Повесть о следопыте Найтдзи

Глава 1.1 Найт и жертвоприношение

Не веря своим глазам, Найт обновил заклинание маскировки. Отойдя в сторону и осмотревшись – не замыслил ли кто-то коварно сожрать беспечного воспитанника Круга – он прикрыл глаза, отрешаясь от мира.

“Перезагрузка”

Мнемоническая команда, призванная пропустить по внутренним цепям микромашин сигнал, смывающий наведённые иллюзии, была простой уловкой. Элементов самогипноза. Жалким подражанием перезагрузки, которая доступна низшим феям, простой нежити и некоторым образцам имперской техники.

Тем не менее, она работала.

Тем не менее, когда Найт вернулся, зрелище на небе не изменилось.

В сущности, в небе был человек. Существо Третьей Волны, висело на небе, местами перехваченное, как обручами, щупальцами, жгутами и усиками небесной жизни.

Это было не то, чтобы странно – Ржавые Болота отучают удивляться очень быстро. Скорее, это было отчасти интригующее зрелище.

Исходя из позы, человек попал на небо не в результате прыжка в двенадцать метров. Скорее, он был туда заброшен. Заклинанием, или же физической силой – не важно.

Опуская длинные цепочки рассуждений, можно было уверенно сказать, что человеку, находящегося в нескольких днях пути по горизонтали от Болотной Гавани, не посчастливилось встретить существо уровня как минимум Четвёртой Волны. Или могущественного заклинателя, способного закинуть беднягу так высоко, не убив в процессе.

Не то, чтобы это было сильно сложно. В теории, сам Найт сумел бы. Конечно, это потребовало бы долгой подготовки, организации ловушки. В конце концов, его этому учили.

Но вот так, без заранее созданного контура, отправить человека в обманчиво мягкие объятия неба?

Найт присмотрелся и удручённо покачал головой.

Человек был гол. Значит, неизвестный сумел захватить его, раздеть и закинуть наверх.

Человек был жив. Это понятно, изготовления дуба требует соблюдения определённого регламента.

Тем не менее, на первый взгляд понятная картина, тем не менее, демонстрировала слишком много белых пятен. Более того, она не складывалась.

Найт сдвинул восприятие, меняя форму сознания на более соответствующую задаче.

Жжежение, жжение. Жужащее, горящеее, оно на коже, оно в крови, в костях. Оно очищает сосуды, скребёт стенки и заклеивает их белковым клеем. Оно копится на поверхности коже в виде заготовок конструктов.

Покров неполон. Три заготовки разряжены. Надо поесть, восстановить популяцию машин. Пополнить заготовки. Улучшить тело исходя из накопленного личного опыта. Залечить микротрещины в костях.

Задача в списке. Интерпретация в понятную форму…

Перевод завершён. Построение пути…

Путь выстроен. Начать созидание…

Жжение собирается в каплю на пальце, растекается по полу, превращайся в сенсорную сеть из сверхтонких нитей. Жжение горит и вибрирует, ища следы. Жжение ложится поверх глаз, переводя в понятный спектр сигналы от следов.

Опознание конструкта программой пилотирования.

Идентификатор “Ясный Взгляд” присвоен.

Окончание режима.

Найт тихо, через силу, выдохнул, одновременно разряжая в себя ещё одно заклятье. Всё равно, если верить этой части его личности, вокруг никого не было.

Человек был схвачен, доставлен и принесён в жертву, после чего пятёрка гуманоидных существ большого размера удалилась в сторону дороги.

В самом жертвоприношении не было ничего удивительного – существа Третьей Волны вне своей Империи выживают либо в местах вроде Ржавых Болот, либо как топливо для жертвоприношений. Что поделать, низкая продолжительность жизни, большое время реакции, падение интеллекта и скорости принятия решений пропорционально квадрату численности группы, высокие требования к окружающей среде…

Если вдуматься, как люди вообще ещё выжили и сохранили Империю?

Риторический вопрос, ответ на который известен любому достаточно образованному обитателю Срединных Планов.

Найт скептически посмотрел на человека, приклеенного к небу почти над его головой.

Минотавры… мятежные порождения Империи. Впечатляющие размеры, неплохая сила, слабые способности к колдовству, средние способности к размножению. В целом, ничего особенного.

Неудивительно, что они решили усилить свою группу.

Как ни парадоксально, единственная раса, принадлежащая ко Второй Волне, в некоторых случаях приносила пользы куда больше, нежели условно чистые люди Третьей.

Найт прикрыл глаза, выстраивая в голове картину.

Значит, откуда-то здесь, в Ржавых Болотах, взялся эткорп. Может, отбился от группы контрабандистов, возможно, был в охране торгового каравана. Они иногда ходят из-за Камня на север, через Гавань и далее, к Беловодью и Лузгану. Карта торговых путей со странами к югу от Камня очень запутана, к охране вполне мог прибиться какой-нибудь беглый эткорп. Странно, но не уникально.

В любом случае, роняющие характерные волосы с массивных голеней минотавры добыли его живьём. Каким-то образом дотащили сюда, не вытоптав весь мох, и принесли в жертву. Почему именно здесь? Местная география. Достаточно большой кусок условной суши, чтобы обитатели омутов не выбрались за близкой добычей. Не слишком посещаемой – близость владений Круга сказывается. При этом от потенциальных наблюдателей Круга или Гавани место спрятано скалами, упирающимися в небо.

Строго говоря, первая особенность и привлекла самого Найта. Возможность передохнуть и перезарядить заклятья по-быстрому. Сом так удачно подплыл к берегу, что оставалось возблагодарить кого-нибудь за удачу.

В любом случае, сейчас костюм эткорпа окончательно растворился в актинии неба, переподчиняя её себе. Точнее, протоколу жертвоприношения, выкачивая из зелёного мха, как его также называли, строительный материал и энергию для наращивания поверх костюма дополнительных мышц. А также, сейчас уже завершался процесс форматирования личностных воспоминаний эткорпа. Ещё несколько часов, и пришедшие из Паутины данные будут развёрнуты в программы. Установка, формирование тела, а вдогонку за группой минотавров побежит Алчущий Крови.

Опасно. Неудобно. Невыгодно.

Минотавры – квинтэссенция доктрины Четвёртой Волны. Тупое увеличение количества вместо качественного роста. Алчущий Крови, порождение разработок Империи по итогам столкновения с демонами – минотавр в кубе. Почти неуправляемая тварь, высотой в пять метров, бронированная, быстрая за счёт боевых коктейлей в крови, и вдобавок способная подчинять себе и использовать свежую пролитую кровь в радиусе от пяти до двадцати метров. Как правило, ей же и пролитую.

При всех недостатках, приходилось признать, что когда тварь сорвётся с поводка и начнёт зачистку Болот от всего, что не является минотавром или чистым человеком, выполняя базовые директивы, бойцов, способных справится с ней в одиночку или малой группой, не найдётся.

Перспективы столкнуться созданием, приравненным к стандартным боевым единицам Шестой Волны, вроде демонов среднего класса или солдат регулярной армии дроу, Найта не прельщала.

К счастью, проблема имела простое, и в чём-то элегантное решение, найденное в ходе недавнего транса.

Найт снял с креплений на спине два коротких посоха длиной от основания шеи до середины крестца. Затем вынул из набедренных ножен своё основное оружие – два странных меча с очень длинными, на три его ладони, овальными рукоятями. Широкие клинки имели странный матовый цвет, показывая, что состоят из некоего органического композита.

Снять цепь, соединяющую посохи. Убрать винтовые заглушки на концах. Соединить все части оружия вместе. Вынуть из внутреннего кармана куртки винты и закрутить перпендикулярно древу, дополнительно фиксируя соединения четырёх частей.

Капля серой слизи, несколько минут назад в виде “жжения” уроненная на пол, была аккуратно поддета одним из наконечников.

Затем, чуть нахмурившись, Найт разулся. Переступил босыми ногами, привыкая к опоре. Прикусил левую руку. Глубоко, до крови, тут же потянувшейся вниз, к полу, тёмной, почти чёрной, струёй.

Струя дрогнула и захлестнула древко копья ещё прежде, чем Найт начал движение, подпрыгивая вверх с вращением и переворотом, чтобы из верхней точки почти пятиметрового сальто метнуть своё оружие, соединённое с рукой истончающейся нитью крови.

Промах. Наконечник – тот, что был запачкан в комке серой слизи – коснулся кожи напротив сердца, безошибочно попав между рёбрами, пусть и чуть ниже верхушки. Надрезал кожу, мышцы, перикард.

И скользнул вниз.

Найт молча стоял на полу, глядя вверх. Рана на его руке уже исчезала, нить из крови, спиралью обвивавшая древко копья, исчезала, втягиваясь в оружие.

На теле коматозника, чуть ниже сердца, осталась маленькая серая полоска.

Кивнув, Найт начал разбирать копьё и монтировать его в обратном направлении, получая нунчаки и мечи.