Повелитель Рун. Том 6

Глава 6

Дорен рассеяно смотрел в потолок. Несмотря на всю абсурдность и неоднозначность ситуации, он чувствовал себя на удивление комфортно.

— О чем задумался? — рядом с ухом раздался мягкий голос.

— О том, насколько все это нелепо.

— Разве? — девушка провела указательным пальцем по его груди. — По-твоему нам было нужно сразиться не на жизнь, а на смерть?

— Тогда я хотя бы понимал, что к чему. В сражении все просто. Есть ты, а есть твой враг. А сейчас, поди разбери.

— Что, подозреваешь, что я все-таки плохая? — Шая с легким смехом прижалась к юноше.

— В том, что ты «плохая» я как раз не сомневаюсь, — Дорен хмыкнул. — Мелкая шантажистка.

— Разве тебе не понравилось? — Девушка нарочито медленно закинула на юношу обнаженную ножку и игриво куснула его за ухо.

— Хотел бы соврать, да вряд ли ты поверишь, — парень вздохнул. — Для первого раза твоё выступление было феноменальным.

— Как ты понял? — фасад раскованной соблазнительницы треснул, и девушка неожиданно покраснела.

— У меня есть некоторый опыт… — Дорен слегка пожал плечами.

— В таком возрасте?

— Я тоже чуть старше, чем выгляжу.

— Хм, — девушка стала задумчиво рисовать пальчиком невидимые круги на груди юноши. — Может в этом причина, — казалось, её слова были обращены в пустоту.

— Причина чего?

— Твоей привлекательности. Когда я тебя увидела, то почувствовала… Ммм не знаю, а может это просто любовь с первого взгляда? — заметив косой взгляд Дорена, она слегка возмутилась. — Что? Ты думал, я какая-то распутная девка, чтобы лишиться невинности с первым встречным?

— Технически…

— Да ну тебя, — она слабо ущипнула юношу за бок. — Ладно, может так оно в твоих глазах и выглядит, но для меня все совсем по-другому. Я может быть, ждала этого момента всю свою жизнь. Да и ты далеко не первый встречный. Уж что-то, но чужаков, за своё время я повидала немало.

— Это когда же? — настал черед юноши удивляться. — Насколько я знаю, наши экспедиции не заходили так далеко.

Учитывая сложность и опасность последнего участка, Дорен ни на секунду бы не поверил, что маги Восточного Королевства могли повторить путь их отряда. Ограничение входа тремя звездами делало путь к центру города до безумия сложным.

«Хотя Древние семьи все же провернули какой-то зловещий трюк. Как же им это удалось…»

— Ваши? Ваши может и не заходили. Зато других хватало. Я не слишком различаю кто и откуда.

— Подожди, ты что имеешь ввиду? — Дорен заметно нахмурился. — Каких других? Барьер открывается раз в несколько десятилетий, разве есть другой способ попасть внутрь?

— Десятилетия? У нас каждые два-три года гости бывают. А порой и чаще, только одни ушли или померли, как уже новая партия лезет.

— Откуда?

— Да отовсюду. — в голосе Шаи промелькнула скрытая печаль. — Я очень долго надеялась, что хоть кому-нибудь из этого нескончаемого потока удастся нам помочь. Но все оказалось без толку.

— Что-то я запутался.

— В Бастион ведет много дорог. Он позаботился об этом, — Шая перешла на шепот.

— Кто он?

— Хозяин этого города. Тот, кто во всем виноват.

— А с этого места можно поподробнее? — Дорен повернулся к девушке.

— Я все расскажу. Когда твои люди внизу соберутся. — Шая прижалась к юноше еще плотнее. — А сейчас…

— Шая.

— Какой же ты серьезный… Рядом с тобой обнаженная красавица, а ты все о делах, — девушка тихо вздохнула.

— Уж какой есть. Обстоятельства вынуждают торопиться, — юноша криво ухмыльнулся.

— Некуда вам торопиться. И почему это произошло со мной именно сейчас. Почему не выбрала кого-нибудь другого…

— Шая! — Дорен аккуратно накрыл её миниатюрную ладошку своей рукой. — Ты можешь выражаться без туманных полунамеков и говорить яснее?

— Насколько я понимаю, когда-то очень давно, в вашей стране был обнаружен удивительный город. Но барьер, который его защищал, был далеко за пределами понимания ваших магов. Время от времени этот барьер ослабевал, и вы отправляли вашу самую талантливую молодежь на изучение этого странного места. Так?

— В общих чертах, — Дорен коротко кивнул.

— Этот город появился не только в вашей стране. Но и во многих других.

— Невозможно, — юноша нахмурился. — Я бы почувствовал такую мощную пространственную магию.

— Прости милый, но ты себя переоцениваешь, — Шая ласково погладила его по щеке. — Даже эксперт Отречения не почувствует этой магии. Ты, конечно, странный… Но ты все еще на Ступенях.

— Что за ступени? — Дорен приподнял брови.

— Семь Ступеней к Вознесению. У вас, наверное, есть своё название. Это уровни силы обычных смертных мистиков.

— … А отречение?

— Поднимаясь по Ступеням смертный обретает силу, — Шая внезапно начала декламировать. — Отрицая Страсти он видит дверь. Отрицая Плоть — находит замочную скважину. Отрицая Душу — становится ключом. Это путь к Вознесению. — девушка неловко кашлянула. — Кхм, вообще мне это отец рассказывал. Если хочешь, можешь потом спросить у него подробнее. Но если по-простому, три стадии Отречения — следующий этап развития мистиков.

«И почему я об этом ничего не знаю?»

Дорен невольно нахмурился. В его воспоминаниях не было ни малейшей крупицы информации об этом неизвестном этапе. Он знал, что между седьмой звездой и божественностью было определенное расстояние, но то, что в этом промежутке существует целая стадия, а может и больше, оказалось для юноши большим сюрпризом.

— Я ни разу не слышал, что такой этап существует, — Дорен прищурился.

— Охотно верю, — Шая согласно кивнула. — Это потому, что ваша страна еще слишком молода и неразвита, чтобы обладать такими знаниями.

— Но я и в других странах бывал, — юноша осторожно подбирал слова. — И в довольно развитых в том числе. Но там тоже седьмая звезда… эээ, то есть ступень, это потолок возможностей.

— Значит, ты живешь в младшем мире. Это в порядке вещей.

— Погоди, — Дорен раздраженно помассировал виски. — Младший мир?

— Ну знаешь… Младшие миры… Старшие миры… Великие миры? Нет? Не слышал?

— Нет. — юноша помотал головой, чувствую подступающую мигрень от внезапной свалившейся информации. — А ты это откуда знаешь?

— От отца, конечно. Он ведь у меня на стадии Отречения Плоти, ему положено знать такие тонкости.

— Твой отец, — Дорен невольно напрягся. — Тот толстячок внизу. Превзошел уровень семи звезд.

— Ступеней, — девушка мягко улыбнулась. — Что не ожидал?

— Нет, — юноша тяжело вздохнул и, закрыв глаза, расслабился.

«Чтож, это официально. Я полностью потерял контроль.»

Парень не думал, что Шая пыталась его обмануть. Слишком уж непосредственной для этого она была. А значит, каким бы опытным не был Дорен, все, что ему оставалось — это плыть по течению. Опыт мог помочь преодолеть разрыв в силе в одну, и крайне редко при особых обстоятельствах в две звезды. Но Отречение Плоти, чтобы это ни было, явно находилось далеко за пределами возможностей юноши. Даже Элиса, его тайный козырь, окажется совершенно бесполезной в гипотетической схватке.

— Не переживай, отец добрый. Он не станет вас обижать. Нужно очень постараться, чтобы вывести его из себя.

— Кхм. А то, что мы… — Дорен многозначительно посмотрел на обнаженную девушку. — Это не повлияет на его настроение?

— Да, ты знаешь, наверное, стоит пока держать это в секрете, — глаза Шаи округлились, и она быстро закивала.

— Куда катится моя жизнь, — юноша уставился в потолок.

— Не драматизируй, — девушка негромко хихикнула. — Я тебе сразу честно призналась, что ты можешь пожалеть.

— Ладно, давай дальше, — Дорен попытался сосредоточиться. — Младшие и Старшие миры?

— Как говорил отец, это небожители между собой определяют к какой категории каждый конкретный мир принадлежит, — Шая продолжила объяснение.

— Ты имеешь в виду богов?

— И их в том числе. Не все могущественные сущности — это божества. И не все божества — могущественные сущности.

— Ты меня специально запутать хочешь? — Дорен закатил глаза.

— Я могу и помолчать. — Девушка обиженно надула щеки. — Я о внешнем мире знаю только из рассказов, хочешь конкретики, спрашивай отца.

— Ладно не дуйся. Я внимательно слушаю, — юноша притянул Шаю к себе поближе и приобнял за талию.

— Любой мир навроде живого организма. Он тоже может расти и развиваться. Как и из-за чего, я не знаю. Но в общем, когда мир достигает определенной точки в развитии, он становится Старшим. И после этого, высшие существа начинают распространять в нем уникальные знания.

— Навроде стадии Отречения, — юноша понял, что девушка имела ввиду.

— Ага, — Шая спокойно согласилась и тут же добавила. — Почему так, я не знаю, можешь даже не спрашивать. И отец не знает. У самых могущественных своя атмосфера.

— А великие миры?

— Великие миры — отдельная категория. Отец говорит их всего семь. И больше не будет. Бог может развить свой карманный мирок до Младшего, а затем и до Старшего. Но Великим тот никогда не станет.

«Это что получается. Все это время Браслет Путешественника перемещал меня только по младшим мирам? Но почему?»

Дорен не мог не скривиться в раздражении. По старой традиции, каждый полученный ответ, порождал несколько новых вопросов.

— Так что не так с вашим городом? — юноша тяжело вздохнул.

— Юго-Восточный Бастион когда-то был частью внушительной империи в одном из Старших миров. Но теперь это просто крохотный осколок прошлого. Опять-таки, хочешь подробностей, спрашивай отца. И насколько я понимаю, этот осколок связан со многими местами. Возможно, даже со многими мирами. Младшими, скорее всего. А то, что ты ничего не почувствовал, так это потому, что барьер — магия божественного уровня.

— Хозяин этого города — Бог? — Дорен помрачнел еще сильнее.

— Почти, — Шая пробормотала едва слышно.

— Почти? Это как?

— А вот так. В самый ответственный момент, на критическом этапе Вознесения ему помешали.

— Кто? — юноша прищурился.

— Откуда же я знаю, — девушка фыркнула. — Кто-то, кому явно не следовало переходить дорогу. Всего один удар. Представляешь? Оглушительный гром, ослепляющий столб пламени падает с неба, и легко, словно не заметив, прожигает все защитные барьеры. Один удар, и город в руинах, а почти Бог перед такой подавляющей силой оказывается не опаснее новорожденного котенка.

— Но? — парень почувствовал недосказанность в словах Шаи.

— Но этот «котенок» выжил, если еще не догадался. Вознесение провалил, но все же выжил. Еще не божество, но уже и не смертный.

— Как же так вышло? Если неизвестный был настолько могущественным как ты говоришь, как ваш недобог выжил?

— Отец говорит, что нападавший и не хотел его смерти. Он хотел его мучений. Потому и не убил.

— Ты так и не назовешь его имени?

— Нет, — Шая покачала головой. — Слишком опасно. Хоть он и провалил Вознесение, его имя теперь под запретом.

— Услышит?

— Обязательно, — девушка кивнула. — Мы называем его по-разному. Ты можешь называть Немертвым.

— Немертвый? — юноша чуть прищурился. — Довольно странное имя.

— Оно лучше всего подходит, — Шая невольно поежилась. — Хотя я и сказала, что он пережил атаку… это не совсем так. Если точнее, то он не умер.

— Это вообще как?

— Не спрашивай, у меня у самой от этого голова пухнет. Как я понимаю, неизвестный проклял его, и обрек на бесконечные муки между жизнью и смертью. В то же время, барьер полностью запечатал это место, никого не выпуская.

— Погоди-ка, — Дорен повернулся к девушке. — Раньше ты сказала, что во всем виноват хозяин этой крепости. Но ведь выходит, что виноват незнакомец, помешавший Вознесению?

— Нет, — Шая стиснула зубы. — Виноват Немертвый. Именно он привязал к себе души всех жителей города.

В голове Дорена почти сразу же сложилась картинка. Он не знал, какую именно магию использовал хозяин этих земель, но в некоторых случаях, высокоуровневые заклинания оказывались лишь продвинутой версией заклинаний попроще. И пусть юноша был далек от понимания того, что нужно для «возвышения», непростительные способы облегчить любой возможный прорыв не являлись для него секретом.

— Неужели никто ничего не заметил? — Дорен печально вздохнул.

— Чтобы заметить такую изощренную магию, нужно хорошо изучить барьер, но разве Немертвый мог кому-нибудь это позволить? Когда гигантская формация активировалась, все более-менее могущественные мистики были слишком увлечены процессом Вознесения, — Шая горько улыбнулась. — Отец тоже ничего не заметил. Прошло столько времени, но он до сих пор себя в этом винит.

— В Бастионе было много сильных магов?

— Изначально нет. Но процесс Вознесения — чрезвычайно редкая вещь. А Немертвый оказался настолько щедрым и любезным, что позволил сильнейшим магам империи наблюдать за процессом. Со всех уголков страны в Бастион съехались лучшие из лучших, те, кто и сам мечтал, что когда-нибудь сможет вознестись. — Шая сжала кулаки. — Но все были обмануты. Немертвый не мог вознестись самостоятельно. Его таланта оказалось недостаточно. Поэтому он и использовал хитрость. Заманил столпов империи в свою формацию, чтобы в нужный момент использовать их могучие души как растопку для своего прорыва. А заодно и души всех остальных жителей города.

Дорен молчал. Подобные трагедии были ему хорошо знакомы. Магия душ слишком многих толкала на кривую дорожку. И Восточное Королевство ничем не отличалось. Тот же Ортис был прямым тому подтверждением. Да, юноша всегда считал, что магия — это лишь инструмент в руках мистика, но, к сожалению, именно магия душ становилась причиной чистого, незамутненного зла. Даже его Духовное Единение, заклинание, которое он походя использовал для усиления отряда совсем недавно, в иных руках и иных обстоятельствах могло стать страшным оружием и причиной гибели целой нации.

— Удар неизвестного произошел ровно в тот момент, когда Немертвый попытался сжечь наши души. Так что, в какой-то степени, этот незнакомец спас нас. Но в то же время, магия уже сработала, и нерушимые нити связали нас с формацией.

После слов девушки, Дорен на пределе своих сил задействовал свое духовное чутье.

— Теперь видишь? — Шая посмотрела на юношу.

— Вижу, — когда он понял, что нужно искать, с большим трудом парень смог различить едва заметную тончайшую струну энергии, уходящую куда-то за стену.

— Разорвать её нельзя, как понимаешь. Это что-то вроде магического контракта, который нам насильно навязали. Любая попытка приводит к смерти. Мы не можем покинуть город, не можем скопом напасть и добить этого ублюдка, не можем помешать его отвратительным экспериментам. И хотя его власть над нами тоже сильно ограничена, мы каждый день продолжаем бояться. Бояться того, что однажды он сможет восстановиться, и продолжит ритуал Вознесения.

— И тогда вы умрете, — Дорен глухо закончил за девушку.

— Умрем, — Шая крепко сжала его ладонь. — Поэтому, мы можем надеяться лишь на чужаков. И от четкого понимания этой мысли наступает истинное отчаяние.

— Ведь барьер пропускает лишь молодежь не сильнее третьего уровня… третьей Ступени, — юноша понял, к чему она ведет.

— И эта молодежь должна сразить того, кто почти стал божеством, — у девушки было беспомощное выражение лица. — Ты знаешь, я уже начинаю жалеть, что тебя встретила.

— Почему?

— Ведь ты скоро умрешь, — Шая изо всех сил прижалась к Дорену.

— Пояснишь? — парень был максимально спокоен.

— Вы ведь слышали колокольный звон? — дождавшись ответа юноши, девушка продолжила. — Знаешь зачем вообще Немертвый пропускает экспедиции в город? Он устроил так, что жители многих стран, даже из разных миров, добровольно отправляют самых талантливых молодых магов в его лапы. Пока молодежь алчно ищет по городу спрятанные сокровища, он алчно ищет среди них новый сосуд. Того, кто окажется талантливее его. Того, кто сможет прорваться сквозь узкое место, в котором он застрял, и Вознестись. — Шая посмотрела Дорену прямо в глаза. — Если он замечает кого-то любопытного и более-менее подходящего для его планов, он незримо ведет его к самому центру. Немертвый еще ни разу не добился успеха, но у него много времени и терпения. Именно поэтому вы слышите хор и колокола. Вас ведут. И не думай, что можно просто развернуться и пойти в обратную сторону. Не выйдет, поверь мне. В какой-то момент зов станет непреодолимым. Знаешь почему я сейчас печальна? Мне кажется, я знаю, кого Немертвый выбрал для очередной попытки.

— Дерьмо, — Дорен был немногословен.