Поймать девианта

Земную жизнь пройдя до половины, я очутился в сумрачном лесу…

Если верить Данте Алигьери, Ад состоит из девяти кругов, и в каждом есть и свои правила пребывания, и свое наказательство.

Первый круг ада – Лимб сторожит Харон. Круг предназначен для некрещеных или недобродетельных. Его обитатели обречены на вечное страдание безмолвной скорбью.

Над вторым кругом ада надзирает Минос – несговорчивый судья проклятых. Там страстных любовников и прелюбодеев наказывают кручением и истязанием бурей.

Из третьего круга чревоугодников, обжор и гурманов не выпускает Цербер. Грешники наказаны гниением и разложением под палящим солнцем и проливным дождем.

За скупцами, жадинами и неразумными растратчиками в четвертом круге присматривает Плутос. Их наказание – вечный спор при столкновении друг с другом.

Пятый круг охраняет Флегий, сын бога войны Ареса. Те, кто при жизни отличались гневливостью, ленью или унынием обречены на вечную драку на болоте Стикс.

Стражи шестого круга – стен города Дита – фурии. Тисифона, Мегера и Алекто не просто охраняют, они еще и глумятся над находящимися там еретиками и лжеучителями, удел которых – вечное существование в виде призраков в раскаленных могилах.

Надзирателем седьмого круга для насильников и убийц всех мастей является Минотавр. Там тираны, разбойники и грабители кипят во рве, наполненном раскаленной кровью, а в выныривающих стреляют кентавры. Там самоубийц рвут на клочья гарпии, а азартных игроков и мотов истязают гончие псы. Там богохульники и содомиты пребывают в бесплодной пустыне, небо которой капает на их головы раскаленным дождем.

Из восьмого круга – для обманщиков – никого не выпускает Герион, шестирукий и шестиногий великан с крыльями. Обольстителей и сводников ждет вечное хождение под плетями бесов-погонщиков. Льстецы обречены на прозябание в зловонных испражнениях. Духовным лицам, торговавшим церковными должностями, навсегда быть вмурованным в скалу головою вниз и терпеть струящуюся по ступням раскаленную лаву. Астрологам, прорицателям и прочим гадателям суждено отныне пребывание в тесном рве с вывернутыми на спину головами. Взяточников бесы варят в смоле, а рискнувших высунуться – протыкают баграми. Лицемеров обрекают задыхаться пол тяжестью свинцовых мантий. Воров наказывают совокуплением с земными гадами, пауками, змеями и прочими «милыми» созданиями. Души лукавых советчиков сжигают в адском огне. Зачинщиков раздора подвергают вечному потрошению. Лжесвидетели, обуреваемые яростью, не могут остановиться и норовят на бегу покусать любого встречного. Фальшивомонетчики изуродованы водянкой и умирают от постоянной жажды.

Девятый круг – для отступников и предателей всех сортов – стерегут гиганты Эльфиат, сын Геи и Посейдона – Антей, полубык-полузмея Бриарей и Люцифер – стражник дороги к чистилищу. Здесь те, кто предали родину, родных и единомышленников, друзей и сотрапезников, благодетелей, величества божеского и человеческого, навсегда вмерзли в лед по шею с лицами, обращенными книзу и приговорены к вечным мукам холодом.

Кстати, по мнению того же Данте, перед входом в ад можно встретить не достойных упоминания и наказания людей, которые провели скучную жизнь – не делая ни добра, ни зла…

Никогда не лги тому, кто тебе доверяет.

Никогда не доверяй тому, кто тебе солгал.

Бернард Шоу

Первый круг. Лимб

После беседы с координатором Син-Кайсаром Виарасс Арх-Маир из Дома Серебряного Полоза почувствовал сильное желание немедленно перекинуться в привычную боевую форму и кого-нибудь тупо удавить, да простит его Великая Треххвостая за столь низменные порывы, не подобающие статусу старшего ищущего. И он даже знал кого именно, жаль, что именно они под удар его хвоста не попали, очень жаль. А Вы бы как реагировали, если бы после удачного завершения охоты и поимки преступника, на Вас вместо поощрения, а еще лучше долгожданного повышения, вывалили необходимость срочно разворачиваться и кидаться заниматься очередным заданием? И не говорите, что искренне бы возрадовались, Расс не поверит. А насчет испытать острое желание разобраться с объектом полученного задания с летальным исходом – вот тут он будет с Вами полностью солидарен.

А выбора нет, позволить сʹхаршам безнаказанно перемещаться по космосу нельзя. Подписанная в 3029 году Конвенция о статусе межпланетных беженцев четко гласит: «разрешить пребывание расы сʹхаршей исключительно в пределах планеты Мюзар. Возложить на представителей планеты Ссванг ответственность за сохранение популяции сʹхаршей в резервации Лиарант без права покидать ее по любой причине». И штрафные санкции в случае обнародования факта побега сʹхаршей будут такими, что умывание кровью всех причастных покажется милой щекоткой! И не в золоте дело, все, что можно просто оплатить деньгами – недорого, но на весь обитаемый космос признать, что прохлопали и не сумели удержать каких-то мелких паразитов… это несмываемый позор. И лучше не ждать реакции Совета Домов и тем более ГалаСоюза, проще сразу травануться собственным ядом. Пока его аналог любезно не предоставило начальство из Дома Танцующего Тайпана. А оно его охотно предоставит и даже заботливо проследит за твоими предсмертными конвульсиями, когда это им было жалко яду для проштрафившихся? И плевать, что лично он не при чем, вариант, при котором накажут не тех, кто эту мелочь упустил, а тех, кто не сумел ее поймать, вполне вероятен.

Так что поднимай хвост, Виарасс Арх-Маир, и бодро ползи на поиски беглецов. Если не хочешь попасть в категорию «крайние». И отвечать по полной программе за чужие промахи…

Сʹхарши… раса полуулиток-полуслизней, чуть не целиком состоящих из мозга и пищеварительного тракта… практически не способная существовать самостоятельно, и чувствовавшая себя в норме, только внедряясь в другой организм… ну, сами-то они себя гордо величали симбионтами, только вот это было верно для одного-единственного народа – верлингов с Мюзара, их родной планеты. С ними они умудрялись именно сосуществовать, на равных приживаясь внутри «братского» организма, выполняя роль подсказчиков и верных помощников, но, когда речь заходила о представителях любых других рас…, тут, извините, сʹхарши превращались в обыкновенных захватчиков, полностью подчиняя чужой мозг, подавляя личность и впоследствии паразитируя на захваченном теле в собственное удовольствие.

И ведь что характерно, молчали до последнего, что те, что другие! Даже после вступления верлингов в ГалаСоюз они не соизволили никому сообщить о наличии у жителей Мюзара такой пикантной особенности! А действительно, зачем ставить кого бы-то ни было в известность о том, что не только сам пользуешься возможностями симбионта, но и незаметно запускаешь к окружающим шпионов? И не просто шпионов, а практически агентов влияния, старательно пропихивавших в ГалаСоюзе идеи смягчения отношения ко всей расе верлингов и получения ими неких дополнительных прав и свобод.

Сколько лет и сил пришлось потратить, чтоб для начала заподозрить неладное, а потом научиться вычислять и вычищать «чужаков», лоббировавших свои местечковые интересы через управляемых ими представителей союзных рас! А самым неприятным оказалось то, что воздействие сʹхаршей на практически все остальные расы становилось для их переносчиков дорогой в один конец. После силового извлечения такого паразита от ранее мыслящей особи ничего не оставалось, так, пускающий слюни полутруп, не способный даже самостоятельно питаться, не говоря уже о том, чтоб соображать, как прежде…

Событие осталось в истории под названием Сорокалетней войны. И после установления истины и масштабной чистки населения от носителей шпионов-сʹхаршей вопрос встал ребром: а что с ними делать дальше? Тупо изничтожить все население Мюзара, как основное, так и слизневидное? Дали бы Рассу подобную возможность, он именно так бы и поступил с потенциальной угрозой, только кто ж ему позволит? Гуманисты всех цветов и размеров немедленно взвыли на тему «право рас и наций на существование». А тот факт, что свое право на жизнь эти слизняки осуществляли через чужую гибель, почему-то остался за кадром их гуманного восприятия. Но, допустим, можно признать, пусть и со скрипом, что далеко не все верлинги и сʹхарши рвались к продвижению своих представителей в рамках обитаемого космоса. Большинство действительно предпочитало мирно сидеть на родине и не лезть ни во что. Но из чего следует, что так будет всегда? И что когда-нибудь очередные слизняки не полезут во власть по второму, третьему и далее разу? А ни из чего это не следует. И решение ГалаСоюза было единственно возможным: полная изоляция как верлингов, так и их симбионтов в рамках родной планеты.

И тогда встал следующий вопрос: а кто конкретно будет отвечать за блокаду Мюзара? И, кстати, как именно будущие тюремщики, давайте уж прямо называть вещи своими именами, планируют осуществить это технически? Спор за право стеречь верлингов и сʹхаршей чуть не вылился в очередную войну. Права присматривать за мюзарцами требовали крепко пострадавшие от них карастанги, прославившиеся своим чудовищными экспериментами над живыми существами ализане, и даже никаким боком не причастные к процессу вылавливания шпионов, но находящиеся неподалеку от них в секторе Водяной короны ильгарцы, пытающиеся хоть так упрочить свое незавидное положение в ГалаСоюзе…

Решение ГалаСоюза оказалось в чем-то ожидаемым: стеречь мюзацев будут представители планеты Ссванг. Так и указали в Конвенции от 3029 года о статусе межпланетных беженцев. Потому, что именно они быстрее других наловчились отслеживать носителей с сʹхаршами внутри. Поэтому пусть продолжают свою благородную миссию во славу обитаемого космоса вообще и родной планеты в частности. Тут уж даже самые упертые вынуждены были согласиться, среди тех, кто был способен обнаружить носителей со слизнями, лучше нагов не было. И если поселения верлингов не тронули, то единственным местом пребывания сʹхаршей стала резервация Лиарант.

Где отныне и предстояло содержать как жителей разных планет с уже укоренившимися внутренними паразитами, так и свободных сʹхаршей, пребывавших в бассейне с питательным раствором. И охранникам следовало бдеть во все глаза и камеры и постараться никак не соприкасаться с теми, кто мог в них внедриться и перекроить чужие мозги под собственные нужды.

То, что самим нагам такая «честь» была ни разу не нужна, представителями Союза было проигнорировано. Умеете сʹхаршей вычислять? Ловить и сдерживать? Вот и займитесь их содержанием в неволе. И чтоб ни одна слизнесволочь даже не подумала удрать с Мюзара! Ибо в случае чего спросим строго.

И пришлось благородным представителям Ссванга трудиться на унизительной, но ответственной работе надзирателей. Из каждого Дома, не исключая правящего, были выделены кандидаты для дежурства на Мюзаре. Слава Великой Треххвостой их подбирали не из самых нужных представителей, а из тех, у кого хвост с детства рос косо. Не отдавать же теперь цвет молодежи на сторону для столь дурного времяпрепровождения. А эти кривохвостые… раз уж толком ни на что не годны, пусть хоть каким-то полезным делом займутся. Вот, к примеру, отправятся моллюсков охранять. Смотреть с умным видом из-за стекла на их передвижения. Бдеть. Тупеть от этого занятия еще больше. И меняться на новую команду охранников каждую кварту года.

До последней кварты все было нормально, но вот трое суток назад произошла смена караула… На сей раз дежурить выпало Дому Голубоглазой Мамбы, и не иначе как именно в эту охранную команду попали законченные идиоты. Они не удосужились спросить у предшественников из Дома Кораллового Аспида, почему в бассейне сʹхаршей мутная взвесь вместо прозрачного питательного раствора. Они не пересчитали слизней по штукам. Они даже не обратили особого внимания на нетипичное поведение сменяемых, списав это на желание поскорее вернуться на Ссванг. А запущенная уже после их отлета для проверки охраняемых автоматика четко показала на экране наличие 483 особей вместо отчетных 501. Остальные сʹхарши не иначе как в бассейне растворились. А команда отработавших на Мюзаре охранников так не вернулась в свой Дом. Видимо, тоже растворилась.

И теперь Виарассу Арх-Маиру придется доказывать, что не зря он носит в Доме Серебряного Полоза звание старшего ищущего и способен максимально быстро отыскать и вернуть обратно… или в крайнем случае нейтрализовать удравших сʹхаршей, не ставя при этом в известность проверяющих из ГалаСоюза.

Мюзар встретил его бурей. И пусть под куполом тюрь… то есть резервации Лиарант погодные катаклизмы не ощущались, зрелище свинцовых туч, намертво перекрывших прохождение света местного солнца, не прибавляло радости. Не обеспечивали ее и ответы растяп-дежурных из Дому Голубоглазой Мамбы, сводившиеся к словесам типа «Да все было как всегда» или «Кто ж мог знать?» Нет, их он со своей командой проверил и перепроверил вдоль и поперек, и только убедившись в отсутствии в их организмах слизней-паразитов отправил троицу обратно на Ссванг в изолированной каюте. Пусть им дома мозги вправляют. Если есть что вправлять. А сам принялся за отчеты предыдущих дежурантов. Весь процесс наблюдения за пленными и их обслуживания, в виде кормежки и уборки изначально был автоматизирован, исключая возможность соприкосновения охраны с пронырливыми сʹхаршами, но как-то же они в надсмотрщиков из Дома Кораллового Аспида внедрились? Должна быть где-то лазейка для шустрых слизняков, вот ее он и постарается отыскать. Во избежание, так сказать. Дежурства-то на Мюзаре никто не отменял.

И лазейка нашлась, даром что вселившиеся в Аспидов паразиты попытались стереть документарные следы своего проникновения. Но не им соревноваться с умениями представителей Дома Поющей Эфы. Фионна Тха-Риарон уже через час работы с аппаратурой доложила, что искомый момент найден и восстановлен. Можно смотреть запись.

Что тут можно сказать… думал Расс, просматривая кадры… что если у существа любой расы мозгов нет, то ситуация абсолютно безнадежная. Уже на второй день пребывания Аспидов в резервации Лиарант начались постоянные сбои в функционировании бассейна с питательным раствором, где как раз и находились не имеющие носителей сʹхарши. А с чего бы этим сбоям взяться? А с того, что управляемые собратьями-паразитами карастанги оказывается по-тихому подкидывали в воду куски почвы. Ну, правильно, за ними-то особо никто не следил, полагаясь на автоматику и понимая, что такая крупная мишень не сможет выбраться из-под купола или проникнуть в бункер охраны. А вот предположить, что «занятые» сʹхарши смогут договориться с «незанятыми» и начать действовать сообща… да, такого никто не мог предусмотреть… собственно, ждать настолько мощного всплеска интеллекта от бросовых представителей Дома Аспидов было бы глупо.

Сама почва планеты большого вреда слизнякам нанести не могла, но вряд ли Аспиды это понимали. Да еще и сʹхарши, как только в бассейне появлялась муть, начинали метаться как угорелые, изображая чуть не предсмертные конвульсии и скорую гибель. Недалекие дежуранты, ясное дело, забеспокоились, явно же что-то непонятное происходит, раз дистанционно взяли пробы жидкости с последующей очисткой бассейна, два, три, ничего особо губительного не обнаружили, но слизняки отчего-то дергаются? А ежели в один прекрасный день они возьмут и всплывут кверху брю… или что у них там есть? А им потом отвечать за недосмотр и кучку трупиков! И на четвертый раз «умные» охранники отправили одного из своей команды к бассейну живьем, чтоб он посмотрел вблизи на возможный источник безобразий. Он и посмотрел, не заметив, как один из сʹхаршей прилип к боковому разъему защитного костюма…

Между прочим, откуда кому-то из сʹхаршей знать о наличии прорехи в одном из костюмов охраны, а? Наблюдали? Сами как-то повредили? Скорее первое… правда теперь это уже неважно, теперь надо думать, как расхлебывать ситуацию с их побегом…

Итак, сʹхарш прилипает к боковому разъему защитного костюма Луррана Зви-Карона и незаметно всасывается в прореху. А дальше? А дальше он, похоже, просачивается и в самого Лурана и тот спустя сутки снова выходит наружу и толчется у бассейна. Видимо, забирать собратьев для оставшихся двух Аспидов. Дальше понятно, слизняки укореняются в команде охраны, дожидаются пересменки и улетают с Мюзара. Но почему в бассейне не хватает не троих, а целых восемнадцать особей? Вымерли? Расползлись? Или… Расс склонен был думать, что или. И что, что до сих пор они сталкивались с ситуацией «один носитель – один сʹхарш»? Тогда у слизняков была возможность выбора, и они могли позволить себе не толпиться, а со вкусом подобрать индивидуальную будущую жертву. А сейчас они не могли не понимать, что этот рывок на свободу у них единственный, дальше им дорогу перекроют намертво и постарались использовать тела носителей по максимуму.

Вспомним математику: восемнадцать деленное на три, дает шесть. Значит, каждый исчезнувший охранник смог вынести в себе основного паразита плюс еще пятерых. Видимо, это предел вместимости чужаков для организма нагов.

Значит, где-то сейчас по космосу расползается десант из восемнадцати слизняков. Сообразительных, изворотливых, памятливых, ненавидящих тех, кто лишил их власти и свободы, и явно не с намерением просто отсидеться. Не так, поправил он себя, сначала они будут отсиживаться, причем скорее всего парами, пока не смогут наплодить достаточно подобных себе, а вот потом… потом следует ждать повторения войны. И задача Виарасса Арх-Маира как раз и состоит в том, чтоб их любым способом выловить и эту войну предотвратить.

Потому что координатор из Дома Танцующего Тайпана прямо предупредил, что иначе ждет тех, кто не смог удержать сʹхаршей на Мюзаре и предотвратить очередное противостояние с ними. И удар придется не просто по нему лично, для начала полетят головы и хвосты в Домах Кораллового Аспида, Голубоглазой Мамбы и Серебряного Полоза. Потом «добрые» представители ГалаСоюза открытым текстом объяснят всем Домам Ссванга насколько те не оправдали оказанного им высокого доверия и лишат всю планету уже существующих бонусов и преференций. А то и вовсе потребуют для Ссванга такой же изоляции как для Мюзара.

Зато в случае удачи и сохранения тайны… Виарасса Арх-Маира ждет повышение до звания главного ищущего Дома Серебряного Полоза с соответствующим ростом жалования. А также высшая награда планеты – орден Королевской Кобры с рубинами. И самое главное – право сплести хвост с одной из дочерей правящего Дома Ленточного Крайта. Вот так, либо максимум возможных радостей, либо полное забвение. И ведь не откажешься…

Что следует предпринять прямо сейчас? Понятно, что на Мюзаре ему уже делать нечего, он улетит сегодня же вместе со своей группой и на досуге подумает над составом команды для скрытого поиска сбежавших слизняков. Нет, разумеется, он оставит здесь своего заместителя, Карран Хар-Ниатор из Дома Скального Питона, пусть и не гигант мысли, зато на редкость цепкий и педантичный, и, если из допросов занявших носителей и незанятых сʹхаршей можно выжать хоть какую-то зацепку насчет дальнейших планов их собратьев по разуму, у него это выйдет лучше, чем у кого бы-то ни было. После этого ему тоже можно разрешить возвращаться на Ссванг. Здесь на дежурстве он оставит команду охраны из Дома Водяной Мулги, это вам не разгильдяи-Аспиды, это боевая тройка, так что за них и за порядок в Лиаранте можно не беспокоиться.

Если прикинуть по времени… незадачливая троица из Дома Кораллового Аспида прибыла на Ссванг пять суток назад. Пять суток плюс их собственное время в пути домой… уже десять… плюс потраченные им самим одиннадцать дней… мощная фора для тех, кто убегает… а, с другой стороны, много они знают о наших правилах и обычаях, чтоб не привлечь лишнего внимания? Вот что бы я делал на их месте? Понятно, искал бы новых носителей как для «грузовых» собратьев, так и для себя. Причем носителей неприметных, которых забывают после едва брошенного на них взгляда. Значит, следует обследовать укромные места вокруг космопорта Шуали-Вир, где-то обязательно обнаружатся брошенные тушки трех коралловых раздолбаев… И возможно, не только их…

А еще? А еще посадил бы помощников, чтоб перерыли кандидатуры всех, кто покинул или собирается покинуть Ссванг. Все ли они полетели туда, куда собирались, или кто-то резко сменил изначальное направление? Не вел ли кто-то себя непривычно?

Куда именно могло унести подозреваемых, чтоб не пришлось в поте шкуры своей обшаривать весь обитаемый космос?

И кого брать в команду? Ему понадобится не более трех, ну, возможно, четырех работников. Первая кандидатура не вызывала сомнений: Фионна Тха-Риарон из Дома Поющей Эфы. Ее дом, хоть и не растит воинов, зато при работе с аппаратурой им нет равных на всей планете. И они уже столько времени работают вместе, что им даже слова иногда не нужны, достаточно переглядок.

Вторая кандидатура тоже пришла на ум мгновенно: Кирссен Арх-Шаон из его же Дома Серебряного Полоза. Боевик, разведчик, лекарь, при необходимости – палач, и кстати, из близкородственных, можно считать, брат. Не проболтается, не предаст, шкуру всегда прикроет.

Третьим после долгого раздумья был выбран Таффрин Шер-Каорг из Дома Шахматной Гадюки. Это, конечно, не Карран Хар-Ниатор, таких виртуозов допроса еще поискать, но соображает Фрин куда лучше и быстрее. А для их целей это намного важнее.

А четвертым… Расс аж сморщился от неприятного предвкушения. Что тут думать, четвертого ему лично координатор навялит, чтоб тот мог во все происходящее наглую морду совать, и чтоб было кому доносить об их возможных промахах. И он точно знает, кем именно их «осчастливят»: Хашшеном Син-Лайсом из того же Дома Танцующего Тайпана. Доводилось несколько раз иметь с ним дело, когда этого ублюдка привлекали в особо сложных случаях как консультанта. Нет, против его профессиональных качеств Расс ничего не имел, но само общение… вот уж у кого яд при каждом слове изо рта капает, и не только в фигуральном смысле слова! Не всех выловленных преступников с его подачи удалось доставить к месту следствия или казни, ой, не всех!

Прибыв на Ссванг, вызвав выбранную тройку и распределив среди них задания, он уже предвкушал аномальное количество работы, которая по большей части ни к чему не приведет, и даже представить себе не мог, что хоть в чем-то ему повезет. Но именно это и произошло: как оказалось, искать придется только тех, кто умудрился сбежать, размножаться эти беглые слизни, чего он сильно опасался, не смогут. Потому что почти сразу после прилета имел он беседу с одним из создателей базы Лиарант, ализанином, кстати, по происхождению, и тот поведал ему под большим секретом, что раз уж единственный путь с Мюзара для кого бы-то ни было лежит через корабли Ссванга, а, значит, через бункер охраны, он тайком ото всех в качестве последней линии обороны установил там дозаторы. И теперь во всех помещениях базы не реже раза в сутки распыляется небольшая доза люзана.

И что? А то, что данный газ хоть и относится к веществам общетоксического действия, но именно у расы сʹхаршей он вызывает угнетение функций репродуктивной системы. Так что сколько слизняков удрало, столько и надо отловить, потомства они гарантированно не оставят.

Виарасс Арх-Маир с одной стороны честно предупредил ализанина, что данную информацию он обязан отразить в отчете координатору, но, с другой… сказал ему искреннее спасибо. Если бы это зависело от него, то лично он наградил бы его самой почетной из всех известных ему наград. Не был бы Чагу Фарнай беспринципным параноиком, не подстраховался бы – и слизняки бы размножились и снова по всему космосу расползлись бы как чума, а так – придется отловить ровно восемнадцать штук. Осталось понять, где именно их ловить.

***

Весь тринадцатый отдел анализа и информации, являющийся подразделением оперативно-розыскной службы, смотрел на полковника Поливанова, мягко говоря, с недоумением. Это после визита ко второму заместителю начальника Главного управления МВД его так переклинило? Что он теперь такие «корки» лепит? Какие из их компьютерных тушек полевые работники? Что они могут супротив преступника с оружием? Сурово пригрозить клавой и грозно швырнуть мышью? Нет, шанс, что противник после этого рухнет, есть. Со смеху, ага.

– Это что, из нас будут делать типа ФЭС? – подала голос пухленькая Нинель Карпухина. – Чур, мне должность патологоанатома Антоновой!

А ничего, что из тебя можно три таких Антоновых сделать, ехидно хмыкнул про себя Ростислав. И еще на их тощего как его там, компьютерного гения останется?

– А ты что, трупы вскрывать умеешь?

Мозги ты чужие вскрывать умеешь, злобно подумал Ростислав. И жрать их без передыху на сон и отдых.

– Нет, но обзавестись острым скальпелем не откажусь. Хоть будет, чем врагам пригрозить…

Пригрози им тем, что ты на них сядешь сверху и расплющишь в тонкий блинчик, беззвучно фыркнул Ростислав, они сразу испугаются. Я бы вот сто пудов испугался.

– А, по-моему, тебе эта роль не пойдет…

– А, по-моему, тут кто-то пересмотрел сериалов!

О, начальство изволило прогневаться! Весь отдел сразу состроил выражение лица «не виноватая я, он сам пришел». Поливанов несколько секунд разглядывал постные физиономии подчиненных, а потом объяснил:

– Повторяю для особо непонятливых: кроме своей обычной работы мы должны будем параллельно работать над вычислением определенного рода преступников, скорее всего серийников, по тем или иным причинам не попавших в поле зрения полиции. Именно у нас есть или будет доступ к той информации, которая позволит нащупать сходные преступления, «проскочившие» мимо райотделов. У каждого будет свое направление поиска. Да, возможно, только возможно, кому-то придется выезжать для бесед со свидетелями. Нет, участвовать в перестрелках никто никого не призывает.

Да понял я, к чему шеф клонит, медленно кивнул головой Ростислав. Если сходные преступления совершаются в разных районах столицы, а то и в разных городах, черта с два кто-то додумается объединить дела в серию, оснований-то ноль. И будет гулять такой, например, убийца женщин в красных сапогах годами, пока кто-то не сумеет его поймать на горячем. А если попробовать выстроить поиск с учетом максимально полных массивов информации да в правильном направлении… есть реальный шанс прихватить голубчика до нападения на очередную жертву…

А шеф все не унимался и напомнил о том, что именно стараниями их отдела был вычислен Балашихинский Мясник. И не дав сотрудникам горделиво распрямить плечи и порадоваться собственному успеху, спросил:

– А кто-нибудь помнит, почему он это делал?

– Девиация, – пожала плечами Викуля. – Оттого и такое поведение.

– А что это за зверь такой невиданный, напомни нам, пожалуйста, и откуда он берется, расскажи.

– Девиантное поведение происходит от латинского термина deviation, сиречь отклонение. Представляет собой устойчивое поведение личности, не соблюдающей общепринятых, распространенных и устоявшихся общественных норм, – отчеканила Вика. – Что характерно, может быть не только негативным, но и позитивным, правда, нечасто… Негативное девиантное поведение приводит обычно к тому, что общество применяет к подобному индивидууму весьма определенные санкции от изоляции и лечения до костра и смертной казни.

– У кого-то есть что добавить?

– Следует различать девиантность как социальное явление и индивидуальные девиации, – вклинился знайка-Семахин. – Первое – предмет изучения социологов, второе – психологов и психиатров. Если девиантное поведение приходит в разрез с благополучием окружающих или нарушает правовые нормы общества, его принято называть делинквентным.

– Вот-вот, – мелко покивал Поливанов, – я всегда говорил, что преступниками становятся преимущественно люди, изначально не склонные подчиняться общепринятым нормам, в том числе нормам права. И появляются на нашу голову такие вот… девианты… делинквенты….

– И… что?

– А то, что отныне мы бросаем все силы на поиски совпадений, позволяющих выцепить подобных преступно отклоняющихся от стандарта личностей. Направления поиска для каждого определю лично. Пока ограничимся Москвой и Московской областью. Найдете хотя бы двух-трех таких субчиков, сумеете наладить методику их поиска, будем передавать опыт в регионы. Вопросы?

– Никак нет!

– Все свободны, Ростислав Мстиславович, задержись.

Леонид Елисеевич дождался, когда все, обмениваясь дежурными шутками про Штирлица, выйдут из кабинета, оставляя его наедине с замом, налил себе воды, и тяжело опустился, почти рухнул в кресло. Рос машинально отметил, что выглядит начальство не лучшим образом: взгляд усталый, мешки под глазами, цвет лица какой-то сероватый, что еще случилось? Но с вопросами благоразумно не лез, полагая, что все что нужно Поливанов и сам ему скажет. А если не скажет… значит и знать ему этого не следует. И раз оставил для беседы именно его… похоже, действительно выращивает его как замену «под себя», не желая когда-нибудь отдавать любовно выпестованный отдел в руки неизвестно кого. То-то он своего предыдущего зама аккуратненько спихнул первому заместителю начальника Главного управления в подразделение по взаимодействию с общественными организациями и органами власти, и правильно сделал, пусть этот пустобрех там языком треплет, на большее он по любому не способен. Теперь пусть там думают, как именно этого папенькиного сыночка к делу пристроить, чтоб не все порученное умудрился загадить по своему обыкновению. А полковник отхлебнул водички, перевел на зама тяжелый взгляд и предупредил:

– То, что я сейчас скажу… этим будешь заниматься лично ты, а больше знать никто не должен. В случае удачи слетит тебе, майор, на погоны следующая звезда… В-общем так, Рос, некоторые наметки по розыску этих… девиантов… уже имеются. Мы получаем задание и начинаем охоту.

– Так для того, ну, среди прочего подразделение и было создано, чем Вы недовольны?

– Не понимаешь… Раньше мы шли по следу уже совершенных преступлений. Мы и будем продолжать это делать, но теперь этого недостаточно. Нам в помощь специально переводят трех специалистов не только с юридическим, но и с психологическим образованием и даже ученой степенью, они под твоим руководством будут целенаправленно искать латентных девиантов. Таких потенциальных отклоняющихся надо отслеживать заранее.

– Зачем?

– Затем, что они могут пригодиться!

И тут до Ростислава дошло. Вот, к примеру, где-то есть такой хакер, который по каким-то причинам остро нуждается в деньгах, и чтоб их получить, он не на уличный гоп-стоп отважится, не-ет, он мирно усядется за любимый комп и постарается по-тихому чужие банковские счета обнести. И пока он на кривую дорожку не ступил, а только примеривается к ней, его можно успеть вычислить, обласкать и пристроить к нужному делу, нужному для государства, ясен барабан.

Но это ладно, это понятно, это тот случай, когда потенциальную девиацию можно и нужно «развернуть» в плюс, это те, кого можно официально на работу трудоустроить, а много ли таких отклонений? Скорее всего, единицы.

А что делать, если новенькие с умным видом сообщат ему, что некий господин Сидоров явно не хочет сидеть на попе ровно, а имеет намерение нарушить статью 158-ю, тайное, понимаешь, хищение имущества у своего соседа по подъезду? Что он сможет вышеозначенному господину предъявить? Намерение? А его к делу не пришьешь и ничего не докажешь. А господин Сидоров со своей стороны при таких предъявах немедленно возмутится и пошлет его по всем кочкам и будет, между прочим, абсолютно в своем праве. Нет, профилактика преступлений – это хорошо и правильно, только вот на сколько того возмущения хватит? И не посидит ли господин Сидоров пару лет на попе ровно, а потом все-таки сорвется и нарушит статью 158-ю, только теперь подготовится получше, потому как будет предупрежден?

Но и это еще полбеды. А вот что делать с тем, кто спит и видит, как бы ему какую микрофинансовую организацию половчее грабануть и уже успел добыть боевое оружие? То есть морально приготовился к возможным раненым и убитым вследствие своих действий? Или с теми, за кем уже успел протянуться кровавый шлейф из нескольких жертв и останавливаться эти «людоеды» не планируют?

И эти могут на что-нибудь пригодиться, сумел «прочитать» он безмолвный ответ шефа. Вот оно как… и вот зачем нужны новые сотрудники. Именно они «сядут» на нужные направления розыска. Именно в их задачу будет входить поиск не столько латентных девиантов, сколько вполне себе состоявшихся душегубцев. И именно его поставят курировать их работу…

Вот так, Рос, а ты надеялся, что, работая в отделе информации останешься белым и пушистым? В теплом кабинете сидеть, мозгами шевелить, параллели разные проводить, гипотезы умные выдвигать, бумажки писать и с житейской грязью не иметь дела? Теоретически это возможно, только до определенного уровня, зайчик. Ты хотел стать когда-нибудь начальником отдела? Вот он, твой шанс. И вот она, твоя плата. Бесплатный-то сыр, он известно где лежит…

И вот почему Елисеич такой… никакой, с ним, по ходу, уже провели предварительную беседу, теперь твоя очередь. И отказаться сейчас – это раз и навсегда похерить не только свою карьеру, но и свою жизнь. Ты готов на это пойти? На принятие решения у тебя почти не осталось времени… да и кто тебе позволит отказаться?

И Рос решился.

– Когда следует ждать пополнения?

– Личные дела уже доставлены с курьером, можешь предварительно ознакомиться. Сами они прибудут к 11.00. К 16.00 жду от тебя соображения по плану их дальнейших действий в рамках порученного задания.

– Разрешите приступить?

– Иди, – вяло махнул рукой Поливанов.

Обнаружив у себя в кабинете на столе три папки, Ростислав крепко задумался. С одной стороны, следовало бы заранее изучить их содержимое, чтоб понять, с кем ему на сей раз предстоит иметь дело…, с другой… а с другой стороны внутренний бесенок как на грех в очередной раз подталкивал сыграть в угадайку. А если не смотреть пока в личные дела, а самому попробовать угадать, когда они заявятся кто, как говорится, есть ху? Или ху из кто?

Была у майора Лефтова такая слабость, любил он заключать сам с собой пари на то, что сумеет без подсказок распознать кто перед ним… получалось, честно говоря, не всегда, но уж когда получалось… чувствовал он себя не иначе как провидцем и известным душеведом. Ну, так как, подзуживал бесенок, сыграем? А и попробуем, подумал Рос, сознаваться-то в столь невинном грешке все равно не перед кем…

И он отложил папки на край стола, занявшись более насущными делами.

А без двух минут одиннадцать в дверь постучали. И получив разрешение войти в кабинет зашла тройка будущих сотрудников в штатском.

– По Вашему приказанию…

– Вольно! Присаживайтесь.

И Ростислав с превеликим трудом удержался, чтоб не брякнуть услышанное вчера в каком-то фильме о старорежимных царских следователях «Без чинов», вот откуда что вылезает, а?

Та-ак, ну и кто у нас тут? Веселый, розовощекий и толстоватый парнишка с непослушными белобрысыми патлами. Тощий, долговязый и какой-то нескладный смуглый брюнет с презрительным прищуром. И ладненькая аккуратненькая девица, хм. Крепенькая такая, кареглазая, на его украинскую кузину смахивает, не иначе, тоже хохлушка.

Итак, выбор ему предстоит сделать из следующих вариантов: Зимин, Эрлик, Костенко.

Если отталкиваться от того, что он видит… Улыбчивый пухлячок – скорее всего Зимин, такому бороду приклей, красную шубу с шапкой напяль, и будет вылитый Дед Мороз. Угрюмому высокомерному жердяю вампиристого вида очень подходит непонятное Эрлик. А на долю девочки-хохлушки как раз и остается Костенко. Экий он догада! И Ростислав разрешил троице официально представиться.

Он не угадал ничего. Вот как раз пухлячок носил фамилию Костенко, жердяй оказался Зиминым, а звучное Эрлик досталось хохлушке. Причем если пареньки были скромными старлеями, то девица успела где-то отхватить капитанское звание. А сроки-то присвоения очередного звания у нее не соблюдены… кто ж ей так поспособствовал? И за что?

В личном деле девицы оказалась благодарность всех, кого можно и нельзя и приказ месячной давности о присвоении внеочередного звания Василисе Эрлик. «За особые личные заслуги и высокие показатели в служебной деятельности…», ну, это стандартный текст, из которого не совсем понятно, правда, какие такие у нее могут быть личные заслуги, так, внешне – ничего выдающегося… «на основании ходатайства руководства…», стоп, а вот эту фамилию Ростислав знал! А еще знал, что не будет Звонарев смешивать дело с развлечением. Если уж он лично подписал ей ходатайство… что ж ты такое умеешь делать, детка?

А вот, похоже, и разгадка в личном деле, девочка-то по специальности профайлер! Нет, ну кто бы мог подумать… И вот еще отметка, о прохождении ею дополнительного обучения и стажировке в Великобритании… Значит, знакома не просто с составлением психологического портрета, а еще и с методами нетестовой диагностики преступника и расследования криминального поведения. Это пригодиться для поиска преступника. А может и для упреждения преступлений…

Если уж он сам в очередной раз облажался с угадыванием, так теперь у него появился собственный специалист по точному… хотелось бы надеяться, что точному определению способностей и склонностей окружающих. Интересно, откуда у нее такая странная фамилия?

– Из Турции, – спокойно объяснила эта… Вася. – Говорят, наш предок был пленным янычаром. А вообще в восточной мифологии Эрлик был правителем подземелья и мира духов. Такой вот злой божок, склонный насылать чуму и смерть.

Да тьфу на нее с такими объяснениями!

А что там по парнишкам? Так, толстячок Костенко: специализируется на экстраординарных психофизиологических способностях при раскрытии преступления. Умеет применять экспресс-диагностику криминальной ситуации для раскрытия причин происшествия. Экстрасенс, типа… это славно, но тоже годно уже после совершения преступления.

А Зимин? Специалист по применению метода гипнорепродукционного опроса в процессе розыскных и следственных действий. О как, гипнотизер, значит, то-то у него такой взгляд пронзительный. Неплохо, неплохо… И кто сказал, что допрашивать можно только подозреваемых? Есть еще свидетели…

– Значит так, господа офицеры. С сегодняшнего дня вы прикомандированы к нашему подразделению и вам предстоит научиться применять свои способности в… возможно не совсем привычном вам русле. Вы привыкли искать тех, кто уже пошел против закона, и этим тоже придется заниматься, но в основном… нам с вами предстоит научиться искать и тех, кто только собирается это сделать. Некоторые ваши умения, пусть даже не совсем одобряемые законом, не должны пропадать. Проще говоря, нас с вами собираются бросить на розыск скрытых девиантов. Надеюсь, вы понимаете важность порученного? Тогда жду ваших соображений о том, как ваши способности могут помочь в этом непростом деле, не позднее 15.00.

Потому что самому ему отчитываться в 16.00 и было бы неплохо понять, как «встроить» новеньких сотрудников в свои планы.

А планы у новеньких оказались… интересными. Даром что предсказуемыми.

Миша Костенко ожидаемо упирал на возможности использования своих психофизиологических способностей, предлагая применять их при опросах потенциальных свидетелей, под которыми он подразумевал не столько очевидцев, сколько вероятные источники информации для отслеживания гипотетических подозреваемых.

Павел Зимин недалеко от него ушел, тоже предлагая применение своего коронного метода гипнорепродукционного опроса для получения данных, справедливо указывая, что после его «бесед» опрашиваемые даже не вспомнят суть рассказанного, а, значит, о соблюдении секретности можно будет не беспокоиться.

И только Эрлик его порадовала, здраво отметив, что неплохо бы сначала определиться кого им следует искать, а уж потом думать, как именно это делать. Потому что некие направления расследования приемлемы в одних случаях, но не сработают в других. А дальше посыпались предложения, включающие в себя как стандартные профилактические меры обнаружения возможных преступников, вроде дополнительного просмотра записей уличных видеокамер, так и достаточно специфические, типа мониторинга соцсетей и поисков в даркнете. Что характерно, даже не поленилась построить таблицу с четким разнесением по столбцам: вероятное правонарушение, место поиска информации и варианты последующей обработки потенциального девианта. И отдельно подчеркнула важность усиления внимания к обычным деталям поведения, на самом деле таковыми не являющимся.

– А это к каким же?

– Исторически проверенными. Ну, сумели же полицейские заподозрить неладное по нескольким не русским словам проговорившегося во сне купринского штабс-капитана Рыбникова. И у Ромова в одной из книг вычислили затаившегося японского шпиона по движениям, схожими с ритуальным поклоном «рэй-го».

Лихо. Не зря тебя, девочка, полковник Звонарев поощрял, совсем не зря. Сыровато, конечно, достаточно общо, но будет с тебя толк, вернее, уже есть. А вот теперь самое время стребовать все те же рапорты в электронном виде для объединения в общий доклад начальству.

И предупредить новых сотрудников о полной секретности их совместных действий. Он и сам-то предпочел бы не знать, как именно будут использоваться найденные его группой девианты, а уж ставить о том же в известность эту молодежь… лишнее это.

***

Строго говоря Сан мог назвать себя счастливчиком. А что? В достаточно молодом возрасте перебрался из Рязани в Москву, нашел непыльную работу в Лаборатории Касперского, удачно женился, проживает с женой в двухкомнатной квартире улучшенной планировки с евроремонтом, поди плохо? Но сколько всего пришлось преодолеть, прежде чем жизнь перешла в режим «все в шоколаде»!

Сначала пришлось «выкупаться» из рабства. Нет, официально это называется «закрыть долг перед предприятием, оплатившим его учебу». Или есть еще более красивая формулировка «компенсация расходов работодателя, осуществленных в интересах сотрудника». Только как ее не называй, смысл один: отдай денег. И если бы просто можно было погасить долг, что он и хотел честно проделать, так ведь нет же! Кадровичка Лилия Дмитриевна проела ему последний мозг, пытаясь заявить, что не может завод просто принять на баланс нужную сумму. А может только вычитать у него из ежемесячной заработной платы немножко средств. Что обязывает его продолжать трудиться на «любимом» предприятии, пусть и более короткий срок, в отличие от прописанного в контракте.

Ничего, и не с таким справлялись. И Сан принес первый бюллетень. Потом второй. Потом третий. Хорошо, когда мама – врач! А с четвертым направился сразу к заместителю директора по кадрам и прямо сказал, что раз уж его не хотят отпускать даже с возвратом долга, то с него, шибко болезного и нормальной работы не дождутся. А он пока может и дома подрабатывать, благо айтишнику это самое оно. Как Тимофей Аркадьевич вопил! Сказка и песня. Сан выслушал много нового о человеческой неблагодарности, наглости и приспособленчестве. А также о тяжелой доле руководства. И о невозможности нарушить трудовой кодекс РФ. И еще почему-то о неподходящих погодных условиях, от которых у и без того замороченных людей обостряется ревматизм и простатит.

Сан даже скандалить не стал, а смысл? Он просто пожал плечами и пообещал легально саботировать работу, одновременно зарабатывая деньги на жизнь из дому. И ушел. Через месяц Аркадьевич сам его вызвал и предложил схему: он находит еще несколько человек, они вместе выполняют заказ завода по разработке нужной бухгалтерской программы и вся заработанная ими сумма, не попадая к ним на счета, уходит в бюджет завода как выкуп за молодого специалиста. Почему нет? И уже через два месяца Сан получил трудовую на руки и поехал официально устраиваться в офис Касперского, где и без того уже подрабатывал три года.

Следующим этапом стало устройство личной жизни. Нет, он не собирался бегать по клубам и прочим тусовочным площадкам, только лишняя трата времени и денег, он решил проблему проще и интереснее: нашел будущую спутницу жизни в соцсетях. Мало кто понимает, сколько информации люди о себе туда сливают! Там и фото лиц, фигур, мест учебы и отдыха. Там результаты сессий и достопримечательности посещаемых стран. Там болезни и способы излечения. Там хобби и способности, вкусы и наклонности, привычки и требования, чего там только нет!

Именно там, задав все интересующие его параметры и включив нужные фильтры, он и отыскал будущую жену. И нашел почти идеальный вариант. И женился. А что не было идеальным, сумел выправить.

Так что Сан мог чувствовать себя счастливым.

Второй круг. Колесо Миноса

Виарасс Арх-Маир из Дома Серебряного Полоза уже который час пытался свести все добытые группой сведения воедино.

Карран Хар-Ниатор пунктуально отчитался о допросе оставшихся на Мюзаре сʹхаршей, благо методика получения информации от свободных слизней была придумана достаточно давно: допрос велся через калеку-карастанга, в которого помещали очередного «подселенца», с коим было желательно побеседовать. Откровенничать с ним сʹхарши не рвались, место направления побега называть не собирались, тупо бубня о своем праве на свободу. Его заместитель даже рискнул предположить, что в этом допрошенные слизняки не врут, возможно, сбежавшие станут выбирать место укрытия по принципу «где искать не будут». Потому что откуда им знать за столько лет изоляции где и как именно их могут изловить?

Н-да, не гений, в очередной раз вздохнул Расс, хороший работник, упертый служака, верный воин, но до чего ж недалекий! Это они в том бассейне не знали ни куда лучше сунуться после побега, ни как поставлен отлов, ни что их может ждать, зато «откушав» первого же Аспида, они как раз и получили доступ к его знаниям. А Лурран Зви-Карон, хоть и был кривохвостым, но не знать, как устроены рамки-ловушки на сʹхаршей в космопорте Шуали-Вир и воздушных портах Ссванга, он не мог. Равно как и вся троица Аспидов. А, значит, теперь это знают и беглецы. И они, в свою очередь, не могут не понимать, что одной этой информации недостаточно. Им понадобится новый источник, способный указать на конкретные проходы, опасные для слизней.

Вопрос о том, на каких направлениях установлены рамки с диорантом, звоном выдающие чужаков в момент их прохождения на воздушное и космическое судно, становится для них первоочередным. А ведь Таффрин Шер-Каорг уже доложил, что тревогу ни в Шуали-Вир, ни еще где бы-то ни было, никто не поднял. Если сʹхарши ничем себя не выдали, и уходили через выходы без спецрамок, значит, обладали подобной информацией. А откуда бы им ее взять? Только если «оседлать» кого-то из служащих космопорта, кто в курсе подобной предосторожности. Следующим шагом будет устроить проверку всем, кто в Шуали-Вир трудится. Не факт, что успеется кого-то из беглецов прихватить, но для самоуспокоения не помешает. Для отчета координатору тем более.

Значит, задача усложняется, искать Фрину и Кирссену придется лишенные разума тела не только Аспидов, но и тех служащих Шуали-Вир, через которых слизни и скачали нужную информацию.

Зато есть и положительный момент: значит, можно будет заранее отсечь те направления, где они пройти бы не смогли, а это, считай, добрая половина известных планет, если не три четверти. Уже неплохо. И очень хорошо, что он сразу потребовал от координатора немедленно оснастить диорантовыми кристаллами все без исключения рамки в Шуали-Вир. Может, оно, конечно и поздновато, но шанс, что кто-то из слизней попробует оказаться умнее и рискнет спрятаться на самом видном месте, не исключен.

А Фионну Тха-Риарон придется временно освободить от раскапывания информации по служащим Шуали-Вир и посадить мониторить данные о всех, кто покинул Ссванг с момента появления на нем лже-Аспидов или приобрел билеты на ближайшее время отлета. Онни умничка, способная выдавить из сухих цифирек живую и нужную информацию. Вот тогда и направления движения, и даже возможные имена и появятся…

И уже к вечеру Кирссен Арх-Шаон и Таффрин Шер-Каорг, методично обыскивавшие космопорт, доложили об обнаружении останков группы Аспидов. Расс стоял над давно остывшими телами молодых ссвангов, небрежно сваленных в подсобке на пол как куклы, и чувствовал какую-то лютую обиду на судьбу. Раньше слизняки не опускались до лишения жизни своих носителей, а теперь, получается, переменили мнение? Или это демонстрация, рассчитанная на тех, кто идет по их следу?

Собственно, в чем эти юные наги виноваты, чтобы так рано и глупо умереть? Вся их вина заключалась в их недалекости. Именно по глупости и неосторожности они были захвачены сʹхаршами. И не мéньшая вина лежала на Главах Домов, отправивших этих туповатых мальчишек прямиком в лапы коварных слизняков. Это теперь все принимавшие решения будут кричать о святой обязанности охраны и неукоснительном соблюдении техники безопасности и бить себя хвостами в грудь, призывая Великую Треххвостую в свидетели, а три молоденьких нага уже никогда и ничего никому не скажут. Потому что их обвели вокруг хвоста куда более расчетливые существа, хладнокровно использовали и бросили как ненужный мусор в какой-то грязной подсобке. А ему теперь придется что-то объяснять их родителям…

А на следующее утро были найдены еще два трупа, теперь уже сотрудников космопорта Шуали-Вир. Фрин и Кирс чуть не собственным светом сияли, обнаружив тела в таком месте, куда ни один нормальный наг не то, что не сунется, а предпочтет обползти его на расстоянии трех хвостов. Наги не любят резкие запахи, а уж в сочетании с шумом… такое место гарантированно способно отпугнуть любого ссванга.

Кроме тех, кто целенаправленно идет по следу. А уж методичности Таффрину с Кирссеном не занимать, и они не побрезговали заползти туда, куда почти никто и никогда не совался – в механизированный отсек мусоросборника космопорта. Там и нашлись Сирринг Граш-Риарон и Торшшена Лао-Милх. К пострадавшим Домам добавились Дома Поющей Эфы и Сверкающего Гвардара.

Крепко обозленная фактом гибели пусть и дальнего, но родственника, Фионна превзошла сама себя, выжав из имеющихся сведений об улетевших все возможное и невозможное. Она просеяла сквозь мелкое сито всех, кто хоть как-то мог вызвать подозрение и подала результат в виде списка планет и имен.

И теперь у них в руках были направления удирания этих гадов: Хивель, Райкан, Фиалонг, Люналан, Аэрна, Сертин, Гиэлла, Таванга. И, что интересно, по каждому из направлений обнаружилось как минимум двое и больше подозрительных граждан. Значит, он был прав, эти слизняки удирали парами, надеясь породить потомство. Ну, стараниями Фарная это им не грозит, но то, что они об этом пока не знают, это в плюс. Наверняка сейчас где-то зажухли и будут пытаться размножаться. Значит, бегать и привлекать внимания не начнут. Да и ловить их на восьми планетах всяко легче, чем на восемнадцати…

А где еще двое? Похоже, именно они заняли сознания Сирринга и Торшшены, и, пользуясь их знаниями, выбрали максимально подходящие пути отхода для остальных, подстраховали их уход и… остались на Ссванге? А сколько времени прошло с момента гибели Граш-Риарона и Лао-Милх? Могли эти организаторы просто не успеть исчезнуть после оснащения диорантовыми кристаллами всех без исключения рамок в Шуали-Вир? Могли… а, значит, они еще здесь, и теперь их отлов – дело техники. И Расс неласково оскалился, предвкушая беседу с кем-то из своих бывших соплеменников, а на деле с их убийцами. Уж он постарается подобрать аргументы для повышения их искренности.

И начать придется с того, чтобы сесть и прикинуть способы обнаружения беглых моллюсков. Так ведь, если подумать, зря он возмущался тем, что именно на них «повесили» поиски, все логично, не зря ГалаСоюз когда-то выбрал именно нагов сначала для охраны, а потом и для отлова сбежавших слизней, они быстрее других рас наловчились отслеживать носителей с сʹхаршами внутри! Другой вопрос, какими усилиями и какой кровью ссвангам далось такое умение, но если рассматривать все расы Союза…, то да, лучшей кандидатуры для розыска этих поганцев и впрямь не найти… И раз уж эти диверсанты пытаются скрыться на родной планете нагов, ждет их один крайне неприятный сюрприз! Расс аж прижмурился, прикинув, чем именно лучше воспользоваться в данном случае. И если первый и самый простой вариант обнаружения сʹхарша при прохождении рамки с диорантом применить не удастся, то остальные-то никто не отменял! Но, главное, их нужно не убить, а именно суметь обездвижить и допросить. И он принял решение использовать свойства ксирона.

И когда он сообщил об этом своей группе, не мог не порадоваться тому, как хищно и синхронно ухмыльнулись в ответ ее члены. Они имели на то все основания, потому что если остальные инертные газы при увеличении их доли в составе воздуха обладали максимум легким наркотическим действием на организмы, то именно этот газ, демонстрирующий в природе чуть не все возможные степени окисления, при определенных условиях превращался в летучий ксироксид, вызывающий у сʹхаршей удушье и конвульсии. А если учесть, что ксирона в атмосфере Мюзара нет, а вот на Ссванге он очень даже есть, придется незваным гостям при поимке помучиться… И злорадное предвкушение собратьев в данном случае абсолютно оправдано, совершенно незачем жалеть этих тварей, уже оставивших за спиной несколько трупов их соплеменников, и явно не собирающихся останавливаться на достигнутом.

Вся хитрость в том, что благородные газы в природе мало того, что не имеют ни цвета, ни запаха, ни вкуса, так они еще, как правило, химически неактивны и не способны принимать участие в химических реакциях. Кроме… кроме тех случаев, когда им создают экстремальные условия. Ну так, дело за малым, обеспечить появление этих самых условий, причем не абы где, а там, где изловляемым по любому придется появиться. И лучше всего для этого подойдут храмы Великой Треххвостой. А ближайший повод для похвостовой явки случится через трое суток, с одной стороны – самый невинный, а с другой стороны – обязательный: Праздник первой линьки молодняка. Неявка в храм по такому поводу – лучший способ привлечь к себе нездоровое внимание, так что приползут они как миленькие. Надо дать служащим храмов задание согнать всех приписанных к храму жителей и убедиться в этом. А дальше – все просто: распылить во время обязательного чтения Восхваления Треххвостой небольшую дозу оксиданта ксирона в воздухе и посмотреть, кто из посетителей, вдохнув ксироксид, начнет корчиться от боли. Заодно, и организовать наличие в каждом храме минимум пары или тройки агентов для поимки врагов… причем таких, чтоб слизняки не захватили их в качестве следующего пристанища.

А если кто-то из святош будет возражать против поимки злобных вражин в храмах, с мотивировками богохульство, святотатство и вообще кощунство, так это не к ним. Это к начальству из Дома Танцующего Тайпана. И пускай координатор Шиххес Син-Кайсар сам мотивирует храмовников и разъясняет почему это надо проделать именно там и именно так. Его, Расса, дело чисто техническое: обеспечить наличие группы захвата в каждом храме и провести соответствующий инструктаж. А если учесть, что осуществлять все следует одновременно, придется для проведения операции десантную дивизию выдергивать, не меньше… А, может, и не одну…

Координатор Син-Кайсар ожидаемо был недоволен. Нет, то есть, он соглашался, что предложенный Рассом способ поимки сʹхаршей самый быстрый, и достаточно безопасный, но… Но его не устраивала необходимость уговаривать храмовников. Ему не нравилось, что уйма десантных войск будет одновременно направлена во все планетарные храмы. У него были вполне резонные опасения, что сохранить в тайне настолько масштабную операцию не получится. Он сомневался, что сама операция по поимке даст результат. Он вполне обосновано подозревал, что в случае неудачи именно его будет «полоскать» начальство. Короче, дать-то добро он дал, но продолжал нудно зудеть у Арх-Маира над ухом как осенний шушварень.

– А если наши «гости» сообразят, что происходит и успеют заселиться в десантников?

– То это все равно не спасет их от действия ксироксида. И если «гостей» в храме окажется двое, и они даже сумеют просочиться в двух десантников и оказаться на патрулировании вместе, то в группах-то будут не двое, а трое, и третий так и так сумеет скрутить двоих упавших. Но это вряд ли, перед выдвижением войск планируется глобальная перетасовка личного состава и группы будут комплектоваться из представителей территориально различных подразделений.

– И как Вы собираетесь предотвратить возможное… мм… заселение?

– Стандартно, использовать защитные костюмы десантуры.

– Ну, допустим… А то, что все это произойдет в процессе чтения Восхваления Треххвостой, и храмовники воспользуются случаем нам и до того, и потом высказать претензии…

Воистину, аж до слюнной железы достал своим квохтанием! В какой-то момент Рассу вконец надоело это словоблудие, и он прямо попросил координатора Шиххеса предложить свой, более быстрый и более безопасный способ обнаружения незваных «гостей». Своего способа у координатора не было, но менее недовольным от этого он не стал.

– Ну, вот возьмем мы их и что дальше?

– Поместим в изолированную камеру с периодической подачей ксироксида. Чтоб от боли даже мысли улизнуть не возникло. И допросим на предмет того, куда навострились остальные бегуны.

– И кто…

– А эту честь предоставим Хашшену Син-Лайсу!

Вот пусть твой ручной садист сам их и допрашивает, мрачно подумал Расс. Что характерно, как побегать в поте всей шкуры, или отсек мусоросборника обыскать с риском для носоглотки, или просто поучаствовать в ловле, так он ах, как занят! А как ему предоставят объект для измывательств, так он первый в очереди с колюще-режущим инструментом наперевес! Вот и пусть любимым делом займется. А мы внимательно послушаем, потому что все, что по улетевшим пока накопала Фионна, это не окончательные данные, а только предположения. А тут такой шанс их подтвердить или опровергнуть. Лучше бы, конечно, подтвердить. Хоть станет понятно, куда дальше бежать за нашими слизняками… чтоб наверняка…

Честь поймать беглецов досталась десантной группе, направленной в окраинный храм небольшого города Таони-Хар. Ненадолго выпала сʹхаршам возможность поприкидываться немолодой бездетной парой нагов из Дома Древесной Анаконды. Десантники ловко спеленали их, корчащихся от боли, энергетическими «коконами» и оперативно доставили в подвал Цитадели, где уже собралась группа Виарасса Арх-Маира и нетерпеливо бил хвостом по полу Хашшен Син-Лайс. Кто б сомневался!

А изолированная камера дала прекрасную возможность для допроса захватчиков. Син-Лайс мог во всей красе проявить свои способности к добыванию информации, пока остальные члены группы Арх-Маира следили за происходящим из-за бронированного стекла. А чуть только кто-то из сʹхаршей приходил в себя настолько, чтобы начать грозить всеми карами, Расс нажимал на клавишу подачи очередной порции ксироксида, и наги, порабощенные слизняками, снова падали и кричали от боли. При этом возрастание газа в воздухе усиливало наркотическое действие как на них, так и на Син-Лайса, который с повышенным энтузиазмом продолжал орудовать ножом, явно наслаждаясь предоставленной возможностью. Отвратительное зрелище. Впрочем, выбора все равно не было. Ни у кого.

А вот информация, выдранная из пленников, оказалась занятной. Презанятнейшей, можно сказать.

Во-первых, выяснилось, что сбежавшие двойки слизняков действительно предполагали ускоренно размножаться с целью последующего захвата сознаний тех, кто может правильно повлиять на сложившуюся в ГалаСоюзе ситуацию по дискриминации жителей Мюзара. И что все искомые беглецы представляют собой сложившиеся пары. Выбравшие свою пару сʹхарши проводят какой-то не вполне понятный ритуал привязки, после чего могут существовать только вместе и не расстаются до смерти. Они даже меняют имена, беря парные наименования. В честности, эту конкретную пару звали Слоурт и Слаурта. Собственно, на их именование Рассу было глубоко плевать, но мысль о том, что, без пары слизняки не мыслят своего существования и медленно угасают…, а, значит, захватив одного или одну из пары, можно будет использовать его или ее в качестве приманки для второго или второй из такого союза… вот это уже было интересно. Это могло пригодиться в будущем, при ловле остальных беглецов.

Во-вторых, оказалось, что именно эта конкретная парочка раздавила сознание сотрудников космопорта Сирринга Граш-Риарона и Торшшены Лао-Милх. Именно им остальные слизни обязаны информацией о безопасных выходах на посадку в космическое судно без спецрамок с диорантом. И Фионна абсолютно верно «выцепила» вероятные направления их отхода: Хивель, Райкан, Фиалонг, Люналан, Аэрна, Сертин, Гиэлла, Таванга. Но кроме этого ничего конкретного допрашиваемые ответить не смогли. Они разделились с остальными соплеменниками еще в космопорту, вытянув по жребию планету и, подобрав «под себя» носителей, разошлись. И улетели ли они попарно по выбранным направлениям, или предпочли передвигаться группой, захваченные не знали. И выяснять не собирались, справедливо полагая, что не смогут они в случае захвата рассказать нечто им не известное. Это да, это они верно сообразили…

Но было и, в-третьих. На вопрос, почему они просто не бросили предыдущих носителей, как раньше, а целенаправленно их убили, сʹхарши не постеснялись ответить, что после поражения и плена ненавидят всех своих врагов, а уж охранявших их нагов – особенно. И как только представится возможность, постараются их уничтожать. Всех.

Очаровательно. И что дальше? Продолжать торчать в обзорной камере, глядя на действия Син-Лайса? А смысл? Больше этим моллюскам сказать явно нечего, а определиться с дальнейшими действиями необходимо.

И пока Хашшен Син-Лайс продолжал с удовольствием отрываться на захваченных, Расс собрал в одном помещении Фионну Тха-Риарон, Кирссена Арх-Шаона, Таффрина Шер-Каорга и предложил сесть и подумать куда им будет правильнее вылетать. И где именно, и, главное, как искать оставшихся шестнадцать сʹхаршей. Больше всего надежд он возлагал на умевшую системно мыслить Фионну, и она не подвела:

– Нам нужно определить дальнейшие действия, исходя из того, что мы знаем и чего не знаем.

– Второго явно больше, – вздохнул Фрин. – Мы не знаем наверняка в каком составе они могли ушмыгнуть на любую из выбранных планет. Мы не знаем степени их подготовленности к возможным диверсиям. Мы не знаем кто оказался жертвой их вселения и какие возможности они могли приобрести. Мы не знаем толком ничего!

– Ну, кое-что мы все-таки знаем, – хмыкнула Фионна. – Мы получше сʹхаршей знаем ситуацию на этих планетах и можем прикинуть где от них можно ждать максимального вреда. А это сразу дает возможность прикинуть порядок явок: куда следует наведаться в первую очередь, а какие направления и подождать могут. И вряд ли они в курсе, какие у нас есть методы для их обнаружения, все-таки данная информация проходит под грифом «секретно».

– Если не захватят кого-то знающего, – мрачно добавил Кирс.

– Ну нет! Не рискнут они так быстро подставляться! Их надежда на размножение заставит их прятаться, по крайней мере, поначалу, а не кидаться сразу пакостить. А всем потенциально знающим лишние подробности можно по кристаллу диоранта выдать, чтоб подстраховаться от нежелательного проникновения.

– Выдадим, – согласился Расс. – А куда с твоей точки зрения следует наведаться в первую очередь?

– Я бы начала с конца: какие направления могут подождать. Это Таванга, где расположен бохонитовый рудник. Хотят они по шахтам лазить, пусть лазят, пыль там уж очень для здоровья вредная, а каких-то значимых персон не водится. Это Сертин, где убогий средневековый строй и даже мы свое присутствие особо не афишируем. Это Аэрна, где отвратительные климатические условия из-за постоянных песчаных бурь и даже собственные жители норовят сбежать. Это Хивель, жители которого заняты постоянными войнами и население медленно, но верно уменьшается. Это Райкан, планета-завод, где активно используются хромосодержащие соединения, свинец и соли тяжелых металлов, отчего бóльшая часть жителей не доживает до пятидесяти лет. Это Гиэлла, где диктатура, репрессивный режим, пытки и концлагеря. Там сʹхаршам придется очень нелегко…

Права Онни, подумал Расс. Чисто теоретически все эти недоразвитые планетки могут дать сʹхаршам возможность отсидеться и размножиться (три ха-ха!), но шанс прихватить на них кого-то значимого и влиятельного… стремиться к нулю. Но вот две оставшиеся… вполне развитые… и наги там бывают регулярно… и не только они…

– Из мест, где их присутствие для нас особенно нежелательно, остаются Фиалонг и Люналан. Нам куда?

***

Приглядевшись к выданной ему тройке новеньких, Ростислав пришел к выводу, что подбирали членов группы ему очень неглупые люди. Ребятишки ему достались перспективные, а, главное – очень разные. Он периодически развлекался тем, что задавал им одинаковый вопрос, получая всегда разные ответы. И то, что не совпадали их любимые цвета (синий, фиолетовый, зеленый), это были мелочи, главное, чтобы каждый из них оказался хорош именно в своей узкоспециализированной области.

По его прикидкам Миша Костенко будет незаменим на первом этапе, применяя экспресс-диагностику криминальной ситуации, Вася Эрлик поможет сузить круг подозреваемых, составляя психологический портрет преступника, а уж дальше Паша Зимин его быстро расколет, пользуясь методами гипнорепродукционного опроса. Осталось научить их работать в команде.

И вот тут обнаружилось первое препятствие.

Если его собственное, достаточно заковыристое имя-отчество Ростислав Мстиславович детишки научились выговаривать без запинки, и даже рассказали ему о его тезке – внуке Владимира Мономаха, князе Смоленском, князе Новгородском и даже до кучи великом князе Киевском, правившем Русью где-то в двенадцатом веке, то их общение между собой складывалось с некоторым скрипом. Потому что Костенко оказался невероятно ревнивым к чужим успехам. И тот факт, что его же ровесница обогнала его по званию казался ему неправильным и несправедливым. А, значит, требующим исправления. Поэтому он в явном и неявном виде пытался подкусывать Эрлик практически по любому поводу.

Взять хотя бы ее имя, ну долго же и непривычно выговаривать Василиса, да еще Эдуардовна! А как будем сокращать? Парнишки-то спокойно отзывались на Мишу и Пашу, а она? Рос мысленно рисковал называть ее Васей, но только мысленно, потому что слышал, как она может на это среагировать. Тому же Костенко, рискнувшего назвать ее мужским вариантом имени, мгновенно прилетело прозвище «евражка» и обещание пустить его на шапку. Что интересно, Зимин ее поддержал, сразу предложив об этого конкретного дурака рук не марать, ибо «таких как он на шапку троих надо». Сам-то он подхалимски называл ее Премудрой. Нет, в его случае она бы наверно соблюла субординацию (начальство, как-никак!) и не рискнула хамить в лицо в ответ на простецкую Васю, но мало ли… проверять не тянуло. Хотя бы потому, что он уже понял, что эта, обидевшись, может словесно вымазать грязью так, что вовек не отмоешься.

А еще потому, что в отделе за Костенко с ее подачи так и закрепилось обидное погоняло Суслик.

Но именно он в своем стремлении доказать, что умнее всяких там, и сумел найти первое дело серийного девианта для их группы.

Как известно, люди те еще поганцы. Всегда со времен каменного века и до наших дней они так и норовили убивать себе подобных, старательно изощряясь в изобретении все более интересных способов. Так было, есть и будет. Нет, возможно, конечно, что где- ни будь, когда-нибудь в каком-нибудь фантастическом ванильном светлом будущем насильственные смерти перейдут в разряд «изжитая дикость», только когда еще это будет! А они живут и работают здесь и сейчас. И очередные убийства, как это ни прискорбно, и есть их суровая реальность.

И Костенко, перелопатив огромное количество протоколов и заключений, сумел подметить интересную закономерность. Докладывая об обнаруженном, он буквально светился собственным светом:

– Среди убийств женщин по городу и пригороду за последние три года мне удалось выделить те, совершение которых укладывается в единый формат. Лагутина, сентябрь 2017. Мукодьянова, январь 2018. Свиридова июнь 2018, Лиманская, ноябрь 2018, Зарубина, март 2019, Фесенко, август 2019. Итого шестеро.

– А… какая между ними связь?

– На первый взгляд никакой. Но! Все жертвы молодые и красивые. Все были замужем. Все успешные и материально обеспеченные. В первом приближении у них не просматриваются враги, максимум, завистники, вернее, завистницы. Все проживали в разных районах и никогда друг с другом не пересекались. Все находились в районах, где им делать было вроде как абсолютно нечего. Все отключали свои телефоны незадолго до гибели. Единственное совпадение – обстоятельства смерти. Все убиты одинаково – задушены веревкой, накинутой сзади. У всех налицо имитация ограбления, а вот следы сексуального насилия отсутствуют.

– И на основании чего ты делаешь…?

– На основании совпадения. Я ж не зря просил у начальства направление, чтоб проверить улики в Центральном бюро судебных экспертиз на Измайловском шоссе. Сегодня получил результат. – И Миша потряс в воздухе листом. – Веревки, которые использовались для удушения жертв, отрезаны от одного мотка. Это один почерк, один убийца. У нас серия, господа.

– Да, это прямая улика… кстати, а их дела, что, не раскрыты?

– Тут как посмотреть… в смерти Зарубиной обвиняют мужа, не сумевшего предоставить внятного алиби, по делу Лагутиной и Свиридовой посадили местных бомжей, остальные убийства – висяки.

– Считаешь, их закатали за решетку, чтоб хоть как-то прикрыть дела?

– Хочешь верь, хочешь нет, – вздохнул Миша. – Но отсутствие алиби не делает из них убийц. Тем более, что ничего из якобы похищенных ценностей у них не нашли.

– Да, кстати, а почему ты так уверен, что это не ограбление, а его имитация? – удивилась Вася.

– У погибших, конечно, отсутствуют мобильные, деньги и некоторые украшения… но документы и карты не тронуты. У Свиридовой не забрали дорогущий браслет с изумрудами, а Фесенко оставили бриллиантовые серьги с подвеской. Думаешь, обычные грабители страдают альтруизмом?

– Хм… нет. Ну и какой тогда мотив?

– Думать надо…

– Ревность? – неуверенно предположила Вася.

– И кто может ревновать сразу шесть незнакомых друг с другом женщин?

– Согласна, нелогично…

– Может, они где-то пересекались и потому стали нежеланными свидетелями?

– Опять мимо: их мобильники пересечений не имеют.

– Летели одним рейсом и сталкивались на отдыхе за границей?

– Говорю же, нет!

Самую интересную причину смертей ухитрился выдумать Зимин:

– Так, может, дело в простой зависти?

– Это как?!

– Ну, завидовал кто-то мужьям пострадавших: как вариант, у них слишком много денег или жена грудастее или блондинестее, чем у завистника. Или просто вид их дорогущей тачки раздражает, в натуре. Вот он и решил уменьшить количество поводов для зависти.

Оторопели все. Рос аж подумал, что девиантность заразная штука, не иначе.

– Такой мотив, конечно, имеет право на существование… – неуверенно пробормотала Вася, чеша за ухом, – но все равно какой-то он… притянутый за уши… хотя… Слушайте, а, может, Паша прав и надо искать общих знакомых не у жен, а у мужей? Такую версию никто не рассматривал?

– Вот вы и поищите совпадения, – подытожил Ростислав. – Жду ваши соображения не позднее, чем через три дня.

Соображения оказались в общем, типичными. Ребятишки отметили сходство временных промежутков между убийствами, получилось около пяти месяцев, что стало дополнительным аргументом в пользу серии. Безуспешно отработали списки знакомых мужей погибших, у которых тоже не нашлось пересечений. Предложили проверить биллинг не только официально зарегистрированных на жертв телефонов, но тех номеров, которые передвигались параллельно с ними. Но пару интересных выводов они сделать все-таки сумели.

Во-первых, убийца определенно мужчина. Физически сильный, ростом не ниже ста восьмидесяти-ста восьмидесяти трех сантиметров, не старше тридцати трех-тридцати пяти лет. Во-вторых, у него скользящий график работы и есть личный транспорт. И, в-третьих, у него за плечами либо не сложившиеся личные отношения, либо развод с грязными подробностями.

– Из чего это следует? – полюбопытствовал Рос. – Почему обязательно мужчина?

– Женщины-душительницы занимают менее одного процента в списке методов, используемых преступницами, – уверенно ответила Вася. – И даже тогда предпочитают делать это полиэтиленовым пакетом, предварительно обездвижив жертву. А у нас абсолютно другая картина. Наш убийца сразу набрасывал жертвам на шею веревку, не сомневаясь в собственных силах и довольно быстро их умерщвлял. Он точно регулярно занимается спортом, например, тягает штангу.

– То есть официально посещает спортзал? И есть у них в списках?

– Не обязательно, он со штангой может и дома заниматься. У моей одной знакомой, например, штанга в квартире валяется.

– Так она, может, вовсе ее мужика!

– Мужика у нее нет. А вот штанга есть. Так что это не стопроцентная зацепка.

– Ну, считайте, что убедили, а рост, возраст, и все остальное?

– С ростом проще, его правильно рассчитали еще до нас те эксперты, кто расследовал эти дела как одиночные. С возрастом чуть сложнее, я считала по специальным таблицам, все выкладки здесь. – И она похлопала по папке. – А насчет графика… По всем прикидкам он должен был иметь свободу передвижений и машину, чтоб выслеживать жертв. И у него должно быть в прошлом что-то, из-за чего он ненавидит женщин, изменяющих мужу, иначе никак не объяснить, почему факт адюльтера сработал как триггер.

– Допустим, это достаточно молодой и физически сильный мужчина. Но почему тогда его молодые и красивые жертвы не изнасилованы? Почему бы ему не совместить приятное с полезным? Или у него с потенцией проблемы?

И тут Рос воочию наблюдал совершенно необычное зрелище. Вася замерла, и не мигая уставилась куда-то в сторону. Взгляд у нее стал какой-то… расфокусированный и отсутствующий. Рос уже собрался что-то сказать и помахать перед ее глазами рукой, чтоб вывести ее из этого странного ступора, но тут заметил, что и Костенко, и Зимин из-за ее спины прижимают палец к губам и молча подают разные знаки, мол, «не спугни!» И через минуту-другую Вася… оттаяла. Она перевела на него еще затуманенные глаза и медленно сказала:

– Кажется я поняла, почему он не пытался их изнасиловать. Нет не потому, что у него проблемы с потенцией, этих проблем у него, я думаю, нет. Просто… он ими брезговал. И за что-то наказывал.

– И это что-то, получается, связано с их сексуальной распущенностью, как бы высокопарно это не звучало?

– Похоже на то…

– А, значит, разрабатываем версию любовников и ищем следы вторых телефонов жертв! – воодушевился Костенко. И, вцепившись в Васю, потащил ее на выход яростно допытываясь о чем-то. А Рос задержал Пашу Зимина, чтоб понять свидетелем чего именно он сегодня стал. И почему они ему всячески пытались помешать выводить Васю из ее замороженного состояния.

– А-а, это… – легкомысленно отмахнулся Паша. – Не берите в голову, мы такое уже не один раз видели. Это она так задумывается, напрочь выпадая из реальности. И если ее не трогать, обязательно выдаст потом что-то интересное. Вот как сейчас – у нее инсайт по нашему делу приключился!

Ах, вот оно что! Ну, тогда понятно, а то уж очень пугающе выглядела его застывшая сотрудница.

И уже через пару дней паззл у троицы начал складываться. И когда они напросилась на прием, Рос понял, что ребятки, похоже, плотно зацепились за преступника, и убийца от них не уйдет.

Костенко радостно доложил, что общее нашлось – все жертвы изменяли супругам, будучи зарегистрированными на одном сайте знакомств и обретя там временного партнера. И, пускай они все старательно шифровались, чтоб не светить левые мобильники, но Мукодьянова однажды все-таки прокололась: одновременно положила деньги на свой официальный номер и на номер без регистрации. А что у нас с биллингом этого неизвестного номера? А с него как раз и осуществлена регистрация на сайте знакомств «Леди в черном»! И была переписка в мессенджере с неизвестным абонентом. Нет, прочесть ее не получится, это мессенджер с исчезающими после прочтения сообщениями, но удалось установить, что левые телефоны были у всех убитых. И регистрация на сайте «Леди в черном» тоже имелась у всех!

– Другими словами, место пересечения жертв найдено. Мотив – месть за прелюбодеяние, будем считать, тоже выявлен. И кто, по-вашему, этот неуловимый мститель? Кому они так мощно в суп плюнули, что он начал их убивать?

– Мужьям? А те наняли киллера?

– И все шестеро незнакомых между собой мужиков ухитрились, не сговариваясь, нанять одного и того же киллера! Ты понимаешь, насколько низка возможность подобного совпадения?

– А тогда кто?

– А мог кто-то из мужчин с этого сайта сначала знакомиться там с потенциальными любовницами, а когда те надоедали, избавляться от них таким радикальным способом? – выдвинул идею Паша.

– Красивая версия… но не получается, – помотала головой Вася. – Левые мобильники партнеров жертв тоже не имеют точек пересечения.

– Это не исключает возможности завести в разное время шесть мобильников и с них кадрить тех, у кого зудит промеж ног!

– Не исключает, – согласился Миша. – Но на этом сайте очень специфическая система регистрации: дамы могут выступать под псевдонимами, а вот мужчины обязаны оставлять о себе хоть какие-то реальные сведения. И оплата за возможность познакомиться осуществляется с карт. Я их, кстати, пробил – партнеры жертв абсолютно разные люди…

– Скорее, надо проверять тех, кто имеет отношение к самому сайту. Только так можно было получить данные на наших убиенных. Потому что мститель знал об их передвижениях, иначе как бы он мог их выследить?

– Паша, поправка: он имел доступ именно к данным и номерам телефонов мужчин! – вмешалась Вася. – А уж через них он сумел отследить наших легкомысленных бабочек! Осталось перелопатить тех, кто у них там в этой «Леди в черном» занимается компьютерной обработкой данных клиентов и мог получить нужные сведения.

И среди сотрудников нашелся искомый индивидуум! Троица, получив списки работников, не сговариваясь ткнула пальцем в одну фамилию оператора сайта знакомств – Данченко З. Ю.

– Почему именно он? – удивился Рос. – И почему так дружно?

– А потому, что только он отвечает всем условиям! – наперебой объяснила троица. -Рост – сто восемьдесят два сантиметра, возраст – тридцать четыре года, работает в разные смены из дома, имеет отечественный автомобиль и тяжелый развод за плечами!

– А с разводом что не так?

– Да погуливала регулярно его благоверная, а он как дурак, ей все прощал, пока она чем-то его не заразила, – хмыкнул Паша. – Ну, и во время бракоразводной процедуры тоже много интересного ему поведала. Так что, все, что он насовершал, это месть неверным бабам за давнишнюю измену жены.

– И алиби у него нет ни на одно убийство! А есть отключенный на это время телефон! И Лада его засветилась на камерах рядом с местами преступлений!

– Думаете, этого достаточно для предъявления обвинения? Если он не дурак, упрется и будет все отрицать!

– А мы на него Пашу натравим, – кровожадно оскалился Костенко. – Он из него все подробности вытрясет!

– Допрос подозреваемого под гипнозом без письменного разрешения… – покачал головой Рос. – Полученные таким способом сведения и признания не будут приняты судом во внимание.

– А на кой нам его признание? – удивилась Вася. – На зиму засолить? Этим пусть сыскари на земле занимаются. Нам главное понять, где найти улики, чтоб намертво «привязать» его к преступлениям.

И опрошенный Павлом с применением методов гипнорепродукционного опроса Зиновий Данченко, сам того не желая, выложил, где именно он хранит моток веревки, от которого он отрезал куски для удушения очередной жертвы. А уж направить оперов Юго-Восточного округа столицы обыскать гараж приятеля, где хранилось орудие убийства и одежда, в которой народный мститель выходил «на дело», было и вовсе несложно. Рос доложил полковнику Поливанову с помощью каких приемов его группа искала серийника-душителя, а его группа с облегчением передала все свои наработки по «на землю». Теперь это их головная боль.

Но Роса интересовал еще один непроясненный момент, а именно привычка Васи утверждать, что такое уже случалось и подыскивать литературные аналоги произошедшего:

– А ты, Василиса свет Эдуардовна, опять скажешь, что такое уже было?

– Если Вы о том, что мужчины способны, убедившись в факте измены, выдумать изощренный план мщения, то да, скажу! Вспомните Моэма, «Узорный покров». Там главный герой, бактериолог, застукав жену с любовником, скандалить не стал. А заставил ее уехать с ним в какую-то китайскую глушь, где свирепствовала холера. Увез беременную, практически, на верную смерть.

– Так, в результате она выжила, – возмутился Рос. – А он сам умер!

– Да, по итогу не повезло ему, – пожала плечами Вася. – Но мы-то говорим о мужском умении выбрать продуманную и страшную мстю! Этот вот оказался очень продуманным. Наш Данченко тоже. Ребята Вам не говорили, что наши обнаружили в гараже его ухоронку? Он действительно не грабил жертв и оставлял на телах ценности, мобильники уничтожал, чтоб не спалиться, он там хранил только то, что забирал у каждой неверной жены: обручальные кольца. Считал, что убитые своим поведением лишились права их носить…

***

А вот вы знаете, как следует правильно охмурять девушку? Особенно, если вы не москвич, не мажор и не сын миллионера?

Так вот, сначала нужно изучить ее вкусы. И подстроиться под них. А некоторые осторожно подкорректировать.

А будущая добыча не скрывала в соцсетях, что любит Белянина, фолк-группу «Мельница», Тома Круза, отдых в Испании, Парламент блю и сладкие наливки. С этим уже можно было работать и Сан постарался максимально грамотно напроситься к ней в друзья, правильно прокомментировав одно из ее замечаний в социальной сети. И потихонечку стал приручать к факту совпадения их мнений. Уже через две недели он получил возможность писать ей напрямую в Вотсап и на почту, хотя вскрыл ее задолго до этого.

А потом договорился о встрече в реале, и постарался ее не разочаровать. Выбрал такой день, когда на улице будет холодно и прихватил с собой термос с чаем и еще теплые плюшки с вишней и ванильной посыпкой. Банально? Зато действенно! И Алиска так поразилась его заботливости, что даже не мяукнула, напрашиваясь в какую там ресторацию.

А еще он не скупился на осторожные комплименты, стараясь не переходить на пошлости и банальщину. И всегда вворачивал в разговорах что-то смешное, чтоб ей не было скучно.

И с цветами не промахнулся. Сложно промахнуться, если она сама написала в аккаунте, что любит герберы.

А когда он добыл билеты на концерт Хелависы, аж просветлела вся, бегом побежав слушать любимую «Мельницу»!

И всегда старался подарить ей что-нибудь интересное и необычное, до чего остальные ухажеры в принципе не могли додуматься: светящийся в темноте бокал для горячих напитков, носочки с кошачьими мордочками, запакованные в банку, резную деревянную подставку для зарядки смартфона, игрушку-енота на рюкзак, «вечную» бронзовую розу, коробку печенья с персональным посвящением, флешку в виде помады, набор ароматизированного мыла ручной работы в виде зверюшек, да мало ли что можно придумать для подарка, если не лениться, а проявить хоть чуть-чуть заинтересованности!

И никогда не забывал заботливо расспрашивать о самочувствии и настроении, чтоб она ощущала, что важна для него.

И, зная, что ее родители разведены, при случае сдержанно объяснил про свою семью, что отец от них ушел.

Нет, все, что касается ее и ее родных, он выяснил заранее. И что мамаша ее преподаватель в МГУ, и что отпочковавшийся от семьи отец трудится в Газпроме, и все это его более чем устраивало. Ну, сами подумайте, мать на работе проводит уйму времени, отец возникает эпизодически, по выходным, а кто будет девчонке любовь и ласку обеспечивать? Так вот же, он и будет!

И Алиска начала постепенно приручаться, делиться проблемами, которые стрясались в ее ВУЗе, рассказывать о своих планах на времяпрепровождение, не отказалась поехать с ним на шашлыки на дачу к его приятелю, и даже согласилась остаться там ночевать.

Так что Сан мог чувствовать себя счастливым, если бы не одно обстоятельство.

Третий круг. Топь Цербера

И первой планетой для проверки стал Фиалонг. Причин было две: количество облеченных властью нагов, равно как и значимых представителей других планет ГалаСоюза, на планете-курорте было в разы больше, чем на чопорном и скучноватом, славящемся музеями Люналане. И, кроме того, подобраться к ним было в разы легче, потому что кто на отдыхе так уж сильно думает об индивидуальной охране? Правильно, почти никто, привычно полагаясь на местных стражей. А если учесть способности сʹхаршей проникать в кого угодно… в опасности могут находиться все потенциальные «цели» слизняков.

А отслеженная Фионной подозрительная пара – Арббин Орс-Хэйлин из Дома Белохвостого Ботропса и его помощница из Кирххан Рех-Тармей из Дома Ребристой Кандойи как назло направлялись в крупнейший планетарный мегаполис – Луату, в гостиницу «Звезда». И не просто так, а с официальным визитом как представители компании «Би-ссванг», самой удачно развивающейся авиакомпании Ссванга.

Хоть примерно зная, кого искать, уже становится как-то проще. Значит, берем группу и стремительно выдвигаемся на Фиалонг. Но не все в их расследовании оказалось так просто. И первым же препятствием для посещения планеты стала местная виза. Вернее, условия ее получения.

– Почему я должен предъявлять таможеннику определенный адрес оплаченного места на время пребывания?! – кипятился Хашшен, нервно ползая по кабинету. – Это не тюрьма, а я не заключенный! Я могу передумать и переехать в другое место! Я могу хотеть путешествовать, а не торчать на одном месте! Я вообще не обязан ни перед кем отчитываться!

– Мы, Хашшен. Нам всем придется предъявлять адрес оплаченной гостиницы, – успокаивающе напомнил Шер-Каорг. – Но оплаченной всего на сутки. Мы регистрируемся, потом кидаем вещи, грузимся в заказанный флайт и приступаем к делу.

– Да еще спецоборудование с собой не протащишь, – не хотел успокаиваться явно настроенный на длительный скандал Син-Лайс. – Вот как мы там голыми хвостами работать будем?

Прав он, помрачнел Расс, секретность штука хорошая, но обоюдоострая, и сейчас она бьет по нам же: никто из нас не может сказать правительству Фиалонга правду насчет розыска сʹхаршей, а как без этого просить местные структуры о взаимодействии? Именно просить, а не приказывать как дома, тут тебе не Ссванг!

Проблему частично помог разрешить координатор Син-Кайсар, появившись с сообщением, что он предварительно договорился о сотрудничестве их группы с поисковой службой фиалонгцев.

– А как…

– А просто. На промышленный шпионаж сослался. Я им сказал, что пара наших туристов подозревается в вывозе носителя информации с последними разработками и опытными образцами из Дома Винного Арлекина, и наша прямая задача их по-тихому найти и депортировать.

– А они не захотят нас оттереть и сами наложить лапу на эти разработка?

– А смысл? – удивилась Фионна. – Именно этот Дом отвечает за модификацию слюнных желез ссвангов. Использовать их наработки на представителях других рас невозможно в принципе. Так-то они бы от нас отмахнулись, но вот допустить, чтоб их обвинили в том, что кто-то безнаказанно шастал по «лучшему месту отдыха в Галактике» с запасами сильнодействующего яда в кармане…

Да уж, хмыкнул Расс, получить подобное обвинение… пусть даже не в пособничестве, а хотя бы и в просто бездействии – это мощный удар по репутации «самого безопасного курорта»! Помогут, куда им деваться! И оборудование для розыска и захвата предоставят.

– Я так понимаю, визу нам теперь без проблем дадут и в розысках помогут, – удовлетворенно кивнул Фрин, – но одна проблема все равно остается: каким образом мы намерены найти сʹхаршей? Диоранта в нужном количестве у нас нет. Ксирона в воздухе Фиалонга нет. Времени перелопатить всех туристов на планете нет. А если их завтра понесет на другую планету? Или они в кого-то переселятся? Как действовать будем?

– Ну, так это диоранта нет, а диорантовой пылью Ссванг со всеми планетами, куда уходят следы беглецов, уже поделился, – оскалился координатор Син-Кайсар. – Вот уж этого добра вокруг шахт навалом. Теперь все воздушные порты возможного убытия оборудованы пусть более слабой, но сигнализацией, а сами планеты превратились для сʹхаршей в ловушку. Но да, время поджимает, так что давайте вспоминать, что у нас есть в пазухах для максимально быстрого отлова этих слизней.

– Они не смогут долго продержаться без некоторых химических элементов в своем рационе, – задумчиво протянула Фионна. – Список добавок известен. Осталось понять, в каком виде они могут находиться в природе Фиалонга? Пища? Вода? Лекарства? И нет ли среди них чего-то редкого, к чему нужен специфический доступ?