Пойманная Менасом

— Охранник, думаю, пришло время перенести вечеринку на стол для допросов.

— Согласен, сэр, — воспламененный жаждой, Менас потянулся вниз и отстегнул Наю от решетки. Он подхватил ее на руки и отнес к столу. Металлическая поверхность казалась очень холодной под ее разгоряченным потным телом. Стол был короче и уже любого, виденного Наей на борту «Вэлианта». И она поняла почему, когда Хазард подошел к нему с одного конца, Менас с другого. — Начальник, полагаю, вы, как всегда, воспользуетесь правом первенства, — указав на Наю, он схватил ее скованные запястья, чтобы удерживать их одной рукой. — После вас, сэр.

На лице Хазарда промелькнуло изумление. О чем бы мужчины ни договорились перед началом сцены, ничего подобного не планировалось. Ная буквально ощутила, как вся власть перешла в руки Менаса. Он все время дергал за ниточки, но из-за занавеса. Теперь Менас отдавал приказы, чем привел ее в восторг.

Хазард погладил обнаженное тело Наи, дотрагиваясь до нее с чувственной нежностью. Он будто смаковал предоставленную возможность. Опершись коленом на стол, Хазард поднялся на него и навис над Наей. Он не был таким же высоким и широкоплечим, как Менас, но все равно очень теплым. Сняв с сосков зажимы, Хазард немедленно припал ртом к опухшим покрасневшим пикам, языком омыв сморщившуюся кожу. Он осторожно пососал груди, унимая боль, которую сам же и причинил.

Пока Хазард поцелуями прокладывал себе путь вниз, Ная встретила непоколебимый взгляд Менаса. Пускай она смотрела на него вверх ногами, он все равно владел ее вниманием. Вглядываясь в его зеленые глаза, Ная преодолела последний барьер. В них читалось острое желание, опалившее ее нагую кожу.

С половых губ одновременно сняли оба зажима. Вскрикнув, Ная взбрыкнула бедрами. Хазард помассировал воспаленную плоть и вошел в нее двумя пальцами. Предвидя неизбежное, Ная заставила себя замереть, готовясь к неминуемой боли. Менас набросился на ее рот, хоть ей и было непривычно целоваться с ним под странным углом.

Хазард осторожно снял зажим с клитора. Ная застонала в рот Менаса и позволила ему ослабить дискомфорт своим поразительно умелым языком. Внезапно Хазард лизнул клитор. Ная резко вдохнула и содрогнулась так сильно, что Менасу пришлось схватить ее за плечи и удержать на столе. Прервав поцелуй, Ная пронзительно взвизгнула.

Хазард продолжил лизать ее. В третий раз, в пятый, и она достигла кульминации. Взвыв, как фурия, Ная кричала, наконец-то найдя освобождение. Удовольствие сковало ее мощными спазмами.

Когда ее оргазм начал стихать, Хазард изменил тактику. Он кружил по клитору, трахая Наю пальцами. Захныкав, она оказалась на грани очередного оргазма. Но Хазард не спешил доводить ее до пика. Нет, он тянул время, облизывая, посасывая и покусывая клитор, пока Ная не зарыдала.

Он наслаждался киской, словно ему редко выпадало это удовольствие. Возможно, так оно и было. У него не было своей женщины. Ная даже не знала, где находился ближайший небесный бордель. У нее закружилась голова от волнения при мысли о том, что ее киска была первой, которую Хазард трогал и пробовал за долгие месяцы.

Менас встал сбоку от Наи и снова завладел ее ртом. Удерживая сильной рукой ее запястья, он не давал ей пошевелиться, пробуждая укоренившиеся страхи быть обездвиженной и изнасилованной. Но в то же время Менас ласкал ее языком. Дразнил обещанием того, что должно было случиться затем.

Два мужчины сводили Наю с ума. Покачивая бедрами, она поджимала на столе пальцы ног. Ная закрыла глаза, наслаждаясь абсолютной распущенностью момента. Удовольствие вспышками разошлось по ее телу. Она стонала у губ Менаса от чистейшей радости, омывавшей ее волна за волной.

Задыхаясь и подрагивая, Ная почувствовала, как он отпустил ее и быстро поменялся местами с Хазардом. Менас схватил ее за бедра и, притянув к краю стола, грубо вошел в нее. Наполненная длинным членом, она ахнула. Менас принялся брать ее так быстро и жестко, что стол заскрипел и затрясся.

Тогда Ная заметила, как Хазард гладил себя, наблюдая за их единением. При виде тоски на его лице у нее защемило сердце. Ей было знакомо одиночество. Желая, чтобы он тоже почувствовал себя частью целого, Ная потянулась к нему, без слов убеждая подойти ближе. Хазард помедлил и посмотрел на Менаса. Что бы тот ни сказал взглядом, все было в порядке.

Ная приласкала жесткий ствол, формой и текстурой очень отличавшийся от члена Менаса. Продолжая гладить, Ная привлекла Хазарда ближе и, вытянув шею, уверенно провела языком по головке. По камере эхом разнесся его громкий вздох. Тогда и стало предельно ясно, что Хазард согласился помочь реализовать ее дичайшую фантазию, ничего не ожидая взамен.

С одним членом в киске, вторым во рту, Ная погрузилась в свою грязную мечту. Взятая двумя жестокими сексуальными мужчинами, она подрагивала от абсолютного блаженства. Менас прижал колени Наи к груди, тем самым сузив влагалище, и изменил угол проникновения, заставляя ее кричать с членом во рту.

Хазард первым достиг разрядки. Высвободившись, он гладил себя, пока сперма не брызнула на стол. Менас большими пальцами стимулировал клитор. От его движений вверх-вниз Ная взвыла в экстазе. Киска сжала член за миг до того, как Ная взлетела до луны.

— Менас! Менас! — запрокинув голову, она снова и снова выкрикивала его имя.

— Ная! — с мощным заключительным толчком, сдвинувшим стол, Менас наполнил ее семенем. Повалившись вперед, он накрыл ее собой, согревая своим горячим телом. Ная держалась за него и с любовью осыпала поцелуями его подбородок.

Ошеломленная опытом, разделенным с двумя мужчинами, она дрожала от великолепия случившегося. Крайне осторожно выйдя из нее, Менас надел штаны и, подхватив ее на руки, отнес к скамье. За ними прошел Хазард с одеялом, которое Бог знает, откуда взял. Он накинул его Нае на плечи и помог Менасу крепко укутать ее голое тело.

Наслаждаясь теплом и силой своего мужа, она закрыла глаза, стараясь не анализировать последний час своей жизни. Человек, глубоко заботившийся о ней, сделал ей подарок. Ная решила не смотреть в зубы дареному коню.

Она слышала, как Хазард убирал комнату. Он принес Менасу упаковку влажных салфеток и маленьких бумажных полотенец, хранившихся в аптечках всех кают. Менас положил их на скамью и пожал Хазарду руку.

— Мне было только в радость, Менас, — рассмеялся тот.

— Рубашка?

— Занеси ее завтра в секцию для холостяков. До следующего рейса я делю каюту с Зефом.

— Договорились.

Отодвинув одеяло, Хазард заглянул Нае в лицо. Она поняла с предельной ясностью, что между ними произошло, и у нее покраснели уши.

— Спасибо, госпожа, — он нежно улыбнулся ей и поцеловал ее в лоб. — Я не забуду ваш дар.

Ная не находила слов, но Хазард, похоже, не ждал ответа. Забрав металлический футляр, он помахал на прощание и покинул частную игровую комнату. Оставшись наедине с Менасом, Ная крепче прижалась к нему.

— Все хорошо? — прогрохотал он с острым беспокойством. — Мы не перегнули палку?

— Все хорошо. На самом деле даже отлично, — Ная рассмеялась от облегчения. — Я понятия не имела, что так бывает.

— Мы можем повторить, только не очень скоро. Наблюдать, как тебя трогал другой мужчина, оказалось…труднее, чем я ожидал. Даже если он — мой друг, — уточнил Менас. — Когда стало ясно, что тебе приятно, ревность немного утихла, но чувство собственничества по отношению к тебе оказалось сильнее, чем я думал.

— Я чувствую то же самое, — призналась Ная. — То есть, мне понравилось, как Хазард меня трогал, но стало еще лучше от того, что ты возбудился. Пока я не увидела твое одобрение, не могла не дрожать от дискомфорта.

— Потому что ты моя, — Менас обнял ее еще крепче.

— Да, — согласилась Ная. — Потому что я твоя.

— Ная?

— Да, Менас?

Между ними повисло молчание. Казалось, он старательно искал слова.

— Ты готова одеться и вернуться домой? — наконец, со вздохом сказал Менас.

Зря Ная надеялась. На краткую секунду ей показалось, что он собирался сказать три заветных слова. Поняв, что сегодня признания не будет, Ная почувствовала мучительную печаль. Отчасти она гадала, не легче ли признаться первой, но никогда не говорила о любви ни одному мужчине. Ная умирала от страха признаться и обнаружить, что Менас не был готов ответить на ее чувства. Нет, он должен был сказать первым.

Не позволив проблемам омрачить удивительный вечер, она оттолкнула беспокойные мысли. Ная ухватила Менаса за плечи и прижалась к его губам. Они легко, но чувственно поцеловались.

— Отведите меня домой, господин, — с усмешкой прошептала она.

Глава 15

Менас не мог вообразить лучшего пробуждения, чем со своей женой, скакавшей на нем и принимавшей член в тесную киску. Ему нравилось слушать ее восторженные вздохи и тихие стоны. Обхватив ладонями пышные груди Наи, Менас смаковал их тяжесть в своих руках. Она была прекрасным видением со спутанными волосами и подернутыми поволокой глазами. При виде ошейника на ее горле у Менаса сдавливало грудь.

«Моя», — взявшись за полоску синей кожи, он потянул Наю вниз для требовательного поцелуя. Она захныкала у его губ. Менас набросился на ее рот, заставив содрогаться и извиваться. Ухватив Наю за бедра, он оперся стопами на матрас и принялся вколачиваться в ее шелковистый влажный жар. Менас рычал, овладевая ею все жестче и быстрее. Он стремился к оргазму, но должен был почувствовать, как Ная кончит первой.

Открыв рот, она беспорядочно вскрикивала.

Внезапно прекрасные звуки женщины, наслаждавшейся скачкой на члене, прервал раздражающий навязчивый перезвон. Дверной звонок отвлек Наю. Тихо выругавшись, Менас дотронулся до ее щеки, вынудив снова посмотреть на него.

— Не обращай внимания.

— Но…

— Кто бы ни пришел, сможет оставить нам сообщение, — он снова толкнулся в нее, и она захныкала. — Не обращай внимания.

Игнорируя незваного настойчивого гостя, они сосредоточились исключительно друг на друге. Менас смотрел Нае в лицо и слушал ее дыхание. Она распахнула глаза, дышала неглубоко и прерывисто. Становясь все напряженнее и влажнее, Ная сдавила в себе член. Она подалась вперед и опустилась на Менаса, чтобы непрерывно тереться об него клитором. Так Ная и продолжала, пока не взорвалась.

Менас и сам потерял контроль, как только она выкрикнула его имя. Ворвавшись глубоко в нее, он содрогался в блаженных спазмах. Мышцы его живота и бедер горели, но ему было плевать. Утренняя тренировка вышла более чем достойной.

Ная в его объятиях тяжело дышала, лежа у него на груди. Она вырисовывала пальцем узоры на его коже, невольно напомнив ему о встрече, которую он хотел назначить с одним из татуировщиков. Пришло время Менасу разработать семейное древо и нанести его на тело.

Момент, бесспорно, был подходящим, чтобы наконец-то признаться в своих чувствах. Менас погладил Наю по лицу, уговорив соприкоснуться с ним губами. Запустив пальцы ей в волосы, он нежно поцеловал ее.

— В чем дело? — посмотрела на него она, склонив голову набок и тихими словами подпитывая его храбрость.

Менас подозревал, что Ная ожидала от него первого шага. Неудивительно, если учесть, сколько раз ее предавали близкие люди.

— Ная, я…

Перезвон повторился, испортив момент. Столь же настойчивый, незваный гость жал на кнопку много раз подряд. Разозлившись из-за вмешательства, Менас шумно выдохнул.

— Запомни, на чем мы остановились, — осторожно перекатив Наю на спину, он еще раз поцеловал ее в губы.

— Запомню, — улыбнулась она, шлепнув его по голой ягодице.

Рассмеявшись, Менас поднял штаны, наспех сброшенные накануне вечером, и надел их. Напоследок он еще раз окинул взглядом великолепное обнаженное тело Наи и вышел из спальни. Подойдя к двери, Менас разблокировал ее кодом на клавиатуре и распахнул сразу же, как щелкнули замки.

— Что случилось?

На него смотрел Террор. Менас мгновенно отметил напряженную позу своего друга. Он знал его достаточно долго, чтобы понимать лучше прочих. Что-то стряслось.

Взгляд единственного глаза Террора прошелся по наполовину голому телу Менаса.

— Надеюсь, ты вдоволь насладился. Возможно, это был последний раз, когда ты ее трахал.

Шок был неописуемым. За ним тут же последовал гнев.

— Да как ты смеешь…

— Избавь меня от этого, — вскинув руку, Террор ударил Менаса прямо в горло и, лишив равновесия, оттолкнул с пути, впечатав в стену. — Где, черт возьми, она?

— В чем твоя проблема? — разозлившись на своего давнего друга, Менас обеими руками толкнул его в грудь и вжал в противоположную стену. — У тебя нет права вламываться в мой дом и требовать встречи с моей женой.

— На самом деле право у меня есть, — Террор щелкнул пальцами, и в квартиру вошло несколько солдат, все в полном обмундировании с оружием наготове.

Менас в изумлении уставился на Райза и Венома. Оба явно были не обрадованы необходимостью присутствовать здесь.

Райз шагнул вперед и, не пустив Террора дальше, поглядел на Менаса.

— Дай им пять минут, чтобы одеться.

— Я прослежу, — предложил Веном. — Мы ведь хотим, чтобы они сотрудничали.

Сотрудничали? От страха Менасу подурнело. Какого черта творилось?

— Ладно, — шумно выдохнул Террор. — У вас пять минут, но если я услышу, что кто-то из вас разговаривает, вам обоим наденут на головы мешки.

Похолодев от ужаса, Менас уставился на Террора. Он надеялся никогда не увидеть своего друга в деле. В этой ипостаси Террор мог сделать так, что люди просто исчезали без вести. Именно благодаря ней он был опаснее любого другого человека в рядах вооруженных сил харкосов.

— Пойдем, — Веном схватил Менаса за плечо и повел вперед. — Пойдем, Менас.

Они вошли в спальню. Ная стояла у кровати и, придерживая наспех схваченное одеяло, прикрывалась им. Только Менас открыл рот, чтобы заговорить, как Веном сжал его руку и покачал головой.

— Госпожа, у вас пять минут, чтобы привести себя в порядок и одеться, — обратился он к Нае. — Если вы произнесете хоть слово, я буду вынужден вас разделить.

Менас наблюдал, как на ее лице страх сменился отстраненностью. Поспешив к гардеробу, Ная схватила свою одежду и побежала в ванную. Менас последовал за ней. Он покосился на Венома, когда тот решил сопровождать его даже в уборную. Менас достаточно времени прожил в тесных казармах на линии фронта, чтобы без смущения делать утренние дела в присутствии других людей. Но Ная? Другое дело.

Избегая его взгляда, она выскочила из душа, быстро обтерлась полотенцем и натянула на себя одежду. Обычная скромность и смущение исчезли без следа. Страх пробудил инстинкты, годами помогавшие ей выжить в Конноре. Менас лишь надеялся, что Ная сможет оставаться спокойной и хладнокровной, пока они не разберутся с непонятной ситуацией.

Ополаскиваясь в душе, Менас мысленно пробегался по различным сценариям. Один невероятнее другого. Похоже, происходило нечто странное. Менас ни на миг не поверил, что Террор счел его причастным к какому-либо преступлению. Они ведь дружили с самого детства. Связь и доверие между ними были слишком крепки для подозрений.

Но Ная…

Менас увидел ее ждавшей у двери. Несмотря на расправленные плечи и показную смелость, ей было страшно. Она задержалась в ванной, потому что рядом с ним чувствовала себя в безопасности. У Менаса болело сердце от того, что за пределами квартиры Ная уже не сможет на него опереться.

Одевшись, он вспомнил о ее страхе перед Террором. Поначалу Менас списал ее опасения на обычный женский испуг. Ошибся ли он? Действительно ли Террор копал под Наю? Но зачем? Что такого она могла знать, из-за чего он так взбесился?

Менас вознамерился как можно скорее получить ответы. Между ним и Наей встал Веном, не дав ему до нее дотронуться, и вывел их обоих из ванной. У Менаса чуть не отвисла челюсть при виде того, как быстро команда Террора и Теневых сил обыскала квартиру. Беспорядок после них пришлось бы убирать часами, а ведь они еще даже не закончили вываливать на пол содержимое ящиков. Террор вспарывал ножом матрас, разрывая простыни и защитное покрытие. Менас мог лишь гадать, что его друг надеялся там найти.

— Нашел, сэр! — молодой солдат, которого Менас впервые видел, держал красный блокнот Наи. Торжествуя, парень отнес его Террору, тут же просмотревшему зашифрованные записи.

Прищурив единственный глаз, он поглядел на Наю и впечатал блокнот в грудь солдата.

— Передай Сайферу.

— Да, сэр, — парень убежал прочь.

Стоя в дверях, Райз держал свое оружие опущенным. Встретив вопросительный взгляд Менаса, оперативник едва заметно, почти неуловимо покачал головой. Значит, что бы ни творилось, ни Райз, ни Веном не поддерживали Террора. Вполне вероятно, оба сами вызвались участвовать в охоте на ведьм, чтобы защитить Менаса и Наю. По крайней мере, если бы Террор зашел слишком далеко, были бы свидетели.

Террор шагнул к Нае, но Менас встал перед ним, отказываясь позволять ему запугивать ее.

— Менас, я пытаюсь тебя защитить, — сурово посмотрел на него Террор, — но если ты начнешь усложнять, сделка отменяется.

— Защитить меня? Ты только что обыскал мой дом без ордера.

— Мне не нужен ордер. Когда я чего-то хочу, мне достаточно щелкнуть пальцами, — отрезал Террор, — и все вокруг бросаются исполнять.

И тогда впервые в жизни Менас испугался Террора. Не потому, что тот мог причинить ему боль. Менас был готов вытерпеть любые пытки. Нет, он был в ужасе, потому что Нае предстояло иметь дело с безудержностью его друга.

— Я хочу, чтобы на них надели наручники, — приказал Террор Веному. — Отведи ее в центральную секцию. Запри в комнате для допросов, — он посмотрел на Менаса. — Если скажешь хоть слово против наручников или допроса без твоего присутствия, я отошлю ее на «Арктис». Понял?

— Более чем, — стиснул Менас зубы.

На борту «Вэлианта» Ная оставалась под защитой Вишеса. В чем бы Террор ее ни обвинил, генерал ни за что не позволил бы поднять на нее руку или натравить главного следователя Тормента. Здесь Менас мог не сомневаться в ее безопасности. Он надеялся, что ему хватит времени на поиск адвоката и опровержение любых возможных обвинений, пока Террор окончательно не слетел с катушек.

Веном достал из жилета наручники. Словно не было ничего привычнее ареста, Ная опустила руки и завела их за спину. Веном защелкнул на ее запястьях металлические манжеты и взял за плечо.

— Пойдем.

Менас смотрел, как его друг уводил ее из спальни. На пороге Ная обернулась и бросила на него долгий взгляд. При виде слез, блестевших в ее темных глазах, его затошнило. Менас чувствовал себя бесполезным и бессильным.

— Надевай, — с тяжелым вздохом он тоже завел руки за спину. — Давай уже покончим с этим.

— Мне жаль, что так вышло, — впервые за все утро Террор выказал сожаление. Он выглядел расстроенным и дружески сжал плечо Менаса. — Ты заслуживаешь гораздо лучшего.

Озадачившись замечанием своего друга, Менас позволил Райзу надеть на него наручники и вывести из разрушенной квартиры. В знак уважения по пути в корабельную тюрьму Террор решил не пользоваться общественными лифтами. Менасу даже дышалось легче от того, что никто из соседей и коллег не увидел его в наручниках. Без посторонних глаз было чуть легче пережить унижение.

Менаса отвели в комнату между двумя камерами. В тускло освещенном помещении его уже ждали Вишес, Тормент и Пирс — мужчина из отряда Террора. По обыкновению бесстрастный и безразличный, Тормент при виде Менаса едва показал узнавание. Лицо Пирса затемняли ушибы, и рука его была забинтована. Парня будто пропустили через мясорубку, причем совсем недавно.

Вишес громко выругался.

— Террор, сейчас же сними с него наручники.

— Ви, таков протокол, — настоял на своем тот. — Менас под следствием за пособничество и укрывательство.

— Что ты сказал? — у Менаса желудок ухнул вниз, будто на сорвавшемся лифте.

— Партия оружия, которую я сопровождал прошлой ночью, была украдена, — Пирс указал на свое лицо. — Мы оказались под огнем. Одиннадцать человек убиты, семнадцать ранено. Мы едва успели добраться до спасательных капсул. Корабли Отщепенцев схватили ящики с поля боя и сбежали.

Выйдя вперед, Террор постучал по раме окна с односторонней видимостью, и оно стало прозрачным. Менасу подурнело при виде своей жены, сидевшей в одиночестве посреди холодной комнаты для допросов. Накануне он разыграл ее фантазию в тюремной камере. И вот теперь Ная оказалась в своем кошмаре. Она смотрела исключительно перед собой и не позволяла эмоциям отразиться на лице. Если Ная и боялась, то никому не показывала страха.

Но Менас видел намеки. За время совместной жизни он поднаторел читать ее как открытую книгу. Тогда Менас посмотрел на Тормента. С печально известными навыками ведения допроса главный дознаватель без проблем распознал истинные чувства Наи. Наверняка он уже планировал использовать их, чтобы сотворить ужасные вещи.

— Я знаю, что вчера Ная была в твоем офисе, — сказал Террор. — И знаю, что ты говорил с ней о приобретении партии нового оружия. Позже на видеозаписи я засек ее выходившей из технической кладовки. Я считаю, что твоя жена воспользовалась доступом к системам на судне, скачала данные и передать их своим подельникам из Отщепенцев.

— Ты прослушивал мой офис? — возмутился Менас. — Все было не так. Я сам завел Наю в подсобку. В отличие от моего офиса, там нет камер видеонаблюдения.

— Зачем ты ее туда завел? — с подозрением посмотрел на него Террор.

— Тер, а сам-то как думаешь? Темное помещение без камер.

— Кажется, кто-то сейчас схлопочет дисциплинарное взыскание, — развеселено фыркнул Пирс.

Но Террор не собирался довольствоваться честным объяснением.

— Если ты так увлекся киской, неудивительно, что женщине удалось вытянуть из тебя информацию.

— Следи за языком, — шагнул Менас к Террору. — Даже в наручниках я все равно смогу надрать тебе зад.

— Менас, она — крот! — в гневе закричал Террор. — Не будь проклятым слепцом. Женщина тебя использовала.

— Ты с ума сошел, — уставила на него Менас. — Ная не крот.

— Я уже знаю о ее близком сотрудничестве с «Красным пером», — возразил тот. — От диссидентства до терроризма один шаг.

— Террор, я бы на твоем месте не заходил так далеко, — откашлялся позади них Вишес. — «Красное перо» сделало много добрых дел. За последние несколько месяцев они периодически сотрудничали с нами, помогали и делились информацией.

— Ви, легенда обычной девчонки из Коннора, заправляющей ломбардом и делающей добрые дела для «Красного пера» не совсем вяжется с фактами, — Террор протянул руку, и Тормент передал ему небольшую коричневую папку. — Я достал ее полицейское досье. Эта женщина не раз впутывалась в неприятности, — папка упала на стол, стоявший вплотную к окну с односторонней видимостью. Террор принялся вытаскивать из нее полицейские отчеты и фотографии. — В детстве ее дважды арестовывали за воровство. В подростковом возрасте она была задержана за контрабанду медицинских препаратов и техники, но сумела выкрутиться, прежде чем возбудили дело. Подозреваю, друзья из «Красного пера» помогли ей сбежать из отделения полиции и исчезнуть.

Менас посмотрел на фотографии Наи. Болезненно тощий подросток с коротко остриженными волосами, одетый в мужские вещи не по размеру. Менасу подумалось, что на улицах Ная, скорее всего, специально притворялась мальчиком во избежание похищения и изнасилования. И вызов, написанный на ее лице, ничуть его не удивил.

Но Террор не остановился.

— Наю задержали как возможную участницу оборота контрабандного оружия. Четыре раза она ускользала от правосудия, но на пятый ей не так повезло.

На следующей фотографии Ная была уже взрослее, возможно, лет восемнадцати или девятнадцати. Красоту ее лица портил синяк под глазом и разбитая губа. На ней была лишь мужская футболка и трусы. Судя по спутанным волосам, ее выдернули прямо из постели. На ее плечах и шее виднелись синяки. Менаса передернуло при мысли о том, что какие-то жестокие свиньи подняли на нее руку.

— Ная сама обо всем мне рассказала, — он посмотрел Террору в лицо. — Не об оружии, но об остальном, — Менас умолчал, как сильно его ранило, что Ная утаила от него важные факты.

— А о своей семье она рассказывала? О брате и матери?

— Мать сбежала, когда Нае было шесть, — кивнул он. — Брат бросил ее в подростковом возрасте.

— Ха, наверное, можно сказать и так, — недоверчиво хохотнул Террор.

— О чем ты, черт тебя дери?

— О том, что Ная врала тебе, Менас, — он достал две фотографии и два списка преступлений. Сходство Наи с пожилой женщиной и молодым человеком было поразительным. — Амалли, мать Наи. Ныне самая известная контрабандистка в нашем секторе. Живет в Городе, всего в сотне километров от ломбарда Наи в Конноре. Покойный отчим твоей жены был лидером Шестерок, банды жестоких головорезов, сотрудничавших с Отщепенцами. На второй фотографии Натти, старший брат Наи. Наш новый осведомитель сообщил, что он подсел на наркотики, но все еще помогает мамочке.

Менас не находил слов. Постепенно его охватывало оцепенение. Той ночью на кухне, когда Ная рассказывала о своей семье, страдания на ее лице и в голосе казались искренними. Была ли она просто хорошей актрисой? Что еще важнее, был ли Менас настолько глуп? Стал ли он для нее лишь легкой мишенью?

— Согласно документам, полученным от тайной полиции, Ная начала выполнять мелкие поручения для «Красного пера», чтобы заработать на пропитание и выжить на улицах. В тринадцать или четырнадцать она уже получала задания от Шестерок и переправляла оружие. Сначала маленькие партии, но Ная была очень хороша. Вскоре она неплохо зарабатывала. Где еще, по-твоему, сиротка достала деньги, чтобы в восемнадцать лет открыть собственный ломбард?

Менас не знал ответа. Он помнил их разговор о перевозке оружия. Что Ная тогда сказала? Что они не смогут обеспечить безопасность каждой партии? Уж не пыталась ли она окольными путями сообщить, что ее люди собирались украсть оружие?

Меня чувствовал себя преданным. Жгучая боль была такой сильной, что угрожала выжечь из него саму жизнь. Он со всеми потрохами купился на слезливую историю. Менас ведь считал Наю своей единственной. И когда Флайр хотел ее забрать, боролся за нее. Показывал ей лишь доброту, любовь и терпение, в то время как она ему врала.

— Я должен ее допросить, — Террор положил руки ему на плечи. — По закону Ная все еще считается твоей собственностью, поэтому я вынужден просить твоего согласия. Но заявляю прямо, я готов перепрыгнуть через голову Ви, чтобы получить разрешение. Пожалуйста, — мягко попросил он, — разреши мне. Позволь помочь тебе. Я не могу избавить тебя от тюрьмы, но если бросишь Наю, спасешь себе жизнь. Ты должен сотрудничать.

Менаса пошатывало от ужаса происходящего. У него просто не осталось выбора. Откажись он и попытайся защитить женщину, которую успел полюбить, Террору все равно достаточно было одного звонка по спутниковому телефону, чтобы получить разрешение делать с Наей что угодно. Но в случае согласия Менас мог избавить ее от некоторых особо безобразных моментов.

— Я не допущу, чтобы Тормент и пальцем к ней прикоснулся, — спокойно заявил Вишес. — Пускай она террористка, но я не позволю на своем судне пытать женщин.

Глядя на Наю, Менас никак не мог поверить, что она легко его одурачила. Хоть что-нибудь между ними было настоящим? Или одни сплошные уловки? Едва ли. Ная не могла сфальсифицировать их связь. Не могла изобразить глубокую привязанность во время занятий любовью.

Но чувства Менаса к Нае не перечеркнули ужасную правду. Сознательно или нет, он снабжал информацией крота, в результате чего погибли его братья по оружию. Менас знал, что вина будет терзать его до последнего вздоха.

— Допроси ее.

— Мне жаль, что так вышло, Менас, — Террор вздохнул с облегчением и похлопал Менаса по плечу. — Я не хотел, чтобы…

— Я знаю, — в глубине души Менас надеялся, что у Наи были серьезные основания для предательства. Тогда оно хоть и не стало бы приемлемым, но хотя бы понятным. Менас не сводил глаз с Наи, пытаясь запомнить каждую черту пленительного лица. Кое в чем он не сомневался. Покидая комнату, Менас видел свою жену в последний раз.

— Тормент, отведи его в соседнюю камеру и возьми у него показания. Когда закончишь, подай отчет генералу.

— Пойдем, Менас, — взял его за руку Тормент, — я сделаю все быстро и совсем не больно.

Менас не оценил шутку висельника. Склонив голову от стыда, он отказывался встречать сострадательный взгляд Вишеса. Он подверг опасности каждого солдата и пилота в секторе. Менас не хотел сочувствия и не считал себя заслуживающим его.

— Менас, все будет в порядке, — Вишес схватил его за плечо и ободряюще сжал.

Но Менас знал, что в порядке ничего не будет.

Глава 16

Ная снова поглядела на дверь. От долгого сидения на стуле у нее затекли ноги. Она попыталась подвигать ими, чтобы наладить кровоток, но добилась лишь того, что у нее начали гореть икры и лодыжки. Ей нужно было в туалет, и у нее пересохло во рту. Урчание в животе напомнило о пропущенном завтраке с Хэлли.

От абсолютно белых стен и невыносимо яркого света у Наи закружилась голова. Грудь сдавило от зачатков клаустрофобии. Стараясь дышать размеренно, Ная сложила руки на стол, наклонилась вперед и опустила на них голову.

«Дыши, просто дыши», — как давно ее забрали у Менаса? Часа три назад? Четыре? Она не знала. Ей казалось, что больше. У него были проблемы? Ная молилась, чтобы у Менаса все было хорошо. Не его вина, что бы она ни натворила в прошлом.

Закрыв глаза, Ная чуть не посмеялась над иронией ситуации. Еще вчера ее допрашивали в качестве сексуальной игры. Теперь же она дрожала от страха, и ее фантазия неуклонно оборачивалась самым настоящим кошмаром.

Внезапно герметичная дверь зашипела, и просигналили отпиравшиеся замки. У Наи скрутило живот, и она неимоверным усилием подавила рвотный позыв. Ей нужно было держаться. Менас уже искал способ спасти ее. Пускай Ная не доверяла ему настолько, чтобы раскрыть все карты, но он не мог не догадываться о силе ее чувств. Конечно, узнав о ее прегрешениях многолетней давности, Менас рассердился, но все равно придумал бы способ помочь ей. Он не был ни матерью Наи, ни ее братом, ни одним из прочих предателей в ее жизни. Менас был особенным и любил ее. Она верила в его любовь всеми фибрами своей души.

Террор вошел в комнату для допросов с чванством человека, считающего себя неприкосновенным. За ним следовал мужчина со следами побоев на лице и сломанной рукой. Он занял место у двери. Террор шагнул к Нае. Подмышкой он нес коричневую папку и планшет в свободной руке. Такие папки были Нае знакомы. Она уже видела их в Городе и в Конноре, когда ее брали под стражу.

— Прости, что заставил ждать, — заявил Террор, усевшись напротив нее и положив папку на стол. — Допрос Менаса занял больше времени, чем я ожидал.

Слова Террора были как удар в живот, но Ная не позволила эмоциям отразиться на лице. Оттолкнув страх за мужа, она постаралась приглушить чувства. Террор и Менас были друзьями. Террор не стал бы допрашивать своего друга, значит, сейчас лишь играл.

— Познакомься с Пирсом. Одним из моих агентов, — потянувшись к своему карману, Террор достал маленький леденец. Он неспешно развернул его и засунул в рот. Совершенно расслабленный, Террор откинулся на спинку стула. — Я уверен, к настоящему времени ты уже догадалась, что я совсем не клерк в отделе логистики.

— Нет? Серьезно? Я в шоке, — опыт прошлых арестов говорил, что за ехидство можно получить ботинком по лицу или того хуже, но Ная не удержалась. Сарказм всегда был ее непроизвольной защитной реакцией на страх.

— Конечно, ты читаешь меня так же легко, как и я тебя. Девочка из ломбарда в Конноре? — фыркнул Террор. — Едва ли.

— Кажется, твой радар сломался, — однако Ная задрожала в сомнениях. В чем именно ее подозревали? — Я на самом деле просто девочка из ломбарда в Конноре.

— Ная, финал не обязательно должен быть плохим, — Террор зажал конфету между зубами, нервируя Наю своим непоколебимым взглядом. — Ты можешь признаться прямо сейчас, и я подергаю за кое-какие ниточки, чтобы тебе смягчили приговор. Сотрудничай со мной, и я отплачу тебе признательностью, — приговор? У нее зачастило сердце, но она постаралась взять свои физические реакции под контроль. — Расскажи мне о Захвате.

— О чем? — поморгала Ная.

— О Захвате.

— Тем утром было прохладно. На мне были шорты. Я собрала волосы в хвост. Бежала со своей подругой Дженни. Пели птицы. Было немного пасмурно, — отбарабанила Ная. — Я достаточно рассказала?

Причмокнув, Террор выпрямился на стуле. Ей пришлось постараться, чтобы не отодвинуться от него, но демонстрация слабости обеспечила бы ему легкую победу.

— Я знаю, что твоего имени не было в первоначальном списке. И в лотерее не вытянули твой номер. Ты купила себе место. Зачем?

Значит, вот в чем ее обвиняли? Наю притащили сюда, потому что она нарушила какое-то правило?

— В лотерее выпал номер моей лучшей подруги Дженни. Еще в детстве мы поклялись бежать вместе. Мы не хотели разлучаться.

Террор ничего не сказал. Лишь смотрел на нее. Он пытался прочесть ее эмоции? Вероятно.

— Почему Менас?

— Ты о чем? — нахмурилась Ная.

— Почему ты выбрала Менаса своей целью?

— Целью? — она поглядела на Пирса. Избитый мужчина все еще стоял на страже, и его пристальный взгляд встревожил ее. — Менас сам меня выбрал. Он меня схватил.

— После того как ты злонамеренно ранила Флайра и с помощью своей подруги подманила Менаса ближе, — возразил Террор.

— Все было не так, — от страха у Наи заныл желудок.

— Разве? — Террор постучал пальцем по столу. — И ты не видела, как несколькими днями ранее Менас покупал в городе цветы? Не узнала на его форме нашивки офицера? И не передала информацию о нем Отщепенцам, чтобы найти способ пробраться на борт «Вэлианта»?

По ее венам понеслась паника. Отщепенцы? Террор окончательно сошел с ума?

— Я не…террористка!

— Нет? — открыв папку, он выхватил из нее фотографии и разбросал по столу. Пока Ная переводила взгляд с одного снимка на другой, в ее памяти воскресли моменты прошлого. Вечный голод. Холод. Страх. Депрессия. Гнев. Отчаяние. — И это говорит мне девчонка, переправлявшая контрабандное оружие для банды Шестерок в Городе. Она и не террористка? — Террор пододвинул к ней фотографию тайника с оружием. Ная сразу узнала сумку и упаковочный материал. Она не была уверена, переправляла ли эту самую партию, но не исключала такой возможности.

— Я не…Я была просто глупым ребенком. Я голодала. Мне нужна была крыша над головой. Нужны были деньги.

— Избавь меня от душещипательных подробностей, — Террор взял свой планшет. — У всех нас за плечами истории, над которыми можно поплакать. Твои проблемы меня не особо интересуют. Зато меня интересует вот что, — развернув планшет, он показал Нае фотографии сожженных и изувеченных тел.

— Я ничего об этом не знаю, — отшатнулась она.

— Неужели? — Террор положил планшет прямо перед ней, чтобы она не могла отвернуться. — Ты передала информацию о вчерашней отгрузке своему контактному лицу из Отщепенцев. У нас есть отчет о сообщении, отправленном с «Вэлианта». Как выяснилось, ты была замечена в диспетчерской как раз во время отправки пакета данных. У тебя есть объяснения?

— Нет.

— Твой трюк сработал. Вчера вечером Отщепенцы напали на судно. Все оружие украдено. Наши солдаты убиты или искалечены, — Террор замолчал и указал на Пирса. — Солдаты вроде него.

— Слушай, — начала Ная, поняв, к чему он клонил, — я знаю, что в прошлом совершила ужасные поступки, но в те годы была маленьким несмышленышем. Я прекрасно тебя понимаю. Но я не террористка. И не знаю никого, связанного с Отщепенцами.

— Ты никак не можешь прекратить врать, — грубо расхохотался Террор. Внезапно он стукнул руками по столу так сильно, что подскочил планшет. Перепугавшись, Ная лихорадочно вдохнула. Теперь он ударил бы ее? Покачав головой, Террор извлек из папки еще две фотографии и продвинул их вперед. — Хочешь сказать, не знаешь этих двоих?

Она замерла в изумлении. Натти? Ная коснулась фотографии своего старшего брата. Годы не были к нему милосердны. Он казался худым и потерянным. Наю потрясли оспины на его лице и крошащиеся коричневые зубы. Во что Натти впутался на этот раз?

Женщину на втором снимке она узнала не сразу. Мать заметно постарела за восемнадцать лет, минувших с ее ухода. Как и у Натти, ее лицо было изуродовано, но иначе. Кто-то разрезал ее щеку от уха до рта. Швы наложили неумело, и остался широкий кривой рубец.

— Это мой брат Натти, — сказала Ная хрипло из-за чрезмерных эмоций. — И моя…мать.

— Два известных участника подразделения Отщепенцев в нашем секторе, — добавил Террор.

— Ты врешь, — вскинула она взгляд к его лицу.

— Ты знаешь, что нет.

— Нет, не знаю. Я годами их не видела.

— И снова ложь! — раздраженно расхохотался Террор, глядя на Пирса.

— Я не вру, — тоже начала раздражаться Ная. — Мать я не видела почти двадцать лет. И шесть лет не видела Натти.

— Теперь я понимаю, почему тебе с легкостью удалось одурачить Менаса, — мрачно поджал губы Террор. — Я уж считал его легковерным, но нет. Ты наиталантливейшая актриса. Я почти поверил, что ты говоришь правду.

— Но я говорю правду! — раздосадовано закричала Ная.

— По-твоему, я возьму и поверю, что за десять лет, которые твоя мать живет в Городе, вы с ней ни разу не виделись? Поверю, что ты переправляла оружие для ее мужа Сэнди Крейгена, главаря Шестерок, но ни разу не встречалась с матерью? Ная, сделай проклятый перерыв!

Превозмогая головокружение, Ная попыталась осознать происходящее. Наверняка Террор врал. Мать сбежала с торговцем по имени Джексон и переехала в колонию. Живи она в Городе, Ная бы знала. И уж тем более, если бы переправляла оружие для своего отчима! Кто-нибудь сказал бы ей. Тот же Дэнни. Он знал всех и вся.

— Ты врешь, — сердито выплюнула Ная. — Моей матери нет в Городе.

— А знаешь что, Ная? — взмахнул руками Террор. — С меня хватит, — он подался вперед, и его лицо исказилось от ярости. — Скажи мне, мать твою, где мое оружие, и я, возможно, позволю тебе уйти с судна живой.

— Я не знаю, где твое оружие, Террор, — Нае пришлось постараться, чтобы держать себя в узде. Парни вроде Террора не разбрасывались пустыми угрозами.

— Ты очень пожалеешь, если вынудишь меня обойти стол, — сорвавшись с места, он отбросил свой стул.

— Я не знаю! — попыталась уверить его Ная. У нее уже дрожала нижняя губа, и слезы грозились хлынуть из глаз. — Если бы я знала, рассказала бы, — она не стала уточнять, что боялась обмочиться от испуга.

Террор дышал медленно и так глубоко, что у него раздувались ноздри.

— Тогда ты узнаешь, где оно, — сказал он, вернув себе подобие самообладания.

— И как, черт возьми, мне это сделать?

— Твоя биография говорит мне, что ты найдешь способ, — Террор указал на ее досье.

— Ты вернешь меня на планету, — пораженная ужасающей правдой, Ная откинулась на спинку стула.

— Видишь, Пирс? — поглядел Террор на своего коллегу. — Я же говорил, что она не такая тупая, какой выглядит.

От его грубого замечания Ная стиснула зубы. Он явно пытался ее спровоцировать. Она не собиралась доставлять ему такого удовольствия.

— У меня нет контактов, которые ты мне приписал. Если я начну разнюхивать, где не надо, велики шансы, что мне просто перережут глотку.

— Эти риски я готов на себя взять, — пожал плечами Террор, выпрямив спину.

Ная была поражена его жестокостью. Он был напрочь лишен каких-либо чувств. От его высокомерия ее затошнило. Террор хотя бы допускал возможность ошибки и невиновности Наи?

Где черти носили Менаса? Он поклялся ее защищать. Обещал бороться за нее. Да, она кое о чем умолчала и готова была поплатиться, но оставлять ее на милость ужасного опасного человека?

— Что насчет Менаса? Он готов рисковать моей жизнью из-за твоих ошибочных обвинений?

— Я никогда не ошибаюсь, — холодно посмотрел на нее Террор.

— Но сегодня же ошибся.

— Пирс? Покажи ей.

Раненый солдат подошел к настенному зеркалу и дважды стукнул пальцем по раме. Внезапно оно превратилось в прозрачное стекло, за которым Ная увидела абсолютно пустую комнату.

— Менас тебя бросил. Он не придет тебе на помощь. Как только я сказал ему, что ты лживая, вороватая, террористическая шлюха, он сразу от тебя отказался, — опершись обеими руками на стол, Террор наклонился вперед и пригвоздил ее к месту устрашающим взглядом. — Ты совсем одна, Ная.

Не выдержав, Ная посмотрела в сторону. Вид пустой комнаты по другую сторону стекла погасил последний луч надежды. Когда дела пошли под откос, Менас сделал то же, что и все остальные. Бросил Наю.

Почувствовав себя никчемной, она сглотнула, сдерживая рвавшиеся из горла рыдания. Ная быстро поморгала, чтобы очистить видение. Ей нужно было взять себя в руки и сотрудничать ради малейшего шанса на выживание.

— Чего ты от меня хочешь? — спросила она надломившимся голосом.

— Ты встретишься со своим контактным лицом и найдешь либо мое оружие, либо тайник Шестерок, либо штаб Отщепенцев, — расслабился Террор, признав свой триумф. — Желательно все три пункта.

— С моим контактным лицом?

— С Данкирком, дельцом «Красного пера», — разъяснил Террор. — Я знаю, что он держит свои маленькие грязные пальцы на пульсе преступного мира Каликса. Тебе назовут адрес, и ты попросишь своего друга о встрече.

— С чего ты решил, что я втяну его в твои дела? — прищурилась Ная.

— Если не ты, его завербует один из моих штурмовых отрядов. Уверяю, тогда условия его участия будут уже не такими гибкими.

В чем Ная ни на миг не усомнилась.

— Дэнни не дурак. Он всегда чует неладное. И воспринимает свою клятву «Красному перу» очень серьезно. Дэнни не поставит под угрозу свое дело ради меня.

— Значит, ты должна подключить очарование и как-то его убедить, — предупредил Террор. — Иначе на линии огня окажется не только твоя задница, — кого еще он мог втянуть? — Я знаю все о причастности Хэлли к «Красному перу». Подделка. Контрабанда. Возможно, после тебя я притащу сюда ее тощий зад. Насколько унизительно это будет для Вишеса? Он узнает, что у его обожаемой женушки связи с известными террористами. Представить себе не могу, как быстро правительство вмешается и разведет их. Что будет несложно с ее бесполезной бесплодной маткой, — Ная могла лишь безмолвно смотреть на Террора в шоке и ужасе. Хэлли считала этого человека другом, и вот теперь он говорил о ней кошмарные вещи. — И давай не будем забывать о Менасе. К утру его лишат звания. Более двух десятилетий достойной службы псу под хвост! — Террор щелкнул пальцами. — Менас позволил террористке проникнуть в арсенал и украсть секретные данные. Он повинен в гибели одиннадцати солдат. Если я не напишу оправдательный отчет, Менаса будет ждать расстрельная команда. Но даже если напишу, Коварк…

— Хватит, — обессилено прервала его Ная. — Просто хватит. Я согласна.

Террор сошел с ума. Против нее вели игру, где не было ни адвокатов, ни справедливости. Угроза смерти была холодной и неопровержимой. Ная отказывалась позволять Террору искалечить чью-либо жизнь из-за того, что натворила, будучи глупым подростком.

— Пирс, отведи ее в изолятор, — Террор еще мгновение смотрел на Наю. — Дай ей еду и неограниченный доступ к воде. Мы ведь не хотим, чтобы она упала в обморок, пока не закончит миссию.

— О, вы так добры, — закатила глаза Ная, когда Пирс поднял ее со стула и потащил к двери. Она ожидала грубости, но он действовал на удивление осторожно. Очевидно, не все сотрудники Теневых сил были уродами.

Не прошло и нескольких минут, как с Наи сняли наручники и заперли ее в тесной камере. Там была металлическая койка баз матраса и одеял, унитаз и раковина в углу. В цельнометаллической двери была прорезь для подноса с едой и маленькое наблюдательное окошко. Воспользовавшись минутой уединения, Ная сходила в туалет и вымыла руки.

Запертая в тишине, она отказывалась плакать. Наю не впервые бросили за решетку. Она бы выжила. Как всегда. Однако тот факт, что Менас отвернулся от нее, причинил необычайно сильную боль. Отчасти Ная жалела, что в своем заблуждении Террор не избил ее и не превратил в кровавое месиво, дабы выбить признание. По крайней мере, тогда она страдала бы от физической боли, способной отвлечь от жгучих острых страданий растоптанной любви.

— Ты сама, мать твою, виновата, — сердито прошипела Ная.

Да, сама. С этим было не поспорить. Расскажи она правду о своем прошлом, Менас был бы готов и не поверил бы Террору так легко. После того как агент Теневых сил надавил на Наю, она могла лишь догадываться, к каким уловкам он прибег, чтобы выставить ее в глазах Менаса опасной лживой террористкой.

Но больше всего Наю ранило, что муж счел ее способной на кошмарные деяния. Она не сомневалась, что ранее утром он собирался признаться ей в любви. Затаив дыхание, Ная ждала от него заветных слов, чтобы ответить тем же, не боясь отказа.

Она надеялась, что друзья сплотились и защитили его от удара. Почему-то его предательство не убило ее любовь. Даже если бы они никогда больше не встретились, Ная хотела, чтобы Менас был цел и невредим. Не его вина, что он выбрал ее и захватил. Небесный воин понятия не имел, что наделал, приведя в свою жизнь женщину с темным прошлым.

Заскрипела заслонка на двери, и через нее просунули поднос. Не колеблясь, Ная схватила его. Ей нужно было съесть все до последней крошки. Вдруг ей больше не дали бы еды? Затем в прорезь протолкнули пластиковую тюремную чашку в пакете. Разорвав его, Ная достала тонкий стаканчик. В дне была трещина, поэтому пить можно было только над раковиной. Не самый изящный способ, зато Ная утолила жажду.

Съев всю еду, Ная вернула поднос на место и протолкнула обратно через зазор. Тогда она прошла к койке и постаралась устроиться удобнее на холодном металле. Он напомнил ей о первых годах в переулках и о сне на тротуарах. В те дни Ная еще не научилась некоторым уловкам вроде нахождения картона, газет или тряпья, делавшего ночевки удобнее и теплее.

Она никак не могла заснуть, пока ей не удалось наконец-то унять бушующие мысли. Если и оставалась хоть какая-то надежда на выживание и спасение, Нае нужно было подзарядить батарейки перед спуском на Каликс. Она не знала, сколько спала, но, похоже, несколько часов.

Проснувшись от двух громких ударов по двери, Ная резко села. Щиток на окошке приоткрылся, и в зазоре появилось лицо Пирса.

— У тебя пять минут. Если тебе нужно помочиться, лучше поторопись.

Щиток захлопнулся, и Ная спрыгнула с койки. Она не хотела справлять нужду при свидетелях и второпях воспользовалась унитазом. Вернувшись на койку, Ная зажала дрожавшие руки между колен. На нее навалилась сокрушительная тяжесть перспектив. Ная не знала, справится ли со своей миссией, но должна была постараться. Она не могла допустить, чтобы Менас или Хэлли пострадали.

Снова раздался стук, и дверь открылась. Появился Пирс с наручниками в одной руке и с черным мешком во второй. При виде мешка Наю затошнило. Пирс жестом велел ей встать и указал на ее шею.

— Мне нужен твой ошейник.

— Зачем? — попятилась она, вскинув руку к горлу. Ная дотронулась до мягкой синей кожи и серебряного символа.

— Ваш договор расторгнут, — выражение лица Пирса смягчилось. — Ты больше не имеешь права носить ошейник.

Расторгнут? Развод. Тот факт, что она перестала быть женой Менаса, шокировал ее, как упавший на голову кирпич. У Наи дико заколотилось сердце, и ее грудь мучительно сдавило.

Заведя назад дрожавшие руки, она расстегнула застежку. На миг Ная зажмурилась, с болью вспоминая, как Менас надевал на нее ошейник. Она словно наяву почувствовала жар и обожание в его взгляде. Лихорадочно сглотнув, Ная сняла ошейник и протянула Пирсу. Когда он взял у нее полоску кожи, на его челюсти дернулась мышца.

— Я удостоверюсь, что его вернут Менасу, — пообещал Пирс, спрятав ошейник. Как бы то ни было, его слова немного обнадежили Наю.

— С ним все хорошо?

— Не очень, — испытующе посмотрел на нее Пирс. — Он в шоке. Понимаешь ведь, вряд ли он хотел, чтобы так все закончилось, но доказательства против тебя…

— Его на самом деле посадят в тюрьму? — Ная нашла слабое утешение в том, что Менас пытался оспорить ее приговор.

— Если Террор не вернет оружие и не добьется ликвидации группировки Отщепенцев на Каликсе, Менас получит билет в один конец до Коварка, — Пирс жестом велел Нае вытянуть руки, чтобы заковать ее в наручники. — Ни Террор, ни Вишес не закроют глаза на измену, — он защелкнул на ее запястьях металлические кольца. — Если сможешь удовлетворить требования Террора, Менаса, вероятно, осудят всего на год или два. Он сильный. И выживет.

Ная поняла, что подразумевал Пирс. Если она действительно любила Менаса, сделала бы все возможное, чтобы добыть необходимую информацию. Только так Ная могла спасти Менасу жизнь.

— Я приложу все силы.

— Лучше уж приложи, если хочешь выжить.

— Ты знаешь, что я невиновна, — рискнула Ная.

— Мое мнение неважно. Террор принял решение. Пути назад нет, — Пирс посмотрел на часы. — Он будет ждать нас через семь минут. Если хочешь, я разрешу тебе записать одно сообщение.

— Завещание, да? — печально улыбнулась она.

— Что-то типа того, — он выглядел смущенным.

— Я не знаю, что сказать, — боль была слишком сильна, чтобы придумать прощальное послание Менасу.

— Возможно, ты захочешь предупредить друга, — намек был четким и ясным. Хэлли! Пирс достал из кармана маленькое записывающее устройство. — У тебя две минуты. Поспеши.

Ная не тратила времени впустую. Сев на край койки, она нажала на кнопку и начала говорить в маленький динамик. Ная молилась, чтобы ее подруга вспомнила старые коды или хотя бы смогла сопоставить факты.

— Хэлли, извини, что пропустила наш завтрак. Я получила дурные вести о своем дяде. Мне нужно его навестить. Надеюсь, тетушка Рути не заразилась от него. Если вернусь, скорее всего, мне придется сесть на карантин, чтобы не заразить никого на корабле. Удачи, Хэлли, — прошептала Ная, закусив губу.

— Закончила?

— Да, — вернув Пирсу устройство, она встала.

Спрятав диктофон, Пирс расправил мешок, и несколько секунд спустя она не видела ничего, кроме черной ткани.

— Попрощайся с «Вэлиантом», Ная.

По ее щеке скатилась одинокая слеза. В ловушке и в темноте Ная сдалась на милость Пирса. Ее судьба была предрешена.

Глава 17

— Почему мне не дают с ней увидеться? — Менас мерил шагами кабинет Вишеса. Ранее утром его освободили из-под стражи, когда прибыл адвокат и нашел в деле миллион дыр. — Нас арестовали двадцать шесть часов назад. Мой адвокат сказал, что нет никаких причин не пускать нас друг к другу.

— Я знаю, Менас, — выглядя измученным, Вишес потер ладонями лицо. Мало того что ему приходилось разбираться с последствиями после того, как на его судне нашли предполагаемую террористку, так еще и многие системы «Вэлианта» в одночасье начали сбоить. — Я снова и снова бьюсь с Пирсом. Никто не говорит мне, куда делся Террор и куда спрятал Наю. Полагаю, ее держат в одном из изоляторов в секции Теневых сил. Только Орион имеет туда доступ, но из-за сбоев не может пройти.

— Я должен увидеть Наю, — Менаса начало подташнивать. — Должен убедиться, что с ней все хорошо.

— Не выйдет, — Вишес старался не встречаться с ним взглядом. — Ты для нее больше ничего не можешь сделать.

— Что? — шею Менаса обдало холодом. — Почему?

— Вчера днем ваш договор расторгли. На данный момент юридический статус Наи не определен. Она больше не одна из нас и не гражданка Каликса. Я даже не знаю, какие у нее права, хоть и поручил ее дело целой команде юристов. Обвинения в терроризме все усложняют.

— Вишес, это неправильно, — Менасу казалось, что его вот-вот вырвет. — Как, черт возьми, Террор мог просто взять и переехать нас поездом? Его аргументы в камере впечатляли, но мой адвокат прав. Все улики косвенные. Никто так и не смог доказать связь Наи с Отщепенцами.

— Им и не нужно доказывать, — сказал Вишес. — Недавние изменения в наших законах дают Террору много преимуществ. При подозрениях в терроризме Теневые силы имеют право удерживать человека до шести месяцев, не выдвигая обвинений.

— До шести месяцев? — у Менаса желудок ухнул вниз. Сложно было даже вообразить весь ужас, который Ная переживет за полгода. — Вишес, я вчера совершил ошибку. Я должен поговорить с Наей и извиниться. Должен все исправить.

— Менас, я хочу тебе помочь. Я делаю все, что в моих силах, и…

Дверь распахнулась, и в кабинет влетела Хэлли. За ней по пятам спешил секретарь.

— Госпожа, вы не можете сюда войти! Следует надлежаще оформить визит согласно уставу.

— Можешь делать все свои надлежащие оформления там, куда свет не проникает, — Хэлли хлестнула молодого солдата сердитым взглядом и указала на дверь. — А теперь шуруй отсюда к чертовой бабушке!

Парень не задерживался. Поспешно ретировавшись, он закрыл за собой дверь. Разъяренная крошечная женщина повернулась к своему мужу.

— Что ты сделал?

— И тебе доброе утро, котенок.

— Не котенкай мне тут, Вишес! — Хэлли сжала кулаки, дрожа от гнева и страха. — Я следующая?

Менас в замешательстве наблюдал, как его друг скривился в непонимании.

— Хэлли, ты о чем? — Вишес обошел свой стол.

— Я знаю, что случилось с Наей, — она вытерла слезы, побежавшие по ее щекам. — Знаю, что вы с ней сделали. Вишес, я не глупая. Я способна понять, что моя судьба предрешена.

— Ты не глупая, — Вишес погладил Хэлли по лицу. — И ничего не предрешено.

— Не ври мне!

— Кто тебе сказал, что Наю арестовали? — Менас очень не хотел вмешиваться в семейные разборки, но ему нужны были ответы.

— Она сама сказала, — с прищуром посмотрела на него Хэлли.

— Тебе разрешили увидеться с ней? — пошатнулся Менас от шока.

— Ная послала мне сообщение, — покачала она головой. — Оно доставлено двадцать минут назад, но записано прошлой ночью. Я получила предупреждение, четкое и ясное.

— Какое предупреждение? — встряхнулся Вишес.

— Что Наю скомпрометировали, и теперь моя очередь.

— Твоя очередь? — он обхватил ладонями лицо Хэлли. — Ты что-нибудь знаешь о контактах Наи с Отщепенцами?

— Так вот в чем ее обвинили? — она схватила мужа за запястья. — Ная не больше террористка, чем я. Любой, связавший работу «Красного пера» с Отщепенцами, просто сумасшедший.

— Ная переправляла оружие, — весомо сказал Вишес. — В чем сама призналась во время допроса.

— А я подделывала документы, — парировала Хэлли. — На Каликсе многие из нас занимались чем-нибудь нелегальным и глупым. Но мы не стали террористками.

— Не стали, — согласился Вишес. — Увы, доказательства Террора против нее убедительны.

— Ты как никто другой знаешь, что ему свойственно ошибаться, — скривила она губы. — Мне освежить твою память и рассказать о поездке в колонии, когда он был моим эскортом?

— Нет, — побледнел Вишес.

Менас уже хотел попросить Хэлли дать ему послушать послание, когда внезапно дверь снова распахнулась. На сей раз через порог шагнул адмирал, и выглядел он разъяренным.

— Орион, — Вишес отпустил Хэлли и встал перед ней.

— Вишес, у нас огромная проблема. Твой человек нарушил прямой приказ.

— Мой человек?

— Одноглазый сукин сын, — выкрикнул Орион. После своей вспышки гнева он бросил на Хэлли извиняющийся взгляд. — Прошу прощения, госпожа.

— Что Террор сделал на этот раз? — расстроено прорычал Вишес.

— Вчера он попросил двух пилотов и судно, чтобы провести тайную операцию. После атаки Отщепенцев я приказал на сорок восемь часов отменить все миссии, за исключением срочных, чтобы отладить протоколы безопасности. Помнишь скачок электричества, поджаривший вчера вечером все системы? Твой человек устроил саботаж и сбежал на одну из своих тайных операций.

— Ная, сэр? — пошатнулся Менас.

— Я пришел к выводу, что Террор спустил ее на поверхность, — мрачно поджал губы Орион. — Когда он вернулся пятнадцать минут назад, ее не было на угнанном судне. Я арестовал его и держу подальше от секций Теневых сил, но он отказывается говорить.

— Мы берем его на себя, — сердито и измученно сказал Вишес. Он повернулся к Хэлли, явно желая отослать ее домой, но быстро передумал. — Ты идешь со мной. Я отказываюсь выпускать тебя из поля зрения.

— Спасибо, — заметно расслабилась она.

— Пойдем, получим ответы, — поманил Вишес.

Кивнув, Менас пошел за своим другом и Хэлли. В коридоре к ним присоединились два офицера воздушного флота высшего ранга. Ехать в лифте толпой было тесновато, но поездка не заняла много времени. Они вышли из кабины в секции судна, где Менас никогда не был. Он даже ни разу не видел ее на схеме эвакуации.

Там возле двери прислонился к стене Террор, одетый в черные тактические брюки и серую футболку. Он выглядел спокойным и умиротворенным. Еще ни разу в жизни Менас так сильно не хотел ударить своего друга. Террор имел хоть малейшее представление, какой по его вине разверзся ад? Ему вообще было дело до кого-нибудь? Наконец-то Менас понял, почему столько людей ненавидели Террора. Он был свиньей. Нечасто. Но неудержимо.

— Где, мать твою, моя жена? — встав лицом к лицу с человеком, которого когда-то звал другом, Менас впился в него взглядом.

— Ты говоришь о своей бывшей жене?

Менас занес кулак, но Вишес перехватил его, предотвратив удар.

— Что ты с ней сделал? — спросил Менас, обуздав свою ярость.

— То, что должен был сделать сразу же, как только понял, кто она такая, — ответил Террор. — Я скинул ее задницу на Каликс, где ей самое место.

— Ты нарушил прямой приказ, — прервал его Орион. — Понимаю, вы с Вишесом друзья и не обращаете внимания на ранги, но со мной это номер не пройдет. Я — адмирал и отвечаю за весь батальон. Когда я отдаю приказ, его исполняют.

— Я вне ваших рангов, — и бровью не повел Террор. — Если вам не нравится, как я решаю проблемы Теневых сил, вы всегда можете связаться с моим начальством.

— Значит, вот как? — у Ориона желваки заходили ходуном, и он посмотрел на одного из своих офицеров. — Как только мы закончим, приготовьте судно для Террора и его людей. Я хочу, чтобы через час их не было на борту «Вэлианта». Если они откажутся улетать, примените силу.

— Как пожелаете, адмирал, — на лице Террора не отразилось ничего, кроме холодности.

Дверь в секцию Теневых сил зашипела. Появился Пирс и при виде собравшейся толпы остановился в изумлении.

— Террор, у нас меньше двух минут до начала встречи, — нахмурившись, он осмотрел всех присутствующих. — Будет тесновато.

— Они не идут, — Террор шагнул к Пирсу.

— Черта с два, — Менас схватил его за руку.

— Менас, неоспоримые доказательства ее предательства не ослабят твою боль. Отпусти ситуацию.

— Вдруг ты ошибаешься?

— Я не ошибаюсь.

— Что ж, я не такой самоуверенный. Зато я знаю, что ошибся, доверившись тебе. Ты предъявил мне несколько компрометирующих фактов, но у тебя нет реальных доказательств, связывающих Наю с Отщепенцами. Иначе как, по-твоему, адвокат вытащил меня из камеры?

— Менас, мне не нужно видеть горячий пистолет в руке человека, чтобы найти убийцу. Моя интуиция говорит мне все, что я должен знать.

— Моя интуиция говорит, что вчера я все испортил. Переправляла Ная в подростковом возрасте оружие или нет, она никогда не стала бы помогать террористам. Не в ее характере причинять боль другим людям.

— Менас, ты в своем репертуаре. Заторможенный и такой легковерный, — ответил Террор. — Нужно было доказывать свою правоту вчера. Сегодня слишком поздно. Что сделано, то сделано. Женщина не вернется.

— Это мы еще посмотрим, — Вишес оттолкнул с пути их обоих, ведя за собой Хэлли. — Менас, пойдем.

Он прошел в диспетчерскую, где работал Пирс и несколько солдат, накануне обыскивавших квартиру Менаса. Одну из стен занимал плоский дисплей. На экране отображалась прямая трансляция с Каликса. Цифровой ярлык говорил, что съемка велась в номере городской гостиницы.

Менас обмер при виде знакомых черных волос, собранных в хвост. Он непроизвольно приблизился к экрану. Ная вышагивала туда и обратно в маленьком гостиничном номере. Что, черт возьми, она там делала?

— Одно из мест, где мы назначаем встречи с осведомителями, — пояснил Пирс, словно прочитав мысли Менаса. — Все настроено, чтобы передавать живой звук и видео. Есть задержка в четыре с половиной минуты, но в соседнем номере всегда сидит наш шпион, — он взглянул на часы. — Сейчас женщина, скорее всего, уже говорит со своим контактным лицом.

— С контактным лицом? — у Менаса пересохло во рту.

— Нет, не с тем, — покачал головой Пирс. — С дельцом, которого ты видел, когда спускался на поверхность за женщиной для Флайра.

— С Данкирком?

— Суда по нашим данным, он знает обо всем, что происходит в Городе и Конноре. Женщина по-прежнему отрицает свою связь с Отщепенцами, матерью и братом, но не спорит, что Данкирк поможет ей их найти. Если его завербовать, он станет полезным активом.

Менас задался вопросом, чем Террор угрожал Нае, чтобы заставить ее привлечь друга к делу, которое могло оказаться ловушкой.

На экране открылась дверь, и появился Данкирк. Менас задержал дыхание, наблюдая, как два давних друга просто смотрели друг на друга. Но затем Данкирк громко выругался, запер дверь и бросился к Нае. При виде того, как она упала в объятия другого мужчины, у Менаса оборвалось сердце. Это его руки должны были обвивать ее, даруя защиту и поддержку, а он отвернулся от нее как трус.

— Ная, какого хрена происходит? — Данкирк обхватил ладонями ее лицо. — Неделями от тебя нет вестей, и вдруг такое? Он бил тебя? Поэтому ты сбежала?

— Дэнни, все еще хуже, — покачала Ная головой, вытирая мокрое лицо. Отойдя от Данкирка, она повернулась спиной к камере. — Они все знают.

— О том, что ты в детстве переправляла оружие? — замер он. — Дерьмо! — Данкирк потер лицо. — Я попросил одного из своих ребят в мэрии украсть твое досье, но его там уже не было.

— Оно у них, — подтвердила Ная, подчеркнув свои слова взмахом рук. — Они думают, что я работаю на Отщепенцев, напавших на одно из судов и укравших оружие. Мне сказали, что оно здесь, в Городе. Это правда?

— Конечно, правда, — кивнул Данкирк и, начав вышагивать, засунул руки в карманы, сжав кулаки. — Ты отказалась помогать Шестеркам, когда узнала об их связи с Отщепенцами. Что ты сказала мне в день взрыва?

— Что теперь риски и последствия реальны, — тихо ответила Ная. — Что я не продолжу заниматься этой работой, ибо никакие деньги того не стоят.

— Я сказал тебе бежать, бросить все дела с оружием и начать с чистого листа, — продолжил Данкирк. — Ты устроила себе неплохую жизнь и что, черт возьми, натворила в итоге? Тебе нужно было напасть на харкоса и спасти Дженни. Были неприятные последствия, да? Теперь уже тебя надо спасать, но нет никого, кроме меня.

— Мы выбирались из передряг похуже.

— Не думаю, что на этот раз мы выберемся, — он опустил руки в жесте поражения.

— Это мы еще посмотрим, — Ная снова вытерла лицо. Менаса убивало, что она плакала, а он не имел возможности ее утешить. — Дэнни?

— Да?

— Они сказали мне кое-что еще.

— И что же?

— Что моя мать в Городе, — Ная замялась. — Это ведь просто очередная ложь, да? Новая тактика, чтобы сбить меня с толку и заставить пойти на сделку?

— Правда? — приободрился Данкирк. — Ты заключила сделку? Если да, я все понимаю, Ная. Ради тебя я готов взять удар на себя.

Данкирк был готов сесть в тюрьму, лишь бы защитить Наю, и Менас почувствовал себя еще хуже. Он получил подтверждение тому, о чем думал всю ночь. Менас не заслуживал ее доверия. В своем стремлении уберечь ее от Тормента он слишком легко сдался. Ему стоило сначала потребовать встречи, признаться Нае в любви и пообещать спасти ее. Вместо этого Менас поверил в правосудие и позволил ей думать самое худшее.

— Нет, не заключила, Дэнни. Не меняй тему. Это правда? Моя мать здесь?

— Да, — неохотно признался Данкирк. — Она здесь.

— И давно ты знаешь? — шумно выдохнула Ная. — Как долго скрываешь от меня, Дэнни? Месяцы? Годы?

— Десять лет, — признался, наконец, он. — Десять лет, Ная.

— Десять чертовых лет, Дэнни? — громко прорыдала она.

— Она тебя не хотела, — сорвался Данкирк. — Я ходил к ней. Сразу же, как только узнал, что она вернулась на планету со своим новым мужчиной. Помнишь то лето, когда я оставил тебя отвечать за остальных детей в нашей стае и сказал, что мне нужно кое-куда съездить?

— Да, — кивнула Ная, все еще рыдая.

— Ну, я ездил к ней, — продолжил он. — Я нашел твою мать с ее новым мужем, главарем Шестерок. Рассказал, что ты одинокая и беспризорная. Попытался убедить ее, что опасно тринадцатилетней девочке жить на улице, но ей было плевать. Она холодная. Бессердечная, — добавил Данкирк. — Я не смог заставить себя рассказать тебе о ней. Не смог снова разбить твое сердце.

Пока уродливая правда выходила на свет божий, у Менаса щемило сердце. В диспетчерской повисла ужасающая тишина. Как и он, все были затронуты отвратительной истиной.

— Муж твоей матери Сэнди? — продолжил Данкирк. — На выходе он остановил меня. Сказал, что если ты быстрая и сообразительная, можешь принести пользу. Я подумал, что если он даст тебе работу, заодно сможет убедить твою мать принять и поддержать тебя. Я понятия не имел, что тебя заставят перевозить оружие. Так что я один виноват.

— Дэнни, ты не виноват, — всхлипнула Ная, подолом рубашки вытерев влагу со щек. — Даже тогда я все равно могла отказаться. Мне стоило быть умнее и догадаться, что злые люди используют бездомных детей, нанимая их для грязной работы. Я была расходным материалом. Пустое место, но продолжала убеждать себя, что с помощью банды хочу лишь выбраться с улиц.

— И ты выбралась, — подтвердил Данкирк. — Просто не знала всей истории. Я думал, что защищал тебя.

— И вот куда привели нас благие намерения, — резко рассмеялась Ная. — Пока мы разговариваем, за мной следит вся военная мощь разъяренных небесных воинов. Они считают, что я связана со своей террористкой-матерью, торговкой оружием.

— Прости, что соврал тебе.

— Все хорошо, — она взяла его за руку. — Я бы поступила точно так же, чтобы уберечь тебя от боли.

— И что ты планируешь теперь делать? — покачал головой Данкирк.

— Что и всегда, — пожала Ная плечами.

— Что? Поступишь правильно? Благородно? — раздраженно поддел ее он. — Ная, беги! Позволь мне вырезать проклятый чип из твоей руки. Я тебя увезу. Тебя никто никогда не найдет. Ты можешь начать все сначала вместе со мной. Можешь вести жизнь, которую всегда заслуживала.

Менаса охватила паника. Вдруг Ная согласится? Увидит ли он ее когда-нибудь снова?

— Я не могу, Дэнни.

Даже чувствуя себя эгоистом, Менас вздохнул с облегчением. Он не потерял Наю безвозвратно.

— Почему?

— Для меня не будет нового начала. Я попробовала. Познакомилась с совершенно новой культурой, пожила на космическом корабле. И знаешь что? Прошлое все равно укусило меня за зад. Я не могу сбежать от него, — Ная высоко подняла голову. — Значит, мне придется столкнуться с ним лицом к лицу.

— Ная, хоть раз в своей проклятой жизни ты можешь меня послушать? Не будь героиней. Беги.

— Ты не знаешь человека, идущего по моему следу, — покачала головой она. — Он не из тех, кто упустит добычу. Как только я ступила на их судно, и он заподозрил меня в преступлениях, я была записана в смертники.

— Но ты не виновата, — настоял Данкирк. — Ты не имеешь никакого отношения к террористической ерунде.

— Думаешь, ему не наплевать? У харкосов нет справедливости. То же самое дерьмо, с которым мы сталкиваемся здесь, — Ная пригладила волосы и расправила плечи. — Я больше никого не поставлю под угрозу. Если мне придется погибнуть, я хотя бы попытаюсь сделать что-нибудь хорошее. Иначе из украденного оружия убьют множество невинных людей. Отщепенцы принесут в Город войну. Я не могу им позволить.

— Тебе никогда не пробраться в убежище Шестерок.

— Я должна попытаться. Черт, — кисло выругалась она, — даже если я выберусь живой, все равно получу билет прямиком в Коварк. Ты знаешь, что это значит.

В свою очередь, Менас прекрасно знал. Голод, избиения, изнасилования.

— Если хочешь, я могу передать сообщение Дженни, — откашлялся Данкирк.

— Нет, — мягко отказала Ная. — У нее теперь своя жизнь. Я не собираюсь портить ее гниющими останками нашего прошлого.

— Она счастлива. Я видел ее на прошлой неделе. Ты сделала доброе дело, когда помогла ей сбежать с Джозефом.

— Я рада.

— Когда я встретил твоего мужчину… — Данкирк замялся. — Я думал, что уж он-то…

— Не надо о нем, — вскинула руку Ная. От боли в ее голосе у Менаса заныло в груди.

— Слишком хорошо, чтобы быть правдой, да? — заметил Данкирк.

— Да, — согласилась Ная дрожащим голосом. — Хотя с моим послужным списком любимых предателей стоило сразу догадаться, чем все закончится.

Менасу потребовалась вся его сила воли и самообладание, чтобы не рухнуть на колени. Ная почти призналась, что любит его вместе с обвинением в том, что он предал ее и бросил.

— Я никогда не хотел быть в числе тех, кто тебя подвел, — Данкирк сказал то, что Менас желал, но не имел шанса.

— Я знаю, — пытаясь успокоиться, Ная глубоко вдохнула и откашлялась. Затем она развернулась и запрыгнула на кровать. По мере того как Ная решительно приближалась к объективу, ее изображение на экране увеличивалось. Тогда Менас понял, что она ударила кулаком по потолку и вырвала камеру. Теперь ее красивое заплаканное лицо отражалось уже во весь экран. — Террор, если тебе нужно твое оружие, приди и найди меня. Но лучше поспеши. Скорее всего, я не доживу до ночи.

Сигнал прервался, сменившись белым шумом. Пирс в диспетчерской отчаянно пытался связаться с наземной командой, которая должна была следить за Наей. В одно ухо он уверенно вставил наушник и прикрыл ладонью второе.

— Что? Вы уверены?

— Пирс, — прорычал Террор имя своего сотрудника.

— Она сбежала, — покачал головой тот. — Как только наши парни поняли, что женщина хочет уйти, они бросились в номер, но были недостаточно быстры. Она со своим другом ушла через окно. Чип из ее руки они наши дальше в переулке. На стене были брызги крови, и парни взяли образец на анализ, но мы итак знаем, чья она. Женщина получила шестидесятисекундное преимущество с наземной командой и практически четырехминутное с нами.

— И что же интуиция говорит тебе теперь, Тер? — повернулся Менас к своему бывшему другу.

— Что уже к ночи я верну наше оружие и накрою банду контрабандистов, — легко ответил тот. — Виновна она или нет, мне все равно.

— Все равно? — Менас будто оцепенел, поняв, что совершенно не знал человека перед ним. — Ты бросил невинную невооруженную женщину в опасном месте и поручил ей невыполнимую миссию.

— Невыполнимую? Едва ли, — хохотнул Террор. — Менас, похоже, ты совершенно не знаешь собственную жену. Все отчеты о ней и досье говорят, что она стойкая. При должной мотивации она осилит любую задачу.

— Мотивации?

— Ты и Хэлли? — он указал на жену Вишеса. — Слабые места Наи. Стоило мне пригрозить бросить тебя в тюрьму, арестовать Хэлли и отнять ее у Вишеса, как Ная сразу же согласилась, чтобы мы воспользовались ее навыками ради нашего дела.

Хэлли ахнула, и Менас разъяренно уставился на Террора.

— Что, черт возьми, с тобой не так?

— Со мной? — голос Террора полосовал, как бритва. — Что не так с тобой? Разве ты не понимаешь, что мы в состоянии войны? Каждый день мне приходится принимать такие решения, что будь ты на моем месте, мочился бы в штаны до конца дней своих. В отличие от тебя, я не могу позволить себе такую роскошь как принципы. На моих плечах лежит обязанность защищать наших людей. Любой ценой.

— Сопутствующий ущерб, — вспомнил Менас слова Наи.

— Менас, я не хотел, чтобы так все вышло, — суровость Террора на миг отступила. — Я никогда не хотел ранить тебя, но у меня не было выбора. Связи Наи с террористами, знала она о них или нет — слишком ценный актив, чтобы не воспользоваться им.

Через алую пелену перед глазами Менас наблюдал, как Террор подошел к пульту, взял рацию и наушник. Пока он раздавал инструкции поисковикам, Менас пытался набрать воздуха в сведенные легкие. Почувствовав, как грудь будто сдавило тисками, он даже на мгновение испугался сердечного приступа. Понимание того, что Террор искусно всех разыграл, оставило глубокую рану. Менаса затошнило от страха, что его Ная — красивая, упрямая Ная — могла не дожить до ночи.

— Мы вернем ее, — приблизился Пирс и что-то протянул.

При виде ошейника Наи на ладони другого мужчины у Менаса перехватило горло. Он забрал ее вещь у Пирса и погладил пальцем синюю кожу с серебряной подвеской. Тогда ему пришло в голову, что даже увенчайся операция успехом, он мог никогда не вернуть Наю. Мог больше никогда не владеть ею. Она бы никогда его не простила.

— Я превосходно знаю город, — продолжил Пирс. — У меня там свои контакты.

— Но ты не знаешь людей, которых знает Ная, — перебила его Хэлли, хоть ее нежный голос и прозвучал совершенно неуместно в комнате, полной военных. — Зато знаю я.

— Нет, — повернулся к ней Вишес и положил руки ей на плечи.

— Прошу прощения? — дерзко посмотрела на него она.

— Я не стану рисковать тобой.

— Вишес, никто и не рискует. Просто доставьте меня на поверхность. Мне не нужно приближаться к террористам. Я всего лишь переговорю с парой человек.

— Котенок, даже если бы я согласился отпустить тебя, ничего не выйдет. Ты же слышала Ориона. Он запретил любые полеты, — Вишес поглядел на Менаса с сочувствием в бледных глазах.

— И я не собираюсь отменять приказ, — покачал головой Орион. — Если кротом была не Ная, значит, ублюдочный предатель до сих пор на борту. Кто-то переслал пакет данных, выдав координаты и время отгрузки оружия. Я не подвергну своих пилотов опасности.

Надежда угасала. Если бы Менас мог, организовал бы собственную спасательную операцию, но сначала ему нужно было как-то спуститься на планету.

— Менас, я представляю, как тебе тяжело. К сожалению, у меня связаны руки. Конечно, если Хазарду хватит наглости угнать шаттл, я могу ненадолго отвернуться.

— Я понимаю, сэр, — надежда воскресла. Из всех пилотов в подразделении только Хазард был достаточно лихим, чтобы угнать судно и спустить спасательную группу на поверхность даже под угрозой нападения Отщепенцев.

Кивнув, адмирал отвернулся, завуалировано дав разрешение, но затем остановил пристальный взгляд на Терроре.

— Я даю тебе отсрочку, пока вопрос не будет решен. Потом ты исполнишь мой приказ. Я хочу, чтобы ты убрался с судна и с глаз моих.

— С радостью, адмирал.

Просто невероятно, как холодно вел себя Террор. Тогда в твердолобой голове Менаса наконец-то появилось осознание того, что отныне все будет иначе. Он потерял не только Наю, но и друга. Менас понял, что она чувствовала, когда родные использовали ее и бросали. Такие же душераздирающие мучения, как и вызванные Террором с его черствостью по отношению к ней.

Менас не нашел в себе сил простить Террора. Ему лишь оставалось надеяться, что доброе сердце Наи не позволит ей отвергать его вечно. Она итак оказалась лучшим человеком, чем Менас мог когда-либо стать. Приняла бы Ная его обратно или нет, он вознамерился сделать все, чтобы ее спасти. Менас обещал защищать ее, бороться за нее. И собирался сдержать слово.

Глава 18

— Чего ты от меня хочешь?

— Чтобы ты пошел к своему связному и ждал сообщения от Хэлли, — проигнорировав гнев Дэнни, Ная продолжила просматривать ящик с одеждой в спальне явочной квартиры.

— Какого черта мне его ждать? Она одна из них.

— Определенно нет, — выпрямилась Ная, сидя на коленях, и впилась взглядом в Данкирка. — Я не сомневаюсь, что к данному моменту она уже получила мое сообщение. Также я уверена, что сейчас Террор несется кирпичами, пытаясь меня найти. Если есть шанс помочь мне, Хэлли его не упустит. Поэтому возвращайся к своему связному и жди.

— Чего? — схватив аптечку, Данкирк сел на край узкой кровати. — Дай мне руку. У тебя снова идет кровь.

— Возможно, потому что тебе не стоило загонять нож мне в руку на десять сантиметров! — у нее постоянно ныло запястье. Дэнни катастрофически недоставало хирургических умений, зато он сделал свое дело.

— Я же сказал, что резал наугад, — перевернув ее руку, он от души намотал бинтов поверх окровавленной повязки. Как и Нае, Данкирку часто приходилось оказывать помощь, поэтому он знал, что категорически не рекомендуется срывать первую повязку вместе с коркой запекшейся крови. — Нам нужно найти тебе какие-нибудь антибиотики.

— Зачем? Скорее всего, я даже до восхода солнца не доживу.

— Не говори так, — предостерег Дэнни. — Ты выберешься оттуда живой.

— И что дальше? — Ная задавала себе тот же вопрос. Она хотела того, что больше никогда не могла получить.

— Слушай, я уже понял, что ты его любила, но он от тебя отвернулся.

— Ты его не знаешь, — порыв защитить Менаса был сокрушительным. — И Террора тоже, — внезапно из ее рта полились все утверждения, обдуманные ею во время долгого спуска на Каликс. — Я не думаю, что Менас бросил меня по доброй воле. Похоже, нас обоих просто обвели вокруг пальца. Он настолько верен армии, что, скорее всего, доверил судьям и адвокатам уладить дело. Менас считает Террора другом и понятия не имеет, каков он на самом деле.

— Может быть, — недовольно проворчал Дэнни. — Теперь уже неважно. Ты не сможешь вернуться к нему. Через несколько месяцев ты его даже не вспомнишь.

Ная не думала, что такое возможно. Отношения с Менасом затмили все, что она испытывала к другим людям. Ная не знала, исцелится ли когда-нибудь ее сердце.

— Разреши мне пойти с тобой, — взмолился Дэнни, закончив перевязывать ее руку. — Я могу помочь.

— Ты гораздо больше поможешь, отправив сообщение Хэлли. Ей нужно знать, куда меня уведут, чтобы команда харкосов нашла свое оружие, логово Шестерок и, возможно, штаб Отщепенцев. Если Террор добьется своего, он оставит Менаса и Хэлли в покое.

— Стоп, — поднял обе руки Данкирк. — Отмотай назад. Кто и куда тебя уведет?

— Шестерки, Дэнни! — закатила Ная глаза. — Найти их штаб-квартиру нереально. Даже ты не знаешь, где она. Я чертовски уверена, что их приближенные никогда не расколются. Единственный способ пробраться к ним — заставить их самих меня отвести.

— И что? Думаешь, головорезы заберут тебя?

— Я не оставлю им выбора. Буду бродить по подземным тоннелям, не заметая следов, чтобы Шестеркам ничего не оставалось, кроме как забрать меня и допросить. Прежде чем прикончить меня, они попытаются выудить информацию, и вот тут я заставлю их потрудиться.

— Ная, ты слишком рискуешь, — скривился Данкирк. — Шестерки могут просто выловить тебя и прирезать прямо на улице.

— Могут, — тяжело сглотнула она.

— Я прикажу всем своим глазам и ушам следить за тобой, но не приближаться. Они не дадут тебе пропасть с радаров. И лучше надейся, что Хэлли тебя не подведет.

— Не подведет, — Ная ни на секунду не усомнилась в своей новой подруге. Хэлли сделает все от нее зависящее, чтобы помочь.

— Когда небесные воины откроют по Шестеркам огонь, ты сможешь улучить момент и сбежать. Совсем немного, но хоть что-то.

— Если мне выпадет шанс, я его не упущу, — пообещала Ная. — Я хочу в следующем месяце отметить свой двадцать четвертый день рождения, но не все в мире зависит от меня.

Перевязав руку и изложив свой план, Ная покопалась в поношенной одежде и нашла подходящую. Она разделась до нижнего белья и надела широкие рабочие штаны с сине-белой фланелевой рубашкой. Благодаря старому ремню, штаны не спадали с бедер. Обулась Ная в великоватые мужские сапоги и накинула на плечи коричневую куртку с темным капюшоном. Несколько недель назад на Каликс пришла зима. Нае нужно было сохранять тепло.

— Возьми, — Данкирк вложил в ее руки кинжал в ножнах и маленький пистолет. — Они тебе пригодятся.

— Спасибо, — Ная засунула кинжал за голенище и заткнула пистолет за пояс сзади.

— Ная, мое предложение все еще в силе. Ты можешь сбежать со мной, и мы улетим в колонию. Тебе необязательно туда идти.

— Обязательно, — мягко отказала она. — Если бы речь шла только обо мне, я бы с радостью согласилась. Но я не могу допустить, чтобы Хэлли или Менас пострадали.

— Несмотря на то, что он причинил тебе боль?

— Дэнни, не все так просто, — вздохнула Ная. — Ты даже не представляешь, какое давление оказывает Террор. Ничего похожего на нашу тайную полицию. У него нет чувств. Он — монстр. Ему плевать, кто пострадает на пути к его цели. Я помню, какими методами Террор заставил меня прилететь сюда. Могу лишь представить, как он выкрутил Менасу руки.

— Удачи тебе, Ная. Береги себя, — казалось, Данкирк хотел заспорить, но промолчал, вместо этого крепко обняв ее.

На мгновение она задержалась в объятиях своего друга, черпая успокоение из его тепла и силы. Дружба Данкирка и его любовь питали ее храбрость.

— До скорой встречи, — откашлялась Ная, отступив от него.

Через боковую дверь она выбежала из явочной квартиры на холод, на свежий зимний воздух. Ная так привыкла к климат-контролю «Вэлианта», что теперь удивилась холодному ветру, щипавшему ее нос и щеки. Она крепче укуталась в коричневую куртку, засунув руки в карманы.

Направляясь вниз по грязной улице, Ная искала бары, ломбарды и подпольные игорные дома, где отдыхали нужные слои населения. На каждом углу она старалась говорить громко и безграмотно. Ная хотела огласить на всю округу, что искала оружие или работу по нелегальной перевозке. Хотела нарисовать на своей спине огромный яркий знак: «Похитьте меня!»

В середине дня она остановилась на обед, привлеченная телегами с едой, стоявшими рядами в торговом квартале. Дэнни дал ей более чем достаточно денег на перекус. Нае вполне хватило на горячую пищу и напиток. Она нашла на обочине брошенную кабельную катушку и присоединилась к группе рабочих, остановившихся поесть. Ная насладилась каждым кусочком неаккуратного перченого сэндвича, прекрасно понимая, что он мог быть ее последней трапезой.

В то же время ее взгляд блуждал по шумной толпе. На крошившихся каменных стенах висели бумажные рекламные объявления. Что шокировало Наю, так это лицо старой знакомой. Эллади, еще одна бездомная девчонка и сирота, которая в свое время состояла в банде уличных пострелов Данкирка.

Уже тогда она была поразительно красива. Нае не верилось, как далеко Эллу продвинула ее красота. Уличная девчонка со своего скромного старта добралась до должности музы дизайнера. Ная была счастлива видеть, что хоть кто-то сумел избежать адского существования.

Закончив обед, она допила оставшийся чай. Пока Ная выбрасывала за собой мусор, осматривала округу. Ощущение чьего-то взгляда становилось все острее. Ранее она заметила краем глаза одну из осведомительниц Дэнни, но потеряла ее след в толпе. Теперь Ная чувствовала на себе иной взгляд. Наверняка по ее следу шли Шестерки или, возможно, даже их подельники Отщепенцы.

Снова натянув капюшон, Ная обхватила себя руками и пошла дальше. У нее дико колотилось сердце. За долю секунды она приняла решение пойти по наименее людному переулку, прекрасно зная, что там-то ее и похитят. Про себя Ная молилась, чтобы ее не лишили сознания, ударив по голове какой-нибудь дубиной. Но ничего не происходило, секунды тикали…

Казалось, вселенная вняла ее мольбе и сделала ей одолжение. Услышав спешные шаги, Ная не пыталась бежать. Не успела она обернуться, как кто-то схватил ее за талию. Обоими локтями Ная нанесла удар назад и попала в цель. Напавший мужчина зарычал, но одержал верх и прижал влажную ткань к ее лицу. От приторного сладкого аромата у нее жгло ноздри. Даже слабея, Ная боролась, чтобы оставаться в сознании.

Незнакомец развернул ее в своих руках. Прежде чем упасть в небытие, она округлила глаза при виде знакомого лица. Натти.

По пробуждению ее затошнило от сильнейшей головной боли. Перекатившись набок, Ная поморщилась от укола холодного острого камня и приподнялась на четвереньки. Дурнота была слишком сильной, чтобы сдержаться. Наю вырвало на грязный каменный пол ничтожно малым обедом. К слову, о последней трапезе…

— Держи, дружочек, — знакомый голос отвлек Наю от отчаянной жажды. — Попей.

Еще не пересилив головокружение и пошатываясь, Ная отползла от лужицы собственной рвоты и попыталась прояснить видение. Она оказалась в сырой камере. По другую сторону решетки сидел ее брат и протягивал ей бутылку воды.

— Натти?

— Кажется, я перестарался с сонным соком, — примирительно улыбнулся он. — Но с тобой все будет в порядке.

На дрожавших конечностях Ная подползла к решетке и плюхнулась на задницу. У нее ужасно жгло ноздри.

— Зачем ты так? — потерла она лоб.

— Почему ты вернулась? — Натти сунул ей в руку бутылку.

— Ты знаешь, — повозившись с крышкой, Ная, в конце концов, сумела ее открутить.

— Это ничего не изменит, — тяжело вздохнул он.

Набрав в рот дорогой очищенной воды, она прополоскала его и сплюнула на пол. Затем сделала несколько глотков, ослабивших боль в горле. У Наи начало проясняться видение, и ей удалось хорошенько рассмотреть своего брата. Он выглядел еще хуже, чем на той фотографии. Что-то случилось с его правым глазом. Радужка стала молочно-серой. Склеру уродовали красные полосы. Оспины на лице оказались еще глубже и заметнее. От зубов остались коричневые обломки.

— Черт, Натти, — потянувшись через решетку, Ная схватила его за руку. — Когда ты начал употреблять «Импульс»?

— После смерти Синди, — Натти отвел взгляд.

— Она умерла? Как?

— В Безопасной гавани подхватила новый штамм кашля, — сказал он. — Его привезли на своем корабле небесные воины. И потом они слишком долго не поставляли лекарство в больницы колоний.

— Натти, мне так жаль, — Ная погладила его руку.

— Это было очень давно, — пожал он плечами, но движение больше напоминало тик.

— С годами страдания не ослабевают, — возразила она.

— Вот что ты чувствуешь после того, как я украл твои деньги?

— Иногда, — призналась Ная, и ей подурнело от боли предательства, нахлынувшей с новой силой.

— Я плохо поступил. Знал ведь, чем ты рисковала и как упорно работала, чтобы накопить. Я должен был взять тебя с собой.

— Натти, прошло много лет, — вздохнула она. — Мне не можем изменить то, что уже случилось.

— Мне сказали, что тебя захватил один из небесных воинов, — указал Натти на потолок, сменив тему.

— Менас, — кивнула Ная.

— Менас? — со смехом повторил он. — Похоже, он не мягкий и не пушистый.

— Нет, — с улыбкой согласилась она.

— Ты его любишь?

— Все сложно, — честно ответила Ная. — И мои чувства не имеют значения. Мы больше не вместе.

— Но ты выполняешь его указания, — Натти поцарапал шею, словно сгоняя невидимого жука.

— Не его. Меня послал сюда другой человек. Очень-очень опасный, — настояла Ная. — Ты не захочешь быть здесь, когда он объявится.

— Мне больше некуда идти, дружочек, — в его здоровом глазу промелькнули сожаление и печаль.

Натти причинил ей ужасную боль, но она не могла избавиться от потребности быть к нему ближе. Он всегда был слабым и ведомым. Неудивительно, что в итоге оказался в плачевном положении.

— Ты можешь уйти со мной.

Казалось, Натти обдумал ее предложение, прежде чем покачать головой.

— Я не горю желанием следовать за тобой туда, куда ты уйдешь. Пойдем, — он медленно встал, подтягиваясь на прутьях решетки. — Мама хочет тебя видеть.

Не особо радуясь предстоящей семейной встрече, Ная никуда не спешила, постепенно поднимаясь на ноги. Заодно она сделала еще несколько глотков воды. Задрожав от холода, Ная заметила, что у нее отняли куртку и пистолет. Она подвигала лодыжкой и поняла, что кинжала тоже лишилась. Когда Натти открыл дверь камеры, Ная попятилась, чувствуя себя беззащитной.

— Ная, не заставляй меня применять силу, — он коснулся оружия в набедренной кобуре.

— Не заставлю, — с оглядкой на его нервозность, Ная не делала резких движений. Получить пулю от Натти не было в списке дел, которые ей хотелось сделать перед смертью. Плечом к плечу с ним она пошла по лабиринту коридоров, где ей в нос ударил запах топлива и химикатов. — Мы на старом заводе?

— Раньше здесь производили батарейки, — покосился на нее Натти, — пока не установили по всему городу новомодную систему для переработки солнечной энергии. Размер и расположение сделали завод идеальным укрытием. Кроме того, из-за токсичных испарений и свалки по соседству ни у кого не возникает желания бродить поблизости.

Ная старалась не думать, что токсичные испарения уже влияли и на нее. Она практически чувствовала, как умирал ее головной мозг.

Пройдя через ряд двойных дверей, они оказались в главном производственном помещении. Большая часть оборудования отсутствовала. Одну секцию обустроили под жилую площадь, другую — под небольшую столовую. Десятки грозных мужчин и женщин оставили свои дела и посмотрели на Наю.

Одна из стен была практически полностью заставлена ящиками. На них красовались печати правительства и этикетки, какие клеят на скоропортящиеся продукты. Ная тут же сопоставила факты. В Городе не было дефицита продовольствия, и харкосы не требовали особых поставок. Нет, какой-то коррумпированный ублюдок в правительстве продавал запасы Шестеркам.

— Очень выгодная сделка, — подметил Натти, окинув взглядом коробки от пола до потолка. — Мы получаем продукты по оптовым ценам. Мама продает их Отщепенцам в три или даже четыре раза дороже. Им отчаянно нужно продовольствие, и они готовы выложить любую сумму. Они даже обменивают еду на оружие. Ты бы видела, что они украли вчера вечером и привезли нам сегодня утром!

— Значит, вы получаете оружие и наличные, пока Отщепенцы устрашают людей Каликса, — пробормотала Ная.

— Ты всегда была сообразительной.

При звуке хриплого голоса матери у Наи перекувыркнулся желудок. На нее нахлынули детские воспоминания, в основном о боли и пролитых слезах. Медленно повернувшись, она встала лицом к лицу с женщиной, когда-то ее оставившей. Одетая как низкосортный генерал, ее мать притягивала взгляды всех присутствующих.

— Привет, мама.

Та не ответила, лишь обошла Наю кругом.

— А ты выросла симпатичнее, чем я ожидала. С генами твоего папаши я была уверена, что к настоящему времени ты превратишься в страхолюдину.

Ная убеждала себя пропустить оскорбление мимо ушей, но в итоге не сдержалась и указала на щеку своей матери.

— А шрам тебе идет. С ним ты выглядишь такой властной.

— Продолжай в том же духе, — предостерегла ее мать. — Я не забыла, как легко довести тебя до слез. И мой ремень все еще при мне.

— Я больше тебя не боюсь, — стиснула Ная зубы.

— А зря. Кто, по-твоему, управляет городом? Уж точно не правительство. Я, — указала на себя Амалли. — Я, моя команда и мое оружие.

— Ты, твоя команда и твое оружие нажили большие проблемы. Харкосы в курсе, что ты работаешь с подразделением Отщепенцев на Каликсе. И теперь они хотят вернуть то, что у них украли.

— Милая моя крошка, — лающе расхохоталась она, — они годами пытались загнать меня в угол. И до сих пор не преуспели.

— Я нашла тебя за половину дня, — огрызнулась Ная. — Ты не представляешь, какую боль они могут причинить, чтобы получить ответы. Им достаточно будет развязать язык одному из вас, и все твои планы накроются медным тазом.

— Пускай приходят, — возликовала ее мать. — Придется начать пораньше, чем планировалось, но мы готовы. Люди итак на грани бунта из-за беспорядков и нехватки продовольствия. Нужна всего лишь искра, чтобы народ восстал.

— И что? Ты бросишься снабжать оружием мирное население?

— Оружием и едой, — ее мать указала на ящики. — Простейший способ покорить сердца и умы — дать людям то, в чем они нуждаются.

— Ты сошла с ума. Твой план провалится, и погибнет много людей, — Ная указала на мужчину с оружием харкосов в руках. — Сама подумай, пушки подходят лишь для ближнего боя, а харкосы нападают с неба. В их распоряжении космические корабли, бомбы и оружие, какое вам даже не снилось. Если они решат, что город под вражеским контролем, просто разбомбят его.

— Пускай, — безжалостно пожала плечами ее мать. — Я к тому времени буду далеко отсюда. Можешь представить, как возрастут продажи? Каждый отсталый деревенский мужлан на планете захочет купить у меня оружие.

Наю затошнило. Отщепенцы и Шестерки под предводительством ее матери все спланировали. Человеческие жизни ничего для них не значили по сравнению с ожидаемой прибылью.

— Ты чудовище.

— Ох, сладкая детка, не грусти, — мать Наи достала оружие из набедренной кобуры. — Тебя уже не будет с нами, чтобы это увидеть.

Не успела Ная отреагировать, как прогремело три выстрела. Она услышала их, прежде чем жгучая боль располосовала ей живот. Схватившись за него обеими руками, Ная пошатнулась. Ей на ладони хлынула густая темная кровь. Ная шокировано уставилась на алые струи, не в состоянии трезво мыслить и осознать, что ее застрелили. Даже убивая дочь, Амалли предпочла жестокую медленную смерть от кровопотери мгновенной милостивой гибели от плазменного выстрела.

— Ная! — бросился к ней Натти и прижал ее к себе, не дав упасть на пол. Он приложил руку к ее лицу. — Мама! Почему? Ты обещала отдать ее какому-нибудь мужчине из Отщепенцев.

— Неужели ты поверил, я отдам им девку, знающую столько о нас и наших врагах? Натти, повзрослей! — их мать бросила ему пистолет. — Дотащи ее до середины помещения и брось. Остальные? Приготовьтесь. У нас будут гости.

*****

Менас нервно жевал жвачку, в то время как Сайфер активировал мини-дроны. Едва судно приземлилось за чертой города, как Хэлли бросилась в бой. Она связалась с человеком, быстро отведшим ее к Данкирку. Он только ее и ждал. Пока парень излагал план Наи, Менас сходил с ума от беспокойства.

Тогда он понял, почему Террор заинтересовался ею. Она была стойкой…и безрассудной. Никогда еще Менас не хотел отшлепать ее так сильно. Ная должна была знать, что ее драгоценную жизнь нужно беречь. Вернув ее и обезопасив, он намеревался сделать все возможное, чтобы она почувствовала себя любимой и нужной.

Из наблюдательного пункта Менас прекрасно видел обветшалый завод. Датчики окружающей среды заглохли, потому что Хазард отключил системы перед бесшумным приземлением. Похоже, в былые времена здесь что-то производили. Большинство химикатов и отходов остались на месте. Нужно было как можно скорее забрать оттуда Наю.

Потрескивание в наушнике означало, что на связь вышел Пирс, возглавлявший ударную группу. Прекратив жевать, Менас прислушался.

— Сайфер говорит, что дроны подадут сигнал в течение следующих шестидесяти секунд. Он уже установил платы на точки входа. Как только закончим разведку, входим внутрь по моему сигналу.

Менас поглядел влево, где Райз с Веномом заняли позиции. Хазард присел справа. Пилот с легкостью согласился взяться за опасную миссию. Пирс, два сотрудника Теневых сил и еще три члена оперативной группы готовились штурмовать завод с другой стороны. Террор остался на «Вэлианте» координировать операцию из диспетчерской. Не секрет, что в свете последних событий никто не согласился идти с ним в бой.

Менас надел свои тактические очки. Поляризованные линзы отображали в реальном времени все, что снимали дроны. Он отвлеченно наблюдал за проецируемой картинкой, ничуть не заинтересованный поворотами и траекториями полета устройств.

Но когда дрон влетел в разбитое окно и вывел на экраны изображение главного производственного помещения, Менас оживился. Ему открылась жилая площадь в стиле казарм. Но больше всего его заинтересовали ряды ящиков с этикетками скоропортящихся продуктов. Тут же ему вспомнились рассказы Наи о нехватке продовольствия и о беспорядках среди населения. Значит, вот куда исчезала еда?

Дрон начал бесшумно разворачиваться. Наконец, в поле зрения появилась Ная. На ней была странная мужская одежда. И ее походка казалась неестественной. Наю накачали наркотиками или ударили по голове?

Словно прочитав мысли Менаса, на связь вышел Сайфер.

— Вижу цель. Отправляю уведомление врачебной бригаде о возможной травме головного мозга или воздействии седативных препаратов. До подачи звука осталось десять, девять, восемь…

В наушнике снова раздалось статистическое потрескивание, и мгновение спустя Менас услышал родной голос Наи.

— Значит, вы получаете оружие и наличные, пока Отщепенцы устрашают людей Каликса.

Рядом с ней появилась женщина в мужской тактической форме. Менас узнал ее по фотографии из папки Террора.

«Сзади», — Менас мысленно уговаривал Наю обернуться и заметить, что к ней подкрадывались.

— Ты всегда была сообразительной.

— Привет, мама, — напряглась Ная, медленно повернувшись лицом к своей матери.

Менасу было некомфортно наблюдать, как Амалли неспешно изучала дочь. Он ждал ее следующих слов.

— А ты выросла симпатичнее, чем я ожидала. С генами твоего папаши я была уверена, что к настоящему времени ты превратишься в страхолюдину.

На челюсти Наи задергалась мышца.

«Нет, любимая, не дразни медведя»

Но она указала на рубец, уродовавший щеку матери.

— А шрам тебе идет. С ним ты выглядишь такой властной.

— Вот дерьмо, — прошипел Менас. Ная просто не могла прикусить язык и сдержать язвительные комментарии.

— Я насчитал на первом этаже двадцать семь вооруженных людей, — сообщил Сайфер. — И еще дюжину тепловых подписей в остальных секциях завода. По указанию командования готов запустить ракеты и разделить врага на группы.

— Принято, — ответил Пирс.

В главном производственном помещении Ная с матерью продолжали стоять лицом к лицу. Между тем Менас пропустил часть их беседы, которая, конечно, была экстраординарной.

— Пускай приходят, — обрадовалась Амалли. — Придется начать пораньше, чем планировалось, но мы готовы. Люди итак на грани бунта из-за беспорядков и нехватки продовольствия. Нужна всего лишь искра, чтобы народ восстал.

Тогда и стал ясен ее коварный замысел. Менас вынужденно признал, что она избрала проверенный метод разжигания розни.

— И что? — чуть не закричала Ная. — Ты бросишься снабжать оружием мирное население?

— Оружием и едой. Простейший способ покорить сердца и умы — дать людям то, в чем они нуждаются.

— Ты сошла с ума, — она впилась взглядом в свою мать. — Твой план провалится, и погибнет много людей, — Ная указала на мужчину, стоявшего с оружием харкосов в руках. — Сама подумай, пушки подходят лишь для ближнего боя, а харкосы нападают с неба. В их распоряжении космические корабли, бомбы и оружие, какое …

— Приготовьтесь выступать, — раздался в наушнике голос Пирса. — Сайфер, дай нам обратный отсчет от шестидесяти двух.

— Да, сэр. Штурм через шестьдесят две секунды.

— Можешь представить, как возрастут продажи? — спросила Амалли. — Каждый отсталый деревенский мужлан на планете захочет купить у меня оружие.

— Ты чудовище, — у Наи поникли плечи.

— …Сорок пять.

— Ох, сладкая детка, не грусти. Тебя уже не будет с нами, чтобы это увидеть.

Когда Амалли вскинула пистолет и прицелилась, сердце Менаса пропустило два удара. Не успел он выкрикнуть хоть слово, как Ная получила три пули в живот. Мир вокруг застыл. Менас не мог дышать. Не мог думать. Он рефлекторно сглотнул и чуть не подавился жвачкой. В полнейшем ужасе Менас смотрел, как Ная повалилась в тонкие руки своего брата.

Через рубашку в ее ладони текла кровь. Он повидал на своем веку достаточно ран и знал, что у Наи не осталось времени. Им нужно было добраться до нее. Немедленно.

— Отбой! Вперед! Выдвигаемся! — выкрикнул Пирс. — Сайфер, взрывай.

Менас на автопилоте побежал вперед со своей командой. Небольшие точечные взрывы сотрясали здание. Видение Менаса стало тоннельным. Он не думал ни о чем, кроме необходимости вовремя добраться до Наи. Понимание того, что она могла умереть там одна, не давало ему дышать. Погибни Ная, не узнав, как сильно ее любили, Менас не смог бы жить дальше. Было слишком жестоко, уйди она из жизни, не почувствовав тепла его любви.

Два подчиненных Пирса выбили двери и открыли вход. Команда быстро и скоординировано ворвалась в здание. При виде Наи, лежавшей по центру помещения в луже собственной крови, у Менаса чуть не остановилось сердце. Судя по красным полосам на бетоне, ее туда волокли. Пули и лазерные лучи свистели над ее корчившимся кровоточившим телом.

Райз и Веном оказались зажаты у дальней стены. Хазард был вооружен щитом, но его далеко оттеснили. В неистовстве Менас искал хоть какое-нибудь прикрытие, чтобы забрать Наю.

— Держись, Менас. Я иду за тобой.

Услышав в наушнике голос Террора, Менас был так ошеломлен, что на миг обмер. Еще секунда, и оперативник Теневых сил был уже рядом с ним, неся с собой массивный щит.

— Пойдем, — Террор схватил Менаса за руку.

Менас даже не спрашивал, как Террор тут оказался. Ему было плевать. Получив шанс спасти Наю, он схватился за него обеими руками.

Пули и лазерные лучи рикошетили от сверхпрочного щита с особым покрытием. Держась как можно ниже, Террор и Менас поспешили по залу. Пирс в наушнике выкрикнул команды и приказал Веному занять позицию. Увы, оставалось неясным, успеет ли снайпер вовремя добраться до места, чтобы помочь Менасу и Террору спасти Наю.

Менас упал перед ней на колени, и при виде него она широко распахнула глаза.

— Ничего не говори, — покачал он головой. — Береги силы.

— Менас, у нас мало времени. Давай быстрее, — прорычал Террор, удерживая щит, и немного передвинулся, чтобы прикрыть Наю.

Выхватив из военной поясной аптечки бинты, Менас крепко прижал их к животу Наи. Она закричала от боли, и из уголка ее рта вытекла струйка крови.

— Держись, милая.

— Мне так жаль, — схватила Ная его за запястье. — Я должна была сказать тебе, но…

— Не надо, — перебил ее Менас, не дав договорить. — Все это теперь неважно, — он погладил ее по лицу. — Я люблю тебя Ная. Люблю. Милая, ни о чем другом не думай.

— Я тоже тебя люблю, — болезненное выражение паники на ее лице смягчилось.

— Все это очень трогательно, но нам пора, — обернувшись через плечо, Террор мрачно посмотрел на них. — Поднимай ее, Менас.

Перемещение усугубило повреждение внутренних органов, но Менас понимал, что у него не было выбора. Здесь Ная точно умерла бы. Когда он поднял ее, она взвыла от боли. На руки Менаса потекла горячая липкая кровь, впитавшаяся в его униформу. От ее горького запаха ему стало нехорошо.

Под прикрытием Террора он побежал обратно к команде, беспрестанно обеспечивавшей им огневое прикрытие. С верхней позиции Веном расстреливал Шестерок одного за другим. Наконец-то освободившись, вперед выбежал Хазард с еще одним щитом и встал так, чтобы полностью закрыть раненое тело Наи. Несмотря на свист пуль и грохот выстрелов, Менасу все-таки удалось вынести ее с завода.

Рядом с судном команды уже ждал так называемый челнок — кораблик, используемый для транспортировки раненых. Значит, на нем Террор и пробрался на Каликс? Челнок мог долететь до «Вэлианта» меньше чем за час, но у Наи не было столько времени.

По трапу большого корабля сбежала Хэлли, где она все это время ждала с Сайфером. Бледность ее лица сказала все громче любых слов. Из челнока выскочили два медика и бросились осматривать Наю. Менас осторожно переложил ее на носилки. Она уже потеряла сознание и едва дышала.

— Менас, забирай челнок, — убедил Террор. — Вези Наю на «Мерси». С такими ранами она не дотянет до «Вэлианта». Медицинская станция все еще на орбите. До нее максимум пятнадцать минут.

Кивнув, Менас бросился следом за двумя медиками, пронесшими Наю в защищенный отсек. Пилот в кабине был готов к взлету и уже отправлял сообщение на медицинскую станцию, информируя о новом пациенте в критическом состоянии. Врачи прикрепили шнуры на своих комбинезонах к фиксаторам на потолке, чтобы работать, минимизировав перемещения во время старта и изменения гравитации. Как только носилки были зафиксированы, пилот моментально стартовал, и начался жесткий стремительный подъем.

Менаса толкнули в кресло, чтобы не мешал врачам. Пристегнув ремень безопасности, он смотрел на обмякшее тело Наи. Кровь с носилок струилась на пол. Она стекала в сливы, предусмотрительно расположенные под рабочим местом и упрощавшие работу бригады.

Врачи прикрепили к Нае разные датчики для контроля состояния, воткнули в ее руки катетеры и ввели ей множество препаратов. Она была уже интубирована и подключена к аппарату искусственной вентиляции легких. Повязку на ее животе пропитали синтезированным веществом для свертываемости крови, чтобы остановить тотальную кровопотерю. Через катетеры в вены Наи вливали плазму и кровь. Но казалось, что стоило им поступить в организм, как они почти сразу стекали в сливы на полу.

Менасу нужно было почувствовать Наю, поэтому он потянулся и схватил ее холодную руку. Крепко сжав ее, он опустил голову. Впервые с самого детства Менас молился.

Глава 19

Несколько часов спустя Менас сидел в приемном отделении хирургической отделения на борту медицинской станции «Мерси». Ная была слишком изранена, чтобы перевозить ее на «Вэлиант». К счастью, здесь медицинский персонал был высококвалифицированным и только с передовой. Менас порадовался, что за жизнь Наи боролись умелые люди.

Тонкая, словно бумага, синяя больничная одежда на ощупь была непривычной. На соседнем стуле грудой лежало оружие Менаса и ярко-оранжевый пакет со знаком биологической опасности, куда он упаковал свою грязную форму. В отделении поддерживали необычайно холодную температуру. Именно на нее Менас списал дрожь в руках и ногах.

Послышалась тяжелая поступь, и его внимание привлек скрип подошв по полированному полу. Поглядев влево, Менас заметил Хэлли и Вишеса. У него не было сил встать и поприветствовать их. Забрав оружие с пакетом, Вишес переложил их на пол и сел на освободившееся место. Он тяжело вздохнул и, вытянув ноги, откинулся на спинку стула.

Хэлли заняла свободный стул по другую сторону от Менаса. По обыкновению добрая и нежная, она сжала его ладонь обеими руками. Хэлли не задавала вопросов и не пыталась начать разговор. Казалось, она понимала, что Менас сейчас не мог говорить, но отчаянно нуждался в поддержке.

Минуты шли, уютное молчание затягивалось. Примерно через час после прибытия Вишес встал со своего места и скрылся дальше по коридору. Вернулся он с бутылкой регидратирующего спортивного напитка и двумя энергетическими батончиками.

— Менас, поешь, — Вишес сунул их ему в руки. — Тебе понадобятся силы.

Менас не спорил. Разворачивая батончик, он заметил красные пятна под ногтями и на мозолях. Кровь Наи запятнала его кожу. Сколько бы Менас ни мыл руки в ванной больницы, они так и не стали чистыми.

Должно быть, Хэлли тоже заметила.

— Сейчас поищу кого-нибудь из врачей и попрошу салфетки с пероксидом.

Менас остался наедине с Вишесом. Откусив от батончика, он выпил немного кислого напитка. Менас ненавидел добавки со вкусом ягод, но заставил себя доесть. Вишес был прав, настояв на пище. Нае требовалось, чтобы Менас оставался сильным ради нее.

— Менас, мне так жаль, — прервал молчание Вишес. — Этого не должно было случиться. Я обязан был стараться усерднее, чтобы защитить тебя и твою жену.

— Вишес, ты не виноват, — Менас засунул обертку от батончика в пустую бутылку и закрутил крышку.

— Разве? Я должен был придумать способ обуздать Террора.

— Не думаю, что это возможно, особенно если он на что-то нацелился. Он перестает видеть границы.

— Не знаю, когда все стало так сложно, — Вишес обеими руками потер лицо.

Менас тоже не знал. Прицелившись, он кинул бутылку в мусорную корзину. Она ударилась об ободок и с удовлетворяющим стуком упала на дно.

Из-за угла вышла Хэлли с двумя знакомыми людьми. За ней в хирургический отсек вошли Веном и Сайфер. Хэлли передала Менасу упаковку салфеток и уже хотела сесть, когда пересчитала свободные места. Поняв, что на всех стульев не хватит, она посмотрела на своего мужа, раскрывшего объятия и похлопавшего по коленке. Хэлли села к нему на колени, и он обнял ее за талию, поцеловав в висок. От их нежных жестов Менаса разрывало изнутри.

Веном сел на стул, который ранее занимала Хэлли.

— Как она? — спросил он после некоторых колебаний.

— Не знаю, — покачал головой Менас.

— На «Мерси» работают лучшие хирурги, — сжал его плечо Веном. — Менас, с Наей все будет прекрасно.

Менас хотел чего-то конкретнее, чем «прекрасно». Три выстрела в живот нанесли слишком большой ущерб.

— Вы вернули наше оружие? — сменил он тему, не желая думать о кошмарных исходах.

— Менас, мы не должны говорить о миссии, — изумился Веном. — Давай пока сосредоточимся на здоровье Наи.

— Она чуть не погибла, выполняя задание Террора. Я хочу знать, добилась ли Ная успеха.

— Добилась, — заверил снайпер. — Мы не только вернули оружие, но и нарыли много информации о подразделениях Отщепенцев на Каликсе. Три из них мы уже накрыли и разоблачили межпланетную наркоторговую сеть. Похоже, они услышали о нашем рейде, и один их корабль попытался взлететь с поверхности. Мы его перехватили и взяли мятежников в плен для допроса. Данкирк позвал своих друзей из свободной прессы, чтобы сфотографировать украденное продовольствие и распространить информацию среди людей Каликса.

— Ная сделала великое дело, — вмешался Сайфер. — Благодаря ее смелости мы спасли сотни невинных жизней.

Незначительное утешение, но хоть какое-то.

— Ее мать?

— Пирс ранил ее в плечо и в грудь, но ей удалось сбежать. Мы найдем ее. С такими ранами она не могла далеко уйти.