Повраги, или Дружба в силу обстоятельств (СИ)

— Фу! Какой ужас! На кой в моей голове эта престарелая дева, сохнущая по любовным романам, в каждом из которых дура встречает обольстителя, и они с упоением сношаются, когда муж этой самой дуры где-нибудь шляется!?

Нинель слегка покраснела, а Адонис фыркнул, сразу переходя к сути.

— А полезного из ее головы ты перекачал?

— Да, она неплохо знает, где чего валяется и лежит. И есть несколько книг, которые мы успеем изучить за день.

От мысли, что торчать в пыльной библиотеке придется целый день, раздалось еще два тяжелых вздоха.

— И где ваша тяга к знаниям? — заметил бес их угрюмые лица.

— Будто ты любишь читать? — попробовал укорить его Адонис, но не вышло.

— Люблю. Даже очень. Я прочитал всю библиотеку цитадели — всегда прятался в ней, когда меня искали. Особенно если искал отец, только там удавалось достаточно долго хорониться, — неожиданно поведал Кай, опрокидывая с верхней полки толстую старую книгу, которая упала на пол с громким хлопком. — Так я их порву. Действуем по-другому. Я буду показывать, а вы двигайте лестницу и собирайте в кучу.

— А почему тогда ты не читаешь книги из стеллажа в гостиной? – не понял Доня, старательно пропуская часть про отца.

— Они бумажные, — не понял вопроса демон.

— Конечно бумажные, — не понял ответа рыцарь.

— Доня, книги демонов каменные или железные, к тому же другой формы, — помахал Кай когтями, показывая причину таких причуд.

— Подрезал бы когти и минус одна проблема!

На это демон рассердился:

— В кого ты такой тупой? Это не просто когти, это своего рода нервные соединения, способные втягивать в себя чужую материю. Для любого демона когти на руках очень важная часть, как хвост. Лишишься хвоста — и ни к чему больше не прикоснешься, не разрушив этого, а если когтей то, считай, инвалид. У нас есть такая казнь. — Кай задумчиво глянул на свои лезвия. — Когти раздалбливают, хвост отрубают и обламывают рога, и вот такого беспомощного бросают хищникам. Мало кто выживает. Да и если выживет, кому он такой нужен?

— Почему так жестоко? И неужели так сложно жить без рогов и хвоста, у меня их никогда не было, а я жива. — Нинель топталась рядом, вынимая с полки книги, на которые указал Кай.

— Принцесса, вы родились такой, но если бы вы родились демоном, то ощущали бы мир иначе. Без рог мы не улавливаем вибрации, а это как частично оглохнуть или ослепнуть. Без хвоста тело очень сложно держать в равновесии, у демонов иначе сложен баланс веса. А когти — это наша защита и наша связь с миром, ну и конечно возможность показать статус. Чем длиннее и ухоженней когти, тем более он, эммм, — бес запнулся, подбирая цензурное выражение, — завидный жених.

— А твои когти, они красивые? — спросила Нинель, рассматривая блестящие на свету лезвия. Адонис нервно посмеялся такому вопросу, но вмешиваться не стал. Ему тоже стало интересно.

— Конечно! Я же из основной королевской линии! — демонстрируя веера оружий во всей красе.

— Значит и «невест» у тебя много, — правильно интерпретировала положение дел принцесса и удивилась неожиданному ответу Кая.

— Боже упаси! — совсем по-человечески воскликнул он. Затем замял разговор, обращая внимание на работу. — Завязываем с болтовней, повражки, нам нужно все это прочитать! — демон ударил по полу хвостом и указал на внушительную стопку книг.

Работа началась с вялого «что это за язык» и закончилось «сейчас узнаешь».

Труднее всего пришлось именно бесу, он не мог нормально переворачивать страницы, не мог удержать их и читал в ненормальной кривой позе.

— Кай, иди сюда! — позвала его принцесса, отвлекая от чтения и доставая из сумки две шаурмы для себя и жениха, а для Кая доставая термос с горячим бульоном.

— Принцесса, я конечно рад вашей заботе о моей скромной персоне, но я не нанимал вас своим диетологом.

— Не нанимал, я сама нанялась. Ешь давай!

— Ем, ем, не злись, — примирительно поднял руки Кай, шевеля красивыми когтями. И заметил: — Какой-то ты тихий, Доня, весь в себе.

В ответ послышалось невнятное мычание и хруст капусты в шаурме. Рыцарь, казалось, не услышал упрека. Задумчиво повиляв хвостом, Кай выпил бульон и, сосредоточившись на удержании книги, продолжил читать.

Несчастную библиотекаршу связали скотчем и посадили в кладовку. Женщина сильно и громко негодовала из-за этого, но к ее мычащим мольбам старались не прислушиваться. Один раз Адонис поиграл в хорошего террориста и сводил ту в туалет, предварительно надев себе на голову бумажный пакет, заставил надеть такие же и остальных, за что получил по шее, и, снова связав ее, посадил обратно.

Когда буквы начали рябить перед глазами даже без книги, повраги решили остановиться. Список всякой дребедени, которую в стародавние времена считали волшебной, получился внушительный. Список наговоров, проклятий и сглазов — тоже. Оставалось все это проверить. Освободив уже смирившуюся со своим положением женщину и выслушав из ее уст много «хорошего», Кай оттеснил ту в сторону и поведал пару деталей ее собственной жизни, от которых библиотекарша побледнела и поклялась молчать.

До вечера еще оставалось время, поэтому Адонис и Нинель решили прогуляться и поговорить о разных мелочах. Хотя Нинель хотелось поговорить о демоне и об их предстоящей битве, она сдерживалась. Хотелось наладить отношения с будущим мужем, с которым в последнее время принцесса часто ругалась. Когда парочка вернулась домой, Кай лежал, растянувшись на весь диван, и смотрел... мелодраму.

— Добро пожаловать, — механическим голосом поздравил он с удачным возвращением.

— Перевариваешь библиотекаршу, — Адонис сразу понял причину внезапного пристрастия к подобному жанру кино.

— Любительницу мелодрам и постельных сцен. — Ответил Кай и неожиданно обратился к телевизору, а именно к персонажам фильма, — Да займитесь вы уже сексом! Вам рассказать, как это делается!?

Бес слегка смутился и снова обратился к поврагам:

— Фильм уже идет два часа, а они так и не переспали, Тамара Сергеевна недовольна. Везет же мне на неадекватных людей. Нет! Только не титры! А как же постельная сцена!!? — кричала в нем душа женщины, неудачной в любви.

Адонис криво усмехнулся, только представив, каково жить, деля свое тело с периодически попадающими в него чужими мыслями, чувствами и предпочтениями. Стасика он вот вспоминает до сих пор с содроганием. Размышляя, рыцарь отправился помогать Нинель на кухню.

Скоро был готов ужин, а Кай принудительно накормлен.

— А ты всегда был такой тощий? — в конце ужина спросило Добро Зло.

— Да, всегда, — ответил демон, отпивая чай. — С чего вопрос?

— Да так, просто демоны, которых видел я, были как бы в плечах шире и выше в росте, и помощнее как-то. С чего ты такой хилый?

— Порода такая. Люди вот тоже не все высокие, широкие и сильные.

— И ты мало ешь. Просто мало.

— Малоежка. С детства привык.

— А в детстве тебя тоже от еды воротило? — неожиданно спросила принцесса, вспомнившая пару неприятных заболеваний и причин их возникновения.

— А в детстве еды просто не было, чтобы от нее воротило, — Кай осекся, он не хотел говорить ничего о своей жизни, а за сегодняшний день уже второй раз открывал давно запертые воспоминания и делился с ними невзначай. Появилось острое желание развязать себе язык и просто рассказать все, но он сдержался, резко поднимаясь и удаляясь к себе, оставляя недопитый чай на столе.

— Получается, он в детстве голодал, что ли? — недоумевал Адонис, не сразу вспоминая, что Кай, по сути, король своего народа, если к демонам можно применить этот термин. — Демоны же столько земель захватили! Как после этого можно голодать?

Нинель не ответила, она увидела, какой взгляд стал у беса от одного воспоминания о детстве. В его глазах была ничем не прикрытая паника загнанного в угол ребенка.

— Нет, он не демон. — Устало выдохнул Герой. — Он газ, который медленно убивает мою нервную систему.

Перед сном девушка и мужчина смотрели фильм про космических рыцарей и звали на это представление Кая, но тот, оказалось, уже спал. Проснулся бес среди ночи, мучаемый жаждой и отправился на кухню, где неожиданно столкнулся с Адонисом, делающим пометки в газете объявлений.

— Неужто разум проснулся, и ты решил заработать на хлеб насущный? — усмехнулся демон. В ответ на него перевели укоризненный взгляд.

— Не нарывайся, — спокойно попросил рыцарь и вернулся к газете.

— Странный ты, — напившись воды, тихо произнес бес, — я это еще пять лет назад заметил, когда твой малочисленный отряд смотрел на казнь военнопленных.

— Что!!?

Спокойствия как не бывало. Адонис вскочил, сжал кулаки и был готов свернуть шею.

— А ты не помнишь? Я напомню. У вас тогда крот завелся и сдал нам огромное число людей. — Кай зажмурился, с усилием вспоминая то событие. — Пять лет назад на большом залитом кровью поле, сколько же тогда умерло?

Адонис придвинулся ближе, сжимая и разжимая кулаки, скрипя зубами и из последних сил сохраняя трезвость разума.

— То поле стало кровавым озером, когда ты отдал приказ убить пять сотен людей.

— Воинов, — поправил его демон. — Я отдал приказ убить пять сотен ваших воинов. Вооруженных, но сдавшихся. Неписанная истина: взял меч – готовься убивать; убиваешь – готовься быть убитым.

Адонис оказался почти вплотную к врагу, который выглядел спокойным, будто они о погоде говорили, а не о кровавой бойне:

— Что случилось с тем предателем? — нашел силы задать вопрос рыцарь

— Я не знаю, — ответил бес, чуть наклонив голову в бок.

— Как не знаешь! — сорвался Адонис, хватая врага за плечо и поднимая над полом, ударяя в стену. — Он предал друзей! Предал честь! Убил сотни людей изменой! И ты не знаешь, что случилось с этой мразью!? Да это все из-за тебя!!

Бес поморщился от неприятного положения, в котором оказался, и ответил, стараясь не повышать тон.

— Да, я не знаю! И знаешь что, мне плевать! Изменил родине – прекрасно! Предал тебя – еще лучше! Но я-то тут при чем!? Не я толкал его к подобному решению! Не я говорил за него слова, раскрывающие ваши планы! Не я как трус убежал с наградой! Хочешь знать сумму, за которую он предал!?

— Заткнись! — удар пришелся в подвздох. Кай рефлекторно согнулся, за что получил еще один туда же. — Если бы тебя не было, то и его предательства не было!

Смех: безумный, маниакальный, режущий лезвием бритвы по нервам — Кай с надрывом выдыхал его, словно производя безумие в обмен на вдыхаемый воздух.

— Дурак, есть я или нет меня, какая разница? Он бы предал за то же золото другому ублюдку. Нет денег, то за шкуры, за положение, за похоть. Как же это по-человечески, искать и обвинять за свою глупость, за жадность других. Признай, Доня, — демон поднял лицо и заглянул в чужие глаза, видя свое отражение. — Ты ищешь оправдания. Но знаешь, во мне ты его не найдешь. Я же знаю, из чего сделан твой меч. Почему он так хорошо режет даже мои кости. И знаю, как такой меч готовят. Хочешь, расскажу, как у тысячи пойманных живьем демонов выдирают зубы!?

— Заткнись! — Адонис не выдержал и заткнул его рот своей ладонью, вжимая его голову сильнее в стену, почти слыша, как трещат чужие кости. — Закрой свой поганый рот!

Испытывая жажду раздавить, рыцарь давил, пока не треснула стена. Все это время он чувствовал, как бес сотрясается от хохота и хотел, чтобы меч телепортировался к нему из зала, чтобы пронзил это худое тело и оставил висеть на стене, как прибитую голову зверя. Но меча под рукой не было, поэтому черт получил кулаком в висок и замолк. Он начал брыкаться, раня рыцаря острыми когтями, и упал к рыцарским ногам, стоило его отпустить.

— Наконец-то ты заткнулся, — почти удовлетворенно выдохнул представитель инквизиции, склоняясь над демоном. Это стало его ошибкой. Кай встал резко, попадая лбом в лоб и, извернувшись под немыслимым углом, оказался сзади.

— А ведь я сильнее, — услышал Адонис перед тем, как сам оказался на полу в унизительной позе военнопленного с ногой на своей голове. — Гораздо сильнее! Я могу тебя убить! Должен! Один удар, и ты будешь мертв!

Голова едва не лопнула от силы нажима, но рыцарь вовремя отвел руки назад и схватил ногу демона, удерживая. Бес сделал шаг назад и позволил рыцарю подняться, со словами:

— Но я того не делаю!

— Зараза...!

— Да, а еще скотина и далее по списку. Так вот, зараза очень устал и хочет спать.

— Куда пошел! — не дал ему уйти рыцарь, хватая за хвост.

— Сказал же – спать! Доня, я очень устал, и я все еще злюсь за упущенный единственный шанс вернуться домой. Давай перенесем наш мордобой на завтра, а? Великая битва и все такое. Скажем, на крыше этого здания можно устроить репетицию, если тебе так не терпится получить по шее и намять мне бока. — Забирая хвост из его рук и оставляя на память черные шерстинки.

— Завтра, — не вполне осознавая временной интервал, Адонис потер подбородок. — Согласен. Давай завтра. — Договорились они, даже не представляя, к каким последствиям приведет их столкновение.

19 глава

Первый раз Кай пришел неожиданно и застал у Германа гостей. Он давно выяснил адрес тайного убежища, но все откладывал визит.

***

— Привет, Герман!

И врач, и его жертвы заорали в голос, шарахаясь на стену.

— Я не помешал? — включая свет. Иллюзия монстра, блестящего угольками глаз во тьме, сменилась на ехидно улыбающегося монстра. — Я проследовал за фургоном, на котором похищают людей. И, боже, оказался здесь и вижу тебя. Представляешь?

Студентки замерли, обнявшись — по их щекам струились слезы.

— Что тебе надо? — подпольный доктор, оказавшийся еще и местным Потрошителем, лихорадочно забегал глазами в надежде придумать план и отделаться малой кровью.

— Во-первых мир во всем мире, во-вторых транспарант на стену «нет войне», в-третьих твое участие в митинге у белого дома. Шучу! Девушки, вы свободны, сегодня только кровь девственниц и плоть красавиц, а вы не проходите по обоим пунктам.

Жертвы возмутились, заскрипели зубами и удалились, гордо задрав носы. Будто не их похищали, чтобы разделать на составляющие части. Впереди им ничего не угрожало, разве что схватившиеся за сердце охранники.

— А серьезно? — смирился с потерей человеческого материала Герман.

— А серьезно, мне нужно было убрать свидетелей и попросить у тебя помощь. Так что, фиеста! Твоя мечта сбылась, ты можешь провести мое полное обследование!

Маньяк-монстрособиратель Виктор Франкенштейн не знал такой мании в глазах, как московский нелегальный врач. Да и на чудище Франкенштейна не смотрели с таким вожделенным безумием.

***

Это было так давно, два месяца назад. После Герман позвонил, на тот момент уже прошло около месяца жизни в этом мире. Взволнованный голос доктора просил прийти Кая к нему немедленно. Говорил, дело серьезное и не для телефонного разговора. Демон пришел к нему тогда, как и сейчас шел на крышу здания, в котором жил он и его повраги, с точно такой же улыбкой, чтобы услышать то, что он и без него знал.

Адонис уже стоял на крыше – изучал поле боя. Меч, выкованный из зубов демонов, лежал как продолжение его ладони. Бес подошел танцующей походкой к ожидающему его противнику. Адонис упражнялся с мечом и будто не замечал демона.

— Я чувствую себя девственницей на выданье, — усмехнулся Кай.

От его слов рыцарь запнулся, и последнее движение вышло неуклюжим.

— Паскуда, надо тебе все испортить. И я не только о мелочах. Зачем ты пытаешься злить меня? Я забываю, какая ты тварь, как ты «вот он я» напоминаешь! Словом или делом ты прямо просишь убить себя! Зачем!!?

— Я не знаю... — растерялся бес. — Такой уж у меня характер. – И тут более ехидно добавил. — Неужели ты ненавидишь только его? Хочешь, выскажу одну вещь, которая тебя взбесит.

— Рискни, как раз на бой настроишь, — росчерк меча едва не коснулся подавшегося вперед демона.

— Раз сегодня может оказаться мой последний день, сойду на откровенность. Задумайся вот о чем, ты – герой. Во всех смыслах – лик справедливости. Сила, красота, правильность и далее по списку, в котором я не шибко разбираюсь. Суть не в этом. Подумай, ты убивал тысячи мне подобных. Не думай, демоны редко когда за кого радеют, так что мне плевать, просто хочу сделать акцент на взгляде со стороны. — Кай двинулся вокруг Адониса, словно акула выбирающая кусочек повкуснее. — Мне про тебя говорили, что ты монстр. Тобой пугают непослушных бесенят. Будто сэр Адонис выскочит из-под кровати и укусит за пятку. Ты смеешься, а это правда. Еще я видел твою гравюру, мне ею периодически в лицо тыкали. Ты на ней как Ктулху: весь цветной, с щупальцами и с ожерельем из зубов, еще и кость в нос вставлена. Поверх этого безобразия твой белый доспех, что бы на поле боя не перепутали, но должен признать, когда впервые увидел ту картинку, три ночи не мог спать и ждал твоего появления из-под кровати.

— Ты серьезно? — не поверил рыцарь.

— Серьезно, — продолжая идти, описывая круг. — Естественно, когда я увидел тебя на том поле, ну где я приказал убить твоих солдат, я испытал большое разочарование. Ты оказался самым обычным человеком. Недавно я узнал, что ты где-то на четверть титан, но сути это не меняет. Мне тогда было тринадцать, если тебе интересно.

— Так мало ты...

— Не перебивай. Я был разочарован и уже не в первый раз задумался об игре, в которой оказался твоим противником. Независимо от всего, ты стал почти моим кумиром. Можно сказать, что ты дал мне стимул на некоторые дальнейшие мои поступки. За это я благодарен.

— На какие такие поступки? — силился вспомнить Адонис совершенные демонами набеги и никак не мог найти выделяющегося поступка, на который вдохновил демона.

— Не важно. Я уже подобрался к сути. — Он остановился. — Доня, скажи, каким ты представлял Зло всего мира? Таким, — указывая на себя. — Нет. Уверен, что нет. Так вот. Я думаю, что ты не знаешь некоторой мелочи, которую точно упустила или исказила одна из сторон. Я не знаю, кто начал эту войну. В ваших книгах написано, что мы. А в наших, что вы. Герои – люди, которых используют другие люди, создают образ и заставляют ему соответствовать. Забавно, но с вражеской стороны герой выглядит как злодей. Еще больше забавы добавляет факт наличия и у твоих врагов своего героя.

— Я не понимаю, к чему ты клонишь!

— Какой ты идиот, все же! — рыкнул бес. — Скажу прямо. Мы одинаковые! Находимся в одинаковых положениях! Единственное отличие, это то, что ты покорно принял кредо войны, взял меч и пошел убивать! Ты научился мучить, калечить и быть жестоким для исполнения чужих целей! Для олицетворения справедливости одной стороны, ты принес в жертву справедливость как таковую! И ты не задавался вопросом: а правильно ли ты поступаешь? А я задумывался! Но это ничего не дало!

Кай встал на четыре конечности и припал к крыше, его хвост заметался, а лицо приобрело хищное выражение, способное напугать обладателя самых крепких нервов. Он оскалился так широко, что показалось, будто его лицо разделилось на две части с пропастью из частокола зубов между ними. Низкий, раскатистый рык заставил приготовиться и рыцаря.

— Мы не одинаковые! Я не понимаю, как ты пришел к таким выводам! Но я верю, мы абсолютно разные! Да, я принял свое кредо, я принял кредо героя и стал ее частью добровольно! Но я двигался к своей цели! Я пытался победить и закончить войну! Да, я калечил, мучил и убивал! Я вел войска на тебе подобных! Я побеждал их! И я уверен, я правильно поступал! И поступил бы так снова! Поэтому дерись со мной, демон! В полную силу сразись! — кричал Адонис, распаляя себя, следя за каждым движением врага, который уже демоническим гортанным хрипом прорычал:

— Скажи, что тебе не было ни разу противно убивать, калечить и пытать! Скажи, что ни разу не испытал жалости! Скажи, что ненавидел всех, кого убил! Скажи, что добился этим мира! Скажи и я поверю, что ты настоящий герой для своих людей и окончательно смогу убедиться, какой ты ублюдок для моего народа! Заставь меня в это поверить, и я убью тебя медленно и мучительно! Дай мне повод возненавидеть тебя! Заставь поверить, что действительно собираешься меня убить! Только тогда ты увидишь, с каким чудовищем свела тебя тропа войны.

— Скажу!!! — солгал рыцарь и скорее интуитивно отклонился от едва заметной, но смертельно опасной атаки.

Он едва успел заметить огонь глаз слева, как черт уже находился справа, челюсть щелкнула в паре миллиметров от уха, когти прошлись в сантиметре от руки. Разворот, кувырок назад и попытка найти врага глазами. Стремительный уход в сторону, и снова врага не видно, но Адонис безошибочно уклонился, с немалым ужасом понимая — если бы Кай хотел его убить, то рыцарь уже был бы мертв. Минусы черт обратил в плюсы, гибкое поджарое тело метнулось, мимо оставляя на боку след от хвоста-хлыста. Легкий, мелкий по сравнению с другими демонами, полагающийся не на силу, а на скорость и ловкость, этот черт вновь играл с героем.

Меч задел руку или ногу, Адонис не успел заметить, только кровь брызнула и попала на его одежду, а затем его откинуло, протащило и едва не уронило с крыши.

— Я не хочу тебя убивать, — признал Кай, приближаясь к тяжело встающему рыцарю, снова готовому к бою. — Но я собираюсь тебя победить.

Он прыгнул, рыцарь отмахнулся, ранил в плечо, но рана затянулась. Еще один удар, и Адонис у другого края, как мяч, который катает котенок из одного угла комнаты в другой.

— Обойдешься, — рыцарь встал быстрее прежнего и стал более серьезен. Пинать он себя больше не позволил, и бес обзавелся алой линией на боку, из которой хлынула кровь. Рыкнув, Кай залечил рану, но, отвлекшись, он пропустил еще один удар. Его рык перешел в человеческий крик, и пять когтей разрезали воздух. Адонису пришлось отступить, оставляя меч воткнутым в стопу врага. Оружие полетело вправо, и сильно перепадающий на раненную ногу бес пошел на таран. По мере того как он приближался, его нога заживала, но все еще кровоточила, и Адонис ударил в нее, не ожидая, что на него бросятся и попытаются вцепиться зубами. Удар в челюсть лбом, в то время как руки держат за кисти руки демона. Когти едва ли не дотягиваются. Удар коленом и, задохнувшись, Кай припадает на одну ногу, второй совершая удар и пропахивая кожу короткими когтями на ноге.

Вновь на расстоянии друг от друга, они переводили дыхание, в азарте боя не замечая нового участника. Нинель проснулась и, не найдя никого из парней, запаниковала, побежала на крышу, надеясь успеть и вмешаться.

Вмешаться она успела...

Кай точно знал, где пройдет меч и готовился в обход нанести свой удар. Ему оставалось четыре шага, когда Нинель бросилась между ним и Адонисом, не понимая — они уже не в состоянии остановиться. Кай в последний момент успел чуть расставить руки так, чтобы тонкое тело не попало на его острые когти, а Адонис повернул руку, ставя меч плашмя. В следующую наносекунду бес поймал девушку в объятия и наклонился, выгибаясь навстречу мечу и получая чудовищной силы удар стали по хребту. Непроизвольно его тело прогнулось, голову мотнуло вверх, раздался жуткий хруст и Кай упал, превращаясь в часть сюрреалистичной картины под названием "Порок", так любимой святыми как иллюстрация кары за грехи. На ней точно также сплелись два тела, разве что на их лицах читались греховные желания, а не смертельная бледность.

***

— Давай ты не будешь мне сейчас иметь мозг, а просто расскажешь, до чего докопался. — Рассердился Кай, глядя на ужимки нелегала.

— До распада клеток. — Не стал скрывать Герман, мрачнея и не зная как сказать. — Твои клетки просто распадаются, как кусок сахара в воде. Я не знаю, что это...

— Легионы. — Сразу понял Кай. — Я уже неоднократно думал об этом и в том мире, и в этом. Демоны состоят из легионов, которых в вашем мире недостаточно для поддержания моего тела целым, и легионы отпадают один за другим.

— Но раньше распада не было заметно. Почему сейчас? Возможно, если узнаем, то...

Кай покачал головой. Он знал причину. Понял. За все нужно платить, даже если в рассрочку. А резерв был пущен на исцеление поврага.

«Доня, ты все-таки меня убил», — печально улыбнулся он.

***

Адонис застыл. Его окатило волной ледяного осознания — такой удар, даже плашмя, мог убить обоих.

Слабое шевеление вывело из транса. Нинель не сразу признала себя живой, уж слишком быстро все случилось. Она хотела понять, что произошло, и спешила подняться.

— Не шевелись, — потребовал от нее жених и медленно разжал сжимающие ее руки, отставляя подальше острые когти. Поднимаясь, принцесса посмотрела на Кая и похолодела.

— Ты ведь не убил его? — забеспокоилась девушка, ведя поиски пульса, который у Кая не находился и в нормальном состоянии. Иное расположение органов и вен делало процедуру диагностики полезной для людей, но бесполезной для демона.

— Походу нет, — ответил рыцарь, собираясь перевернуть проигравшего бой противника на спину, но его руку остановили тонкие ладошки Нинель.

— Не трогай! — прикрикнула она, вызывая двоякое впечатление заботы и предательства, уточнение исправило дело, — Ты мог повредить ему шею или спину. Добить хочешь?

Адонис хотел сказать: «Да!» — но сдержался. Вместо злости на врага он разозлился на Нинель.

— Зачем ты вмешалась!? С ума сошла? Если бы я не повернул меч, вас обоих бы разрубило!

Нинель разозлилась в ответ.

— Думала, вы остановитесь! Я не хочу видеть, как вы убиваете друг друга!

— Не увидишь, — заверил ее жених. — Прирежу и выброшу труп на забаву воронью, далеко в лес утащу!

— Лично он и лично тебе ничего не сделал, а меня он даже спас!

— Вот еще бы знать почему, — обвинительно бросил Адонис и дополнил, — Братаешься с этой нечистью! Заботишься о нем, хотя он недвусмысленно приставал к тебе! Уже хорошие друзья? А может больше? Чем вы в мое отсутствие занимаетесь? Да ты...

В следующую секунду его заткнула пощёчина. Злые слезы украсили юное лицо, а гневный изгиб губ готов был разомкнуться и извергнуть слова, о которых принцесса позже могла сильно пожалеть, как уже жалел о своих словах рыцарь, но именно в этот момент пришел в сознание Кай.

— Милые бранятся, только тешатся, — голос демона оказался неожиданно тих.

— Вот видишь, живой, — будто оправдываясь, отвлек внимание от их ссоры Адонис на Кая.

Нинель не знала, куда девать свое негодование и обиду на Адониса, и стыд за ранение Кая. Если бы не ее вмешательство, бес легко бы уклонился от того удара, и не лежал бы пластом. Злясь на себя и волнуясь за демона, она села на колени перед раненым.

— Прости! Кай! Прости! Не двигайся. У тебя может быть перелом спины.

— Три перелома, — уточнил бес, пугая девушку сильнее и засыпая ее чувство вины солью, вызывая острое воспаление сочувствия и слезы. — А! Адонис, успокой свою невесту!

— Нинель, успокойся, видишь, этот кусок дерьма жив! — Рыцарь тоже сел рядом и взял в руку хвост, безжизненно повисший и холодный. Он задумчиво им покрутил.

— Ну-ка пошевели рукой или ногой! — не медля потребовала девушка, проглатывая ком и слезы. В ответ тишина. — Кай!?

— Я не могу, — через его показную браваду проскользнули нотки страха и отчаянья, зрачок расширился, оголяя страх. — Я не могу пошевелиться вообще.

Нинель уже думала паниковать или защищать раненого от Адониса – вдруг из милосердия добить решит — как на ее голову легла широкая ладонь рыцаря.

— Люди после такого не выживают, если выживают, то становятся инвалидами, а эта падаль, — кивок на показавшего язык демона. Он пообещал, — уже завтра продолжит трепать нервы на своих двоих. Нужно будет позвонить Герману и... и ты не виновата.

В ответ на это заявление Нинель шмыгнула носом, а Кай рыкнул:

— Как не виновата? Еще как виновата! Принцесса, чтобы больше ни на шаг к сцепившимся нелюдям и людям не подходила! Не только помешаешь, так еще и сама на меч наколешься! А если бы...

Его речь остановил нагнувшийся Адонис, чтобы подхватить тело.

— Заткнись, а то язык прикусишь.

— Доня, не надо! — успел крикнуть бес с ужасом, но его уже закинули на плечо. Раздался щелчок, будто вправили вывихнутое плечо и болезненный выдох. Каждый чужой шаг в таком положении отдавался дикой болью. И демон отомстил.

— У-й-ё! — неразборчиво проорал идущий вниз по лестнице рыцарь с кусающийся ношей на плече. — Не кусайся, подонок!

— А ты не тряси! Иначе я тебе руку отгрызу!

— Попробуй! — подскакивая и выслушивая волну ругани в свою честь.

Нинель шла чуть позади и все еще глотала слезы. Адонис остался глух к ее мольбам нести раненого им же демона аккуратнее. А дома представитель света вообще швырнул безвольное тело на кровать в бесовской комнате так, что тот потерял связь с этим миром на десяток минут.

— Адик! Тебе его вообще не жаль?

— Да, мне его даже чуточку не жаль!

— Врешь! Знаю, ты врешь. Я знаю, демоны живучие, но Адик, а если он действительно сейчас умрет! Вот просто возьмет и умрет! Что тогда?

— Мы не вернемся домой, — слишком легко ответил рыцарь.

— А помимо!?

Адонис задумался. За последний месяц Кай как-то незаметно стал частью их жизни в этом мире. Он к нему уже притерпелся и, когда бес надолго пропадал, рыцарь чувствовал беспокойство. Если он умрет, думал он, что испытает потерю важной составляющей жизни. Пока герой, сразивший своего врага, размышлял, Нинель искала рычаг давления, чтобы жених не убил в ближайшее время беззащитного демона. А то эталоны рыцарской чести на нечисть не распространялись.

— Ты ему должен, — поняла, чем задеть принцесса. — Он спас тебе жизнь. Обменял на свои легионы и крепкую шкуру!

Мужчина сел на единственный стул в комнате и сложил на груди руки. Его взгляд был направлен на предмет спора. Без сознания Кай казался беззащитным, в джинсах – почти человеком. А ведь он вправду ни разу не причинил им серьезного вреда, словно одомашненный волк, не забывший как скалиться и выть, но разучившийся кусаться.

— Хорошо, я услышал тебя. Я не причиню ему вреда, пока он в таком состоянии. Звони уже Герману!

Как и в прошлые разы, до врача сразу не удалось дозвониться. За это время пришел в себя Кай и пару минут он просто скулил.

— Садист невменяемый! — первое, что крикнул переведший дух демон.

— Отместка за перенос хвостом, выродок.

— Туше.

Новый обмен «любезностями» не успел начаться, Нинель дозвонилась до Германа.

— Сэр Герман, — от напряжения девушка подарила титул врачу даже не задумываясь, с кем говорит и на каком языке, вовремя переключилась на русский, — у нас новая беда, Каю в трех местах сломали спину, боюсь, задет спинной мозг. Повреждены шейный, грудной и поясничный позвонки. Нет, крови нет, позвоночник кожу не прорвал, торчит под ней кривыми треугольниками. Да, он в сознании, но не может и пальцем пошевелить. Да... да...

— Принцесса, поставь на громкую связь, — потребовал демон, не выдержав одностороннего подслушивания о своей судьбе.

— Здравствуй, лысый человечек. — Раздался из аппарата голос подпольного врача.

— И тебе привет, потрошитель: как слышал, я в полной жопе. Приехать сможешь?

— Если только через полдня, я в Каире.

— Вылетай, мне нужно вправить позвонки и...

— Нет, вправить нужно сейчас же, и чем быстрее, тем лучше. Помнишь, я говорил об уникальном строении твоей нервной системы и организма в целом, так вот, если не вставить позвонки сейчас, уже через пару часов твое тело решит, что так и было, и присобачит нервы где-нибудь сверху, как и кости, а спинной мозг растечется по телу, проткнутый мелкими отростками. А это не вернет тебе подвижность. Да и убить может. Понял?

— Понял я! Рассказывай, как это сделать.

— Так, Нинель. Кай говорил, он тебе перелил медицинских знаний, будешь руководить, а Адонис вправлять, а то у тебя сил не хватит. Запас прочности у его костей огромен, так что я вообще в шоке, что вам удалось их сломать. Это как алмаз поцарапать!

— Погоди! Зачем тут много сил? Они опять мне все кости переломают!

— Они? Опять? — посыпались вопросы от шокированного врача.

— Не отвлекайся! — рыкнул демон.

— Ладно, слушай, надо сломать остистые отростки твоих позвонков, чтобы вставить все на место! Новые-то уже отрасли. Они у тебя тонкие и сплетающиеся с соседом. Система укрепления классная, но как видишь, она имеет свои проблемы при переломах. Сейчас осколки сидят в твоем теле и калечат, как пули. Нужно их изъять, полагаю они будут слишком долго рассасываться. Нинель не сможет провести такую операцию, говорю сразу. В любом случае, вначале нужно вправить тебе спину.

Повраги переглянулись, а бес сделал несчастное лицо.

— А по-другому никак? — с надеждой спросил он.

— Прости, Кай, но либо тебе сейчас колют транквилизатор для слонов, и твои друзья вправляют тебе спину как могут, и ты уже завтра вскакиваешь или сползаешь с постели (зависит от их корявых рук). Или я приезжаю завтра и застаю инвалида, которому уже без обещаний на благополучный исход вправляю спину сам и вынимаю осколки. А теперь о главном! Если я правильно понял, что и как у тебя повреждено, то скорее всего возникнет внутреннее кровотечение и сильный жар. Беда в том, что осколки кости – часть твоего тела, и воспринимается организмом не как инородное тело. Ты говоришь ему лечить, а он не может понять как. Делает попытки в холостую, изматываясь, не решая проблемы. Понимаешь? Нужно время растворить осколки костей, залечить ствол спинного мозга. В любом случае, если хочешь вернуть телу подвижность, особого выбора у тебя нет. Ну так что, начинаем? Знаешь, на Земле уже изобрели инвалидные коляски.

Инвалидом жить Кай не хотел, но и умирать раньше срока желания не было. Он помолчал и осмотрел повраг, один бледнее другого. Они уже вытащили из него пулю, когда он сам не мог. В этот раз все серьезней.

— Молчание знак согласия. — Огласили из телефона. — Начинаем. Переверните его на живот...

Кай глубоко вздохнул и сглотнул. Нинель убежала за обезболивающим до аптеки, по пути слушая объяснения Германа на предстоящий процесс, а Адонис собирался не то перевернуть, не то доломать.

— Да не бойся ты! — попытался успокоить перепуганного беса рыцарь. Но от звука его голоса демон лишь сильнее задрожал.

— Я не боюсь, это озноб.

— Да, да, да, — посмеялся Адонис и резко перевернул беса. Крик утонул в подушке, которой так хотелось придушить эту ходячую проблему. — Что? Не нравится быть беспомощным?

В ответ послышалось приглушенное рычание. Рыцарь продолжил:

— Я вот подумал, если тебе кости вправить так, чтобы ни один хирург их не выправил, — кладя руку на спину, из которой хребтом дракона выглядывали сломанные позвонки, и чувствуя дрожь врага. — Доставить тебя на родину неподвижным инвалидом, где проведут допрос лучшие инквизиторы. Как ты на это смотришь?

— Ты не сделаешь этого! — участившееся дыхание и страх в глазах.

— Давай узнаем: сделаю я это или нет, пока Нинель не вернулась. И с чего она за тебя радеет? Благодарность за спасение в цитадели должно быть.

— Ха, значит, она догадалась, — тихо, чуть дрожащим голосом произнес Кай, вспоминая, как пожалел рыжую белочку в подземелье.

— А ты думал, она умная, просто наивная. Временами безрассудная, как сегодня.

— Значит, если ты мне сейчас навредишь, эта умница догадается обвинить тебя, а раз она за меня так радеет и еще должна за спасение — кстати, ты тоже должен — то я окончательно испорчу ваши отношения. Даже захотелось посмотреть, как вы цапаетесь... — демон резко замолчал, так как ему надавили на позвонок. Глаза черта раскрылись до предела, зубы сжались.

— Ты такой болтун и дурак. Вот скажи, ты повелитель демонов или фальшивка, призванная сыграть его роль? Как ты говорил, повелителя тьмы я не так представлял.

Кай скосил на Адониса глаза и внезапно улыбнулся, как обычно – ехидно, выбешивающе. Улыбка сменилась гримасой боли, рыцарь исполнил свое обещание, нажав на позвонок, продавливая внутрь с утробным хрустом. Крик заложил уши, взбаламутил соседей и разогнал с крыши голубей.

— Неженка, — презрительно бросили отошедшему от болевого шока демону.

— Сам ты... сам ты... садист! — задыхался несчастный пациент.

— Вправляем второй или ответишь? У меня есть опыт, знаешь.

— А ты мне... поверишь? Твою мать, Адонис, чтобы я не сказал, ты подвергнешь это сомнению! Так какая разница, что и как я скажу?

— А ты скажи, а там посмотрим. Я точно знаю, у повелителя демонов имя не Кай.

Кай смог пошевелить рукой и улыбнулся с облегчением, позвонок ему вправили, а не доломали. Он выдохнул, частично возвращенная подвижность давала надежду. Но непрекращающаяся пульсирующая боль разливалась кипятком по телу, настраивая на не позитивные мысли.

— Я повелитель демонов. Ты прав, мое имя длинное и некрасивое, я его сократил. Твои попытки доказать мою ложность, как правителя темной цитадели, это конечно мило, но это самообман. Я сын прежнего властителя и получил трон после него. К моему глубочайшему сожалению, ты не застал старого повелителя, вот кто бы соответствовал созданному тобой образу и не разочаровал. — Это признание породило молчание, которое сам же Кай и нарушил. — Я хочу спросить тебя, как человека, впервые убившего в шесть лет.

От этой подробности Адонис вздрогнул и, казалось, проглотил язык. Рыцарь ждал вопроса, который, он заранее знал, ему не понравиться. Демон спросил:

— Возвращаясь к теме, начатой на крыше. Я слышал о твоей жестокости и хочу спросить. Ты убивал детей? Наших детей.

Перед глазами рыцаря встала ужасная картина, которую он стряхнул кивком головы.

— Ясно. — Ни упрека, ни взываний к человечности, ни вопроса «почему». Одно простое слово.

— Зачем спросил?

— Хотел увидеть раскаянье на твоем лице. Мне показалось это забавным. Герой для одних, и детоубийца для других. Все, как я говорил. Отвратительно, правда?

— Зараза! — рассвирепел рыцарь, замахиваясь, чтобы вбить второй позвонок, но открылась входная дверь и Нинель с телефоном и пакетом ворвалась в комнату. Она окинула взглядом парней и молча начала доставать шприц и ампулу, затем еще одну и еще. Срезала головки и наполнила большой шприц прозрачной жидкостью.

— Лишнее, принцесса, — усмехнулся бес, ощущая влажную вату на лопатке, запахло спиртом.

Когда шприц проколол кожу, у него встали дыбом волоски на теле. А когда голос Германа вещал о последствиях, Кай начал засыпать. Его звали, трясли, но бесу казалось, будто его тело это кусок льда, погружающийся в мировой океан. С обезболивающим переборщили. Демон должен был сразу после каждого позвонка сообщать об ощущениях, но он лежал полностью расслабленный, казалось, без сознания, но с открытыми глазами. Он услышал как принцесса и рыцарь вновь чуть не поругались, так как из трех оставалось лишь два требующих вправления перелома.

Два оставшихся позвонка встали на свои места, но с последним спина начала стремительно синеть, превращаясь в одну большую гематому.

— Герман, что делать дальше? Кай не приходит в себя, а его спина вся в синяках. Кажется...

— Спокойнее! Проверь дыхание. Хорошо. А теперь несите лед, тазик с холодной водой и подготовьте жаропонижающее. Следите за ним и сбивайте температуру, я прилечу через полдня. Уже забронировал место.

Кай пришел в себя через пару часов и увидел воспалённым взглядом — рядом с кроватью сидел Адонис и читал книгу из стеллажа в гостиной. Судя по выражению лица, история, описанная в книге, рыцарю не приглянулась, и он осуждал персонажей.

— Эй! Да ты жив! — криво улыбнулся Герой, заглядывая в воспаленные глаза. — Пить хочешь?

Поднося к губам стакан проигнорировали. Демон будто не слышал, лежал в прострации, наблюдая потолок. Тормошить его было опасно, но Адонис рискнул приподнять голову больному.

— Что ты делаешь? — удивился Кай подобной заботе, — Или в стакане яд?

— Отдаю долг. Ты же меня вылечил.

— Вчера ты как-то забыл об этом моменте истории, — в безразличном тоне появились нотки возмущения, но бес отпил из стакана, почувствовав облегчение.

— Пошевели ногами и хвостом. — Потребовал Адонис, игнорируя возмущения. Кай с удовольствием выполнил указания, несмотря на резкую пронзившую его боль.

— Хорошо, значит, мы не все сделали неправильно.

— Как-то мне жарко, — пожаловался бес, даже не задумываясь, что плачется человеку, способному после подобной жалобы накинуть пуховое одеяло. Вместо одеяла на полыхающий лоб легла холодная и мокрая тряпка. Тело тут же пробила дрожь. Дыхание сбилось.

— У тебя жар. — Пояснил Адонис и увидел усмешку на лице демона. Рассчитывая услышать о рыцаре, заботящемся о своем враге, он спросил, — что смешного?

К его удивлению с ним пооткровенничали.

— Первый раз в пять лет был. Я наелся ядовитых ягод и чуть не умер. Наверное, ты думаешь: лучше б сдох. И вправду, лучше б. Но это было так давно. И сестра три дня носила меня на руках. Три дня на краю, представляешь. Все ей говорили: умрет он, слабак он, мелкий он. А она с рук не отпускала. Все обещала: все будет хорошо! Но она ошиблась, все не было хорошо. Становилось все хуже и хуже. Ребенком об этом не думаешь, а потом уже не сбежать...

Адонис с удивлением ловил каждое слово и никак не мог соотнести сказанное с вечно ухмыляющимся демоном. А еще рыцарь забыл, что у демонов тоже бывают родственники: сестры, братья, дети, родители, дяди, тети.

— У тебя есть семья?

Кай не ответил. Да ответ и не требовался. Вместо него он спросил:

— Я умру?

— Нет, конечно нет! — поспешно ответил рыцарь, удивляясь собственной торопливости.

— Ты ошибаешься, — бес улыбнулся. Такой улыбки Адонис у него еще не видел.

***

— В любом случае, не отчаивайся! Честно сказать, часть легионов успешно приспособляется к окружающей среде. Клетки сохраняют форму и настраивают соединения между собой. Однако...

— Из десяти шерстинок осталось три, — вспомнил Кай.

— Да. Слишком мало, — дал тихий ответ подпольный врач.

— В таком случае, кукушка, кукушка, сколько мне лет осталось?

— ... Боюсь, тут не в годах нужно считать, Кай.

20 глава

Тишина давила не хуже пятитонной плиты. Хотелось растормошить смотрящего в пустоту демона и поговорить с ним, лишь бы не видеть, как на его лбу и верхней губе образуются капельки пота. Тишину разбил трезвон звонка.

Адонис было обрадовался приходу врача, но подошедшая к двери Нинель, ранее готовившая на кухне, издала громкий огорченный вздох. За дверью обнаружился полицейский.

— Здравствуйте, майор Степан Федорович Саванов, ваши соседи звонили сегодня и сообщали о криках из вашей квартиры. Взрослые дома? У вас все в порядке?

Принцесса похолодела. Мало того что у них паспорта фальшивые, так один из них вообще не человек, так квартира палёная, так и владельцы не чисты на руку. Так еще ее с ребенком спутали. Натянуто улыбаясь, на ходу придумывая, она ответила:

— Дядя Адонис дома, но его брат сильно болеет. У него бред и это он кричал. Семейный врач должен приехать через несколько часов. Вы, конечно, можете пройти и сами посмотреть, но в этом случае я не могу гарантировать, что вы не подхватите ту же заразу, не покроетесь струпьями, из ран не потечет гной, температура не поднимется до сорока, вы не перестанете видеть и не начнете бредить. Пойдемте, я покажу, главное не дышите и возьмите пакет, а то врача иногда тошнит прямо на наш ковер... — хватая за рукав и пытаясь затащить в квартиру.

Майор Саванов не ожидал экскурсию по отделу ужасов, и на подобное смотреть не хотел.

— Я приношу извинения, но должен отказаться. Надеюсь, ваш брат дяди скоро поправится, а мне пора. Долг зовет! — полицейский ретировался из квартиры, как охотник из берлоги голодного медведя, быстро. А Нинель закрыла дверь, и тут услышала сдвоенный хохот. Радостная она побежала в комнату к демону, и увидела хохочущего Кая, возящего по лицу мокрой тряпкой, удерживая ее между когтями как между пальцами, и Адониса, сдерживающего новую волну хохота.

— Слышал, Доня, мы братья! Ужас! — хохотал пришедший в себя Кай.

— Бедный служитель закона, из всех неаппетитных кошмаров лекарей ты описала гнойную лихорадку, — посмеивался рыцарь.

Принцесса поклонилась и выслушала шутливые аплодисменты.

— Есть будете? — спросила она.

— Надо бы, — согласился рыцарь.

— Нет, спасибо, — спустил на лицо тряпку демон. — Совсем нет аппетита и очень жарко.

— А мороженное? — соблазнила его рыжая белочка. — Оно холодное.

— Мороженное? — протянул бес и облизнулся. — Давай сюда мороженное.

Нинель принесла тарелку жаренных овощей, на радость Адониса съедобных, и ведерко клубничного мороженного с шоколадной крошкой. Кай даже завилял хвостом, но тут же ойкнул и вновь расслабился, тем не менее, продолжая пожирать глазами ведерко счастья.

Рыцарь едва не подавился, наблюдая, как его невеста кормит с ложки рогатого демона и тот довольно этому щурится. Хотелось и укорить, и порадоваться за вроде как приободрившегося демона. Недавно помянутая смерть неприятно холодила между лопаток, будто услышала и пришла навестить.

Много черт не съел, уже на десятой ложке он внезапно снова погрустнел.

— Вкусно, — попытался улыбнуться он.

Нинель прикоснулась к тряпке на лбу, и обнаружила ее сухой. Влага испарялась с горячего лба.

— Адик, у него ненормально высокая температура. — Испугалась она.

— Все плохо, да? — Кай поморщился и потянулся к стакану воды. Взять стакан самому ему не дали, напоили сами, придерживая за плечи.

Градусник впал в немилость, ибо не мог показать все шестьдесят градусов, тормозя на сорока трех. Тяжело дышащий, пылающий филиалом ада демон не мог пошевелиться без вреда для себя. Но, мучаемого жаждой и бредом, его начало трясти. Только что съеденное мороженное ухнуло в пропасть желудка без следа. Вновь хотелось пить, но он терпел, пока жажда не показалась песком в горле.

— Можно еще воды? — не то спросил, не то попросил он, жмурясь и бессмысленно рассматривая потолок, отвлекаясь, когда его губ коснулся кусочек льда, который почти сразу испарился.

Два следующих кусочка скользнули в приоткрытый рот, но не принесли ожидаемого облегчения. Нинель уколола жаропонижающим, наблюдая все ухудшающееся состояние демона. Температура продолжала расти. Новый звонок Герману ничего не дал: «Сбивайте температуру! Попытайтесь держать его в сознании!» — сказал он.

— Кай, ты слышишь? — пыталась привести в чувство демона Нинель, не получая отдачи.

Кай приоткрыл глаза и что-то сказал, но вот что, неизвестно, он заговорил на родном языке демонов. Гортанно, ломано и часто каркая, почти выкрикивая слова. Он бредил.

— Эй! Демоническое недоразумение! — обратился к нему Адонис, — говори на нашем!

Бес замер на миг и неожиданно кивнул, сделал усилие, и слова приобрели смысл в ушах слушателей. Неясный и иногда жуткий. А температура не остановила свой рост.

— Да что же это за Зло такое!? Не трогай и сам окочурится! — злился Адонис, помогая невесте сделать новый укол. Кай начал метаться, и его понадобилось придержать.

— Я не знала, что демоны болеют? — поделилась Нинель, прикладывая мокрую тряпку и наблюдая облачко испаряемой воды.

— Этот исключительный. Обычно они дохнут. Но он тут в бреду или сознательно рассказал мне, как в детстве наелся ядовитых ягод, и его выхаживала сестра.

— У него есть сестра. Это здорово. Во время эпидемии я осталась единственным ребенком в семье, и уже не помню своих сестёр и братьев. А у тебя были сестры или братья? — неожиданно спросила Нинель. Раньше она никогда не интересовалась. А сейчас так хотелось хоть словом отвлечься от происходящего.

Адонис задумался. Он думал долго. Нинель уже забыла вопрос и успела сменить нагревшуюся в тазике воду, когда золотоволосый потомок титанов ответил.

— У меня был брат. На год младше. Но он умер еще до нападения демонов. Я пытался вспомнить как. Просто однажды родители позвали меня проститься с ним. — Адонис побледнел. — Он сгорел в горячке.

Разговор затух, словно свечка от порыва ветра. Не хотелось сравнивать, но человек, вернее демон, из-за которого они находились в этой комнате, как раз горел, он метался все сильнее. Вода в тазе вновь стала теплой. Нинель принесла новую. А температура совершила скачок. Метания сделались резкими и двигали матрас. Кай выкрикивал навеянные бредом имена, фразы и мольбы. Мелькало обращение к отцу и к подданным, полубредовые поручения, страшные проклятия и мольбы отпустить (куда?). Все это время его держали четыре руки, не давая упасть с кровати и удерживая смоченные тряпки, пока рука, венчанная когтями, не дернулась вверх, Адонис едва успел оттянуть назад принцессу, ее могло ранить.

— Брат! Нет, не трогай ее! — неожиданно выкрикнул Кай особо громко и сел, распахивая безумные глаза, порываясь вскочить и бежать к окну.

— Куда! — перехватил его поперек туловища Герой и, едва устояв на ногах от силы напора, потянул назад. — Еще не срослось, кретин!

Нинель, напротив, встала у Кая на пути, и уперлась руками ему в грудь, вновь забывая какие опасные у демона когти. Зато не забыл рыцарь, поймав руки больного и пытаясь свести их за спиной, воспаленной и синеющей после вправления позвонков. Взгляд беса сфокусировался на рыжей девушке, и он вновь вспомнил сестру:

— Сестрёнка...?

Нинель не нашла ничего умнее, чем взять горячее лицо в ладони и, едва ли не обжигаясь, попытаться успокоить.

— Я Нинель. Кай, у тебя бред и очень высокая температура. Тебе нужно лечь. Мы не можем сбить ее. Герман скоро приедет. Ляг, пожалуйста.

— Я... я... я... горю... — прошептал он, отчетливо и страшно. — Не могу... Легионы если... срасти... умру...

Пытаясь сохранить связность речи, Кай путался и будто говорил слова невпопад:

— Отпустите... отпустите... нужно уйти...

Нинель не знала, чем еще она может помочь. Человеческие лекарства и методы не помогли, и Кай сгорал, почти буквально, от прикосновения к нему кожа краснела, появлялись волдыри ожогов. Ноги его не удержали, черта скрутило. Горло напряглось, и Кай навалился на держащие его руки. Температура достигла максимума, по всем показателям кровь внутри тела готова была закипеть. Но страшней всего оказались тихие слова, раздавшиеся в маленькой комнате: «Убей меня!», — прошептал демон в бреду, казалось, адресуя послание Адонису. Нинель ужаснулась, думая, что ее суженный воспримет этот бред всерьез.

— Да черт подери! — взревел Адонис, перехватывая удобнее тело и вынося раскалённого как уголь больного из комнаты и внося его в душ.

Нинель бросилась следом, на ходу выкрикивая: «Не убивай его!», — и застала момент, когда рыцарь прижимает когти тупой стороной друг к дружке.

— Да не собираюсь я его убивать! Нинель, скотч неси! Живо! – Искомый предмет нашелся в гостиной. — Быстрее!

Торопил ее рыцарь, придерживая когти, пока она обматывала их скотчем. Затем, Адонис как мог крепко обнял со спины демона, обмотал вокруг себя его хвост и сел вместе с ним на пол, говоря:

— Включай холодную и быстро отойди!

Контраст температур причинил невыносимую боль пылающему телу, и Кай заметался, стуча ногами, пытаясь царапать ногтями и крича на одной ноте, конвульсивно дергая хвостом. Он бил головой назад, умудрился разбить Герою нос, едва не распорол его щеку рогом, задел его ногу когтями, саданул локтем по ребрам, сжал хвост, чуть не сломав рыцарю кости и продолжал выть, пугая застывшую в дверях Нинель. Скотч лопнул и когти правой руки веером взметнулись, разрезая воздух, затем по единственной доступной цели. Длинный узкий коготь вошел в ногу рыцаря, пронзив ее насквозь. Левая тоже уже почти избавилась от клейкой ленты и готовилась повторить подвиг правой.

Адонис взвыл в унисон с завываниями Кая, который начал пинаться и пытаться вновь подняться. Нинель схватила скотч и попыталась перехватить беса за руку, вновь замотав его острые когти.

— Нет, не подходи! — испугался пришедший в себя Адонис. Было поздно, правый рукав разрезало когтями левой руки, и девушка схватилась за тонкий порез, не зная, насколько тот глубок. Повезло – царапина.

— Нинель, как он избавился от ногтей на ногах!? Помнишь, когда вы стирали в душе! — хрипя от боли, спросил рыцарь.

— Откусил, — морщась, вспомнила девушка, отходя подальше, но продолжая смотреть на раненную ногу жениха и на метающегося в бреду беса.

— Принеси мой меч.

— Господи, зачем? — испугалась принцесса.

— Когти, — коротко ответил ей раненый рыцарь, не дающей одной руке демона вспороть самому себе живот, а второй вынуть коготь из своей ноги. — Живее! Я его еле держу.

Один из когтей пропорол грудную клетку демона, вызывая новый крик и окончательно убеждая девушку в правоте решения жениха. Хвост демона сжался сильнее, едва не задушив Адониса, начавшего понимать припадочных дам в корсетах. Принесенный меч лег плашмя на перепачканные кровью когти. Рыцарь замахнулся кулаком.

— Прости, надеюсь, ты сможешь отрастить новые, выбора нет, — оправдался рыцарь и ударил со всей силы, могшей отправить в нокаут слона.

Казалось, меч должен был сломаться, но осколки брызнули когтей, а не меча. Они разлетелись во все стороны черные и острые, напоминая обломки эбонита. Кай согнулся, резко разогнулся и закричал. А под мечом оказалась уже вторая рука.

Нинель не могла на это смотреть, слишком это походило на пытки. Она отвернулась и зажала ладонями уши. Но даже через них проникал душераздирающий вопль. Через остатки когтей вытекала кровь. Кровопускание помогло снизить давление и привело в чувства Кая, но ненадолго.

— Кретин, я же говорил, это не просто когти! Больно! — осмысленно и громко выкрикнул больной и вновь утонул в бреду. Снова пытаясь царапаться, благо обломками нанося не такие фатальные раны, как мог бы когтями. На рыцаре они кровоточили, на демоне медленно и неохотно заживали. На державших беса руках не осталось ровного участка кожи, не вспоротого и не поцарапанного.

Адонис терпел, вначале молча прижимал к себе извивающегося в муках юношу, затем начал уговаривать:

— Потерпи. Скоро станет легче. Потерпи. Все будет хорошо.

Крик становился тише, будто вняв словам, обратился шумным дыханием и бормотанием, затем оборвался внятными оскорблениями.

— Лицемер!

— Да я тебя тут спасаю! А ты меня... непонятными словами обзываешь!

— Спасает он. Пытает – вот подходящее слово. А по поводу лицемерия поясню, ты двуличен. Не понимаю, какое право имеет быть такой человек героем? Герой – не твое настоящее лицо? Ха! Понятно. Сам то не чувствуешь злой иронии — спасаешь того, кого собираешься убить, обещаешь ему happy end[5]. Определись уже со стороной, с отношениями, с положениями, наведи порядок в голове. А там может и happy end.

Рыцарь молчал, чувствуя, как обломки когтей впились в его руку, как тело врага подергивается в судороге. Ему хотелось оспорить сказанные слова, но он не мог. Вспомнился демоненок, совсем ребенок, тогда он не мог остановить солдат, когда его пытали, он не мог стать предателем, мог только добить то несчастное дитя.

— Может ты и прав. Я двуличен, лицемерен и не так хорош, как многие полагают в нашем мире. Держал лицо Героя, соответствуя эталону. Да, я прикрывался принципами воспитавших меня людей. А в этом мире им сложно следовать, они никому не нужны, они меняются, и я вместе с ними. Слышишь?! Я признаю твою правоту! Это типа твой триумф, порадуйся хоть немного! Посмейся надо мной!.. Черт, ты живой? Кай!? Кай! — Адонис задрал голову беса и успел увидеть потухающие глаза с сильно расширенными зрачками, которые медленно закрывались. — Нинель!!!

Крик заставил девушку подскочить, она едва не поскользнулась на полу душа, рыжей белкой прыгнула вперед и опустилась на колени. Девушка с влитыми знаниями врача ощупала запястье беса, шею, подняв веки, заглянула в глаза, посветила в них медицинским фонариком и ужаснулась. Она выбежала прочь, на ходу набирая Германа и истерично выкрикивая одну фразу: он умирает!

«Вот и все», — подумал Адонис, продолжая держать уже почти покойного врага. Чувствуя контраст температур: ледяная вода из душа и обжигающее огнем тело в руках. — «Все кончено. Сейчас ты умрешь. А мир так и не станет лучше».

— Ты слышишь? Ты был прав. Ты умрешь, а мир совершенно не изменится. Я даже уверен, что нашему родному миру и дела нет до пропажи двух главных участников войны. Мир остался поделенным на стороны, и у каждой стороны найдется по новому олицетворению...

Нинель ворвалась с топотом и шумом, она держала шприц с тонкой и очень длинной иглой.

— Держи крепко! — приказала она и вогнала иглу между ребер, надеясь на попадание в сердце. Жидкость не хотела покидать шприц, но принцесса оказалась упорнее, и уже откидывала пустой медицинский инструмент в сторону. Рыжая застыла под струями воды, дрожа в ожидании. Она же все сделала правильно, почему он не очнулся?

***

Демон повертелся на кресле и остановился, задумываясь. Он-то наивно думал хоть год прожить. А тут ему сообщают о паре вшивых месяцах.

— Грусть-печаль, — сказал и улыбнулся Кай. — Как понимаю, дальше – хуже. – Демон сглотнул. — Как это будет?

Герман облизнул пересохшие губы, он никогда не любил сообщать такие новости.

— Ты имеешь в виду смерть? Как бы объяснить. Она всегда разная. Те, кто возвращался, описывали неодинаковые ощущения. Зависит от обстоятельств. Итог один – тебя не станет...

***

Тяжёлое чувство вины, спрятавшееся за верой в силу демона и его живучесть, взглянуло на посиневшие губы совсем недавно смеющегося парня, не нашло сопротивления и вонзило свои острые когти в самое сердце. Нинель с надрывом всхлипнула, готовясь пуститься в рыдания, и Адонис расслабил руки, не ожидая, что именно в этот момент мертвый демон оживет.

Со страшным глубоким, хриплым вздохом он выгнулся дугой, хрустя едва успевшими встать на место позвонками. Ресницы пиками вонзились в кожу, так широко распахнулись его глаза.

Жуткое зрелище длилось пару секунд, и Кай вновь расслабился, начиная проваливаться обратно, откуда его с таким трудом вытащили.

— Кай!! — звал его сдвоенный голос. Нинель выключила душ, Адонис уложил умирающего на кафельный пол и начал трясти за плечи, пытаясь удержать на этом свете.

— Эй, воспользуйся Легионами для себя!? Кай! Это же твои Легионы! Раз ты смог вылечить меня, то сможешь и себя! Ты умираешь! Слышишь, если не воспользуешься ими, ты окончательно умрешь! Черт с ней – с возможностью вернуться домой – ты же не хочешь умереть?! Кай!

Он слышал, и он не хотел умирать, но и не хотел тратить легионов. До последнего надеясь на благополучный исход без лишних трат, бес дотянул на клинической смерти. Быстро отбившись от утягивающих его в неизвестность сил, Кай отдал важную часть себя. Так легко от нее отказался, что испугался на миг, потянул обратно, но вместо отданного он получил нечто странное взамен. В следующий миг, демон захохотал как сумасшедший, в тайне порадовавшись, что его внутреннее веселье недоступно взору людей. Для них он лишь лукаво улыбнулся и чуть вильнул хвостом перед тем, как уснуть.

— Нинель! — голос Адониса немного хрипел. Девушка отмерла, до этого она боялась даже вздохнуть. — Посмотри, как Кай!

Ей было страшно, к счастью ее страхи не оправдались. Черт дышал свободно, снова был теплым, вовсе не горячим, глаза нормально реагировали на свет, с лица ушла мертвецкая бледность, со спины синяки.

— Он... он в порядке, — вытирая слезы с глаз, заверила Нинель и шмыгнула носом.

Вымотанный рыцарь слегка улыбнулся и сказал:

— Выкарабкался, значит. С ума сойти. Если кто узнает, что я из-за него переживал... — Легонько пиная ногу отбившегося от смерти демона. — Не поверят. Ладно, принеси полотенце и сухую одежду. А то этот недомерок подхватит воспаление легких. Я верю, он может.

Переодетого и плавающего в болезненном забытье Кая уложили на разложенный диван. Обезболивающее разгладило морщинку между бровями и через несколько минут Кай задышал свободнее, выплывая из сна, окидывая собравшихся вокруг него обеспокоенные лица бессознательным взглядом и вновь погружаясь в царство Морфея.

Его когти, вернее то, что было раньше когтями, выглядели жутко, и эти обломки отказывались обретать прежнюю форму, не прекращая кровоточить. Их пришлось забинтовать. Этим занялся сам Адонис, испытывая порыв совести исправить совершенное зло Злу. И чувствуя себя предателям Родины, не меньше.

— Слушай, — неожиданно обратился он к едва успокоившейся Нинель, которая все еще шмыгала носом, смотря на едва не почившего Кая. — Хочу спросить, я плохой человек?

Принцесса тряхнула рыжей шевелюрой, откидывая спутанные пряди назад и завязала финальный бант повязки на ноге Адониса. В ответ на вопрос она покачала головой.

— Нет, ты очень упрямый человек, но не плохой. И Кай тоже вовсе не плохой, но не умеет держать язык за зубами. И себя я не считаю плохой, хотя чуть не стала виновницей трагедии. И этот мир не плох, просто другой. А теперь иди, переоденься, нам только простуды в списке неудач не хватает!

— Иду, — улыбнулся рыцарь и, взяв из шкафа спортивный костюм, примерно такой же, который одолжил Каю, переоделся в коридоре. Нога очень болела, из-за нее рыцарь хромал. Вернувшись, он застал прикорнувшую на краю дивана невесту.

— Иди, спи, я первый подежурю, — попробовал разбудить он ее.

— Не хочу, — отозвалась Нинель, не размыкая глаз.

Адонис содрогнулся, зрелище спящего в центре дивана демона и свернувшейся калачиком рядом с ним рыжей принцессы рождало странную картину, неприятную для него.

— Нашел к кому ревновать, Боже упаси! — ругнулся он на себя и включил телевизор на самую низкую громкость. Долго его Адонис не посмотрел, уже через полчаса начал клевать носом и незаметно для себя оказался головой на подушке, Нинель беспокойно ворочалась, пока не забилась под одеяло, не обняла кого-то теплого и не закинула на него ногу.

Просыпался демон с большим трудом, еще мучимый слабостью он не мог понять, где находится. Справа обнаружился Адонис, факт такого соседства привел в чувство куда быстрее ведра ледяной воды. Кай попытался отползти спиной назад и наткнулся на спящую Нинель, умудрившуюся мало того что закинуть на него ногу, так еще и обнять за талию. Вернулись рваные воспоминания.

«Адонис взмахнул мечом, неожиданно между нами появилось рыжее недоразумение...», — дальше по памяти прошлись растворителем: все смазано, шероховато и неясно. — «Нинель жива, значит Адонис по ней не попал, зато со мной не все в порядке, значит попал по мне. Опять же, если бы он попал, я бы здесь живым не сидел. Не понимаю, что произошло?» — демон потянулся рукой почесать рога и дернулся от боли.

Кай сразу понял, когтей у него больше нет, остатки бережно забинтовали бинтом, местами испачканным засохшей кровью. Что под бинтом, знать не хотелось, воображение рисовало отвратительную картину размозжённой всмятку конечности. Сглотнув, черт начал рассматривать повраг. Они тоже были перебинтованы. У Нинель плечо, у Адониса нога и обе руки. За края бинтов выходили длинные разрезы – художество его когтей.

«Я что, напал на них? Нужно вспомнить хоть что-то!» — беспокоился демон, раз за разом пытаясь восстановить образовавшуюся пропасть в воспоминаниях. Он вспомнил как Нинель кормила его мороженным. Было вкусно, но отчего-то больно. — «Ах, да! Я не мог шевельнуться, потому что... мне перебили позвоночник, и я оказался обездвижен...» — С немалым ужасом бес пошевелил хвостом, ногами, руками, головой, и только после успокоился. Двигаться он мог.

Новое воспоминание не внесло ясности, перед глазами проплыли образы сестры и брата, затем удалось припомнить ужасный жар, будто его засунули в духовку и решили приготовить в собственном соку. А эти люди тормошили его, звали и буквально вырывали из рук смерти. Зачем, спрашивается, кто их поймет. Хвост вильнул под одеялом, случайно задев девичьи пятки, и хозяйка пяток захихикала во сне, придвигаясь ближе.

Кай сглотнул, он не мог сказать, что подобное неприятно, но... Нинель не его невеста.

— Принцесса, проснитесь. — Тихо позвал он, сам удивившись звучанию своего голоса, еще раз проводя под одеялом хвостом, в этот раз щекоча щиколотку.

Нинель открыла глаза, вначале безучастно осмотрела плечо, в которое уткнулась носом, перевела взгляд на лицо Кая и увидела ярко горящие огоньки демонических глаз.

— Кай! Слава Богу! — бросилась она к нему на шею. — Адик, он очнулся! Смотри!

От удвоившейся возни, рыцарь-таки пробудился и окинул придавленного своей невестой демона возмущенным взглядом.

— Привет, — помахал ему забинтованной рукой бес и тут же спросил, — что со мной было? Последнее, что помню, Нинель выбежала между нами и... и все. Дальше одна сплошная боль. Не расскажешь?

Представитель света вздохнул, подарил невесте еще один неодобрительный взгляд, и сжал историю до минимума, превратив ее в отчет.

— Ты закрыл Нинель собой, я уже не успевал остановить удар, но смог повернуть меч и он ударил плашмя. Тебе сломало спину в трех местах. Дома мы вправили позвонки, но был поврежден спиной мозг, какие-то там отростки не желали рассасываться и началась лихорадка. Ты бредил, вспоминал родню и жизнь в цитадели, — на этом моменте Кай побледнел. — Брата, сестру, отца, просил себя убить. Сбить температуру не удалось даже в душе, ты начал махать руками и ранил нас и себя. Прости, но пришлось разбить твои когти, благодаря моему мечу сделанному из зубов демонов и резкому перепаду температур это удалось без труда, но осколками ты меня и себя истыкал в дуршлаг.

Рыцарь показал свои забинтованные руки, опустил их и закончил:

— И все равно ты... умер, в общем.

Кай открыл рот, уставился на рыцаря, будто тот зеленый человечек с Марса и ущипнул себя.

— Либо это такая шутка слабоумная, либо я в загробном мире.

— Кай, — обратилась к нему Нинель, наконец отпуская, — ты действительно был мертв около двух минут. Я успела сделать укол адреналином в сердце, и это вернуло тебя ненадолго, но не вылечило. Ты умирал.

Адонис продолжил:

— Я предложил тебе воспользоваться легионами, и ты ими воспользовался, раз не сдох и проснулся.

Черт вильнул под одеялом хвостом, попытался переварить услышанное, но не успел, его снова тянуло в сон и хотелось пить. Вместо ответа кивнув, он вновь посмотрел на свои руки и поджал губы.

— Я не смогу их отрастить. — Признался он. — Когти — часть моей нервной системы и требуют слишком много легионов, у меня столько нет.

Нинель сбегала в душевую и вернулась с полотенцем, на котором крошками, кусочками и лезвиями лежали осколки его когтей.

— Прости, Кай! Это моя вина! — Нинель смотрела прямо в глаза, и от этого Каю стало не по себе.

— Твоя, — подтвердил он, рассматривая останки когтей, — но я не ненавижу тебя за это. Поэтому улыбнись и не куксись. Лучше еще мороженку дай! Точно, ты кормила меня мороженным! Покорми еще и я сразу все прощу!

Нинель сдуло ветром в магазин.

Смотря на радостное лицо демона, Адонис с такой силой ударил себя по лбу, что рисковал сам себе организовать сотрясение мозга.

— Кай, ты понимаешь, что ты чуть не сдох, тебе разбили когти, ты вообще реагируешь как...

— Как не человек, я знаю. Доня, я в порядке. И я благодарен. Я счастлив. Мне не понять, какой реакции ты от меня ждешь. Если для сохранения жизни нужно было отдать именно когти, то так тому и быть. Если сравнивать с забвением, то это такая малость, верно?

Рыцарь не знал что сказать, он бы и дальше молчал, но его спасла открывшаяся дверь. Вошла не Нинель, ворвался Герман. Он явно летел, ожидая увидеть пациента при смерти, а не живого и пытающегося приподняться демона. От возмущения, рушимых надежд, врач едва чемоданом в них не запустил. За ним вошла девушка, вооруженная пакетом разных вкусностей.

— Ну, раз ты жив, и мне не придется уламывать твоих друзей отдавать твое тело науке, то переворачивайся.

— Фу! Пошляк. Живым не дамся!

— Кончай свои шуточки и покажи спину!

Спина выглядела абсолютно нормально для демона. Подпольный доктор на всякий случай достал рентген и сравнил.

— Какой же ты тощий! — покачал головой врач. — Что на рентгене, что вживую, одни кости и капелька мышц. Правда, какие кости! — восхищенно, — Кстати, зеленые человечки, а вы в курсе, сколько в его теле костей?

— В человеке от двухсот до двухсот восемнадцати костей. — Блеснула знаниями Нинель.

— Много, — просто ответил инквизитор.

— Вы не поверите, но у нашего дорогого друга больше шестисот костей.

— Ты им еще экскурс в анатомию демонов проведи, — проворчал Кай, отодвигающийся от излишне активного ученого.

— Обязательно, — воодушевился врач, не получивший возможности покопаться внутри неизученного наукой организма. — У человека двадцать четыре ребра и брюшная полость, мягкая часть, органы не защищены, а у Кая отростки позвоночника в животе образовали дополнительную защиту, по сути у него есть целых шесть дополнительных ребер. А еще, его позвоночный столб, который немыслимым образом смогли сломать, состоящий у человека из тридцати двух костей, у Кая состоит из двухсот мелких косточек с обилием соединительной ткани и мышц, если считать хвост, то...

— Да замолчи ты, — добавляя в голос гнева, рыкнул больной.

— Ладно. Так как ты сломал спину, так еще в трех местах, так еще с повреждением спинного мозга?

— Упал!

— Нелепее отмазки не слышал. А что случилось с твоими руками. Тоже упал? И ты им уже сказ...

— Спасибо, до свидания! – Резко вскочил демон, вставая в боевую стойку. Если бы не схвативший за хвост Адонис, бес бы прыгнул на слишком говорливого врача. Который поспешил убежать. Нинель успела крикнуть в коридор слова извинения.

— Бешеный что ли? — не понял рыцарь причины порыва закусить врачом.

— Достал! Он мне эту восхищенную лекцию уже третий раз читает! Я и без него знаю, насколько сильно отличаюсь от людей! — гневно рычал бес. Неожиданно он сморщился и схватился за поясницу. Вернее попытался, руки заболели даже сильнее напомнившего о себе позвоночника. — Ай! Ай! Ай!

— Что? — мгновенно среагировал Адонис.

— Зря я вскочил, вот... Адски Больно! Помоги лечь... — Герой действительно помог. — Подоткни одеяло и я заплачу, — усмехнулся бес, морщась и тяжело дыша.

— Поостри мне тут, еще что-нибудь сломаю! — цыкнул рыцарь, хромая в сторону кухни.

Демон удивленно проводил его взглядом до поворота и посмотрел на осколки когтей. Он продолжал на них смотреть, когда прихромал Адонис.

— Отвалились и отвалились, — грубо сказал представитель Добра, протягивая стакан и таблетку.

— Доня, представь, что вместо когтей на полотенце лежат отрубленные пальцы. Хотя логичнее представлять кусочки мозга.

— Тьфу ты!

— У кого-то богатое воображение, — протягивая к стакану хвост. Рыцарь под саркастическую усмешку Кая искал, куда он может положить таблетку и, усмехнувшись, легонько щелкнул беса по лбу. От щелбана у несчастного в глазах расползлись цветные круги, а в раскрытый рот упала горькая таблетка. Не растерявшись, нечисть дополнило высказывание про воображение, — И тяжёлая рука!

Нинель вздохнула и радостно высыпала на одеяло кучу самого разного мороженного. После каждой порции чисть и нечисть делились впечатлениями. А затем настал момент, от которого вся нега схлынула с демона и он едва заметно вздрогнул. Настало время поменять повязки на руках.

Вид был странный, но уже не страшный. Раздосадованный, Кай положил один палец в рот и укусил за обломок.

— Все, они бесполезны. — При шевелении трещины расходились сильнее. — Надеюсь, мне не придется руку отгрызать. — С этими словами он снова надкусил обломок когтя. Комната наполнилась сосредоточенным хрустом, от которого волосы дыбом становились.

— Может телевизор посмотрим? — спросила девушка у парней, один из которых грыз свои обломки, а второй старался не блевануть от такого зрелища. Ей самой было так же не по себе, но после пережитого подобное казалось мелочью среди крупных купюр.

— Включай, быстрее включай! — взмолил рыцарь и уставился в экран, надеясь отвлечься от картины стачивания обломков, которая маячила перед глазами картиной отгрызания пальцев. Адонису не повезло — отвлекаться пришлось на зомби, жрущих мозг.

Когда уже было Герой забыл об происходящем за спиной, Кай напомнил о себе громким воскликом и резко ударившимся о потолок хвостом. Принцесса и Рыцарь оглянулись: демон сидел к ним спиной вытянувшийся, странно сосредоточенный и с прямо стоящим хвостом, упирающимся в потолок. Его голова нагнулась чуть вправо, хвост согнулся в знак вопроса и хруст стал в три раза громче и чаще, будто в комнате появилась сверх настойчивая крыса, с упорством маньяка взявшаяся за бетон.

Зомби укоризненно рычали с экрана, потеряв львиную долю внимания зрителей. И момент, когда хруст закончился нервным хихиканьем бесова отродья, принес несколько минут покоя. А затем хвост обернулся вокруг Нинель и опрокинул ту на спину.

Счастливая мордашка Кая нависла над девушкой, а ее щек коснулось нечто прохладное и мягкое на ощупь.

У Адониса отпала челюсть.

— Кай, это... как? — Адонис едва не потерял самообладание от удивления.

Нинель поднялась и обернулась, не сразу заметив фатальные изменения. А когда увидела, ахнула.

— Я сам в шоке! — радостная улыбка не сходила с лица, а клыки блестели, словно начищенные жемчужины. Под эбонитовым телом когтей оказались самые настоящие пальцы с черным ногтем. Бледные и холодные, они постепенно обретали чувствительность.

Кай радовался подарку судьбы, словно пятилетка новому году и пытался пользоваться новыми инструментами и взять со столика ложку для мороженного. Пока у него это не получалось, но упорство обещало победить непослушный орган.

— Адик, почему ты сразу не сказал, что у демонов под когтями пальцы?

— Потому что это не так. И либо я сошел с ума, либо перед нами совершилось чудо. А в не закономерные чудеса я не верю.

— Это не чудо! Эти изменения вызваны приспособляемостью легионов. По сути, Герман сказал, что мои гены это адская каша невозможного с возможным, последнее включает в себя человеческий код. Удивил, блин. Я не помню, что случилось и как применил легионы, но полагаю бьющихся в горячке мозгов хватило выменять когти на пальцы: немного костей, кожи и нервных окончаний... научиться бы ими пользоваться теперь. — Последнее бес пробормотал тише и растерянно.

Шоком для демона стала еще и широкая ладонь, легшая на его черную макушку.

— Хорошо, что все обошлось, — с облегчением выдохнул потомок титанов и вновь обернулся к экрану. Нинель села рядом. А Кай, потерявшийся в ощущениях и событиях, свернулся калачиком, упираясь лбом в бедро принцессы, слегка касаясь рогами ее спины, а хвост уложил на колени рыцаря. Думать о будущем, когда так хорошо и тепло, не хотелось, но в голове сам собой всплыл отрывок разговора с Германом

***

— ...В первую очередь распадутся органы не обязательные для жизнедеятельности. Но постепенно распад переключится на весь организм. Дальше есть несколько вариантов. И я не знаю, какой лучше. Возможно, все твои органы постепенно откажут, если не будут успевать залечивать дыры от распада клеток. В этом случае ты захлебнешься либо кровью, либо болевым шоком. Возможно, кровь перестанет переносить кислород, и ты задохнешься. Или может быть, в попытке приспособиться, начнешь истощать свой резерв, и это остановит сердце.

— Совсем безрадостно. Никогда не думал кончить так. Жуть, — говорил излишне равнодушно он. — Захлебнусь, задохнусь или даже не пойму что помираю, схвачусь за сердце.

— Думаю, ты поймешь, когда время будет на исходе, — печально заверил врач. — Начнешь терять сознание, потеряешь интерес к происходящему, чувства притупятся, тебе будет все больше хотеться спать, а просыпаться станет все сложнее.

— Апатичный зомби – блеск!

— Это еще не все, среди возможных симптомов может быть потеря в весе, отказ зрения, слабость, потеря аппетита... да в лучшем случае ты впадешь в кому и все проспишь!

— Ну-ну, не переживай так, — успокоил демон распалившегося врача. — Все мы смертны, вместо этого составь список самых лучших и сильных обезболивающих, в обратном порядке.

— Тебе придется их пачками глотать, и то не факт... А переберешь с дозировкой, помрешь.

— Вот и отмучаюсь. Давай пиши уже, — толкая стул хвостом. — Скоро мои повражки домой вернутся.

— Кстати, ты как планируешь им поведать о своем положении?

— Никак.

— В смысле, не сейчас?

— В смысле никогда. Вот когда помру, тогда и похоронят. А если они начнут процессию сейчас, то жить оставшийся срок будет утомительно. К тому же есть еще шанс вернуться домой, где я самоисцелюсь. Всего-то нужно найти легионы...

***

...А их нет.

[1] Power – кнопка подачи питания

[2] Туше, удар засчитан

[3] Сделано в Катае

[4] Скалли и Малдер – персонажи сериала X-files.

[5] Счастливый конец