- О да, над связанными воинами бахвалиться всякий может,- нарочито громко сказала я. Любитель показательных казней побагровел, что было видно даже в свете костра, и задохнулся от возмущения.
- Да я бы его и палкой сделал. А то взяли моду, понакупят железяк, мечами обзовут и со спины на людей нападают,- подхватил Дарисс, за что получил мое гневное фырканье. Уж он-то куда полез? Я же хотела, чтобы это был Иллий или Марэль. Но я уже давно заметила, что всем моим планам не дано сбыться.
- Что ты сказал? - вскипел уличенный в трусости похититель.- В лицо повторить сможешь?
И не дожидаясь заверений, что некромант так изволил пошутить, а бородач здесь самый грозный, мужик взмахнул мечом, разрубив связывающие Дара веревки. Кинул ему некромантов меч, который Дарисс легко поймал, перекинул в другую руку и сгруппировался для отражения ударов. Я про себя отметила, что мечом некромант управлялся не так уж плохо, можно за него не волноваться (но самовнушения не получилось, я все равно следила за каждым движением нападавшего и Дара).
Тем временем я успела немного ослабить удерживающие меня веревки. Дышать стало свободнее, только и всего. Руки по-прежнему оставались крепко связанными у запястий. Единственное, что радовало - Марэль уже распутывался, каким-то образом вытащив из-за голенища нож.
Иллий как-то выкрутился сам и теперь пытался незаметно растереть красные следы от веревок. Но наш похититель был занят только поединком с некромантом и не следил за так резко изменившейся обстановкой.
Марэль развязал меня, бегло осмотрел ссадину на виске, удостоверился, что королевскому здоровью ничто не угрожает, и поспешил на помощь некроманту. Иллий же схватил трухлявое полено, еще недавно служившее мне подставкой для ног, подобрал свой меч и ринулся на нашего похитителя.
Я благоразумно осталась стоять у дерева и в драку решила не лезть. Вот я лучше сейчас антимагический браслет сниму и поколдую чуток. От этого пользы будет больше. Например, избирательно обездвиживающее заклятье будет очень кстати...
Мне не дали сплести заклинание, с силой дернув за волосы. Я завалилась назад, попыталась вырваться, но держали крепко, даже волосы на кулак намотали для верности. В это же время драка закончилась. Бородач не только не сбежал под напором такого количества противников, но и одержал победу со счетом 2:0, ибо Дар и Иллий были оттеснены и прижаты к необъятной толщины дереву. Мужик держал ребят на расстоянии вытянутых мечей, отобранных у некроманта и начальника охраны. Как он один смог справиться с двумя, особенно с Иллием, было мне непонятно. Но такое мастерство вызывало невольное уважение.
А вот куда делся Марэль никто не заметил. Мне же и вовсе было не до моих спутников - к моему горлу был приставлен нож. Холодное лезвие неприятно покалывало кожу. Я напряженно застыла, боясь даже сделать вдох. Умирать в семьдесят три года, да еще и не достав до смерти некроманта, мне не хотелось. А сколько я еще могу успеть сделать за свою жизнь! Не-эт, надо как-то выкручиваться.
- Ну что, набегались? - послышался низкий голос над головой. Говорил схвативший меня за волосы мужчина.
- А где третий ублюдок? - сплюнув на снег, спросил бородач. Я мысленно ударила себя ладонью по лбу и покачала головой. Н-да, не выгорело, слишком рано спохватились.- Нам его голову еще в Мортан тащить.
Я брезгливо сморщилась и с ужасом уставилась на него. Тем временем, вышеозначенный господин, голову которого предлагалось отправить в Ксавию, куда-то запропал. Я начала уже переживать, про себя костеря наемника. Впрочем, чуть позже подумала я, не так уж и глупо он поступил. Если напавших на нас всего два, то они в безвыходном положении. Одному из них придется идти и искать пропажу. А значит, оставлять либо меня, либо двоих мужчин под присмотром своего подельника. Но один человек с тремя не справится, его попросту на всех не хватит.
Я гаденько усмехнулась, поглядывая на нервно озиравшегося бородача. Мне бы очень хотелось посмотреть на человека, приставившего нож к моему горлу. Уж ему-то должно было быть страшно, ведь на спине нет глаз, и нападающего со спины наемника никак не разглядеть. А Марэль умеет бесшумно ходить даже по схваченному морозцем снегу. И это я знаю точно - уже не раз пугалась, когда наемник вдруг бесшумно возникал передо мной.
Сейчас же над моим ухом раздавалось только сбивчивое дыхание, и рука с ножом подрагивала, щекоча кожу на шее. Нервничает, причем сильно, отметила я про себя. На этом можно было бы сыграть, если бы не было так страшно, и если бы я умела это делать. Но предугадывать реакцию человека на те или иные слова я так и не выучилась за всю жизнь.
Может потому, что мне было все равно, какие последствия понесут за собой мои реплики. Я всегда говорила то, что считала нужным и то, что думала. Это уже потом я уразумела, что иной раз надо сказать то, что от тебя хотят услышать. И тогда, может быть, ты получишь то, что надо тебе. А ради этого своими принципами люди предпочитают поступиться. Но я так делала только в крайних случаях.
- Эй, ублюдок, выходи! - издевательски прокричал бородач.- А не то убьем дружков твоих и королеву эту вашу тоже убьем!
Марэль не показывался. Ну еще бы, он же не мальчишка какой, его такими вещами не проймешь. Вот если бы принялись действительно меня убивать, он бы прибежал меня спасать. Я же его королева как-никак, он клятву верности короне приносил. Интересно, подумала я, а если бы ему пришлось выбирать, кого спасать - меня или Тень, кого он бы выбрал? Верность верностью, а жена это жена. Сдается мне, что на одну венценосную голову стало бы меньше.
Иллий зло сверкал глазами, переводя взгляд то на моего захватчика, то на бородача. Он то и дело порывался плюнуть на все и попытаться вытащить меня из-под ножа. Дарисс же выражал безмятежное спокойствие, будто ему было все равно, что его прижали к дереву и грозятся мечом. Пожалуй, это меня злило больше всего. Мог бы и поволноваться за меня, между прочим!
Схвативший меня человек выпустил мои волосы из захвата, прищелкнул пальцами, и некроманта и Иллия опутали толстые веревки. Я непроизвольно дернулась, почувствовала, как лезвие проткнуло кожу, и по ней поползла вниз теплая мокрая дорожка. Я провела пальцем под ключицами и с удивлением посмотрела на черную в темноте кровь.
Сзади произошло какое-то движение, лезвие еще глубже вошло под кожу, я вцепилась в руку с ножом, пытаясь ее от себя отвести. Но сил тягаться со здоровым мужиком у меня не было. Бородач во все глаза таращился на что-то, находящиеся за моей спиной. Может, там дракон приземлился? - понадеялась я.
- Руку от ее горла убери,- спокойно произнес Марэль. Хватка тут же ослабла, я поспешила отскочить подальше от места боевых действий. Но, видимо, Светлоликий решил, что на сегодня с нас недостаточно - бородач прижал кончик меча к горлу некроманта, прямо к яремной впадине.
- Ну, кому первому кровь пустить? Этому,- он посильнее надавил на впадину,- или этому?! - он ловко проделал с Иллием то же самое, что и с Даром несколько секунд назад. Я напряженно следила за разворачивающимся представлением, потихоньку отходя назад и вправо, чтобы быть поближе к Марэлю и подальше от бородача.
- Отпусти его,- продолжал тем временем любитель яремных впадин, указывая свободной рукой на своего подельника.- Иначе я их обоих прикончу.
Марэль хрипло рассмеялся на эту угрозу, которая, насколько я знала, его абсолютно не тронула. Только посильнее заломил руку своему пленнику и переместил длинный, обоюдоострый нож туда же, куда указывал бородач своим мечом на теле Иллия.
- Отпусти их, иначе я его прикончу,- эхом отозвался наемник. Отлично, дал знать, что мы все в равном положении. Теперь еще неплохо было бы узнать, способен ли бородач прикончить Дарисса и Иллия. В то, что Марэль без колебаний убьет любого, кто, по его мнению, может хоть как-то навредить его друзьям, я не сомневалась.
Тогда бородач применил уж очень нечестный прием по отношению ко мне. Он перевел взгляд на меня, усмехнулся и сказал:
- Кто вам дороже, ваше величество? Этот или этот?
Я до боли прикусила палец и затравленно оглянулась на Марэля. Наемник чуть заметно покачал головой и почему-то покосился на мои руки.
- Ну? - напомнил бородач.
Я хотела закричать, что это нечестно, и забиться куда-нибудь, спрятаться, как ребенок. Только пусть бы необходимость отвечать на этот вопрос отпала. Но взрослые тем и отличаются от детей, что могут отвечать за себя и в критической ситуации - за других. Я же этого не могла и, наверное, никогда не смогу.
Марэль опять покосился на мои руки, слегка кивнул, будто на что-то намекая. Я проследила за его взглядом и заметила, что по-прежнему была без антимагического браслета. Как-то сразу успокоившись, я подмигнула наемнику, давая понять, что, в свою, очередь поняла его намек.
Я изготовилась, вызвав всю силу, какая только была мне доступна в этот момент. Она застыла на кончиках пальцев, готовая сорваться в полет по первому же моему приказу. Марэль звонко и коротко свистнул, привлекая внимание бородача, и тут же полоснул ножом по горлу своего пленника. Тот захрипел, забулькал, пытаясь закричать, но звук вырывался из горла вместе с кровью.
Я освободила силу и направила ее на опешившего бородача. Того смело волной, отшвырнув далеко за освещенный круг костра. Было слышно только, как мужик охнул, видимо, впечатавшись в ствол какого-нибудь дерева. Меч, переворачиваясь в воздухе, описал красивую дугу и вошел в снег по середину лезвия. Я прищелкнула пальцами, распутывая веревки.
Мужчины освободились, Дар поспешил сорвать с себя антимагический браслет, с наслаждением растер красный след на запястье и выпустил сноп ядрено-зеленых искр, проверяя свои способности. Иллий же первым делом подбежал ко мне и принялся вертеть меня из стороны в сторону, пытаясь найти хоть малейшие повреждения моей венценосной особы. Полоска запекшейся крови на моей шее повергла его в ярость, он поискал глазами меч, схватил его и ринулся к бородачу. Тот, кстати, уже успел подняться, оклематься и даже вытащить воткнутое в снег оружие.
Несмотря на то, что неудавшемуся похитителю хорошенько перепало по голове, когда моя магия приложила его об дерево, он твердо стоял на ногах и нормально ориентировался в окружающей обстановке. По крайней мере, парировал он хорошо и даже из защиты перешел в наступление. Вскоре Иллий и бородач скрылись из освещенного костром круга, продолжая где-то там, в темноте, кружиться. Судя по частому лязгу железа, драка была в самом разгаре.
Когда в темноте раздался приглушенный вскрик, мы, до этого напряженно вслушивающиеся в каждый звук, переполошились, я дернулась было бежать туда, но Марэль, оставаясь совершенно невозмутимым, поймал меня за руку, больно схватив повыше локтя, и покачал головой. Зато не выдержал некромант - схватил полено и кинулся напролом в ту сторону, откуда доносились звуки. Вот тут уже я вцепилась в Марэля, чуть не оторвав ему пуговицы на плаще.
- Спокойно,- невозмутимо сказал наемник.- Ничего не случится. Иллий не зря начальник твоей охраны. Он лучший, раз начальник твоей Службы безопасности нанял его.
- А Дар?! - хрипло спросила я.
- Дар большой мальчик,- язвительно отозвался мужчина.
- И почему ты такой спокойный? - удивилась я, тоже успокаиваясь.- Не побоялся Тень одну оставить. А ведь кто знает, что они могли с ней сделать.
- Не волнуйся, я все продумал,- усмехнулся Марэль.- Тебе не холодно? Нет, ну и отлично. Так вот, я все продумал. Связался кое с кем из своих бывших сослуживцев, договорился, что за домом будет установлено постоянное наблюдение. И чтобы если что, Тень взяли под охрану. Да и вряд ли она им понадобиться, смысла нет ее трогать.
- А почему ты все-таки остался со мной? - спросила я.
- Пока нет Иллия, который мог бы выполнять свои прямые обязанности, за него буду я. Вдруг бы на тебя кто-нибудь напал? - отстранено сказал Марэль, вглядываясь поверх моей головы в темноту на той стороне поляны.
Я хотела отмахнуться и сказать, что никому не нужна, а кому была нужна, те уже за это получили, но не успела. Из темноты послышался глухой удар, харканье, какое бывает, когда из человека выбивают весь дух, тихий свист рассекающего воздух лезвия и какие-то булькающие звуки.
- Что?.. - шепотом просила я у наемника, но тут из темноты вынырнули Иллий и Дар. Последний шел прихрамывая, а на рубашке у него растеклись большие пятна крови.
- Дар! - закричала я и бросилась к нему, чуть не сбив с ног Марэля и отпихнув с дороги начальника охраны.- Где болит?!
Он попытался отшатнуться, но я схватила его за рукав, чуть не выдрав при этом кусок ткани, и принялась разглядывать.
- Все нормально, дурёха,- пытаясь выдрать рубаху из моих рук, сказал некромант.
Я деловито принялась распускать ворот его рубашки, при этом руки у меня так тряслись, что завязки никак не хотели распутываться, узел затянулся сильнее.
- Тебе надо к целителю! Марэль! - крикнула я, оборачиваясь к наемнику.- У тебя тут друг умирает, а ты стоишь и... почему ты улыбаешься?!
- Потому что это не моя кровь,- наконец отлепив меня от себя, сказал Дарисс.- А ты развела тут панику, будто я уже при смерти.
Я уткнулась лицом ему в рубашку, облегченно и шумно выдохнула.
- Я так испугалась за тебя. Ты даже не представляешь насколько,- прошептала я.
- Я же говорю - дурёха,- осторожно меня обнимая, мягко сказал некромант и потерся подбородком о мою макушку. Этот неожиданный жест заставил меня слегка отстраниться и посмотреть на мужчину снизу вверх. С каких это пор Дар прилюдно стал себя так со мной вести? Да и просто - с каких пор Дар стал себя так со мной вести?
Я буквально спиной почувствовала, как напрягся Иллий. Но, вопреки моим ожиданиям, набрасываться с обвинениями не стал. Просто вытер окровавленное лезвие меча комком снега и бросил ставший темно-розовым снежок в костер. Огонь с шипением набросился на подачку.
- А что теперь будет с этими, ну, с напавшими на нас? - спросила я, оглядывая поляну и пытаясь взглядом найти свои вещи. Холодно как-то, знаете ли. Тем более после этой заварухи - адреналин пропал, оставив после себя предательскую дрожь и слабость во всем теле. Хотелось лечь отдохнуть. Желательно в теплую и мягкую постельку, чтобы служанки вокруг тебя суетились, вовремя меняли воду в грелке для ног и выполняли любое твое желание по первому требованию. Но, увы и ах, я была не у себя дома, во дворце, поэтому просто прилечь тоже было бы неплохо.
- Что-что,- откликнулся Марэль и, схватив мужика, которому собственноручно перерезал горло несколько минут назад, потащил его за освещенный круг костра и скрылся за деревьями. Его не было минут десять, потом он вернулся, брезгливо отряхнул руки и с мстительным злорадством сказал: - Не стал его глубоко закапывать, пусть бы волки полакомились. Зима все-таки, они голодные.
- Какой ты мелочный, Марэль,- без укора заметила я.
- О да, и сейчас буду еще мелочнее, потому что Иллий и Дар со своим покойником сами пусть разбираются,- хлопнув в ладоши, объявил наемник.- А я пока продолжу прерванную охоту. Возражения есть? Нет? Ну и отлично.
М-да, вот кто нигде не пропадет, так это Марэль. Еще и построит всех по стойке "смирно", раздаст указания и себе дело найдет. И плевать, что пять минут назад он убил человека - отряхнет руки и пойдет дальше.
Я принялась собирать наши разбросанные вокруг костра вещи, попутно раздумывая о произошедшем сегодня на меня покушении. Все это было очень странно. Нет, понятно, что Наставник хочет меня убить. Только есть несколько вопросов.
Зачем это ему надо? То, что ноги растут отсюда, из Гатты, понятно. Как тут не понять? И Дорр в этом тоже замешан. Но покушаться на мою жизнь король соседнего государства не будет - сразу все подумают на него, слишком уж долго мы на ножах. А вот почему Лерий скрывает свое участие в этом. Я не видела его ни разу за это время, да и за те три года, что прошли после первого покушения на меня, он заглядывал во дворец всего пару раз, передавая все поручения через Кэсс. Надо же, ведь как хорошо притворялся заботливым наставником!
Стало быть, он тоже не хочет "светиться". Но почему? Уж ему ли, такому сильному магу, боятся какой-то девчонки? А вот если мнения общественности - так очень даже. Хм, почему? Что он задумал?
Я так и застыла в раздумьях над моей запорошенной снегом сумкой. Где-то на краю сознания витала мысль, но ухватить ее я не могла. Что-то было еще, какую-то деталь мы опустили. Кто-то должен быть еще в этом замешан. Кэсс? Нет, она слишком маловажная фигура в Международном Совете. Хотя с ее-то хваткой она могла вести свою игру втихую. Эдакая тень королевы, правящая всем и вся за спинкой королевского трона. Там есть где развернуться.
Нет, не то. Он бы ее так просто не убил. Да и вообще бы не убил. Влиятельных партнеров не убивают, по крайней мере, так быстро. А может, она ему мешала? Хотела получить что-то единолично, пошла против Лерия, и он ее вывел из игры, так сказать... Возможно. Над этим надо подумать. Разобраться самой, как верно когда-то заметил Мерэль. Надоело быть куклой на веревочке. Что хозяин захочет, то и делаю. Я здесь королева или как?
Запутавшись в своих собственных рассуждениях, я плюнула на это дело, подняла сумку и принялась отряхивать ее от снега. Рядом валялась сумка Иллия, и из нее выпал плотно запечатанный пузырек с уже знакомым мне запахом. А воспоминания о вкусе вызвали легкую тошноту.
- Откуда у тебя это? - спросила я у начальника охраны, показывая пузырек.- Лерий дал?
- Да, давно еще,- слегка удивленно ответ он.- Сказал, если будешь волноваться, дать тебе это...
- Точно? - подозрительно уточнила я.
Кажется, я его обидела. Мужчина немедленно вскочил на ноги, сжал руки в кулаки:
- На что намекаешь? Что я служу ему? Знаешь, такого оскорбления я от тебя не ожидал. Я приносил тебе клятву верности, забыла?!
- Не забыла, но, когда имеешь дело с моим Наставником, нельзя быть ни в чем уверенным! Я должна была спросить у тебя это,- пытаясь подавить внезапную вспышку гнева и стыда перед Иллием за свое подозрение, сказала я.- Ладно, прости...
Начальник охраны нахмурился и отвернулся. А я вдруг поняла, что это все, конец отношений. Долгой дружбе конец. Видимо, она начала трещать по швам в тот момент, когда Иллий решил, что мы могли бы быть ближе. А мне легче было с ним дружить. И сейчас шов не выдержал и разошелся окончательно. Просто наложилось одно на другое, и мужчина решил, что с него хватит.
Ужинали мы в полной тишине. Я, держа все еще трясущимися руками котелок, жадно вылавливала куски мяса побольше, обжигала язык, рассерженно шипела, но ела. Организм нуждался в восстановлении энергии, ему требовался сон и хорошая порция еды. Видя такое дело, мужчины отдали мне свои порции, а сами перекусили салом с хлебом. Я сало не очень любила, поэтому на него не посягала.
Это наше молчание напоминало мне, как мы три года назад проводили так каждый вечер. Тень вообще по жизни не болтлива, она предпочитает больше слушать. Дар не выдерживал моих нескончаемых разглагольствований, Марэль был постоянно настороже, все что-то выслушивал, поэтому тоже особо в разговорах не участвовал. Я же, тогда трещавшая без умолку обо всем на свете, за эти три года сделалась молчалива. И все, что со мной происходило, теперь переживала "про себя".
- А в Ксавии сейчас праздник, наверняка фейерверки пускают,- вздохнула я, задумчиво глядя на прячущееся за голыми остовами крон деревьев небо.- И Новый год скоро...
Дарисс, сидевший справа от меня, тоже посмотрел на небо, затянутое тучами, и нахмурился.
- Как там Тень? - спросил вдруг Марэль, словно очнувшись от глубокой задумчивости.
- Что-то домой так хочется,- жалобно и как-то по-детски сказала я.- Не могу больше, устала.
- Терпи,- приобнимая меня за плечи, посоветовал некромант.- Скоро все закончится, мы все вернемся домой, если тебе так легче.
- Может, кто-то и вернется,- мрачно сказал Иллий.- Только вот что делать тем, у кого этого дома больше нет?
Я похолодела и опустила глаза. Дар, кажется, ничего не понял, а вот Марэль покачал головой, осуждающе глядя на Иллия. Фактически, мужчина сейчас сказал, что больше не желает быть моим охранником. Ведь его дом там, где его госпожа.
Иллий ушел, когда все спали. Точнее, это он, наверное, так думал. Я не спала, из-под полуприкрытых век наблюдая за его сборами. Останавливать не пыталась - а зачем? Может, он найдет себе другую хозяйку, а может, станет наемником. Все лучше, чем быть рядом со мной.
Мужчина постоял, задумчиво теребя бляшку на сумке, потом медленно, стараясь, чтобы под ногами не скрипел снег, пошел в сторону Холмов. Деревня осталась далеко позади, к рассвету доберется.
Какая-то часть меня порывалась вернуть его, наобещать то, чего он всегда хотел от меня услышать, ну и пусть, что это будет потом несбыточно. Главное, остановить его сейчас, а там будь, что будет. Но не остановила. Почувствовала, как сердце на миг сильно сжалось и побежало дальше, но как-то уже не так, не в полную силу. Сама жизнь мне напоминала любовный роман, которые так любят столичные девушки-аристократки. И, начитавшись их, эти дурочки потом мечтали, чтобы и в жизни все было так, как там.
- Прощай,- еле слышно прошептала я.
***
Иллий вышел из леса, выбрался на дорогу, которая скорее угадывалась, чем виднелась. Нынче было темно, небо затянули темные низкие тучи, и луна не могла пробиться сквозь них. Мороз крепчал, добавляя снегу предательской скрипучести, которая может выдать твое приближение за несколько шагов. Впрочем, мужчина ни от кого не прятался. Шел себе и шел - и думал.
Мужчина постоял на развилке, пытаясь разглядеть правильное направление и прислушиваясь к звукам. Поразмыслив, он выбрал левую тропинку и неспешно двинулся к Холмам.
Да-а, он давно себе не принадлежит. И попросту не знает, что делать с этой неожиданной свободой. Он настолько привык быть никем, расходным материалом на службе у государства, что дальнейшая жизнь его немного пугала.
В Холмах Иллий надеялся столковаться с каким-нибудь торговцем, чтобы тот подвез его до Дортра. Не за бесплатно, конечно, но лишний охранник никому не помешает. Да и надо на хорошее оружие заработать.
Ничего, он как-нибудь выкрутится. Научится жить без нее.
Глава 9.
Дортр, столица Гатты, жил своей собственной жизнью и ему было абсолютно плевать на трех усталых, замерзших, оборванных и окровавленных странников, которых не хотели пропускать через ворота. Особенно стражников интересовали кляксы крови на нашей одежде. Мы долго убеждали их, что это на нас напали, а не мы на кого-то. В конце концов, пришлось заплатить им денежку. У меня болели голова и желудок, поэтому я еще долго ворчала на алчных и подозрительных стражников.
Главная улица, официально так и называющаяся, была широкой, расчищенной от снега, и завлекала множеством витрин, что напомнило мне Тэш'Ша. Только здесь народу было побольше, дома были побогаче, а патрули стражи зорко следили за порядком.
Я была здесь впервые за десять лет, до этого пользуясь телепортом. Да и вообще старалась наведываться в Гатту пореже из-за разногласий с местным королем, даже по важным делам, касающимся моего государства. Все вопросы обычно решались на Международном Совете.
Мы прогулялись по Главной улице, рассматривая вывески с названиями постоялых дворов и аккуратными дощечками, прибитыми рядом с дверьми, с расценками. Цены здесь были еще выше, чем в Тэш'Ша, а денег у нас осталось мало, поэтому надо было искать более подходящий вариант.
Об уходе Иллия никто не заговаривал. Всем и так все было ясно. Я же себе о нем даже думать запретила.
Город был огромен. Главная улица змеилась и убегала далеко-далеко вперед, даже казалось, будто она бесконечна. Улицы поменьше ответвлялись от Главной, паутиной расползались по городу, образуя запутанные лабиринты. Чем дальше к окраинам, тем ближе жались друг к другу дома, тем грязнее становились дороги, тем больше нищих встречалось нам на пути. Они не просили милостыню, просто собирались в кучки и грелись возле костра, обложенного кругом булыжников.
Постоялые дворы и лавки попадались все реже и реже, пока городские постройки не оборвались чертой - низким каменным забором, криво и наспех выстроенным. Дальше, за чертой, начинались совсем уж трущобы, в которые даже нищие не забредали. Как нам объяснили - туда, в трущобы, свозили трупы, надеясь скрыть свои незаконные дела от королевской стражи. Нежить плодилась там ни по дням, а по часам, да и вообще - нечисто там что-то. Понятное дело, что мы туда не пошли, а я зареклась и близко подходить к черте. Еще не хватало!
Остановившись у покосившегося и явно трухлявого порога скромного и тщательно выкрашенного постоялого двора, мы решили дальше не идти. Дощечки с ценами тут не было, ну да ладно, мы не гордые - спросим сами. Хозяин был низкорослый веселый мужик с хитрыми глазами и блестевшей на свету лысиной. Завидев нас, он прервал весьма оживленный разговор с добродушной и пропитой на вид женщиной, сидевшей за столиком в противоположном углу. Она остро глянула на меня, счастливо вздохнула и уставилась в кружку. Я, подняв левую бровь, долго еще смотрела на женщину, но она больше не поднимала головы.
- Чего желаете, господа? - насмешливо поинтересовался трактирщик.
- Нам две комнаты, если можно,- выступив вперед, сказал Марэль.- Одну одноместную и одну двуместную, но с раздельными кроватями.
Хозяин постоялого двора довольно крякнул, махнул рукой - мол, следуйте за мной, и стал подниматься по скрипучей лесенке на второй этаж. Мужчина оказался очень общительным - выспросил у нас все, что только можно. Откуда мы, зачем прибыли в столицу, почему наша одежда в пятнах крови (мог бы сделать вид, что не заметил!), когда обратно домой, не ходили ли мы еще в Королевский парк поглядеть на ледяные скульптуры. Когда трактирщик, получив плату, ушел вниз, мы облегченно выдохнули - совсем замучил вопросами, мы еле успевали придумывать ответы. Я мысленно себе сделала зарубочку все-таки сходить поглядеть на ледяные скульптуры. Нам все равно во дворец надо.
Оставшись в комнате одна, я с размаху плюхнулась на кровать и призадумалась - поспать или сходить вымыться как следует и уже потом спать. В принципе, мы никуда вроде не торопились, и король Гатты от меня никуда не денется. Так что можно остаться здесь на несколько дней. И проспать хоть двое суток. Да и к целителю надо бы наведаться. Ночевка на снегу давала о себе знать - у меня периодически покалывало в низу живота. Но неизвестно, сколько целитель запросит денег за лечение.
Я все-таки вымылась, хотя условия были, мягко говоря, дикие. Вместо кадушки с водой - лейка, подвешенная к потолку, с привязанной к носику веревкой. На полу - таз, чтобы вода не плескалась по полу. Ни тебе чистых полотенец, ни теплой воды. Да и вообще воды в лейке не было - пришлось спускаться вниз, набирать из колодца во дворе, потом все это дело греть с помощью заклинания.
Выстирав платье, я переоделась в рубашку и штаны и спустилась вниз, обедать. Обстановка на этом постоялом дворе напомнила мне, как мы три года назад останавливались в похожем месте, только там было намного опрятнее и как-то побогаче. Если сейчас Дар подцепит какую-нибудь потаскуху, это будет уже форменное дежа вю. Но нет, внизу находились только хозяин постоялого двора и все та же пропитая женщина. Я скромненько примостилась за одним из столиков и стала ждать, пока трактирщик подойдет ко мне.
Внезапно женщина, до этого рассеянно что-то высматривающая в окне, повернулась ко мне и громко, на весь зал, сказала:
- Почему ничего про трущобы не спрашиваешь? - Тембр у нее был низкий, хриплый, отчего вопрос прозвучал угрожающе.
- А должна? - дрогнувшим голосом поинтересовалась я.
- А все спрашивают,- отмахнулась женщина.- Но тебе о трущобах знать особенно нужно. Как миленькая туда побежишь, когда припрет.
Я недоуменно уставилась на хозяина постоялого двора, как будто ожидая услышать хоть какое-то объяснение этим словам. Трактирщик поспешил подлить женщине вина и, подойдя ко мне, извиняющимся тоном шепнул:
- Не обращайте внимания, она немного не в себе. Раньше была ясновидящей, потом что-то случилось, и дар отказал. Теперь вот, сами видите, пьет. Да вы всерьез ее слова не воспринимайте, она всем что-то предсказывает, но ничего не происходит.
- Ха,- сказала вдруг спившаяся ясновидящая,- а ты бы не был так уверен. Вот сгорит у тебя твоя хибара, тогда посмотрим.
- Это она мне уже третий раз за неделю обещает, и что? И ни-че-го,- по слогам произнес мужчина.- Чего желаете?
Но я его уже не слушала. Вскочила на ноги и пошла к лестнице. А что, посмотреть поближе на трущобы и вправду не помешает! Близко я подходить не буду, за черту не пойду. Еще не хватало, ведь правда же?
Над темными громадами камней висело еле заметное желтое облако. Мне не хотелось думать, что это могло быть, и уж точно не хотелось думать о запахе там, внутри. И хорошо, что ветер дул мне в спину!
Я осторожно облокотилась на низкий каменный забор, спрятав руки в длинные рукава плаща. Камень был холодный, кое-где покрытый льдом, и неприятно холодил руки. Я нетерпеливо выдохнула, глядя на такие заманчивые развалины. Может, ясновидящая на самом деле имеет дар внушения? Ведь именно после ее слов мне взбрело в голову прогуляться сюда. Когда я шла к черте, нищие посмотрели на меня как на самоубийцу, мне даже стыдно стало, что обо мне так подумали. Но остановить меня они не попытались.
Со стороны трущоб послышался слабый вскрик, и все стихло. Я, зачарованно глядя на темную массу развалин, как будто во сне влезла на забор, собираясь бежать на звук. Когда я спустила уже левую ногу на ту сторону, собираясь слезть, меня бесцеремонно дернули за полы плаща, и я завалилась назад.
- Совсем с ума сошла?! - зло прошипел некромант.- Ты что, самоубийца?
Я словно очнулась и озадаченно посмотрела на черту. Нет, определенно что-то не так с этой ясновидящей. Может, она меня заколдовала? Совсем себя не контролирую.
- У меня туда монетка закатилась,- попытавшись оправдаться, сказала я.- Это была моя любимая монетка!
Дар угрюмо и с укором посмотрел на меня и покачал головой:
- Ты неисправима. А я-то думал, что ты выросла! Ты хоть представляешь, что там водится, если туда трупы свозят со всей округи?! И, кстати, интересно, почему нежить и нечисть не суется за черту?
Некромант пригляделся, смешно сощурившись, потом удивленно распахнул глаза. Я последовала его примеру, то есть не сощурилась, а перестроилась на магическое зрение и тоже пригляделась.
Над забором начинался ядовито-зеленый купол, поднимавшийся на добрых три этажа вверх и шатром накрывающий всю площадь развалин. Так вот, значит, как городские власти оберегают покой своих подданных. Конечно, легче же прибегнуть к помощи магов (или некромантов? Почему у купола цвет такой же, как у Даровых заклинаний?), чем разобраться с проблемой. А когда нежить и нечисть из всех щелей полезет, что они будут делать?
- Знаешь, не хочу даже думать, что было бы, если бы ты все-таки туда пробралась,- глухо сказал Дарисс.- Вытащить тебя я бы уже, скорее всего, не смог.
- Но я слышала, что там кто-то вскрикнул,- неохотно выдавила я, схватив некроманта за рукав.- И подумала, что нужна помощь...
- Это был заманивающий ход, балда,- сказал мужчина, выдирая у меня из пальцев свой рукав. Я почти оторвала пуговицу - так сильно теребила ее.- Лишь бы ты пришла туда. Ладно, чего уж там, пошли. Отведу тебя на постоялый двор, а сам пройдусь, осмотрюсь.
- Не хочу на постоялый двор,- сказала я.- Там скучно, и ясновидящая меня напугала.
- Ребенок,- в который раз вздохнул Дар.- Пойдем вместе тогда. Зато будет хоть какой-то шанс, что ты никуда не вляпаешься под моим присмотром. И за что мне это? Своих проблем хватает, так нет, я еще и за королевой приглядываю.
Он больно схватил меня чуть повыше локтя и повел в сторону Главной улицы. Я оглянулась, на несколько секунд задержав взгляд на ядовито-зеленом куполе. По его поверхности пробежала судорога, купол пошатнулся, зарябил, но через мгновение восстановился. До меня снова долетел вскрик, я тут же испуганно вздрогнула, посмотрела на некроманта, но тот никак не отреагировал. Не услышал или сделал вид?
- А куда мы все-таки идем? - спросила я, с удивлением отмечая, что мы не вышли на Главную улицу, а принялись плутать по запутанным боковым улочкам, идущим параллельно.
- Увидишь, только немного терпения,- хмыкнул Дарисс, ослабляя хватку.
Я рассерженно потерла предплечье - небось, синяк будет.
В Королевском парке было полно народу - все пришли поглядеть на ледяные скульптуры. Я, сцепив руки за спиной, чинно расхаживала по яблочному саду, сделанному изо льда. В этой части парка народу было мало, все толпились у скульптур королевских замков континента. Мне лично не понравилось - глядеть там особо было не на что. В яблочном саду даже лавки были изо льда. Посидеть на такой я не решилась, да и скользкая она...
Холодное зимнее солнце подсвечивало фигурки, играло слабыми бликами на лицах посетителей. Мне казалось, будто я попала в сказку и теперь гуляю по саду какой-нибудь сказочной Ледяной королевы. Или я сама была Ледяной королевой, это уж на что наглости и фантазии хватит.
Некромант, с сомнением оглядев мою персону, оставил меня одну, а сам отправился по каким-то своим делам. И строго-настрого запретил мне уходить отсюда, сказав: "Чтобы я тебя нашел там, где оставил, поняла?". Я, конечно, все поняла и приняла к сведению, но это же не значит, что я была согласна с этим его наказом.
Я остановилась у дерева, широко раскинувшего свои ледяные ветви, на которых висели яблоки. Каждый листик, каждая прожилка были искусно вырезаны, на стволе были выделаны даже неровности коры. Я потрогала ближнее ко мне яблоко, и оно отломилось.
- Кхм,- донесся до меня сухой, явно наигранный кашель.
Я резко обернулась и встретилась глазами с принцем гаттийским Эйдисом II. Он хитро улыбнулся своей спутнице, уже виденной мною на балу. Неужели, это все-таки его невеста? Невысокая (но все же повыше меня будет), худая, бледная, светловолосая - даже ресницы белесые. Создавалось такое впечатление, будто она болеет чем. И белая короткая шубка с голубым отливом не придавала ей живости.
- Привет, Эйдис,- кисло сказала я, не зная, радоваться этой встрече или огорчаться. Я кивнула на его невесту: - Может, представишь нас друг другу?
- О, конечно, какая бестактность! - не очень удачно скрывая веселые нотки в голосе, сказал принц.- Мелн, это Наиль, королева Ксавии. Наиль, это Мелн, моя невеста.
- Сам он Наиль, зови меня Алесой,- доверительно сообщила я, протягивая руку. Мелн энергично пожала ее. Ладонь девушки была ледяная, но хватка сильная.
- Что ты здесь делаешь? - поинтересовался Эйдис.- Я хотел поговорить с тобой после бала, но не смог тебя найти. И в Мортан приезжал, но меня вообще не приняли, сказали, что ты больна.
- Да меня во дворце уже почти месяц не было,- отмахнулась я.- А я сюда приехала на скульптуры полюбоваться. Красиво у вас!
- А если серьезно? - принц склонил голову на бок, внимательно в меня вглядываясь.
- Да с папенькой твоим поговорить надо,- со вздохом призналась я.- Насчет кое-каких нехороших событий.
Эйдис мгновенно напрягся, будто в том, что я поговорю с Дорром, было что-то опасное. Я прищурилась, копируя недавний внимательный взгляд принца. Даже голову так же на бок склонила. Впрочем, Эйдис быстро справился с эмоциями - плечи расслабились, глаза перестали выражать настороженность. Мелн удивленно смотрела то на меня, то на своего жениха.
- Не волнуйся, Эйдис, я просто с ним поговорю. Да и меня ли ему бояться? - хмыкнула я.- Я могу быть угрозой разве что для комаров.
- В любом случае, можешь рассчитывать на мою поддержку,- мгновенно "оттаяв", медленно произнес принц.- Отца сейчас нет, он в Сории. Я пришлю тебе человека, когда отец вернется.
Я открыла было рот, чтобы задать добрый десяток вопросов, но рядом со мной бесшумно возник Дар. Я не слышала, как он подошел сзади, и вздрогнула. Сам же некромант смерил принца подозрительным взглядом, слегка поклонился ему и его невесте и посмотрел на меня.
- Все в порядке? - спросил он. Я кивнула.
- Я как раз собирался поговорить с ее величеством. Наедине,- делая упор на последнее слово, сказал Эйдис.- Мелн,- обратился он к своей невесте,- покажи господину Самнайскому выставку ледяных скульптур величайших магов современности. Мне кажется, ему понравится.
Хм, неплохо у принца разведка работает. Уже и о Даре раскопал, даже фамилию узнал.
- И о чем ты хотел со мной поговорить? - дождавшись, пока некромант и девушка уйдут, спросила я.- Да еще и о чем-то таком, что даже от собственной невесты не грех скрыть.
- Мой отец не в себе,- смущенно сказал принц.- Он постоянно боится какой-то мести, но когда я спрашиваю, за какой проступок он ожидает мести, он не говорит. Только начинает еще больше паниковать. Позавчера вообще напился как, да простит мне отец эти слова, свинья последняя. И молчит! А когда на бале твою советницу, мир ее праху, увидел, аж затрясся весь! Ты не знаешь, что это может означать?
Я любопытно посмотрела на Эйдиса. Переключилась на магическое зрение и вздохнула - парень был не магом. В нем не было ни капли магии. Поэтому он не мог знать, что его отец, скорее всего, находится под влиянием моего Наставника. А если уж он ему принес клятву верности, то и вовсе отдал душу в услужение Лерию.
- Нет, Эйдис, не знаю,- соврала я.- Но это же не все, о чем ты хотел со мной поговорить, верно?
- Пока все, ваше величество. Если что, я с вами свяжусь. А сейчас позвольте откланяться.
Я вздохнула, глядя вслед уходящего принца. Он понял, что я ему соврала, но не стал выпытывать.
Интересно, он просто не захотел лезть в нашу игру или рассказывать мне о своей? Ведь не для того же он приезжал ко мне в Мортан, чтобы спросить об ухудшившемся здоровье отца.
... Я гуляла среди ледяных скульптур. Здесь были все правители королевств на континенте, мои министры, да и вообще все-все мои знакомые. Дар, Марэль, Тень, держащая за руку маленького мальчика, Кэсс, что-то на ходу читающая в книге, Наставник, мама, восседающая на троне, мужчина, у которого не было лица. Папа - поняла я, а лица нет, потому что я никогда его не видела. Был в Ксавии такой негласный закон, старая традиция, что правителем может быть только женщина. И, если у нее случается ребенок, растит она его одна. Никаких мужчин - они даже из самой сильной и властной женщины могут сделать покладистую маленькую девочку. Да и это отличный рычаг для давления.
Под ногами поскрипывал снег, вокруг же не было ничего - только серая мгла, наподобие плотного тумана. Из нее то и дело выплывали все новые фигуры людей по мере моего продвижения вперед. Сзади же все слизывал туман, поглощая скульптуры, будто и не было их вовсе. Я попыталась вернуться назад, но туман не пускал. Словно идешь на месте, упершись в невидимую стену. Вдруг впереди показалось яркое пятно, оно медленно приближалось ко мне. Я сощурилась, пытаясь разглядеть сквозь клочья тумана, кто это.
Узнав, я удивленно вытаращилась на пришедшего. Точнее пришедшую.
- Здравствуй, Алеса, давненько не виделись,- сказала Элиана, скупо улыбнувшись.
Если не считать, что мой дар видеть призраков уже три года как отказал, то эта ее фраза прозвучала издевательски.
- Зачем пришла? - отстраненно спросила я, пытаясь сделать так, чтобы в моем тоне не проскользнуло лишнего любопытства.- И зачем ты Дарисса мучаешь? У него постоянно болит голова.
- Это не я мучаю, глупенькая, это ты его мучаешь! - звонко рассмеялась эльфийка. Даже спустя три года она меня жутко раздражала.- Ты не хочешь нас видеть, закрылась в своем коконе, отгородилась от мира. А мне есть тебе что сказать, между прочим!
- Постой, в каком смысле - я его мучаю? - начиная раздражаться, спросила я. Такой наглости я не ожидала. Свалить все на меня, хотя я не имею никакого отношения к тому, что происходит с Дариссом!
- Я же сказала - ты не хочешь нас видеть. А ведь мне надо было тебе кое-что сказать. Поэтому я здесь, в твоем сне. Я и раньше пыталась присниться тебе, помнишь те кошмары, что снились тебе несколько дней назад? Это была я. Ты вынудила меня забрать у Дара очень много энергии, и ему сейчас плохо. Ты даже не представляешь насколько.
- Что с ним?! - вскинулась я.- Что ты с ним сделала?
- Это все ради твоего блага,- хмыкнула Элиана.
Я подумала, что сейчас просто проснусь, а эта эльфийка пусть делает, что хочет. Будет она тут мне еще загадками говорить и во всем меня обвинять. Может, я еще виновата, что в Тарии каждую весну река разливается?!
- Не пытайся, ты не проснешься, пока мы не поговорим,- проницательно заметила бывшая возлюбленная Дарисса.
- Ладно, говори, чего хотела, и выметайся из моего сна,- грубо бросила я, присаживаясь на основание ледяной статуи какой-то девушки. Кажется, она работала раньше во дворце. Точно, убирала королевские покои пару раз!
- Ты помнишь, о чем я просила тебя, когда вы пришли к Гридею? - спросила Элиана.
Я нахмурилась, потом вспомнила и поспешно кивнула. Ну да, украли мы у бедного дракона рецепт какого-то дурацкого зелья. Но это было по моей же инициативе, так, из чисто научного интереса. А то, что хотела Элиана, чтобы мы нашли, мы так и не отыскали. Да и сама эльфийка немногое объяснила. "Тебе нужна книга по зельям. Укради ее, она поможет вам остаться в живых" - сказала тогда она.
Во-первых, этих книг у дракона было пруд-пруди, а книги по зельям занимали целую полку. Во-вторых, легко сказать - укради! Это же дракон, а воровать у них... Это опасно, они ведь и проклясть могут! В-третьих, я просто не могла представить, чем нам поможет книга по зельям. Если только меня попытаются отравить... Но носить с собой целый мешок противоядий как-то смешно. Да и паранойей попахивает.
- Ты не сделала то, о чем я тебя просила! - укоризненно заметила Элиана.- Ты не сожгла ту книгу.
Я и забыла об этом. Как-то вылетело из головы тогда. Неудивительно, что и сейчас я об этом не помнила.
- Так это была та книга? - удивилась я, уцепившись за слова эльфийки.
- Конечно, та,- высокомерно сказала та. У меня появилось настойчивое желание оттаскать ее за космы.- И рецепт вы правильный нашли. Только вот ингредиенты достать где-то придется.
- Ты с ума сошла?! У меня давно уже нет этого рецепта и наизусть я его не знаю. Да и зачем он мне?
- Надо же, а я считала тебя умным человеком,- притворно вздохнула Элиана.- Для того чтобы вы остались в живых. А вот когда пользоваться этим советом, ты решишь сама.
И как Дар ее терпел столько лет? Не удивительно, что она уже умерла, с таким-то характером. И форма носа ее мне не нравится - курносая пигалица. Это ей придает немного надменный вид. Так бы и наговорила гадостей.
- Но если я не вспомню рецепт или не найду ингредиентов? - терпеливо выпытывала я.
- Жить захочешь - найдешь,- сказала эльфийка и растворилась серыми клочьями тумана.
На ум пришли мамины слова, сказанные кому-то из министров. У мужчины были большие проблемы, он влез в какие-то темные дела, в которые не совалась даже мама. Министр постоянно сетовал, что ему угрожают, а он перепробовал уже все законные способы, чтобы усмирить угрожавших ему. "Жить захочешь - еще не так раскорячишься" - сказала Талья. И, возможно, в этих ее словах была доля правды...
Я рывком села и схватилась за голову. Вместе с мыслями по кругу полетела окружающая обстановка - перед глазами все плыло, голова кружилась, немного подташнивало, а в ушах стоял непонятный гвалт каких-то звуков. Я прекрасно помнила свой сон, прекрасно помнила каждое слово из разговора, каждый образ, выплывший из тумана. Также я помнила, что что-то случилось с этим паршивым некромантом.
Я осторожно поднялась с кровати, открыла настежь окно, впуская студеный ночной воздух, и глубоко вдохнула. Голова потихоньку приходила в себя, кружение замедлялось, пока совсем не остановилось. А вот странные звуки никак не хотели исчезать. Это была дикая помесь чьих-то разговоров, жалоб, стонов и плача. Боясь спугнуть внезапную догадку, я поспешно перегнулась через подоконник, вгляделась в сумрак улицы. К моему большому сожалению, она была пустынна.
Я вышла в коридор, но и тут как назло никого не было. А гвалт раздавался из соседней комнаты, где поселились Марэль и Дарисс. Держась за ручку, постояла в нерешительности одну долгую минуту и все-таки вошла. В комнате, кроме двоих мужчин, была просто толпа призраков. Не успев обрадоваться тому факту, что ко мне вернулась частичка меня, я увидела бледного некроманта, лежащего на кровати. Марэль озадаченно водил над ним рукой, шепотом читая заклинание.
- Что с ним?! - мгновенно очутившись возле Дара, обеспокоенно спросила я.
- Не знаю, он вдруг упал в обморок, еще вечером, после ужина. Ты такая сонная была, что я не стал тебя будить. А сейчас, видишь, бледный какой и еле соображает. И я ничего не могу сделать.
Я повернулась к Элиане, стоявшей у изголовья кровати скрестив руки:
- И что с ним делать теперь?
Марэль удивленно вытаращился на меня, ведь он-то никого не видел. Эльфийка немного подумала и сказала:
- Разогретое красное вино. И лучше его усыпить потом, ему будет очень плохо, а во сне оно всяко лучше переносится.
Я кивнула, привычным действием поставила щит от ментальных воздействий, чтобы призраки на меня особо не влияли, и перестроила зрение на магическое. Вокруг Дара темно-серым ореолом расплылась аура. Кое-где виднелись будто вырванные клоки - они немного отставали от основного фона.
- Марэль, иди буди трактирщика. Пусть подаст разогретого вина, красного. Только пусть хорошенько прогреет. Быстрее, пожалуйста, я потом все объясню,- видя, что наемник мешкает, сказала я.
- Что, к тебе твои призраки вернулись? - свистящим шепотом спросил некромант, когда Марэль вышел из комнаты.
- Да, но с чего ты взял? - полюбопытствовала я, касаясь его лба. Он был ледяной и весь покрытый липким потом.
- Ну как же? Раз мне стало настолько плохо, значит, это касалось призраков. А если ты заговорила с пустотой, значит, здесь призраки, и ты их видишь,- хмыкнул Дарисс.- Поздравляю. Это можно расценивать как возвращение тебя?
- Вот откуда ты такой проницательный на мою голову взялся, а? - прищурившись, спросила я.- Ведь сколько раз замечала, что ты все обо мне знаешь. С какой это радости, хотела бы я знать?
Некромант загадочно и как-то криво ухмыльнулся, но не ответил. Закрыл глаза, поелозил немного и затих. Я устроилась поудобнее, поджав одну ногу под себя, а другой принялась болтать в воздухе. В комнате было темно, даже свеча не горела. Я прочитала заклинание, огонек на свечке высоко взметнулся, потом выровнялся, и комната озарилась мягким светом.
Сейчас бы у камина погреться. Да и некроманту тепло не помешает. А от вина уже бы и я сама не отказалась. Я уловила боковым зрением, как маячила туда-сюда Элиана, явно желая со мной заговорить. Но я упорно делала вид, что ее не замечаю. Как бы я ни была рада, что способность видеть призраков ко мне вернулась, с эльфийкой разговаривать я не собиралась - это из-за нее с Даром приключился обморок, да и вообще Элиана меня раздражала.
Вскоре вернулся Марэль. Тихо пробрался в комнату, поставил кувшин с вином, от которого шел пар, на прикроватный столик и вопросительно посмотрел на меня. Я растормошила задремавшего было Дара и принялась поить его маленькими глотками. Некроманту такая моя забота, как всегда, не понравилась, он попытался сесть и самостоятельно выпить предлагаемое "лекарство", но не смог. Пришлось терпеть.
Мы еще немного посидели, я рассказала, что передала мне Элиана. Потом пришлось рассказывать наемнику, о каком зелье идет речь, ведь мы тогда, три года назад, скрыли от него, зачем лазили в сокровищницу к дракону. А потом я, разомлевшая от горячего вина, сшибавшего в голову, начала незаметно клевать носом. Идти к себе было лень, я привалилась к боку некроманта, удобно облокотившись, и продолжила дремать.
- Слушайте, а как же все-таки нам поможет это зелье? Да ты еще и рецепта не помнишь,- задумчиво проговорил Марэль. Я разлепила глаза, поставила кружку, которую до этого сжимала в руках, на столик, потянулась и сказала:
- Ну, не совсем не помню. Если о-очень постараться, может быть, и вспомню, но вот в каких пропорциях - это вряд ли.
- А где рецепт? - поинтересовался проснувшийся Дар. Голос у него был уже не такой слабый, по щекам расплескался румянец.
Я искренне попыталась вспомнить, куда он делся, но не смогла даже припомнить, привезла ли его в Мортан из нашего путешествия или нет. Скорее всего, нет.
- Знаете, у меня такое чувство, что я его потеряла еще в Кривых горах. Ну ничего, мне Элиана поможет. Если хочет и дальше летать по этой земле,- мстительно припечатала я, глядя на эльфийку. Та насупилась и отвернулась. Я улыбнулась и взяла кружку с вином со стола.
Я сладко потянулась, заехав рукой по чему-то колючему и щекочущему кожу. Спросонья перепугалась и как можно скорее повернулась в ту сторону, куда пришелся мой удар. На меня озадаченно уставился некромант, видимо, разбуженный моими телодвижениями.
- И это твоя забота об умирающем? - скептически поинтересовался он, потянувшись всем телом.
- Ой, был бы умирающим, не выглядел бы так довольно,- отозвалась я, зажмурившись и крепко сжав переносицу в попытке проснуться.- И тебе неплохо было бы побриться, во дворце в таком виде нельзя показываться, ты же не сапожник в запое.
- Я тоже иду? Может, как-то без меня во дворце обойдутся? Я не привык к этой официальщине, этикет знаю с пятого на десятое. Давай я не пойду? Тем более я себя очень плохо чувствую,- шутливо сказал Дар.
- Слушай, это женские отговорки, не надо их использовать! - возмущенно сказала я.- Но я одна не пойду, мне страшно, если честно. А во дворец нужно, мне хочется поговорить с Дорром, понимаешь?
- Ладно-ладно, я все понял, и перестань делать такие глаза жалостливые,- сердито упрекнул меня некромант.- Меня этим не проймешь. Успокойся, схожу я с тобой, хотя и не понимаю, какой от меня толк.
- Мне так будет спокойнее,- неохотно призналась я.- А теперь полежи смирно, я проверю, как ты себя чувствуешь. Голова не болит?
- Нет, мамочка, не болит,- ехидно ответил Дарисс. Я передразнила его и вгляделась в его ауру, перед этим перестроив зрение на магическое. Фон был ровный, что радовало.
- Слабость есть?
Он покачал головой и принялся вставать, а я наоборот развалилась на кровати, еще и одеялом накрылась, собираясь поспать. Марэля в комнате не было - наверное, давно проснулся и ушел по своим делам. Хотя, какие у него могут быть тут дела? Разве что пошел на почту, отправить Тени магическую весточку.
Уже открыв дверь и застыв на пороге, Дарисс обернулся и сказал:
- Знаешь, я бы мог предложить тебе сбежать. Но мне почему-то кажется, что ты не согласишься. Три года назад бы еще согласилась, а сейчас - точно нет.
Я приподнялась на локтях, чтобы лучше видеть некроманта. Умеет же он оглоушивать неожиданными высказываниями.
- И тогда бы не согласилась,- подумав, сказала я.- Да, я мечтала об этом все тринадцать лет, но... Даже тогда, три года назад, я бы отказалась, потому что это нечестно. Ради собственной спокойной жизни бросить все и исчезнуть... Нет. Я же королева, а значит, я должна.
Он улыбнулся и уже собирался выйти в коридор, когда его остановил мой повелительный окрик:
- И завтрак мне в постель принеси.
- А в рот тебе не плюнуть жеваной морковкой? - хитро спросил Дар и поспешно закрыл дверь.
- Это мое выражение! - крикнула я, запустив ему вслед подушкой.
Интересно, вдруг подумала я, а кого бы он увидел сейчас на месте Манящей? Хотела бы, чтобы меня...
Нет, совершенно не о том думаю. Меня хотят убить, да наверняка и убьют - что я могу противопоставить моще архимага? Какое-то там зелье, хайн знает сколько веков назад открытое и ныне запрещенное? Потому что до конца не изучено, потому что первое же испытание дало плохие результаты - знамо ли дело столько человек свести с ума? Да и как я его подолью Лерию? Подойду и скажу: "Знаешь, дядя Лерий, я тут тебя отравить хочу, подставь бокальчик"? Вряд ли.
Ну так вот, меня хотят убить, а у меня на уме один только этот некромант. Видимо, правы те, кто говорили, что, когда смерть подходит к тебе вплотную, жить хочется как никогда. Смерть ко мне пока что близко не подкралась, но жить уже хочется как никогда. Почему-то именно в это путешествие у меня появилось ощущение, что дальше все будет хорошо и как надо. Да и сейчас уже все шло, как надо.
- Ах, задумалась о Даре? - спросила Элиана, возникнув передо мной. Я с усмешкой оглядела ее скрещенные на груди руки и нахмуренное личико. Сейчас эльфийка не была прекрасной, да и кто красивый, когда злится?
- Ах, не твое дело,- копируя ее тон, ответила я.- И перестань ревновать, это просто смешно. Не мне с тобой не тягаться, ты навсегда останешься у него в сердце. И вообще, где ты была, когда он жил со своей девушкой корабельной? Вот с ней бы и устраивала разбор полетов. А меня оставь в покое. Он мне не нужен.
Я поднялась с кровати и вышла в коридор, раздраженно хлопнув дверью. Конечно, призрачная эльфийка могла последовать за мной куда угодно, но сейчас, скорее всего, она не захочет попадаться мне на глаза. М-да, докатилась, не могу поделить какого-то бедняка-некроманта с его умершей возлюбленной. Да хоть бы подавилась она им, что ли...
Внизу, в обеденном зале, было, как всегда, тихо. Только два стола были заняты - за которым сидели Марэль и Дар, и за которым сидела пьянчужка-ясновидящая. Хозяин постоялого двора протирал полотенцем кружку и рассеянно глядел в окно. Я тоже глянула на улицу, но там ничего интересного не было - на утро небо заволокло тучами, сначала повалил редкий крупный снег, потом закрутилась метель. Сейчас за окном было почти ничего не видно.
Я осторожно обошла ясновидящую, сделав большой крюк, и аккуратненько присела на свободный стул за столиком ребят. Женщина меня, слава Светлоликому Шакилу, не заметила. Если честно, я ее немного побаивалась, особенно после того предсказания о посещении развалин. Хорошо, что Дар с Марэлем не слышали, а то точно бы с меня глаз не спускали и днем и ночью. Но я ведь и так не собиралась за черту.
- Как отдохнула? - поинтересовался у меня Марэль, жестом подзывая трактирщика.- Ты так беспокойно спала, что я не стал переносить тебя в твою комнату. Так что там насчет зелья?
- Мы с Элианой немного... повздорили,- нехотя сказала я, не желая вдаваться в подробности.- Она не хочет со мной разговаривать на эту тему.
- А на какую хочет? - как бы невзначай спросил Дарисс, внимательно следя за эмоциями, проступающими на моем лице. Жаловаться на эльфийку я не собиралась, это было бы глупо, поэтому просто попыталась придать своему лицу спокойное выражение.
- Несколько личного характера. Женские делишки, знаешь ли,- отмахнулась я.- И мне кажется, она нам помогать вряд ли захочет. Да и спустя столько лет пытаться найти какой-то клочок бумажки в горах... Это пустая трата времени. А кто знает, сколько у нас его осталось?
- Вот именно - пытаться. Надо попробовать,- сказал некромант.- Если ты не забыла, то нам тоже грозит не меньшая опасность, чем тебе. Если тебя, упаси Боги, Лерий все-таки убьет, нас он живыми не отпустит.
- Так ты за себя радеешь? - невольно вырвалось у меня. Я поздновато прикусила язык и посмотрела на Дара. Вдруг мне стало очень обидно.- А за меня не беспокоишься? Хотя чего я спрашиваю, конечно, нет. Марэль не печется о благе государства и королевы, которой он когда-то присягнул на честь. Марэль хочет живым-здоровым вернуться к Тени. А ты хочешь и дальше работать в порту магом. Я все понимаю. Нет, честно... Просто я не понимаю, почему я должна одна заниматься этими делами с рецептом зелья?!
- Успокойся, тебе никто ничего подобного не говорил и даже не подразумевал,- скучающе бросил Дарисс, принимаясь за бутерброд с маслом.- Ты сама там себе что-то напридумывала от обиды. Да, конечно, мы хотим остаться в живых, что тебя здесь не устраивает-то? И хочу заметить, что Марэль мог бы за нами и не приходить, когда нас кинули в каменный мешок. Однако ж пришел. Да и Иллий тоже. Вряд ли он пошел с Марэлем лишь потому, что это был его долг.
Я скрипнула зубами и непроизвольно сжала кулаки. Думала, что всем понятно, что имя бывшего начальника моей личной охраны теперь под запретом. Видимо, кое-кто недопонял.
- Знаешь, Дар, поговори со свой возлюбленной. Может, хоть тебя она послушает,- устало сказала я, разом потеряв и аппетит, и желание находиться в чьей-либо компании.- У нас с ней не получается общаться, увы.
- Так, все, перестаньте. Вы сейчас, чего доброго, в глотки друг другу вцепитесь,- примирительно сказал наемник.- Прямо как в старые добрые времена. Вы же постоянно друг к другу цепляетесь.
- Просто некоторые люди не меняются, хоть три года пройдет, хоть все десять,- мстительно припечатала я, глядя на некроманта. Знаю, что это мелко, но Дар всегда подстегал меня говорить ему гадости.- Знаете, я лучше позавтракаю в своей комнате. Я устала от этого разговора. Марэль, прикажи хозяину подать мне завтрак туда и как можно скорее,- не терпящим возражения тоном сказала я, поднимаясь со стула.
И только тут заметила, что ясновидящая внимательно слушала всю нашу оживленную беседу. Причем не пыталась скрывать этот факт, а в открытую глядела на нас и особенно заинтересованно - на меня. Я поморщилась от столь пристального внимания, но уверенной твердой походкой прошла мимо, к лестнице. И, когда уже схватилась за перила, до меня долетел голос сумасшедшей:
- Ты все равно пойдешь туда. Скоро, совсем скоро.
Я обернулась, испуганно посмотрела сначала на женщину, потом - на мужчин. Дар, прищурившись, всматривался в меня. Я невольно покраснела, тут же побледнела, облизала пересохшие губы и прохрипела, обращаясь к ребятам:
- Я не понимаю, о чем она говорит.
- Да уймись ты, Рэш,- обратился к ясновидящей хозяин постоялого двора.- Она только за сегодня три раза мне пожар предсказала. Не стоит обращать внимания на больных людей.
- Это я-то больная? - возмущенно прошипела женщина.- Да если бы не я, все бы...
Я уже не слушала и поспешно поднималась наверх, быстро отсчитывая ступеньки и спиной чувствуя два взгляда, направленных мне в спину.
Надо переселиться отсюда куда-нибудь поближе к Главной улице и подальше от этой ясновидящей. Она пугала меня, хотя я и понимала, что бояться нечего - если верить словам хозяина, она давно потеряла свой дар.
Глава 10.
- Больно же! - прошипела я, раздраженно вырвалась из цепких некромантских рук (страшно звучит!) и потрогала свою шевелюру. Вроде залысины нигде не было, хотя по ощущениям Дарисс выдрал мне целый клок волос. А все потому, что я вчера настолько устала, что не стала дожидаться, пока волосы высохнут, а так и легла спать с мокрыми. Наутро обнаружилось, что все это свалялась в один большой колтун.
Я посмотрелась в старое потускневшее зеркало. Бледная, под глазами черные круги, взгляд беспокойный, похудевшая так, что платье на мне висит. Хороша королева, ничего не скажешь! В таком виде в закрытый гроб кладут, а не собираются на встречу с правителем соседнего королевства.
С утра на постоялый двор зашел неприметный человек, принес записку без подписи, сказал передать "единственной постоялице" и удалился. А поскольку я действительно была единственная постоялица, сомнений, кому эта записка, не было. Кроме нас троих на постоялом дворе жила еще семья из пятерых человек: отец и четверо сыновей.
Хозяин, как ни пытался, так и не смог описать внешность посланца - ничего примечательного в нем не было. Во всяком случае, паниковать не стоило, это было послание от Эйдиса, принца гаттийского. Он же обещал предупредить, когда вернется его папенька. Вот и вернулся...
Дар, увидев, как напряглись мои плечи, проницательно заметил:
- Волнуешься.
Я обернулась, встретившись взглядом с некромантом. Просто кивнула, отворачиваясь обратно к зеркалу.
- А твой этот принц не пришлет за нами карету? - небрежно спросил мужчина.
- Нет. Я и пешком дойду, не проломлюсь. А сейчас выйди, пожалуйста,- попросила я Дара, не желая, чтобы он смотрел, как я возвращаю свой королевский облик. Я прекрасно помнила нашу встречу три года назад, когда Дар не знал, что королева - это и есть я. И взгляд его я тоже запомнила. А сейчас у меня складывалось ощущение, будто бы он разделил меня на двух разных людей - на Алесу и на ее величество. А то, что Алеса так много знала про внутренние дела государства... Что ж, и раньше убеждение, что я - подруга королевы, проходило.
Наверное, поэтому между нами все большая пропасть пролегает. Тогда, три года назад, все было как-то реальнее, а сейчас... Глупости одни на уме у меня.
Я поспешно разодрала колтун, ожесточенно работая расческой. Еще раз оглядела хмурую физиономию, попыталась себе улыбнуться, но получился какой-то вымученный оскал. Плюнув на это дело, я привычным жестом вскинула руки, будто хотела взлететь, и почувствовала, как кожу на лице стягивает магия, а волосы перестраиваются на другой цвет. И вот уже на меня из зеркала холодно и высокомерно взглянула совсем другая девушка. Или женщина.
Когда я спустилась вниз, меня уже ждали Марэль и Дарисс. Хозяин постоялого двора, жевавший пышную, одуряющее пахнувшую на все помещение булочку, подавился и уставился на меня с удивлением. Я смущенно хмыкнула и подошла к ребятам. Сняла с вешалки полушубок, каким-то чудом оставшийся целым после той стычки в лесу.
- А ты не боишься, что тебя кто-нибудь узнает? - спросил некромант.
- Ну и что? - беззаботно пожала плечами я.- К тому же, многие не знают, как их собственный принц-то выглядит, не то что королева соседнего государства. Мне не о чем беспокоиться.
- Я бы на твоем месте не был так уверен,- сказал наемник, внимательно смотря по сторонам.- По-моему, Дар прав - опрометчиво так вот свободно разгуливать по улице в своем истинном облике. Мало ли что еще удумал Лерий. Убить тебя сейчас будет очень просто. И он будет здесь как бы и не при чем. Вот будет скандал: оппозиция добралась-таки до королевы. А то, что это произошло на территории соседнего государства, да еще и в самой столице... ну, бывает.
- Ладно,- сдалась я, подумав, что упрямство в этом деле ни до чего хорошего меня не доведет. Вернула на место полушубок и надела плащ, висевший тут же, на вешалке, стоящей у двери на улицу. За последние несколько дней плащик заметно поистрепался, испачкался и кое-где порвался. Я тоскливо вздохнула и накинула на голову капюшон.- Так лучше? Ну, тогда пойдемте. Раньше придем, раньше уйдем.
На улице сегодня было тепло - снег подтаял под лучами солнца, с крыши капало, подтаявший снег просел, грозясь сорваться с козырька навеса и похоронить под собой порог и тех, кто в этот момент будет на нем стоять. Если ночью ударит мороз, снег покроется корочкой наста, лужа, натекшая с крыши, заледенеет, и тогда кто-нибудь обязательно разобьет себе нос. С кое-чьей рассеянностью нетрудно догадаться, что это буду я.
Сегодня даже воробьи чирикали громче, радуясь нежданному теплу. Дети высыпали на улицу погулять и уже вовсю лепили снеговиков или играли в снежки. Повсюду сновали торговки всякой снедью на перекуску. Я хотела купить орехов в меду, но они явно были прошлогодние, если ни еще старее.
Главная улица полнилась народом. Путешественники, пережидавшие плохую погоду по постоялым дворам, поспешили восполнить пробелы в знаниях о культуре другой страны и ринулись в королевский парк поглядеть на ледяные скульптуры. За выставку можно было не беспокоиться - маги поддерживали там постоянную температуру, накрыв парк специальным куполом. Вроде того, что стерег развалины за чертой.
На территорию дворца сегодня не пускали, да мы и не стремились туда - Эйдис написал, что будет ждать нас там, где мы встретились в прошлый раз. Сам же принц и проведет нас во дворец через кухни. Я была непритязательна в этом вопросе - через кухни, значит, через кухни. Так даже будет лучше, может, удастся застать Дорра врасплох. Хотя, если принц уже предупредил отца, что у него будут гости...
Мы без труда нашли ту отдаленную часть сада, где "росли" ледяные яблони. Здесь, как и в прошлый раз, народу было всего-ничего - какая-то пожилая женщина без особого интереса разглядывала деревья, все ближе продвигаясь к выходу с выставки. Я огляделась по сторонам, но принца не было видно.
- Может, мы рано пришли? - предположила я, виновато смотря на ребят. Нельзя, чтобы принц соседнего государства падал в глазах моих подданных.
- Или он опаздывает. Эти принцы такие непунктуальные,- хмыкнул некромант.
- Принц ждет вас во дворце,- произнес слегка насмешливый голос за нашими спинами. Мы обернулись, и я встретилась взглядом с Мелн. Девушка с любопытством разглядывала меня, слегка прищурив серые холодные глаза.- Приятно видеть вас в своем истинном облике, ваше величество. Следуйте за мной... господа.
И будущая королева Гатты повела нас во дворец, петляя среди скульптур. В самом глухом и дальнем закоулке парка обнаружилась неприметная калитка, закрытая на массивный засов. Над оным бледно-синим мерцало марево защитного заклинания. Мелн открыла калитку и пропустила нас вперед.
- Я так понимаю, открывается только тем, у кого есть разрешение? - спросил Дарисс.- То есть вам, его высочеству и его величеству?
- Нет, только мне и его высочеству. Отец Эйдиса об этой калитке, конечно, знает, но ему нечего здесь делать. Ему некогда, государственные дела отнимают так много времени. Алеса, думаю, это понимает в полной мере.
Я угрюмо угукнула, недовольно глядя в спину Мелн. Может, фраза и была совершенно обычной, но для меня это прозвучало как изысканное издевательство. У меня-то времени обычно было полно, ведь за меня всеми государственными делами занимались министры и советники. Позорище я, а не королева. М-да, для государства и вправду будет лучше, если я "случайно" потеряюсь где-нибудь на границе Гатты. Или в Сории. Там хороший климат, зимой снега нет - дожди идут. Да и море теплое, не то что этой стране.
Мелн вела нас по узкой тропинке. Хорошо вытоптанная дорожка вилась вдоль замковой стены, пока не привела нас в маленький и очень грязный закуток. Здесь пахло тухлятиной, у мусорной кучи крутились кошки, надсадно и противно мяукая. Мелн задрала юбки платья и аккуратно пробралась к облезлой двери.
На просторной кухне было полно народу. Служанки сновали туда-сюда, повара и поварихи деловито готовили кушанья, дети, бывшие на подхвате, оперативно чистили картошку, морковь, свеклу, мыли зелень. На нас не обращали никакого внимания, Мелн же приветственно кивнула суровому с виду мужчине, который здесь был надзиратель, по-видимому.
Я с интересом оглядывалась, подмечая все отличия кухни в моем дворце от гаттийской. Здесь были высокие потолки, маленькие, узкие окошки, всего две печи для готовки и много столов, на которых ничего не стояло, но они всем мешали на проходе. У меня же во дворце кухня была большим и светлым помещением с огромными окнами. Никаких лишних столов там не стояло, только то, что действительно необходимо. И дети под ногами не крутились. И тем более кошки.
Надзиратель кивнул в ответ и поспешил открыть перед невестой принца дверь с кухни. От кухни тянулся длинный и узкий коридор с множеством дверей. Здесь было темно, факелы попадались редко. Я так поняла - здесь жила обслуга.
Внизу парадной лестницы нас ждал Эйдис. Всегда бодрый и подтянутый, сегодня он был вял и будто даже осунулся за те два дня, что прошли с разговора со мной в парке. В правой руке он держал, судя по цвету жидкости, бокал с красным вином, а другой рукой держался за перила. Вокруг темно-карих глаз пролегли черные круги, морщины у рта стали заметнее, сильнее врезавшись в кожу. Кудрявые волосы спутались и свалялись, верхняя пуговица камзола расстегнута, остальные застегнуты криво, не в свою петлю.
- Ба, да принц гаттийский в печали,- издевательски произнесла я.- И давно ты пьешь?
- Я не пью,- уверенно сказал Эйдис, опасно раскачиваясь.
- Уже второй день в таком состоянии,- пожаловалась Мелн, вздохнув.- Это все из-за его величества... Эйдис очень переживает.
- А что с его величеством не так? - невольно поинтересовалась я.- Не может решить, какую страну захватить, и мечется между Сорией и Артенцией?
- Он... я не сильна в магии и тем более в магических терминах... В общем, его величество находится под контролем твоего Наставника. Мы сначала сомневались - придворный маг у нас не ахти какой, вечно во всем неуверен, поэтому созвали целый Совет по этому поводу. И все, как один, подтвердили, что да, господин Дорр находится под влиянием неизвестного мага. А после того, как Лерий нанес нам визит, все стало понятно. Единственное, чего мы с Эйдисом так и не поняли: знал ли об этом контроле его величество.
Я задумалась. Способ магического контроля было два: на крови и простенькое заклинание. Совсем простое было на Тени, его сняли Дар и Марэль, а вот на крови... Это уже не снимет никто, разве что тот, кому клялись вечно служить. А если "хозяин" умирал, то умирал и поклявшийся.
- Марэль, отведи его высочество в его покои и проследи, чтобы он привел себя в относительный порядок и изволил явиться для разговора,- сказала я наемнику.- Мелн, Дорр ждет нас?
- Мы решили ему ничего не говорить пока,- замявшись, сказала девушка.- Мало ли что.
Наемник крепко взял принца за плечо, развернул и подтолкнул. Тот неохотно поставил ногу на ступеньку выше, но тут же обернулся и возмущенно спросил:
- Какого хайна этот бродяга так ведет себя со мной?
- Этому бродяге так приказала его королева,- сказал Марэль, толкая принца в спину. Эйдис подчинился, пусть и через силу.
Мелн покачала головой, глядя вслед своему жениху. Глаза ее наполнились слезами, но она быстро смахнула их. Глубоко вздохнула, успокаиваясь, и сказала:
- Пойдемте, его величество сейчас как раз должен быть в библиотеке. Там вам будет лучше, чем в тронном зале. Так разговор будет конфиденциальным, а если разговаривать в тронном зале... Обязательно захочет поприсутствовать наш начальник Службы Безопасности. И от него не отвяжешься. В прошлом месяце довел до нервного срыва королеву Сории, но выпроводить его из зала не смог даже его величество.
- Все начальники Службы Безопасности одинаковы,- хмыкнула я.- Мой такой же. Ну, пойдем, что ли?
Мелн подхватила юбки и повелительно кивнула - идите, мол, за мной. Ее выправке могла позавидовать любая королева, потому что девушка держала спину идеально прямой, походка ее была плавной, и смотрела Мелн на всех свысока. Интересно, подумала я, кто она по происхождению?
Я выпрямилась, чтобы не казаться на ее фоне горбатой нищенкой, пригладила волосы, сняла замызганный плащ, задрала подбородок. Попыталась походку сделать помягче. Тело вспоминало все эти выверты неохотно, отвыкнув от этой дворцовой шелухи за то время, пока я отсутствовала на рабочем месте, так сказать.
Невеста принца привела нас, кажется, в личные покои Дорра. Сначала мы прошли гостиную, заваленную декоративными подушечками и заставленную многочисленной мебелью, затем мы прошли спальню (тут у его величества над кроватью висел огромный портрет его давно почившей жены) и только потом вошли в библиотеку. Здесь было очень много книг, полки высились аж до потолка. Сам Дорр сидел на низком диване и читал тоненькую книжечку. Увидев нас, он вскочил, уронив книгу на пол.
- Мелн, что это значит?! - закричал Дорр.- И что здесь делает эта?!
Девушка робко закусила губу, присела в реверансе, при этом оступившись и чуть не потеряв равновесие.
- Я...
- "Эта" пришла поговорить с тобой, дорогой сосед,- хищно улыбнувшись, сказала я и вышла на передний план.- О чем - я думаю, ты и сам догадываешься.
- Я тебя внимательно слушаю. А ты,- Дорр кивком указал на будущую сноху,- брысь отсюда.
- Сейчас, только сын твой придет - и начнем,- снова улыбнулась я.- Да и Мелн ты зря прогоняешь, ей полезно будет послушать.
- Эйдиса сюда не впутывай, глупая баба! - Его величество воинственно сжал кулаки и сделал шаг вперед. Он смотрел на меня так, будто под его взглядом я должна была съежиться до размеров иголочного ушка и самоликвидироваться.
- Еще шаг - и я тебя убью,- спокойно, но емко предупредил некромант. Он не лез вперед, чтобы, если что, встать на мою защиту. Спокойно сидел в кресле и смотрел на своего короля.
Дорр побагровел, пошел темными пятнами, разлившимися по лицу и шее. Потом трясущейся рукой вытер потный лоб, тяжело плюхнулся обратно на диван, налил себе из пузатого графина, сделанного из темного стекла, и осушил бокал одним глотком до дна. Я тоже села, рядом с Дариссом.
Некромант с интересом оглядывал обстановку королевской библиотеки, будто бы не он только что угрожал особе королевских кровей. Я изредка украдкой следила за Даром, хотя все мое внимание было приковано к "соседу". Дорру явно было не по себе, он заметно нервничал.
Интересно, подумала я, он нервничает из-за предстоящего разговора или из-за того, что при этом будет присутствовать его сынок? Впрочем, с этой семейкой надо быть настороже, каждый из них ведет свою игру. И если его величество еще можно было понять, то интересы его высочества вызывали у меня жгучее любопытство - я никак не могла понять, чего ему от меня надо было, раз он помчался в Мортан, ко мне во дворец.
Мелн робко топталась у самой двери, разрываясь между приказом Дорра уйти и желанием остаться. Я бы хотела, чтобы девушка послушала все, о чем мы будем здесь говорить. Ведь она как-никак будущая королева, не может же Дорр править вечно. А если брать в расчет то, что Эйдис что-то задумал, то его отцу недолго еще осталось на троне сидеть. А Международный Совет будет только рад избавиться от такой занозы - слишком уж Дорр мешает, имея большой вес в политике. Взять хотя бы его постоянные налеты на приграничные земли соседних государств. Странно, что маленькую по территории Тарию он еще не прибрал к рукам.
- Да сядь уже, не мельтеши,- устало сказал Дорр будущей снохе, наливая себе еще. Судя по цвету, это был коньяк.- Почему Эйдиса так долго нет?
- Он немного... не в форме, ваше величество,- замявшись, призналась Мелн.
- Другими словами, твой сын нажрался как свинья,- довольно протянула я, любуясь физиономией мужчины.- Хотя это у вас семейное, должна заметить. Ты что же, думал, что все, что с тобой происходит, осталось незамеченным? Что, ты и вправду так считал? Ну да, сын же идиот, ничего не замечает.
Некромант предупредительно сжал мою ладонь, но я только насмешливо посмотрела на него. Дорра я не боялась, ссориться с ним любила, делала это безо всякой задней мысли, не пытаясь как-то уязвить. Просто получала от этого удовольствие. Сам он любил меня всячески унижать, особенно при моих же поданных или перед Международным Советом. Последний в это дело не влезал, хотя правители Тарии и Артенции меня недолюбливали. С королевой Сории мы были подругами, но и она оставалась в стороне от наших с Дорром конфликтов.
Дверь открылась, и вошли Марэль с Эйдисом. Принц гладко выбрился, причесался, переоделся, более-менее протрезвел. Наемник выглядел довольным - видимо, был рад, что "вразумил" Эйдиса. Мелн встала при виде вошедшего жениха, обеспокоенно заглянула ему в глаза.
- Все нормально,- успокаивающе сказал принц.- Ну что, поговорим?
- Я против, чтобы при разговоре с ее величеством присутствовали ты и твоя невеста,- упрямо сказал Дорр.- Это наше дело, не твое.
- Ошибаешься, отец, и мое тоже. Я твой наследник, значит, это меня тоже касается,- мгновенно отпарировал Эйдис.- Я бы понял, если бы вы с Алесой что-то между собой не поделили, но дело попахивает международным скандалом. Лерий объявлен в розыск, недавно пришло сообщение. И что я вижу?! Ты якшаешься с ним как ни в чем не бывало. Отец, ты хоть понимаешь, что происходит?
- А ничего не происходит. Сейчас, по крайней мере. Все это началось очень давно, когда еще Ксавией правила ее мамаша,- кивок в мою сторону.- И должно было закончиться еще много лет назад, но тут все карты нам спутала внезапная смерть Тальи. У нас троих был договор. Понимаете, Талья хотела освободиться от занимаемой должности, она тяготила ее. Ведь из-за этого мать Алесы потеряла, как она сама мне рассказывала, все: любимого мужчину, свободу, друзей. А Лерий... его всегда привлекали руководящие должности. И мы решили, что Гатта в очередной раз нападет на Ксавию, и Ксавия проиграет. Таким образом, я бы объединил два наших государства, Талья получила бы то, о чем так давно мечтала, а Лерий стал бы председателем Совета Архимагов. Или кем-то еще, по его желанию. Он многого не требовал, план придумал быстро. Вроде бы все выходило отлично, но Талья вдруг погибла. Это спутало все планы.
Я сидела точно громом пораженная. Это было настолько диким, шокирующим, что просто не укладывалось у меня в голове. Мама, такая правильная женщина, справедливая и благородная правительница, которую обожал народ - и вдруг это.
Марэль сидел неестественно выпрямившись и жестко глядел на Дорра. Насколько я знала наемника, все, что здесь сейчас говорилось, шло вразрез с его нормами морали. Он был воином, а там долг и обязанность превыше мирских потребностей и желаний. Он никогда бы не бросил командование войсками ради беременной жены. Это скорее Тени бы пришлось отложить роды до лучшего времени.
Дар сидел рядом, приобняв меня за плечи, и успокаивающе поглаживал по руке. Если он что-то и думал об этой ситуации, то выдавать это своим поведением или видом не собирался. А может, и не думал ничего - какое ему дело до этой чепухи? Ворочать судьбами - удел правителей, вот пусть они сами и разбираются. А он как-нибудь проживет и без этого.
Мелн сидела вся красная, будто ей было жутко стыдно за этот план, хотя она никакого отношения к нему не имела. Но девушка то и дело бросала на меня виноватые, а на Дорра - осуждающие взгляды.
Эйдис сидел напрягшись, словно перед прыжком. Он снова не сдержался и потянулся к графину, но там ничего уже не осталось - все выхлебал его отец.
- Но и на этом ничего не кончилось. Лерий... он очень любил Талью... вдруг решил посадить Алесу на трон. Хотя со смертью ее матери завоевать Ксавию стало бы еще легче! Всего-то захватить дворец и посадить туда свою марионетку. Государство без правителя считается ничейным до дня коронации нового короля или королевы, это известный закон, он издревле идет. Но Лерий отказался так делать. А я... я оказался его рабом - он заставил меня принести ему клятву верности! Я и сам не понял, как купился на его доводы.
- Но почему он хочет меня убить? - охрипшим и совсем детским голосом спросила я.- Я же ничего ему не сделала.
- Я не знаю. Я уже давно не понимаю, какую игру ведет твой Наставник. И если раньше я понимал свою роль в этой игре, то теперь не знаю, что и думать. И эта клятва верности... я прекрасно знаю, что это будет означать в будущем.
- Твою смерть, отец,- кивнул Эйдис, этим самым показывая, что и он все понял.- Именно поэтому я и приезжал в Мортан, к тебе, Алеса,- обратился он ко мне.- Я хотел, чтобы ты поддержала меня на Международном Совете. Я намеревался выступить там с прошением о передаче управления государством мне. А отца признали бы недееспособным, ведь по закону человек, находящийся под чужим магическим влиянием, не может управлять страной.
- И что бы тебе это дало? - устало поинтересовался Дорр.
- Мне - ничего, но мы и не должны думать о себе, верно? А ты... тебе нельзя управлять страной. Лерий может потребовать у тебя всего, чего ему захочется, и ты должен будешь это сделать. Неужели, ты сам этого не понимаешь?
- Ну а все-таки, почему он хочет меня убить, но я еще жива? - вклинилась я в разговор.- Это странно. У него было столько возможностей это сделать. И зачем надо было сажать меня на трон? Ничего не понимаю.
- Однажды он вскользь обмолвился, что не может тебя убить,- отмахнулся Дорр.- Но подробностей не раскрывал.
- Отец, пообещай мне, что ты передашь власть мне. Добровольно, иначе я обращусь в Международный Совет. Но я не хочу почем зря позорить нашу семью и страну, а тем более тебя, поэтому прошу по-хорошему.
- Я подумаю...
В дверь постучали, и в кабинет протиснулась служаночка. При таком количестве народа она заметно засмущалась и взволнованно пролепетала:
- Ваше величество, к вам архимаг Лерий. Он сказал, чтобы вы явились к нему немедленно. Он ждет вас в тронном зале. Мы не хотели его туда пускать, но он не стал даже слушать. Рукой только в сторону повел, и стражников разметало по углам.
Мы заторопились на выход, а Эйдис бросил отцу, который доставал из красивого бара красного дерева еще графин с выпивкой:
- Думай быстрее. Будем надеяться, что сейчас еще не слишком поздно это делать.
- Не реви,- в который раз сказал некромант, гладя меня по спине.- Да не реви ты, всю рубашку мне намочила. Ну что-о такое?..
Я заревела еще горше оттого, что меня успокаивали. Лучше бы просто помолчал, я бы так быстрее успокоилась. Но объяснять это Дару у меня не было желания.
Марэль сидел внизу и попросту напивался. Я от выпивки отказалась, зная, что от этого легче мне не станет. Только еще больше душу растравлю. И чего доброго буянить начну. Пьяная женщина себе не хозяйка, это всем известно.
- Ну хочешь, пойдем погуляем? - попытался отвлечь меня некромант.- Можем даже на развалины сходить полюбоваться. Они же тебя привлекают, я заметил. Пошли?
Я шмыгнула носом и отстранилась. Посмотрела на темное пятно, расплывшееся по его рубашке, осторожно потрогала пальцем мокрую ткань. Тяжело вздохнула.
- Успокоилась? - он внимательно разглядывал мое лицо.
Я отрывисто кивнула, боясь сказать вслух. Подозреваю, что голос у меня сейчас был бы противный, квакающий, какой всегда получается, когда долго плакала, потом успокоилась, но обида еще не прошла. Вроде и держишься, чтобы не разреветься снова, а где-то там, внутри, еще надрывно саднит.
- Почему все так происходит? - шепотом спросила я, комкая манжету рубашки. Дар перехватил мою руку и положил ее мне на колено. Покачал головой.
- Потому что некоторые мамаши неправильно воспитывают своих детей, и вырастают такие вот козл... э-э-э... Наставники. Так что выше нос,- сказал некромант, щелкнув меня по оному носу.- Ты же королева, ты должна быть сильной.
- Слушай, Дар, ты же тогда, три года назад, наврал мне насчет своего возраста. И до сих пор врешь.
- С чего взяла? - заинтересованно глянул на меня мужчина.
- Ну нельзя в сто пять лет быть настолько бестолковым и несерьезным,- хмыкнула я.
- Ладно, я и вправду соврал. Мне почти в три раза меньше. Я еще молодой, не то что ты, старушка,- весело сказал Дарисс.- И почему это я бестолковый?
- Потому что только бестолковый ты мог сказать своему королю, что ты его убьешь, если что,- охотно разъяснила я.- Но не скажу, что мне не понравилось твое предупреждение... Знаешь, что я тут подумала? Уезжали бы вы отсюда, Дар. Нет, правда. Это бессмысленно, зачем вам со мной за компанию нарываться на неприятности? Марэля дома жена ждет, тебя ждет девушка твоя корабельная... А я прекрасно справлюсь сама.
- Ты справишься? Да ничего ты не справишься! - взорвался некромант.- Стоило отвернуться, как ты уже отправилась к развалинам! Это, по-твоему, значит справляться? Ты совсем наивная или притворяешься? Или поток слез что-то в голове перемкнул?!
Я скуксилась, шмыгнув носом. За него же, дурака, радею. Надежда, что я останусь в живых есть, но небольшая. А зачем мне подвергать риску своих друзей?
- Только опять не реви, иначе я на тебя заклятье сонливости нашлю,- предупредил мужчина.
- Как тут не реветь, если все из-за моей матери! Точнее из-за глупых вековых ксавийских традиций! Нет, я, конечно, знаю поговорку, что все войны происходят из-за женщин, но в этом случае виноват мужчина! И вообще, это вы всегда виноваты во всех бедах. А в наших - тем более!
- Чем это мы виноваты? - возмущенно спросил некромант. Зависшая за его левым плечом Элиана хихикнула, глядя на возлюбленного.
- Вы вносите смятение в нашу душу. Мы живем, никого не трогаем, а тут приходите вы. И переворачивайте наш маленький мирок кверху дном. И кто после этого виноват во всех наших бедах?
- Да-а-а? - нехорошо протянул мужчина, все больше распаляясь.- Можно подумать, вы такого не делаете! Мы живем, никого не трогаем, а тут приходите вы - и переворачивайте всю нашу стабильную жизнь вверх дном! Особенно это касается неугомонных королев, присутствие которых в своей жизни просто невозможно игнорировать.
- Эй, вы что там, опять ссоритесь? - из-за двери спросил Марэль.- Закругляйтесь уже, вас на первом этаже слышно. Лучше спускайтесь, обедать будем. Я вас замучался ждать.
- Мы не ссоримся! - в один голос заявили мы, гневно глядя друг на друга. Поведение некроманта полностью повторяло мое - руки на груди скрещены, на скулах желваки ходят, глаза сверкают.
- Отменю-ка я эту глупую традицию,- мгновенно остыв, сказала я. Некромант в прямом смысле сдулся, протяжно выпустив воздух. Посмотрел на меня, улыбнулся, покачал головой и вышел из комнаты.
Это он сейчас что, в очередной раз намекнул, что я ребенок, да и вообще неисправима?
***
Иллий сидел в караулке, что у южных ворот. Стражники, с которыми он свел знакомство по прибытии в Дортр, милостиво разрешили ему ночевать с ними в небольшой комнатке. Ну нет у бедняги денег, так почему бы не помочь хорошему человеку? А человек оказался действительно хорошим, спасши одного из стражников от кровавой расправы.
Мужчина рассказал, что прибыл в столицу Гатты без конкретной цели. Ему было все равно, куда идти и к кому наниматься на работу. О своей прошлой работе он рассказывал немного. Сказал лишь то, что служил у одной высокородной особы, но потом решил попытать счастья в другом месте, ведь кроме охраны есть еще много интересных и хороших профессий.
Иллий все никак не мог найти себе работу. Каждый день он ходил и искал, но в основном подворачивались одноразовые задания. Помочь перенести мешки с мукой в булочную, отнести письмо одному господину, побыть помощником у столяра - мальчишка-подмастерье приболел, а старый мастер один уже не справлялся. Вот бывший начальник охраны и метался от одного к другому. Вроде бы и при деле, но нестабильно это.
Сейчас мужчина вернулся с очередной разовой работы. На этот раз магу нужен был мальчик на побегушках, чтобы носил за ним весь его магический арсенал - свитки, книги с заклинаниями, артефакты. Маг оказался энергичный, у него было много клиентов, поэтому Иллий замотался таскать за ним его вещи. Но вознаграждение было неплохим, такое даже пропить в трактире было не стыдно. Впрочем, мужчина деньги не пропивал - откладывал на всякий случай,- только в самый первый день пребывания в столице он сорвался и промотал остатки денег.
По дороге к южным воротам Иллия окликнула девушка. Она стояла на пороге двухэтажного дома, какие сдают на несколько дней заезжей знати. Дело выгодное, прибыльное - какому же богачу захочется жить на постоялом дворе? А тут целый дом в твое распоряжение.
Девушка была раскрасневшаяся от мороза, низкая и крепкая (не полная, а в самый раз), темные волосы, свитые тугими кольцами, спускались до пояса. Иллий невольно залюбовался - девушка была очень красивой. На ней было красное платье, расшитое неизвестными на континенте узорами, из чего мужчина сделал вывод, что красавица приплыла откуда-то издалека. На шее - яркие цветные бусы, в волосах - красные же нити, искусно переплетенные с прядками.
- Эй, парень, чего смурной такой? - весело спросила краснощекая, подходя ближе.- Никак розгами за плохое поведение в школе получил?
Иллий, как завороженный, смотрел на эту полную жизни девушку и тоже подходил все ближе. В темных глазах ее плескались веселые искорки, в уголках глаз собрались паутинки неглубоких морщинок. Видно, она много улыбалась.
- Вы что-то хотели? - стараясь не улыбаться в ответ, спросил мужчина.- Вы же меня окликнули явно не для того, чтобы спросить о розгах.
- Верно,- тут же становясь серьезной и сосредоточенной, сказала девушка.- Я хотела предложить тебе работу. Моим охранником. Моего прежнего, к сожалению, убили вчера... На нас напали, отобрали весь товар. Ты согласен? Я знаю, что у тебя нет работы, я узнавала,- при этих словах она едва уловимо покраснела.
Вот так. Только он решил уйти от прошлого, сменить поле деятельности, как снова это. Видимо, у него на роду написано быть охранником, и никуда от этого не денешься.
- Погоди, но почему я? - подозрительно спросил Иллий.- В городе полно наемников, можно выбрать из них лучшего, я же так, посредственность...
- Я же говорю - я узнавала. Мне сказали, что раньше ты охранял одну очень важную особу. Так ты согласен? У меня нет времени искать другого, завтра утром мы возвращаемся домой.
Иллий был, как ни странно, согласен, хотя эта внезапная авантюра и была в духе Алесы. Видимо, за несколько лет общения с ней он перенял эту ее дурную привычку, которая неожиданно проявила себя сегодня вечером.
- Куда мы отправимся?
- На Западные острова, а оттуда - на Первую землю.
Первая земля? Хм, далеко. Этот континент звался Второй землей и находился он от Первой в полутора неделях морского пути.
- Да, согласен. Как тебя зовут, хозяйка?
- Не хозяйка я тебе... Зови меня Фивой,- краснощекая мягко улыбнулась мужчине. За ее спиной открылась дверь, на порог выскочила пожилая женщина и позвала ее в дом. "Няня,- виновато, словно извиняясь, произнесла Фива и убежала в дом"
А сейчас Иллий сидел в сторожке и вспоминал этот странный разговор. Он был рад предстоящему путешествию и возможности вырваться отсюда. Начать новую жизнь. А вдруг, подумал мужчина, эта встреча - знак свыше? Иллий верил в такие вещи, хоть они многим казались абсурдными.
Снаружи послышались голоса. Два мужских и один женский. Через некоторое время в комнатку вошел один из стражников и в лоб сказал:
- Твоя хозяйка приходила. Тебя искала. На вопрос о том, откуда она узнала, что ты в городе, сказала, что почувствовала. Мы не сказали, что ты здесь. Иди, догони ее.
- Не пойду.
- Иди!
- Сказал же, что не пойду! Я нашел работу и уезжаю утром. Алеса мне не хозяйка теперь.
Да, так будет лучше. Они попрощались еще тогда, в лесу. А встречаться сейчас... Если она скажет, что ей нужна помощь, он уже не сможет так безрассудно все бросить и уехать. Он останется. Поможет, даже если после этого она снова не будет нуждаться в нем.
Дурак, думал Иллий. Какой же я дурак!
***
Я шла, запахнувшись в плащ и дрожа от холода. К вечеру заметно похолодало, ветер забирался под одежду, неприятно морозя кожу. Шла я, постоянно оглядываясь - за мной уже минут десять следовал подозрительного вида мужчина. Я не сомневалась, что он покусился на мой браслет, который я необдуманно надела перед выходом и который случайно съехал ниже, выпроставшись из рукава, когда я покупала себе леденец на палочке (ну люблю я их). Просто я очень испугалась, что мы его потеряли, перерыла все вещи, но все-таки отыскала.
А теперь вот за мной плелся какой-то подозрительный субъект. Я увеличила скорость, он тоже. Я свернула в боковую улочку, он за мной. Я досадливо чмыхнула носом - первой нападать на мужика не хотелось. Если начнется разбирательство со стражами, то все свидетели скажут, что он просто шел, а эта вот сумасшедшая тетка ни с того ни с сего кинула в него заклятье.
А свидетелей на улице было полно - предпраздничные дни, все бегают ищут подарки, отдают долги, занимаются делами, которые, по обычаю нашего континента, надо было переделать до Нового года. И входить уже в следующий год очищенным от груза прошлого.
Конечно, полностью избавиться от всего, что над тобой нависло, было нереально, но люди старались. Обычай был глупый, простое суеверие. Но люди от греха подальше этому обычаю следовали. Кто знает, а вдруг это не суеверие вовсе, и Светлоликий накажет тебя за невыполнение?
Надо же, а за всей этой суетой я не заметила, как подкрался Новый год! Он наступит через каких-то пять дней... А я далеко от дома, прозябаю в чужом городе, моюсь под лейкой, хожу в холодном плаще и надеюсь при этом не получить воспаление легких. Хотелось бы верить, что пословица "Как встретишь Новый год, так и проведешь" не несет в себе никого смысла. Как-то не хочется весь следующий год здесь провести. Хотя... может, это намек, что тут меня и похоронят? Бррр, плохие мысли прочь. Я твердо намерена остаться в живых. Что будет с Ксавией, если меня убьют?!
Я оглянулась в надежде, что мужик отстал. Но нет, он упорно шел за мной, постепенно сокращая расстояние. Хотя разумом я и понимала, что здесь мне ничего не грозит, тело просилось в бег. В конце концов, я не выдержала и понеслась. Прохожие, идущие навстречу, шарахались, кого-то я отпихивала с дороги, кто-то отбегал сам, не желая, чтобы я его ненароком снесла.
Обернувшись на полном ходу, чтобы посмотреть, бежит ли за мной мой преследователь, я со всей дури врезалась в какого-то плечистого мужчину. Причем тот слегка пошатнулся, в то время как я повалилась на землю, при попытке сгруппироваться при приземлении рассадив локти и отбив копчик. Плечистый резко поставил меня на ноги и принялся извиняться. Я принялась заверять, что все нормально, и попыталась вырваться из его цепкой хватки. И когда я уже готова была дать стрекача, раздался крик: "Держи воровку!" Это кричал мой преследователь, чтобы хоть как-то задержать меня. Плечистый попытался изловить меня за полы плаща, я взвизгнула, полыхнуло заклятье, детина сдавленно вскрикнул и осел на землю.
Преследователь замешкался на миг, огибая бесчувственного мужика и толпу зевак, которые все прибывали и прибывали. Мне же хватило и этой заминки - я юркнула в темный переулочек и припустила, что есть духа. Но моего энтузиазма надолго не хватило - впереди высился забор, а я начала задыхаться, потому что дыхалка у меня была ни к хайну. С такой только и бегать. Я уже тринадцать лет живу во дворце на всем готовеньком, поэтому физическая форма моя оставляет желать лучшего.
Но преследователь был алчный - так хотеть какой-то браслет с каменьями, что прогнаться за жертвой через полквартала! Такой наглости я еще не встречала! Какая-нибудь девица побагаче (и поумнее - жизнь дороже цацки) демонстративно сорвала бы с себя браслет и кинула под ноги воришке. Мне же эта побрякушка была дорога как память, хотя подозреваю, что, если бы это ни некромант мне ее подарил, я бы поступила как умная и богатая.
- Стой! - окрикнули меня.
Я задумчиво оглядела забор, прикидывая, как бы взять его штурмом с минимальными последствиями для себя. Потом повернулась, посмотрела на воришку, который привалился к стене и тяжело дышал. Видно, и ему не часто приходилось устраивать такие вот гонки.
- Покажи браслет! - хрипло потребовал он.
- А ничего вам еще не показать? - возмущенно спросила я, отступая поближе к забору.- Может, отвести к месту, где клад зарыт?
Мужик хотел что-то ответить, но захрипел, прижал руку к груди и закашлялся. Надрывно. А потом начал задыхаться. Я обрадовалась и уже хотела перебраться через забор, как раз найдя на что поставить ногу и за что ухватиться, но краем глаза зацепила мужика, начавшего съезжать по стеночке.
- Эй, мужик, ты чего? Тебе плохо? - М-да, более дурацкого вопроса я не могла задать. А так что, не видно? - Эй!
Я наклонилась, намереваясь прощупать его пульс, как вдруг мой преследователь резко схватил меня за руку, на которой был браслет. Быстро перебрал холодными пальцами по запястью, успевая другой рукой отбиваться от меня (я еще и визжала), и попытался добраться до браслета. Я совершенно машинально послала в него чистую силу, причем такую, что его приподняло и швырнуло об противоположную стену.
Вот сейчас, уже не боясь, что он очнется, я проверила его пульс, осторожно обошла пребывающего без сознания воришку и припустила домой. Ребята наверняка волнуются, я же не сказала, куда иду. Да я вообще не сказала, что ухожу.
- Ну и где ты была? - первым делом гневно спросил Дар, когда я влетела в обеденный зал на постоялом дворе. Мне сразу представилась ревнивая жена с ее извечным вопросом "Дорогой, где ты был?!" и скалкой в руке.
- Бегала,- ответил муж, тьфу ты, то есть я.- А что, что-то случилось?
- Да так, всего-то пропала королева соседнего государства,- ядовито сказал Марэль, спустившийся в зал. Судя по его внешнему виду, он спал. Одежда помята, на левой щеке красный след от подушки, волосы взъерошены. Интересно, сколько сейчас времени? Судя по тому, что даже хозяина постоялого двора не было за стойкой, и все светильники были погашены, уже поздно. Это ж сколько меня не было?
- Я отходила по делам. Так, пустяки,- отмахнулась я.
Дар между тем зажег осветительную сферу и поднес ее к моему лицу. Его глаза удивленно расширились, он оглядел меня с ног до головы.
- Ты в зеркало себя видела, деловая? - спросил он, подводя меня к висящему рядом с разлапистой вешалкой зеркалу.
Я глянула мельком, потом внимательно всмотрелась. Лицо в разводах грязи, на скуле откуда-то ссадина. На локтях плаща - дырки, рубашка порвалась там же, на локтях. Сами локти грязные, вперемешку с кровью. Попу себе точно отбила, даже ходить немного больно.
- Так что случилась? Что ты с кем не поделила? - прекрасно меня зная, спросил некромант.
- Давайте договорим наверху, сейчас хозяин проснется и будет ворчать,- предложил Марэль.
Мы поднялись в комнату к ребятам, я нахально развалилась на кровати Дарисса, только сейчас поняв, насколько устала. В тепле я оттаяла, глаза начали слипаться. Я почти задремала, но меня распихал жестокий некромант и потребовал объяснений.
- Чего тебе надобно, прилипала? - открыв один глаз, спросила я.- Это не может подождать до утра?
- Нет,- ответил за него Марэль.- Потому что ты падала, один раз - это точно. Причем упала хорошо, раз плащ и рубашка порвались. Ты совершенно не замерзла, хотя на улице мороз. Как ты сама сказала - ты бежала. Судя по твоим бешено блестящим глазам, ты попала в какой-то переплет. Дальше продолжать?
Я нахмурилась. А там есть о чем продолжать?
- Ладно, дотошный и наблюдательный, я расскажу. У меня пытались украсть браслет. Вот не надо сейчас так на меня смотреть,- обратилась я к каждому из мужчин, поочередно глядя на Дара и Марэля.- Я и сама знаю, что поступила глупо, но... В общем, так вышло. Ходила я, значит, по делам. Возвращаюсь обратно, тут смотрю - идет за мной мужик. Ну я сначала подумала, что нам просто по пути. А потом стала нарочно петлять, чтобы проверить. Так он за мной все мои финты повторял! Я не выдержала и побежала, он - за мной. Потом случайно врезалась в какого-то детину...
Дальше я подробно рассказала все, что мне запомнилось из нашей "скачки". Больше всего ребята пытали меня на тему внешности преследователя. А потом долго гадали, зачем ему понадобился именно мой браслет. Ведь в нем не было ничего особенного. Он не был артефактом, много денег не стоил, так почему воришка захотел именно его?..
Версий у них было немного, они прогоняли их туда-сюда, а я дремала. Мне эти переливания из пустого в порожнее были неинтересны. Элиана с интересом прислушивалась, зависнув рядом с Даром.
Мне уже успела присниться какая-то глупость про соревнования по бегу, которые часто устраивались в Сории летом, когда кто-то из ребят громко что-то выкрикнул, и я проснулась. Гневно посмотрела на мужчин. Судя по их недовольным лицам, они о чем-то оживленно спорили.
- Слушайте, не это сейчас главное. Нам надо думать, где взять рецепт зелья. И ингредиенты к нему. А вы спорите о каком-то зацикленном на цацках воришке. Может, у него просто мания такая. Пока не сопрет, что нравится, не успокоится. Давайте спать. Вы сами спать не спите и другим не даете. А кое-кто, между прочим, сегодня полгорода оббежал.
- Ну так иди отсюда, это моя кровать,- возмутился Дар, толкая меня к краю.- Иди-иди, у тебя своя комната есть.
Я нехотя поднялась - при этом кряхтя как старушка - и чинно удалилась в свою комнату. Королева я или так, погулять вышла?
Сейчас бы вымыться не мешало, но ванная комната на ночь закрывалась (коварные постояльцы наверняка воруют воду), поэтому пришлось обходиться тем, что есть. То есть оторвать от рубашки кусок, смочить его водой из графина, стоявшего на прикроватной тумбочке, и промыть ссадины. Рубашку уже не спасти, а у меня на смену еще одна есть. Хорошо, что штаны целы.
Проворочавшись с полчаса, но так и не заснув, я взяла одеяло и подушку и отправилась в комнату к ребятам. Ну не могу я одна спать, отвыкла как-то. Осторожно прилегла на краешек кровати некроманта, стараясь его не разбудить, завернулась в одеяло, как в кокон, и закрыла глаза. Все тело ныло, иногда его скручивала судорога - отпускало напряжение, физическое и эмоциональное. Надеюсь, что я не буду брыкаться во сне, а то некромант меня точно спихнет с кровати.
Утро началось с моего гневного крика - я упала с кровати, в полете сшибла рукой графин с вином и триумфально ударилась головой об уголок тумбочки (к счастью, не сильно). При этом подняла такой грохот, что Дар и Марэль повскакивали и принялись сонно озираться по сторонам. А некромант еще и боевую сферу вызвал, видимо, чисто рефлекторно.
- Ты что здесь делаешь? - возмущенно спросил Марэль.- Что-то опять случилось?
- Нет. Мне просто страшно спать одной в комнате,- соврала я.- Но я уже ухожу, честно!
Я схватила одеяло и подушку, которая тоже упала на пол, и быстро ретировалась. Прошмыгнула в ванную комнату, благо та была свободна. Вымылась сама, выстирала штаны и уже собралась уходить, как вдруг передо мной появилась Элиана. Вид у нее был крайне недовольный - брови нахмурены, губки сжаты в тонкую линию.
- Я тебя слушаю,- вздохнув, сказала я, перевернула пустое ведро и села на него.
- Так что там насчет зелья?
- Какой тебе с этого интерес? - подозрительно поинтересовалась я.- У меня такое чувство, что из нас четверых это больше всего волнует тебя. В чем подвох, Элиана? Так волнуешься за Дара? Не беспокойся, я сделаю так, чтобы он и Марэль были от меня как можно дальше, когда Лерий и я все-таки встретимся.
- Да плевала я на Дара,- скорчила брезгливую рожицу эльфийка. И глядя на мое ошарашенное лицо, пояснила: - Думаешь, я так радею из-за своего любимого? Как бы не так. Ты сама недавно сказала, что если я хочу и дальше летать по этой земле, то помогу тебе. Да-а, ты тогда попала в яблочко. Мне слишком нравится этот мир, чтобы отправляться в Призрачные чертоги. Лучше уж быть призраком, но наблюдать этот мир, чем томиться веками в преисподней. Только есть одно "но" - рецепт доставать будешь ты, я же и пальцем не пошевелю.
- Я же сказала, что ребят со мной не будет. Можешь не беспокоиться за Дара,- как бы я ни была ошарашена, я нашла в себе силы съязвить.
- Неужели ты думаешь, что они тебя оставят одну? - не скрывая злобы, спросила Элиана.- О да, особенно наемник с его слепым следованием воинской чести. Да и Дарисс тебя не бросит, как это ни прискорбно. Так что постарайся, иначе я испорчу тебе всю оставшуюся жизнь за то, что ты лишила меня моей жизни. Пусть и неполноценной.
- Пфе, и как же ты мне сможешь ее испортить? - начиная заводиться, грозно спросила я.- Натравишь на меня хайнов? Ну да, с твоим-то характером вы быстро найдете общий язык.
- Детка, я буду являться к тебе во снах. До конца твоей жизни. И не сказала бы я, что это будут самые приятные сны. Удачи,- бросила она и исчезла.
- Вот сука,- сплюнула я и вышла из ванной комнаты.
В обеденном зале сегодня было тихо. Завсегдатаев-выпивох не было, ясновидящая тоже не пришла. Другие постояльцы отсиживались по своим комнатам, хозяин занимался починкой расшатавшегося стула и был не особо приветлив.
Мы завтракали в полной тишине. Я уныло ковыряла уже остывшую и ставшую слишком густой овсяную кашу. Аппетита не было, точнее, есть очень хотелось, но не это. А другого сегодня не было.
Мои мысли витали вокруг разговора с Элианой. В принципе, подобный поворот событий не был чем-то уж удивительным - это было как раз в характере эльфийки. Не зря она мне никогда не нравилась.
- Интересно, что это за мужик с утра торчит напротив дома? - вслух подумал хозяин, глядя в окно.- Ни сюда не заходит, ни уходит...
Мы дружно посмотрели в окно, и я узнала в мужике давешнего воришку. Видимо, по моему резко побледневшему лицу некромант и наемник все поняли. Они поднялись со своих мест и направились к нему. Я, недолго думая, тоже.
При виде ребят воришка не испугался и не убежал (а было бы неплохо), а наоборот - обрадовался и пошел нам навстречу. Мы озадаченно переглянулись.
- Я уж думал, вы никогда не выйдете,- сказал он.
- Уважаемый, вы преследуете нашу знакомую,- сказал Марэль.- Постарайтесь объяснить, что это значит.
- Как - что? Я пришел помочь вам с рецептом зелья. А ваша подруга постоянно от меня почему-то убегает,- еще шире заулыбался преследователь, глядя на наши вытянувшиеся физиономии.- Так я могу войти?
И, не дожидаясь разрешения, зашел в помещение.
Глава 11.
- А откуда вы об этом узнали? - первым делом спросили мы, когда все расселись за столом. Хозяин постоялого двора расставил перед нами тарелки с только что пожаренной картошкой с грибами. Пахло одуряющее аппетитно, у меня даже живот забурчал, требуя еды.
- Рэш,- просто сказал неудавшийся преследователь. И, видя, что нам это ни о чем не говорит, пояснил: - Она сказала мне, еще осенью, что придут люди, которые будут искать рецепт зелья. И позавчера Рэш пришла домой и сказала, что те люди наконец-то прибыли в столицу и сказала, где их, то есть вас, найти.
- А Рэш вам кто? - пытаясь хоть что-то понять, спросила я.
- Сестра. Вы не смотрите, что она немного больна... У нее бывают очень точные и четкие видения и предсказания. Это вот сбылось. Ну так что, вам нужна моя помощь?
- Да,- поспешно сказала я, видя, что ребята уже хотели что-то спросить.- Погодите, но почему вы искали меня на улице, а не пришли сюда, на постоялый двор?
- Рэш сказала, что если бы я пришел сюда, то задержал бы вас.- Кивок в мою сторону.- А если бы я задержал бы вас, то погиб бы мужчина, который раньше путешествовал с вами. Потому что ваша вечерняя прогулка "отправила мужчину за океан" - сказала сестра.
Я сразу вспомнила гадалку и карту "Повешенного". Уж не об Иллии шла речь? Как раз все сходится. Значит, и правильно, что он ушел от меня, иначе был бы уже мертв. Но это не умаляет моей хоть и глупой, но обиды.
- Так у вас есть рецепт? - решив переменить тему, спросила я.
- Нет, этого, к сожалению, у меня нет. Но есть специальный порошок, которым пользуются ясновидящие для того, чтобы вспомнить все свои видения. Бывает, что не все остаются в памяти после выхода из высших сфер. Как со снами у обычных людей.
- Но я слышал, что этот порошок не купишь без документа, подтверждающего, что ты окончил Академию со специальностью ясновидящего,- сказал Дар.
- Точно,- кивнул мужчина.- Но у сестры есть знакомая, которая мне продала. Сама сестра не может уже покупать этот порошок, потому что у нее отобрали документ, когда признали сумасшедшей.
- А за что?.. - начала было я, но он не дал мне договорить:
- Баловалась стимуляторами способностей по молодости и однажды не смогла выйти из высших сфер. И после этого повредилась умом, вот так вот. Ну так что, будем пробовать?
- Конечно, будем. Но как я вспомню, если даже приблизительно не помню ингредиентов?
- Однажды ты прочла это, твой мозг запомнил. Хоть ты сама и не осознаешь этого. Не волнуйся, средство проверенное.- Потом, подумав, добавил: - Я пообещал Рэш, что все, что я здесь услышу сегодня, я сохраню в секрете. "Это важно" - сказала она. Я верю своей сестре.
- Да, собственно, ничего такого вы услышать и не сможете,- пожала плечами я.- Никаких планов по захвату мира и убийствам правителей соседних государств я не вынашиваю.
- Ну, тогда начнем, пожалуй? - предложил мужчина.
- Можно я доем? - с набитым ртом спросила я.- И вы даже не представились.
- Простите. Меня зовут Нгуэль. А вас я знаю, как зовут, мне сестра сказала,- улыбнулся он.- И я не советовал бы вам есть, потому что после обряда вас может вырвать.
Я была настолько голодная сейчас, что мне было абсолютно плевать, что будет после. Поэтому я заказала еще добавки и теплого молока. Жареная картошка с молоком - это очень вкусно. Особенно, если картошка с грибами. Да, пусть эти продукты не совместимы, но люди так любят вкусно поесть.
Ребята разговорились с мужчиной, выведали у него, почему он вчера пристал к моему браслету. Оказывается, Рэш сказала, куда ему надо придти, чтобы найти меня. А узнать он меня должен был по браслету. После этого Дар и Марэль поинтересовались у Нгуэля, где это он меня видел, потому что им я так и не сказала куда ходила. Я в свою очередь сделала такое лицо, будто меня тут вообще нет.
- Так где вы ее видели? - спросил Дар у Нгуэля. Тот, ничего не подозревающий о моей скрытности, сказал:
- У Южных ворот, она что-то выясняла у стражников,- охотно откликнулся мужчина.
На меня уставились два одинаково недоумевающих взгляда. Я отхлебнула молока и невозмутимо спросила:
- А что не так? Мне уже прогуляться нельзя?
- Что ты там делала, Алеса? И зачем ушла одна, а вдруг на тебя напали бы? - строго спросил Марэль, нахмурившись.
- Я искала Иллия, приставалы хайновы! - стукнув стаканом о стол, сказала я.- Если вы меня будете постоянно контролировать, я... я сбегу, вот!
- Перестань вести себя как подросток. Тебе некуда идти, так что пугать нас этим не надо.
- А зачем ты искала Иллия? - спросил Дарисс.- По-моему, он ясно дал понять, что он не хочет иметь с нами никаких общих дел, а особенно - с тобой. И, даже если он в городе, он бы с тобой все равно не захотел встречаться. И я его понимаю.
Я, сведя брови на переносице, возмущенно посмотрела на некроманта. И что это значит?
- Он со мной не хочет иметь никаких дел?! Это я не хочу! - выкрикнула я, вскакивая на ноги.- Бросил меня тут одну, сам ушел, еще и разговаривать не захотел. Он даже не вышел! Хотя я просила, чтобы его позвали.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ