Право на магию

36.4. Потанцуем?

Я уже пожалела, что астарх покинул нас так рано. Может, в присутствии грозного унварта и не осмелился бы подойти. Принц разоделся так, что даже некоторые девицы бледнели на его фоне. Небесно-голубой камзол, темные брюки, белые высокие сапоги и золото, золото, золото… Оно было везде — пуговицы, вышивка, перстни, массивная цепь на груди. И в довершение всего этого ослепительного великолепия тонкий венец на белобрысой голове. Весь наряд словно кричал: «Поняли, кто я?».

Наследник не стал утруждать себя ни приглашением, ни легким полупоклоном, каковые предусматривались бальным этикетом. Он лишь требовательно вытянул руку, а лицо перекосила презрительная ухмылка. Разве нормальный человек станет и дальше настаивать, когда я ясно дала понять, что не стану его мимолетным развлечением?

Я медлила. Во избежание дальнейших проблем, конечно, проще вытерпеть эти пять минут, вальсируя под прицелом десятков глаз. Но, боги, как же не хочется даже прикасаться к этому сморчку! Заиграла музыка. Я ее узнала, танец лиденскап — медленный, близкий, страстный. От мысли, что задетый принц без зазрения совести еще и облапает меня, прикрываясь танцем, совсем тошно стало.

Я все тянула с ответом на приглашение, от которого не могла отказаться. Принц поднял вторую руку вверх, сжав кулак. Музыка послушно смолкла. Воцарилась нехорошая тишина. Все взгляды устремились на нас, причину задержки.

— Я жду, — прошипел Аландес. — Или расцениваю как отказ императорской семье со всеми вытекающими…

— Обязательства, наложенные императорской семьей, могут быть исполнены перед любым ее представителем. Ты ведь внимательно изучал законы, дорогой племянник? Если студентка не желает танцевать с тобой, я возьму ее долг на себя. Мисса позволит?

И вот уже вторая рука в черном рукаве делает пригласительный жест. Да чтоб вас! Арн Шентия, как обычно, возник из ниоткуда. Я на мгновение почувствовала себя героиней любимых беатиных романов. Но это только в романтических книжках она щелчком пальца устраняет недоброжелателей, соперниц, завистников и улетает с любимым драконом в закат.

Я же лихорадочно соображала, что делать. Приму приглашение его светлости — и навсегда обрету врага в лице наследного принца. Сама подтвержу, что все его домыслы о нас — правда. А мне с ним еще учиться… уж сколько-нибудь.

Откажу Шентии и станцую с принцем — так его светлость окончательно уверится в том, что я имею на племянника виды, а до этого врала напропалую. Не говоря уж о том, что принц посчитает, что я сдалась. Недолго-то и выделывалась.

Вот бы послать обоих к крыжтам… Мне и астарх защиту в Лесу обещал, не пропаду. Пауза затягивалась. Отчаянно взвешивая все за и против, и так и не придя к разумному решению, я наконец решилась последовать интуиции. На миг прикрыла глаза и вложила свою руку в одну из протянутых.

Меня демонстративно вытянули в самый центр танцевального круга. Растерянные сформированные пары толклись вокруг, освобождая место. Еще один повелительный жест — и вновь зазвучала музыка. Лиденскап, как и было задумано.

Горячая ладонь легла на талию, прижимая к себе, вторая обожгла обнаженное плечо. В пестроте разноцветных пар я краем глаза выхватила в настенных зеркалах черную сердцевину. Та близость, которую подразумевал танец, слила нас с Шентией в единое черное пятно с искрами серебра. Его светлость не изменял привычкам — черный камзол с серебряной вышивкой, черный низ. Я еле удержала себя от желания пересчитать пуговицы на рукавах. Даже скосила глаза, но рука его светлости, переместившись с плеча, мягко, но настойчиво приподняла мой подбородок.

О, у меня было что сказать его светлости! Во-первых, поблагодарить за подсказку на турнире, во-вторых, объяснить неловкую ситуацию с принцем… Я только открыла рот, но заглянула в его глаза и пропала. Не было больше ни пар вокруг, ни любопытных глаз, ни самой Академии. Только темно-серый водоворот, куда меня затягивало все сильней с каждой секундой. И музыка. Упоительная, страстная, то плавная, то ритмичная… Я растворилась в ней, увлекаемая неистовым партнером. Тело само подстраивалось в такт, руки жили своей жизнью, то переплетаясь с чужими, то хватаясь за сильные плечи и талию, как за спасательный круг…

Все мысли разом выветрились из головы. Резкий музыкальный пассаж и разворот, меня закручивает куда-то вдаль от моей второй половинки в этом танце, я теряю ощущение тепла на себе, вот мою руку удерживают только самые кончики пальцев. И музыка будто сжалилась с новым витком, повернула вспять, секунда — и я снова в горячих объятьях партнера. Нежные пальцы вновь скользят по плечам, легко и невесомо, так диктует ритм. Все это время мы не можем разорвать взгляд. Волна неведомого желания поднимается по спине, заставляя содрогнуться в момент наибольшей близости. Музыка обрывается вместе с ней.

— Подышать на балкон? — севшим голосом шепчет мой партнер.

Хоть на Изнанку, Ваша светлость.