Повелительница барсов. Попаданка и строптивый (СИ)

Дарья Светлая Повелительница барсов. Попаданка и строптивый

ПРОЛОГ

— Опять ты?! А ну, брысь от меня, блохастый! — От злости сжала зубы и попыталась оттолкнуть от себя оборотня, но проще было сдвинуть императорский дворец, чем эту гору мышц, поверх рубашки опутанную кожаными ремнями, на которых держался целый арсенал. Высокий пепельный блондин снисходительно усмехнулся и наклонился ко мне, мурлыкнув:

— Не то что? Это пока ты была наложницей, могла в меня вазами швыряться. А теперь за нападение на личного слугу императора тебя ждет двадцать плетей. Знаешь, как я ждал, когда тебя, наконец, вышвырнут из гарема? Как мне было больно, что такой прекрасный цветок достанется не мне, а императору? — Голубые глаза барса сияли желанием. Драный кошак уже представлял, что сделает со мной, а я ничего толком не могла ему противопоставить.

Во-первых, в купальне мы были одни. Во-вторых, когда я убирала бутылочки с бальзамами и маслами, разбросанные императорскими наложницами, этот нахал подкрался сзади и толкнул меня в бассейн, бросив следом розоватый камень.

Не знаю, что это был за амулет, но из воды я вылезла с шумом в голове и такой слабостью, что заплетались ноги.

Афродизиак, только на этот раз магический. Боже, как избито. Только вот на меня эти все амулеты с порошками почему-то не особо действуют. Слабость, туман в голове или даже отравление есть, а вот желания нет и в помине.

Сейчас сладострастный оборотень прижимал меня к стене своим мощным торсом, а я дрожала в мокрой одежде, облепившей меня с ног до головы. Его горячие ладони жадно исследовали каждую линию моего тела.

За то время, что барс меня преследовал, я привыкла к нему настолько, что сейчас даже не испытывала страха. Осталось только отвращение.

Руки оборотня добрались до груди, и наконец пришел спасительный гнев, который всегда вызывал прилив сил и прояснял мысли. А, черт с ними, с двадцатью плетями! Лучше боль, чем этот самодовольный кошак!

— Ну и что ты будешь делать теперь, моя дикая кошечка? — прошептал мне на ухо блохастый, прикусывая мочку — Ах-х-х ты ж тварь! — прорычал барс, получив в качестве ответа коленом по самому сокровенному.

— Ты же сам говорил, что тебе нравятся такие, как я? Дерзкие и непокорные, да? — прокричала я, выбегая из купальни.

Пусть накажут за то, что не закончила уборку, за расколоченные сосуды с мазями и отбитые колокольчики главного императорского телохранителя. Пусть запорют плетьми, замучают голодом, выбросят голышом в пустыню, но я не позволю над собой издеваться! Лучше умереть стоя, чем жить на коленях.

Не понимаю, что в драном кошаке находят остальные служанки? Со всех сторон то и дело слышно: “Ах, какие у эрда Рэя Солера глаза! Какой он сильный, неутомимый и страстный…”

Тьфу, курицы несчастные! И не волнует их, что он меняет любовниц чаще, чем точит свой меч. И не заботит их, что самодовольный индюко-кот считает их только вещами, которые можно выбрасывать после использования.

Помнится, служанку, бывшую среди любовниц Солера, подставили, подсунув колье, украденное у старшей наложницы.

Барс знал, что бедняжка не виновна, но и пальцем не пошевелил, чтобы спасти ее. В итоге девушка окончила дни в яме со скорпионами, а кудахтанье вокруг распрекрасного главы императорских телохранителей все так же не смолкает.

— Реджина! А ну, вернись! — проревели за спиной.

Ага, сейчас, только вот сандалии надену!

— А ты разжирел, блохастый! Даже меня догнать не можешь! — прокричала в ответ межу вдохами. Да, бегать я выучилась благодаря кошаку довольно быстро — вот что значит правильная мотивация!

После купания голые пятки скользили по белым мраморным плитам коридора. Топот за спиной все ближе. Зараза белобрысая, догонит же! Срочно нужен план. Ага! То, что надо, — лестница в сад! Когда я первый раз там оказалась, заблудилась так, что едва нашли. Спрячусь там от Солера, а после решу, что делать дальше.

Впрочем, уже сейчас понятно, что выход один — бежать из дворца. Где-то тут, под синими гиацинтами, прикопан деревянный ящичек, в котором лежит карта, набросанная ягодным соком на куске ткани от моей нижней сорочки. Там же припрятан нож для нарезки фруктов и обломок дорогой заколки, подобранный в гареме.

А еще в моей “шкатулочке” припасен кошелек с серебряным ралином* и мелочью в пятнадцать чекеров**. Это я бессовестно обчистила пьяного стражника, рискуя быть наказанной отрубанием руки. Ну а что? Негоже бедной попаданке сбегать с пустыми карманами, и вообще, некоторым надо меньше пить и храпеть на посту!

(*Ралин — крупная монета. Может быть серебряной или золотой.)

(** Чекер — мелкая монета из серебра.)

Впереди у выхода из купальни дежурили двое стражей.

— Держите ее! — завопил Рэй Солер, и воины, конечно же, попытались исполнить приказ, но я оказалась быстрее: в руках одного из них остается лишь мой пояс — витой коричневый шнур, напоминающий кусок веревки. Как удачно! Не развяжись узел именно сейчас, моей бы вещичкой меня и связали!

Понимая, что мокрые пятки и мраморная лестница могут сталь фатальным сочетанием для одной отчаянной попаданки, села на перила и под ругань стражников с ветерком съехала вниз. Бр-р! Как холодно в мокрой одежде!

Оказавшись в саду, немедленно нырнула в заросли. На пятки тут же налипла земля, травинки и еще бог знает что. Фу. Жаль, дворцовым рабыням сандалии не положены. Придется где-то покупать обувь, когда выберусь отсюда.

Я уже добралась до своего убежища в пышных розовых кустах, но, к сожалению, день, не задавшийся с утра, исчерпал еще не все свои сюрпризы: мое любимое место было занято! Я споткнулась о ноги одетого в черное мужчины и рухнула на него сверху.

Судя по всему, местный ниндзя как раз собрался плюнуть в кого-то отравленной иглой, но мое неудачное падение сбило прицел. Каким-то невероятным образом несостоявшийся убийца попал в собственную ладонь.

Издав полный боли крик, мужик в черном задергался в предсмертных конвульсиях, закатывая глаза. Из его рта потекла кровавая пена. Я взвизгнула, вскочила в сторону и тут же чуть не рухнула снова, потому что полы моей длинной туники запутались в колючих ветвях.

За спиной послышалось чье-то тяжелое дыхание. Покосившись в ту сторону, я увидела Солера. Он стоял в метре от меня, но, казалось, его горячий гнев я чувствовала всей своей кожей.

Думала, сейчас меня снова схватят загребущие лапы двуликого, который откусит мне голову за отбитые колокольчики, но тот стоял, почтительно склонив голову. А голову начальник телохранителей склоняет только перед… Арнау — императором всея Никсара!

— Любопытно. Не припомню, чтобы у тебя под началом состояли женщины, а, эрд* Солер? — Ироничная улыбка, копна черных длинных волос, способных вызвать зависть у любой красотки, белое просторное одеяние. Весь невозмутимый, несмотря на то, что его только что пытались убить. Впрочем, за столько лет на престоле, наверное, и не к такому привыкаешь.

(*Эрд — обращение к мужчине знатного рода)

Я упала на колени, ткнувшись лбом в траву. Ну и денек! Если меня сегодня не казнят, буду отмечать как второй день рождения!

— Я… — попытался отмыться Солер, но его перебили:

— Не стоит оправданий. Это был риторический вопрос. Вы не справились с задачей охранять меня. Реджина, поднимись!

Я поспешно выполнила приказ, но взгляд поднимать опасалась.

— Эта женщина спасла меня раньше тебя и твоих бойцов, эрд Солер. Теперь ты должен кланяться ей.

Я не видела лица барса, но, судя по затянувшейся паузе, он не шелохнулся, проигнорировав приказ императора. Кажется, кто-то решил проявить непокорность?

— Я могу преклонить колени перед моим повелителем, но никогда перед женщиной! — пылко заявил блохастый. Ах да! Склониться перед женщиной — позор для оборотня. Думаю, император как раз об этом и думал, затевая маленькую провокацию.

Арнау рассмеялся, и от следующих его слов земля ушла у меня из-под ног:

— Что ж, будь по-твоему. Отныне и навеки твое звание, имение и накопленные богатства перейдут женщине, которая выполнила твою работу лучше тебя. Отныне она зовется эйной* Реджиной и правит кланом снежных барсов. Поклонишься ли ты теперь своей госпоже, иги** Солер?

(*Эйна — обращение к женщине знатного рода, равносильно “леди”.)

(** Ихи — обращение к простолюдину)

Забыв о том, что надо прятать взгляд, я во все глаза смотрела на императора. Его магия коснулась меня, освобождая от ошейника, который упал на траву, чтобы взлететь, немного подрасти и сомкнуться на шее моего гонителя.

— Кланяться безродной человечке? Никогда!

Я покосилась на барса: его глаза сияли гневом, ноздри раздувались, а ладони сжимались и разжимались, подозреваю, в страстном желании меня придушить.

— Что ж, ты сделал свой выбор, кот. Стража!

Я вздрогнула, когда на мощеной дорожке ниоткуда появились два воина.

— Ихи Солера продать в публичный дом. Деньги от сделки перечислить в казну клана снежных барсов, если его госпожа не прикажет иное.

Арнау выжидающе уставился на меня. Хочет знать, вступлюсь я за Рэя Солера или буду послушной императорской воле на новом посту? Я поглядела на шокированного барса и отвернулась.

— Нет, ваше императорское величество, я не посмею оспаривать вашу волю, — ответила я монарху, который кивнул со снисходительным довольством и сделал знак увести полыхающего яростью кошака.

— Мудрые слова, — заметил Арнау, иронично поглядывая на бывшего начальника телохранителей, которого теперь тащили вон из дворца.

— Ведьма! — кричал мне доблестный Рэй Солер, но я и ухом не повела.

Глупо жалеть того, кто многократно пытался взять меня силой. Он красив, в борделе у него будет много клиентов, а как сопротивляться, он забудет после первой порции дахры*. Он же пытался меня ею травить? Пускай теперь попробует сам.

(*Дахра — трава, содержащая сильное наркотическое вещество).

Дождавшись, пока упирающегося барса уведут, император снова обратился ко мне:

— Что до вас, эйна, вы теперь лассара Западного зурма*** в Айран-Эш и повелительница барсов. Вы устроили бунт в гареме, чтобы из наложниц попасть в служанки и не угодить в мою постель. Тогда я понял, что вы умеете добиваться своего. Такой талант не должен пропадать. Повелеваю вам, эйна Реджина, немедленно отправляться в клан двуликих и навести там порядок. Я недоволен утаиванием налогов, заговорами и постоянной грызней между ахайдами*. Исправьте это.

(*Ахайды — главы семейств в иерархии оборотней)

— Да, ваше императорское величество! — послушно произнесла я, стараясь ни взглядом, ни жестом не показать затопившей сердце радости.

Сейчас меня должно беспокоить, что передо мной поставили невыполнимую задачу, ведь барсы ни за что не станут подчиняться женщине. На самом же деле мне наплевать с высокой башни на политику его императорского величества.

Покинув дворец, я смогу добраться до храма демиурга и попросить помощи. Хамарра благоволит попаданкам, так что в успехе мероприятия я не сомневалась. Я вернусь домой!

(**Лассара — титул, равносильный княжне или графине, дает носителю административную, судебную и военную власть.)

k***Империя Никсар разделена на 5 областей-айранов, которые делятся на княжества-зурмы, те, в свою очередь, состоят из вильтов — городских округов).

ГЛАВА 1

Месяц назад

Он мне изменяет. На моей собственной даче с другой! Казалось бы, чего необычного? Тысячи женщин по всему миру побывали в такой ситуации. Надо вычеркнуть его из жизни, забыть, возможно заменить кем-то. Закрасить гадкие воспоминания новыми, яркими и светлыми.

Слезы застилали глаза. Я бесконечно смахивала их, ведь нужно было следить за дорогой. Не хватало еще в аварию из-за этого урода попасть. Подумав так, я еще раз увидела подтверждение, что мысли материальны.

Навстречу ехала колонна военных машин, и одна вдруг вылетела на встречку как раз передо мной. Визг тормозов, осознание, что громадина продолжает приближаться на полном ходу. Мою машину несет, как по катку, несмотря на зимнюю резину и разворачивает боком к приближающемуся грузовику.

Удар. Боль. Темнота. Какое облегчение, мне больше не придется терпеть этот холод и пустоту в сердце, ведь после такого не выживают.

В себя заставил прийти мерзкий запах, похожий на нашатырь. Кажется, я ударила по руке того, кто сунул мне под нос пузырек с пахучей гадостью.

— Боже, как болит голова… — поморщилась я, пытаясь сесть. Села, огляделась, потерла глаза. Может, я в больнице и у меня такая реакция на анестезию? Или это загробный мир?

Вместо больничной койки — гора затянутых шелком подушек и огромный ковер с красно-коричневым узором. Вместо стен палаты — шатер из светлой плотной ткани. А надо мной стоит вовсе не врач в халате, а полноватый мужик в лимонно-желтом балахоне до пят, подпоясанный коричневым кушаком с золотой вышивкой.

— Поднимайся, чего расселась? Одна морока с тобой! — прикрикнул он на меня, сощурив темно-карие глаза. Тонкая линия темных усов искривилась от недовольной гримасы.

Полог шатра отогнулся, и с улицы, залитой ярким солнечным светом, вошел высокий блондин. Текучая грация движений и ярко-голубой цвет глаз делали его похожим на сиамского кота. Нет, скорее на барса, поправила я себя. Светлая пепельная грива, собранная в высокий хвост, вполне вписывалась в это сравнение.

Незнакомец был одет в серые штаны и рубаху, поверх которых вилась система кожаных ремешков, удерживающих целый колюще-режущий арсенал. Надо отметить, красивые у меня глюки!

— Что с ней произошло, иги Мартиан? — нахмурившись, спросил гость.

— Может, перегрелась на солнце, но скорее это от нервов. Сами понимаете: для жрицы из закрытого храма мысль о том, что ее продают в гарем, довольно непривычна, — усмехнулся толстяк, разводя руками.

Только теперь я поняла, что на мне надето довольно мало — всего две узеньких полоски ткани на самых интригующих местах.

Я сглотнула и поняла, что шею охватывает нечто, мешающее мне дышать. Скользнув по ней пальцами, я нащупала чокер из кожи, с овальным камнем.

Поискала пальцами застежку, собираясь освободить себя от вещицы, которая мне весьма не понравилась.

— Замка нет, не ищи, — неприятно усмехнулся блондин и, сцапав меня за предплечье, одним рывком поднял на ноги. — Пошли. Император не любит ждать.

— Руки убери, белобрысый! Ты, вообще, кто такой? И что это за место?

Блондин на мой вопрос не ответил. Вместо этого он выпустил мою руку и с грозным видом развернулся к толстяку в балахоне.

— Перегрелась, говоришь? Я видел ее до того, как ты увел ее в шатер: тихая, послушная, вся слезах и беспрестанно бормочущая молитвы. Что ты сделал с ней? Признавайся, у нее есть сестра-близнец и ты подменил рабыню, проданную императору, потому что безмозглую бунтарку никто не хотел покупать?

— Нет-нет! Что вы, эрд Солер! Я бы не посмел… Кхе-х-х-х, — захрипел торговец, которого голубоглазый поднял за горло над полом.

— Что-что? — Упомянутый эрд тряхнул торгаша.

— Она ударилась головой, когда падала. Возможно, поэтому ничего не помнит! Пожалуйста, эрд Солер… — сипел покрасневший от удушья мужчина.

Эрд Солер отшвырнул прочь свою жертву и, круто развернувшись, впился взглядом в мое лицо.

— Странно… глаза те же, запах тот же… — Мужчина склонился ко мне, почти уткнувшись носом в шею.

Я отпрянула и попятилась, выискивая глазами, чем бы вооружиться, потому что увидела, что зрачки у блондина стали вертикальными.

— А повадки другие! — заключил мужчина, легким, быстрым движением отбирая у меня подобранную с пола длинную трость.

— Впрочем, императору все равно, помнишь ли ты свое имя и откуда ты родом. Главное, твои прелести на месте, — усмехнулся белобрысый монстр, на миг прижимая меня к себе и жадно стискивая грудь.

Я могла гордиться своим молниеносным укусом. Нет, правда, мужик взвыл, прижав ладонь к плечу. Я ожидала, что после этого эрд Солер меня ударит, но тот лишь намотал мои волосы на кулак и потащил из шатра, прошипев:

— А ты горячая кошечка! Жаль, я пока не могу с тобой поиграть. Но ничего: если ты покусаешь императора, возможно, он отдаст тебя мне.

— Какой еще император? — прорычала я, пытаясь сдержать выступившие от боли слезы, цепляясь за кисть мужчины в попытке ослабить хватку.

— Скоро познакомишься и узнаешь какой! — произнес мужчина, а потом вдруг остановился и, подхватив меня, взвалил на плечо.

Я же вцепилась за ту полосочку ткани, что прикрывала грудь. Вещица была без бретелек и начала стремительно соскальзывать.

Волосы закрывали мне лицо, зато для зрителей на улице обзор был что надо. Рядом раздались улюлюканье и свист. Еще бы! Я же почти голая!

Хорошо, что моего румянца не видно за волосами. Кстати, а с какого перепуга они черные и волнистые?! Где мой клубничный блонд?! Я что, не в своем теле?!

Вопреки моему опасению, до императорского дворца в полураздетом виде тащить меня никто не собирался. Эрд Солер поставил меня босыми ногами на горячий песок и накинул на плечи нечто напоминающее длинный серый халат из тонкой ткани. Не желая и дальше привлекать излишнее внимание зевак, я быстро продела руки в рукава, тщательно закуталась и затянула пояс.

Дождавшись, когда я оденусь, блондин вдруг дунул на свою ладонь, с которой взвилось облачко голубоватой пыли, и с усмешкой произнес:

— Поспи, кошечка. До дворца путь неблизкий, а я не хочу, чтобы ты доставляла мне проблемы.

От порошка у меня закружилась голова, но упасть я не успела: меня уже уложили на подушки в большом паланкине, который, как я ощутила, тут же был поднят в воздух.

Окна были закрыты решетками из деревянных реек и занавешены плотной фиолетовой тканью.

Засыпая, я сожалела, что не могу сбежать по дороге. Впрочем, какой мне побег? Куда бежать? Я не знаю, где нахожусь, у меня нет ни средств, ни нормальной одежды, ни даже обуви. А песок, как я успела выяснить, в здешних местах весьма горячий.

Но, может, это все-таки глюк и я проснусь в своем мире?

Мне снилась… я. Вернее, мое тело в гипсе почти целиком, под капельницей. У постели, понурив голову, сидел бывший. Рядом, на тумбочке, возвышался памятник вины — огромный букет крупных алых роз.

Жаль, я не могу отхлестать его этим веником по лицу.

— Это твой мужчина? — полюбопытствовал кто-то рядом.

Я повернулась и увидела черноволосую кудрявую девушку в длинном белом платье без рукавов.

— Это мой бывший. Я в таком состоянии благодаря ему. А ты кто такая? Минутку… ты та жрица, которая упала в обморок на невольничьем рынке! Та, в чье тело я попала!

— Да, ты права. Меня звали Реджина. Я жрица из храма Хамарры, демиурга мира Эритея.

— А я Виктория Сергеевна Стрельцова, и я очень хочу знать, почему я угодила в твое тело!

— Я привыкла жить в чистоте. Мысль стать наложницей или рабыней была для меня невыносима. Мне… отвратительны мужчины. Я пыталась объяснить это торговцу, но он меня не слушал…

— Дай догадаюсь: ты решила, что почетная роль наложницы подойдет мне?

— Все не так! Я…

— Верни меня назад!

— Прости, не могу. Я взмолилась Хамарре, когда узнала, что меня продали в гарем императора, и она помогла мне. Переселила сюда. В твое тело. Ты ведь должна была погибнуть, знаешь?

— Нет, не знаю. Я вижу, что мое тело еще живо.

— Это я поддерживаю в нем жизнь. У тебя в двух местах сломан позвоночник и обе ноги.

— Ого! — шокированно выдохнула я, подходя ближе к больничной койке.

— Тогда зачем тебе изломанное тело?

— Я все еще сохранила крупицы магии и постепенно, чтобы не вызвать подозрений, все восстановлю. Я просила у демиурга возможность жить в мире, где женщина сама решает свою судьбу и может себя защитить, и она отправила меня сюда. Да, мне будет тяжело и больно, когда приду в себя, но я смогу все преодолеть.

— Это все, конечно, прекрасно, но что делать мне?

— Я не знаю твоей судьбы, Виктория. Могу лишь сказать, что с моим телом тебе досталась часть магии, а еще что демиург призвала твой дух в Эритею с какой-то целью. Ты сейчас в Сантаре — столице человеческой империи Никсар. Постарайся попасть в храм Хамарры — Вершительницы Судеб. Уверена, если ты обратишься к демиургу с вопросом, она охотно разъяснит тебе твое предназ…