Позывной "Князь" 4

Глава 14

Старик посмотрел на меня удивительно ясными глазами и махнул головой на стоящий рядом чайник.

— Угощайтесь, ваше высочество, — задребезжал его голос.

Он качнул головой, и капюшон полностью закрыл лицо. Мне стало неуютно, не люблю, когда не видно эмоции собеседника.

— Добрый день. К сожалению, не имею быть чести представленным, — сказал я, садясь напротив старика.

— Мое имя вам ничего не скажет. Да и давно стерлось оно из моей памяти. Зовите меня просто Безымянный, как и все в резиденции.

— Хорошо, господин Безымянный, о чем вы хотели со мной поговорить?

— Сразу к делу? — край капюшона одобрительно качнулся. — Нравятся мне решительные маги. Тогда слушайте. Мне стала известна одна важная информация…

Старик потянулся к чайнику и разлил по чашкам ароматный напиток. Я терпеливо ждал, когда он закончит.

— Это касается одного заклинания, — продолжил он. — Не думаю, что вы о нем что-нибудь знаете, да ни вам, ни мне этого не нужно. Но оно может сильно изменить текущий расклад дел между магами и людьми.

Я подобрался. Это весьма и весьма важные для меня сейчас сведения.

— Каким образом одно заклинание может изменить расклад? — спросил я, стараясь выглядеть равнодушным.

— Эти, — кивок на дверь, — думают, что я из ума выжил лет сто назад, и не обращают на мое присутствие внимания, когда болтают. А я все слышу и подмечаю. По одному обрывку разговора мне стало известно, что некий ученый, между нами говоря, он гораздо, гораздо безумнее меня, — старик вдруг закашлялся и торопливо отпил из своей чашки. — Так вот, некий ученый нашел старые записи. В них была упомянута древняя легенда, мол, как вернуть в мир магию и создать ее источники.

Внутри у меня похолодело, и я напряженно ждал следующих слов Безымянного.

— Это заклинание огромной мощности. Силы для него копят уже не один год, а может, и не один десяток.

— Как одно заклинание может вернуть в мир источники?

— Я не спрашивал, — костлявое плечо старика дернулось. — Однако же, даже если они его создадут и даже сделают все правильно, это качнет чашу весов в сторону магов.

— Но разве для нас это плохо? Будут источники, сила.

— Ох, молодой, вы еще, только бы за могуществом горазды гоняться. А нужно историю учить.

Я с трудом нашел в себе силы не комментировать это.

— Хрупкий мир всегда лучше войны, сынок, — закончил старик свою мысль. — Да и заклинание сложное. Поди рванет и сотрет весь город в порошок. Для балансу.

— Зачем вы мне все это рассказываете?

— Да вот, думал, поможете вы мне. Кто и когда будет плести древнюю магию, я скоро выясню. А вам нужно остановить это безобразие. Силы-то у меня не те уже.

Руки его затряслись, и чай начал выплескиваться из чашки. Я быстро перехватил ее и поставил на стол. Старик охнул, вздохнул, и я вдруг испугался, что он рассыпается в пыль прямо у меня на глазах.

— Вот спасибо, — узловатые пальцы коснулись пятен на потертой мантии и растерли их. — За вашу помощь я постараюсь отблагодарить. Щедро!

Я молчал и думал. Думал о том, не приблизит ли это заклинание приход истинной тьмы? Но никак не мог придумать, как спросить об этом.

— Задание сложное вы мне даете, — наконец, сказал я. — Слишком все расплывчато и зыбко.

— Понимаю, — капюшон согласно качнулся. — Не за себя же прошу. А сразу за всех.

— Почему тогда не архимага?

— Да он и хочет это все провернуть. Не понимает, глупец, как это может ударить по своим же.

— У вас есть хотя бы представление, когда все это произойдет?

— Не раньше, чем через пару недель.

Я опешил. На ум сразу пришел осенний бал у императора, где он собирается показать дружбу между людьми и магами. И только вот древнего заклинания мне для полного счастья не хватало!

— А дата зависит от положения светил или только от объема силы?

— Чего не знаю, того не знаю. Но, думаю, что архимаг почему-то торопится. На его месте я бы подождал.

Интересно, чего? Пока все осколки не соберутся?

— Вы легко справитесь с этим заданием. Вы же маг времени.

Я удивленно посмотрел на него. Не так много людей знают, какая именно у меня способность.

— Не переживайте вы так, несложно догадаться, — старик хрипло рассмеялся. — Чтобы вы хотели получить за эту услугу? Власть? Силу?

— Заготовки для посохов. Пятнадцать штук, — не раздумывая, ответил я. — И столько же сфер Око размером с куриное яйцо.

— Необычная просьба. Но будут вам эти заготовки и побрякушки. Более я вас не задерживаю.

Он прикоснулся к песочным часам, и полог тут же исчез. Разговор был окончен.

Я поднялся и попрощался с Безымянным, который продолжал пить чай. И когда я уже был в дверях, он окликнул меня.

— Ваше высочество, слышал, вы будете на осеннем балу императора? Постарайтесь там его сберечь, он у нас один.

Коротко кивнув, я вышел в коридор. В голове лихорадочно бились мысли. Значит, на Аркадия Семеновича будет совершено покушение прямо на балу?

Мне нужно немедленно возвращаться!

На утрясание всех вопросов понадобился еще целый день. Я весь извелся, пока ждал. То Серебрянский тянул время, пытаясь привлечь меня к поиску не состоявшегося убийцы садовника, то ребята, которые просили еще раз заглянуть в библиотеку, то архимаг настаивал на прощальном ужине.

Вся эта суета страшно раздражала. Я даже подумывал сбежать по-тихому через разрыв пространства, но не был уверен, что смогу провести всю команду.

Так или иначе, мы, наконец, погрузились в кареты и отъехали из резиденции. Серебрянский с нами не поехал, все твердил про свои дела.

Нутром чую, задержался он не просто так, а чтобы без свидетелей провести товар между городами.

«Ничего, я еще с этим разберусь,» — подумал я, качнув головой на прощание.

А вот часть охраны Михаил Андреевич все же отправил с нами, объясняя это мерами предосторожности. Я едва сдержал улыбку. Какая охрана для команды магов? Даже звучит смешно, но спорить не стал.

И вот уже мелькнули, удаляясь, главные ворота и крепостные стены. И я, кажется, даже выдохнул. Все время думал, что в последний момент что-нибудь случится, и нас опять задержат.

Гаврилов с Григорием сидели сверху на козлах, а я смотрел на скачущего рядом с каретой Голубевым.

Приграничная зона сейчас для нас не опасна, и маг земли развлекался тем, что ремонтировал дорогу.

— Владимир Иванович, так вы и не рассказали самого интересного! — на меня с любопытством посмотрел Артем. — Что за история с некромантом?

— А я не рассказал? — удивился я.

— Нет, мы тогда занимались убийцей садовника и не до того было, — посетовал он.

— Эту историю мне поведал Игорь Васильевич, — начал я, устраиваясь поудобнее. — Несколько лет назад в городе магов появился очень способный молодой человек. Силы много, а использовать ее не умел. Говорят, что от одного его присутствия распускались цветы и выздоравливали больные.

— Он был магом жизни? — улыбнулся Левков.

— Скорее всего. Но они были редки, и тогда о них только легенды ходили, — кивнул я. — Этот маг так стал популярен в обществе, что его постоянно окружали люди, желающие прикоснуться к его силе. И непросто постоять рядом, нет. Доходило до банальных краж одежды! Вывесил на веревку белье, а наутро нет ничего.

— Я бы рехнулся! — пробормотал Артем.

— Маг тоже так подумал и поэтому решил сбежать. Никому ничего не сказал, прошмыгнул переулками и укрылся в старой башне. Она стояла возле старого кладбища.

— Он поднял мертвых⁈ — зацокал языком Левков. — Так это же невозможно!

— Не торопи, я не все рассказал. Вы же помните, что бывает, если Григорий долго рядом стоит, раскрыв ауру?

— Жить становится тошно! — выдал Сергей, и сразу же получил тычок от брата.

— Вот, правильно. А теперь представьте, что вам долго время хорошо, а потом источник этого чувства пропадает. Что происходит?

— Человек становится раздражительным и может испытывать физическое недомогание, — без запинки ответил Левков.

— Снова правильно. Те, с кем раньше маг находился рядом, впадали в тоску, переставали за собой следить и бродили по городу в поисках источника радости. И когда нашли, то окружили башню и не отходили от нее.

— И что сделал тот маг? — спросил Дмитрий.

— Он ни разу даже не выглянул в окно. Настолько устал. Его аура едва-едва касалась людей. Им этого было мало. Они раз за разом бросались на штурм башни. Но безуспешно.

— Так почему некромант-то? — не выдержал Артем.

— Когда пришла стража, которая искала пропавших, они увидели высокое строение, окруженное почти сошедшими с ума людьми: немытых, нечесаных и в лохмотьях. И кто-то возьми и ляпни про кладбище. Один сказал, второй подхватил. А третий сделал вывод, что маг поднял мертвых. И все бы посмеялись над этим, если бы толпа вдруг не ринулась на стражников.

— А почему они ринулись? — Артем и его прекрасные вопросы!

— Они думали, что у них хотят отобрать мага. Стражники, конечно, отбились, но по всему городу пошли слухи, что в башне живет некромант, способный поднять армию мертвых. Этот вопрос крайне заинтересовал преподавателя магии, и он наведался на место событий. Правда, как всегда, открылась позднее. Уже потом этот преподаватель смог научить мага сворачивать ауру. А поначалу ему пришлось привести в порядок всех сумасшедших, но этого, конечно же, никто уже не помнит. В головах застряла история, как один злой некромант поднял мертвых и заставил их гнаться за стражниками через весь город. А некоторых даже убил!

— Какая нелепая и жуткая сказка, — потянул Дмитрий. — А все из-за того, что люди не могут сказать ничего толком словами через рот. Вот научили бы парня сразу работать с силой, такого бы не произошло.

— Так это еще сообразить надо! — замотал головой Артем. — Хотя этому магу поначалу, наверное, нравится эффект от ауры.

— Вполне возможно, — пожал я плечами.

— Владимир Иванович, а как вы думаете, убийцу садовника найдут? — спросил Сергей, меняя тему.

Я в ответ пожал плечами. Думаю, раз мы уехали из города, то таинственный враг поедет за нами и будет строить козни уже людям. Придется постоянно держать это в уме.

Вопрос в том, связан ли он с нападением на императора?

Так или иначе, помимо надвигающейся истинной тьмы, мощного заклинания, способного уничтожить целый город, есть тот, кто пытается развязать войну между людьми и магами.

И в центре всего этого — я.

Ничего, разберусь с одним, со вторым, а там и до третьего руки дойдут.

Долгие остановки в пути мы решили не делать и поэтому добрались до города меньше чем за десять часов.

Когда мы вышли возле военного управления, то вызвали бурю эмоций у случайных прохожих и офицеров, увидевших нас из окон.

Многие вышли навстречу, даже не узнав сразу. Мы-то не переодевались, как были в мантиях, так и остались. Подумали, что делегация приехала.

Маги слегка опешили от такого внимания, но вместо раздражения, наоборот, выпятили грудь и с гордо поднятой головой вошли в здание.

Светочка выскочила из-за своего стола и застыла, глядя на нас во все глаза.

— Владимир Иванович… ваше высочество! — запинаясь, сказала она. — С приездом! Будете отвар? У меня есть печенье, домашнее! А у вас тут почта накопилась!

Она болтала без умолку, но я очень устал и не был настроен на беседу. Передав все документы по Соколову в канцелярию, я быстро попрощался со всеми.

В голове были мысли только о любимой кровати. Замотался так, что с ног валился!

Поэтому постарался не задерживаться, и сразу же направился в замок.

— Володенька! — закричала матушка, услышав, как Илья Сергеевич со мной поздоровался. — Как же я скучала!

Она выскочила из малой гостиной и сразу же меня обняла. В этот момент я осознал, что действительно вернулся домой.

— Погоди, что это на тебе надето? Дай-ка я тебя хорошенько рассмотрю! — заохала она. — Что это такое? Мантия?

Святые сферы наместников! Она же не знает, что я маг!

— Да, мантия, матушка. Мне подарили, пока ездил в город магов. Они в таком все ходят, — я не стал открывать ей правду. — Очень удобно.

На звук наших голосов прилетела и сестра. От этого вихря было не спрятаться! А там и отец подошел из своего кабинета.

Я всеми силами пытался отвертеться от рассказа о поездке, вручил подарки и поспешил к себе в комнату. Хотелось хоть немного побыть в тишине.

Едва я появился на пороге, меня встретил Лерчик.

— Дружище! Как же я рад тебя видеть живым и невредимым! — он протянул мне бокал вина. — Выглядишь хоть и модно, но страшно усталым.

— В яблочко, — вздохнул я. — Столько всего произошло, что даже не было времени праздно валяться.

— Расскажешь? Или сначала хочешь отдохнуть?

— Давай, ты начнешь с новостей. Сейчас даже думать лень. Только дай привести себя в порядок.

Я быстро сходил в душ и надел привычный костюм. Надел и сразу же понял, насколько в нем неудобно. Все же, мантия — на редкость практичная штука. Нужно будет себе сшить несколько штук, чуть более подходящих для города людей.

Я мысленно усмехнулся, теперь уже и думаю, как маг.

Наконец, устроившись на диване, я махнул Лерчику рукой, мол, начинай.

— Начну со странного, — он плюхнулся рядом и вытянул ноги. — Следов Гласса я не нашел. Он просто исчез. Ни его домашние, ни ближайшее окружение не в курсе, куда он уехал. Никаких билетов на его имя куплено не было.

— И куда же он подевался?

— Думаю, лежит себе в ближайшем лесочке под какой-нибудь березой.

— Под папоротником, — блеснул я эрудицией.

— Они так быстро не растут. Собственно, самое последнее, где его заметили — это императорский дворец.

— Наверное, тот день, когда и я его видел. Он еще вел себя странно. Может, он был смертельно болен и сейчас под чужим именем лечится на курорте, а мы его ищем?

— Я даже в этом не уверен. У меня складывается впечатление, что он исчез раньше, чем ты его видел.

— Как так-то? — я даже привстал на локте от удивления.

— Кроме дворца, его нигде не встречали. То есть, я узнал, что он выехал из управления, но не доехал до дома. На работе сутки не появлялся, а потом — бах! — его видели во дворце. Примерно три часа. И все.

— Призрак?

— Или, хуже того, иллюзия. Помнишь бабку Святляну? Она умела создавать их. А что, если нам дурили голову? Ты и сам говоришь, что Гласс странно себя вел.

— Тогда у нас вместо Гласса есть неизвестный маг. Но зачем ему делать копию барона?

— Чтобы запутать следствие! — торжествующе ответил Лерчик. — Сам подумай. Он якобы сам подписывает заявление на увольнение, и тебе достается должность. Очень удобно.

— Получается, у меня есть мотив?

— Или кому-то очень нужно было убрать Гласса, а поставить на его место тебя.

Я задумался. Первым, кто приходит мне в голову — это Лазарев. Но какой у него мотив? Что он получает с моим повышением?

— Ладно, что еще тебе удалось интересного узнать, пока меня не было? — спросил я.

— Пока ты развлекался среди магов, я поискал информацию на Рокотову.

— Не самая интригующая тема, но так и быть, рассказывай.

— За ней повсюду тянется запах магии, — понизив голос, проговорил Лерчик. — Я специально поискал. В каком бы городе она ни появилась, везде происходили какие-то магические заварушки.

— Она за ними следила или участвовала?

— Скорее, приезжала к самому началу. Будто она знала, что это случится.

— А что за заварушки?

— Как тебе сказать, ничего такого. Это я приврал для красоты, — тряхнул головой Лерчик. — То найдут артефакт, то студенты академии хулиганят. Вроде мелочь, но меня это удивило.

— Либо она знала и конкретно ехала в то место, либо ей поручали это сделать.

— Я еще встретился с ее теткой. Был галантен, обворожил ее, чтобы узнать, почему они посещали конкретные города. На что эта невыносимая леди ответила, что Рокотова решала все спонтанно. То есть с утра они планируют пойти в музей, а вечером быстро пакуют чемоданы и уносятся по дороге приключений. Тетка уверена, что ее племянница получала некие записки.

— Почему?

— Говорит, видела, как ей кто-то передавал лист бумаги. Все тайно! Она бы и не заметила, если бы сама по молодости не развлекалась с многочисленными любовниками. А с ними, как ты понимаешь, нужно проявлять особую бдительность.

Я криво улыбнулся. Когда дело доходит до любви и хитрости, женщины дадут фору любому секретному агенту.

— Значит, она получала задания. От кого?

— А вот тут самое интересное. — Лерчик взлохматил кудри. — Я это не смог выяснить.

У меня вытянулось лицо. Субботин и не нашел информацию?

— Да, — развел он руками. — Я два дня таскался за женщинами, в компании которых видели Рокотову. Источал комплименты, любезничал, даже целовался! И ничего! Как только я что-то нащупывал, они делали вид, что не понимают, о чем я, и быстренько сворачивали встречу.

— Значит, еще какая-то тайная организация. Женская!

Я уже уставал удивляться.

— Тогда давай спросим у нее самой, — махнул я рукой.

— Я бы с радостью, — Лерчик налил себе еще вина, — вот только Рокотова вчера с утра сказала Илье Сергеевичу, что поехала гулять и более ее никто не видел.

— Что? Пропала? Похитили? — я сел на диване и отставил бокал.

— Или загуляла, — пожал плечами Лерчик.

— Так, ее надо найти! Может, она в опасности.

— А чего ты так всполошился? — с любопытством посмотрел на меня Субботин. — Она вполне могла получить новое задание и уехать.

— Или после нашего последнего разговора.

— А что там было? Вроде же ничего такого. Про книжки же беседовали.

И тут я понял, что не сказал Лерчику, что Рокотова антимаг. Пришлось кратко пересказать ему всю историю.

Субботин слушал, открыв рот.

— Вот значит как. Не ожидал. И ты думаешь, что все маги женщины — антимаги?

— Практически уверен. В городе магов я встретил библиотекаря. Она, кажется, тоже. По крайней мере, она чувствовала силу Чернышова, как и Рокотова мою.

— Интересные дела у вас тут творятся. Только отвернулся, у тебя уже какая-то библиотекарша завелась.

— Еще какая! — улыбнулся я, показав руками ее формы.

Лерчик завистливо присвистнул.

— Тогда собирайся, поедет твою Рокотову искать, — Субботин отставил бокал и поднялся.

— Она не моя, — лениво отмахнулся я. — Но да, ты прав, искать. Мало ли что случилось. Меня вот в командировке чуть не взорвали. Так что я мысленно готов к любому повороту.

— Взорвали⁈ И что⁈ Ты выжил?

Я укоризненно на него посмотрел и поднялся. Быстро создав новый карман для посоха, я надел плащ, и мы поспешили на улицу.

Мне не нравилась Рокотова, но когда женщина в беде, нужно спешить.

Вопрос только в том, откуда начинать поиски?