Предиктор с Зеи. Том 2

Глава 13 Могила неизвестного царя

Танец молний, метавшихся меж столбов всё убыстрялся и Игорь, завороженный происходящим, невольно сделал шаг вперёд, поравнявшись с Морозом.

– Что? – Ухмыльнулся тот, опуская руку, вокруг которой немедленно прекратился бег снежных вихрей: – Завораживает? Да, брат, мощь Машины она такая. У нас, – подмигнул он Маслову: – Куда как слабее было. Помнишь? Привратники, символы, бррр… – потряс он головой: – То ли дело здесь – подошёл, сказал куда надо и…

Его монолог прервало появление нового действующего лица – прямо из переплетения разрядов, разрывая спиной их тонкие ветви, выступил мужчина, продолжавший на ходу отмахиваться от кого-то невидимого, парой длинных кинжалов.

Свою оборону он свернул только оказавшись на краю платформы, где и замер с вытянутыми в сторону молний клинками. Убедившись, что преследования нет, мужчина, на вид ему было около тридцати, ловко вбросил кинжалы в ножны и, облегчённо выдохнув, развернулся в сторону ступенек, только сейчас обнаруживая, стоявших внизу людей.

– Едва не достали, – рассмеялся мужчина, снимая с головы небольшую, похожую на пилотку, шапочку: – Мордей, мастер танцующих клинков, – представился он: – К вашим услугам, господа. Кстати, – он обвёл взглядом пейзаж вокруг: – Хм. Господа? Вы не подскажете мне – в какой сегмент меня занесло?!

– Очень рад, – широко улыбнулся Мороз, несомненно почуявший новую добычу: – Вы и не представляете, мастер, насколько я рад вашему появлению. Что же до сегмента, то уверяю вас, мастер Мордей, вы оказались в наилучшем сегменте этого, благословлённого Машиной мира. Вы…

Дальнейшие его слова так и остались не высказанными – Игорь, видя, что внимание трактирщика переключилось на нового персонажа, резко толкнул Мороза мешком в грудь, отчего тот, издав сдавленный хрип, плюхнулся на пятую точку выпучив глаза.

– За мной! – Дёрнув за руку Тею, он рванул к Порталу, всё ещё полному молний.

Рывок!

Короткая вспышка света, привычно резанувшая по глазам и порыв горячего ветра, бросившего в лицо пригоршню песчинок, всё это, яснее иных слов подтвердило факт перехода, и Игорь замер, спеша проморгаться.

Вид, открывшийся им с платформы Портала, оптимизма, надо признать, не вызывал. Куда бы они не бросали взгляд, повсюду, со всех сторон, их окружали песчаные барханы, редко где прерываемые невысокими скальными образованиями. Песок, камни, бледное, словно выцветшее, небо, ослепительное солнце, этим природное разнообразие нового сегмента и ограничивалось.

– Отлично! Просто супер! – Тея, оторвав от подола платья широкую полосу, мастерила на голове подобие чалмы, удостаивая Игоря недовольными взглядами: – Вот скажи мне? Ну куда тебя понесло? Да и зачем? Ну – отдали бы Морозу его долю, не так уж он много и просил, и шли бы сейчас к Перекрёстку. Какая муха тебя укусила?!

– Отдать? Ему? То, что мы с таким трудом заработали? Я что? – Покачал он головой: – Зря, что ли всё это тащил? – Встряхнул он узлом с добычей: – Нет. Пусть тут всего на несколько медяков, но это, – он снова тряхнул узелок: – Наше. И вообще, я не понимаю, чего ты так всполошилась? Сейчас Портал заново откроем, – Игорь кивнул на успокоившиеся столбы: – И в Перекрёсток. С добычей, – в третий раз трясти многострадальный мешок он не стал, опасаясь за ветхую ткань.

– Ага. Откроем. Вот прям щаз. – Фыркнула Тея: – Порталу перезарядка нужна. Ты знаешь, откуда он энергию берёт? Нет? Так я скажу. От заданий. У нас с тобой какое было? Победить бандитов и перейти в локацию с городом Перекрёсток.

– Ну? И что такого? Мы сейчас здесь, – Игорь кивнул на пустыню: – Я так понимаю – в Песчаном сегменте. Мы что – отсюда к Перекрёстку открыть проход не сможем?

– Представь себе – нет. Только из той зоны где было задание и, дорогой напарник, только туда, куда, по тому же заданию, нам нужно было попасть. Усёк?

– Класс! – Присев на край платформы, он свесил вниз ноги, принимаясь пинать наметённый к основанию Портала песок: – И что теперь делать?

– Сухари сушить! Если б хлеб был. – Вздохнув, Тея присела рядом: – Что делать… Искать поселение, брать там задание, выполнять.

– Только нам нужно такое, что сдавать в Перекрёстке надо, верно?

– Да. И не факт, что подобное окажется в списке. В общем, дорогой мой, мы тут застряли. И всё это, – поднялась она на ноги: – Благодаря кому?

– Мне, – вздохнув, признал свой косяк Игорь: – Но я же не знал…

– Теперь знаешь. Вот был бы ты техномагом – проблемы бы не было. Они куда угодно портал открыть могут. Правда, тогда у нас другие проблемы были.

– Какие? – Поднялся он на ноги: – Ты про части Машины?

– И про них и, – договорить ей не удалось – меж каменных столбов вновь заплясали разряды и парочка подалась назад, ожидая что из Портала появится Мороз со своей бандой.

– А знаешь, – хмыкнул Маслов, когда из сплетения молний проступила знакомая спина: – Это я уже видел.

– Полностью с тобой согласна, – усмехнулась Тея: – Мне вот тоже интересно – чего это он на второй круг пошёл.

События, меж тем, принялись развиваться точно по тому же шаблону, что и в прошлый раз. Мордей, выскочивший из Портала, отпрыгнул к краю, грозя проходу клинками и только убедившись, что преследования не ожидается – молнии начали быстро угасать, закинул кинжалы в ножны, успев продемонстрировать их исчезающему сплетению пару сжатых кулаков с выставленными средними пальцами.

– Вот! Съели? Подонки! – Подпрыгивал он на месте, продолжая оскорблять своими жестами ряды дюн по ту сторону Портала: – Никогда! Вы! Мрази! Слышите! Мастер Мордей – ни-ког-да! Не платил налогов! Ни здесь, ни прежде! Вот же козлы! – Последнее было адресовано Тее и Игорю, с интересом наблюдавшим за разворачивавшимся перед ними шоу:

– Но какие наглецы! Нет, вы представляете?! – Медленно остывая, он подошёл к ним: – Стоило мне сойти с платформы, как они с меня деньги потребовали! С меня! С мастера танцующих клинков! Нет! Ну какая наглость!

– С нас тоже хотели, – протянул ему руку Игорь: – Игорь, Предиктор с Зеи. А это – Тея, клерик.

– Да, я видел, – пожав ему руку, Мордей снял с головы свою шапочку и присел перед девушкой в сложном поклоне, сопроводив своё движение замысловатым движением рук.

– Очень рад знакомству, – водрузив головной убор на место, он подмигнул Маслову: – Вас не затруднит объяснить, глубокоуважаемый предиктор, вам что – Машина разум закоротила? Сюда лезть? В эту мышеловку?!

Мороз, сидевший в траве подле Портала, сморщился, и, убрав руку от бока, принялся вытирать перепачканные кровью пальцы о траву.

– Вот ведь, сука, – прохрипел он, поднимаясь на ноги при помощи подскочившего бандита, в котором, задержись здесь Игорь ещё немного, без труда бы узнал того самого, услужливого сверх меры, официанта.

– Сильно? Начальник? Как ты? – Затароторил официант, придерживая трактирщика под руку: – Ну он гад! И ведь чего вдруг? Мы же нормально говорили, а он…

– Заткнись, Пошлый, – вновь сморщившись, Мороз запустил руку в карман вытаскавшая на свет шарик: – Как чувствовал, что проблемы будут! – Подкинув шарик на ладони он впечатал его в рану и пошатнулся, пронзённый вспышкой боли.

– Ничего… Злее буду, – несколькими секундах спустя, когда боль отступила, на его лице появилась хищная улыбка и он подмигнул всё ещё придерживавшему его помощнику: – И хуже бывало, верно?

– Бывать-то оно, начальник, конечно бывало, – зачастил тот переминаясь с ноги на ногу: – Вот только ты хватку теряешь. Это ты не серчай, это я как друг говорю. Вот чего ты этих двух сразу, как оне кобениться не начали, не прищучил?

– Ну, – отстранясь, Мороз развёл руками: – Не смог. Принципы у меня.

– А я скажу, – чуть отступив, официант опасливо посмотрел на него: – Стареешь.

Как выяснилось мигом спустя, Пошлый, совершил сразу две ошибки произнеся эти слова и неверно рассчитав расстояние.

Хрясть! – Метнувшаяся к нему ладонь Мороза сбила того с ног, заставив несколько раз кувыркнуться по траве, где он и замер, обиженно поскуливая, словно большой щенок.

– Ну? – Выставив вперёд обе руки, мгновенно затянувшиеся льдом, Мороз переступил с ноги на ногу: – Кто ещё думает, что я слаб? – Обвёл он взглядом замерших подельников: – Что? Нет таких? Вот и славно.

Лёд с его рук исчез и трактирщик, подойдя к сжавшемуся в клубок Пошлому, не сильно, можно даже сказать, нежно, попинал того по спине: – Вставай, Пошлый. Дурнем был, дурнем и помрёшь.

– А чего такого, начальник? Я что? Я ничего, – завертелся он вокруг Мороза: – Разве я чё не понимаю? Ну мало ли у кого что? У тебя вот – принципы. А что? Твоё право.

– А у тебя их нет, – помолился в ответ Мороз: – Поэтому и шестеришь у меня. А были бы – глядишь, и свою б банду сколотил, упаси нас Машина от подобного.

– Так мне и с тобой, начальник, неплохо.

– Дурень. Вот пойми ты – я с ними, хлеб за одним столом ломал. Не могу я их убить.

– А того? Прыткого? Что тебя подрезал?

– Его могу. И, – Мороз прищурился: – А ты молодец, Пошлый. Хвалю, идейку мне подкинул. И танцора, и этих двух, – не договорив, он прищёлкнул пальцами: – Прищучим. Оптом, так сказать.

– Так я завсегда, – засуетился официант: – Рад, это самое, стараться.

– Значит слушай сюда, – вытянув руку он ухватил побледневшего помощника за полу куртки: – Дуй в Речной Крюк. Найдёшь там Едиса.

– Едиса? Ассасина? – Перебил его Пошлый сам удивляясь своей смелости: – Так он же типа завязал? Рыбку ловит и на базаре своей деревни продаёт.

– Не мельтеши, – чуть встряхнул его за ворот трактирщик: – Уговоришь его. Скажешь, что я прошу – он не откажет. Цель – те трое. Зуб даю, – оскалившись, он щёлкнул пальцем по передним зубам: – Споются они. А Едису троих новичков на новый круг отправить – плёвое дело. Так и передай.

– Понял, всё так и передам, – принялся загибать пальцы Пошлый: – Предиктора – к ногтю, танцору – яйки клац-клац, чтоб скакал резвее, а клерика, – тут он поднял голову на Мороза: – Начальник? А? Мне девку дай? Я её сам, у меня принципов нет, ты ж знаешь. А она, – Пошлый зажмурился: – Такая гладкая, сочная, ууууххх! – Вздрогнул он всем телом: – Я с ней малость того, а потом и этого. А? Начальник?

– Хорошо, – кивнул Мороз: – Но после первых двух. И проследи – чтобы Едис не спешил.

– Всё в лучшем виде будет, – расплылся в улыбке официант: – Сделаем как надо, Мороз. Дня три-четыре и отпустим.

– Не больше, мы же не звери какие, – рассмеялся тот в ответ и тут же, стерев с лица улыбку, продолжил: – Возьмёшь курьерские задания. И их – выполнишь! – Ткнул он пальцем Пошлого в грудь: – Чтобы никаких подозрений.

– Сделаю, – энтузиазм, прежде переполнявший официанта, значительно снизился.

– Сначала в Рыбий Крюк, задание, как мы в город вернёмся, я сделаю – пойдёшь цены на рыбу проверять. Из Рыбьего что-то такое же в Перекрёсток. Сами найдёте. На худой конец к каравану какому пристанете. Всё понял? Или нет, – наморщил он лоб: – Вот что. Пошли в город, есть у меня одна идейка.

– Как скажешь, начальник, – часто-часто затряс головой Пошлый, демонстрируя полное согласие с любым решением своего командира.

– И вот ещё, – отпустив полу его куртки, Мороз разгладил ткань: – За Едисом пригляди. Старый он, как бы душой не размяк, рыбак он эдакий.

Сидевший на краю платформы Маслов сделал небольшой глоток, промачивая горло и принялся заворачивать пробку, заканчивая свой рассказ.

– Вот так и получилось, – вернув флягу Мордею, Игорь благодарно кивнул: – Понимаю, что глупо вышло – но вот так просто отдать добычу я не смог. Ну, неправильно это.

– Понимаю, – качнул головой тот: – Я, признаться, тоже разозлился, когда этот бандит мне условия пребывания в его, нет, вы только послушайте – в его сегменте! Какая наглость! Можно подумать – Машина ему этот сегмент подарила! Ну я и сорвался. Чтобы мне – и какой-то трактирщик, условия ставил! Подрезал его – и назад! И плевать, что теперь застрял. Подожду. Портал перезарядится, и дальше пойду! – Смолкнув, танцор клинков перевёл дух успокаиваясь: – Выберусь. Тем более, что теперь – я не один. Друзья, – вскочил он на ноги: – Я вижу, что сама Машина захотела, чтобы мы встретились! Предлагаю союз. Временный, или постоянный – там видно будет. Но сейчас я не сомневаюсь – только объединившись мы преодолеем это испытание, ниспосланное свыше.

– Ниспосланное? – Поднявшись на ноги, Игорь посмотрел на протянутую танцором руку: – Ты так думаешь? Это Машина всё устроила?

– А больше некому, – Тея, тоже встав, качнула головой: – Здесь всё происходит по её воле. Так принято считать.

– Машина? – Игорь дёрнул головой: – А как же свобода выбора? Что – её здесь нет?

– Всё есть, – кивнув, Мордей протянул к ним открытую ладонь: – В определённых границах. Вот вы, я – мы же могли и заплатить? Но выбрали иное. Так что? Союз?

– Союз! – Не колеблясь, Игорь положил свою ладонь поверх его.

– Союз, куда деваться, – ладонь Теи легла поверх: – Равноправный и… И равноправный!

– Принято! – вторая рука танцора накрыла её ладонь: – Благодарю, партнёры, – убрав руки он коротко поклонился: – И, раз так решено, то предлагаю вам присоединиться ко мне.

– Можно подумать, – немедленно надула губки девушка: – Что теперь, посла заключения союза, у нас есть выбор.

– Прошу не считать, что я воспользовался нашим общим бедственным положением, госпожа, – с улыбкой, но самым серьёзным тоном, произнёс Мордей: – Кроме того – вам не стоит беспокоиться. Да, мне одному то задание оказалось не по зубам. Но сейчас! С вами! Уверен – мы справимся даже не вспотев.

– Ну, не знаю. – оттёр пот со лба Игорь: – Я вот уже. А что за задание?

– Вот, – вытянув руку, танцор оттянул рукав, высвобождая узкий браслет. Ещё секунда и над ним развернулась проекция, в центре которой Игорь увидел хорошо знакомые пальцы портала и три крохотные фигурки на краю его платформы. Не отрывая взгляда от картинки, он поднял вверх руку и одна их фигурок, с едва заметной задержкой, немедленно повторила его жест.

– Ого, – покачал он головой, стараясь не рассмеяться, когда его микроскопический двойник повторил жест оригинала: – У тебя карта что – всё в реальном времени показывает?

– Да, – не скрывая удовольствия от произведённого эффекта, расплылся в улыбке Мордей: – Шесть золотых отдал. Ограниченная серия – работа дворфов и доводка от техномагов. Но – стоит того. Эта карта и не такое может. Вот, смотри, – потянулся он было пальцами к браслету. Но недовольное покашливание девушки остановило его жест.

– Так по заданию-то – что? – Тон Теи был прохладен: – может вы, своими игрушками, после хвастаться будете? После работы?

– Извини, – чуть заметно пожав плечами, Мордей коснулся кончиком пальца проекции южнее Портала. Карта, повинуясь его жесту, немедленно увеличилась, сжав Портал до точки, и из песка выросло небольшое строение, более всего похожее на узкую, наполовину усечённую, пирамиду.

– Могила Великого Ах-Хала, – принялся пояснять Мордей: – Его гробница. С посмертными дарами, разумеется. Тут неподалёку, – его палец метнулся в сторону и среди песчаного моря проявился неровный овал синего цвета, окружённый сочным зелёным кольцом растительности: – Есть оазис. Там философы обитают.

– Философы? В пустыне? – Не сдержавшись перебил его Игорь, но немедленно смолк, заработав недовольное шипение Теи.

– Да, они самые, – не заметил, или сделал вид, что не заметил её реакцию, Мордей: – Там их ничего не отвлекает. От мыслей. Вот у них я карту сокровищ и купил. Они часто разные интересности продают, – усмехнулся он: – На одних финиках долго не протянешь.

– А они её – ну, карту эту. Где взяли? – Придержав Тею за локоть – на всякий случай, поинтересовался Игорь, но их новый товарищ лишь покачал головой: – Кто ж знает. Может из старой добычи, может в пустыне нашли. То лишь одной Машине ведомо. Но карта – подлинная. Без дураков. Я, до той могилы, дошёл. И даже больше – я смог дойти почти до зала с Дарами.

– А что тогда помешало? – Тея, явно заинтересовавшись, наклонилась над проекцией: – Добычу взять?

– Стража. Та самая – посмертная, – вздохнул Мордей: – Карта была для меня золотой, но я решил рискнуть. Тех, кто вход сторожил, я убрал. В коридоре, что к Залу, тоже. А вот дальше, – он вздохнул: – Увы. Там личная гвардия царя была. Стоило мне только внутрь зайти – так всё. Статуи ожили и за мной. Едва удрал. Хорошо, что им путь через портал закрыт – меня прогнали – и назад, покой своего владыки охранять. Но втроём, – Мордей расплылся в улыбке: – Мы точно осилим. С клериком, – последовал поклон в сторону Теи: – Да с Предиктором, – его голова качнулась к Игорю: – Точно!

– Чего-то я не уверен, – не разделил его оптимизм Маслов: – Мы только-только начали. Свой путь. Может – отложим? Продвинемся к Шпилю, а после – вернёмся. Кроме того, – вытянув руку, он коснулся пятнышка Портала, заставляя его увеличиться: – Нам в Перекрёсток надо. Мы задание сделали, а сдавать там. В кабаке «Меч Машины». Как мы туда попадём?

– Это просто, – улыбка на лице танцора стала ещё шире: – Я же сюда не просто так попал. Меня в Оазис, к философам, послал Отшельник Мертвого Леса. Это сегмент через два отсюда. Против часовой. Показать?

– После, – дёрнул головой Игорь: – Мёртвый Лес. Ок. Хорошо. Оттуда – сюда. А дальше?

– Я передал философам его рукопись, а они, в ответ, попросили меня передать ему свои. За то, что я принёс им рукопись, философы дали мне карту – мол, всё одно к Порталу – захочешь – зайдёшь. А за то, что я Отшельнику их труды передам, уже Отшельник чем-либо одарит. Вот и попросим его нам, как награду, проход к Перекрёстку открыть. Видите? – Он победно улыбнулся: – Всё просто! Ну так что, союзники? Идём?

Могила неизвестного царя – имя Ах-Хал Игорю ничего не говорило, очень сильно походила на древнеегипетский храм, отличаясь лишь деталями отделки – стены здания были покрыты простым геометрическим узором, даже отдалённо не похожим на творчество древних художников Земли. Но ещё более удивительным было то, что здание, расположившееся посреди бескрайнего песчаного моря, было совершенно чисто от песка – его не было ни вокруг строения, ни на ступенях, истёртых и иссечённых бесчисленными годами и столетиями. А он, песок, был здесь повсюду – его мельчайшая взвесь, поднятая шагами путников, висела в воздухе, спеша забить глаза и рот и только небольшой, каменистый островок вокруг могилы был лишён его навязчивого общества.

– Пошли, – видя, что Игорь замер, разглядывая здание, потянул его за рукав Мордей: – Часа через три, может четыре, Флейтист задует.

– И что?

– Занесёт здесь всё, – повёл рукой вокруг себя танцор клинков: – Могила открывается только когда Флейтист уступает небо Джуту – холодному ветру севера. Джут пески отгоняет, а как всю силу растратит – тут и Флейтист всё заново хоронит. Я Джута двое суток ждал – в оазисе. Накупался, – он прижмурился от удовольствия: – Вдосталь. Ракушек наловил, они, в том озере, особенные – больше таких нигде нет. В том же Перекрёстке по серебряку идут. Пошли.

Внутри было прохладно и, к немалому удивлению Игоря, влажно. Можно было подумать, что где-то здесь, совсем рядом, бил фонтан, насыщавший воздух невидимым глазу туманом, приятно холодившим кожу после царившей снаружи жары.

– Первый заслон, – шепотом произнёс Мордей вытаскивая кинжалы: – Будет как мы от входа отойдём. В прошлый раз на меня скелеты напали, вон оттуда, – скользнув вперёд, он указал на нишу, черневшую в левой стене длинного коридора, ведущего вглубь здания: – Это было просто – они медленные как черепахи, – продолжая говорить Мордей крутанулся вокруг оси, подняв руки словно и вправду танцевал, и это па привело его прямо к проходу, в котором принялись разгораться десятки зеленоватых огоньков.

– Вы не лезьте, – ещё один оборот и оба кинжала замерли прямо перед нишей, словно дразня вытянувшиеся из черноты кости рук с жадно дёргавшимися пальцами: – На этих я разомнусь.

За следующие минуты Игорь воочию увидел, почему профессия их спутника называется именно так. Мордей именно танцевал – крутясь, приседая и уклоняясь он вертелся среди карикатурно медленных скелетов успевая то проткнуть кинжалом голову одного, заставляя потухнуть зелёное пламя, разгоревшееся в глубине глазниц, то, ловкой подсечкой, опрокинуть другого на камни пола, да так, что поверженный противник рассыпался прахом. Противники таяли на глазах – впечатав последнего изящным пинком в стену – череп лопнул, напоровшись на рельефный выступ, Мордей раскланялся, одновременно пряча клинки в ножны.

– Браво! – Не сдерживая эмоций – зрелище и вправду было красивым, Игорь несколько раз хлопнул в ладоши: – Всегда приятно видеть работу мастера, уважаемый Мордей.

– Да какой я мастер, – смахнул тот со лба капельки пота: – Так, только начинаю. Да и модулей никаких нет. Я, за ними, сюда и полез, – отстегнув флягу, он сделал небольшой глоток: – Вот, если свезёт, тогда да – будет чем хвастаться. А пока так, начальный уровень.

– Ну… Я бы так не сказал, – всё ещё пребывавший под впечатлением от увиденного, Игорь покачал головой: – Мне даже завидно стало – как ты их. Я так зрелищно не умею.

– Ничего, – рассмеявшись, танцор хлопнул его по плечу: – Ты мощнее можешь. А вот могилку обнесём, так это я тебе завидовать буду. Или ей, – он кивнул Тее, весь бой простоявшей за Игорем: – Боевой клерик, это, я скажу сила. Видел как-то. Туман она пустила, сизый такой. Пальчиками – щёлк, и раз! Вместо стаи жуков – лужа. А их десятка три было, да почти по колено ростом – мне нипочём не справиться. Ну что, идём дальше? Второй заслон чуть сильнее. Он в малом зале прошлый раз был.

Наверное, если сравнить малый зал с каким-либо иным помещением могильного комплекса, то этот зал и вправду проигрывал в размерах, но что для Игоря, что для Теи, длинное, метров в тридцать помещение, шириной в добрый десяток метров, да с потолком, терявшемся где-то в темноте, им, эта комната, привратная перед Залом Усыпальницы, малой никак не показалась.

– Тут надо быть внимательными, – остановив их на пороге, Мордей присел на корточки, указывая на пол, украшенный крупными мозаичными фигурами: – Видите? – Его рука замерла над ломаной линией синего цвета, убегавшей к противоположной, едва различимой в темноте, стене.

– Как мы зайдём освещение начнёт меняться. Наша задача не стоять на мозаике того цвета, что и освещение. Ну – загорится синим – с этой сойти. Красным – встать на любую фигуру, кроме красной. И так далее. Немного внимания и пройдём.

– А что будет, если не сойти, – ладонь Теи замерла над синей полосой, а секундой спустя она, отдёрнув руку, уже во всю дула на пальцы: – Ай! Холодно!

– Синяя – морозит, красная – обжигает, белая – электричеством бьёт, – принялся пояснять Мордей: – Зелёная, вроде травит, но я не проверял, – закончил он своё пояснение поднимаясь на ноги:

– В общем – идём быстро и внимательно. Узоры, они и во вне активации бьют, но гораздо слабее. Да, Тея, – повернулся он к девушке, разминавшей пальцы: – Сейчас тебя слегка прижгло, а был бы синий, ну – цвет, насквозь бы проморозило. И вот ещё что, – теперь он смотрел на Игоря: – В транс, пока до стены не дойдём – ни-ни. Пропустишь смену и всё, на новый круг. Понял? Вот дойдём – там, перед дверью в Усыпальницу, площадка без узора. Там всё можно. Идём? – И, подавая пример, шагнул на широкую, сломанную под прямым углом линию синего цвета.

Следующие минут пять слились в сознании Игоря в череду скачков, перекрываемых визгом запаниковавшей Теи. Виной всему был свет – он менялся, как ему показалось, едва ли не каждую секунду, заливая помещение то мертвенно синим, то нестерпимо белым, или пронзительно красным, стирая различия ломанных дорожек под ногами. Пару раз его сердце замирало, когда цветные полосы, все вдруг, наливались чернотой, становясь неотличимыми друг от друга, но каждый раз, Мордей, шедшим первым, дёргал его за руку, направляя на безопасный путь. Его указания Игорь передавал Тее, впрочем, передавал не совсем то слово, что могло бы подойти к данной ситуации. Фактически, он втягивал девушку на спасительную полосу, молясь только о том, чтобы та, чей визг заполнив собой всё помещение, звонко рикошетировал от стен, чтобы она не отрубилась, заставляя его взять напарницу на руки.

Кончилось всё внезапно.

Вот только что, секундой назад, он прыгал с полосы на полосу, полностью подчиняясь рывкам Мордея и раз – в помещении всё тот же сумрак, нарушаемый лишь всхлипами начавшей приходить в себя, девушки.

– Мой косяк, – в наступившей тишине – всхлипы Теи сменились тяжёлым дыханием, хлопок ладони Мордея, ударившего себя по лбу, прозвучал особенно резко: – Забыл!

– Что? – Усадив напарницу спиной к стене, Игорь протянул руку к его фляге: – Воды дай.

– Да что тут, ну, вместе со светом, паническая атака идёт, – отстегнув флягу, он передал её Игорю: – Нам-то она так себе, ну слабо на воинов влияет, а вот клерикам и прочим магам, да, тяжко. Она по интеллекту бьёт.

– Это как? – Передав флягу Тее, Игорь вопросительно посмотрел на него: – Мы с тобой что – тупые, что ли?

– Нет, – помотал готовой тот: – Просто у меня, главное, это реакция. У тебя, предиктора, аналитический склад ума, а вот у магов и клериков – у них интеллект. Заклинание собрать – там столько факторов учесть надо – жуть! Как по мне, – он погладил рукоять кинжала: – Клинком проще.

– Вот, – Тея, шваркнув спиной по стенке, поднялась на ноги: – Наконец-то я слышу правильные слова. Хотя, – вернула она ему флягу: – Мог бы и предупредить.

– Пожалуйста, – скривившись, Мордей принялся прицеплять флягу на место, поглядывая в черноту прохода: – Мы почти дошли, – победив защёлку, он кивнул в темноту: – Правда тут, когда я прошлый раз был, была парочка… Эээ… Созданий. Странно, что их нет – времени достаточно прошло. Скелеты, вот, восстановились, а эти, почему-то нет, – сбив пилотку на лоб, он почесал голову, а затем махнул рукой: – Ну и демон с ними! Пойдёмте, впереди – самое неприятное!

– Ну – спасибо, обнадёжил, – вздохнув, Игорь шагнул за ним, погружаясь в черноту прохода, на дальнем конце которого что-то призывно поблескивало.

Только оказавшись внутри Усыпальницы, Игорь понял, почему предыдущий зал назывался малым. Здесь, в помещении, формой усечённой пирамиды, точно такой же, как выглядел весь комплекс снаружи, могло поместиться штук пять, или даже, шесть предыдущих залов.

А ещё, всё пространство вдоль боковых, сужавшихся к дальней, стен, было заставлено сундуками, кувшинами и, что уж совсем неожиданно, жаренными тушами крупных животных, вертикально установленных на трёхногих подставках.

– На это, Мордей махнул рукой в сторону одной из туш: – Внимания не обращайте.

– Муляжи? – Туши выглядели так аппетитно, что в животе у Маслова громко заурчало.

– Почему муляжи? Нормальные они. Подношения от скорбящих граждан. Принесли, стазис-поле установили и готово. Когда царь проснётся – свеженького, с пылу жару, отведает.

– А он проснётся? Он же умер? – поинтересовался Игорь, следуя за Мордеем, быстрым шагом направлявшимся к дальней стене, где виднелся блестевший стеклом купол, установленный на невысоком, по колено подиуме.

– Великий Царь Ах-Хал, – остановившись в нескольких метрах от купола, под которым просматривалась лежавшая на боку человеческая фигура, Мордей поклонился: – Кроме всего прочего, всех великих подвигов, совершённых им при жизни и после…

– После? Это как?

– Я про те, что свершались согласно его завещанию, – чуть поморщился Мордей: – В общем, кроме всего-всего и всего прочего, Ах-Хал отличался особенным складом ума, позволявшим ему выкручиваться из, казалось бы, безвыходных, положений.

– Эээ… Умный, типа, был?

– Хитрый. Хитрая, сволочь была, – кивнул танцор, подходя к куполу: – Так что, – он кивнул на тело: – С этой змеи и воскреснуть станется. Он такой, да.

Мужчина, что обнаружился под колпаком, казалось спал, подтянув к животу ноги и подложив под голову ладонь. Складывалось впечатление, что стоит только тихонько постучать по стеклу, как спящий, пробормотав нечто недовольное, потянется, пробуждаясь от своего сна и, медленно выкарабкиваясь из дремоты, усядется на богатом ложе, протирая глаза кулаками.

– Это он в стазисе? – Тихо, опасаясь, что звук его голоса разбудит царя, спросил Игорь, с трудом отрывая взгляд от румяной щеки древнего властелина.

– В нём самом, – Мордей, без всякого почтения, щёлкнул пальцем по стеклу: – Как окочурился, так его сразу сюда. Прямо вместе с койкой. Или – не окочурился, – он прищурился, разглядывая лицо спящего: – Он настолько всех достал – и своих, и чужих, что вполне могли генератор стазиса под койку сунуть. Ну а как уснул – врубили. А после уже – пышные похороны и народные стенания, плавно переходящие в празднования. Всё как обычно, – хмыкнул он, пожимая плечами: – Но ты не туда смотри. Нам Ах-Хал без надобности, пусть спит. Ты туда смотри, – вытянув руку, Мордей указал на дальнюю стенку, и Игорь, проследив его жест, приоткрыл рот от удивления.

Там, посреди множества столов, заваленных чем-то неразличимым, но, несомненно, особо ценным, на невысокой площадке белого камня, точно такого что и в основании купола, стоял, блестя хромом мотоцикл.

– Эээ… – Обойдя место последнего отдыха царя, Игорь замер перед ним, принявшись тереть глаза: – Эээ… – Повторил он, убедившись, что зрение его не обманывает: – Байк?! Здесь?!

– Да! – Улыбаясь от его обалделого вида, Мордей хлопнул Игоря по спине: – Внемли, смертный! – Произнёс он издевательски торжественным тоном, явно кого-то пародируя: – Трепещи, ибо пред тобой боевое седалище Великого Ах-Хала! Именно с него он поражал своих врагов, обращая в бегство толпы презренных! Падите же ниц! – Возвысил он голос: – И…

– А ниц – это обязательно? – Подошедшая Тея скользнула взглядом по столам: – Мне как-то не хочется.

– Совсем нет, – немедленно согласился с ней Мордей и продолжил тоном гида, повествующего о музейных диковинках: – Посмотрите на стены. Да-да, прямо за столами с поминальными дарами от преданного ему народа. Как я уже сказал, стены Усыпальницы украшены барельефами прославленных воинов эпохи Ах-Хала. Двигаясь за своим царём, они… Игорь! Стой!

Его крик опоздал на какие-то секунды.

Маслов, как и любой мальчишка, благоговел перед мотоциклами. Как и все, в определённом возрасте, он мечтал о споре с упругим ветром, выбивающим из седла, о рокоте мощного мотора и, конечно, как же без этого, о подруге, прижавшейся к его спине. Краем уха слушая Мордея, он сделал именно то, что на его месте сделал бы любой парень – одним махом вскочив на платформу, он, не останавливаясь, запрыгнул в седло и там, положив руки на руль, прижался к округлому баку, наклоняясь вперёд.

– Слезь! Ты что?! Сдурел?! – Второй крик Мордея запоздал, так же как и первый. За спиной Игоря что-то сухо хрустнуло раз, другой, а когда он, с сожалением отрываясь от байка, повернулся, то картина, открывшаяся ему разом, стёрла весь, только что владевший им, восторг.

Барельефы, изображавшие легендарных спутников царя, оживали прямо на глазах, выпуская из каменного плена рослые фигуры воинов, закованных в доспехи, блестевшие сквозь каменное крошево богатой золотой насечкой.

Отголоски крика танцора всё ещё гонялись друг за другом где-то под потолком, когда ожившие рисунки рванулись в атаку. Прямо на ходу набирая объём, превращаясь из плоских образов в полноценные фигуры, воины шагнули вперёд, избрав своей целью Мордея с вцепившейся в его руку Теей. Поравнявшись с байком, пара хранителей Усыпальницы, скользнули взглядами по скорчившейся в седле фигурке и, не обращая никакого внимания на Игоря, продолжили движение, на ходу поднимая серповидные клинки, насаженные на длинные, увитые цветными лентами, древки.

– Игорь! Уходи! – Рванувшийся вперёд Мордей принялся крутиться между ближайшими двумя воинами, ловко ускользая от массивных лезвий. Метнувшись в сторону и упав на колени, он пропустил над собой свистнувший в воздухе клинок и, немедленно перекатившись назад, прямо лёжа, не приподнимаясь, воткнул оба кинжала в пах второго воина, только-только начавшего разворачиваться в его сторону. Всё это заняло, от силы, секунды три – оружие первого, пролетевшее мимо цели, скрежетнуло по каменному полу точно в тот момент, когда танцор, выдернув кинжалы из начавшей опрокидываться на спину фигуры, принялся вставать, помогая себе руками.

– Тея! К двери! – Вскочив на ноги Мордей быстро окинул взглядом зал: – Оттуда помогай! Игорь! Слезай! Чего ты копаешься?! Помогай!

Не став тратить время на ответ – и так было видно, что каждая секунда на счету, Игорь спрыгнул на пол, готовясь скользнуть в транс, но стоило только его подошвам коснуться древних камней, как сразу трое воинов, бывших ближе других к нему и прежде приближавшихся к танцору с угрожающе поднятыми клинками, вдруг замерли на месте, начав медленно поворачиваться в сторону Маслова.

Переглянувшись, Игорь мог поклясться, что зелёное пламя, рвущееся из их глазниц, на миг вполне осмысленно сморгнуло, хранители Усыпальницы шагнули к нему, раскручивая над головами оружие, словно были тяжелыми вертолётами, заходящими на цель.

Попятившись, Игорь упёрся в край подиума байка – столкновение было столь неожиданным, что он, моментом позабывший о мотоцикле, опрокинулся на спину, вскидывая вверх ноги.

Фигуры тотчас замерли. Поводя головами из стороны в сторону, они продолжали крутить свои клинки, но сейчас они делали это как-то неуверенно, словно не зная на кого им следует обрушить свою мощь. Ещё немного и они, перестав шарить взглядами по сторонам, переглянулись – огонь внутри глазниц трепетал как-то неуверенно и, опустив оружие, двинулись к Мордею, продолжавшему крутиться подле следующей пары противников.

– Интересно…, – сев на краю платформы, Игорь спустил ноги вниз, касаясь пола и воины, уже отошедшие прочь на несколько шагов, замерли, приподнимая свои клинки.

– А вот так? – Отдёрнув ноги он довольно кивнул, видя, как хранители неуверенно замерли, явно не понимая куда делся их противник.

– Мордей! Тея! – Закричал он, вскочив на ноги и размахивая руками: – Они вас только на полу видят! Сюда бегите! Ко мне!

Первым, как и ожидалось, на его крик отреагировал танцор. Крутанувшись вокруг оси и успев рубануть кончиком кинжала по приоткрывшейся шее противника – воин, дёрнувшись всем телом, принялся оседать на пол, Мордей метнулся к другому, вбивая плечо в его грудь. Ещё миг и танцор, петляя как заяц между стягивавшимися к нему фигурами, рванулся к Игорю, чередуя приседания, уклонения и нырки. Всего несколько секунд и он, вскочив на подиум, уже переводил дух, стирая пилоткой, неизвестно как удержавшейся на голове, обильный пот, каплями стекавший по лицу и шее.

А вот у Теи дела шли плохо.

Она, выставив вперёд руки, пятилась назад, отступая сразу от трёх воинов, отжимавших её к стене. Не поднимая оружия – лезвия неприятно скрежетали по камню, они двигались вперёд, не обращая внимания на зелёные вспышки, срывавшиеся с её пальцев.

– Мёртвые они, – скривился Мордей: – Им боль не почём, нечему болеть. Вот огнём их – да, сгорели бы мигом. Эх… Пропадёт клерик! Как есть – пропадёт! Смотри, – он дёрнул Маслова за рукав: – Видишь? Остальные подтягиваются. Всё! Хана ей.

И действительно – остальные воины, те, что прежде стягивались к танцору, сейчас дружно шли к Тее, уже почти прижатой к стене. В том, что жить ей оставалось считанные секунды, сомнений не было – стоявшие в первых рядах бойцы уже начали приподнимать свои клинки, готовясь нанести удар, избежать который прижатая к стене жертва не могла.