Повелитель Ориона

— Я получил всю информацию об интересующем вас корабле. — Он отпил вина и внимательно посмотрел мне в глаза. На вид ему было лет пятьдесят, а в глазах еще горел огонь. У него был взгляд засидевшегося вояки-ветерана, который работает охранником в гараже. — Я хочу кое-что узнать. За вами гонится флот Сары.

Ну ничего себе заявление. Зачем так сразу, начал хотя бы с космического крыла, а то сразу флот. Но Джо продолжил.

— Ваши люди были на Зиб-Основной и там приключилась очень не приятная история. Потом вы все вместе прилетели на Таразан, встряли в перестрелку при покупке корабля и улетели. И там приключилась неприятность!

У меня наверное челюсть отвисла, потому что и он растерялся. Только меклонец сидел тихо, мирно и слушал. Джо секунду сомневался, а потом приказал головизору прокрутить запись.

Симпатичная репортерша стояла недалеко от работающей спасательной команды. — У неё было очень знакомое лицо. Как же её…? Вивьен какая-то, вспомнилось мне, вела репортаж с осаждаемой Зиб-Основной. — Девушка указала в сторону снующих везде фигур и начала рассказ.

— Власти пока не дали комментария произошедшему, но уже точно известно, что неопознанный корабль вошел в атмосферу Таразана и произвел бомбометание в районе космодрома города Гнорм. Планетарная ракетная база сумела сбить нападавшего, но после террористического акта.

Изображение сменилось пейзажем разрушенного космодрома. На месте посадочной полосы был кратер, размером с «дестроуэр», все здания были разрушены.

— Спасатели окружили место взрыва энергетическим щитом. Есть неподтвержденная информация, что сброшенный заряд содержал биотерминатор. Всем жителям(и нашей группе в том числе) сделали прививку антидота.

— Друзья сообщили по тахеонной связи. Что корабль-террорист принадлежал особому крылу сакросов-камикадзе. — Джо поставил на паузу головизор. — А через два дня в открытом космосе, что очень непонятно, на глазах патрульной эскадры РЗК корабли Сакры сожгли «дестроуэр». Извини за прямоту, но этот корабль принадлежал тебе и шел с включенным маяком и ретранслятором. Ты хотел узнать, есть ли хвост.

Таить было нечего. Я действительно хотел проверить, но и не думал, что флот Сакры гонится за нами.

— Если вы правы, то почему фиолетовые жабы напали на Зиб, ведь команда собралась только на корабле. — Вступил в разговор меклонец. — У Мура была утечка при передаче информации Джамалу или Сакра контролировала ход операции и желала избавить своего агента в группе от лишних напарников.

— Или это совпадение. — Нервно бросил я, ведь получалось, что в команде стукач. — А нападение на моего «призрака» патрульный рейд, уничтожение ненужных свидетелей.

— Я для чего это всё начал. — Посмотрел на меня Блэк. — Если на Кимерию может обрушиться флот Сакры, то лучше уносите ноги немедленно или… или мне придется вас арестовать. Я не могу рисковать людьми.

— Егор, ты всегда был хорошим солдатом и прекрасным руководителем. — От моих слов Блэк вздрогнул.

— Меня давно никто так не называл. — Ответил он. — Как ты узнал.

— Цитируешь самого себя, майор, Жора Блок еще говорил: «Плохо себя чувствуешь, вспомни, ты мог родиться силикоидом!» Ты преподавал у меня в академии несколько месяцев курс выживания на малоприспособленных планетах, а потом отбыл воевать за Родину.

— Олег Романцов, только что ты разрушил одну из лучших легенд космоса о корсаре и доме пиратов. — Грустно сказал Жора и опустил голову. — Трудно быть русским, когда тебя за человека не считают!

— Ничего, скоро все изменится. — Улыбнулся я. — Спасибо за компанию и разговор. Я так понимаю корабль ты мне продашь и оружие с припасами.

— Конечно, только без скидок. У нас строгие правила! — Повеселел отставной майор. — Получишь завтра утром и сразу улетай. Оплата по получению.

Перед тем, как выйти, я подошел к своему бывшему наставнику.

— У меня еще есть к тебе небольшое дельце.

Мы с Z009\R3 вышли из апартаментов правителя базы, дверь закрылась собрав две части фразы «Посторонним вход (въезд, влет, вплыв, перемещение и телепортация) запрещены!» Эта шутка была визитной карточкой любого, кто служил в особом космическом крыле РЗК.

Не доходя до дока я уже понял что увижу. Шум музыки перекрикивал гул проезжающих иногда транспортеров. Люди, булрати, да все кто можно с интересом и опаской взирали на картину. У боевого оружейно-модульного живого корабля класса «Дестроуэр» шла дискотека. У входного шлюза с двумя элерианками на руках сидел Макс, рядом с группой девушек по пояс голый Гриша с милированием на спине показывал лучшие элементы медвежьего танца, веселилась даже Катерина, а Яралл с улыбкой на них поглядывал. Только Максвелл нигде не было.

— Олежа, присоединяйся. Движение в разгаре. Всё как ты просил вошли в контакт с местными, наладили отношения. — Расплылся в улыбке рядовой. — Ценные данные получаются нормально!

Вот тебе и конспирация. Ведь думал не привлекать внимания, тихо и спокойно улететь А теперь каждая гадость на станции будет знать. Что корабль с русскими стоит в доке.

— Ладно Макс, прекращая. Есть дело.

Рядовой обиженно скривился, но попросил БОМЖ-а прикрутить звук. Гриша потихоньку залез в люк, Яралл, улыбаясь, поднялся на мостик к Джамалу.

— Пока малышки. — Стал прощаться Макс с уходящими элерианками. — Не забывайте. Завтра в это же время.

— Ну зачем ты их пригласил, зачем устроил гулянку. — Накинулся на него я, когда он вошел в кают-компанию. — Я же просил тихо.

— Успокойся. Через час вся станция будет знать, что мы пробудем здесь еще двое суток. И еще… — он оглянулся, отошел проверил двери. — Элерианки признали Катерину, они сказали, что видели её ровно месяц назад. А это невозможно.

Я облегченно вздохнул. А подумалось, что Макс снова спорол ерунду. Рад, что ошибся.

— Извини, Максим, погорячился. — Искренне сказал я и пожал другу руку. — А на счет Катерины и у меня есть сомнения. Но проверять сейчас времени нет.

Эвинея Максвелл в очередной раз проверила, закрыты ли двери и окна. Этот номер(если такое громкое слово применимо к бывшему бараку, переоборудованному под гостиницу) был самым дорогим на базе, своеобразный пэнтхауз. Элерианка подошла к столу, достала из сумки компьютер, подключилась к сети базы. Пара минут ей потребовалось, чтобы взломать кода спутниковой станции. В отверстие микрокомпьютера отправилась крошечная дискетка и девушка облегченно вздохнула, теперь информация точно будет доставлена адресату. Конечно задержка почти в сутки будет, но это не особо и важно. Она сложила дорогостоящую аппаратуру и повернулась к двери.

— Так быстро? — Спросил Коля, изучая испуганное лицо провалившейся шпионки. — Как часто Мур получает такие донесения.

— Как ты меня выследил? — Вопросом ответила элерианка.

— Микролитовые конструкции. — Сержант взвесил на ладони едва заметный датчик, способный правда работать при любых помехах и преградах на больших расстояниях. — Их ведь используют не только в строительстве. Но ты не ответила на вопрос.

— Это второй раз. — Быстро сказала Максвелл.

— Врешь! — Гаркнул Ник, но быстро овладел собой. — БОМЖ, хоть ты и мастерски отвела ресурсы от сканера, ответил, что сообщений было послано как минимум пять!

— Контрольные сообщения. — Чуть расслабилась она.

— Снова чушь. С такой задержкой они неуместны. Если, конечно, нет погони.

Эвинея положила сумку на стол и шагнула к Коле, впившись в него глазами.

— Успокойся. — Сказала она бархатным и нежным голосом. — Просто начальство желает хоть немного быть в курсе. Информации, которую передает Олег недостаточно.

— Олег ничего не передаёт! — Уверенно ответил сержант. — Связи со штабом нет.

— Это он так говорит? — Съязвила элерианка. — А он не говорил, что получит за выполнение операции.

Она говорила ласково и возбуждающе. Ник и не заметил, как стройная фигурка Эвинеи оказалась вплотную к нему, а её руки нежно обвили его талию.

— Он хочет только власти. — Прошептала Максвелл уже на ухо. — Ну и пусть, мы будем в месте.

Ник сдался. Руки быстро нашли спрятанные змейки на костюме девушки, но она не сопротивлялась, увлекая его за собой на постель.

20 февраля 09:00 по корабельному хронометру

Система Кимерия. Спутник Кимерия.

— Я себя чувствую так, словно меня алкарис исклевал. — Почесывая щетину, сказал Маск. — Что у них за бодяга на Кимерии. Такое ощущение, что передоз антидота.

— Раньше люди медицинский спирт разводили, теперь универсальный антидот. — Буркнул Гриша. — Много хорошего вы, люди, принесли нам, булрати. Но за бодун и похмелье вашу расу стоит истребить… Ну по крайней мере америкосов, они самые плохие!

Я посмотрел на друзей и мысленно улыбнулся. Они уже знали, что возможно флот Сакры гонится за нами и всё равно для них самой большой проблемой оставалось похмелье(таблеток и других препаратов, кроме бутылки пива они не признавали за лекарство. А последнее как раз закончилось). На корабль зашли Коля с Эвинеей, оба кивнули нам головой и молча пошли дальше. Такое ощущение, что ночью работал только я.

— Хоть кому-то этой ночью было хорошо. — Пошутил Макс, проводив взглядом сержанта и элерианку. — Я вот пытался наведаться к Катерине(что по пьяни не придумаешь), так у неё дверь оказалась заперта. Не доверяет!

— Так команда, нечего вешать нос. Кому сейчас хорошо. — Бодро поднялся я и включил громкую связь на весь корабль. — Через час сбор в кают-компании, у нас на сегодня есть важное дело!

Осмотр и регистрация корабля прошли без проблем. Жора лично провел нас в закрытый док, и когда мы увидели товар, то пришли в полный восторг.

Наверное, Жора очень жалел, продавая нам этот кораблик. Новейший абордажный «фрегат» собранный на верфях Ареала Алкарисов (и как говорится — «еще в масле») — аппарат который достать очень и очень трудно. Хотя сборка, ясное дело, не меклонских верфей, кое-что наверняка плохо приварено, а что-то не преварено вообще, да и в некоторых местах, можно быть уверенным, имеются некоторые отклонения от проектировочных чертежей. «Птички» просто биологически были не в состоянии создать два абсолютно одинаковых корабля.

Но вот возможности этой машины явно превосходили все возможные недостатки! Этот корабль являлся самым манёвренным и скоростным в своем классе. Это ему обеспечивали иридиумный топливный блок и ионный движок. Защиту корабля по высшему классу обеспечивала установка щита VII-класса. Единственный серьезный минус — Ареал никогда не ставит на стапелях орудийных установок и спец оборудования. По мнению «птичек» каждая боевая единица военного флота должна быть оснащена как требует того ситуация складывающаяся в месте нахождения этой самой единицы.

Так что придется ставить всё тут на базе. А Жора уж постарается, чтобы и в этом выбор у нас был отличный. Но стоит отметить, майор Блок тоже не прогадал — на заплаченную нами сумму можно было и меклонский «дестроуэр» купить. Ну да ладно. Контора платит, мы гуляем.

— Джо, нам нужно его дооснастить.

— Без проблем, у меня есть спецы. За их работу, так уж и быть, я денег не возьму, а вот за оборудование — давай деньги.

— Что у тебя есть?

— У меня есть всё, Олег. Ты не представляешь, что только не разбиралось в этих доках! Мы даже один титанчик разобрали на гайки!

— Это что ли, Жора, тот самый легендарный «К/39/09/V», стыренный у Меклонцев?

— Ну, Олег… Ты такие вопросы задаёшь… Прямо не знаю, как на них отвечать, — улыбаясь, промямлил Жора.

Вот это да! Половина конфедерации думало, кто стырил этот титан! За информацию об этом кораблике Конфедерация Меклона, в лице своего главного 0001, предлагала любую (в разумных пределах) награду. А оказывается — один русский просто разобрал этот «К/39/09/V» на гайки.

— Жора, ты крут, — пораженно произнёс я.

— Хм, Олег не знаешь ты меня. Я очень крут! Ха-ха. Ладно, что там тебе надо? Диктуй.

Я продиктовал список, Джо приподняв бровь, глубокомысленно на меня посмотрел.

— Олег, ты что собрался стырить сына главы ФМ?

— Короче, ты сделаешь или нет?

— Сделаю, раз обещался. Но хотелось бы мне утолить своё любопытство. Утолишь, Олег?

— Извини. Пойми меня правильно — я просто не могу тебе рассказать, слишком многое поставлено.

— Эх. — Жора хитро взглянул мне в глаза. — Будь что будет! Думается мне, Олег, к завтрашнему вечеру будет всё готово.

21 февраля, 18:00

Система Кимерия. Спутник Кимерии II.

Командная рубка фрегата «Роджер»

Жора не подвёл, всё было готово к вечеру. То, что я его попросил поставить на корабль, стояло полностью, откалибровано и готово к употреблению. Хоть местами и видно, что спецы спешили. Эх, экс-майор Жора Блок! Остались у тебя армейские привычки, боишься за подчинённых. Пусть даже угроза и гипотетична, но всё равно, боишься… Но, это нам на руку.

Я сидел в командной рубке «фрегата», прозванного нами, на скорую руку, «Роджером». Перед глазами гало-пульт, всё надписи на русском (майор постарался, от своей загадочной русской души). Надпись по центру гласит — «Здравствуйте капитан. Все системы в порядке. Жду указаний».

— Джамал!

— Да, Олег. — Джамал сидел в своей рубке и ждал команды на взлёт.

— Полетели, что ли. Выйдем к точке «три». Пусть Яралл посчитает нам удобный курс в системку пограничную зоне контроля силикоидов. Не важно где. Окей?

— Окей, Олег. Уже считает. Но через «червоточину» все равно придется лететь.

— Ну, не пирата, не метеорита. С богом! — произнёс я и включил тягу.

Посмотрел на тактический экран — Джамал уже поднимался. Голубое пламя фузионного двигателя лизало покрытие космодрома. Меня мягко прижало к креслу, отрыв. Так, увеличим тягу. На гало-пульте мигнуло предупреждение об опасности резкого набора скорости. Хорошо идёт кораблик, гравитационные поля спутника — по фигу, прёт себе и прёт. Бортовой компьютер рассчитал мощность необходимую на сопротивление этим самым полям — около тридцати процентов мощности реактора. Хорошо, ещё увеличим тягу до оставшихся нам семидесяти процентов. Джамал сразу отстал. Внизу база превратилась в маленький многоугольник, ещё не много и её совсем не станет. Так, где тут были координаты точки «три»? Ага, вот они. Летим туда. Мой фрегат плавно лёг на курс.

В рубке раздался возмущенный голос Джамала, обиделся видно, что я его обогнал на старте.

— Олег, ты куда попёр?! Ты что решил, что у меня спортивная яхта?

— Не нервничай Джамал. Я к кораблю приноравливаюсь.

21 февраля, 18:00

Система Кимерия. Спутник Кимерии II.

Кабинет Джо Блэка.

Джо стоя смотрел, как, проданный вчера, алкарисовский фрегат на малой тяге оторвался от взлётно-посадочной площадки космодрома и медленно поплыл в космос. В кулаке у Джо покоился стеклянный стакан. В стакане пребывала, налитая по самую кромку, прозрачная жидкость.

На высоте в метров сто, фрегат полыхнул огнём половинной тяги и свечкой умчался вверх. Внизу на ВП площадке облаком поднялась каменная крошка, выбитая из покрытия выхлопом двигателя фрегата. Джо неодобрительно покачал головой, он не одобрял подобного лихачества.

Немногим дальше, постепенно ускоряясь, поднимался дестроуэр. Капитан показывал классический, описанный во многих учебниках и мало кому дававшийся, взлёт. Такой стиль нравился Джо гораздо больше, чем первый, показанный Олегом на фрегате.

— Ну, что Джо? — спросил стоявший позади, за Блэком, человек.

— Улетели…

— Это хорошо, — произнёс человек. — Я надеюсь, Джо, ты сделал всё, что мы попросили?

— Да, — отрывисто бросил Блэк, не поворачиваясь к своему гостю.

— Это, ты молодец, Джо. Это ты правильно.

— Ты сомневался?

— Я? — человек изобразил на лице искреннее недоумение. — Нет, я не сомневался, но были и такие, что сомневались. И они, ты знаешь, были в чём-то правы в своих сомнениях. Мало ли, что бы ты сделал, повинуясь зову своей «загадочной русской души». — Последние три слова человек произнёс на русском. Чем не мало взбесил Джо.

— Только не лезьте мне в «душу»! И так залезли, куда только могли! В жопу лучше с самого начала залезли и оставались бы там! — зло прорычал Джо.

На человека злая тирада правителя пиратской базы, не произвела ровно никакого впечатления. Он лишь взглянул на отражение Джо в зеркале, висевшем возле гало-монитора.

— Ну что ж вы, Джо Блэк? Вот так нас в жопу? Мы, — человек особо подчеркнул «мы», — столько сделали для вас, а вы?

— А «мы», тоже до хрена сделали! Вот только что взлетел человек, которого мы с вами круто обманули. Сказали ему, что за ним идёт флот Сакры! Набили, под завязку, жучками его фрегат! Зазомбировали одного из его людей! И я, этому оказал своё полное содействие! Я, считай, ласково подтолкнул к пропасти моего брата. Брата не по крови, но по духу…

— Да не нервничайте так, Джо. Всё будет в порядке с вашим Олегом. Никто его убивать не будет… ну, по крайней мере — мы не будем, — человек глубоко вздохнул, притвороно изображая, как он устал от криков своего собеседника. — Всё-таки странные вы русские, как у себя в РКЗ, так вы друг друга из плазмоганов жарите. А как где-то за пределами РКЗ, вы готовы друг друга в задницу целовать! Не понимаю.

— Где ж тебе понять, евросоюзовец галимый. — по-русски тихо сказал Джо.

— Что, Джо? Я вас не понял. Я плохо говорю, по-вашему…

Джо не ответил, он смотрел на гало-монитор показывающий космодром. Там несколько цистерн с жидким пластобетоном ползли к воронке сделанной при взлёте Романцовым. Человек сзади кинул ещё один взгляд на зеркало с отражением Джо Блэка, легендарного пирата, владельца тридцати боевых суден и правителя бывшей Алкарисовской военной базы, усмехнулся и вышел из кабинета.

Джо коротко выругался по-русски и в два глотка опустошил стакан. Постоял с закрытыми глазами, не то, смакуя ощущение, не то, пытаясь решить какую-то наболевшую проблему. Потом обернулся к своему столу и налил из бутылки без надписи себе в стакан. Опрокинул снова. И опять постоял с закрытыми глазами. Шумно выдохнул. Посмотрел на бутылку и, поставив стакан, нажал на кнопку коммуникатора.

— Да, Джо! — ответил командир зенитной батареи.

— Нуадим, корабль, что вчера упал к нам, помнишь?

— Ка-а-акой? Вчера м-м-м, — Нуадим посмотрел куда-то вбок. — Вчера село три корабля — один фрегат, два круизёра.

— Фрегат.

— Вроде помню, что с ним?

— Очень плохо, понимаешь?

— Да, Джо. Понял, как только, так сразу, — заверил Нуадим и отключился.

Джо ещё раз выругался по-русски, на этот раз выдав длинную многосложную фразу. Налил себе ещё раз, выпил и закурил. У него было лицо человека, с большими трудами, справившегося со страшными душевными мучениями.

В бутылке был семидесяти шести градусный спирт.

Через сорок минут, в результате «случайного» срабатывания основного огневого компьютера зенитной системы базы, пульсионые торпеды превратили в пыль взлетавший с базы фрегат.

21 февраля 21:00.

Система Солнца. Столица федерации Марс.

Один из конспиративных офисов контрразведки федерации.

— Вильям. Я только что получил сообщение с Кимерии. — прогундосил в видеотелефоне человек, одетый в простой костюм.

Человек названный Вильямом внимательно посмотрел на изображение собеседника.

— Говори.

— Мой осведомитель передал мне сообщение всего из трёх слов: «Ваш человек мёртв».

— Что-что?! Как это произошло? — Вильям занервничал.

«Майора» Вильям послал на Кимерию с простым заданием — посадить на крючок владельца базы Джо Блека. «Майор», на самом деле — флаг-лейтенант департамента по работе с представителями РКЗ, являлся одним из самых удачливых агентов. Его руке принадлежало несколько особо удачных операций связанных с вербовкой дип-представителей РКЗ. За несколько лет службы не было ни одного прокола.

— Не знаю, Вильям. Не знаю. Я отправил запрос об обстоятельствах гибели. Но думаю, ответ будет не раньше, чем завтра. Одна надежда, что «Майор» успел выполнить своё задание.

— Ты прав.

Вильям начал прокручивать в голове всё возможные варианты, связанные с гибелью агента. Если его раскрыли, то кто? Если это были люди РКЗ, то дело поправимо — отправим ещё одного человека, а вот если это люди разведки ВКФ федерации? В этом случае — вопрос, умер ли «Майор» раньше чем из него успели извлечь информацию о сути задания, стоит особо остро. Эта информация, попади она в руки родственных Служб, будет стоить Вильяму по меньшей мере — поста.

— Слушай, — произнёс Вильям, обращаясь к пригорюнившемуся человеку в обычном костюме. — Мне нужно точно знать, кому в руки попал «Майор»! Понял!

— Конечно Вильям, конечно. — энергично кивая головой проговорил человек в обычном костюме.

— Всё, позвонишь, как узнаешь.

Вильям отключился. Неожиданно его мысли свернули в сторону костюма его агента. Подумав, Вильям решил, что Контора, в которой агент сидит просто-напросто чудит. Не носить мундир, а вместо этого такие невзрачные костюмчки!

Флаг-подполковник Вильям Гейтс посмотрел в окно. За окном сгущались сумерки, появившиеся после создания нормальной атмосферы на Марсе. Город за окном медленно затягивало мглой. На шпилях офисных зданий вспыхивали сигнальные красно-зелённые огни.

Далёкое, от сюда, Солнце переставало дарить своё тепло. В горах к югу от столицы собирались, чёрные в лучах заходящего Солнца, облака. Ночью опять будет снег — подумал брезгливо Гейтс. Он с детства не любил снег. Климатическая установка, в которую правительство Федерации вбухало двадцать миллиардов кредитов, несмотря на все ожидания, ночную температуру на экваторе Марса подняла всего на несколько градусов. Было минус двадцать, стало минус пятнадцать. Теперь правительство думает где бы деньги достать ещё на пару-тройку таких установок. Стоящих каждая, к сведенью, как постройка нескольких новейших кораблей класса «Титан».

Гейтс поморщился, если бы он стоял во главе Федерации Марса! То… Хотя, что лучше климатическая установка или пара титанов? Наверно — титаны. Да, Гейтс построил бы пару лишних титанов. Но вот, к сожалению, путь к власти выбранный Вильямом Гейтсом, потомком известной и уважаемой фамилии, был извилист и труден. Сейчас Гейтс находился на середине этого пути, до конца оставалось ещё очень и очень много. Флаг-подполковник тяжко вздохнул, обдумывая последнею мысль, потом бросил последний взгляд в окно и вызвал свою машину.

23 февраля 12:00 по корабельному хронометру

Система Геф (Федерация Марса).

Район прохожления «червоточины» Фуко-Магдален.

Громадное тело Батлшипа «Чикаго», идущего на низкой тяге, обогнуло очередное скопление замерзшей породы и льда. Корабль шел с открытыми пусковыми шахтами для торпед и готовыми к бою тяжелыми орудиями. За ним тенью, в окружении множества мелких сателлитов, плыл круизер «Вашингтон» — основная космическая резиденция главы Федерации Марса Донована Рида. Сзади кавалькаду прикрывал еще один монстр флота ФМ — батлшип «Детроит».

— Марго, принеси мне виски. Лучше без льда. — глава ФМ уютно расположился в воздушном кресле, цена которого была равна цене большого особняка где-нибудь на благополучной планете.

— К вам советник Майерс, господин Рид. — Донесся из-за двери голос секретаря.

Донован мысленно выругался. Он очень не любил этого старикашку с Альтаира. Но Майерс оставался лучшим советником в штабе главы ФМ и он мирился.

— Господин Глава, очень рад Вас видеть. — Рукопожатие высокого худощавого мужчины было мягким и вежливым(сила может быть не только в мускулах). — Только дела привели меня к Вам.

Секретарь внесла поднос с виски для Рида и Урсианским чаем для советника. Глава ФМ не признавал механической и кибернетической прислуги. По залу (назвать помещение, отведенное в пользование главе ФМ каютой, язык не поворачивается) разнесся приятный запах бергамота. Майерс принял чашку и на несколько мгновений забыл о делах, наслаждаясь почти утраченным вкусом великолепного напитка.

— Так какие у вас дела? — внезапно спросил Рид. — Вы кажется пришли работать.

Советник быстро пришел в себя и достал из дорогого старинного кейса головизор.

— Господин глава, поступила информация от разведки. — Он выдержал некоторую паузу, чтобы Рид прочувствовал серьёзность разговора. — Глава РКЗ вновь был замечен в нетрезвом состоянии. Есть данные, что его здоровье резко ухудшилось, даже псилонские специалисты не в силах помочь.

— Этот генералишка-алконавт совсем голову потерял. Так бухать никакого бюджета не хватит на лечение. — Рид громко рассмеялся своей шутке.

— Меклон очень холодно относится к такому ходу событий. Владимир Дедов давал им личные гарантии при заключении перемирия и его отстранение от дел ставил их в сложное положение. — Так же сухо, по деловому, продолжал доклад Майерс.

Глава ФМ тяжело поднялся с кресла и подошел к огромному иллюминатору-окну.

— Он ставит их не в положение, а позу. И она явно смахивает на такую же из «Камасутры».

— Меклон двигает войска, их флот разделился на две эскадры и патрулирует границу с РКЗ.

— Ваши предложения? — все так же рассматривая проплывающие вдалеке метеориты, спросил Рид.

— Послать консулов на Меклон-Основной, прощупать обстановку. Продолжать сближаться с Урсой. Я предлагаю увеличить очередную поставку продовольствия и техники для булрати. Они очень благосклонно к ней относятся.

— Вы же не предлагаете начать рыть яму для РКЗ? — расхохотался Рид. — Это ни к чему не приведет, русские нас не любят.

— Зато русские любят вкусную пищу, дорогие машины и новые технологии. А этого у правительства РКЗ нет.

— Есть или нет, это не важно. — Глава ФМ нервно упал в кресло. Он явно уже устал от подобных разговоров. — Альянс с меклонцами нам пока не грозит, медведи с Урсы сильно полюбили пить водку и петь песни, Сакра обнаглела до предела. У нас куча дел и РКЗ немного может подождать. Если Дедов умрет, то все ускорится, но мы лезть пока не будем.

Советник изобразил на лице полное согласие с шефом, но в душе изрядно его обматерил за мягкотелость.

— Когда мы прибудем на Марс? — спросил Рид после недолгого молчания.

— Генерал Мак-Куинси пообещал, что через восемь дней.

— «Вашингтон» сможет добраться за три! — Гаркнул Донован.

Советник только развел руками, глава прекрасно знал, что две реликвии флота Федерации Марса — батлшипы «Чикаго» и «Детроит», ходили в эскорте уже сто с лишним лет и уйти от этой традиции означало упасть в глазах избирателей. И то, что эти корабли оснащены древними двигателями он также знал.

— А что наши шпионы? — Все еще резко, но уже немного веселей спросил Донован.

— Все под контролем. Только возникли осложнения с частью флота Сакры. Но это терпимо.

Майерс встал, давая понять, что разговор окончен. Почтенно поклонился, спрятал головизор, оставил на столике диск с информацией и скрылся за дверью. Глава долго смотрел на диск, потягивая виски, а потом поднялся и пошел спать. Всё было под контролем, вот только путешествие начинало надоедать.

Полковник Валерий Серов отложил в сторону старинную бумажную книгу и посмотрел на обзорный монитор. Три больших точки кораблей двигались тем же курсом, что и раньше. Метеоритное облако с не меньшей скорость двигалось на них. Наверное, капитану «Чикаго» и в голову прийти не могло, что ледяные глыбы двинулись в их сторону не по своей воле, а благодаря целой команде техников-биоморфов, которые четыре недели устанавливали на них маневровые двигатели.

В дверь скромно, но настоятельно, постучали. Валера улыбнулся, он полгода бороздил просторы разных звездных систем в поисках нужных кораблей. А команда готовилась и того больше — два года.

— Открыть дверь. — Скомандовал полковник.

В узкую проём протиснулся биоморф в полной боевой броне.

— Мастер метео…

— Не называй меня мастером! — Гаркнул Валера, перебивая подчиненного. — Ты не раб, а солдат. Так и обращайся ко мне как солдат.

Горилла замялся, но потом резко выровнялся, став по стойке смирно.

— Полковник, метеориты прошли мертвую зону. Теперь колонна в любом случае не уйдут от столкновения. — Солдат указал на точки на мониторе слежения. — Они не изменили вектор, боясь район прохода пути червоточины Фуко-Магдален, опасаются внезапного выброса из подпространства или конфликта с Сакрой?

— Хорошо, доложите о готовности команд!

— Все в полной готовности. Ожидаем приказа.

Валера встал из кресла, кивнул подчиненному, что разговор окончен, и сам направился в склад.

Кавалькада главы ФМ продолжала свое величественное движение. Только иногда из огромных чрев батлшипов появлялись на облет территории десяток интерприторов. Малыши тщательно рассматривали ближайший метеорит и возвращались. Уверенность и спокойствие веяло от каждого их движения.

Очередная группа интерприторов подлетели к ледяной глыбе, но внезапно в чреве метеорита произошел взрыв. Миллионы осколков пробили слабенькие щиты, смяли конструкции. В одно мгновение охранное крыло исчезло.

Батлшип отреагировал мгновенно, на помощь из эскорта отделились фригаты. Но и им не суждено было вступить в бой. Несколько метеоритов резко ускорились, изменили направление и встретили своими ледяными телами смяли неудавшихся спасателей.

Среди множества голосов, раздающихся панических команд и криков о помощи, один раз ясно прозвучала команда «Вечная жизнь, Назин!»

Одновременно с командой несколько метеоритов произвольно распались породив на свет гений военной дарлоксианской мысли, корабли «Харикейн». Фрегаты расы шпионов, оградив себя огнем лазеров, быстро сблизились с оставшимися мелкими кораблями главы ФМ и почти все их сожгли. Корабли Федерации явно не ожидали атаки в открытом космосе, поэтому системы слежения работали не на полную мощность, перестроение в «сферу» вокруг «Вашингтона» затянулось. Дерзкие дарлоксиане с каждым залпом уносили по интерпритору или фрегату.

Только громады батлшипов медленно разворачивались лицом к врагу, постепенно оживляя лазерные и плазменные турели.

Но на голову загнанных солдат Федерации продолжали сыпаться сюрпризы. Из очередной группы метеоритов, которые не успели сбить основные оружии батлшипы, полетели энергоголодающие бомбы. Они останавливались у защитных полей, впитывали энергию и взрывались. Уже через две минуты мощность VII-защиты иссякла наполовину и через неё смог пробиться фрегат. В последний момент залп турели его остановил, но взрыв последовавший от маленького кораблика сотряс даже «Детроит», а у «Чикаго» и вовсе смело все носовые орудия. Но после взрыва атака дарлоксиан захлебнулась, «Харикейны» стремительно уматывали от места сражения, оставив множество мусора, который недавно был элитными силами охраны главы Федерации Марса.

Рид был в бешенстве. Мало того, что его кавалькаду перехватили в открытом космосе, так еще и взорвать хотели. На него еще никогда не покушались.

— Кто это был?! — Прокричал Донован. От его слов полковник охраны съёжился, если бы ему разрешили, он бы лучше пошел на передовую, бить Сакру, чем стоять перед главой и мяться, как новобранец.

— Спецы, проверив остатки структурным анализатором и прослушав переговоры, единолично говорят, что это были дарлоксиане.

— Объявите всеобщую мобилизацию, дополнительный призыв новобранцев. Они заплатят за своё покушение. — Кипел Рид.

— Аналитики советуют не горячиться, — раздался сухой голос Майера, — это могла быть подстава.

— До того как стать Главой ФМ я служил в армии и знаю, что «Харикейн» просто так не купишь! Выполняйте приказ и свяжите меня с консулом РКЗ. Назим заплатит за всё.

25 февраля 10:00 по корабельному хронометру

Боевой оружейно-модульный живой корабль класса «Дестроуэр»

Система Фортуна (Федерация Марса)

Точка входа-выхода «червоточины» Адиб-Фортуна

БОМЖ материализовался в точке выхода. Его огромные люки транспортного отсека открылись и поглотили в себе маленькое, по сравнению с дестроуэром, тело «Роджера», который в переходе был БОМЖ-у ускорителем. Километрах в трехстах, закрывая собой россыпь звезд висела громадина станции контроля, а вернее «космический форт» — одна из самых сильных боевых едениц, известных человеческой расе.

— Корабль класса «Дестроуэр». — В эфире мгновенно появился горячо «любимый» голос ФМ-овцев. — Говорит звездный форт контроля «червоточины» Адиб-Фортуна, альфа. Идентифицируйте себя, пожалуйста.

— Секунду. — Ответил БОМЖ голосом Джамала. — Порт приписки Карзион-2. Бортовой номер — К345.487БОМЖ. Экипаж — два разумных. Капитан — Джамал. Следую на Миракт-Основной, с дозаправкой на Фортуне-1. Груз металлолом и отходы производства. На борту семь пассажиров.

— Годится! Вам не надоело на Фортуну летать, там же похода всегда хреновая. Ну, удачного полета, только не выбрасывайте мусор далеко от звезды, не засоряйте пространство.

Макс засмеялся, солдаты ФМ в очередной раз поверили в полет на Фортуну. Но его смех заглушил голос БОМЖ-а.

— Зря смеётесь, мои батареи не безграничные. Тем более я несу в себе еще и фригат.

Яралл нервно посмотрел на потолок и прикрикнул.

— А ты, блин, перетрудился. Ты ж на его движках через «червоточину» шел!

БОМЖ ответил уже, как машина: «Внимание, нехватка топлива. Требуется дозаправка, рекомендуемое место — система Фортуна!»

В этой системе обитаемой была только одна планета, да и та хуже не придумаешь. Правительство ФМ всеми правдами и неправдами пыталось загнать на неё поселенцев, но не получилось. Так и осталась Фортуна-I огромным сырьевым складом без нормальной охраны и далеко от торговых путей. Хотя стоит учесть, что рядом было аж пять военных баз, но их роль ограничивалась только охраной «червоточины».

БОМЖ на остатках топлива приближался к скудненькой атмосфере Фортуны-I. Экипаж впал в унылое настроение из-за долгого перелёта и простой траты времени. Я был с ними, в общем то, согласен, но «Роджер» использовал более сильные элементы, которые могли разнести двигатели БОМЖ-а к чертовой бабушке. На фоне громадного серого шара планеты непонятным пятном выделялась охранная станция класса «звездная база» и вид у неё, надо сказать был такой, что иногда металлолом выглядит лучше.

— Судно класса «Дестроуэр»! — Послышался булькающий голос, не то из-за помех, а может и ел солдафон во время дежурства. — Инедтифи…, то есть, определите себя.

— Слушай вояка, — подорвался Джамал. — Свяжись с альфой и перекачай всю информацию, не доставай.

— Командир Джамал, командование просит вас прибыть на базу с целью выяснения обстоятельств вашего прошлого посещения Фортуны-I.

Макс устало поднялся из навигаторского кресла и кивнул стоящему рядом Грише.

— Пойдем, медведь, выпьем. Кажется мы на долго застряли!

— Сколько можно пить? — фыркнула Катерина, продолжая внимательно рассматривать на мониторах изображение станции. — У вас скоро вместо крови алкоголь будет.

Рядовой расплылся в улыбке.

— Шпиён ты поганый. Как говорят у нас в полку «Без C2H5OH не украдешь и не продашь!», тем более, вон у меклонца крови нет, но ведь это не значит, что он масло постоянно пьёт. Правда, Зу?

— Подожди, Максик. — Остановил я рядового. — Лучше пойди сходи в арсенал, подготовь энергоброню. А ты, Коля, активизируй системы «Роджера».

Все молча на меня уставились. Но как объяснить им, что я всегда доверяю интуиции, а именно сейчас она просто вопила об опасности.

Джамал посмотрел на меня и повернулся к пульту.

— База, ждите через пол часа!

«Роджер» невидимой тенью вынырнул из чрева БОМЖ-а. «Дестроуэр» еще несколько минут висел на одном месте, держа двигатели включенными. От такого фона сканеры базы не смогут вычислить, куда направился круизёр(у него то движки почище!) Алкарисовский кораблик подождан немного, резко развернулся, учудив невероятный кульбит, и быстро набрав скорость стал удаляться перпендикулярно траектории движения станции.

На головизоре появилось недовольная морда Гриши в энергоброне с открытым забралом.

— Я хочу вас сопровождать! — Гаркнул булрати.

— Григорий, постой… — начал оправдываться я.

— Не называй меня Григорием, это всегда идет у тебя перед извинениями. — Оскалился медведь.

— Гриша, нам на «Рождере» нужны глаза, уши, мускулы и трезвая голова… Хотя, насчет трезвой я перебрал. Здравомыслящий ум. — Поправился я. — Ради безопасности мы даже Джамала не взяли!

— Все вы русские мудаки. Защитники поганые. — Обиженно ответил булрати и отключил связь. Но теперь я был на все сто уверен, что нас дождутся и приказы Джамала будут выполнять безупречно.

Коля постучал меня по плечу, это было достаточно весомо, учитывая, что он уже одел броню.

— Олег, сюрприз брать будем?

— Разумеется!

— Но он фонит нереально, самый дохлый сканер его заметит.

— Замаскируй.

В каюту вломился меклонец, одной рукой-клешнёй отталкивая Макса.

— Вы видели куда он мне хочет бомбу засунуть?!

Рядовой прокричал сквозь бронестекло забрала.

— Это для твоей безопасности!

— Какая безопасность? — Почти по человечески возмутился Z009/R3. — С такой ерундой между ног.

Я кивнул Максу, чтоб не доставал меклонца.

— Это нужно. Нас могут плохо встретить.

Z009/R3 кивнул головой и как-то безнадежно (на сочувствие, гад, брал) сказал.

— Так она ж излучать много будет.

— А мы тебя из энерго-ячейки иридиумом польём. Это не кислота не разъест, а фонить будет, как от ионного реактора.

— Я заржаветь могу! — запротестовал меклонец, увидев, как Коля тянет блок с иридиумом.

— Ничего, мы тебя потом маслом смажем!

Через пятнадцать минут БОМЖ приблизился к базе и от него отделился транспортный бот.

Вблизи, в свете иллюминации станция выглядела еще хуже. Множество пробоин, «шрамов» от лазер, освещение не работает. Пора менять управляющего! Внутри звездная станция выглядела не лучше чем с наружи. В доках стояли не видные снаружи транспортники и десантные боты. Пол весь был черным от копоти. А когда я увидел встречающую делегацию, то понял, что случилось. Вот куда делся флот Сакры.

— Я буду разговаривать только с генералом Разагором. И желательно лично, не люблю коммутаторы. — Бодро отрапортовал я трём десяткам импульсных ружей, которые наставили на нас десантники Сакры. Краем уха удалось прослышать, что именно этого генерала послали на наши поиски.

— Ты уже не принимаешь решения, Романцов. — Шагнул в нашу сторону фиолетовый урод со знаками капитана. — Попал ты гнида!

До чего же тупые эти жабы, фанатики просто. Сказал им наследник великого Сссла, что семья требует, вот и работают.

Z009/R3 нехотя опустил орудия, Макс и Коля смотрели на меня. Глупо все выглядело, на трех людей и меклонца нацелился взвод десантников в полном(хотя и плохеньком) вооружении. А тем «по барабану».

— Так где генерал? — едва я произнес слова, в наушниках раздался булькающий голос.

— Романцов, это говорит генерал Разагорм. Мои солдаты проведут вас ко мне.

— Я не признаю себя военнопленным. — Резко ответил меклонец, вновь поднимая турели. — Меня уведут только силой, можете попробовать.

Голос в динамике не на долго умолк.

— Хорошо. Просто идите за солдатами. Защиту и энергоброню можете оставить.

Нас привели в бывший конференц-зал базы. Везде были следы боя, на полу валялись тела десантников Сакры, но человеческих было гораздо больше. Генерал осмотрел нас и улыбнулся своими толстыми фиолетово-синими губами. Ему можно смеяться, по обе стороны стоят передвижные плазменные турели, да еще взвод десантников вокруг.

— Олег, вы очень нам навредили за последний месяц. — Начал генерал.

— Неужели? — улыбнулся я. — Никак не собирался.

— Не шути. У сакросов нет понятия «чувство юмора». — Разагорма всего распирало от гордости. — Ты понимаешь, человек, что находясь здесь мы сильно рискуем. Но, все же, мы здесь. Наследник знает о желании вашей расы обзавестись нашими секретными технологиями. Мы даже начали готовить флот к крупномасштабному наступлению… Потом передумали. Оголять тылы ради одной диверсионно-разведывательной группы не логично, ведь эта группа сама в итоге придет. Были бы вы не русскими, вообще бы тяжелые корабли не поднимали. Так нет, угораздило ФМ нанять «иванов да петров»! — Фиолетовый генерал смачно плюнул на пол. — Вы, русские, отличаетесь от всех себе подобных. Метна…, мантели…, как его?

— Менталитет. — Буркнул из-за забрала стоящий рядом десантник.

Разагорм энергично закивал головой, рясно орошая стоящие рядом турели, слюной.

— Вы, русские, как заноза в заднем проходе!

— Просто мы другие. — Встрял в разговор Коля. — Америкосы редко всю жизнь живут с родителями, они любят свою федерацию, но их не интересует, что вокруг. Не один нормальный русский не бросит стариков родителей. И любая русская мать или отец последнее отдадут своему(да и чужому, наверное)! Знаете почему булрати больше всего дружат с нами? — Ник посмотрел на десантников Сакры. — Медведи с Урсы, хоть и очень воинственны, но и очень честны и добры, …, как русские!

Складно говорил Колян, а главное в тему. Причем он правильно тянул время. Но меня сильно удивили слова Разагорма, я то думал, мы за кораблями антареса гоняемся. А они говорят о своих технологиях. Кто-то подкинул им отличную дезу, которую они с радостью заглотнули(понятно, жабы ведь. Суют в огромную пасть все подряд). Но почему нам про это утку не известно? Ведь мы исполнители, мы приманка. И еще Сакра ведь оголила тылы. Хотя куда мне грешному до высших умов разведки Федерации Марса.

Разагорм, жестом остановил Ника, а сам начал разглагольствовать по поводу наших просчетов и предсказуемости, рассказал как им ловко удалось сбросить бомбу на Таразан, вспомнил каких то Хера и Симу. Ну да ладно. По его рассказу я понял, что узнав все им сказанное, мы стали очень умны. И как полагается, должны быстро умереть!

Но с этим явно были не согласны мои друзья и меклонец.

— Простите генерал… — Макс на полуслове перебил увлекшегося Разагорма. — А вы уверены, что можете нам угрожать.

Сакрас издал странный звук, наверное, это был смех. Но Максим не смутился.

— Мы с «тостером» подумали, вы явно очень самоуверенны. Пришло время доказать вам обратное. — С этими словами рядовой подсел немного под меклонка и просунул руку ему между ног. Z009/R3 не шевелился.

— Ваш друг завис! — Пробурчал генерал и вновь засмеялся. — Я не думал, что меклонцы умеют нести яйца.

— Погодите, еще насмеётесь. Такого яйца вы еще не видели. — Улыбаясь сквозь бронестекло забрала шлема, сказал Макс и выровнялся, держа в руке цилиндр.

В один момент смех в зале прекратился. Все десантники мгновенно подняли оружие.

— Узнаёте? — я вышел вперёд, перехватывая груз у Макса. — Да, это бомба. И не простая, а анти-материальная. Всё здесь на фиг разнесет.

Сакрасы-десанники, кажется, даже не дышали. Им и в голову прийти не могло, что фон от треснувшей у нас энергоячейки, полностью скроет излучение анти-материальной бомбы.

— Вы не сможете уйти! — Закричал генерал.

— А мы и не собираемся. — Пожал я плечами, ближе подходя к меклончу. — Ловите!

Цилиндр взлетел под потолок и его провожали взгляды двух десятков сакрасов. Только трем людям и меклонку было все равно, таймер сработает через три минуты.

Z009/R3 стоявший весь разговор без движения, активизировался и одним залпом уничтожил ожидающие приказа турели. Сакрасы очнулись от бомбового гипноза, но зал уже наполнился грохотом «Гарисс&Милз» и шипением плазмоганов. Десантники гибли, их броня была не чета нашей, да и персональных щитов у них не было. Но нас прикрывал еще и Z009/R3. Так, так цыплята возле квочки, мы покинули конференц-зал. Но нас ждала засада, Разагорм не зря был генералом, хоть и самоуверенным. Отовсюду летели лазерные лучи, ударяясь о стены они порождали облака дыма. Во всю орала сирена.

— Нам нужно добраться к шлюзам! — Прокричал Коля в микрофон личной связи. — Идите, я прикрою.

В том, что он это сможет я не сомневался. Стоило пожалеть сакрасов. Когда энергия их костюмов истощалась, наши персональные щиты только выходили на рабочий режим потребления. В коридоре послышался свист, это раскручивался Колин многоствольный плазмоган системы Михеева, в народе именуемый «лесорубка». Спустя пару секунд с той стороны, куда стреляя Коля, перестал вестись любой огонь.

— Дети, они еще, настоящих пушек не видели. — Послышался довольный голос Коли.

Мы рванули по коридору, возле изуродованных трупов десантников, через лестницы и залы. Но не одни мы хотели жить.

В доках, на удивление, велась быстрая и аккуратная погрузка персонала Сакры на боты. Нас разумеется никто увидеть не ожидал, поэтому и палить в нас начали из всего, что попало под руку. Больше всего не повезло Z009/R3. Его щит истратил энергию еще в конференц-зале, поэтому заряд от ручного фазора просто размазал его по стене. Нас обдало горячей волной, проникшей кажется даже через броню. Макса швырнуло в коридор и привалило балкой, Коле разворотило нагрудную броню осколком перегородки.

— Живые есть? — Удалось прохрипеть мне в эфир.

Не было слышно даже помех. Я вытер остатки сакраса с забрала.

— У них не только «чувство юмора» отсутствует, но и «самосохранения». — Раздался в наушниках голос Макса. — Я ранен, идти смогу c трудом.

На минидисплее шла строка с данными о меклонце. Почти все его системы вышли из строя, но жизнеобеспечивающие еще функционировали. Из-под разорванного на пополам сакраса вылез Коля, сильно хромая подошел к меклонцу.

— Если успеем сбежать, то можно спасти эту «микроволновку» ходячую. Но до Макса не долезть, от удара металлопластик закипел и заварил проход.

Времени оставалось мало, я помог Нику поднять остатки меклонца.

— Макс ты меня слышишь?

— Конечно, я же не контуженый! — Ответил рядовой. — Сваливайте отседова!

— Двигайся к … — Взрыв топливных элементов разворотил один из шлюзов. Конструкции не выдержали и лопнули. В образовавшуюся трещину стал стремительно уходить воздух, забирая с собой остатки абордажной команды Сакры. — Макс, двигайся к спасательному модулю!

Когда мы уселись в кресла, раздался еще один взрыв. Коля быстро отдал команду на отстыковку, я погрузился в изучение элементов управления.

Я не сразу сообразил, что прямо мне на сетчатку глаза проектируется изображение с видеокамеры на броне Максима. Он медленно двигался по коридору. Если впереди появлялись фиолетовые жабы, они немедленно гибли от заряда плазмы. Очередной поворот, дверь, коридор. Изображение мигало и подрагивало, но рядовой продолжал упрямо идти. Погас свет, теперь было видно только в инфракрасном диапазоне. Макс забрел в тупик, еще через мгновения освещение включилось, но обессиленный Макс просто упал на пол. В объектив камеры попал кулак, закованный в прочную броню.

— Осталось больше десяти секунд. — Сухо констатировал Коля. — Он нам помогает.

Аккуратно, как на тренажере, я потянул штурвал на себя. Послышалось шипение, звездная база нехотя отпускала убегающее судно. Наш трофейный десантный бот отсоединился от нее и взмыл вверх. Мне едва удалось уклониться от несущегося с бешенной скоростью куска перегородки и мы снова вернулись на нужный вектор. На экране рука Макса разжалась.

— Пять секунд, четыре, три. — Продолжал вещать Коля, считая загнутые пальцы на руке рядового. Бот продолжало набирать скорость, вжимая нас в кресла. — Два, один. Пока Макс, еще свидимся!

«Роджер» сумел нас опередить, поэтому, когда мы прибыли на БОМЖ все остальные были уже там. По вмятинам в обшивке салона я сразу понял, кто бал самым эмоциональным. Гриша сидел за пультом, брони на нем не было, но от него просто веяло напряжением.

— Джомал с Яраллом рассчитывают курс к системе силикоидов. — Прорычал булрати. — Там и меклонца подремонтируем.

— Он требует немедленного ремонта! — сухо сказал мршанец, входя на командный мостик.

— Ничего, одним больше, одним меньше. — Пожал плечами Гриша. — Если что, Максвелл перезвонит Муру, пришлют помощь.

У Коли в глазах сверкнула ярость, но он сдержался и тихо добавил.

— Не паясничай, медведь, загружай вектор ближайшей высокоразвитой системы.

Я молча стоял и следил за перепалкой друзей. Мне было очень жаль Макса, настолько, что Сакра очень дорого за него заплатит. Но у нас на руках был раненый(вернее сказать разобранный) член команды.

— Опускайся на Фортуну-I. — Подала голос Катерина.

Яралл, усаживавшийся за пульт, удивленно на неё посмотрел, потом перевел взгляд на Джамала. Тот в свою очередь посмотрел на меня.

— Сажайте корабль, как говорит Катерина. На планете есть незарегистрированная база псилонцев!

— Я протестую против контакта с враждебной расой. — Воскликнула Максвелл.

— Можешь даже митинг в коридоре устроить, — нервно бросил Коля, — или как там у вас в ФМ это называется, «акцию протеста».

25 февраля 22:00 по корабельному хронометру

Система Фортуна, планета Фортуну-I, тайная база Тссла (Федерация Марса).

Псилонцы всегда были скрытной и непонятной расой. Поэтому, когда их корабли достигли пределов системы Фортуна и встретили там вездесущих людей, они попервах обиделись. Конфликт был горячим и кровопролитным. Единственная обитаемая планета в системе была сильно загрязнена и псилонцы, при подписании акта о перемирии, ограничились требованием в разрешении строительства базы. Правительство ФМ любезно согласилось, даже не оставив на планете нормального гарнизона. Но еще из конфликта с псилоном ФМ вынесла огромный подъем в некоторых областях науки. За много лет система не расцвела, а скорее пришла в упадок, о базе постепенно забыли, но псилонцы продолжали свои исследования на богатой минералами планете.

База Тссла находилась в пустыне. При всем желании жители планеты не смогли бы, при имеющейся у них технике, добраться к ней. Аккуратный оазис среди выжженной земли, огражденный забором и турелями. Высокие прозрачные здания, несомненно построенные по псилонской системе, обозванной завистливыми америкосами «Advanced City Planning», были равномерно укрыты флюкс-щитом. Роботиризированная фабрика с полюзиооным процессором примостилась рядом с исследовательской лабораторией. Организованность и тишина — кричал каждый уголок базы. Псилонцы любили тишину. Для расы, у которой мозг немного меньше чем все органы пищеварения и которая могла работать без перерыва неделю, порядок был первостепенно важен.

Но этот порядок бессовестно нарушили. Большеголовый народ себе и представить не мог, что в помещение можно войти как-то по другому, а не через дверь.

Яралл аккуратно вскрыл защитный щит и метко удалил купол красивого здания из криптостекла. Защищенные гравитационными щитами, на пол упали три чужака в энергетической броне. Со всех сторон раздался оглушающий шум, к месту атаки стремительно приближались со всех сторон батлоиды — гигантские роботы, быстрые и опасные.

— Вам же запретили их производить, тем более держать на чужих планетах. — Удивленно прокричал Коля поднимая забрало.

Десять огромных машин окружили троицу. Но Ник все также спокойно и даже весело продолжил.

— Ваше главному, как его… Эрга Утикусу, придется многое объяснить на очередном собрании совета рас!

Батлоиды замерли, в любой момент готовые нас зажарить. Вперёд, осторожно ступаю маленькими ножками по полу, вышел псилонец.

— Вы нарушили покой станции!

— Если бы было написано «не беспокоить», мы бы дальше полетели.

Головастик задумался. Мне даже смешно стало. Он, наверное, сейчас пятьдесят вариантов надписи «не беспокоить» придумал, по десять дизайнов оформления на каждый вариант и кучу мест где эти таблички можно прикрепить. Через секунду псилонец посмотрел на нас всеми своими тремя глазами и дружелюбно ответил.

— Меня зовут Амион, что привело вас к нам.

— «Электрочайник» поломался. — Бодро ответил Коля.

Амион пожал плечами. По всем данным выходило, что к ним в гости пожаловали представители нации русских. Именно с ними впервые из расы людей вступили в контакт псилонци и услышали легендарную фразу «Да шо з цымы яйцямы балакать. Хай соби катяться по безкрайним просторам Вселенной, покы ножкы носять!» После войны многие его сородичи отлучились от работы на благо Ментара и приняли «религию» — русский.

28 февраля 12:00 по корабельному хронометру

Система Фортуна, планета Фортуну-I, тайная база Тссла (Федерация Марса).

Гриша надцатый раз начинал и проигрывал псилонцу в шахматы. Катерина сидела где-то за терминалом читала статьи по кибернетике. Коля соревновался с батлоидами в стрельбе на голомониторе. Остальные тоже чем-то занимались. За три дня мне ни с кем, кроме Амиона, не удалось поговорить. Команда приходила в себя. Хотя я соврал, один член команды общался со мной с удовольствием. Это был БОМЖ. Мне удалось договориться с головастиками, чтобы ему устроили полный техосмотр, поставили новые движки и кучу всякой новой ерунды.

От общения с Амионом нас отвлек андроид, неслышно подобравшийся сзади.

— Информация от разума Диналона. — Проговорил он на ломанном общем. — Вокруг Фортуны-I идет крупномасштабный бой. Численность нападающих очень велика. Прогноз — блокада планеты.

Я даже не стал спрашивать чьи корабли атакуют Фортуну.

— Амеон, что нужно сделать, чтобы воспользоваться вашей транспортной сетью.

Псилонец задумчиво пожал плечами, а потом лукаво мне подмигнул средним глазом.

Нас вели по непонятным, пятиугольным коридорам, причем мы переступали с грани на грань не падая. Подготовительный зал стал продолжением коридора, вы попали в пирамиду.

— Раздевайтесь, сейчас вам принесут костюмы. — Сказал псилонец. Сидящей на маленькой летающей тарелочке.

Я мысленно улыбнулся, расстегивая молнию на комбезе. Макс бы точно воспользовался моментом и по-доставал наших боевых подруг, а то бы и камеру с собой притянул. По началу я и сам не поверил. Как быстро Амеон согласился предоставить нам их прямой портал и тем более на Урсу! Псилонец попросил предоставить ему детальную информацию о процессе случки особей нашей расы. Я долго думал, а потом пошел к БОМЖ-у. Тот, не секунды не колеблясь, отгрузил мне пять часов такой парнухи в исполнении Коли и Эвинеи, что я только от звукового сопровождения прозрел.

Я развернулся к команде и в очередной раз улыбнулся, даже нет, мысленно рассмеялся. Катерина и Эвинея, уже переодевшиеся в простые короткие халатики с ужасом смотрели на Гришу, у которого такой же как и у них халат заканчивался немного ниже пупка.

— Гриша, ты бы его как-нибудь по другому одел. — Геройски борясь с желанием упасть от хохота, сказал Ник. — У тебя ЭТО выглядывает.

— Надо попросить у них размер по больше. — Пожал плечами булрати.

— Это их самый большой халат и он покрывает псилонца с головы до ног, как пелёнки! — Как можно более серьезно ответил я. — Возьми лучше второй халат.

— Ваш корабль отправится своим ходом. — Сказал голос непонятно откуда, одна грань пирамиды отошла в сторону и нам предстали «звездные врата».

25 февраля 16:00 по планетарному времени

Система Сол, Планета Марс. (Федерация Марса). Столица.

— Мистер Гейтс, машина прибыла, — прошуршал в интеркоме голос секретарши.

— Хорошо. Я спускаюсь.

Гейтс поднялся с кресла и вышел из кабинета. Тяжелые, оббитые кожей, бронированные створки дверей захлопнулись за его спиной со звуком банковского сейфа. Секретарша, сидя за своим столом, привстала и коротко кивнула головой. Гейтс, походя, бросил ей:

— Завтра в десять.

Секретарша всё так же — не проронив ни слова, кивнула в ответ на слова Гейтса.

За спиной Гейтса захлопнулись ещё одни бронированные двери. Гейтс пошел по коридору к лифту, за ним на расстоянии одного шага пристроились его два телохранителя. Невзрачного вида америкос и большой как шкаф африканец. Лифт коротко звякнул и открыл двери. В лифте, как ни странно, Гейтсу было наиболее спокойно — бронированная коробка со встроенным антигравом, стоящая безумные деньги, была полностью независима и автономна. Вывести из строя этот лифт можно было только взрывом ядерного заряда внутри лифта. Лифт плавно закрыл двери и, без рывка, поехал вниз. У этого лифта было только две остановки — кабинет Гейтса и элитарная автостоянка на минус двенадцатом этаже. Кабинет Гейтса находился на пятидесятом этаже. Прошло буквально пару секунд и лифт всё так же — без рывка остановился и открыл двери. Гулкая пустота автостоянки приняла в себя Гейтса. Что бы, как ни будь заполнить эту проклятую пустоту Гейтс начал насвистывать себе под нос песенку. Личный «Рейган-лимузин», поджидал Гейтса, гостеприимно распахнув дверь. Гейтс, стараясь топать как можно громче, пересёк пространство от лифта до машины и влез во внутрь. Телохранители залезли за ним. Гейтс поморщился — по правилам один из телохранов должен был залезть перед ним. Машина плавно тронулась с места и, набирая скорость, покатилась вдоль таких же «Рейганов». Двери гаража разошлись, и машина проскользнула в длинный и широкий коридор, ведущий на автобан. По сторонам мелькали осветительные панели, яркий, режущий глаза, свет заливал весь туннель без остатка, «Рейган» словно плыл в море света. Гейтс с отсутствующим взглядом смотрел в окно, привычно для себя, оценивая уровень безопасности. Один из телохранов включил навигационный терминал и с усердием стал просматривать сводки Дорожной Системы. В двух крупных развязках, через которые обычно проезжал Гейтс по пути домой, образовались крупные пробки. Гейтс кинул взгляд на информ-окно и прочитал причину — в одной из развязок опять задавили человека, какой-то очередной экстремал поспорил со своими дружками, что пересечёт развязку, проспорил. В другой — у старенькой «М-мини» отказала навигационная система, машина всмятку, в образовашиюся свалку влетели на полном ходу два «Мерседеса». По оценкам дорожной полиции растаскивать пробку прийдётся в первом случае — двадцать минут, во втором — пока не разберутся — почему у «Мерсов» не сработала система экстренного торможения.

Телохран кинув короткий взгляд на Гейтса, быстро проложил маршрут в обход развязок и заказал машину сопровождения у дорожной полиции. По рангу Гейтсу эта машина полагалась.

Когда в ответ на запрос телохрана от дорожной полиции пришел отказ, Гейтс даже не удивился. Червячок плохого предчувствия, посилившийся в мозгу Вильяма Гейтса с самого утра, заползал с удвоенной энергией.

Гейтс посмотрел в окно. Машина со скоростью в сорок миль в час ехала по одному из основных автобанов Столицы. По двенадцати полосной дороге-пещере неслись, обгоняя Гейтса машины разнообразных марок и конструкций. Вон меклонский — «168.89.87» — экипаж с низкой посадкой и явно переделанный под человека, внутри — антиграв, машина перемещалась как колёсный транспорт и как воздушное судно. В столице любили колёсный транспорт, по причине запрета любого гражданского воздушного. Не спеша «Рейган-лимузин», справа обошел «Мерседес-Еарз» (прозванный журналистами как — «машина для много о себе думающих папиньких сынках»), машина с претензией на стильность и на денежный имидж. У сына Гейтса был точно такой «Мерседес», пока сын был жив.

«Рейган» чётко свернул в боковой проезд и, убыстряясь, понёся. Над головой в полупрозрачную крышу были видны тяжелые несущие балки туннеля. Навстречу пару раз мелькнули машины. Телохран сидевший напротив Гейтса одел очки-компьютер. Второй — снова развернул пред собой навигационный терминал, что-то там поискал и взгляну на Гейтса спросил:

— Мы можем немного срезать угол, если поедем через путепровод «Деймос и К», что скажете?

— Это ваше дело выбирать дорогу, уважаемый, — брезгливо бросил через плечо Гейтс.

Охранник коротко кивнул и выбрал новый путь. Машина свернула в сторону путепровода. Несколько лет назад компания «Деймос и К» получила у столичной мэрии разрешение на постройку коммерческого путепровода — первым автобаном-тунелем стал туннель пересёкший Столицу поперёк. Через этот туннель и собирался телохран. Мелькнули буквы «Деймос и К» и машина въехала, через VIP въезд, в путепровод. С рабочего счёта Гейтса автоматически снялась энная сума денег. Гейтсу всё это было до фени — он смотрел в окно и видел там только своё отражение. Червячок резвился всё больше и больше, путая мысли и порождая новые.

Итак — в Столице к власти с кровью и слезами прорывался новый порядок. Раскол в двух палатах парламента становился всё больше и очевидней. Одни — из-за всех сил пытались втащить в войну с Сакрой Федерацию, несмотря на очевидные факты, вроде ухудшения экономики или явного технологического превосходства Сакры над Людьми. Другие — словно из принципа делать всё наоборот, чем их противники — всеми руками за мир с Сакрой, не смотря ни на две атаки ВКФ Сакры на военные объекты ФМ, ни на недавнее разоблачение огромной шпионской сети разведки Сакры, прочно окопавшейся в сетях ВКФ и ПВС. И если бы этот самый раскол был только в парламенте! Но нет — в ВКФ зафиксировано несколько случаев неповиновения приказам. Одни офицеры рвались в бой с Сакрой, не смотря на прямые приказы вышестоящих командиров уйти от столкновения, другие наоборот — уходили всеми силами от столкновения, опять таки, не смотря на приказы. Даже тут — в Столице, а вернее — в первую очередь тут — в Столице в Адмиралтействе ВКФ Федерации один из замов Адмирала отказывается выполнять приказы Адмирала, ведущие к столкновению с Сакрой, а поменять этого зама у Адмирала шансов нет. Все кандидатуры, которые могут занять это место, на данный момент, принадлежат к партии мира. Сам Адмирал, к слову, всеми руками за войну, которая, в принципе, уже идёт, так называемые «пограничные столкновения» продолжаются уже полгода. Точно такая же ситуация и в разведках. Федерация трещала по швам, и всё это понимали, но ничего не предпринимали.

Ближайшие дни-недели должны были явить миру новый порядок в Федерации, и какой он будет — никто не знает. У Гейтса были точные данные о войсках, которые подтягивал к столице генерал округа МакКлейн. Были у Гейтса и точные данные об активности генерал-лейтенанта столичной полиции. Генерал-лейтенант в срочном порядке перекраивал систему патрулирования города. Так перекраивал, что вздумаеся ему что — он получит возле основных правительственных зданий как минимум двадцать-двадцать пять тысяч бойцов. Это не считая бесчисленных спец подразделений и сил подавления бунтов. Из-за этого уже несколько окольных районов Столицы оказались почти без представителей сил правопорядка. Что будет дальше непонятно, но скорей всего Столицу ждёт невиданный всплеск преступности.

Гейтс поежился — ему стало страшно при одной мысли, что может произойти в Столице, если партии решатся на открытое столкновение. Но пока всё было тихо. Гейтс активировал последние резервы, которые были у него в руках — большую кучу чиновников и политиков, взятых разведкой на учёт. На каждого из них был компрамат, и все они были согласны сотрудничать с разведкой.

Всё то, что строил Гейтс последние годы готово было развалится за считанные мгновения. Тихо идти к власти не получалось, будь прокляты эти сакрасы с политиками вместе! Поневоле приходилось действовать открыто, часто не успевая обдумывать к чему приведёт то или иное решение.

Охраник-африканец пошевелился и, кинув взгляд на навигационный терминал, посмотрел на Гейтса.

— Подъезжаем, мистер Гейтс.

— Хорошо.

Пока Гейтс размышлял, машина выехала с коммерческого путепровода и добралась до района, где у Гейтса был дом.

Гейтс достал из коробки, лежащей на столике, сигару. Телохранитель поднёс зажженную зажигалку. Тихо загудел воздух в воздухозаборниках кондиционера. Машина медленно сбросила скорость и въехала во двор дома. Ворота за машиной с лязгом закрылись. По улице не спеша, мимо дома Вильяма Гейтса проехала машина.

Дом у Вильяма Гейтса представлял собой полу-целиндр, развёрнутый плоской частью к центру города. На плоской части дома было только три окна, другая же сторона дома, выгнутая, была сплошь застеклена. Гейтс не любил смотреть на Столицу, ему гораздо больше нравился вид Северных Гор.

Солнце стремительно скатывалось за горизонт, бросая последние отблески на горы. Изредка из самого сердца гор медленно вырастал ярко-белый луч, упираясь в небосвод — с базы ВКФ Федерации стартовали корабли Столичного Крыла Патрулирования.

Гейтс вошел в зал как раз когда один из кораблей уходил в космос. Эта была ещё одна причина, по которой Гейтс построил здесь себе дом, он очень любил наблюдать за стартами кораблей.

Тихо, словно его тут и нет, слуга приблизился к Вильяму Гейтсу со спины.

— Мистер Гейтс, ужин?

— Да, — ответил Гейтс, не отрывая своего взора от яркой лини в небе.

Слуга также тихо, как и пришел — удалился. Гейтс остался в зале один. Линия в небе медленно сходила на нет.

Со стороны дом Главы Внешней Разведки был похож на обрезанный по средине цилиндр. Фасад дома был полностью, без остатка, застеклён и в свете уходящего Солнца ярко красно светился. Забор вокруг дома представлял собой двух метровой вышины ограду, выложенную серым мрамором с белыми прожилками, на заборе — кубики лазерной сигнализации.

Мики и Алекс сидели в машине уже битый час, штурм-бригада явно задерживалась. Мики, здоровенный плечистый скандинав, крутил в руках зажигалку-нейробласт. Алекс, славянин, не меньше Мики в плечах, но ниже ростом, беспокойно затягивался очередной сигаретой. В багажнике машины лежало два фузионных бластера повышенной мощности. Законом «Об оружии» Федерации Марса, хранение, ношение и использование оружия такой мощности каралось сроком до двадцати пяти лет в колонии усиленного режима. И Мики и Алекс об этом знали, но им было плевать, полиции они не боялись, у каждого на руках были документы лейтенантов полиции. Они боялись другого — боялись, что операция сорвана и машины внутреннего департамента внешней разведки уже несутся по направлению к этому дому, а с воздуха приближаются штурмовые антигравы полиции Столицы. Но пока, вроде, всё было тихо.

Метрах в двухстах от машины Мики и Алекса на улицу вырулил серый обтекаемый фургон с надписью на роже — «Z-пицца». Мики первый увидевший фургон толкнул под руку Алекса. Фургон медленно ехал вдоль улицы, моментами от фургона отделялась мутная фигура и тут же растворялась в воздухе.

— А вот и они, — произнёс скандинав и, закурив, полез из машины.

Апекс молча сунул руку под сиденье и достал невзрачного вида светло-серый комбинезон.

Сзади в машине глухо шелкнул замок багажника, Мики полез за бластерами.

— Мистер Гейтс, ужин… — слуга сделал значительную паузу, — готов.

— Хорошо, — сказал Гейтс, отрывая свой взгляд от последней газеты «Марс-пост».

Личный повар Гейтса имел длинный и заслуживающий уважение послужной список. Вырос он в РКЗ, с самого детства работал в ресторане под началом у повара-булрати, повзрослев, повар отправился в кулинарную академию. Поступить туда ему помог его бывший шеф-булрати. Закончив академию, повар проработал несколько лет в ресторане «Медведи», расположенном в столице РКЗ, Новой Москве. Ресторан пользовался очень большим уважением в высших кругах общества Новой Москвы. Потом повар в поисках счастья и впечатлений перебрался на Марс. Устроившись в одном из самых известных ресторанов Столицы он отработал несколько лет, но был уволен — не сошелся характерами с владельцем ресторана. В поисках работы он, совершенно случайно, набрёл на объявление, данное слугой Гейтса. Пришел на собеседование, после чего слуга порекомендовал его Гейтсу.

Гейтс согласился, он очень любил вкусно покушать и совершенно не любил автоматические кухни-синтезаторы-с-пятью-тысячами-блюд-и-полной автономностью. Он считал, что настояшую еду должен готовить неприменно человек.

Сегодня слуга, словно наделённый телепатическим даром, приготовил для Гейтса нечто невообразимое. Превзойдя самого себя. Гейтс долго не мог разобраться — из чего всё это было сделано. И пока Гейтс раздумывал над своей едой, сумрачные мысли покидали его бренный разум.

Незаметно для самого себя, Гейтс съел всё и с сожалением встал из-за стола. Слуга и вышедший в столовую повар, вежливо поклонились. Гейтс ответил им коротким кивком и пошел к себе в кабинет.

Дом был залит сумрачным светом. Свет проходил сквозь бронированные поляризованные окна и мягко ложился на стены. За окнами жило предместье города. Мелькали изредка светлые червяки-поезда, проносились по трасам машины, в небе тусклыми светляками плыли пасажирские лайнеры.

Гейтс шел по коридору к своему кабинету, краем глаза наблюдая всё это великолепие и в голове крутилась только одна мысль — «Это всё! Это всё будет моим. Главное не переуседствовать. И тогда…».

В кабинете было темнее, чем в комнатах и коридорах дома — кабинет не имел окон. Гейтс уже собрался скомандывать осветителям включится, как чей-то голос негромко произнёс.

— Не стоит, Вильям Гейтс.

Гейтс дёрнулся и тут-же в его голове что-то негромко разорвалось. Темнота рывком наполнилась яркими линиями, которые через секунду исчезли, как и появились.

— Мики, болван! Аккуратней с клиентом! — прошипел Алекс.

Мики, стоящий в кромешной темноте, невозмутимо пожал плечами. Теперь, когда операция началась, внутри Мики появилась железная уверенность, что всё пройдёт как надо, и он незаметно для себя успокоился.

— Один. Два. Всё в норме, — одними губами сказал Алекс. И штурм-группа залёгшая во дворе дома Гейтса, двинулась к дому.

Гейтс на полу заворочался.

— Алекс, клиент не то жив, не то мёртв, — скаламбурил Мики, наклоняясь на Гейтсом.

— Тащи его к креслу.

— Ок. Готовь свою аппаратуру, Алекс.

— Уже.

Вокруг Гейтса светлее не стало, но как-то он всё-таки понял, что находится в полном сознании, что не скажешь о минуте ранее. Гейтс ощутил, что сидит в своём кресле, ощутил он и прохладный пластик у себя на висках.

— Кто вы? — прошептал Гейтс.

— Мы? Хм, мы из партии охраны ядерных отходов от вымирания, мистер Гейтс. — иронично проговорил голос почти над ухом. — Кстати, Вильям, ничего, что я так вас называю? Так вот — кстати, вы можете говорить в полный голос, здесь, как мы уже убедились, нет никаких датчиков, да и стены этого кабинета защищены по высшему классу.

— Мистер Гейтс, — перебил один голос другой, — мы пришли задать вам несколько вопросов и попросить о сотрудничестве.

— У меня есть приёмные дни, уроды! — в сердцах воскликнул Гейтс. Он только что попытался пошевелиться и обнаружил, что тело ему не подчиняется совершенно.

— Ну, знаете ли, Вильям, к вам так трудно попасть на приём, — снова со смешком объявил первый голос. — Кстати, позабыл вам сказать — не пытайтесь шевелиться Вильям, мы вас немножко отравили. Так что двигательные функции к вам вернутся не скоро.

— Как вы могли меня отравить? — спросил Гейтс. — У меня же в организме столько всяких антител и прочей дряни, что отраву под меня подобрать трудно.

— Вы забываете, Вильям, что у вас защита в основном от химии, применяемой вашей Службой. А вот то, что у вас в данный момент, называется — пишевое отравление, — самодовольно прокотал первый голос. — Предупреждая ваш неизбежный вопрос, отвечу — да, вас отравил ваш личный повар, он изначально работает на нас. Собственно, благодаря ему, мы и сумели вас взять. У нас к вам деловое предложение.

26 февраля 12:00 по корабельному хронометру

Система Сол (Федерация Марса).

Глава ФМ Донован Рид, являющийся ещё и гранд-адмиралом армии, нервно кусая ноготь посмотрел на военного советника.

— Что значит «нет уверенности в нападении дарлоксиан»?

В зале главы присутствовал весь его штаб, все лучшие и самые приближенные советники. Старый легион-генерал Марк Беренджер бесцеремонно почесал многодневную седую щетину на подбородке.

— Понимаете… Дарлок всегда пытается скрыть свою причастность, а эти налетчики, они явно дали понять, что их якобы послали с Назима.

— Так в чем проблема? — не удержался советник по внешним связям.

— Вся атака очень смахивает на отвлекающий манёвр. — Продолжал гнуть своё Беренджер.

— Поэтому вы и усилили охрану. — Вскликнула молодая советница по вопросам прессы. Поговаривали, что Рид держит её для других целей, как и советницу по кадровым вопросам. — Меня сегодня пять раз обыскивали, а до каюты я добиралась пол часа.

— Мадам. Обыскать вас, первостепенная задача любого охранника! — Усмехнулся начальник охраны.

Рид недовольно развернулся на диване.

— Господа. Давайте перейдем к делу. Что происходит на Марсе? Как поживает оппозиция?

Советники дружно раскрыли терминалы и принялись поочередно докладывать.

— Генерал МакКлейн собирает войска, но у него ничего не выйдет. Военный гарнизон и тяжелые наземные части в нашем полном контроле. — Начал планетарный советник.

— Парламент немного раздражен (по большей части из-за невыплаты премиальных за принятие «закона о распродаже флота»), но все под контролем. Только сенатор Миклошевич представляет небольшую проблему, но у него есть тяга к малолеткам. Мы ему быстро рот закроем. — Добавил Беренджер.

— Что у Дедова? — Задумчиво спросил глава.

— Позавчера играл с послом Урсы в гольф. Набрал 36 против 27. Посол почти не поддавался.

— Я серьёзно! — гаркнул Рид.

— Конвульсии их сената продлятся не долго. — Быстро ответил самый старый из советников Дик Морган. — Меклон в очередной раз напомнил им о шатком перемирии. Оживился Холдан. Клаконская королева попросила у нас аудиенции, есть вероятность, что она попросит посодействовать в снятии эмбарго против её расы и разрешить им торговать и иметь больший флот.

— Хрена ей лысого, пусть себе сидит и икру метает! Мы еще не забыли, как они нас чуть не уничтожили двадцать лет назад. — Разнервничался Рид, его немного пьяные глаза стали казаться льдинками. — Если мы позволим им торговать то потеряем…

— Сорок миллиардов в год! — Перебил главу советник по финансам. — Они насытят рынок качественным и дешёвым продовольствием за три года и наши три системы останутся в заднице.

— Что говорят аналитики Гейтса.

— Они в шоке. Есть вероятность, что королева Куртикула обратится за помощью к меклонцам. Их корабли уже помогали жукам в некоторых операциях. Армия Клакона реформирована и существенно увеличена.

— Я это уже слышал, что нового.

— Было столкновение с Сакрон на орбите одной из Фортун. Вообще война уже порядком затянулась, теперь лягушачий флот позволяет себе безнаказанно летать по нашей территории. Благо, хоть Ареал Алкарисов затих, но… — советник замялся.

— Договаривай, Сидни. — Сказал Рид закуривая сигару.

— Источники докладывают, что Сакрой совместно с «птичками» ведётся секретная разработка, а уже может и тестирование новых боевых суден.

— Чушь, — воскликнул Беренджер. — Мы знаем все их полигоны, все!

— Все, кроме…

Договорить советник не успел. Его голова разлетелась, забрызгав всех кровью и мозгами. Никто из сидевших не успел опомниться. Рой смертоносных лучей метнулся к людям, невидимый стрелок одной очередью положил всех. Послышались шаги, над телом мертвого главы вдруг появился человек, поверх удобного диверсионного костюма у него был костюм-stealth.

— Все, кроме системы Пакс. — Закончил мысль советника диверсант.

Легион-генерал, оставшейся рукой расстегнул кобуру, но услышал незнакомый голос.

— Генерал Беренджер, лучше используйте его, как солдат. — В тишине апартаментов главы раздался тихий выстрел и ФМ лишилась одного из лучших своих воинов.

Диверсант прошелся по залу, осмотрел остатки тел. Никого живых не было, все двенадцать человек скончались на месте, но рисковать не стоило. Нападавший достал из наплечной сумки колбу и стал разливать особо активный биотерминатор. Через несколько секунд от тел на полу остались маленькие лужицы и кости. Диверсант закину на спину булратийскую фузионную «химеру» и подошел к огромному обзорному иллюминатору.

— Последний аккорд, господин глава. Для отвода глаз. — Сказал полковник Серов и из миниатюрного шприца брызнул какую-то жидкость на громадное стекло, скрывавшее за собой звёзды.

26 февраля 17:00 по планетарному времени

Система Сол, Планета Марс. (Федерация Марса). Столица.

Сотни репортеров окружили знание парламента. Весть о гибели в несчастном случае главы ФМ Донована Рида и почти всего его аппарата всколыхнула общественность. Информация была мизерной, было известно, только, что «Вашингтон» лишился всей кормы из-за разрушения обзорного фюзеляжа и потерпел крушение. Треть команды погибла, остальных генерал Мак-Куинси взял под арест. Во всей федерации было объявлено военное положение.

Генерал МакКлейн покинул здание сената через черный ход и в окружении двух десятков телохранов направился к личному «броневику». В душе он ликовал, парламент в шоке! Никто и не заикнулся об неповиновении, сенаторы едва могли говорить. Оставалось только поднять силы и полиция оцепит город. Власть отойдет к нему, а там «замочить» самых крикливых опозиционеров, дать на лапу солдафонам и кресло главы «на блюдечке с голубой каёмочкой».

Выстрела никто не слышал. И не мог. Снайпер стрелял с расстояния в семь километров из стационарного корабельного лазера, смонтированного на передвижной платформе. В генерале появилась сквозная дыра размером с дипломат. Тело сильно отбросило назад и ударило о колоны здания, разорвав пополам.

Телохранители мгновенно обступили мертвое тело, во всех спектрах просматривая окрестности. Но ничего не было видно.

На крыше «Mars planetary building» мршанец снял костюм и перчатки, положил их на лазерную установку. Через тридцать секунд направленный взрыв зеонового заряда превратил все следы террористического акта в атомы.

Планета Миранда-Основная. Среднегодовая температура —200С. Дата не известна.

Снежная пустыня. Океан льда. Обитель холода. Макс не считал себя писателем, но именно такие ассоциации возникли у него когда он открыл люк и порыв ледяного ветра обжег ему лицо.

— Твою мать! — сквозь зубы выругался рядовой, сильнее кутаясь в куртку комбеза. — Только у Олега такой юмор, забросить черт знает куда, без никаких объяснений.

Макс тщательно проверил все застежки на комбезе и шагнул с подставки, мгновенно уйдя в сугроб по пояс. Над вековыми льдами Миранды пронеслось «трёхэтажное» проклятие. Рядовой, после долгих стараний и борьбы с сугробом, выбрался таки на ровное место, присел и огляделся. Ручной сканер, висевший на плече, рядом с тяжелой «баракудой», молчал. «Наверное от мороза заглючил или фон сильный», — подумал Максим. Еще на подлете к планете он проверил атмосферу и окрестности, в радиусе сотни километров от места посадки никого заслуживающего внимания не было. Воздух был пригодным для дыхания, но очень разреженным, а вот радиация, из-за тонкого озонового слоя, была выше нормы, хоть и не на много. На поверхности же только сплошные льды да горы на юге и все.

Удобнее переложив «баракуду», рядовой перебежками одолел километр и засел на высокой ледяной глыбе. Вдалеке виднелись пики гор, окутанные низкими облаками. «И кого, интересно, здесь искать. — покумекал Макс, глядя в оптику лучемёта. — Здесь, наверное и живность не водится».

Лучшим выходом из такой ситуации Максим посчитал отправку в горы, где можно было забиться в пещеру, затаиться и ждать, сканируя окрестности во всех доступных диапазонах. Тем более на корабле можно было попытаться прослушивать частоты, идущие вне прямо видимости корабля. Рядовой еще раз осмотрелся и вернулся к белой туше своего корабля, который, работая на холостой тяге антигравитационными движками, спокойно висел в метре над землёй не издавая не звука.

Незнакомцы появились через два дня и если бы не настойчивость Макса, который каждые два часа проверял окрестности, то встреча могла бы закончиться по другому.

Увидев десяток едва заметных среди снега теней, Макс прозрел. По планете, где температура не поднималась выше минус десяти, цепью двигался отряд теплолюбивых клаконцев, закутанных в белые маск-халаты.

— Какими судьбами в наши края? — только губами проговорил рядовой. Маску даже перестал замечать что замерзает, лежа на льду. — Становится все интереснее, я их уж точно встретить не собирался.

Тени двигались аккуратно, постоянно прикрывая друг друга. Они были не похожи на тех жуков, которых десантники РКЗ рубили в капусту во время конфликта с Клаконом. Макс только и успевал восхищаться, как четко держится строй. Внезапно с одного из патрульных спал маскировочный плащ и по максу ударили лучи из турелей. Лед вокруг Максима взорвался сотней осколков, в глаза ударили горячие брызги от растаявшей в миг глыбы. Стрелявшим оказался меклонец, а по вверх по склону, стреляя над головой мчались(назвать передвижение с такой скорость просто бегом язык не поворачивается) три булрати в энергетической броне. В руках у них были такие же, как и у Макса, «баракуды».

«Странно, что с ними сакросов нет», — подумал рядовой. С начала боя он впал в немного забытую эйфорию, которая наступала только во время приближения смерти. Макс скатился с возвышенности и лицом въехал в сугроб. С каждой из этих рас у него были личные счеты, но отдавать долги всем сразу и в одно время он явно сегодня не собирался.

Первый булрати появился через пару секунд и мгновенно получил заряд в грудь. Броня приняла на себя основной удар, но тело булрати отшвырнуло на несколько метров. Второй медведь от луча увернулся, но потерял равновесие и рухнул вниз, прямо к Максу в сугроб. Огромный, закованный в броню, урсианский воин попытался мгновенно встать, сумев при этом схватить противника за руку. Но Макс этот приём знал (Гриша часто его использовал в спаринге). Рядовой увернулся и, а увлекаемого инерцией булрати подтолкнул так, что тот оказался к нему спиной.

— Мне отступать некуда! — прокричал Максим, держа у виска бойца тяжелый пистолет. Из-за возвышенности показались остальные вояки, четко держа террориста на прицеле. Первым отозвался меклонец, его голос заглушался поднимающейся бурей.

— Вы, наверное, Максим Жердько. Опустите оружие, мы пришли провести вас на базу.

— Ну да! — улыбнулся рядовой. — Так уж на базу. Можете еще предложить девочек и выпить.

Меклонец не отреагировал на издевательский тон и только, почти по человечески, пожал огромными плечами турелями.

— Мы бойцы особой службы зачистки, четвертое отделение спец-департамента войск Альянса.

База была огромной, похожей на город, спрятанный под землёй. Макса провели в огромные каменные ворота, у которых незримыми статуями дежурил взвод меклонцев. Караул проводил рядового взглядами зрительных камер, похоже. Что его здесь уже ждали.

— Хорошо вы здесь обосновались. — Максим, как ребёнок в зоопарке, крутил головой в разные стороны. Корпуса подземных ферм сменялись механизированными бараками, тренажерные залы — ангарами для бронетехники, где рядом без проблем соседствовали громадные танки булрати «Мастодонты» и хищные многоногие АПК клакона «Тарантул». Рядовой невольно удивился, а потом его лицо осветила улыбка. За одной из неприкрытых ангарных дверей в ряд стояли транспортные корабли меклонцев. «Вот вы как эмбарго обошли». Везде, как в муравейнике вставшем на тропу войны, суетились отряды булрати, меклонцев, клаконцев и, что самое интересное, людей. У каждого из военных, будь то плечо или часть турели имелась эмблема кулак, сжимающий молнию.

Миновав несколько коридоров, освещенных странными голубоватыми лампами и поднявшись по винтовой лестнице, Макс добрался таки до своей комнаты. Проведя ладонью по сканеру он открыл дверь. Свет зажегся автоматически. Помещение было не ахти, но кровать лучше чем спать на полу. Поужинав, Макс выбрался погулять по базе, но наткнувшись пару раз на недоверчивые взгляды охраны решил отложить своё занятие. Утром рядовой попросил предоставить ему возможность отправиться наверх и забрать корабль, но вместо этого ему приказали следовать на встречу к «особому гостю».

— Парадный мундир и наградные знаки одевать? — ехидно поинтересовался, но шедший с ним рядом капитан развел руками.

— Да хоть в купальнике иди, я и сам не знаю к кому тебя вызвали. Здесь разных шишек много.

Максима привели в странный кабинет, такие он видел только на планете клаконцев.

— Жди здесь! — почти непонятно протрещал конвоировавший его в последнем коридоре воин-жук. У Максима челюсть отвисла от изумления, он раньше и не слышал, чтобы клаконцы разговаривали. — Скоро с тобой встретятся.

Жердько встал по центру, нервно переминаясь с ноги на ногу. В кабинете было очень жарко, ему невольно захотелось расстегнуть комбез, но его отвлек странный звук в углу. Из открывшейся ниши выходило нечто…

В армии приветствовали веру в бога, любого. Но даже он сейчас не мог бы помочь. В кабинет, аккуратно переставляя массивные лапы входило самое страшное и сильное существо из известных — Клаконская королева Куртикула, четвертая дочь могущественнейшего роя Кхаримулан. Трехметровое красно-золотистое тело сверкало, кажется, само по себе. Мощные клешни-руки плавно поднялись вверх, указывая на полное дружелюбие.

— Ты появился во время, Максим. — Заговорил динамик, заглушая треск, идущий из страшных уст королевы.

— Я… посмею не согласиться. — Прошептал рядовой.

— Успокойся… — огромное тело королевы медленно опустилось на ложе. — Посланник от экспедиции Романцова ожидался уже давно.

Макс потряс головой, приходя в себя. Куртикула знала об операции, знала действующих лиц, но самое интересное — она ждала вестей.

— Что вы хотите узнать, королева? — Макс собрался с мыслями. — Об этой планете я узнал из записки оставленной Олегом, там было только «Лети на Миранду-Основную». И всё!

Куртикула покачала головой и начала рассказ. Сначала о базе Альянса, которая существовала на Миранде уже десять лет и являлась тренировочным лагерем для объединенных войск РКЗ-Меклона-Холдан-Урса. На планете располагался гарнизон почти в десять миллионов бойцов, со всей инфраструктурой, защитой и техникой. Потом королева поведала о подземных высокотехнологичных роботизированных заводах по производству ручных фазорных орудий, персональных щитов, энергетической брони, разной техники, вплоть до кораблей класса «батлшип». Максим в свою очередь изложил все, что знал об их операции и её ходе до взрыва на станции Фортуны. Напоследок, королева рассказала, что сакрасовская погоня была не случайность и планировалась заранее…

— Но кто все это организовал? — не веря голосу динамика, спросил Макс.

— Ваш шеф — Владимир Дедов!

Рядовой надолго задумался. Королева невозмутимо (по крайней мере это никак не выделялось) сидела на ложе.

— Простите, — подал голос Максим. — Но вы знаете моё имя и фамилию. Значит вам известно и то, что за мою голову, голову Олега и еще многих людей, которые были с нами, назначена награда властями Холдана. Я участвовал в карательной операции, после которой армия Клакона лишилась лучшего офицерского состава.

Куртикула издала звук, показавшийся Максиму смехом.

— Ты многого не знаешь, рядовой. — Вновь заговорил динамик, озвучивая королеву. — Клаконские рои прошли через эволюционную мутацию, но не все согласились менять устоявшиеся традиции. Один пример: раньше раненый солдат считался мертвым и уничтожался во благо рою. После КАЗНИ отступников (когда они якобы пали «в бою против стихии») к власти пришёл мой род. Я свергла старую королеву и взошла на престол. Появились новые законы и правила во благо расы.

— Мы были инструментом. — Вздохнул рядовой.

— Вы были мечём! — Громыхнул машинный голос, но Куртикула уже поднялась и уходила. — Когда увидишь Олега, передай ему привет. Скажи, что я знаю, кто взорвал корабль старой королевы и помог мне подняться на престол!