Позывной "Князь" 2

Глава 25

Степан Николаевич Соколов одернул темно-зеленый пиджак и, нацепив самое доброжелательное лицо, зашел в приемную к управляющему в имперском банке.

— Олег Валентинович! — с улыбкой поприветствовал его Степан. — Как поживаете? Как супруга? Дети?

Управляющий удивленно вздрогнул и поднял глаза на гостя. Он никак не мог вспомнить этого молодого человека. Смутно знакомое лицо, вызывало лишь непонятное желание засмеяться.

Вошедший подошел ближе и заглянул Олегу Валентиновичу в глаза. Голова управляющего налилась свинцом, но через секунду возникла приятная легкость.

— Степан Николаевич! — управляющий просветлел лицом. — Рад вас видеть! Все хорошо, спасибо. Вы как? Вам бы отдохнуть, а то что-то вы бледный.

— Да-да, благодарствую, все хорошо, — Степан вольготно устроился в огромном кресле.

— Вы по поводу договора? Все готово, как вы и хотели.

— Да, все правильно, по поводу договора. Собственно, пора уже мне воспользоваться услугами столь величественного банка.

— Прекрасно! Я все лично проверил. Каждый пункт! — Олег Валентинович засуетился, вытаскивая из стола папку с документами. — Открытие счета на ваше имя, никаких налогов и вычетов за услуги банка, а также ежемесячный бонус за то, что вы наш клиент. Это весьма необычно для нас, но раз вы попросили, мы с радостью пойдем вам навстречу.

— Чудесно. Я все же хотел бы еще раз просмотреть все и, надеюсь, сразу же мы с вами этот договор подпишем.

— Понимаю. Это очень полезно, читать все, что написано в договоре.

Он протянул документы и хихикнул.

Степан Николаевич слегка поморщился и углубился в чтение. Впрочем, ему не нужно было этого делать — каждая строчка давно уже выверена в предыдущие визиты. Жаль, что каждый раз приходилось тратить силы и время на это.

Соколов не очень любил бюрократию, но сейчас по-другому было нельзя. В мире людей слишком большое значение уделяли бумагам.

От обилия мелких букв в глазах стало рябить. Степан Николаевич поднял усталый взгляд на управляющего.

— Принести вам отвар? — с улыбкой спросил тот. — У меня есть укрепляющий здоровье с заграничными фруктами! Очень вкусно и полезно.

— Спасибо, не откажусь, — снова погрузившись в чтение, ответил Степан Николаевич.

Олег Валентинович поднялся и лично отправился заваривать чайник. Через минуту в кабинете приятно запахло апельсином и корицей.

Дочитав последние строчки, Соколов глубоко вздохнул и взял в руки чашку. Она тихо звякнула о блюдце.

— Действительно, очень вкусно. Не поделитесь? — спросил он, напряженно глядя на управляющего.

— С радостью! — на стол лег небольшой холщовый мешочек. — Это все мои запасы. Руководитель из командировки привез. Что-нибудь еще желаете? Может быть шоколадные конфеты или печенье? У меня где-то есть коробочка.

— Нет, — Степан Николаевич положил документы на стол. — Я все прочитал, и меня все устраивает.

— Прекрасно! Рад, что вы, наконец, станете нашим клиентом!

Скромная подпись Соколова легла рядом с размашистой управляющего.

— Надеюсь, — не сводя с Олега Валентиновича взгляда, сказал Степан Николаевич, — вы прямо сейчас зарегистрируете этот договор и никогда о нем больше не вспомните, пока я не приду снова.

На лбу Соколова вздулись вены, и лицо побледнело сильнее.

— Я прямо сейчас все сделаю! — отозвался управляющий, не обратив на это внимание, и засмеялся. — Отмечу в журнале и лично отдам исполнителю. Никаких вопросов возникнуть не должно.

— Хорошо. Когда я получу первые выплаты?

— Через три дня, Степан Николаевич, — снова хихикнул Олег Валентинович. — Лично прослежу, чтобы деньги поступили вам на это счет в ближайшее время. А дальше по графику — раз в неделю. Еще раз напомню, что чем больше сумма, тем выше будут выплаты. Тем более в вашем случае.

— Спасибо. Тогда, всего хорошего.

Соколов поднялся на ноги и нетвердой походкой покинул кабинет.

С людьми нужно налаживать связи, пусть и используя магию. С ними по-иному нельзя. Зря директор академии его тогда не послушал.

Степан Николаевич вышел на улицу и вдохнул полной грудью. Ему осталось посетить еще одного чиновника. А потом можно и передохнуть.

Пройдет еще пара месяцев, прежде чем люди осознают, что сами отдают свои денежки на благо будущей империи Ордена.

Маг довольно улыбнулся и двинулся прочь от банка. Соколов еще на один шаг стал ближе к своей цели.

Сжав медальон и мгновенно призвав всю силу, я резко взмахнул рукой. Магия радостно отозвалась, пробежавшись по телу искрящейся бодростью.

И время остановилось.

Я с любопытством разглядывал яркие вспышки из импровизированного оружия сотрудников. Заклинания на первый взгляд простые — крошечные молнии. Одна, может, и не убьет, но сразу десяток основательно подпалят любого.

И все же, эти люди даже не понимают, что сделали! Они создали полноценные боевые посохи!

Да этот отдел на вес золота!

Но для чего? Зачем им расправляться с магами?

Я дотронулся до застывшего Луки Кузьмича. Он резко дернулся, продолжая заносить руку перед лицом, и машинально встал в защитную стойку.

— Святые наместники, что это такое⁈ — обалдело спросил он, глядя на статуи сотрудников и повисшие в воздухе заклинания.

— Моя способность, — скромно ответил я. — Посмотрите, что они сделали.

— Ваше высочество! Я не знаю, что сказать! Они на вас напали и понесут соответствующее наказание!

— Я не про это, — покачал я головой. — Их палки. Боевые палки.

Лука Кузьмич нахмурился.

— Я могу подойти ближе?

— Не советую. К сожалению, я еще не в полной мере изучал свои возможности. Лучше оставайтесь на месте.

Он кивнул и пристально вгляделся в молнии и сияющие сферы.

— Вы хотите сказать?.. — прошептал он, — что они смогли сделать оружие?

— Именно. Отличные ребята. Мне теперь очень хочется с ними поработать.

— Да, как же это сделать, если они вот так себя ведут? — он махнул рукой и задел одну из молний.

Она моментально ужалила. Лука Кузьмич охнул и потер прожженную дырку на рукаве.

— Больно кусаются, заразы.

— И это только одна, — усмехнулся я. — Только меня больше интересуют, они сами до этого додумались или кто-то подсказал?

— Хороший вопрос. Давайте спросим у… — он пробежался глазами по сотрудникам. — Да вот, у Самарского. Он не руководитель даже, но всегда был себе на уме.

Я кивнул и стал прикидывать, как его вытащить из заклинания. Пройти между молниями не получится, слишком плотно легли заряды.

На глаза попался кувшин.

— Отойдите, пожалуйста, будем разряжать обстановку, — с улыбкой сказал я и плеснул водой в сторону Самарского.

Молнии с громкими хлопками начали взрываться. Лука Кузьмич ухмыльнулся и прошел по широкому коридору до нужного сотрудника. Затем подхватил его за шкирку и как ребенка поволок из кабинета.

Едва Самарский отмер, то сразу же разразился отборными ругательствами. Я даже заслушался.

— Молчать! — рявкнул на него Лука Кузьмич и обернулся ко мне, — ваше высочество, пройдемте в мой кабинет. И еще хотел спросить: долго будет держаться ваше заклинание?

Я пожал плечами. Силы вложил много, еще и медальон ее подпитал.

— Давайте мы сейчас покинем кабинет, и я развею магию. А с ними что делать? — я кивнул на живые статуи.

— Сейчас придумаем.

Самарский притих, во все глаза наблюдая за нашими действиями.

Следующие полчаса избавились от всех молний и посохов, вывели ошеломленных сотрудников и заперли их в пустом помещении.

Лука Кузьмич приставил к ним охрану.

Я довольно отметил спокойное поведение Андрея. Едва он отмер, не задавал вопросов, а лишь следовал указаниям отца. Надежный парень.

Как только разобрались с этим, глава исследовательского центра оттащил Самарского в свой кабинет и усадил на колченогий стул.

— Рассказывай, — строго сказал он, глядя на подчиненного.

— Вы не имеете права так со мной поступать! — с жаром крикнул он. — Я буду жаловаться!

— На что именно? Что напал на титулованную особу? — усмехнулся Лука Кузьмич. — Или на использование магических артефактов в личных целях? А может быть, сговор с группой лиц для причинения ущерба здоровью?

При этих вопросах Самарский изрядно скис. И почему все так себя ведут, когда наступает время отвечать за свои поступки?

— И все-таки, Петр, зачем все это? — мягко спросил Лука Кузьмич. — Вам плохо работается в центре? Денег недоплачивают?

Самарский угрюмо покачал головой.

Я не вмешивался в разговор, мне было интересно, как Петр будет выкручиваться.

— Ну а что тогда? Ты уже ж не юноша безбородый, чтобы пылать максимализмом за правое дело.

— Это еще почему? За правду всегда нужно бороться, — вскинулся Петр.

— Сам придумал или подсказал кто? — прищурился Лука Кузьмич.

— Сам! — уверенно сказал ученый.

— А что именно сам?

— Все! — с жаром ответил Самарский. — Мы давно уже поняли, что скрывается за лживой информацией, которую центр распространяет. На самом деле, маги опасны и хотят подмять всех людей под себя. Иначе зачем нам изучать их артефакты?

— А эти ваши посохи? — Лука Кузьмич с интересом разглядывал один такой, лежащий перед ним на столе. — То же сами придумали?

— Да… — голос Петра стал неуверенным.

— И давно вы поняли про эту самую правду?

Самарский нахмурил брови, что-то вспоминая.

Как-то все странно складывается. Сотрудники работали со сферами уже не один год. И вдруг совершенно неожиданно, у них получилось зарядить их молниями. Это не совпадало с тем, что говорил Лука Кузьмич — по еженедельным отчетам никаких изменений в ходе исследований не было.

Так что же сподвигло сотрудников на такие действия?

— Давай, Самарский, думай, — проговорил Лука Кузьмич. — От твоего ответа многое зависит.

— Я ничего не скажу! — вспыхнул Петр.

— Подскажите, а как давно вы научились заряжать сферы заклинаниями? — вмешался я.

— Да вот, совсем недавно…

— А кто был автором открытия?

— Я не помню…

Я взмахнул рукой, заставляя Самарского оцепенеть, и повернулся к Луке Кузьмичу.

— Думается мне, что тут не обошлось без стороннего вмешательства.

— Согласен, — заманчиво протянул он. — Не помнить, кто из сотрудников совершил прорыв в работе! Ерунда какая. Да, у нас каждый чих фиксируется и подается, как открытие. Не верю я ему. Думаете, маг постарался?

— Кто-то старательно стравливает людей и магов.

В памяти вдруг вспыхнул образ усатого молодого человека в зеленом. Он ведь маг разума.

Как-то слишком много в последнее время появилось людей со способностями!

— Скорее всего, — сказал я, — на него воздействовали. Поэтому он и не может точно сказать, кто именно решил зарядить сферы молниями. Проверьте всех новых сотрудников, которые работают максимально далеко от Око. Возможно, у вас тут завелся маг.

— Сделаем. Только, наверное, не новый сотрудник, а старый. У нас люди практически не меняются, зарплаты хорошие, работа интересная. Все увлечены своим делом. Но не так давно ушел один аналитик. Попробую достать для вас сведения о нем. Куда вам прислать?

— В замок, — я скривился, — у меня пока даже своего кабинета нет.

Нужно срочно что-то придумать с быстрой доставкой сообщений! А то легко проморгаю важное письмо!

— Лука Кузьмич, — вдруг сказал я. — Я слышал, что у магов есть своя почта. Мол, заряжается письмо заклинанием и отправляется по адресу.

— Хм, не знаете, каким именно? И как находит адресата это послания?

— К сожалению, нет. Но может, ваши умники, — я кивнул на Самарского, — с чем-то таким сталкивались?

— Поищем.

— Тогда прощаюсь с вами, нужно срочно доложить руководству о произошедшем.

— Постойте, ваше высочество, — Лука Кузьмич поднялся, — это же нападение на вас. Это же казнь.

— Я не собираюсь отправлять ваших сотрудников на смерть. Мне лишь нужно согласовать действия. Обстановка слишком накалилась и совсем не осталось времени на подготовку, — я глянул на Петра, — таких, как он может быть очень много.

— Спасибо. А я, пожалуй, воспользуюсь этим дамокловым мечом для удержания сотрудников в узде, — он сжал кулак. — Подписку возьму о неразглашении. Со всеми вытекающими последствиями.

— Ваше право, — пожал я плечами.

Напоследок сняв заклинание с Самарского, я покинул кабинет. Впереди меня ждал долгий разговор с Глассом.

Но кабинет барона был пуст. Я спросил у помощника Гласса и улыбчивую Светочку, но они лишь развели руками. Видели, что он с утра получил какие-то бумаги и сразу же умчался.

Я заглянул в соседние помещения, чтобы найти своих подчиненных, но и их нигде не было.

Во мне зрело смутное подозрение. Неужели они все вместе куда-то рванули и не уведомили меня?

— Светлана, а почты для меня не было?

Девушка вскочила, перебрала все бумажки и с сожалением покачала головой.

Пробегав по всему зданию и позадавав множество вопросов, я пришел к выводу, что исчезновение семерых человек не такое уж и таинственное.

Все сводилось к тому, что Гласс увел моих подчиненных на какую-то встречу.

Вся эта ситуация мне здорово не понравилась. Не хотелось бы, чтобы Гласс действовал за моей спиной и ввязался в какой-нибудь конфликт.

Чует мое сердце, добром это не кончится.

С этими мыслями я решил вернуться в замок. Может, хоть приезд Рокотовой поднимет мне настроение?

Карета домчалась до дома всего за двадцать минут. Интересно, почему в этот час все дороги были пустыми.

Полюбовавшись ухоженным садом, я прошел в дом. Илья Сергеевич с неизменно постным лицом проводил меня в гостиную.

Там уже собралась вся семья: улыбающаяся Аня, хмурый отец и довольная матушка. А где же гостья?

— Володенька! Наконец-то ты приехал, — мне навстречу поднялась матушка.

И тут я увидел Веронику Рокотову. Темно-русые волосы, внимательные серые глаза и весьма впечатляющий размер груди, который хорошо виден даже в закрытом наглухо платье.

— Добрый день, — я вежливо ей улыбнулся.

Рокотова изящно поднялась и с поклоном присела, но лицо ее оставалось серьезным.

— Хочу тебе представить княгиню Веронику Андреевну Рокотову, — сказала матушка. — Мою помощницу.

— Владимир Иванович Эгерман, — представился я.

— Очень приятно, ваше высочество, — приятным бархатным голосом ответила она.

Мы расселись на диванах, с любопытством переглядываясь.

Пока шла игра в гляделки, Ангелина разлила по чашкам отвар и застыла у самых дверей. В ее глазах я отчетливо различил вспыхнувшую ревность.

— Вероника Андреевна, — начала Аня, пытаясь разогнать напряженную атмосферу, — а расскажите о себе!

— Вы и так все знаете, — ответила Рокотова, улыбнувшись уголком губ. — Родители умерли, из семьи у меня осталась только тетка. Уже полгода мы с ней путешествуем по империи, изучая исторические места. Мне очень нравится изучать все новое.

Она мечтательно улыбнулась, став похожей на подростка. Интересно, сколько же ей лет?

— Люблю вышивать, бродить по музеям, гулять по городу.

— Это чудесно! — сказала матушка и повернулась к нам с сестрой. — Ты, Аня, скоро выйдешь замуж, Володя все время пропадает на службе. Мне будет одиноко. Поэтому я и пригласила Веронику Андреевну.

Отец блаженно улыбнулся и поудобнее устроился в кресле с чашкой отвара.

— Я буду только рада, — проговорила Вероника, быстро глянув на меня. — У вас чудесный дом!

Они с матушкой защебетали, обсуждая цвет штор, цветы и картины.

Что ж, думаю, мне уже можно откланяться.

— А вы военный, Владимир Иванович? — внезапно обратилась ко мне Вероника.

— Да, все верно, — кивнул я.

— Это так интересно! А скажите что-нибудь на военном! — она широко улыбнулась, глядя мне в глаза.

— Хм… — растерялся я. — Упал, отжался?

Аня захихикала. Но я обратил внимание, что глаза Рокотовой так и остались серьезными.

У меня в голове не укладывался эта смешная просьба и отстраненность во взгляде.

— В вашей семье были военные? — спросил я.

— Нет, что вы. Служащие в канцелярии. Мама была секретарем, а отец занимал скромную должность в бухгалтерии в торговой палате. А Аглая Семеновна, сестра матери, домохозяйка. У нее никого нет, поэтому мы с ней путешествуем вместе.

По ее лицу было видно, что Вероника уже очень устала от тетки и явно была счастлива сбежать от нее.

— Так или иначе, когда Софья Владимировна предложила мне работу, я с радостью согласилась.

— Вас не пугает новый город и обстановка? — спросил я.

— Что вы! Это же очень интересно! Я уже узнала, здесь находится музей магии, и мне было бы очень в нем побывать.

После этих слов мне очень захотелось глянуть на сферу в медальоне. Хотя я еще ни разу не встречал женщин магов. Существуют ли они, вообще?

— Давайте я за вами поухаживаю, — предложил я.

Она благосклонно кивнула. Я поднялся, подошел к столику рядом с Ангелиной и встретился с ней взглядом.

И он пообещал мне многое. Очень многое. Ревности в нем не было. Скорее желание доказать, что она гораздо лучше, чем Рокотова. Я подмигнул служанке и взял чайник одной рукой.

Как же мне незаметно вытащить из кармана медальон?

— У нашей поварихи всегда отменные отвары, ваше сиятельство, — я налил полную чашку Веронике и матушке.

Глянул на Аню и отца, но они отказались.

— Да, я в полной мере смогла в этом убедиться, — улыбнулась Рокотова.

В нашу беседу никто не вмешивался, ждали, пробежит ли между нами искра. Что ж, придется им потерпеть. Пока мы только присматривались друг к другу.

— А готовит она лучше, чем в самых дорогих ресторанах города, — продолжил я.

— Зачем же вы, ваше высочество, мне это сказали? Я так хотела попробовать местную кухню!

— Обязательно попробуйте, чтобы сравнить, — рассмеялся я.

Дверь приоткрылась, и в гостиную медленно вошел Илья Сергеевич.

— Ужин подан, прошу всех в столовую.

— Вот сейчас вы и сможете убедиться в способностях Катерины Львовны, — сказал я и подал ей руку.

Она секунду помедлила, но приняла ее и изящно поднялась с дивана. Ее хрупкие и холодные пальчики утонули в моей ладони.

Мы чинно расселись за столом, и служанки быстро расставили блюда. Запеченный бараний бок, многочисленные салаты, пирожки с мясом.

Да, Катюшенька расстаралась! Оторваться было невозможно.

Вероника ела очень аккуратно, и я невольно залюбовался ее движениями.

— Вы будете жить здесь? — как бы невзначай спросил я.

— Если мне позволят, — ответила она, посмотрев на меня очень долгим взглядом.

— Конечно, Вероника Андреевна будет жить здесь, — сказала матушка, повернувшись к ней. — У нас множество пустых комнат. Сможете оформить любую из них в своем вкусе.

Рокотова благодарно улыбнулась и мельком глянула на меня.

Что-то в ней было притягательное. И я не о ее фигуре. Она очень уверенно держалась в незнакомой обстановке. За этим скрывался стальной стержень.

И мне хотелось узнать ее получше.

Неожиданно раздался громкий голос:

— Это срочно! Пустите меня!

Мы удивленно обернулись на приоткрытую дверь. Через мгновение в нее влетел запыхавшийся мужчина в одежде почтового работника. Он тяжело дышал. Бежал, что до замка на своих двоих?

Позади него застыл шокированный дворецкий.

— Ваше высочество! — воскликнул он. — Прошу прощения! Я не смог его остановить!

— Что случилось? — спросил отец.

— У меня послание для его высочества, князя Эгермана! — с трудом переведя дыхание, сказал вошедший.

Отец поднялся и принял протянутое письмо. Но тут же передал его мне.

— Это для тебя, сынок.

Я рассмотрел имперский знак и быстро вскрыл послание. Прочитав пару строк, мое лицо вытянулось, а сердце пропустило удар. В мыслях вспыхнуло исчезновение Гласса и стычка у Луки Кузьмича.

— Дорогой, — обеспокоенно спросила матушка. — Что там написано?

— Прошу меня простить, — я резко поднялся со стула. — Меня срочно вызывают в императорский дворец.