Повороты жизни, или Мой путь с некой-годере

Глава 29

— Вытаскиваем принцессу и уходим — немедленно произнёс я. — Не наша битва.

Возможно, офицера ещё можно было спасти — луч не убил его на месте — даже несмотря на скудость остатков моего резерва. Проблема, однако, была больше, чем нехватка сил с моей стороны.

Обычная нежить — ладно. Однако распространившаяся во все стороны аура нежизни сообщила о наличии чего-то куда более опасного ещё до того, как лич поднялся из под земли.

Скелет в лохмотьях чёрного одеяния, с металлическим венцом на черепе, поверх ветхого капюшона. Подол его балахона и на глазах желтеющая трава скрывали ноги так, что казалось, будто лич парит над землёй, но были слышны звуки шагов. Приближающихся… Приближающихся…

— Мой лорд, ты сказал уходить — заметила Катерина, и я неожиданно обнаружил, что она бежит, держа меня в руках. Грёбаная нежить… Такое скопление её ауры вызвало у меня своеобразный транс.

— Да — коротко ответил я. — Спасибо.

— Там прорываться слишком опасно — сообщила Татьяна. У неё в руках были молот и щит, но пассажир тоже имелся: на спине висел младший брат. — Бежим к другим воротам.

Что слегка смиряло меня с моим собственным положением на руках девушки.

…А ещё то, что в таком положении я смог вовремя заметить выпущенный личем зелёный огонёк и создать неподвижный барьер. И для надёжности выпустить встречную Звезду из жезла.

Правильно сделал (и попал). Вражеская атака оказалась наводящейся, так что прыжок Катерины, среагировавшей на мои действия, особо не помог, и эффектор заклинания лича пробил мой барьер, даже несмотря на ослабление. К счастью, хотя и пробил, но на последнем издыхании, и пролетел после этого всего пару метров, рассеявшись вспышкой некротической энергии, вызвавшей неприятное ощущение у меня в животе.

— Вправо! — резко скомандовал я. Кэт не задумываясь выполнила приказ. Вовремя — из земли по её предыдущему маршруту высунулся новый набор рук нежити. Да что за хрень здесь творится? Мало того что непонятно как притащили маленькую армию наёмников, так ещё и нежить! С личами, блин! Их же почти невозможно протащить куда-то незаметно, даже если в окрестностях нет ни одного целителя!

"Вспышки" энергии ощущались сзади и спереди, там и тут; это было… тяжело, за неимением более подходящего слова. Крики стражников… Крики галиштийцев? Хоть что-то хорошее, если они схлестнулись с нежитью. Но это ещё больше запутывает ситуацию. Реально, что за хе*ня творится? Даже для Кошки это явный перебор.

Мысль спуститься с рук Катерины и бежать самому я неохотно отбросил. Пока ей не нужно сражаться, так будет быстрее.

А ещё… я почти наверняка пожалею об этом, но спросить нужно.

— Что насчёт Константина Кнос?

Я обращался к Татьяне, и все это поняли.

— Мы мало что можем сделать — мрачно ответила она. — Но у него хорошая охрана.

Это да. Настолько хорошая, что есть смысл присоединиться к ним, чтобы воспользоваться их силой… вернее, был бы, если бы не очень реальный шанс, что они при возможности избавятся и от нас, оставив старшего принца единственным наследником. Так что ответ принцессы я воспринял с облегчением.

К сожалению, жизнь в очередной раз продемонстрировала наличие у неё собственных планов. Одно из деревьев впереди с треском начало падать, подрубленное каким-то заклинанием, и я увидел, как в череп выпустившего его лича втыкается очередная шпилька. Скелет начал осыпаться костяной пылью, а следом за этим принялась угасать и аура нежизни.

Я заметил ещё несколько штук "низшей" нежити, но вторая дако немедленно обезвредила их, перерубив ноги. Не то, чтобы это их "убило" или хотя бы сделало безопасными, но подвижность упала настолько, что реальной угрозы эти уже не ходячие трупы больше не представляли.

В следующую секунду одна из эльфиек оказалась рядом.

— Нам нужен целитель — сообщила она.

— Разве я могу отказать леди? — язвительно ответил я.

Как я и подозревал, помощь целителя была нужна принцу. Дако нашли укрытое деревьями место, и даже подняли какой-то скрывающий барьер; похоже, запас амулетов у них больше моего, есть к чему стремиться.

Константина задело каким-то некротическим заклинанием; одна его рука посерела и усохла, и поражение медленно распространялось. Не проклятье, однако; просто доза энергии смерти. Можно сравнить с огнём, продолжающим гореть на руке, только что горела не плоть, а жизненная сила.

— Считайте, повезло — сообщил я. — С проклятьем было бы гораздо сложнее, а так — жить будет. Возможно, и руку удастся спасти, если доберёмся до Братства достаточно быстро. Поражение я остановил, ткани постарался ревитализировать, но у меня недостаточно возможностей и сил, чтобы попытаться обратить процесс.

Дако нахмурились, но синхронно кивнули.

…А, была-не была.

— У кого-нибудь есть идеи, что за хрень творится? — осведомился я. Эльфийки покосились на принца, принявшегося снова надевать наруч здоровой рукой.

Он поморщился, то ли от вопроса, то ли от болезненных ощущений в руке.

— Я могу только сделать предположение — сообщил Константин Кнос. — Это как-то связано с обнаруженным основателем реликтом под дворцом. Руины прежней цивилизации.

— Портал?.. — задумчиво предположил я. Скорее мысли вслух, чем обращение к окружающим. — Это бы многое объяснило.

— …Возможно — принц снова поморщился.

— Ну, не думаю, что для нас сейчас это так важно. Главное — покинуть опасную зону, дальнейшие планы — потом — поспешил добавить я. Дако кивнул, и кажется, на его лице промелькнуло облегчение. Хм. Знает больше, чем говорит?..

Ну, очень надеюсь, что это не моё дело.

— С текущими силами мы можем вернуться к воротам — продолжил я. — Один лич, группа нежити, на нашей стороне отряд стражи. Прорвёмся.

— Плохой вариант — произнесла одна из близняшек. — Скорее всего, стражники уже подняты как нежить. Эти личи владеют быстрым подъёмом.

Я нахмурился.

— Точно?

— Мы видели — сообщила вторая. — И я вообще предпочла бы не связываться с личами. Неприятные противники.

— Яды бесполезны — пробормотал я себе под нос.

— Большинство ядов — уточнила дако. — В любом случае, численность нежити продолжает расти. Нужно действовать быстро, но ворота те и другие заблокированы, прорываться опасно. Подземные ходы тоже перекрыты.

"Прорываться опасно" из её уст резко отбивало желание попытаться; если уж им опасно… Однако в таком случае остаётся только одно.

— Значит, нужно идти через стену — произнёс я. — Свалить дерево?

— Они не растут достаточно близко — помотала головой Татьяна. — Что-то можно сделать, но потребуются время и силы. Скорее всего, привлечём внимание, и придётся отбиваться в процессе. Но я могу перебросить всех через стену.

— Там нет атакующей системы?

— Есть, но не везде. Я знаю места, где она не работает, и… спутницы брата наверняка тоже. Сигнальная накрывает всю стену, но она для нас не имеет значения.

— У меня есть верёвка — кивнул я. — Хороший рабочий план, если при пересечении стены нас не поджарит. Выходим, тогда.

Я поднялся, и Катерина немедленно подхватила меня на руки.

— Так быстрее — прискорбно резонно заметила она, и я мог только вздохнуть.

— Есть несколько мест, специально оставленных, чтобы ловить вторженцев — сообщила Татьяна. — Активная защита там ослаблена, легко отключается, или вовсе отсутствует, но сигналка усилена, и дворцовая стража постоянно мониторит. Для нас сейчас удобно.

— Ясно — ответил я. — От стены нужно будет к братству, принцу нужна срочная помощь. Оттуда же можно подать сигнал бедствия, плюс целители могут помочь и против нежити.

Принцесса кивнула и указала на стену.

— Здесь.

Одна из дако вырвалась вперёд и пнула один из камней в стене, а затем провела по стыкам пары камней чем-то вроде маленького серебристого ножичка и воткнула его в щель.

— …Можно и так — произнесла Татьяна. Она перехватила младшего брата на руки; тот выглядел бледно, но кивнул и сжал в руке мой "парашютный" амулет. Катерина, в свою очередь, качнула меня в руках, оценивая вес, но затем вздохнула и опустила на землю. Хотя благодаря внутренним техникам она гораздо сильнее, чем можно подумать, но всё же не силовой тип, в отличие от Медведицы.

Стена была метра три высотой, но по крайней мере без штырей или колючей проволоки поверху; просто каменная стена. Кнос примерилась, активировала усиливающую технику, и младший принц отправился в полёт. Неуправляемый.

Я был следующим; некомбатанты — вперёд. Не то, чтобы мы с Владимиром были совсем небоеспособны, но у меня осталось всего несколько зарядов в жезле, и даймон тоже мог разве что выдать пару Звёзд. Больше отвлечения на нашу защиту, если нападут.

Я взлетел, подброшенный могучей дланью местной принцессы, и заметил, как почти одновременно моя собственная… эм. Катерина прыгнула, самостоятельно преодолевая преграду.

Сказать по правде, я почти ожидал, что и на этой стороне нас будут ждать враги, однако обошлось. Я поспешил снять свой "рюкзак", чтобы достать верёвку; пока занимался этим, на нашей стороне оказался старший принц, а затем и его эльфийки, как и Катерина справившиеся самостоятельно. Ещё несколько секунд, и Татьяна тоже перебралась через стену.

Почти всё?.. Хотелось бы. Но пока что буду считать, что кризис продолжается в полном объёме.

Парк сохранялся и с этой стороны стены. Я, признаться, несколько запутался в плане того, где мы сейчас находимся, и направления к представительству Братства, так что нас повёл Константин, под плотной защитой своих дам. Татьяна чуть подотстала; похоже, применение нескольких силовых техник подряд, пусть и простых, её утомило.

Вероятно, она ещё и расслабилась, оказавшись по эту сторону стены; скорость передвижения нашей группы заметно упала, хотя младший Кнос больше не висел на её спине.

…Погодите. Если она расслабится и отойдёт от адреналина, или его зверолюдского аналога, то следующим может нахлынуть осознание ситуации. Гибель родителей, определение наследника, и прочее, прочее… Пока я не уверен, что всё действительно закончилось — а с Кошкой рядом лучше основательно перестраховаться — нельзя позволять ей расклеиться. В конце концов, близняшки остаются угрозой.

— Оставайтесь настороже — произнёс я, сравнявшись с Медведицей. — Ещё ничего не окончено.

Татьяна нахмурилась и бросила взгляд на Катерину; та кивнула. Скорее всего, просто соглашаясь со "своим лордом", но Кнос этого оказалось достаточно; она тоже кивнула.

— Целитель прав — неожиданно поддержала меня дако. — Ты уязвима, когда считаешь, что в безопасности. Как сейчас.

В следующее мгновение Владимир Кнос упал, прижимая руку к боку, на котором вокруг короткой стрелы растекалось пятно крови.