалась к Амхалу. Но что ей делать теперь?

Окружающий мир снова казался Адхаре неведомым, а управлявшие им законы в очередной раз выходили за рамки ее понимания.

В определенной степени эта ситуация вновь напомнила девушке тот луг, где произошло ее ставшее теперь таким далеким пробуждение. Все, что успело за это время случиться, превратилось в одну чистой воды иллюзию.

Адхара сделала попытку вернуться к прежней жизни, к этой куче уже отживших свое привычек, к заданиям, в которых она устала искать какой-либо смысл. Она снова вставала по утрам, встречалась с Аминой, училась, собирала сведения из прошлого. Но девушка жила словно в тумане, от которого притуплялись ее чувства. Потому что мысленно она всегда оставалась с Амхалом: прибыл ли он на место или еще летит верхом на Джамиле? И как далеко отсюда Северный лес?

Закрыв глаза, Адхара представляла себе отдельные эпизоды его жизни. Вот Амхал верхом на драконе, с глазами, полными тоски, той самой, что сквозила в его взгляде во время их последних встреч. А вот юноша сидит возле костра или спит чутким и беспокойным сном. Девушка чувствовала его страдания. И эти страдания больно ранили и изводили ее душу.

— Что с тобой? — однажды утром спросила ее Амина.

Адхара вздрогнула, словно только что проснулась, и непонимающе уставилась на принцессу.

Девушка чувствовала, что так продолжаться больше не может.

— Он уехал, — ответила Адхара и обо всем рассказала Амине.

У нее возникло ощущение, что Амина не смогла до конца понять ее состояние, но девушке нужно было выговориться и дать своим эмоциям выход. Принцесса, как могла, старалась утешить свою подругу, но Адхара знала, что не существует таких слов, способных заполнить образовавшуюся пустоту. Ей надо было видеть Амхала, разговаривать с ним, дотрагиваться до него.

И тогда она решилась.

В тот вечер в библиотеке Адхара встретила Калта. Как всегда невозмутимый, он читал какую-то очень толстую книгу. Завидев девушку, мальчик по-дружески улыбнулся ей.

Адхара, застыв на месте, нервно заламывала руки.

— А как можно добраться до Северного леса? — решившись, выпалила она.

Калт посмотрел на нее с недоумением:

— А почему ты спрашиваешь?

Девушка подошла и села рядом с ним.

— Знаешь, что Сана направили именно туда? — ответила она с горящими глазами.

Принц выглядел несколько встревоженным.

— Ну да…

— А ты знаешь, куда именно?

Калт растерялся еще больше.

Что же я делаю? — промелькнуло в голове девушки. С этим замкнутым и загадочным мальчиком они вовсе не были так близки и лишь изредка вместе просиживали вечерами в библиотеке. И вот теперь Адхара просит у него помощи, и, по всей вероятности, ей придется рассказать ему что-то, что она должна держать в секрете.

Я теряю терпение, испуганно подумала Адхара.

— В Дамилар, военный лагерь, расположенный на склонах гор Рондал. Адхара, что с тобой? Для чего тебе это знать?

— Я должна туда отправиться, — собравшись с духом, ответила девушка.

Принц непонимающе посмотрел на нее:

— Ты не можешь покинуть дворец… Ты же знаешь, что все мы должны оставаться здесь.

— Да, и тем не менее мне обязательно нужно туда попасть.

Затем Адхара позволила себе нечто неслыханное: она взяла мальчика за руку, хотя прежде не касалась его даже пальцем, и внимательно посмотрела ему в глаза. Там она увидела то же скорбное сочувствие, что и у его отца, тот же водянистый взгляд. Она не удержалась и все рассказала Калту.

— Поклянись мне, что никому не расскажешь.

— Это просто безумие.

— Я знаю, но не говори об этом никому.

— А как же моя сестра?

Адхара содрогнулась от боли.

— С ней я поговорю сама.

— Она не поймет, и, откровенно говоря, думаю, будет права…

— Это не навсегда. Я вернусь…

Мальчик печально улыбнулся:

— Адхара, посмотри правде в глаза: этот мир на краю пропасти. Болезнь, свалившаяся на нас, все изменит, и ничто не останется таким, как прежде. Если ты поедешь туда, то это навсегда.

Адхара подумала о том человеке, которого покидает, о тех страданиях, что она доставит своей единственной в жизни подруге. А еще она подумала о пережитых ею последних днях, погрузивших ее в этот адов круг, в котором она до сих пор пребывала.

— Поклянись мне только, что никому об этом не расскажешь. Я знаю, что для тебя я ничего не значу, что за все это время мы не обменялись и парой слов…

— Это четыре дня пути с остановками только в ночное время, — перебил девушку Калт и дал ей все необходимые сведения.

Что-то екнуло в груди у Адхары. Ей так захотелось расплакаться и обнять принца.

— Спасибо, — пробормотала она, наконец.

— Адхара, прошу тебя, не покидай мою сестру. Объясни ей все и попытайся вернуться любыми путями.

Калт был невероятно серьезен. Адхара была поражена, с какой болью в голосе он произносил эти слова: девушка и представить себе не могла, что между двумя близнецами может быть такая тесная связь.

— Обязательно, — уверенно ответила она и крепко сжала его руку.

Той же ночью Адхара тайком покинула дворец. Ей непременно нужно было успеть это сделать как можно скорее, прежде чем кто-то мог встать у нее на пути. И потом, ей было крайне необходимо начать действовать, иначе она бы просто сошла с ума.

С собой у нее была только одна смена белья и кинжал. Сложив все вещи в мешок, она закинула его за плечо и была такова.

Дворец погрузился в глубокий сон, но его многочисленная охрана была начеку. Эхо покушения на Амину давало о себе знать: королевская семья все еще была одержима идеей собственной безопасности.

Адхаре требовалось применить все умения, и она снова полностью доверилась своему телу: ее мышцы помнили, как передвигаться короткими перебежками, как незаметно красться вдоль стен, как проскользнуть мимо охраны, оставаясь при этом незамеченной.

Тело Адхары ныло от боли, когда она осторожно пробиралась по дворцу, и в то же время девушка чувствовала облегчение. Ей стало ясно, что, пока ее тело в движении, мозг безмолвствует, и все сводится к чистому автоматизму, запускающему в ход и мышцы, и кости, и сухожилия. Адхара вдруг поняла, что Амхал уехал скорее по этой причине, а не потому, что хотел сбежать от нее. Когда от боли и напряжения перехватывает дыхание, в душе нет места тоске и переживаниям — надо просто выживать.

Адхара пробежала по этажам дворца.

Она в последний раз остановилась перед комнатой принцессы: возле двери стоял охранник. Амина была единственным человеком, которого Адхаре больше всего не хотелась покидать. За эти месяцы они многому успели научиться и многое сделали, и мысль о том, чтобы потерять все это и причинить девочке страдания, пробивала брешь в твердой стене решимости девушки.

Она бросила камешек в конец коридора. Как и ожидалось, охранник тут же насторожился и сделал несколько шагов в направлении раздавшегося звука. Адхара молниеносно подскочила к комнате, просунула под дверь письмо и растворилась в темноте.

Охранник вернулся на место, так ничего и не заметив.

Пробираясь среди теней, Адхара думала про слова Калта, про печать страдания в его глазах и поклялась себе, что вернется назад, чего бы ей это ни стоило.

Сад встретил девушку у ворот враждебной осенней прохладой. Адхара торопливо пробежала по аллеям: слишком много воспоминаний было связано с этим местом. Повсюду среди кустов ей мерещился Амхал. Девушке казалось, что она уже видит его, идущего по белой дорожке в виде маленькой черной точки, которая с каждым мгновением становилась все больше и больше.

В этой части дворца особых трудностей у нее не возникло. Сад был просто огромен, охраны здесь было значительно меньше, чем в самом здании. И к тому же Адхара его прекрасно знала.

Выбрав неохраняемую часть стены, девушка дождалась, пока не пройдет единственный на этом участке караульный, и резко выскочила вперед. На все ей потребовалось значительно меньше времени, чем она ожидала. Несколько мгновений, и девушка уже погружалась в зловещую темноту Макрата. Со старой жизнью было покончено. Отныне открывалась новая глава. Окинув взглядом мрачные закоулки, Адхара ощутила гнилостный дух города. Пересилив страх, она стремительно ринулась вперед.

От капавших на пергамент слез расплывались чернила, придавая ему полинялый, состаренный вид. Слезы застилали глаза Амины, мешая ей читать. Впрочем, она знала на память содержание письма.

Принцесса стала медленно рвать письмо на кусочки. Яростно глотая слезы, девочка кляла в душе это имя. Впрочем, несмотря на переполнявшую ее злобу, Амина очень беспокоилась за Адхару. Если бы она могла, то непременно помчалась бы за ней вдогонку.

Я сделаю это, как только смогу. Пошлю к черту всех этих людей, что караулят меня. Я догоню ее и скажу, как я ненавижу ее, и брошу ей прямо в лицо, что не желаю ее больше видеть.

Амина бросилась на кровать и вцепилась зубами в простыню. Девочка была вне себя от гнева. И вовсе не предательство было тому причиной, а то, что, несмотря ни на что, она испытывала отчаянное чувство привязанности к человеку, единственному из всех, кто был так похож на нее.

На этот раз Неор сам пожаловал к Дубэ. Он спустился в дворцовое подземелье, туда, где его мать устроила Генеральный штаб своей шпионской сети, в тот самый мрачный зал, где обсуждались наиболее важные и срочные дела.

Дубэ села.

— Почему ты не позвал сюда своего отца?

Неору очень нравилось это умение его матери быстро сосредотачиваться и схватывать самую суть вещей.

— То, что я скажу тебе, едва ли придется ему по душе.

Королева мгновенно поняла намерения сына:

— Я приставила к Сану верного мне и довольно опытного человека.

— Ты же знаешь, что в отношении твоего агента мы так ничего и не нашли. Никаких подозрительных связей, безупречная семья. Никакого случайного заработка, который бы дал повод подумать о предательстве. Похоже, что твой человек, внезапно обезумев, решил напасть на Амину. Или на Миру.

— Здесь что-то не так.

— Вот именно. И это что-то не так-то просто обнаружить.

— И все же, объясни мне, почему ты снова хочешь установить за Саном слежку? — спросила королева.

— Неделю назад он встретился с моим отцом и попросил направить его в Дамилар. Сан сказал, что Амхал, который отныне стал его учеником, хочет сменить обстановку и что служба там — прекрасный способ забыть прошлое. Он также сказал, что это будет идеальным решением, поскольку кровь Амхала, унаследованная им от нимфы, делает его невосприимчивым к болезни.

Дубэ положила обе руки на стол:

— Леарко не говорил мне об этом…

Неор пожал плечами:

— Не было никакого смысла. Это ведь обычная передислокация войск. Ничего такого, что могло бы заинтересовать тебя.

Королева на мгновение погрузилась в свои мысли.

— И ты подозреваешь Сана?

Неор тяжело вздохнул:

— У меня нет доказательств. Но тот факт, что твой агент дошел до этого, несколько смущает меня. И потом это неожиданное решение Сана сменить обстановку… Нет даже никаких зацепок… Только… повод для размышлений.

Дубэ улыбнулась и встала.

— В тех краях у меня есть один человек, которому я слепо доверяю. Он будет ежедневно информировать меня.

Принц кивнул.

— Тебя проводить? — спросила Дубэ сына.

— Да. — Он прекрасно знал, что его матери нравилось заботиться о нем, присматривать за ним, словно он еще ребенок. Принц хорошо понимал ее, ведь он сам с тревогой следил за тем, как растут его дети, ибо знал, что каждый прожитый день еще больше отдалял его от них. Скоро они уже больше не будут нуждаться в нем, и это немного огорчало Неора. Потому что он сам все еще испытывал потребность видеть их прижатые к его груди головы, их взгляды, полные мольбы о защите, поддержке и просто любви.

Мать и сын, наслаждаясь близостью друг друга, молча проследовали по коридорам.

Неожиданно навстречу им выбежала служанка:

— Ваше величество! Я повсюду вас искала!

— Я была занята.

Запыхавшаяся девушка была явно напугана.

— Успокойся и скажи, что случилось?

Служанка подняла на нее полный ужаса взгляд:

— Ваше величество, королю плохо!

По пути к цели Адхара шла на пределе своих возможностей, сначала по запутанным улочкам Макрата, потом по лесным тропам и лугам.

Калт дал девушке карту, на которую нанес весь ее маршрут. Он указал также места, где она могла бы сделать привал и отдохнуть.

— В тех краях всегда довольно много военных, поэтому там полно гостиниц, где можно остановиться.

Сначала девушка избегала их. Ей не хотелось, чтобы ее видели, и потом, она боялась, что ее начтут преследовать. Она понятия не имела о том, что может подумать о ее бегстве Неор, и очень боялась, что ее попытаются вернуть обратно во дворец. Адхара совсем недавно получила от Теаны согласие на встречу: девушке предстоял первый сеанс по возвращению ей памяти. Однако они были вынуждены отложить его из-за смерти Миры. Тогда Верховная Жрица отправила Далию, чтобы лично известить девушку о новой встрече.

Адхара забыла свой пузырек со снадобьем во дворце, в своей комнате. Девушку больше не волновало ни кто она такая, ни секта Недремлющих, ни Посвященные… Все эти названия отныне потеряли для нее всякий смысл. Она шла вслед за своим будущим, и ее больше не интересовало, кто она и откуда.

Адхаре предстоял долгий путь.

Ее поразил тот факт, что, едва ступив ногой за пределы дворца, она будто бы окунулась в иной мир. Несмотря на некоторое напряжение, в целом атмосфера при дворе была довольно сносной. Да, всем угрожала эпидемия, всех одолевала тревога и горечь утраты Миры. Но в конце концов, обитатели дворца чувствовали себя в безопасности, и их жизнь продолжала идти своим чередом.

Но так было не везде. За пределами дворца начиналась неразбериха. По ночам улицы Макрата полностью вымирали. Люди прятались за закрытыми ставнями, тщетно пытаясь хоть как-то обезопасить себя. И лишь изредка пробегали темные фигуры, движимые бог весть какими заботами.

Первое препятствие на пути девушки возникло, когда она собралась покинуть пределы города. Адхара напрочь забыла о том, что повсюду был введен карантин. По всему периметру стены стояли вооруженные часовые и напряженно всматривались в темноту. Адхара подошла ближе, отчаянно пытаясь найти выход. И удача ей улыбнулась.

Неожиданно раздался крик, и стоявший сверху караульный побежал куда-то вправо. Затем послышался звон оружия. Очевидно, кто-то пытался пройти сквозь кордон. И девушка не преминула воспользоваться этой ситуацией.

Она взбиралась на стену так быстро, как только могла: ее пальцы болели от напряжения. Оказавшись наверху, Адхара стремительно поползла к другой стороне стены. Поглядев направо, девушка увидела трех охранников и неистовое мелькание мечей в воздухе.

Скользнув через парапет, Адхара начала спускаться вниз. И вот тогда она и увидела столпившихся в кучу возле стены людей и услышала их стенания:

— Смилуйтесь над нами!

— Откройте же ворота!

— Пустите нас!

— Мой сын при смерти!

Толпа отчаявшихся людей окружила ворота. Они, в последней надежде протягивая руки к стене, теснились возле нее, словно волны живого моря. Кто-то пытался карабкаться по головам и взбираться наверх, но зачастую падал на землю. Если же удавалось добраться до самой верхушки стены, там их уже поджидали солдаты.

А немного поодаль раскинулся целый лагерь из палаток бедолаг, готовых на все ради того, чтобы попасть в заветный город, туда, где все были здоровы. От запаха дыма и разлагавшихся тел Адхару едва не стошнило. Она стремительно преодолела последний участок стены, а потом просто скатилась наземь. Встав на ноги, девушка почувствовала, как онемели ее руки и кружилась голова. Вокруг нее сразу же собралась толпа.

— Ты пришла за нами?

— Почему ты сбежала оттуда?

Измотанные дорогой, голодные, оборванные люди с недоумением смотрели на Адхару и трогали ее руками. Девушка закричала, пытаясь вырваться. Наконец с трудом она выскользнула из их рук.

— Сумасшедшая! Ты отказалась от спасения ради того, чтобы умереть среди нас! — выкрикнул кто-то.

Когда толпа немного расступилась, Адхара вскочила на ноги, прижала к груди свой мешок и бросилась бежать. Она остановилась только тогда, когда за ее спиной исчезла последняя тень. Только теперь она упала на землю: девушка едва не задохнулась от подступившей к горлу тошноты. Она легла на траву точно так же, как это было в тот самый первый день на лугу.

Только теперь над ней вместо искрящегося ласкового солнца светила безжалостная луна.

Я и не думала… и не представляла…

Голоса обезумевшей толпы, их скорбные фигуры, протянутые руки продолжали неотступно преследовать Адхару. Девушка перевернулась на спину и посмотрела в чистое небо. Мрачный лунный свет. Кругом такое спокойствие, такая безупречная тишина. Но почему? Почему все так случилось? Чем же она заслужила это наказание?

Вокруг ни души. Девушка устало поползла в сторону возвышавшихся чуть поодаль деревьев и, припав спиной к одному из стволов, прижала к груди свой мешок. От страха и разочарования несколько слезинок выкатились из ее глаз.

А потом Адхара целиком отдалась во власть сна.

27 ХАОС

В это утро Адхара проснулась с первыми лучами солнца. В горле все еще стоял горький комок от увиденного прошлой ночью. Девушка с трудом встала и сполоснула лицо в протекавшем поблизости ручье, а затем наполнила фляжку.

После целого дня пути ее ступни горели, а икры ног изнывали от боли. Месяцы, проведенные при дворе, до некоторой степени ослабили ее тело. Адхара отвыкла от долгих переходов. Тем не менее она упорно двигалась вперед. Ведь час за часом разлука с Амхалом становилась настолько тягостной, что девушка начинала физически ощущать его отсутствие. Ей было необходимо видеть юношу, слышать его голос. Дорогой она вспоминала все слова, сказанные им в последние дни. Адхара больше не позволит ему уйти, потому что он был частью ее самой, причем самой лучшей. И только она могла изгнать ярость из сердца Амхала и заполнить пустоту в его душе, возникшую после смерти Миры. И здесь не имели значения ни усталость, ни проливной дождь, то и дело обрушивавшийся на нее в пути, важнее всего — цель.

Адхара шла по главной дороге, что вела из Макрата на север. Эта дорога была довольно широкой и делила лес пополам. Движение по ней было довольно оживленным. Во-первых, встречалось множество шедших гурьбой солдат. Она видела, как они покорно шагали с грустными потухшими глазами. Некоторые двигались в том же направлении, что и Адхара, и тогда на их лицах девушка читала страх и молчаливое отчаяние людей, шедших навстречу уготованной им судьбе. У тех же, кто, наоборот, шагал в Макрат, в глазах отражался ужас от увиденного, чему они стали живыми свидетелями.

Вечером Адхара решила заночевать в одной из тех гостиниц, что посоветовал ей Калт. Но для этого девушке нужно было пройти досмотр: проверяли каждый видимый участок тела, для чего Адхару заставили снять с себя рубашку. Обнаженная девушка, закрыв руками грудь, стояла перед солдатами, похотливо рассматривавшими ее тело.

Сидя за обедом, девушка слушала разговоры служивых.

— Те немногие, что не заразились, выбежали наружу и закрыли за собой дверь, а затем все подожгли. Когда мы подошли, ничего уже нельзя было сделать. Но мы все еще продолжали слышать крики. Вся деревня представляла собой один горящий шар. Жарища была невыносимая. А те так и кричали. Просто нечеловеческие вопли. Они до сих пор не дают мне уснуть по ночам. А потом здоровые напали на нас. Они хотели отнять у нас оружие и, переодевшись, пойти в Макрат.

— А вы что сделали?

— Мы их убили. Делать было нечего. Они были вооружены и к тому времени уже успели убить троих из нас.

Адхара чувствовала, как кровь стынет в ее жилах. Она и представить себе не могла, что все так обернется.

На следующий день, продолжив свой путь, девушка подумала о том, что дорога, по которой она шла, была ее единственным спасением. А уже за обочинами начиналась бездна. Что еще притаилось в лесу? Сколько еще деревень с задыхавшимися от боли людьми? Какие еще ужасы творятся в тени деревьев? Сколько уже сожжено и загублено невинных душ?

Дорогой Адхара все чаще встречала отчаявшихся беженцев, раненых, голодных и смертельно уставших. Они, словно призраки, покидали свои селения, прихватив с собой только самое необходимое. Их глаза загорались лишь тогда, когда речь заходила о Макрате.

— Говорят, что городские стены защищены какими-то чарами, которые не дают болезни попасть внутрь, — услышала девушка рассказ одного мужчины, сидя вечером в одной из таверн.

Ей очень хотелось сказать им правду и объяснить, что и Макрат скоро падет и никто не сможет устоять против надвигающейся угрозы. Эпидемия в ближайшее время окажется повсюду. Но зачем? Адхаре совсем не хотелось лишать этого человека последней оставшейся у него смутной надежды.

Затем по краям дорог стали попадаться брошенные на произвол судьбы больные и трупы тех, кто не смог уберечься и умер в муках, тех, кто, пытаясь спастись, оказался застигнутым этой напастью.

Непрерывно пребывающий человеческий поток образовал огромный круговорот. Среди них часто встречались люди в пестрых лиловых одеждах с темными пятнами на лицах.

— Это благочестивые. Они заразились, но смогли выжить. Однако болезнь не пощадила и их, оставив на их телах свои черные отпечатки, — объяснил девушке незнакомый путник. — Они собирают трупы и помогают смертельно больным. Они могут делать это без особых опасений, поскольку зараза им больше не страшна.

Адхара изо всех сил пыталась спокойно относиться к такому зрелищу. В этих краях сострадание было слишком большой роскошью, чтобы можно было его себе позволить. Адхара упорно продолжала идти вперед в своем стремлении добраться наконец до Дамилара и увидеть Амхала. Преодолевая одну лигу за другой, она научилась быть неприметной и ходить с опущенным взором.

Девушка увидела лагерь на четвертый день своего пути, когда уже смеркалось. Это путешествие окончательно измотало ее.

Было холодно, и шел дождь. Лагерь показался ей в виде дрожащего сгустка света, просачивавшегося между деревьями.

Этим утром она сошла с главной дороги и углубилась в лес. Северный лес располагался у подножия гор Рондал и внешне сильно отличался от всех лесов, что до сих пор видела Адхара. Ее пугал его таинственный и неприветливый вид. Почти все деревья в нем были хвойные, очень высокие, прямые и мрачные. А земля была вся сплошь усыпана хрустевшими под ногами опавшими иглами. Вместо привычного щебетания птиц только тихое шуршание, словно кто-то в этой глуши следил за девушкой и шел за ней по пятам. Адхару со всех сторон окружала грозная враждебная тишина. Девушка была вынуждена еще плотнее закутаться в плащ, чтобы не дать холоду пробраться до самых костей.

Дорога весь день шла в гору, иногда становясь довольно крутой, и Адхаре пришлось еще сильнее налечь на свои и без того обессиленные ноги. Последний участок пути она прошла уже в темноте, полагаясь только на слабое свечение с неба. Чтобы не сбиться с пути, Адхара изо всех сил напрягала зрение. Наконец, появился этот дрожащий и мрачный, но такой обнадеживающий свет. Дорога понемногу становилась шире, и вскоре появились первые покосившиеся палатки. Лагерь был обнесен высоким деревянным забором, охраняемым двумя вооруженными до зубов часовыми. Откуда-то изнутри доносились крики и неразборчивые стенания.

И что теперь? Как узнать, где теперь ее Амхал? Быть может, ей нужно было спросить кого-нибудь. Но что тогда о ней подумают?

Адхара молча направилась к лагерю, сопровождаемая шушуканьем и недоброжелательными взглядами людей, выходивших из палаток. Девушка с тревогой огляделась вокруг. Это еще был не сам лагерь, а лишь поселение беженцев. Слово «чужестранка» передавалось из уст в уста. Наконец, Адхара набралась мужества и подошла к одной гревшейся возле костра семье.

— Я ищу военный лагерь Дамилар.

Все трое прижались друг к другу и, не сводя с девушки полного ненависти взгляда, стремительно ретировались в свою палатку.

— Я не причиню вам вреда, — продолжила Адхара, но тут же заметила, как вокруг нее стала собираться толпа. Девушка почувствовала, как ее охватил страх, и она ухватилась за рукоять кинжала.

— Она — чужестранка.

— Ay нее кровь нимфы?

— Судя по волосам, она точно не человек.

Адхара резко обнажила кинжал, когда к ней приблизился человек, вооруженный палкой.

— Кто ты такая?

— Я всего лишь разыскиваю лагерь Дамилар, — ответила девушка, стараясь не поднимать оружие.

— Только нимфы приходят сюда без страха. Ты что, полукровка?

— Я… — Слова застряли у нее в горле. Да, кто же она такая и что собой представляет?

— Ты несешь заразу, будь ты проклята! — закричала какая-то старуха.

Все словно ждали этого знака: единственный возглас из толпы — и все разом накинулись на девушку.

Адхара чувствовала, что ей не хватает воздуха. Один за другим на нее сыпались удары кулаками, пинки. Девушку охватила паника, поскольку она понимала, что эти люди не остановятся, пока не прольют ее кровь. Ими правил слепой ужас, а ничего так не придает сил, как страх. Потеряв кинжал, Адхара попыталась пустить в ход ногти и зубы. Она кричала, но крик девушки тонул в нечленораздельном завывании линчующей ее толпы. Внезапно она почувствовала, как вокруг нее образовалось немного свободного пространства. Адхара услышала знакомый звук: он исходил от вращавшегося в воздухе огромного меча. Открыв глаза, она увидела, как оружие Амхала сеяло панику среди напавших на нее людей. Брызнула кровь, и три тела замертво упали на землю. Этого оказалось достаточно: толпа наконец расступилась.

Он стоял в боевой стойке, с мечом в руке и с ужасным взглядом, полным необыкновенной ярости.

— Оставьте ее и возвращайтесь туда, откуда пришли, — приказал Амхал.

Толпа еще колебалась какое-то время, но лежавшие на земле тела оказались красноречивее любых слов, и люди разошлись.

Адхара посмотрела на Амхала, а потом вскочила и бросилась ему на шею.

Адхара сидела в углу на раскладной кровати, а в центре палатки горел небольшой костер. На манекене висели доспехи Амхала, а возле них стоял его меч. Девушка, закутавшись в тяжелое покрывало, смотрела на огонь.

С тех пор как она появилась в лагере, Амхал не произнес ни слова. Он спас Адхару, привел в свою палатку, залечил ее раны и накормил, а затем исчез, оставив ее одну.

Сразу после того, как юноша избавил девушку от неминуемой расправы, она только и думала о том, насколько была рада его снова увидеть. Однако теперь Адхара отчетливо представила себе всю картину. Амхал одним взмахом меча сразил нескольких человек. Она видела ярость в его глазах и хладнокровие, с которым он убивал людей. Адхара сжала руками голову. Во что теперь превратился ее Амхал?

В этот самый момент юноша вошел в палатку. Он выглядел очень усталым. Адхара подняла глаза и посмотрела на него. Ей очень хотелось, чтобы он сделал первый шаг и что-нибудь сказал ей. Вместо этого Амхал просто сел и уставился на огонь.

— Ты злишься на меня?

Юноша ответил не сразу.

— Тебе здесь не место.

— Где бы ты ни был, мне всегда найдется там место.

— Черт возьми, Адхара, разве ты не видишь, где я сейчас нахожусь? Ты видела эту дорогу? Ты видела этих людей, которые чуть не убили тебя? — негодовал Амхал.

— Конечно. А еще я знаю, что скоро так будет во всем Всплывшем Мире. Эту заразу не остановить, она поглотит всех.

Амхал снова уставился на огонь. Пламя костра отбрасывало на его лицо расплывчатые тени. Все лицо юноши было изранено. Адхара видела его всего неделю назад, но с тех пор он сильно изменился. За несколько дней пребывания в этом месте Амхал явно изменился.

— Ты убил людей…

— Ты пришла сюда для того, чтобы читать мне эти проповеди? Они избивали тебя, и что мне при этом оставалось делать? Здесь не место для угрызений совести. Здесь моя ярость чувствует себя как дома.

Адхара пристально посмотрела на Амхала:

— Но тебе не следовало приходить сюда…

— А что ты здесь делаешь? — возразил юноша, демонстрируя самоуверенность, которой прежде в нем не было.

— Ты знаешь что.

— Адхара, это не любовь. Ты только так думаешь, но на самом деле это не так.

— Быть может, я не слишком разбираюсь в жизни, но…

— Я спас тебя, — перебил ее юноша с беспощадной твердостью. — И поэтому ты решила, что любишь меня. Я слишком долго был для тебя единственным ориентиром. Но это не любовь, а только привычка. Просто фикция.

Адхара проглотила слезы: она не должна показывать свою слабость.

— Ты не убедишь меня вернуться назад.

Амхал попытался вытравить из своего взгляда малейшие признаки своей уязвимости. Но Адхара продолжала видеть в глубине его глаз все то хорошее, что в нем еще было.

— Это место погубит тебя, — сказала она Амхалу. — В тебе еще много хорошего; жив еще тот юноша, вместе с которым я пережила это трудное и такое прекрасное путешествие в Макрат. Жив еще тот солдат, который спас меня в тот вечер, тот человек, что отчаянно пытался вернуть мне мое прошлое, отважный юноша, который сражался со своей яростью и побеждал ее.

Амхал горько улыбнулся:

— Я никогда не побеждал ее.

Девушка, не обращая внимания на это замечание, продолжила:

— Ты хочешь знать, почему я здесь? Я не смогла помешать тебе покинуть Макрат и приехала сюда, рискуя собственной жизнью, но я все еще в состоянии не позволить тебе окончательно погибнуть. Потому что абсолютно уверена в том, что я — единственный человек, способный спасти тебя.

Адхара посмотрела на юношу со всей решимостью, какую только чувствовала в своем сердце, со всей слепой верой, что вела ее сюда сквозь весь этот ужас. Она видела, как он дрогнул, как сквозь выстроенную им вокруг себя неприступную стену начал пробиваться слабый росток сомнения.

— Я бы не хотел, чтобы ты видела все то, что вынужден здесь видеть я… — пробормотал Амхал.

— Давай вместе вернемся, — предложила юноше Адхара и положила ему руку на плечо.

Амхал покачал головой:

— Здесь мое место, и оно всегда было моим. Это именно то, чего я на самом деле заслуживаю.

В глазах юноши сквозило такое отчаяние, такое глубокое уныние, что Адхара даже замолчала на мгновение. Она хотела возразить ему, но как раз в этот момент открылась дверь.

Это был Сан, как всегда уверенный в себе, излучающий дружелюбие.

— Я помешал? — спросил он, присаживаясь к огню.

Адхара метнула на него взгляд, полный ненависти. Поначалу этот человек ей очень понравился. Девушка также попала в сети его героической ауры и врожденной харизмы. Но теперь она всей душой возненавидела Сана. Адхара подсознательно чувствовала, что это именно он уводил от нее Амхала.

— Сегодня вечером мы оба заступаем в караул, — сказал Сан и, повернувшись к Адхаре, добавил: — Завтра на рассвете я дам тебе проводника, и ты сможешь вернуться в Макрат. Полагаю, что там карантин, но если ты сумеешь доказать, что в тебе течет кровь нимфы, тебе, вероятно, удастся его пройти.

— Я остаюсь здесь, — уверенно заявила девушка.

Сан снисходительно улыбнулся:

— Здесь не место для девиц.

— Мое место там, где Амхал.

— Если ты останешься здесь, я не смогу гарантировать тебе безопасность.

— Мне не нужна безопасность.

Наконец улыбка сошла с лица Сана, и Адхаре показалось, что ей удалось разглядеть истинную сущность этого человека, его неумолимую беспощадность.

— И я и Амхал, мы оба здесь не для развлечения. А ты знаешь, что нас специально сюда направили? Дорогой ты видела, что здесь творится. Нам предстоит еще столько работы, Амхал не сможет позаботиться о тебе.

— Я ничего не требую от Амхала и не доставлю ему особых хлопот. Я сумею постоять за себя.

— Я уже видел это там, за оградой, — саркастически заметил Сан. — Здесь ты оставаться не можешь, — еще раз подтвердил он.

— Но, Сан! — бросая на мужчину многозначительный взгляд, вмешался в разговор Амхал.

Казалось, что Сан все понял.

— Парень, я говорю это только ради тебя… Что ты сказал, когда попросил меня покинуть город? Так, по-твоему, это значит бросить все и всех?

Юноша глубоко вздохнул:

— Но она не уйдет. И тебе не удастся убедить ее в этом.

Адхара заметила, что Амхал обращается к Сану на «ты».

Мужчина встал.

— Делай как знаешь, — сказал он напоследок и направился к выходу.

— Спасибо.

— Не стоит благодарности, — ответил Сан, не оборачиваясь. — Было бы гораздо лучше, если бы ты предпочел остаться там, где ты был, и позабыл про меня.

На третий день картина стала ясна. Хрипы Леарко свидетельствовали не о какой-то мимолетной болезни или о приступе красной лихорадки. Это была та самая зараза. Тело короля вскоре стало постепенно покрываться черными пятнами.

Для лечения монарха во дворец прибыла целая группа священников во главе с Теаной. За это время уже у трех слуг были выявлены признаки заболевания. И начался хаос. Целое крыло дворца было закрыто, королевские покои были перемещены в изолированную зону. Между зараженной и незараженной частями дворца стояла вооруженная охрана, которой было приказано никого не пропускать. Дубэ заперлась вместе с мужем. И Неор остался один.

Принц это предвидел. Они пытались удержать бурю голыми руками. Но ураган такого масштаба нельзя остановить, и рано или поздно, но он добрался и до дворца.

Сидя в полумраке своей комнаты, он в одиночестве слушал последние новости.

— Сегодня с утра его величество без сознания. С тех пор он, похоже, еще не приходил в себя.

Неор сидел не шелохнувшись.

— Продолжай, — холодно произнес он.

— Еще три случая в этой части дворца. Два священника, которые вчера почувствовали себя плохо, сегодня уже оставили свои посты: они уже не в состоянии продолжать нести службу. Верховная Жрица работает не покладая рук, но похоже, что ее старания не увенчались успехом.

— А что королева? — спросил принц ледяным голосом.

— Пока в порядке.

Неор прикрыл глаза.

— Можешь идти, — кивнул принц, и слуга покинул комнату, осторожно закрыв за собой дверь.

Неор откинул голову на спинку кресла. Он думал про проведенные вместе с Леарко годы, подаренные им судьбой, про свое детство, те времена, когда еще мог ходить.

Он вспомнил свои игры с отцом, тот образ отца, который сложился у принца в детстве: король казался ему стойким человеком и великим правителем.

Неор вспомнил первые дни после несчастного случая и обессиленную фигуру своего отца возле своей постели, державшую его за руку. Но и в горе величие короля оставалось незыблемым, и Неор чувствовал себя в безопасности, когда видел отца рядом с собой.

— Я лишь наполовину человек, — заметил однажды принц, поглаживая свои неподвижные ноги.

Взгляд отца стал жестким. Неор думал, что король даст ему пощечину, но этого не случилось.

— Никогда не говори так. Тело не главное в человеке. Важнее всего душа. Если ты сдашься и позволишь отчаянию взять над тобой верх, только тогда ты будешь наполовину человеком, способным лишь жалеть самого себя. Но если ты будешь сильным, твоя душа воспарит высоко вверх, вырываясь из оков собственного тела.

Именно эти слова оказались спасительными для принца и сделали его таким, каков он стал теперь.

Неор припомнил их последнюю встречу, прежде чем, предав веру отца, он обратился к матери с просьбой установить слежку за человеком, которого король уважал больше всех на свете, считая едва ли не своим вторым сыном. В тот день они вместе прогуливались по парку. Неор сказал отцу, что тот выглядит немного бледным и уставшим.

Король, улыбнувшись, ответил:

— Это называется старость. Когда каждый день приближает тебя к могиле, все труднее становится вставать с постели, суставы уже не такие, как раньше. Таков круговорот жизни, Неор. Я уже давно смирился с ним. — И слеза скатилась по его щеке.

Теперь принц больше не увидит его и не будет рядом с ним в последние часы его земной жизни. Как бы ему хотелось пойти к отцу, поплакать возле его постели, разделяя с ним его судьбу. Но принц должен остаться здоровым и спасти королевство его отца.

Неор подкатил к столу и позвонил в колокольчик. Через несколько минут в комнату зашел один из наиболее преданных ему советников.

— Отбери человек десять из моей личной охраны, скажи моей жене и детям, чтобы они готовились к отъезду. Пусть возьмут с собой только самое необходимое. Созови советников и передай им те же указания: члены их семей могут поехать вместе с нами, но только налегке. Подготовь достаточное количество драконов для путешествия в Новый Энавар.

— Но, мой господин… А как же королевство? А король и королева?

— С этого момента я беру бразды правления в свои руки. Двор целиком переносится в Новый Энавар.

Советник с недоумением посмотрел на принца.

— Ты что, не слышал моего приказа? Действуй! — сухо приказал Неор, и советник склонил голову в знак согласия.

И принц снова остался один. И отныне так будет всегда.

28 ЗА ГРАНЬЮ

Адхаре было совсем не просто найти себе занятие в лагере. В первый же день она попыталась получить какое-нибудь боевое задание, но командующий просто рассмеялся девушке в лицо.

— Думаешь, что солдатами становятся с бухты-барахты? Считаешь, что если ты носишь на поясе кинжал, то ты уже одна из нас? Место женщины в палатках беженцев или дома, где ты и должна была остаться.

В тот же вечер Адхара попыталась поговорить с Амхалом, когда тот вернулся после несения караула. Девушка видела, как юноша с потухшим взором и окровавленным мечом устало вошел в палатку.

— Я должна пойти с тобой.

Амхал посмотрел на нее пустым взглядом.

— Позволь мне пойти с тобой и Саном на задание.

— Это место не для тебя.

— С тех пор как я оказалась здесь, все вокруг твердят мне об этом, но никто на самом деле не знает, кто я такая и на что способна. Однако ты прекрасно знаешь, что я могу сражаться.

— Речь не о сражениях. Ты просто не можешь пойти вместе с нами, и точка, — отрезал юноша.

И Адхара осталась одна. Она целый день провела в палатке в ожидании Амхала и с мыслями о том, для чего, собственно, она пришла сюда и как она могла бы помочь Амхалу.

Внезапно ее путешествие показалось ей совершенным сумасбродством. Адхара обманывала саму себя, придавая этому безумному предприятию героический смысл, которого в действительности не было. Ведь она пришла сюда вовсе не для спасения Амхала, а только потому, что остро нуждалась в нем и не мыслила себе жизни без него. В этом-то и заключалась вся правда.

Вечером, когда обессиленный юноша вошел в палатку, ему снова было не до разговоров с Адхарой. За ужином Амхал вместе со своим новым наставником обсудили свою службу и дальнейшую подготовку.

— Я очень горжусь твоими успехами в магии.

Едва заметная улыбка отразилась на лице юноши.

— Вижу, что ты уже понимаешь природу некоторых формул и со знанием дела владеешь ими. Скоро я обучу тебя еще одной хитрости. Эта формула довольно сильная: некоторые называют ее Мрачной Молнией.

Услышанные слова всколыхнули сознание девушки.

Когда пришла пора ложиться спать, Адхара подошла к Амхалу. Взяв его за руку, девушка посмотрела ему прямо в глаза:

— Ты изучаешь Запретную магию, не так ли?

Юноша блуждающим взглядом окинул погруженный во тьму лагерь. В ночи раздавались стоны больных.

— Тебя это не касается, — сказал он и, высвободив руку, направился к своей палатке.

— Я помню это название, — не унималась Адхара, неотступно следуя за юношей. — Я узнала об этом в одной из книг, когда разыскивала сведения о своем прошлом. Это магия Тиранно. Амхал, опомнись, что ты делаешь?

Девушка, вновь ухватившись за руку юноши, остановила его возле палатки.

— Сан объясняет мне, кто я такой, — ответил Амхал сквозь зубы.

— Ты не такой и никогда таким не будешь. Этот человек оказывает на тебя дурное влияние, разве ты не видишь? Ты очень изменился за эти несколько недель: ты как будто сдался и больше не пытаешься бороться с растущей в твоей груди яростью.

— Мне не с чем бороться, — холодно возразил юноша. — Я и есть ярость. Это было первое чувство, что я испытал в своей жизни, и оно постоянно со мной. Все остальное изменчиво, лишь ярость остается во мне неизменной. Быть здесь назначено мне судьбой, мой меч обречен убивать. И ни на что другое я не способен.

— Ты отдаешь себе отчет в том, что говоришь? Разве этого хотел Мира?

Казалось, что в глазах Амхала вспыхнул огонек. Поджав губы, юноша произнес:

— Поди прочь. Иди спать и оставь меня в покое!

Амхал высвободил руку и скрылся в палатке.

В эту ночь Адхара не сомкнула глаз. Она чувствовала свою полную беспомощность. Она думала о том, что, может быть, ей следовало бы вернуться домой, во дворец. И все же что-то еще удерживало девушку в лагере.

На следующее утро она перевязала лентой волосы, чтобы скрыть свои синие локоны и избежать новых нападений отчаявшейся толпы, и нарисовала на теле черные пятна, чтобы походить на людей, перенесших эту болезнь.

Затем Адхара подошла к ограде, куда стекались все зараженные, и обратилась к одному человеку, который, если не считать красного пятна вокруг глаза, был почти весь черным.

— Я хочу работать вместе с вами.

Мужчина смерил девушку пристальным взглядом:

— Пойди туда и возьми что-нибудь из нашей одежды. А потом сразу же принимайся за дело.

Адхара решительным шагом направилась к палатке. Она единственным известным ей способом сумеет остаться в лагере, будет приходить к нему каждый вечер и каждый вечер будет продолжать спор, начатый днем раньше. Она не сдастся и продолжит бороться с Саном за душу Амхала.

У Амхала складывалось ощущение, будто все важные когда-то для него вещи постепенно стали исчезать с горизонта его восприятия. Направляясь верхом на Джамиле в сторону Дамилара, юноша обратил внимание на то, что некоторые элементы его прежней жизни остались за бортом. Он с самого начала с облегчением принимал эти изменения. Первой исчезла боль утраты Миры. Наряду с постепенным низвержением в глубокое забытье уроков, преподанных ему учителем, воспоминаний о времени, проведенном с ним, притуплялись чувства и уменьшались страдания.

А затем исчезло желание сражаться с самим собой, пропал интерес к вещам, в которые он прежде свято верил. Увиденные им в этих местах человеческие страдания, казалось, заживо поглотили его.

В Дамиларе меч юноши больше не служил для защиты, поскольку уже некого было защищать. Его оружие требовалось для того, чтобы расчленять, ранить и истреблять тех, кто пытался бежать из зоны заражения, силой усмирять потасовки среди беженцев, расположившихся вокруг лагеря, а также следить за соблюдением карантина в окрестных селениях. Но для чего все это? Повсюду была одна только смерть. Вокруг Амхала свирепствовала эпидемия. Люди, которые еще утром жаловались ему на непрекращающийся дождь и ночной холод, уже вечером зачастую начинали покрываться черными пятнами и задыхаться в агонии. Конечно, были такие, кто выздоравливал. Но следы этой заразы оставались у них на всю жизнь. Нельзя, оказавшись в аду, выйти оттуда невредимым. Люди, пережившие эту напасть, превращались в призраков с опустошенными душами.

А тем временем ярость Амхала росла день ото дня. До появления в Дамиларе юноша не часто сталкивался с убийствами. За всю свою жизнь он убил всего несколько раз, и каждый раз после этого его неотступно преследовало чувство вины. Теперь же и дня не проходило без того, чтобы его меч не отправил бы на тот свет несколько душ. И никто не видел в том ничего предосудительного. Сердце Амхала, преисполненное дикой ярости, побуждало юношу забирать все новые жизни и беспрестанно вонзать меч в живую плоть.

Здесь, в Дамиларе, только ярость и Сан были для юноши на первом месте. Теперь Амхалу стало понятно, что эти два понятия неразрывно связаны между собой. Сан в своем сердце лелеял то же безудержное неистовство. Быть может, поэтому он и приходил к юноше в снах.

— Но как, как ты можешь жить с такой яростью в душе? — спросил его однажды Амхал.

— Я принимаю ее такой, какая она есть, — просто ответил его новый наставник. — Я сделал из нее свою союзницу.

— Но разве ты не чувствуешь… ужас от того, что поселилось в твоей груди?

Сан покачал головой:

— Разве ты не видишь, ярость окружает нас повсюду. Амхал, этот мир самый что ни на есть настоящий, в отличие от той сверкающей золотом клетки, в которой ты жил прежде. Здесь мои корни, и ты также принадлежишь к нему. В этом мире ярость решает, кому жить, а кому умереть. И мы спасены благодаря тому, что она у нас есть, что мы чувствуем ее. Именно она прокладывает дорогу смерти. Вот поэтому мы и не подвержены воздействию магических сил.

Так, постепенно Амхал перестал сопротивляться и, убивая, давал своей ярости выход, а остаток дня довольствовался пребыванием в непрерывном состоянии отрешенности. И лучше ни о чем не думать. Такое состояние нельзя было назвать жизнью, но оно делало вполне приемлемым окружавшее его омерзительное зрелище. И даже появление Адхары не изменило порядка вещей.

Юноша, безусловно, испытывал к девушке еще какие-то чувства, которые оказались теперь погребенными под пластами страданий, под несметным количеством покровов, которыми он отделил себя от реальной жизни. Амхал все еще не хотел лишать себя этого чувства, Адхара была для него единственным оплотом чистоты; и он все еще надеялся сохранить в своей душе этот светлый образ, как воспоминание об ином, счастливом времени своей жизни, когда питал иллюзию о том, что сможет измениться.

Тот Амхал, что спас девушку, пытаясь вернуть ей ее прошлое, постепенно исчезал. И это было справедливо, потому что он был уже не тот. Настоящий Амхал убивал беженцев в этом лагере, давая волю своему неистовству. И похоже, другим он никогда не был.

Однако юноша вовсе не хотел увлекать за собой в это падение и Адхару. Девушка заслуживала лучшего. А когда она поймет, кто он на самом деле, и смирится с его злодейской сущностью, то будет вольна забыть его и начать новую жизнь.

По этой причине Амхал избегал ее, несмотря на то что все еще продолжал хотеть Адхару. И даже в этом его желании прикоснуться к коже девушки и ее губам было что-то порочное и скверное.

Я ведь умею любить только яростно, неистово. А мне вовсе не хочется растоптать и уничтожить ее.

К счастью, у Амхала не было слишком много времени на раздумья. Каждое утро на рассвете он вместе с Саном отправлялся патрулировать зараженные селения. Речь шла о том, чтобы подтверждать соблюдение карантинных мер, сменять тех, кто нес свое дежурство ночью, а иногда идти дальше и контролировать население близлежащих селений, еще не охваченных эпидемией.

Во время несения службы Сан продолжал давать ему новые уроки, в которых по большей части обучал юношу Запретной магии, а также давал свои советы о том, каким должен быть настоящий воин. Амхал понимал, что такая наука сделает из него не Всадника Дракона, а нечто совсем иное.

Однажды утром они добрались до селения, еще не оказавшегося в зоне заражения. Человек тридцать его обитателей жили, отгородившись от остального мира. Все необходимое, и еду и питье, им доставляли военные. Они, полностью изолировав себя от доступа к ним посторонних, изъявляли желание, чтобы всегда одни и те же солдаты обеспечивали их продовольствием.

Сан и Амхал однажды уже успели побывать в этом селении. Его жители отнеслись к ним с подозрением, хотя и приняли привезенное ими пополнение запасов. Юноша с иронией подумал, что, несмотря на то, что они спасали этим людям жизнь, те воспринимали их как чужаков.

В это утро неожиданно из-за стены раздались отчаянные вопли. Сан и его воспитанник быстро обнажили мечи и ринулись внутрь. Представшая их взорам картина был похожа на кошмар. Вдалеке стоял охваченный пламенем дом, а перед ним — извивавшийся в огне человек. На небольшой площади, бывшей местом обмена и получения продовольствия, группа людей, вооруженных садовыми ножами и палками, яростно избивала какого-то человека. Его тело беспорядочно металось, но с каждым разом его движения становились все слабее и слабее. Прозрачные водянистые конечности едва просматривались под слабыми лучами светившего в этот день солнца. Нимфа. Ее прозрачная кровь вытекала на землю, и кто-то погружал в нее свои руки и словно помешанный пил ее.

— Проклятая, поделись с нами своей защитой! — выкрикнул кто-то.

Какая-то женщина толкала своего сына к этой луже крови.

— Выпей ее, и ты не заразишься.

Амхал застыл от ужаса. Он вспомнил, как несколько дней тому назад впервые увидел застенчивые лица этих людей, выглядевших вполне безобидно. Безусловно, они были напуганы, но при этом, несмотря на болезнь и окружавшие их зверства, мужественно продолжали жить дальше.

Теперь же это было стадо сумасшедших, возбуждаемых видом крови и потерявших от страха разум. Сан бросился на толпу, отгоняя ее от истекавшего кровью трупа нимфы.

— Выпей и ты, и тебе зараза будет нипочем! — выкрикнул кто-то.

Амхал не двинулся с места. Им овладело невероятное спокойствие.

— Что тут произошло? Почему этот дом в огне? — спрашивал жителей Сан.

Навстречу ему вышел старик, лицо и одежда которого были перепачканы кровью нимфы.

— Вчера эту проклятую увидели на обочине леса. Мы не тронули ее, потому что она не заходила в деревню. Но сегодня утром Цеурус весь покрылся пятнами. Мы подожгли его дом и поймали эту женщину.

Мужчина наклонился и, зачерпнув ладонями немного крови нимфы, протянул ее Сану:

— Выпей и ты, и останешься живым!

Сан продолжал невозмутимо стоять на месте.

— Ты с ней заодно? — спросил его другой, самоуверенно выступив ему навстречу. — И ты заодно с этими ведьмами, которые травят и убивают нас?

Сан, не выпуская из рук меча, отступил назад к Амхалу.

— Закрой ворота, — шепнул он юноше.

— Что? — вздрогнул тот. От увиденного кровь застыла в его жилах. Амхал никак не мог оторвать глаз от лежавшей на земле женщины.

— Говорю тебе, закрой ворота. Это селение заражено, — чуть громче повторил Сан. Затем он повернулся к толпе: — С этого момента здесь действует карантин. Теперь вы не сможете ни войти, ни выйти отсюда. Ворота будут опечатаны. Мы, как обычно, будем снабжать вас продовольствием, но покидать стены селения вам отныне запрещено.

Амхал подумал о том, что такое положение не сильно отличалось от прежнего. Жители деревни и раньше жили изолированно, лишь изредка наведываясь в лес то за древесиной для огня, то за грибами и ягодами, то за дичью по случаю празднеств.

— Зараза нам не страшна, — возмутился еще один человек, делая шаг вперед. — Мы напились крови нимфы и теперь в безопасности. Вы не имеете права запирать нас здесь!

— Кровь нимфы не гарантирует защиту от заражения, — набравшись храбрости, возразил Амхал.

— Тогда почему вы не заражаетесь? — спросил их старик, поведавший Сану о произошедшем в деревне.

— Нам это неизвестно, — неуверенно ответил юноша.

— Почему вы не заразились?

— Солдаты каждую ночь пьют кровь нимф и поэтому не заболевают!

— У войск есть лекарство, но они не хотят нам его давать!

Гнев толпы стал неудержимо расти. Одни окружили Сана и Амхала, другие направились к воротам, чтобы заставить их уйти.

Кто-то набросился с ножом на Сана, но тот, стремительно отразив нападение, вонзил в его тело меч. Человек замертво повалился на землю.

Толпа неистовствовала.

— Убийца! — Из многочисленной толпы раздался один-единственный хриплый возглас.

И тогда наступил хаос. Амхал не хотел обнажать свой меч. Перед ним стоял образ толпы, яростно расправлявшейся с телом нимфы. Юноше совсем не хотелось становиться таким же. Существовали грани, за которые не следует переступать, равно как переходить за рамки дозволенного. Тут последовал удар в руку, и смешанная полупрозрачная кровь Амхала стремительно хлынула из раны. Толпа онемела.

— У него кровь нимфы…

— Предатель! Предатель!

На юношу накинулись и повалили наземь. Под бесконечные вопли чьи-то руки срывали с него одежду, кто-то пытался впиться в него зубами. И в этот момент Амхал почувствовал, как ярость сдавила ему грудь, неистовым криком требуя выпустить ее наружу и спасти ему жизнь.

Молодой человек выкрикнул заклинание, и воздух вокруг него раскалился добела. Яркий свет окутал толпу, в буквальном смысле слова растворяя ее в невыносимом жару. Когда все стихло, на земле лежало семь обуглившихся трупов. Но это был еще не конец. Амхал вскочил и, плавным движением выхватывая из ножен меч, дал выход своей ярости.

Люди в ужасе кинулись бежать, но их крики только сильнее возбуждали юношу. Он бросился вслед за ними, вытаскивая из своих домов и безжалостно нанося удары везде, где бы они ни прятались. Амхал поражал всех без разбора: мужчин, женщин, детей, стариков. Он должен был убить их всех. Юноша чувствовал, как Сан делал то же самое, и ощущал свое внутреннее с ним единение. Действуя в унисон, они оба были частями одного целого. В этом противоестественном экстазе жертвы одного становились жертвами другого и наоборот. Они остановились только тогда, когда в живых никого уже не осталось. Амхал тяжело дышал, ощущая при этом необыкновенный прилив сил.

— Нужно сжечь, — сказал, не скрывая своего раздражения, Сан. — Это место должно сгореть дотла.

Оба вышли за ворота и остановились на достаточном расстоянии от селения. Хватило одного слова Сана, и в его руках вспыхнул огненный шар. Он метнул его в сторону деревни, и та вспыхнула, словно сухая солома. Амхал с наслаждением закрыл глаза. Несмотря на ноющие от боли мышцы, несмотря на усталость во всем теле, он чувствовал себя как никогда хорошо.

Но на обратной дороге в Амхале стало просыпаться чувство вины. Возникшая сначала глухая боль за грудиной переросла в сильное пламя. Неожиданно у юноши перехватило дыхание, и он был вынужден прислониться к дереву.

— Что с тобой? — спросил его Сан.

Амхал посмотрел на него рассеянным взглядом. Почувствовав, что юноша падает, Сан подхватил его.

— Что там было? — прошептал молодой человек.

Сан был невозмутим.

— Ты вызвал Мрачную Молнию, хотя я не учил тебя этому. Мы сровняли с землей зараженную деревню, чтобы не дать заразе распространиться дальше.

— Что же мы наделали… — снова пробормотал юноша. — Они же ни в чем не виноваты…

— Не виноваты? — Сан от удивления выгнул брови. — Они, чтобы спастись, растерзали нимфу, и только для того, чтобы удержать заразу, сожгли дом своего же соседа. Если бы мы оставили их в живых, болезнь распространилась бы повсюду, вызывая все новые жертвы.

Эти доводы не убедили Амхала. Он чувствовал себя подавленным. Юноша не мог вынести случившегося, ведь кто-то должен был проявить милосердие и остановить его.

— Целую деревню… — повторил он.

Сан положил руку ему на плечо:

— Амхал, я знаю, что ты чувствовал. Ведь и тебя охватило ощущение блаженства, которого ты не испытывал уже давно. Ощущение настоящего дела, во имя которого ты и был рожден.

Юноша с недоумением посмотрел на Сана:

— Кто ты?

Сан улыбнулся:

— Я тот же, кто и ты.

И тогда Амхал почувствовал, как в его сердце пробивается смутное утешение, постепенно заполняя его кощунственной сладостью. Припав головой к груди Сана, он дал волю слезам, даже не ведая, что послужило тому причиной: то ли чувство вины, то ли страх, то ли радость.

Он понимал лишь, что уже сделал следующий шаг, что перешел ужасную грань и отныне ему больше нет дороги назад.

Как только Амхал пришел в себя, они двинулись дальше в путь. Чувство вины еще осталось, но теперь юноша мог контролировать его. Там, в деревне, остались и страх за себя, и неприятие того, что совершил, и все следы его прошлой жизни.

Приблизившись к лагерю, Сан обернулся к молодому человеку:

— Когда мы пришли туда, деревня уже была в огне. Мы пытались погасить пламя, но все оказалось безрезультатно. Тебе ясно?

Амхал кивнул, не моргнув глазом.

Сан довольно улыбнулся.

29 АРЕСТ

Амхал был уверен, что выглядел так же, как и всегда. Никто в лагере ни о чем его не спросил, никто ничего не заметил, кроме Адхары.

— Что случилось? — спросила его она.

Юноша тщательно смыл кровавые следы с меча. И все же девушка сумела разглядеть что-то в его глазах.

Положив руку Амхалу на плечо, она снова спросила:

— Что случилось?

Перед ее взглядом он почувствовал себя уязвимым и растерянным. Юноша понял, что Адхара также осталась по ту сторону грани, которую он преодолел этим утром, и что, всецело предаваясь жажде крове, навсегда ее потерял. И к тому же никогда не сможет рассказать девушке о том, что сегодня совершил.

— Ничего, простая проверка.

— Амхал, ты сегодня странный… больше обычного.

— Какого дьявола тебе нужно от меня? Ты разве не понимаешь, где мы находимся? Ты же целыми днями видишь здесь больных, видишь задыхающихся в агонии и умирающих мужчин, женщин, детей. Ты и в самом деле хочешь знать, что со мной? Меня со всех сторон окружает смерть, вот что со мной! — кричал юноша до боли в горле. Он надеялся, что этот тон оскорбит Адхару и она, разозлившись, покинет его.

Девушка не сдвинулась с места.

— Уйдем отсюда, тебе не обрести здесь покоя, — тихо произнесла она.

Теперь Амхал знал, что он и не искал покоя. С самого начала он знал, что шел навстречу безумию. Когда страдание одерживает верх, когда уходит прочь надежда, единственный путь — это безумие. И он добровольно пошел по этому пути.

— Оттуда нет дороги назад.

— Это ты так считаешь.

— Ты ничего не знаешь, — сказал он, приблизившись к ее лицу. — Ты никогда ничего не знала. Ты думала, что сможешь преподать мне урок исходя из своего жизненного опыта, сможешь понять меня в то время, как сама не способна разобраться в себе самой.

Ахдара улыбнулась:

— Полагаешь, что я уйду после этих слов? Думаешь напугать и унизить меня? Ты только силой сможешь сдвинуть меня с места.

Амхал испугался ее любви, ее слепого упорства и силы. Почему же я не пошел за ней, когда еще мог это сделать? Почему не доверился ей?

— Я возвращаюсь в свою палатку, — сказал он и отвернулся.

— Что бы ты не совершил сегодня утром, всегда есть способ вернуться назад. Всегда! — крикнула девушка ему вслед.

Дорогой Амхал почувствовал, как горячая слеза скатилась по его щеке.

Обосноваться в Новом Энаваре оказалось делом весьма не простым. Все произошло слишком быстро. Прибытие двора ввергло в панику служащих Дворца Совета. Второпях пришлось готовить комнаты для того, чтобы разместить всех прибывших.

Затем жизнь будто бы снова вернулась в свое привычное русло. Тем не менее это было изгнание, в то время как дома по-прежнему оставались подвергаемые смертельному риску родственники и друзья.

Неор пытался вникать во все дела. С его стороны не было ни единого намека на отступление. Взяв ситуацию в свои руки, он поддерживал непрерывную связь с Землей Солнца и без устали давал указания. Он попытался стереть из своего сознания мысль о том, что оставил позади, и упорно шел вперед.

Наконец, эпидемия вторглась и в Макрат. Тогда Неор принял решение разделить город на закрытые сектора. Были организованы специальные зоны для зараженных и собраны все члены Братства Молнии, а также маги всего королевства для того, чтобы, приложив максимум усилий, найти средство от напасти.

Добиваясь поддержки правителей других земель, он стремился к тому, чтобы единым фронтом выступить против нависшей угрозы, осознавая всю тяжесть ситуации и ведя единую политику. Созывая бесконечные Советы, Неор изнурял себя работой. Время его отца ушло в прошлое. Настал черед принца спасать Всплывший Мир.

Его худое тело становилось еще тщедушней, а под глазами появились темные круги.

— Тебе нужен отдых, — отчаянно твердила ему жена. Она тоже изменилась; страдание скинуло с нее все покровы, которыми она отгораживалась от остального мира, не оставив и следа от ее маниакальной приверженности этикету и сделав из нее одинокую испуганную женщину, так не похожую на ту, в которую когда-то был влюблен ее муж.

— Не могу. Мой отдых означает смерть для множества людей, — отвечал Неор.

Однако прежде всего ему было крайне необходимо топить свою боль в том единственном, что ему еще осталось, — в его короне, доставшейся ему по наследству от отца, и ценой своей жизни гарантировать ее целостность.

Наконец, настал этот столь ожидаемый и неотвратимый, но не менее горестный день.

Слуга вошел с докладом:

— Мой господин, к вам посетитель. Он ждет вас в подвальном этаже.

— Кто? — растерянно спросил принц.

— Верховная Жрица.

Теперь он знал это точно, будто что-то разбилось в нем навсегда.

Неору потребовалась помощь, потому что это сооружение сильно отличалось от его родного дворца, где все было устроено таким образом, чтобы он мог беспрепятственно передвигаться на своем кресле. Он не хотел видеть людей, что несли его вниз, потому что должен был остаться наедине, когда из его глаз неудержимо польются слезы.

Теана стояла за преградой, созданной и поддерживаемой двумя магами.

— Оставьте нас одних, — приказал принц слугам.

Он внимательно посмотрел на Теану: измятая одежда, изможденное лицо, потухший взгляд. И ни единого черного пятна на коже.

— Как вы себя чувствуете? — спросил принц.

— Пока нормально. Но быть может, я уже больна. Вот поэтому я позвала сюда двух магов, — ответила Верховная Жрица, указывая на людей возле себя.

Неор склонил голову. Если она уже больна, то все его жертвы, все, ради чего он отказался остаться рядом со своими родителями, окажется напрасным.

— Когда это случилось?

— Восемь дней назад.

Что же он делал восемь дней тому назад, когда его отец метался в агонии в своей постели, вдали от него, и, может быть даже звал его?

— Почему мне не сообщили об этом раньше?

— Я лично хотела принести тебе эту весть.

Неор опустил глаза. Сейчас не время для слез. Времена требуют от него мужества, силы духа и твердости. Заглянув внутрь себя, он ничего там не обнаружил. Тогда нужно просто делать вид, и этого вполне достаточно.

— Какая долгая агония… — чуть слышно пробормотал он.

— Он потерял сознание в тот день, когда вы уехали, и больше уже не приходил в себя. Не думаю, чтобы он сильно мучился, — продолжила Теана. — И потом, он умер в полной уверенности, что есть ты и что ты доведешь начатое до конца.

Неор зажмурил глаза. И задал вопрос, который так мучил его:

— Он спрашивал обо мне? — Принц не решился поднять глаза.

Теана подошла чуть ближе к барьеру и протянула ему руку. Неор надеялся, что эта рука, вместо сыновней, могла касаться и гладить отца в его последние мгновения жизни.

— Нет, он не спрашивал о тебе, и твоя мать тоже. Они оба все знали и понимали. Ты поступил правильно.

И тогда Неор без стеснения заплакал, представляя себе одинокую смерть своего отца, Леарко Справедливого, который сделал то, что никому и никогда не удавалось сделать: подарил Всплывшему Миру пятьдесят лет покоя. И он умер в одиночестве, так и не сумев попрощаться со своим сыном, в полузабытьи, истекая кровью в своей постели.

Теана молча смотрела на принца. Она уже выплакала свои слезы, а других у нее не было.

— А как мать? — спросил, успокоившись, принц.

— Она заболела через три дня после него. Но похоже, что у нее эта болезнь протекала менее остро, чем у твоего отца. Когда я собиралась в дорогу, она, судя по всему, уже была на пути к выздоровлению.

Неор вздохнул с облегчением. В конце концов, он не один.

— Когда она оправится, пусть приезжает ко мне, она очень нужна мне.

Теана улыбнулась:

— Она жаждет приняться за дело. Болезнь для нее не преграда: даже когда ее колотила лихорадка, она не покладая рук ухаживала за твоим отцом. Таков ее способ реагировать на боль. Ваш способ.

Неор замолчал. Он думал о том, что в нем не было мужества, свойственного его матери.

— Вы ищете средство для предотвращения заражения?

— Круглые сутки. Я приостановила свою работу, чтобы попытаться спасти твоего отца, но другие собратья продолжают поиски. Ты даже не представляешь, сколько их уже погибло, а сколько еще жертвуют всем ради достижения этой цели.

— И?..

— Ничего, — ответила Теана, и глубокая страдальческая морщина пролегла на ее лице. — Все дело в крови нимф. И нимфы нам очень помогают. Впрочем, они массово покидают сейчас Землю Воды. Там развернулась настоящая война. Но даже здесь их преследуют и убивают.

— Я знаю, до меня доходят сообщения.

— Я собираюсь туда, чтобы работать в тесном контакте с нимфами. Полагаю, что это направление самое многообещающее.

Неор долго смотрел на Верховную Жрицу.

— Там очень опасно.

— Со мной будут Всадники Дракона, — без тени смущения возразила Теана. — В любом случае сейчас мы пока что очень далеки от разгадки. Мы можем уменьшить жар, продлить течение болезни, но пока не знаем средства излечивать от нее. Если кто и выживает, а таких, увы, слишком мало, то это происходит по непонятным нам причинам.

— А те, кто не заражается?

— Не так просто обследовать их. Они держатся обособленно. Но мы изучаем и эти случаи.

Неор печально улыбнулся:

— Сегодня у вас для меня нет ни одной хорошей новости.

Теана стала еще серьезней.

Принц понял, что она еще не закончила и что у нее было еще кое-что для него.

— Что?

— После всего того, что случилось, я отложила в сторону расследование убийства Миры. Мне это уже не казалось столь значимым.

Неор даже не вспоминал про то событие, хотя с него все и началось. После смерти Миры события сменяли друг друга с невероятной быстротой: эпидемия, отъезд Сана, изгнание.

— Нашли что-нибудь новое?

— В свое время я приказала своим людям обследовать тело убийцы. Об этом меня просила твоя мать. Она не поверила в версию предательства, а предположение о внезапном сумасшествии, откровенно говоря, выглядит неправдоподобно.

— Ну и?

— Сестра, занимавшаяся расследованием, обнаружила одну странную вещь, которую не сумела объяснить. Тогда я подумала направить туда более опытного человека, члена Братства, который не раз участвовал вместе со мной во многих рискованных операциях. Он очень сильный маг. Несколько дней назад среди своих бумаг я обнаружила его записку.

Теана замолчала, и Неор понял, что она собиралась сказать ему нечто такое, что вряд ли бы ему понравилось.

— Ну, говорите же.

— Существует некая созданная Астером Запретная магия, которая позволяет контролировать волю и поступки людей. Это нечто похожее на проклятие, наложенное на фамминов. Ты читал о них?

— Конечно. У каждого фаммина было свое имя, и если к нему обращались, называя его этим именем, то он был не в состоянии ослушаться приказов. Эта магия широко известна.

— Разновидность этой магии, применяемая к людям, довольно сложна в исполнении, наложить такое проклятие под силу только очень могущественному магу. После этого ритуала остается шрам в основании шеи, который весьма сложно распознать. Для его совершения нужна кровь, которая только что вышла из сердца жертвы; как правило, небольшое ее количество берется из сонной артерии. Это очень рискованная операция, и только очень опытным магам удается довести ее до конца, не убив при этом человека. Обычно после ритуала остается шрам, как физический символ колдовского ритуала, а также имя. У шпиона Дубэ был такой шрам. Кроме того, после подобного рода магического ритуала вокруг жертвы образуется очень мощная аура, которую в состоянии почувствовать любой хороший маг. Аура агента твоей матери была очень сильной.

Неор откинулся на спинку своего кресла.

— Вот как, значит, растолковывается эта тайна. Агент совершил убийство, направляемый каким-то магом, который и совершил этот колдовской обряд.

Теана кивнула.

— Но кем?

Ответ стал ясен принцу уже тогда, когда он только формулировал свой вопрос.

— Агент Дубэ в тот период не виделся ни с кем, кроме Сана. Он сделал даже некоторые пометки на его счет — мы обнаружили их в его комнате. В общем, ничего важного, но они доказывают, что юноша действительно вел за ним слежку. И потом, такого сильного мага найти не так-то просто.

— Сан… — пробормотал Неор, и все его тело, с головы до ног, содрогнулось от охватившей его волны ненависти. Принц вспомнил, какими глазами смотрел на него его отец, сколько было в них восхищения и любви. Он вспомнил, с каким пылом Леарко защищал Сана от нападок сына.

— Он с детства обладал огромной магической силой, которая не исчезла со временем. Когда во время нашей встречи во дворце я обнимала его, то ощутила, что по сравнению с прошлым она возросла еще больше. Но я не обратила на это внимания, потому что, повторяю, он был таким с детства.

— По-вашему, он вполне был бы в состоянии воспользоваться подобной магией?

Теана кивнула:

— Неор, он значительно сильнее меня и большей части известных мне магов. Он — один из немногих, кто бы мог совершить подобное.

Принц ухватился руками за поручни кресла. Конечно, доказательств у него нет. Но инстинкт говорил ему, что это был Сан. Почему в таком случае он бежал? И было ли это простой случайностью, что руками приставленного за ним шпиона и было совершено убийство?

— Я прикажу арестовать его.

— У нас нет доказательств, — заметила Теана.

— Я знаю.

— И что тогда…

— У нас есть косвенные улики. По моему мнению, их достаточно, чтобы привести его сюда, в Новый Энавар. Это не арест в прямом смысле слова. Мы просто поговорим с ним во Дворце Объединенных войск в надежде найти им подтверждение.

— Неор, тебе известно, какая сейчас сложилась ситуация, и я не думаю, что мы в состоянии…

— Чрезвычайное положение, в котором мы сейчас находимся, дает нам право нарушить закон. И потом, вы не задумывались над тем, почему вдруг события стали так стремительно развиваться? Сан покидает дворец, а через пару дней после этого заболевает мой отец.

Теана, казалось, побледнела еще сильнее.

— Он не мог совершить подобное…

— И да и нет. Но я не знаю, что еще думать. — Неор поразмыслил еще немного. — Я прикажу арестовать его, — пробормотал он себе под нос. — Да, я прикажу арестовать его, и тогда, волей-неволей, я вытяну из него правду, — заключил принц, заскрежетав зубами.

Был обычный вечер. После ужина Сан вместе с Амхалом удалились в палатку, в которой теперь жили вместе. После случая в деревне юноша предпочитал постоянно находиться рядом с наставником. Он и сам не понимал, почему так сделал, но, возможно, причиной тому стало его желание быть подальше от Адхары, от ее совершенно искренних глаз, от ее такой нежной любви.

Оба читали: Сан военные депеши, а Амхал книгу о Запретной магии. Юноша дошел уже до части, повествующей о Мрачной Молнии; впрочем, ему это и не требовалось, поскольку он и так умел ею управлять. Однако молодому человеку доставляло удовольствие осознавать тот факт, что ему удалось постичь основные элементы без необходимости детального ее изучения.

Неожиданно в палатку ворвалась стража с оружием в руках.

— Кто здесь Сан?

— Это я, — с недоверием ответил мужчина.

— Вы арестованы по приказу короля Неора; нам следует доставить вас в Новый Энавар для допроса.

— Король Неор? — смущенно пробормотал Амхал, стоя за спиной наставника.

Сан посмотрел на своего воспитанника, а потом обратился к страже:

— Здесь, должно быть, какая-то ошибка.

— Никакой ошибки. Приказ ясен. Потрудитесь следовать за нами.

Сана схватили за плечи и потащили из палатки. А вокруг уже успела собраться небольшая толпа. Амхал вскочил и, терзаемый ужасными подозрениями, последовал за конвоем.

Они все знают. Они знают о том, что мы сделали с деревней.

На какое-то мгновение юноша даже почувствовал некоторое облегчение. Его тоже арестуют, бросят в тюрьму. А может, даже убьют. Наконец все будет кончено.

— В чем его обвиняют? — спросил Амхал дрожащим голосом.

Конвоиры переглянулись.

— В убийстве Миры.

Сан разразился громким хохотом. Все, включая Амхала, застыли на своих местах. Мир вихрем закружился вокруг него. Сколько же времени он не слышал этого имени? Неожиданно снова вернулась все охватывающая боль утраты, а вместе с ней и неверие: неужели Сана обвиняют в таком ужасном преступлении?

— Так вот, значит, как король Неор изменил ситуацию. Ну, и ты в это поверишь? — спросил Сан, обращаясь к Амхалу.

Юноша не ответил. Во что он должен был верить? Два дня назад Амхал видел, с каким ликованием этот человек вместе с ним в лесу сровнял с землей деревню вместе с ее жителями.

Это совсем другое. Но хладнокровное убийство человека…

— Амхал, хочешь знать правду? — продолжил Сан, не переставая смеяться. — А вы хотите знать? — спросил он, обращаясь к собравшейся толпе. — Никто никогда не сказал бы тебе, что человек, убивший твоего учителя, — личный агент королевы Дубэ.

Это откровение сразило Амхала наповал. Получается, что, кроме желания сбежать, его не интересовали даже детали следствия.

Дурак, дурак, дурак!

— А хотите знать еще кое-какую любопытную вещь? Этому человеку платили за то, чтобы он шпионил за мной! Я заметил его, но оставил все как есть, поскольку мне нечего было скрывать! — выкрикнул Сан.

Амхал почувствовал, как раскалывалась его голова.

— Довольно! — перебил его конвоир и потащил мужчину прочь.

— Остановитесь! — закричал Амхал. Его яростный крик застал всех врасплох. Конвой остановился.

— Ты разве не понимаешь, Амхал? Меня подставили, приперли к стене. Неор, который неизвестно каким путем стал королем, нашел великолепного козла отпущения, чтобы пожертвовать мной ради интересов государства.

— Вы довольно накричались. Уведите его, — приказал начальник стражи.

Но Сан продолжал:

— Подумай об этом, Амхал! Он хочет принести в жертву человека, которого Леарко любил, как сына! Сильного и храброго воина, который, по мысли короля, вполне бы мог взять бразды правления в государстве в свои руки и заменить его на троне. Подумай об этом, Амхал!

Слова Сана канули в ночи.

Бледный Амхал стоял неподвижно в окружении нескольких человек, присутствовавших при этой сцене. Он долго смотрел в темноту, поглотившую его наставника. Впереди себя его взгляд натолкнулся на два сверкающих, пылающих искренней страстью глаза. Это были глаза Адхары.

30 БЕЗУМНАЯ ЗАТЕЯ

— Позже, — бросил Амхал шедшей за ним следом Адхаре и скрылся в своей палатке. А на улице царило полное смятение. Люди возбужденно обсуждали, действительно ли Сан был виновен или его подставили, и он стал жертвой обстоятельств, оказавшихся сильнее его.

Амхал снова вспомнил слова: король Неор. А что же случилось с Леарко?

Однако все это уже не имело большого значения. Главное то, что сказал ему Сан, последний, сохранившийся в памяти образ его, безоружного, уводимого конвоем наставника.

Юноше казалось, что он пробудился после долгого сна только для того, чтобы снова погрузиться в кошмар. После смерти Миры он только и делал, что спал, пытаясь обрести в этом сне мнимый покой. Он действовал неразумно. Беспокоясь только о том, чтобы сбежать как можно дальше от себя и от призрака своего учителя, он не поинтересовался вещами на самом деле очень важными: кто же убил Миру и зачем? Теперь эти вопросы неумолимо всплывали в его мозгу. Ответы на них звучали ужасающе.

Сан?

Неужели Сан оказался способным совершить такое? Но с какой целью? Юношу сбивала с толку одна только мысль: значило ли это, что он ошибся и, согласившись на преступный план, не сумел разобраться, в чем его суть; значило ли это, что мрачная дорога, которую он выбрал, оказалась намного ужаснее, чем он думал. Нет, Сан был страшным человеком, и это Амхал уже понял, но он не был хуже его самого. В действительности они оба очень схожи, Сан был таким же, как и он, ночным созданием, и у каждого из них было свое особое предназначение. Сан не мог совершить подобное преступление. Амхал свято верил в его наставления, в его представления о мире и жизни, в силу его меча и магии. Поэтому он не мог поверить в то, что преступление совершил его наставник.

Сама мысль об этом не давала юноше покоя и сводила его с ума.

Тогда это Неор? Таков был его план по захвату власти? А что случилось с Леарко? Амхал вспомнил время, проведенное им при дворе, про свою службу в личной охране королевской семьи. В действительности юноша никогда и ни с кем из них не был близко знаком. Самое яркое впечатление у него осталось от Амины, и только после того счастливого дня, что он провел в компании с Адхарой и принцессой. От этих воспоминаний сердце сжалось у него в груди. А король Леарко был для него просто мифической фигурой. Амхал смотрел на него как на образ, сошедший со страниц книг, как на одного из тех героев, запечатленных на фресках и мозаиках. Юноша понял, что всегда судил о нем только через призму представлений своего прежнего учителя. Мира верил в Леарко, посвятил ему всю свою жизнь и был готов умереть за него.

«Не столько за него лично, и это несмотря на то, что король — величайший человек, сколько за то, что он совершил, за грандиозность его мечты. Он подарил нам надежду, он претворил в жизнь неосознанный порыв наших сердец. Вот поэтому я поклялся защищать его до самой смерти», — сказал ему как-то Мира, и теперь от этих слов его душа наполнилась мучительной тоской.

А что его сын? Амхал не знал о Неоре ровным счетом ничего. Он почти не сталкивался с ним. При дворе принц имел хорошую репутацию. Конечно, были и такие, кто с неудовольствием отмечал его блестящий ум, кому не нравилось, что он мало-помалу становится главным советником отца, а на деле истинным правителем Земли Солнца. Но все это были злобные сплетни некоторых завистников. Внезапно они обрели вид доказательств, подозрений, улик, которые сразу же должны были насторожить юношу. Что говорил Мира о Неоре? Почти ничего.

«Он был бы хорошим королем, достойным продолжателем дела своего отца, если бы не несчастный случай», — заметил как-то Мира. Но этого слишком мало.

И тогда постепенно сомнения Амхала стали затихать. Ведь намного проще поверить в виновность незнакомца, чем своего наставника, человека, ведшего его сквозь непроглядную тьму последних недель, открывавшего перед юношей новые горизонты и знакомившего с новым, неизведанным доселе миром. Поверить в обратное — значит согласиться с тем, что все было ошибкой, а это вряд ли удалось бы ему. Да он и не мог.

Амхал провел бессонную ночь. Он чувствовал себя заложником и своего предназначения, и своего выбора. Что теперь оставалось ему делать: продолжать жить как ни в чем не бывало? Ждать развития событий или вернуться назад к нормальной, но совершенно неприемлемой для него жизни?

И все-таки Сан был невиновен, он должен быть невиновен! Ведь он его учитель.

Юношу осенило не сразу. Смутная мысль возникла в эту беспокойную ночь, когда все его тело охватило нервное волнение. Она пробивала себе дорогу и словно клин завоевывала свое пространство в мозгу.

Действовать. Как всегда, когда боль оказывалась чрезмерной, Амхалу было крайне необходимо заставить свое тело работать. Юноша должен был отдать собственные страдания на растерзание ярости.

С рассветом Амхал покинул палатку. Солнце едва поднялось над острыми верхушками сосен. Раскаленный солнечный диск напомнил юноше огненный шар, которым несколько дней тому назад они с Саном сожгли деревню. И тогда он решил, что делать. Амхал ни за что не потеряет Сана, как до этого потерял Миру. Он будет держаться за него до конца, будет верить в того, кто перевернул его жизнь и показал ему его истинное лицо.

Он спасет Сана.

Даже Адхаре не спалось в эту ночь. Перед глазами у нее стояло полное отчаяния лицо Амхала, в ушах — слова Сана, уводимого прочь конвоем. Девушку также мучила мысль о том, что же все-таки случилось при дворе. Король Неор. Означало ли это, что Леарко мертв? А что с Аминой?

В ее мозгу роились разные мысли, не дававшие ей уснуть. Как бы ей хотелось пойти сейчас к Амхалу. Сана не было, и, быть может, настал момент образумить юношу и возвратить к нормальной жизни. А еще девушка знала, что теперь он нуждается в тишине и одиночестве, для того чтобы обдумать произошедшее и смириться с мыслью, которая даже ей казалась невероятной: Сан и в самом деле мог быть замешан в смерти Миры. Внезапно эта мысль перестала быть для нее такой уж неправдоподобной. У этого человека были ужасные, скрытые от всех личины, которые девушке иногда удавалось разглядеть. А эта его нездоровая привязанность к Амхалу, его такое быстрое сближение с юношей, не допускавшее даже временной остановки. С тех пор как он появился, Амхала словно подменили, как будто это был дурман. В такой ситуации смерть Миры сыграла Сану на руку: перед ним открылось широкое поле деятельности, позволявшее распространить свое влияние и на душу юноши.

Он хочет заполучить Амхала! — сказал ей внутренний голос, и банальность этого открытия потрясла девушку. Все было предельно ясно с самого начала, а она этого не замечала. Этот человек хочет Амхала! Она не знала для чего, и в этом еще нужно было разобраться, но, безусловно, Сану нужны были его ярость и его страдания.

Девушка дождалась утра. Поднявшись раньше обычного, она направилась к Амхалу. От волнения сердце выскакивало у нее из груди. Адхара чувствовала, что на этот раз они наконец-то объяснятся.

Юноша был еще в палатке. Он судорожно метался из угла в угол, собирая свои вещи в мешок.

— Что ты делаешь?

Амхал резко обернулся. Он посмотрел на девушку, а потом, не говоря ни слова, продолжил складывать вещи.

Адхара схватила его за руку:

— Ты скажешь наконец, что, черт побери, ты делаешь?

Взгляд юноши был полон враждебности и ожесточения.

— Тебе лучше этого не знать.

— Если ты уйдешь, уйду и я.

— Ты не можешь пойти со мной.

Амхал высвободил свою руку и набросил мешок на плечо, но Адхара преградила ему путь.

— Пора выкинуть этот лагерь из головы, — сказала девушка, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Пора забыть этого человека и вернуться к своим прежним занятиям. — Адхара сложила руки на груди. — Это было отступление, ужасное отступление, но теперь все кончено. Суд решит, что делать с Саном, и ты снова будешь свободен.

В ожесточенном взгляде Амхала не было и намека на понимание.

— Ты сама не знаешь, что говоришь.

— Это ты не знаешь, — не сдавалась девушка. — Скажи мне, что все кончено… — Адхара коснулась лбом груди юноши, пытаясь отыскать то тепло, что столько раз ощущала в прошлом.

— Я направляюсь в Новый Энавар, — холодно ответил он, даже не шелохнувшись.

Адхара резко подняла голову:

— Ты идешь туда из-за него?

Амхал не ответил, но его взгляд был красноречивее тысячи слов.

Девушка почувствовала, как от слез горький комок подкатил к горлу. Но она сдержалась.

— Пусть суд Земли Солнца во всем разберется. Если он невиновен, то, как бы то ни было, его отпустят на свободу. И тогда ты узнаешь правду.

— Ты слышала его слова.

— Амхал, разве ты не видишь, что он с тобой сделал? Ты ему нужен, чтобы заполучить твою душу, он разрушает тебя! С тех пор как ты познакомился с ним, все становится только хуже. Ты потерял все, что имел, и к тому же очень изменился. Как ты можешь верить его лжи?

Юноша резко оттолкнул Адхару:

— Отныне он — мой учитель! И я решил довериться ему. А знаешь почему? Потому что он такой же, как я! Я видел его во сне! Прежде чем встретиться с ним, я каждую ночь видел его во сне. Он звал меня пойти вместе с ним. Это единственное, что он сумел донести до меня, потому что мы похожи друг на друга, нас питают одинаковые страсти, и у нас одно и то же предназначение. Он должен быть невиновен!

Слезы покатились из глаз Адхары.

— Это он убийца, он! — зарыдала девушка.

Амхал схватил ее за плечи и затряс.

— Не говори об этом даже в шутку!

Адхара была бессильна что-либо сделать. Наверное, виной тому была череда заблуждений, а обратного пути, увы, уже не было.

— Не уходи, — взмолилась она. — Ты не сможешь его спасти!

— Я сильнее, чем ты думаешь.

— В Новом Энаваре будет целое войско! А ты один! Ты погибнешь!

— В моих руках есть непобедимое оружие.

Адхара с изумлением уставилась на него.

— Нет, Амхал… — пробормотала девушка. Его ярость, его жажда крови. — Умоляю, не делай этого… Ты погибнешь…

— Как бы то ни было, это уже не столь важно.

Адхара, безудержно рыдая, сползла на колени.

— Но почему тебе недостаточно меня? Почему тебе всегда было мало меня одной?

Амхал посмотрел на девушку, и лишь на мгновение где-то в глубине его глаз промелькнула слабая искорка.

А потом юноша ушел.

Адхара не знала, сколько времени вот так, без сил, она просидела на земле. Перед ее глазами бессмысленно мелькали последние месяцы ее жизни. Вереница дней в погоне за несбыточной мечтой. Разве это и есть любовь? Разве это не вечная, туманная иллюзия?

Что мне делать… что мне делать…

Эта мысль целиком захватила ее сознание, вытесняя все другие. Потому что это еще не конец и это никак не могло быть концом.

Я должна его остановить.

Но как? Он, без сомнения, отправился на своей Джамиле, а до Нового Энавара слишком длинный путь. Верхом на драконе никак не меньше двенадцати дней, а у Адхары не было своего животного. Но она обязана остановить Амхала, пока не станет слишком поздно. Ей нужно известить короля, Амину, кого-нибудь еще. Она выдаст его и расскажет Неору о планах юноши, и только так помешает ему совершить очередной безумный поступок. Лучше оказаться в тюрьме, чем погибнуть. Или хуже. Потому что если Амхал решится дать выход своей ярости, то тогда и в самом деле ему ничем нельзя будет помочь. Во имя спасения юноши Адхаре нужно было предать его. Но до него еще нужно добраться. Тут Адхара вспомнила Амину, ту самую Амину, которую она бросила, заставив страдать. И тем не менее принцесса оставалась ее единственной подругой. Адхара непременно обо всем ей расскажет.

Но как? Амхал прибудет на место раньше, чем любое письмо…

Девушка закрыла рукой глаза. Что бы она ни выдумала, это все равно ничего не даст.

Магия. Быть может, магия поможет ей. Адхара порылась в своем мозгу. По словам Теаны, ей были известны магические ритуалы. Впрочем, в большинстве случаев Адхара и сама находила тому подтверждение. Наверняка в каком-то уголке памяти девушки имелись соответствующие знания, которые были бы ей весьма кстати и которые позволили бы спасти Амхала. Адхара сосредоточилась и, сдавив пальцами виски, изо всех сил попыталась что-нибудь вспомнить. Но вместо этого ей на ум пришли лишь травы, что дала ей Верховная Жрица. Девушка оставила их на комоде в своей комнате во дворце. А еще множество других деталей. Адхара проклинала себя.

Только смутные ощущения всплывали из пустоты ее памяти. Невыносимая боль, кирпичная стена, голос, неустанно твердивший «я приду за тобой», неосязаемый, бесплотный, без какой-либо характерной нотки. Ничего такого, что могло бы оказаться ей полезным.

Вдруг она резко вскочила и выбежала из палатки. Ее осенило.

Не переводя дыхания, она направилась прямо в ту часть лагеря, где находились больные. Там было много магов, и кто-нибудь наверняка сможет ей помочь.

В действительности за эти дни она ни с кем по-настоящему не сблизилась. Между теми, кто работал среди зараженных, возникло некое единение, сплотившее их на фоне общего страдания. Но за все время работы Адхара перемолвилась с ними всего несколькими словами. И вот теперь ей нужно было наугад довериться одному из них.

Девушка вошла в помещение: как всегда удушающий запах смерти и крови. К этому нельзя было привыкнуть. Пошарила взглядом среди кроватей больных, задыхавшихся в предсмертной агонии, среди пропитанных кровью бинтов и душераздирающих стонов. Она смотрела на них невидящим взглядом. Вот и маг, молодой человек, кожа рук которого была почти сплошь покрыта черными пятнами. Адхара устремилась к нему. Поначалу они вместе лечили одного больного, и этот юноша был для Адхары чем-то вроде наставника. На их глазах тот несчастный испустил дух, и молодой человек закрыл его вытаращенные в агонии глаза.

Вот он как раз и установит между нами связь, думала про себя девушка, шагая к нему навстречу.

Юноша использовал довольно слабые чары для лечения одного умирающего только ради того, чтобы как-то смягчить его страдания. Маг даже не взглянул на Адхару.

— Ты сегодня поздно, — монотонно произнес он.

— Ты мне нужен, — возразила девушка. Ее голос, похоже, прозвучал так необычно, что юноша немедленно поднял глаза.

Адхара объяснила ситуацию.

— Это предательство, — заметил он вполголоса. — Измена, — снова добавил маг.

— Никому не говори об этом, умоляю тебя.

— Я…

Девушка положила руку ему на плечо:

— Заклинаю тебя, я в отчаянии.

Адхара рассказала, что намеревалась сделать; ей пришлось смирить гордость, чтобы признаться в том, что она любит Амхала больше себя самой, поэтому любой ценой должна спасти его.

— Ты предаешь его, — заметил маг.

— Я должна это сделать, иначе я умру, — решительно возразила девушка.

Юноша смущенно посмотрел на нее, а потом едва заметно улыбнулся.

— Ну хорошо, — просто сказал он. — Хорошо.

Адхара не смогла сдержать вздоха облегчения.

— Но тут есть одна загвоздка.

И снова ей показалось, как мир стал рушиться.

— Нужно, чтобы это сообщение принял тот, кто разбирается в магии. Представь, получатель увидит небольшое фиолетовое облако. Для того чтобы прочесть послание, нужен маг, который при помощи чар сгустил бы этот дым на пергамент.

— Во дворце полным-полно магов. Кто-нибудь да поймет.

— Но если этот кто-то не догадается об этом вовремя, через день послание пропадет…

— Это моя последняя надежда, — призналась Адхара.

— Мы сделаем это во время обеда. А сейчас я принесу все необходимое.

— Спасибо, — произнесла девушка с глазами, полными бесконечной благодарности. — Но я даже не знаю твоего имени…

Юноша улыбнулся:

— Левар.

— Спасибо, Левар, — повторила она.

Как только маг встал, Адхара тут же ухватилась за его тунику:

— Мне нужен еще и дракон.

Послание было отправлено.

«Амхал в опасности. Он отправился в Новый Энавар освобождать Сана. Скажи это твоему отцу. Остановите его, но, заклинаю, не делайте ему ничего плохого».

Когда Левар читал вслух заклинания и писал сообщение на пергаменте, Адхара думала о том, насколько слабой была ее надежда на удачный исход дела. А если Амина не поймет, что речь идет о магическом послании? И могла ли она довериться Неору? Он всегда казался девушке очень порядочным человеком, но, сказать по правде, она совсем его не знала. Что же все-таки случилось при дворе? Неужели все изменилось?

Как только магический огонь целиком поглотил пергамент, Адхара решила, что пора прекращать об этом думать. Дело сделано.

Намного сложнее оказалось добраться до Большой Земли. Был один всадник, отправлявшийся в Новый Энавар, но как уговорить его взять ее с собой? И потом, еще действовал карантин, и попасть в город будет совсем не просто… От этих мыслей у Адхары лопалась голова. Ей непременно нужно мобилизовать весь свой дар убеждения.

— Я немного задержусь. И к тому же я не беру пассажиров, — заявил ей Так, тот самый всадник.

— Вы можете высадить меня на подступах к городу.

— Хотелось бы на это посмотреть. Чтобы попасть туда, нужен пропуск.

— И… я вам заплачу, — отважилась наконец произнести девушка.

У Адхары имелись некоторые сбережения, которые она скопила благодаря жалованью, получаемому при дворе. Она никогда не тратила эти деньги, потому что не нуждалась в этом. По дороге в лагерь она истратила только самую малость. Адхара сунула все деньги в руки всадника.

— Они будут вашими, если вы отвезете меня.

— Должно быть, у тебя очень веская причина, чтобы отправиться в Новый Энавар.

— Я должна спасти жизнь одному человеку, — сказала Адхара с замиранием сердца.

В тот же вечер они отправились в путь. Девушка как можно сильнее прижалась к седлу и закрыла глаза, когда они поднимались в воздух, улетая прочь от этого ада. Во время своего пребывания в Дамиларе она часто мечтала о том дне, когда покинет это место. В реальной жизни все выглядело совершенно иначе.

Глядя на то, как огни лагеря становились все меньше, она подумала о том, сколько отчаяния и тревоги было в ее сердце. Словно на всю жизнь она заразилась страданиями этих мест.

— Сократим наши привалы. Мне бы не хотелось слишком задерживаться в пути! — крикнул ей Так.

Адхара кивнула:

— И мне нужно попасть туда как можно раньше.

Запертая в своей комнате в Новом Энаваре, Амина изнывала, терзаемая то тоской по дедушке и бабушке, то грустными и гневными воспоминаниями об Адхаре, об этом коротком и счастливом времени, что они провели вместе. Она страшно боялась подхватить заразу; принцесса чувствовала себя вовлеченной в атмосферу тревоги этого осажденного города. В полнейшем безразличии к окружающему миру, в отказе от какой бы то ни было формы протеста по отношению к жизни, к которой она всегда относилась с презрением, девочка не заметила, что возле ее стола целый день неподвижно висело лиловое облачко. Амина подумала, что это просто результат оптического обмана, усталости или еще какой-нибудь дьявольской болезни.

Возможно, что при помощи таких облаков передаются какие-то послания, подумала девочка, проводя пальцем посередине.

На следующий день дым рассеялся и вместе с ним полное отчаяния письмо Адхары.

31 БЕГСТВО

Неора вели под руки до самого подземелья. Он уже во второй раз спускался вниз, но, как и прежде, чувствовал себя очень униженным. В своем дворце он никогда не воспринимался как инвалид. В Новом же Энаваре все ограниченные возможности его тела сразу же стали видны. Ему требовалась помощь в любой, даже самой банальной ситуации.

Как только его спустили по лестнице вниз, он распустил всех слуг.

— Оставьте меня одного, — сухо приказал он.

— Ваше величество, здесь очень опасно, здесь могут быть бандиты, и…

— Оставьте меня одного, — стоял на своем Неор. Слуги поклонились и послушно удалились.

Неор остался стоять у входа в коридор. Он поразмыслил над своим титулом «ваше величество», о веявшем от него чувстве одиночества, и ему очень захотелось, чтобы к нему не обращались подобным образом и чтобы это обращение навсегда осталось бы достоянием его отца. Новый король не думал, что эта потеря так глубоко затронет его душу, причиняя ему столько страданий.

Неор подъехал к посту охраны в конце коридора.

— Я собираюсь увидеться с пленником. Полагаю, что вас поставили об этом в известность.

— Да, ваше величество, — ответил один из охранников, беря в руки огромную связку ключей. Он метнулся к спинке инвалидной коляски.

— Я сам, — резко остановил он охранника и рванул вперед.

— Да, я… конечно. Сюда, — смущенно заметил мужчина.

Они прошли мимо крыла с закрытыми на мощные засовы деревянными дверьми, за каждой из которых сидели преступники. Та, что интересовала Неора, находилась в самом конце коридора.

Охранник повернул ключ в замочной скважине.

— Оставьте меня одного, — приказал король.

— Ваше величество, я не знаю, можно ли…

— Что ты заладил «ваше величество, ваше величество»! — взорвался Неор. — Этот человек при дворе уже два месяца, и я знаю, как вести себя с ним. Я хочу остаться с ним наедине.

Охраннику ничего не оставалось делать, как послушно опустить голову. Дверь отворилась, и Неор увидел в глубине камеры, похожей на тесный и душный каменный шкаф, очертания человека, сидевшего на лавке возле стены. Руки Сана, одетого так же, как и в первый день своего появления во дворце, были прикованы к стене.

Неор вздрогнул.

— Можешь идти, — сказал он охраннику, едва переступив порог камеры.

— Ваше величество, я буду за дверью. Когда захотите выйти, просто позовите меня.

— Пошел прочь!

Неор услышал, как тюремщик послушно вздохнул и закрыл за собой дверь. Король и Сан остались одни.

Они молча смотрели друг на друга несколько мгновений. Сан улыбался: это было заметно, даже несмотря на синяк с левой стороны лица и припухшую губу.

— Я и представить себе не мог, что ты лично навестишь меня, — начал он.

— Я твой король, и ты должен встречать меня с соответствующими почестями.

Сан снова свирепо улыбнулся:

— Здесь только ты и я. И я не думаю, что в этих формальностях есть необходимость.

— Позволь решать это мне самому.

— А что в противном случае? — не унимался Сан. — Но посмотри на меня, — продолжал он. — Даже прикованный, я сильнее тебя.

— Да… Но у тебя только твое тело. А у меня есть солдаты, охранники… надзиратели.

— Ты уверен в том, что я могу полагаться только на свои силы?

Неор окинул взглядом тело Сана. Он, сильный, здоровый воин, был полной противоположностью короля. Превосходный сын для его отца, король, которого заслуживала Земля Солнца. Как знать, думал ли Леарко о Сане в этом смысле и хотел ли иметь такого, как он, сына.

Если бы тогда отец не пошел спасать мою мать и остался бы верен слову, данному Идо, то, быть может, именно Сан был бы сейчас на троне.

Неор яростно тряхнул головой. Ему не следует предаваться таким мыслям.

— Почему ты так упорно не хочешь рассказать правду?

Сан продолжал улыбаться.

— А кто говорит, что я лгу?

— Я это чувствую.

— Чувства здесь не в счет. Я уверен, что и ты думаешь так же. Разве не ты сам всегда все подвергал логическому анализу и управлял государством твоего отца, основываясь только на неопровержимой силе умозаключений?

— Но существует не только разум.

— И это, наверное, тоже правда, но у тебя нет никаких доказательств моей вины. Только невнятные косвенные улики. И ты, основываясь на этих твоих предположениях, засадил меня сюда, как преступника, и подвергаешь пыткам.

И снова гнетущее молчание.

— Мне нравится эта твоя резкая смена взглядов. Я думал, что твой отец научил тебя порядочности и справедливости. Я полагал, что ты предпочтешь разгуливающего преступника на свободе, чем невиновного в тюрьме. Тебе хватило двух дней молчания, и вся лживость твоих законов и твоих убеждений рухнула, как карточный домик. Интересно, а как ты по вечерам, перед тем как уснуть, оправдываешь свои поступки, думая о своих верноподданных, о твоем отце, который на протяжении пятидесяти лет управления государством ни разу не поступил несправедливо и никогда не предавался своим самым низменным инстинктам? А обо мне ты думаешь в такие моменты?

Неор заскрежетал зубами.

— Не оправдывай себя. Тебе даже не нужно искать оправдания, не так ли?

— Мне нужна правда, — прошипел король.

Сан прислонился к стене. Неор не выносил такого пренебрежительного поведения.

— Нет, ты просто хочешь отомстить, или я ошибаюсь? Ты чувствуешь свою правоту, ты убежден в ней, но тебя терзает невозможность доказать мою виновность. В любом случае ты жаждешь расплаты, не так ли?

Как бы Неору хотелось подняться с этого кресла, прыгнуть ему на шею и покарать его своими собственными руками, загнав обратно в глотку эти ядовитые слова.

— Но твой отец установил правила. И пытки туда не входят.

— Тебя никто не пытал.

— А это что? — спросил Саи, указывая на синяк на своем лице. — А это? — Он выпятил припухшую губу. — Хочешь заставить меня поверить в то, что это лишь твои тюремщики немного перестарались?

Неору стало немного не по себе.

— Если ты даже и объявишь меня виновным, но скажешь, что мое признание было добыто только благодаря силе кулаков, судьи не поверят ни единому сказанному мной слову. Нет, Неор, тебе меня не одолеть! — И снова эта победная улыбка на его лице.

Король едва не поддался страху.

— Кто ты?

Сан нагнулся вперед:

— Я — олицетворение будущих времен, я — само будущее. Я — представитель новой человеческой расы и одновременно с этим память Всплывшего Мира. Я — многолик. — И с этими словами Сан спокойно откинулся назад.

— Неужели это тот самый Сан, которого знал мой отец?

— Без сомнения. Только когда мы познакомились с твоим отцом, я еще не осознавал своей истинной природы. Но времена проходят, и я многое в себе познал.

— Зачем ты пришел во дворец? И почему именно сейчас?

— Я должен выполнить свою миссию.

— Какую?

Сан усмехнулся:

— Ты и в самом деле хочешь слишком много знать.

Неору не удалось перевести их спор в привычное ему русло. В этой игре заправлял Сан. Но как они могли пригреть его в своем доме и воздавать самые высокие почести, даже не замечая его черной души?

— Это твоих рук дело?

Сан долго смотрел на короля.

— Если бы это был не я, я бы сейчас не разговаривал здесь с тобой.

Неор почувствовал, как задрожало все его тело.

— А ведь ты его должен был убить, не так ли? Ты ведь хотел убить моего отца. А Мира был всего лишь препятствием на твоем пути. Ты устранил его, потому что он что-то понял. Правда в том, что это и есть твоя миссия…

На этот раз Сан улыбался во весь рот, кровоточащая разбитая губа делала его улыбку зловещей.

— Правда… Это просто невероятно, насколько часто такие как вы произносите это слово, будто в целом мире только это и имеет значение. Но правда не делает людей свободнее, как глупо считают все обычные люди. Правда — это клетка, ящик, который дает четкое определение и делает нас вечными рабами.

— Мне совсем не интересно слушать твои бредни! — крикнул Неор, подавшись вперед. — Это ты убил или нет?

Сан окинул короля высокомерным взглядом:

— Поскольку я уже бросил свое семя и знаю конец всей этой истории, то я доставлю тебе удовольствие и расскажу эту бесценную правду, которой ты так упорно добиваешься. Да, это я убил Миру. Ты прав, он встал на моем пути, но вовсе не так, как ты думаешь. Когда я заметил, что твоя мать приставила за мной шпиона, я подумал о том, чтобы убить сразу двух зайцев. Я уже решил убить Миру, но сделать это руками одного из ваших… ну, ты должен признать, что этот поступок оказался как нельзя кстати еще и по другим соображениям. Так я воспользовался магией и сделал то, что должен был. Да, это я принес заразу во дворец; я заранее добыл флакон с зараженной кровью. Достаточно было просто разбить его в спальне твоего отца и, немного поколдовав, выпарить его содержимое. Если прибавить сюда и магию, то получается, что я и убил твоего отца.

Неор вцепился в поручни своего кресла: вдруг все вокруг него резко побагровело. Впервые в жизни он ощутил такой слепой гнев, такую всепоглощающую ярость. Он так сильно ненавидел этого человека, и его ненависть была настолько неугасимой, что всеми фибрами своей души он возжелал смерти этого человека.

— Как ты мог… — пробормотал он дрожащим голосом. — Как ты мог… — Голос Неора становился все тише. — Он принял тебя как сына, осыпал тебя почестями и любовью, он всю жизнь искал тебя! — что было сил выкрикнул король.

Сан ничуть не смутился.

— Ты умрешь… — с угрозой в голосе продолжил Неор. — Все королевство узнает, что ты умер как пес, как проклятый предатель, кто ты и есть на самом деле.

Сан ответил ухмылкой.

— Смейся, пока еще можешь. Эта шакалья ухмылка доведет тебя до виселицы.

Сан покачал головой:

— Тебе не понять. Я бросил семя, и семя дало свои всходы. А когда скоро придет конец и тебе, и твоей никчемной правде, я выйду отсюда и доведу до конца свое дело.

— Посмотрим, — прошипел Неор.

В этот момент в камере раздался грохот. Неор резко обернулся. А сидевший перед ним Сан свирепо улыбнулся.

Амхал летел без остановок до тех пор, пока Джамила совсем не выбилась из сил. Он позволил себе лишь короткие передышки в полном одиночестве, на маленьких затерянных среди лесов полянах, чтобы дать дракону передохнуть. Он постоянно думал о Сане, о его словах, о его аресте. Юноша настойчиво твердил, что Сан не убийца, что он просто не мог им быть.

Дорога заняла у него десять дней, на два меньше, чем обычно. Молодой человек приземлился в лесу в окрестностях Нового Энавара и оставил там Джамилу. Погладив ее морду, он сказал ей:

— Я вернусь.

Но неожиданно он понял, что, быть может, впервые обманывал ее.

Амхал завернулся в плащ и подумал, что, будучи с головы до ног в черном, он выглядел почти точной копией Сана.

Юноша сумел проникнуть в город только благодаря своей военной форме. Карантин добрался и до Нового Энавара.

Амхала терзала страстная жажда действий, но он заставил себя немного повременить. Несмотря на то что намерение юноши выглядело совершенно безумно, если он не хотел умирать напрасно, ему требовалось все тщательно спланировать.

Амхал всего несколько раз бывал в секретных подземельях Дворца Объединенных войск и поэтому слабо представлял себе их расположение. А между тем ему требовалось точно знать, где размещались тюремные камеры и помещения охраны. Конечно, молодой человек мог полагаться на собственные умения, но все же он был один.

Юноша потолкался немного в злачных местах города, которые он довольно часто посещал по разным поручениям еще во времена обучения у Миры. Он обратил внимание на то, что центральная часть столицы Всплывшего Мира оказалась не менее порочной, чем те же самые районы в других больших городах. За небольшие деньги он раздобыл в достаточном количестве нужные карты и схемы, а также другие необходимые сведения.

— Конец света близок, нужно просто успеть развлечься по полной, — сказал Амхалу один из его прежних информаторов, когда тратил на пиво полученное за информацию о местоположении охраны в подземелье вознаграждение.

Прежде чем начать действовать, Амхал целый день изучал планы. На этаже, где располагались камеры, был всего один охранник. В глаза бросалась явная нехватка людей, разбросанных по всему городу с целью противостояния наступавшей заразе. У входа на каждый этаж находилось караульное помещение с двумя охранниками. Как ему сказали, Сан помещался в самой дальней камере на втором этаже.

— Это позор, что такой, как он, человек гниет в тюрьме. Говорю тебе, Неор что-то замышляет, — сказал информатор Амхалу.

Это успокоило юношу: значит, люди все еще поддерживали Сана.

В безмолвной темноте Амхал дождался своего часа. Юноша полностью сосредоточился на своей ярости и жажде крови; ведь в случае возникновения трудностей полагаться остается только на собственные силы. Затем им овладело ледяное спокойствие.

Амхал спокойно прошел по улицам Нового Энавара и без особых трудностей вошел во Дворец Объединенных войск. В караульной комнате находился один незнакомый охранник, который, однако, узнал его военную форму.

— Воспитанник Салимар, — представился юноша у входа, и его пропустили.

Коридоры дворца были полупусты. Спускаясь в подземелье, Амхал никого не встретил на своем пути. Наконец, он увидел одинокого часового, которого, вероятно, только что сменили на посту. Зевая на ходу, тот устало поднимался в верхнюю часть дворца.

Амхал достал удавку, которую купил еще утром. Он с ужасом посмотрел на нее, задумавшись на мгновение: а способен ли он воспользоваться ею? Но тут же почувствовал, что им целиком овладела жажда крови.

Он притаился и, тяжело дыша, дождался, пока солдат подойдет поближе. Юноша еще никогда в жизни не совершал подобных убийств.

Прислушиваясь к шагам незнакомого человека, Амхал вмиг представил себе картину его жизни, его убогого жилища, семьи. Он выскочил навстречу охраннику, когда тот едва приблизился. Потянув в темноте мужчину на себя, юноша со всей силой сжал удавку вокруг его шеи. Ярость ответила ему радостным пением в груди. Сначала охранник отчаянно пытался высвободиться из петли, однако потом его движения стали все слабее и покорнее. Наконец, мертвое тело плюхнулось на пол.

Амхал дрожащими руками снял с убитого одежду и надел на мертвого охранника свои вещи, хотя в этом не было никакой надобности.

Дурацкое выражение сострадания, подумал он. Потом молодой человек поднялся и был таков.

Первый этаж. Караульная комната, а в ней охрана. Амхал прошел незамеченным. Второй этаж. Только один охранник. Темный коридор. Сердце Амхала тревожно билось. Сан был там, в самом конце, за одной из этих дверей.

Юноша спокойно вошел в караульную комнату, наткнувшись на тюремщика с заспанным лицом. Стражник обернулся к Амхалу:

— Это ты, кто…

Он не успел закончить фразу: Амхал вонзил в него меч под ликующие возгласы ярости в своей груди.

Не сейчас, не сейчас… Скоро ты получишь кровь, которую жаждешь.

Затем юноша вышел из комнаты и направился в самый конец коридора. Там уже виднелась дверь, та самая, а перед ней охранник, в точности похожий на уже встречавшихся у него на пути. Амхал обнажил меч и пронзил часового, не успевшего даже вскрикнуть от неожиданности. Тело с легким шумом повалилось на пол, и в воздухе повеяло благоухающим, манящим ароматом крови.

Амхал тяжело дышал: его грудь распирало от дикого веселья. Это было так прекрасно, так неожиданно, что у юноши не возникло никакого желания тормозить или останавливать ярость. Он с упоением ощущал, как она скользила по венам.

Потому что она нужна мне именно сейчас. И она всегда была мне нужна. Ведь я — монстр.

Амхал посмотрел на дверь. Она была заперта на тяжелый засов. Неожиданно раздавшийся из-за двери чей-то крик взорвал тишину. Молодой человек не смог разобрать слова, но узнал голос. Там, в камере, находился Неор, тот самый загадочный калека, который на протяжении многих лет правил королевством своего отца, тот самый, которого Сан обвинял в попытке умышленной фальсификации. Руки Амхала дрожали: вот наконец и настал момент истины.

Я ее знаю, упорно твердил юноша.

Амхал прочел формулу. Он направил ее на засов, и своды тюрьмы содрогнулись от страшного грохота. Однако дверь осталась нетронутой.

Проклятье!

Тогда юноша повторил попытку, на этот раз вкладывая в колдовство еще больше усилий. Дерево заскрипело, железные петли оторвались, и дверь отворилась.

Оба, и Неор и Сан, были там. Король, сидя на своей неизменной каталке, с изумлением обернулся к нему. На припухшем лице Сана — свирепая волчья улыбка.

— Я знал, что ты придешь, — сказал Сан.

Амхал, будто бы повинуясь некоему зову, сбросил Неора с каталки, и тот повалился на пол. Затем он подбежал к Сану и, разбив мечом кандалы, освободил своего наставника.

— С тобой все в порядке? — спросил юноша, тяжело дыша.

— Я и не предполагал, что у тебя есть план побега… — прозвучали в ответ слова Сана.

Амхал посмотрел на него растерянно.

— Возьми Неора — он будет нашим пропуском из дворца.

Амхал обернулся и увидел, как король беспомощно ползает по полу. Юноша подхватил его под мышки: худое тело Неора было довольно легким, но куда сложнее было управиться с его неподвижными ногами.

— Возьми его на руки, — подсказал Сан.

— Амхал, он солгал тебе, это был он, — бормотал король, пытаясь сопротивляться. — Он сам мне признался в этом.

— Молчи, — зло цыкнул Амхал, а затем бросил на Сана вопросительный взгляд.

И тот ответил:

— Сначала я отыщу свой меч, а потом мы уйдем отсюда.

32 НАЧАЛО

Когда забрезжил рассвет ненастного утра, Дубэ приземлилась в Дерее, в Западном лесу. Теана уже поджидала ее на широкой поляне возле лагеря. Подняв голову в сторону королевы, побледневшая женщина стояла, нервно заламывая руки.

Дубэ спешилась: она прилетела сюда на драконе единственного оставшегося в Макрате всадника, с готовностью вызвавшегося доставить ее сюда.

— Тебе не нужно было приезжать, — с серьезным видом сказала ей Теана.

Королева горько улыбнулась:

— А где я должна была быть? В моем опустевшем дворце? Там не осталось никого, только трупы.

— Ты еще не выздоровела окончательно, и тебе это известно.

Дубэ провела рукой по лицу:

— У меня были очень веские основания, чтобы приехать сюда.

Дубэ отправилась в путь через несколько дней после похорон мужа. На скромной церемонии прощания с королем присутствующих было совсем мало.

Вот так уходит в свой последний путь величайший король Земли Солнца, думала она, окидывая взглядом присутствующих: под частым осенним дождиком собралось не больше десятка выживших слуг, бледных, словно призраки. И одна она. Погребальный костер разгорелся не сразу. Дубэ стояла неподвижно под дождем до тех пор, пока человек, которого она любила всю свою жизнь, целиком не превратился в пепел.

Королева неотлучно была рядом с Леарко до самого его конца. Она, разделяя вместе с ним его участь, дышала одним с ним воздухом, пила ту же, что и он, воду. Заболев, она вдруг с ужасом осознала, что где-то в глубине души страстно желала умереть вместе с ним.

Потом началась лихорадка, кровотечение, боль. Но она не покинула постели Леарко, продолжая сжимать руку мужа, даже когда сама была в бреду. Дубэ знала, что это конец, и поэтому хотела насладиться каждым отпущенным ей судьбой мгновением рядом с Леарко, каким бы ужасным он ни был. Теана настойчиво упрашивала королеву лечиться.

— Ты не должна останавливаться, — умоляла Верховная Жрица.

— Я никогда не останавливаюсь, — стонала Дубэ, пронзаемая сильной болью. — Но я хочу быть с ним до конца.

Затем постепенно прекратилась лихорадка, кровотечение остановилось, и королева мало-помалу стала приходить в себя. Она еще застала последние минуты жизни мужа.

Стоя под проливным дожем, Дубэ глядела на разгоравшееся пламя и думала о своем уехавшем сыне, об опустевшем дворце и об охваченном эпидемией Макрате. Королева размышляла о годах, проведенных вместе с Леарко, обо всем том, что благосклонно дарила ей судьба, о той радости, тех страданиях и целой жизни, что растворялась теперь в огне.

В тот день прекратила свое существование нынешняя Дубэ. Та Дубэ, что была свидетельницей чуда полувекового мира, мало-помалу уплывала вместе с дождевой водой. Вместо нее возвращалась прежняя девчушка, убийца, воровка. Настоящее диктовало свои условия, ведь время вновь оказалось в тупике, а Леарко был ее лучшей частью, ее силой, ее мужеством. Не осталось ничего, кроме упрямства.

Пройдя по опустевшим залам дворца, королева вернулась в свою комнату и посмотрела на себя в зеркало. Половина ее лица была черной — болезнь оставила на ней свой неизгладимый след. Ей придется всю жизнь носить вечный траур по Леарко. Она состарилась, но не успокоилась. Оставленное ее мужем наследие она защитит ценой собственной жизни.

Тогда-то и прибыл ее запыхавшийся курьер. Он даже не постучал в дверь.

— У меня есть для вас послание, — объявил он, упав на колени посреди комнаты.

И королева приготовилась выслушать его.

Дубэ и Теана направились в самую дальнюю палатку. Внутри нее целое нагромождение разных пузырьков, склянок, емкостей с травами, а также разбросанные повсюду записи, свидетельствовавшие о лихорадочных попытках Верховной Жрицы отыскать средство от напасти.

— Как ты? — спросила Дубэ Теану, растирая глаза.

Теана подумала о том, что перед ней снова стоит прежняя Дубэ; даже одежда королевы, казалось, в точности напоминала ту, что она когда-то носила: черные кожаные брюки и камзол.

— Я пока еще не заразилась, — ответила Верховная Жрица. — Но люди уже начинают смотреть на меня с подозрением. — Теана села и посмотрела Дубэ прямо в лицо. — Ну, так что за веские причины привели тебя сюда?

Дубэ молча посмотрела на Теану:

— Я получила послание от одного из моих людей, отправленных мной за Саар.

Внезапно Теана стала очень внимательной: она вспомнила встречу, во время которой Неор посоветовал матери отправить своих агентов с разведывательными целями в земли эльфов.

— Ну и?

— Его получил один из состоящих у меня на службе магов. Это послание очень путаное, но оно наводит на подозрение, что с человеком, отправившим его, случилось нечто ужасное.

— Что в нем говорится?

— Имеются лишь его отдельные фрагменты. Маг не смог полностью принять его. — Дубэ пошарила в сумке и вынула оттуда кусочек пергамента.

Теана взяла его в руки. Это, без сомнения, был тот самый пергамент, на который маг запечатлел посланное агентом сообщение; Теана повсюду смогла бы узнать особую форму, которую приобретают буквы, отпечатываемые на пергаменте посредством магии. Но на этот раз они выглядели расплывчато, будто написанные наспех, а местами были просто нечитаемые.

«…Саар… эльфы… граница Земли Воды… начнется оттуда… в опасности…»

Теана долго рассматривала послание, пытаясь понять его.

— Что, по-твоему, оно значит? — спросила ее Дубэ.

— Что-то назревает, — ответила Верховная Жрица. — Это произойдет здесь и по вине эльфов.

Теана закрыла глаза от усталости. Она работала сутки напролет, но самое ужасное было то, что все усилия оказывались напрасными. Верховная Жрица уже столько времени изучала эту заразу, безуспешно пытаясь понять ее суть. Даже сотрудничество с нимфами не давало никаких результатов. И вот теперь еще это таинственное и непонятное послание, которое, похоже, грозило новыми бедами.

— У тебя есть какие-нибудь соображения относительно того, чего нам следует ожидать на этот раз? — спросила Теана, открыв глаза.

Дубэ покачала головой:

— Очевидно, что эльфы что-то затевают.

Теана пристально посмотрела на Дубэ:

— Скажи, зачем ты приехала?

— Ты только что это видела, — ответила королева, указывая на пергамент. — Я собираюсь взять это под свой личный контроль.

— Ты же сама признала, что из этой записки совершенно невозможно понять, что же случилось. И потом, ты прилетела одна. Нет, Дубэ, тебя привело что-то другое.

Королева нервно сжала пергамент в кулаке и молча уставилась в пол.

— В Макрате больше никого не осталось. Дворец пуст, а город охвачен безумием. К Неору я поехать не могу: я еще не совсем оправилась и не хочу подвергать его хотя бы малейшему риску заразиться. И что мне теперь делать? Так же как и Сулана, закрыться в комнате с мыслями о прошлом, терзая себя воспоминаниями о канувшем безвозвратно времени? Ты знаешь, что для меня это был золотой век. Эти пятьдесят лет превратились в один длинный чудный сон. Но всегда наступает такой момент, когда нужно просыпаться, и это мое пробуждение пришлось как раз на то самое мгновение, когда разгорелся погребальный костер Леарко. Теана, все кончено. Я должна благодарить судьбу за столь продолжительный период моей жизни. Но теперь меня уже больше ничто не связывает ни с Макратом, ни с целым светом.

Теана почувствовала, как ее тело колотит дрожь. Ей знакома была эта боль; она терзает ее с тех пор, как умер Лонерин, день за днем по крупицам унося за собой ее душу. Она знала, что смерть может быть медленным и мучительным процессом, который начался для нее в тот самый момент, когда она осталась одна. Признаки этой смертельной болезни стали заметны теперь и у Дубэ.

— Дубэ, я…

В глазах королевы снова вспыхнул огонек. Она подняла указательный палец на Теану:

— Мне осталось только одно, и это волнует меня больше всего на свете: Леарко отдал свои лучшие годы за этот мир, он создал эту утопию, которая еще не умерла и до сих пор живет в нас. Я буду бороться за то, чтобы не канула в Лету даже малая часть его мечты, буду сражаться до последнего вздоха, чтобы спасти этот созданный руками Леарко мир. — Дубэ закрыла глаза и замолчала на мгновение. — Вот поэтому я и пришла сюда, на передовую, где сейчас война, где свирепствует эпидемия, где рушатся мечты моего мужа. И что бы ни случилось, но я начну именно отсюда.

Теана была восхищена силой духа своей старой подруги, той решимостью, с которой она произносила эти слова. Как же она изменилась за эти годы, какой сильной стала! Если от нее самой осталась только видимая оболочка, то Дубэ продолжала быть целостной натурой с неистребимым желанием продолжить свою борьбу.

Верховная Жрица улыбнулась:

— И что ты намерена делать?

— Я отправлю кого-нибудь на неприятельскую территорию, а здесь организую Генеральный штаб. Мои люди — это все, что мне теперь остается. Неор стал королем и ведет себя соответственно своему положению. А мне пришла пора уйти в тень и снова начать делать то, чем я занималась в юности, пока не появился Леарко и круто не изменил мою жизнь. Ты же знаешь, что ночь — моя главная стихия.

Старые подруги долго молча смотрели друг на друга. В конце концов, за годы дружбы они научились обходиться без лишних слов.

Дубэ встала.

— Мне нужна палатка, чтобы передохнуть. Увидимся завтра, — сказала королева и пошла прочь твердым, решительным шагом. Она и в самом деле стала такой, какой была когда-то.

Струи дождя колотили по стенкам палатки. Дубэ почувствовала, как одеревенели ее суставы. Походная раскладушка и ночные звуки напоминали королеве о ее прежней жизни.

Это невероятно, как настоящее может соединяться с прошлым, словно жизнь — это огромный замкнутый круг, который в итоге снова приводит тебя туда, откуда ты вышел. И все же годы дают о себе знать. В голове Дубэ промелькнула мысль о том, что прежняя жизнь больше не для нее, что ее тело уже привыкло к удобствам и роскоши и что теперь она едва ли в состоянии уснуть на голой земле, на подстилке из сухой листвы, так, как это было в молодости. Но самое главное, она уже не сможет спать в одиночестве.

Ей недоставало Леарко рядом, его нежного и немного беспокойного дыхания. Они пятьдесят лет провели вместе и привыкли друг к другу за все это время. Спать в одиночестве казалось ей чем-то почти невозможным.

И это, вероятно, было результатом не столько притуплённых многолетней мирной жизнью привычек ее натренированного тела, готового ко всем испытаниям военного времени, сколько старческой бессонницей, отягощенной слишком большим количеством воспоминаний. Необычный грохот дождя, колотившего по палатке, и мрачные, едва уловимые звуки что-то напомнили Дубэ.

Она вскочила на ноги и схватила меч. Сказать по правде, это оружие никогда не относилось к числу ее любимых. Дубэ было достаточно носить при себе кинжал, ставший частью ее собственного тела. За те годы, что она была королевой, Дубэ научилась владеть мечом, ведь эти умения пригодились бы в любой момент: в один прекрасный день могло так случиться, что ей пришлось бы возглавить войско. Перед тем как покинуть Макрат, она забрала оружие мужа. Приняв его на хранение, она одновременно с ним взяла с собой еще и частичку мечты Леарко.

Мрак и дождь на мгновение оглушили Дубэ, но потом там, где находились зараженные, внезапная яркая вспышка осветила ночь. Королеве был очень знаком и этот огонь, и этот терпкий аромат. Сердце замерло у нее в груди.

Затем крики и полнейшее смятение. Повсюду метались люди, тщетно пытавшиеся найти спасение, и ничего не понимавшие солдаты.

Подняв к небу глаза, Дубэ увидела, как некое существо одиноко вращалось в воздухе на восковом фоне затянутого облаками неба. Однако по своим пропорциям оно сильно отличалось от дракона: оно было тоньше, с извивающимся продолговатым телом и с приплюснутой мордой змеи. Но главное, у него отсутствовали передние лапы, а имелись лишь огромные крылья.

Дубэ тут же вспомнилось животное Сана, которое с самого начала вызывало у нее какое-то непонятное беспокойство.

Лишь мгновение королева пребывала в состоянии ступора. А затем крики набросившегося на ее лагерь войска привели королеву в чувство.

Никогда прежде она не стояла во главе войск и в действительности никогда не была на войне. Разделяя вместе с мужем тяготы военного времени еще на заре их совместной жизни, Дубэ видела, как Леарко вел за собой колонны солдат и как лично принимал участие в боях. Однако она всегда оставалась в стороне.

Впрочем, королева знала, что нужно делать. Ее тренированное тело и воспоминания, оставшиеся у нее после Леарко, направляли ее действия.

Она с мечом в одной руке, с кинжалом — в другой стремительно ринулась на врага, даже толком не рассмотрев его. Лишь одна деталь бросилась ей в глаза: у нападавших были необычные пропорции, которые никоим образом не соответствовали человеческим.

Тогда кто это? — промелькнуло в голове Дубэ, но она тут же и отбросила этот вопрос. Теперь это ей было уже не важно.

Королева знала, куда ей следовало идти. Пробираясь среди поверженных тел, утопая в грязи под непрерывным дождем, она устремилась к Генеральному штабу — обычной палатке, в которой собирались командующий лагерем, Всадник Дракона и ее агенты. Штаб полыхал. Из него выбежал юноша, весь объятый пламенем, и ужасный вопль заполнил все пространство вокруг. Дубэ, преодолев страх, двинулась дальше: ей во что бы то ни стало нужно было разыскать Всадника Дракона. Ведь чтобы сразить одну-единственную виверну, потребовалось бы его животное.

Она увидела всадника чуть поодаль, со всех сторон окруженного этими странными солдатами, накинувшимися на лагерь, как стая голодных грифов. Дубэ побежала ему на помощь.

Она чувствовала, как скрипели ее суставы, как ныли от напряжения мышцы.

Такая жизнь тебе уже не по силам, твое тело уже не такое, как было прежде.

Внезапно ее сразила жгучая боль. Дубэ упала в грязь. А схватка тем временем продолжалась. Королева слышала топот, скрежет мечей, дикие вопли.

Она медленно поднесла руку к спине и ощутила резкую боль: рана была не тяжелой, но довольно глубокой. Что-то грузное упало ей на ноги, мешая пошевелиться. А тем временем вся толпа нападавших двинулась куда-то в сторону. А чуть дальше объятый пламенем лагерь и запах гари.

Дубэ попыталась подняться: на ее ногах лежал труп того самого Всадника Дракона.

Королеве стоило немало усилий, чтобы скинуть его и освободиться. Во время схватки ее меч выскользнул из рук, но теперь ей удалось его отыскать. Проклиная собственную слабость, она встала наконец на ноги.

Дубэ устремилась в лагерь в поисках Теаны. Возможно, Верховная Жрица умела ездить верхом на драконе и знала, как направить животное против виверны.

И тут ее оглушил грохочущий звук: королева увидела, как животное с разинутой пастью, медленно планируя, стало снижаться над лагерем. И снова пламя. Дубэ была вынуждена пройти сквозь огонь, рассчитывая только на свою мокрую от дождя одежду.

Королева огляделась по сторонам: повсюду разрушенные, объятые пламенем палатки, стоны и мертвые тела на земле. А еще странного вида солдаты с худыми телами, невозмутимо расхаживающие по лагерю. Дубэ поняла, что уже ничего не сможет сделать.

И она помчалась вслепую, прикрыв рукой рот от едкого дыма, затмившего собой все вокруг. Королева из последних сил пыталась удержаться на ногах. Всякий раз оказываясь перед лицом врага, она напрягала обессиленные мускулы и отяжелевшие руки и с огромным трудом снова бросалась в бой. Парирование, выпад, оборот вокруг себя, и, поскользнувшись в грязи, враг с шумом валится на землю. Вот так, отчаянно сражаясь, она продвигалась вперед под проливным дождем.

Дубэ увидела Теану в сгоревшей наполовину палатке. Поверх нее лежали обуглившиеся останки некогда тяжелого стола из эбенового дерева. Повсюду разбросанные склянки и пылающие куски пергамента.

Дубэ бросилась к женщине, с трудом освобождая ее от деревянных обломков.

— Ты в порядке? — крикнула ей королева.

Теана растерянно кивнула.

— Нам нужно уходить отсюда, — сказала Дубэ, помогая своей подруге встать на ноги.

— Что происходит? — недоуменно спросила Верховная Жрица.

— На нас напали. Захвачен практически весь лагерь. Нам уже ничего не остается, как только бежать отсюда.

Но вскоре женщины поняли, что путей к отходу у них не осталось. Весь лагерь был охвачен пожаром, и дождь, как казалось, вместо того, чтобы тушить огонь, еще больше раздувал его. И на фоне красных языков пламени выделялись тощие фигуры неприятеля.

Дубэ и Теана, скользя по грязи, попытались воспользоваться всеобщей суматохой. В лагере лишь немногим удалось остаться в живых, и нападавшие с еще большим ожесточением набрасывались на них.

— Скорее в лес, в лесу наше спасение, — бормотала Дубэ.

Они бежали сквозь огонь, падали и вставали. Хромая, они добрались до опушки леса и, задыхаясь от изнеможения, уже на пределе своих сил продолжили бег. Наконец Теана споткнулась, потянув за собой и Дубэ.

Запыхавшиеся женщины лежали на земле под проливным дождем.

Вскоре Дубэ услышала шум шагов. Она, даже не раздумывая, резко вскочила на ноги и сразу же сделала мощный выпад мечом. Ее оружие вошло в живую плоть, как в масло. Нападавший был молод и очень бледен. Его длинные зеленые волосы, завязанные в косичку, прилипли к сырому от дождя лицу, а лиловые глаза были полны невыносимой боли.

Из груди нападавшего вырвался глухой стон. Он упал на землю, и вновь воцарилась тишина. И только учащенное дыхание двух женщин заполняло собой это убогое пространство.

— Он мертв? — неуверенно спросила Теана.

— Думаю, что да, — ответила Дубэ.

Они обе едва смогли найти в себе силы, чтобы подняться.

— Это эльф, — тихо произнесла королева, когда они рассмотрели наконец лежавшее на земле тело. Теперь для нее все встало на свои места.

33 КОНЕЦ ВСЕМУ

Тело Адхары не было приучено к длительным перелетам верхом на драконе, и вскоре ее спина и ноги стали настойчиво выражать свое недовольство.

Остановок они делали мало, преимущественно по ночам и не более чем на пять часов. Свой полет путники продолжали и ночью.

Но девушке не давало покоя не столько тело, сколько ее мысли.

Амхал… Где он сейчас? Что делает? Адхара воспринимала время как врага, шедшего вопреки ее желанию и пытавшегося любым способом лишить ее единственной опоры в жизни.

И Амина. Получила ли она послание? Предупредила ли она своего отца? А что бы тогда могло случиться? А если, чтобы остановить Амхала, ему причинили вред?

Адхара потеряла уже всякую уверенность. И эта неопределенность создавала вокруг нее непреодолимую стену, которая постепенно начинала сводить ее с ума.

— Мне нужно попасть в Новый Энавар, — сказала девушка за день до их прибытия к месту назначения.

Их путешествие длилось двенадцать дней, как ей казалось, целую вечность. За все время пути они почти не разговаривали: Так был человеком угрюмым и немногословным, и Адхара, целиком поглощенная своими заботами, так и не сумела сойтись с ним поближе.

Они лишь изредка обменивались фразами, по большей части касавшимися новой политической ситуации, сложившейся в Земле Солнца.

Всадник был значительно осведомленнее Адхары, и он рассказал ей обо всем, что случилось во дворце в ее отсутствие: и про смерть короля Леарко, и про переезд двора в Новый Энавар. В этот вечер Адхара дала волю слезам. Она не знала лично Леарко, но его смерть означала конец определенного этапа в жизни девушки. Королевский двор, где она жила, прекратил свое существование, и ей больше некуда было возвращаться. Теперь ей нечем вытеснить из памяти все те ужасные события, что произошли с ней за это время вдали от дворца.

Так с опаской отнесся к просьбе девушки.

— Ты слишком многого просишь у меня, — ответил он. Затем он обнажил свою руку: она почти целиком была черной. — Вот это мой пропуск, а у тебя? Я не могу рисковать, ведь ты можешь занести инфекцию в Новый Энавар. А это единственный город, который до сих пор остался не охваченным эпидемией.

— Во мне есть кровь нимфы, и я невосприимчива к заразе, — решительно заявила Адхара.

Всадник саркастично улыбнулся:

— Ты не сможешь это доказать.

— Вы же знаете, что я работала с больными людьми и не заразилась.

Мужчина долго смотрел на Адхару. Возможно, за время их многодневного путешествия между ними все-таки успела возникнуть некая связь.

— Мне нужно попасть ко двору, — настаивала девушка. — Ведь прежде, чем отправиться в Дамилар, я была фрейлиной принцессы.

Так непонимающе смотрел на девушку.

— Я довольно долго не появлялся при дворе, и…

Адхара взяла его за руку:

— Клянусь вам, я не лгу. И мне нужно попасть туда как можно скорее. Умоляю, позвольте мне войти вместе с вами.

Так тяжело вздохнул.

И снова Адхара нарисовала на своем теле черные пятна.

— Ты отдаешь себе отчет в том, что если ты обманываешь меня, то на моей совести будет судьба всего города, а может, даже жизнь моего короля? — серьезно спросил ее Так.

— Я говорю правду, — в очередной раз повторила девушка.

Всадник внимательно посмотрел на нее:

— Хотелось бы верить. Да хранят тебя боги.

Они приземлились на закате, прямо на площадке перед Дворцом Объединенных войск.

Солдат было мало, и все выглядело довольно уныло.

Болезнь еще не дошла до этих мест, но Новый Энавар, так же как и когда-то Макрат, оказался во власти нараставшего беспокойства, вызванного страхом.

Стоявший у входа часовой внимательно рассмотрел обоих. Адхара молилась в душе о том, чтобы ее пятна выглядели убедительно.

— Я ручаюсь за то, что девушка ухаживала за больными в Дамиларе, — неожиданно заявил Так.

Адхара от удивления вытаращила на него глаза.

— А зачем она сейчас сюда пожаловала? — поинтересовался охранник.

— Ее сестра очень больна. И поэтому она захотела вернуться, чтобы помочь ей.

Часовой недоверчиво посмотрел на Адхару, но похоже, что эти доводы убедили его.

— Не стоит слишком долго разгуливать по городу. В Новом Энаваре стало очень опасно, особенно по вечерам.

Так и Адхара вошли в здание, и на мгновение в сердце девушки промелькнула иллюзорная надежда. Дворец выглядел спокойно: быть может, она прибыла вовремя. Но сначала нужно отыскать Амину. Теперь она была ключевой фигурой.

Адхара повернулась к Таку:

— Не знаю, как и благодарить вас.

— Ты заплатила за дорогу, — грубо возразил мужчина.

— Я не это имела в виду.

Так ответил не сразу:

— Ты показалась мне порядочным человеком и очень несчастным. Надеюсь, что я не ошибся.

Адхара печально улыбнулась.

— Спасибо, — повторила она, крепко сжимая руку всадника.

Девушке повезло: у входа в королевские покои стоял знакомый ей караульный. Очевидно, Неор забрал с собой всех своих людей.

Завидев Адхару, он тем не менее перегородил ей дорогу копьем:

— Что ты здесь делаешь?

— Мне нужно срочно поговорить с принцессой Аминой.

Но охранник ее не пускал.

— Ты сбежала из дворца, и нам неизвестно, где ты была все это время. Здесь сейчас карантин, и…

Адхара показала ему свои пятна:

— Я болела, но потом выздоровела. Прошу тебя, мне нужно срочно увидеться с принцессой: это вопрос жизни и смерти.

Охранник постоял некоторое время в нерешительности, а потом опустил оружие:

— Поторопись, я провожу тебя.

Королевский двор расположился во Дворце Совета и занимал там не более десятка комнат. Его охрана была малочисленной: очевидно, все силы были брошены в охваченные эпидемией земли.

Идти им пришлось недолго. Совсем скоро охранник остановился напротив одной безымянной двери.

— Принцесса здесь, — указал он.

Внезапно Адхару охватил страх: что она скажет Амине? Поверит ли ей девочка? Как у нее дела?

Положив руку на ручку двери, девушка без стука открыла ее. Принцесса была в комнате, одетая в одно из тех платьев, которые она прежде не носила и которые так нравились ее матери. Амина сидела, прислонив голову к подоконнику.

Лучи заходящего солнца отбрасывали на ее лицо золотистые блики.

Едва заслышав скрип открывающейся двери, девочка приподняла голову.

Они посмотрели друг на друга, и Адхара была потрясена увиденной в глазах принцессы пустотой.

Потребовалось совсем немного времени, чтобы эти же глаза воспылали глубочайшей ненавистью.

— Что ты здесь делаешь?

Адхара закрыла за собой дверь.

— Не смей входить в эту комнату! — закричала девочка.

— Позволь мне все объяснить…

Амина резко вскочила:

— Объяснить? Думаешь, что этого дурацкого письма, что ты написала мне, было достаточно? Ты действительно считаешь, что можно легко уйти из дворца и оставить меня одну в то время, как умирали мои дедушка и бабушка и как рушился весь этот проклятый мир! Ты была моей подругой и предала меня!

Злые слова не задели Адхару, она даже обрадовалась, увидев, что сила, которая, как ей показалось, погасла в Амине, никуда не делась.

Девушка просто подошла к принцессе и крепко обняла ее, не дав ей опомниться.

— Оставь меня, я тебя ненавижу, ненавижу! — кричала Амина, пытаясь вырваться.

Но очень скоро эти крики перешли в плач. Адхара обхватила руками ее лицо. Ей ужасно не хватало принцессы в эти долгие, полные ужаса дни.

— Прости меня, — пробормотала Адхара.

— Ненавижу тебя, — продолжала всхлипывать Амина.

Времени для объяснений не оставалось.

— Ты получила мое послание?

— Письмо?

— Нет, я отправила тебе послание.

Амина растерянно покачала головой.

— Маг сказал мне, что оно покажется тебе в виде фиолетового облачка… — продолжала Адхара.

— Ах, то облачко? Так, значит, это было наяву? Увидев его, я подумала, что уже начинаю сходить с ума… А разве это было послание?

Адхара обхватила голову руками. Уже слишком поздно. Здесь об Амхале ничего не известно.

— Нам нужно пойти к твоему отцу.

— А ты не объяснишь мне, зачем?

Смущенная Адхара наспех объяснила ей.

Амина побледнела.

— Мой отец спустился в подземелье, к Сану, — почти шепотом сказала она. — Сейчас он как раз там.

Адхара почувствовала, как у нее в груди перехватило дыхание.

Сан быстро нашел свой меч: он был в караульной комнате. Вся тюрьма была погружена в неестественную тишину, но уже откуда-то сверху до них доносился топот сапог.

— Нам нужно поторопиться.

— Амхал, ты совершаешь большую ошибку. Я не знаю, что он сказал тебе, но это его вина! — не унимался Неор.

— Молчи, черт тебя подери! — крикнул юноша, приставив кинжал к горлу короля. Затем он вдавил его в кожу, и на лезвие выступила капля крови. — Молчи, или я убью тебя.

Амхал чувствовал, как под его кинжалом нервно дергался кадык короля и как учащенно билось сердце в груди Неора. Короля охватил страх. Но и Амхал понял, что был напуган не меньше. Юноша делал очень серьезный шаг.

Солдаты ворвались кучей, словно хлынувшая из раны струя крови. Сан с размаху сразил их магическими чарами. И после этого на полу остались лежать обожженные стенающие тела.

— Вперед!

Они стремительно поднялись на один этаж. Но там они натолкнулись на других охранников. Сан яростно кинулся им навстречу.

— У меня король! — выкрикнул Амхал. — Дайте нам пройти, или я убью его!

Солдаты остановились, но Сан сразил и их.

Амхала охватила ненасытная ярость, которая требовала от него все больше крови и смертей. Зрелище, в котором Сан убивал, рубил на куски людей, неодолимо влекло юношу. Но у него на руках был король, их единственная возможность бежать, и поэтому он не мог сам сражаться.

— Он во всем признался. Он сказал даже, что убил моего отца, — продолжал неумолимо Неор хриплым голосом.

— Молчи, говорят тебе! — твердил Амхал не столько для того, чтобы заставить короля замолчать, сколько для того, чтобы не слышать этой страшной лжи. Эти слова, примешиваясь к тревогам Амхала, постепенно сводили его с ума. Он уже не был так уверен в своих действиях: образам настоящего, неистовству Сана, без промедления шагавшему впереди него, противопоставлялись воспоминания резни в деревне и всего того, что успела совершить поселившаяся в его сердце ярость.

Но как я смог дойти до такого? Что я делаю?

В его сознании роилось множество вопросов, когда он дрожащей рукой держал приставленный к горлу короля кинжал. Амхал ощущал стекавшую между пальцами липкую кровь, и от этого чувства он еще сильнее терял голову.

Покинув пределы тюрьмы, они оказались в лабиринтах Дворца Объединенных войск. Все их преследователи остались далеко позади: они останавливались в нерешительности, едва завидев короля, а потом Сан, своим черным мечом пробивая себе дорогу, сметал всех на своем пути.

— Где Джамила? — спросил он, обращаясь к юноше.

— В лесу, к югу от города.

Сан самодовольно ухмыльнулся.

Они бежали что есть духу: впереди Адхара, а за ней едва поспевала Амина. Отныне все обиды, злость и боль были позабыты. Главное — прийти вовремя. Но где-то в глубине души Адхара чувствовала, что уже ничего нельзя сделать. Она знала, вот-вот должно случиться нечто ужасное и неизбежное.

Это конец, конец, беспрестанно твердил ей внутренний голос, и не было никакой возможности заставить его замолчать.

Как только Адхара и Амина оказались во Дворце Объединенных войск, там уже творилось нечто невообразимое. Взад-вперед носились возбужденные военные, выкрикивая разные приказы. Действие разворачивалось на той самой площадке, куда Адхара вместе с Амхалом приземлились несколькими месяцами ранее.

Какой-то солдат их остановил.

— Ваше высочество! — возмущенно кричал он, хватая на ходу принцессу.

— Ты не понимаешь! Они пришли за Саном, и мой отец вместе с ними. Мне непременно нужно спасти моего отца! — отчаянно кричала девочка с раскрасневшимся от бега лицом.

— Мы уже в курсе, — ответил стражник, и Амина замолчала.

Адхара пробралась вперед, пытаясь любыми путями преодолеть линию заграждения или хотя бы своими глазами увидеть все происходящее.

И она увидела.

Сан, неистово размахивая впереди себя черным мечом, один за другим убивал своих противников, словно марионеток. Позади него Амхал нес на руках худое тело Неора, приставив к его горлу кинжал.

Эта картина выглядела нелепо и ужасно одновременно; от увиденного Адхара едва не лишилась дара речи. Выстроившиеся в ряд солдаты замолкли, словно в оцепенении. Запыхавшийся Сан остановился и издал протяжный шипящий свист. И тогда чары рухнули.

— Амхал! — выкрикнула Адхара что было сил. А в это время Амина со слезами на глазах звала своего отца.

Амхал ничего не слышал. После проведенной в Новом Энаваре ночи окружающий мир неожиданно показался ему удивительно спокойным. И на фоне этого ледяного спокойствия четко выделялись слова Неора, которые юноша больше не был в состоянии понять. Они звучали расплывчато, словно заклинания, и медленно вырывали из его сознания остатки трезвого восприятия действительности. Последнее, что у него оставалось, — это ярость, цельная и совершенная.

Ты знаешь, что тебе остался только этот последний шаг. Сделай его, и все будет хорошо.

В хаосе этого гиблого места подобная мысль казалась такой утешительной и расслабляющей. Впереди стоял истекавший кровью Сан: должно быть, кто-то ранил его в бок. Затем послышался звук хлопающих крыльев, и на горизонте показалось ужасное существо в виде крылатой змеи с пастью, полной острых зубов. Этой ужасной тварью была виверна Сана.

Наконец, тишина сменилась целой вереницей едва различимых голосов. Голос Сана звучал громче остальных:

— Мы сделали свое дело. Бросай Неора, и уходим отсюда.

Виверна приземлилась. Сан не без труда взобрался на ее хребет, а Амхал замер на мгновение: пришло время делать выбор.

— Ты еще можешь выбирать. — В голосе Неора не было и тени страха. — Оставь его, Амхал, он убийца, настоящий монстр. Он убил твоего учителя, и ты знаешь, что это правда. Он убил моего отца и принес заразу во дворец. Ты ведь не такой, как он, я это знаю. Ты не способен на то зло, что совершил он. Не иди за ним. Пусть он летит на своей виверне и остается там. С тобой ничего не случится, я сделаю так, что тебя не тронут. Но только не иди за ним.

— Молчи, — бросил ему Амхал.

— Он рассказал мне, как убил Миру. Ни в его словах, ни в глазах не было ни капли раскаяния.

— Молчи! — закричал Амхал.

И тогда рука юноши сама, словно и не принадлежав ему, вонзила кинжал в горло короля, а затем рывком выдернула клинок обратно. Из раны хлынула горячая и такая сладостная кровь. Тело Неора чуть дернулось, а потом замертво повисло на его руках. Кровь продолжала сочиться из раны под неистовые вопли подданных короля и отчаянные крики его дочери. На лице Амхала застыла улыбка блаженства. Он сделал выбор. Все кончено.

Юноша скинул на землю мертвое тело, метнув на окружившую его толпу один-единственный полный безумия и отчаяния взгляд. Он начал читать заклинание, и в его руках появился серебристый шар. Амхала со всех сторон окружили солдаты с оружием в руках, но юноша не испытывал страха. Продолжая улыбаться, он с готовностью ждал, когда из его рук заструится сила, способная громить все и вся в едином очистительном жертвоприношении.

Потом он увидел Адхару с огромными от страха и жалости, полными слез глазами; разбегавшиеся в ужасе солдаты сбили ее с ног.

Что-то екнуло в его сердце: он замер в нерешительности от далекого скорбного крика.

Шар уменьшился, и Амхал выпустил его из своих рук.

Вспыхнул яркий луч света. У стоявших поблизости людей не было шансов: свет поглотил их тела.

Амхал вскочил на виверну.

— Почему ты медлил? — спросил его Сан.

— Летим, — вместо ответа произнес юноша.

Адхара видела этот ослепительный свет. Она еще раз выкрикнула имя Амхала в отчаянной попытке привлечь юношу к себе. Потом все кругом погрузилось во тьму. Когда глаза девушки снова стали различать предметы, она заметила обугленные тела шести или семи солдат. Другие израненные или просто остолбеневшие люди лежали на земле, закрыв глаза руками. И посреди этого кошмара лежало невредимое тело Неора. Его глаза были закрыты, словно он просто спал; из огромной зияющей раны неспешно и лениво вытекала кровь.

Амина бросилась к отцу и крепко вцепилась в него.

Адхара вспомнила свою первую встречу с Неором, его обходительные манеры, его чувствительность и ум. На глазах девушки выступили слезы.

Затем Адхара услышала неторопливое пульсирующее хлопанье крыльев. Девушка резко обернулась: виверна улетала прочь. Тогда Адхара вскочила и бросилась бежать.

Это еще не конец.

34 ПРАВДА

Приземлились они недалеко от центра Нового Энавара. Виверна опустила голову, и ее наездники спешились.

— Ты в своем уме? — спросил своего спутника Амхал. Ему больше неведомы были чувства. Обдумывая произошедшее, он уже ничего не ощущал. Все его жесты стали механическими и были продиктованы лишь необходимостью. Его грудь переполняла лишь неудовлетворенная ярость: он слишком мало пролил крови.

— Это надежное место, — ответил Сан. — А главное, мы найдем здесь то, что нам нужно. Если ты успел заметить, я ранен, — добавил он, указывая на большой порез в боку.

Амхал больше ничего не спрашивал.

Они остановились перед деревянной дверью. На каменном архитраве был выгравирован незнакомый Амхалу символ. Чувствовался запах гари. Путники зашли в помещение. Внутри царила полная разруха: обгоревшие стены, на полу — расколотые горшки, разбитые вдребезги склянки и опаленные останки тел.

— Твоих рук дело? — спросил Амхал.

Сан усмехнулся:

— Как только я прибыл в Новый Энавар, я первым делом отправился именно сюда. Это не было частью приказа, но сделать это было весьма полезно. Как бы то ни было, но я испытывал крайнюю необходимость в этом. Я уверен, что ты поймешь меня.

Да, Амхал все понимал.

Они прошли по уничтоженным огнем комнатам, а потом остановились в одном из помещений, где в шкафах еще сохранилось несколько целых пузырьков.

— Я знал, что что-то еще осталось, — заметил Сан. Понюхав травы, он взял в руки один сосуд и показал его содержимое Амхалу. — Узнаешь?

Юноша вдохнул аромат и покачал головой.

— Мне нужно обучить тебя еще кое-чему в искусстве врачевания. Эта трава обладает дезинфицирующим действием и подходит для резаных ран. Тем не менее думаю, что ты немного разбираешься в лечебной магии.

Амхал согласно кивнул.

— В таком случае я попросил бы тебя помочь мне.

Он с трудом стянул с себя кожаный камзол и рубашку, что была под ним. Посмотрев на рану, он понял, что, хотя порез и был довольно глубоким, никакой опасности для жизни он не представлял.

— Когда ты будешь готов… — обратился он к Амхалу.

Юноша немедля принялся за дело.

Некоторое время они сидели в полной тишине посреди царившей кругом разрухи.

Потом Амхал сказал:

— Я хочу, чтобы ты все мне объяснил. Я хочу знать правду.

Сан рассмеялся:

— Совсем недавно Неор тоже спрашивал у меня правду.

Глаза юноши засверкали.

Сан перестал смеяться.

— Ты же убил его. Как ты можешь знать, была ему известна правда или нет.

Амхал промолчал.

— Я хочу знать, кто я и почему я такой. И что мне нужно делать.

— Ты обо всем узнаешь, — спокойно ответил ему Сан. — Пришла пора обо всем тебе рассказать.

Ни один мускул не дрогнул на лице Амхала.

А потом за их спинами послышался какой-то звук.

Адхара отчаянно гналась за ними. Обратив свой взор на небо, она следила за полетом виверны, летевшей слишком быстро и слишком далеко, чтобы не потерять ее из виду. Девушка спотыкалась, падала и снова вставала. Когда животное вместе со своими наездниками скрылось из вида, Адхара стала наугад бродить по городу, пытаясь догадаться, куда они направились.

Она даже не осознавала весь ужас произошедшего. Девушка знала только, что все кончено. Амхал убил Неора, и теперь ему нет дороги назад. Если его поймают, то непременно казнят, а если ему и удастся бежать, то все равно ничего уже не изменить.

Однако навязчивая идея спасти юношу не покидала Адхару. Она с отчаянной решимостью продолжала думать об этом, словно в его спасении и заключалась ее миссия, навечно отпечатанная в сознании, единственный смысл, ради которого она проснулась на лугу и дожила до этого момента.

Охваченная отчаянием, она блуждала по городу, переходя с одной стороны улицы на другую, теряясь в подворотнях, пока от неожиданно возникшего у нее ощущения не почувствовала комок в горле.

Она остановилась посреди улицы, словно невидимая сила удерживала ее, не давая идти дальше.

Девушка медленно повернула голову. Прямо перед собой она увидела вход с высеченным на его архитраве символом. Каменная кладка почернела от пожара; наполовину обугленная деревянная дверь висела только на одной петле.

Это ощущение было сродни снизошедшему сверху знанию, пробуждению от сна, чудесному узнаванию. Яркие воспоминания снов Адхары слились воедино с действительностью, и она поняла, что они исходят именно от этой обгоревшей двери, от этого почерневшего архитрава.

Девушка медленно направилась к входу, увлекаемая силой, которой уже не могла противиться. Она припоминала этот кирпичный свод, узкие коридоры, запах плесени и затхлости.

Это место мне знакомо.

Адхара двигалась будто под гипнозом, неожиданно позабыв о том, какова была ее первоначальная цель. В этот момент она отвечала на зов, посланный ей свыше.

Крыша здания местами обвалилась. Запах гари затруднял дыхание, заставляя глаза слезиться. Ее воспоминания, те самые, которые бог весть куда исчезли за последние пять месяцев, восстанавливали в памяти этот разрушенный дом, воспроизводя его в своем прежнем виде еще до пожара. И он.

Кто он?

Адхара его не помнила.

Лаборатория.

Лабиринт коридоров с низким потолком. Мириады похожих друг на друга комнат, и отовсюду доносятся монотонные причитания. В центре стоит огромный стол из неотесанной древесины, вдоль стен шкафы, забитые до отказа книгами.

И одиночные камеры для созданий.

Девушка ускорила шаг, словно волшебные чары наконец рухнули. Один коридор, другой. Она перепрыгивает через груды обломков и попадает в зал с проломанным потолком, с валявшимися на полу обожженными балками и почерневшим кирпичом. Амхал! Она нашла его. Освещенные руки юноши мелькают сбоку от Сана, сидящего напротив него. Адхара стиснула зубы. Она ни на мгновение не усомнилась в том, что ей нужно делать.

— Амхал!

Юноша резко обернулся. Адхара пришла в ужас от его взгляда. За внешней маской скрывалась одна пустота. Он совсем не походил на того человека, который только что совершил убийство: пустые глаза, невыразительное лицо.

Сан недовольно скривился:

— Какого дьявола тебе здесь нужно?

Адхара застыла на месте. Глядя на Сана, она неожиданно для себя поняла, почувствовала, что услышанные ею в тот день звуки означали, что тут происходило настоящее сражение с падавшими на пол телами, воплями, скрежетом металла. И виновным во всем этом стремительном разрушении, возникшем перед ее глазами, был только один человек — Сан. Ее ощущение было абсолютно четким. Это было его рук дело: это именно он устроил здесь погром. Тогда Адхара не смогла увидеть его, тем не менее девушка в определенной мере была убеждена в том, что человеком в черном был именно он.

— Это ты, — пробормотала Адхара. — Это ты устроил здесь резню…

Сан, свирепо улыбаясь, отстранил от себя Амхала и медленно поднялся.

Адхара не пошевельнулась. Яркие воспоминания, неожиданно разом обрушившиеся на девушку, парализовали ее тело, но более всего ее завораживала загадочная улыбка Сана, в которой его ненависть к ней превосходила ненависть к остальному миру.

Адхара обнажила кинжал.

— Тебе не увести его. Ты погубил Миру, Леарко и весь двор, но тебе не взять Амхала.

Сан шагнул вперед:

— Я никого не беру. Амхал сам желает пойти со мной.

Адхара подскочила к нему с кинжалом в руке.

Сан, увернувшись от удара, отступил назад.

— А ты не шутишь… — пробормотал он с ухмылкой.

— Ценой собственной жизни, — прошипела Адхара.

— Бесполезный труд. Ты не в состоянии разобраться даже в людях, ведь тебя сделали бездушной, куда тебе понять нас. Мы с Амхалом другие, мы над всеми, мы выше всех, и тебе никогда не достичь нас.

— Ты с самого начала только и делал, что морочил ему голову, но он еще может спастись. — Глаза Адхары неистово сверкали. — Потому что я люблю его.

Сан рассмеялся девушке прямо в лицо:

— Любишь? Да ты не имеешь ни малейшего представления, о чем говоришь. — Сан с протяжным скрежетом вынул меч Ниал из ножен. — Дело тут не в любви, девочка, а в том, кто мы такие, дело в данном свыше предназначении, которое связывает нас. Нет такой силы, уж не говоря про твою дурацкую любовь, которая смогла бы остановить разворачивающуюся на твоих глазах трагедию.

Затем Сан, выставив меч вперед, приготовился к нападению.

— А теперь посторонись и, пока тебя не раздавили, уйди из этой истории, в которой тебе не по силам разобраться. Потому что на твоих глазах мы творим Историю, и она единственная, которая когда-либо была рассказана во Всплывшем Мире, та самая, что веками точь-в-точь повторяется из поколения в поколение.

Адхара ринулась вперед, даже не дождавшись конца этой бредовой тирады. Она с кинжалом набросилась на Сана, вложив в свой удар всю силу. Ее рука наткнулась на серебристый барьер, возникший вокруг тела мужчины. Тогда девушка отступила назад, и Сан атаковал ее.

Все действие разворачивалось как по писаному: движения Адхары и Сана, его чары и неведомая, инстинктивная, благодатная магическая сила, струившаяся из рук девушки, мелькание черного меча и кинжала, описывавших двухцветные дуги в тесном пространстве этого мертвого места, скрежет скрещенного оружия, глухие звуки бросаемых заклинаний. Сан произносил Запретные формулы, Адхара в ответ применяла оборонительные чары.

Вскоре девушка поняла, что Сан говорил правду. Это была История. Подобная схватка уже имела место в прошлом, и не один, а бесчисленное множество раз. И необходимость в ней была предначертана свыше.

Амхал, сидя в углу, равнодушно наблюдал за происходящим.

Адхара и Сан разошлись в стороны. Мужчина приложил руку к бедру: он истекал кровью.

— Если бы я был на пике своих сил, ты была бы уже мертва. А может, я недооценил тебя, и ты больше чем результат обычного эксперимента.

Он снова ринулся на девушку, но что-то преградило ему путь. Ахдара неподвижно смотрела на выросшую буквально из воздуха спину какого-то человека. Она подсознательно поняла, кто это был.

— Она на самом деле не просто эксперимент.

Этот же самый голос в смутных воспоминаниях девушки твердил до изнеможения одну и ту же фразу: «Я приду за тобой». Адхара вздрогнула. Потом человек отвел своим мечом оружие Сана в сторону и обратился к ней:

— С тобой все в порядке?

Все: и борода, и волосы, и черты лица пришельца слились со снами девушки, и перед ней возник образ незнакомца, обещавшего вернуться за ней.

— Кто ты? — пробормотала Адхара.

У незнакомца не оказалось времени, чтобы ответить. Послышался свист, и оружие Сана с новой силой обрушилось на него. Жестокая схватка, в которой, без сомнения, мог быть только один победитель, возобновилась. Но движения внезапно появившегося человека даже отдаленно не напоминали плавные, мощные и вкрадчивые движения Сана. Последний оборот, и незнакомец сумел отскочить от противника на безопасное расстояние.

Сан воспользовался заминкой, чтобы перевести дыхание.

— Я и не думал, что кто-то выжил тогда, — буркнул он с явным интересом.

Незнакомец занял оборонительную позицию.

— Нас ведет Тенаар, и ничто нас не в силах остановить.

Сан громко рассмеялся:

— Ну конечно, а как же… Боги на моей стороне, и тебе это известно. Ты не сможешь остановить развитие этих событий, потому что они заложены в саму суть Всплывшего Мира.

— Я, возможно, и нет, но она — да, — парировал незнакомец, схватив Адхару за руку.

Сан внезапно сделался серьезным.

— Бьггь может, этот эксперимент оказался удачнее остальных, но тем не менее это всего лишь лабораторный эксперимент.

На этот раз загадочно улыбался уже незнакомец.

— Тогда почему ты так старался убить таких, как она? Да потому, что она истинная Сирен, и ты, Марваш, чувствуешь это всем своим нутром.

Сан заскрежетал зубами.

— Пусть она выйдет, и мы посмотрим, кто из нас победит.

Незнакомец еще сильнее сжал руку девушки.

— Еще не время.

— О чем вы говорите? — спросила Адхара с недоумением. Интересно, кто этот человек? О чем он говорит с Саном? И какую роль в этой истории играет Амхал?

Она вырвалась из рук незнакомца и, ухватившись за кинжал, отступила назад, к Амхалу.

— Меня не интересует ваш бред.

— Кандра, прекрати, — сказал незнакомец, направляясь к ней.

— Мне нужен только Амхал, вам ясно? Я уведу его отсюда!

Мужчина покачал головой:

— Кандра, он твой враг. И Марваш тоже.

Адхара не обратила на его слова никакого внимания.

— Амхал, поднимайся, пойдем отсюда! Какого дьявола мы здесь делаем? — крикнула девушка.

Амхал, казалось, пребывал во власти полнейшей апатии. Он встал, окинул Адхару ледяным взглядом и обнажил свой меч.

На мгновение девушка уверовала в то, что Амхал решился, и это его решение было окончательным, что он сумел заглянуть внутрь лживых россказней Сана. Тогда она встанет рядом с ним и будет бороться ровно столько, сколько потребуется для того, чтобы покинуть это гиблое место. А потом они отправятся туда, где у них не будет необходимости бороться, где брошенные в их адрес слова Сана или того незнакомца окажутся вне закона.

Амхал медленно поднялся, а потом приставил свой меч к горло девушки. Адхара застыла в ужасе.

— Амхал… — пробормотала она.

Сан свирепо улыбался:

— Убей ее, она твой враг и всегда была им. Если ты сейчас не сделаешь этого, то будешь вынужден сделать в будущем.

Адхара пристально посмотрела в глаза юноши. Она пыталась выразить своим взглядом безмолвную мольбу и дать ему понять, что надежда еще жива, но ледяной взор юноши по-прежнему оставался потухшим. Казалось, что свет, который Адхара так часто замечала в его глазах и за который он так отчаянно боролся, безвозвратно исчез.

— Пошла прочь, — сказал юноша.

Сан резко повернулся к нему:

— Ты должен убить ее. Поверь мне, я все объясню тебе потом, но ты должен ее убить.

— Ты ранен, и нам нужно уходить. Мы совершили ошибку, остановившись здесь.

Сан заскрежетал зубами, но его лоб от слабости покрылся потом, а рана продолжала кровоточить.

— Амхал, заклинаю тебя…

— Пошла прочь, — сухо повторил юноша.

Он отошел от девушки, вложив меч в ножны, взял Сана под руку и исчез в темноте.

— Амхал! — закричала Адхара, бросаясь за ними вдогонку. Но незнакомец остановил девушку:

— Пусть они уходят, ведь это наше единственное спасение!

— Ты ничего не понимаешь, я… — Девушка хотела вырваться, но была слишком слаба, чтобы сопротивляться. Ее ноги подкосились, и она упала на пол, сотрясаемая рыданиями. Сквозь слезы она почувствовала, как незнакомец подошел к ней и положил руку ей на плечо.

— Это конец, — чуть слышно проговорил он. — Конец.

И Адхара подумала о том, что это была ужасная правда.

— Кто ты? — спросила Адхара незнакомца, когда немного успокоилась.

Мужчина поднял глаза:

— Меня зовут Андрас.

Девушка не помнила этого имени.

— Я так долго и так отчаянно тебя искал…

— Но почему?

Андрас тяжело вздохнул.

Он рассказал девушке о секте Недремлющих, о святых мучениках и защитниках истинной веры, которые всеми способами пытались убедить Братство Молнии в порядочности своих намерений, но все оказалось тщетно. Когда Теана закрыла перед ними все двери и даже приказала начать их преследование, Недремлющие приняли решение уйти в подполье и уже там продолжить свою работу. Поэтому после безрезультатных попыток убить Марваша, прежде чем тот успел бы предстать перед миром, они решили найти Сирен. Они разыскивали ее по всему Всплывшему Миру. Но вскоре поняли, что нужно опередить своего врага. Недремлющие не могли ждать, когда появится Марваш, им непременно нужно было всегда иметь Сирен наготове, им нужно было обладать преимуществом перед ним. А если Сирен не появится раньше?

И тогда они любой ценой должны были создать ее своими руками, будь то при помощи магии или какого-либо оружия.

Они выкрадывали девочек из их семей, пытались обучать их, но тщетно. И потом наложенные на них магические чары и заклятия приводили их к смерти. Затем Недремлющие подумали про мертвых, про эксперименты над мертвыми, и стали возвращать к жизни мертвую плоть благодаря некоторым запрещенным заклинаниям, известным Недремлющим, чтобы на этой основе создавать что-то новое, видоизменяя ее и вкладывая в нее силу.

— Мы отобрали множество тел. Сначала дело продвигалось с трудом. Это вовсе не означало, что мы кого-то оживляли. Мы не хотели брать на себя такую кощунственную роль, как возвращение души назад из небытия. Нам нужны были всего лишь тела, способные двигаться и сражаться против Марваша. Этим мы и занимались.

Андрас замолчал, и Адхара почувствовала, как мороз пробежал у нее по коже. Но она не хотела верить этим словам.

— Вы занимались этим здесь, в этом подземелье?

Мужчина кивнул; скорбное выражение его лица вызвало у девушки только глубокое отвращение.

— Мы называли их «созданиями» и для удобства обозначали их эльфийскими цифрами. Каждый из нас работал над одним из этих созданий, следуя собственному методу: мы накладывали магические заклятия, передавали им врожденные знания искусства ведения боя. Но конечным испытанием было Копье Дессара — эта эльфийская реликвия предназначена специально для Посвященных, и только Посвященные могли привести его в действие. Созданий приводили на место, где они должны были своими руками воздействовать на копье. Если копье начинало реагировать, мы понимали, что наши труды увенчались успехом. Но такого еще не бывало.

Адхару охватила нервная дрожь.

— А что происходило с теми… созданиями, которым не удавалось воздействовать на копье?

— Они умирали.

Девушку пугал этот человек и его рассказы об этих бедных, истерзанных экспериментами телах, силой вырванных у смерти и доведенных до нового уничтожения.

— Ты понимаешь, они не были людьми в прямом смысле этого слова, — пояснил Андрас, заметив замешательство девушки.

Те же самые слова совсем недавно говорил и Сан. Адхара почувствовала, как по ее жилам потекла неудержимая ярость.

— Наличие в них души вовсе не являлось целью, они же были… созданиями.

Адхара сжала кулаки:

— Я не пойму, какое отношение все это имеет ко мне.

Но девушка лукавила.

Андрас улыбнулся:

— Ты — Кандра, на эльфийском означает «шестая». Ты была шестой по счету, над созданием которой я работал, и ты — Сирен.

Адхара бросилась к мужчине, выхватила кинжал и приставила его к горлу Андраса.

— Ты лжешь! У меня есть душа, я люблю, ненавижу, живу, наконец! Я есть!

Лицо Андраса побледнело: он попытался объяснить девушке то, чего в принципе объяснить было нельзя.

Адхара ослабила захват, поняв, насколько она сама себе противна. Если ты так сделаешь, то тогда ты ничем не отличаешься от Сана, сказал ей внутренний голос.

Андрас, потирая шею, перевел дух:

— Я не знаю, кто ты, но мои собратья всегда говорили мне, что создания не являются людьми. Однако в действительности большое значение имеет то, откуда ты родом, либо то, что ты собой представляешь: человек ли, результат эксперимента или что-нибудь еще. Понимаешь, ты — Сирен? У меня получилось, я создал Посвященную!

Адхара посмотрела на него с нескрываемой ненавистью:

— Ты — сумасшедший…

— Я знаю, ты помнишь меня, а значит, ты не сможешь отрицать правду и все то, что я говорю тебе, Кандра.

— Не называй меня так!

Горло Адхары горело. Она была не в силах даже крикнуть. Девушка сползла на пол и посмотрела на свои руки. Чьи это были руки до того, как Андрас вдохнул в нее жизнь? Чем они занимались, когда принадлежали другим? Кто она была в иной жизни?

— Ты не помнишь ничего, потому что тебе нечего вспоминать, — продолжал Андрас. — Все из-за того, что мы слишком мало времени пробыли вместе до того, как я разбудил тебя, сотворив тебя при помощи своих чар. Все было кончено в один день.

Они не знали, кто был этот Сан. Он просто пришел к ним и принес смерть. Он убивал всякого, кто вставал у него на пути, и уничтожал их создания. Он убил всех, кроме одной: Кандры.

— Я отвел тебя в безопасное место, в один тайный туннель, и сказал, чтобы ты дожидалась меня там.

Я приду за тобой. Адхара помнила эти слова.

— Однако потом я не смог вернуться. Я спасся только благодаря тому, что притворился мертвым: уверяю тебя, я действительно чуть не умер. Я выполз наружу, звал на помощь… — Андрас закрыл лицо руками. — Я не стану рассказывать тебе обо всех перипетиях моих скитаний. Это была довольно грустная история.

Мужчина посмотрел на Адхару: его глаза неистово сверкали.

— Я отчаянно искал тебя повсюду. И попутно собирал сведения об этом человеке. Это — Марваш. Сан — это Марваш.

Адхара уже знала об этом, она это чувствовала.

Девушка покачала головой: все не так, все ложь. Она в действительности ничто.

— Но только сегодня я понял всю правду. Кандра, их двое: Сан и Амхал. Ты видела, как они сражались? Они оба Разрушители!

Мужчина выглядел испуганно, но это было ничто в сравнении с тем холодом, что сковал все тело Адхары.

— Я… не…

— Ты должна будешь сразиться с двумя Разрушителями и убить и Амхала, и Сана.

Весь мир поплыл у девушки перед глазами. Казалось, что все остальное теряло свои зримые очертания перед лицом этих откровенных, ужасных и вместе с тем безумных слов. Сразиться, убить.

— Амхал мой друг. Он спас мне жизнь… Я люблю его…

Андрас закрыл ее рот своей рукой:

— Не говори этих глупостей! Он — враг, он — зло, с которым нужно бороться.

Адхара вскочила на ноги:

— Не смей так говорить! Это — ложь!

— Кандра, таково твое предназначение, ты создана для этого, я создал тебя для этой цели! Другие Посвященные, что были до тебя, делали это, и ты ничуть не хуже. Ты сделаешь это, хочешь того или нет. Ты сделаешь это, потому что у тебя нет выбора.

Адхара продолжала трясти головой, словно пытаясь избавиться от этого кошмара.

— Ты ошибаешься, я — ничто. Быть может, разыгрывая из себя бога, ты и создал меня, но то, что в результате получилось, не имеет ничего общего с Посвященными. Я — Адхара, девушка с луга, я тот человек, в которого Амхал вдохнул жизнь, дал имя и чувство!

Андрас, сочувственно улыбаясь, продолжал твердить, словно молитву:

— У тебя нет выбора…

Его улыбка, его проникнутые слепой убежденностью слова сводили девушку с ума.

Она набросилась на Андраса, повалив на пол, и начала неистово его избивать.

Адхара сбила руки в кровь, не переставая сыпать на него удары, и остановилась лишь тогда, когда увидела под собой бездыханное тело мужчины. В этот момент она почувствовала отвращение к себе самой, к этой слепой ненависти, возникшей у нее от отчаяния и давшей волю ее рукам.

Обессиленная и опустошенная, девушка отпрянула в сторону со слезами на глазах: ее стошнило прямо рядом с телом Андраса. Потом она устремилась по тем же самым коридорам, по которым уходил прочь Амхал. Ноги девушки сами вели ее по лабиринтам ходов, наконец-то ставших ей знакомыми. Адхаре было совершенно безразлично, куда она шла: в выборе дороги она целиком доверилась своему телу.

Когда она остановилась, то увидела, что стоит на широком лугу, а над ее головой раскинулся купол безжалостного звездного неба. Тот самый луг, откуда все и началось. Адхара упала на колени, не в состоянии двигаться дальше. Дул ледяной зимний ветер.

А потом друг за другом, словно бусины ожерелья, всплыли ужасные воспоминания. Наконец девушка узнала, кто же она такая.