Позови меня трижды…

ПЕЧАЛЬ И РАДОСТЬ

Тоже старый пасьянс… Но, пожалуй, единственный, из салонных пасьянсов, очень похожий на цыганское гадание. Также две полные колоды берут, выкладывают на стол ряд из десяти карт. Ну, так считают, что полный ряд до десяти — это все возможные расклады и повороты самой судьбы. И тузы, конечно, образуют базовый ряд. На них, в восходящем порядке, собирают все остальные карты. У них, у цыган, вообще очень важна стоимость карты. Вот и туз — это высшая степень счастья или несчастья, радости, горя, неожиданности… Гипертрофированный народ. Чего? Ну, к фатальности склонный. Да не ругаюсь я! Конечно, таких слов от Терехов ты не узнаешь… Он тебе бы проще сказал, что они — сдвинутые по фазе придурки. Хотя во всем ведь есть какая-то доля… Ага. И окончательное значение по цвету определяли. Это и самой догадаться не сложно. Народ они удивительно простой, а простой народ все, знаешь ли, к красненькому склоняется. Вот и цыгане считали, что черное — это печаль, а красное — так это непременно радость. Откуда я про них знаю? А чо мне цыган-то не знать? Тут их столько было всяких… Ага. Вот красненькие пошли, видишь? И если примитивно, по-цыгански рассуждать, так это, девка, тебе счастье само привалило. Но жизнь, она не цыганский расклад, тут обязательно сопоставление должно быть с предыдущими картами.

Рассуждаешь ты сейчас, как самая дикая цыганка. Вот было, вот ушло! А куда оно уйдет, ежели оно уже было? Нет, касатка, что было, все при тебе так останется! Ага. С собою носи, милая! Дальше тяни по жизни.

Знаешь, если честно, я совсем жить не хочу. Нет, не из-за Ленки. Да все нормально, пускай живет, как знает, а я не могу. Понимаешь, скучно жить без людей, с которыми с самого начала предполагала прожить всю жизнь. Это Настя куда-то все с юности рвалась, а я ведь нет… Просто, я очень хорошо знаю, что люди, с которыми я могла бы прожить свою жизнь так, как мне всегда хотелось ее прожить, давным-давно ушли, что больше их никогда не будет. Тяжело без своих-то. Теперешние? Да почему не люди-то? Люди… Только вот для меня они как картинки нарисованные — карточные фигуры. Нет, их жизнь я ни понять, ни принять не могу…

Где я научилась гадать? Не-е, не в тюрьме! Когда там гадать-то было? Сидишь, трясешься, не знаешь, что с тобою еще сделать удумают. Какие карты в той тюрьме! Да и не сидели в той тюрьме так подолгу, как потом-то…

В наше-то время карты не считались чем-то зазорным. Это сейчас в кинах мазурика какого или пахана с наколками покажут, так непременно с картами в руках. У нас в доме раньше взрослые вообще играли вечерами с детьми в Акулину, Пексесо, Мушку… Фокусы на именинах показывали. Даже учителя из гимназии, когда в концертах любительских индийских магов изображали, так обязательно с карточными фокусами. А как же без этого? Развлечение было. Ведь раньше людей в доме принимали, особенно, если там девушки на выданье были. И сами в гости ездили. За картами и беседу завязать проще. Столики специальные выставляли ломберные. Вот иногда приедешь, а чувствуешь, что не твой день сегодня, танцевать тоже ведь каждый день не станешь. Сядешь к какой-нибудь даме в партнерши, а она о многих присутствующих тебе за картами расскажет, совет хороший даст, пасьянс какой-нибудь покажет. Странно сейчас вспоминать, но я еще застала время, когда из-за границы не только наряды и ноты ждали, но и раскладку новых пасьянсов. Уже выезжала тогда… Как быстро пролетела жизнь… А какая нескладная вышла… Да, вот так ярусами собираешь. Русские пасьянсы тоже были, конечно. "Переход через реку Березину", например. Патриотическая вещь.

К гаданию, правда, с опаской относились, но все равно гадали. Время для этого даже было в церковном календаре — перед самым Рождеством Христовым. Мы-то, в основном, тогда на суженого гадали. "Суженый, ряженый, приди-покажись!" Сейчас смешно вспоминать-то даже.

Но потом я так была благодарна этому умению! В войну с Настей только этим и кормились. Да, где гадали? К теплушкам на вокзал выходили. А как не верили-то? Все верили. А кому еще оставалось верить-то? Куда головушку-то девать? Вот за веру нам и платили. Там и Ларочку Миловидову с Ленкой встретили. Ее как раз из лагеря в войну отпустили…

С нами цыганки ходили. Но у них, как я тебе уже рассказывала, немного другая система чтения была, несхожая с нашей салонной. У цыганок, главное дело, цвет масти, и очень было важно, какой в конце расклада цвет верх возьмет. А клиент-то каждую их заминку ловит, клиент-то в войну был такой, с обостренными нервами. И даже не знающему карт человеку быстро становилось все понятно, как только цыганка раскидывала свои замызганные картишки. Били их часто, сердешных. У них рука тогда почему-то была очень тяжелая. Да не у клиентов, а у цыганок. У клиентов, впрочем, тоже… Особенно зимой с 42 года на 43 год такие у всех тяжелые руки были! Я даже одну такую битую на вокзале утешала. Меня-то? Да тоже доставалось иной раз… А тут вижу — сидит в углу, возле урны с песком с ребятенком за пазухой, личность вся малиновая, как сыроежка, раскидывает себе карты и ревет. Вот мне под глаз дай — синяк будет, а у них морда так необычно устроена, что все побои малиновыми кажутся. Разный ведь народ бывает. Ага. Вслух, значит, воет. Понятное дело. У нас тут, знаешь, сколько эвакуированных было! Все какие-то карточки получали, хоть иждивенческие, да получали. А этим чо-то совсем ничего не давали… Ага. Да и кто ихнего гулящего брата за так эвакуировать-то станет? Вот и оставались многие из них под немцем. Ненадолго. Ну, это тебе еще рано знать, конечно.

Хотя в армию ихних мужиков подгребали хорошо… Мужики-то у них выносливые, сметливые. Так правильно, другие в цыганах долго и не проживут.

Все ФЗО цыганятами были под завязку набиты. Такие школы были, вроде колоний при заводах военных — ФЗО. А что? Да цыганята эти, между прочим, по металлу, да по литейному делу еще бы пару очков самому Терехову папаше дали бы! Работали они хорошо. Они ведь металл вообще по запаху чуют. Одного парнишку-цыганенка, правда, у нас весной 43 года в проволоку горячую насмерть замотало. Ну, проволоку-то в заводе раньше цыганятами тянули. Пустят такого пострельца бегом, он и бежит с проволокой, тянет. А тут мастер замешкался чо-то, и цыганенок, как на грех, с недосыпу споткнулся. Тут его и замотало. Хоронить нечего было. Все цыганки с рынка, с вокзала, с пересылки тогда собрались… Ревут, кричат! Милицией их разгоняли. Ага. После милиции рожи у всех, конечно, малиновые сделались… Что ты говоришь? Да ни чо мастеру не сделали, кто ему за безродного цыганенка чо сделает? У них и паспорта-то толком не было. А паспорта нет, значит, и человека нетути.

Пересылка? Да тюрьма пересыльная. Ну, где сейчас главпочтамт, почту где сортируют! Вот. Там раньше врагов народа сортировали и дальше отсылали. Тоже вроде главпочтамта было. А о некоторых арестантах — ни слуха, ни духа! Никто из начальства ничего не сообщает, только угрожают посадить, если от окошка не отойдешь. Вот тут-то цыганкам клиентура была самая богатая, на все готовая. Не-е, я туда не ходила. Не-е… Я там надежды никакой не чуяла. Все-таки карты ради надежды достаешь…

А, та-то? Цыганка-то, которая? Да откуда я помню, как ее зовут? Подошла я к ней тогда, объяснила, что раз такая карта ей полезла, то и брать ей в руки колоду нечего. Только на личность цвет малиновый собирать. Она за голову хватается, не знает, как кормить своих попрошаек. У нее еще трое на рынке воровством и нищенством до ФЗО перебивались. Ну, я ей и посоветовала по руке гадать, там ведь что хочешь можно наплести. А ее тогда ноги не несли чо-то. Ну, я ее под руку брала, и мы тихонько шли вдоль составов.

Охрана, как нас увидит, сразу всем своим кричит: "Гадалки идут! Мужики, вылазь! Гадалки тащатся!" И все эти мужики двери сразу начинают двигать. Ага. И стали мы так вдвоем теплушки обходить, а девчонка ее с дитем малым возле вокзального титана сидела. С собою уж не брали. Мороз ведь, да и подруга моя чо-то тогда совсем на ногах не стояла. Ага. И пока я карты кидаю, напарница моя соколикам брильянтовым из очереди по руке всякое рассказывает. Хорошо получалось. Нас даже милиция не трогала. Сами только без очереди лезли, рожи ментовские. Ну, и что, что партийные? А чо им партия-то хорошего скажет? А мы все-таки старалися, зря в душу человеку не харкали… Не-е, она, как Украину освобождать начали, так со своими засобиралась из наших краев. Простились мы с ней очень тепло. Она все надеялась, что, может, кого в живых там из своих встретит. Да где уж там! Ох-хо-хо, грехи наши тяжкие… Раз такая карта пошла…

БИЗНЕС С ЧЕЛОВЕЧЕСКИМ ЛИЦОМ

Нет, они, видите ли, будут без дела сидеть, электричество страны жечь, зарплату ждать! Им детей кормить нечем, но они сидеть будут, суки! А пятьдесят тысяч кровных, от сердца оторванных в день, им, сукам, мало, оказывается!

Терех очень жалел, что не взял с собой автомат. Ведь, главное, был у него автомат! А тут поехал, блин, на металлобазу своего родного завода, давшему ему в рыло путевку, блин, в жизнь, и почему-то не взял! Оно, конечно, сдерживаться как-то надо, но этим чудакам в прохудившихся ватных брюках, забивавших козла и сидевших четвертый месяц без работы, очень была бы кстати автоматная очередь поверх маковок. Сидит, главное, такая жопа и рассуждает, чего для него Ельцин еще не доделал! Где же упустили народ? Или он сразу, у мамкиной титьки был недоделанным?

В подсобке встревоженная Райка ждала его уже с горячим чайником наперевес, но Терех только досадливо махнул ей рукой. Переживала за него, значит. Действительно, нервы стали просто ни к черту. Особенно после поджогов. Достал было водки, но Райка отбирать кинулась.

Выложил ей, конечно, как есть. Райке хрен чего не выложишь. Такая ведь замечательная задумка была! Хотя и ноги не несли на родное предприятие. Вот чо-то заранее душа не лежала. И еще так подумалось: "А может, все-таки взять автомат?" Есть еще чутье-то, видать. Но ведь, думал как человек, завести туда весь лист, уголок и рифленку для ларьков, и чтобы эти мученики киоски прямо тут же, на своей базе в рабочее время и сварили! Делать-то им совсем нечего! С начальством бы он, конечно, договорился. Так ведь даже башки от домино не повернули! Двух пальцев для «здрасте» не подали! Сидят, зарплаты ждут, суки! Кто будет им зарплату-то перед акционированием завода раздавать? Кто им заказы перед этим делом возьмет? Каким местом люди вообще-то думают? Прям, щас, разбегутся и дружно станут их зазывать стать акционерами! Ну, станут, может, ненадолго… Нет, какие же суки, а?

Рая, слушая его дикую ругань, думала, что он еще больше расстроится, если узнает, что Кузька тихонько работает в коллективе против них с Терехом. Приедет, как красно солнышко, побеседует с народом, порастыкает у Тереха за спиной, сигаретками все угостит, и нет его. А им с персоналом работать! Нехорошо Кузьма себя ведет, не по-товарищески. Скоро в этой подсобке из-за такой политики им на голову гадить начнут. Конечно, Рая понимала, что Кузьма так просто никакую политику не начнет, не получив руководящего указания.

Всю ночь Раиса думала сама с собой, потому что Бобка после конфликта с техникой вообще думать боялся, во всем полагаясь на жену. И решила Рая, что вот такая близость к народу, которая наблюдается у них с Терехом в подсобке, до добра их не доведет. Нельзя с народом до таких случайных связей доходить. Только сели чай пить, колбасу на стол выложили, а тут дальнобойщики вваливаются. Они, видите ли, только из рейса! И масляными руками хвать по три куска! Да она сама этой колбасы не пробовала, детям не дала, решила Тереха за все добро колбасой угостить, а тут такая лапа волосатая, шесть дней немытая… На салфетку даже масло машинное капнуло.

Тереху это все сообщать Рая считала бесполезным. Он поймет, что это шутки друга Валерия, и замкнется в себе. Плечи только до ушей поднимет, и станет благородство изображать. Достал ведь уж, блин, с этим благородством! Засунул его себе куда подальше. Ей вот не до благородства, когда на ее распоряжения народ стал матом огрызаться.

Рая крепко приглядывалась, как у них в городе другие фирмы бизнесом занимаются. Думала даже. Она поняла, что спасти их с Терехом от народа может только офис, или контора по-старому. Выдали путевки, поставили диспетчера, а главное, проверили исполнение — и все! Никакого народа! Только сунулся кто в офис в грязных штанах, так его вневедомственная охрана только хвать за ремешок! Еще, главное выступали в печати пару лет назад против посреднических фирм. Нет, господа-товарищи! С нашим народом без посредника нельзя!

Рае так понравилась ее собственная мысль с офисом, что она в выходные весь центр города обошла. Кое-что приглядела, конечно. И, подкладывая Тереху несъеденную дальнобойщиками колбасу, выискивала момент вставить словечко про офис.

Ну, в начале он как-то ее мысль не оценил. Но когда они проехались на его восьмерке по намеченным Раей адресам, вроде даже сам загорелся. Хотя и он, и Рая предполагали здесь некоторые сложности.

Даже Рая прекрасно знала, что офис для любого бизнеса всегда был коренным, переломным этапом его становления. Мало было перевести в контору бумаги из заваленной товаром и счетами за телефон квартиры или деревянной подсобки. Надо было пережить сам этап возникновения и становления этого значительного явления обновленной действительности — офиса! Пугало оформление квартир через чиновничьи заграждения и засады, которое могло вымотать любого самого крепкого паренька. Даже Тереху было довольно страшно выходить на такой резкий виток в торговле из прокуренной подсобки на музыкальной фабрике. Это означало, что теперь все будет иначе! Никакой паленой водки, минимум левого товара, максимум правды в текущей отчетности. На их шею государство придумало новую напасть — налоговую инспекцию. Все письма, которые им слали оттуда с просьбой встать на учет, Терех просто выкидывал. Но в офис эти тети могут и ножками притопать! И у Раи, и у Тереха возникали опасения, вызванные печальным опытом некоторых фирм, которые просто не смогли выжить после переезда в новенький офис. Разные там возникали обстоятельства. Сразу и не рассказать какие именно.

Неделю они с Раисой судили, рядили и, наконец, решились. "Пока еще можно брать по дешевке, надо брать!" — такой тезис выдвинул Терех относительно офиса на общем собрании с Валерием и Кузьмой. В сущности, собрание было у них втроем, даже Раю попросили в коридор выйти. Но там она села на табурет у вентиляционной решетки и все слышала. Тереху даже материться не пришлось. В его тезисе слова "пока еще", "можно брать", "по дешевке" сломили решимость его оппонентов.

Решено было приобрести пару квартир на первом этаже в центре города. Подъезд и дом выбрали, конечно, из Раиного списка. Валерию, блин, Сергеевичу понравилось местоположение дома и сама стоимость приобретаемых квартир. Оказывается, они давно с шакалом Кузькой об офисе думали! И Терех только головой крутил, когда этот любимец техники тут же запел песни Валету, что в бизнесе надо ставить высокие цели, например, депутатство в городской Думе! Но с Терехом, вроде, Валерий держался по-прежнему, и служебный взлет в их шаражке на давнюю дружбу не повлиял.

При устройстве в жилом доме магазина или конторы на первом этаже, требовались подписи всех жильцов верхних этажей. В основном, у них в городе жильцы ставили подписи за бутылку, изредка просили затянуть решеткой окна или балконы второго этажа от бандитствующих соотечественников. Такой установленный рэкет и назывался учетом общественного мнения граждан и их объединений. Понятно, что сводился этот учет к быстрому спаиванию всех жильцов по одиночке, до того, как им придет в голову против тебя объединиться.

Раиса одна провела предварительную работу по сбору общественного мнения у старух возле дома. В этом подъезде бабки объединились сразу, они слезно попросили Раю ихних мужиков зазря не поить, а решить техническую проблему с горячим водоснабжением дома. Нет, горячая вода в доме была, но что-то там было сделано так, что из подвала парило неимоверно. Куда только жильцы не писали и не жаловались, все равно в подъезде стоял смрадный влажный воздух. Зараженная грибком масляная краска стен вздувалась причудливыми пузырями, и только на ощупь можно было найти дорогу на лестницу, потому что в клубящемся пару лампочки работали не более трех часов. Пробираться через парилку к будущему офису и без общественного мнения было затруднительно. Поэтому на замену нескольких труб они наняли двух шабашников с материалом, но те, умудренные производственным опытом, сами наотрез отказались изолировать их минеральной ватой в темноте. Как самый геройский член экипажа, на амбразуру пошел, конечно, Терех. С собой он прихватил Бобку, поклявшись, что ни с какой техникой, кроме минеральной ваты и плоскогубцев, в подвале тот не столкнется.

Неделю они в темноте ползали по подвалу, переодеваться в относительно сухое белье их пускала старуха со второго этажа, в пустых купленных квартирах к вечеру от влаги коробило даже сапоги. Валерий с Кузькой бегали по всему городу, выполняя заказы Тереха. Рубероид купили почти сразу, а алюминиевую фольгу и минеральную вату пришлось красть ночью с механического завода, заплатив перед этим и мастеру, и работягам.

После работы с минеральной ватой Терех и Бобка чувствовали себя ежиками, вывернутыми наизнанку, во внутрь иголками. Проходя с изоляцией трубы, в полумраке подвала Бобка нашел спрятанный возле запорной арматуры «Вальтер». Терех ничего не нашел, зато его два раза укусили крысы.

После героического штурма подвала все бумаги на переоборудование жилого помещения в нежилое были подписаны Валерием и Кузьмой за три недели. И за эти три недели Терех с Бобкой, Райкой и тремя продавщицами ударно крушили стены и делали из запущенных квартир самый настоящий офис. Отечественное слово «контора» не могло до конца раскрыть их мечты о красивой жизни.

Терех выбрал в офисе небольшую комнатенку без окон и оклеил ее сам, на свой собственный вкус. Вроде и ничего там особенного не было кроме стола, крашенного сейфа и старого кресла-вертушки, но вновь, к огромному неудовольствию Раисы, ревностно следившей за благополучием Тереха, почти весь состав фирмы дружно набивался в его неказистую комнатенку пить чай с дармовыми шоколадками.

За подбор персонала всегда отвечал Терех, и претензий к нему не было. Поэтому именно ему строго, без скабрезностей было дано руководящее указание срочно принять на работу секретаря, мать ее, референта. А то, видите ли, Райка как-то по-базарному на звонки отвечает: "А-а?" да "Чо?". И вообще у нее имеется свой, ответственный участок работы. Бегать самому по городу девок снимать господину Кондратьеву, по отчеству Сергеевичу, было решительно несолидно.

Но и доверил Валерий Сергеевич это дело Тереху зря. Во-первых, Терех почему-то тут же подмигнул любопытной Райке, торчавшей тут же, а та захихикала. Во-вторых, потому, что однажды утром у дверей своего кабинета Валет Серёгович, как тайком звали его подчиненные, обнаружил улыбающуюся Таньку, с трудом взгромоздившуюся на хрупкий секретарский стульчик. Вначале он решил, что это — просто шутка какая-то или редкостная подлянка. Одно из двух. Но Татьяна вдруг подпрыгнула на тонко взвизгнувшем стульчике и со всем уважением отрапортовала: "Здрасте, Валерий Сергеевич! Меня два месяца назад в техникуме сократили, так Терех к Вам на работу взял!"

— Здравствуй, Татьяна! Ты мне по телефончику лицензионный отдел исполкома набери, Зотова там спросишь, — осторожно сказал Валерий.

— Сейчас-сейчас, мне Терех дал все телефоны и проинструктировал, Вы к себе в кабинет идите, там чай на столе горячий с ватрушками, я с утра пекла.

Уплетая пышные свежие ватрушки, Валерий не без удовольствия, медленно, со смаком расставался с погубленной мечтой о востроносенькой длинноногой секретарше, смиряясь с неизбежной реальностью.

Не сказать, чтобы Танька, принятая Терехом на работу секретаршей, очень обрадовала Кузьму и даже Бобку. Даже у Райки иногда отвисала челюсть при виде ее наглой безмятежной физиономии. Над ребятами она с детства хихикала с этой Зелькой своей, она всегда была взрослой, она такой родилась! И потом в ней очень рано появилось что-то такое, отчего все большие ребята относились к их компании уважительно, а некоторые даже заискивали. Круглое, смешливое Танькино лицо и толстая пшеничная коса вызывали тогда у ровесников неизменный интерес. Но времена те ушли безвозвратно, и не виновата была Танька в том, что нынче было принято сажать перед собственным кабинетом тоненькое длинноногое крашенное существо с хищной заносчивой мордашкой. А Танька, как была красавицей конца шестидесятых, так дальше и не продвинулась с пьянчугой-мужем, двумя огольцами — Тереховскими племяшами и шестью сотками огорода. Но работу она знала, печатала без ошибок. А когда, после двух получек, Танька приоделась на стихийно возникшем вещевом рынке, ее стало не стыдно посылать в любую инстанцию, да и вообще хоть куда. Чиновные мужики в возрасте просто оживали при виде пышнотелой улыбчивой блондинки, с трудом удерживающей равновесие на французской шпильке. Все вокруг Таньки расцветало и одомашнивалось. Китайские пластиковые цветочки, которыми Рая пыталась наладить уют, она выставила в туалет, а в конторе зацвели розы, калы и лилии нескольких сортов. Фирма стала регулярно пить чай с сухариками и Танькиным печеньем. Курить Татьяна разрешала не ранее двенадцати часов дня и только в самом конце коридора. Постепенно все привычно подчинились Танькиному диктату, как когда-то привычно по ее приказу мыли руки и шли домой сушиться, если все-таки падали в огромную лужу с покрытым коркой льда дном, в которой они любили бездумно бродить друг за другом по кругу ранней весной…

ЧЕРВОННЫЙ ТУЗ

Это обычно дом женатых людей. Или почти женатых. При девятке пик кутеж, а в семейном дому — это, знаешь ли, драма. Хотя десятки и указывают на страсть, наслаждение. В общем раскладе этот туз читается еще и как свидание, почти деловое, и важный разговор.

Валерий проснулся среди ночи. Рядом тихо спала Катя, которую ему все-таки удалось перетащить к себе на диванчик. Лицо у нее было грустное даже во сне, время от времени она как будто всхлипывала. А какое веселое, чудесное лицо было у нее только что в его сне! Это был старый сон, его сон, который он всегда считал счастливым. Этот сон касался давнего случая, когда они все, еще в старом дворе, поливали друг друга из шланга. Маленькая Катька бегала плохо, но в тот раз, когда она обрызгала его водой и, бросив шланг, побежала, он вдруг увидел, что догнать ее уже будет трудно. Катька, захлебываясь счастливым смехом, кричала: "Догоняй, Валет, догоняй!" И в этот момент все внутри него переворачивалось, и он понимал, что она уже не ребенок, а маленькая женщина…

И каждый раз, когда Валерий видел этот сон, ему крупно везло наяву. Один раз его не убили, он остался жить, это было еще в тюрьме, а второй раз — пришел груз, который они с Терехом в отчаянии считали пропавшим.

Глядя на спящую рядом женщину, доверчиво прижавшуюся к нему обнаженным телом, он все думал, что же сделала с этой бабой жизнь? Лаская желковистую кожу, женственную роскошь тела, он был готов завыть от обиды на то, что не его ребенок развернул ее бедра и плечи и материнскими соками наполнил ее грудь. Ни одна женщина за всю его жизнь не обняла его так, как Катька. Та самая Катька, что кричала когда-то под окнами: "Валет, выходи!" Все в ней было его, все было родное. Он чувствовал, как что-то огромное заполняет его душу. Что-то такое, чего он не в состоянии ни вместить в себя, ни осознать до конца… От чего вдруг сжимало сердце и каленым песком щипало глаза.

— Кать! Ты о чем думаешь?

— Ни о чем.

— Может, мне уйти?

— Ну, что ты, Валер, я действительно так устала сегодня… Не бери в голову, ешь. У меня ведь жизнь такая… Одна усталость от нее. Неинтересная жизнь, говорить не о чем.

— А что тебе вообще интересно?

— Ничего. Да не расстраивайся ты! Мне на все плевать. Это ведь не смертельно, но так гораздо проще. Начальник орет — плевать, зарплату не платят — плевать, сокращением грозят — плевать! Только и на все другое плевать приходится, потом все заплеванным кажется…

— Слушай, мы фирмой в офис переехали. Раньше ведомости и кассу Райка с Терехом вели, а тут какой-то отчет в налоговую требуют, бухгалтер нужен. Так, может, ты оставишь это свое производство по плевкам в длину, ты ведь — экономист?

— Ну?

— Баранки гну! Ты бухучет знаешь?

— Ну?

— Ты пойдешь ко мне бухгалтером? Кать, слушай, с этим ведь чо-то делать надо!

— Я боюсь тебя подвести.

— Так и не подводи! Сдай отчеты, трудно станет, возьмем кого-то в помощь, а не захочешь дальше работать, так тоже проблем нет. Ты меня понимаешь?

— Да понимаю я тебя, Валера. Просто я не понимаю, зачем я тебе? Если мне работу по новому объекту не дадут, то я пойду. Я в институте отпуск за свой счет возьму. У нас там всем на это плевать… Я, конечно, приведу бухгалтерию в порядок, отчет сдам, а там — сам решай.

— Вот, просто выйдешь, отчеты поделаешь, хоть от своих проблем отдохнешь.

Валерий легко говорил с Катей о бухгалтерии, хотя эта самая бухгалтерия становилась для него серьезной проблемой, из налоговой инспекции ему уже прислали два строжайших предписания. И, даже искренне стараясь помочь Катькиной депрессии, он не мог забыть об этой занозе в заднице. Валерий стал уже вполне деловым человеком. Он уже привык связывать несколько проблем таким образом, чтобы одна из них сама, без его участия решала другую. А, кроме того, он ни сколько не сомневался, ни в ее способностях, ни в ее лояльности по отношению к нему.

Но в целом, отношения его с этой Катькой не вдохновляли. Это оказалось не легкой интрижкой, задуманной в пику зарвавшемуся деловому Тереху и предавшей его Наине, Катька поглотила его целиком. Если бы он знал, что с ней будет все так не просто… Катерина казалась ему снежной королевой из какой-то страшной не детской сказки. Ну, не в смысле красоты неземной, а в смысле общего обморожения верхней конечности. Она как-то шепотом сказала ему, что если бы он пришел раньше, то все, может быть, было по-другому.

Почему-то ему не приходило раньше в голову, что Катя будет сидеть с ним молча, сложив руки на полных круглых коленках, не кинется радостно ему на шею, как Анютка из шестого киоска или Маришка из Смоленска… Даже ее, Катино тело, такое мягкое и податливое уже не приходилось отогревать. В ней словно отдельно от навсегда потухших глаз жила какая-то незнакомая ему женщина с кошачьими повадками, жадная и щедрая в любовных ласках. В постели он не гасил ночник, потому что ждал и не хотел пропустить, когда на миг из черт его любовницы проступало девичье личико с доверчиво распахнутыми ему глазами…

Но до ночи надо было еще дожить. А как жить с этой женщиной, сосредоточенно глядящей мимо него на стенку, завешенную ковром, он не знал.

Через неделю уговоров Валерий преодолел Катькино вялое сопротивление. Работы по новому объекту ей все равно не дали. Единственной из отдела. С ней тут же перестали разговаривать начальники соседних отделов, чтобы она не вздумала просить их замолвить за нее словечко. Катя забрала косметичку из стола и пошла оформлять отпуск без содержания. Дали без проблем. Это было выгоднее прямого сокращения. Выходя из института, она оглянулась на девятиэтажное здание. Странно, у нее возникло щемящее чувство, что сегодня она была в своем отделе, где прошло столько лет ее жизни, в последний раз. Плевать!

Как хорошо, что она действительно немного отдохнет от всего этого, может быть, даже забудет кое-кого, ей столько всего надо бы забыть… А там Танька, Терех… И Валере не надо тратиться на бензин, заезжая за ней в институт в другой конец города.

На своем огромном малиновом джипе Валера несколько раз катал ее за город, на заправку. Пока он выходил из машины платить к окошечку заправки, Катя внимательно изучала показания спидометра, рассматривала щиты со стоимостью бензина и, морща лоб, привычно подсчитывала траты Валерия. Привыкнув в последнее время к жесткой экономии на себе, сократив все желания до несущественного минимума, она испытывала неловкость от того что даже ее передвижение до дома стоит Валерию немалых денег.

КАТЬКИНЫ КАНИКУЛЫ

Татьяна с утра немного задержалась, но, зная, что Валерия с утра не будет, а все остальные часов до одиннадцати будут принимать товар, решила, что ничего в этом страшного нет. На вахте она привычно взяла телефонную трубку, чтобы снять кабинет Валерия с ночной охраны. Но сидевший в углу сторож, молодой парень в пятнистой форме сказал, что ему пришлось сделать это самому, поскольку к Валерию Сергеевичу уже пришла посетительница. В углу приемной на скромном приставном стульчике, с которого только вчера Таня выставила на солнце розовый куст, действительно сидела женщина. Она дремала, прислонившись к стене.

— Катя… — прошептала Татьяна, и, схватившись за сердце, опустилась в кресло.

Точно, Катьку-то она в последний раз видела больше десяти лет назад, когда она задания Валерке для техникума делала. И тогда она была не шибко веселой, но ведь не такой! Погрустит, пообижается, понятное дело, но потом-то они даже всегда смеялись, шутили. А теперь перед ней сидела женщина, которую уже ничем не могла удивить жизнь. С острой болью Татьяна представила, как от этой доходяги Валерий почти каждый вечер отправляется с красочными приглашениями на городские званные вечера… Как с Кузьмой он выезжает в закрытые бани "решать вопросы", как с какой-то Маришкой договаривается по телефону о билетах «туда-обратно»… Да если бы Тереху такое подфартило, разве бы он хоть на минуту оставил бы ее одну? И всю жизнь эта дурочка ломилась в закрытые двери, со слепым упрямством минуя гостеприимно распахнутые перед нею…

— Здравствуй, Таня, — ровным тихим голосом сказала Катя.

— Вот и я говорю, что здравствуй, — сухо сказала Татьяна, распаленная своими мыслями о Катиной глупости. — Какими судьбами? Валерия Сергеевича до обеда не будет.

Она чуть было мстительно не добавила, где именно будет Валет, но осеклась, потому что ресурс у этой Катерины был явно на исходе.

— Ага… Он говорил что-то, — равнодушно сказала Катя. — Он меня послал бухгалтерию у вас привести в порядок и отчеты сдать за прошлый квартал и за этот.

— Так-так… А зарплату он какую тебе, милая, положил, если не секрет? Я не из любопытства спрашиваю, если ты за прошлый квартал чо-то там, так мне сегодня тебя в ведомость надо включить… До обеда! Вот!

— Он ничего не сказал, он просил так, по-дружески… Чтобы я от института отдохнула, отвлеклась. Но, наверно, сколько-то заплатит. Но это будет уже в будущем месяце, ты не беспокойся. Он приедет, скажет.

— Понятно… — тяжело вздохнула Татьяна. — Давай, располагайся, плащ снимай. Я тебя к Тереху в каморку посажу. Чаю с ним сейчас попьешь. Идем!

Если бы Катя сейчас за ее спиной еще и зашаркала ногами, Татьяна бы не выдержала. У нее тоже свой ресурс был на исходе. Про эту бухгалтерию она прекрасно знала, что все бухгалтерши, с которыми разговаривали Терех и Валерий требовали крепкие деньги. Знакомые Валерия им на фирму каждый день звонили и сообщали, что вот только сегодня освободилась одна замечательная девочка, умница, что долго она на воле не проходит, потому что она — прямо, звезда бухгалтерии. Она, конечно, тут же устроится, но они из чисто дружеских побуждений могут ее подослать… Более того, пара таких стырвочек и сами являлись в приемную, без звонка. Но даже у Кузьмы хватало ума проявить осторожность к таким казачкам засланным. Но садить забитую жизнью Катьку без твердо оговоренных денег, чтобы иметь ее под рукой на любой случай… Это тоже не помещалось в голове. Татьяна знала, что с головой у Кати все в полном ажуре. Она мигом просчитает и бухгалтерию и самого Валерия. И она не представляла, как эти дополнительные открытия скажутся на душевном здоровье Екатерины. Нет, если бы только Катя не знала Валета с детства, если бы не глядела на него как на божничку… Тогда бы еще все было путём…

— Вот, заходи, Катюша, сюда, садись. Сейчас Терех явится, я ему на мобильный скину, — сказала Татьяна, отпирая Терехову каморку. Она с надеждой подумала, что у Тереха хватит ума сделать так, чтобы Катя еще долго не расчухала особенности их бизнеса, и тогда действительно все могло сойти своим путём.

Валерий не постеснялся. До обеда он вообще не появился. Но когда Татьяна с Райкой зашли к Тереху якобы попить чайку, Катерина, заваленная накладными, счетами, ведомостями, уже даже неуверенно улыбалась, а на ее лице явственно проступал легкий румянец.

— Мать чесная! — потрясенно прошептала за спиной Рая, толкнув Татьяну кулаком в спину.

— Я же тебе говорила, — шепотом ответила ей Татьяна. Но ей еще кое-что надо было выяснить для полноты картины.

— Катя, там камазники подъехали. Окорочка привезли, вакуум, паштеты… Сумку давай, мы с Раей возьмем на тебя! — сказала она нарочито бодро и оптимистически.

— Н-нет… — все так же неуверенно улыбаясь, сказала Катька. — Мне не надо. Да у меня и сумки с собой нет…

— Я, прям, проблююсь от умиления! — зашипела в Танькину спину Раиса.

Татьяна тут же захлопнула дверь, чтобы отдышаться в коридоре. Продуктовые наборы Валерий прекратил брать где-то с месяц назад, когда окончательно ушел от жены и снял в центре города квартиру с правом выкупа. Его шофер рассказывал, что шеф с новой бабой в магазины заезжают очень редко. Вообще, судя по спидометру, почти никуда не ездят. До заправки, да домой. Если бы в ресторан поехали или хоть пива выпить — Валерий Сергеевич его бы не отпускал. На приемы и в рестораны он всегда ездил с шофером.

Вслед за Татьяной в коридор вышел Терех.

— Тань, ты чо? Разведка боем? Ты сразу сама не видишь, что у нее не только сумки, но и денег нет? К какому хрену ей сумка-то?

— Терех, я же тебе говорю! У меня это вообще в башке не укладывается!

— Ладно, только тихо давай, не ори. Возьми за мой счет всего там, я хоть матери ее завезу.

Как здорово было снова встретить ребят! Правда, все они уже были с определенными сдвигами — все-таки возраст другой и немалые по нынешним временам деньги. К проявлениям разных чудачеств, связанных с материальной свободой, Катя уже была подготовлена общением с Валерой и эксцентричным поведением некоторых заказчиков в институте. В принципе, по этой части она ожидала даже большего. В обед Таня и Рая накрыли у Тереха богатый стол, видно, в ее честь, и за смехом и разговорами Катя узнала о старых друзьях много нового.

И когда после обеда Валерий зашел в офис, он обнаружил раскрасневшуюся, улыбающуюся Катю в новой Тереховской подсобке, Она энергично стучала пальчиками по калькулятору и компьютеру одновременно, а Терех почему-то крутился рядом. Проходя коридором, Валерий слышал, что она буквально только что над чем-то хохотала так, как ни разу не смеялась с ним за весь последний месяц.

Дома она впервые за весь месяц приготовила более-менее сносный ужин, но потом долго разговаривала о чем-то с Валентиной Петровной по телефону. Раньше этого не наблюдалось, поэтому Валерий вообще терялся в догадках, как общаются между собой мать и дочь. И когда за ужином она вдруг рассмеялась каким-то своим мыслям, Валерий решил, что выделит под бухгалтерию комнату, в которой теперь заполняли путевки дальнобойщики. Не так-то уж они часто бывают в офисе, а занимается ими Терех, вот пусть он и похихикает вместе с шоферней!

Катя быстро освоила небольшие магические фокусы с исчезновением накладных на пропитый населением товар. Был товар — была накладная, выпили товар — и накладной нету. А зачем она теперь? Ее аккуратный женский подчерк придавал документации скромное обаяние хорошо поставленного дела. Простаивающий у них в офисе компьютер Катерина использовала на благо общего дела. Теперь Терех и Валерий могли знать теперь в любой момент буквально обо всех точках, о состоянии банковских и бухгатерских дел.

Катя без зазнайства могла простым языком объяснить самую суть любой проводки, и Терех, чувствовавший, что финансы — это недоступная для его умишка область, вдруг начал немного разбираться в бухучете. Считать деньги, дать им вырасти, обласкать каждый рублик — это, по искреннему убеждению Тереха, было гораздо увлекательнее, чем их тратить. Катя его отчасти понимала и находила ответы на все его мучительные из-за незнания финансовой части дела вопросы, а он наконец-то мог откровенно с кем-то поговорить обо всем, получить квалифицированную справку.

— Валер, ты чо, в самом деле? Она за три года бухгалтерию поднимает, все в порядок приводит, до одиннадцати вечера здесь сидит.

— Раз сидит до одиннадцати, значит, до шести ни хрена не работает.

— Ты думаешь, она сама не знает, сколько это стоит? Валера, она же сметчица!

— Во-первых, Терех, Катька в своем институте получает в три раза меньше, она все-таки у нас не на полную ставку и, я думаю, временно. Во-вторых, окружающие могут подумать, что я ей плачу вовсе не за бухгалтерию. А кроме прочего — она, сам знаешь, чья жена, пока. И я еще не знаю, во что это выльется. И если взять оптимистический расклад, то в данный момент деньги ей не нужны, они ей при разводе будут только помехой. Себе заработную плату я до бесконечности повышать не могу, но мне тоже надо и о Наине с Егором подумать. Поэтому я считаю такой порядок оптимальным, если учесть те продуктовые наборы, что ты возил Валентине Петровне.

— Ты знаешь, я ведь и ей кое-что из продуктов давал.

— Правильно. Так что поимела она неплохо.

— Слушай, у нее ведь получилось меньше, чем у шофера твоего.

— Так и работа-то у нее — бумажки перебирать, не мешки ведь с цементом ворочать!

— Не знаю, я так не могу.

— А я могу, поэтому я руководитель, а ты — исполнитель. Поэтому и в голову не бери! Не твоего это ума дело!

Дважды при ней Таня всем разносила конверты из кабинета Валеры. Катя привыкла, что ей конвертов не дают. Да, наверно, было бы неловко, чтобы и ей тоже давали… Она ведь, в принципе, по-дружески. Заканчивался июнь, а с ним и квартал, у Кати начинались горячие денечки сдачи отчетов. Балансов надо было делать сразу три: один — для налоговой, второй — по «черной» наличке, а третий — сводный, который бы содержал анализ общего положения дел, динамику продаж по каждой из многочисленных точек и клиентов-оптовиков. Катя теперь подолгу засиживалась на работе. Валера уезжал раньше, и теплая мысль, что он ждет ее дома, скрашивала одинокие вечера за компьютером.

Потом Таня, как-то хмыкнув, тоже подала ей конверт. Катя удивилась, в конверте был расходный ордер, который надо было заполнить, и вполне приличная сумма. Она даже обрадовалась. Но когда она дошла до возросших оборотов текущего года, она поняла, что реальная зарплата у всех выше на порядок. Почему-то Валера не подумал, что все ордера подшивать к ведомости Рая будет под ее руководством. Нет, она не обиделась, она понимала, что эти обороты создавала не она, поэтому то, что ей выдали, для нее было очень хорошо. Просто она испытала горечь того, что Валера не считает ее способным работником и, очевидно, полагает, что все у них не надолго.

В сущности, она трезво оценила ситуацию и сделала однозначный вывод: ее просто используют. Это-то и пытался объяснить Терех непреклонному Валерию, он искренне старался предостеречь друга. Но когда Валерий упирался в деньгах, переубедить его было невозможно. Кстати, это помогало фирме выйти пусть с минимальной, но прибылью из самых безнадежных сделок. И даже искренняя привязанность к Кате не смогла перевесить деловое стремление Валерия еще раз воспользоваться ее бескорыстием. Зря он вспомнил институт и ее зарплату в нем при Терехе. Да даже подумал об этом зря. Другим, дескать, можно, почему же мне нельзя так же? После конвертика Катя привычно достала из стола карты, и институтское мерило тут же всплыло в грубом разговоре крестового и червонного королей бубновой девяткой.

Валера зря считал, что она умеет только плакать. Каждая женщина к ее годам умеет таить в своей душе и любовно выращивать самые причудливые цветы зла. Тот путь, который прошла Катя, навсегда отучил ее связывать все надежды с мимолетно брошенным взглядом. Конвертик позволил ей трезво и точно определить отведенный ей срок.

Сколько же слез было ею пролито по милому другу Валерочке. И она знала, что он искренне хочет ее сейчас, что он, быть может, просто заблуждается в своей воображаемой способности легко разорвать с ней отношения в любой момент. Она безошибочным женским чутьем понимала, что нужна ему, как воздух, и помимо бухгалтерии, что именно это его и пугает в ней. Но всего этого она смогла добиться, только навсегда отказавшись от мечты о нем. Он пришел к ней только тогда, когда она уже его не ждала, когда ни он, и никто другой уже не был ей нужен. Потому что тогда, когда ей было тяжелее всего, когда все умирало в ее душе, никого из них с ней не было рядом.

Поразмыслив как следует, Катя решила работать с еще большим рвением и держать ушки на макушке. В деле она оказалась весьма способным финансистом, склонным к аналитике, и что-то мстительное, горькое заставляло ее бороться за каждую копейку Валеры в финансовых отчетах.

Любой бухгалтер знает, что если возникает кредит, то он непременно закрывается дебетом того же самого или совершенно иного счета. С Катькой, в общих чертах, произошло вот что. Она попалась на удочку. Ей ведь раньше было совершенно плевать на все. И это действительно было удобно! Валерий вдруг к ней пришел — плевать, в фирму она его навороченную-раскрученную пришла — плевать. И какая-то мелочь — конвертик со смешной, в принципе, суммой выбил ее из колеи. Дед бил-бил, не добил, баба била-била, не добила, а маленькая мышка вдруг раз! И вдребезги!

И Катя открыла кредит Валерию. Она была отличным бухгалтером, она вспомнила все детали, она просчитала все его слова и поступки. Причем, Валерий бы удивился, если бы узнал, что в этот кредит пошло все приблизительно с двухлетнего Катиного возраста. Кредит рос, но появлялся и дебет. И ни один мужчина не поймет, что за дебет вдруг появился в Катиной душе.

Ей стало не все равно, ей стало не плевать, поэтому горькой отравой в ее душе проснулась детская любовь к Валерию. Она была острой и жалила душу ревностью, она не была уже слепой, поэтому обжигала бедную Катину душу стыдом. Она будила сожаления, воспоминания, обращала внутренний взор в прошлое, поэтому лишала будущего. Несчастливая любовь.

Странно, но этот момент они оба, каждый на свой манер любили друг друга, но ни надежды, ни покоя, ни счастья не дарила такая любовь.

ДЕРЕВНЯ! СЕЛЬПО!

В деревню бабушка с внучкой собирались всегда молча. Каждая знала, что ей сложить в большую пластиковую сумку, которые продавали на рынке челноки. Обе тяжело вздыхали. Но куда деваться-то? Жизнь такая пошла, что поневоле надо держаться вместе. Даже с подонками общества.

Валентина Петровна, в принципе, за Машу была спокойна. Машу в деревне плотно опекал Егорка Кондратьев. До того он был хорошенький, до того умильный! И по тому, как он сосредоточенно помогал своей матери таскать картошку из подполья к машине ее нынешнего хахаля, как хозяйским взглядом присматривал, что бы еще утянуть из продуктов для матери от родной бабки, чувствовалось, что мужика Наина воспитывает неплохого. Да и что эта Машка еще понимает? Какие еще ее годы? Пускай повеселится, отдохнет! На свежем воздухе ребенку все равно надо бывать, а путевки пионерские нынче кусаются. Да и для семейного бюджета было очень полезно бывать на свежем воздухе. Хотя сам деревенский быт в одной колоде с Тереховыми-Кондратьевыми начал неимоверно доставать и саму Валентину Петровну.

Даже Галя немного репой думать стала, когда Валерий от Наины к Катьке ушел. Наивная такая! Прям, сельпо какое-то! Говорит, главное, в бане, когда они втроем барду самогонную ставили: "А чо это теперь будет, а? Зачем это Валерик с Катей так сделали? А я думала, что Катя теперь должна за Сашку выйти!" Прям, так и вылепила! Сельпо! Задолжал ей кто-то! Даже Терехов только крякнул на нее. Ну, чо тут скажешь? Еще ведь столько лет в городе жила! Деревня косая!

Неудобно как-то получилось, конечно. И сердце подсказывало, что добром это не кончится. Ну, какое уж тут может быть добро? Терехов даже тихонько сказал, когда они картошку копали, а Галька мешок поперла на сушку в сарайку: "Не расстраивайся, Валь, держись! У Катьки ведь никого кроме тебя нету!" А как держаться-то, если так иной раз голова болит, так болит! Как о Катьке подумаешь, так и болит. Даже песни не помогали. Да и Терехов с этой перестройкой совсем перестал брать в руки аккордеон.

Какая все-таки Машка умница растет! Вот недавно говорит: "Бабушка! Ты сапоги в целлофановый пакетик складывай. Ты их в газетку не заворачивай. Газетки дядя Терехов все собирает будто бы на растопку, а сам их в бане читает, я видела. Потом он вашу барду после газеток пьет, а вам туда воды подливает!" Какая глазастая! Конечно, расстраивался Терехов от газеток. Жизнь прожил человек, войну прошел, на производстве столько вкалывал… А теперь что получается? Кровь проливал, чтобы какие-то страну разворовывали. Ихнее, мол, все! Они, дескать, нынче самые умные! Да, с другой стороны, пускай так думают. Потом одумываться тяжелее будет. Такая ведь страна получилась, прости Господи, что в карман-то ее не положить.

Да, за Машку можно не переживать, но как еще Катьке бедовать придется… Все думалось, что им с Васей просто не повезло, что раз у них тяжелая жизнь была, то у Кати уж точно лучше будет. Да, видно, всегда она одинаковая, жизнь-то…

— Маш! Ты чего такая?

— Какая?

— Ну, такая… Молчишь все.

— Я рада, что ты, Егор, в норме, силы есть говорить еще чего-то. Как только ты это все терпеть можешь…

— Ты что имеешь в виду?

— Я, братик, ничего не имею в виду. Сестрички наши двоюродные сказали, что у них в гарнизонах тоже все папы и мамы поменялись между собою. Но они, может, к этому привыкли…

— А ты про это… Маш, я свою мать осуждать не могу, она, знаешь, сколько пыталась как-то жизнь наладить? А потом этот Толик стал ей с киоском помогать. Он постоянно из соседнего дома к киоску за сигаретами приходил. Отец как уедет в рейс, дядя Терех с тетей Раей за всем ведь тоже уследить не могут… А мама как чувствовала. Собирается в ночное, в киоск этот долбанный, плачет… А я не могу, когда она плачет. Меня еще с собой брала. А тут Толик этот к ней стал приходить. Уважительный. И на мать смотрел, как отец ни разу не посмотрел! Он только себя видит! Он и тетю Катю тоже не видит! Нет, я на мать обиды не держу, она терпела, сколько могла. И ты на мать не обижайся. Бабка говорит, что она за папкой с соплюшек бегала.

— Я не обижаюсь, мне просто очень ее жалко. Вот почему ей так не везет, а? И зачем она меня родила! Я же чувствую, что теперь ей только мешаю… С бабушкой Валей хорошо, но я так скучаю по маме!

— Ты, Маш, не реви! Не надо! Ну, не плачь, а? У меня папа такой чудак, что это у него ведь не надолго…

— Да уж полгода тянется!

— Тянется, да… Не знаю, прямо, как сказать…

— Ты чего? Говори!

— Короче, у них с твоим настоящим папой бизнес…

— Да я в курсе. Ребята на разведку ходили. Вадик Петров из нашего класса через своего папу-отморозка многое прокачал. Мать жалко.

— Да не переживай, найдет она еще кого-нибудь! Вот моя тоже каждую ночь раньше плакала, а теперь ходит по квартире, песни поет. А у нас сейчас и денег нет, а она все равно веселая. Толик обещал огород продать, у него их два, послать нас с матерью в Анталию.

— А разве твой отец вам не дает денег?

— Он мамке и развод не дает почему-то. А на шмотки мама сама себе зарабатывала.

— Слушай, так он и моей маме денег не дает. Даже зарплату толком не платит. Вадик сказал, сколько в таких фирмах бухгалтера получают…

— Вот! Совсем забыл! Я тут разговор Толика и матери слышал, мать у меня вовсе не дура, учти! Так вот она сказала, что как только твоя мама первичку по бухгалтерии в порядок приведет, самую грязную работу выполнит, ее из фирмы выгонят, а на ее место какую-то девушку от твоего настоящего папы поставят.

— Ну, все. Интересно, она в петлю полезет или топиться начнет?

— Кто?

— Мамка моя.

— Не-е! Я знаешь, чего думаю, она с дядей Тереховым сойдется. Он на нее давно глаз положил. Я от тети Тани слышал.

— Ой, Егор! Какой ты дурак!

— Да вот ей Богу, слышал!

— Я не про это. Это уж вообще смешно будет. Какие-то основы в обществе должны быть, а?

— Маш! Да он ведь неплохой мужик! Ты что, Маша! Гораздо лучше, чем наши с тобой папы!

— Егор. Моей маме тридцать два года!

— Ну и что?

— А то! Где этот хороший дядя был раньше? Поблизости отирался! Когда мой папа у нас вещи шмонал, когда твой папа на ее получку подъедался! У нас в большой комнате диванчик этими папами протертый! И сейчас туда еще дядю Тереха запустить? Пошли вы все со своей деревней! Сельпо!

— Маш! Маша! Ну, не обижайся! Маш, погоди!..

И вернувшись в очередной раз от Тереховых, занеся сумки и мешки в квартиру, бабушка с внучкой, не сговариваясь, за чаем решили больше не ездить ни в какую деревню. Обосралась им деревня ихняя! Пошли они все! Сельпо!

ОСОБЕННОСТИ УЧЕТА ДЕНЕЖНЫХ СРЕДСТВ

Когда к Кате после конвертика с деньгами неожиданно вернулись чувства и горьким комом встали в горле, она вдруг острее стала видеть все вокруг. Вот Рая в заштопанной кофте выкладывает к чаю банку с пенками от варенья, а Татьяна, о чем-то посмеиваясь про себя, тайком примеряет новые туфли. Вот заскочил проведать их Терех, а в глазах у него — беспокойство и понимание. Приехал с оптовых складов Бобка и тут же кинулся к маленькой щуплой Райке доложиться, как к родному мамкиному подолу. Бочком, ни на кого не глядя, проскользнул в кабинет Валерия Кузька. И раньше бы она даже не заметила этот острый взгляд, брошенный им только на нее. Много чего бы раньше она пропустила мимо ушей, но теперь она не пропускала ни одного разговора. В ее положении была дорога каждая мелочь.

Рая за чаем сказала, что под кабинет Валеры они объединили коридор, кухню и огромный совмещенный санузел одной из квартир, и что Терех с Бобкой так и не смогли до конца заделать отверстие вентканала. Ладно, мол, что догадались в приемной сделать нишу для хранения швабры и ведер уборщицы. Катя тут же потребовала выставить эти ведра из ниши в туалет, а в нишу, не торопясь, стала складывать старые документы. Старых накладных-то у них — море… Ладно, ладно, ладненько. Неплохо было слышно, только надо было на цыпочки вставать на тумбочку, которую по ее просьбе поставил сюда Терех.

Теперь она слушала практически все разговоры Кузьмы и Валета, а телефонные переговоры — через селектор Татьяны, когда та выходила из приемной. Татьяна, может, о чем-то и догадывалась, но к ней в душу не лезла. И когда что-то у Кати совершенно не вязалось с ее представлениями, приходилось раскидывать картишки.

Странные это были пасьянсы, странные. Катя чувствовала, что ни одну из фигур, которые выступали сейчас перед нею с вереницами собственных интересов, разговоров, свиданий, деловых встреч, она не может сопоставить с реальными людьми, окружавшими ее. Причем, это были близкие ей люди, люди которых она знала столько, сколько помнила себя. Нет, себя-то она все-таки помнила, себя она без труда узнала в печальной червонной даме, грустно улыбавшейся ей со старой потертой карты. Такой уж масти, видно, она и останется. Но масти и истинное значение других фигур, плотным кольцом обложивших даму червей, ей были впервые совершенно не ясны. Боже мой! Сколько лет она жила полумертвой! Когда в последний раз она интересовалась собственной судьбой? Ведь носила же она с собою карты, почти все время носила. А гадала-то о чем? О каких-то пустяках, на которые и падали ей пустяковые номера пустяковых мастей. Точно! В последний раз она раскладывала полный пасьянс Люде в темном, холодном подъезде на марьяжный интерес…

Катя долго соображала, а потом решила выполнить совершенно небывалый трех ярусный пасьянс. До такого бы додумался лишь не совсем вменяемый финансист. Раз ничего в своей судьбе она не видит, то и глядеть туда больше нечего. В данный момент ее интересуют приземленные финансовые вопросы. И, мысленно сосредоточившись на Валеркиной фирме, как на денежной бумаге со многими подписями и гербовыми печатями, она выложила на ось пасьянса не фигуру, а туз бубей.

Хорошенько перетасовав карты, она выполнила все магические обряды, подсмотренные ею из-под стола у Макаровны. Поплевала через левое плечо три раза, перекрестила карты левой рукой, подумав, погрела их у сердца над левой грудью. Вздохнула и выкинула веером первый ярус. Вначале она зажмурилась, а потом все-таки взглянула на карты. Все фигуры из ее пасьянса были уже здесь, они вышли так, как это и должно было выпасть по жизни. Ведь в фирме они все работали до нее. И тогда ей впервые пришла в голову нелепая мысль, что все, кто ее окружал долгие годы, уже давно и окончательно поменяли собственные масти…

Катя нравилась Рае все больше. Она напоминала ей себя, прежнюю, когда она пришла в фирму из полного безденежья и безнадежности. Кроме того, Рая, в отличие от скептически настроенной Татьяны, считала, что все эти расходные ордера — только для отвода глаз. Ведь у Кати с Валерием Сергеевичем все должно быть хорошо. Так уж они решили, чтобы персонал фирмы не раздражать. И из самых лучших чувств Рая относилась к Кате подчеркнуто уважительно, как к будущей жене директора фирмы, относясь к издевательским приколам Татьяны со стоическим терпением. К утреннему чаю Рая выкладывала Катерине взбитые сливки и свежую булочку с изюмом, за которой заходила специально с утра в пекарню по дороге на работу. С душой готовила чай. Заметила она за Катей одну очень понятную ей особенность — Катя совсем разучилась кушать для удовольствия. А какие еще в жизни удовольствия? И когда Катя ела ее булочку, Рая радовалась напротив ее, жалостно подперев щеки руками.

И как-то, в приливе самых нежных чувств, она брякнула при Кате одну вещь, которая все время вертелась у нее на уме, когда она думала про подругу. Ну, сказала, не подумав, конечно. И зачем только сказала? Вырвалось просто. Даже не заметила. Сказала, что зря все-таки Терех Валерию Сергеевичу адрес Катин отдал. Рая так старалась для него самого этот адрес раздобыть, а он вдруг взял, да отдал. А как бы хорошо было бы, если бы вот они бы, такие хорошие бы сейчас вместе бы… Нет, она, конечно, хорошо к Валерию Сергеевичу относится! Но вот если бы еще лучше получилось…

Булочка застряла у Кати в горле, она закашлялась. А потом сидела такая вся какая-то. Не расстроенная, а такая… Глаза потемнели, а взгляд повернулся в себя. Казалось, что в ее глазах колышется темная ледяная вода. Даже Рае стало не по себе. А тут еще Терех зашел некстати… Довольный, главное. Чай, наверно, хотел выпить с булочкой. И Катя взглянула на него очень внимательно этими самыми глазами. Он такого взгляда, конечно, не выдержал. Да какой мужик выдержит такой взгляд? Терех вопросительно уставился на Татьяну, а она только усмехнулась как-то тоже так… Ну, он, конечно, вышел сразу. Какой мужик после таких взглядов чай пить будет? Ох-хо-хо!

Ну, конечно, потом Катя отошла. К разговору этому больше ни она, ни Таня не возвращались. Таня только в туалете сказала Рае тихонько, покачав головой: "Райка! Ты совсем простая, как советские три рубля, или прикидываешься? Больше на эту тему ни гу-гу, Рая! Я и без карт своей битой шкурой чувствую, что все эти Катюхины непонятки еще в такое нам выльются! Я эту Катю с рождения знаю. Они еще от нее кровавые сопли подтирать будут! Они думают, что у нее голова варит только на то, чтобы сделать им мягко и удобно. И мы еще с тобою слезами обольемся, когда эта Катенька начнет все вокруг крушить, как только они ее достанут!" Рая потом долго еще в туалете стояла. Думала даже. Чего Таня так про Катю думает? Как все-таки могут заблуждаться люди!

А Татьяна, жалеючи нескладную Раису, не рассказала ей, как Катя, когда Рая вышла мыть чашки, прошептала ей помертвевшими губами: "Слушай, Таня… Как ты думаешь, почему я не родилась амазонской жабой? Ведь тогда бы твой братик никому бы меня не отдал… В аренду и лизинг бы не сдавал… Он бы тогда, наверно, и относился бы ко мне по-человечески, а?"

Лучше бы она эту Катю не видела вовсе. Таня испытывала сложные чувства, когда одной из первых узнала о том, что Валерий сошелся с Катькой-соплей. Хотя и для нее было полной неожиданностью Райкино сообщение о том, что именно Терех дал Катькин адресок Валерию.

Дурой Таня никогда не была. Ей не повезло с замужеством, как не повезло практически всем ее подругам. Но, царапаясь из-за детей по жизни, стараясь удержаться на ее сколькой поверхности, она не забывала ни плохое, ни хорошее. Она была благодарна Тереху, позвавшему ее среди полного безденежья на посильную работу, и Валерию, не согнавшему ее с секретарского стульчика ради какой-нибудь крашеной девицы, готовой на все. Но будто бы она не замечала легкого презрения и пренебрежения во взгляде бывшего тюремщика! С какой стати, она бы вдруг позабыла, как этот Валерий Сергеевич получал "путевку в жизнь" и образование, благодаря, отчасти, и ей. Будто бы она, на своем секретарском стульчике не прикидывала так и этак, что этот господин не голодает нынче лишь за счет предприимчивости и оборотистости ее брата, за счет денег ее отца, который по-человечески живет сейчас со старухой Кондратьевой. И, выкладывая свежие ватрушки к утреннему кофе господина Кондратьева, она в последнее время не раз подумывала с некоторым злорадством, что только Катька-сопля может по нитке размотать весь клубок их противоречивых отношений, что только она может причинить невыносимую боль этому потерявшему ценность обычных людских ориентиров господину.

Но, увидев Катю, гораздо дальше зашедшую за грань допустимого пренебрежения к собственной и чужой жизни, она впервые по-настоящему испугалась. Она знала, на что та может оказаться способной в своем отчаянии. Таня поняла, что после того, как Катя искренне позавидовала участи амазонских жаб, господам Терехову и Кондратьеву в равной мере придется поставить крест на многих надеждах на обозримое будущее.

БОНЖУР, МАДАМ! ПАРДОН, МЕСЬЕ!

Нас, детей, с этой игры и начинали к картам приучать. Садились все, бывало, в кружок, за столом после чая. Карты раздавали всем поровну. Смотреть в них нужды не было. Каждый брал из своей стопочки одну в раскрытом виде и приветствовал ее. Ага. Очень весело было. На семерки наш папенька так забавно хрюкал! На шестерку мы все пищали мышкой, восьмерки были лягушками, полагалось квакать. Королю отдавали честь, а даме говорили так тихонько, с придыханием: "Бонжу-у-ур, мадам!" Туза выкидываешь, надо по нему успеть хлопнуть ладошкой раньше брата. Валет, конечно, и был месье. Как перепутаешь что, так и сидишь со всеми открытыми картами в обнимку. Но взрослые этого не допускали, папа с мамой нарочно сами все путали. Папа хрюкал на короля, а мамочка квакала на даму. Как мы смеялись! Как смеялись!

Папа маму Неточкой называл. Мне вот даже дико представить, что папа мог когда-нибудь выпить водки и поставить своей Неточке синяк под глаз. Немыслимое дело! А маменька папу всегда по имени-отчеству, на «Вы». Как это было уважительно!

Что эти нынешние папы о любви-то знают? Ага. Знает твой папа, как же! А что же твоя мама меня погадать на него просила? Да ко мне половина мам из нашего дома за этим приходит! Что б вот этим папам самим не сказать что-то хорошее своим Неточкам, чтобы Неточки по чужим старухам не шастали? Так нет, гадости говорить они быстро выучиваются, а вот настоящие слова… Не знают они слов на каждый день. Вот я даже не помню, чтобы мои папа с мамой ссорились. Но ведь они же ссорились? Как без этого? Но там все равно были другие слова… Да-а, какие слова были! А под эти нынешние слова ссориться-то бессмысленно, как услышать друг друга под такие слова?

Видишь ли, сказать один раз про любовь тогда, когда особенно хочешь, чтобы тебе поверили, это у всякого получится. Но вашим папам почему-то не под силу каждый день проводить с женщиной так, чтобы она не кричала на весь подъезд, как Дуся Терехова, про охренелую сволочь. Чтобы хоть детей лишний раз не пугала. Что? Мамы сейчас такие? Та-ак. Карты обратно в стол складываем и топаем в подъезд. Раз мамы сейчас такие, то и ты, как будущая мама, такая же. Как не будущая мама? Ты про восьмое марта слыхала по радио? Вот! Там всех мам настоящих и будущих поздравляют, поскольку папы восьмого марта поголовно бухие и лыка не вяжут. Ну-у… Лыко такое бывает… Не про лыко речь! Сейчас пойдем в подъезд, и ты крикнешь: "Сволочь ты, Терех!" Как будущая мама.

Я-то? Не-е, я кричать такое не стану. Я вообще не мама, и никогда ею больше не буду. Чо я такое орать-то возьмусь? Такое вообще папе надо кричать, с кем деток наделала, жизнь прожила. Но раз такое само по себе уже в маме присутствует, раз мамы просто такие нынче пошли, то попробовать-то и смолоду можно, а? Ради восьмого марта и трудящихся женщин всех стран? Не получится? А знаешь, почему? Ты уверена, что у тебя будет такой папа для твоих деток, от которого ты услышишь самые лучшие, самые заветные слова… Ну-ну! Жди! Только от кого этому папе тем словам было научиться-то? Сам по себе придумает? Так на это у них ни души, ни придумки не хватит… На день-два, кто же спорит? А на каждый день… Бонжур, мадам! Пардон, месье!

ДЕСЯТКА ЧЕРВЕЙ

Девятка червей — это, касатка, любовь. Неожиданная любовь. И вот с этой девяткой треф читалось раньше очень красиво — "Любимая отдаст свое сердце!" Как объявление на столбе. Ветер рвет листочек, залитый слезами дождя, но кто решиться взять такую ношу, как чье-то сердце? Сколько вас тут сидело под столом, я таких что-то не приметила.

Да, это мольба, просьба о любви. Напрасная просьба. В каждой просьбе привкус тления. Но как удержаться и не попросить? И когда слова твоей молитвы живому богу уносит ветер, ты уже видишь зарево конца. Бедное сердце, держись, сколько сможешь. В любви нет жалости, ибо стрелы ее — стрелы огненные. Не проси, никто не откликнется и не поймет, что ты просишь не ради себя, а только лишь для того, чтобы сохранить, не расплескать затухающий огонек на ветру. Одна, совсем одна. И как только погаснет твой огонек, так сердце твое погрузится во тьму отчаяния… Чем же ему успокоиться, бедному сердцу?

По окончании месячного отпуска за свой счет, Катю вызвали в институт. Втайне она лелеяла надежду, что ей дадут хоть какую-то работу, чтобы под благовидным предлогом она смогла немедленно покинуть фирму Валеры. Она чувствовала, что непрерывные подсчеты каждого его финансового шага не объединять их, а лишь сеют холод и недоверие.

Но вызвали ее в институт с одной маленькой просьбой — написать заявление по собственному желанию. Заведующая отделом кадров с нескрываемой завистью сказала, что немногие у них из института сумели устроиться так, как Екатерина. Это же надо! Одновременно иметь мужа Карташа и любовника — самого Валета!..

Кровавыми каплями на белый снег скатерти ложились перед ней червонные хлопоты, слезы и свидания. А сквозь бубновые квадратики с усмешкой глядели на ее терзания соперницы, и почему-то благожелательной крестовой дамой в пасьянсе всегда всплывала Наина, хотя Катя изначально загадывала ей переменчивую бубновую масть… Ни облегчения, ни надежды не давал ни один из ее раскладов.

Дожидаясь Валерия с очередного "культурного мероприятия", Катя доставала карты и горестно спрашивала саму себя: "Валерочка, любишь ли ты меня? Скажи! Ну, что тебе, жалко, да?"

Как же ей нужны были эти слова! Как ей надо было, чтобы он позвал ее! Ведь тогда бы все было не напрасно и ей не надо было бы делать то, на что она никак не могла решиться… Всем многолетним одиночеством, давившей душу невыносимой горечью, она выпрашивала эти слова, допытывалась и в минуты близости. Изголодавшееся сердце устало ждать. Оно ждало, пока были силы. И ее настойчивый шепот тянул Валерия из блаженной истомы после длинного, длинного дня. Ему хотелось просто уснуть на ее плече, а она, выворачиваясь, с новой силой кидалась к нему с ласками и глупыми вопросами. И что-то внутри восставало против ее настойчивости, что-то не позволяло ему окончательно поддаться мягкой неге ее тела. Что-то мешало до конца слиться с ней, назвав ее всеми именами, которые звучали в нем, придумать ей новые и сказать о любви. Это означало бы отказаться от слишком многого в наступившей для него жизни. Для этого нужно было бы и кое-что признать из того, о чем Валерий предпочитал не вспоминать в постели с Катей.

Нет, не удержалась Катерина. Она знала, знала, что нельзя даже намеком выдать, показать Валерию степень своей теперешней зависимости от его слов, улыбки. Но слабость женского сердца выдала ее с головой. Ей хотелось ласкать его, прижимаясь всем телом, шептать безумные слова, понятные только им двоим. Ей хотелось возместить все, в чем до нее обделила его судьба. И она в наивности своей полагала, что весь мир вокруг должен был перемениться, озаренный светом и смыслом ее неожиданно проснувшейся любви. Горькой, как полынь, любви.

Жадная страсть в Валерии уступала место снисходительности, а потом и привычке. Она была в его безраздельной власти, но кто мог научить его пользоваться этой страшной, отчаянной властью над прилепившейся к нему душой? Он до сих пор считал Катьку той милой девочкой, вышедшей когда-то в начале зимы к ним во двор в белых как снег валенках. Сколько лет прошло с тех пор, но в отношении к ней он так и не повзрослел. Он давно, очень давно забыл, что именно она поменяла его судьбу, помогла в самых его первых шагах на воле. И он так и не понял, что теперь имеет дело уже со зрелой женщиной, не с наивной девочкой, придавленной условностями девичьего этикета и комплексами. По мужской привычке он считал, что всему, чего он достиг в жизни, он обязан только себе, и по той же самой привычке Валерий спокойно занес Катю в список своих мужских побед, как только она, со стоном раскинулась перед ним в своей беззащитной наготе.

Конечно, Катя и раньше была немного со странностями. Ну, не в этом смысле. Просто, для нее и раньше-то было гораздо проще почитать "Справочник бухгалтера-аудитора" и "Финансовую газету", чем, к примеру, что-то из любовной лирики Александра Сергеевича Пушкина. А если влюбленная женщина целыми днями подсчитывает выручку своего любимого, узнает о нем все новые подробности, открывает для себя все новые грани характера, качаясь на цыпочках в нише возле вентиляционного отверстия, то считать она уже не перестанет и в постели с милым. Обычная женщина, ничего особенного. Поэтому и ей было нестерпимо больно, когда в ней начала умирать страсть. Счет оказался не в ее пользу. А этого не простит ни одна женщина. И тот, кто сказал: "Чем меньше женщину мы любим, тем больше нравимся мы ей", был мужчиной. Никчемным мужчиной.

Пламень страсти угасал. Оставалась одна тоска и горечь. Как хотелось Кате задержать в себе это блаженное состояние, как хотелось любить, любить, ни о чем не задумываясь, но Валерий ни чем ей не помог.

И ничего он так и не понял, ничего не почувствовал, когда она вдруг перестала его умолять, просить рассказать ей ночную сказочку о любви. Лишь легкое беспокойство шевельнулось в его душе, когда он, войдя на кухню, увидел в темном проеме окна стоявшую к нему спиной Катю, а она даже не повернулась на звук его шагов.

— Кать, у тебя все в порядке? — спросил тогда он.

— В порядке, — обычным тоном ответила она. — Суп и котлеты в холодильнике. Разогреть?

— Нет, я на работе поел, — сразу успокоившись, сказал Валерий.

— Понятно, — так же спокойно протянула Катя, так и не повернувшись к нему.

Но с этой ее успокоенностью, отрешенностью пришло и что-то другое, что неясно беспокоило Валерия. Она больше не отвечала с готовностью всем телом, когда он брал ее, и в руках ее уже не было той сладкой дрожи, которая и его, ответной волной пронизывала желанием. Но и тогда он не понял, что из их отношений навсегда ушла страсть. Рядом с ним лежала равнодушная, уставшая за день женщина. Добрая женщина, умевшая приготовить борщ и выстирать рубашку, делавшая все с сосредоточенным серьезным выражением, участливо осведомлявшаяся о самочувствии. Но он уже не мог обмануться, потому что теперешняя, спокойная Катька слишком сильно отличалась от той, которой еще недавно он не мог насытиться. Припоминая все, стараясь не пропустить момента, где же он упустил эту бабу, а в глубине души неясно ощущал, что где-то Катьку он упустил, его сознание все время натыкалось на эти дурацкие, не высказанные им слова, на эти ее просьбы. И этого он решительно не мог принять. Он живет с ней, ложится с ней в койку, делает это так, как она хочет, а она мордочку из-за каких-то слов воротит? Нет, этого он решительно принять не мог.

В постели он стал настойчивее, изобретательнее, он вдруг начал использовать весь свой арсенал многочисленных приемов, почерпнутых за времена доступной любви на дальних трассах. Даже то, что раньше почему-то при ней не решался продемонстрировать. Но это не разжигало Катьку, как разжигало всех до нее.

Он чувствовал, как ее пугает его внезапно проснувшаяся сексуальность, но давал этому объяснение на свой лад. Он понял, утвердился окончательно, что у нее кто-то есть, кроме него. И простить этого Валерий Катьке никак не мог. Сердце сжимало холодной рукой, но, растравляя себя, он все вспоминал и вспоминал, как они голодали после смерти отца. Как Валентина Петровна с барского плеча совала матери красненький червонец за то, что мать, выстоявшая две смены, вымыла ночью за нее окна в подъезде в ее очередь. И теперь он с жадностью бросался к ложившейся рядом с ним Катьке, но уже не любил, а насиловал ее за все, что ему пришлось увидеть в жизни худого.

Но именно этим он уже не мог ни обидеть, ни растоптать женщину, имевшую до него большой опыт по части того, как оставаться одной в постели с мужчиной. Валерий и представить не мог, как далека сейчас от него Катя. Да и какой бы мужчина вообразил, что женщина, с которой он только что был близок, которая прижимается к нему теплой спиной под одним одеялом, спокойно продумывает все сводки финансовой отчетности, мысленно ищет лазейки в законодательстве о малых предприятиях, перебирает всевозможные варианты, чтобы полной мерой воздать ему за любовь и ласку. Попутно, сонно потянувшись гибким телом, эта женщина не забывает помянуть перед сном и другого своего старинного приятеля. И, отдаваясь спокойным грезам с чувством выполненного долга, она, словно в сошедшемся пасьянсе, сводит личный дебет с кредитом из амазонских жаб, нищенских расходных ордеров и долгих, долгих лет пустого ожидания валета червонной масти…

НА ГРАФСКИХ РАЗВАЛИНАХ

Однажды за чаем Рая озабоченно сказала Тане и Кате: "Не могу нормальных баб в Кузькины киоски на выезд подобрать. Далековато, а номенклатура товара там большая, там котелком соображать надо. Покупатели злятся, когда продавец долго возится. Не знаю, кого искать. Все считают, что раз киоски далеко, то и воровать можно! А там самая высокая ставка! Я бы и премию за реализацию назначила помимо Кузьмы! Вот испакостился народ! За деньги уже работать не хочет!"

Катя тут же ей сказала, что найдет ей людей. И Райка, намазывая ей на булку взбитые сливки, ответила ей, что кого она приведет, того в те киоски и посадят. У Кати давно болела душа о неприкаянных Ленке и Люде. Бибикус уже вместе с Бабаем контролировали несколько фруктовых лотков, и на открытом воздухе Розалия Львовна сама уже не стояла. Но как бы хорошо помочь девчонкам! В этот момент зазвонил телефон, Таня взяла трубку и с удивлением передала ее Кате: "Кать, это тебя!"

Звонили графини. Несколько раз она их видела торгующими семечками на кольце, но не остановилась поговорить ни разу. Как они узнали ее телефон? Но вспомнила, что оставила этот телефон, на всякий случай, на старой работе, значит, графини уже успели позвонить и туда.

Графини дрожащими голосами бурно радовались за нее, желали ей счастья, удачи, и Катя поняла, что они уже выпили. Твердо, назвав их по имени-отчеству, она приказала им явиться завтра с утра в офис для оформления на работу в качестве киоскеров. Только положив трубку, она почему-то с тревогой вспомнила тот вечер, когда они пропивали их пальмы. Что-то там было очень важным…дежа вю…

Теперь, после смены в Кузькином киоске, графини иногда звонили ей засвидетельствовать свое почтение. Танька при этом кричала: "Кать, к телефону! Бомжихи твои звонят!" Торговать в ларек Натуся и Ксюша ходили вместе. Воровать они, конечно, не воровали, но часто после смены надирались теперь сладенькими дешевыми спиртовыми настойками. Катя с огорчением слушала их бессвязные ласковые голоса по телефону. После выпивки их теперь все время тянуло кому-нибудь позвонить. Они сообщали какие-то нелепости про инкассаторов, которых долго ждали на ветру, про мальчишек из «крыши», которые их прозвали «кошелками», про ящики, которые им надо срочно сжигать на пустыре, про то, что они справляются только вдвоем, потому что никак не успевают пересчитывать деньги и скручивать их в пачки. Катя поняла, что графини допились до белой горячки, и решила проверить их как-нибудь перед работой после ночной смены.

Валере она сказала, что уходит пораньше проводить Машу в школу. Он сонно промычал что-то невнятное в ответ. Естественно, она не собиралась рассказывать ему про спивающихся подруг, которых сама же навязала в его фирму.

Кузькины киоски стояли почти на выезде из города. Сюда редко наведывались санитарные и налоговые инспектора, полагая, что взять с этих киосков нечего. Но Кузьма не был дураком, разместив свой бизнес в таком месте. Основная выручка поступала здесь ночью, когда в киосках заправлялись горючим КАМАЗы дальнобойщиков и бандитские джипы. Невдалеке стояли и шесть высотных общежитий нефтяников, у которых всегда хватало на водку.

От хозяйственного двора общаг с огромными мусорными мульдами тянуло свежей гарью, видно, общежитские ребятишки подожгли мусор с вечера.

В киоске, обклеенном неприличными фотками, ее встретила улыбающаяся Ксюша в телогрейке и перчатках с обрезанными пальцами. По утрам было еще довольно холодно, печка работала плохо. Ксюша обматывала пачки денег газетными полосками бесплатных приложений о продаже жилья и ловко закрепляла их твердым клеем. Она сказала, что прошедшая ночь была довольно спокойная, никто из стриженых ежиком малолеток за данью не приезжал, а к утру, когда начинают работать разные там фискальные органы, у них уже все готово.

Катя обессилено присела на один из стульев, привинченных к полу, с тайником под сиденьем, из которого Ксения Леонидовна уже вынула всю ночную выручку. Потом в киоск протиснулась Наталия Георгиевна с обветренным лицом, утирая руки от въевшейся копоти. Она действительно жгла какие-то ящики из-под спиртного возле мусорных мульд на пустыре за киоском. Графини предложили выпить вместе с ними, пока не приехали инкассаторы за деньгами. Ни одна из сигаретных пачек в киоске не имела характерной голубой акцизной наклейки. Женщины наперебой стали уверять, что у них все шито-крыто, что ничего Катьке не грозит, пусть не боиться, они все сделают как надо, что никто ничего от них не узнает, что с накладными у них полный порядок!

На фанерном столике, накрытом выцветшей клеенкой с прожженными сигаретным пеплом дырками, лежала месячная выручка двух Кузькиных киосков, которую он показывал только по черной кассе. Кате не составило труда выяснить, какой оборот прошел через руки Ксюши с криво подстриженными ногтями за последние две недели. Графини помнили каждую мелочь, даже полное сближение с народом у трамвайного кольца не вытравило в них острой памяти профессиональных сметчиц.

Ждать «инкассаторов» Катя не стала, и так было ясно почти все. Она вышла из киоска, ветер ударил ей в лицо. Ей было страшно за двух провожавших ее женщин. К остановке она шла медленно, с тягостным предчувствием приближающейся беды. От бессилия она чуть не разрыдалась посреди улицы. Так бывает в кошмарном сне, когда вдруг обнаруживаешь себя балансирующей на краю бездонной пропасти.

Катя молча смотрела перед собой. Она даже не слушала Татьяну, старавшуюся как-то вывести ее из явного ступора, в котором бывшая сопля явилась на работу. Рая, раскладывавшая варенье и булочки к чаю, с удивлением отмечала про себя, что начинает испытывать к Кате что-то вроде страха. Таня совершенно запугала ее рассуждениями, что они все дождутся от Кати чего-то ужасного. А Катя, тяжко задумавшись, вспоминала давнюю сцену, подсмотренную ею когда-то, совсем случайно, в окно школьного гардероба. Кузька опасливо шарит по карманам заношенных драповых пальтишек с цигейковыми воротниками. Она тогда еще подумала, что Кузьку кто-то из ребят попросил принести что-нибудь из их карманов, все равно Кузька прогуливает географию! И никогда потом ей почему-то не приходило в голову, что и мамины янтарные бусы, пропали далеко не случайно. Терех все помойки и закоулки прочесал в поисках этих бус. И много еще чего пропадало бесследно по мелочи. А случайно ли за банковский кредит били одного Бобку и грабили только его квартиру? Катя решила это выяснить немедленно. Если ее подозрения оправдаются, необходимо немедленно выяснить юридическую принадлежность фирмы. При недавней сдаче баланса с подтверждением юридических данных в налоговую инспекцию отправился Кузьма. И даже Терех уклонялся от ее прямого вопроса о том, кто же является учредителем фирмы, в которой она восстанавливала бухгалтерский учет.

— Ты когда, Раиса, сменишь эту кофту, на локтях драную? И ведь баба ты еще молодая, сама шьешь даже, вкус, говоришь, есть, а своим видом только фирму позоришь! Меня мелкий опт с Северного рынка вчера спросил про тебя, мол, кто такая тут шастает? А я ему говорю — уборщица! — выговаривала Татьяна Райке.

— А мне, Танюш, ведь не как тебе, хороводиться не с кем! У меня муж пока не объелся груш.

— А вот поостереглась бы зарекаться, правда, Кать? Того и гляди, твой начнет с Кузькиным табором разъезжать!

— Не, Кузька просто к нам приходит. Я им всегда говорю: "Лучше дома посидите! Здесь и соленья свои и закуска! А в ресторанах — ни покушать, ни на диване полежать! Только деньги дерут!" Слава Богу, квартира сейчас позволяет… Мы, Кать, все-таки из халупы той съехали, хотя сейчас такой ремонт делать надо… Нет, дома оно дешевле и спокойнее!

Раньше бы Катя и слова бы не вставила в Райкину трепотню о проблемах с ремонтом новой квартиры. Плевать ей раньше было на все. Но сейчас она молча взяла калькулятор и тихонько принялась производить расчеты, время от времени, задавая наводящие вопросы: "Сколько раз в неделю вас Кузьма посещает? Водку-то, какую пьете? Огурчики — свои, говоришь? А сельдь — иваси? Рубахи грязные стираешь? А постельное белье в прачечную сдаешь? Они на кухне сидят? А в большой комнате на скатерку накрываешь? И почем нынче одноразовые скатерти? Прямо на ковер наблевал?!" Полученная сумма ошарашила даже Татьяну. Потрясенная Рая вслух тут же перевела деньги по курсу в газовые акции и облигации Сбербанка.

— Чо же делать-то? Пашешь ведь, как сволочь! А этот присосался клещом…

— Слушай, Рая, а почему вышибалы тогда Кузькину квартиру не ломанули? Он ведь кредит-то на себя, говоришь, брал? — невинным тоном вернулась Катя к давешнему повествованию Раисы о том, как вся техника возненавидела ее Бобика.

— Дык ведь он прятался, а у нас дети — не спрячешься. Он тогда все-таки помог, грех обижаться! Я тогда на него все бумаги и доверенность у нотариуса оформила, почти на все имущество… По той доверенности и вышли на нас… А чо спрашивашь-то?

— А когда киоски жгли, Кузька в котором сидел? — вдруг спросила побледневшая Татьяна, понимающе переглянувшись с Катей.

— Да в том, который у твоего старого дома стоял. Тебе Терех-то что, не сказал? Он же от Кузьки тогда к тебе посрать зашел. Кузька ту продавщицу заменял. Ну, помнишь, Тань, ее раньше всех вместо Наины приняли. Она полгода назад уволилась. А вопрос-то в чем, Тань? А ты чо молчишь, Катя?

— Ничего, Рая, ничего особенного. Просто не будь дурой, выстави-ка ты этого подлеца из дому. От греха подальше, — откусывая булочку, спокойно сказала Катя.

— Тань, ты чо? Кать, ты сразу говори! Ты что…

Видно у Раи с головой было в норме, потому что она медленно осела на стул, лицо ее жалко искривилось и покрылось мелкими красными пятнами. Она не заплакала, а только устало сказала: "Он же потом приходил, кушал у нас… У меня младший до сих пор после тех ночей во сне орет и писается, в летний лагерь послать парня не могу…"

Лучше бы Райка заревела, баба она была горячая, поэтому Таня и Катя, уже пожалев о сказанном, с растущей тревогой ждали ее реакции. Едва Катя успела закрыть дверь, как на Райку нашло. Она вскочила со стула, схватила его за спинку, занесла над головой и заорала: "Убъю, суку!" Танька навалилась на нее сзади, а Катя отбирала стул из безвольно опускающихся под истерическими рыданиями Райкиных рук. Танька обхватила Райку и, прижимая ее к себе, покачивая, шептала: "Тихо, Рая, тихо-тихо, тихонько Раечка… и домой отсюда, быстро-быстро!"

Собрав сумку бессильно воющей Раисы, Татьяна раздраженно сказала Кате: "Посиди тут на телефоне за меня, пока твой не подъехал. Я Раису хоть до остановки доведу. Никого сейчас не найти до дома ее отвезти!"

Катя только утвердительно кивнула. Она заметила, что на столе Татьяна оставила ключи от кабинета Валерия. На окнах там были металлические жалюзи, дверь в приемной стояла бронированная, так что кабинет был, по сути, довольно вместительным сейфом. Ключ от него Татьяна не доверяла ни Кате, ни Тереху, не говоря уж, о всех прочих. Даже полы мыла по указанию Валеры только сама. Катя осторожно открыла дверь в комнату, где еще ни разу не была без Валерия. Там, в итальянской выдвижной тумбе стола она нашла, наконец, уставные документы. Учредителем фирмы, за честь и процветание которой она ударно сражалась полтора квартала, являлась гражданка РФ Наина Фанильевна Кондратьева.

Рядом лежали пустые бланки и чистые листы с подписью Наины. Так вот на какие денежки Наина, отправив Егора пожить лето в Тереховской деревне, уехала на бархатный сезон в Анталию! Ничего-ничего! Катя, совершенно машинально, почти мимо дум тяжких, прихватив несколько необходимых бланков и чистых листов, подписанных коварной разлучницей, спокойно вышла из кабинета, аккуратно щелкнув импортным замком. Ключи она вернула на стол, бланки надежно спрятала в сумочку и, скромно присев на крайний стул для посетителей, спокойно стала ждать Татьяну.

ВОСЬМЕРКА ТРЕФ

Восьмерка треф — досада и слезы в доме солидных людей. Трефам выйдет помощь от дамы. Вот теперь ясен смысл и десятки треф. Это богатство, скорое получение наследства, приобретение недвижимости, как раньше говорили. Ой, да какая нынче недвижимость? Вот раньше какая была недвижимость! Залюбуешься!

Неясный свет брезжил сквозь задернутые легкие летние занавески. Катя открыла глаза от острого внутреннего толчка, сердце сжала тянущая боль, которая, оказывается, давно была рядом и только ждала такого вот промозглого дождливого утра. Она заботливо закрыла одеялом голую спину спавшего рядом Валеры и тихонько встала с кровати. Стараясь не шуметь, она осторожно сняла с его брюк печать и, промокнув ее в припасенную заранее австрийскую подушечку со штемпельной краской, аккуратно прошлепала оттисками все подписи Наины на спрятанных под Машкиными книгами бумагах. Когда Катя снова легла под теплое одеяло рядом с Валерой, он недовольно заворочался во сне, потому что ноги и руки у нее были совершенно ледяными.

Весь этот день боль не отпускала Катино сердце. Хорошо, что на нее свалилось столько работы по сдаче отчета. Сдавать в налоговую окончательный уточненный отчет ее повез сам Валера, сказав, что шофер нынче в отгуле. Катя ни сколько не удивилась, что он тут же пошел сам на сверку адресных и юридических данных фирмы, не выпуская из рук уставные документы. Понятно, что Кузьма на этот раз на сверку поехать не мог, они почему-то до драки повздорили с Бобкой, что было неожиданностью для всех, знавших об их многолетней дружбе.

В принципе, ничего уже Катя не боялась, ей, собственно, снова стало на все наплевать. Даже интересно было, под каким именно предлогом Валера выставит ее из своей бухгалтерии после отчетов в налоговой, поскольку она уже даже знала имя девицы, с которой он накануне, смеясь и заигрывая, договаривался по телефону о выходе на работу в качестве бухгалтера.

Сдав отчет, она попросила Валеру дать ей отгул на вторую половину дня, чтобы побыть с Машей. Валера с каким-то облегчением согласился, и Катя поняла, что с девицей этой он встретится именно сегодня. Она смотрела на разворачивающийся Валеркин джип, и ей вдруг так захотелось побежать вслед за ним, остановить его, уткнуться в его грудь с таким знакомым родным запахом, признаться во всем, уговорить, упросить его никогда больше не уходить от нее…

После того, как вишневый джип скрылся за поворотом, Катя вошла в расположенное неподалеку здание районной Администрации, бывший исполком, в качестве Наины Фанильевны Кондратьевой исправлять учредительные документы частного индивидуального предприятия «Трейтинг-Продакшн» согласно изменениям действующего законодательства.

После нервного напряжения, испытанного в момент перегистрации, Катя долго сидела в скверике возле Первомайского исполкома, где они когда-то с Макаровной навещали папашу Терехова в кутузке. Сквозь листву просвечивало солнце. За сводками и ведомостями она так и не увидела лета, а уже вплотную подступила осень. Скоро окончательно облетят листья и укроют асфальт пышным мещанским ковром, как в ту осень… Она думала, что если бы Валера не ушел тогда в тюрьму, то вся ее жизнь сложилась бы иначе. Не было бы пустых вечеров, одиноких ночей… Хотя, кто знает? Почему-то в самые последние дни их романа, а то, что это последние дни, она не сомневалась, все чаще ей вспоминался нетрезвый Валет, сидящий с дружками на скамейке возле подъезда… "Кать, Катька! Иди сюда! Кому говорят!.."

Она разорвала на мелкие кривые кусочки корешок приходного кассового ордера, по которому некий гражданин Терехов А.В. будто бы погасил задолженность по учредительскому взносу. В руках у нее остался только паспорт Тереха, который ей пришлось стащить из его стола для регистрации. Паспорт Наины ей не понадобился, поскольку ни одного процента этой сучке Катя не оставила. Она смотрела на лицо молоденького Тереха на фотографии в паспорте: с растерянной ухмылкой, с криво подстриженной челкой… Он почти не изменился. Злобный кураж против Тереха, поддерживавший ее все эти дни, внезапно прошел. Только болезненная горечь, презрительная жалость… Она все думала, думала… А потом решила, что, конечно, не обрадуется, когда два ее бывших приятеля будут убивать друг друга, разнимаемые соседями и милицией, как накануне насмерть дрались Бобик с Кузьмой, но и расстраивать из-за них она больше не станет.

Она поправила рубиновый кулончик, для какой-то цели надетый ею перед сдачей отчета, с улыбкой взглянула на золотые часики и решительно направилась к выходу из сквера, где никак не могла избавиться от ощущения, что вдруг посредине жизни к ней вернулся все тот же бесконечный день, когда она провожала друга в тюрьму.

КОРОЛЬ БУБЕН

Король бубен это холостой человек, молодой человек. Сама по себе эта карта уже означает любовное свидание, знакомство с будущим милым. С десяткой бубен это еще и поддержка в будущем, а для червей — перемена жизни, забвение прошлого, веселье. Не знаю только, сможет ли наш бубен через черноту проскочить…

Раз уж так все удачно складывалось в тот день, грех было не использовать его до конца, отложив завершение дел на неопределенный срок. Душа ее требовала немедленной определенности.

В офис она вошла уже под вечер, привычно выгребла из стола пудреницу, косметичку и подаренный Раей китайский калькулятор. Из-под двери каморки Тереха выбивался свет. А какая, собственно, разница? Будто он не догадается, кто ему устроил кровавую баньку!.. И, на минуту представив, как два ее друга детства, торговавшие ею по-большому и по-маленькому, начнут грызть друг другу глотки и душить, в ней вдруг пеной поднялся почти неукротимый смешок… Жаль, что она этого не увидит. С кривой улыбкой она открыла дверь.

— Катя?.. Катя! — поднялся с места Терех, меньше всего сейчас ожидавший увидеть на пороге радостно улыбающуюся Екатерину.

— Да, Сашенька, это я, — почти ласково сказала Катя, ловко выкидывая ему паспорт на стол.

— Ты чего, Катя? Ты зачем?..

— За хлебом! — отрезала Катя. — В отличие от тебя, я всегда знаю, зачем и для чего что-то делаю!

Она явно была не в себе. На шее каплей крови болтался какой-то камушек. Губы искрились нехорошей усмешкой, а глаза смотрели внимательно, без улыбки.

— Катя, давай я тебя домой отвезу, — нерешительно предложил Терех.

— Нет, мне еще в одно место надо заскочить, — деловито оборвала его Катя. — А ты работай, Саша, трудись!

Катя аккуратно закрыла за собой дверь, и Терех, машинально засовывая паспорт в карман брюк, думал не над тем, для какой цели его паспорт понадобился Катьке, а почему впервые за всю жизнь она назвала его, как чужая. Потом он вспомнил, что так она подписала и свадебную фотку, которую когда-то передала ему через Таньку… И у него нехорошо засосало под ложечкой…

Сделав полдела, Екатерина отправилась в ресторан «Пингвин». Сунув швейцару десять баксов, которыми она предусмотрительно разжилась накануне у того же Тереха, Катя попросила его проводить в кабинет господина Кондратьева. Швейцар замялся, но Катя твердо представилась бухгалтером Валерия Сергеевича, пояснив, что вопрос очень срочный и крайне деликатный.

Войдя в зашторенный тяжелыми гардинами кабинет, где господина Кондратьева с дамой обслуживали две молоденькие официантки топлес, Катя абсолютно ровным голосом сказала: "Валера, верни, пожалуйста, ключ от квартиры! Иначе я сейчас мужу пожалуюсь!"

Катя вышла из трамвая у пятачка и стала пристально выглядывать Людку. Зябко кутаясь в плащ, она пожалела, что не надела пальто. Холодновато будет в плащике до утра на пятачке отираться. Вообще-то она назначила себе два исхода. Но на первый вариант — покончить с собой, наглотавшись таблеток, у нее не хватило решимости. Поэтому она вышла на пятачке.

— How are you, Kate? — радостно спросила ее Люда, неожиданно подкрадываясь сзади. — Ты откуда так поздно, Катя?

— А я решила тоже на пятачок выйти, Люда. Сама себя решила продавать. Самой-то выгоднее продавать, как ты считаешь?

— Катя, ты чего? Дура, что ли?

— Наоборот. Слишком резко поумнела. А ты чего на английский перешла? Тут иностранцы ходят, что ли? — опасливо спросила Катя.

— Нет. Я, Катя, мужа себе по интернету нашла. В центральном гастрономе, в бывшем отделе заказов интернет-клуб открыли. Меня один клиент по блату во всех каталогах разместил. Я выбрала одного порядочного человека из Атланты, он к нам в гости приезжал. Хороший человек. Американец. Мне мальчики из интернет-клуба сразу объяснили, как надо выбирать. Думаю, не ошиблась. Да и пятачок уже выучил, Катюша, сходу в ихнем брате разбираться. Тетя Лера с Аленкой поехали к нему, а я квартиры продавать осталась. Английский вот учу… А здесь Петрович попросил постоять неделю, пока он картошку в деревне на зиму прибирает.

Люда действительно выглядела как-то иначе — строго и подтянуто. До Катьки начало доходить, что только что натворила. Раз у Люды теперь дела складывались неплохо, так она-то зачем столько дней крушила все вокруг себя? А вдруг бы и у нее все было хорошо?..

— И ты уже тоже будешь американкой?.. — вдруг с тревогой спросила Катя. — А как же… ну…родина?

— Я, Кать, не стану говорить, как некоторые чиновные мужики, "эта страна". Но ведь и об Аленкином будущем надо подумать. Кто я здесь? Когда меня блядью перед Аленкой выставят? Майк все обо мне знает, удивляется только, как я руки на себя не наложила. У него детей нет, он не понимает. Я 14 лет проектировала алюминиевые и металлургические комбинаты, а что с этого имела? Хрущебу однокомнатную? А как дочку решила родить, так меня чуть со свету не сжили… А ты видела, кто нынче владеет этими комбинатами? Вон, как-то передачу смотрела про них. Алюминием заведует тип с уголовной рожей — все руки в наколках, двух слов связать не может, а туда же!..

В этот самый момент на пятачке возле них появился кое-кто еще. Вернее, не появился, а вывалился. А точнее, за их спинами прямо в лужу возле остановки с Катиной стороны какую-то девку выкинули из большой черной машины с оглушительно ревевшей магнитолой.

Девушка встала посреди лужи на огромных каблуках, показала средний палец вслед машине, притормозившей у светофора, и громким резким голосом крикнула: "Мудаки-и-и!". От ее вопля вздрогнула даже привычная ко всему Людкина команда, стоявшая неподалеку. Катя тут же отвернулась, но, подходя к остановке, девушка на минуту больно ухватила Катю за руку, вцепившись в нее наманикюренными ногтями. Другой рукой она сняла с левой ноги модельную лодочку, вылила из нее воду под ноги оторопевшей Людке и пошла вдоль пятачка как ни в чем ни бывало.

Катя пристально рассматривала девушку, которая, оправив на себе мокрую юбку с черными блестками, решительно направилась назад, к Людке, безошибочно определив в ней разводящую.

— Ты здесь — мамочка? А? Я теперь к ва-а-ам… Ой, колготки па-арвала-а… Вот сволочь! — выпалила она, поправляя чашечки бюстгальтера.

Что-то в ней было не то. Людка взглянула на Катю с недоумением, но та и сама сразу не могла понять, что именно было с этой фифой не то. Может, макияж слишком яркий? Так все тут наштукатурились, для этого самого на пятачок и пошли… Парик? Не то… Почему она тут? Слишком шикарна она для этого пятачка, и какая-то вообще слишком…

— Людка! Да это же мужик! — басом сказала бывшая воспитатель детского сада.

— А ты чего, мужика не видала, шалава старая? — беззлобно огрызнулась новенькая.

Людка поманила ее за собой в кусты, к закутку Петровича, Катя пошла за ними.

— Как к Вам обращаться? — сухо спросила Людка.

— Ну-у… Людочка… Или просто — Люсиль.

— Тезка, значит.

— Ой, как интересно! Вы тоже, оказывается, Людочка! Как это мило!

— Ты эти шутки брось!

— Понял.

Люсиль вынул из сумочки сигарету и закурил. Деловито и без эмоций он сообщил о себе следующее. В кукол он в детстве не играл, в платья не наряжался и операций по пересадке членов не делал. Просто как-то в результате сильного опьянения было у него там с одним того. По началу он вроде как перепутал, а потом втянулся. Но он по натуре вообще такой — незлобивый, отходчивый. И нашим, и вашим, короче. Душа компании, одним словом. Только пусть Люда не думает тут чего лишнего, потому что он и ее хоть сейчас вот тут, в этих самых кустах… Истерика на Люсиль накатила совершенно неожиданно. Он выскочил в своей сверкающей юбочке прямо на проезжую часть, встал на трамвайных путях и завизжал на торгующихся клиентов: "Я вас всех сейчас зае…!"

"Безлошадные" мужики бросились врассыпную, а водилы — к своим машинам, которые тут же рванулись с места.

Люся нервно курил, слушая строгую Людкину нотацию: "Слушай меня, сука драная! На первый раз тебе это с рук сойдет, но впредь я за такие номера беспощадно по морде бить тебя буду, лично. Хочешь работать — хрен с тобой. Но клиентов материть я тебе не позволю!"

— А мне теперь и жить негде, — нагло заявил Люська и задумчиво уставился в потемневшее небо, где к ночи собирались свинцовые дождевые тучи.

Конечно, какие-то новые методы работы, наверно, пятачку не помешали бы. Но неизвестно еще как отнесется консерватор Петрович к этому вывалившемуся из машины чуду. Люда видела, что на озабоченных лицах женщин, уже договаривавшихся с клиентами, тоже было написано только одно: "Гнать эту стерву надо немедленно, а то прилипнет еще!"

Людка беспомощно поглядела на Катю, и та, опустив глаза, сказала: "Пойдем ко мне домой, Люсиль. Людка, ты зайди после смены с утра ко мне, ладно? Обмозгуем, что с этим выродком делать". Людка радостно кивнула головой и благодарно шепнула Кате: "Спасибо, Катюха, уводи его немедленно, пока менты из будки не нагрянули! See you soon!"

У женщин не бывает таких огромных ртов, и рты эти не могут улыбаться столь многообещающе. Это все мужики должны были понимать, которые радостно пялились на Люську в трамвае. У женщин не могут быть такие длинные мускулистые ноги и широкие плечи. И если женщина выше на полголовы, то какая-то опаска должна же зародиться в твоей глупой мужской душе? И вообще душа-то у мужиков бывает? Нет, если нормальная приличная женщина с грузом душевных проблем, после трудного дня, лишившись всех иллюзий на будущее, входит в трамвай, ей место не уступают. Ее просто не замечают. Но стоит только в трамвай влезть мужику с бритыми ногами на шпильках и в сверкающей юбочке, так они все вдруг вспоминают, что они — мужчины, которые должны усадить девушку непременно у окошечка.

До Катиного дома они доехали молча, рядом с Люськой Катя из принципа не села, а всю дорогу пыталась делать вид, что совсем его не знает. Как ни странно, но Люсиль все понял и дорогой держался от нее на некотором расстоянии, бочком просочившись в ее подъезд.

Дома, помня о вынужденном купании в луже, Катя снабдила Люську необходимыми принадлежностями и отправила его в ванну. Забота о Люське отодвинула от Кати необходимость делать выбор немедленно, и она с облегчением принялась сосредоточенно думать о простых житейских вещах, радуясь возможности мысленно отвлечься от всего, что было делано ею за день. Этого голенастого мужика надо было еще чем-то накормить, во что-то одеть… Костюм его был испорчен безвозвратно, никакой мужской одежды, кроме тапочек Валерия в ее доме не оказалось, поэтому она просто дала ему свою ночнушку и махровый халат. С едой тоже было негусто. Поужинав чаем с хлебом, они пошли спать.

— А ты, Катя давно с мужем-то развелась? — неожиданно спросил ее Люсиль, снимая Валеркины тапочки и укладываясь на диван в большой комнате.

— Давно, просто у меня любовник потом жил, это его тапочки.

— Долго жил-то?

— Да, месяца четыре где-то. А ты женат?

— Нет, хотя женщин у меня тоже много было раньше. Но почему-то никак не мог ни с одной из них ужиться. Да и профессия эта моя к семейной жизни не располагала…

— А ты кто по профессии?

— Артист погорелого театра. В Щуку поступал несколько раз, так не взяли. Куда только не поступал… Потом в Саратове учился, но не до конца… Так, в разных провинциальных труппах околачивался… Типаж у меня не тот, не в то время родился. Внешность у меня, как видишь, транссексуальная или просто сексуальная. В шоу бродвейском я был бы, наверно, кстати, а в советских пьесах про сталеваров мой типаж был не востребован. Мне даже гестаповцев и вредителей народного хозяйства играть не доверяли. По мелочи только, почти без слов… Я костюмером всегда подрабатывал. У меня большой вкус к одежде и чувство стиля тоже имеется, поверь. В последнее время, правда, театры пьесы американских авторов стали ставить. Вот там у меня было несколько ролей. Я даже, когда из театра в театр переходил, в анкете вместо амплуа писал: "Американский подонок".

— А как ты на панели-то оказался?

— Да говорю же, по чистой случайности и легкомыслию. Пили мы много в театрах, особенно на гастролях. Так много пили… С этого все и пошло. Всякое там бывало, на гастролях. Неразборчивость в связях, ха-ха! Мне так в одной характеристике и написали, когда я с нашим главрежем не захотел. Он тоже в спектаклях играл. У него еще амплуа было — "Отец семейства". Как он морали со сцены читал! У-у, мудаки!

— Ладно, спи, Люся. А тебя, может, другое имя есть?

— Ой, Кать, не надо, а? И штаны я больше не надену, мне туфли на шпильках нравятся, их даже не все бабы носить могут, а я привык! Туалет у меня только вечерний, конечно. Костюмчик бы какой по проще, зелененький, например… Или в крупную клетку, что ли… Да-а… Пропали все мои шмотки… Гад один сжег из ревности. А у тебя, подруга, и позаимствовать нечего. Гардероб у тебя какой-то старушечий, я краем глаза глянул, фу-у! У тебя машинка швейная есть, а?

— Есть, она на антресолях, поэтому еще в доме осталась. У меня все муж бывший забирает, это ведь его квартира, он ее на своей работе получал. У меня еще была куртка кожаная и сапоги, костюм был с меховым воротничком, но он в счет оплаты за квартиру забрал. Мы в последнее время с дочкой очень скромно жили, а у женщин от скудости средств вкус со временем пропадает.

— Ну, не скажи! Наоборот, минимум средств предполагает максимум фантазии. Не переживай, я в этом направлении поработаю.

— Люсь, спросить хотела… Только ты не обижайся, ладно?

— Почему я ношу женскую одежду? Потому, дорогая, что мне все по фиг! Мне на всех насрать! Ты можешь это понять?

— Честно говоря, до такой степени, нет. Как-то не укладывается…

— Правильно. Я у тебя в шкафу, подружка, ни одной короткой юбочки не нашел! Не знаю, какие там у тебя были сапоги, но обувь-то какая-то должна быть? А косметика? Где твоя косметика? Ты же не девочка, а? Ведь даже любовник у тебя какой-то был! Ты сама не обижайся, но никакая ты не женщина! Я — больше женщина, чем ты! Но я и мужчина! Не сомневайся! Как-нибудь я тебя пожалею, так мало тебе не покажется! Муж у нее был с любовником! Так вот и они — никакие не мужики, если у тебя даже дубленки в шкафу нет! Духами французскими вещи не пахнут! А вид у тебя — затраханый, везде книжки по организации производства лежат… Их, почему-то, твой муж в счет квартплаты не принимает! Она — женщина, а они — мужчины! Вы сами-то по половому признаку сначала рассортируйтесь!

— Не ори на меня!

— Прости, вырвалось. Ничего, Катенька, понемногу, помаленьку мы со всем этим разберемся. Я тут у тебя поживу немного, осмотрюсь… По магазинам поброжу…

— Люсь, не хочу тебя заранее огорчать, но денег у меня нет на магазины. Безработная я, Люся. С сегодняшнего дня. У меня и накоплений практически не осталось. Тут до вчерашнего дня Валера жил, все на еду уходило… А я все работала, даже не заметила, что вещи-то свои он раньше унес…

— Ой, Катюша, какие пустяки! Столько разных мудаков неощипанных по улицам бродит, не бери в голову! Если денег нет у тебя, то это значит, что они — в карманах у других. И эти другие обязаны с тобой поделиться, по-божески.

— Ага, я вот с мужем при разводе обязана поделиться по-божески. У него машину сегодня видела перед «Пингвином», так она стоит — как эти две квартиры. А он мне на днях какой-то акт оценки по почте прислал на пять тысяч… Долларов! А у меня и денег нет, чтобы своего оценщика нанять. Ну, не может же эта хрущеба столько стоить, если еще и Машкину долю учесть.

— А Машенька у нас кто?

— Она, Люся не у нас, она у меня дочка! Так вот. И не дожидаясь суда, ее папа приходит и уносит вещи. А в ментовку обращаться бесполезно. Во-первых, мы еще не разведены…

— А во-вторых?

— Во-вторых, он — Карташов по фамилии. Слыхал? Вот и я о том же. И как с ним разводиться, даже не знаю. Я понимаю, что он меня запугивает. Но это значит, что он побаивается моего интереса на счет его имущества. И еще это означает, что все это самое имущество было записано в период брака либо на нем, либо даже на меня! Если бы у него был супер надежный подставной человечек, он бы так не переживал и чайники электрические из дома не утаскивал и маме бы моей по телефону гадости не говорил.

— Ой, какой мудак! И как ты это терпишь, бедненькая? А, кстати, ты-то у нас кто по профессии? Уж больно ты, Катюша, хорошо в этом деле сечешь! Ты не из ментовки?

— "Финансы и кредит" — у меня специальность была. И, если бы у нас после нее народ в ментовку шел, то таких, как Карташов на воле бы очень мало оставалось.

— А почему ты сама никакой банк там не открыла? Ну, раз ты такая умная?

— Я, Люсь, не мотор. Мне бы вот спину крепкую мужскую, да денег на первое время. И потом я ни за что не буду некоторыми делами заниматься. Например, страховым бизнесом… Или еще подобными штучками, ты понимаешь?

— А любовник этот твой помочь тебе не мог? Живешь-то ты скудненько.

— Н-нет… И мне неудобно было как-то…

— А-а… неудобства разные… Понятно. Не расстраивайся, это пустяки! Две недели удачной работы, в сущности. Людочка эта с пяточка — твоя знакомая? Она приличная девочка?

— Она очень хорошая! Ей на лечение дочки деньги были нужны, вот и пошла туда. Мы раньше в проектном институте вместе работали, она у нас отличным конструктом была!

— Вот после этого ты мне, пожалуйста, даже не говори, что ты вообще видела в жизни каких-то мужчин, кроме меня. И что я — не такой мужчина, как все, и должен быть каким-то другим. Скажи мне, разве нормальный мужчина позволил бы женщине-конструктору в ее лучшем конструкторском возрасте уйти на панель? Что, в нашей стране уже и конструировать нечего? И как она ребеночка заимела? Папа у этой больной девочки имеется? Или как? Нет, что ты мне не говори, все они — мудаки! И пусть не обижаются, если я их немножко ограблю для нашей пользы.

— Ты не прав, не все мужчины такие, вот мой папа был не такой, он очень много работал!

— Твой папа был ишаком? Не обижайся! Мой папа был главным врачом областной клинической больницы. Я с трудом вспоминаю его лицо, я очень редко с ним общался, ему было не до меня. Сначала был садик-пятидневка, а потом, с четвертого класса — школа-интернат. Недолго, правда, до восьмого класса. И там днем надо было только дождаться ночи, потому что только во сне я чувствовал себя свободным. И в этих снах я бывал в разных временах, и мужчины там одевались очень разнообразно. А в брюки — редко, да, в общем-то, практически никогда! Юбки, балахоны разные, драпировки такие по талии, роскошные… Но не брюки! Я полагаю, что брюки вообще мужчине вредно носить. Для здоровья. Кать, ты спишь, что ли? Ладно, спи.

Утром Катю разбудил запах кофе и табачный дым, на минуту она подумала, что к ней опять вернулся Валера. Но, с трудом вспомнив вчерашний вечер, поняла, что на кухне хозяйствует Люсиль. Он действительно сидел в ее халате на кухне, положив длинные стройные ноги на подоконник, пил кофе и курил.

— С добреньким утречком, дорогая! Я решил тебя не будить, очень вид у тебя был во сне жалостный. Чо спросить-то хотел… У тебя мама-то где с дочкой проживают?

— У мамы в ее квартире, где же еще.

— Ты прости мне мою бестактность, Котенок, но ты тоже не могла бы там недельку-другую пожить?

— Ты вообще с катушек съехал, или как? Притон тут организовать решил, да? Выездные гастроли?

— Ну, не хами! Ремонт я тут сделать решил, вот что! Гляжу, здесь даже потолки обшарпанные, черные все. Твои мужчины по потолкам ходили, что ли?

— Спасибо, конечно, но ты тут жить не будешь! Это — без комментариев! Вдруг муж бывший за чем-нибудь придет, а? Меня же здесь двенадцать лет все знают!

— Ой, да перетопчутся они все! И мужа я твоего как надо встречу, часть долга хотя бы натурой выдам. Ой, не делай такие глаза! Может, я шучу! У меня триста баксов с собой в колготках было… Или в трусах? — задумчиво сказал Люська, потушив сигарету. Он встал и принялся легонько подталкивать Катю в коридор.

— Да ведь Люда сейчас должна зайти после смены! Чо ты меня, как зайца из избушки лубяной толкаешь-то!

— Вот я с ней и поговорю без ненужных посредников. В мамочки, что ли, ко мне набиваешься?

— А что я своей мамочке-то скажу?

— Скажешь, что от мужа скрываешься. Достойных вещей у тебя тут практически нет, караулить нечего. И почему ты вообще с мамой не съехалась после развода? У нее какая квартира?

— Такая же, двухкомнатная.

— Поменяли бы на пяти комнатную, отделали бы по евростандарту… Какие же вы непрактичные. С мужем бы хоть расплатилась!

— Я… В общем, я Валеру, наверно, ждала. Всю жизнь, — сказала Катя, засовывая в целлофановый пакет зонтик. — А мама моя его терпеть не могла. Правильно, наверно.

— С мамой твоей я испытываю большую солидарность. Вот и поживи с ней, наберись ума!

— Не дави на меня! Я с тобой вчера познакомилась, а сегодня ты у меня пожить решил! Без меня! Я тебя даже не знаю! У меня от твоих наездов все из рук сыпется!

— А ты их сладкими слюнями помажь, к ним все липнуть начнет. Бери пример с меня! Я тоже тебя практически не знаю, но почему-то испытываю глубокое доверие. Заранее полагаюсь на твою порядочность! Успокойся, ничего плохого не будет, я ведь здесь намерен перезимовать, так что подводить тебя не буду, все будет наоборот — тип-топ! Навещать меня лучше по утрам. По утрам я всегда дома. Ладно, выпей кофе перед уходом. Да не суетись ты, сумочку я тебе уже собрал. Платьице твое выстирал, оно в ванной висит. Я его оставлю пока себе, ладно? Да не буду я в нем по улице ходить, я не до такой степени извращенец! Выкройка мне у него понравилась, и на тебе оно хорошо сидит. А ткань — дерьмо какое-то! И длина — совершенно не твоя! Я его распорю, посажу на клеевую, и будет оно у меня вместо выкройки-основы. Нет, кроме шуток! Я считаю, что твою чудную грудь надо непременно рельефами подчеркивать, — с этими словами Люсиль медленно подошел к Кате и нежно провел тыльной стороной руки по ее груди так, что у нее подогнулись колени.

Потом он обнял ее за талию, прижал к себе и тихо прошептал в шею, покрывшуюся мурашками: "Ты не бойся, глупенькая! Я ведь на твоей стороне! Так будет лучше, Котенок, поверь!"

И Катя полностью согласилась с его доводами, потому что на прощание он опять ласково обнял ее у дверей и с чувством поцеловал ее так, что у нее на улице потом долго кружилась голова. И почему-то ни Вова, ни Валера ни разу ее не поцеловали вот так… А тот хмырь и целоваться-то, наверно, так и не научился… Зачем ему?…

Валентина Петровна, увидав дочь на пороге, вопреки Катиным опасениям, ничего ей не сказала, ни о чем не спросила, а только молча пошла накрывать на стол, выставив, первым делом, чекушку водки.

ШЕСТЕРКА ТРЕФ

Шестерка треф — дорога с печальными размышлениями о несовершенстве устройства мироздания. Бесполезные сожаления. Все размышления бесполезны. Размышляй, не размышляй, а потерянного не вернешь…

Деться было настолько некуда, что на выходные, затарив с Раей все точки, Терех отправился к отцу в деревню. Да, может, и не поехал бы, но Татьяна зло, сквозь зубы сказала, что звонил с районного узла отец, просил помочь перекрыть баню.

Дела не шли. Рая ходила с красными глазами, молчаливая. Бобка на работу не выходил. А в офисе Кузька, которому все драки и разборки были, как с гуся вода, вовсю стелился перед новой бухгалтершей, взятой вместо Катерины.

Странно было видеть на месте Катьки у компьютера совершенно чужую бабу. Пусть молодую и симпатичную, доброжелательную и деловитую, но весь хрупкий невзрачный мир, установившийся вокруг затраханной жизнью Катьки, исчез. И даже дальнобойщики зябко поводили плечами, сдав авансовый отчет новой девице. Заливавшаяся румянцем при каждом слове тихая Катька была не только своей. С ней даже работяги чувствовали какую-то основательность и надежность, хотя непонятно как в самой еще жизнь держалась. О том, что с Валетом ей особо не светит ничего, догадывались все. Хотя бы потому, что разумный мужик Валет не рвался вкладывать в нее деньги. И понять его было можно. Новая бухгалтер Алина Вячеславовна, одетая с иголочки, аккуратно причесанная и подкрашенная — была гораздо более к месту в офисе за компьютером. Да и соображала она, наверно, гораздо больше Катькиного, но Терех почувствовал, как все нитки налаженного им дела уходят из рук. Он больше ничего не значил. Еще недавно переживая с приходом Катериной какой-то подъем, строя планы на будущее, он внезапно увидел, что стал лишь затрапезной пешкой в чужой игре.

Он не реагировал на легкие подколы Алины, частенько ловившей его на неверном толковании основ бухгалтерского учета, как не реагировал и на ее явный кокетливый интерес. Занимало его нынче другое. Татьяна неожиданно перестала разговаривать с ним вообще. А Рая едва шевелилась на работе, полностью утратив интерес к производственным застольям. В туалете горой томились грязные чашки, никто и не думал их мыть. И каждый раз в этом гребаном туалете Терех, глядя на брошенную Катькой кружку с синим мишкой и следами ее помады, вспоминал, как кривились эти карминовые губы, когда презрительно цедили ему: "А ты работай, Саша, трудись!.."

В доме была одна тетя Галя. Отец с утра ушел проверять морды на речку. Тетя Галя, накрыв на стол, терлась рядом. Сказать толком, как всегда, ничего не могла, а, видать, чем-то хотелось поделиться. Помявшись у кухонного шкафчика, она вдруг без всякого вступления брякнула: "Валя с Машенькой не ездиют. Отец звонил им с района… Гусей хотели к октябрьским резать… А Маша…" Тетя Галя поднесла фартук к лицу и сквозь слезы промычала, что Машенька послала старшего Терехова трехэтажным матом, сообщив, что мать с бабкой болеют, поэтому им всем обосралась ихняя деревня.

Чувствуя уже шкурой, что не баню его крыть позвали, Терех весь ощетинился, услыхав, как отец загремел цинковым ведром в сенях. Но когда тот вошел, виновато взглянув на сына и тут же спрятав глаза, гнев на него почему-то ушел, уступив место жалости. Отец стал совершенно старым. Закашлявшись, он сел с другого края большого стола, сделанного им для летних заездов ребятни, и, опустив ложку в поданную женой миску с борщом, тихо сказал: "Ты, Галинка, сходи рыбу в сенях прибери, мне с сыном поговорить надо…"

Терех опять напрягся, хотя даже не представлял, о чем с ним будет говорить отец. Если о Савиных, так там и говорить нечего, он-то тут при чем?.. Хотя проведать Катерину хотелось, но, представив, как она, наверно, начнет расспросы про своего «Валерика», как начнет величать его «Сашей», так все желание видеть ее пропадало.

— Я, сынок, мамку твою очень любил, — ни с того, ни с сего вдруг с рыданием в голосе сказал отец. — А жизнь, сам видишь, какая получилась. Ладно, что Валя с Галей пропасть не дали, поняли. Только щас вот спать начал спокойно. А раньше?.. Сколько в литейном не вкалываешь, измотаешься, как сволочь, а домой придешь, глаза кроешь — опять мины рядом рвутся…

Он с шумом хлебнул борща, но тут же грохнул ложкой об стол.

— Таня на днях приезжала. Я ее просил как-то поговорить с тобой. Отказалась. Даже говорить с тобой не хочет. Дак, ты же всегда ее за дуру считал. Как я Дуську по глупости… А поговорить надо. Кто тебе еще скажет, если не я? Ну, сам ведь понимаешь… Внуков еще увидеть от тебя хочется… Сын ведь ты у меня! А из Терехов — на весь свет один остался! Нас тут полдеревни было! У меня семь братьев было! Всех извели… Вспомнить как — жить не захочется… Но ты-то остался! Я до сих пор не могу опамятовать, как такую жизнь мамке твоей учудил… Так война была! А у вас какая нынче война?.. Ты-то что своей Катьке за жизнь сотворил? Разве бы я свою Дуську какому партюку отдал?.. Или бы дружку лучшему на время подарил?.. Ведь ты же моей матерью в этом дому крещеный! Сынок! Ведь ты единственный у меня! — последние слова Терехов старший проговорил сквозь какой-то скулеж, будто хотел зарыдать, а слез не было.

Из сеней на его вопли прибежала всполошившаяся тетя Галя с заплаканным лицом, но взглянув на отца и сына, махнула рукой и тихо вышла…

Отец и сын сидели молча по разные стороны стола, обхватив головы руками. Высмаркиваясь в рукав, старик с натугой проговорил: "Ты же мне простить мамку не мог!.. Ты же сюда приезжал, как красное солнышко, два раза за все время! Адрес Катюшкин через какую-то бабу узнавал! Мне Танька все донесла! Про все твои подлости! А ты б сюда приехал! У меня бы спросил! Чо у меня-то не спросил? Зазорно у отца-то родного спрашивать? У бабы чужой сподручнее? У отца-то спросишь, так ведь и он в ответ чо-нибудь спросить с тебя может, да? А я бы не спросил! Нет! Я бы только рассказал, как Катька на танцы смолоду разок сходила — вся истисканная пришла, так больше из дому носу не казала. Как лежала после этого носом в стенку неделю. А тебе ведь, сынок, нравилось тогда на танцы ходить, да? Я-то думал, что, может ты там ее позвать на танец догадаешься, не все же охотных девок тискать… В весенние каникулы детишки тут еще были, они нынче и не приедут, поди… В летние каникулы-то из-за ваших разборок почти друг с другом не игрались… Весной я, случаем, разговор подслушал Егорика Валеркиного и Машутки, которая намедни меня, старого, на три буквы послала по всем правилам. Утешала тогда Егорушку, от которого папа к ее маме ушел: "Ты, — говорит, — Егорка, не расстраивайся! Мамка со мной спит, как при папке! Моя мамка вообще с мужиками спать не умеет, она только работать может!"

Терех слушал отца и все восставало в нем гневом против его слов. А когда отец интересовался его мнением? Им вообще? Он что, помнил все это время о нем?.. Кто он такой, чтобы навешивать на него какую-то ответственность за разговоры Машки и Валеркиного пацана? Хотя только теперь Терех вдруг осознал, что отец жил на кладбище, не только из-за неизбывной вины перед матерью, но и чтобы дать возможность Таньке устроить свою жизнь… Старый дурак! А как с ним жила его мать? Но почему-то в данный момент он не мог вспомнить ничего подходящего, кроме давней сцены…

…Мать с отцом выходят вместе с бабкиной бани, довольные, умиротворенные, а отец с улыбкой придерживает мать в ситцевой ночнушке за широкую задницу. Мамка вдруг оборачивается к нему всем телом, и Терех не понимает, как она может прижиматься лицом к отцу, буянившему накануне на весь их подъезд: "За Родину! За Сталина!.."

Но с глубины души, из самых дальних ее закутков вдруг выдиралась давняя мечта сходить вот так же в баню с той Катькой, которую он поцеловал когда-то почти случайно… И чтобы не было других бань… С Кузькиными визгливыми девками, готовыми на все.

Возвращаясь домой с потрошеными гусями и пухом на подушку для юной матершиницы Марии, Терех проклинал все на свете. Но больше всего он проклинал свою дурацкую уверенность, будто мужская дружба завсегда выше какой-то Катьки. Проезжая мимо ее дома, он с удивлением отметил в окнах свет. И, обрадовавшись, что сможет отдать гусей ей, а не хмурой Валентине Петровне, не Машеньке, которая, как он уже начинал понимать, имеет много оснований его обматерить, решительно свернул во двор ее дома. В принципе, он был уже готов и к «Саше», и к «Валерику», тем более что только обратной проселочной дорогой до него, наконец, дошло, зачем бабы заглядывают мужикам в паспорт…

УРОКИ ДЛЯ УРОК

Резко выбившись из напряженной, почти круглосуточной работы в полное безделье, Катя впала в странное оцепенение. Никому она была не нужна, никто не звонил. Все, кто еще неделю назад беспрерывно дергал и отвлекал ее на рабочем месте, теперь забыли про нее вовсе. С глаз долой — из сердца вон! У Маши начались занятия, Валентина Петровна затеяла белить потолок в кухне, только Катя не знала, куда себя девать. Целыми днями она лежала на своей узкой девичьей койке, бросаясь к телефонной трубке, срываясь на каждый стук в дверь. Потом острота ожидания спала и навалилась аппатия.

Телефон зазвонил в пятом часу, с забившимся сердцем Катя взяла трубку. Но сердце разом упало, когда незнакомый женский голос с непонятным волнением спросил: "Это Катя? Или это ее мама? Мне Карташову, пожалуйста! Катю!"

— Я слушаю.

— Это Наина Кондратьева. Валерий Сергеевич не у вас?

— Нет, вам лучше знать, где он.

— Катя, я с вами женские разговоры вести не намерена. Я спросила, потому что наш разговор он не должен слышать. А мои разговоры он всегда, понимаете, всегда подслушивал по параллельному телефону!

— Меня это не касается.

— Вы так наивны! Впрочем, я вас такой себе и представляю — бесхитростной умницей. Так… Значит, его с вами нет… Где же он может быть? С чего начать? Мне все ваши дела… или отношения, не знаю, как сказать… Одним словом, мне все равно, что у вас там было или будет с Валерой! У меня давно другой человек, он прекрасно к Егорушке относится… Но Валера не давал развода, потому что его фирма для удобства… когда она регистрировалась то… даже не знаю, как сказать…

— Я в курсе.

— Как неприлично получилось, да? Я, правда, не при чем! Так это… вы?

— Я.

— Мне, конечно, все равно. Хотя я вас вообще не понимаю. Во-первых, потому что… В общем я совершенно не понимаю, как за столько лет вы не разобрались в своих чувствах к Валере. Хотя это, конечно, не мое дело, но я вас как женщина не понимаю! Мне, например, Терех был всегда гораздо более симпатичен, еще со студенческих лет. Он весь забавный такой, надежный…

— Для вас — надежный, а для меня — что он, что Валера… Мне все одинаковые.

— Это у вас от депрессии. Это пройдет. Вот… Мы развелись на прошлой неделе, Валера так решил… Ну-у, вот. Пошли фирму его перерегистрировать, причем, вместе с такой неприятной женщиной. Нет, она красивая, но какая-то вся такая… деловая! И одета прекрасно. Я подумала вначале, что это — вы. Я же вас ни разу не видела, и, признаюсь, мне было любопытно. Но мне говорили, что вы неважно одеты… Я почему-то все не то говорю!

— А потом? Что было потом?

— Ой, суп с котом! Я сидела в коридоре. Валера с этой девицей зашли в кабинет. Потом Валера так там и остался, я только слышала его голос глухой, сдавленный: "Неужели ничего нельзя сделать? Исправить это можно? Так ведь печать пока действительна, можно это отменить как-то?" Он культурно там, в кабинете с юристом общался. А эта девушка выскочила с мобильным и стала кричать какому-то Вове: "Вова! Этих сук надо мочить, она на своего Терехова всю фирму записала, никаких долей никому не оставили, даже взнос Кузьмы не выделили! Сейчас без бумажки от Терехова ничего назад вернуть нельзя!"

— А какой взнос Кузьмы, он ведь все деньги присваивал! Он ни одной копейки не вложил!

— На него похоже, но это не главное. Валера в исполкоме мне заявил, что он — "ляжет на дно"! До Вас вот дозвонилась… По справочнику нашла. А Тереха я даже не знаю, как предупредить! Мобильный у него отвечает, что он вне зоны досягаемости. Может, он номер поменял, или вообще отключился… Господи!

— А там-то, в исполкоме, чем закончилось?

— Теперь это называется районной Администрацией, но неважно… За этой Алиной другая машина приехала с такими неприятными типами. Но к этой Алине они — со всем уважением! Она дверь у юриста открыла и сказала Валерию: "Ну, держись теперь, гнида!" Представляете? И эти противные бритые мальчики туда в кабинет зашли… Дверь закрыли. Юристка клялась, кричала громко, что я приходила лично и перерегистрацию на Тереха делала. А Валера молчал, только слышно было — бух, бух! Ногами… Я так перепугалась! Но мальчики вышли и меня не тронули, потому что я этой их Алине Вячеславовне сказала, что в это время в Анталии была. Меня мой муж будущий… Ну, это неважно… Паспорт я этой Алине показала заграничный! Она паспорт с собой взяла, но мальчикам кивнула, и они меня не били… Юристке потом скорую вызывали с сердцем. Валера из кабинета на меня прямо кинулся, но я ему тоже про Анталию напомнила… Они его били! Но при них он, правда, молчал! А мне он сказал так: "Это Катька! Это она мне за все отомстила!"

— Не столько ему… — сквозь слезы прошептала Катя.

— Жаль, я думала, что вы это нарочно для моего бывшего сделали. Как-то вся заранее к вам расположилась душевно… Ой, я, наверно, не то все говорю! А вы сами будете смотреть презентацию нового клуба своего бывшего мужа по кабельному? Говорят, там такой шик! Вы при разводе хоть что-то с него получите? Хорошо бы этот клуб! Я бы там вам помогла… О чем это я? Ах, да! Я сегодня ждала Валеру на его новой квартире… Вы там, конечно, не были? Понятно… Так вот. Совершенно случайно включила автоответчик, думала, что он, может быть, мне сообщение оставил… Он ведь меня тогда в исполкоме бросил, уехал куда-то к себе на дно. Я на трамвае домой добиралась. В полном смятении!

— Наина!

— Ах, да!.. Они ему назначают стрелку!

— Кому?

— Валерию! Сказали, что скинут сообщение и на мобильный и на пейджер, везде! И еще сказали, что этого застранца уже предупредили!

— Кого?

— Да Тереха, конечно! Вы бы как-то посоветовали Тереху к ним не ездить… Им его паспорт нужен… А сам он — нет! Он им вообще вреден сейчас. Я же Вам сама лично тоже не понадобилась! Какое смешное у нас делопроизводство!

— Что?

— Порядок, говорю, с этой регистрацией смешной. Я так полагаю, что Валера на стрелке и не появится, он дождется, пока Тереха того… Хорошо бы было наоборот, а?

— Я понимаю, что Вам было бы очень удобно, чтобы сейчас Валерия — того!

— Вы меня в цинизме обвиняете? Ради Бога! Но, уверяю Вас, это и для вас лично было бы удобнее, тем паче, что ситуацию эту создал не Терех, а наш с вами общий Валерочка на Тереховские деньги. Это ведь сейчас фирма — лакомый для всех кусок, но, строго говоря, начинал ее вообще Терех! Валера тогда ходил в каком-то заторможенном состоянии, он спиваться начал! Я же с ними работала, я помню! И, если хотите, я зла на Валеру, и на это у меня веские причины. А в последнее время он еще и заставил меня жить в страхе. Мне смешно, что сейчас он у себя "на дне" сидит, поджав хвост. Простите… Как Вы думаете, меня не тронут?

— Когда назначена стрелка?

— Завтра в восемь. Вечера, конечно. Но нынче рано темнеет…

— А где?

— Ну-у… Где обычно! Ладно, все доброго! Учтите, я Вам не звонила!

ВАЛЕТ ПИК

Валет пик — дурной или черноволосый человек. Жди через него ссору, драку, дурную весть. Но то, что несет с собой валет пик, является тайным помыслом пикового короля. С трефой означает лгуна, завистника, сплетника. А ты видишь, сколько треф ты собрала? С восьмеркой пик, которая откроется, вызовет большие неприятности между влюбленными.

— Отойди от двери, мудак, слышишь? — сказал странный голос из-за Катькиной двери. Терех еще раз глянул в записную книжку — номер квартиры совпадал.

— Просите, а Катю можно? — сказал он неуверенно.

— Щас такую Катю получишь, говно! — прозвучал ответ. Дверь была в выбоинах, со следами огромных мужских ботинок. Возле замка кто-то явно поковырялся финкой. — Ты думаешь, у меня мобильника нет, мудак? Можешь телефонные провода напрасно не дергать! Я сейчас всех педиков из Центра вызову! Они тебя во все дырки дюймовым патрубком оприходуют! Я тебе щас устрою вечерний звон!

— Да я… — растерянно проговорил Терех. — Я гусей Кате привез…из деревни.

— Ну, смотри у меня! — строго сказал кто-то из-за двери, отодвигая запоры. — "Вот моя деревня, а вот, блин, мой дом родной!" Если опять какие-нибудь мудаки на площадке прячутся, я за себя не отвечаю! Нет, чтобы с утра с гусями-то прийти! Ладно, что я сегодня в простое… После вчерашнего. Заходи, родной!

Перед ошарашенным Терехом на каблуках стоял высокий мужик в кожаной юбочке. Поверх стильной клетчатой рубашки, кокетливо расстегнутой до третьей пуговички, на цветном шнуре у него действительно болтался мобильник. В уголке аккуратно накрашенного рта тлела сигарета, в руках он держал металлическую палку для выбивания ковров.

— Ты Катюше-то кем приходишься? А, деревенский?.. — бесцеремонно спросил мужчина Тереха. — Обувь снимай, гусей заноси, только давай договоримся сразу, выносить из Катюшкиной квартиры больше ничего не дам! Что за мудацкие у вас здесь привычки? Близость к деревне, что ли, сказывается?

— Да я ничего выносить и не собирался, вроде… — заносчиво ответил Терех. — Я друг Кати. С детства.

— А-а… Как мило! — равнодушно протянул мужик. В нервном возбуждении он довольно угрожающе помахивал перед Терехом палкой. — Так ты в курсе дел ее скорбных, да? Представляешь, милый, только тут для Катеринки ремонт затеял, раскрутился, денежек подзанял, приползает вчера Карташов этот — широко известный в определенных кругах мудак. Приперся вечером, в неурочное время с сумками, крохобор хренов! Решил с меня потребовать пять тысяч как бы за аренду помещения, причем, без всяких расписок. Как увидел ремонт, стал повторной оценкой грозиться для Катерины. На меня с кулаками полез… Охрана с лестницы в дверь колотится — просто ужас! А я с ним толком поговорить-то не смог, у меня как раз тогда клиенты были. Я — на шпильках, весь в образе, делаю характер, а тут два бугая дверь высаживают! Кое-как вместе с клиентами отбились. Теперь надо, конечно, другую дверь с домофоном ставить, но полностью это вопроса не решает. Ты гусей в холодильник складывай. Я Катюшин холодильник на шведский заменил… Катюшу до слез жалко! А у меня и денег сейчас нет, только долги. Деньги мне одолжил надежный человечек…. Сам понимаешь, дорогой, за такой короткий срок даже я не могу натрахать четыре тысячи, вложенные, в общей сложности, в эту квартирку. Обидно, только дело так хорошо наладилось! И мой кредитор прекрасно знал, что я ему эти его три тысячи до настоящих холодов верну! А идти еще пять тысяч просить для жлоба-Карташова — это же несерьезно. И, главное, в ясном уме и твердой памяти — непонятно за что их ему отдавать? Может, этот Карташев еще по разделу имущества нам с Катюшкой тысяч триста останется должен! А? Вы там, в деревне у себя не прикидывали ненароком? Как обидно, черт возьми! Как дожди со снегом пойдут, так ведь и я смогу, в лучшем случае, только 150 зеленых на постоянной клиентуре вытягивать, да и то не каждый день…

Терех сосредоточенно складывал гусей в огромный холодильник, с трудом соображая, что творится вокруг него. Мужик тараторил, делая перерерыв лишь на неглубокие затяжки, стряхивая пепел в стильную хрустальную пепельницу в виде морской ракушки.

— А ты-то сам давно здесь клиентов принимаешь? — почти спокойно спросил его Терех.

— Вторую неделю, милый! Меня Катюша по просьбе своей подруги Людочки, разводящей с пятачка, приютила. Видишь, как тут все теперь цивильно! А ты раньше в этой халупе бывал, деревенский? Я предложил этому Карташову забрать диван, стенку… Все равно выкидывать! Так ведь в микроволновку вцепился — чуть не уронил мудак. Нет, главное, только нашел приют на зиму!

— Ты чо тут зиму перекантоваться решил? — зло спросил его Терех.

— Знаешь, я тебя понимаю, милый, понимаю. Хотя мне ваши деревенские привычки…

— Да чо ты заладил «деревенский», да "деревенский"! — начал закипать Терех.

— Короче, братишка, если вас это больше устроит, я женюсь! — решительно заявил ему мужик в юбке, затягиваясь.

— На ко-ом?

— На Катюшке! Она такая нервная, такая несчастная, какая-то по-деревенски беззащитная… Прости, если опять сделал тебе больно!

— Я щас тебе сделаю больно! Жениться он собрался! Зимовать! С пятачка его подобрали! Ну, дела! Как сажа бела!

— Послушай, милый…

— Да какой я тебе «милый»? Жених он!

— Я в ваши… местные дела еще вникнуть не успел, но чувствуется, у тебя тоже к Катюшке какой-то интерес. Учти, я ее счастью мешать не собираюсь! Хотя глубокого эстетического впечатления ты меня не производишь! Не приближайся! Щас так тресну! Я в депрессии! Стой, где стоял! Скачет еще тут! А где ты раньше был, деревенский?

— Не твое дело! Ты себя со стороны видел? Ты вообще мужик или кто?

— Или кто. Или супер мужик! Уж, на крайний случай, не такой мужик, как тутошние! Она со мной хоть жизнь увидит! Думаешь, я ей сам не могу гуся купить? У вас же, деревенских, и куплю. Но я того гуся и приготовить могу и подать!.. Ты хоть знаешь, как гуся подают?.. Стой на месте! Не собираюсь я твоего гуся жрать! Слушай, у меня к тебе чисто деловое предложение. Не приближайся! Я за себя не отвечаю!..

Мужик отскочил от разъяренного Тереха к окну и выпалил скороговоркой: "Слушай, мне надо срочно как-то этого Карташева убрать!"

— Чо? Как это убрать? — опешил Терех.

— Так, чтобы чисто стало. Убрать чисто. Понимаешь, я здесь новенький… А тех, кого знаю… Ну, они не слишком… решительные, что ли. И потом им тоже деньги нужны. Вот в тебе я вижу что-то такое… И лицо у тебя сейчас… сам-то себя в зеркало видел? Вот! Думаю, Карташевым там не кончится. Ты помогаешь мне убрать их всех, я спокойно отрабатываю долги, зимую, а потом мы ставим перед Катюшей вопрос ребром. Пускай решает женщина! — заявил мужик поправляя замочек на юбочке. — Хотя в этом случае намечается явная несправедливость! Ведь ты мог бы и раньше сообразить, как реорганизовать жизнь своей подружки, без меня! Впрочем, что от вас еще ждать… Не надо так напряженно сверлить меня взглядом! Что ты меня так смотришь? Я вообще имею полное право потребовать, чтобы ты оставил нас с Катенькой в покое! Кто ты такой? По ее схеме здесь был муж-подонок и какой-то любовник, после которого у женщины флакона духов не осталось. Хорошо-хорошо! Пускай у нее есть еще, оказывается, друг с гусями… Если после всех вас она, разменяв четвертый десяток, еще и целоваться не умеет… А-а! Получай, гад! Мудак!

Вернувшись домой, Терех сразу пошел в ванную комнату. Сняв порванную рубашку и вымыв лицо, он стал обрабатывать глубокие царапины от ногтей. Он так измотался душевно после разговоров с отцом и драки с этим диким мужиком у Катьки в квартире, что с оставшимися гусями даже не заехал к Татьяне. Гусей он мстительно бросил в прихожей, разозлившись на весь белый свет. Катька, видно, совершенно с катушек съехала. И раз этот педик что-то такое говорит о ее муже, значит, у них там давненько разговоры идут про то, чтобы Карташа убрать. До чего они все докатились!

Он посмотрел на себя в зеркало — по лицу проходили глубокие борозды царапин. Уголки рта, которые тоже пытался порвать этот гад, саднило. Терех на секунду представил, как эти жуткие ногти пытаются прямо по морде добраться до его глаз, и с силой зажмурился. И тут его осенило, почему именно так не понравилась ему Катька в тот последний вечер, когда назвала «Сашей». К выходу она повернулась с тем же спокойным и отрешенным лицом, с каким судорожно цеплялась за скамейку в лодке, куда он сам спустил легкое невесомое тельце.

В три часа ночи он проснулся. В голове все звучал этот Катькин голосок: "Сволочь ты, Телех!", а неловко кренившаяся лодка с ней уплывала все дальше…

ВОСЬМЕРКА ЧЕРВЕЙ

Восьмерка червей это дом червонной особы, удовольствие, легкая дорожка, веселый разговор. Глянь-ка, а ведь с бубенчиком это получение большого наследства. Ну, это в будущем. А сейчас, как раньше говорили, уединенное свидание, неожиданное счастье, сердечный разговор.

Запасные ключи мама оставила соседке. Как ни обосралась им эта деревня, а только там сейчас они могли надежду на спасение. Катя с Валентиной Петровной подхватили сумки и впопыхах уже кинулись к двери, пытаясь успеть, но не успели, раздался звонок в дверь.

— Катерина! Если ты немедленно не откроешь, я двери высаживаю! Слышишь? — раздался с площадки голос Владимира.

Катя мигнула маме, и та, схватив Машку за руку, побежала запираться в ванной. В глазок она увидела, что Вова явился со своими охранниками. Она приоткрыла дверь и сказала через цепочку Карташову: "Можешь зайти, Вова, но только один, без быков. Дело у нас все-таки семейное, давай без чужих!"

— Ах, как она разговаривать начала! — сказал Карташов, кивнув бойцам, чтобы те отошли от двери.

Катя впустила его в квартиру одного. Он вошел, озираясь по сторонам. Катя подумала, что он ищет Машку, но он, хмыкнув, сказал: "А чо здесь еще ремонт не сделала? Мало зелени натрахала? А педик твой, значил, решил бабки от меня закроить…"

— Ты зачем, Вова, посторонним людям врешь, что я тебе что-то должна? Ты же меня всю обобрал! Для суда приготовь список всего своего имущества, приобретенного за время нашего брака! Я с тобой развожусь! Список моему адвокату на суде отдашь! Машину вписать не позабудь!

— Так, значит, этот педик — посторонний? Или он у нас адвокат?

— Я не интересуюсь личной жизнью своих жильцов. Он — мой квартиросъемщик, — встала грудью за Люську Катя. И представив, что мог вытерпеть беззащитный Люська от этого Валеры и его дружков, заорала: "Ты у меня сам за хамство заплатишь по суду! Какое право ты имеешь приставать к незнакомым людям!.."

— Какая же ты дура! Не дергайся! Сядь! Я-то подумал, что у тебя впервые действительно что-то получаться начало… Даже я бы не додумался в нашей квартире такой роскошный бордель организовать! При полной звукоизоляции! Ты хоть раз там сама-то была? Ведь туда целыми компаниями народ заезжает, со своими же девками, при полном самообслуживании все сами себя трахают, а этот твой педрилка, только разрисованным телом всех зажигает у шеста под цветомузыку! Это — золотое дно! Где ты только такого артиста откопала? Ведь он — настоящий артист! Даже я, пока он меня за грудки не поднял, не понял, что он — не баба. И хочешь ты того, или, судя по твоей кислой роже, не хочешь, но платить вашей милой шайке придется мне. Не пудри мне мозги, милая моя супруга! Я — занимаюсь такими вещами в нашем районе, поняла? Я! Будешь выступать — Машку отниму!

Услышав про Машку, Катя, заревев от отчаяния, впервые кинулась на него с кулаками, но Владимир, схватив ее за кисти рук, с шипением выговаривал ей уже прямо в лицо: "Пять тысяч зеленых внесешь — расписку дам, это в фонд развития пойдет. Все дают, и ты дашь. А потом будешь платить каждую неделю 700 баксов. Не бойся, простоя не допущу. Сам клиентов доставлю и сам прослежу, чтобы этот твой педерас не отлынивал от самого интересного. Я вас сам трахать буду, обоих! Поняла?"

Он отпустил ее руки, и Катя безвольно упала на пол. Карташев вышел, хлопнув на прощание дверью. После его ухода долго было тихо-тихо, очень тихо, а потом из ванной к Кате вышли зареванные мама и Машка.

Под самое утро, когда его все-таки сморил сон, в дверь застучали. Ему очень хотелось рявкнуть, как Катькиному жильцу, что только мудаки колотятся в дверь в шесть утра, но, услышав придушенные Танькины всхлипы, накинув халат, побежал отпирать запоры. На площадке стояла растрепанная Танька, поодаль, прямо на лестнице сидела спиной к нему сгорбившаяся Райка. Вдвоем с Татьяной они втащили Райку в квартиру. С виду она была будто пьяная, но запаха алкоголя не было.

— У тебя ничего выпить нет? — с надеждой спросила Татьяна.

Терех молча принес начатую бутылку мартини. Райку пришлось отпаивать Татьяне, у той тряслись руки, крупная дрожь начала утихать только после третьего глотка.

Женщины молчали, собираясь с мыслями, и Терех тоскливо подумал, что они, конечно, по своей бабской привычке, приперлись клепать на Алину. Уговаривать его пришли, чтобы он Катьку назад вернул, надавил на Валерия…

Перед выходными, не желая сталкиваться с Алиной, Терех занимался затовариванием дальних торговых точек. В офисе не был, последних новостей не знал. Да и предчувствия у него были перед встречей с папашей неприятные, поэтому он решил лишними проблемами не грузиться. Свидание же с Катькиным жильцом вообще выбило его из колеи настолько, что он даже позабыл про дела и заморочки их малого предприятия. Честно говоря, он уже тоже стал прикидывать разные варианты, что неплохо бы Катьке вообще нигде не работать… А уж чтобы еще раз заговорить о ней с Валерием — этого от него больше никто не дождется!

Также молча он вынес сеструхе пакет с гусями из коридора.

— В деревне был? У наших?.. — устало спросила Танька, Терех кивнул. — Я тоже не могу уже ездить к ним, как Катькина Машка. Мать нашего Валерия Сергеевича как спросит: "А Валерик когда приедет?", так ведь едва сдерживаюсь в последнее время! А тут еще говорит мне еще: "Танечка! Как дочку прошу! Сходи в церковь, поставь за Валерика свечку! Я знаю, что дела у него неважные! Знаю! Мать не слушает, может его Господь надоумит!" Представляешь? Да этот ее Валерик еще всех нас похоронит…

Танька стала тереть глаза, глядя на нее, немедленно завыла Райка, не забывая слить себе в стакан остатки мартини. Терех с удивлением смотрел на сестру. Она здорово постарела, стала до жути напоминать мать. Он вдруг вспомнил, что действительно не разговаривал с Татьяной около двух месяцев вообще. За это время она ни разу не обратилась к нему со своими вечными проблемами с племянниками. Неужели отец прав — Танька не хотела с ним разговаривать?..

— Что случилось-то, Таня? — тихо спросил он сестру, вздрогнувшую от неожиданности.

— Не знаю… сама не знаю… Страшно только очень, Сашка! — ответила Татьяна и посмотрела на него так, что Терех вдруг ощутил холодок на спине.

— Я давно заметила, где Катя разговоры ваши подслушивает… Да! Я знала! И думала, что ей лучше знать о вас все! Ты же сам, из-за своей дурацкой гордости, запутал дела до крайности… Но тебе-то что? Ты — один! Ты ведь о других не думаешь, а у Кати дочка! Смотри, смотри на меня, сделанного не воротишь! Тебя ведь сразу после Катьки из офиса выперли. На совещания уже ни разу не приглашали. Думаешь, мне не обидно было?

Перед тем, как ты вначале на точки, а после в деревню свалил, Валерка приказал мне найти Наину. Это родную-то жену! Ну, нашла. И Валерий с Алиной поехали к ней домой, потом, как я подслушала, они зачем-то должны были все вместе в исполком ехать. Так, поверишь ли! Я после этой поездки Валерия уже ни разу не видела. Алина приехала одна, злая… Да она всегда, конечно, змеей подколодной была, а тут два дня на меня даже не смотрела! Приказывает как пустому месту: "Принесите кофе! Подготовьте сводки! Наберите Комитет по управлению Госимуществом!" Ну, это неважно… Как сказать-то, не знаю… Помнишь тех старух, что Катька в ларьки Кузьки устроила? Убили их вчера. В самом конце смены. Милиция была, да что милиция?.. Менты на нас смотрят, будто не понимают ничего! В киоске все переломано, тайник вскрыт, а дверь цела! Ясно, что «хозяин» за выручкой приходил! Они бы другому не открыли! Еще в двух Кузькиных палатках продавцы разом уволились, разговаривать не хотят, на огороды сваливают. Это перед ноябрьскими-то! Думаю, старух из-за Катьки так "рассчитали".

— При чем здесь Катька? — спросил Терех осевшим голосом.

— А я думаю, что Катьку первой из нас пришьют! — с дурацким смешком брякнула захмелевшая Райка.

— Рая, молчи! Договаривались ведь, — осадила ее Татьяна. — Ты ведь и сам понимаешь, что не случайно на Бобика циркулярка набросилась… И имплантант мог бы дешевле, зараза, стоить. Сколько я ни высматривала, так никакого имплантанта на пальцах у Бобки не заметила. Да и Райка в животе у него тоже ничего на пятьдесят миллионов в тех деньгах не нащупала.

— Он, Терех, наврал все нам. Мы как тогда с Катей поговорили, я поняла, что ни хрена Кузька и врачам не отдавал, — уже без всякого смеха сказала Рая, протягивая Тереху какие-то бумаги.

— Катя со старухами своими установила, что у Кузьмы был свой оборот в фирме, — перебила ее Таня. — Ведь ты помнишь, родители ему ничего после перестройки не дали, а квартиру он купил сразу, как в фирму перешел. С каких средств? Бобку с Раей обобрал! И посмотри, через кого! А ты еще после поджогов голову ломал, откуда у Валеры деньги? Откуда договора с Дагестаном? Почему чиновники эти Валере кланяются? Нас ведь Валерик вместе с Кузькой за придурков держали всю дорогу…

Терех смотрел тупо на договора займа. На каждом листочке перед неровной Райкиной распиской стояла уверенная подпись Катькиного мужа — Владимира Карташова. Он начал медленно возвращаться к былому и, как часто с ним бывало в жизни, вдруг начал жалеть, что неосмотрительно накинулся на вчерашнего мужика в юбке с кулаками.

— Тут самое интересное, — понизила голос Татьяна. — На фирму оформлено несколько продуктовых магазинов бывшего райпищеторга в центре города. И еще несколько земельных участков. На них собирались бензиновые заправки строить. Чуешь? Сама эти документы у Алины на столе видела, она куда-то уезжала, так я туда-сюда молнией. Чиновники из исполкома сказали Алине, что спиртным скоро запретят в ларьках торговать, только в магазинах можно будет. Она кому-то по телефону докладывалась, а я по селектору слушала. Поэтому, с учетом завтрашнего дня, на фирму оформлено целое золотое дно. Но хозяева у этого дна тоже имеются. Катька-то три баланса делала, а Алина пришла четвертый баланс делать для серьезных людей. И по всем ее расчетам, чувствуется, Валерик им многовато должен за все остался. Но, наверно, не без Кузькиного участия. Кузя, наверно, Валерику денежки так же, как Райкиным докторам отдавал. Я вот думаю, что вначале Кузьма мог киоски старушечьи обчистить, а потом эти пришли… Не знаю уже, голова кругом!

— Так… — протянул Терех задумчиво. — А сам-то Кузьма нынче где?

Вот слушай. Перед тем, как Валерий пропал, накануне его поездки в исполком, вечером приехали какие-то люди. Быки. Вызвали и Кузьму У них было совещание, вела его Алина. Я кое-что услыхала, но потом Алина вышла и меня домой выгнала. Думаю, вопрос у них встал там ребром. Валерку, когда еще он тут был как бы за главного, еще раньше два раза вечером в кабинете допрашивали. Да, чуть не забыла! Перед совещанием Алина заставила наших дальнобойщиков автогеном Катькин сейф вскрыть! И единственное, что из сейфа взяли — ее диаграммы с выручкой только по Кузькиным киоскам. Она их зачем-то вела, ей старухи каждое утро звонили…

— Катьку точно первой кокнут! — оптимистически заявила Райка.

— Заткнись вообще! Без тебя тошно! — взвилась на нее Татьяна. — Домой Кузьма сразу после отправился в сопровождении двух секьюрити. Такие мордовороты, прости Господи! Он в машину с ними садился, я с остановки видела. А я еще, грешным делом позавидовала ему, что, мол, в должности его повысили. Впрочем, нам всем на них сейчас наплевать. Ты был в деревне, Катька дома носом в стенку лежала, нас тоже соседи видели — за старух не заметут. Менты считают, что их общежитские уделали, которые, мол, с ними раньше пили. Такая у них версия. А вот мне нехорошо, что-то…

— Катьку, наверно, первой… — заикнулась, было, Райка, но Терех с Татьяной синхронно заорали на нее матом.

Телефон ни у Тереха, ни у Тани не отвечал. У Раи к телефону кто-то все-таки подошел, трубка долго молчала в ответ на Катины заполошные крики: "Рая! Это я! Ответь!"

— Раи нет дома, — сказал Бобка сломленным голосом. Желая отомстить всему свету, Катя не подумала, что ее месть коснется и бывшего юного барабанщика.

— Бобка, это я, Катя! Где Рая? Давай срочно! — закричала ему Катя.

— Они с ночью поехали в морг на опознание, — безжизненно ответил ей Бобка. — Потом они поехали с Таней к Тереху. Потом Терех приказал нам сваливать к родителям. Я детей к отцу отправил, а сам тут остался… Я, Катя, Раю жду…

Катя положила трубку и поняла, что за гадость всем она сделала накануне. Кого-то уже убили. Наверно, Кузьку… Которого никогда и не жалко было. Вроде бы. Но вот когда это делают напрямую из-за тебя, то земля уходит из-под ног, хотя точно знаешь, что мама с Машей уже трясутся на автобусе по дороге в деревню…

Катя села у старого круглого стола, обхватила голову руками и стала просто ждать. А потом, когда раздался звонок в дверь, она просто настежь открыла ее и рухнула на руки, едва успевшему подхватить ее Тереху…

ВАЛЕТ ЧЕРВЕЙ

Валет червей означает мысли червонного короля. Но король почему-то далеко… Его почему-то не видно даже. Зато нам раскрыты все выпавшие восьмерки, они до конца раскрывают значение этой карты для пасьянса. Восьмерка пик возвещает скорую смерть близкого человека, восьмерка треф — очень неприятный разговор, а восьмерка бубен это подтверждает и уточняет, что разговор денег касаться будет. Видишь, эти три восьмерки почти соединились, значит, говорят об одном и том же. Ну, и как такое понять? Будет грубый разговор, в ходе которого, кто-то из близких как бы потеряет близкого человека или даже нескольких… Может, сам потом руки на себя наложит? Чо-то я с таким раньше не сталкивалась… Да! Вот эта восьмерка червей, лежащая в сторонке, с червонным валетом означает сердечный разговор, а туз червей говорит, что это будет объяснением в любви.

— Боже мой, как все переплелось, как все запуталось! И теперь вы, господин Терехов, у нас, оказывается, богатый мужчина! Прошу прощения за вчерашнее, — ворковал Люська, стряхивая пепел в вазу, подаренную Валентине Петровне на пятидесятилетний юбилей.

— Слушай, давай без подъебов! — крикнул ему раздраженный Терех, уже пожалевший, что пригласил этого козла на толковище.

Рая с Катькой сидели на диване, Татьяна устроилась рядом с Терехом за столом. В доме пахло сердечными каплями, поэтому о старухах Кате решили пока не говорить.

— Надо нам приехать к этому мудаку на его презентацию с надежными людьми! — безапелляционно заявил Люська. — Другого пути просто нет! И устроить им мочилово, пока они не устроили его нам! Но… Вам всем там показываться просто нельзя. Вас узнают. За зимовку у Катюшки я обязуюсь таких людей отыскать! Не надо на меня так пялиться, молодой человек! А то глаза выдеру, станешь обычным безглазым мудаком! Но нужны деньги! А у меня денег нет, я на ремонт потратился! Вот господин Терехов мог бы за услуги Екатерине Васильевне подкинуть. Все-таки не каждый день с ее легкой руки владельцами таких фирм становятся.

— Ты зачем это сделала, Катя? — зло спросила упорно молчавшую Катьку Татьяна. — Ты всех нас подставила, всех! Хотела, поди, Валерочку от тюрьмы освободить в случае проверки? Ты ведь у нас всю жизнь за Валерочку держалась! Ты за свою жизнь решила Тереху отомстить!

Терех посмотрел на Катьку, — лицо у нее было совершенно как в его сегодняшнем сне. Потом он вспомнил, что она вообще удивительно мало говорила за все время, которое он ее знал. Катя подняла на него заплаканные глаза, и он понял, что не Валерика она спасала, а топила именно его, как когда-то чуть не утопил ее он. Терех растер виски и, рубанув, по столу ребром ладони, рявкнул: "Хватит! Кончай базар! Три тыщи баксов у меня есть!"

— Ну-у, — разочарованно протянул Люська. — Три тысячи это совершенно несерьезно!..

— Так у нас ведь не Москва все-таки, а Карташов — не депутат, — рьяно включилась в торговлю Раиса. — Тысяч пять зелеными, наверно, и стоит-то всего! В трамвае слышала, что за директора обогатительной фабрики всего три тысячи взяли, а за директора рынка, женщина там была, вроде, четыре тысячи, но это вместе с шофером. Начальника КРО вообще, говорят, задаром пришили. Я полторы тысячи добавлю — так что должно хватить, даже, если за срочность попросят! Что зазря людей в заблуждение вводить!..

Пятеро странных мужчин пытались как можно комфортнее разместиться в старенькой белой «Копейке». Каждый, прежде чем залезть в машину, совал в нее свой огромный черный баул, а те, кто разместился там до него, начинали нетерпеливо и возмущенно стонать и повизгивать.

Катя стояла вместе с Люськой и приземистым импозантным мужичком у замызганной машины. Терех курил поодаль у забора, зло глядя на Катьку, по своей давней привычке тут же прилипшую к ним.

— Мы, Люсенька, взяли эту старушку, потому что нас у «Тьери» Владленчик будет на мерсе ждать. А Белоснежку придется бросить врагам, — сказал мужичок, надевая светлые лайковые перчатки. — Мальчики! Не ссорьтесь! Все надеваем перчатки, чтобы не было отпечатков! На переднем сидении сядет Олежек, он в прошлый раз сидел в серединке! Ах, Люсенька, какой же ты отчаянный! — подозрительно дрогнул у него командирский голос, — Всем говорил, что заводишь, чуть ли не семейную жизнь, а тут же схлестнулся с мафией. Ну, давай простимся перед боем.

Мужик поправил шелковый нашейный платочек, обнял Люсю, привстав на цыпочки, и приник к нему губами. Из машины ему тут же закричали: "Жан! Ну-у, я тебя умоляю! Сколька-а можна-а! Ты ведь уже простился! Не тяни время, Жано!"

Жано с повлажневшими глазами оторвался от Люси и, церемонно поклонившись Кате, пошел к машине, поправляя кобуру из гладкой оранжевой кожи подмышкой.

— Люся, ты уверен, что они смогут что-то сделать с Карташовым? Может, не надо, а? Они ведь камикадзе, мы же их на смерть посылаем! — зашептала Катя Люське.

— Поворкуйте, голубки! Пока! — выгнув с заднего сидения, крикнул какой-то странный парень с фиолетовой головой и темно-коричневыми губами.

— Пока-пока! — радостно завизжал Олежек с переднего сидения. С красной головой и в желтой рубашке он был необыкновенно похож на яркую жизнерадостную морковку.

Жано надел черные очки, включил зажигание и, сосредоточенно кивнув Люське, начал выруливать с пустыря. За ним, радостно вереща, очки надела вся его команда. Но очки у всех были веселенькими — желтенькие, розовые, с тонкими металлическими дужками. Окна в машине были открыты, и все, кроме Жано, с улюлюканьем высунули из машины руки в колечках и перстнях с воинственными жестами. У Кати на миг закружилась голова, и ей представилось, что она смотрит какой-то идиотский цветной фильм про итальянскую мафию. Настроение у нее было невыносимо ужасное. Только что они с Люсей собрали эту фантастическую команду, чтобы порешить ее мужа. И почему-то она тогда подумала, что вот Маша окончательно вырастет и, конечно, узнает, почему ее папа уже никогда не вернется из командировки, она такая дотошная… Интересно, а она после этого разговаривать с ней навсегда перестанет?

— Люся! Это же кошмар какой-то! Я даже не представляла, что такие в нашем городе водятся!

— Катенька, они и раньше водились, только теперь к ним прикалываться перестали, вот они и не маскируются под разных ублюдков.

— Они же придурки!

— Они — неисправимые оптимисты-беспредельщики, — сказал Люся, вынимая из сумочки какой-то толстый пистолетик с коротким дулом. Потом он им как-то щелкнул, из пистолетика выкатился барабанчик с дырочками, Люся порылся в сумочке и достал патроны к нему и засунул себе в рот. Потом он начал крутить этот барабанчик и вкладывать патроны изо рта в отверстия.

— Ты же сам-то туда не пойдешь, а? — в накатывающей дурноте спросила Катя.

— Надо поддержать Жано, он меня всегда поддерживал. А теперь ему так трудно психологически… когда я переехал с его дачи.

— Если ему трудно психологически кого-то мочкануть, то зачем брать пять тысяч? — пытаясь хотя бы казаться бесстрастной, спросила Катя.

— Ты не поняла, я про нас с тобой говорю. Он все понял, — дергая какой-то деталькой в пистолете, тихо ответил Люська.

— А что он такое понял?.. Что ты такое ему сказал? — краснея, спросила Катя.

— Наверно, что-то почувствовал, — процедил Люся. — Знаешь, в тот момент, когда обрывается связь, все чувства обострены… Ладно, я пошел к Владлену. Подъедем туда на мерсе с тыла. Что-то у меня тоже нехорошо на сердце. Наверно, из-за Жано.

— Люсь, а зачем им очки? Для маскировки или как цветовой фильтр? Они у них специальные, как в кино? Темно же! — на ходу спрашивала его, увязавшаяся за ним Катя.

— Для понта! — обрезал Люся, на ходу рисуя на щеках белой перламутровой помадой полосы и стрелки. — И зачем Олежек так наширялся?

"Господи! Господи! Господи!.." — подумала про себя Катя.

Но додумать она не успела, потому что Люська повернулся к Тереху и крикнул: "Слушай, деревенский! Забирай Катерину! И не смейте там маячить, слышите? Ты помни наш уговор, деревенский! Решает женщина!.."

Татьяна и Рая в Катиной квартире смотрели по кабельному презентацию недавно открытого элитного клуба «Тьери». На экране этот ее муж, Вовка Карташов, выходил из своего Мерседеса в роскошном смокинге на ковровую дорожку под руку с немолодой, холеной дамой в белом сверкающем платье. Возле дорожки были расставлены пальмы и секьюрити. На пальмах светились маленькие лампочки, а мордовороты-секьюрити были в смокингах. Проход от машины был небольшой, гораздо меньше, чем на кинофестивале в Каннах, но чуть больше, чем на церемонии присуждения Оскара.

Потом изображение задергалось, будто телеоператора кто-то резко ткнул в затылок, камера, похоже, упала вместе с оператором на ковровую дорожку. По экрану пробежало несколько пар лакированных черных мужских ботинок, проскакали белые лодочки со сломанным левым каблуком… Потом на дорожку стремительно выпрыгнули модерновые корочки на толстой каучуковой подошве, попружинили на месте, и скакнули вслед за ботинками… Танька на минуту почувствовала себя маленькой и глупой, наблюдающей жизнь по чьим-то подошвам из-под стола Макаровны. У камеры, поврежденной при падении, снова включилась звукозапись, и раздалось несколько выстрелов. Райка заткнула руками уши и заревела. Татьяна кинулась к шкафчику Валентины Петровны, где приметила еще днем водку, налив полный стакан, вначале выпила сама, а потом понесла водку к Рае, но так и застыла перед телеэкраном с вытянутой рукой. Рылом вниз перед телекамерой на ковровой дорожке лежал Катькин муж с дыркой во лбу, а сверху на него сыпались гильзы, как маскарадное конфетти. Изображение тут же прервали по техническим причинам с пояснением, что какими-то злоумышленниками было совершенно покушение на известного бизнесмена Владимира Карташова. Налетчикам, переодетым в коверных клоунов, удалось скрыться на поджидавшей их за углом иномарке темного цвета. Жигули первой модели, на которых бандиты нагло въехали прямо в толпу у входа в клуб, не смотря на милицейское заграждение, они бросили на месте преступления. Господин Карташов в тяжелом состоянии доставлен в больницу. Работает оперативная группа, действуют несколько оперативных планов по перехвату злоумышленников…

Под утро притащились измученные Катя и Терех. Ни на какие вопросы они не отвечали. Не глядя на встревоженных Таню и Раю, они прошли в смежную комнатку, где стояла узкая девичья Катькина кровать. Таня стояла в проеме двери и молча смотрела, как ее брат и Катька-сопля, скинув верхнюю одежду, валетиком устраиваются спать с измученными, безучастными ко всему лицами…

Всю ночь до самого утра перед ней падал на бегу хрипевший Люська. Жано, заламывая руки кричал: "Люська! Люсенька! Люсиль!", а на губах Люси выступали розовые пузыри… И еще она помнила, как, оттолкнув Тереха от себя, неслась к упавшему Люське… Потом она почему-то хватала его сумочку со смешным пистолетиком. Еще она помнила дергавшийся пере глазами лоб Карташова. Карташов бежал прямо к ней, рыча на ходу: "Хулиганы! Педики! Презентации мне срывать, да? Мочи этих сук, педерасов мочи!" Она тоже кричала: "Гнида ты, Карташов, мерзкая гнилая гнида! Да ты пальца этого педика не стоишь, понимаешь, мизинца! Тварь!" Да, кричала. И могла поклясться, что только трясла этим пистолетиком, что вообще ничего не нажимала, но видела, как на лбу Вовы расцветала маленькая кровавая дырка…

Потом их с Терехом, державшим ее за плечи, выталкивали где-то далеко на пустыре из машины, и Олег-Морковка со слезами кричал, чтобы больше они к ним близко не подходили и чтобы вообще шли в жопу со своими сраными деньгами… И они шли, шли, все куда-то шли дворами почти до самого утра, прячась в подворотнях от любой машины. А в голове Кати звучала какая-то странная песенка:

В отличие от нее, Терех почти не спал. Вначале он не понимал, почему вдруг его размеренная, налаженная жизнь полетела вверх тормашками? А потом в его голову пришло давнее толкование карт, подслушанное им в детстве у Макаровны, о том, что если уж карта выпала, то, даже если она потом уйдет из пасьянса, она оставит свой след… Взять хоть вот этого несчастного Люську… Знал он его меньше двух суток, Катька вообще клялась и божилась, что видала его только два раза в жизни. Еще сутки назад он бы многое дал, чтобы Люська этот навсегда сгинул… И вот Люська сгинул, а на душе такая хренотень, что пол ноги бы своей отдал, чтобы этот гад опять прыгал рядом в юбочке и строил планы на ближайшую зимовку…

Катя во сне два раза принималась пинаться ногами, сбрасывая с них одеяло. Когда она чуть не свернула ему пяткой скулу, он осторожно перевернулся и лег рядом, как все нормальные люди, закутав ее одеялом. Райка с Татьяной устроились на диване, к ним он выходить не хотел. Они точно не спят, Райка с вечера допила всю водку и могла брякнуть такого, чего ему уже не вынести. Не хотел он сейчас бить Райку, короче.

Волосы у Катьки пахли точно также как в детстве. Интересно, а они у нее подросли бы после репейного масла, если бы ее мамка их тогда почти наголо не остригла? Терех просунул под Катькину голову руку, сонная Катька вдруг заворочалась, повернулась к нему лицом, уткнувшись в грудь, обхватила за шею и всхлипнула. Она спала. А у Тереха в ушах гулко стучало сердце. Перед глазами расплывался огонек ночника и багрово-коричневые узоры маленького настенного коврика, который он помнил столько, сколько помнил Катьку…

Утром Танька всех позвала завтракать. Райка сидела на телефоне, уговаривая своего Бобика не плакать, а ехать сразу к отцу. Она, мол, сегодня на стрелку не пойдет, раз все вчера удачно получилось, поэтому тоже сразу рванет от Катьки к родителям. Танька резко надавила на рычаг телефона и зло ее оборвала: "Ты вообще дура или как, подруга дорогая? Кто такие вещи по телефону сообщает? Идиотка!"

За завтраком Татьяна сказала, что ни на какие стрелки нынче вообще никому ездить не надо. Печать у Валерки, пускать подавится. А о паспортных данных и отписках надо не на стрелках договариваться, а хотя бы в бане, как это делают все приличные люди у них в городе. Пускай теперь Валерик за ними побегает, раз так подло с ними поступил. В этой связи она заявила, что Райке с Бобкой надо пересидеть у родителей, которые должны им обеспечить алиби, а всем прочим надо немедленно выметаться в деревню. Но внимания к себе привлекать не стоит, поэтому расходиться все будут по одному. После этого все, не сговариваясь, выразительно посмотрели на Райку. Та, отложив яичницу, обиженно сказала, что ей вечно даже пожрать не дают, но Татьяна нетерпеливо постучала ложкой по столу. Рая быстро собралась и, сумрачно попрощавшись с компанией, вышла, тихонько, без скрипа притворив за собой дверь.

— Теперь я уйду, так разумнее всего будет, — сказала Татьяна. — Но вы, голубчики, смотрите! Тоже не засиживайтесь! Ты, Саш, где машину бросил?

— Так у дома… В гараж поставить не успел… С вечера ноги не несли, а утром — вы притащились, — растерянно ответил Терех.

— Вот и забери ее тихонько. А то никто ведь не поверит, что ты в деревню на автобусе уехал, когда у тебя машина под домом стояла, — встревожено сказала Таня. — В Пыжовке Катьку подождешь, чтобы ей три километра по грязи не тащиться. Пересидим у отца недельку, а через неделю никто ничего и не вспомнит. Еще кого-нибудь шлепнут. У нас это запросто! Ладно, я тоже пошла. И смотрите у меня, пацанва! — зло погрозила им напоследок Татьяна.

Закрыв за Татьяной дверь, Терех повернулся и столкнулся нос к носу с подкравшейся Катькой. Страх полностью изменил ее осунувшееся личико, на него глядела прежняя Катька, которую он больше не хотел отдавать никому. Он обнял ее, потом взял это лицо в руки, по нему тут же горошинами закапали слезы, сердце его опять куда-то покатилось, и подхватив на руки бесчувственную Катю, он понес ее к кровати, еще хранившей их тепло.

— Катенька, я не могу сейчас, не могу, но все будет, только не реви — шептал он ей, целуя волосы, нос, щеки. — Ты сейчас уедешь, правда, ведь? Уедешь? Я приеду потом…завтра. Обещаю!

И с силой прижимая ее к себе так, что у Катьки перехватило дыхание, он прошептал ей то, что, оказывается, давно растеряв все надежды, она ждала всю жизнь: "Я больше никому тебя не отдам!.."

Терех ушел, а Катя безутешно плакала на своей кровати, видевшей много ее слез. Но разве те слезы сравнить с нынешними? О чем только не плакала она на этой кровати… О чем?.. Никогда она еще не плакала над своими исполнившимися желаниями. Да, все ее желания исполнились именно так, как она их загадала, только вот сердце ее почему-то отказывалось принять такой расклад…

СЕМЕРКА ПИК

Семерка пик — это обман, неожиданность, касатка. И раз выпал острием вверх, так будут тебе и слезы, и ссора, а еще потеря друга… А глянь-ка, линия идет по валету треф! С валетом треф — несчастье от врагов. Да переживете! Тут видишь, дама бубен почему-то рожки кажет. С нею неприятности в доме, горе в родне. Но король пик уже приобретает иное значение. Здесь он показывает богатого человека со связями. От него приходит по этому раскладу через десятку пик неожиданное известие о перемене обстоятельств. Поняла, значит? Как только через треф тебя пики и буби долбить начнут, ты сразу к главному копейщику беги, запомнила?

Наина сказа, что стрелка назначена, "где обычно". Обычно у них в городе столбили стрелку на поляне в перелеске на восьмом километре от города. Это для всех было удобно. Победители успевали смотать удочки по кольцевой трассе, а к поверженным в прах еще до критической потери крови с воем сирен доезжали городские машины скорой помощи. Ну, конечно, в том случае, если у сторон не было более серьезных резонов для встречи.

Катя знала, что и Терех частенько выезжал на эту полянку. Обычно он возил туда зарвавшихся дальнобойщиков выколачивать наличку, которую у них, по их утверждениям, воровали из кабин на бензоколонках. В дальнобойщики брали только семейных и, желательно, детных мужиков. Но все равно проблемы возникали постоянно. Иногда эти засранцы задерживались в пути, делая на бензине фирмы левые ходки аж в соседние области. Пропажа двух-трех коробок с товаром считалась обычным делом. Когда пропадало больше, на полянку ехали однозначно. Поэтому поляна перед хилым сосняком была плотно утрамбована.

Она почувствовала это, садясь в рейсовый автобус нефтянников. До полянки доехать можно было только этим автобусом. Машину ей брать не хотелось. Кожей она ощущала чей-то внимательный взгляд, будто кто-то шел по ее следу, пытаясь увидеть ее незрячими, пустыми глазницами.

Взявшись за поручень у грязной двери автобуса, Катя поняла, что уже видела это не однажды, что она хорошо знает, что будет дальше. Ей вдруг захотелось убежать, скрыться, но в спину ее с хохотом пихали веселые мужики в промасленных робах, и она вошла в салон.

Ее она заметила сразу. Она сидела на первом сидении, не оборачиваясь, неотрывно глядя в ветровое стекло, и место рядом с нею не занимал никто.

Катя остановилась в середине салона, ее настойчиво толкали, но проходить дальше она не могла. Рядом тряслись громогласные небритые мужики, и Катю всю трясло от дорожных ухабов и холода. Она смотрела прямо перед собой, на свое отражение в темном стекле и думала, что стрелки, никакой, скоре всего, и не будет, раз смешной мальчик Вова Карташов, который хотел только одного — что-то значить в своей и ее жизни, уже мертв. Еще вчера, когда она собиралась на войну с Вовой, он казался ей таким большим и страшным. И, конечно, не стоило вспоминать его внезапно помолодевшее, удивленное лицо, будто он вдруг что-то вспомнил и изо всех сил пытается ей это сказать. Не стоит вспоминать и многое другое, которое было, да вот ушло, и как же быть с тем, что оно все-таки было…

Но там, за спиной у водителя, в исполнение давнего сна и забытых желаний сидела Марго. Сколько же лет утекло сквозь пальцы с тех пор? И вот сейчас… Разве теперь это может чем-то помочь? Не надо ей такого! Ничего ей уже не надо! Ведь должна же она понять! Не могла она до сих пор желать такого!

В автобусе стоял натужный гул старого, выработавшего ресурс двигателя, поэтому Катя сорвала голос, пытаясь докричаться до водителя об остановке на восьмом километре. Мужики сами постучали в плексигласовое стекло кабины и добились остановки, сказав, что очередную бухгалтершу вызвали на поляну. Всю дорогу перед этим они со смехом выпытывали у упорно молчавшей Катьки, много ли она украла, и почему она едет на всем известную поляну на автобусе, а не, как приличные бухгалтерские телки, на «Мерседесе», не в кожаном плаще?

Когда Катя с опаской спускалась из притормозившего автобуса в придорожную канаву, из салона вслед ей кричали веселые пропитые голоса: "Бухгалтерия! Ты все сразу отдай! Может тебе подсобить? Ни пуха тебе, бухгалтерия!" Оглянувшись, она увидела, что Марго в автобусе уже не было.

На поляне Катя присела за кусты с облетавшими листьями, начинал моросить дождь, быстро темнело. Двигаться не хотелось, хотя она понимала, что ей, наверно, надо было подождать у разворота восьмерку Тереха, подъехать другим путем от шоссе к поляне было невозможно. От сырости и холода Катя начала засыпать, и, проваливаясь в сон, она со счастливой улыбкой думала, что такого, конечно, просто не может быть.

Ей снилось, что, на самом деле, она вовсе никогда не ждала и не любила Валета, который оказался всего лишь пустым валетом, что это лишь она выкрашивала своей кровью масть, а всю жизнь любила и звала вовсе не его… Что сейчас ее желание наконец не сбудется, потому что не могла она желать, чтобы Валерка и Терех, к которому, оказывается она бы и хотела прижиматься все свои ночи, который пообещал ей надежду, перегрызли друг другу глотки… Потом, прямо во сне, она вспомнила, как Терех, проверив тот смешной пистолетик Люськи, подтвердил, что, конечно, это вовсе не она убила Вову… И ей сразу захотелось, чтобы хотя бы в ее сне Люсю вовсе не убили, а только ранили, чтобы он спокойно перезимовал у нее в квартире, а потом уже делал, что ему взбредет в голову… А тут же рядом с ней оказалась Марго, но она, вроде, все время рядом. Она стала настойчиво предлагать Кате немедленно скушать соленую жабу, чтобы ее точно никто не нашел. Катя отказывалась, а Марго спрашивала ее старым, надтреснутым голосом Макаровны, подумали ли она, что будет с ней в тюрьме? Что будет с Машей, с мамой? Она была, как всегда, права, и перед тем как съесть эту жабу, Катя аккуратно сняла с нее тонкую кожицу в пупырышках, и почему-то еще ей показалось, что с ними сидят графини и непривычно молчаливый Люська…

Она спала, сжавшись от холода в небольшой бежевый кулек, подоткнув под себя старое пальто, когда на полянку подъехали три машины. От их горящих фар на поляне сразу стало светло. Катя очень плохо разбиралась в марках машин, но восьмую модель «Жигулей» она знала, потому что у Тереха была такая же. Две машины были вроде как восьмерки, но чуть красивее, а третья была какая-то иномарка, похожая на джип, только черного цвета. Там, видно, и сидел кто-то самый главный, потому что из тех двух машин к джипу побежали на совещание молодые коротко стриженые ребята. Значит, стрелка все-таки будет.

Чуть позже подъехал Терех. Он вышел из машины и уверенно направился к джипу, но на его пути встали стеной два дюжих молодца, которые стали пихать Тереха на освещенную фарами середину поляны и хватать за грудки. Разозленный Терех вначале уворачивался от ударов, а потом стал отвечать. Один из парней упал на землю, получив в ухо. На подмогу к побежали еще четверо, а трое, вооружившись какими-то железяками, направилось к Тереховой машине. Короткими стальными прутьями братва принялась крушить Тереховскую восьмерку. Удивительно, что можно сделать с машиной в такой короткий срок! Шины, вспоротые стальными лезвиями, висели лохмотьями, провалились во внутрь склеенные тонкой пленкой стекла, ребята весело разбивали ходовую часть. Терех держался гораздо дольше радиатора «Жигулей», по крайней мере, даже после двух пропущенных ударов в пах он еще качался на ногах.

Катька поняла, что Тереха сейчас кончат, и даже не заметила, как ноги сами понесли ее на середину поляны. Она слышала дикий, режущий уши бабий визг, и сторонним, шестым чувством еще отметила для себя, что это визжит как раз она. Ей оставалось добежать совсем немного, когда Терех, беспомощно прикрывая голову руками, упал под ноги братков, обутых в крепкие, прошитые свинчаткой ботинки.

Катя со слезами пыталась оттащить парней, без жалости пинавших свернувшегося в какой-то обмякающий на глазах комок Тереха. Несколько раз ей попало и по лицу, губы вспухли, с подбородка закапала теплая кровь. Катька подхватила камень с земли и кинулась на них, к ней обернулся один из парней, но из джипа послышался резкий свист, такой знакомый ей по тем временам, когда она по этому свисту бросала все дела и срывалась во двор…

Она бежала за маневрирующей машиной, пытаясь заглянуть в окошко. Но даже днем ничего не было видно через тонированные стекла джипа. Машины разворачивались и уезжали. Кроме водителей, все кричали Тереху что-то в открытые окна, свистели, метко плевали в их сторону и швыряли светящиеся в темноте окурки. Катя не слышала, что они кричали, она все думала о том, что это неправда, что никак не мог сидеть на заднем сидении черного джипа их Валера. Вот сейчас они дотянут с Терехом до дома, а там даже может они узнают, что эти Карташовские отморозки Валеру похитили, что может, Валеру просто мучили эти гады, избивая на его глазах Тереха.

Они шли, спотыкаясь, по изрытому трещинами асфальту к городу. Терех был совсем плох, он беспрерывно кашлял, похоже, ему сломали пару ребер. Быстро он идти не мог, все останавливался, но не для отдыха, а для того, чтобы глубоко вздохнуть. Он качался, левый глаз у него совсем затек, но он упорно отталкивал Катькины руки, когда она пыталась его поддержать. На подходе к частным домикам пригорода он совсем выбился из сил, отошел на обочину и, обхватив росшую рядом криво ствольную березу, сипло, с кровавым кашлем зарыдал.

— Ну, и гнида же ты, Катька! Какая же ты гнида! У меня же всю жизнь из-за тебя наперекосяк пошла! Уйди от меня! Не трогай! Не могу больше, не могу! Я же любил тебя всю жизнь! Господи, за что же это? За что? Что же ты меня ссученным-то выставила? Я когда сукой-то был? Катька, Катька…

У Тереха подогнулись колени, и он, кашляя и рыдая, повалился на пожухлую, покрытую предутренней изморосью траву. Катя громко ревела рядом, когда вконец обессилевший Терех встал и сказал: "Ладно, Катюха, не плачь, пошли, только тихонько, грудь болит…"

Он оперся на Катькины плечи и, медленно ступая разбитыми, гудящими от боли ногами, тихо побрел рядом. Засеял мелкий колючий снежок, у Кати на пальто не осталось ни одной пуговицы, но холода она совсем не чувствовала, наоборот, от внутреннего жара стучало в висках. Город встретил их темными окнами домов, улицами с потухшими фонарями, и с неба им не светило ни одной звезды.

ПИКОВЫЙ ТУЗ

Знаешь, туз в обычном пасьянсе означает время года, суток, дня, а уж потом какое-то событие. Туз пик — это, сперва наперво, ночь, зима, снег. И только уж потом — удар, испуг, потеря и раскаяние. При короле острием вверх — проснувшаяся страсть короля отношению к даме. Эту карту иногда называют просто — "чужой дом", потому что главная фигура пасьянса переходит куда-то в чужой богатый дом И глянь, как десятка пик тут маячит. С нею фигура получает неожиданные деньги… Но тут же выпала десятка бубен по боку от твоей карты. Ну, что это значит? Ссора из-за денег. Знаешь, так обычно при дележе наследства бывает. Когда деньги неожиданные, да еще ссора из-за них…

— Директора нет на месте. Мадам, я Вам это уже говорил. Шли бы Вы отсюда в этом своем пальте драном, мадам! Пардон, конечно.

— "Бонжур, мадам! Пардон, месье!" — с пьяным смешком сказала Катя официанту кафе "Тройка".

— Что?

— Ничего. Скажи Жано, что я письма оставила, если он сейчас меня не примет, они уйдут. Поял?..

Жано подошел к ней в цивильном пиджаке из рыхлой дорогой ткани. В нем не было ничего от того, ночного Жано, страстно прижимавшегося к Люське. Он сел на стул напротив нее и вопросительно посмотрел прямо в глаза.

— Здрасте, — сказала Катя, криво улыбаясь.

— Давно не виделись, — прошипел ей в ответ Жано, украдкой оглядывая полупустой утренний зал.

— Ага, целую неделю.

— Как только у некоторых совести хватает… Нет, главное, заваливает, значит, с утра, просит водки и директора! Ну, и бабы пошли!

— Как тебя тут называть, Жано?

— Евгений Львович. И на «Вы».

— Понимаешь, Евгений Львович, мне больше идти некуда. Ты последняя остановка, Жано.

— Мне так тяжело тебя видеть! Невыносимо! Как ты не понимаешь? Думай, что хочешь, я любил его! — горячо прошептал сквозь слезы Жано, наклонившись прямо к ее лицу через солонку.

— Понимаю, — ответила шепотом Катя, обдав его крепким спиртным перегаром. — На вот, выпей! Послушай, Люси ведь всегда к тебе обращался?

— Да! Он всегда обращался ко мне! — ответил ей Жано. Лицо его передергивала мучительная гримаса, и, заговорив с ней, он не мог уже сдерживать слез. — "Жано! Мне нужны деньги! Я снял квартиру, нужен ремонт, нужен прикид… Ах, Жано, миленький, а твои ребята не могли бы решить одну крошечную проблемку с одним человечком?" Вот я вам для чего был нужен! А мне нужен был только он!

— Понимаю…

— Ты это только сейчас поняла! А я так жил от одного его набега до другого пять лет. Самых лучших лет! Я радовался, что ему от меня что-то нужно… И вот я беседую с тобой, и теперь тебе тоже что-то нужно! Сергей! Принесите чистый стакан! И еще по сто пятьдесят!

— Я — Екатерина Карташова.

— О чем-то таком я, конечно, догадывался. Чутье у меня есть. Но Люся так уверял, что это надо для него лично и каких-то высоких заинтересованных людей…

— Деньги мне друзья дали. Но один друг сейчас в больнице, в тяжелом состоянии, а все другие пока скрываются. Сам знаешь, милиция пока стрелка не нашла…

— Вот оно что. Значит, Люсеньки больше нет, Олежке пол задницы оттяпали, а Гнус чуть заражение крови не схватил из-за семейной интрижки? И вся романтика? Майн Гот, в какой дыре прозябаем! У тебя дети есть?

— Дочь. Хотя, даже она сейчас не держит. Ничего не держит. Я жить не хочу.

— Ничем не могу посодействовать. Сам живу, можно сказать, из вредности. Светлые моменты бывают, конечно. Ищи позитив, не цикли на негативе. Чо пришла-то? Еще водки хочешь?

— Не-ет, не хочу больше, — с отвращением замотала головой Катя.

— С бодуна, значит, — почти мирно проговорил Жано. — Сколько?

— Что? А ты про деньги? Нет, деньги мне не нужны… Вернее, нужны, наверно, надо маму спросить… Это не главное. Мне нужна крыша.

— Деловой разговор. Для чего? Кому ты нужна? Господи! Ты на себя сегодня в зеркало смотрела? Ты когда-нибудь видела, чтобы Люся выходил из дома с не накрашенными ресницами, с обломанными ногтями… Вот Люсеньке нужна была крыша! Нужна! Но он…Ты хотя бы ванну с утра принимала?

— Нет, не принимала. Я в цехе арматурном нынче ночевала, я только под утро веревочку развязала. У них наручники почему-то не расстегивались. Я уже думала, что ничего не будет, а вот видишь… Через неделю после убийства меня почему-то туда поволокли… И Вова с Люсей еще в морге… Даже не знаю, к кому на похороны идти.

— Никуда не ходи, дура! Так-так… Арматурный у нас под Карташами… Тебя светленький такой с красноватым лицом брал, а с ним татарчонок такой маленький был, лет двадцати?

— Вроде… Не помню. Утром должен был нотариус приехать с завещанием мужа…

— Нет, с твоим завещанием. Вряд ли Карташ стал бы завещание писать перед презентацией. Он ведь у нас решил жить вечно. И какое завещание, когда следствие не закончено? Думай головой-то! Тебя колоть, наверно, сама Лариса должна была приехать. Мне рассказывали, она такие штучки обожает. Я почему-то одно время полагал, что они расписаны с Карташом… Достали они уже всех! И меня достали, и кое-кого кроме нас с тобою. А тут еще Люся так просил… Мне, в принципе, терять было нечего. Слушай, а ты из арматурного сразу сюда поперлась?

— А куда бы я поперлась?

— Ну, в принципе, верно… Прямой резон. Ты Ларису теперь мочить будешь? Деньги у тебя есть? Туда только братья Болотины теперь пойдут. Карташ их с Восточного рынка выбил, бабу у старшего брата замочил вместе с шофером. Она директором этого рынка работала.

— Ой, Жано, не надо, пожалуйста! И не говори уже ничего про это! Я не могу это слышать! Если бы только было возможно, без этого… Как-то… Ну, есть же какое-то в стране законодательство, а? Ну, может, оно иногда соблюдается, а? В порядке исключения хотя бы?

— Ну-у, если только в порядке исключения… Но это ведь стоит значительно дороже. У тебя есть такие деньги? Что-то совсем тебя развезло, они тебе что, водки дали?

— Да, на ночь, чтобы не замерзла. Тот черненький, когда они меня били, сказал, что со мною надо осторожнее, а то блондин этот вот так вдруг, как за горло как схватит! У меня чуть глаза не вылезли!

— Это мелкота. Блондин — сын директора молочного комбината по кличке «Сырок». А у татарчонка даже погремухи пока нет. Пока ты для Ларисы совершенно убогая несерьезная фигура.

— Я им часы золотые отдала и кулончик рубиновый, чтобы они… ну… того. Надо же, болтались вещи без дела, а вот пригодились… Тогда они стали между собой советоваться, что еще неизвестно, как со мною обернется. Пока юридически хозяйка-то всего я! Поэтому, наверно, у Сырка и наручники сломались. На этой Ларисе почему-то ничего нет, она всю недвижимость и всякие бумаги на Володю оформляла. Любила, наверно.

— Что оформляла? Давай конкретнее.

— Вот. Список почти полный. Я дома у дочери в дневнике нашла. Она за папой следила.

— Какая здравомыслящая, юная особа!

— Вот. Кстати о ней. Я по телику видала, что когда так же за нефтяную компанию народ дрался, то сын и жена одного покойного владельца компании были вынуждены уехать в Америку, так и не вступив в права наследования, а здесь даже мать его убили.

— А-а! Помню этот сюжет. Правильно, наследники первой очереди. Ты точно больше водки не будешь? Нет? А что родители твоего мужа?

— У него только мать, она все на меня подписала за какие-то отступные. Одну копию мне вчера вечером принесла, в дверях сунула, я даже не поняла, что это… И тут же за нею эти двое вошли. А она, главное, шмыг! Представляешь! Меня по морде бьют, а бывшая свекровь даже не осталась помочь по хозяйству!

— Ты потише ори! А лучше вообще помолчи! Та-ак… Даже бензиновые заправки, станция перекачки. Смотри-ка, значит, Карташ вовсю к бензинчику присосался…

— Да! А у меня как раз денег на Америку совсем нет.

— Слушай, а ведь богатое наследство-то! Это даже интересно. Выходит, ты — единственная наследница, раз маму Лариса уже купила, нам тратиться не надо… Я начинаю относиться к тебе более терпимо. Как будешь делиться?

— Я, Жано, хоть и полудохлая, хоть и битая, и пьяная, но я все-таки финансист. Финансы и кредит, слыхал про такое?

— Да, по твоему виду этого не скажешь.

— Про тебя тоже с роду не подумаешь.

— Ну-ну, будет! Нам теперь государственное прикрытие нужно. Крепкие связи с администрацией, прокуратурой, ментурой…

— Слава Богу! А то я уж подумала, что ты Гнуса и Морковку собрался задействовать!

— Во-первых, я — еврей. В семье, знаешь ли, не без урода. И поэтому делаю только разумные конструктивные предложения. А во-вторых, что ты знаешь про нас? Ничего? Вот и не знай дальше!

— Ладно, проехали. Мне-то теперь куда? В милицию?

— Да упаси Бог! Зачем людей зря тревожить? Пойдем-ка, в кабинет мой. Я пару звоночков сделаю. Тебя баиньки уложу. К дочке твоей надо охрану приставить. Ой, ты совсем поплыла…Девчонку твою, говорю, пронырливую, искать начнут. Ты ее хоть спрятала, надеюсь?

— Да, они все сейчас в деревне… Только Танькиным пацанам и Машке в школу надо… Им надо учиться… учиться и учиться, как завещал великий… А Тереху пока совсем плохо, он даже меня не узнает… Мне ночью Люська снился, говорил, что это не мы Вовку пришили…

— Ладно, молчи, пошли отсюда! Боже, какого человека потеряли! — патетически воскликнул Жано, осторожно оглядываясь по сторонам, и, бодро одернув пиджак, поправив прическу, важно зашагал в свой кабинет.

Тереху стало немного лучше. Он даже слабо улыбался, когда Катя выкладывала ему соки. Ему надо было много пить. В коридоре возле его палаты появилась странная длинноногая сиделка с аккуратным маникюром и тщательно уложенным макияжем на выбритом лице. Таню с Валентиной Петровной и детьми из деревни вывез на огромном мерсе всю дорогу сумрачно молчавший Морковка. А Валентина Петровна, поднимаясь по лестнице, каждый раз пугалась, видя у почтовых ящиков хищную личность Олежки. Только и радости осталось на старости лет слушать, как этот Олежка в сиреневом платке на шее тихо говорит кому-то за ее спиной в мобильник: "Объект прошел. Все чисто!"

В первый же вечер после возвращения, устроив Катьке допрос, Татьяна долго думала, а потом сказала: "Да, Катерина, всю дорогу тебя наши мальчики недооценивали. Еще бы чуть-чуть и писец бы пришел Тереху… Это же надо быть такой гнидой, чтобы объявление в газетку подать о том, что печать недействительна, еще и заяву в ментовку накатать об утрате этой долбанной печати от имени Наины… Да-а, сильна подруга!.. Ладно! Что было — то прошло! Чем вот только теперь сердце успокоится?.. Одни вопросы без ответов! Вот на какое дно твой любимый Валерик ушел? И в какую жопу Кузьма задевался?.. Офис не работает, палатки дальнобойщики с оптовых складов по привычке сами затаривают, с Райкой по телефону советуются… Все еще на авторитете Тереха держится. На соплях, то есть. Что врачи-то говорят?"

— Ему лежать сейчас надо, у него только восстановление на поправку пошло, — сквозь слезы прошептала Катя.

— Надеюсь, ты ему про арматурный цех ничего не говорила?

— Нет, он меня вообще в те дни не узнавал…

— Лучше бы он вообще тебя не узнавал, сучка окаянная! — в сердцах устало сказала Таня, собираясь домой.

После разговора с ней Катя крепилась два дня. А потом, прямо из больницы, от Тереха вдруг решила ехать к себе домой, хотя возвращаться в свою квартиру Жано ей запретил, там вполне могла ее дожидаться Карташовская Лариса. Машину с Морковкой она отпустила сразу. Морковке надо было еще встречать Машу, которую задержали в школе.

Сквозь плотные шторы в кухонном окне пробивался свет, и, радостная, она взлетела на свой этаж. Почему-то у нее возникла твердая уверенность, что там сидит и спокойно красит ногти обманувший смерть Люська… На кухне работал телевизор, она осторожно заглянула… Сердце сразу оборвалось. Чудес не бывает. На кухонном диванчике, развалясь, сидел Валерий Сергеевич Кондратьев.

— Вот и хорошо, что появилась, Катеринка! Понимаешь, я ключи запасные сделал, как чувствовал, что пригодятся! Ну, какие новости? Кузьму уже взяли?

Катя присела на табурет и только смогла выговорить: "Валера, за что же ты с Терехом так?.."

— А ты что думала? "Сделал дело — гуляй смело"? Неужели ты думаешь, что я поверю, будто он не знал, что ты собираешься сотворить? Ему было западло самому подойти и попросить свой процент! Ему надо было на все хайку раззявить!.. И вообще… Раз уж влезла в это дело из-за своего дружка детства, должна была понимать, что касается это не только Тереха и меня. Терех подставил меня перед людьми… Большими людьми.

— Перед Карташами!

— Ты-то, зачем туда поперлась, Катя? Что ты все лезешь в мужские дела? Ты, в конце концов, женщина или нет? Ты вот в фирму мою пришла, а ты знаешь, как все это достается?..

— Вижу! Можно лучшего друга под циркулярку подставить, другого — обобрать подчистую, даже процента в его деле не дав…

— Ах, ты!.. Она тут еще возникать будет! А ты знаешь, сколько твой Володя с меня сдирал за нас с тобой? Я ему все время платил, чтобы сюда не совался, так он еще с меня и за аренду твоей квартиры потребовал!

— Не надо, Валера. За меня ты ему не платил. И когда будешь клеймить меня позором, учти, что я всю первичку твою как свои пять пальцев знаю, а все твои разговоры слушала регулярно. Платил ты ему не за "нас с тобой", за другое…

— Что, с Карташом мою фирму решила прибрать? Когда ты в буфете обкомовском жрала, я на заводе мастером сменным вкалывал!

— Терех тоже.

— Да что ты заладила: "Терех! Терех!" Терех как был Терехом, так им и останется. Подлюка! Всю жизнь прикидывался! Не успел только печать спереть! Нет, разговор у нас с ним еще будет крупный. Ничего! Ввыйдет из больницы, вернет, что положено, и будет жить.

— Слава Богу.

— Кать, я думал, что, по крайней мере, ты меня поймешь. Ну что ты молчишь? Ну, дался тебе этот Терех! Пар выпустили ребята, но не замочили ведь? А на нем, как на собаке, все заживет. Впредь умнее будет, осторожнее. Ну, давай закончим с этим. Иди ко мне… Ну, сколько можно? Столько проблем теперь, голова кругом, два месяца как проклятый вкалывал, бумаги на фирму выбивал, а тут вы еще с Терехом…

— Валера, мы не виделись с тобой столько… И если я в ресторан зашла, то уже и видеться незачем. Ну, отсиживаешься ты здесь — твое дело. Зачем ты мне сейчас? Меня несколько дней назад в арматурном избивали… А где ты был? Почему тебя не били вместе со мной? Мы с тобой сколько не живем?.. Да ты с Кузькой чаще виделся, чем со мной!

— Кстати, ты не ответила, Кузьму взяли? Это ведь он Карташа шлепнул! Тот его на счетчик поставил. И старух твоих в ларьке пришил… Его взяли? Чем у нас милиция занимается? Только зарплату зазря получают! У меня дел столько, а я тут сижу, как идиот… Взяли Кузьму?..

Катя молча смотрела на него. Но смысл сказанного Валерой уже плохо доходил до нее, как только она догадалась, про каких старух говорит Валера. В ее памяти вдруг возник давний нудный сон, когда у Валеры вдруг вырастает вдобавок совсем другая голова, и еще неизвестно, какая же из них настоящая… Валера всегда теперь, как и ее бывший муж, будет с властью и деньгами. Потому что деньги доверили им эту власть. И ничего тут не изменить, да и кто все это сможет изменить?..

Валера шагнул к ней и стал почему-то толкать из кухни. Катя удивленно озиралась в квартире, где была в последний раз, когда Люська еще бы л живой, поэтому не сообразила, что Валера тянет ее в постель… И что-то даже к нему, оказывается, не до конца умерло в ней. Или ей просто сейчас надо было чтобы ее обняли, защитили чьи-то знакомые руки от разверзшейся перед ней пропасти… Но когда от его жадных глубоких поцелуев опять заболела разбитая в арматурном нижняя губа, Катя, неожиданно для себя, заплакала. Валера по-своему понял ее плач и взял ее так жестоко, что Катя тут же затихла, захлебнувшись его неожиданной к ней злостью. Когда он отпустил ее, она осторожно пыталась отодвинуться как можно дальше от него. Тело не слушалось ее, она спрятала лицо в смятое одеяло и, пачкая белье сочившейся из губы кровью, старалась подавить в себе нервную икоту. Прижимая одеяло к порванной блузке, она уставилась на дверь, тупо сображая, как бы ей доползти и запереться от Валеры в ванной…

— Ну, не плачь! Прости меня, прости… Сама виновата, сколько можно доводить-то? Слушай, а все-таки лихо ты все завинтила! С мужем она не живет, а как я ушел, так и ремонт с Вовкой сделали и мебель поменяли. Ну, ничего! Когда твой Вова меня подмял, он же не думал, что я потом тут вот буду на его мебели… Тебе, Кать, в театре надо выступать! В тебе же талант пропадает! Слушай, а когда ты ко мне на бухгалтерию пошла, ты тогда уже на Вовку шпионила? А тогда зачем на Тереха документы перевела? Мать чесная! Так это же ты с ним… Вот сука! А я-то вначале не понял, что за дела… Ремонт они еще сделали! Вот сука! Ты куда? Сидеть! Слушай, это же ты Вовку пришила! Точно! Все решила под себя загрести! А Терех, понятное дело, он же у тебя как собака верная! Ну, ты сука! Ничего-ничего, Катя все образуется. Мы поженимся, Кузьку поймают… С Карташовским наследством ты без меня не справишься. Ладно, все будет путем. Лежи.

Валерий откинулся на спину и только тут увидел зеркальный потолок, устроенный для понта неисправимым оптимистом-беспредельщиком Люськой. Почему-то этот потолок в бывшей обшарпанной Катькиной квартире стал для Валерия последней каплей. Больше он не владел собой, на него накатила давно сдерживаемая истерика.

— Нет, какой же я дурак! Ведь я же любил тебя! Любил! Правильно мне говорили, что только дурак любовницу в бухгалтерах держит! Я любил тебя, а ты, оказывается, еще и под себя гребла! — тряс он полубесчувственную Катю за голые плечи. — Ну, что вышло-то у тебя? Тонко было придумано, да порвалось невзначай? Что получилось-то? Нет, милочка, от меня ты так легко не избавишься, как от Карташа! Я докажу, что это ты Кузьму наняла! Ты все на меня переведешь, иначе пойдешь вместе с Кузькой баланду хлебать, усвоила?

Он отпустил ее, и она молча легла, укрывшись с головой одеялом. Злость у Валеры почти прошла, но стала накатывать новой волной, как только он понял, что Катя пытается под одеялом заткнуть уши, чтобы больше ничего не слышать. Ему захотелось, как следует вдарить по этому цветному мягкому комку, под которым от него пряталась Катька.

Но в этот момент ему что-то показалось. На какое-то мгновение… Будто что-то очень знакомое промелькнуло перед ним… Вместо злости сразу нахлынула усталость, и почему-то сразу захотелось уйти отсюда. Убежать.

Одеваясь, Валерий бессвязно говорил еще что-то обидное, но уже не так громко, повторяя после каждой фразы: "Ты слышишь? Ты слышишь?" Катя прислушалась и действительно услышала, что в ней навсегда умирает тянувшая ее с детства безыскусная мелодия. И раскачивающимся колоколом в ней звучали чьи-то слова: "Убейте эту женщину!"

— Слышу, — эхом пищала ему Катя из одеяла каким-то дурацким голосом, — пожалуйста, перестань! Я все слышу…

Остановившись у светофора, Валерий опять увидел ее. Как всегда, она стояла у бровки проезжей части и даже не глядела на него. Но он хорошо знал, что стоит она здесь только ради него. Месяц назад ехали они вот также с Карташом, так тот ее вообще не видел. Валерий понял это по тому, как Вовчик продолжал быстро говорить о том, что всем городским гнидам скоро будет полный венец, торопливо считать вслух причитающиеся ему с Валерия деньги, глядя пустыми глазами прямо сквозь женщину, стоявшую у края дороги. Но тогда она не посмотрела на них.

Странно, она была совсем молодой, не такой, какой он ее еще смутно помнил. Больше Катькиных лет он бы ей не дал. И каждый раз, проезжая мимо светофора, он, холодея всем телом, радовался, что она вновь не взглянула на него.

А сейчас ему вдруг захотелось, чтобы она, наконец, повернула свое лицо к нему. Страх давно исчез, он уже хотел этого нестерпимо, страстно, как никогда еще ничего не хотел в жизни. Но изумрудом зажегся светильник рядом с женщиной, сзади ему уже сигналили другие машины, и, проезжая мимо, он почувствовал, что она с усмешкой взглянула ему прямо в глаза…

У второго после Катькиного дома светофора ее уже не было, но Валерий почувствовал, как чья-то властная ладонь сжала его сердце. Холодная волна боли стала сворачивать вокруг него время, он с трудом припарковал свой джип у бортового камня за светофором. Последним усилием он отстегнул почему-то душивший его ремень и уронил голову на руль. Прямо перед его глазами бежала маленькая мокрая Катька, ее волосы блестели на солнце, она кричала ему, смеясь: "Догоняй, Валет, догоняй!", а он все никак не мог ее догнать…

Инспектор ГАИ увидел спавшего за рулем джипа крутяка, остановившегося в неположенном месте. Он с опаской подошел к машине и осторожно постучал полосатой палкой в запотевшее окно. Тут могло ждать его все, что угодно: и взятка в зеленых, и дуло в рыло. Но человек за рулем не шевелился, инспектор потянул ручку двери, которая свободно ему поддалась, и водитель выпал прямо на грязный асфальт. В воздухе кружились ранние снежинки, но окоченевший инспектор весь вечер надеялся, что это ненадолго, ведь должна же еще быть в их краях оттепель в начале зимы. На лице мертвого водителя застыла счастливая улыбка, снежинки на нем уже не таяли, а тусклые фонари отражались в залитых слезами мертвых глазах…

ШЕСТЕРКА БУБЕН

Шестерка бубен — самая счастливая карта в колоде. Ладно, что напоследок осталась. Она смягчает даже дурное значение туза пик. Означает исполнение желаний, главное ведь, не разучиться желать. С девяткой пик, видишь, перекликается. Это смерть близкого человека. Вообще-то, шестерка — это всегда дорога. А бубновая дорожка должна увести с собой все печали, привести к радости и веселью, как в сказке… Так что же ты загадала? К какой радости ты решишь двигать, касатка?..

Мертвых, оказывается, любить гораздо проще, чем живых. Задумываясь над этой простой истиной, иногда с оторопью понимаешь, что у многих из нас будут довольно ухоженные могилки.

И можно, оказывается, в жизни умирать не однажды. Можно умирать столько, сколько самым близким нам людям будет угодно нас убивать. После того, как вначале графинь, а потом еще и Валеру закопали в мерзлую землю, Катя стала умирать в который уже раз. Но жизнь все продолжалась вокруг нее, а бедное ее сердце все продолжало жить.

Странно, она почти ничего не помнила из того вечера, когда к ней в последний раз приходил Валера. Жаль, ведь о чем-то они говорили тогда, наверно, о чем-то важном… Она лежала в на своей кровати, молча смотрела на ковер. Узоры на нем переплетались все так же… Ничего не менялось вокруг.

Она молчала и была благодарна маме и Маше, которые не лезли к ней, никуда не звали, не приставали, но главное, никого не пускали к ней с пустыми с разговорами.

На кладбище провожать из всех погибших этой осенью, она не ходила, всех похоронили без нее, и поэтому все так и оставались для нее живыми. Разум ее все пытался и никак не мог осмыслить происшедшее. В ее голове все так же сворачивалась оборотная ведомость сложных многоходовых проводок ее отношений с Валерием, Вовой, графинями… Росла солидная кредиторская задолженность Валерки и Вовы за все предыдущие кварталы до того, и каким дебетом она могла покрыть всю их несуразную жизнь и еще более нелепую смерть? Почему она так и не смогла никому объяснить, что счастливым быть так просто?.. Вот какой кредит она выставит себе теперь без них?.. Без Ксюши и Натуси? Без зимующего теперь в мерзлой земле Люськи? На почве этих душевных бухгалтерских проводок Катя стала тихо сходить с ума.

Через неделю после последних похорон мама тихо пропустила в ее комнату кого-то, пахнущего морозом и мандаринами. Катя обернулась от бесконечных замкнутых узоров ковра, на стул рядом с кроватью устраивался Терех.

— Ну, Катерина, здравствуй! Ничо пока грандиозного не надумала устроить? Лежи-лежи!

— Здравствуй…

— А я из офиса еду, мы все уже, кроме тебя, вернулись, тебя только не хватает! Ты не бойся! Никто ничего не знает, мы сказали ментам, что он из другого города возвращался. Хотя даже Наина знает, откуда Валерка возвращался, когда помер. Ее тоже по допросам таскали, она тебя пожалела.

— А что в фирме говорят?

— Кто что. Наши молчат, а дальнобойщики не стесняются, говорят, что бывшая бухгалтерша затрахала генерального насмерть, — сказал Терех, глядя в потолок.

— Скажи, чтобы заткнулись.

— Уже сказал, — Терех рассматривал свои пальцы. Потом он защелкал ими. Катя поняла, что сейчас он начнет свистеть, поэтому сказала: "Валера… он меня… ну, того… и бил еще. Больно было. Он подумал, что мы с тобой раньше договорились… А это я сама. Одна придумала!"

Странно, только теперь она начала припоминать, что собственно было тем вечером. Она приподнялась на подушках и силилась что-то сказать Тереху, но точно она не помнила… Что-то важное ускользало из памяти.

— Я все знаю, успокойся. Тебя Гнус с Морковкой нашли. Благо Валет дверью только хлопнул.

— Тебе документы нужны? Они тут, в столе были!

— Да не волнуйся ты! Машка давно все документы нашла, Татьяне отдала. У нас сейчас суды начинаются. Жано здорово выручает. Он юрист оказывается, а не только… ну, неважно.

— И я еще болею тут…

— Да болей на здоровье! Только когда выздоровеешь, не чуди больше, лады? Хорошо, что до годового баланса еще не скоро. Новый год скоро встречать будем!

— С какой это рожей я к вам на работу пойду и еще Новый год встречать… Сам же тогда у березы мне кричал про то, какая я сука.

— Так я ведь о другом кричал, о сугубо личном, не в производственном плане… Ты сама-то когда придешь, госпожа учредительница? Да-да, я, как учредитель решил все доли поделить!

— Как король Лир, что ли?

— Не… Я тебе и себе шестьдесят процентов оставлю, остальные на Таньку, Бобку с Райкой и Наину записал. Наина мне за это джип вишневый отдает!

— А на кой он ей, у нее теперь черный есть!

— А ты это знаешь откуда?

— От верблюда.

— Это ты на стрелке высмотрела, глазастая наша? Теперь, Катерина, я тебя буду на этом джипе по ночам возить на заправку, с музыкой! — заржал Терех.

— Дурак! Я в этот джип больше не сяду. Морковке подари, — обиделась Катька.

— А чо не сядешь-то? Да в самый раз! В смысле здорового образа жизни! Еще такую вещь Морковкам дарить! Нам что, теперь всю жизнь виноватиться, что в одну колоду с кем не надо с малолетства затесались? Ты теперь можешь не переживать, ментовка все же докопалась, кто тогда дырку во лбу твоему благоверному сделал. А мы, как были клоунами, так и в этом раскладе с клоунами оказались.

— Точно! Мне же это тоже тогда Валерка говорил! Но он сказал, что меня вместе с Кузькой посадят…

— Не посадят. Теперь не посадят. Его, видно, Лариса Вовкина раньше ментов нашла… Похоронили уже.

— Всех похоронили, значит, — заскулила Катька, — во всем я виновата…

— Похоронили, Катюха! Мы ж не какие-нибудь! Никого на поверхности еще не оставили. А пока сами не померли, вкалывать надо, башли зашибать. Иначе хоронять будет не на что! Вот тогда кругом виноват окажешься. Короче, шиза пройдет, на трудовую вахту чапай! Из нас же никто в финансах не петрит, кроме тебя. Даже Жано. Давай, не хандри! Жду, короче! — бодро заверил ее Терех, поднимаясь. Пожимая ее руку на прощание, он вдруг притянул ее в одной ночнушке к себе и, обнимая, сказал в ухо: "Как шизеть перестанешь, ко мне жить поедем, ладно? В твоей квартире Жано с Гнусом теперь живут, извини… В память о Люське. Поедешь ко мне жить?"

— Отстань, — отпихнула его Катерина. — Не поеду.

— Дура! — сказал ей Терех и, добавив с задумчивой улыбкой: "Точно! Дура и сука!", вышел.

Но Катя успела ему все крикнуть: "От такого же слышу! От дурака и су. су.." Она немного замешкалась, соображая, как будет «сука» в мужском роде, удивляясь, что, оказывается, все суки — женского рода…

"Ссу! Ссу!" — со смехом передразнил ее Терех, выталкиваемый в дверь рассерженной Валентиной Петровной.

Когда дверь за ним захлопнулась, Катя зарылась в подушку, наскозь пропитанную ее горькими, беспомощными слезами, и, окончательно зашизев, громко рассмеялась.

Терех ушел, и Катя подумала, что еще утром ошибалась, когда решила, что раз все живут без нее, то и разговаривать ей с ними больше не о чем, пускай, мол, теперь без нее живут, раз им так хочется.

Сложив ноги калачиком, она перебирала фотографии, которые вывалила на постель из целлофанового пакета. Она все собиралась купить альбом, хранить их как полагается, да все как-то было недосуг. У многих фоток уже обломились уголки. Конечно, надо бы хранить их в альбоме. Вот они все: шестилетняя Катька и двенадцатилетний Валерка стоят в обнимку у них во дворе, а сзади маячит мертвый теперь Мишка, оседлав заветную Катькину мечту — велик «Пионер»… Вот все они у полуразрушенной голубятни. Терех стоит со своей вечной ухмылкой, а Кузька и Бобка, естественно, с ключами на шее.

А здесь Кате уже десять, и Валерка повел ее в настоящее фотоателье, где сказал мастеру, что она — его сестра. На фотографии они оба сидят как истуканы, и уже вечером Валерку заберут от нее на долгие годы. Он вернется к ней, но каким? Сколько она ждала, что он ее позовет… Как долго ей казалось, что только он, мальчик с золотистыми кудряшками, и сможет ее позвать так, чтобы мир вокруг поменял свое лицо и наполнился счастьем. Что же плохого было в ее мечтах, если все получилось так?

Вот этот конверт со свадебными фотографиями. Странно, вроде бы она была очень даже ничего. Но никто из них ее не позвал, даже Вова, который был так близко… И Катя, растравляя себя, заплакала изматывающими, смывающими все печали, бабьими слезами. В изнеможении она поднесла к лицу припасенное для такого случая полотенце. Рядом зашуршала, очевидно, оставленная Терехом газета "Городские ведомости" с броским заголовком — "Дело закрыто". В ней сообщалось, что клоуны-злоумышленники, выместившие свою злобу на известном предпринимателе Карташове за то, что в городской Думе он всегда последовательно боролся с чиновничьей коррупцией и мздоимством, были просто хулиганскими отморозками, которых развелось, в последнее время, немало. Но вот роковой выстрел, описанный в одноименной статье, оказывается, произвел под шумок ближайший друг и соратник Карташева — Михаил Васильевич Кузнецов. Однако пережить ему этот некрасивый проступок было настолько трудно, что он, не смирившись с горечью утраты, повесился в пролете недостроенного арматурного цеха. Как он без специального снаряжения поднялся на 28-метровую высоту, для следствия осталось загадкой…

ВМЕСТО МНОГОТОЧИЯ

Вынуты все карты из колоды. Неровными стопочками лежат они перед нами. Ах, да! Две фигуры остались — король и дама. Кинуть их или обождать? Сойдется ли весь пасьянс, если их кинуть? Что будет? Чем сердце успокоится? Да какая разница… Все равно, что было, только то и останется с нами…

Вот и пришло новое лето. Всю зиму пришлось трудиться, не поднимая головы. Жарким июньским вечером в бывшем кабинете господина Кондратьева, обитом панелями под черный велюр, в кожаном итальянском кресле сидел наголо бритый мужчина в английском костюме из пропитанного хлопка. Возле него крутились две полные дамы — одна повыше и постарше, другая ниже и, соответственно, помоложе. Одеты дамы были…качественно. Чувствуется, старались соответствовать и отделке кабинета и внушительному виду своего начальника.

Подвесной потолок отсвечивал тонированной бронзой, мужчина вынул распечатку из принтера и передал ее даме постарше. Дама посмотрела на листок и просительно сказала: "Евгений Львович с «Пингвином» подмогу просит, ты вечером не выедешь туда сам, а?.." Дама помоложе тут же затараторила: "Эта Лариса совсем с катушек съехала! Заявление прокурору накатала, и подписалась "гражданкой Ларисой Викторовной Карташовой". Юродивая! Все знают, что и клуб и ресторан теперь наши! А они с Карташом не расписаны были. Чо она пасть-то на чужое разевает?"

— Раиса Ивановна, не надо горячности! А что у нас с Восточным рынком? — поднял на нее глаза мужчина.

— А что? — испугалась Раиса Ивановна.

— Ну-у, братья Болотины приходили, говорили, что хорошо бы его назад вернуть… Дела у них нынче совсем неважные.

— Так и они с нами не делились, когда у нас дела были неважные.

— Угрожали, что за последний кусок драку начнут. Нам до кучи можно и надорваться. Карташа они боялись, а нас могут и смять.

— Да вот еще! Драться с братьями Болотиными! — пожала плечами дама постарше. — Да мы даже ментовку вызывать не будем. Со вчерашнего дня там аренда снижена на 20 %, гибкая оплата, возможен бартер. Слыхал по радио? А Болотины там всех податями задавили. И неизвестно еще, Вова ли Карташов ихнюю бабу мочканул! А нечего было народ злить! Да там 43 % мест не занято, а проходимость там, как на Красной площади! Так и нечего этим придуркам возле хорошего дела тереться! На восточном рынке директор-то кто у нас? — заглянула она в бумаги. — А, Морковка! Пардон, э-э-э… Михаил Валентинович Поройков. Он в курсе, народ за него, охрана там веселая, все свои, такие же клоуны. Поэтому и Болотины к тебе, Терех, поперли, заметь, не к Морковке Валентиновичу! А Катька твоя…

— Татьяна, договаривались вроде! — досадливо поморщился мужчина. — "Мочкануть, Райка, Катька, Морковка"!

— Ну, и хрен с ними со всеми!

— И я о том же. Меня, бензовозы беспокоят. Почему с нами контракт на поставку не пролонгируют? Построй в шеренгу юридический и финансовый отделы, с Жано, то есть с Евгением Львовичем завтра ситуацию прокачайте!

— Да я слежу за этим, Терех. Жано стрелку им назначил. Да не бойся! Не с автоматом, а в «Пингвине». Там сейчас все очень цивильно, без порнухи. Слушай, ты сам в «Тьери» к Наине позвони, узнай, как дела!

Дама помоложе стала с тревогой поглядывать на окно. Потом не выдержала и брякнула: "Слушай, Терех, щас Катька твоя…"

— Екатерина Васильевна! — поправил ее Терех с едва ощутимым укором.

— Поехали-ка, Терех, сами проверим сейчас "Тьери"! — сказала с тревогой Татьяна. — А то у нашей Екатерины Васильевны опять истерика будет.

Они разом взглянули на окно, на стекле которого налипли тополиные пушинки. Окно офиса выходило прямо в старый городской дворик, где в летней благодати праздновали свободу от учебников и тетрадок ребятишки. С тревогой прислушиваясь к их крикам, они быстро засобирались к выходу. Терех привычно сгреб в стол разложенные у компьютера бумаги.

— Опять двадцать пять! — огорченно пробурчал он себе под нос.

— Надо съезжать отсюда к едрене фене, а то все тут скоро шизиками будем! Давайте в центр выедем! Я такое место присмотрела! — трещала на ходу Райка.

Можно было, конечно, выехать давно, но куда скроешься от себя? "Валет, Валет, выходи!". И вот она стоит у окна, растирая защипавшие глаза, верно, тушь потекла. А там, за стеклом бежит уже чужое, не их детство, и не вернуть, не повернуть вспять время. Давним эхом всех прожитых лет к ней пришли ее прежние горькие мысли: "Ну, что же ты? Как же ты мог? Ведь меня надо было только позвать! Ведь ты же знаешь как! Позови меня, позови…" И будто в ответ из коридора донеслись громкий Райкин смех и голос Татьяны: "Катька! Екатерина Васильна-а! Шабаш! Перерыв на обед! Пошли в машину! Терех зовет!.."