Праздник волка

Бетти вздрогнула. Два года. Она старалась не думать об убийстве Дрю. С дружками Мангума они справлялись, хотя некоторые из них еще остались, всегда пытаясь пробраться на земли стаи. Кроме них, она не могла представить, что кто-то действительно хочет навредить Дрю.

Хотя, когда стая станет сильнее, он будет больше рисковать. Слажено функционирующая стая может вызвать зависть. Бетти покачала головой. Она не могла решить мировые проблемы. Она связалась с мужчиной, который был альфой. Жить с этими последствиями — ее работа.

— Забавно думать, что они беспокоились о моем дедушке. Он был таким честным человеком. Доминант. Держал лесопилку. Пел серенады своей паре каждый год на их годовщину, даже после ее смерти.

— Послушай, я не эксперт. У меня есть дочь, как ты знаешь.

Джи так редко говорил об Амелии. Она всегда была рядом, но так редко присоединялась к ним на торжествах. Бетти всегда интересовалась, может она всегда так застенчива. Стройная девушка никогда не отвечала взаимностью на предложения Бетти о дружбе. Ни когда Магнум был жив, ни после возвращения Дрю. В конце концов, Бетти сдалась.

— Как она поживает?

— О, прекрасно, — Джи покачал головой. — Слушай, растить детей сложно. Это как смешивать напитки. В целом ты можешь добавить ту же выпивку к тому же простому сиропу миллион раз. Одно и тоже. За исключением одного раза, когда это не так. Один ингредиент скис и, бум, получаешь невкусное пойло. Ты даже не знаешь, как это произошло — всегда хранишь вещи при правильной температуре, покупаешь их свежими. Просто, однажды, получается плохо. В тот день, твоя прабабушка боялась, что твой прадедушка оставил ингредиенты кислыми.

Бетти положила голову в руки. Она хотела бы говорить откровеннее, но она не хотела, чтобы каждый волк в баре слышал. Дрю боялся, что они начнут с неправильно хранящихся вещей. Может быть, он прав. Какой шанс у ребенка с матерью, которая всегда все портила?

Джи коснулся ее руки, и она посмотрела в его обычно суровые, но добрые глаза. Его грубое поведение не было заметно.

— У вас двоих больше шансов, чем у кого-либо другого. Ты понимаешь, что я тебе сейчас говорю? Не было ни одного плохого продукта целое поколение. Одно плохое семя не сделает яблоню слабее.

Бетти вытерла единственную слезу, которую пролила.

— Откуда ты это знаешь?

— Когда живешь так долго, как я, иногда ты знаешь такие вещи.

— Да? — Бетти улыбнулась. Время поднять настроение. — Сколько тебе лет, черт возьми?

Он никогда им не рассказывал. Все годы вместе, и она так мало знала о его личной жизни. Трудно не любить Джи, даже если она умрет, зная о нем столько же, сколько когда родилась.

— Столько, сколько мне нужно.

Бетти отпила немного воды.

— Прохладная.

***

Дрю учуял детеныша еще до того, как увидел. Остановившись после изнурительного бега, Дрю снова поднялся на ноги. Он понюхал воздух. Ребенок там, но не его мама. Он осторожно подошел, удивленный, увидев ребенка в человеческом облике, сидящего на земле.

Быстрый взгляд сказал ему, что детеныш не принадлежит к стае.

— Где твоя мама? — Дрю прислонился к дереву на расстоянии. Он не беспокоился о том, что ребенок причинит ему боль. Во всяком случае, не в человеческой форме.

— Ей нужно было кое-что сделать. Она обратилась и убежала. Сказала мне подождать здесь, — малыш держал в руке бейсбольную перчатку и мяч. Он подбросил мяч в воздух и поймал его дважды, пока Дрю смотрел. Должно быть, это подарок, который сделал Кольт.

Он подошел немного ближе. Мужчина не хотел пугать ребенка, наверное, стоит оставить его в покое. Кто знал, когда сумасшедшая мама вернется?

— Ты счастлив?

Малыш посмотрел на него большими глазами. Она вообще покормила его?

— Я бы хотел, чтобы мне было с кем поиграть.

— Всегда веселее, если есть с кем поиграть, — черт, он собирался это сделать. — Тогда давайте займемся этим. Бросай его мне.

Ребенок шустро швырнул мяч, и Дрю пришлось отскочить, чтобы не дать ему упасть на землю. Хорошо, что он оборотень.

— У тебя сильная подача, что неудивительно. Если бы ты мог притворяться человеком, ты мог бы когда-нибудь стать бейсболистом.

Дрю аккуратно отбросил мяч обратно малышу, который его бросил.

— Во мне нет ничего хорошего. Не могу поймать или бросить.

— Сила есть. Давай снова, — ребенок сделал бросок, и он оказался ближе к Дрю, чем в прошлый раз. — Как и в большинстве случаев, чтобы стать хорошим в чем-то, требуется некоторая практика.

— У меня никогда не будет никого, чтобы снова поиграть после «сегодня». Моя мама не бейсболистка.

Дрю понял проблему.

— Вот что я тебе скажу. Если твоя мама разрешит, ты можешь подойти к краю волчих земель, и мы поиграем. Один или два раза в неделю, — возможно, некоторые другие члены стаи тоже захотят поиграть. Он не будет приказывать, только попросит.

— Ты собираешься это сделать? — Положение малыша изменилось, когда он выпрямился. — Почему?

— Потому что я знаю, каково это, когда все не совсем правильно. Когда ты знаешь… ты бы хотел, чтобы все было иначе. Но ты ребенок. Так что ты собираешься делать? Я не могу исправить твою жизнь. Нет никаких социальных служб для медведей-оборотней. Я должен защитить свою стаю. Это не значит, что я не понимаю.

Парень посмотрел на него снизу вверх.

— У тебя была плохая мама?

— Папа, вообще-то. Моя мама рано умерла. Грузовик сбил ее в волчьей форме, и после этого она так и не оправилась. Однажды она просто… исчезла.

Малыш бросил мяч, на этот раз прямо в Дрю, и он поймал его.

— Хорошая работа.

— Ты кажешься нормальным. Я имею в виду для волка. У тебя был плохой отец, но ты не сумасшедший. В тебе нет ничего странного. Люди не пялятся на тебя. И не убегают от тебя. И не шепчут твое имя.

— Я убью любого, кто это сделает, — Дрю остановился. — Кто так с тобой поступает?

— Все. Мы больше не встречаемся с другими оборотнями. Когда мы это делаем, они все говорят: Эй, это и есть та сумасшедшая медведица с ее сумасшедшим детенышем. Ты Альфа этой стаи, и пахнешь нормально. Не больной или сумасшедший. У тебя хорошо получилось. Думаешь, я тоже смогу это сделать?

— Как тебя зовут, парень? — Дрю не мог говорить об этом с кем-то, чьего имени он не знал.

Мальчик почесал голову.

— Ледо. Странно, правда?

— Ну, Ледо, нет ничего постыдного в том, чтобы быть странным. Лучшие люди, которых я знаю, всегда были странными. И никогда не позволяй никому вешать на себя ярлык. Если твоя мама — кошмар, убирайся от нее, когда станешь достаточно взрослым. В ту секунду, когда станешь выглядеть как взрослый мужчина, ты изменишься и пойдешь искать свой путь. Если смогу, когда ты подрастешь, я помогу тебе.

Ледо фыркнул.

— Мистер, когда я стану достаточно взрослым, чтобы быть мужчиной, тебя здесь не будет.

Они начали играть молча, пока Ледо не почувствовал запах матери и не побежал в ее сторону. Дрю стоял у дерева и смотрел, как ребенок исчезает. Пошел снег, и Дрю снова принял волчью форму.

Завтра зимнее солнцестояние. Ему нужно бежать со стаей и его парой, которой нужно дать некоторые обещания.

Глава 6

Бетти не хотела опаздывать. Она вела грузовик так быстро, как только могла. У них было шесть часов до того, как Дрю позовет ее на зимнее солнцестояние, а затем начнется вечеринка, какой стая никогда не видела. Она похлопала сидение рядом с ней, чтобы убедиться, что оно действительно там. У них никогда раньше не было Рождества, и у нее никогда не было причин покупать Дрю подарок в декабре.

Она не побоялась человеческого торгового центра, чтобы достать ему эту чертову штуку, и она хотела забрать ее домой, завернуть и поставить на видное место перед тем, как Дрю поведет стаю в день зимнего солнцестояния. Машина взвизгнула и издала странный шум, прежде чем повалил черный дым. Дергая за руль, Бетти свернула машину с дороги.

— Дерьмо. — Она стиснула зубы. Очевидно, ей нужно было, чтобы кто-то посмотрел ее, прежде чем она поехала. Машину Дрю они иногда использовали, ее машина долгое время стояла на месте. Когда она выехала без проблем, она предположила, что все в порядке.

Бетти достала свой мобильный. Она почти никогда не пользовалась устройством; никто не пользовался на вьючной земле. Хорошо, что она не забыла зарядить его и взять с собой. Кто-то должен был прийти за ней, так как она понятия не имела, что делать с машиной.

Она должна быть девицей в беде и ждать спасения, так как она не рискнет быть пойманной за пределами границ стаи.

Бетти села на свое место и набрала номер. Через секунду ответил Джексон, механик стаи. Он был воспитан людьми, но вернулся в стаю. В отличие от некоторых других, холодное приветствие Джексона нисколько не беспокоило Бетти. Он был хорошим, твердым, веселым членом их маленького мира.

— Алло? — Мужчина закричал в телефон, что не предвещало ничего хорошего, так как он не мог услышать ее.

— Это Бетти. Ты меня слышишь?

— Бетти? — Он кричал. — Едва. Сожалею. Здесь много чего происходит. Некоторые из подростков опрокинули несколько из старых тракторов. В магазине полно орущих родителей. С нетерпением жду сегодняшней пробежки.

— Вот в чем дело, Джексон. Я думаю, все должно быть хорошо, потому что у нас есть шесть часов до начала. Но я в часе езды от города, и сломалась на обочине дороги. — Она сделала глубокий вдох. — Есть вероятность буксировки?

— Держись. — Он крикнул что-то, что она не могла разобрать, а затем вернулся к линии. — Я думаю, что пройдет несколько минут, пока я смогу уйти. Я должен вытащить эту команду отсюда. Ты можешь посидеть спокойно?

— Послушай, Джексон. Не рискуй бежать из-за меня. Если станет слишком поздно, оставайся там. Скажи Дрю, что я в порядке. Правда. Я знаю, у него будут проблемы, но клянусь, все будет хорошо. Я останусь здесь до завтра.

Он сказал что-то непонятное, а потом их связь оборвалась. Ей повезло, что она получила столько общения, сколько у нее было. Отсутствие хорошей сотовой связи было целенаправленным. Держать себя в неведении было первостепенной задачей.

— Дрю убьет меня.

Бетти выпрыгнула из машины. Она была в часе езды от границы. Поломка сделало это сложнее, но не невозможно. Она пойдет пешком.

Бетти взяла книги с пассажирского сиденья и направилась в Лос-Лобос. Она так и не сказала Джексону, где она, так что вероятность того, что он ее найдет, была мала. Но если она встретит кого-то, кого знала, может, они ее заберут.

Где-то вдалеке закричала птица. Кроме этого, дорога была тихой. Бетти любила моменты, наполненные тишиной. Когда Магнум управлял стаей, у нее было так мало времени. Члены стаи приходили к ней днем и ночью, нуждаясь в помощи, нуждаясь в доброте. Она была рада дать это.

После возвращения Дрю, они приходили не так часто посреди ночи, если только не возникала чрезвычайная ситуация. В последнее время молчание означало, что ее оставили с ее собственными мыслями.

Она протопала примерно милю дальше по дороге и неплохо проводила время. Дрю не понравится, что она покинула стаю, не оставив записки. Не то, чтобы он был рядом, чтобы обсудить это или сообщить, когда планировал вернуться. Он мог даже не знать, что она когда-нибудь ушла и вернулась.

Жужжание позади нее привлекло ее внимание, и она повернулась в направлении, чтобы увидеть пять мотоциклов, спускающихся по шоссе к ней. Она не была слишком встревожена их присутствием. Группы мотоциклов проходили через холмы в течение всего лета.

Только это было не лето.

Мертвая зима со снегом на земле, казалось, не очень благоприятствовала верховой езде. Она потерла глаза, когда сильный запах алкоголя ударил ее. Они, должно быть, действительно пьяны, раз она учуяла запах выпивки через вонь масла и бензина. Она остановилась и наблюдала за ними.

Конечно, некоторые из мужчин, казалось, вообще не способны управлять своими мотоциклами. Они свернули и дернулись.

Бетти покачала головой. Если бы они собирались ехать в середине зимы по заполненной льдом дороге, они могли бы по крайней мере….

Она так и не закончила свою мысль. В одну секунду она наблюдала за байками, в следующую ведущий наездник ударился о лед и его занесло, мотоцикл рванул вперед. Огромная машина упала на бок и издавая громкий скрежет неслась прямо к ней.

Бетти пыталась отступить, но машина все равно ее ударила.

Ее отбросило назад. А потом чернота.

***

— Итак, все готово? — Дрю говорил с Бастианом. — Дерево готово к празднику?

Мужчина посмотрел на верхушку дерева, куда показывал Дрю.

— Выглядит хорошо. Нам будет весело вместе.

Он мог себе представить.

— Я видел такое на Рокфеллер-Плаза пару раз, когда жил недалеко от Нью-Йорка. Красиво. Но, должен сказать тебе, я предпочитаю наши.

Дрю бродил по толпе, здороваясь со всеми. Никому от него ничего не было нужно. Все предприятие можно было бы назвать данью уважения традициям, организованных по большей части Сайей. Женщина, вероятно, могла бы управлять его стаей, если это необходимо.

Беспокойство поселилось в животе Дрю. Где Би? Он пришел домой после того, как закончил пробежку, а ее там не было. Не то, чтобы он винил ее за то, что ей нужно было выйти после того, как он набросился на нее.

Ему нужно было много бегать в последнее время.

Его собственные требования были ему понятны. Он не был в состоянии сделать это в течение десятилетия. Его волк тосковал по лесу, и голова его прояснилась, когда он мог тренировать свою животную половину.

Би всегда, казалось, понимала меняющуюся потребность, не объясняя своих чувств. Она даже сказала ему уйти.

Его пара не пропустит пробежку в солнцестояние. У них было несколько часов. Вероятно, она была вовлечена в какую-то деятельность.

— Привет, Дрю. — Сильный голос вернул его внимание к их нынешней ситуации. Джексон, доминирующий самец, бросился к нему. — Бетти тебе звонила?

— Нет. — Его волосы встали дыбом. — Зачем ей это понадобилось?

Они никогда не пользовались телефонами на земле стаи. Связь была очень плохой.

Джексон провел рукой по волосам.

— Дерьмо. Она позвонила мне и сказала, что ей нужен эвакуатор. Она сломалась за пределами земли стаи. В часе езды. Я надеялся, что она сказала тебе, куда едет. Я не знаю, в каком направлении ее искать.

Сердце Дрю подскочило. Его пара была не на их территории. Ей нужна была помощь, а он даже не знал. Она была так зла, что даже не обратилась к нему за помощью? Черт возьми, Би.

— Верхняя часть бара Джи, крыша, там связь получше, — сказал Джексон.

— Откуда, черт возьми, ты это знаешь? — Дрю покачал головой: — Неважно. Спасибо за информацию. Я ей позвоню. И я сам ее заберу. Сделай мне одолжение. Скажи Кольту, чтобы он вел дела здесь, пока я помогаю Би. Я вернусь к пробегу.

Его внимание привлекло движение влево. Райкер пронесся мимо спортзала по дороге куда-то. Дрю был уверен, что бы это ни было, у него все под контролем.

Ему нужно было помочь своей паре. Дрю побежал к бару. Свет был выключен, и Джи нигде не было видно. Странно, но неудивительно, учитывая, насколько была занята стая. Джи, хотя и не из стаи, был столь же неотъемлемой частью всего их существования, как и любой другой человек, который жил на их земле.

Единственному не члену стаи Райкер позволял жить среди них.

Дрю бросился вверх по лестнице. Он никогда не был на крыше раньше, но ему не составило труда добраться до комнаты. Он вылез из окна и поднимался, пока не оказался там. Как только ему удалось удержаться на черном асфальте крыши бара Джи, он вытащил свой телефон. Члены его стаи все время болтались на крыше?

Пошли гудки, что было, по крайней мере, хорошим знаком.

Брось, Би, любимая. Возьми трубку. Черт возьми.

***

Бетти потерла голову, которая должна была пульсировать, но это не так. Ее сбил какой-то пьяница на мотоцикле и… Подожди секунду… ее не было там, где она должна была быть. Последнее, что она помнила, было на обочине дороги.

Все вокруг было белым, как снег, только больше ничего не было, и нигде не было никакого запаха.

Бетти вскрикнула, закрыв рот руками. Боже мой, она была мертва. Она была убита. Нет. Она не была готова. И был Дрю. Еще столько всего нужно было рассказать Дрю…

— Нет. Нет. Успокойся. Ты не умерла. Ты ударилась головой. И у тебя видение.

Она обернулась. Перед ней стояла женщина. Старше, возможно лет пятидесяти, с длинными светлыми волосами и пронзительными зелеными глазами. У нее была ямочка на подбородке, и она выглядела… знакомой.

— Ты никогда не встречала меня. Но, да, я член семьи. Я твоя прабабушка, Элизабет.

Бетти пыталась проглотить свой страх.

— Что?

Женщина, Элизабет, подошла к ней, пока они не посмотрели друг другу прямо в глаза.

— Твоя прабабушка. Элизабет. Ты не очень-то и сообразительна, не так ли?

Как смеет женщина так с ней разговаривать?

— Мои умственные способности в порядке. Ты должна извинить меня. Раньше у меня никогда не было видения.

— Послушай. — Прабабушка покачала головой. — В тебе сейчас птичий Джу-джу от того перевертыша, который спас тебе жизнь. Сейчас Рождество. В это время года все идет наперекосяк. Каждый думает о своей жизни, о том, чего хочет для своего будущего. Джи рассказал тебе обо мне. Давай покончим с этим делом. Я собираюсь показать тебе некоторые вещи, и ты будешь принимать решения, основанные на них, или не будешь. — Элизабет пожала плечами, как будто в этом ничего особенного не было.

— Итак, кто ты? Волк прошедшего Рождества? Меня посетят три духа? (Прим. пер.: имеется введу сюжет сказки «Рождественской песни» Диккенса где к главному герою являются три духа Рождества — прошлого, настоящего и будущего)

Ее прабабушка закатила глаза.

— Надеюсь, что нет. Я могу только представить духов, висящих вокруг стаи Тао в эти дни. Убитые бывшие Альфы со смертью на уме. Несостоявшиеся любовники. Мертвые пары

— Ты. — Она кивнула в сторону женщины.

Элизабет покачала головой.

— Я говорила тебе. Я плод твоего воображения.

— Хорошо, призрак, покажи мне с чем пришла; таким образом, мы можем решить, что нам делать дальше. — Типа перекинутся и убить тупого мотоциклиста, который сбил ее и у кого не хватило мужества остановится и посмотреть, все ли с ней в порядке.

Бетти моргнула, и она вернулась в Лос-Лобос, стоя рядом со своей прабабушкой. Бар Джи был перед ней, только он не был открыт. Свет был выключен, а дверь свисала с петель. Ее рука поднялась к шее, когда она смотрела, как дверь качается на ветру с залива. Даже в худшие годы Магнума, Джи сохранил свое место.

— Что случилось? — Бетти вышла вперед и коснулась расколотого дерева.

Элизабет громко вздохнула.

— Ты скажи мне. Это твое путешествие. Я здесь только для того, чтобы обеспечить тебя всем необходимым.

Она позволила себе осмотреться. Все было закрыто. Здания были ветхие. Ее живой, дышащей стаи нигде не было.

— Здесь произошло что-то ужасное.

— Что-то…? — Голос Элизабет умолк в вопросе.

Она знала ответ.

— Вот что произойдет, если Дрю не выживет. Это стая Тао без Дрю Тао.

— Технически, я думаю, что это не называется стаей Тао, если больше нет стаи.

Бетти не хотела представлять все причины, по которым Дрю больше не будет. Убийство. Болезнь, с которой целители не могли помочь. Несчастный случай, закончивший его жизнь.

— Удручающе, — сказала Элизабет. — Думаешь, Дрю смог бы удержать эту стаю, если бы потерял тебя? Думаешь, он продержится хотя бы месяц?

— Я не знаю. — Она опустилась на землю, сидя на расколотом крыльце того, что должно было быть баром Джи. — Он очень предан делу. Ему было бы грустно, но он держался бы за стаю.

Элизабет села рядом с ней и сильно ударила ее по руке.

— Ой. — Бетти потерла пятно. — В чем дело? Ты ударила меня.

— Ты ведешь себя глупо, — прорычала Элизабет. — Ты сможешь продержаться? Если ты потеряешь его, сможешь ли ты двигаться вперед и держать себя в руках ради всех остальных?

— Мое падение не имеет ничего общего с Дрю. Он Альфа. Когда его не было десять лет, я нутром чуяла, что он жив. Я держалась ради того, чтобы увидеть его снова, чтобы надрать ему задницу, чтобы сказать, как сильно я его ненавижу. — Конечно, она не чувствовала себя так, как утверждала. Бетти любила Дрю каждую секунду своей жизни. Она хотела презирать его. Это просто не сработало таким образом. — Он продолжал двигаться.

Элизабет кивнула.

— Он продержался вдали от тебя в течение десяти лет, потому что верил, что спасает тебя и твою семью от Магнума. Если бы он думал, что ты умерла, он бы присоединился к тебе.

— Ты говоришь, что он любит меня так же сильно, как я люблю его. — Говоря это, голос ее дрожал. Когда дело дошло до этого, Бетти сомневалась, что Дрю обожает ее. Она ненавидела признавать это, даже самой себе, чувствовала слабость даже думая об этом. Какая женщина сомневалась в любви своего партнера? Она влюбилась в мужчину, который стал Альфой. Другие женщины могли бы иметь все внимание их половинок, она никогда не могла. И ей нравилось делиться Дрю… большую часть времени.

Ее прабабушка сплела свои пальцы с ее.

— Этот мальчик пережил за последний год больше, чем большинство, когда-либо увидит за всю свою жизнь. Он убил своего отца. Магнум должен был умереть. Это не значит, что он не зацикливается на той ночи, когда вокруг тихо. У него есть стая, чтобы вернуться обратно. Заговор повсюду, куда он смотрит. Единственное, на что он может рассчитывать это ты. Будь достаточно сильной, чтобы быть той женщиной. Выясни, что ты можешь сделать, чтобы быть счастливой, так чтобы тебе не нужно было больше внимания, чем он может дать прямо сейчас. Он сделает для тебя что угодно. Ты же его пара. Что тебе нужно?

— Я сказал ему, чего я хочу. Он не уверен, что сможет дать это мне. И я думаю, мне нужно понять, как мне жить без этого. Что делать, если у нас никогда не будет детей.

— Это не то, что я сказала. Если тебе нужны дети, дай понять это. И если ты решишь, что можешь обойтись без него, то прекрати наказывать его и отпусти. Прости его, скажи ему прощай, когда он уйдет. Вылей виски ему на голову, если тебе нужно, но, черт возьми, прекрати эту пассивно-агрессивную ерунду и стань женщиной, которой ты родилась. — Элизабет крепко обняла Бетти. Прошло так много времени с тех пор, как кто-то кроме Дрю обнимал ее, так что сначала она не знала, как реагировать.

В конце концов, она поддалась объятиям. Элизабет казалась членом семьи. Хотя, это имело бы смысл, если бы она не была, в конце концов, просто видением Бетти.

Не так ли?

— Я знаю, что ты можешь это сделать, правнучка. Женщины в моей семье всегда были жесткими. О, и твой телефон звонит.

Ее телефон?

Бетти села, голова ее закружилась. Прошло две секунды, прежде чем она узнала свое окружение. Она была на обочине дороги. Следы заноса на шоссе были единственным признаком того, что засранцы, которые ее сбили, вообще существовали. Ее голова кружилась.

Ее внимание привлек звонок, и она посмотрела вниз. Ее сотовый лежал на земле немного дальше. С болью в спине она знала, что не почувствует истинных повреждений, пока не сдвинется, она подползла к телефону.

Четыре пропущенных звонка. Все от Дрю. Бетти поморщилась, когда увидела дисплей. Джексон, должно быть, сказал ему, и Дрю волновался. Последнее, что она хотела сделать с ним во время праздника быть занозой в заднице.

Телефон загорелся, ее рингтон зазвучал снова. Она подняла его, стараясь изобразить свой лучший, счастливый голос.

— Привет, дорогой.

— Би. — Она услышала рычание. — Где ты, и почему ты не отвечаешь?

— Меня довольно сильно ударили, но я в порядке, и я собираюсь вернуться домой. Не волнуйся. Просто продолжай заниматься делами. — Ее осенила мысль, и она оглянулась, пока не увидела причину всех своих проблем. Подарок Дрю на солнцестояние лежал в противоположном направлении от того места, куда упал телефон.

— Что значит, тебя ударили? — Она услышала ветер на заднем плане, но, кроме верхушек деревьев, она ничего не чувствовала. Где он был?

Бетти потерла висок.

— Послушай, со мной все в порядке. Я не хочу, чтобы ты волновался. Я здесь не для того, чтобы усложнить тебе жизнь. Я знаю, что тебе нужно заботиться обо мне. Обещаю, если бы была причина, по которой тебе нужно было прибежать, я не стала бы врать об этом. — Если не произойдет ничего более странного, чем сон, который дал ей некоторую ясность. — Позаботься о других вещах. Я буду там вовремя, чтобы бежать. Мы можем поговорить об этом позже. — Она сделала паузу. — Я люблю тебя.

Ей нужно почаще говорить ему это.

— Послушай меня, Элизабет. — Он назвал ее полное имя. — Я приеду, чтобы забрать тебя. Скажи мне, где ты находишься.

— Нет. — Она встала и порадовалась, когда мир не раскачивался. — Не делай ничего радикального. У меня был небольшой… несчастный случай. И скажем так, это, вероятно, было к лучшему. Пошли Джексона. Я в часе езды от города. Оставайся там. Ты Альфа, дорогой мой. Жизнь развалится без тебя. Ты не должен бродить без дела и….

Звук машины прервал ее разговор. Учитывая, что мотоцикл ударил ее, она не собиралась быть глупой со встречной машиной. Машина замедлилась, когда она приблизилась к ней, и она ухмыльнулась.

Ксио и Ксан. Как по расписанию. Бетти махнула рукой в знак приветствия, ее больное плечо отозвалось, выстрелив болью ей в руку.

Да, перекинуться в день солнцестояния было настоящим подарком.

— Меня подвезут. Мы скоро увидимся, обещаю. Все нормально. Ты можешь суетиться, как только я приеду. Ладно? Быстрее позволить мне сесть в машину с близнецами, которые только что подъехали.

Он громко выдохнул.

— Ты найдешь меня первым делом, когда доберешься сюда.

— Я сделаю это. Обещаю. Я люблю тебя. — Они заберут ее машину в другой раз. Бетти отключила телефон. Она не собиралась спорить с Дрю, когда не из-за чего было ссориться. Уже нет.

Они оба делали все, что могли.

Это было время года, чтобы быть благодарным, а не снисходительным. Она схватила отброшенный подарок с земли и подошла к окну, когда машина остановилась.

— Я никогда не была так счастлива видеть никого-либо, как сейчас вас двоих.

Очень беременная Ксио подняла бровь.

— С тобой все в порядке?

— Меня сбил мотоцикл. Подвезете?

Глаза Ксана расширились.

— Садись.

— Благодарю.

Дела действительно шли в гору.

***

Она хромала и придерживала правое плечо, когда двигалась. Его сердце защемило. Что. Черт возьми. Случилось?

Дрю ворвался в центр города и взял за руку свою пару, как только она вышла из машины. Не говоря ни слова, он привел ее к их маленькому дому. Он был нежен, несмотря на то что он действительно хотел сделать, это перекинуть ее через плечо и отшлепать по заднице.

— Привет, — сказала она через минуту. — Я в порядке. Тебе не нужно беспокоиться. Я знаю, что напугала тебя. Извини.

Он не остановил свой поход.

— Я заставляю целителей взглянуть на тебя дома.

— Ничего, изменение все вылечит. Серьезно, у меня болит плечо и левая лодыжка. У меня нет внутренних повреждений. Я бы сказала тебе, если бы не была в порядке.

Они дошли до двери, и он распахнул ее. Он еще не знал, что с ней произошло. Все что он знал, это то, что она дома, в его стае и в четырех стенах, которые они разделили вместе. Она пострадала в третий раз за последние дни. Довольно, этого достаточно.

— Садись. Он указал на кресло, и она сделала, как он велел. Она вела себя очень тихо. Не очень хороший знак. Может быть, ей было хуже, чем она думала. — Что с тобой случилось?

— Автомобиль сломался. Я решила пройтись пешком, и меня сбил мотоцикл.

Его сердце на секунду перестало биться.

— Я собираю целителей.

— Дрю, я была полной задницей. Извини. Я буду продолжать говорить это.

— Подожди, Би. Тебя необходимо осмотреть. — Он схватил свой телефон. Оставить ее было невозможно. Что если она умрет, когда он пойдет за помощью? Таким образом он потерял свою мать. Смерть Бетти не могла — не могла — произойти. Никогда.

Она схватила его за руку.

— Дрю. Послушай меня. Я знаю что то, как мне больно, заставляет тебя чувствовать себя беспомощным. Тебе бы не понравилось, если бы я просто упала. Попасть в аварию, как твоя мама, сводит тебя с ума. Я бы никогда не стала легкомысленно относиться к своему здоровью. Я знаю, что это сделает с тобой. Ладно? Я все понимаю. Я говорю тебе, и, пожалуйста, послушай меня, я в порядке.

Он попытался дышать. Она казалась уверенной и не пахла смертью. Он не чувствовал запаха крови. Дрю подошел к ней и прислонил свой лоб к ее лбу. Контакт помог, и он действительно мог вдохнуть ее. Окей. Она пахла… правильно.

Небольшая травма. Он закрыл свои глаза.

— Скажи мне что-нибудь.

— Все что угодно, дорогой.

Она действительно была ласковой. Сначала «я люблю тебя» по телефону. Теперь дорогой. Что происходит?

Он открыл глаза.

— Ты меня оставишь? Из-за разговора о ребенке? Ты сбежала с земли стаи, никому не сказав, куда идешь, потому что не можешь простить меня?

В то время как он стоял на крыше и звонил снова и снова, миллион мыслей давили на него. Это было самое ужасное.

Она взяла его за щеки руками, прижимая к лицу.

— Нет. Я никогда не уйду отсюда. Хорошо? Никогда. Никогда. Никогда. Я люблю тебя.

— Ты продолжаешь говорить это.

Она улыбнулась.

— Это плохо?

— Неплохо. Просто необычно. — Он вздохнул. Его кровяное давление должно быть понижается. Он снова может думать. — Что ты там делала?

— Держи. — Коричневый пакет был в кармане ее штанов, и она отдала его ему.

— Что это такое? — Он посмотрел вниз на объект.

— Подарок. Для тебя. Открой его. — Би откинулась на спинку кресла.

— Ты купила мне подарок?

Она кивнула.

— Открой его.

— Я ничего тебе не купил.

— Ради всего святого, Дрю. Открой подарок.

Он развернул темную обертку и достал книгу о северо-западной части Тихого океана в Соединенных Штатах.

— Что это такое?

— Как еще ты спланируешь нашу поездку без него? Я за путешествия, но не хочу просто бродить. Мы должны использовать наше время мудро. Удостовериться, что мы увидим все, что сможем.

Она купила ему путеводитель. Сбежала куда-то, чтобы купить книгу и отдать ему. И ее сбил мотоцикл. Он опустился перед ней на колени. Би была его жизнью.

— Когда мы вернемся, у тебя будет овуляция, верно?

— У тебя был чертовски трудный год. Возможно, сейчас не время. Я имею в виду, когда-нибудь должно быть подходящее время. В конце концов, мне нужны дети. Но не обязательно сейчас.

Что случилось с его подругой на дороге?

— Пришло время, дорогая. Портленд. Сиэтл. Ванкувер. Там мы собираемся сделать ребенка. Первый из множества возможных.

— Я.…

Он крепко поцеловал ее. Она была его подругой. Его самым сокровенным желанием всегда было сделать ее счастливой, и Бетти Тао была бы лучшей матерью на свете.

— Тихо, милая, твой Альфа говорит.

Она ухмыльнулась ему в лицо.

— Я люблю тебя.

Что бы ни случилось, он примет это.

Глава 7

Снег немного растаял. Не так уж плохо для людей и оборотней. Все собрались. Они только ждали, когда он спустит курок. Дрю смотрел на группу. Он не был уверен, что видел что-то настолько прекрасное за всю свою жизнь, как его стая вокруг него. Все было не идеально. Они могли никогда не возвращаться.

Тем не менее, те кто был вокруг него пахли… счастьем.

И Дрю не знал, был ли он когда-нибудь так счастлив за всю свою жизнь.

Его пара была в порядке. Она повернулась к Сиа и сказала что-то, что заставило другую женщину рассмеяться. Райкер покачал головой, всегда настороже, просматривая толпу. Дрю сомневался, что в такую ночь будут угрозы, но он не собирался говорить инфорсеру не делать то, для чего Райкер был рожден.

Ксио и Маркус. Брик и Саммер. Джейс и Мишель. Кольт и Таша. Сэла и Рио. Стивен и Кейт. Лара и Огден. Дрейс и Кинси. Джексон и Эйми. Дарси и Росс. Аланна и Бастиан. Изабель и Уайат. Патч и Кеннеди. Рэйвидж и Одри. Майк и Дэмиен. Энжени и Джексон. Ника и Кими. Макс, Коул и Джаспер. И постоянно присутствующий, даже когда его там не было, Зед и его пара Рипли.

Их было намного больше.

Его друг… оборотень-медведь Джи, которого он никогда полностью не узнает, но на которого всегда может рассчитывать. Даже его дочь Амелия, которая крайне редко появлялась в стае, держась особняком. Тихая. Бдительная. Все они пришли отпраздновать.

Он был полностью готов. Они собирались побегать и… движение привлекло его внимание. Он посмотрел вдаль. Там, с впившимися в него когтями его странной пары птицы-оборотня, был Стюарт. И у него в руках была большая красная сумка. Когда они подошли к рождественской елке, он открыл сумку и высыпал игрушки. Обернутые пакетами подарки рассыпались вокруг елки.

Глаза Дрю поискали Би. Он видел в них смех. И он задался вопросом, помнила ли она, что он сделал. Ее одурманенный комментарий о Стюарте, что он Санта Лапус. Похоже, она была вполне права.

Прозвучал приветственный вздох стаи. Конечно, Стюарт рассыпал подарки во время Солнцестояния. Они были волками. Это был их праздник. И каким событием это оказалось.

— Хорошо, мы все поблагодарим Стюарта и его пару за игрушки позже. Я не знаю, может у нас новая традиция. Все в порядке, ребята. Давайте сделаем это. Пора пробежаться. Как стая. Вы ведь моя семья. Сейчас и навсегда. Давайте отлично проведем время.

Он позвал своего волка. Время меняться. В эту ночь. И наслаждаться сезоном.

Конец