Правосудие с короткими ногами

ОПАНАСИЙ ЗАКОЛЕБАНСКИЙ

ПРАВОСУДИЕ С КОРОТКИМИ НОГАМИ

(с вкраплениями гиперболизма история)

"Зри в корень"

Козьма Прутков

Глава 1.

Ой, как голова трещит, нет сил терпеть. Ох, давненько я не упивался по самые баклажаны, прямо не знаю, что делать. Остается надеяться, что ноги сами выведут меня куда нужно. Емеля официант пристал и что-то шепчет на ухо, наверное просит чаевых добавить. Да пошел ты!!!... Козьма Прутиков никогда таким козлам много не дает. Ты свое уже заработал...

На улице сыро и холодно. От взрыва ветра с крыши слетела густая струюя и прямо за шиворот. У-у-у! Бр-р-р. Будь все проклято!..

А дождь кончился совсем недавно - даже толпа под тополями на площади не рассосалась. Так, где мой личный транспорт? Не-е, я на машине не езжу. Ростом не вышел. У меня ноги до педалей не достают. А даже если и достанут, то что я - носом рулить буду, что ли?

...Ой, перепил! Может быть - наследственное. Ну да. Мама родная моя пила много, вот я и уродился -любитель выпить. Папа тоже, небось, алкаш был тот еще. Однажды пошел за бутылкой, да так и не вернулся. Ну мама долго дожидаться не стала - нашла доброго дядю, а меня сбагрила к родственничкам. Так что рос я без родительской ласки. Может и поэтому ростом не вышел. Да еще болел много...Так, о чем это я? Ах да. Где же мой м-мо-ци-цикл?..

Там где я его кинул - пустота. Нет, конечно асфальт и бордюр на месте и птичье дерьмо тоже никуда не делось, а транспорт отсутствует.

...Угнали!?

Вот суки. Среди бела дня. И у кого!? Уж этого я так просто не оставлю.

Разворачиваюсь и быстрым шагом (чтобы не свалиться) обратно в ресторан.

В "Айсберге" дым коромыслом. Оказывается и без меня может быть весело. Музыканты давно все ноты позабыли, пюпитры по чьей-то хребтине прошлись молотком выправляй. Один лабух в пьяном порыве обнял контрабас и полез на него. Так и есть, сломал. Но это мне не интересно. Я ищу Петровича. Взгляд мой натыкается на противные, липкие, розовые, черные, мятые, грязные, похотливые, косые пьяные рожи. Тьфу, чтоб вы все провалились. Нет Петровича.

- Алле, где Петрович? - еле живого бармена за галстук поднимаю с пола. Тот тычет пальчиком в сторону кухни.

Какая все-таки жуткая штука - круглые даты. Все съезжают с катушек и начинают жадно поглощать огненную воду в немеренных количествах. Так сказать, перевыполняют план. Годовую норму. Как будто завтра произойдет конец света и никогда больше водка не промочит иссохшееся горло страждущего. И наплевать, что поутру будет хуже, чем в аду: и головка бо-бо, и в печенке колики и конечности замерзнут, и в сердце клин.

А я? Чего же я так нажрался? Я вроде к этому празднику отношения не имею. Как бишь его название? Ах да - у тети Айсберга сегодня золотая свадьба. Точно. А причем тут я? И кто меня приглашал? Не помню. Ладно. Воспоминания можно отложить до завтра. А сейчас есть дела поважнее.

На кухне повар в засаленом колпаке снимает пробу. Кругом вертятся айсбергова охрана - как бы не отравили кого из гостей. Один, рослый такой (два меня) подходит:

- А тебе, малявка чего надо?

Это я малявка? Ну насчет роста может и так. Да только я не очень люблю, когда мне про него напоминают.

- Дурик, ты что, новенький?

Еще один детина подходит к первому, шепчет. У того мозга видать зашевелилась, потом покрылся, напыжился, как карась на нересте - сейчас икру метать начнут.

- Вы, извините, господин Прутиков. Это у нас новичок, он постоянных клиентов не знает.

Ладно, ладно, Валера. Я сегодня добрый. Где Петрович, лучше говори.

- Он на склад пошел. Туда. - и пухленькой ручкой в сторону коридора машет.

- Ну, спасибо, - говорю. "Ух, попадись ты мне в другой момент".

Кто-то вызвался меня проводить, но я отказался - что я ребенок. Эх, знал бы, что ждет меня там, непременно согласился. Силком бы поволок. Но что поделаешь - не судьба.

Я кажется отвлекся.

В общем иду по коридору. Навстречу телка. Ну не корова, в смысле. А ТЕЛКА!!!. У меня даже язык к ботинкам свалился.

Давно не видал такой красоты. Дамочка прет не глядя, чуть не растоптала меня. Да ничего, я привык прощать женщинам их маленькие шалости. Лицо у нее платком прикрыто, движения энергичные. Как будто напугана. Одно странно, - что ей в таком вонючем месте делать. Посмотрел тоскливо ей вслед. Да, шик! Нет слов. Замечтался я, и чуть в трубу отопительную не влетел.

Склад от холодильника тонкой перегородкой отделен и холод стоит собачий. Зову Петровича.

- Эй, козел сраный. Ты куда спрятался? Штаны найти не можешь? Не бойся, свои!

Тишина. Непонятно, однако.

Прохожу мимо коробок, контейнеров, банок-склянок.

- Ты чего брат с девками в такой холодрыге занимаешься? Так и ревматим заработать недолго.

Не отзывается. Это похоже на хамство.

Повернув за стеллажи, даже будучи нескромно пьяным, я понял, почему Петрович не отзывался на мои лосиные вопли.

Он уже остывал.

Действительно, не дышит. Во, попал!

Его воловья шея вся в крови. На полу черная лужа. Ботинки вымазал, чтоб тебя. Они же не меньше сотни стоят.

Что это у него в руке? Профессиональное любопытство пересилило осторожность. Крепко держит, гад.

Хм, интересно. Обрывок сигареты. Ладно, возьмем с собой. Что еще? Осматриваю пол. Достаю из кармана мешочек. Там у меня всегда есть лишняя пара хирургических перчаток. Неохота в крови возиться, да что поделаешь. Удивительно, куда только хмель пропал. Вот что значит заняться родным делом. Про бабу я даже и не вспомнил. Главное для меня - труп. И все, что представляет интерес для детектива. Итак, обшариваю рукой еще теплую лужу. Натыкаюсь на что-то. Вот это да - пистолет. Надо же Петрович, сколько кровищи с тебя натекло. Сразу и не приметишь. Откладываю в сторону. Не успеваю выпрямиться - шум, крики.

- Руки вверх! - в спину уперлось что-то твердое, а логика подсказала, что это наверняка ствол.

- А, Козьма. Давненько не виделись, - До боли знакомые руки щупают мои ляжки, ягодицы. Ну конечно. Это же Потап. его манера.

- Повернись.

- Здорово Потап, - я пытаюсь не терять нервного равновесия, хотя его похотливые движения жутко неприятны.

- Здорово-то здорово. Ты лучше объясни, какого хрена здесь делаешь? Потап густо сморкнулся и с наслаждением сглотнул. Мне стало дурно.

- Нет это ты объясни, - пришел я в чувство, - Я вроде ментов не вызывал.

- До тебя это сделали другие - более лояльные и законопослушные граждане, - Потап щурил глазки на заплывшем от жира лице.

- Кто же если не секрет?

Потап мне не ответил, а прикрикнув на дебила-помощника, скомандовал:

- Раздеть его и обшарить с ног до головы.

- Но шеф, вы же только что его обыскали.

Для меня всегда было загадкой - где он только подбирает себе в шестерки таких откровенных дегенератов?

- Этот тип хитрее двадцати таких как ты. Разговор-р-рчики.

Когда Потап визжит - значит он злой и спорить с ним не надо. Вот только дебил обшаривает почему-то не одежду, а меня, хотя я перед ним в трусах стою. Но могучий пинок шефа заставил его принять верное решение. Холодно. Я теперь похож на свежеощипанного гуся. Фотограф суетится, вспышкой своей глаза портит.

- Ты что, на бычки перешел? - Потап вырвал из рук мента-практиканта найденный мной обрывок и бросил его на пол. Хорошо, что не в кровавую лужу. Ужас как мне не хотелось в ней снова ковыряться. Да и вещдок жалко.

- Я конечно не дурак, - (вот это сказал!) - и понимаю, что не ты его ухлопал. Но от меня так просто не отделаешься. Митрофан - надень на него наручники. Пускай люди полюбуются.

- Если ты такой умный, - хамства мне не занимать, - то может быть сразу и убийцу назовешь?

- Ты шуточки брось. Я серьезно говорю.

Я понял, что дело зашло далеко. Но мне нет никакого интереса показываться перед публикой в неприглядном виде. Иду на краюнюю меру. Что делать, придется расстаться с цигаркой.

- Давай меняться. Я тебе что-то подарю, а ты меня отпустишь.

- Я взяток не беру.

Так, еще не сообразил. Ладно, попробуем со второй попытки, я забыл, что у него позднее зажигание.

- Баба хоть что сказала?

- Какая баба?

Вот те на! Сыщик хренов.

- Слушай, что-то не врубаюсь? Ты сказал, что тебе сообщили об убийстве? Но кто? Когда я входил сюда, какая-то красотка выпорхнула, меня чуть не раздавила. Я думал это она и позвонила в милицию.

Я готов любую чушь нести, лишь бы Потап забыл про мои слова о подарке. А дамочка та в голове засела. Выходит не она сообщила. Тогда кто? Мысли в голове вертятся, я стою зубами стучу.

- Одевайся, - спохватился Потап. А сам извилины напрягает.

- Ладно, пойдешь без конвоя. Только расскажешь, все что видел.

- Ладно.

Ну положим не все, что видел, а кое что не утаю.

Выходим. На всякий случай Потап ведет меня впереди, наблюдатель.

Увидев нас зал притих. Половина народа паркет облизывает, остальные еще держатся. Но веселье прервано. Лица грустные и тупые. Еще не соображают, но уже искорки в глазах появились...

...Боже, кто так дурно наблевал?...Неужели я?..

Глава 2.

- Я тебе в тысячу первый раз объясняю - я пошел искать Петровича, потому что у меня угнали мотоцикл. Кому как не ему отвечать за то, что на стоянке творится.

Потапова секретарша на стуле как блоха вертится, стучит по клавиатуре, аж в мозгах эхом отдается, мои показания стенографирует.

Потап пыхтит, слюни пускает. Он так думает. Еще может в носу колупаться при этом, так, что ноздри наружу выворачиваются. Если хорошенько присмотреться, то пятнышки на кресле - это не рисунок, а...

- Слушай, Козьма, - голосок у Потапа стал липкий и вкрадчивый, не иначе как подлость задумал, - а я ведь могу на тебя всех собак повесить.

Вот простота. Нашел чем удивить.

- Ты сам посуди - никого кроме тебя мы не видели. Женщина твоя мифическая, а может ты ее сам придумал. Мы допросили всех, никто про бабу не упоминал.

- А звонок? Кто звонил, ты мне так и не ответил.

- Здесь я задаю вопросы, - Но так и быть - скажу. Говорил мужской голос. Он сказал, что в "Айсберге" готовится жестокое убийство начальника охраны.

- Когда это было?

- За полчаса до того как мы подъехали. Чего ты лыбишся?

- Да нет ничего.

- Хочешь сказать - неоперативно?

Ничего я не хочу сказать. И улыбаюсь я потому, что смеюсь над собой. Только сейчас, к утру, башка моя пришла в норму, ну почти в норму, и соображаловка действовать начала. Ведь когда я зашел на склад, кровь-то еще теплая была. А там холодильник, сквозняки. Выходит убили его почти в тот же момент. А никого кроме красотки и меня не было. Ну я Петровича не убивал, это точно. Я пьяный еще подраться могу, а убить - увольте. Выходит цыпочка и порешила Петровича. Ну ладно. Дело это мне начинает нравится и я пытаюсь найти повод, чтобы смыться из этого сортира поскорей.

- Еще вопросы будут, гражданин начальничок?

- Ты, Козьма, не ехидничай. Не в цирке. Давно небо в клетку не видел?

Ну напугал. Прямо обдрищусь сейчас.

- Потап, как говориться: ближе к телу. Какие у тебя ко мне претензии? Я тебе ситуацию обрисовал как мог, а ты делай заключения и ищи преступника.

Потапу видать со мной возиться уже спала охота, тем более что ночь не спал. Жена наверное в постели до сих пор ждет - не дождется.

- Ладно, подпиши здесь. Как только понадобишся из под земли достанем. лениво поднимая задницу, он протянул мне бумагу и изгрызанную ручку. А все-таки прикус у него - неправильный!

- Пожалуйста, - я оставил автограф и быстро к выходу. Воздух здесь больно тяжелый. Скорей бы на волю.

Спустился вниз, а там толпа народу. Очевидно недавно облава закончилась. Проститутки, бомжи, наркоманы, ворье мелкое. Рожи по большей части знакомые.

А это...Ой, кого я ви-и-ижу!..

- Здраствуй, милая моя! - попку эту я ни с чем на свете не спутаю. С завязанными глазами определю ее обладательницу.

Полуголая девица оборачивается. Губки скривились, слезки потекли, ресницы отклеились.

- Кузенька, помоги, а? В долгу не останусь.

...А голосок!.. М-м-м...

Сержант сердитый одернул ее, как будто жена ему.

- Ты что, козел, не видишь, я с человеком разговариваю. - и куда только плаксивый вид делся. Не баба - фурия.

Снова ко мне. Сама вежливость и доброта.

- Кто тебя взял, Долорес?

- Абрамчук.

О, старый знакомый. Из непробиваемых.

- Тяжелый случай. За что?

- Среди наркоманов повязали.

- Я сколько раз говорил, не связывайся с отребьем.

Ждет. В глазах надежда. Господи, почему такая женщина и проститутка? Впрочем, наверное так оно и должно быть.

- Ладно, что-нибудь придумаю, - шепчу. А сам мозги раскручиваю, что же я могу сделать. - Ты пока, гляди, первой в журнал не лезь.

Разворачиваюсь. Черт дернул меня наобещать. Я же теперь не прощу себе, если ничего не выйдет.

А, впрочем, есть выход. Надо выйти на Федюню.

Бегу на третий этаж, времени в обрез. Сейчас сержант вновь прибывших оформлять начнет.

Ворвался я в кабинет, в зальчике никого, весь пол стопками бумаг заставлен, из-за одной - рожа знакомая торчит.

- Митяй, привет. Где Федор?

- На совещании.

Вот те на.

- Надолго?

- Уже должно кончиться. Он сразу собирался уйти.

Бегу обратно на первый этаж. На удачу, прямо на лестнице столкнулся с Федором.

- Здорово, живчик!

- Привет, старый пирдун. Дело есть.

Федюня - добрый малый. Всегда войдет в положение.

- Ладно. Я твой вечный должник, помогу.

Не забыл, значит, как мы во времена приснопамятные устраивали облаву на очистных сооружениях. Его тогда известный международный бандит Стойко Раков в чан с дерьмом спустил. Если бы не я - не жить Федюне. Вот, что значит хороший человек. Другой спасенный после такого купания не стал бы якшаться со мной. Шутка ли - каждый раз вспоминать, кто тебя из говна вытащил. А Федя не такой. За что и люблю его, стервеца.

- Пойдем.

Двери железные стучат, ключи гремят - идем к задержанным. Вон и Абрамчук сидит, гнида пузатая.

Федя к нему полошел и осторожно так намекает: выйдем на минутку. А сержант шустрый - ушко навострил: нет ли какого заговора. Но дверь закрыли и кино кончилось. Я уже издергался весь, прежде чем они наговорились.

Наконец появился Федя и вывел мою Долорес.

- Федя, теперь дело за мной.

- Да, ладно, - смутился мой бывший соратник и на подружку мою уставился, красный как рак.

- Что, Федюня, как с зарплатой? - надо отвлечь его, а то штаны порвет, вишь как выперло.

- Да так же. На пять процентов повысили.

Немного же я потерял с той поры, когда меня из этих стен выпнули. Врочем насчет денег и я не богат. Зато свободен.

- Ну, прощевай. Спасибо за услугу.

Долорес меня своей нежной ручкой обняла, прижалась. Благодарность выражает. В таком виде по улице неприлично вышагивать - дети в школу пошли, почтенные мамы своих чад в садик повели, а тут идет герла по улице, почти в чем на свет появилась. Я прощупал карманы. Все-таки не все деньги просадил, кое-что после вчерашней гулянки осталось - на такси хватит.

- Ты смотри вперед, а не в зеркало. Нечего пялиться. - и таксист туда же рот разинул, сейчас слюни потекут.

Что и говорить, а красивей моей спутницы я баб не видел. Или видел? Ах, да. та самая цыпочка из "Айсберга". Впрочем я бы не стал утверждать так категорично. Она тоже ничего. Но Долорес все-таки лучше. Может быть потому что рядом, а та неизвестно где. М-да, придется делом всерьез заняться. Уж очень я заинтересовался этой красоткой.

Девочка моя уже сопит вовсю, голову на мое плечо склонила, устала, бедняжка. Куда ее везти? Домой? Да она же меня изнасилует сегодня. Как я сразу не подумал. Ну да, ладно. Я имею полное право сегодня обо всем забыть и расслабиться. Опохмелку устроить не помешало бы.

- Через два квартала остановись, - скомандовал я таксисту, - В магазин забегу на минутку.

...Это плохо, когда женщина выше тебя ростом. Плохо. С той точки зрения, если надо тащить ее на второй этаж. Но моя Долорес -умничка, она хоть ножками не дрыгает - только за перила цепляется. Видать все-таки что-то употребила, раз так развезло.

Потащил я ее в ванную, быстренько раздел, хотя что там было раздевать, и под душ ее.

Нет, милая. Не брыкайся. Да, холодно, что поделаешь. Так. Вот, теперь совсем другой вид. На человека похоже. Не стоит благодарностей.

...Нет я сдаюсь. Спать вдруг захотелось, до ужаса. Долорес, делай со мной что хочешь, мне уже все равно. Нет? Ладно. Тогда я баиньки.

Подружка за мной. Теплая, гладкая кожа ее пытается меня возбудить, но я в отрубе, сейчас усну. Легла рядом, волосы ее в последний раз меня пощекотали. Тоже стихла. Спим...

Глава 3.

Не знаю, за что меня бабы любят? Вроде не урод, но и ничего такого сверхестественного нет. Взять хотя бы Долорес - на другого не кинется, а с меня живого не слезет. Ах, хороша! Изгибы, кожа, волосы, и все остальное прямо картины с нее писать всяким Леонардам, да Винчам. У любого импотента домкрат сработает. Хороша девка. И не дура. Если бы не ее нимфоманская сущность, ей богу, женился бы. Где еще такую найти?

Проснулась, милая?

- Ты что, любовь моя, делала в дурной кампании? Опять на риск потянуло? Я тебя уже предупреждал.

Потягивается. Нет я сейчас не выдержу. Только начал серьезный разговор...

...Все, я в ауте. Все соки из меня выжала. Да уж, сегодня ничем заниматься не придется. Лежу, прихожу в себя.

Девочка моя на кухне что-то готовит. И как в ней соединяется похотливая сучка, бесподобная домохозяйка, изумительная собеседница - в голове не укладывается. Мечта поэта.

Хватит лирики. Надо обмозговать ситуацию.

Пытаюсь привести в порядок мысли. Анализирую.

Итак, что мы имеем?

Первое: угнаный мотоцикл. Точнее его отсутсвие.

Второе: труп Петровича. Беднягу, конечно, жалко, но эмоции пока оставим.

Третье: пистолет и сигарету. Да, ведь, только не могли его из пистолета грохнуть - горло разрезано было. Ну и бабочка - человека зарезать как червя зарубить.

Четвертое: звонок по телефону. Это вообще странно. Кто-то навел милицию на то, что должно было случиться только через полчаса.

Есть ли связь между первым и остальными пунктами?

Не думаю, что кто-то хотел меня подставить. Не настолько я приметная личность, чтобы кто-нибудь имел на меня зуб. Но ведь если бы я не пошел за Петровичем, а спокойно уехал домой (ничего что пьяный, я даже с завязанными глазами дам фору любому мотогонщику), то и не наткнулся бы на труп. Надо прояснить ситуацию в "Айсберге". Отложим на завтра. Чую, такое дело спешки не требует. А руки у меня чешутся. Это значит попалось настоящее дельце. Такое редко выпадает. Грех не воспользоваться.

Ну вот и завтрак. Или обед? Сколько время?

- Скоро час.

Значит еще завтрак.

Помогаю Долорес расставить посуду с сервировочного столика.

- Детка, ты мне так и не ответила.

- А что говорить?

- Выкладывай что есть.

- Я ведь случайно туда попала. Ты же знаешь - я тебе никогда не вру.

Вот так. Ни больше, ни меньше. Это серьезное заявление. Не такая дура, моя ласточка, чтобы случайно куда-то забредать.

- Говори, - настойчиво давлю я.

- Я теперь с серьезными господами вожусь. Вот и вчера пошла с одним, а он говорит, заедем в одно место, мне там кое-что забрать надо. Понятное дело, наркотики. Компания незнакомая, но я не боялась. Все-таки с серьезным представительным мужиком. Ему главный скидку хорошую сделал, так мой обрадовался как младенец и прямо на месте сигаретку выкурил. Пока не развезло, он домой засобирался, а меня забыл. Но эти поганки меня не тронули. Им до бабы все равно как до луны.

- Все ясно. Эх, рыбка. Кончишь ты плохо.

- А ты Кузенька меня при себе держи. Мне много не надо.

- Да уж. С тобой поживешь - через месяц усохнешь. Ты же тварь ненасытная.

Обиделась, почему-то. И чего я такого сказал?...

- Ладно, крошка. Прости. Я дерьмо.

- Нет ты хуже дерьма. - и набросилась на меня.

Ну началось...

- У меня между прочим, мотоцикл угнали. Так что я теперь без транспорта. лежу, в потолок гляжу.

- Бедненький. - ее голова нависает над моей.

- Прошу тебя. Не начинай сначала. - а корень мой все же закопошился. Вот гад. Я же устал...

-...Нет, это меня доконает...

...Ну наконец-то. Уснула. Странно. На этот раз я крепче оказался. Заработалась, бедняжка. А впрочем я уже давно ее не видел - соскучился.

Чем же заняться. Главное так чтобы тихо - а то, не дай бог, проснется.

Звонок. Вот черт. Не вовремя.

Бегу к телефону.

- Прутиков? Есть дело. Насчет твоего мотоцикла. - раздался незнакомый тенорок. - Если хочешь встретиться, жду на бульваре ровно через час, возле статуи мирового вождя.

- Кто это был?

Киса моя, с постели встала, волосами грудь прикрыта - Афродита, только моря нет и пены.

...Нет, так просто я уйти не могу...

Маленькая стрелка на часах скоро закроет цифру "5", а никого, кто бы мог привлечь мое внимание, нет. Может он видел, как я в кустах затаился? Да нет я ведь профессионал, не школьник. Хорошо иметь малый рост, сидишь себе, как мышка-норушка, никто тебя не видит, зато все как на ладони.

Ага, вот он. Чутье меня никогда не подводило. Один. Ладно, можно показаться. Отползаю чуть назад, отряхиваюсь.

Шум автомобиля. Шаги. Хлопок. Еще один. Этот неприятный звук мне хорошо знаком. В самого пару раз стреляли. Я обратно в кусты. Вот те на! Мой-то лежит на асфальте и ногами дрыгает. Затих. Я выскочил на дорогу. Машина далеко, - марку, увы, не разглядеть.

Женщина - многодетная мамаша закричала так, как будто ее мужа шлепнули, дети тоже зашумели. Не успел я сообразить, как поступить в сложившейся ситуации, как за каких-то десять секунд вокруг тела собралась толпа. Пойти посмотреть, что-ли, кто хоть ко мне приходил. Пробираюсь, пихая локтями всех подряд. Это им делать нечего, а у меня времени в обрез: не хватало еще, чтобы милиция задержала. Потап нагрянет - вот будет музыка. Он, конечно, свою смену закончил, но ради того, чтобы меня уесть на все пойдет.

Да, скажу прямо, покойный - несимпатичный субъект. Может от того, что у него половины черепа нет? Хотя морда вроде целая. У меня зрительная память хорошая, как компьютер - я его в первый раз вижу.

Если бы не народ, я обшарил бы его, до прихода правоохранников.

- Я иду. Вдруг молодой человек меня обгоняет подходит к нему, потом тот вдруг осел и упал, а тот убежал и запрыгнул в машину. - усатая толстуха делится впечатлениями.

- А машину вы запомнили? - встряла другая. - милиция всегда про это спрашивает.

- Запомила только, что она серая. Мокрый асфальт что ли, называется. А в марках я не разбираюсь.

- А я видела, что у нее на стекле полоса от этих щеточек, которые дождь разбрызгивают. - добавила крайне наблюдательная маленькая девочка.

Ну что же и на том спасибо. Собрался я уже отчаливать, бросил на мертвеца прощальный взгляд. Но, что такое?! Нагибаюсь.

- Молодой человек, нельзя труп трогать. - завозмущалась усатая.

Спохватился я. Нервы.

У него же в руке зажата сигарета!

И снова обломаная.

А теперь пора валить отсюда. Толстуха поганая сверлит меня своим подозрительным взглядом. Видать старая сексотка. У меня на таких нюх. Уношу ноги, попутно ругая себя за оплошность. Я и так достаточно засветился, чтобы меня эта бестия выдала с потрохами. После этого каждый умный легавый вычислит по ее показаниям. Скажет: был такой, коротышка любопытный, премерзкий тип. А Потап проведает - сразу на меня насядет. Влип.

И вообще ситуация странная. Сразу два убийства. И в обоих фигурирует обрывок сигареты. Кстати, я свой не потерял?

Нашел с трудом свободную скамейку, вывернул карманы. Вот он.

Осмотрел его со всех сторон и ничего особенного не обнаружил. Обыкновенный кусок сигареты. Оторван как раз по фильтру. Название неизвестно. Оно осталось в руках убийцы.

Где оно записывается? Я сам не курю и не знаю. Вот идет парень, сейчас определим.

- Простите, лишней сигаретки не найдется?

- Свои иметь надо.

Хам. Счастливчик: не знает, что в обычных ситуациях я такого не спускаю. Сейчас же настроение не то.

Обратился с тем же вопросом к дугому прохожему. На этот раз попался вежливый. Он протянул мне сигаретку, а сам плюхнулся рядом. Подал зажигалку, но я отказался.

- Спасибо, я потом. А вот, вы не знаете, случайно, как на сигаретах название марки пишется - одинаково или у всех по разному?

- Бывает что по разному, но обычно возле фильтра. Кольцом.

Спасибо за информацию...Значит возле фильтра. А у этой его как раз нет. У обоих нет.

Похоже, что человек держал ее в руках, а подошедший оборвал. А может быть обломил? Случайно? Нет, все-таки оборвал. Края помяты. Я не мог ее раздавить, иначе она была бы сплюснута вся. Что же за причина такая, что ее вырвали из рук. И ведь не отобрали всю, а только название.

Такую роскошь, как лаборатория не могу себе позволить, а без нее мне не разобраться, что это за марка.

- Маркел! Точно.- Хлопаю себя по лбу. Уж он спец старый. Безошибочно определит. Жалко только сигарету. А впрочем большего толку от нее нет. Пускай выкуривает. Только сначала где-то надо бутылку филипинского виски купить...

...От магазина я побежал наперерез автобусу и еле успел запрыгнуть в брюхо старого рыжего ящика.

Маркел живет в трущобах. Районы дикие и неизведанные. Менты сюда почти не лазят. И, не дай бог, чужаку забрести.

На предыдущей остановке в вечернее время водитель всегда предупреждает пассажиров, что если их застанут без билета и высадят в окрестных местах шансов выжить мало. Салон сразу освобождается наполовину. Если зайцы и остаются, то только те кому либо терять нечего, или которые знают этот район как свои яйца, - типы вроде меня.

Сразу видно, что люди здесь живут небогатые. Домишки все облупленые, крыши ржавые, запах стоит как в нечищенном свинарнике. Здесь рядом городская свалка находится.

Я услышал шаги - двое идут за мной. Обернулся сразу, чтобы недоразумений не было. Врядли примут за знакомого, но дать понять, что душа у меня вовсе не в пятках надо. К счастью, один из них узнал мою рожу, схватил товарища за руку и оба исчезли в ближайшей калитке.

Я умиротворенно вздохнул, осознавая, что не забыли еще Козьму и двинулся дальше. Как бы не перепутать. В этом месте все домишки похожи один на другой из фанерных щитов сделаны и одинаковой краской покрыты. Но Маркелов дом пропустить невозможно. Даже в адски нестерильной местности его жилище - один черт, что хлев у нерадивого крестьянина. Окна клеенкой залеплены, дверь просто так прислонена, в крыльце дыры - без ног остаться можно. Из щели выпрыгнула собака и едва не зашибла меня уделанным репьями хвостом. Я заткнул нос и шагнул в сумрак.

Мой брат - это вообще феномен. На своем уникальном чутье мог бы большущие бабки зарабатывать. Ему предлагали место нюхача на парфюмерной фабрике. Но он - вольное существо, дитя природы. Без помойки ему жизни нет. Все что ему надо - по помойкам шариться, бутылки собирать, другое его не прельщает. Зато в этом деле своим нюхом он может по заказу любую вещь отыскать. Местная знаменитость, за определенное вознаграждение от местных бичей готов выполнять заявки. Один раз какой-то тип заказал ему найти деньги. Любые. Через два дня Маркел напал на клад - кто-то кучу долларов посеял в мусоре. Ну на радостях они забурились в ближайший кабак, немного потратили на выпивку, часть ушла на баб, которые растрезвонили на всю округу о невероятном везении моего братца. Вскорости пожаловали хозяева сокровища, ну может быть и не хозяева - кто знает. Однако у обоих кладоискателей фиолетовый оттенок лица через месяц прошел. С тех пор Маркел больших денег сторонится.

Зашел я в дом. Ну так и есть! Забываю все время, что у Маркела за этим шкафом туалет. Придется теперь ботинки мыть. Долорес жуть как запаха дерьма не переносит.

- Маркел!

Из под вороха газет высунулась неумытая пьяная рожа.

- А, Козьма. Принес?

- Конечно. - Я протянул ему виски. Хоть и бич, а пижонства в нем на десятерых хватит. Я, мол, всякую гадость пить не могу, мне подавай "натур продукт".

После обильного причмокивания и слюнопускания поллитра как не бывало.

- А-а-а. Хорошо.

Зеленые щечки кровью налились, в глазах радость жизни появилась чертовски приятно ощущать мгновенные результаты твоих забот и трудов. Вот где братская любовь просыпается.

- Дело есть? - догадывается Маркел.

Еще бы. Без дела в этот гадюшник меня трезвого не затащишь.

Даю ему огрызок.

- Надо определить, что за сигарета.

- Нет проблем.

Я предложил ему зажигалку, но он отстранил руку, деловито вытер пальцами сопли и обтерев их о штаны, залез в нагрудный карман своего несвежего пиджака

- Смотри что у меня есть. - Передо мной предстала очередная находка недешевая инкрустированная зажигалочка из тех, что подаются гостям в богатых домах. Неплохой экземплярчик. В другое время я поинтересовался бы его историей плотнее, но было не до того.

Маркел долго смолил, выпуская дым из всех отверстий, пока не остался один фильтр. Задумчивая его рожа и отсутствие реакции едва не заставили меня заорать, но брат вышел из минутного паралича и вяло протянул:

- Не-е-е, - ничего подобного ни разу не курил.

Это очень интересно. Чтобы Маркел и не курил. Разве такое бывает?

- Я и сам удивляюсь, но, как говорится - против логики не попрешь, особенно если она железная.

- Ладно. - Я даже не пытался скрыть разочарования. - Если сообразишь, выходи сразу на меня.

- На наркотик не похоже. Может какой новый сорт. - видя мое растройство Маркел извиняюще повел плечами.

Я попытался избавиться от накопившихся за день отрицательных эмоций и, прежде всего, заставил все тело вздрогнуть, ну а потом как всегда:

- Не говори мне, что у тебя нет простой водки.

- Пива - пей не хочу.

- А-а-а, черт с ней...

...Домой возвращался в худшем настроении, чем заявился к братцу. Мало того - невпопад зарядил дождь, и через пять минут жидкости на мне стало больше чем в мочевом пузыре, который я опорожнял по пути раз пятнадцать. Единственная польза состояла в том, что ботинки от дерьма отмывать не надо - под струями воды они стали как новые.

...В доме тишина. Долорес лежала в постели, сжимая в нежной ручке пульт от телевизора, который еле заметно шипел, помигивая серой рябью экрана, словно боясь разбудить.

Ну уж нет, я к ней не притронусь. Лучше на раскладушке лягу, чем стану ее отодвигать и будить. Склонился только, чтобы погладить ее щечки.

Сопит моя милая, улыбается во сне. Ну нет. В гробу я видал эту раскладушку. Теперь уже я завелся. Дай только раздеться, крошка...

Глава 4.

Все-таки не пойму я ее. Не Долорес. Жизнь не пойму. Да и Долорес впрочем тоже. Всегда мне приятно с ней, но стоит только проявиться ее характеру, как все летит к чертям. Ей перемены в жизни подавай. Из нее бы, между прочим, неплохой путешественник-естествознатель вышел или пират - джентельмен удачи, гроза мужиков. Ни один бы живой из под нее не выполз. Кроме меня. Она так прямо и говорит. Да и я верю. Порой всю ночь пилимся, другой бы уже сдох давно, я все как огурчик. Вот только ведь не железный. Поэтому наступают периоды, когда хочется бросить все нахрен. Хорошо что это совпадает и с ее исканиями, расстаемся быстро и без сожалений.

Теперь вот снова вместе. Интересно надолго ли?

Ночь. Спит город. Иногда слышен шум самолета. Аэропорт далеко, но изредка прорывается рев лайнеров. Особенно ночью и после дождя. Капли еще неназойливо барабанят по карнизу. Кареглазая прижалась ко мне, губками в шею впилась. Даже во сне предпочитает действие.

Я не могу уснуть, но никогда не психую при бессонице. От нее еще никто не умирал. Зато есть время все обдумать.

Итак, прибавился еще один пункт: труп номер два. Несомненна теперь связь между всеми пятью. Раз этот выходил на связь со мной насчет мотоцикла, а вдобавок сигарета в руке.

Теперь ясно прослеживается цепь: кто-то угоняет мой мотик, чтобы я спустился вниз искать Петровича и, скорее всего так, чтобы я мог предотвратить преступление. Одновременно он звонит в милицию. Так, стоп. Выходит он должен был поторопить меня, чтобы я выскочил из "Айсберга" тогда, когда это было нужным.

Сейчас надо вспомнить, кто бы это мог быть. Официант? Нет, он даже приставал ко мне, со своими чаевыми. Тот детина на кухне тоже исключается. Кто же? Сегодня все равно заеду в ресторан, в его обстановке легче будет вспомнить. Пойдем дальше. Красотка, выпорхнувшая из склада. Как-то неувязывается ее тип женщины с жестоким убийством. И, как мне показалось, она была напугана чем-то. Может не она? Черт! Надо будет осмотреть склад: может там другой выход есть. Я никого не видел, хотя там есть где спрятаться. Но думаю менты не настолько глупы, чтобы не обследовать все. Значит если и был кто-то, то он успел уйти и до девицы и до меня тем более.

Убит Петрович был ножом либо бритвой. Пистолет вероятно принадлежал ему. Пытался защититься или ожидал страшного конца? Узнаем.

Теперь тот которого порешили на бульваре. Может быть он и есть неизвестный, звонивший ментам и укравший мой мотоцикл.

Единственный непонятный пункт - сигарета. Почему сигарета? Знак?

- А-а-ах. - Зеваю. Теперь можно и поспать...

...Девять с половиной. Придется отлежаться. Раньше десяти я не просыпаюсь. Как правило свои похождения и работу заканчиваю очень поздно. Вот как например позавчера. Хотя на этот раз я просто отдыхал всей душой. Пригласил меня, это я уже точно вспомнил, айсбергов племянник. Я его один раз от мокрого дела спас, нашел настоящего убийцу. Вот он время от времени и устраивает мне культмассовые мероприятия.

Ну ладно, надо вставать.

Спустился за почтой. Свежие газеты - моя слабость. В детстве я запорами страдал. А туалетная бумага тогда жутким дефицитом была и приходилось газетками подтираться. Спроси меня тогда любую фамилию члена политбюро, да я не то что фамилию, биографию и даже словесный портрет выдам (уж сколько их моя попа помнила).

Так, что тут пишут новенького? Японцы приветствуют вторичное использования человеческого дерьма. Молодцы. Это я понимаю - рациональное использование ресурсов. Теперь никакие кризисы и неурожаи нестрашны. Что дальше? В Зимбабве сократили срок военной службы до трех суток. В Арабских Эмиратах вчера выкачали последнюю каплю нефти. Америка приносит свои соболезнования. В Греции померз весь урожай цитрусовых. Экономика на грани коллапса. В России укокошили американского мультимиллиардера Люэса Триппера. Американская общественность возмущена беспрецедентно наглым поступком русской мафии. Президент и ЦРУ берут дело под личный контроль. Ну, батенька, сам знал куда ехал. В городе Землепупске. Ух ты, у нас! Это становится интересно. Я развернул складку на фотографии.

Ну и рожа.

Господи. Да это же тот самый мужик с бульвара. Нет сомнений - однозначно он.

От волнения я пихнул Долорес, а та в ответ пнула меня и столкнула на пол. Спасибо, дорогая, я пришел в себя.

Нервы, нервы. Я кожей чувствую, что скоро начнется такое! Какое я точно сказать не могу, но начнется. Зуд профессиональный у меня до крайней степени дошел. Срочно в "Айсберг"! Пока Долорес совсем не очухалась и на меня не набросилась. Время сейчас терять ой как жалко. Особенно не тратясь на сборы, я облачился в первый же подвернувшийся костюм и, свернув газету, отправил ее в карман. Наспех хватанул вчерашний салат, и побежал к дверям.

Вышел я из подъезда, не успел сделать и двух шагов, как вся улица заполнилась ментовскими машинами, из под земли вырос ненавистный мне Потап и с ним куча архангелов впридачу. Все вооружены до зубов, падлы. Пистолетиками, автоматиками в меня целят, того и гляди пульнут. В воздухе вертолет жужжит, аж уши заложило.

- Прутиков, сопротивление бессмысленно.

А я и не думаю сопротивляться.

Кольца за спиной звякнули, в машину затолкали, двое жлобов сдавили, не продохнуть. Потап впереди сидит, ухмыляется.

- Ну что, Козьма, доигрался? Теперь так просто не отделаешся.

Хотел я ему в рожу плюнуть, да передумал. Негоже на такое дерьмо родную жидкость переводить.

- Молчишь, - злобно бросил он, - ну ну.

- Баранки гну, козел безрогий, - и так мне после этих слов хорошо стало, ей-богу, чуть оргазм не хватил.

Привезли меня в некогда родное отделение, выгрузили грубо. Я бы конечно не против был, чтобы меня донесли, но пришлось ножками, ножками.

Потап повел меня прямо к кабинету начальника. Выходит серьезно меня захомутали если к самому Выдергину тащат. Он мелких преступников не принимает. Значит шьют мне тяжкое: по всей вероятности оба убийства. Другого объяснения найти не могу.

Заходим. Народу человек пять. Только ряшка Выдергина знакомая, остальные чужаки. Двое балакают по импортному, американцы наверное. Оба худые, как черви. Один, очкастый, стоит возле начальника, на меня смотрит. Четвертый, лысый, в какую-то папку нос уткнул.

Полковник Выдергин как меня увидел, сразу в крик, причем своим знаменитым пароходным басом:

- Это что за издевательство!

Потап так и остолбенел.

- Я же сказал - доставить, а не арестовать!

Потом он обратился к очкастому, извинился за шум.

- Оставьте нас! И освободите его, в конце концов!

Потап, багровея, попятился к выходу.

Я подошел к столу, и не дожидаясь разрешения сесть, плюхнулся в продавленное кресло, принявшись растирать ноющие от объятий тесных оков руки.

Выдергин, не обратив внимания на мое хамское поведение, кивнул очкастому. Тот пересел напротив меня.

- Разрешите представиться. - говорит. - Эн Урез. Представитель ЦРУ.

От имени его я чуть от смеха не упал, но вовремя сдержался, вижу как Выдергин своим кулаком, а он у него с хороший чайник, под столом грозит.

- Козьма, - говорю, - Прутиков. Чем рад служить?

- Давайте все обсудим.

Ну что же, поговорить по душам я люблю.

Рассаживаемся за столом. Двое глистов в конце сели, каждое слово приготовились глотать. Тот что с папкой так и сидит, уткнувшись.

- Я думаю переводчики могут идти! - громыхнул не то вопрос, не то приказ Выдергина. - они нам вряд ли понадобятся!

Тот что в папке был не против, Эн Урез тоже.

- Так вот. - перешел к делу цереушник, - Дело обстоит следующим образом. Совершено зловещее убийство гражданина США Люэса Триппера, который прибыл в Россию по вопросу экономического сотрудничества. Не надо говорить какую роль в деле развития добрососедских отношений это играет...

Я слушаю, а сам на папку поглядываю. А мужичок рыло свое от глаз моих прячет.

- ...поставлено перед фактом: продолжать развитие или...

Где то я уже эту макушку лысую видел.

- ...в то время, когда наши народы...

Чего он затаился?

- ...в общем не видать нам...

- Ох, я совсем забыл! - Тут Выдергин подскочил, как ужаленый, едва не доведя до инфаркта, сидевшего рядом с ним Уреза. - Козьма, разреши я представлю тебе сотрудника нашей контразведки - Хулейкина Геннадия Макаровича!

Точно, а я еще гадаю, на кого он похож, ему бы еще букву "й" на место поставить, совсем вылитый был бы. Так вот он почему стесняется. Ну ничего. Мы ребята на смешливые.

В общем речь представителя была прервана, он глаза выпучил, все вспоминал, на чем остановился. Выдергин, чтобы замять паузу, говорит:

- Давайте о деле, Эн!

Урез, добавил я про себя.

Американец кашлянул. Очки поправил, пиджачок одернул.

- Дело в том, что вы непосредственно являетесь очевидцем и лицом заитересованным. Нам стало известно, что...

Выдергин, которой сам никогда не страдал словоблудием и недопускал недержания речи у других, не выдержал и снова затрубил, как боевой слон Ганнибала, готовый растоптать римские легионы все до единого:

- Короче, Козьма! Ты приставляешся к этим двум людям, для помощи им в расследовании этого дела! Это мой приказ! Это моя просьба! Если не поможешь мы тебя по этому делу и пустим!...

- Ну зачем так строго, Гавриил Мелантьевич. - робко вставил Хулейкин.

- А иначе с ним, волюнтаристом и предателем поступать нельзя!

Я сижу молчу - как говорится: собака лает...

Мне конечно жутко интересно. Никогда не участвовал в подобном триумвирате. Кто же в нашей группе главный будет? Эн Урез или Хулейкин. Загадка.

Меня только один вопрос волнует:

- А что, милиция в этом деле не участвует, почему я?

- Ты им понадобишся только на роль проводника, в трущобах нашего родного Землепупска! Понял! И никакой самодеятельности! Перед тобой два профессионала! Они сами справятся! Вопросы еще есть!

И все это в утвердительном тоне, так что я предпочел кивками сопровождать каждый словесный выпад полковника.

- Домой позвонить можно? - Долорес наверное перепугалась, когда меня брали.

- Валяй, только недолго!

Набрал я родной "223-322-223-322", гудочки длинные, долгие. Странно. Вдруг слышу, дышит кто-то.

- Ласточка моя, ау, не теряй меня. Я тут по делу занят буду...

А ласточка моя мужицким голосом отвечает:

- Слушай, хрен моржовый , меня очень внимательно...

Долорес меня никогда хреном моржовым не называла, так я сразу понял, что это не она. Слушаю.

- ...Если в 24 часа не вернешь сигарету - мы твою подружку налысо обреем и по кусочкам в канализацию спустим.

Нет я в канализацию не согласен, тем более налысо.

- Вы кто такие, - спрашиваю.

- А это тебя не касается. Кому скажешь - сократим срок до 24 секунд. В ментовке у нас свои люди.

- Куда доставить товар? - сам перешел на шепот, от греха подальше.

- Мы сами выйдем на связь через 24 часа ровно. Будь дома. Слышишь тикает?

- Слышу. - хотя ни черта не разобрать.

- Это мои часики. "Роллекс" между прочим. Очень надежные. - и бросил трубку: "ту-ту-ту...".

Я гляжу на свои. Не "Роллекс", конечно, а "Заря". Но тоже хорошие. Десять двадцать. Не цена, а время.

А если я в Антарктиду улечу, они что меня и там найдут? Ерунда конечно. Никуда я не уеду. Долорес жалко.

- Ну что, переходим к действиям? - это Эн Урез встрял.

- Переходим. - соглашаюсь, а у самого в душе тоска.

Хулейкин руки потирает, как будто сейчас же готов впиться в глотку всем главарям мафии мира вместе взятым.

Эн Урез сейчас тоже обмочится от радости.

Выдергин слезу пустил. Обоих представителей обсосал, напутственное слово произнес.

Один я как истукан.

Вот это я попал. О возврате сигареты и речи идти не может. Ее Маркел выкурил. Тут поругал я себя, что не спросил - а фильтр им подойдет? Он у меня с собой. Что же делать?

Глава 5.

Мы направляемся в "Айсберг". Все-таки Выдергин назначил главным Уреза, и правильно, нечего всяким Хулейкиным командовать. Их у нас и без того хватает.

- Помню я, брали как то одну банду... - Хулейкин развалился на заднем сиденье, одним боком на меня давит.

Ну, началось. Пора прервать это пока не разнесло.

- Извини, Гена. Заткнись, а!?

- Между прочим я с вами, гражданин Прутиков, на брудершафт не пил.

- А я бы с тобой и в канаве валяться не стал.

- Господа, господа! Не ссорьтесь. - вовремя вступил Эн, что спасло морду Гены от моего рукоприкладства.

Вижу Хулейкин затаил на меня обиду. Ну и ладно. Хоть замолк. Мне сейчас ужас как тишина нужна, чтобы сообразить как быть дальше.

Долорес в чужих руках. Ну этим мужикам, если они не геи так и надо. Пока меня нет, она им устроит оргию. Так что до завтрашнего обеда особо волноваться не стоит. А вот потом ее могут и порешить.

Думаю я, а сам присматриваюсь к Урезу. Парень он вроде хваткий. О таком напарнике можно только мечтать. По нашему шпрехает, как на родном. Хулейкин же мне сразу не понравился, можно подумать в наших органах более представительных нет. С Эном я бы поделился своим горем. Но повременим пока.

"Волга" наша меж тем подкралась к "Айсбергу" прямо к заднему проходу.

- Я пойду впереди, не возражаешь? - обращаюсь к Урезу.

- Конечно. А ты, Генадий, иди к парадному.

Хулейкин конечно, морщится, но послушно следует по указанному адресу.

- Идем. - я решительно вваливаюсь в облупленную дверь.

Детины замерли возле кухонных плит. Урез показал им ксиву. Проходим дальше. Мои ноги сами ведут меня к складу. Я мысленно стараюсь припомнить, при каких обстоятельствах столкнулся с той птичкой.

Вот в этом месте я налетел на трубу. Потом, согнувшись в три погибели, пролез под ней. То же делаю и сейчас. Урез пытается следовать за мной, но ему не удается - ростом не вышел. Пришлось обходить ее стороной.

Зашли внутрь. Крови уже нет, только бурое пятно на кафеле напоминает о вчерашнем.

Я рассказал Эну, мою версию о потайном ходе. Мы вдвоем обследовали весь склад. Вскоре к нам присоединился Хулейкин.

Обшарили каждый сантиметр. Ничего.

Урез уже собрался уходить и потащил меня к выходу. Но я уперся.

- Подожди. Еще не время.

Я направился к пингвинам. Они с нетерпением ждали когда мы отчалим, но фигушки! Самого Айсберга в ресторане нет, и может нагрянуть в любую минуту, а тогда возникнут ненужные вопросы и неприятные ответы, но желание почирикать с его птенцами пересилило. Прежде всего сейчас меня интересует тот малый, который на меня наехал в тот злополучный вечер. Маню его пальчиком. Вот и настала пора разобраться.

Подходит. Недоверчивая ухмылка на лице. Действительно новенький. Остальные стоят выжидающе. Они то меня знают.

Не здесь, паря. Мне людей жалко, они очень впечатлительные. Отвожу его на место преступления, где меня Эн с Хулейкиным дожидаются.

Пингвин учуял неладное и затрепыхался. Вот гад, даже не даст размяться как следует. И главное, что меня обидело: не меня испугался, а спутников моих.

- Все скажу, только не бейте. Меня вечером девочки будут ждать, как я к ним с разбитой мордой покажусь?

- Говори, кто тебя надоумил остановить меня, когда я появлюсь на кухне?

- Валера. - лопочет.

Валера?! Целый спектакль разыграл с неузнаванием.

- Где он?

- Не знаю.

Стоит, бедненький, трясется, завоняло уже.

- Иди подмойся, дристун. И смени место работы.

Он обрадовался, побежал к двери.

- Стой. - говорю. - здесь есть ход на улицу?

Опять, не знаю. Что с ним делать? Пускай идет.

- Надо Валеру искать. - говорю командиру.

- Похоже что командир ты, а не господин Урез. - съязвил Хулейкин.

- Вы Геннадий правы. Я объявляю полное равноправие в нашей группе. Сейчас вы Козьма можете действовать свободно.

Ну что, Хулейкин, съел? Американец, а наш человек!

Опрос охраны ничего не дал. Чую, не врут, не знают где Валера.

Ну что же. Зато я знаю, где эта тварь может быть, вернее догадываюсь.

- Едем в "Золотую Рыбку".

- Это что?

- Местный бордель под видом сауны.

По дороге я решился распросить у Эна, кто такой Люэс Триппер.

- О, это крупный магнат. Владелец уймы табачных фабрик.

Я чуть потолок у машины не пробил.

- Табачных?

- А что тебя удивляет?

Нет, нет, вам показалось. Пока я нем как рыба. Потом понимаю, что про сигарету у Петровича они не знают, потому как я ее забрал, а той что у Люэса была особого внимания не уделили. Ну мало ли, хотел закурить, ну сломал. Ладно, еще не время.

Надо сказать, что борделей в нашем городе как говна в сортире. Но самый выдающийся из них - сауна "Золотая Рыбка". А особен он тем, что там обслуживают лиц неправильной ориентации. Я сразу предупреждил спутников, чтобы улыбки не расточали, глазки не строили, а то возможны осложнения. Нет хуже бабы, чем голубой мужик. Надо было так и назвать - "Голубая рыбка".

Эн припарковал машину на противоположной от сауны стороне.

Чтобы попасть внутрь надо знать пароль и отзыв. Меняется он семь раз в неделю, но особым воображением голубые не страдают, и поэтому запас весьма скуден и каждую неделю повторяется. Сегодня например, среда, и пароль будет: "мойте руки перед едой", а отзыв: "а х.. перед е.лей".

Дверь открыл гермафродит Степаша. Он сразу узнал меня и тщетно попытался захлопнуть дверь, но моя рука оказалась проворней. Я сомкнул свои пальцы на его запястье и с силой вывернул его руку, одновременно пихнув коленом дверь, так что от дверного глазка на его лбу проявилась аккуратная вмятина. В дело рискнул вмешаться еще один, но я его успокоил своим коронным номером - подкат под ноги с последующим отбивание того места где у нормального мужика такие круглые штучки. У них видать тоже есть, иначе бы так не корчились. Ко мне присоединился Эн.

Хулейкин помог вырубить третьего, неожиданно налетевшего с лестницы черного хода. Пока кончено. Шума особого не было. Можно идти дальше.

Вошли в большой зал. В нем тринадцать дверей. Отдельные кабинки. Я кивнул Эну с Хулейкиным, чтобы они следили за выходом и никого не выпускали, - я сейчас всю эту шваль вытащу.

Заваливаюсь в первую кабину, а там один голубок прочищает другому прямую кишку. Оба от удовольствия жмурятся.

- На выход, - крикнул я и пушкой махнул.

Потом в следующую и так далее. Вой конечно стоит невообразимый, голубые возмущаются, кричат о нарушении каких-то там свобод, Эн уже сачка начал давить, только я срал на них, меня не проймешь. Может быть в Америке гомики могут делать, что хотят, а у нас, пока жив Козьма Прутиков и другие нормальные мужики, не бывать этому.

Наконец из десятой каморки выуживаю Валеру. Да не одного а сто старым извращенцем Арахисом. Теперь то я понимаю, почему его так прозвали, у него оказывается жопа рельефная как кожура у арахисового ореха.

У Арахиса жидкий стул от страха открылся, пришлось приказать заткнуть ему дырку чем-нибудь. Кругом голые все, ничего кроме естественных затычек нет, а мне жалко свой пистолет использовать. В общем оттащил Валеру в сторонку, чтобы не смотреть как голубые с Арахисом разбираются. Ей богу, стошнило бы.

- Ну что, субчик, допрыгался? - Я вцепился в его ухо и потянул вниз, чтобы сравняться в росте.

- Чего надо, Прутиков? - пытается храбриться Валера.

Я его для профилактики башкой в тазик с водой опустил. Минуты на две. Брыкается. Ничего. Потерпит. Уже не шевелится. Вот теперь пора.

- Кто тебе платит?

- Я его не знаю.

Продолжим сеанс.

- И все же?

- Честное слово не знаю.

После третьего окунания я ему начинаю верить.

- Но хоть что-то ты знаешь?

- Да, - нехотя соглашается Валера.

- Рассказывай.

- В тот вечер подошел ко мне один тип, я его до этого ни разу не видел. Он сказал, что заплатит мне круглую сумму, если я не позволю тебе встретиться с Петровичем.

- Когда это было?

- Примерно за пять минут до твоего появления на кухне. Я тут же подговорил новенького.

- Он что, твой любовник? - впрочем, можно было и не спрашивать.

- Ну а бабу ты помнишь? Выходила она после меня?

- Да была. Только никто кроме меня ее не видел. Тот, который предлагал деньги, просил, чтобы я ее незаметно вывел на улицу.

- Ее кто-нибудь ждал?

- Машина была темного цвета.

- Это мне ни о чем не говорит.

- Подожди. Когда мимо проехала другая машина и посветила фарами, то у нее на стекле полоса выступила, я хорошо помню.

- Царапаное стекло. - это я скорее себе сказал.

В этот момент прозвучал выстрел. В ту же секунду, еще не врубившись в ситуацию, я собирался задать Валере очередной вопрос, как он охнул и, обмякнув, навалилися на меня. Я обернулся. Позади меня колыхнулась ширма. Я бросился к ней и отдернув, увидел еще открытую дверь. Ход на чердак.

Я рванул по лестнице наверх, слыша позади возгласы Эна и Хулейкина.

Чердак нас встретил поднятой беглецом пылью и затхлым воздухом. Впереди сверкало отверстие люка. Крыша над нашими головами прогибалась и грохотала под чьми-то стремительными шагами. Наугад я сделал два выстрела. Стало тихо.

Забыв этот старый трюк, я высунулся из люка и чуть не получил пулю. Второго выстрела не последовало: беглец предпочел скрыться за трубой. Я выпрыгнул на крышу и откатился на несколько метров в сторону. Оказалось напрасная предосторожность: слышно было как гудит железная рама, опоясыващая крышу. Спускается по пожарной лестнице, гад.

- Давай скорее, - заорал я Эну, рискнувшему выглянуть из чердачной дыры.

Ох уж мне эти горе-разведчики. Ничего-то они не могут. Только обуза.

Убийца уже успел спуститься вниз. Но место открытое, народу никого и спрятаться негде, ну я и шмальнул в него четыре раза. Никогда я не стрелял так плохо, как сейчас. Только вторая и третья пули достигли цели и неопасно ранили его, но он успел добежать до забора и выбив доску, скрыться.

Спускались мы, потеряв уйму времени. Конечно за забором уже никого не было.

Я был зол как изголодавшийся людоед, добыча которого только что улизнула. Эн смутился, чувствует, собака, чье мясо съела. Хулейкин же хрен. Лыбится.

- Вы как хотите, а я отчаливаю. Каждый подыхает в одиночку.

- Ну уж нет, нам тебя приставили, что же ты - на самом интересном месте нас покинешь?

- Да я лучше пулю где-нибудь поймаю, чем с вами мотаться. Что толку то? Спецы хреновы.

- Ну ладно, хочешь я тебя командиром назначу? - подлизывается Эн.

- Ничего я не хочу.

Хулейкин тем временем отошел в сторонку, чтобы слить, я воспользовался этим, чтобы переговорить с Урезом.

- Бабу у меня захватили в заложники. Похоже что те, кто замочил Петровича и Триппера, а теперь и Валеру.

- Что они хотят?

Ну я ему и выложил все, про окурок, и про то как наблюдал как убили Люэса, про разговор и так далее. Все.

- Ну что же, сообща мы можем найти выход.

- С Хулейкиным? Он мне не нравится.

- Ну а что прикажешь делать - мы одна команда.

- Ладно. - пришлось возвысится над эмоциями и рассказать обо всем и Хулейкину. Он воспринял все достаточно серьезно и, на удивление, ни разу не ухмыльнулся.

- Интересно, а зачем им эта проклятая сигарета? Это как нибудь вяжется с тем, что Люэс был табачный магнат?

- Непонятно. Но я думаю, мы это скоро узнаем. - Эн ободряюще стукнул меня в грудь, так что я едва не закашлялся. - Говори, куда едем.

- Ко мне домой. Все легкие отбил...

Глава 6.

В квартире побывала по меньшей мере татаро-монгольская орда. Все вещи разбросаны, растоптаны, пол заблеван и усыпан осколками посуды из развороченных шкафов, пятна крови превратили часть пола в цветочную поляну. Я представил Долорес в образе рассерженной горгульи и с удовлетворением отметил, что нападавшие легко не отделались. Разгром квартиры очень красноречиво подтверждал мои мысли.

Среди полной неразберихи я пытался найти хоть что-нибудь, могущее вывести на след похитителей.

"Неужели Долорес ничего не оставила?"

- Черт, ни одной зацепки. - взрываюсь я. - Хотя есть одна. Ребята, обратно в "Айсберг".

- Кто-то же должен был видеть, как угоняли мой мотоцикл. - говорю я, когда мы несемся по городу обратно к ресторану. И надо опросить всех насчет машины с царапиной.

- Если это сделал Люэс, то он знал о готовящемся убийстве, - анализирует Эн - но что его связывало с Петровичем, вот вопрос.

- Его скорее всего убрали те, кому он мог составить конкуренцию, как табачный барон. - присоединяется Хулейкин.

- Это возможно. Ведь Петрович имел выходы на все криминальные структуры Землепупска и вполне мог быть его эмиссаром. Этот Люэс, он что эммигрант?

- Да, его родители выходцы из Землепупска.

Моя челюсть едва не выпала из машины.

"А может все дело в наследстве?"

Эн даже не заметил моей реакции.

Я начинаю лихорадочно соображать. Если у Триппера в Землепупске есть тайный наследник, то он счастливчик. О таких деньгах можно только мечтать. Так что моя версия вполне имеет право на жизнь. Но причем здесь сигарета? Этот вопрос способен свести меня с ума.

Мы снова ворвались в ресторан, но на этот раз разгуляться не удалось - был сам хозяин. Айсберг, надо сказать, еще меньше меня ростом, но говна в нем на сотню таких как Хулейкин и Эн вместе взятых. Доброго отношения и вежливого обращения он не признает, но я могу похвастаться, что являюсь единственным человеком, который умеет с ним говорить, конечно если не считать тети и старшего налогового инспектора нашего округа.

- Айсберг, ты же знаешь как я люблю твой ресторан, неужели ты позволишь себе потерять такого клиента, как я?

Айсберг понимающе кивнул:

- Хорошо, Кузя, только не обижай ребят. Больно они жалуются.

Знает, собака, что не будет в "Айсберге" Козьмы, - сюда нагрянут толпы головорезов, которые против вообще евреев ничего не имеют, но в частности очень желают посмотреть, что у самого трактирщика внутри.

- Не боись, - говорю. - Я за правду не бью.

Собираю всю шоблу, выстраиваю в ряд.

- Меня интересует единственный вопрос. Кто видел или знает как со стоянки угнали мой мотоцикл? Я понимаю, что вы можете наговорить сейчас всякую чушь, лишь бы я отвязался, но предупреждаю - за ложь буду жестоко карать.

Персонал стоит, лбы пучит. Друг на друга с надеждой поглядывают - когда же кто-нибудь припомнит.

- Шеф, мы все пьяные были. Плохо соображали.

- Ну уж пострайтесь. Напрягите извилины. Если найдете их.

Наконец младший мусорщик сделал шаг вперед и поднял руку:

- Можно?

- Говори.

- Видел я одного типа, он долго на заднем дворе стоял, ждал кого-то. Но брал он мотоцикл или нет, я не знаю.

Показываю ему газету с фотографией Люэса.

- Похож?

- Ага. Он точно.

Продолжаю допрос.

- Кто находится постоянно рядом с телефоном?

Вышел бармен Герман.

- За полчаса, до того, как я у тебя спросил, где Петрович, кто-нибудь пользовался вашим телефоном?

- Их трое было.

- Вспомнить сможешь?

- Угу.

Предъявляю ему портрет Триппера.

Наконец мы с коллегами приходим к общему согласию, что был в ресторане человек, похожий на Люэса.

К сожалению знание этого мало что облегчает.

- Ну чтож. Здесь нам мало что светит. Мы не осмотрели его номер в гостинице. Может быть там удасться нащупать след? В какой он остановился?

Хулейкин долго вспоминал название.

- То ли Дом Гелога, то ли Биолога.

- Так геолога или биолога?

- А что, оба есть?

- Да, к сожалению. Дрянные берлоги, между прочим. Уж миллиардер мог бы и поприличней место найти.

- Я так думаю: не хотел засвечиваться. Говорит он на местном диалекте свободно, одежонка на трупе была простецкая - чтобы никто не догадался, сделал заключение Эн.

- Ладно, посетим оба места. Только предупреждаю сразу - бабы там дерьмовые.

- А что, названия - это прикрытия?

- Поначалу там действительно геологи и биологи обитали. А потом всякая шушара. Теперь наркоманский притон.

Я сразу вспомнил Долорес. Ее в эти малинники ни за что не затащишь. Как она там, бедняжка? На глаза навернулись слезы. Постой, что она говорила про наркоманов? Куда ее завезли? Вот черт, ее же у Геологов забрали. Точно: сержант в рапорте так и хотел записать. Она еще говорила про клиента, который сигарету выкуривал. Жалко, что не описала. Опять сигарета.

Я пытался собрать все обрывки мыслей воедино, но ничего не получалось: никак не вырисовывалась общая картина. Ну да ладно, на месте разберемся.

- Сейчас едем в Дом Геолога, - что-то мне подсказывало, что это "горячо".

Дом Геолога - самый злачный наркоманский уголок. Как мухи на мед, слетаются со всего города любители травки, колесиков, клея и прочей гадости. Сообща балдеют. Сообща живут.

Любопытно просто, как это они мою Долорес не тронули. Наверное совсем обкуренные были.

Машина петляет по закоулкам. Мне уже надоело показывать Эну дорогу. Но мы уже почти у цели и я то и дело терпеливо поворачиваю перст в нужную сторону.

- 25-я улица строителей Коммунизма. Дикий район. Даже переименовывать не стали. - пояснил я и первым вышел из машины.

То, что сейчас перед нами и домом назвать нельзя. Это больше напоминает череп, многоглазый и многозубый. У дверей шумная компания. Не поймешь, где тут баба, где мужик: прически, одежда, голоса - все одинаковое.

Вежливо прошу болезных расступиться. Никогда не наезжаю на этих хлюпиков: очень уж мне их жалко. Но они, к сожалению, моих чувств не понимают и не разделяют.

- Вам чего здесь надо, дяди? - самый толстый загородил проход на крыльцо.

"Племянники" шибко норовистые попались. Не дают пройти спокойно. Пришлось переходить на другой язык. Я сунул свои пальцы в нос толстому, цепляясь за ноздри и повис на них (ростом-то я небольшой), так что пришлось наглецу поклониться мне в ножки.

- Дядя, я больше не буду.

- То-то, - брезгливо вытер руки о его куртку. Остальные расступились. Одного, совсем не соображающего, пришлось за ноги оттаскивать с дороги.

Внутри еще хуже, чем снаружи. Грязные стены, захарканые полы. В общем картина хуже некуда.

- И как Люэс жил в таком свинарнике?

Для меня это тоже загадка.

Главное найти сейчас человека, с которым можно поговорить. Шпана на это не способна.

Направляюсь к тумбе, отдаленно напоминающей стойку администратора. Похоже есть кто-то: маячит тень у стены. Подхожу ближе. Этот говорить не будет. Глаза косые, на рту пена выступила.

- Где хозяин? Шприц где? - Хоть это узнать.

Мычит чего-то непонятное. Но пальчиком тычет.

Иду в указанном направлении. В коридоре воняет, за хлипкими дверями шум и возня.

Шприц здесь редкий обитатель. Если наркоман не соврал -мне повезло. Только как бы его не прозевать. В каждую дверь ломится не стоит: не охота в этом бардаке надолго задерживаться.

Хулейкину и Эну я дал команду оставаться в начале коридора, описал внешность Шприца, велев задерживать любого, кто будет похож на него, до моего прихода.

Я завалился в самую последнюю дверь. В центре комнаты среди кучи нестиранного белья стояло кресло, в котором сидел бледный тощий наркоман. Выпученые глаза грозили разорваться.

Зрачки дрогнули, когда медленный взгляд уставился на меня. Бывший интеллигентный человек Вася Краснопузкин собственной персоной. Он же Шприц. Он же Дятел.

- Ты как, соображаешь?

Правый глаз мигнул. Сосуд на левом лопнул, вокруг зрачка все покраснело.

- Меня интересует один твой постоялец. Зовут Люэс Триппер. В каком номере он останавливался?

Я догадался считать помигивания.

- Четырнадцать?

"Да".

- Он был один?

"Да".

- Кто-нибудь им интересовался?

"Да".

- Ты женщина? - Прикалываюсь я.

"Да".

Ну все. Заклинило. Хорошо если номер верный.

Я покинул комнатушку Шприца и двинулся вдоль стены высматривая табличку с нужным мне номером. Двери, давно никем не мытые, покрылись толстым слоем копоти и, на некоторых номера почти не читаются - пришлось скоблить ногтем. Самым забавным оказалось, что "12" и "13" номеров не оказалось вообще, а "14" был сразу же после "11".

Дверь оказалась запертой и в ход пошла отмычка. После щелчка дверь скрипнула и из номера в коридор ворвался довольно-таки приятный запах. Я зашел внутрь и осмотрелся.

Обстановка заметно отличалась от той, что царила во всей конуре. С натяжкой, если бы не грязь, комнату можно было назвать ухоженной. Диван, тумбочка, ковер, два кресла - вот и вся мебель. Очевидно Дятел держит такие номерки для спецклиентов, обладающих немалыми деньгами и желающих пребывать инкогнито. Мало кому придет в голову завалиться сюда с облавой. Органы давно плюнули на такие малинники. Я заглянул в шкаф и тумбочку. Пусто. Значит менты здесь уже побывали и успели забрать все, что представляло интерес.

Меня очень разозлило полное отсутвие каких либо вещей. В раздражении я с силой толкнул ящик обратно в тумбочку. Видимо салазки его оказались очень гладкими, что он отскочил обратно и, перевернувшись, упал мне на ногу.

Я сразу увидел листок, прилепленный на жевательную резинку к нижней стороне дна.

"Четверг 14ч.20м."

Я задохнулся. Это же время, когда назначен выкуп за Долорес.

Бумажку я аккуратно свернул и отправил в тот же карман, где покоился фильтр от сигареты. Ну, теперь здесь ловить нечего. Я ухожу, последний раз осмотрев комнату.

Мы снова в машине и едем куда глаза глядят. Все планы растроены, никаких завязок.

- Необходимо искать машину с царапанным стеклом. Уж это то что нам нужно, - видя мое апатичное состояние, Хулейкин перехватил иннициативу.

- Где ее найти. Да и она могла быть ворованой, - пробурчал я.

- Не думаю. Они за красоткой на ней приезжали, а на другой день убили Люэса и тоже на ней. Спулить кому-нибудь они ее не могут наверняка, а вот спрятать или уничтожить, пожалуйста.

- Нет ли у тебя кого-нибудь на примете, кто занимается уничтожением подержанных машин? - растормошил меня Эн.

Я долго и тщетно пытался припомнить; даже не понимаю, что на меня так подействовало - похищение Долорес, жара, или изжога, наконец сообразил, что лучшего помощника в таком деле, чем Маркел не отыщешь.

- Есть один клиент. Если машину отправили на свалку - он нам поможет.

- Куда едем? - спросил Хулейкин, лихо прокрутив баранку, чтобы отвернуть от встречного лихача. - показывай дорогу.

- А сворачивай все время на те улицы, что победней, да погрязней. Не ошибешся, - я решил на время отрубиться и вздремнуть.

Глава 7.

Эн с Хулейкиным все в окна зырят, удивляются, как можно жить в таком вонючем и поганом районе. А мне насрать. Я можно сказать здесь провел лучшие годы своей жизни. Для меня помойка - родина. Как говорится: и под каждым под кустом здесь тебе еда и дом. Мы с Маркелом - молочные братья. Нас одна бомжиха выкармливала. Только разошлись наши пути дорожки. Еще в десять лет, помню, у меня проснулась жуткая тяга что-нибудь расследовать. В короткое время я стал местной достопримечательностью. А началось все с похищенной стеклотары, которую старый кобель Савва от своей жены утаил. Шухеру навели! Хитрые головы хотели Савву лишить надела на свалке, только общественность заступилась. Ну меня, конечно, за раскрытие преступления премировали - позволили вылизать дно у бочки из под сгущенки с истекшим сроком хранения, которую предприимчивые бомжи пустили в оборот. То что потом неделю от поноса штаны отскабливал, никого не волновало.

Пустился я в воспоминания, аж слезу пробило. Смахнул я ее, неверную, чтобы спутникам вида не показывать.

- Теперь в этот проулок. Только не останавливайся и медленно не двигайся колеса на ходу снимут. Машина незнакомая - всякое может быть. - а сам на всякий случай окошко открыл, чтобы снаружи харю мою видели, а то мало нам неприятностей.

Ну конечно, Урез с Хулейкиным носы позатыкали. Непривычные. Слабаки.

Подъехали к дому Маркела. А народу рядом собралось - уйма. Все шумят чего-то, вопят, ссорятся. Галдеж стоит, как на распродаже бельевых прищепок.

- Вы ребята машину покараульте, а я погляжу, что там. Только хорошо караульте - вмиг растащат. Если что - зовите на помощь.

Направляюсь к толпе.

- Чего стряслось? - спрашиваю у тех, кто рядом.

- Маркела сейчас лишать гражданства будут.

- То есть как это?

- А так - выбросят его из дома нахрен, и поделом. - подлез старикан с безумными глазенками и трясущейся бородой.

- Ой, Козьма пришел! - закричала баба с тележкой.

Ну меня тут сразу же узнали, притихли.

- В чем дело? - я понижаю голос. Так мой вопрос звучит гораздо зловеще.

Толпа расступилась и я увидел братца. Вид у него был несвежий, помятый. Из ноздрей коровь хлещет, синяк под глазом, зубов двух не хватает.

- А ну, народ, разбегайся! - командую, а сам братцу своему сопли подтираю.

- Ему теперь только поллитра поможет стресс снять. - опять лезет ехидный дедок.

- Ты откуда такой шустрый взялся? Что-то я тебя не припомню?

- Видали! Не признает! Молокосос!

Старожилы на деда зашикали, тот сделал вид что смутился, а может и на самом деле стушевался, только морда его исчезла.

- Я жду объяснений. - Грозно рыкнул я. За брата заступиться - святое дело.

Жабиха - рыжая бестия, прозванная так, за то что ее левый глаз-мутант торчал прямо из лба, принялась торопливо обрисовывать ситуацию.

- Маркел-то, вчерась, натворил таких делов!..

- Каких? - огрызнулся Маркел и получил от меня по шее. - За что?!

- Продолжай.

- Приехала вчера бригада по закупке вторсырья. Мы им уже который раз объясняем, что нет у нас ничего. Что мы - дураки? Мы и сами можем выгодно толкануть наше добро. А этот змей, возьми и расскажи, где мы его прячем. И главное - хоть бы сам малейшую силу затратил, чтобы собрать. Мы тут ишачим, а он все наши секреты рассказывает.

Чувствую, что по справедливости братцу моему светит линчевание.

- Да, Маркелушка, за такое дело можно и порешить.

- Так они и собирались, да ,спасибо, ты подоспел.

- Ты лучше поведай, как до жизни такой докатился, что свою же родную соседскую рвань хлеба насущного лишаешь.

- Да я сам не знаю, как получилось. - захныкал Маркел, растирая кровавые ошметки. - Спросили - рассказал. Да я не хотел. Это само собой получилось.

- Не реви!

Соображаю. Оставлять его одного опасно - бичи народ злопамятный. Его пока мой авторитет спасает. Я уйду - они из него душу тот час вынут. Придется забирать с собой. Долорес все равно дома нет. Отмою его; попахивать конечно будет первое время, ну да чего не сделаешь ради молочного брата.

- А ну, расступись.

Толпа беснуется: глаза горят, кулаки дрожат. Но не шелохнутся.

- Иди, христапродавец. - пихаю Маркела в спину. - Из-за тебя уважение у народа теряю.

Подходим к машине. Мама родная! Да что же это! Колес нет, стекол нет, сама на дырявую тыкву, из которой Золушка после бала вывалилась похожа.

Эн с Хулейкиным суетятся рядом, охают. Урез на себе волосы рвет. Я вовремя остановил его, лишив череп возможности стать похожим на хулейкинский.

- Ну что, идиоты, доигрались? - Здесь я не сдержался - заорал на всю округу. - Я же предупреждал! Следить надо, не отходить от машины ни на миг!

- Но, Козьма. - пытался открутиться Хулейкин. - Мы только помогли одной старушке дорогу перейти. Уж очень она просила.

- Старушке?! - возмущяюсь я, и мои слюни обрушиваются на его зеркальную башку. - Да тут целые батальоны старушек ходят, таких кретинов как вы выискивают. А с ними внучки Красные Шапочки!

Про бригаду Красных Шапочек только глухие да слепые не знают. Приезжие тоже. Уже лет двадцать, как никто из бывалых жителей нашего квартала никаким старухам и инвалидам не помогает. Переведешь такого козла на другую сторону, а потом всю жизнь жалей пропавшей коляски, сумки или даже машины. А один раз проезжали здесь солдаты с учений, колонна перед пирдуном старым остановилась, два генерала из передней машины выскочили, принялись ему помогать, так у них со всех танков гусеницы исчезли. Хватились, а куда там - у нас, что пропало, то навсегда. Народ у нас лихой и ушлый. Ты ему палец в рот - он после тебя башмаки выплюнет. С тех пор все добрые люди наши местности за версту объезжают. Аномалия!

Расстроился я, да делать нечего.

- Придется пешком идти. Не забывайте - мы отправляемся на свалку. Раз уж собрались - надо доводить дело до конца. От меня не отставать, вперед не забегать. Понятно?

- Понятно, - ответило мне нестройное трио.

Эн с неподдельным сожалением простился с несчастной "Волгой". Маркел виновато поплелся позади и чуть сбоку. По сторонам посматривает - не видать ли где мстителей.

- Не боись, - говорю. - где наша не пропадала. Кого нам опасаться?

- Дедок тут один был. Главный зачинщик мордобоя.

Я вспомнил того бородатого крикуна.

- И чего?

- Он - главный пострадавший. Опасный тип.

- Кто такой - почему не знаю?

- Он из банды Штопаных Резинок. Очень важная персона.

- Что за банда такая?

- Ты что - с луны свалился? Отстал ты, братец от жизни.

Не хватало мне еще штопаных резинок всяких, гандонов дырявых. Мне и Петровича с Люэсом вполне достаточно.

- Кто такие? - спрашиваю.

- Разборки устраивают с местными помойщиками, пытаются вытеснить наших. Одевают на головы презервативы, только дырки для доступа воздуха прорезают, и нападают. Представь себе - на тебя дырявая резина наезжает. Где уж тут на рожу будешь обращать внимание.

- А откуда ты знаешь, что он из банды?

- Да я их всех видел. Я же для них партию бракованых резинок и вынюхивал. Так они сразу на месте одевать тренировались, чтобы в боевой обстановке не оплошать. А меня припугнули, что нюхало разобьют, если заложу.

Маркел потрогал окровавленный нос и опять разнылся.

- Чем я теперь на жизнь зарабатывать буду?

- Что-нибудь придумаем, - я сердито проскрипел зубами.

Застройки стали редеть и вскоре мы вышли на окраину помойного городка. Вот здесь-то и начиналась знаменитая Землепупская Свалка - приют бездомных и тунеядцев. Когда-то, на заре моей туманной юности здесь был глубокий распадок с немного вонючей речкой и милым леском, обосраным заезжими туристами, но потом исчезли и эти виды. Свалка поглотила все. Вершины холмов, некогда украшавшие пейзаж, уже несколько лет как на дне. Власти грозятся законсервировать объект с неприятным запахом, но вряд ли пойдут на это тысячи людей тут же перекочуют в другие районы города, доставляя только неприятности.

Собственно сама свалка официально начиналась с больших ржавых ворот, рядом с которыми, почему-то не было забора и, поэтому, никто ими не пользовался, обходя стороной. Сразу за воротами тянулась вереница отжившей свое техники. Разбитые кузова, кучи мелко и крупнокалиберных деталей заполняли пространство приемника.

Здесь работали самые интеллектуальные бомжи-кулибины. Это соратники и заказчики Красных Шапочек. Им постоянно не хватало чего-то очень нужного и дефицитного, поэтому приходилось растаскивать совсем новые тачки таких недотеп, как мы. Вон, от дальнего ряда отъезжает свежесобранная колымага: не исключено, что на ней наши колеса. Но я стараюсь отбросить неприятные воспоминания, и направляюсь к той части свалки, где еще можно раздобыть ходовую тачку. Первый признак того, что я на месте - колючая проволока и лоснящаяся ряха на остове сгоревшего грузовика - деловые авто охраняются.

- Здорово, Гудок. - кричу я ряшке.

Гудок лениво косится вниз. Свистит кому-то, и вскоре к воротцам подгребает грязный херувим.

- Кого надо?

- Эй, малой, мне бы с Дизелем переговорить.

Раздражают очень меня ихние затехнизированные клички, но делать нечего, возмущатся не приходится.

Появляется и сам Дизель, недоверчиво поглядывает на моих спутников (Маркела я в расчет не беру - его каждый таракан в лицо знает), но срабатывает мой непоколебимый авторитет и двери дружелюбно распахиваются.

- Зачем пожаловали, господин Прутиков. Рады будем услужить.

- Господа там. - я показываю в сторону покрытого туманом города. - хотим у тебя кое-что распросить и, может быть, купить.

- Насчет купить - ради бога; насчет распросить - увольте.

Отзываю его в сторонку.

- Я знаю у тебя ребята ушлые - хоть какую машину достать могут. Все-таки коллектив.

Дизель вспыхивает от лести.

- Ну не любую...

- Не прибедняйся. Сейчас мы посмотрим у тебя машинку, если не найдем нужную - поможешь.

- Об чем речь. Всегда рад услужить хорошему человеку.

Дизель колобком перекатывается по территории. Его огромный живот как будто наполненый водой колыхается в такт движениям. Мы неторопливо двигаемся вдоль выставленых авто.

Каких машин здесь только не увидишь. Любой бомж-кулибин с радостью бы отдал последние гаечные ключи, лишь бы полюбоваться на такое богатство, но их сюда за версту не подпускают и правильно делают.

Рядом с нами маячат двое покупателей: один уже присмотрел себе зачуханый "москвич" брежневской эпохи, чудом уцелевший раритет; другой пялится на помятый "жигуль" из той же эры.

Странные люди. Коллекционеры наверное.

Уже виден конец колонны, а ничего интересного не попалось.

Наконец, третья от конца машина запала мне в душу и я обошел вокруг нее несколько раз, пытаясь припомнить та это или не та.

"Жалко стекла нет".

- Давно эта здесь?

- Сегодня утром доставили. Ее ребята на улице нашли брошенную - подобрали. Она немного разукомплектована, но не катастрофично.

- Где ее нашли? На какой улице? В каком месте?

- Я тебе Фильтра дам в помощники - с ним и разбирайся. Он знает.

Дизель подозвал того самого херувима. Пацан деловито осмотрел меня, как проститутка оценивающая клиента.

- Покажешь, где нашли эту машину?

Фильтр не ответил, однако наглый взгляд его грозил просверлить во мне дыру.

- Сколько хочешь?

- Пятнадцать.

- Получишь десять.

- Ну-у-у.

Юный вымогатель повернулся, собираясь уйти, но тут же получил пинок от Дизеля. Тот за ухо поднял малявку с земли.

Фильтр заорал и принялся кусаться, и только еще одна затрещина заставила его успокоиться.

- Будешь помогать?

- Буду-у-у.

Дизель толкнул мальца в мои руки. Теперь дело за машиной. Народу набралось дотаточно - легковушкой не обойдешся. Надо что-то посолидней. Выбираю неплохого вида пикап. Недолго торгуюсь, и ,в конце-концов, сходимся на устраивающей меня цене.

- Машина - зверь. Проблем не будет.

- Поведешь ты. - кинул ключи Эну.

Фильтр вперед нас забрался в машину и по-хозяйски устроился на переднем сиденье.

- Будешь показывать дорогу.

Глава 8.

Мы подъехали к воротам. Гудок спрыгнул со всоего поста, спеша освободить путь. Но едва он отодвинул решетку, как стая сомнительных личностей в грязных одеждах проскочила на территорию и окружила нашу машину.

Я обратил внимание на странные головные уборы на их головах и, кажется, начал понимать кто это такие.

"Банда Штопаных Резинок!"

- Эй, что за нахальство? - но вместо ответа Гудок получил по мозгам и свалился под колеса.

Настало время действовать. Эти лихие ребята неспроста сюда завалились. Я быстро прикинул насколько реальны наши шансы. Их десять, нас четверо, не считая Фильтра. Ну, это нормально. Семерых я возьму на себя, а ребята с тремя оставшимися думаю справятся: все-таки профессионалы.

Агрессоры перегруппировались, но нападать не торопились, видать были уверены в абсоллютности собственного первосходства. А мне только этого и надо. Ну наконец-то я могу размяться. Давно не попадал в такие передряги.

Конечно можно и одними руками, но не то у меня сегодня настроение, поэтому хватанул я с земли отжившую свое, но еще пригодную для поединков, рессору. Как ладно она легла в мои руки! Теперь держись!

Я бью сильно, но аккуратно. После первого удара двое вышли из игры, один во всяком случае навсегда. Третьему я острым краем вместе с мозгами порвал презерватив. Главная цель достигнута - противник ошеломлен и не знает, что предпринять. Делов-то - пара секунд.

Теперь на меня осталось четверо. Но нападающие почему-то думают по другому - только двое прут на меня, остальные атакуют моих спутников.

Эти двое оказались крепче, чем я думал, по крайней мере судороги у них продолжались даже тогда, когда моя рессора застряла в заднице последнего бандита.

Эн с восхищением посмотрел на меня, после того как отправил последнего бандита в глубокий нокаут.

- Таких бы ребят нам штук двадцать и мы давно бы покончили с русской мафией. И откуда только такие богатыри берутся?

- С помойки, - отвечаю.

Настала пора разобраться, кто такие эти Штопаные Резинки. С тех, которые дышат мы скинули презервативы. Один из них оказался назойливым дедком, нападавшим на Маркела.

После приведения в чувства, приступил к допросу. Всех живых Штопаных Резинок приказал удалить, оставив одного старика.

- Если не будешь отвечать на мои вопросы - отправлю в мусоропресовку.

- А если я тебе расскажу, меня и так туда отправят, - ответил дед.

- Кто отправит?

Молчит.

Я соображаю, какую бы придумать кару, чтобы развязать его язык. У него действительно нет выбора. Ничего на ум не приходит. Но наконец озарение! Это будет поэффективней любого запугивания.

- Помыться хочешь? В чистой водице, отфильтрованной, ароматизированной.

Вижу у деда проснулся интерес, от слова "вода" его кожа заволновалась, зудом пошла. Уж я то знаю, каково немытым годами ходить. От кислотного дождика толку мало, а чистой воды в родном квартале сроду не было.

- Даже если тебя потом уберут, хоть чистым в могилу отправят, по людски. я продолжил соблазнение.

Дед не выдержал.

- Согласен.

- Только уговор: сначала дело - потом помывка.

- Ладно. - кивнул старикан, а я выудил записную книжку, чтобы законспектировать то, что представляет интерес.

- Для начала объясни, кто вами командует, какие цели преследует ваша организация.

- Во-первых, начнем с целей. Они простые - вселить ужас во всех, кто живет на доходы с помойки. Кто командует? Один очень влиятельный человек. Точнее? Я знаю, что это женщина, но кто конкретно - сказать не могу: ни разу не видел. Она отдает приказы по телефону.

- Но как она вышла на тебя?

- Один человек свел нас...

- Продолжай.

- Его недавно убрали. - старик засопел. Похоже он чего-то добивался от меня, но так как я хранил холодное молчание, продолжил после паузы. - Он работал в "Айсберге" начальником охраны.

- Петрович?! - подскочил я.

Вот тебе еще один узелок к делу.

- Он что, знал эту женщину? Ах, да, ты же только что говорил. Он что-нибудь рассказывал тебе про нее?

- Ничего.

Ну да, Петрович не разговорчивый был. Даже если его яйца на сковороде жарить, ни слова не добьешся. Уж он-то не продался бы за помывку.

- Кто первым выходил на связь - она или ты?

- Всегда она. Заказывала дело и все.

- А как расплачивалась?

- Мусорная машина доставляла нам деньги. Каждый раз после задания. В одно и то же время. Внутри находился контейнер. Вот такой примерно. - дед показал на валявшийся рядом жестяной ящичек.

- А шофер тоже в деле?

- Нет, он не в курсе.

Оригинально: деньги сбрасываются в любой мусорный бак по маршруту следования машины.

- А если кто-нибудь доберется до них раньше вас?

- Это исключено. Деньги сбрасываются непосредственно перед загрузкой мусора.

- Номер машины знаешь?

- 42-15. Бортовой - 234

- Ну, ладно. Теперь переходим к главному. Ваше нападение - ее приказ?

Старик покрылся потом.

- Ну все, теперь мне крышка. Я уже достаточно проговорился, чтобы меня отправили под пресс.

- Не боись, не выдадим.

- А мои ребята? Вдруг кто-нибудь из них проболтается?

Да, старик прав. Но не могу же я просто так взять и поубивать этих Штопаных Резинок. Что я, зверь?

- Ладно. Есть у меня одна идея.

Я позвал Эна и изложил ему план освобождения старика. Он был не против и я вернулся к главарю банды.

- Сейчас на глазах твоих молодцев разыграем спектакль. Ты вырываешся и бежишь. Мои ребята пульнут в тебя несколько раз. Не бойся. Мимо. А после второго выстрела, чтобы правдоподобней было, свалишся. Подрыгаешь ножками, так, покуражишься. Понял?

- Ага, - засияла физиономия дедка.

- Ну, давай.

Дед меня отпихнул и сорвался с места. Пробежал мимо своих, петляя направился в сторону завалов металлолома.

- Уйдет, - кричу.

Эн с Хулейкиным палят, душу отводят. Дедок вдруг остановился, обернулся, колени его подогнулись, рука прижалась к груди, в глазах тоска. Он медленно опустился на землю, но, как мы договаривались, не дергается. Но все равно здорово у него получается. Я бы так не смог наверное. В заключение старикан пытался оторвать голову от земли, чтобы взглянуть на меня, но тщетно. Наконец, замер.

"Какой артист пропадает."

Подбежал к нему. Для вида надо пульс прощупать. Беру его руку.

- Где тут у тебя пульс? Весь грязью зарос.

Сдавил ему запястье, а тиканья не ощущаю. Смотрю: рука у деда красная. Я перевернул его: грудь прострелена прямо возле сердца.

Все сразу во мне вскипело, готов был проклять Уреза с Хулейкиным, но потом, вдруг, сообразил, что они здесь не причем. Деда убили выстрелом в грудь, а нам он показывал спину.

Сработала реакция и я упал рядом с мертвым стариком, благо, рост позволил целиком спрятаться за его нехилое тело. Чуть высунувшись посмотрел вперед, на кучу железных обломков. Никого не видно. Да и если бы хотели меня кончить сделали бы это сразу. По всей очевидности убийца уже смылся.

Я возвращаюсь с неподдельно жалостным видом.

Держать дедовых обалдуев нет смысла. По их рожам видать: серого вещества в головах так мало, что информация выданная ими будет состоять, по большей части, из трехбуквенных слов.

- Гоните их в шею!

Сам, обессиленый от переживаний, опустился на колени.

- Старик убит.

- Как так?- взволновался Хулейкин. - мы же мимо стреляли.

- Стреляли, не попали. А там стоял, - показываю на кучу. - попал.

Эн ушел посмотреть на старика. Вернулся.

- Что делать будем?

Я поделился с ними сведениями полученными от деда. Ребята нахмурили лбы: понимают, что кто-то следит за нами неотступно.

- Одно хорошо, - я прервал паузу. - Я сначала подумал, что связь Штопаных Резинок с Петровичем запутает дело, но теперь, когда нам известен способ доставки денег банде, мы можем попробовать выйти на заказчика. Хотя это будет очень нелегко.

Я отыскал указанный дедом ящик, очистил его от грязи.

- Теперь надо найти мусорку. - говорит Эн.

- Едем в управление по очистке. Заодно посетим то место, где нашли брошенную тачку.

Я кличкнул Фильтра. Они с Дизелем, заслышав выстрелы спрятались в кузов бывшего хлебного фургона. Дизель принялся приводлить в порядок Гудка, а Фильтр снова занял переднее сиденье приобретенного нами пикапа, с беспокойством оглядывая территорию свалки.

К сожалению, слова сказанные Дизелем не оказались пророческими: машина на дороге вела себя более чем странно, норовя при каждом тороможении свернуть на встречную полосу.

Эн, проклиная покупку, усмирял норовистого бычка железной хваткой вцепившись в баранку.

По дороге я обдумывал некоторую странность в поведении Маркела, особенно его невероятный по своей подлости к помойному братству поступок. Это более чем невероятно, что Маркел, так ратующий за своих, просто так выдал тайник, а потом безо всяких, да еще при свидетелях, поведал про банду Штопаных Резинок, которые, к тому же грозили ему расправой. Уж я то знаю, как Маркел не приемлет насилие. Особенно по отношению к собственной персоне.

Маркел же смиренно вонял рядом с Хулейкиным, севшим между нами.

- Я уже не могу. Пустите меня к дверке, хоть окошко открою. - завопил Хулейкин и потянулся к ручке стеклоподъемника.

- А ну закрой. - я схватил его за руку, - еще не хватало платить штраф за порчу воздуха. Любой постовой прикопается.

Возле переезда пришлось затормозить. От проходящего поезда все гудит и трясется. Состав длинный и конца его пока не видно.

Я заметил тоскливый взгляд Фильтра: в соседнем "Мерседесе" пухлая девчонка держала в руке огромный кусок пиццы, словно нехотя откусывая от него и, смакуя, жевала. Заметив звериный Фильтра она, по-видимому пыталась во всей красе продемонстрировать свои садистские наклонности. У меня мгновенно рот наполнился слюной. Все мои друзья тоже поддались гипнозу. Девчонка, заметив, что уже не один наблюдатель уставился на нее сверлящим взглядом, что-то сказала сидевшему рядом человеку в черном. Тот посмотрел на нас и пригрозил могучим кулаком.

- Надо перекусить, - вернулся я к реальности.

- Неплохо бы. - поддержала меня команда.

Даю Эну установку: тормознуть у первой же закусочной.

- Надо дать пищу уставшему организму.

За переездом мы заметили бойко торгующего мороженщика. Денег у меня только червонец (на откуп Фильтру) и пришлось быстро придумывать способ заставить мужика совершить благодеяние. Остановились напротив, я вышел и вытащил из машины Маркела. Вместе с ним мы подошли к продавцу. Народу сразу поубавилось. Наиболее терпеливые зажали носы, но долго они не выдержат. Я обратился к мороженщику.

- Извини, батя, это рэкет: вон тот человек будет стоять здесь до тех пор, пока мы не получим десять порций мороженного.

- Пятнадцать! - крикнул из машины Фильтр.

- Да, пятнадцать. Младенец прав.

"Батя", растроенный исчезновением покупателей, нехотя согласился.

Немного стыдясь совершенного поступка, я занял свое место. Мороженщику этому еще полчаса, как минимум, стоять, пока не развеются маркеловы запахи.

Еще десять минут и мы у цели. Именно здесь, где начинается Прибрежный район и была найдена машина. Дома здесь, по большей части, малоэтажные, народу немного и достаточно опросить местных, чтобы выведать нужную информацию.

В первом же доме меня ждала удача: милая домохозяйка, искренне обрадовалась появлению живой души, готовой выслушать ее трескотню.

- Да,да. Вчера вечером возле дома Сары Абрамовны... Ой, вы знаете, эта Сара Абрамовна...

Вежливо перебив ее, вернул к нужной мне теме.

- ...Конечно видела. Остановилась машина. Вышли двое. Одна из них кажется была женщиной...

Это интересно.

- ...Они о чем-то спорили. Мне кажется, они поссорились. Когда соседи ссорятся, они так же...Извините. Так вот, женщина психанула и пошла прочь. а мужчина вернулся обратно в машину, но та не заводилась. И не удивительно: уж больно старая была. Тогда он тоже разозлился и бросив ее пошел в другую сторону. А уходя, со злобой кинул в машину булыжник и разбил стекло...Царапина? Была, кажется. А вы у Сары Абрамовны спросите. Она вон в том доме живет...

Хватит с меня. Все что надо я и так уже знаю и вполне этим удовлетворен.

Неплохо было бы также знать, куда направились те двое. Судя по описанию, дамочка была ничего себе и вполне могла оказаться той, что я видел в "Айсберге".

Я вернулся в машину, имея уже кое-какие карты. Не козыри еще, но уже не проигрышные шестерки. Теперь на очереди мусорная машина. Держим путь в управление по очистке. По пути высадили Фильтра. Он с наслаждением помял в руке хрустящий червонец - мои последние деньги. На прощанье даже не махнул рукой - маленький поганец.

Путь к отделу лежал почти через весь центр города. Управление по очистке одно из самых чистых и опрятных зданий Землепупска, несмотря что люди работающие в нем занимаются в основном асенизаторской работой. Напротив фасада, уютном маленьком скверике бил фонтан, изображавший сантехника допотопным вантузом прочищавшего супер-джакуззи.

Я смочил в фонтане ладони и пригладил свой костюмчик: от грязи его очистить все равно не удастся, но хоть вид поприличней станет. Для пущей важности решил вязть с собой Эна. Из всей гвардии он один имел весьма представительский вид.

Конечно за дверями нас встретил вахтер. Я не растерялся и сразу перешел в атаку:

- Разрешите представить - господин ЭдиБ ЗатинУ, ведущий специалист по очистке американского штата Айдоха. Прибыл в наш город по обмену опытом. Я его переводчик.

Эн начал тараторить на своем. Охранник пытался прочесть, что написано на красной корочке, которой я помахал перед его глазами, потом сдается, махнул рукой и поднял забрало вертушки.

По мраморным ступеням мы поднялись наверх. Такой красоты и чистоты мне давно не приходилось лицезреть. Все сверкало, словно вылизаное до непостижимого блеска. Перед нами открылся широкий коридор, по которому мы направились, каждый по своей стороне, читая вслух таблички:

- Отдел борьбы с клопами и тараканами...

- Отдел по очистке унитазов...

- Заведующий противопаразитным отделом...

- Заместитель директора по мусорным свалкам.

- Это то что нужно.

В приемной никого не оказалось. Стол секретарши одиноко примостился возле огромной карты Землепупска, испещреной паутиной разноцветных линий, которые, как лучи солнца сходились в одном месте.

- Наверное маршруты по вывозке.

Неожиданно хлопнула дверь и в приемную впорхнула длинноногая девица.

- Акакия Потаповича нет и не будет, - бойко породекламировала она и уткнулась в компьютер.

- Девушка, нам бы только узнать на каком маршруте работает машина под номером 42-15, бортовой - 234.

- Минуточку. Сейчас я закончу.

Спустя несколько секунд, раскачивая бедрами она уже летела к карте. Поколдовала возле пульта и на схеме высветилась змейка нужного нам маршрута с подробными данными о времени следования.

- Какие-то нарекания на качество работы? - она приготовила записную книжку.

- Нет, нет. Наоборот. Хотим вынести благодарность за своевременную вывозку мусора. Где у вас книга добрых отзывов?

Я думал она удивится, но оказалось, что такая книга у них действительно наличествовала. Пришлось соображать, что бы написать такое?

То что я сумел прочесть на некоторых страницах несколько озадачило меня.

" После того как мне все прочистили, я самый счастливый человек в городе. Побольше бы нам таких борцов за чистоту..."

" ...Если бы не ваши ребята, я захлебнулся бы в сточной канаве, потому как плавать не умею..."

" ...И я решила назвать своего сынишку в честь вашего начальника Акакием, с уважением, постоянная ваша заказчица..."

"Выражаю глубокую благодарность Спасителям нашего славного города..."

Я достаю ручку и чиркаю на последней нетронутой надписями странице пару слов. Пускай потешатся:

" А как бы мне покакать с Акакием Потапычем !"

Секретарша на мое художество даже не взглянула, отвернулась к своему компьютеру, как будто нас уже как ветром сдуло.

- Извините, а карту никак нельзя скопировать?

Девице видать наскучило сидеть без дела и она без претензий и ненужных вопросов распечатала схему.

Мы с Эном спустились к выходу. По дороге к машине я разрабатывал план охоты на мусоросборщика.

- Он скоро начнет объезд. У нас еще пятнадцать минут. Успеем добраться только до пятого пункта. - я обвел ручкой отпавшую зону.

- А как остальные четыре?

- Будем надеяться, что там ничего нет. Шансы - пятьдесят пять баков против четырех. Есть надежда, что попадем в точку.

- Хорошо. Может быть даже связнику выгоднее действовать ближе к центру маршрута?

- А теперь побежали. Нечего время терять.

Мы выскочили на дорогу, чуть не попав, по неосторожности, под колеса скорой помощи. Водила гаркнул, открыв дверь:

- Могу устроить в морг по блату!

- Спасибо, не надо. Как нибудь сами. - весело крикнул в ответ я, увертываясь от проезжавших машин.

Ныряем в брюхо нашего старенького пикапа и срываемся с места. Эн, чутко следуя моим указаниям, ведет машину, балансируя на грани осторожного хамства.

Мы даже успели к четвертой точке.

Глава 9.

Уже час мы колесим по городским закоулкам, но никак не выпадает козырь. Обычно мусор выносится или утром или вечером, а сейчас далеко за полдень и народу возле мусорок почти нет.

Спертый городской воздух густой как кисель. Жара стоит неимоверная: солнце так припекает, что в машине можно сидеть только сняв рубахи. Шофер мусорки тоже оголил живот, его помощник так вообще работал в одних шортах. Едва машина останавливалась, он ловко спрыгивал с подножки и махая руками помогал водиле двигаться задним ходом. Пластиковые коробушки одна за другой переваливались за борт, потом взревал редуктор пресса, сминая завалы мусора в единый пласт. Помощник снова на подножке и машина двигалась к следующей точке. Число их уже перевалило за третий десяток.

В наших рядах зрело недовольство. Хулейкин время от времени выжимал платок, которым он протирал вспотевшую лысину.

- Ребята, я больше не могу. Хоть бы газировки попить.

- Где же мы ее тебе возьмем? Время ограничено. Они за десять минут успевают опорожнить все баки.

- Как хотите, но я скоро сдохну. - Хулейкин захрипел.

Что же делать? Похоже он не притворялся.

- Есть только одно решение. Опять использовать Маркела. - вопрошающим взглядом Эн обращается ко мне.

- Да вы что? Здесь приличный район. Могут в кутузку забрать. Благодарите бога, что еще до сих пор не остановили: все-таки мы под прикрытием мусорки действуем.

- Но что придумать?

- Ладно, - говорю я. - Попытаюсь раздобыть. Только несколько точек вам придется посетить без меня. Смотрите не оплошайте! Где карта?

Я показал то место, где мы должны будем встретиться, и покинул машину.

Теперь дело за малым - где взять деньги. Я несколько поторопился и даже не вспомнил, что стеснен в средствах. Ну да ладно, как нибудь выкрутимся.

Я выскочил из проходного двора на шумную улицу, осмотрелся, оценивая обстановку. Вереница машин следовала в сторону следующего перекрестка, где застряла возле светофора. Воспользовавшись ситуацией, я перебежал на противоположную сторону. Потянуло долгожданным ветерком и вскоре моя майка высохла, не прилипая более к коже и не стесняя движений.

В ситуациях подобных сегодняшней я, обычно, действую очень рискованным, но верным способом. Первым делом надо выбрать беспечного и небедного клиента. Главное, чтобы он не производил впечатления скупердяя. Ага, есть один! И одет подходяще: рубашка, скинутый пиджак в руке, брюки с припухшим задним карманом. То, что нужно! Походка только какая-то бабья, но это ладно, это роли не играет.

В толпе я прижался в нему и ловко освободил от ноши его карман. Дело это мною доведено до совершенства. Любой карманник с радостью бы полжизни отдал, чтобы обладать таким мастерством.

В общем бумажник перекочевал в мои руки. Я недолго еще плелся сзади, а потом, поравнявшись с жертвой, останавливаю бурным восклицанием:

- Молодой человек, вы кошелек потеряли!

Молодой человек оборачивается и... оказывается барышней. Я в растерянности. Никогда мне еще не приходилось так оплошать и перепутать половую принадлежность объекта.

Моя жалостливая маска просителя мгновенно сменяется на оценивающе-эстетскую. Тут есть чему подивиться: фигура что надо, грудь на месте, причесочка короткая, но в гармонии с ее прелестным личиком.

Пауза прервалась ее янтарным голоском:

- Вы, наверное, хотели сказать - бумажник?

- Да. - глотаю слюну.

Протянял свою добычу. Про то, что пора разыгрывать спектакль, чтобы стрясти с клиента деньги за честность, забываю.

Стою, ошалело уставившись на незнакомку. Ей видать не привыкать ко вниманию со стороны сильного пола: пожала плечиками, хмыкнула "спасибо" и продолжила путь. Я, по инерции, поплелся за ней.

Про воду, обещанную Хулейкину я уже не вспоминаю. Иду за незнакомкой, повинуясь древнему кобелинному инстинкту, с которым, к сожалению, ничего поделать не в состоянии. Правда следую за ней неким, особенно присущим моей деликатной работе, изящным преследованием профессиональной ищейки: на расстоянии и незаметно.

Дамочка направилась в сторону мелкого банка, крыльцо которого было скрыто в тени больших рекламных щитов. За ними я и спрятался. Собственно я и сам не понимал, что хочу извлечь из данной ситуации: времени-то в обрез. Но мне интересно: долго ли она пробудет там. От нечего делать я принялся рассматривать рекламу какого-то нового сорта вина. "Кровь мертвеца", называется. Красное, крепкое. На этикетке шикарная голая баба хлестала рубиновый напиток прямо из черепа. "Скоро состоится презентация нового сорта на грандиозном празднике в честь ***летия Землепупска." Надо будет зайти на досуге. На халяву подзаправиться.

Только я кинул взгляд на часы, как незнакомка вышла на ступени держа в руках массивную кожанную сумку. Недолго она стояла на тротуаре, как бы обдумывая, в каком направлении идти, наконец решительно повернулась налево и согнувшись под тяжестью ноши торопливо зашагала вдоль витрин дорогого пассажа.

Ну, думаю, раз нам по пути, пройдусь немного рядом. Если бы не Долорес, неизвестно кем похищенная, я бы занялся этой прелестницей. Хотя, если бы Долорес не украли, я никогда не был бы здесь.

Снова напало на меня плохое настроение, иду и в душе плачу по моей пропаже. На минуту отвлекшись от переживаний, заметил, что девушка в мужской одежде идет по тому же маршруту, который выведет меня к покинутой компании.

Первые подозрения проснулись во мне, когда иным взглядом обратил внимание на сумку. Когда же мы приблизились к проходному двору, где уже слышно было гудение мусорной машины, девушка стала озираться по сторонам. Я успел спрятаться в крохотную избушку детской площадки, прежде чем ее взгляд прошил разделявшее нас пространство.

В темноте, почему-то гнусно пахнувшей собачьим дерьмом, избушки, кто-то был. К сожалению, я слишком поздно это сообразил: что-то тяжелое врезалось мне в темя, я вырубился и рухнул на вонючий пол...

...Когда я наконец очухался и выбрался из душного плена, никакой незнакомки конечно же не было. Голуби мои нетерпеливо галдели в машине, дожидаясь видимо моего прихода. Наконец, заметив мою высунувшуюся из будки загаженную физиономию, высыпали наружу.

- Козьма, ты где пропадал?

- Где, где - в говне! - Зло откликнулся я.

- У нас тут небольшая проблема...- Эн нерешительно замялся.

- Да знаю я все ваши проблемы, - башка ужасно болит, даже прикоснуться невозможно.

Чем это меня так? Нащупал рукой обломок кирпича. Здорово саданули, ничего не скажешь. Хорошо хоть череп мой крепкий как у олигофрена. Учительница первая моя так и говорила: "Тебя Прутиков, хоть чугунной трубой бей - сотрясения мозга не добьешся, ввиду полного отсутствия оного." Я тогда здорово хотел ей отомстить за такие слова, но не успел: один из старшеклассников нашей школы для дебилов возомнил из себя Галлилея, сбрасывающего камушки с пизанской башни, ну и пришиб ее булыгой. Слишком умная была - долго не мучилась. Ну это так, к слову...

- Куда она делась? - спрашиваю?

- Кто она?

- Женщина одетая под мужчину.

- Не было никакой женщины. Старикан какой-то тщедушный контейнер бросал. Мы за ним - а его след простыл.

- Выходит и тут целая банда. - я пожалел о своей непредусмотрительности.

Как же так я оплошал? Не сообразил, что связная одна на дело не может пойти. Обязательно кто-то сопровождать должен. Все-таки деньги несла.

Пытаюсь извлечь хоть что-нибудь положительное из данной ситуации. Ничего не выходит. Напрягаюсь. Надо быть оптимистом, а то недолго засохнуть. Нет, есть что-то! Главаря Штопаных Резинок ухлопали не они. Иначе бы не понесли деньги. Не знаю только, какую пользу может мне принести знание этого, но только на душе полегчало.

- Сколько время?

- Пятый час. Семь минут, - говорит Маркел. Запах его начинал ыветриваться, это тоже подняло настроение еще на одну ступень.

- Долго я пропадал?

- Минут пятнадцать.

- Говорите, что видели. - потребовал подробного изложения действительности.

К большому сожалению, рассказывать было нечего. Кроме старика они никого не видели. Обидно: уже полдня мотаемся по городу, а никаких успехов пока не видать.

- Маркел! - Ору я во все горло, распугав местных ворон, мирно возившихся в остатках мусора. - Как твой нос?

Братан осторожно пощупал побитые народом ноздри.

- Вроде ничего. Уже не болит.

- Чем пахнет? - Сунул ему кулак. Раскрыл ладонь.

- Кожанным портмоне. Бутик "Глаголица", четырнадцать двадцать. В "Новом" дешевле.

Талант!

- Ну-ка, нюхай давай. - Заставил его присесть на карачки и подвел к месту, где последний раз видел переодетую в мужчину девушку.

Могло быть так, что девчонка эта и вовсе не причем, но других зацепок нет, да и команда деморализована отсутствием успехов. Попробуем проработать последний вариант.

Действовать нужно осторожно, чтобы взволнованный нашим необычным поведением городской люд не вызвал психбригаду. Для начала нужно опробовать маршрут, по которому девица слиняла, если не удастся - вернемся.

Маркел побежал впереди, как гусь, перебирая согнутые лапы: опускаться на колени я ему пока не велю, это на крайний случай, если будет потерян след. Слышно его томное посапывание - до асфальта великовато расстояние и приходится с шумом всасывать воздух.

Выскочили мы из двора снова на улицу. Девчонка проделала почти тот же маршрут, только не дойдя до банка, свернула в безлюдный проулок.

- Здесь стояла машина, но она не садилась в нее. - доложил Маркел, принюхиваясь к масляным пятнам. - очевидно с кем-то говорила. Вот окурок. Наверное собеседника.

Я взял бычок и приобщил его к первому.

- Молодец. Давай дальше.

- Подзаправиться бы.

- Денег нет. И времени тоже мало. Давай, давай. Потом гулять будем.

Маркел озабоченно поцарапал в затылке, вздохнул и гонка продолжилась.

Каких-то пять минут, а мы уже без остановки пропахали два квартала. Надо сказать, люди здесь до обидного нелюбопытные: никто на нас не обращает внимания, никто пальцем на Маркела не тычет. Деловые какие-то.

А бабочка эта, юнная, любительница прогулок, оказывается. Это очень даже хорошо. Даже здорово. Что бы мы делали, если бы она села в машину и упорхнула в неихвестном направлении? Я не ручаюсь, конечно, но думаю, что Маркел смог бы и по запаху покрышек отыскать машину, но тогда бы нас точно загребли в дурдом. Я там пару раз уже был и, следует отметить, ничего хорошего не обнаружил.

Ну вот, наконец-то, хоть один нормальный человек: миллиционер с перекрестка идет наперерез, перебирая белыми, немозолистыми пальцами, толстый свисток, свисавший с могучей шеи на грязном шнурке.

- Сержант Перебаба. Прошу обяснить, что происходит. Почему ваш товарищ ползает, как собака? Гражданин, я вас слушаю. -перестав басить, он наклонился к Маркелу.

Я только собрался раскрыть рот и сказать, что Маркел обронил монетку и поэтому так старательно присматривается к каждой ямочке, но не успел: мой молочный брат оказывается стал неиспарвимым правдолюбом.

- Да бабу мы одну вынюхиваем, сержант. Отойди, как бы след не потерять.

Эн и Хулейкин загрустили. Они тоже поняли, чем нам грозит такой ответ. Я рискнул замять неудобную ситуацию.

- Сержант, отойдем на минутку. - любезно прошу я.

- Понимаешь, он не пьян. Это у него болезнь такая. Собакой себя представляет. Ты не подумай чего - он не опасен. Скажу тебе по секрету, это родной племянник префекта нашего округа. А мы его вывели на прогулку. Охраняем, чтобы чужие собаки не обидели.

На легенду миллиционер охотно клюнул и милостиво позволил нам следовать дальше.

- Совсем оборзели власть имущие, - донеслось до меня его гневное бормотание.

Теперь конечно пойдут слухи по родственников префекта, которым место за решеткой психушки, но это меня особо не волнует.

К своей чести, Маркел быстро вернулся в колею. Мы пересекли дорогу, предварительно, как законопослушные люди и собаки, дождавшись зеленого сигнала светофора.

Я все беспокоился, что в большой толпе след затопчут, но братец не подводил. Иной раз сделает два круга на одном месте, носом по ветру поводит, я уже волноваться начинаю, а он резво срывается с места и мчится дальше.

- Уже совсем тепло. - Радостно запыхтел он, переходя на бег. Теперь он был в свободном полете, только успевал втягивать в себя встречный воздух.

- Вон она. - Он махнул рукой в направлении огромной лестницы, на вершине которой я заметил уже знакомую фигурку, замершую возле гранитной колонны.

- Всем тихо. Дествуем осторожно. - Я, на всякий случай, дал команду рассредоточится.

Хулейкина отправил с Маркелом, чтобы они поднялись по правому краю и зашли сзади, не предпринимая ничего без моего сигнала (особенно это касалось моего дурного братца), а мы с Эном двинулись по левой стороне: я иду чуть позади, чтобы остаться незамеченным.

Лестница довольно крутая и, преодолев половину пути я сбился с дыхания: ноги коротковаты для таких восхождений. Эн заботливо схватил меня за руку, помогая преодолеть остаток пути. Мы нырнули под свод колоннады и спрятались за полированым гранитным столбом. Обзор прекрасен.

Девица явно была чем-то озабочена. Стояла, прикусив губу, и осматривала каждого проходящего мужика внимательным взглядом. Обычно так поступают пришедшие на сидание с незнакомцем люди.

Один, крепко сбитый, но повыше меня, слишком медленно проходил мимо нашей барышни и она, сбитая с толку, пыталась завязать с ним разговор. До меня долетели лишь обрывки, но Эн, оказалось, умел читать по губам и ловко передал все ею сказанное.

- Спрашивает, не от Амбулатория Филлиповича ли будете? Такого, отвечает, не знаю. Извиняется.

Мужик еще недолго повертелся рядом с девушкой, но встречая только холодное равнодушие, удалился.

Она уже прекратила посматривать на крохотные часики и весь вид ее говорил о том, что готова уйти в любую секунду.

- Слушай, Эн. А ты мог бы сойти за человека Амбулатория Филлиповича?

- А если она догадается, что я ложный объект?

- А ты постарайся вести себя так, чтобы не выдать этого. Не отвечай прямо на вопросы, пусть она все выдает сама.

- Можно попробовать. - Эн пятерней расчесал взлохмаченные после погони волосы.

- Давай быстрей, пока не ушла. Отведи ее в сторонку у переговори. А мы еще здесь побудем. Может быть человек, которого она ждет опаздывает. Мы его постараемся вычислить и задержим.

- Ладно, иду.

Я занял позицию, так чтобы одновременно наблюдать за проходящими мимо и не выпускать из вида Эна, остановившего уходившую незнакомку за руку.

Я рискнул, решившись подобраться поближе, ведь мне жуть как хотелось услышать все сказанное из первых уст. Быстро сигналю Хулейкину и даю задание присматриваться к подозрительным типам.

Сам последовал за удаляющейся парочкой.

- ...Я уже и не надеялась, что вы придете.

- Прошу меня извинить, Тамара.

Значит уже познакомились.

- Я и не знала, что у Амбулатория Филипповича такие интеллигентные мужчины работают, - без всякой доли кокетства заявила она.

Эн молчит. Ждет когда Тамара перейдет к деловой части.

- Что же понадобилось на этот раз от меня вашему шефу? - начинает она.

- То же что и в прошлый раз, - не растерялся Эн.

- А, вы в курсе этого? - как-то скисла она, но тут же дерзко вскинула головку. - Нет. На это я не пойду. Никогда. Так и передайте. И вообще, я ненавижу вашего Амбулатория. Если бы не деньги, никогда бы не согласилась проделать, то что было.

Все это она произнесла зловещим шепотом, от которого не только у Эна, но и у меня поползли мурашки.

Боюсь связующая нить порвана, так холодна стала Тамара.

Эн сделал попытку растопить лед.

- Вы действительно так ненавидите его? - спросил он, взяв в кулак ее тонкое запястье.

- Да. Можете даже убить меня! - Сквозь слезы выпалила она, безуспешно пытаясь вырваться.

- А вы не хотели бы помочь мне?

- В чем? - Тамара явно ошарашена неожиданным вопросом.

- Договор такой: вы мне - я вам. Я вам помогу отделаться от связей с Амбулаторием, если вы так не любите его.

- Не то слово, - она перестала сопротивляться и обратила к Эну все свое внимание.

- А вы мне, в свою очередь, будете отвечать на все вопросы, которые меня интересуют.

Она мотнула головой.

- Я никогда не трепала лишний раз языком. Это очень сокращает жизнь.

- Я все понимаю. Вы не доверяете мне. - Эн отпустил ее руку. - А если я вам скажу, что я вовсе не от Амбулатория Филипповича.

Ну дает, Эн.

- Кто же вы?

- Детектив.

Тамара испуганно попятилась.

- Постойте. Я хочу рассказать вам. С друзьями я расследую одно загадочное дело. Но не в нем суть. Мафия похитила у моего друга женщину. Разворачивается длинная цепь, но ни одно звено не дает практически никакой зацепки. Мы ничего не знаем ни о ком, кто завязан в этом деле. А вы можете нам помочь кое-что разъяснить.

- Чем вы докажете, что от Амбулатория и я могу доверять вам.

- Смотрите. - Он взял ее за плечи и повернул лицом к лестнице. - Как вы думаете, кто это?

Я тоже заинтересованно посмотрел на неприятного субъекта, которого так удачно приметил Эн.

Высокий мордоворот с вееробразными пальцами озирался по сторонам, присматриваясь больше к ногам проходящих мимо женщин, чем к их лицам. Его массивные челюсти заключали в себе по меньшей мере килограмм жевательной резинки и при этом работали так быстро и сильно, что жир под кожей волнами расходился по белой шее.

- Это же Хряк Мордак. - охнула Тамара и, развернувшись толкнула Эна в сторону аллеи. - Скорее уходим.

Я подождал когда они уйдут на почтительное расстояние, следя за Хряком. Тот постоял еще недолго, бычьими глазками посмотрел на часы и, смачно сплюнув, вернулся к лестнице и принялся спускаться вниз, еле передвигая ногами.