Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть2 (СИ)

- Келлен, уходи! - закричал я.

Удар пришёлся наискось - сверху вниз, и эльф, так и не успев поднять оружие, медленно опустился на колени. Он удивлённо смотрел на меня, зажимая страшную рану на груди, не понимая, что уже мёртв. Я стиснул зубы. Эх, Мастер, лучше бы каждый из нас занимался своим делом! Я кивнул Гилу, меняя парный бой на одиночный. А сыновья уже бросились к Келлену. Куда?! Меч убийцы ещё не закончил движения: разворот и новый удар! Обезглавленное тело сына падает к ногам мёртвого отца, по мостовой бегут ручейки крови. Элутар, да что же это! Я, на мгновение открывшись, пинком в бок вывел второго парня из-под смертельного удара. Его меч вместе с отрубленной кистью отлетел в сторону, заставив толпу шарахнуться назад. Кто-то из наших тут же подхватил раненого. Я почувствовал резкую боль: противник всё же достал меня. Рубашка на животе сразу пропиталась кровью и прилипла к телу. Порез неглубокий, но неприятный: похоже, на клинке была какая-то магическая гадость. Надеюсь, она мной подавится.

Толпа зарычала и придвинулась ближе: агрессия нарастала. Башня молчала - кончился боезапас. Элутар, как же мне нужен Эрлин"н с его лучниками! Кажется, мой мысленный призыв был услышан: с вершины холма посыпались стрелы. Значит, отбились ребята. Люди отхлынули назад, но по-прежнему держались возле башни, словно привязанные. Взмах меча, лязг столкнувшегося металла. Глаза в глаза! Я поймал взгляд противника и больше не отпускал.

- У тебя - минус два, командир. Два опытных бойца за двух мастеров-камнерезов. Дороговато!

Тот зарычал и попытался отбросить мой клинок в сторону, чтобы достать длинным кинжалом. Зря! Я поймал его дагой и отсёк кисть вместе с опасной игрушкой. Кровь хлынула фонтаном. Убийца взвыл и выронил меч, зажимая страшную рану. Мой клинок коснулся его шеи.

- Я заберу твою жизнь и жизни тех из вас, кого найду. Я не прощаю долгов.

В глазах врага, затуманенных болью, появилось что-то похожее на понимание.

- Охотник?! - прохрипел он.

- Зря ты это сказал, - заметил я, отделяя его голову от шеи.

Дышать сразу стало легче. Вытерев меч о труп врага, я отправил клинок на пояс и невольно поморщился: свежая рана оказалась как раз под ним. Гил стоял над своим противником, держа меч у его горла.

- Что медлишь?

- Один мой приятель был бы рад потолковать с ним по душам.

- Брось, ещё поймаем.

Гил вздохнул и "бросил".

- Эй, - раздался откуда-то сверху громовой голос, - Трайн в помощь! Секира не нужна?

Толпа, будто очнувшись, бросилась врассыпную. Я уже говорил, что гномы нравятся мне всё больше?

Подгорные бойцы

Тара

Покрытые редколесьем холмы, через которые лежал наш путь, тянулись до самого горизонта. Длинноногие эльфы и две гномомашины особых затруднений не испытывали, а меня все эти спуски-подъёмы порядком измотали. В результате к вечеру я окончательно выбилась из сил. Если так пойдёт и дальше, до Подгорца мы доберёмся к зиме.

/Почему не использовала Силу для восстановления?/ - спросил Хранитель.

/А где ты раньше был?/

/Я думал, тренируешься/, - растерялся он.

Отвечать я не стала: слов не было - одни звуки. Как только мы остановились на ночлег, я заползла на одеяло и отключилась. Сколько проспала - не знаю, очнулась от того, что кто-то прикоснулся к плечу. Костёр освещал сосредоточенное лицо Данги, колдующего над котелком. Дигги что-то искал в одном из огромных рюкзаков, погрузившись в него почти по пояс. Эльфов не было видно. На самом краешке сознания спокойно мерцали три эльфийских звезды Гила. С ним и ФиДелем всё в порядке, просто они сейчас где-то далеко. Смутное чувство тревоги, разбудившее меня, почти рассеялось.

- Ну? - нетерпеливо повернулся Данги к брату.

- Нашёл! - довольный Дигги вынырнул из недр рюкзака, держа в руке небольшой холщовый мешочек.

Дангор распустил завязки и погрузил в него свой крупный породистый нос. Довольно кивнув, он ухватил щепотку какой-то сушёной травки и бросил в котелок. Над костром поплыл потрясающий запах еды. Судя по готовности ужина, отдыхала я недолго. От былой усталости не осталось и следа: наверное, Лес"с постарался.

/Сказала бы раньше/, - отозвался на мою мысль Хранитель.

Нестерпимо хотелось есть. Я уже было решила подать голос, когда пришло понимание: эльфы не просто далеко, они опасно далеко от нас. Поэтому вместо того, чтобы заговорить об ужине, я спросила:

- Где они?

Гномы обернулись на голос.

- Эльфы-то? Так это, в Каменку ушли, - ответил Данги, покосившись на брата.

- К утру вернутся, - заверил Дигги. - Ты бы подсела к костру, сестрица: каша-то, должно, готова.

Однако мне уже было не до еды: я попыталась дотянуться до Гила или ФиДеля, но увидела только чёрные ручейки, разбегающиеся по мостовой. Это мне совсем не понравилось.

- Сколько отсюда до Каменки?

Гномы встревоженно переглянулись и хором спросили:

- Случилось чего?

- Ещё не знаю.

- Да говори ты толком, Тари, что видела! - не выдержал Дангор.

- Кровь я видела, Данги.

Гном взглянул на брата. Тот чуть прикрыл глаза, коснулся ладонью земли и кивнул. Дангор вскочил, чуть не опрокинув снятый котелок, и в сердцах топнул кованым башмаком:

- Ну, Остроухие! Увижу - уши поотрываю!

- Ребята, нам стоит поспешить, - напомнила я.

- Да всё одно не успеть нам, Тари! Пока дойдём, - гном в отчаянье махнул рукой.

- А я и не предлагаю пешком идти. Что скажешь, Говорящий-с-Камнем?

Дигрим молчал, сосредоточенно глядя в огонь. Оторвав наконец взгляд от костра, жрец Земли ответил:

- То, что работает под горой, Тари, не всегда работает на горе.

- Ты что, запамятовал, зачем к Драконьему хребту ходил? Аль с Камнем Говорить разучился? - насмешливо поинтересовался Дангор.

Дигрим строго взглянул на брата.

- Много ты понимаешь, умник. Мешки-то сейчас соберёшь, аль после, из Каменки, за ними сбегаешь?

Сборы длились всего ничего. Данги умудрился затолкать в себя половину содержимого котелка, а Дигги одним глотком осушил остальную: не пропадать же добру. Лично у меня кусок не лез в горло. Перед выходом гномы проверили свои кан"чеки - то, что я называла гибридом молота и секиры. В огромных ладонях они смотрелись почти игрушкой, на самом же деле были грозным оружием. Топор с широким скруглённым лезвием на прямой металлической рукояти уравновешивался увесистым гранёным молотком. Высокий центр тяжести этой штуки позволял наносить сильные рубящие удары. Данги говорил ещё что-то про баланс и рикошет, но с этим лучше к нему. Гном сделал движение рукой, будто встряхивая кан"чек, и рукоять удлинилась почти вдвое. Он пару раз крутанул "мельницу" и кивнул брату. Тот сделал то же самое, но с левой руки. Неудобный противник! Закончив проверку, гномы снова укрепили кан"чеки на поясе.

- Ну? - нетерпеливо сказал Дангор.

- Камни гну, - ответил Дигрим и вытянул руки перед собой.

Вокруг его ладоней задрожал воздух. Ловкие сильные пальцы задвигались, вплетая в заклятье руну за руной. В глубине земли раздался гул, я ощутила движение Силы. Земля дрогнула и раскрылась. Гномы подхватили мешки, Дангор взял меня за руку и шагнул в провал вслед за братом.

Не знаю, сколько мы пробыли под землёй: там, в темноте, ход времени словно остановился. Наконец подул ветерок, над головой замерцали звёзды. Дигрим полез наверх, Дангор, оступаясь и вполголоса поминая Ранха, за ним.

- Где это мы? - спросила я, выбравшись на ровное место.

- На холме, - тихо ответил Дигги. - Деревня под нами.

- Да ты чего наделал-то?! - грохнув мешки на землю, возмутился Данги. - Нам же туда полночи спускаться!

- Погоди, Данги, - вмешалась я. - Может, спускаться и не придётся. Смотри.

За деревьями на голой вершине холма метались огни, слышались крики и звон оружия.

- Ты вот что, сестрица, покуда здесь побудь, - сказал Дигги, вглядываясь в темноту. - Не дай Трайн, приключится чего, нам Остроухие тогда не бороды - головы поотрывают.

- Снова мешки караулить? - возмутилась я. - Я с вами пойду!

- Смотри, под землю запру, - пригрозил Дигги.

- Я те запру! - вспылил Данги.

- Ладно, Данги, а то он нас обоих запрёт, - неожиданно смирилась я.

Гномы недоверчиво посмотрели на меня: в моё внезапное послушание верилось с трудом. Доносящиеся сверху крики и шум стали громче.

- Да идёте вы аль нет? Чистое наказание!

Гномы вздохнули, вытащили оружие и тяжело побежали наверх - туда, где метались неясные тени. Чуть погодя я осторожно пошла за ними. Свет факелов не разгонял темноту, а наоборот, выхватывая отдельные детали, делал её гуще. Пришлось перейти на ночное зрение. На вершине холма шла настоящая битва: горстка эльфов, прижатых к обрыву, отбивалась от толпы людей. Нападавшие, имевшие численный перевес, действовали бестолково и больше мешали друг другу, чем наносили вреда противнику. Гномы с ходу врезались в толпу, расчищая дорогу рукоятками кан"чеков и собственными тяжёлыми кулаками. Прорвавшись к осаждённым, близнецы раскрутили свои "мельницы", не давая толпе приблизиться. Данги через плечо крикнул застывшим от неожиданности эльфам:

- Эй, Остроухие, чего встали? Луки потеряли?

Второго напоминания не потребовалось: в сторону людей посыпались стрелы. Нападавшие отступили, но даже не попытались укрыться. Люди вообще вели себя странно: то топтались на месте в нерешительности, то бросались вперёд, подставляясь под выстрел. Гномы удерживали противника на расстоянии, давая возможность работать лучникам. Я смотрела на братьев и не узнавала их: куда-то исчезли упрямцы и вечные спорщики Данги и Дигги, и появились подгорные бойцы, настоящие боевые машины. Свет факелов выхватывал из темноты искажённые яростью лица, застывшие на земле тела, блестящую от крови траву. До меня наконец дошло, что защитники холма слишком молоды, а значит, дела у тех, кто остался в Каменке, совсем плохи. Сколько они смогут продержаться? Ручейки крови на мостовой.... Во рту пересохло, ладони стали влажными.

Горящий факел, описав дугу, упал в нескольких шагах от меня. Знакомый высокий ботинок наступил на него, гася огонь. Под завесой густых ветвей скрывались двое, и не узнать их было невозможно: "наёмники" - те самые, из Полянок. Понятно, почему я не заметила их раньше: темнота вокруг была намного гуще обычной. Страх исчез, как только в ладонь легла рукоять Младшего. Но я не успела предупредить гномов: "наёмники" решили ускорить развязку и сами вышли на открытое место. Люди, как по команде, отступили назад, образовав полукруг. Что-то во всём этом было не так: я чувствовала странную магию, но не ощущала движения Силы.

/Древняя артефактная магия, не из этого мира. Подчиняет сознание/, - пояснил Лес"с.

Очень мило! Мне только под кан"чек попасть не хватало!

/Действует только на людей/, - "успокоил" Хранитель.

Да? А я тогда кто? Двое в чёрной коже остановились перед гномами. На суровых, будто высеченных из камня лицах подгорных бойцов не дрогнул ни один мускул. Они остановили "мельницы", сложили рукояти кан"чеков и спокойно смотрели на нового противника. Пальцы на правой руке Дигрима чуть заметно двигались.

- Вот и пересеклись наши дорожки, гном, - нехорошо усмехнулся один из "наёмников", глядя на Дигги. - Я же говорил, что для благого дела скоро и повод не понадобится.

Я узнала парня: это он пытался устроить драку с эльфами на ярмарке.

- Что ты разумеешь под благим делом, человек?

В голосе подгорного жреца была какая-то неземная, вернее, подземная жуть.

- Сейчас узнаешь, - пообещал парень.

Оба "наёмника" выхватили кривые мечи. Похоже, они просто не представляли себе, с кем имеют дело. Удар боевой секиры человеку не отбить и не отвести, разве что попробовать уклониться. То, что у гномов был облегчённый вариант - кан"чек, дела не меняло.

- А-ой, ребятки, - громко обратился Данги к эльфам, не отводя взгляда от противника, - присмотрите тут, пока мы разомнёмся!

Однако после первого же обмена ударами стало ясно, что поединок будет непростым. Мечи "наёмников" жалобно звенели, но удар держали. По изогнутому лезвию пробегала едва заметная дрожь, гася разрушительную мощь кан"чеков: какая-то магия защищала вражеские клинки, уравнивая шансы. "Наёмники" торжествующе улыбались. Однако я не зря назвала гномов боевыми машинами: они продолжали методично наносить тяжёлые рубящие удары. Магия магией, а человеческая выносливость имеет предел. Оставалось только его достичь.

Один из мальчишек-лучников подал знак, разглядев что-то у подножия холма. Эльфы разделились: двое продолжили наблюдение за толпой, остальные подошли к брыву и, опуствшись на колено, начали посылать стрелы вниз, в деревню. Нужно было спешить. Думаю, гномы тоже это поняли, потому что Данги, поймав левой рукой кан"чек брата, взял на себя обоих противников, а Дигги, отступив назад, вытянул руки вперёд ладонями к земле. Я почувствовала, как Твердь отозвалась на призыв жреца. Затем Говорящий-с-Камнем сделал движение, будто зачерпнул что-то из воздуха, и начал медленно поднимать руки, уже ладонями вверх. Дрогнула земля, и я с изумлением увидела, как поднимаются в воздух неподъёмные, казавшиеся вросшими в землю камни. А вот "наёмники" заметили их слишком поздно: отбивались от вошедшего во вкус Дангора. Почувствовав неладное, один из них оглянулся и закричал:

- Назад! Это боевой маг!

Другой, увидев висящие в воздухе камни, бросился бежать. Дигрим сделал движение руками от себя, и два смертоносных каменных снаряда сорвались с места. Раздался глухой чавкающий звук: "наёмникам" просто снесло головы. Сделав по инерции ещё пару шагов, два обезглавленных тела свалились на землю. Я почувствовала, как тошнота подкатывает к горлу. Люди, в оцепенении наблюдавшие за этим, словно очнулись и бросились бежать вниз по склону. Их никто не преследовал. Дангор перебросил один из кан"чеков брату и подошел к обрыву. Эльфы уважительно расступились перед подгорным бойцом. Гном глянул вниз и крикнул:

- Эй, Трайн в помощь! Секира не нужна?

Мы спустились в деревню потайными ступенями, вырубленными в скалистом склоне холма. Гил буквально стащил меня с лестницы через парапет на открытую верхнюю площадку башни.

- Сумасшедшая девчонка! Что ты творишь?

- Вот только не надо! Хорошо, ребята успели, а то бы и уши отрывать было некому.

Гил ещё не отошёл от схватки, его глаза горели азартом. Судя по всему, с ним было всё в порядке.

- А-ой, Тангары! - крикнул он поверх моей головы. - Диг, ты приделал секире крылья?

- Я вот сейчас тебе крылья приделаю вместо ушей, - проворчал маг откуда-то сверху.

Гил рассмеялся.

- Авен Элль, Гил. А где наш прынц? - спросил Данги, тяжело ступая на каменный пол.

- А-ой, Дан. Это ФиДель, что ли? Почему принц?

- Похож, - проворчал гном, покосившись на меня.

- А я? - прищурился эльф.

- И ты похож. На брата прынца, - ответил Данги.

Наш смех был не очень весел - сказывалась усталость. ФиДель появился, мягко спрыгнув откуда-то сверху. Странно: мы стояли на верхней площадке башни, выше нас было только небо. Он вообще не переставал меня удивлять: для эльдамальского гостя слишком много знал обо мне, а для эльфа с потерей памяти чересчур лихо уходил от вопросов.

- А-ой, подгорные воители, - приветствовал гномов ФиДель.

- Авен Элль, Фиора...вандель, - ответил Данги.

В глазах эльфа мелькнуло что-то похожее на улыбку.

- Да ты никак эльфийский освоил, Дангор?

Тот ухмыльнулся в ответ:

- А раньше-то ты за кого меня принимал, ФиДель?

Деревня будто вымерла. Хотелось думать, что самое страшное уже позади. Посты наши расставили вдоль ручья и на вершине холма, на дальние подступы выслали секреты. Раненых было не много, тяжёлый только один - Келлерин, сын погибшего Мастера Келлена. Лишившись кисти, он потерял много крови. Пришлось повозиться, пока удалось очистить рану от какой-то магической дряни. Мать не отходила от него ни на шаг. Воля - жена, теперь уже вдова Келлена, выглядела гораздо моложе своих лет: магическая аура Перворождённых защищает их близких. Но рано или поздно мужа сочтут за сына, потом за внука. А сам Келлен? Скольких он потерял за свою долгую жизнь? Что может быть страшнее таких потерь? Разве что вечное одиночество. Глаза Воли оставались сухими, и когда она сжимала холодные пальцы мужа, и когда гладила слипшиеся от крови волосы сына.

- Они сейчас вместе, там, - проглотив комок, подступивший к горлу, тихо сказала я.

Воля подняла на меня сухие глаза и покачала головой:

- Нет. Наш Вэлль - эльф только наполовину. Он, как и все мы, больше никогда не увидит Келлена.

Она нежно коснулась ладонью щеки мужа и добавила:

- Ты бы поберегла своего, Тари: уж очень он любит играть со смертью. Как мой.

Поберечь? Спокойно! Которого из двух? И где они, кстати? Во время нашего разговора в башне ФиДель старательно избегал моего взгляда, а потом и вовсе исчез: пошёл с Дигги осматривать холм. А Гил решил на всякий случай ещё раз проверить деревню и тоже бесшумно растворился в темноте. Ни тот, ни другой до сих пор не вернулись.

Мы с Данги молча сидели за столом в разгромленном, но, к счастью, уцелевшем от пожара доме Келлена. Гном не захотел оставаться в башне, сказал, нечего, мол, ему там делать. Дангор поправил сорванные с петель двери, поставил на место перевёрнутую мебель. Он не раз бывал в этом доме и сейчас никак не мог поверить, что хозяина больше нет. Я не знала, чем его утешить. Вернувшийся из разведки Гил оглядел разорённую комнату, покачал головой и подсел к столу. Данги подвинул ему ковш с водой. Эльф сделал пару глотков и сказал:

- Странное что-то в деревне творится. Надо бы нашему магу показать.

- Вернётся - покажешь, - односложно ответил гном.

Гил кивнул и замолчал. Возбуждение от схватки прошло, и на эльфа навалилась усталость и осознание потери. Я подошла и встала за спиной, положив руки ему на плечи. Гил вздохнул, откинул голову назад и прикрыл глаза. Хлопнула дверь. ФиДель шагнул в дом, окинул быстрым взглядом комнату и отвернулся, увидев мои руки на плечах Гила. Дигрим вошёл вслед за ним и бросил в угол свёрток, в котором что-то подозрительно звякнуло. Гил открыл глаза.

- Что скажете?

Дигги и ФиДель подсели к столу. При этом эльф едва заметно поморщился. Ранен? Я присмотрелась: следов крови нет, и одежда цела. Но с ним точно что-то не так!

- Оружие собрали. Вот, гляди, что нашли, - Дигги бросил на стол два странных амулета в виде полых резных медальонов, выточенных из кости.

Гил повертел в руках один.

- Никогда не видел ничего подобного. А ты?

ФиДель помедлил и качнул головой.

- Странная у них магия: чем-то на нашу похожа, и в то же время нет.

- Это какая "ваша"? - насторожился Данги. - Прикосновение мысли, что ли?

- Что-то вроде. Ментальное воздействие, - пояснил ФиДель.

- Это древняя артефактная магия, подчиняющая сознание. Не из этого мира.

И зачем я это сказала? ФиДель прервал общее выразительное молчание:

- Тари, ты не могла бы озвучивать свои гениальные идеи не так внезапно?

- Ты имеешь в виду - частями?

- Я имею в виду..., - он не договорил и слегка поморщившись, провёл рукой по поясу.

- Ты что, ранен?

- Ерунда. Царапина, - отмахнулся ФиДель.

Ребята встревожено переглянулись. Я обошла стол, открыла дверь в соседнюю комнату и предложила:

- Давай посмотрим.

- Я же сказал - царапина, - раздражённо повторил он.

Я насмешливо приподняла бровь. Эльф вздохнул, нехотя встал и прошёл мимо меня в комнату. Я прикрыла за нами дверь. ФиДель расстёгивал ремни куртки, сир"рис лежал рядом на уцелевшем столике. Когда куртка распахнулась, я увидела, что рубашка на животе эльфа пропитана кровью и прилипла к телу. Похоже, он и сам этого не ожидал, потому что выглядел удивлённым.

- Царапина, говоришь? Расстёгивай! - я указала на пояс штанов.

- Зачем?

- Рубашку вытащу.

- Может, так можно вытащить?

- Так - только вместе с тобой. Прекрати, ФиДель, всё это я уже видела.

Эльф застыл, глядя на меня.

- Ещё у водопадов, - уточнила я и поинтересовалась:

- Помочь?

Он отрицательно покачал головой:

- Не стоит: штаны снять я и сам могу.

- Ну так давай, не кокетничай.

Что ж у них так узко-то всё! Я осторожно, стараясь не касаться тела, вытянула из кожаных штанов край рубашки. А вот дальше было хуже - пропитанная кровью ткань присохла к длинному порезу чуть выше пояса.

- Погоди-ка, - сказала я и приоткрыла дверь.

- Гил, неси свежую рубашку. Ребята, найдите какую-нибудь посудину: нужна чистая вода. И чистые тряпки. Да не смотрите вы так - не смертельно!

- Сейчас будет больно, - предупредила я эльфа.

Он кивнул, что готов. Я резко рванула рубашку вверх. ФиДель запрокинул голову и втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Вдоль всего пореза обильно выступила кровь. Странно! Он что, не прибегал к самоисцелению? Я провела рукой вдоль раны. Так и есть: та же гадость, что и у Келлерина. От неё и кровь плохо сворачивается.

- Ты что, не чувствовал? - спросила я, остановив кровь.

- Некогда было, - отмахнулся ФиДель. - И потом, мной эта дрянь всё равно бы подавилась.

- Может, и подавилась бы, но кровушки попила.

Я помогла ФиДелю снять рубашку и начала осторожно оттирать засохшую кровь. Порез быстро подсыхал, если так пойдёт и дальше, то скоро затянется.

- Кстати, ФиДель, твоя одежда цела. Как тебе удалось?

- Да это простой фокус, Тари: сращивание ткани.

- А такой фокус, как иголка с ниткой, вам не знаком?

ФиДель пожал плечами. Вошёл Гил с чистой рубашкой в руке и, увидев рану брата, озабоченно присвистнул.

- Ты как?

- Уже нормально, - ответил ФиДель.

- Ну ещё бы! Я бы тоже не отказался, - подмигнул ему Гил.

- Нравится? Тогда вперёд! - я вручила Гилу кусок мягкой ткани, которым смывала кровь. - А я пойду отстираю.

Я взяла окровавленную рубашку и оставила застывших от удивления братьев один на один.

Держись, командир!

Тинтаэль

Мы потеряли Фидо больше астэра назад, а для меня будто вчера. Ролли на время перебрался к нам в Тень Света, но разговаривали мы мало: обсуждать гибель командира не было сил, а других тем для нас просто не существовало. Да и о чём можно было говорить с ментатом, настроенным на твою "волну"? Морханатар только раз видел в Оке Памяти, как погиб Фидо, я же просматривал запись снова и снова, будто надеялся увидеть другой финал. Наконец Ролли отобрал у меня ил"лукс, заметив: "Хватит, Тин: так и с ума сойти недолго." Я был с ним согласен, тем более что и так помнил всё до мельчайших подробностей.

В тот день, собираясь на Звенящий луг, я был в предвкушении встречи с друзьями и не отслеживал происходящее в замке. Ментальный сигнал сестры застал меня уже в дверях: она просила зайти к отцу в Арсенал. Последнее время Лорди появлялась в Тени Света всё чаще, видимо, у них с Фидо дело шло к окончательному разрыву. Было странно, что отец не позвал меня сам, но я не придал этому значения и уже на пороге башни Арсенала пожалел об этом: какая-то сила втянула меня внутрь, протащила по полу и ударила о стену. Когда я пришёл в себя, тело не слушалось, а сознание оказалось зажато в мощных ментальных тисках. Самые обычные мысли причиняли боль, не говоря уже о попытках воспользоваться Связью. Впрочем, мне ещё повезло: основной ментальный удар был направлен против главы клана, и сейчас сознание отца было полностью блокировано. Во всяком случае, мне он не отвечал. Попытка приоткрыть глаза удалась не сразу, зато теперь я мог наблюдать за происходящим сквозь опущенные ресницы. Отец лежал на полу в двух шагах от меня, Лоредиль стояла поодаль - я видел только край её платья. Рядом с ней был кто-то ещё.

- Отправляйся немедленно, у нас мало времени, - сказал незнакомец.

Его слова звучали глухо и безжизненно. Судя по всему, чужак использовал звуковую маску, скрывавшую настоящий голос.

- Ты говорил, что нужен только он, - это уже Лорди.

- У тебя есть другой способ его заполучить?

- Нет, но ты обещал, что дети не пострадают!

Дети? Какие ещё дети?!

- Ты слишком многословна, - в мёртвом голосе чужака послышалось раздражение. - Отправляйся и не вздумай ничего менять: помни об отце и сыне.

"Брате", - машинально поправил я. Каждая мысль причиняла боль: закрыв глаза, я попытался выбросить всё из головы. Не вышло: "дети" не давали мне покоя. Кроме того, я чувствовал, что в зале находилось ещё несколько чужаков. Значит, шансы освободиться почти нулевые. Однако моё сознание не было блокировано, как у отца, а всего лишь сковано. Установить дальнюю Связь мне не удастся, но ответить по внешнему ментальному вызову я смогу. Оставалось только ждать. Когда же я увидел сыновей Фидо, мне захотелось кричать от собственной тупости и бессилия. Ну где же ты, командир? Давай! Сигнал Поиска пришёл почти сразу. Я ответил, ещё не понимая, что направляю друга в смертельную ловушку, и провалился в темноту.

Мне всё же удалось передать Фидо наши координаты, за что теперь приходилось расплачиваться дикой головной болью. Но едва двери Арсенала дрогнули под натиском Старших, я освободился наконец из ментального капкана. Ещё мгновение - и тяжёлые створки с грохотом рухнули. Пока Старшие разбирались с чужаками, я, превозмогая боль, пытался добраться до сознания отца: его нужно было вернуть как можно скорее. Получив еле слышный отклик, я передал князя Лиэ"Лэсу - Наставник знал, что делать дальше. К этому моменту Старшие уже закончили работу: Фаротхаэль Л"лиоренталь стоял на рухнувших дверях, контролируя зал, рядом князь Рол"леноль занимался порталом. Я, прихрамывая, пошёл к Фидо, обнимавшему своих мальчишек. Командир улыбнулся и хотел что-то сказать, как вдруг изменился в лице. Его крик: "Атар, фантармы!" до сих пор стоит у меня в ушах. Катастрофа произошла в одно мгновение. Сколько раз за последний астэр я видел её в Оке Памяти!

Фидо обросил Элизарта за спину, одновременно толкнув Элисейна мне в руки. Ещё не до конца осознав, что происходит, я упал, прикрывая собой мальчика. Я видел, что Фидо пытается уйти от удара, и понимал, что уже не успеет. Думаю, он тоже это знал. Мне пришлось удерживать вырывавшегося и что-то кричавшего Сейни, глядя, как кровь заливает лицо командира. Фидо по инерции шагнул назад, увлекая за собой Зарти прямо в створ гаснущего портала.... Не знаю, кто из наших разобрался с убийцей. С трудом оторвав взгляд от залитого кровью пола, я смотрел, как в зал входят передовые группы дафаров. Сейни больше не пытался вырваться из моих рук. Его глаза были открыты, но ничего не видели: похоже, мальчик впал в ментальный транс. Я поднял его на руки, сделал пару шагов и почувствовал, что пол уходит из-под ног. Каким-то чудом мне удалось устоять и даже дойти до стены. Многие добирались до ближайшей опоры чуть ли не ползком: пол под ногами ходил ходуном. На стенах и в стойках звенело оружие, несколько мечей уже сорвались с креплений и с грохотом слетели вниз. Нам с Сейни повезло: над нами висел гобелен.

Фаротхаэль стоял в центре зала с закрытыми глазами, запрокинув голову и раскинув в стороны руки. Белоснежные волосы развевались, словно от ветра - вокруг него уже начал закручиваться силовой вихрь. Я понимал: никто из присутствующих здесь Старших не сможет противостоять отцу Фиораванделя, а значит, Верховный маг, только что потерявший сына, запросто раскатает наш замок по камушку! Я крепче обнял Сейни и попытался вжаться в стену. Грохот усиливался. Сейчас я впервые пожалел, что в Академии уделял так мало внимания магии: поставленного мной "щита" надолго не хватит. Рядом с Фаротхаэлем замерцал портал. Неужели кто-то рискнул открыть Переход так близко к силовой воронке? Впрочем, всё стало понятно, едва Ноэ"Тхафар шагнул на мраморные плиты. Чуть помедлив, он вошёл в Силоворот, и тут же вокруг прежнего возник новый вихрь, раскручивавшийся в противоположную сторону. Архимаг пытался погасить вышедшую из-под контроля Силу Верховного мага своей собственной. Его чёрные волосы переплелись с белоснежными прядями Фаротхаэля. Ноэ"Тхафар крепко сжимал его плечи и что-то кричал сквозь грохот и гул. Наконец отец Фидо открыл глаза и посмотрел на Архимага. Силовой вихрь начал терять свою мощь, замедлил движение и постепенно рассеялся. От внезапно наступившей тишины звенело в ушах. Ноэ"Тхафар покачнулся, Фаротхаэль подхватил его и помог удержаться на ногах.

- Прошу тебя, Фаро.... Ещё на один такой подвиг... меня не хватит, - слегка задыхаясь, сказал Архимаг.

- Когда я был нужен сыну, меня не было рядом, - холодно ответил Верховный. - И никаким подвигом этого не изменить.

Его показное спокойствие никак не вязалось с белым, как мрамор, лицом. Выходит, та страшная разрушительная Сила была направлена им против самого себя?!

- Об этом мы ещё поговорим, - пообещал Архимаг.

Что ж, он успел вовремя: от выброса Силы никто не пострадал. Князь Вилетор Рол"леноль присел возле пятен крови и протянул к ним ладони. Его чуткие пальцы перебирали астральные нити, пытаясь зацепить ту, что вывела бы нас на След. Отец, всё ещё держась за голову, движением руки вернул на место оружие и опрокинутые стойки. Лиэ"Лэс помог Лорди подняться. Я заметил на её запястье один из следящих браслетов Наставника: теперь ей и шага не сделать без его ведома. Я встретил её испуганный взгляд и равнодушно отвернулся. Подошёл Фаротхаэль и принял у меня из рук так и не пришедшего в сознание Сейни. При этом Верховный посмотрел на меня долгим взглядом, но так ничего и не сказал, только кивнул.

- Афаэр, помощь нужна? - спросил Архимаг.

Отец расстроенно махнул рукой. Ноэ"Тхафар повернулся к Рол"ленолю:

- Вилетор, есть что-нибудь?

Князь отрицательно покачал головой. Архимаг разочарованно вздохнул и открыл портал. Фаротхаэль с ребёнком на руках исчез за мерцающей завесой.

Светлый Совет в полном составе перебрался к нам в Тень Света, чего и следовало ожидать. Удивляло другое: я и Ролли присутствовали на каждом его заседании. Морханатар прибыл в Тень Света вместе с дедом, Верховным магом клана Нол"ле Эсгатол, как только с замка был снят Купол Тишины. Старшие, как обычно, ничего не объясняли, но явно что-то готовили, отводя нам в в своих планах не последнюю роль. Разумеется, Ролли уже знал о гибели командира и сразу попросил проводить его в Арсенал. Он хотел сам разобраться во всём. Днем на месте событий работали наши маги, поэтому мы решили вернуться туда ночью.

Двери Арсенала были поставлены на место, но, к счастью, не заперты. Мы вошли в полутёмный зал, освещаемый только полоской света из приоткрытой створки. Впрочем, этого было достаточно. Нолегат уверенно прошёл вперёд и остановился на месте злополучного портала. Постояв какое-то время неподвижно, он пересёк зал и поднялся на галерею. Именно оттуда Фаротхаэль снял наблюдателя-фантарма, и именно там, на галерее, был обнаружен единственный труп. Мозг убийцы оказался буквально выжжен изнутри. Как же отец Фидо не почувствовал Тёмного Охотника сразу?

Пока я размышлял над этим, Ролли уже скатился с галереи вниз, прыгая через три ступеньки. Такой номер был рискованным даже при обычном освещении, что уж тогда говорить о полной темноте! Нолегат подбежал к тому месту, где всё ещё был виден астральный след крови, опустился на колено и коснулся пальцами пола. При этом он снова устремил взгляд на галерею. Неужели что-то зацепил? Я затаил дыхание. Наконец Ролли устало поднялся и подошёл ко мне. Свет упал на его лицо, и я увидел, как уходит из его глаз привычная чернота магии Духа.

- Ну что?

- Это Фидо.

- Что - Фидо?

- Это Фидо её достал, Тин. И сам того не желая, обрубил единственную ниточку, которая у нас была.

- Погоди, Ролли, кого - её?

- Ду серке. Убийцей была женщина. Ты не знал?

Когда он это сказал, у меня похолодело в груди. Я понимал, что это не Лорди, но всё же....

- Не знал. Честно говоря, это уже не важно.

Ролли удивлённо взглянул на меня:

- А то, что командир был жив, когда попал в портал, для тебя важно?

- Что?!

- Тише, - одёрнул меня Ролли, взглянув в сторону дафаров, охранников Арсенала. - Я не сказал, что он жив, я сказал, был жив. Посмотрим, что решат Старшие.

- Ты что, не собираешься им сообщать о том, что нашёл?

- Тин, они это и без меня знают. Давай так: сначала послушаем их соображения, а потом я изложу тебе свои, один на один, идёт? Тебе ведь тоже есть, что сказать?

Я кивнул. Самый большой недостаток моего друга-нолегата - его ментальный дар, но с этим приходится мириться.

Отец позвал меня к себе вечером, как раз перед нашим с Ролли походом в Арсенал. Я понимал, что повторения недавних событий не будет, но всё равно испытал неприятное чувство. Князь был один. Лорди я последний раз видел в Арсенале и, честно говоря, был рад, не встретив её здесь. Отец усадил меня в кресло, сам устроился напротив. Он уже избавился от последствий ментальной блокады, но выглядел неважно, к тому же явно не знал, с чего начать разговор.

- Начни с главного, Атар, - посоветовал я.

Он посмотрел на меня без улыбки.

- Речь пойдёт о Лоредили, мальчик. Видишь ли, она....

- Я знаю, Атар. Я услышал это в Арсенале, но понял уже потом, когда смог нормально соображать. Так ты мне не отец, а дед?

Глаза князя округлились, брови поползли вверх. Знал бы он, чего мне стоило это спокойствие! Впрочем, я много чему научился у Фидо.

- Ты можешь называть меня Атар"Тэ, если сочтёшь нужным, - помолчав, сказал отец.

Его голос при этом предательски дрогнул.

- Зачем? - пожал я плечами. - Я бы хотел оставить всё как есть, если не возражаешь.

- Благодарю, Тин, - тихо сказал князь. - А что....

- А что касается матери, то у меня её никогда не было, - глядя ему в глаза, твёрдо закончил я.

Князь Хит"Таль вздохнул, но возразить не решился. Как же ему объяснить?

- Послушай, Атар, мне действительно не нужен другой отец, но это не значит, что я не должен знать правду.

- Ты очень изменился, Тин, - сказал дед, которого я по-прежнему считал отцом. - Странно, но иногда ты напоминаешь мне Фаротхаэля.

- Ничего удивительного, - усмехнулся я. - Я друг его сына.

- Да - Фидо, - князь сокрушённо покачал головой.

Какое-то время он молчал, разглядывая свои сплетённые в замок, унизанные перстнями пальцы. Видимо, собирался с духом.

- Твой отец, Тинни - Руазэлль Дал"леДин"н, бывший Верховный маг клана Да-э-Фарот"т и Наставник моей дочери, - решился наконец князь. - Он увлёк Лоредиль, но не удержал, зато успел отравить её душу. Когда Руазэлль понял, что теряет Лорди, он попытался сместить правящий род Хит"Таль. За это Светлый Совет осудил его на Изгнание, запретив покидать собственный замок. С тех пор мы обходимся без Верховного мага.

- А как же Фидо, Атар?

- Лоредиль действительно любила Фиораванделя, но, к сожалению, тоже не сумела удержать. За это и возненавидела. Я же сказал - Руазэлль отравил её душу.

- А Фаротхаэль знал об этой истории?

- Разумеется, знал, - князь усмехнулся. - Правда, я понял это не сразу.

- Дай угадаю: ты понял, когда он предложил тебе признать Элизарта и Элисейна своими внуками?

- Это была пустая формальность: ведь у меня уже был законный наследник - ты, - улыбнулся дед.

- Мы дорого заплатили за ваши игры, Атар, - помолчав, заметил я.

- Могли бы заплатить ещё дороже: Дал"леДин"н всегда умел управлять Тёмной стороной твоей матери, а она так и не поняла, с кем имеет дело. Кстати, ментальная атака на нас - его рук дело. Его и Лорди.

- Атар, ты должен немедленно рассказать это Совету!

- Совет уже знает всё, что нужно, Тин. План подобраться к Л"лиоренталям через мою дочь принадлежал твоему отцу. Устранение Фиораванделя открывало Руазэллю дорогу если не к власти, то к Лорди, что почти одно и то же. Для его союзника же она была только средством. Но как Тёмный Охотник вышел на Изгнанника - вот в чём вопрос!

Архимаг сидел в кресле на возвышении, подперев щёку рукой, и мрачно наблюдал, как Старшие рассаживаются вокруг стола. Его холодное лицо не предвещало ничего хорошего. Мы с Ханом осторожно обменялись взглядами. Ноэ"Тхафар был, пожалуй, самым удивительным эльфом в Эльдамале. Прадед Фидо не носил белых волос, не требовал для себя особых условий и вольно трактовал правила Этикета. Кроме того, он не скрывал эмоций, называл вещи своими именами и путешествовал вместе с собственной Башней. Одним словом, Архимаг нарушал все каноны поведения, принятые между Старшими. И это было здорово!

- Для начала я хотел бы задать пару вопросов, - холодно начал он, когда все устроились. - Один - Верховному магу клана Феа-эль-Дин"н, другой - главе клана Да-э-Фарот"т. Начнём с феальдина.

Архимаг немного помолчал, изучающее глядя на Фаротхаэля, но того нелегко было заставить опустить глаза.

- Скажи мне, Фаро, почему в Арсенале в нужный момент не оказалось ни одного Верховного мага, кроме тебя?

Фаротхаэль слегка пожал плечами:

- Я использовал личную Связь.

- Это я уже понял, - кивнул Ноэ"Тхафар. - Вашу с Лиэ"Лэсом и Вилетором Тройку я помню ещё по Академии. Это не ответ.

- А что ты хотел услышать?

- Я хотел услышать, почему ты не дождался остальных и один полез в этот Арсенал, Элутар его разнеси! - воскликнул Архимаг.

- Предположим, мы вошли бы туда строем, - усмехнулся Фаротхаэль. - Что бы это изменило?

- Тогда не пришлось бы подключать Фиораванделя, - вступил в разговор князь Линдориэль.

Фаротхаэль взглянул на отца:

- Ты думаешь, Атар? И кто бы рискнул остановить Фидо? Ты?

- Да нельзя нам было ждать, Архимаг, - не выдержал князь Вилетор. - Замок опустил Купол Тишины, портал был уже открыт, ещё мгновение - и мы потеряли бы детей!

- И всё же ты должен был почувствовать ловушку, Фаро: ведь мишенью по-прежнему оставался твой сын, - помолчав, с горечью сказал Ноэ"Тхафар.

Фаротхаэль не ответил, его лицо по-прежнему оставалось спокойным. Я вспомнил, что происходило с ним в Арсенале. Неужели он так быстро оправился от потери? Хотя нет, это же не спокойствие, это отсутствие жизни!

- Перейдём к дафарам, - продолжил Архимаг. - Вопрос к тебе, князь Афаэр: как получилось, что в клане Да-э-Фарот"т до сих пор нет Верховного мага? Я сейчас не о причинах смещения прежнего. Меня интересует, почему не избран новый?

- В таком деле не стоит спешить, - ответил отец.

- В разумных пределах - безусловно, - кивнул Архимаг. - Но давай подсчитаем, Афаэр. Твои бойцы узнают о нападении на замок от союзного клана - раз. Изгнанник свободен в своих действиях - два. Тёмный Охотник подбирается к тебе вплотную через твою дочь - три. Враг в одиночку захватывает верхушку клана.... Мне продолжать?

Отец отрицательно покачал головой.

- Думаю, ты оставил жезл Верховного мага за собой, чтобы дать Изгнаннику надежду на возвращение, - сказал Ноэ"Тхафар. - Прежняя власть и положение в обмен на преданность. Но Руазэлль либо тебя раскусил, Афаэр, либо ему просто надоело ждать.

- Ты как всегда прав, Архимаг, - вздохнул отец. - Я сегодня же отдам распоряжение: пусть Верховные собирают Конклав.

- Давно пора, - одобрил тот. - Тогда приступим к главному: Фиоравандель и Элизарт. Начнём с портала. Что у нас есть?

- Очень мало, - сказал князь Вилетор Рол"леноль. - Портал был защищён, поэтому отследить вектор Перемещения не удалось. Мы приняли решение отсечь точку прибытия и перенацелить портал.

- Мы - это кто? - уточнил Архимаг.

- Мы - это мы, - пояснил Фаротхаэль.

- Первое я сделал, второе оказалось не нужно: Фидо уже успел перехватить детей, - продолжил Вилетор. - Чтобы закрыть портал, мне не хватило мгновения.

- То есть, ребят зацепил портал со свободным вектором Перемещения?! - воскликнул Верховный маг клана Огня.

Сегодня он выглядел непривычно: без ореола пламени и огненного посоха. На чёрном оксамите ситаля раскалёнными углями вспыхивали рубины.

- Да, Л"лоренар, - ответил князь Вилетор. - И сейчас они могут быть где угодно.

Мы с Ханом посмотрели друг на друга. Краем глаза я поймал на себе изучающий взгляд его деда Дарихантара, Верховного мага клана Нол"ле Эсгатол. Этого ещё не хватало! Я тут же усилил ментальные "щиты". Дарихантар улыбнулся и отвёл глаза.

- Не совсем так, Тори, - сказал он сыну, князю Вилетору. - Свободные порталы обычно притягиваются Маяками. Ближайший и единственный действующий Маяк находится в Андареле Эльфийском.

Амандор? Так просто? Я не понимал, почему Старшие настолько спокойны. Ведь Фидо может быть ещё жив, ему нужна помощь, а Зарти совершенно один в чужом мире!

- Не стоит принимать хладнокровие за равнодушие, мальчик, - сказал Архимаг.

Заметив мою растерянность, Ноэ"Тхафар грустно усмехнулся:

- Не удивляйся: такие мысли приходят в голову не только тебе. Просто у вас, - Архимаг кивнул в сторону Ролли, - они лежат на поверхности. Гиллт, заряженный Смертью, не оставил Фидо шансов. Здесь я бы попытался, а там.... Мы потеряли одного из Непобедимых - нелепо, бездарно, и главное, напрасно. Теперь вопрос стоит так: кто первым доберётся до его сына.

- Поиск? - спросил я с надеждой.

- Да, Младший князь Хит"Таль, - подтвердил Архимаг. - Никто не знает своего командира лучше, чем его напарники. Не так ли, Фаро?

- Я хотел бы заняться этим сам, - холодно ответил Фаротхаэль.

Ноэ"Тхафар повернулся к нему:

- И что тебя останавливает?

Сейни сидел на коврике перед камином, обхватив колени руками, и смотрел на огонь. Мы опустились рядом. Ролли провёл рукой по его спутанным волосам. Мальчик посмотрел на него темно-зелёными, как у Фидо, глазами. Чем мы могли его утешить?

- Тин, Атар жив.

Я не нашёлся, что ответить, но Сейни и так всё прекрасно понял.

- Они не верят, потому что не знают. А я знаю.

- Мы верим, Сейни, - сказал Ролли.

Мальчик недоверчиво взглянул на него.

- Я знаю, что твой отец был жив, когда шагнул в портал, и я точно знаю, что это он достал убийцу. Скажи, как ты их слышишь - Зарти и отца? Это похоже на Связь? - спросил Ролли.

Сейни отрицательно покачал головой.

- Я не слышу, я просто знаю, Хан. Они рядом, но не вместе. Атар идёт по дороге Смерти. Зарти угрожает Свет.

Я вспомнил ментальный транс, в который впал мальчик после исчезновения Фидо и Зарти. Неужели ему удалось что-то удержать?

- Ты говорил об этом Старшим? - спросил Ролли.

- Нет.

- Почему?

- Я не знаю, кому можно доверять. Мне страшно.

Элутар! Надо спешить, иначе Фидо никогда не дождётся помощи.

- Мы уходим в Поиск, Сейни, в Амандор, - сказал я. - Старшие считают, что андарельский Маяк мог притянуть портал.

- Сейчас уходите? - с надеждой спросил мальчик.

Я усмехнулся. Даже здесь, в Башне Архимага, мы были в полной экипировке, с мечами за спиной. Решение было принято, но нас с Ролли больше не приглашали на заседания Совета. Шёл уже второй астэр с момента исчезновения Фидо и Зарти, а Старшие всё ещё тянули время.

- Я могу отправить вас в Амандор прямо отсюда, - спокойно сказал Сейни.

Мальчик запустил руку в карман и вытащил кристалл Перемещения. Вот это номер! Мы с Ролли переглянулись, Сейни улыбнулся:

- Атар говорит, что к моим рукам всё время прилипают всякие магические штуки.

- Да уж, - улыбнулся Ролли. - Осторожно!

- Да ерунда, Хан, - отмахнулся мальчик. - Я сориентирую вектор Перемещения по андарельскому Маяку. Портал откроется в лесу неподалёку от Ридоны - я видел этот город в Оке Памяти.

- Отлично, - кивнул Ролли. - Оттуда легко добраться и до Андареля, и до внешних границ, не привлекая внимания.

- Погоди, Ролли, ты о чём? Как можно открыть внешний портал с одним кристаллом Перемещения? У Сейни бесспорно есть дар, но он всего-навсего ребёнок.

- Поверь мне, Тин, этот ребёнок откроет не только портал.

- Ребята, да вы в своём уме? - на всякий случай спросил я, но, встретив их взгляды, обречённо добавил: - Ладно, тогда поехали.

Сейни сжал кристалл Перемещения в ладонях. Тёмный камень ярко вспыхнул и засветился ровным красноватым светом. Перед нами замерцал створ открывающегося портала. Мы с Ролли обрадовано переглянулись. Но оказывается, такие фокусы в башне Архимага не проходят: портал дрогнул и начал гаснуть.

- Хан, держи! - закричал Сейни.

Ролли подскочил к мальчику и обхватил его ладони своими. Потускневший, было, кристалл Перемещения ярко вспыхнул, снова открыв портал. Нолегат взглянул на меня чёрными, без белков, глазами и крикнул:

- Тин, уходи один! И помни: Фидо идёт по дороге Смерти, Зарти угрожает Свет!

Я кивнул, отсалютовал другу и шагнул в портал.

До Ридоны я добрался быстро: лес оказался небольшой рощей примерно в пяти тэлантрах от города. Я неплохо изучил Амандор благодаря нашим учебным "бродилкам" по мирам и знал, что путешествующим налегке эльфом в Мориндейле никого не удивишь. Остановился я в "Эльфийском рыцаре": у нас в каждом из миров Внутренней Вселенной были свои заведения, входившие в структуру безопасности Эльдамаля. Заказав обед в комнату, я начал подниматься наверх и замер на середине лестницы: навстречу мне спускался Фидо! Он был цел и невредим и не обратил на меня никакого внимания. Мы едва не столкнулись, разошлись буквально на инстинктах. При этом Фидо равнодушно скользнул по мне взглядом и слегка поклонился, отдавая дань вежливости соплеменнику. Понимая, что он сейчас уйдёт, я окликнул:

- К-командир?

Мой голос предательски дрогнул. Фидо оглянулся, внимательно посмотрел на меня и ответил:

- Не имею чести.

Я не помню, как добрался до своего номера. Почему Фидо не узнал меня? Снова потерял память? Сев на кровать, я обхватил голову руками и попытался привести мысли в порядок. Стоп: а почему, собственно, Фидо? Командир тяжело ранен, а у этого не было даже отметины. Перед глазами возникла картинка: стоящий на пороге таверны эльф резко оборачивается, капюшон падает ему на плечи. Наше испытание Духа! Тогда мы тоже приняли его за Фидо. Кто же он: двойник или "маска"? Командир говорил, что видел этого эльфа раньше. Раз этот парень как-то связан с Фидо, значит, он просто обязан привести меня к нему. Цель определена, След есть: я начинаю Свободный Поиск. Держись, командир, теперь ему не уйти!

Здравый смысл

ФиДель

Увидев Тари, я испытал двойственные чувства: с одной стороны, хорошо, что она рядом, с другой - было бы лучше, если бы она оставалась как можно дальше отсюда. Эта деревня чуть не стала для нас смертельной ловушкой, и я не мог поручиться за завтрашний день. Тела убитых нами "наёмников" я осмотрел, теперь предстояло сделать то же самое на холме. Мы поднялись туда вместе с Дигримом. Ещё у водопадов Нан Рил"леРант я понял, что он - жрец Земли, которому подвластна сама Стихия. Мы называем таких магов Верховными магами-стихийниками, гномы же величают Говорящими-с-Камнем. Появление братьев-оружейников здесь, за несколько тэлантров от лагеря, подтвердило мои предположения. Однако на холме я обнаружил следы магии совсем иной природы. Это был древний Молот Рун, которым владеют только таны, боевые маги подгорного народа. Чтобы убедиться, что здесь поработал такой маг, достаточно было взглянуть на тела "наёмников".

Дигги медленно обошёл по кругу место схватки. Время от времени гном останавливался, к чему-то прислушиваясь, касался огромных замшелых валунов, опускался на колено и клал ладонь на землю. Поманив пальцем камни, послужившие орудием смерти, он движением руки вернул их на прежнее место. После этого жрец счёл свою миссию завершённой, уселся на землю и принялся за изучение оружия "наёмников". Обычно я не задаю вопросов, но на этот раз отступил от правила: мы были одни, да и момент казался подходящим. Я присел на землю рядом с гномом.

- Слушай, не сочти за обиду, но что ты здесь делаешь, Дигрим Тангар?

Тот поднял на меня глаза и спрятал улыбку в усы:

- Да так, вытаскиваю кое-кого из неприятностей. А ты чего подумал?

- Примерно так и подумал, - кивнул я. - Ладно, спрошу по-другому: что делает на поверхности тан, Говорящий-с-Камнем?

Гном помолчал, задумчиво поглаживая рукоять кан"чека, и сказал:

- Я отвечу на твой вопрос, если ты ответишь на мой: что делает в Амандоре феальдин, князь Древней крови?

Глаза Дигрима смотрели проницательно и жёстко: маг видел гораздо глубже, чем я предполагал. Это вызвало лёгкое раздражение, и я не заметил, как сказал совсем не то, что хотел:

- А не слишком ли старательно ты играешь роль названого брата?

- В самый раз! - отрезал Дигрим.

Гномы теряют чувство юмора, когда речь заходит об их женщинах - это я уже усвоил. Не хватало ещё поссориться с будущим родственником! Я вздохнул и примирительно сказал:

- Я пока не могу ответить на твой вопрос, Дигрим Тангар, но голову за неё оторву любому.

- Знаю, потому с тобой и говорю, - кивнул гном. - Но тогда уж и я, Фиоравандель, тоже повременю с ответом.

Ребята ждали нас в разорённом доме Келлена. Гил, вернувшийся из разведки, отдыхал, полуприкрыв глаза. Увидев руки Тари на плечах брата, я снова не смог скрыть раздражения. Ну разумеется: Квени Мел"льта и всё такое. Подсаживаясь к столу, я неудачно повернулся, и резкая боль полоснула по животу. Элутар! Царапина от кривого клинка меня почти не беспокоила: к тупой саднящей боли я уже привык, но рубашка присохла к ране и напоминала о ней при любом неудачном движении. Я невольно поморщился, и это не укрылось от глаз Тари.

- Ты ранен?

Все, как по команде, уставились на меня. Я попробовал отговориться, но Тари насмешливо подняла бровь. Ну, от брата это ещё можно стерпеть, но от неё! Прекращая дальнейший спор, я прошёл в соседнюю комнату и, расстегнув куртку, с изумлением увидел пропитанную кровью рубашку. А гадость-то на клинке оказалась сильнее, чем я думал! Непростительная ошибка, которая при других обстоятельствах могла стоить жизни. Тари указала на пояс штанов:

- Расстёгивай!

А вот этого я сделать как раз и не мог: пальцы враз онемели. Да что со мной происходит!?

- Может, так можно вытащить?

- Так - только вместе с тобой. Прекрати, ФиДель, я всё это уже видела.

Её слова ввели меня в ступор: я было подумал, что она всё вспомнила. Хорошо, что не пришлось снимать штаны - я и так едва не потерял контроль, пока Тари вытаскивала из них рубашку. И это после всех прелестниц Эльдамаля и с весьма неприятной раной на животе! Я втянул воздух сквозь стиснутые зубы: Элутар, больно! Ну, не настолько больно, конечно, чтобы это показывать, зато как округлились её глаза! Под руками Тари враждебная магия растворилась без следа, и сразу началось восстановление. Я думал, что целители такой силы есть только у нашего народа. Гил с чистой рубашкой в руках появился в самый неподходящий момент. Неужели братья-близнецы даны нам в наказание? Мой пока небогатый опыт подсказывал, что да. Нужно потолковать об этом с гномами.

Каменка будто вымерла - ни звука, ни огонька. Дигрим, выслушав наш с Гилом рассказ о странном мареве над деревней перед схваткой, заметил:

- Хорошо, что вы разлучили головы врагов с телами: так-то оно надёжней будет.

- А тем, что на холме, ты головы поотрывал тоже для надёжности? - поинтересовался Гил.

- Да вроде нет, - усмехнулся Дигрим. - Дюже вниз торопился.

- Что делать будем? - спросила Тари.

- А ничего, - ответил гном. - Коли всё так, как ты говоришь, то амулетная магия к рассвету рассеется без следа: она своё дело сделала. Когда б не мы, никто и не догадался бы, отчего беда приключилась.

- Судя по всему, эти амулеты уже разряжены, - сказал я, указывая на резные костяные шарики на столе.

К двум принесённым с холма я добавил ещё два - снятые с "наёмников" уже здесь, в деревне. Дигрим задумчиво кивнул.

- Уходить надо, - сказал мрачно молчавший до сих пор Дангор. - Всем уходить, пока время есть. Сами сказали - до рассвета в деревне не очнутся. А от дороги до леса - рукой подать.

- Погоди, Данги, - сказала Тари. - А как же люди? Что с ними будет?

Я почувствовал волну гнева, поднимающуюся в груди. Атаны! Сегодня я видел смерть Перворождённого, и всё ещё чувствовал стон повреждённой ткани Астрала.

- Спроси об этом Келлена, - жёстко сказал я.

Тари побледнела, её глаза стали тёмно-синими, как грозовое небо.

- Я лучше тебя спрошу, феальдин, - тихо проговорила она. - Почему ты позволил умереть Мастеру Келену и его сыну? Где же было твоё хвалёное прикосновение мысли?

По общему молчанию я понял, что ответ на этот вопрос интересовал всех. Ну что ж....

- Я не в Поиске, значит, не могу применять свой арсенал. Это Кодекс Духа.

- Сколько наших должно умереть, чтобы ты его нарушил? - спросил Гил.

Я не ответил. Зачем? Запрет на применение арсенала вне Поиска действительно существует, правда, с одной оговоркой: он действует, пока ничто не угрожает самому феальдину. Угрозы моей жизни не было, но я не смог правильно оценить опасность для других. В Эльдамале меня всегда окружали равные по уровню бойцы, а тут.... Элутар, опыт жизни в другом мире обходится слишком дорого!

- Когда решите, что делать дальше, скажете. Пойду пройдусь, - я поднялся из-за стола и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Наши только что переправили через ручей тела погибших и снова открыли шлюз. Все атаны погибли от падения в овраг или были затоптана толпой, на совести эльфов не было ни одной жизни. Проверив посты, я вернулся к дому Келлена. Тари ждала возле калитки. Ребята могут принимать меня за кого угодно - это их дело, но мне не безразлично, за кого примет меня она. Я почувствовал холодок в груди.

- Прости, - сказала Тари, когда я подошёл.

Напряжение сразу отпустило.

- За что? - сухо уточнил я, хотя на самом деле ждал именно этих слов.

- За Келлена. И за людей.

Я покачал головой:

- Ты права: атаны не виноваты, их просто использовали.

- Завтра они очнутся и увидят, что натворили.

- Да. Подсчитают потери и выставят счёт.

Тари в ответ только вздохнула.

Первый этаж башни был отведён раненым. Я поднялся наверх, где уже собрались защитники поселения. Кроме погибшего Келлена эльфов было всего семь, остальные полукровки. Теперь Эрлин"н должен будет передать права Старшего Мастера кому-то из Перворождённых.

- До рассвета остаётся всё меньше времени, мастера. Но кое-что вы должны знать, прежде чем принять решение, - начал Гил.

Я внимательно наблюдал за братом. Гиллэстель Л"лиоренталь, Мастер оружия и меча, выросший в этом чуждом для меня мире. Насколько же ему проще понимать и воспринимать то, что здесь происходит!

- Весна в землях Коронного княжества выдалась беспокойной: дороги стали опасными, вспомнились давно забытые счёты, кое-где пролилась кровь. И всегда при этом видели пришлых атанов. Мы с Тангарами этих ребят в коже, с кривыми мечами, приметили ещё в Больших Полянках. Они там тоже пытались воду мутить. За этим я и шёл к Келлену: предупредить, чтобы был осторожнее.

Гил помолчал, коснувшись рукой горла. Не думаю, чтобы отметина от моего к"риса всё ещё беспокоила его, скорее всего, он сделал это машинально.

- Но это ещё не всё, - продолжил брат. - Коронный князь приказал к зачинщикам беспорядков применять Законы военного времени.

- И что это значит? - тревожно спросил Эрлин"н.

- Это значит, что никто разбираться не будет, - пояснил ему один из мастеров. - Повесят и тех, и других.

- Но, Мастер Гельд..., - попытался возразить Эрлин"н.

- Убитые есть с обеих сторон. Для любого здешнего правителя хороший эльф - это мёртвый эльф. Меньше головной боли, - жёстко ответил тот. - Что ты предлагаешь, Мастер Гиллэстель?

- Уходить в Подгорец. Там вам помогут покинуть земли Коронного княжества.

- Похоже, это единственный выход, - согласились мастера.

- Есть и другой.

Мы повернулись на голос: в дверях стояли Тари и Воля.

- Мы предлагаем остаться, - продолжила Тари. - Уйдя из Каменки, вы потеряете дома и работу. На новом месте придётся всё начинать сначала, и неизвестно, будет ли это по вкусу соседям.

- Мастер Келлен говорил то же самое, и мы были с ним согласны. Теперь же речь идёт о наших жизнях, - ответил за всех Мастер Гельд.

- Именно, - кивнула Тари. - Раненые в столкновении считаются участниками беспорядков, и подлежат суду наравне с зачинщиками. Сколько раненых среди твоих, Мастер Гельд? Как только вы попытаетесь скрыться, вас объявят вне закона. От этого пострадают ваши сородичи в землях княжества.

Гил смотрел на Тари во все глаза: похоже, её речь произвела на него впечатление. На меня же произвели впечатление только нелепые законы этого атанского государства.

- Людьми управляли с помощью магии, - вступила в разговор вдова Келлена. - Они придут в себя с рассветом и ужаснутся тому, что совершили. Коронный князь пришлёт сюда солдат, и к мертвым телам у ручья и на холме добавятся новые. Ты же сам сказал, Мастер Гельд: разбираться не будут.

- Солдат-то всё одно пришлют, Воля, как только проведают, - вздохнув, сказал Дангор.

- А если не проведают, то и не пришлют, Данги, - возразила Тари. - Нужно избавиться от трупов "наёмников", похоронить погибших и уничтожить следы беспорядков. И сделать это надо вместе с людьми.

- Вместе они могут только убивать, - усмехнулся один из мастеров.

- Неужели? А кто отдал вам в жёны своих дочерей? - в голосе Воли звучала горечь. - Вы столько лет прожили рядом с людьми, а так ничего и не поняли. Келлен бы не ушёл!

- Он и не ушёл, - заметил Мастер Гельд. - Мы все могли бы остаться здесь с ним. Навсегда.

По залу пронёсся ропот. Сыновья Келлена переглянулись, Эрлин"н обнял мать за плечи.

- Мы остаёмся, - заявил он. - Все, кто считает нужным уйти, пусть уходят.

- Погоди-ка, Эрлин"н, - сказал Дигрим. - А ну как люди вместо мира-то в драку полезут?

- Скоро узнаем, Мастер Дигрим. Благодарю за помощь, уважаемые Мастера. Прошу, возьмите с собой тех, кто захочет уйти в Подгорец.

- Ну, коль ребята Келлена остаются, тогда уж и нам повременить стоит, - вступил в разговор Дангор. - Это самое малое, что мы можем для Мастера сделать. А тех, кто уйти захочет - до леса проводим.

С выбором определились быстро: трое мастеров решили остаться, четверо предпочли Подгорец. Не всем молодым это понравилось, но спорить со старшими никто не решился. Вероятно, личная свобода Перворождённых, о которой рассказывал Гил, до Каменки ещё не добралась. Дангор и Гил должны были проводить их до леса, а нам с Дигримом предстояло заняться теми, кто остался. Перед выходом Гил всё же решился подойти. Он заглянул мне в глаза.

- ФиДель....

- Не надо, Гил. Я знаю, что значит терять друга. Мне повезло: мой остался жив.

- Эй! - окликнул его Дангор.

- Мы скоро, - сказал брат и легко побежал в голову уходящего отряда.

Волю, Нелла, который наотрез отказался уходить, и Келлерина я в расчёт не брал, все остальные могли держать оружие. Итого, пятнадцать. Непонятно, на что можно рассчитывать с такими силами? Расставив посты, я вернулся в башню. Из нижнего зала доносился терпкий горьковатый запах: Воля готовила травяные настои. В караулке за столом, подперев голову руками, сидел Эрлин"н. Теперь он Старший: так решили оставшиеся мастера.

- Нам остаётся только ждать, Мастер.

Эрлин"н поднял голову. Он был очень похож на отца, и только непривычно тёмные глаза выдавали в нём полукровку.

- Благодарю, ФиДель. Я никогда не встречал таких воинов, как ты.

- Я тоже, - согласился вошедший в караулку Дигрим. - Ты даже не представляешь, парень, как нам до этого везло!

- Уважаемый Мастер шутит, - ответил я, холодно взглянув на гнома.

- Какие уж тут шутки, - ничуть не смутился тот. - Я вот о чём, Эрлин"н: надо бы решить, что делать телами. Рассвет скоро.

Полуэльф кивнул:

- Да, Мастер Дигрим.

- Есть у меня одна задумка, - продолжил гном, подсаживаясь к нам. - Отец ваш редким мастером был: Камень чувствовал не хуже подгорных мастеров. И Камень его знал.

Дигрим помолчал.

- Так вот. Говорил я с Камнем-то: примет он их.

Мы с Эрлин"ном недоумённо посмотрели на гнома.

- Я положу Келлена и Вэлля в скале, - пояснил жрец Земли.

Мы подняли тела мастеров на вершину холма и, простившись с ними, вернулись в деревню. Дигрим остался наверху, а когда спустился вниз, расспрашивать его никто не решился. Гил с Дангором вернулись перед самым рассветом. Небо над холмами уже порозовело, свежий ветер разогнал остатки липкой духоты, висевшей над деревней.

- Смотрите! - раздался тихий возглас дозорного.

Мы оглянулись на холм: на его прежде пологой вершине поднималась скала. Но я-то хорошо помнил, что раньше никакой скалы там не было! В этот момент первый солнечный луч коснулся камня, сколы и трещины сложились в рисунок, и мы увидели лицо Мастера Келлена. Воля ахнула и прижала руки ко рту, сдерживая крик. Но едва край светила показался из-за холмов, как странное изображение на камне исчезло без следа. Я никогда раньше не видел ничего подобного. Поражённый не меньше нашего Дигрим сказал, что Твердь сделала это сама.

Между тем совсем рассвело. Где-то в деревне робко тявкнула собака, и тут же замолчала с перепугу. Тари с Гилом сидели на ступеньках дома Келлена и выглядели совершенно спокойными. Когда я подошёл, брат слегка подвинулся, давая мне место рядом с собой. Я усмехнулся про себя и сел с другой стороны, возле Тари.

- На что вы рассчитываете?

- На здравый смысл, - ответила она, взглянув на меня.

- Допустим, не сработало. Что дальше?

- Келлен говорил, они всегда жили дружно, - возразил Гил. - Я знаю многих мастеров в деревне. Должно сработать.

- Примирение - единственный выход для всех. Нет преступления - нет наказания, - заключила Тари.

Я не стал спорить. Зачем? Ждать осталось недолго.

Дозорные сообщили, что заметили атанов. Сначала жители деревни прятались за стенами ближайших домов и заборами, потом, осмелев, выбрались на открытое место. Они с испуганным любопытством рассматривали разорённое поселение эльфов: разрушенный мост, обгоревшие крыши, сорванные с петель двери. Заметив лежащие вдоль ручья тела, атаны ринулись к ним. Послышались крики и сдавленные рыдания. Ну, сейчас начнётся! Однако деревенские не проявили агрессии: одни унесли погибших, другие молча чего-то ждали. Наконец к разрушенному мосту вышли трое плечистых мужчин. У старшего тёмно-русые волосы поперёк стягивал кожаный ремешок, борода серебрилась сединой. Двое других были помоложе, и оба ранены: у одного голова замотана окровавленной тряпкой, другой - с подвязанной рукой. Мы с Гилом наблюдали за ними с уцелевшей крыши.

- Староста Горд, мастера Любор и Сила. Говорить пришли, - сказал Гил.

- Кто от наших пойдёт, решили?

- Старший Мастер Эрлин"н, - слегка улыбнулся брат.

- Отлично. Напомни: пусть за линию не выходит.

Гил кивнул и легко спрыгнул вниз.

Эрлин"н остановился там, где договорились: лучники прикроют его с двух сторон. Он стоял, заложив руки за спину. Я не видел его лица, зато видел стиснутые в кулаки побелевшие пальцы. Хватит ли ему здравого смысла?

- Так это, Мастер Эрлин"н, нам бы со Старшим Мастером потолковать, - начал староста.

Эрлин"н молчал. Атаны переглянулись в нерешительности, Горд смущённо прочистил горло и попробовал снова:

- Беда-то у нас общая, Мастер: дома разорили, людей друг у друга побили. Да не со зла ведь, сам, поди, знаешь. Как жить-то будем дале?

Эрлин"н продолжал молчать. Что там Тари о здравом смысле говорила? Только подумал, как увидел её идущей вдоль улицы к мосту. Я скатился с крыши и помчался к дому Келлена, благо дома в поселении были соединены дворами. А там уже назревал скандал:

- Я что, за косу её должен был держать? - отбивался Дигрим от наседавшего на него Дангора. - Да и не грозит ей ничего: Тари посильней иного природного мага будет!

Гил наблюдал за гномами, закусив губу, в его глазах плясали весёлые огоньки. У меня просто не было слов! Я вышел, хлопнув дверью. А Тари уже стояла рядом с Эрлин"ном.

- Беда у вас общая, верно, только спрос за неё разный, - её спокойный голос был хорошо слышен по обе стороны ручья. - Нет больше Мастера Келлена и Мастера Вэлля, теперь Эрлин"н - Старший. Ему и решать.

Известие о гибели эльфов потрясло жителей деревни. Принимать нашу бесконечно долгую жизнь за бессмертие - всеобщее заблуждение. Послышались тихие возгласы и женский плач. Растолкав народ, из толпы выскочила девушка и помчалась вдоль ручья, отчаянно крича:

- Келли! Келлерин!

- Куда ты, Верна! Не смей! - неслось ей вслед.

Девушка ловко уворачивалась от пытавшихся её схватить соплеменников. Подол вышитого сарафана был в грязи, ворот рубашки разорван, лицо исцарапано. Ветер трепал выбившиеся из косы русые пряди.

- Горд, Сила, держите! - отчаянно кричала какая-то женщина.

Но пока мужчины сообразили, что к чему, беглянка подбежала к оврагу и не долго думая прыгнула в воду. Толпа закричала. Староста ещё хватал воздух побелевшими губами, а Эрлин"н уже шагнул в поток. Он выбрался наверх чуть ниже по течению с девушкой на руках. Однако как только мастер поставил свою ношу на мостовую, девчонка бросилась бежать вверх по улице.

Бледный как смерть Келлерин стоял на площади перед башней, опираясь на плечо матери. Его искалеченная рука висела на перевязи, через повязку снова проступила кровь. Девушка остановилась перед ним. Полуэльф что-то сказал ей, она отрицательно мотнула головой, затем опустилась на колени, обхватила его ноги и замерла, прижвшись всем телом. Атаны и эльфы молча смотрели на них. Тари повернулась к мастерам.

- Ну что, люди, будем наводить мосты? Тогда ломайте забор!

Наведённые мосты

Тара

Наверное, ребята были правы: надо уходить в Подгорец, и ещё до рассвета. Разум принимал это решение, сердце - нет. Да и Воля вряд ли согласится покинуть Каменку. Дигги сказал, что Твердь всё ещё скорбит об ушедшем Перворождённом. Почему же феальдин допустил его гибель? С другой стороны, если бы не ФиДель.... Одним словом, когда ребята собрались в башню, я осталась ждать нашего "прынца".

/Лес"с?/ - позвала я Хранителя.

В лицо дохнуло теплом: он здесь. Впрочем, он всегда здесь.

/Что теперь будет?/

/Где?/

Иногда так бы и запустила чем-нибудь, если бы было, в кого!

/Согласно "Уложению о бунтах" Коронного княжества Славны, пострадавшие в беспорядках считаются участниками таковых и подлежат суду наравне с зачинщиками/, - быстренько выдал Лес"с. - /Неповиновение Короне по Законам военного времени влечёт за собой смертную казнь. Как только о бунте станет известно властям, сюда пришлют карательный отряд./

/Сразу карательный? А что, разбираться не будут?/

/Так, как это понимаешь ты - нет/, - подтвердил Лес"с мои худшие опасения.

/А если эльфы покинут Каменку?/

/Тогда всё повесят на них, но даже это не спасёт людей от наказания. Эльфов объявят вне Закона, их пребывание на землях Коронного князя станет опасным. Не исключено, что от этого пострадают их соплеменники./

Понятно: дойдёт до властей - достанется всем. Однако где же ФиДель? Разумеется, он появился совсем не оттуда, откуда я ожидала.

- Прости, - сказала я, когда он поравнялся со мной.

- За что? - холодно поинтересовался он.

Похоже, ему было всё равно, что я о нём думаю.

Воля сидела у постели Келлерина. Её сын был эльфом только наполовину, поэтому не обладал способностью к самоисцелению. Эльфы сделали всё, что смогли: поделились с ним своей жизненной Силой, но восстановление шло слишком медленно. Келлерин безучастно смотрел в потолок. На его мертвенно-бледном лице выделялись только тёмные брови и странно блестевшие чёрные глаза. От физической боли он не страдал: мы с Дигги сразу позаботились об этом. Дело было в другом: мастер без правой руки! Полуэльфы живут значительно дольше, чем люди, и большую часть жизни ему суждено провести калекой. Перед этим меркла даже потеря отца и брата.

Маленький Нелл спал, положив голову Воле на колени. Наконец-то! Пока я занималась ранеными, мальчишка не отходил от меня ни на шаг. Воля с интересом поглядывала на нас, но так ни о чём и не спросила: долгая жизнь с эльфом избавила её от многих человеческих слабостей, в том числе и от любопытства. Я осторожно перенесла ребёнка на соломенный тюфячок у стены и вернулась к ней.

- Скорее всего, ваши решат уйти, - сказала я, садясь рядом.

Женщина подняла на меня усталый взгляд:

- Не важно, что они решат, Тари. Мне ведь уже намного больше, чем ты думаешь. Я хочу, чтобы меня положили у Скалы Келлена. Теперь, после его ухода, осталось недолго.

Женщина помолчала.

- Знаешь, я всю жизнь боялась, что Кел увидит меня старухой. А бояться-то надо было совсем другого.

Я смотрела на притаившиеся у глаз морщинки, горькую складку возле губ, серебро в тёмных волосах, и почему-то представила, с какой жалостью через много лет будет смотреть на меня ФиДель. Да ни за что!

- Я попробую убедить их остаться, Воля.

- Тари, - голос звучал очень тихо, но твёрдо.

Келлерин смотрел на меня вполне осмысленным взглядом.

- Келлерин, не сейчас, - мягко улыбнулась я, - не трать силы.

- Подожди, - попросил он, увидев, что я собираюсь положить руку ему на лоб. - Амари... отдай ей.

- Но Келли!

- Прошу, отдай... мама.

Воля чуть помедлила и достала из кармана камлета что-то, завёрнутое в шёлковый платочек. На моей ладони блеснуло колечко. Я ахнула от восхищения: по белой ажурной сетке вился зелёный плющ с маленькими розовыми цветочками. Я видела каждый листик, каждый лепесток цветка, и никак не могла поверить, что вся эта красота выточена из камня.

- Это... тебе, - сказал Келлерин. - На счастье.

Я посмотрела ему в глаза, и увидела в них то, о чём знал, быть может, только он один.

- Я никогда не видела ничего подобного, Мастер Келлерин, - сказала я. - Но я не могу принять подарок: ведь это обручальное кольцо, правда?

Келлерин закрыл глаза и отвернулся к стене. Я вернула кольцо Воле.

- Послушай, Келли, я хочу, чтобы ты сделал такое же, для меня.

- Одной рукой? - глухо спросил он, не поворачиваясь.

- Почему одной? Я говорила с Тангарами: в Подгорце есть хорошие механики. Думаю, они не откажутся помочь сыну Мастера Келлена.

Келлерин резко повернулся и попытался подняться. Воля придержала его за плечи. Он смотрел на меня лихорадочно блестевшими глазами, губы его дрожали. Я улыбнулась и положила руку ему на лоб:

- И прошу, Келли, не тяни с работой: обручального кольца от другого мастера я не приму.

Ночью Дигрим похоронил мастеров Келлена и Вэлля на вершине холма, в скале, поднятой из земли. А утром, с первым лучом солнца, на ней проявилось изображение: Келлен, улыбаясь, смотрел на восходящее светило. Дигги был потрясён не меньше остальных: Твердь сделала это сама.

- Он видит Хрустальные башни Андареля, - тихо сказал Гил.

Через несколько мгновений и холм, и скала были залиты светом, и лицо Келлена исчезло, будто астворившись в нём. Рассвет прогнал последние следы "морока" над Каменкой, деревня возвращалась к жизни. Мы с Гилом сидели на ступеньках дома Келлена, когда вернулся ФиДель и присел рядом. Опять он о здравом смысле! Кстати, он бы мне сейчас и самой пригодился: бедро эльфа касалось моего, и от этого я катастрофически теряла нить разговора. Одним словом, дозорные очень вовремя заметили движение на краю деревни. А здравый смысл всё же сработал: люди пришли договариваться.

В переговорах должны были участвовать мы с Гилом: гномам и ФиДелю лишнее внимание было ни к чему. Однако сначала мне пришлось вплотную заняться рукой Келлерина. Прошлой ночью я успела только подлатать жизненный Контур, теперь же его нужно было восстановить полностью. Мучившая мастера лихорадка отступила, и он спокойно заснул - впервые после тяжёлого ранения. Невеста Келли - девушка с удивительным именем Верна, сидела возле постели, держа его здоровую руку в своих. Дочь старосты Горда оказалась единственной, на кого не подействовал "морок": возможно, её защитила любовь Келлерина. Девушка пыталась предупредить эльфов, однако её поймали и заперли в сарае. Утром, когда опомнились, выпустили, и она тут же сбежала к любимиму.

Переговорщики собрались в доме Келлена. То, что разговор был непростой, я поняла, как только вошла: лица людей были слишком напряжены, а эльфов наоборот - подчёркнуто спокойны. Староста Горд задумчиво молчал, разглядывая лежащий на столе кривой меч, Сила устремил хмурый взгляд в пол, а Любор вертел в сильных пальцах амулет "наёмника", поглядывая то на одного мастера, то на другого. Сидевший во главе стола Эрлин"н откинулся на спинку стула, Гил, сложив на груди руки, устроился на подоконнике за его спиной. Он ещё в Белегорне обучил меня языку жестов и теперь просигналил пальцами: всё в порядке. Значит, по основным вопросам мастера договорились. Так в чём же дело?

- Вот что я скажу тебе, Мастер Эрлин"н, - нарушил наконец молчание староста. - Девку свою я отсель заберу: не место ей тут, уж не обессудь.

- Это почему же - не место? Раньше, я помню, ты против этого не возражал, - спокойно ответил полуэльф.

- Так ведь раньше-то брат твой, Келлерин, мастер был, каких мало. Кроме него, почитай, никто такой тонкой работы не делал, разве что подгорные мастера. А теперь? Как он с таким увечьем семью кормить будет? Знаю, вы своих в беде не бросаете, а только и я родному дитю не враг.

Сила, покосившись на старосту, смущённо кашлянул в кулак и добавил:

- Мы, понятное дело, с себя вины не снимаем и всё, о чём условились, сделаем. А ежели по совести рассудить, то староста наш дело говорит: не работник Мастер Келлерин боле. Другой жених девке надобен, и негоже ей на виду у всех к бывшему своему бегать.

Эльфы молчали. Можно было бесконечно долго доказывать, что Келлерин по-прежнему будет резать камень, но у людей своя правда: без руки - не работник! И давить в этом деле никак нельзя: можно одним махом разрушить только что наведённые мосты. Мои глаза встретились с глазами мастера Любора. Мне показалось, или он едва заметно кивнул? Поднявшись из-за стола, мастер прошёлся по комнате и остановился за спиной Горда. Староста повёл плечами: он явно чувствовал себя неуютно и, как выяснилось, не зря.

- Что ж, уважаемые Мастера, - сказал Любор, - тут вот Сила по совести рассудить хотел. Давайте рассудим. А для начала поведай-ка нам, Горд, зачем ты пришлых людей нанял и чем с ними расплатиться посулил.

Лицо старосты побелело. Он попытался подняться, но тут же рухнул на лавку: Любор положил ему на плечи тяжёлые руки.

- Ты чего говоришь-то, Любор? - возмутился Сила. - Не время теперь шутковать!

- Говорю, что знаю, Сила, да жаль, поздно, - горько усмехнулся мастер. - Моего-то парня вместе с твоим с холма принесли: какие уж тут шутки! Стрелами их зацепило: ребятишки-то с луками, видать, не насмерть били. Ничего, отлежатся - умнее будут. А сколь уже не подымется?

В глазах Любора были боль и гнев, но внешне он оставался спокоен. Мастер помолчал и снова обратился к старосте:

- Молчишь, Горд? Тогда я скажу: слава первого Мастера тебе покоя не давала - вот что! Потому ты и эльфов из Каменки выжить хотел. Не знал ты тогда, кого нанимаешь, и что из этого выйдет. Заботу родительскую нам тут являл, а сам им в уплату Верну посулил. Так, аль нет?

Любор замолчал, молчали и остальные: такого поворота никто не ждал. Тугодум Сила сначала был сбит с толку, но теперь в нём закипал гнев. Горд сидел, обхватив голову руками.

- Ты уж прости, Мастер Эрлин"н, что отец твой помощи не дождался. Узнал-то я обо всём, когда уж чужаки от нас скрываться перестали, - Любор швырнул на стол пустой амулет. - Штуки эти колдовские меня не взяли: видно, друг мой, Келлен, уберёг. Не знаю, как у вас так получается, а только он и сейчас....

Мастер не договорил.

- А это, Мастер Любор? - один из эльфов указал на его перевязанную голову.

- Это? - усмехнулся Любор. - А это меня, Мастер Арнэлль, свои приложили, чтобы далеко не ушёл.

- Что теперь скажете, уважаемые Мастера? - спросил Эрлин"н.

Мастер Сила сжал в кулак здоровую руку, грохнул ею об стол и сурово подвёл итог:

- А что тут скажешь? Кругом наш староста должен остался: и людям, чьи семьи осиротил, и эльфам, чей род чуть под корень не извёл. А коль дочерь его решила род Мастера Келлена продолжить - на то её воля: потерял Горд слово своё отцовское, когда дитё родное убивцам посулил. Вот так и рассудим. А что со старостой делать - это уж как народ решит.

Уходили мы из Каменки на рассвете. Поднялись на холм проститься с Мастером Келленом. Увидев, как каменный лик отца растаял в первых лучах светила, Келлерин здоровой рукой крепче прижал к себе Верну. Девушка спрятала лицо на его груди.

- Ты вот что, Келлерин: рука заживёт, приходи в Подгорец. Наши будут ждать, как условились, - сказал Дангор.

- Благодарю, уважаемые Мастера, - улыбнулся полуэльф.

- Вот и ладно, - подмигнул гном. - Ежели чего, город недалече.

Простившись, мы зашагали вниз по пологому склону холма.

- Тари, погоди, - окликнул меня Келлерин.

Я оглянулась.

- Кто придёт за кольцом?

ФиДель и Гил недоумённо посмотрели друг на друга. Я рассмеялась и махнула рукой:

- Там будет видно, Келли!

Мы сошли с дороги, петляющей меж холмов, и углубились в лес. Говорили мало: каждому было о чём подумать. Отдохнуть решили возле небольшого родничка. Сидели на прогретой солнцем полянке, ели испечённые Волей свежие плюшки и запивали прохладной родниковой водой. Данги проглотил очередную плюшку и как бы невзначай поинтересовался:

- Тари, а что за кольцо-то, про которое Келлерин спрашивал?

Я краем глаза взглянула на эльфов. Те старательно делали вид, что эта тема их не волнует: Гил сосредоточенно занимался шнуровкой сапог, а ФиДель разглядывал свой д"орис так, будто видел его впервые. Ну ладно!

- Я заказала Келлерину обручальное кольцо.

Гномы застыли с плюшками в руках, эльфы, бросив свои дела, уставились на меня тёмно-зелёными глазами. Мне и одной пары таких глаз много, а тут сразу две! Дангор почесал макушку, открыл рот, но, ничего не сказав, закрыл и полез пятернёй в бороду.

- Так это, Тари, - начал Дигги и смущённо умолк.

- Ах, это, - рассмеялась я. - Ну, жениха у меня пока нет, а к тому времени, как Келлерин выполнит заказ - кто знает?

Всё облегчённо вздохнули. Гномы вернулись к обеду, а эльфы по обыкновению исчезли в лесу - так бывало на каждом привале. Сочтя, что лучше один раз увидеть, чем сто лэдов гадать, я отправилась на поиски. Ребята нашлись в небольшой рощице за холмом. Они стояли друг против друга, а между ними на уровне глаз медленно вращался гиллт. Какое-то время я просто наблюдала за эльфами, потом через Веду дотянулась до гиллта и направила его к себе. Поймав смертоносную игрушку, я подбросила её на ладони и поинтересовалась:

- Развлекаетесь?

- Если бы, - со вздохом ответил Гил. - ФиДель делает из меня феальдина.

- И правильно, - заметила я, возвращая ему гиллт. - Мне бы не хотелось увидеть тебя однажды вот с этой штукой между глаз.

- Слышал? - спросил ФиДель.

- Кто бы говорил, - ехидно улыбнулся тот.

ФиДель поднял левую бровь, Гил рассмеялся.

- Пошли, а то скоро стемнеет.

- Ты иди, Тари, а мы ещё потанцуем, - сказал ФиДель, с усмешкой глядя на брата.

- Ночью?! - удивилась я, забыв, с кем говорю.

- А что? - спросил Гил.

Действительно, что?

- Ну тогда и я останусь, - решила я.

- Нет! - хором воскликнули эльфы и удивлённо уставились друг на друга.

Я рассмеялась. Кого же они мне всё-таки напоминают?

Лес постепенно редел, уступая место каменистым пустошам, поросшим редким кустарником и порыжевшей травой. Горы ощутимо придвинулись, заслонив собой половину неба. Унылые равнины здесь горбились огромными, вросшими в землю валунами, а одиночные скалы торчали посреди каменных осыпей, как зубы гигантского дракона. На последнюю ночёвку мы остановились возле группы больших камней: они стояли "подковой" и хорошо укрывали от осеннего пронизывающего ветра. Костерок догорал. Гномы тихо переговаривались между собой, ФиДель куда-то исчез сразу после ужина, а Гил, проверив укладку сумки, подошёл и присел рядом.

- О чём думаешь?

- Об амулетной магии, Гил.

Мне не давали покоя две вещи: "воздействует на сознание" и "не из этого мира". Лес"с обещал повспоминать, но с памятью у него, как и у меня, не сложилось.

- Вот послушай. Эльфы, их потомки смешаной крови и гномы влиянию "морока" не подвержены. Судя по рассказам Верны и Любора, ваша магическая аура защищает тех, кто вам дорог.

- Тогда и тебя нужно добавить в список, - улыбнулся Гил.

- Спорное утверждение, - сказал ФиДель, мягко спрыгнув откуда-то сверху.

- У Тари есть Сила, у других атанов её нет, - продолжил он. - Вывод?

Гномы придвинулись ближе к костру, с интересом прислушиваясь к разговору.

- Амулетная магия направлена против людей, - сказала я.

- Не совсем так, - покачал головой ФиДель. - Скорее, их пытаются использовать в своих целях. Скажем, кто-то хочет быстро и без особых затрат прибрать к рукам некий могорасовый мир. Для начала нарушаются связи между эльфами и атанами, ибо единство делает обе расы неизмеримо сильнее. Атаны лишаются защитной магической ауры. Мы называем её Благим Покровительством. Дальше с помощью всё тех же атанов, но с уже изменённым сознанием, Перворождённые истребляются. Выживших загоняют на охраняемые территории, где они медленно вымирают.

- А мы? - с интересом спросил Данги.

- А что - вы? - усмехнулся ФиДель. - Тех, кого можно - подкупят, остальных загонят под землю, желательно навсегда. В общем, кто не спрятался, я не виноват! Местность зачищена и готова к заселению.

- Этому вас учат в Академии? - помолчав, спросил Гил.

- Чему - этому?

- Ну, вот этому: "местность зачищена" и всё такое.

- Вас будто не учат! - парировал ФиДель.

Гил не ответил. Поворошил в костре угли, достал из кармана один из амулетов, подбросил на ладони.

- Слушай, ты не против, если я твою схему "зачистки" одному парню набросаю? - спросил он брата.

- Нет, если для пользы дела.

- Для пользы, - подтвердил Гил. - И кстати, нас этому уже не учат.

- Системному анализу? Я заметил, - кивнул ФиДель. - Результат налицо.

- Что ты имеешь в виду?

- Я имею в виду Андарель Эльфийский, вернее, добровольную самоизоляцию Перворождённых.

- Ты бы полегче, парень, - усмехнулся Дигрим. - Может, Андарель и утратил пару-тройку самоцветов из своей короны, это верно, а всё ж без него Амандору никак нельзя. Равновесие - штука тонкая.

- Вот скажи, Дигги, подгорные кланы потеряли хоть одно своё владение? - спросил его ФиДель.

Маг с улыбкой покачал головой.

- Правильно - нет! Зато кое-что приобрели, - продолжил ФиДель. - А наши? До Исхода в Амандоре все государства со смешаным населением имели эльфийских Советников. Где они теперь?

- Не любишь ты своих родичей, - улыбнулась я.

- Не то чтобы не люблю, Тари, - серьёзно ответил ФиДель. - Просто последнее время у меня с родичами как-то не складывается.

- Это у нас семейное? - спросил Гил.

ФиДель с интересом взглянул на брата, но не ответил, а обратился к гномам:

- Вот что, ребята: в Подгорце нам вместе показываться нельзя - могут возникнуть сложности.

Дигрим и Дангор посмотрели друг на друга.

- Какие сложности? - удивился Дигги. - Ты давай не темни: случилось чего?

- Пока нет, но может. Одним словом, в город идём сначала мы с Гилом, потом вы с Тари. Позже свяжемся. У тебя есть, где жить? - повернулся ФиДель к брату.

- Да есть вообще-то, только я давно там не был. Дом стоит пустой, - слегка растерянно ответил Гил.

- Вот заодно и проветришь, и пыль смахнёшь, - усмехнулся Данги. - А то всё или в гостиницу, или к нам.

- Гостиница случайно не "Эльфийский рыцарь" называется? - уточнил ФиДель.

- Она самая, - удивился Данги. - Откуда знаешь?

Эльфы посмотрели друг на друга.

- А у них там, в Эльдамале, тоже такие есть, - не совсем уверенно ответил за брата Гил.

Сыграть на опережение

ФиДель

Рана от гиллта уже зажила и почти не беспокоила. Вспышки дикой боли, как та, в Долине, когда я едва добрался до пещеры, и позже, при встрече с братом, больше не повторялись. Впрочем, я уже понял их причину: кто-то из наших открыл Поиск в Амандоре. Поиск был одиночным - командная работа в Ментале звучит иначе, и, скорее всего, Свободным, то есть личным. Сначала я был уверен - опасность грозит Тари, и определил Гила как её источник. Но посыл оказался неверным: Гил не Охотник, он - Цель! Вывести его из-под удара было невозможно, как феальдин я это хорошо понимал. Но я мог, пользуясь сходством с братом, сбить Охотника со Следа и принять его на себя. Оставалось самое сложное: определить, кто Охотник. При жизни это обычно не удаётся.

Мы с Гилом старались использовать каждую свободную минуту, чтобы навёрстать упущенное в Каменке время. У брата были потрясающие способности, и я часто ловил себя на мысли, что он знает и умеет гораздо больше, чем показывает. Для феальдина очень важна защита сознания от ментальных атак противника. На наши "щиты" во время схватки падает огромная нагрузка, и боец, пытаясь их удержать, может потерять скорость и инициативу. В Академии мне пришлось изрядно поработать над этой техникой. Гил же всё схватывал налету, и после промаха больше не ошибался. Я прервал тренировку и недоверчиво посмотрел на него.

- Что? - не выдержал Гил.

- Видишь ли, чтобы освоить эти приёмы, мне потребовалось время, - пояснил я.

- Ах да, конечно, - рассмеялся Гил. - Тогда мне следует кое-что напомнить тебе, ФиДель. Я не слушатель Академии, я - Мастер меча и твой брат к тому же. По крайней мере мы так договорились.

И помолчав, уже серьёзно добавил:

- Знаешь, мне иногда кажется, что я когда-то всё это знал.

Ну разумеется, знал: наш отец постарался, когда решил использовать Гила против меня. По себе знаю, как Фаротхаэль умеет натаскивать в ментальных практиках: знания и навыки в память, затем отработка - и готово!

Мы с Гилом предпочитали тренировки один на один, но однажды Тари всё-таки застала нас за работой над "отражением" - опасным приёмом из арсенала феальдинов. Нужно было не просто остановить взглядом оружие, но и отправить его обратно. Мы удерживали гиллт в воздухе на уровне глаз, одновременно пытаясь продавить оборону друг друга: получалось что-то вроде ментального перетягивания каната. Гиллт не двигался с места. Тари какое-то время наблюдала за нами, накручивая на палец пушистый кончик косы. Почувствовав, что у неё кончается терпение, я передал Гилу по Связи: "Держать!" Не помогло: Тари просто выдернула у нас гиллт, и, легко поймав, подбросила на ладони.

- Развлекаетесь?

Брат притворно вздохнул:

- Если бы! ФиДель делает из меня феальдина.

Они стояли рядом и улыбались друг другу. Элутар, и почему я не могу держаться с ней также свободно, как он? Но когда Тари решила остаться на тренировку, мы оба не сговариваясь сказали "нет": в её присутствии нам будет не до Танца. Тари рассмеялась, потому что тоже об этом знала.

Гил не носил меча, поэтому нам пришлось захватить с собой один из клинков, хранившихся в Башне Каменки. Это был ристэлль - наш классический прямой меч с листовидным клинком. Насколько я понял, именно его предпочитали эльфы Амандора. Гил пояснил, что лок'рисы здесь считают оружием "академиков" - выпускников Академии Андареля, да и таскать с собой двуручник не с руки. Это же не сир"рис, способный принимать любую форму и размеры. Ристэллем Гил владел безупречно, всем стилям предпочитая изящный андарельский. На наш с братом Танец стоило посмотреть: кружевная вязь андарелин"на против эльдамальской лаконичности линий. Я пытался сбить Гила с толку, резко меняя стили и тактику, но брат только улыбался, легко переходя к новому рисунку Танца. Манерой ведения боя он был очень похож на Тинтаэля: такую элегантную небрежность могли позволить себе только истинные Мастера меча.

- Есть вопросы? - спросил Гил, когда я, отсалютовав, закончил поединок.

В наступивших сумерках игра света и тени скрывала его лицо, но я знал, что он продолжает улыбаться. Что я мог сказать?

- Ты - Мастер, - пожал я плечами. - Но вопросы есть, правда, к парному бою.

Я почувствовал, как он сразу подобрался.

- Давай, - теперь его голос звучал серьёзно.

То, что я назвал вопросами, не касалось техники, а было, скорее, из области ощущений. Как же ему объяснить? И я в который раз пожалел, что Тина нет рядом.

- Видишь ли, Гил, когда я работаю "спина к спине", то контролирую только половину периметра, другую берёт на себя партнёр. Это позволяет мне действовать вдвое результативнее. В зоне своей ответственности, разумеется.

- Разумеется, - согласился брат. - Говори яснее.

- Хорошо. Ты не держишь Связь, выпадаешь. В поединке с "наёмниками" мне пришлось расширить свой сектор контроля. Будь на их месте кто-то из наших бойцов, это сказалось бы на результате.

- Ты хочешь сказать, что Келлен..., - голос брата слегка дрогнул.

- Я сказал только то, что сказал! - отрезал я. - Келлен и его сыновья - это моя ошибка, и только моя. Они не воины, и мне следовало это учесть.

Я помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил:

- Понимаешь, Гил, наш парный бой - это не только прикрытие партнёра со спины. Ментальный контакт даёт нам возможность видеть и вести бой как бы с двух позиций одновременно. В поединке с Духами это имеет решающее значение.

Я взглянул в напряжённое лицо брата и покачал головой. Элутар, как же мне нужен Тин!

- Тебе его не хватает? - тихо спросил Гил.

- Кого?

- Твоего друга. Ты ведь о нём говорил в Каменке?

Я кивнул и невесело усмехнулся: вот она, наша врождённая Связь! Близнецам ничего не стоит вывернуть друг друга на изнанку.

- Целую вечность я даже не подозревал, что Тинтаэль мой друг. А понял это, когда он ради меня подставился под удар.

- Бывает, - заметил Гил. - Я тоже целую вечность прожил, не предполагая, что у меня есть брат. Узнал об этом, когда тот воткнул мне в горло к"рис.

Это ревность или мне кажется? Однако уступать я не привык.

- Сочувствую. А мой братишка просто сдал меня, тем самым всадив мне нож в спину.

В руке Гила блеснул к"рис. Когда он успел? Он же не касался голенища! Ах, да: артефактный ножичек, я и забыл. Кажется, меня больше не считали "перстом судьбы", и только что в доступной форме предупредили об этом. Понадобилось мгновение, чтобы выхватить д'орис. Рукоятка надёжно легла в ладонь. Мягкий стелющийся шаг, лицом к лицу, глаза в глаза. Давай же, Гил, самое время! Есть: отличный выпад! Я принял его к"рис на свой, уходя от рубящего удара по запястью.

- Ты хочешь, чтобы я выбирал между братом и другом?

Д"орис скользнул по листовидному клинку к"риса. Ножи со звоном разошлись. Разворот, уклонение, выпад. Гил сильным встречным отбросил мою руку.

- Ты начнёшь мне доверять, только когда я подставлюсь под удар?

Нечто подобное я уже слышал от Тинтаэля. Мы с Гилом посмотрели друг на друга и одновременно отправили оружие за голенища.

- Только попробуй подставиться, Гил, - тихо предупредил я. - С чего ты взял, что я тебе не доверяю?

- Да ладно, ФиДель. Ты же меня всё время контролируешь. Думаешь, я не понял?

- Я всех контролирую, Гил. Всегда. Меня этому учили. А если бы не доверял, то никогда бы не повернулся к тебе спиной.

- А как же "нож в спину"? Мы ведь оба ничего не помним. Вдруг окажется, что я с "той" стороны? - в голосе Гила снова зазвучали прежние сомнения.

Так вот почему он блокирует Связь: не хочет мне навредить!

- Ты с правильной стороны, Гил. Был бы с другой, тебе бы оставили память. И не нужно мне ничего доказывать.

Мы присели рядом на поваленное дерево. Я взглянул на брата:

- Ты ведь закрываешься от меня, я чувствую.

- Меня тоже кое-чему учили, - невесело усмехнулся он.

Я согласно кивнул.

- У нас мало времени, чтобы узнать друг друга, Гил. А я совсем не уверен, что завтра мы не встанем "спина к спине" против кого-нибудь из наших бойцов.

Брат как-то странно взглянул на меня и поднялся:

- Ладно, ФиДель. Давай, выкладывай правила вашей игры, а я покажу тебе нашу.

- Вашу?

- А что тебя удивляет? У нас тоже есть любимые игры. Знаешь о Мастерах Следа?

Разумеется, знаю. Тайная служба Андареля, созданная уже после Исхода. К сожалению, о ней нам известно мало.

- Кое-что слышал, - ответил я, с интересом глядя на брата.

- Сейчас увидишь, - усмехнулся он.

За время, прошедшее после Исхода, андарельцам удалось создать собственные, очень серьёзные ментальные практики. В основе их лежали начала магии Духа, и я уже не был так уверен, что в Андареле не осталось никого из наших. Нам с Гилом пришлось выстроить собственную технику ведения схватки, объединив приёмы Духов и Мастеров Следа. Проверить её можно было только в реальном бою, пока же она нуждалась в отработке.

Мы встали в "дуэт". Для парного Танца тоже существует Стандарт - обязательный набор технических приёмов, выполняемых в отсутствие противника. Так проверяется сработанность в паре.

- Готов? - спросил Гил.

- Давай картинку.

В общем, всё это было не просто. Мы должны были двигаться в определённом ритме, играя в войну с воображаемым противником, и при этом предугадывать действия друг друга. Глаза отслеживали происходящее перед нами, внутреннее зрение контролировало то, что делалось за спиной. Для Гила это было самым сложным.

- Гил, опять уходишь: я не вижу твоей руки! И что там за бревно на переднем плане?

- Это не бревно, это моя нога.

- Куда ты смотришь?

- Какая разница: мне это работать не мешает.

- Зато мне мешает, Гил!

Я сделал два шага вперёд и развернулся к нему. Темнота не скрыла от меня улыбку на лице брата.

- Очень смешно, - сказал я и почувствовал, как уголки губ, помимо воли, ползут вверх.

Гил рассмеялся.

- Ты бы снял маску, ФиДель: светило давно село.

- Зачем?

- Хочу видеть твоё лицо.

Я снял маску и тряхнул волосами:

- Так лучше?

Гил кивнул:

- Отлично! Давай ещё раз?

Надо ли говорить, что в лагерь мы вернулись на рассвете? Гномы уже заканчивали сборы. Дангор, заметив нас, подмигнул Дигриму. Тот оглянулся, покачал головой и кивнул в сторону Тари. Она укладывала заплечную сумку и никак не отреагировала на наше приветствие. Гил приложил палец к губам и направился к девушке. Подойдя, он присел перед ней на корточки и таинственным голосом спросил:

- Сударыня, Вы тут остроухого маньяка не видели?

Сначала я решил, что ослышался, потом понял, что эти слова что-то значат для них. Однако Тари даже не взглянула на Гила, молча затягивая шнуровку. Гил придержал шнур, перехватив её руку.

- Эй, ты же сама сказала, что не хочешь видеть меня с гиллтом между глаз.

Тари высвободила руку и посмотрела на него.

- Что можно делать в лесу всю ночь? - устало спросила она.

Гил рассмеялся.

- Не знаешь, чем эльфы занимаются ночью в лесу? Танцуют в лунном свете, конечно!

- Ты не маньяк, Гил, ты болван. Пусти! - Тари выдернула шнур у него из рук и наконец улыбнулась.

Гил подхватил свою сумку и подмигнул мне за спиной Тары. Я стоял, как истукан, и молча наблюдал за ними. Кажется, всё бы отдал за один только взгляд синих глаз, пусть даже самый "дежурный"! Но Тари так и не посмотрела в мою сторону.

Чем ближе к нам подбирался Охотник, тем больше я опасался за Гила и Тари. Но если жизнь брата была в моих руках, то безопасность Тари могли обеспечить только Тангары. Для этого нам и нужно было разделиться. Я пока не стал говорить ребятам всего: надеялся справиться сам. Оставалась последняя ночь перед Подгорцем, и нам с Гилом было чем заняться. Я не собирался близко подпускать к нему Охотника, но мне нужно было знать, как брат работает с лок'рисом. Разумеется, обычным мечом наш боевой трансформ не остановишь, и всё же именно лок'рис был наилучшим вариантом против сир'риса. Ещё в Каменке я спросил Гила про меч.

- Дома, в Андареле, - спокойно ответил брат. - А как ты представляешь себе двуручник при моём образе жизни?

Ну да, Мастер Следа с лок'рисом у бедра, или прощай Тайная служба! Я коснулся пояса, освобождая клинок. Сир'рис с лёгким звоном принял свою истинную форму. Я протянул его Гилу:

- Давай!

Брат отступил на шаг и в недоумении посмотрел на меня.

- Покажи, что можешь, - пояснил я.

Я увидел, как загорелись его глаза. Стандарт для двуручника в исполнении Гила выглядел безупречно, но это был всего лишь набор приёмов. Нужен был настоящий поединок, пусть даже ристэлль - сир"рис, но мой меч упорно отказывался работать против хозяина. Пришлось смириться и отложить тренировку. Чтобы не терять времени, было решено продолжить путь ещё до рассвета: когда это эльфа останавливала темнота?

Вернувшись к костру, чтобы сообщить о своём решении гномам, мы тут же забыли, зачем пришли: постель Тари из одеял была пуста.

- Где она? - спросил Гил.

Красноватые отблески костра делали лица гномов суровыми, будто высеченными из камня. Ночи становились прохладнее, и Дангор поддерживал огонь до самого утра. Ему это удавалось без особых усилий: языки пламени непостижимым образом слушались его рук. Дангор поднял на Гила глаза и усмехнулся:

- Тебе пояснить или сам догадаешься?

- Вот что, воины, вы бы присели к огню: разговор есть, - предложил Дигрим. - О девочке не беспокойтесь: тут в округе на тэлантры никого нет. Я проверил.

Мы с Гилом подсели к костру. Дангор передал нам кружки с горячим травяным настоем. Дигрим подождал, пока мы пригубим терпкий, пахнущий мёдом напиток, и неторопливо продолжил:

- Ты вот тут о сложностях толковал, ФиДель. Разделиться решил, в Подгорец, вижу, до рассвета наладился.

Дигрим помолчал, глядя в огонь, затем, устремив на меня свой проницательный взгляд, спросил:

- Ждёшь кого?

Ну что ж, прямой вопрос требует прямого ответа. К тому же если что-то пойдёт не так, гномы должны быть готовы.

- Кто-то из наших открыл Поиск в Амандоре.

Дангор вскочил, чуть не опрокинув котелок.

- Чуяло моё сердце!

- Погоди, Данги, похоже, речь не о Тари, - сказал Дигрим.

Тот, сокрушённо качая головой, опустился на место.

- Он? - спросил подгорный маг, кивнув на Гила.

- Да.

Дангор застыл, удивлённо уставившись на Гила, но тот, казалось, ничуть не удивился моим словам.

- Так вот он какой - ваш Поиск, - сказал он. - А я всё думаю, откуда это постоянное ощущение взгляда в спину?

- Ты что, знал?! - поразился я.

- Догадывался. Правда, у нас подобное преследование выглядит иначе.

- Почему не сказал?

- Думал, это ты, - рассмеялся Гил, но добавил уже серьёзно:

- Я привык справляться в одиночку, ФиДель: работа такая.

Я покачал головой.

- Не тот случай, Гил: за тобой идёт Дух, и он уже близко.

Дангор возмущённо хлопнул себя по коленям.

- Ты хоть разумеешь, Остроухий, кого за собой притащил? - спросил он Гила. - Чего молчал-то столь долго?

- Полегче, Дангор, - сказал я. - Обычно о Поиске узнают или слишком поздно, или не узнают вообще.

Я взглянул на брата и добавил:

- Работа такая.

Какое-то время все молчали, глядя на огонь. Наконец Дигрим спросил:

- Что делать надумал, феальдин?

- Встречать, Говорящий. Как - будет зависеть от Охотника. Одно хорошо: если бы он знал обо мне, не шёл бы так открыто.

- Может, вместе-то оно сподручней, ФиДель? - предложил Дангор.

- Нет, Мастер, не в этот раз. "Цель оправдывает", помнишь? Если Охотник о вас узнает, это свяжет мне руки. Так что пока мы даже не знакомы. И приглядывайте там за ней, - сказал я, кивнув на пустое одеяло.

Мы увидели Подгорец в рассветных сумерках. Стоявший на возвышении город выглядел частью горы, неровными уступами спускающейся к пустошам. Его массивные стены с высокими круглыми башнями и площадками для метательных машин были сложены из того же камня, что и окрестные скалы, и почти терялись на их фоне. Город опоясывал невысокий - в два человеческих роста, каменный вал. Он проходил на расстоянии около тэлантра от крепостных стен и служил, как я понял, для осложнения жизни супостату. За ним простиралось голое каменистое плато, имевшее заметный подъём к городским стенам. Это было суровое Пограничье: здесь заканчивались земли Коронного княжества и начинались владения Подгорного Короля.

Когда показались городские предместья, мы вышли на мощёную камнем дорогу и незаметно влились в вереницу путников. Обходя нас по обочине, мимо несколько раз промчались верховые. По брусчатке прогрохотала гружёная телега. Запряжённая в неё лошадь с мощным крупом и мохнатыми ногами даже отдалённо не напоминала наших красавцев-альгваров. Ряды аккуратных домиков предместья постепенно подступили к дороге и потянулись по обеим её сторонам до каменного вала и дальше вдоль него почти до самых гор. Селиться возле городских стен здесь не разрешалось. Не знаю, что можно было выращивать на такой твёрдой каменистой почве, но возле каждого дома непременно был возделанный огород и несколько приземистых деревьев. Дорога прорезала каменный вал, свернула влево и начала длинный подъём по косогору к надвратной башне. На этом пути всякий воин - и пеший, и конный, подставлял крепости правый, не прикрытый щитом бок. Массивная решётка ворот была поднята, хотя их самих я не заметил.

- Будешь проходить через портал башни, посмотри вправо, - тихо сказал Гил.

Перед воротами уже собралась небольшая толпа: городские стражники осматривали обогнавшую нас телегу и о чём-то спорили с возницей. Стражников было шестеро: три человека в кольчугах с грифоном на нагрудниках и трое гномов в доспехах подгорной работы.

- Коронная Стража и Железная Сотня, - пояснил Гил.

Понятно: совместная охрана пограничного города. Пока мы с Гилом пробирались к воротам, злополучная телега наконец тронулась, и стражники занялись остальными путниками. Когда до нас дошла очередь, Гил бросил им в кошель две монеты и вынул из кармана металлическую бляху на кожаном шнурке. Стражники, подозрительно покосившись на мою маску, нехотя кивнули и отступили в сторону, давая дорогу. Один из гномов скользнул по мне внимательным взглядом и слегка кивнул Гилу.

Городские стены были настолько массивными, что портал надвратной башни напоминал тоннель. С правой стороны в толще камня я увидел вертикальную прорезь, идущую от пола до самого свода. В ней тускло поблёскивал металл. Слева была точно такая же прорезь, но пустая. Неужели ворота? Тогда управляющий механизм этого сооружения должен был скрываться где-то в нижних этажах башни.

- Видел? - спросил Гил. - Литые. Подгорная работа!

- Впечатляет. А чем ты так стражников обрадовал?

- А, это, - рассмеялся Гил.

Он достал металлический диск с городским гербом и подбросил его на ладони.

- Вид на жительство, дающий беспошлинный проход, проезд и провоз в обе стороны. Я ведь домовладелец, ФиДель!

"Домовладелец" привёл меня на тихую тенистую улицу в одном из верхних кварталов города, застроенную изящными домами с башенками, балкончиками и непременными цветниками. Не трудно было догадаться, что здесь обосновались наши соплеменники. Гил остановился возле одного из домов, отличавшегося от остальных разве что отсутствием цветника. Зато его каменные стены были густо увиты плющом, усыпанным белыми звёздочками цветов. Брат коснулся литой затейливой ручки и толкнул дверь.

- И всё?

- И всё, - улыбнулся он и сделал приглашающий жест рукой. - Добро пожаловать домой, ФиДель.

Войдя, мы оказались в полной темноте. Ментальный поисковик подтвердил: в дом никто не входил. Почувствовав, что Гил собирается подсветить лестницу, я слегка коснулся его руки: не стоит. Мы поднялись наверх. Комната, в которую привёл меня брат, скорее всего служила кабинетом. Ряд книжных шкафов, массивный письменный стол, за ним - большое удобное кресло. Из-за неплотно задёрнутых портьер пробивался свет. Гил указал мне на диван возле камина, отодвинул от стола кресло и устроился напротив, подложив под себя ногу. Увидев это, я едва не рассмеялся.

- Что? - тихо спросил брат.

- Ничего, - ответил я, сдержав улыбку. - У тебя есть второй такой же костюм?

- А ты как думаешь?

- Тогда придётся меняться. Давай сейчас в "Эльфийского рыцаря", снимешь комнату и постараешься быть на виду.

- Это лишнее: меня там знают, ФиДель, - напомнил он.

- Прости, забыл. Вечером выйдешь прогуляться, я тебя сменю. И не вздумай вытирать здесь пыль, как советовал Дангор: дом должен выглядеть нежилым.

- Хочешь принять удар на себя? - помолчав, спросил Гил.

- Есть другие предложения?

- Есть: устроить Охотнику совместную встречу.

- Тебя что, плохо учили в Академии? Не знаешь, что такое Дух?

Гил промолчал. Я понимал, что с ним происходит. Для Мастера меча его уровня неучастие в схватке за собственную жизнь было равносильно добровольной сдаче. Я попытался объяснить.

- Послушай, Гил, единственное, что может меня остановить - это угроза твоей жизни. И если Охотник об этом догадается, у нас возникнут сложности. Элутар, если бы я ещё знал, кого ждать!

- Я знаю, командир.

Командир? Я внимательно посмотрел на брата: он был предельно серьёзен.

- Я видел Охотника, ФиДель.

Гил рассказал мне о странной встрече на обратном пути из Андареля и очень точно описал незнакомца. Почти мальчишка, по-особому элегантен, прекрасно двигается, и самое главное, принял Гила за меня, назвав командиром. Элутар, я знаю только двоих, считающих меня своим командиром и способных на безумства вроде Свободного Поиска. Я выразительно посмотрел на брата. Тот на всякий случай отодвинулся назад вместе с креслом.

- Вот-вот, - сказал я, - правильно делаешь, Мастер Следа. Ты хоть понимаешь, чего нам могло стоить твоё молчание? Если Охотник - тот, о ком я думаю, он знает, что нас двое, и все наши планы летят сам понимаешь, куда.

- Но как это возможно, ФиДель? Мы же сами об этом не подозревали! - вскочив, воскликнул Гил.

- Сядь! Долго объяснять, - отрезал я. - Скажем, он принимает тебя за двойника.

Гил опустился в кресло и, помолчав, спросил:

- Кто-то из твоих друзей?

Я не ответил. Скорее всего Тинтаэль. Гил бы непременно отметил слегка волнистые волосы Морханатара.

- Прости, я не хотел ставить тебя перед выбором, - едва слышно проговорил брат.

- Не будет никакого выбора, Гил, - спокойно сказал я. - Я этого просто не допущу.

- Меняем план?

- Зачем? Охотник знает, что нас двое, но, скорее всего, не уверен, что я жив. Он надеется, что ты приведёшь его ко мне. Значит, он идёт не за твоей жизнью, что даёт мне возможность для манёвра. Впрочем, это уже наши эльдамальские игры.

Гил тяжело вздохнул. Ну, это он зря: теперь, зная, кто Охотник, я был почти уверен в успехе.

- Тогда я пошёл, ФиДель, - поднявшись, сказал Гил.

- Давай, - кивнул я. - И прошу тебя, без глупостей.

Когда за ним закрылась дверь, я встал у окна. Гил вышел, привычно бросил взгляд по сторонам и лёгким шагом пошёл вниз по улице. Он знал, что я смотрю вслед, но не мог обернуться, поэтому просто махнул рукой над головой. Уже собираясь отойти от окна, я застыл на месте. Элутар, как я мог быть таким беспечным? И Тин, и Ролли, встретив Дигрима и Дангора, вполне способны их узнать, как это сделал я. Нужно немедленно предупредить гномов! Похоже, у меня остался единственный выход: сыграть с Охотником на опережение.

Гномы дома

Тара

Разумеется, я слышала весь разговор ребят. Не буквально, конечно - через Веду. Потому и ушла, что при мне они вряд ли стали бы откровенничать. Значит, Поиск! Я почувствовала, как сердце ухнуло куда-то вниз. Под ударом оказались двое самых дорогих мне... кого? Друзей? Я вздохнула: пора возвращаться в лагерь, а то чего доброго начнут искать. Дигрим встретил меня испытующим взглядом, но я заранее сделала "честные" глаза. Ну давай, Говорящий-с-Камнем, попробуй меня прочесть! Нет? Правильно: лучше не стоит. Я пила предложенный Дангором чай, старательно делая вид, что не замечаю отсутствия эльфов, что называется, с вещами. Дигги не приставал с расспросами, но время от времени качал головой и чему-то улыбался в усы.

Проснулась я ещё затемно и первым делом поинтересовалась, где эльфы.

- Так они в Подгорец ушли, сестрица, ещё ночью, - напомнил Дигги. - Аль запамятовала?

- Ты чаю-то попей, Тари - дорога дальняя, - сказал Данги, протягивая мне кружку. - А мы пока тебе сказку сочиним, отчего у наших Остроухих друзей такой нетерпёж приключился.

Та-ак! Я отставила кружку и строго взглянула на близнецов. Они ответили мне совершенно невинными взглядами.

- Понятно: честные глаза - залог успешной сделки. Ну знаю я про Поиск, знаю! Вы что, подыграть не могли? Чаю спокойно попить не дали.

Гномы потупились.

- Да подыграть-то оно можно, Тари, - вздохнул Дигги, подняв на меня глаза, - а только Поиск - дело серьёзное.

- Знаешь ведь, поди, сестрица: эльфы наши драку не только не пропустят, а чего доброго и сами устроят, - добавил Данги. - И потому без присмотру их оставлять никак нельзя. Вся надёжа на вашу Связь.