Правила эксплуатации, или Как не выйти замуж

Глава 11. Волозар

Девчонка оказалась слишком быстрой. В своей глупой потребности спасать всех и вся, в очередной раз перешла грань, а я не остановил.

Почему ей так сложно просто послушаться? Хотя бы раз!? Неужели я так много прошу? Может, я неправильно произношу человеческое слово «стоять»? Раньше, вроде бы, никто не жаловался, и меня понимали с полуслова. Но не эта ведьма, нет.

Иногда мне кажется, что если Дарина увидит объявление с надписью «требуется жертва человечеству», эта дурная ведьма задастся единственным вопросом, как пройти к месту самой первой.

Живу я уже довольно давно и чего только на своих веках не повидал: и черных и нейтральных и белых ведьм… ведуньи, знахарки так же присутствовали в моем списке «печального опыта». Но Дарина… Эта рыжая зараза стоит всех вместе взятых. Одним только тем, что заставила меня работать с молотком, и по чьей вине я все получаю и получаю тумаки и шишки! Но ей, видимо, показалось этого мало, потому стоило мне только определиться, что нельзя забирать ее душу, как она делает все, чтобы только спровоцировать меня!

Ведьма! Дурная и сердобольная, что в моем понимании равносильно слабоумию! Даже друиды и те, более избирательны в своей благодати, а эта!

Проклятье уже стало перекидываться и на Дарину, пока я тщетно пытался это остановить. Даже мои силы оказались бесполезны против такого уровня черной магии. Уже собирался перекинуться в свою настоящую форму демона, но ощутил, как Дарина неосознанно призвала свой источник.

Не знаю, как ей это удалось, но уверен, что она об этом даже не подозревала. Мощная волна незамутненной энергии ударила в стороны и прогнала дымку, которая оставила израненную ладонь молодой ведьмы. Сама же Дарина, высвободив такой заряд магии, ожидаемо истощилась, словно выгоревшая спичка, и стала заваливаться прямо мне в руки.

— Мама! Мамочка! — закричала человеческая девочка и запрыгнула на койку к матери, где та, тяжело дыша, большими и непонимающими глазами смотрела на происходящее. Старуха запричитала и также кинулась с объятьями к своей очнувшейся дочери. Один только Василий с тревогой посмотрел на бесчувственную ведунью и задал короткий вопрос напряженным голосом:

— Что она сделала?

— Спасла твою семью… — холодно произнес я, поднял Дарину на руки и развернулся на выход. Нужно срочно доставить ее к источнику. То есть — к дому.

В который раз подумал, насколько белые и нейтральные ведьмы — беззащитны. Мало того, что привязаны к одному месту, так еще зависимы от постоянного пополнения жизненных сил. Если черные ведьмы и колдуны черпали силы из темной магии, то с такой, как Дарина — все иначе.

Не удивлюсь, что, когда мы вернемся, участок девушки претерпит некоторые изменения. И ладно, если не иссохнут все деревья в округе, пока источник будет пополняться за счет сил земли и стихий. На что, кстати, потребуется несколько дней — не меньше, в то время, как черные маги пополняют источники за несколько минут. Правда, ценой чужих жизней, но это уже другой вопрос.

Мужчина в растерянности замер и с неуверенностью обернулся на очнувшуюся жену, которая плакала и обнимала испуганную дочку. В этом коротком противостоянии победила семья, потому он бухнулся на колени перед койкой и принялся целовать беременную девушку, крепко прижимая к своей груди.

— Я видела! Мамочка, я видала это! Это чудище хотело забрать тебя, а тетя Дарина прогнала страшилу! Мамочка, я видела, видела!!! — захлебываясь в рыданиях, пыталась всех убедить… кажется, будущая довольно сильная ведунья, раз смогла рассмотреть черную волшбу в таком раннем возрасте. Что-то эта деревня становится излишне щедрой на подобные дарования. Хотя, теперь хотя бы понятна такая искренняя привязанность девочки к Дарине и наоборот. «Свой своего…», как говорится.

Вышел во двор и уже хотел переместиться, но тут в ворота, запыхавшись, вбежал Тихон, чтобы с тревогой и подозрением посмотреть на меня с бессознательной ведьмой на руках.

— Что случилось? Я слышал крики! Что вы наделали?!

— С дороги, — коротко потребовал я, чувствуя раздражение из-за промедления.

Но тут, ко всему прочему, на крыльцо вышел и Василий Сбежал с низких ступенек и остановился рядом со мной, заглядывая в лицо девушки.

— Что тут происходит? — не уступал Тихон, стараясь перекричать свой жалобно урчавший живот. — И не думай, мальчишка, что я убоюсь тебя или какой-то работы с лопатой, если вы причинили моей семье хоть… — начал, было, староста запальчиво, пока я медленно заводился от очередных нападок, прикидывая, что на место иссохших деревьев возле участка ведьмы, неплохо бы засадить несколько дубов. Может, даже с десяток. И теперь даже ясно, кто в этом поможет. Заодно и удобрит.

— Отец, — вступился Василий. — Дарья пришла в сознание. Дарина помогла.

— Что? — пораженно и с надеждой переспросил Тихон, резко забыв про угрозы и неуместную спесь. Сейчас он казался жалким и уставшим стариком, потому с местью я решил повременить. Может, в этом и есть причина, почему Дарина их до сих пор терпит? Просто жаль тратить энергию на убогих?

— Да, иди в дом. Постарайся баб успокоить, а то Агафья сейчас в молитве лоб расшибет. Я скоро приду.

— Да-да, — послушался старик, пока я раздраженно дернул щекой от странной неприятной мысли, что тот даже не спросил о самочувствии той, кто в которой раз подставилась ради… людей.

Когда старик скрылся, Василий повернулся ко мне.

— Куда вы сейчас?

— Домой, — коротко отозвался я и хотел, было, уйти, но мне в спину донесся вопрос:

— То, что сказала моя дочь — правда? Это черная волшба изводила Дарью?

Я остановился, в сомнениях замерев, и посмотрел на бесчувственное красивое лицо со смешными веснушками, которые были сейчас наиболее видны из-за болезненной бледности. Она бы сказала… предупредила бы — как минимум.

— Да, — прохрипел я и поджал губы, когда последовал следующий очевидный вопрос:

— Значит, я ошибался. Дарина — она… она может волшбу творить? А Настенька… она такая же? Она еще несколько дней назад говорила, что над мамой чернота, но мы не слушали…

— Нет, твоя дочь другая. Но смысл ты понял. Вам нужно уехать. То, что мучило твою жену очень восприимчиво к светлой волшбе и к жизненной силе тех, кто ее в себе носит. Колдун, наславший проклятье, питался жизненными силами твоей жены и младенца. Не вмешайся Дарина, они бы сгорели через несколько дней, — произнес я, расслышав судорожный выдох. — То, что твоя дочь может видеть такое, делает ее подверженной большему риску. Уезжайте. Чем дальше, тем лучше, пока не станет безопасно. А со временем найди дочери наставницу. У нее дар и довольно сильный. Его следует развивать, иначе он угаснет.

— Откуда ты все это знаешь? Ты один из таких?

Я холодно посмотрел на мужчину.

— Я никогда не сделаю ничего, что подвергнет ее опасности. Теперь — тем более, когда она спасла моих любимых, — заверил Василий с искренностью, в которой даже я не смог усомниться. Хотя хотелось. Бесил он меня, хотя, на вид, вроде вполне адекватный. На фоне остального населения, разумеется.

— Я не такой. Но один из посвященных, — уклончиво признался я, а после пошарился в кармане, перехватив девушку удобнее, и швырнул в мужика флаконом, приготовленным Даринкой. — Это снадобье для твоего отца. Дарина хотела отдать. Поможет с проблемами живота. И дружку его тоже. Передадите сами.

Тот растерянно рассматривал стекляшку с пробкой и тихо произнес:

— Что с ней будет? Ты сможешь защитить ее? Если то, что ты сказал — правда, Дарина в серьезной опасности.

— Занимайся своей семьей, смертный, — огрызнулся я, уходя со двора и заставив мужика изумленно распахнуть светлые глаза. — И не лезь к Дарине. От вас у нее только больше проблем. Узнаю, что хоть кто-то сделает или скажет про нее плохое — пожалеют все, — мрачно пообещал я. — Жизнь твоего ребенка и жены могли ей дорогого стоить. Она была к вам слишком снисходительной, вы этого не заслужили и не оценили, но больше я ей подобной оплошности не позволю. По крайней мере, пока рядом… — уже тише добавил, выходя за ворота.

Выйдя на улицу, я с раздражением осмотрелся в поисках укромного уголка, чтобы переместиться, укрывшись от глаз людей. Но, к моему удивлению, девушка на моих руках застонала и слабо приоткрыла веки.

— Они идут… — прошептала Дарина трагичным голосом и вновь провалилась в беспамятство.

Вздрогнул от ее предупреждения и посмотрел на расцарапанную ладошку, с которой стекали густеющие капельки крови. Значит, крови ее вкусить успели, а там и в мысли проникнуть могли, желая подчинить.

Успели ли?

Переместился к реке у самого забора дома Дарины и с некоторой досадой осмотрелся: молодые деревца и прежде пышные кусты скукожились и почернели, словно их обморозило крутым морозом. А вот взрослые деревья устояли, но и они притерпели изменения и некоторые ветви полностью иссохли.

Раздраженно вздохнул, а после опустил голову, почувствовав, что девчонка начинает приходить в сознание.

Хм, значит и такого расстояния достаточно, чтобы начинать напитываться энергией. Буду знать.

Девчонка заворочалась, а после попыталась перевернуться и едва не выскользнула с рук. В коротком полете с виду приличная ведьма показала истинное красноречие на чистом демонском. А после жалобно крякнула, когда я поймал ту у самой земли и помог встать на ноги. Значит, еще и демонский знает. Ругательства — так точно. Надо бы это учесть и самому быть аккуратнее в словах, когда буду думать, что меня не понимают. Хотя, удивительно ли? У нее было шесть носителей языка. И уж кому, как не мне знать, что в ее доме демонский мат звучит чаще, чем человеческая речь?

— Что… что произошло? Почему у меня такое ощущение, что меня били, топили, сушили и даже выжали? — простонала она, а после увидела свою ладошку и изумленно икнула. — Меня еще и грызли? Ты меня что, в медвежью берлогу уронил? — с подозрением поинтересовалась она, покосившись в мою сторону. — Или к кикиморе? — еще больше округлила она глаза и стала шарить по себе взглядом, словно что-то искала.

— Ты чего делаешь? — удивился я, опасаясь, что ей успели нанести вред, пока та была под проклятьем.

— Хочу убедиться, что, то был медведь, а не кикимора. Уж лучше пусть грызут, чем обсасывают…

Терпеливо вздохнул, поняв, что та не повредилась умом и находится в своем привычном состоянии. Пусть и в своеобразном. А после отвел на ближайший пенек и усадил слишком взволнованную девчонку, решив поговорить сейчас, а уже после обсудить все с Велесом и Липой.

— Что последнее из того, что ты помнишь? — спросил, пока рылся в ее сумке в надежде найти хоть какую-нибудь тряпку. Нашелся лишь носовой платок, но решил, что и он сойдет, а после обхватил ее ладонь и под непонимающим взглядом, принялся перевязывать неглубокие, но неприятные порезы, стараясь не морщиться от ощущений чужой, зловонной магии.

Вопреки всеобщим заблуждениям, черная магия никак не относится к жителям Мрака. И даже не мы ее изобрели. Всему виной люди, которые посчитали, что природа несправедлива, наделяя магией единицы, и обделяя всех остальных. Зло и зависть были во все времена и мы, демоны, стали свидетелями того, как два этих чувства стали причиной возникновения чернокнижников. Пришлось вмешаться и забрать запретные знания, чтобы сократить распространение этой заразы. Но, как я говорил, зло и зависть были и всегда будут. Потому и происходят вызовы демонов в желании стать сильнее, богаче и счастливее. Но, по итогу, те лишь пытаются обмануть природу. И природа предусмотрела наказание для таких индивидов — демонов. Мы даем, но забираем в стократ больше. К несчастью для людей, они не могут в полной мере оценить значимость своей души и рискуют ей почем зря.

Потому чернокнижная магия она… своего рода порождение: мерзкое, паразитическое, к чему даже демоны относятся с брезгливостью. Но вынуждены использовать, чтобы поддерживать своего рода баланс и производя… своеобразную чистку.

— Не знаю… кажется, мы были в деревне у Василия. После мне почудилось… или не почудилось? — испуганно расширила она глаза, заглянув мне в лицо. И выглядела Дарина так потерянно и беззащитно, с этой надеждой в огромных глазах, что я скажу, будто ей все показалось, и нет ничего страшного. На мгновение мне даже захотелось утешить ее, дать ложное чувство спокойствия. Но страшное было. И теперь оно вышло из-под контроля. Держать девчонку в полном неведении нельзя.

— Нет, тебе не померещилось, Дарина, — покачал я головой, сосредоточившись на узелке, который завязал на самодельной повязке. Надо же, получилось даже прилично. Кажется, я начинаю привыкать к человеческим рукам и отсутствию когтей. Главное, привыкнуть, но не слишком, а то скоро возвращаться к своему привычному и естественному виду во Мраке…

Кстати об этом. Отчего-то былого нетерпения и радости от этой мысли я не ощущаю. Напротив, мысль, что я вернусь во Мрак ни с чем, кажется… неправильной. Словно бросаю дело, не завершив его. А ведь девчонка действительно в опасности и едва ли я успею с этим разобраться прежде, чем истечет срок договора.

Но другой вопрос мучит не меньше, а то и больше: мне-то что с того? Какое мне вообще дело до этой девчонки и что с ней будет после моего ухода? Хочется, конечно, убедить себя, что она — ключ к разгадке тех странностей, что происходят и во Мраке. К чему она имеет непосредственное отношение, пусть даже не подозревает об этом. И у меня нет сомнений в этом. Может, потому и чувствую неуверенность?

Но вот что-то мерзенькое внутри меня говорит, что причина в другом. Вот как сейчас, когда не решаюсь поднять лицо и увидеть испуг в карих глазах и почувствовать себя виноватым и бессильным. Мерзкое, мерзкое чувство собственного бессилия, которое заставляет усомниться в своей значимости, умениях, опыте и возможностях. Мерзее, чем пиявка, прилипшая к ноге.

Бред…

— Володь… — начала она совсем тихо, а я даже не ощутил по поводу коверканья моего имени должного раздражения. — Что это было? Я слышала голос… или голоса. Они сказали, что придут за мной, — всхлипнула девушка, пока я старался скрипеть зубами не слишком явно. — Кто и зачем на меня охотится? Что им от меня нужно?

Я помолчал, а после вздохнул:

— Им нужна твоя жизненная сила. Тебя хотят принести в жертву, Дарина. Как до этого твою бабку, возможно, прабабку и мать. За тобой идет чернокнижник.

Девчонка моргнула. После открыла рот. Закрыла. Вздохнула и снова открыла, но произнести хоть звук не вышло, и рот закрылся, навевая ассоциации с выброшенной на берег рыбой, что бессмысленно и отчаянно ловила воздух ртом.

Я уже собирался прервать эту пантомиму, но тут во дворе ведьмы что-то грохнуло, ухнуло, а затем врезалось в забор, проломив несколько досок, что я недавно прилаживал, на место прогнивших.

На одних рефлексах схватил девчонку в охапку и повалил на траву, закрыв собой.

— Цела? — коротко потребовал я ответа, опасаясь, как бы ее недавняя немота не стала прогрессировать. Но только тут почувствовал подвох. Вот прямо в тот момент, когда повернул голову и встретился взглядом с огромными глазами, на заливающимся румянцем лице, которое оказалось слишком близко.

В воздухе повисла неловкость и как-то на мгновение забылась тревога. Но только на мгновение. Потому что после с непонятной мне неохотой отстранился, а девушка смущенно отвела взгляд и прочистила горло, чтобы выдать:

— З…забор сломали… гады… — нервно дернув веком, заикнулась она, смотря куда угодно, но не на меня. Но позволила помочь ей подняться на ноги, чтобы затем неловко отойти на шаг и обхватить себя за плечи. Это заставило меня нахмуриться, поймав себя на неуместной мысли, что девчонка одета слишком легко для нынешней погоды.

— Да, за забор — обидно, — согласился я, вспоминая все покалеченные пальцы, которые едва успевали регенерировать от ударов молотком и заноз от некачественных и криво подогнанных досок. — Ты чего так легко одета? Озябнуть можно!

— Налегке бегать сподручнее и ловчее. Особенно огородами, — криво улыбнулась она, вызывая недоумение подобным странным ответом. А после услышал чужое приближение и напрягся, потому сразу забыл про недоумение и сосредоточился на происходящем. Развернулся, задвигая девчонку себе за спину и незаметно призвал магию к ладоням. Но быстро загасил первые появившиеся искры, так как над забором появилась мохнатая башка Велеса, которая оценивала причиненный ущерб забору.

— Обошлось! — гаркнул он куда-то себе за спину. — Но подлатать придется! Считай, отделались малой кровью! — хохотнул волк, а после завидел нас и ойкнул: — А вы чего тут уже битый час торчите? — будничным тоном уточнил волк.

— Что происходит? — раздраженно вздохнул я, понимая, что тревога была ложной.

— Ты чего тут устроил?! — строго вопросила Дарина, угрожающе и возмущенно показывая кулачок из-за моей спины, откуда выхошла куда смелее. — Ни на минуту оставить нельзя, как имущество портят! А ты, между прочим, его охранять должен был! — возмущалась девчонка излишне резво и нервно косилась на меня. Переживает, бедняжка.

— А чего сразу я? — обиженно насупился Велес. — Я вот тут вообще не причем. Оно само!

— Само «что»? — не унималась ведьма. — Что бы ни случилось в твоем присутствии, все не ты! Оно извечно само! Что сейчас могло случиться?

— Да как-то в один момент все стало скрипеть и охать! — зачастил Велес эмоционально. — Дом словно скукожился, как и все, что на участке стояло. Одни куры от испуга по внеочередному яйцу снесли! Вот мы все, что стало непригодным, к забору и отнесли, но и он, судя по всему задело, — поведал он. Я же вздохнул и покосился на пожухшую растительность. Не только трава да деревья пострадали от магического выброса. Впрочем, этого стоило ожидать… — Ну, завалилось на забор чутка старого гнилья, — невозмутимо заметил волк, в попытке приободрить поникшую ведунью. — И вообще, тут всего пару досок треснуло, ничего забору не бу-у-у… Ать!

Договорить волк не успел, так как вышеупомянутый забор решил выразить протест и показать, что все же пострадал и терпеть на себе еще и здоровенную тушу Магического Зверя не намерен. Потому, скрипя досками, с очередным грохотом стал заваливаться вперед под весом Велеса, который, потеряв равновесие, последовал за забором, грохнувшись к нашим ногам. Напоследок, волчара еще и по ушам получил обломками досок, забавно ойкая от каждого соприкосновения дерева с его «думалкой».

Ну, мне, по крайней мере, было забавно и немного злорадно от данного зрелища. Демон я или где?

А вот молодая ведьма была иного мнения, потому что с потерянным видом раскрыла рот, рассматривая здоровенную брешь в заборе, посреди которой живописно валялся Магический Зверь. А после, обиженно всхлипнув, выдала:

— Да как же так? Это что же творится-то? Это ж… — трагическим полушепотом пыталась прокомментировать девица, а после неожиданно начала истерично кричать: — Меня тут какая-то тварина чернокнижная, точно пиявка высосать хочет, а теперь даже забора нет, чтоб за ним укрыться! Да как так-то?! — взвизгнула она, страшно тараща карие глазищи. На фоне бледности от потери сил и без того растрепанной косы, под съехавшим платком, зрелище было… внушающим. Мне даже стало немного жаль волка, на ком сейчас Дарина и срывалась.

А после понял, что чинить данную проблему мне, и вся жалость вмиг улетучилась. Даже если ведьма поддастся членовредительству, я отвернусь, дабы не смущать. Может, даже что-нибудь под руку девчонке подкину, чтобы, значит, не тяжело и действенно. Все же слабовата она еще и вообще… поберечь бы ведьму. Надорвется еще бедняжка или плечо потянет, пока лупить серого будет. Тут нужен особый подход, все измерить, сопоставить. Вон та ветка дубовая выглядит довольно неплохо и надежно…

— Ты ей что, рассказал? Мы же уговаривались разобраться самостоятельно! — повернул мохнатую мору на меня волк, а после, кряхтя, стал подниматься из обломков.

— Ты и раньше знал об охоте? — тут же уцепилась девчонка за эту мысль, а я отвернулся от ветки, дабы Дарина ее не заметила. Теперь идея увидеть рыжую ведьму с этим оружием не казалась мне удачной. И вообще, дуб — дерево плотное, наверняка дубинка тяжелой была для девушки… — И ты скрывал это от меня?

— А он тебе забор сломал, — не найдя достойного ответа, кажется, запаниковал я, ткнув в кашляющего от пыли волка.

— Как ты мог? — уперла девушка руки в бока, укоризненно взирая уже на стушевавшегося волка, но по виду было понятно, что она еще вернется к теме охоты на нее и того, что я скрывал данный факт.

— Да починим мы этот забор! — истерично и обиженно подметил униженный и оскорбленный Магический Зверь, которого я так удачно переквалифицировал в козла. Того, который «отпущения».

— Как и когда? — не отставала девица, начиная нервно расхаживать и резко жестикулировать, из-за чего пришлось даже пару раз увернуться, чтобы не словить по лицу. Девчонка, конечно, хрупкая и, вообще, почти человечка, но я точно знаю, что рука у нее тяжелая. — Кто этим займется? Охота на меня ведется, судя по всему, уже давно, о чем я узнаю только сейчас, — посмотрела она на меня мрачно и многообещающе, давая понять, что я теперь на низкокалорийной диете и буду питаться исключительно овсянкой. Тем более, что пополнить запасы мы не успели. Кстати, надо бы этим также заняться. — Володька мне уже почти две недели не может дырку в крыше заделать, а тут забор заново возводить! — «кинули очередной камень в мой огород», как принято говорить у деревенских. Чувствую, вредность ведьмы только набирает обороты, и я услышу еще не один упрек. А Велес, ск… нехороший такой, в этом только поможет. Эх, а ведь почти выставил виноватым волка… — Кто этим будет заниматься? Ты? Где мне теперь укрыться без забора?

— Ну, не то, чтобы я… — кашлянул Велес, смущенно посматривая на когтистые «лапки», а после расплылся в хитрой улыбке. — Но забор мы тебе возведем быстро.

— Ага, так же быстро, как крышу отремонтируете, — съязвила девица, злобно сверкнув глазами.

— Ну, придется повозиться побольше одного часа… — призадумался Велес. — Но делом займется не криворукий де… — начал он и запнулся, нервно оглянувшись. — Не твой бездарный рабочий, а благородный и благодарный мужик с золотыми руками! — гордо и значимо закончил волк, язвительно покосившись в мою сторону.

— Чего? — не поняли мы с Дариной и переглянулись.

— Ты о ком?

— О Ждане. Он и крышу тебе уже залатал и сейчас как раз занимался тем, что прочищал дымоход, а то, по его мнению, тот уже много лет не обслуживали.

— Кто такой Ждан? — растерялась Дарина.

— Дык, охотник. Он пришел в сознание, пока вас не было. Ну, пока ждал твоего возвращения и решил… так сказать время скоротать, да тебя отблагодарить… — жизнерадостно оскалился волк под нашими изумленными взглядами.

Тут, легок на помине, из-за сарая, вытирая тряпицей руки от черной сажи, вышел, собственно, полуголый богатырь, в распахнутой рубашке… причем, моей: со вставками цветочной вышивки, заботливо прилаженными Дариной. Признаюсь, я откровенно ненавидел эту тряпку… но в данный момент меня переполнял просто неописуемый гнев, что кто-то посмел покуситься на мой линялый цветочек… в смысле рубашку. Особенно бесило, что на блондине рубаха смотрелась так же мужественно, как кольчуга! Мыслимо ли это, вообще?

Почему на мне она была как на рогатом скоморохе, а тут!

На нас… Ждан внимания пока не обратил, чем мы пользовались и разглядывали охотника, который был, как мне кажется, слишком живым для недавнего полутрупа. Вот, прямо, до омерзения румян и смугл, что кулаки чесались выписать ему в его… жбан, дабы соответствовал представлениям.

Но несоответствия, похоже, волновали только меня. Потому что волк торжественно и со значением улыбался, насколько это возможно с его мимикой, и едва языком уважительно не цокал, кося хитрым взглядом на меня. Убеждался, что я его восторгов не разделяю, и ехидная морда становилась только радостнее, а ухмылка пакостнее.

Но оставался еще один персонаж, чью реакцию увидеть показалось мне неожиданно важно и интересно. Потому повернул голову и едва сдержал рык раздражения, который зародился в глотке: Дарина рассматривала недавнего трупа круглыми глазами, пока бледное лицо заливала краска смущения. Почти такая же румяная, как недавно подо мной… в смысле… короче! Но хуже то, что сейчас румянец был значительно ярче, и раздражение мое только возросло, отчего ладони словно сами сжались в кулаки.

— Велес, ты там где запропастился? Тебя только за смертью посы… — заговорил блондин и поднял-таки свой жба… голову он поднял, и встретился взглядом с Дариной. После секунды промедления, растянул губы в восторженной, но, главное, обаятельной улыбке.

Нет, вот откуда, спрашивается, у него такие белые зубы? Охотник, ведь! Жрать должен, что попало, отсутствие гигиены, опять же, и прочее. Надо было выбить парочку передних, пока была возможность, и свалить кощунство на кладбищенских гулей. Ну, а что? Мало ли, у них наверняка уже зубы в дифиците. У гулей-то диета еще хуже, чем у охотников, зубы не железные, а те, что после жизни остались. Так что конфискуют у новых трупов по случаю и без…

Эх, жаль только, что сейчас это уже бессмысленно.

Девушка вздрогнула, кажется, даже дыхание затаила, как-то часто-часто заморгала и стала нервно поправлять на голове съехавший платок. Нет, уже ни в какие ворота!

— Дарина, — подал Велес голос, а после обошел девушку со спины и подтолкнул ее в сторону незваного гостя. — Знакомься, это Ждан — богатырь, толковый охотник, который отличает обычных псов от Магического Зверя, и дворянин, — понизив голос, добавил он со значением. — И, несмотря на благородное происхождение, очень толковый в хозяйстве! Наконец-то стены этого дома увидят настоящего мужика! — распинался он, пока рьяно толкал девушку на кучу бревен, где, неровен час, эта непутевая себе ногу повредит, или буйную головушку расшибет. Ага, особенно, когда все внимание ведьмы сосредоточенно не над тем, что под ногами, а то, что в распахнутой рубахе и с курчавой гривой. И я не только про голову говорю, но и про вырез в рубахе. Теперь понятно, почему как он отличает Магического Зверя от оборотня и не мерзнет в подобном виде! А ведь не лето на дворе!

Сделал шаг вперед, чтобы придержать бедовую девчонку под локоть, надеясь, что она не надвернется на куче сгнивших бревен, что по недоразумению служили забором долгие годы, но тут:

— Я помогу. Опасно же, ногу еще подвернешь, красавица! — заволновался охотник, бросившись навстречу неловко ступающей девушке, которая продолжала гипнотизировать голую грудь в вырезе рубахи.

Поймал себя на абсурдной мысли, что на мою грудь она так никогда не смотрела, но быстро прогнал этот бред из головы и сосредоточился на насущном…

А может, ей волосатые нравятся?

Да что ж такое?! Опять отвлекся!

— А еще заботливый, — елейно добавил волк, глуша, все же вырвавшийся у меня рык, который я поспешно скрыл, кашлянув в кулак.

— Ты вернулась, спасительница моя! — улыбнулся богатырь еще радостнее, буквально подхватив охнувшую девушку на руки, словно пушинку. Впрочем, я и сам знал, что она практически ничего не весит. — Ты еще прекраснее, чем мне казалось, — на выдохе, заметил блондин, вглядываясь в изумленное лицо девчонки. — Так же красна лицом, как я запомнил. Я боялся, что ты мне только приснилась, перед кончиной моей героической…

— Эм… спасибо, наверное… — осторожно заметила девушка, покосившись на землю, когда он ее в очередной раз подкинул и закружил. Я же с некоторым злорадством и довольством отметил, что от прелестного румянца, цветовая гамма на лице ведьмы сменилась, выразительной зеленью. Потому с краснотой лица, как прежде, это, богатырь, конечно, загнул. — А можно меня обратно… на землю.

— Я тебя никогда не отпущу! — с чувством заметил он и счастливо засмеялся, вновь закружив девчонку, у которой к зеленому оттенку добавилась некая косоглазость в глазах, наполненных ужасом перспектив.

— На твоем месте, я бы опустил, — предупредил я, хмурясь на маневры богатыря, но тот даже не услышал. Возможный итог этих каруселей меня бы позабавил, но вот вид девчонки меня уже и самого смущал.

— Матушка всегда говорила, что если уж нашел счастье, то отпускать его нельзя. А я свое нашел…

— Ох, — на тяжелом выдохе выдала Дарина, раздувая щеки, пока я думал, что у богатыря странные понятия о «счастье», учитывая болезненный вид ведьмы, от красы которой остался только платок, который она пыталась удержать на рыжей макушке.

— Я бы не зарекался… — хмыкнул я, а после почувствовал толчок в бок и укоризненный взгляд волка, который еще не заметил подвоха и с довольным видом, словно это его тут хвалят, наблюдал за ничего не подозревающим блондином и уже ярко зеленой Дариной.

— Не мешай! Не видишь, тут нашу Дарину, наконец, оценили по достоинству! — задрал он нос, хотя я видел выступившие слезы умиления, что блестели в желтых глазах, будто у гордого родителя за горячо любимое чадо. — Кстати, если что, я сказал, что ты этот… жигало, — очень тихо добавил волк.

— Кто? — опешил я от слова, которым меня охарактеризовал волк, но от того, что в этой глубинке данного обозначения точно быть не должно.

— Приживало, то есть, — исправился Велес, не подозревая, как оговорился. — Короче, работаешь тут за еду, — пояснили мне, но Велес не был бы собой, если бы промолчал: — Кстати, Ждан все твои труды охаял и сказал, что тот, кто это делал — калека. Морально и физически, — не без яда и злорадства, с особым удовольствием зашептал волк.

С-с-с…собака. Лучше б уж гавкал, честное слово. Надо бы Василину, что ли пригласить? Заодно и своего полудохлика заберет.

— Только на руках носить буду! — обещал охотник, не зная, что у его «счастья» лицо другое. То, которое уже сказало «чур мое» и нагло отобрала у гулей. Вот уж этот Ждан обрадуется. Прямо, жду не дождусь встречи «счастья» и того, кого это «счастье» не спрашивало — то есть богатыря.

— Ой… — страдальчески икнула Дарина, но опять не была услышана. — Н..не надо…

— Как это не надо?! — не согласился охотник, но скорость раскрутки сбавил, что, впрочем, помогло девице не то, чтобы сильно. — Что же, я свою спасительницу и будущую жену не могу на руках подержать?

— «Жену»? — вопросили мы с Велесом, который навострил уши от такого поворота событий.

Не думал, что когда-нибудь ощутил бы такое желание, но сейчас я едва сдержался, чтобы не переместить сюда Василину. Прямо жуть, как захотелось увидеться. Давно не заходила в гости, и вообще…

— Бу-э… — выдала-таки Дарина свой вердикт, да прямо на голую грудь охотника. И мне очень хотелось думать, что таким образом она высказала свое «нет». По крайней мере, созвучно и очень… соответствует, так сказать.