Право на выбор

Пролог

Воля Бездны.

Том 2. Право на выбор.

Пролог.

Наргот медленно собрал свое сознание в единое целое. С момента перехода его носителя через горы драконов прошло немало времени, и все это время он посвятил только одному: поиску погони.

Когда его носитель собиралась войти в то ущелье, Наргот ушел в самые глубокие слои души девчонки, маскируя себя за всеми возможными барьерами, на какие только был способен последний осколок его сущности. И вот тогда он ее почувствовал!

Связь! Душа его носителя, эта внешняя оболочка, не имеющая Сути, оказалась связана с другой душой! С самого начала Наргот считал личность девушки лишь побочным эффектом его маскировки. Твари Хаоса требовалось скрыться от преследования Смерти, для чего он во множестве миров создал миллионы таких вот псевдо-душ. И ранее при смерти тела образовавшаяся искусственная личность рассыпалась, обнажая истинную сущность. С Анной все было не так. Изначально Наргот списал этот фактор на то, что его последний осколок был настолько мал, что оказался бы не способен существовать без поддержки слоя наращенной в мире Смерти личности. Как он ошибался! Считал, что инстинктивно создал связь с образовавшейся личностью для поддержки остатков своей сущности!

Оказалось, у Мироздания был свой взгляд на бывшую байкершу. Оно воспринимало ее отдельным независимым существом, назначив ей пару!

Что такое пара, определённая Мирозданием? Это нерушимая связь между двумя сущностями, предопределение для них — быть вместе. Неизвестно еще ни одной сущности, сумевшей избежать этого. Даже его Господин, Урташ, был вынужден признать свою нерушимую связь с воплощением души одного из миров! И если даже Непознаваемый не смог противостоять такому предопределению, то что говорить о Нарготе, а точнее, о его носительнице?

И ладно — связь, ладно — пара. Это для Твари Хаоса было сущим пустяком. Вот только эту связь кто-то обратил вспять, превратив в чистую, ничем незамутненную ненависть! Теперь его носитель и бывшая пара обречены сражаться друг с другом до смерти одного из них. За ним послали охотника!

Наргот знал только три сущности, способные такое осуществить! И только один из Непознаваемых смог бы силой Хаоса превратить судьбоносную связь в кандалы взаимной ненависти! Вот только зачем он это делает? Наргот давно привык к непредсказуемости, а, под час, безумию поступков своего хозяина. Но старательно разобрав ситуацию всегда можно было найти глубокую затаенную причину его действий! Обладай он прежней целостностью, возможно, Наргот и смог бы понять подноготную действий Урташа, но сейчас, в таком вот состоянии, у него просто не было идей! Зачем Урташ спас его, потратив уйму сил на пробивание барьера мира Смерти, а потом тут же направил по его следу убийцу?!

Зная Урташа, можно было откровенно признать, что подготовкой несостоявшейся пары девчонки тот займется лично. И в этом случае Наргот крайне скептически оценивал свои шансы на выживание. Проклятье, что он творит? Что теперь делать? Ясно что — становиться сильнее. Постараться опередить охотника в силе, найти и уничтожить его до того, как тот сможет проделать это с ним самим. Легко сказать! Вопрос наращивания силы носителя практически никак не зависит от него. Более того, вмешиваясь в процесс, он уже заметил негативные ответы тела Анны. Неприятно признавать, но она обязана всего добиться сама, а ему стоит как можно реже проявляться! Увы, но он был вынужден относиться к своему носителю, как к самостоятельному независимому существу со своей собственной волей и индивидуальностью! Как же так вышло?!

— Проклятье! Не вздумай подвести меня, девчонка!

Часть 1. Глава 1

Часть 1. Право сильного.

Глава 1.

— Проклятье! Не вздумай подвести меня, девчонка!

Чужой голос в голове Иллит прозвучал громогласным набатом, рывком выдернув ее из какого-то сумбурного сна. Что это было?

— Наргот! Ты очнулся?

Ответом ей была тишина. Девушка не сомневалась, что ее альтер-эго, или кто он там для нее, очнулся. И именно он произнес эти слова. Крайне эмоционально произнес! Что могло вывести из равновесия поселившуюся в ее душе древнюю тварь — оставалось загадкой. Как она не звала Наргота, тот больше себя не проявлял, вынуждая девушку еще сильнее нервничать.

— Доброе утро, энра, — словно почувствовав ее пробуждение, в спальню вошла и поклонилась невысокая светловолосая девочка-подросток лет пятнадцати с черным статусным медальоном на шее.

Здесь, в Башне, ученикам с «черным» статусом приходилось выживать любым способом. Их было больше всего, ресурсы, выделяемые на их обучение Империей, были ограничены, многие знания стоили денег. Некоторые лекции по редким и особо востребованным направлениям магии стоили просто заоблачные суммы, которые «черные» ученики не смогли бы заработать и за всю жизнь. Вот и приходилось им едва ли не с первых дней в Башне выкручиваться, чтобы хоть как-то выделиться из общей массы «середнячков». Кто-то поступал на службу Башни и выполнял разного рода поручения, кто-то умудрялся что-то продавать из своих поделок или услуг в столице, но что может предложить недоучка избалованному горожанину на рынке, где царила жесточайшая конкуренция? Разумеется, ученики все же занимали какую-то нишу столичного рынка услуг и товаров, но далеко не самую прибыльную. Самые предприимчивые поступали на службу к более высокоуровневым ученикам, стараясь оказаться в подчинении у ученика с тем же направлением магии. Так формировались довольно странные отношения. Ученик с высшим статусом имел абсолютный приоритет перед всеми остальными и обладал неограниченным доступом к любым лекциям и знаниям. Прислуга же имела редчайший шанс, следуя за своим «энром» оказаться на недостижимых для нее лекциях. Пусть не в качестве непосредственных участников, но хотя бы посмотреть и послушать, тихо стоя у дальней стены! К тому же высшие ученики часто в хорошем настроении могут дать какие-нибудь подсказки или советы, могут позвать прислугу для отработки заклинаний на полигоне, одолжить книги… В общем, для «черных» оказаться в услужении у ученика высшего статуса было пределом мечтаний, и они шли на очень многое, чтобы заполучить такой шанс. Еще бы, ведь больше половины таких «слуг» рано или поздно умудряется сменить медальон как минимум на бронзовый!

Именно так у Иллит в первый же день ее пребывания в Башне и появилась Рита. Хотя, признаться, в свое время бывшая байкерша оказалась сильно обескуражена выстроившейся перед ней в ряд толпой учеников. Стоило ей пройти через изящные резные ворота, отделявшие территорию Темной Башни от остальной столицы, как она столкнулась с этим странным явлением.

Улыбающийся ректор не стал мучать свою новообретенную ученицу и пояснил, чего от нее ждут все эти дети, озадачив еще больше. Собственно, выбор пал на Риту только из-за имени. Было в нем что-то родное, греющее душу и напоминающее о прежней жизни. Больше никого она не выбрала, хотя имела право еще на восемь слуг или рабов. Обзаводиться свитой девушка не собиралась.

Рита оказалась не совсем того же направления, что и Иллит. Светловолосая ученица имела склонность к воде и целительству. При этом дар целительства у нее был значительно сильнее, но Риту разница в направлениях не смутила совершенно. Проницательная девчушка быстро смекнула, что ее новая хозяйка не была заносчивой дворянкой и во многом могла пойти на уступки. То, что кроме нее больше никто выбран не был, обнадеживало новоиспеченную служанку еще больше. Перспективы высших учеников были непредставимы, а возможность перейти из временной прислуги в статус постоянного помощника манила даже сильнее, чем возможность добраться до нужных знаний!

Рита принесла сонной девочке таз с теплой водой для умывания, после чего протянула чистое пушистое полотенце.

— От энра ректора приходил посыльный. Энр желает видеть энру Иллит у себя к четырем дня.

– Интересно, зачем вызывает? — пробормотала Иллит, которую несколько выбило из колеи это приглашение.

Девушка жила в Башне уже три недели. С тех пор, как ее поселили в роскошных покоях, напоминающих номер люкс пятизвездочной гостиницы, о ее супер-даре словно все забыли. Раз в день прибегал посыльный с разнообразными книгами по истории, культуре, ритуалам и прочей ерунде, составляющей ядро социальной жизни магов и обывателей. И все. Никаких лекций, занятий по магии. В конце каждой книги на последней странице был тест по прочитанному. Стоило к нему перейти, как остальные страницы книги просто переставали открываться, предупреждая попытки схитрить. Заваленная проверка знаний отсылала ее к первой странице и чтение начиналось заново. Успешно пройденный тест зажигал на обложке зеленую полосу. Такие книги посыльный уносил, принося взамен все новые. Ректор явно озаботился знанием девушки своей новой родины и ее устройства. Ей предстояло жить в Темной Империи и служить благополучию своей страны. Культура, традиции, социальная жизнь в Гарадате разительно отличались от того же в Светлой Империи. Иллит не стала противиться, так как действительно с трудом понимала местные реалии. Впрочем, то же самое касалось и Арума, но об этом уже лучше никому никогда не узнать.

Конечно, одними книгами не ограничивалось. Каждый день ее посещали различные учителя, крайне далекие от магии. Этикет, танцы, каллиграфия. Как ходить, как говорить, как себя вести за столом. Все это бывшей байкерше-оторве, презиравшей условности, ужасно не нравилось. Но она упорно старалась выполнять и делать все, что от нее требовали ее мучители. Хотя бы потому, что, чем быстрее она все это освоит до приемлемого уровня, тем быстрее от нее отстанут. Беда случилась с каллиграфией. Что не дано — то не дано. За три недели расстроенный милорд Гильт испробовал все, что мог, но в конце концов выбросил белый флаг и сдался. Руны местной письменности плясали в разные стороны и даже не собирались выстраиваться в элегантный ровный ряд, украшенный изящными завитушками, как у милорда.

Разумеется, аловолосая девочка не сидела все три недели в своих покоях. У нее, к примеру, были занятия по верховой езде. Учитывая, что даже умение ездить на самой обыкновенной лошади не приходит в один день, данные занятия поглотили все остальное ее время. Ведь ездили в этом мире не только на лошадях! Еще летали на вивернах, плавали на морских фернах, пробирались подземными тоннелями на жуках-переростках герках… Да всего не перечислить! Радовало то, что верховая езда давалась Иллит легко и непринужденно. Врожденная ловкость, молниеносная реакция и чувство баланса, развитые в смертоносных заездах Пляски Смерти, здесь сыграли не последнюю роль. Учитель то и дело восхищенно прищелкивал языком, от скорости обучения своей ученицы, а молниеносная грация полетов на вивернах приводила его в форменный восторг!

Виверны. Впервые оседлав это чешуйчатое перепончатокрылое существо, отдаленно напоминающее драконов, Иллит в них влюбилась. Скорость! Их скорость давала сто очков вперед любому спортбайку! Поджарые стремительные тела крылатых рептилий были способны молниеносно сменять направления, практически не снижая скорости. Виверны чутко реагировали на поводья и мысли наездника. Обладая небольшим ментальным даром, рептилии легко подстраивались под своих всадников… Если, конечно, этот самый всадник сумеет обуздать буйный норов своего зубастого транспорта. Иллит это удалось без лишних напряжений. И после первого же полета она поклялась себе однажды обзавестись собственной виверной. Увы, стоили обученные рептилии баснословных денег, а сама Иллит еще даже ни разу в руках не держала местного золота, будучи на полном обеспечении Башни.

Эти занятия были единственной отдушиной в том ворохе нудятины, сопровождавшей ее все остальное время на протяжении трех недель.

И вот, наконец, ректор решил с ней пообщаться. Интуиция подсказывала, что период муштры подходил к концу и вскоре ее допустят к вожделенным знаниям. Догадавшаяся о том же самом, Рита также заметно повеселела.

– Я думаю, энра уже достаточно понимает Темную Империю. Наверное, энр ректор теперь назначит энре учителей магии!

– Рита, у меня от этих энров уже уши болят…

Светловолосая служанка только улыбнулась этому замечанию, которое в разных интерпретациях слышала каждый день множество раз. Но статус в Гарадате был не просто словом. Отношения между различными слоями общества жестко регулировались и никаких вольностей не допускалось, о чем обе они прекрасно знали. Хотя никто не запрещал Иллит выражать свое недовольство.

Одевшись и приведя в порядок волосы, Иллит привычно направилась к выходу. Вскоре должен был начаться урок верховой езды. Учитель давно ее аттестовал, но она продолжала ходить туда… Чтобы полетать на виверне! Рита привычно заняла место позади своей хозяйки. «Черным» ученикам не полагались бесплатные уроки верховой езды, но по просьбе Иллит служанку допустили!

Однако, стоило открыть двери, как обе застыли на пороге, не сразу сообразив, что именно они видят.

У входа в «номер-люкс» Иллит, словно нерушимая скала, стоял полуорк, охраняя покой своей хозяйки. И в этом ничего необычного не было, раб-телохранитель был обучен соответствующим образом и ему не требовалось напоминать о его обязанностях. Вот только….

Муга стоял неподвижно перед дверью, сжимая в руках тяжелое окованное древко глефы. Он не носил одежду выше пояса, так что рассеченная ударами плети татуированная спина полуорка оказалась первым, что предстало перед глазами его хозяйки. К ногам могучего раба накапала небольшая лужица крови.

– Муга, зайди! — опомнилась, наконец, Иллит. В ее детском голосе слышалась едва сдерживаемая ярость.

Полуорк, не показывая вида, что ему хоть немного больно, спокойно вошел в покои своей хозяйки.

– Принеси мне что-то обработать раны!

— Да энра, — Рита мгновенно метнулась к шкафчику, в котором хранились зелья, порошки, настойки и прочие целебные средства.

Хозяйка тем временем без какой-либо брезгливости промывала глубокие рассеченные раны своего раба. Служанка, видя, насколько раб-полуорк небезразличен Иллит, применила свой скудный ученический набор исцеляющих заклинаний, аккуратно накладывая после этого заживляющую мазь.

— Рита, я хочу знать, кто посмел наказать моего раба без моего ведома и за что.

-- Да, энра, – светловолосая служанка склонилась и упорхнула.

Иллит же непонимающе смотрела на быстро заживающие раны на спине полуорка. Следы плети не узнать было сложно. В конце концов, когда-то Муга оставил на ее спине такие же. Вот только, проштудировав кучу учебников и пообщавшись с преподавателями, девушка очень хорошо осознавала свой статус в этом мире. Она была не просто учеником высшего уровня Темной Башни. Она была личным вассалом Императора Гарадата. Разобравшись в сословиях и классах, она тогда едва не прикусила язык от досады. Этот жуткий полудемон ее обманул! Конечно, текст клятвы диктовал ей ректор, но вот в том, чья это была инициатива – девушка не сомневалась! Все маги дают клятву служить Империи. И звучала эта клятва иначе, да и давали ее сразу всем выпуском после окончания обучения. Император при этом просто присутствовал, редко даже обращая внимание на тех, кто произносил эти клятвы.

С ней же поступили иначе. Да, она теперь была частью Гарадата, да, она вынуждена была в будущем служить щитом и мечом, все это девушка осознавала задолго до принесения клятвы и была к этому готова. В конце концов, с небес не падают мясные пироги, а под каждым кустом не прячется рояль, за все нужно платить, в том числе за знания и за свое место в этом мире. Вот только она совершенно не рассчитывала оказаться не в подчинении Совета, а под прямым руководством самого жуткого существа, которое только можно представить! От одного воспоминания о его вкусовых пристрастиях Иллит каждый раз вздрагивала. Он что, людей ест? Кому захочется оказаться вблизи такого существа? А ее статус прямого вассала не оставлял ей никакого выбора! После выпуска девушке не суждено заполучить себе какое-нибудь скромное имение и жить там, периодически исполняя поручения Совета. А она изначально именно так и хотела поступить! Выучиться, отказаться от прочимой ей должности Советника и мирно жить себе, продолжая совершенствовать навыки и искать способ избавиться от Наргота в своей голове. Конечно, в последнее время эта сущность и без того никак себя не проявляла, но одно его существование сильно напрягало. Или, замаскировав имперскую печать на лбу, можно было отправиться исследовать этот новый для нее мир.

Увы, клятва, которую она тогда принесла, не оставляла ей выбора. Прямой вассал, подручный правителя – это не просто должность, это нечто большее. С одной стороны, есть в этом и некоторые плюсы, ведь, кроме Императора, она больше никому не обязана была подчиняться, включая Совет. С другой стороны, после обучения, она будет прикована к правителю и должна будет находиться рядом с ним, ожидая поручений. Так себе перспектива, особенно учитывая, что нынешнему Императору было уже за двести лет и это для полудемона считалось молодым возрастом. Сколько веков ей придется ему служить?! Сомнительно, что он ее отпустит по собственной воле.

Но все это лирика и дело не такого уж близкого будущего, учитывая, что ей сейчас всего десять и предстояло провести в Башне до завершения обучения лет двадцать. Именно столько занимало у высшего ученика получение звания младшего магистра. А до достижения этого звания носящих кирмовый медальон из Башни не выпускали, хотя с каждым повышением магического звания ученикам давалось больше свободы и привилегий.

Но интересно, что о ее статусе, казалось, узнали все вокруг едва ли не раньше, чем она его получила. И вот, кто-то посмел выпороть ее личного раба. Это фактически прямое оскорбление, на которое девушка по всем недавно усвоенным законам просто не могла не ответить!

Рита вернулась удивительно быстро. Спустя каких-то минут пятнадцать запыхавшаяся служанка старательно пересказывала то, что ей удалось узнать.

Был на территории Темной Башни своеобразный полигон для физических упражнений, которые требовались некоторым слугам и рабам. Назывался он Залом Военных Искусств. Вот там все и произошло.

Как любой раб-телохранитель, Муга нуждался в постоянных тренировках, чтобы поддерживать свою форму. Потому рано утром ходил в единственное здесь отведенное для этого место. Увы, оказалось, что для посещения местного спортзала рабу требовалось разрешение хозяина. Надзиратель Зала, зная о том, кому принадлежит раб, изначально закрывал глаза на отсутствие разрешения. Вот только об этом кто-то донес еще одному ученику высшего ранга – Микрату.

Микрат был герцогом из высокопоставленного аристократического рода, приходился дальним родственником Императора и имел наибольшую долю крови высшего демона в своих жилах среди всех остальных учеников. До появления Иллит.

Микрату было тринадцать лет, ходил он почти постоянно в сопровождении внушительной свиты из слуг, рабов и просто прихвостней. И с первого дня невзлюбил новенькую ученицу. Темному аристократу сильно не нравилось, что его по статусу превзошла какая-то бродяжка, да еще и бывшая светлая. Конечно, прямо навредить Иллит подросток не мог. Статусные медальоны высшего уровня мгновенно накладывали паралич на ученика, пытающегося применить магию на другом ученике, а опускаться до кулачных боев было ниже герцогского достоинства.

К сожалению, Микрат находил иные способы досадить неприятной ему ученице. Его прихвостни состязались между собой, придумывая различные мелкие пакости, которыми и пользовались в этой маленькой необъявленной войне. Увещевания преподавателей о статусе Иллит и ее будущих перспективах молодежь практически не задевали. У Микрата были родственники в Совете, да и ему прочили однажды в нем место, так что мальчишка чувствовал себя вполне защищенным, продолжая разнообразить унылый досуг в Башне все новыми неприятностями для своей жертвы. Увы, все дети, в жилах которых текла демоническая кровь, в период взросления становятся практически неуправляемы, а доводы старших на них почти не влияют. Они, как и любые подростки, руководствуются гормонами и собственными эмоциями. Только, в отличие от обычных детей, у демонических отпрысков дело обстоит гораздо, гораздо сложнее.

Самое неприятное было в том, что он никогда ничего не делал сам, лишь тайно…