Повелитель мгновений

- Отсижусь-ка пока возле катакомбы, - решил Роба, может через некоторое время и пройдет эта моя напасть.

Катакомбой все школьники называли место возле школьного забора, метрах в ста от здания школы. Там был небольшой овражек, заросший по краям колючим шиповником. Через него с трудом можно было продраться вниз, на округлое дно большой ямы. Сюда ходили покуривать тайком старшеклассники, а малышню, к коим относился пока и Роба, старались в это потайное место не допускать. Сегодня занятия уже давно закончились и в яме никого не должно было быть. Но главное заключалось не в тайной курилке. Катакомбой это место прозвали, потому что там находился всамделишный вход в старинные подземелья. Этот вход находился в стене ямы, почти у самого его дна. Точнее, там находился массивный деревянный квадратный люк, закрытый двумя толстыми ржавыми железными полосами. Полосы перекрывали люк крест-накрест, а их концы были намертво приварены к металлическим балкам, лежавшим в верхней и нижней части люка. А уж за люком и был вход в подземелья, которые, как рассказывали, тянулись под городом на целые километры. В том числе такие потайные подземные помещения находились и под самой школой…

Но об этом речь пойдет в другой раз, а сейчас Роба, пыхтя, лез через настырные колючки, стараясь не зацепиться и не порвать свою одежду. В катакомбе никого не было. Роба сел на кусок бревна и бездумно уставился на консервную банку, почти доверху наполненную сигаретными окурками. После стольких стрессовых событий думать ни о чем не хотелось. Но мысли, хочешь, не хочешь, все равно возвращались к его теперешнему странному состоянию. Вокруг стоял приглушенный зудящий звук, который бывает, когда находишься в центре большого облака комаров, и который им раньше не ощущался.

- Даже сердце разогрелось, - подумал он, ощущая тепло в левой стороне груди, - может оно и стучит в несколько раз быстрее?

И Роба, обеспокоенный этой мыслью, дотронулся рукой до области сердца, стараясь уловить его ритм. Но под ладонью руки в оказался, как раз предмет, испускающий это приятное тепло. Это была старинная дедова пластинка, лежавшая в кармане рубашки. Он достал ее и приложил к ее поверхности тыльную сторону ладони. Так мать иногда определяла, есть ли у него температуры, прикладывая руку к его лбу. Пластинка была ощутимо теплой. Роба приложил ее к уху. Нет, назойливый зуд исходил не из нее. Он внимательно ее осмотрел и вдруг отметил, что золотой рычажок передвинут на вторую фазу луны.

- Странно, - удивился Роба, - этот рычажок раньше невозможно было сдвинуть с места…

Что делать? Стоит ли дальше трогать эту загадочную пластинку и пытаться выяснить ее предназначение? Первое дедово правило гласило: «не знаешь, что нужно делать и что из этого получится – лучше ничего не делай. Иначе может произойти непоправимое». Но в данном случае иного пути, как метод проб и ошибок, пожалуй, не существовало. В самом деле – не найдешь же к ней какой-либо инструкции или руководства пользователя. Их попросту нет. Так что, дурацкий принцип (кажется, из законов Мэрфи): «прежде чем пользоваться головой, попробуйте сначала руками» здесь вполне сгодится.

И Роба попробовал вернуть рычажок на место. Никакого результата – тот даже не шелохнулся. Тогда он осторожно попробовал продвинуть его на следующее деление, обозначенное третьей фазой луны. Тоже безрезультатно – рычажок стоял на месте, как влитой.

И вдруг он неожиданно связал эти два события: сдвиг рычажка на одно деление и то странное состояние, в котором он сейчас пребывал. Он стал вспоминать последовательность событий, предшествовавших его теперешнему состоянию. Очередная крученая борькина подача. Доставая ракеткой шарик, Роба цепляется за ножку стола и падает на пол. Головой он при этом не ударяется – это точно. Дальше чувствует острую боль в груди, щупает ее на предмет отыскания травмы и натыкается на пластинку. Так. Что же было дальше? Ведь именно, после падения он ощутил в себе неведомое ускорение и сверхбыструю реакцию. Кто-то насмешливо посоветовал ему вставать, иначе можно простудиться. Он вскочил на ноги… Ему тогда вдруг почудилось, что окружающий мир резко изменился. Воздух вроде как-то загустел, но одновременно стал прозрачнее, улучшились резкость и яркость окружающих предметов и людей. Но вот движения окружающих людей стали замедленными и плавными. Очень медленными… И теннисный шарик стал летать, нет даже не летать, а еле-еле передвигаться в воздухе…

Все случилось после его падения – это факт. Он трогал руками пластинку после падения – это факт номер два. Похоже, разгадка заключалась в старинной пластинке.

Может, она включилась от сотрясения? Роба немедленно проверил эту гипотезу. Он зажал пластинку пальцами одной руки и резко ударил кистью этой руки о ладонь другой руки. Попробовал переместить рычажок. Дудки. Рычажок застыл, как вкопанный. Роба вновь и вновь резко тряс пластинку. Однако, несмотря на все проводимые манипуляции, рычажок с места не сдвигался. Тогда он вновь шаг за шагом стал пытаться воссоздать штришками картину произошедшего.

При падении он вытаскивал пластинку из кармана и потрогал ее

пальцами.

- Пальцами обеих рук, - уточнил внутренний голос.

Ну и что? Он неоднократно и ранее вертел ее в руках и так и сяк.

И пальцами трогал. И что он с ней только не делал, пытаясь сдвинуть

этот проклятый золотой рычажок.

- Пальцами обеих рук с двух сторон одновременно, - пришло откуда-то изнутри еще одно уточнение, - а после этого ты ощутил едва заметную вибрацию пластинки и ее внезапное нагревание.

Роба вновь стал всматриваться в детали рисунков, изображенных на пластинке.

Золоченая дуга, проходящая под ее верхним краем… Она разделена на четыре равных отрезка… Каждый отрезок отмечен золотой точкой… Под каждой точкой последовательно изображены четыре фазы луны… Первая фаза – полнолуние, изображена вся луна. Вторая – первая четверть, нарисована четвертая часть лунного диска выпуклым краем налево. Третья – вторая четверть, вновь очерчена четвертая часть луны, но выпуклым краем направо. И, наконец – пустота, изображены несколько звездочек вокруг воображаемого круглого диска луны. Это и есть обозначение четвертой фазы – новолуния. Роба изучил все названные преобразования с помощью энциклопедических словарей, выискивая тайный смысл рисунка. Не найдя, пошарил еще и в Интернете, но с тем же результатом.

Сейчас золотой рычажок стоял на точке, обозначавшей первую четверть фазы, и робино состояние было с этим как-то связано. То есть, сдвиг рычажка явился причиной неестественного ускорения его движений и быстроты реакции? Возможно, но не факт.

- Не всегда причиной является действие, предыдущее последующему событию, - вспомнил Роба один из дедовых постулатов.

- И все же иной причины ты не находишь, - спокойно подметил внутренний голос. Пройдись-ка еще раз по всей цепи событий, вплоть до того момента, когда ты ощутил внезапное загустение воздуха.

… При падении он щупал пластинку, как за предмет, причинивший ему боль. С двух сторон. Пальцами обеих рук…

Он еще раз вгляделся в пластинку. На той стороне, где были показаны четыре фазы луны, в центре находилось выпуклое изображение неведомого трехглазого божества с треугольным безбородым лицом, обрамленном редкими волосами в виде щупалец спрута. Роба вспомнил, что в кабинете деда стояла маска, отражавшая то же самое существо, чей взгляд был постоянно следящим и гипнотизирующим. На обоих подковообразных концах пластинки расположились по вогнутому вовнутрь солнцу с лучами в виде острых треугольников.

Роба перевернул пластинку. С другой ее стороны неизвестный художник вырезал в камнеобразной поверхности пластинки целую картину. С правой стороны изогнувшийся в невероятном напряжении лук, тетива которого, однако, была уже почти прямой, исторгая в пространство стрелу с двойным опереньем. С левой – одиноко стояла маленькая пирамида, но не индейского типа, а египетская – это Роба выяснил досконально, сличив различные виды пирамид. Точно в вершину этой пирамиды и был направлен полет стрелы. Вместе с тем, перед пирамидой, в качестве препятствия, находилась толстая вертикальная полоса, обозначенная двумя резными линиями. Острым концом стрела касалась полосы и, не просто касалась, а как бы, вдавливала ее эту часть вовнутрь, о чем свидетельствовал крутой изгиб обеих резных линий. В целом картина создавала странное впечатление каких-то застывших, связанных между собой событий, одно из которых, начавшись, никак не могло закончиться, а второе закончилось, еще не начавшись.

Внизу на обеих подковообразных конечностях располагались точно такие же, как и на другой стороне, вогнутые изображения солнц с острыми треугольными лучами.

- Стоп! – сказал себе Роба, - а ведь они полностью попарно симметричны все эти четыре солнца.

Сердце, казалось, забилось чаще от приближающейся разгадки. Ну, да, - он теперь вспомнил вполне отчетливо – когда он ощупывал пластиннику, пальцы ощущали с двух сторон эти углубления. И, именно после этого, корпус пластинки ответил вибрацией и испустил ощутимое тепло. Попробовать?

Роба опустил два больших пальца обеих рук в углубления в виде солнц с одной стороны, а два указательных – в такие же углубления с противоположной стороны.

- Поехали? Как сказал Гагарин…, - и Роба стиснул пальцы навстречу друг другу.

Пластинка отозвалась коротким вибрационным циклом и потеплела еще больше.

- Есть! – чуть не закричал Роба, едва не выпустив от неожиданности из рук этот поистине диковинный старинный предмет.

Логично было предположить следующим действием дальнейший сдвиг золотого рычажка. Но в какую сторону? Здесь Роба заколебался. Первоначальным его желанием было вернуться в свое прежнее состояние обычного человека, без всяких там ускорений. Но, кажется, любопытство одерживало верх. И Роба осторожно нажал на рычажок в сторону точки, обозначавшей третью фазу луны.

- Щелк! – точь в точь, как звук курсора компьютерной мышки, нашедшей нужную цель.

И ничего вокруг не произошло. Никаких изменений внутри себя Роба не почувствовал. Он поднял голову, глянув на небо. Все также высоко вверху, не двигаясь, стояли плотные светло-серые облака. Только стало заметно темнее. Солнце уже, вероятно, садилось.

- Долго же я здесь просидел, - подумал Роба, - надо быстро бежать домой. Мать уже, наверное, хватилась и разыскивает меня.

Решив для быстроты передвижения, чтобы быстрее добраться домой, не выключать чудодейственную пластинку, подросток вскочил на ноги и рванулся наверх.

- Ого! – воздух, оказывается, стал еще гуще, и теперь Роба передвигался в нем, преодолевая нешуточное его сопротивление.

- Почти, как в воде! – удивился он, - ну, конечно, заметно разреженнее. Здорово! Значит, я еще прибавил в скорости. Вперед, на всех парах.

И Роба помчался по направлению к выходу со школьной территории. В один миг он очутился за пределами школы. Вид многолюдной улицы его ошеломил. Прохожие буквально застыли в самых нелепых позах. Замерли и машины на проезжей части. Звуки вообще были странными – какие-то непонятные невероятно замедленные отрывки городского шума. Как иногда по радио передают викторины, типа угадай мелодию и ее исполнителя, а крутят музыку при этом шиворот-навыворот, да еще и замедленно.

Забавно было наблюдать, как многие люди замерли в положении петуха с одной приподнятой ногой и с закрытыми глазами, или в позе зомби с выражением полной бессмысленности на лице. Одна женщина уронила два апельсина из сумки, да так и застыла, согнувшись, но с приподнятой головой и выражением смущения, смешанного с растерянностью. Маленькая девчушка, лизавшая мороженое, окаменела с высунутым розовым язычком. Мужчина в летней шляпе, читавший газету на скамейке, вообще имел остолбеневший вид с вытаращенными глазами.

Время шло, но люди, казалось, совсем не двигались. Слабое продвижение было заметно лишь у автомобилей, если смотреть на каждый отдельный из них в сопоставлении с окружающей обстановкой. Роба стоял на краешке тротуара возле осветительной мачты и глазел на это удивительное зрелище.

- Во сколько же раз замедлилась их скорость, - гадал он про себя, - или, скорее, увеличилась моя скорость? Но я же стою на месте… Что же за процесс происходит со временем?

В это время в его левый локоть что-то уперлось. Роба повернул голову и увидел, что это руль велосипеда, на котором сидела девочка в белой спортивного покроя блузке и серых шортиках с желтыми полосками по бокам. На ее лице уже читалось непонятное выражение ошеломленности, смешанной с испугом.

- В меня же врезался велосипед! – Роба резко отпрыгнул в сторону, на проезжую часть мостовой - ездить она не умеет, что ли?

Девочка, действительно, вцепилась в руль руками и, похоже, готова была упасть на тротуарные плитки.

- Ты, чё – слепая? – в запале проорал Роба, - не видишь, куда едешь?

Но сам, вместо своего голоса, услышал лишь какой-то мгновенный взвизг. Будто теранули железкой об железку. Он машинально потер ушибленный локоть, но никакой боли почему-то не ощутил. Затем огляделся окрест, призывая невольных свидетелей разделить его возмущение неумелой велосипедисткой. Но вокруг царило все то же безмолвие и оцепенение.

Вдруг его взгляд зацепился за автомашину, которая сзади мчалась прямо на него. До нее оставалось меньше метра. Конечно, она не мчалась, а едва-едва продвигалась вперед, но Робе показалось, что машина вот-вот собьет его с ног и раздавит его. Водитель, молодой парень, в черной майке с иностранной надписью, судя по мечтательному выражению его лица с полуприкрытыми глазами, слушал по авторадио какой-то блюз и образовавшегося препятствия не замечал. Роба мгновенно отпрыгнул на тротуар, зацепив рукой велосипед с девчонкой. И сразу же впервые увидел некое подобие ускорения. Велосипед ощутимо стал падать в сторону толчка, а спортивная девица с такой же скоростью – в противоположную сторону, прямо на Робу. Он инстинктивно подхватил незадачливую велосипедистку и поставил ее на ноги, удивившись минимуму своих усилий, отведенных на это. Затем подхватил велосипед и прислонил его к осветительной мачте.

После этого Роба все-таки встал перед девчонкой, собираясь таки выразить свое отношение к произошедшему инциденту. Ему сегодня уже читали нотации, и здесь можно было отыграться и высказать действительно обоснованные претензии к этой явно подслеповатой девице. Однако виновница столкновения, по-прежнему, со смесью страха и удивления смотрела на него совершенно пустыми глазами.

- Э-э-э-й! – стараясь очень медленно произносить звуки, начал Роба, - ка--ко--го-о дь--во--ла-а т-ы-ы-ы не--се--шь--ся-я с--ло--м--я-я го--ло--ву-у, не-е…

Но не закончил предложения, поскольку вместо слов у него получился вновь взвизг, только несколько побасовитее.

Глаза же девчонки все с той же смесью чувств смотрели сквозь Робу, будто не замечая его.

- Перепугалась, - подумал Роба, - она и так в шоке, а я тут еще ее страшить собираюсь. Надо узнать, может, она сильно ушиблась?

Он уже понял, что словами объясниться не удастся, потому что они исторгаются из него с неимоверной скоростью. Но ведь есть еще и язык жестов. Роба взял свой, якобы ушибленный, локоть другой рукой слегка покачал его, как бы нянча младенца и сильно сморщился, как от боли. Затем ткнул пальцем в грудь девчонки и сделал вопросительные глаза.

Выражение ее лица стало медленно меняться на плаксивое.

- Поняла…, - обрадовался Роба, - похоже, ушиблась немного. Надо помочь ей добраться до дома, посадив на велосипед и катить рядом с собой, придерживая его руками.

Он вновь хотел приступить к языку жестов, но ее глаза, глядевшие прямо на него, были все же очень странными. Роба присмотрелся внимательней и… Он не увидел в них своего отражения. Холодея от догадки, Роба поднял свою руку и резко поднес ладонь к лицу девчонки. Зрачки ее глаз нисколько не отреагировали на быстрое появление его руки – они даже не расширились, как это бывает, когда заслоняется свет.

- Она меня просто не видит! – испугался Роба, - меня нет здесь… А, где же я тогда нахожусь? Может меня уже и вовсе не существует, благодаря этой чертовой пластинке с солнцами и лунами.

Он больно ущипнул себя за щеку – боль была натуральной, даже слезы выступили. И сразу же вспомнил, что он и девчонку подхватывал, и велосипед прислонял к фонарному столбу. Вон он велик, спокойненько стоит. Роба вновь огляделся. Было похоже, что никто не заметил ни этого столкновения, ни последующих действий. Автомобиль с водителем в черной майке как раз поравнялся с ним. Любитель музыки спокойно смотрел вперед, не обращая на Робу ровно никакого внимания.

- Я – невидимка! – он был в восторге, - я могу делать все что угодно, и никто моих действий не заметит.

Робе немедля припомнилось произведение Герберта Уэллса «Человек-невидимка», которое он прочел еще год назад. Какие возможности перед ним теперь открывались. Даже дух захватывало. Все ныне в его власти. Он может незаметно пройти хоть на стадион, хоть на концерт, хоть на любое взрослое кино… Он сможет стать, например, самым знаменитым шпионом… Нет, не шпионом – это те, которые засланы оттуда, а разведчиком. Вроде Штирлица…

- А, вспомни-ка, чем закончил уэллсовский герой, - совсем не к месту ехидно заметил внутренний голос.

Роба не стал вступать с ним в дискуссию. Он не будет лезть очертя голову, куда попало. Он все заранее продумает и взвесит. Он не совершит ошибок легендарного человека-невидимки. На душе все пело, хотелось резвиться и радоваться каждому пустяку.

Для практики Роба подошел к замершей в наклоне женщине с рассыпавшимися апельсинами, подобрал оранжевые плоды и положил их назад в сумку. Целую вечность он ждал реакции женщины, и ее сконфуженная мина (апельсины, оказывается вовсе не падали – значит, ей почудилось) были для Робы самой желанной наградой.

У малышки с мороженым он лихо откусил почти половину и дождался ее рева по утерянному наслаждению. Устыдившись, взамен взял с лотка мороженицы целую порцию пломбира и вручил его девчушке в другую ладошку. Но и здесь, получалось, что он ни за что обидел женщину, торговавшую мороженым. Роба вернулся к ней и положил на лоток деньги, даже не взяв сдачи.

Проходя мимо мужика в шляпе, читающего на скамейке газету, Роба не утерпел и проткнул ее двумя пальцами. Он долго дожидался, пока тот недоуменно глянул на образовавшиеся в газете дырки, затем медленно-медленно посмотрел на окна здания напротив, должно быть, высматривая там неведомого снайпера, потом тщательно искал дырки в своей груди. Закончилось тем, что мужчина изучил также, на всякий случай, свою шляпу, торопливо сложил газету и пошел прочь, испуганно озираясь по сторонам.

- И это все твои высокие деяния? – язвительно восхитился внутренний голос, - просто хулиганские выходки и не более того.

И Роба вынужден был с ним согласиться. Да, творить чудеса было все-таки нелегко… То есть, творить-то легко, да не то, что надо… Следовало серьезно подготовиться к следующим акциям. Больше он никого напрасно не задирал и в секунды был уже возле дома. Там он осторожненько проделал необходимые манипуляции и выключил прибор. От мА ему, конечно, здорово досталось за позднее возвращение, но что это было по сравнению с тем, чем он сейчас обладал. И Роба почти не спал этой ночью, вынашивая мысли об областях применения чудесных свойств удивительного регулятора времени и строя планы его полного освоения.

Глава пятая

Утро застало его перед большим зеркалом в прихожей. Посторонний наблюдатель был бы безмерно удивлен его кривляньями перед собственным отражением. Но это был первый продуманный этап безопасного пользования пластинкой. Он то включал ее и начинал различные телодвижения, наблюдая за своим отражением, то выключал, пытаясь, сначала повторить их, а затем сгладить возникающую резкость и угловатость.

Наиболее сложной ему показалась именно вторая фаза, где он становился очень быстрым и резким, оставаясь при этом видимым. Естественно, такие роботоподобные движения подростка не могли не вызвать, по крайней мере, недоумения окружающих. Лучшее чем могло это закончиться – это попадание в клинику на обследование и постановку диагноза. Придется изрядно повозиться с пластикой движений, сделать их очень медленными и плавными.

- Эх, видеокамеру бы мне, - посожалел Роба, топчась перед зеркалом, и изображая простое рукопожатие со своим зеркальным визави, - все ошибки при просмотре определить можно было бы. А затем постепенно их исправлять.

Но видеокамеры не наблюдалось и в отдаленном будущем. А репетировать следовало все: походку, разнообразные движения всех органов тела, жесты и даже мимику. Придется заниматься по нескольку раз в день, хоть бы мА за этим занятием его не застукала. Решит, что тронулся умом ее любимый, но не очень послушный сыночек.

Зеркало пока отражало, порой очень странные, подергивающиеся телодвижения – то замедляющиеся, то убыстряющиеся. Даже улыбка, которую старательно изображал Роба, появлялась пугающе мгновенно и, скорее, напоминала мгновенно ощерившуюся акулью пасть.

- Ничего, - обнадежил себя он, - вон мимы всякие путем каждодневных тренировок учатся использовать свое тело в пластике. И такое вытворяют… Надо будет поикать чего в Интернете по этой части. Может методики специальные есть?

Затем ему пришло в голову посмотреть на свое отражение в третьей фазе луны, то есть в состоянии невидимости. Может, в зеркале он все-таки будет виден, хотя бы самому себе? Роба попытался перевести золотой рычажок на третью точку дуги, но не вышло. Собственно, он так и предполагал: перед каждым последующим переводом следовало надавить синхронно пальцами обеих рук на все четыре солнца. Он совершил требуемое и посмотрелся в зеркало – оно было чистым. Странно. Роба считал, что становится невидимым в силу того, что другие люди просто не могут поймать его взглядом, то бишь, не успевают зафиксировать в своем мозгу его отражение. Чудовищная скорость его передвижения не позволяет свету отразиться от него, и поэтому отражение не может быть зафиксировано людскими зрачками. Так небезосновательно полагал Роба. Но здесь он стоял практически неподвижно и все равно не смог увидеть свое зеркальное отображение.

Но вот в зеркале мелькнула какая-то тень, и Роба испуганно обернулся, думая, что вошла его мать. За спиной, однако, никого не было.

- Да это же был я сам! – пришло внезапное озарение, - это мое смутное изображение, которое быстро промелькнуло и исчезло. Значит…

Это могло значить лишь одно – Роба передвигался во времени. Точнее, он находился в каком-то другом времени. И в то же время мог незримо присутствовать в обычном для всех остальных людей времени. Во, дела! Получалось, что он стал владельцем портативной машины времени. Только, как она работает с технической точки зрения, было непонятно. Неясен был и принцип ее действия. Эх, был бы здесь его мудрый дед, он бы все расставил по полочкам и все объяснил, в том числе и с точки зрения пространственно-логического мышления…

И здесь Роба вдруг вспомнил, что им использованы не все возможности пластинки. Оставалась четвертая фаза луны – новолуние, куда он еще не попадал. Что там? По идее, там должна быть вообще немыслимая скорость передвижения в пространстве. А, что будет со временем? Может оно вообще остановится? Надо попробовать.

Однако, несмотря на выполнение необходимого ритуала с четырьмя солнцами, рычажок двигаться к последней фазе луны не хотел. Роба пробовал различные попарные комбинации с солнцами, но безрезультатно – сдвинуть дальше вправо рычажок было невозможно.

- Робик! Ро-о-ба! – голос матери выражал нетерпение.

Однако пора завтракать и в школу.

Перед школой его ждал сюрприз. В переулке, который вел от робиной трамвайной остановки к входу в школьное здание, стояла группка знакомых Робе и вовсе незнакомых ребят. Среди них маячил и опозоренный недавно Робой бывший великий чемпион Борька Пин-Пон. Впереди же красовался Гоша-наемник. Такую кличку этот невысокий паренек с мощными плечами борца и очень короткой стрижкой получил не зря.

Гоша рос без отца, который то ли умер, то ли сбежал от семьи – этого никто не знал. Жил он с матерью, которая работала гардеробщицей в музее и, конечно, достойной жизни не могла дать ни Гоше, ни его маленькой сестричке. Неизвестно, любил ли Гоша собственную мать, которая иногда и попивала, но сестричку свою он обожал точно. И старался создать ей все условия вне ее детсадовской жизни. Помимо игрушек и сладостей он покупал ей обувь и одежду, поскольку материной зарплаты с трудом хватало на семейное пропитание.

А где мог взять деньги ученик восьмого класса обычной средней школы? Случалось, Гоша и подрабатывал, но только, если этот труд был не позорным, типа сбора пустых бутылок и картона в мусорных контейнерах. Что-что, а гордость и определенное благородство у него имелись. Он был чем-то вроде наемного киллера, только, конечно, не убивал никого насмерть, а просто избивал. Но, опять же, не до крови и по возможности без синяков и прочих следов кулачного боя. Вероятно, с этой же целью он занимался и боксом, скрывая от своего тренера устремление своих бойцовских навыков. Враждебных отношений и мальчишеских стычек в школьных и уличных кругах было предостаточно. Далеко не все могли постоять за себя и достойно ответить своему обидчику. Иные давали заказ на отвод чужаков от приглянувшихся им девчонок. Другие тайно мстили своим более сильным недругам. Третьи…

В общем, работы Гоше хватало. Но поскольку все знали, что занимался он этим не со зла, а ради благоустроенности своей сестрички и при исполнении заказов проявлял джентльменство и соответствующие приличия, то на него никто не ябедничал ни в школу, ни в милицию. Перед очередным боем, он небрежно, по-голливудски бросал замечательную фразу: «ты не подумай – ничего личного». Гоша отважно брал заказы даже на побитие заведомо гораздо более сильных, чем он противников и часто добивался успеха за счет отчаянной храбрости и непризнания никаких авторитетов. Его кривоватый сломанный нос наверняка помнил кулаки более сильных противников. Дважды он отваживался, хотя и безрезультатно, отдубасить даже первого силача и главного драчуна школы десятиклассника Вовку-Бегемота. Кроме того, если Гоша злился за дело и всерьез – то он забывал про все и мог покалечить противника. И это потенциальные ябеды тоже учитывали.

И вот сейчас Гоша-наемник стоял на пути Робы, по-киношному покачиваясь на ногах и держа руки в карманах темных брюк. Джинсов он принципиально (а, может и из-за нехватки денег) никогда не носил, предпочитая широкие темные штаны, подпоясанные настоящим, еще советским офицерским ремнем.

- Куда так спешим? – это была обычная, ничего не значащая прелюдия – надо же с чего-то начинать.

- В школу, - тем не менее, миролюбиво ответил Роба, уже понимая, что встреча эта не принесет ему ничего хорошего.

- Не знаю, как в школу, а к врачу ты сегодня непременно попадешь! – хохотнул Гоша, радуясь своей нехитрой шутке.

Он вообще старался начинать драки всегда со словесной перепалки, то ли подражая древним поединщикам, то ли пытаясь нарваться на грубый ответ, чтобы разбудить в себе хоть какое-то чувство обиды и вражды.

Мгновенно окружившие их школьные зеваки, коих набирается на такие мероприятия всегда предостаточно, одобрительно загалдели. Роба в ответ лишь пожал плечами, полагая эту шуточку грубой и вовсе неостроумной, и лишь расставил ноги пошире для устойчивости, готовясь к неминуемой уже схватке. Драться ему в своей жизни уже приходилось, хотя он и не любил сумбурных мальчишеских кулачных разборок.

Гоша вынул руки из карманов и быстро шагнул вперед. Роба, хоть и готовился к защите, все же удар прозевал. Уж больно он был заковыристым этот удар – противник вроде бы сделал полный круг своим кулаком, как бы очерчивая лицо Робы овалом и неожиданно коротко ударил сбоку в левую робину челюсть. Роба и не понял толком, как он очутился на земле. Попытался вскочить, но ноги не слушались – были, как ватные. В голове же шумело и как будто что-то искрилось.

- Вот они какие бывают эти нокауты…, - с этой мыслью Роба перевернулся на живот, чтобы встать на коленки и затем подняться на ноги.

И еще он понял, что никакой он Гоше не противник – судя по первому же удару, тот побьет его одной левой. Профессионал есть профессионал, да еще и возрастом постарше. Поэтому надо было защищаться по-иному. Делая вид, что группируется и пытается встать на ноги, Роба украдкой вытащил из кармана пластинку и включил ее пальцами двух рук. С рычажком же вышла некоторая заминка, он никак не хотел переключаться на следующее деление.

- Вставай, не дрейфь! Чего разлегся, земля-то холодная… – чей-то задорный голос подстегнул Робу, и он, наконец, попытался сделать требуемое.

Мир уже привычно загустел, но стал ярче, и в тот же момент Роба почувствовал сильный удар по ребрам.

- Э-э-э! – это был Гошина реплика, - кто это бьет лежачего, да еще и ногами! А ну – отхлынь! Двое в драку, третий…

- А чего он валяется…, - загундосил знакомый борькин голос, - дай еще разок вдарю!

- Я те вдарю! Отойди, говорю, и стань рядом со всеми. Это моя работа.

- Но я же заплатил…

- Ну, вот и смотри за свои деньги! – с этими словами гошин кулак, описав короткую дугу, устремился в область солнечного сплетения Робы, который уже стоял на ногах.

Но теперь это было не страшно. Роба просто повернулся боком и слегка отклонился. Гоша пролетел вслед за кулаком в пустоту и едва удержался на ногах, врезавшись в окружение зевак.

- Хо! – крякнул он, слегка опешив от такого неожиданного промаха, и снова устремился в атаку, нанеся серию ударов по корпусу Робы.

Но оказалось, что и эти мощные целенаправленные удары ушли куда-то в пространство. Тут Гоша рассердился не на шутку, таких позорных промахов в его практике до этого не наблюдалось. Его кулаки так и мелькали, целя то в голову, то в корпус противника. Бесполезно – ни один из ударов так и не достиг цели.

- Во – дает! – выкрикнул кто-то, непонятно, кого имея в виду, но, скорее всего, Робу.

Предприняв еще одну массированную попытку, Гоша понял, что попадает уже в смешное положение и прекратил бесплодные наскоки. Он был достаточно умен и искал выход из создавшегося положения. Противник каким-то невероятным образом ускользает от его атак, и, в то же время, сам почему-то не атакует. Хотя, судя по отменной реакции, мог бы ответно и отмутузить наемного задиру. Следовало идти на мировую, дабы не опозориться еще больше, получив и по мордасам. И Гоша опустил кулаки.

- Ну, ты и силен! – воскликнул он с ненапускным восхищением, - как это у тебя получается?

И неожиданно сделал вид, что собирается повторить свой самый первый финтовый удар. Но Роба мог в замедлении видеть, что кулак, описав круг, остановился в сантиметре от его челюсти и даже не шелохнулся, чем привел в настоящий восторг вконец одуревшего Гошу. Одобрительно зашушукались и пришедшие поглазеть на избиение Робы.

- Молоток! – несмотря на неудачу, Гоша умело держался хозяином положения, - боксом хочешь по-настоящему заниматься?

Роба отрицательно помахал головой. Нет, к мордобитию у него никогда не было никакой склонности.

- А какой у тебя вес? – Гоша, тем не менее, не отставал.

Роба лишь пожал плечами, не желая отвечать на столь каверзный вопрос. Он опасался обычных в таких случаях язвительных мальчишеских подколок. Скажешь про свои килограммы правдиво, а тебе тут же с насмешкой и выдадут, что-нибудь типа «с таким весом тебе только гирькой в сельмаге работать», или «грузилом на леске раскачиваться», а то и похлеще «дерьмом в прорубе болтаться».

- И все же? – наседал настырный Гоша.

- Все, что есть – мое, - Роба был, по-прежнему, начеку.

- Да, я серьезно!

- Ну, сорок шесть килограммов…

- Во! А Михалыч, как раз «мухача» ищет! Хочешь стать мухачом?

- Мух отгонять что ли? – Роба поморщился.

- Деревня, - необидно констатировал Гоша, - мухач – это боксер в категории наилегчайшего веса.

- Не-а, я боксировать не хочу.

- Боишься, что ли, что чайник начистят? – Гоша насмешливо хохотнул, - ты ж вон какой верткий – не боись!

- Я и не боюсь, - обвинение в предполагаемой трусости было в мальчишеской среде нестерпимым, - попробовать, конечно, можно.

- Тады – по рукам! – и Гоша звонко шлепнул в подставленную ладонь, - после уроков – встречаемся.

- Кстати, уроки-то уже и начались, - заметил кто-то из окружения, - надо бежать и так опоздали.

- А, деньги! – внезапно опомнился державшийся в сторонке Борька Пин-Пон, - деньги тогда верни, раз так!

- На! Подавись! - Гоша вытащил из кармана штанов две мятых купюры и протянул опечаленному заказчику.

Но, когда тот подошел и потянулся за ними, Гоша вдруг отдернул руку, отделил одну бумажку и сунул ее в карман.

- Половину, так и быть, отдам, - рассудительно заметил он, - на землю я его сшиб все-таки разок…

- Так нечестно, - заныл Пин-Пон, - договаривались же…

- Заткнись! – рявкнул Гоша, - сказано половину…

Роба шагнул к Борьке и, сделав «козу» из двух пальцев, угрожающе поднес ее к лицу подлого недруга. Тот отшатнулся в сторону и бросился бежать.

- И таким восторгалась Наташка…, - скорбно подумал Роба, - видела бы она его сейчас…

- Айда, на занятия! – крикнул кто-то, и все гурьбой побежали по направлению ко входу в школу.

Роба сделал вид, что чистит свою одежду от пыли, незаметно выключил пластинку и поспешил вдогонку…

Возможно, Роба улизнул бы после уроков домой – очень уж ему не хотелось идти на бокс, однако Гоша ждал его у самых дверей класса.

- Пошли, - деловито сказал он, - тут недалеко.

Недалеко – оказалось примерно в двух километрах от школы, а ехать на общественном транспорте экономный Гоша не пожелал.

- Ты где таким штучкам научился? – спросил он с завистью, когда они шагали по направлению к месту своего назначения, - тренировался в какой-нибудь спецсекции?

- Занимался восточными единоборствами, - туманно пояснил Роба, имевший весьма отдаленное понятие об этих самых единоборствах.

- Дзюдо, ушу, таэквондо?

- Дзюдо, - это слово Роба, по крайней мере, знал.

- Здорово! Так ты и прыгать по всякому умеешь? Видал, что Брюс Ли выделывает?

Брюса Ли Роба видел в фильмах-боевиках, поэтому утвердительно кивнул головой.

- И сейчас занимаешься?

- Нет, - односложно ответил Роба.

- Бросил, что ли? Это зря…

- Секцию закрыли, - соврал Роба, который уже жалел, что помянул о занятии восточными боевыми искусствами.

- Да, - согласился неожиданно Гоша, - нас тоже власти гоняли, даже за бокс. Мол, на общественных началах нельзя, надо лицензировать, за плату и прочее. А где бабок на все напастись?

Он вздохнул. Роба знал, что у новоявленного соратника нелегкая жизнь, поэтому кивнул головой и тоже вздохнул.

- Так, ты и мне мог запросто накостылять?

- Мог.

- А чего не поколотил? Пожалел, что ли?

- А зачем?

- Как зачем – я же тебе врезал?

- Ну и что? Ты же не со зла. Если бы я тебе ответил тем же – врагами стали бы…

- Это верно.

- Ну вот. А с Пин-Поном я как-нибудь попозже еще разберусь, подлая у него натура.

- А ты, неплохой пацан, - Гоша взглянул на Робу как-то по новому, - давай будем корешиться.

- Давай, - и по заведенной традиции Роба звонко ударил своей открытой ладонью по подставленной ладони новообретенного друга.

Наконец, они подошли к задней части какого-то обшарпанного двухэтажного здания. Гоша спустился по ступенькам к подвальной двери и постучал условным стуком. Дверь открылась сразу же, а за ней обнаружился парнишка в черном трико с короткой спортивной стрижкой.

- Это со мной, - важно проронил Гоша, проходя мимо него и поманив рукой Робу.

- Это что – запрещенная секция? – шепотом осведомился Роба, которому все больше не нравилась эта затея.

- Нет. Секция официальная, числится при ЖЭКе, - пояснил Гоша, - просто все норовят какие-то деньги сорвать. То пожарники, то санстанция, то налоговая… А Михалыч за бесплатно нас тренирует, да еще и платить, что ли, должен всем этим обиралам…

- Понятно.

Спортивный зал, однако, оказался настоящим – с рингом, матами и различными спортивными снарядами, хотя и не новыми, но выглядевшими вполне прилично. На ринге обменивались ударами два подростка в кожаных боксерских перчатках, еще трое занимались на спортивных снарядах.

Михалыч оказался, хотя и в годах, но крепким мужчиной, высоким, широкоплечим и со спортивной осанкой, которую несколько портил намечавшийся животик.

- Здорово, Михалыч! – Роба со всеми был запросто, - во, я тебе мухача привел. Ты, кажется, полтинник обещал тому, кто тебе доставит…

Тренер кивнул головой в ответ на приветствие и глянул в сторону Робы.

- Боксер? – спросил он.

- Нет.

- И никогда не занимался боксом?

- Нет.

- Да, ты посмотри его в деле! – вмешался вездесущий Гоша, - с такой реакцией, как он счас продемонстрирует, ты из него за месяц чемпиона слепишь.

Тренер глянул на Робу весьма скептически, и Роба приободрился, надеясь получить полный отлуп. Он заметил, что и у самого Михалыча нос искривлен еще почище, чем у Гоши.

- У меня и так нос неважный, - подумал он, - курносый и короткий, так из него здесь еще расплющенную картошку сделают. Никакая наташка уже в его сторону не глянет.

- Михалыч! Ну, ты просто попробуй, - уже умоляюще произнес Гоша, - не потянет – ну, что ж…

- Форма есть? – это уже Робе.

- Нету, - ответил за него Гоша, но я в кладовке пошарю – что-нибудь подыщем…

- Ну, идите – переодевайтесь и ко мне.

Робе достались настоящие просторные и длинные темно-синие трусы с белыми полосками по бокам. Перчатки показались ему чересчур громоздкими и неудобными. Переодеваясь, Роба включил волшебную пластинку и постарался передвигаться плавно и медленно. Пластинку, поколебавшись он сунул в плавки, которые были на нем. Когда они возвратились к Михалычу, тот стоял с надетым на левую руку большим черным кожаным прямоугольником.

- Таким звезданет – мало не покажется, - с опаской подумал Роба, - и почему только на одной руке?

- Бей! – приказал Михалыч и поднял руку со странной единственной перчаткой вверх прямо к левому плечу.

Роба криво размахнулся и, ударив его в правое плечо, резво отскочил назад, ожидая ответного удара.

- Никакой техники…, - поморщился Михалыч, - и куда ты лупишь? В лапу бей… Да, обоими кулаками.

- В какую лапу? – растерялся Роба.

- В эту! – рявкнул тренер, ткнув пальцем в кожаный прямоугольник, - давай, серию из пяти ударов!

- Давай же! – прикрикнул и Гоша, - по центру старайся попасть.

Позабыв о должной сдержанности, Роба быстро, мгновенной очередью, вбил пять ударов по центру лапы. Михалыча качнуло и развернуло боком.

- Откуда такая силища в этом хлюпике? – мысленно поразился он, - и скорость ударов черт-те какая…

Гоша тоже раскрыл рот. Сдвинуть с места тренера, в котором почти центнер веса…

- Сила ударов у тебя приличная, - констатировал, тем временем, Михалыч, - и быстрота их завидная. Однако, технически, они совершенно безграмотны. Ты бил, как заяц по барабану. К тому же совершенно открывшись, забыв о защите.

- Ты его в защите и попробуй, - встрял опять Гоша, - вот, где он мастак. А, техника…. С техникой же не рождаются… Научится.

- Сейчас попробуем, - согласился Михалыч.

Было видно, что он тепло относится к Гоше, даже разрешая мальчишке называть себя на «ты». Гоша, в свою очередь, смотрел на него обожающими глазами, и, возможно, чтобы скрыть это, позволял себе эту нарочитую грубость в обращении.

- Витек! - громко позвал Михалыч.

Один из мальчишек, занимавшийся на тренажере беговой дорожки, тотчас подбежал к ним. Был он невысоким, но плотным и очень подвижным.

- Поработай с ним в спарринге! – тренер ткнул рукой в сторону Робы, - только смотри, не зашиби. Вполсилы. Парень – новичок в боксе.

- Ага, - согласился Витек, - сейчас только перчатки надену.

На настоящий ринг Роба попал впервые, и он вовсе не показался ему просторным. Когда смотришь по телику, кажется, что у боксеров полно места для маневра. На самом деле – не очень-то. Впрочем, Робу это не беспокоило, бегать от противника он не собирался.

Витек не зря казался очень расторопным. Казалось, он был всюду. Ловко пританцовывая, он бил спереди, с боков и даже ухитрялся оказаться сзади. Роба вначале только уклонялся от ударов, держа руки в перчатках перед своей грудью. Со стороны это было довольно эффектное зрелище – град ловких разносторонних ударов и ни один не попадал Робе в голову. Тогда Витек сменил тактику и стал бить, то по корпусу, то в голову, то по плечам. Вроде и увернуться от них было невозможно, и все же все удары попадали в пустоту.

Михалыч и Гоша наблюдали за этим удивительным зрелищем вначале молча, раскрыв рты. Витек же был обескуражен – даже прибавление темпа не давало результатов. Видно было, что он начал уже злиться и применять коварные обманные удары, делая ложные замахи и неожиданно, на ходу, меняя направление.

- Брэк! – опомнился, наконец, Михалыч.

Витек послушно опустил руки и отступил в свой угол. Роба продолжал стоять все в той же позе посередине ринга, не поняв команды.

- Ты что – специально по нему мажешь? – обрушился тренер на Витька, хотя своими глазами видел, что это не так.

Он был просто пока растерян и не знал, как реагировать на такое чудо. Чтобы один боксер, нанося серию быстрых ударов, ни разу не попал в другого – такого еще не бывало. Ладно, в голову, но по корпусу-то и по перчаткам противника не попасть… Точнее, противник невероятным образом увертывался от всех этих ударов. Все находившиеся в зале пошли поближе и тоже с интересом наблюдали за перипетиями странного боя.

Тут ожил и замерший было Гоша.

- Видал? – заверещал он, хватая Михалыча за руки, - ну, скажи – видал? А ты мне не верил!

- Погоди! – сердито отмахнулся от него тренер.

Он работал в боксе, включая и то время, когда боксировал сам, более тридцати лет, но с подобным не сталкивался. Да, были суперспортсмены, которые обладали невиданной реакцией… Наподобие знаменитого непобедимого кубинца Теофило Стивенсона, который вел свои бои, опустив руки в перчатках вниз, ловко уходил от чужих ударов и, в конце концов, наносил свой нокаутирующий. Но не пропустить ни одного удара? Такого не бывает и, в принципе, не может быть. Не привиделось же ему? Он покосился на суетившегося рядом Гошу. Тот же тоже все это видел, вон какой возбужденный. Витек, взвинтивший темп до предела, хватал воздух ртом, как вытащенная из воды рыба и пока не мог ничего ответить.

- Нет! – наконец, отдышался он, - я не специально… Это он такой верткий, да юркий… Чесс…слово, Михалыч!

- Ладно, - махнул рукой озадаченный тренер, - продолжайте…

Он не знал, как поступить. Самому, что ли подняться на ринг, да тряхнуть стариной? А ну, как этот сопляк увернется и от его ударов? То-то позору будет…

- А, ты тоже, давай двигайся! – крикнул он Робе и тотчас же поправился, поскольку, как раз, упрекнуть в неподвижности того было нельзя, - то есть, руками работай: перчатки подставляй и сам бей!

Противники вновь сошлись в центре ринга.

Витек, уже отдавший много сил, кардинально поменял рисунок боя. Не боясь ответных ударов, он начал входить в самый непосредственный контакт, в клинч, стараясь заплести Робе руки, повиснуть на нем и, не дать уклониться от нанесенных с кратчайшей дистанции резких и быстрых ударов. Какое-то время Роба поддался на эти уловки и даже получил несколько ударов по корпусу, сохраняя, однако свою голову, по-прежнему, в полной неприкосновенности. Но затем стал перчатками отталкивать противника от себя и довольно сильно. После одного из таких толчков Витек кубарем покатился к своему углу и вынужден был зацепиться за канаты, чтобы не вывалиться за пределы ринга.

Это обозлило его вконец. И он стал пытаться достать Робу всеми правдами и неправдами. В один из моментов Витек просто подло обманул неискушенного Робу. Он неожиданно обхватил верткого противника обоими руками и замер, вытаращив глаза за его спину, как будто там что-то произошло. Удивленный Роба обернул голову назад, и в этот миг коварный Витек выбросил свой правый кулак навстречу поворачивающейся голове. Роба все же успел вздернуть подбородок вверх, однако шнуровка перчатки противника оставила на нем ссадину в виде поперечной полосы.

Не так боль, как столь подлый прием, разозлил и Робу. Он рывком стряхнул с себя руки нечестного соперника, широко размахнулся и правой рукой сплеча шваркнул Витька прямо в ухо. Тот кувыркнулся и рухнул на покрытие ринга, прижимая свои перчатки к уху и тихо подвывая от боли.

Такой конец был совершенно неожиданен для всех. Подростки пооткрывали рты и замерли, впечатленные увиденным, а многоопытный Михалыч не знал, как и отреагировать на такую необычную концовку.

- Это нечестно! – завопил тем временем контуженный Витек, - он мне по-колхозному врезал…

- А, ты честно дрался в конце? - встрял возмущенный Гоша, - мы же все видели – сам виноват, что нарвался!

- Действительно, сам виноват, - поддержал его и опомнившийся Михалыч, - а что до удара – парень пока просто не умеет бить по- другому.

Все разом загалдели, осуждая, кто Витька, а кто и Робу, поддерживая своего старого товарища.

- Тихо! – рявкнул Михалыч, - раскудахтались, как… Погорячился Витек, обида взыграла… Вот и забылся, применил нечестный прием и получил то, что заслужил! Нельзя горячиться в боксе. Голова всегда должна оставаться холодной. Всем наука. А, теперь, продолжайте заниматься, чем занимались!

Выполняя команду тренера, все сразу же разошлись. Витек, облокотившись на канаты, стал стаскивать с рук боксерские перчатки.

- А, ты пойдем со мной, - эта фраза была адресована уже Робе, который так и стоял в центре ринга, несколько испугавшись содеянного.

Они зашли в маленькую подсобку, где на стенах были развешаны боксерские перчатки и другие спортивные принадлежности. Пока шли, Роба, делая вид, что поправляет боксерские трусы, отключил пластинку. Гоша, было, сунулся вслед за ними, но тренер отрицательно покачал головой.

- Иди тоже разомнись, - строго сказал он.

- Так сегодня ж не мой день, - заартачился Гоша, - это я так пришел, его вот привел.

- Раз пришел, значит занимайся! – отрезал Михалыч и прикрыл дверь.

Он кивнул Робе на низенькую длинную скамейку, а сам присел на единственный стул, стоявший рядом с исцарапанным приземистым столом.

- Где так научился? – спросил он, глядя на Робу сверху вниз.

- Я нечаянно…

- Да я не про этот злополучный удар. Он действительно далек от совершенства, с таким размахом только гранаты кидают… Скорость реакции такая откуда?

- От природы, - здесь Роба не стал врать про восточные единоборства – раскусят сразу.

- Движения у тебя довольно странные – угловатые и дерганые.

- Как получается, - Роба улыбнулся.

- И сила, будто какая-то внутри тебя сидит, как пружина согнутая.

На это Роба только пожал плечами. Он не видел смысла обманывать опытного и наблюдательного спортивного наставника насчет особых тренировок, якобы предшествовавших его умениям. Здесь этот номер не пройдет. Тренер сразу же потребует продемонстрировать методику упражнений и прочее, что там положено, а про это сказочек не расскажешь.

- Лови! - Михалыч неожиданно кинул в него коробок спичек, лежавший на краешке стола.

Конечно, Роба не успел среагировать, и коробок шлепнулся ему прямо в грудь.

- Я устал…, - оправдался он, а про себя с испугом подумал, - начнет еще проверочки всякие да тесты – только опозорюсь.

Но тренер не стал больше донимать Робу даже расспросами. Он и сам не понимал, зачем запустил коробком. Своими глазами ведь видел, что этот мальчишка выделывал на ринге. Не бывает так, что в один момент способности просыпаются, а в другой – безмятежно спят, ничем себя не проявляя. Кстати, какого он возраста?

- Сколько тебе лет?

- Скоро будет четырнадцать, - Роба хотел казаться старше.

- Когда это скоро?

- В следующем году.

- К этим соревнованиям, по возрасту, ты пока не можешь быть допущен, но к следующим – подготовить постараюсь. Впервые вижу такую искрометную реакцию. Фигура у тебя, правда, не боксерская, руки коротковаты, техники никакой, удар не поставлен…

При этом перечислении Роба только опускал голову. Но не от досады. Просто он боялся, что Михалыч уловит искорки радости в его глазах. Во-первых, заниматься боксом он все-таки не хотел. Во-вторых, побаивался, что его разоблачат – пользоваться все время скрытно пластинкой было сложно. Он еще не научился незаметно для других переходить из обычного состояния – в скоростное.

- Это божий дар, который нужно развить и закрепить, - продолжал тренер, - чемпионом, не знаю только каким, но будешь наверняка.

Здесь Роба навострил уши. Стать чемпионом все же было бы неплохо. Почет, слава, восхищенные взгляды девчонок и той же Наташки. И деньги, наверное, хорошие платят.

- Путь этот, тебе это следует знать сразу, весьма и весьма нелегок. Конкуренция, зависть, подкуп судей, применение допинга соперниками, личные симпатии и антипатии различных спортивных дельцов - в большом спорте явления распространенные и мешающие честной борьбе. Даже очень талантливые люди, в силу этих причин, не всегда достигали своего потолка. Ну, да что я тебе сейчас это толкую… Как фамилия?

- Далетин.

- Роберт?

- Андреевич, - докончил Роба.

- Школа?

- Двадцать восьмая.

Ну и так далее. Тренер записал все это в свой потрепанный журнал, который закрыл и положил в ящик стола.

- Пройдешь там у себя медосмотр, а справку принесешь мне. И, чтоб там было оговорено занятие боксом. Как со здоровьем, нет ли противопоказаний и прочее…

- Понял.

- Ну, все – свободен, можешь идти. Или подождешь своего друга? Давно дружите-то?

- Недавно, - сказал Роба, не конкретизируя настоящего срока и поводов завязавшейся дружбы.

Михалыч пожал Робину руку и махнул в сторону двери.

- Подожди меня здесь! – это уже Гоша, ввинчиваясь в проем двери, - я только переговорю кое о чем.

Судя по всему, никакой разминкой он так и не занимался, а просто ждал окончания разговора. Роба остался ждать здесь же, возле двери. Сначала он не прислушивался, но затем уловил, что Гоша требует у тренера какие-то деньги.

- А, полтинничек! – кричал Гоша.

- Какой полтинничек? – голос Михалыча звучал удивленно.

- Пятьдесят баксов. Вот какой… Сам же обещал: кто приведет классного новичка в наилегчайшем весе – тому полтинник. Я привел. Парень тебе понравился, сделаешь из него чемпиона. Тебе…

- Постой-постой! Да, ты что серьезно? Это я так, к слову, говорил про полтинник и при чем тут доллары. Пятьдесят копеек, может…

- А, я – старался, - Гоша казался удрученным, - выискивал, время тратил… И никакого тебе спасиба за это. Это честно? А, Михалыч? Скажи это честно? Я б тебе и так нашел бы… Но ты ж сам пообещал, а раз обещал…

- Тоже друг, называется, - с досадой подумал Роба, ставший невольным свидетелем этого разговора. – Это он, оказывается, из-за денег меня сюда притащил…

- На тебе – на «Мак-Дональдс», - тренер, наконец, от души рассмеялся.

- Спасибо! – судя по голосу, Гоша был доволен.

Роба отскочил от двери, чтобы не быть заподозренным в подслушивании. Но, оказалось, что он ошибся в оценке Гошиных устремлений.

- Сорвал с Михалыча кое-что, - шепотнул ему Гоша, как только они оказались на улице, - разменяю – половину тебе отдам.

- Не надо, - буркнул, устыдившийся в оценке новоявленного приятеля Роба.

- Как это не надо… Теперь все расходы и доходы пополам. Да, вдвоем мы таких заказов наберем! Кому хочешь, репу начистим! Даже Вовку-Бегемота уделаем…

- Вот он, оказывается, о чем думает? – поразился Роба, шагая к выходу, - какие совместные планы строит…

Но осуждать его не стал даже про себя. В конце концов, Гоша не пытался воровать или добывать деньги еще каким-то противоправным путем. Напротив, выбранная им стезя была нелегкой, относительно непорочной и требовала немало отваги. И с соратником он собирался быть честным.

У выхода их ждал Витек. Левое ухо у него распухло и имело пунцово-красный цвет. Роба насторожился. Если Витек хотел отомстить за свой позор, то он вполне способен был это сделать. Пластинка была отключена, и времени на ее запуск уже не было. Подобрался и Гоша, явно собираясь вступиться за приятеля.

- Слышь, ты извини, - Витек казался смущенным, - я не хотел подличать, просто зло взяло, что не могу тебя никак достать. Такого у меня никогда не было… Мир?

- Мир, - тотчас ввязался Гоша, - давай краба, забудем этот момент…

- И ты меня извини, - произнес Роба, - я тоже не специально так ударил, не умею еще боксировать…

И они пожали друг другу руки.

Глава шестая

- С этим жлобом надо что-то делать, - мрачно сказала Маринка, - предлагаю написать официальное заявление.

Генка воззрился на нее с неподдельным изумлением. Нет, его ничуть не удивила фраза о каком-то заявлении. Просто командор никогда не употребляла блатные, жаргонные и прочие специфические словечки, хотя и не матерные, однако звучащие грубо и режущие слух своим явным примитивом. И их ругала за это. А тут сама ляпнула – чудеса, да и только. Роба со Светкой также навострили уши, судя по прозвучавшему «жлобу», продолжение обещало быть интересным

- С этим мордатым студнем, - пояснила Маринка в ответ на дружное недоуменное молчание, - ну со второго подъезда, что на третьем этаже живет и на вонючем своем тракторе ездит…

- А-а-а, - все сразу догадались, о ком идет речь. Действительно и «мордатый» и «студень» и «на тракторе» - все стало ясно, и командору заранее прощались и более соленые словечки.

Речь шла о бизнесмене, судя по его одежке и прочим признакам достатка, не очень-то и крутом, но нагло изображающим из себя такового и попиравшим все признанные нормы морали и приличия. Лицо у него и в самом деле было бульдожье, кстати, и собака у него была бульдог, а мясистые щеки колыхались при движении, как студень. Да и улыбочка у него, когда он пытался ее изобразить, была еще та, типа гримасы свирепого дикого кабана. Бывают ведь люди, которым совершенно не идет улыбка, так вот этот подобный вепрю нахалюга был именно из этой категории. Тело его также было громадным и рыхлым. Так что формулировка Маринки в этом отношении была очень точной и выразительной. И по части трактора она была права - мордатый ездил на армейском внедорожнике, непонятно чьего происхождения, так как никаких фирменных знаков на нем не было. Погрузить в этого монстра можно было не меньше взвода пехотинцев с полной боевой выкладкой – это было определение Генки. А тарахтел он не хуже трактора, поскольку движок в нем был не только дизельный, но, по выражению Робы, еще и загнанный.

Но хуже всего было то, что владелец громадного джипа вел себя так, будто проживал во всем доме один и смотрел на окружающий мир с пренебрежением носорога, сгоняющего с водопойной тропы скромную антилопу. Он ставил свою машину прямо напротив своей лоджии, хотя по правилам дорожного движения автомобили нельзя парковать возле тротуара, прилегающего к жилому дому. И вообще места для парковки во дворе хватало, и соответствующая дорожная разметка наличествовала.

Более того, на первом этаже жила одинокая молодая женщина с двумя близняшками лет трех, которую жалел весь двор. Гражданский муж ее оказался подонком и, мало того, что бросил неузаконенную жену с грудными младенцами, но еще и пытался отвоевать по суду комнату в их двухкомнатной квартире. Жлоб же жил в своей квартире один, не считая собаки, конечно. Но дело не в этом. Несчастная женщина не могла даже открыть окна в своей лоджии, поскольку утро для нее начиналось с газовой атаки дизельного монстра. Мордатый заводил свою загнанную лошадь с помощью пульта прямо сверху, и она извергала грохот вперемежку с гарью аккурат в окна ее квартиры. И так продолжалось не менее пятнадцати минут, пока тот не сходил вниз и не уезжал по своим делам. Вечером, а то и в течение дня, пытка повторялась.

Никакие просьбы одинокой матери во внимание не принимались. Общественность, правда, не сидела сложа руки и наведалась в квартиру мордатого в виде председателя домкома, бывшего учителя литературной словесности. Что поведал владелец бульдога и джипа отважному общественному защитнику осталось неизвестным, однако, последний вышел оттуда едва ли не бледнее своей белой панамы и не показывался на улице больше недели. Больше попыток утихомирить наглеца не предпринималось.

Чашу терпения всегда корректного командора переполнил тот факт, что женщина с плачем снимала свое постельное белье, которое развешивала для просушки в лоджии. По словам Маринки оно было с черными разводами от выхлопных газов этого армейского полугрузовика.

- Все, дальше этого терпеть нельзя, давайте напишем заявление, - повторила Маринка, рассказав друзьям историю с бельем.

- Какое заявление? – сразу же полюбопытствовала Светка.

- Чтобы с ним провели беседу и запретили ставить машину под самыми окнами.

- И куда мы его направим? – это спросил уже Генка, - в домком, что ли? Так уже…

- Нет! - решительно сказала Маринка, - в милицию.

- Фью! – Генка присвистнул, - да, кто с ним будет разбираться, что он преступление совершил?

- В принципе Маринка права, - вступился за командора Роба, - преступление – не преступление, но административное правонарушение в его действиях имеется. Но направлять заявление нужно не просто в милицию, а конкретно – в ГАИ.

- И что? – не сдавался Генка, - посадят за это?

- Не посадят, но штраф дадут за неправильную парковку, - разъяснил подкованный в автомобильном деле Роба, - и немаленький.

- Плевал он на этот штраф, денег у него хватает. Сегодня заплатит, а завтра опять поставит машину туда же. Каждый день тут гаишники дежурить не станут…

- Согласен, - сказал Роба, - я просто объяснил, как по закону надо поступать…

- Для таких, как этот, закон не писан, - мрачно констатировала Светка, - еще и нам начнет мстить.

- У меня есть другой план, - загадочно сообщил вдруг Роба.

- Какой? – Маринка вновь взяла бразды правления в свои руки, - давай – излагай, будем думать вместе.

- Нет, - заупрямился Роба, - я сам его буду осуществлять, и обещаю, что скоро он перестанет ставить здесь свою тарахтелку.

Остальные трое переглянулись. Честно говоря, никому из них связываться с этим полуотморозком не хотелось, все же двор один, потом проходу не даст.

- Уверен? – спросила Маринка, - один справишься?

- Вполне, - заверил Роба, - только давайте договоримся – никаких больше разговоров на эту тему.

Все с этим согласились

- Впрочем, если понадобится наша помощь, - великодушно добавила Светка, - то…

- Один за всех, и все за одного! - гаркнули друзья в один голос знаменитый мушкетерский девиз, и каждый накрыл сверху ладонью руку другого.

И лишь Генка скептически ухмыльнулся Робе при расставании.

А дальше стали происходить удивительные вещи.

На следующий день мордатый, как всегда сел в своего монстра, но не успел проехать и пятидесяти метров, как с руганью вылетел из машины. Оба задних колеса могучего джипа просели до земли. Запаска у него, как полагается, была лишь одна, и по дороге на шиномонтаж он каждые сто метров выскакивал и подкачивал ручным насосом постоянно спускающее колесо. Пот с него лил в три ручья, а ругался он так, что в воздух поднялась стая ворон, до того мирно рассевшихся вдоль дороги.

На следующий день история повторилась с пугающей точностью. Вновь изрыгая сплошные проклятья, мордатый двигался, вместо привычного пути, в сторону шиномонтажной мастерской, где ему в очередной раз залатывали резину.

На третий день он завел себе второе запасное колесо и менял уже сразу оба спустивших. Кроме того, он, вероятно, выяснил у мастеров причину спускания колес, поскольку приехав во двор долго бегал по нему кругами, воздевая вверх рукой что-то блестящее. И ругался так, что бедный председатель домкома завесил полностью шторы даже днем и не высовывал носа на улицу, хотя был здесь совершенно не причем.

В эту ночь владелец армейского джипа установил за ним видеонаблюдение, поставив на своей лоджии две видеокамеры. Одна фиксировала общую обстановку во дворе, а глазок другой был направлен прямо на злосчастный автомобиль. Выходя из подъезда, он бросил взгляд, прежде всего, на колеса автомобиля. Те были целы и накачаны, как положено. Далее водитель осторожно трогал машину, но двигался чрезвычайно медленно и внимательно озирал пролегавшую впереди дорогу.

Не помогло – колеса спустили примерно через уже привычно положенное расстояние.

Мордатый перестал уже бриться и следующую ночь провел в машине вместе со своим бульдогом. Похоже, он даже чем-то вооружился. Во всяком случае, таскал с собой весьма объемистую сумку. Казалось, никакой злоумышленник не мог подобраться к его машине. Да и что можно было подумать? Конечно, колеса легко спустить, если выкрутить из них ниппели или просто пробить чем-то острым. Но тогда они были бы спущены сразу. А ведь машина ехала несколько десятков метров и лишь потом оседала, да и ниппели были целы. Здесь было над чем задуматься.

Весь двор уже был в курсе его злоключений и с нетерпением ждал какой-то развязки. Члены тайного ордена по-прежнему занимались своими делами, делали большие глаза при встрече с Робой, но согласно уговору, ничего не спрашивали. Шиномонтажная мастерская считала владельца диковинного автомобиля уже своим постоянным клиентом и сделала солидную скидку на последующие ремонты, что его однако совершенно не радовало.

И вновь, несмотря на бессонную ночь, проведенную внутри джипа, фатальная история повторилась. Над машиной как бы нависла тень чьего-то проклятия. Мордатый уже здорово исхудал, глаза его запали, а щеки перестали трястись, так как и они слегка ввалились. Но не сдавался. Он тщательнейшим образом исследовал роковой путь, но, по-видимому, ничего существенного не обнаружил.

На шестой день его джип сопровождали два приятеля на автомобилях – один спереди, а другой сзади, как охранный кортеж.

Но и это не помогло, и заморский монстр снова осел в положенном месте, хотя машины приятелей благополучно его миновали и остались целы.

Это был злой рок, и даже двор затих, перестав тайно радоваться свалившимся на наглеца несчастьям. Роба же, по-прежнему, был невозмутим, а Генка ему отчаянно завидовал, что было видно даже невооруженным глазом. Маринка и Светка смотрели на Робу с тенью смешанного восхищения и некоторого страха. История со злополучными колесами казалась всем загадочной и непостижимой.

Когда дважды не помогло даже и милицейское сопровождение несчастного джипа, он внезапно исчез со двора. И больше уже никогда не появлялся. А через некоторое время съехал на другое место жительства и его владелец, разом утративший свою наглость и высокомерие. Новый жилец квартиры был также одиноким, но очень добродушным старичком и, хотя и с собакой, но также вполне благодушным ушастым спаниелем.

Несмотря на уговоры, Роба так и не рассказал друзьям всей правды. Он признавал, что содеянное его рук дело, но способы обездвижения джипа засекретил. Лишь старому боевому соратнику Генке он показал, как можно спустить колеса в движении, хоть и все четыре, если требуется.

Секрет был в общем не сложен. Роба купил коробку острых и длинных гвоздей и подкладывал их по два под каждое заднее колесо. Но не просто подкладывал, а ставил под углом в сорок пять градусов и упирая шляпками в асфальт, а острием во впадины рисунка металлокорда. Машина начинала двигаться, гвозди под давлением колеса впивались в металлокорд, и резина начинала потихонечку травить воздух, то есть спускать. Генка опробовал метод на одном из своих давних недругов с соседнего двора и признал его эффективность. Другое дело, как же Роба подбирался к колесам при всяком там видеонаблюдении и даже дежурстве в машине ее щекастого владельца. Вот этого Роба ему так и не открыл, разводя руки в стороны и отделываясь расхожей фразой плутоватого фокусника: ловкость рук и никакого мошенства…

Глава седьмая

Проходя мимо школьного стадиона, Роба услышал возбужденный гул, перемежающийся отдельными выкриками и даже девчоночьим визгом. Судя по звонкому стуку кожаного мяча, там шел футбольный матч. Роба не играл в футбол, не был футбольным фанатом и вообще не очень любил эту игру. Ну, бегают по полю больше двух десятков игроков, гоняют один мячик, а результат один или два забитых гола за девяносто минут. А то и вовсе ничего не забьют. Ни красоты никакой, по сравнению с тем же баскетболом или волейболом, ни результативности, ни пользы для здоровья. Одни только травмы сыплются.

- Глянуть, что ли? – Роба остановился, - все равно делать особо нечего. Может Жека здесь, он давно обещал мне игру скачать, обменяемся новостями, зайдем, может, к нему.

Жека был давним приятелем Робы, помогал ему по компьютерной части, а сам увлекался новомодным коллекционированием нагрудных знаков. Сейчас многие ветераны и заслуженные люди продавали на барахолках за бесценок не только различные знаки и значки, но и медали и даже ордена. У Жеки была уже довольно солидная коллекция нагрудных знаков. Начинал он со знаков отличия правоохранительных органов, но те добыть было нелегко в силу специфики их деятельности, и Жека стал собирать все, что попадалось ему в руки. Время от времени, и Роба подбрасывал ему кое-что из оставшегося от деда наследства, а взамен получал компакт-диски с играми и миниатюрные автомобильчики, которые были предметом робиных увлечений.

Играла школьная сборная со своим дублирующим составом. Тренировочный матч, подготовка к встрече со сборной тридцать шестой школы, как пояснил встретившийся Робе одноклассник. Народу было порядочно, все шумели, кричали, размахивали руками, словом обычная болельщицкая катавасия. Жеки нигде не было видно, однако Роба, к своему удивлению, нашел здесь Наташу, выделявшуюся в стайке подружек своими пышными соломенными волосами. Они дружно подпрыгивали, хлопали в ладоши и что-то хором скандировали.

- Она-то тут за кого болеет? – удивился Роба, - здесь же одни старшеклассники играют. Или опять влюбилась в кого?

Роба не мог забыть ей Борьку Пин-Пона и все же ему очень нравилась эта девчонка. До того нравилась, что он даже несколько раз видел ее во сне. А злосчастного теннисного чемпиона он готов был ей простить. Но вот снова она за кого-то болеет, и Роба ощутил нешуточный укол ревности.

- Подойти поближе и посмотреть, кем это она так восхищается? – отсюда Робе было плохо видно направление, в которое были обращены взоры подпрыгивающих юных болельщиц.

Он зашел к ним со спины и стал высматривать, кого же так бурно поддерживают эти девчонки. Наблюдать пришлось недолго – объектом их восторга оказался девятиклассник по кличке Викинг. Это был высокий стройный юноша с длинными белокурыми волосами и правильными, но несколько мелкими чертами лица. Он играл в нападении и, как только к нему попадал мяч, девчонки подпрыгивали, в такт хлопали и в экстазе визжали. Викинг действительно неплохо владел мячом, на бегу его волосы красиво развевались, и бежал он технично и точно обрабатывая на ходу белый, с крупными черными квадратами, кожаный мяч.

Похоже, игра заканчивалась, а счет так и не был открыт. Игорь Кириллович, преподаватель физкультуры, а по совместительству и тренер школьной сборной, сидел в шезлонге на другой стороне поля, прямо на беговой дорожке и нервно покусывал губы. Было очевидно, что игра ему не нравилась и уровнем мастерства своих подопечных он не доволен. Судил матч учитель географии, суетливо бегающий туда-сюда вдоль поля, в спортивном костюме и со свистком во рту, в который, впрочем, так ни разу и не свистнул.

Вот мяч вновь достался Викингу, и он резко уйдя в сторону от набегающего противника, помчался вдоль кромки поля по направлению к угловому флагу. Девчонки вновь взвизгнули и подпрыгнули, выбрасывая руки вверх. Роба краем глаза подметил, что короткая юбка Наташи высоко взметнулась и полностью обнажила ее красивые ножки. И, кажется, под юбкой ничего не было. То есть, наверное, было то, что положено иметь девочкам, но не было никаких трусиков.

- Во, дела! - Роба вытаращил глаза и даже слегка нагнулся, пытаясь рассмотреть подробности, но так ничего и не высмотрел, поскольку юбка быстро опустилась.

Между мальчишками ходил слушок, что наиболее продвинутые девчонки, следуя нынешней взрослой моде, не носят никакого белья – ни трусов, ни бюстгальтеров, однако похвастаться собственным опытом в этой части никто не мог.

В это время Викинг сделал навес на ворота, там произошла плотная толчея, но мяч был отбит на противоположную сторону. Стайка подружек издала дружный разочарованный вздох.

- Неужели и предмет его обожания тоже, подражая взрослым девушкам, не носит никакого нижнего белья? – Роба был одновременно озадачен и заинтересован.

От этой мысли ему стало вдруг жарко, и он оглянулся – не следит ли кто за его поведением. Нет, сзади никого не было, болельщики стояли только с боков или впереди и увлеченно наблюдали за последними перипетиями заканчивающегося матча. Судья уже важно посматривал на свои часы, готовясь все-таки найти хоть какое-то применение своему молчаливому свистку.

- А, что, если подкрасться и заглянуть ей под юбку, - мелькнула в голове шальная мысль.

- Некрасиво. Нехорошо так поступать, - устыдил его внутренний голос.

Однако в дело вступил и иной другой внутренний призыв – вкрадчивый и, в то же время, озорной.

- Посмотри, посмотри – что там у этой задавалы, - настойчиво нашептывал он.

Конечно, Роба прекрасно знал, чем отличаются мальчики от девочек, но второй голос пришелся ему по вкусу больше. Отчего не посмотреть, если подвертывается такая возможность – все равно же никто не узнает и не увидит, включая и даму его сердца. А, вдруг что-то сорвется? Вдруг пластинка откажет в самый неподходящий момент. То-то позору будет. Но ведь пластинка отказать не должна, это же неземное изделие, а не какое-то там «Made in Mongolia».

- Все, решено, - он колебался недолго, - гляну только одним глазком. Все равно ведь ни дама его сердца, ни кто другой ничего не увидят и никогда об этом не узнают.

Роба отошел немного назад и вновь огляделся. Все по-прежнему были заняты футболом. Мяч метался где-то в районе середины поля, переходя то к одной, то к другой противоборствующей стороне. Викинг одиноко торчал на половине поля противника, поближе к воротам, ожидая видимо точного паса. Рядом с ним суетились два защитника противника, готовясь помешать ему сделать результативный прорыв. Тренер взял тетрадку и стал в нее что-то записывать. Стайка фанаток притихла в преддверии момента, когда можно в очередной раз подбодрить своего кумира. Остальные болельщики тоже находились в напряжении, поскольку матч подходил к концу, а исход его еще был неясен и мог решиться в последние секунды. Судья уже перестал бегать и смотрел на свой секундомер. Словом, каждый занимался чем-то своим, и до Робы никому не было дела.

Он аккуратно извлек свою чудесную пластинку из нагрудного кармашка и произвел нужные манипуляции.

Время почти остановилось. Мяч завис вверху, к нему с выпученными от напряжения глазами тянулся головой один из футболистов. Остальные игроки фактически застыли в разнообразных, иногда курьезных позах, производя едва заметные перемещения в пространстве. Викинг оцепенел в смешной позе петуха, поджавшего одну ногу.

Роба мгновенно очутился рядом с окаменевшими девчонками. Одна из них, крепкая толстушка, стояла, закрыв глаза и приложив обе ладони к щекам, изображая отчаяние от неудачных действий своей команды. Наташа придерживала одной рукой свои рассыпавшиеся роскошные волосы, а другая призывно устремилась в сторону Викинга, и Роба вновь ощутил болезненный укол ревности. Ее глаза были полуприкрыты, а рот застыл в загадочной улыбке.

- Какая она все-таки…, - горестно подумал Роба, опускаясь на колени у ее слегка расставленных ног.

Он увидел перед глазами ее округлые загорелые коленки, которые никогда еще не видел так близко и, преодолевая желание хотя бы немножко прикоснуться к ним, заглянул под ее юбку. Трусики были. В том месте, где ноги сходились, голубела узенькая полоска стингеров. Так, кажется, назывались трусики, которые оставляли открытыми всю заднюю часть, а впереди имелся лишь крохотный треугольник прикрытия некоторых интимных мест. Но сколько Роба ни вглядывался, все равно он не нашел ничего особенного.

Сердце, правда, застучало, как у спринтера, рвущего финишную ленточку. Кровь прихлынула к щекам, и почему-то горели уши. Хотя, что он необычного увидел? То же самое, что и на пляже, где девицы, бывает, расхаживают или валяются почти, в чем мать родила, топлесс и прочее. Но здесь отчего-то было совсем иное чувство. Ощущение реального интима, тайного, но приятного сближения. Роба и сам застыл, не в силах оторвать горящего взгляда от возбуждающего притягательного места. Слегка выпуклый голубой треугольник материи манил его неизъяснимой и неведомой еще силой и будил незнакомые доселе чувства. И чем больше Роба вглядывался в него, тем больше ему не хотелось покидать это место.

Тем временем, ноги пришли в движение и начали сгибаться в коленках, раздвигаясь в стороны.

- Она хочет подпрыгнуть, - догадался Роба, - видимо, мяч опять адресован этому проклятому Викингу, и девчонки вновь хотят выразить ему свой восторг и поддержку.

Он продолжал следить за очень медленно меняющейся картиной, надеясь увидеть, возможно, нечто большее, чем видел прежде. Внутренние поверхности бедер, казавшиеся необычайно нежными, разошлись в стороны и открыли новое потайное местечко. Но, увы! И оно прикрылось расширившейся прямо на глазах голубоватой полоской, надежно закрыв доступ нескромному робиному взору.

Сердце стучало в небывало бешеном ритме, уши заложило, а в глазах начало темнеть, и Роба, испугавшись неожиданного обморока, оторвал взгляд от заветного места.

- Как бы не потерять сознание, - с испугом подумал он, прикрывая глаза рукой.

Следовало срочно сменить тему. Роба убрал голову из-под юбки. Вокруг почти ничего не изменилось. Мяч действительно, судя по отскоку от чьей-то головы, собирался лететь по направлению к Викингу. Сам Викинг уже опустил вторую ногу на газон и намеревался броситься навстречу мячу. Находившиеся рядом защитники, кажется, помышляли устремиться следом. Тренер, по-прежнему, уткнулся в свою тетрадку, а судья надул щеки, готовясь дунуть в свой свисток. Наташкины подружки также изготавливались к прыжку, сгибая ноги в коленках. Азартная толстушка, стоявшая возле Наташки, уже открыла глаза и оторвала ладони от своих пунцовых щек.

- А, загляну-ка, заодно и к ней, - мгновенно решил Роба, - сравню их параметры.

Однако сравнивать особо было нечего. Это уже для себя Роба придумал такой уважительный предлог, чтобы успокоить совесть. А так – чего там сличать. И без того было видно, что ноги у Наташки гораздо красивее. Трусики у толстухи, правда, оказались обычные, только сиреневого цвета, а ноги полные и вверху даже пухловатые. Сказать честно, Робе хотелось убедиться в том, подражают ли их девчонки взрослым девушкам. Ну, а, если повезет – то и поглазеть кое на что. Под юбки остальных футбольных фанаток он решил уже не заглядывать.

Он был вполне удовлетворен и совесть его не мучила. Главной причиной было, конечно, задавалистое наташкино поведение. А, как известно, всегда и во всем виновата причина – следствие же невиновно.

Отбежав опять за спины болельщиков, Роба вернул рычажок пластинки в первоначальное состояние, и время побежало. Мяч долетел до Викинга, был им технично обработан, однако атака состояться не успела. Судья свистнул таки в свой дребезжащий свисток, и игра закончилась с тем же нулевым результатом. Девчонки исполнили свои ритуальные прыжки и издали последний печальный вопль. Тренер поднялся с шезлонга и поманил всех футболистов к себе. Болельщики и болельщицы стали расходиться. Наташка смотрела в сторону Викинга, но тот, поникший, внимал гневным речам тренера и не обращал на нее никакого внимания. Тогда она мотнула копной своих соломенных волос и, картинно вздернув носик, также пошла прочь.

Роба, однако, уходить не спешил. В его голове родилась одна шальная мысль. Она формировалась, обрастала доводами «за» и «против» и вызревала к своему воплощению.

Стать футболистом. Попасть в школьную сборную и показать этой задавале, что он самый лучший, что Викинг ему и в подметки не годится. Он ведь может творить на поле все, что угодно. Воспользовавшись пластинкой, Роба в силах обыграть любого самого классного игрока за счет своей неимоверной скорости. Он сможет забивать голы в каждом матче, причем – сколько захочет. Станет чемпионом города, страны, а затем… Почему бы и нет – он станет чемпионом мира, если пожелает. Равных ему не будет. И тогда Наташка будет смотреть на него еще с большим восхищением, чем на всяких викингов. И, конечно, влюбится в Робу по уши.

Но затем мысли несколько изменили свой ход. Ведь, несмотря на все многочасовые тренировки перед зеркалом, он так и не смог добиться плавного перехода из нормального состояния в состояние замедления времени и наоборот, и пока опасался делать это на людях. Так и на футбольном поле в глазах окружающих он будет выглядеть, как сломанная заводная игрушка. То совершать резкие телодвижения с непостижимой скоростью, то застывать на месте. Проведут какое-нибудь медицинское освидетельствование и поймут, что никаких сверхспособностей у него нет. Начнут копать дальше и могут догадаться в чем дело.

Но это, если он будет одним из десяти полевых игроков, особенно форвардом. А, если стать вратарем? Стой себе спокойно и жди, когда ударят по воротам. Дальше прыжок – и мяч твой. Ничего сложного и никаких временных переходов. К тому же игроков на поле во время матча – двадцать два, а вратарей только двое. Бесспорно, они самые заметные фигуры в игре. И будет гол или нет, зависит, прежде всего, от мастерства голкипера.

Решено – он станет вратарем. Но вначале необходимо себя проявить, чтобы заметили и оценили. И Роба двинулся по направлению к тренеру, окруженному разгоряченными игроками.

- Нет, мои дорогие. Это не игра! – донесся до него сердитый голос Игоря Кирилловича, - с такой игрой не то, что против тридцать шестой школы выходить – сборную детсада не одолеть. Нападение должно быть нападением, а защита защитой. У вас же все путается. Распасовки никакой – каждый сам норовит быть впереди, чтобы забить. А забивать надо уметь.

- Но, Игорь Кириллович, мы еще не совсем сыграны, вы вновь перетасовали состав, а если…, - попытался оправдаться Викинг.

- Что если… Что если… Вы уже три месяца вместе тренируетесь, сыграли шесть официальных игр и что? Где прогресс? Где хоть маломальский рисунок игры? Он отсутствует начисто. И вы хотите выигрывать с таким примитивным наскоком…

- Ну, почему же, мы выиграли все предыдущие игры…

- Потому же! Вот ты, Зорин – капитан команды и должен, прежде всего, организовать всех, повести за собой, показать пример командной игры. А, ты – что? Маячишь у ворот противника и ждешь голевого паса.

Так Роба хоть узнал фамилию наташкиного кумира, а то все Викинг, да Викинг. Фамилия, конечно, красивая, и сам он ничего, и играет неплохо. Но все равно Роба его превзойдет.

- Между прочим, Аршавин тоже…, - опять начал Викинг.

- Ар-ша-вин! – отчеканил разгневавшийся тренер, - ты еще себя с Роналдо сравни! Или с Пеле! Все! Хватит разговорами заниматься. Я вам для чего схемы чертил? Для чего мы их наигрывали? И вроде получалось неплохо на тренировках. А началась игра и всё позабывали… Кто скажет – почему?

Но все молчали, виновато понурив головы.

- Всё, - повторил Игорь Кириллович, - переодевайтесь и по домам. Следующий сбор в среду. В воскресенье уже финал. Зорин! Вот тебе домашнее задание для всех: по упражнениям с мячом и по физической подготовке. Дашь всем переписать. И запомните – еще одна такая игра, и я лучше дубль на матч выпущу, чтобы не позориться.

Дублеры при этих словах одобрительно загудели. Тренер вновь сел в шезлонг и начал что-то рисовать в своей тетрадке. Футболисты, пристроившись кто где, стали переодеваться, переговариваясь вполголоса, чтобы не мешать своему спортивному наставнику.

- Игорь Кириллович! – Роба, наконец, смог подойти к тренеру вплотную.

- Чего тебе? – тот поднял голову и непонимающе посмотрел на подошедшего подростка.

- Я бы хотел стоять на воротах.

- Что-о-о? На каких воротах.

- Ну, в школьной сборной, которую вы тренируете.

- Да ты что, малыш? Здесь же старшеклассники играют. А ты вообще – кто такой?

- Я из вашей, вернее из нашей, двадцать восьмой школы, - поправился Роба. Учусь в шестом классе.

- Ты когда-нибудь играл в футбол?

- Да, - соврал Роба, - боясь, что получит отставку, даже не будучи испытанным в деле. Я неплохо стою на воротах. Даже можно сказать -хорошо. Мне очень трудно забить.

Тренер смерил его фигуру оценивающим взглядом и отрицательно покачал головой.

- Мало того, что ты нам по возрасту не подходишь, - заметил он, - у тебя еще и нет, ну никаких вратарских данных. Голкипер должен быть ростом под два метра и с длинными руками и желательно худощавым. Гуляй-ка домой, милый. А хочешь постоять на воротах – стой, сколько влезет. Вон ворота – иди и стой.

- Я же не прошу, чтобы вы меня сразу поставили в игру, - упрямо насупился Роба, - вы меня испытайте. Попробуйте забить мне пенальти.

- Чего? – видно было, что тренер всерьез был удивлен. – Забить тебе пенальти? Мне, что – больше делать нечего? Иди не мешай, видишь, я работаю.

Но Робу нелегко было сбить с поставленной цели, тем более, что он был уверен в успехе. При помощи пластинки он получал такие фантастические возможности, что забить гол ему не смог бы и самый лучший в мире нападающий.

- Да, вы только попробуйте, - не отставал он, - хотя бы один разок.

- Я тебе сказал – не мешай мне заниматься делом!

- Что вам – трудно один раз по мячику стукнуть?

Тренер обозлено крякнул и набрал в грудь воздуха, чтобы как следует отругать сопляка, свалившегося на его голову невесть откуда с такими нелепыми предложениями. Однако, вероятно, вспомнив, что он все-таки педагог шумно выдохнул воздух и повел вокруг глазами. Футболисты почти все уже разошлись, и лишь несколько мальчишек возились со своей спортивной амуницией.

- Мишо! – громко позвал он, делая ударение на последний слог в имени, - Мишо, подойди ко мне! Не снимай, бутсы, не надо. Прямо в них и подойди.

Невысокий подросток с короткими вьющимися черными волосами и темными, как потухшие угольки, глазами зашнуровал вновь бутсы, которые собирался снять и подбежал к ним.

- Слушаю вас, Игорь Кириллович!

- Возьми этого э-э-э…, замялся тренер, видимо хотевший наградить Робу чем-то обидным типа «сопляка», но, все же опомнившись, продолжил, - … парня, поставь его на ворота и закинь ему пару плюх. С пенальти. Но имей в виду – он мнит себя Яшиным.

- Не вопрос! – Мишо подхватил лежащий у ног тренера мяч и весело прокричал: - айда, голкипер!

Подойдя к воротам, Роба сделал вид, что поправляет одежду, и незаметно включил пластинку, а затем и сдвинул рычажок на первое деление.

- Пеналь, значит, хочешь? – Мишо легко жонглировал мячом, перебрасывая его с ног, то на голову, то на плечо и вновь опуская на ногу.

- Давай, - просто сказал Роба, - только вряд ли ты его забьешь.

- Чего-о-о? – в голосе пенальтиста явно прозвучала интонация тренера. – Становись, кулёма!

- Я уже стою.

Мишо ловко поставил мяч на одиннадцатиметровую отметку, эффектно крутнув его пальцами, и неожиданно ударил с места, без всякой подготовки. Удар был несильным, но вероятно, тщательно отработанным – мяч шел точно в левый нижний угол от Робы.

Конечно, взять его не составляло для Робы никакого труда. Для него мяч летел еле-еле. Он сместился в угол на несколько коротких шагов и поймал его двумя руками.

Мишо, если и удивился, то виду не подал. Он просто мотнул в сторону головой, как бы отгоняя что-то надоедливое, и призывно махнул рукой, кидай, мол, назад.

Роба бросил ему мяч и вновь пристроился в центре ворот. На этот раз Мишо установил его на отметке тщательно, разогнался и пробил очень сильно. Однако Роба разницу в скорости движения спортивного снаряда, который должен был стремительно просвистеть правее и в полутора метрах от него, почти не почувствовал. Когда мяч почти поравнялся с ним, он лениво сделал шаг в сторону и подставил раскрытую ладонь. Давление на нее оказалось неожиданно сильным, и рука даже несколько отошла назад. Но в итоге мяч отскочил обратно в поле, а на лице Мишо уже читалось явственное удивление.

Третий раз он опять бил очень сильно, но промазал, и мяч ушел гораздо выше ворот. Роба из вредности хотел поймать и его, но просто не смог, точнее не стал, допрыгивать. При этом он чувствовал, что сможет подпрыгнуть метра на три, а то и больше, но не хотел поражать воображение окружающих. Тем более что несколько мальчишек еще не ушли и наблюдали за этой удивительной дуэлью. Тренер же, по-прежнему, занимался лишь своей тетрадкой и не обращал внимания на робины выкрутасы.

Мишо бил по воротам еще раз десять, но все с прежним результатом, и на его лице застыл явный испуг. В конце концов, после очередного бесполезного удара, он молча повернулся к Робе спиной и затрусил в сторону тренера. Отчаянно жестикулируя, он пытался что-то втолковать Игорю Кирилловичу, однако тот только отмахивался от черноволосого паренька, как от надоедливой мухи. Но вот он поднялся с шезлонга и, воздев вверх руку с тетрадкой, прокричал что-то очень злое.

Роба услышал только слова «спятил» и «трындишь». Мишо, клятвенно бил кулаком себя в грудь, и Робе даже показалось, что он перекрестился. Наконец тренер зашвырнул свою несчастную тетрадку в шезлонг и вместе с Мишо направился в сторону ворот, где одиноко маячил новоявленный непробиваемый голкипер.

- Бей! – коротко сказал он злосчастному пенальтисту, ткнув рукой в одиннадцатиметровый рубеж.

Мишо успел ударить еще три раза, а Роба соответственно столько же раз отбил мяч. Ловить его он еще толком не научился.

- Он просто угадывает – куда я буду бить! – выл от злости злополучный хавбек, - он как-то определяет, где именно будет пролетать мяч!

На четвертый раз тренер решительно выдрал кожаный снаряд из рук Мишо, и сам установил его на точке удара.

- Бац! – тут Роба скорость уже почувствовал, но и этот удар был легко отбит.

- Бум-м-м! – мяч с пушечной скоростью устремился прямо в «девятку», однако для маленького вратаря и он не оказался роковым.

- Ш-ш-виз-з! – тренер применил очень коварный удар, именовавшийся «сухим листом».

Этот прием впервые успешно применял знаменитейший бразильский футболист Гарринча. Маленький, плотный и очень кривоногий – этот форвард был настоящей грозой даже для прославленных вратарей. Он наносил очень резаный удар внешней частью стопы, и мяч летел непредсказуемой дугой, огибая ошеломленного голкипера и оказываясь в сетке ворот.

Вот и сейчас мяч, буквально ввинчиваясь в воздух с каждым последующим оборотом, летел вроде бы прямо в руки Робы, и не представлял никакой голевой перспективы. Но метрах в двух от застывшего неподвижно в воротах голкипера он набрал пик крутящего момента и вдруг по резкой дуге попытался обойти его стороной.

Однако для Робы и этот каверзный удар оказался ничуть не опасным, и кожаный снаряд был легко отбит.

Тут уж Игорь Кириллович застыл на месте, не в силах поверить своим глазам, и поглядел на юного стража ворот с некоторым испугом.

- Как ты это делаешь? – спросил он, - такой мяч не взять даже самому опытному вратарю…

- Я же говорю – он просто угадывает, в какой угол ему бьют, - встрял Мишо, вновь поднося мяч тренеру.

Но тот бить больше не стал.

- Угадать можно раз, - бормотал он себе под нос, - ну – два раза, ну – три. Если очень повезет – то и четыре. Угадать пять раз – это сверхвезение. Однажды в газете было сообщение, что игрок в рулетку угадал, впервые в истории, шесть раз подряд и выиграл сумасшедшую сумму. Шесть – суперудача. Но семь и более раз угадать попросту невозможно. Это противоречит всем законам теории вероятности…

Тем временем, увидев, что пенальти больше не будет, Роба отвернулся и, делая вид, что поправляет одежду, отключил поистине волшебную пластинку.

Игорь Кириллович поманил его к себе, потрогал Робу за плечи и за руки, пощупал его лоб на предмет определения температуры и зачем-то попросил показать язык. Мишо суетился вокруг, также пытаясь что-нибудь высмотреть. Скорее всего, тренер сам, будучи ошеломленным, плохо соображал, что делает.

- Ладно, - наконец произнес он, прекратив свои странные манипуляции, - приходи в среду на тренировку. Только сначала пройди медосмотр, справку мне принесешь. Ладно… И никаких данных, никакой техники… Зато реакция… Но такая фантастическая реакция физически невозможна… Уникум…

- Ага, - лишь сказал осчастливленный Роба, - а форму…

Но Игорь Кириллович шел уже к своему шезлонгу, продолжая бормотать на ходу и размахивая руками. Мишо вился вокруг него мелким бесом и пытался тоже что-то азартно вставить. Присутствовавшие мальчишки также стали расходиться, оживленно комментируя случившийся конфуз опытнейших пенальтистов.

А Роба медленно пошел прочь, уже представляя себе, как поразит воображение дамы своего сердца на предматчевой тренировке, а потом и в самой игре со сборной тридцать шестой школы, которая слыла доселе непобедимой. Он не пропустит ни одного мяча в свои ворота, а игроки его команды уж как-нибудь хоть один, да закатят. И победа в финале будет обеспечена. А он, Роба, станет героем дня. Ведь чемпионом города команда школы станет только благодаря его мастерству.

Глава восьмая

Трибуны, окаймляющие зеленый газон футбольного поля сегодня были полны. Еще бы – в финальном матче встречались сборные двадцать восьмой школы, показавшей самобытную результативную игру в предыдущих встречах и тридцать шестой школы, прошлогоднего чемпиона города и безусловного фаворита нынешнего сезона.

Подопечные Игоря Кирилловича прошли долгий отборочный путь, начиная с одной шестьдесятчетвертой финала, повергая разных противников в острых схватках. Их нынешний противник, будучи прошлогодним победителем, по существующему положению начал лишь с одной четвертой финала. И здесь двадцать восьмой школе крупно не повезло. После одного из школьных полдников полшколы слегло с приступами острого отравления пищевыми продуктами. И пусть прокуратура уже установила, что причиной массового отравления был некачественный йогурт, поставленный одной их новоявленных коммерческих структур, и даже возбудила уголовное дело по этому факту – от этого легче не стало. Беда была в том, что с отравлением слегла большая часть команды. Полноценной замены им не было, а о сыгранности нечего было и заикаться.

Тренер Игорь Кириллович написал ходатайство в спорткомитет горисполкома о переносе встречи, в связи с такими форс-мажорными обстоятельствами, но там сидели обычные чиновники, люди далекие от спорта, и ходатайство было безмотивно отклонено. Им было важно провести очередное спортивное мероприятие и проставить в плане «галочку» о его выполнении, а честной ли будет борьба, никого не интересовало. Никакой проверки не было, лишь запросили мнение тридцать шестой школы, которая, конечно, с переносом не согласилась. Их тренер не вошел в положение и не оказался выше сиюминутных спортивных амбиций. Таким образом, на успех в предстоящей игре рассчитывать не приходилось, и Игорь Кириллович молился лишь о проигрыше с минимальным счетом. Серебро было тоже неплохим достижением.

Школы располагались в разных административных районах города, поэтому здесь были представители всех учебных заведений данных районов. Болели, естественно, за своих. Пришли поболеть и поверженные ранее противники. Стоял разноголосый обычный шум, перемежавшийся отдельными трелями переливчатого свиста.

Свист, вообще-то, на трибунах бывает разный. В каких-то случаях он предваряет определенные действия на поле. Например, перед выходом игроков команд для построения в центре газона. Здесь свистят нейтрально, приветствуя сам факт появления команд. В других – свист сопровождает какие-то деяния. Причем, он может быть двух видов: поддерживающий и возмущенный. Есть и третья степень свиста – им выражают свое разочарование или недоверие.

На долю Робы достался свист третьей категории. Вначале болельщики приветствовали выход команд на поле нейтральным разнокалиберным свистом. Затем, когда игроки разбегались, занимая соответствующие места на своих половинах поля, с трибун засвистели поддерживающе. Но вот Роба занял свое место в воротах, и, после короткого затишья, этот факт вызвал шквал разочарованного свиста. Похоже, свистели болельщики двадцать восьмой школы. Насмешливым свистом дружно ответили сторонники прошлогоднего чемпиона, радовавшиеся первой, как они считали, неудаче новоявленного претендента на чемпионство.

Сквозь сплошной оглушающий свист прорывались и отдельные выкрики, дающие нелестную характеристику робиным внешним данным.

- Гномик! Карапуз! Лилипут! Карлик! - вот лишь самые необидные эпитеты, которыми награждался бедный Роба. Звучали словечки и похуже.

Пластинка у Робы была заранее подшита внутри большой вратарской кепки, которую он надел с троякой целью. Во-первых, она делала его немного выше. Во-вторых, эпоха кепок давно прошла и сейчас голкиперы не надевали никаких головных уборов во время матчей. Здесь Роба просто хотел выделиться чем-нибудь необычным, как это делают современные звезды эстрады, кино и различных развлекательных шоу. Что он будет спортивной, точнее футбольной, звездой, Роба не сомневался. Третья причина заключалась в поисках места, где можно было спрятать пластинку. Карманов в выданной ему спортивной вратарской форме не полагалось, а прятать во вратарскую перчатку было опасно. Давление мяча на руку во время соприкосновения с ним, как убедился уже Роба, было немаленьким, и чудодейственный механизм мог получить серьезные повреждения.

Такая категория свиста была ему, конечно, обидна. Тем более, он уже успел высмотреть на западной трибуне ту, ради которой и была затеяна вся эта интрига с превращением в спортивного идола. Наташка сидела во втором ряду, почти по центру, в окружении своих неизменных подружек. Давешняя толстушка сидела рядом с ней. Обе, на этот раз, были в синих джинсах и светлых, издали цвет разобрать было трудно, топиках.

Тем временем мяч был установлен в центре, и по жребию начинать должны были противники, которые уже изготовились к первой атаке на ворота Робы. Рефери в черно-белой полосатой форме поднял руку, призывая к вниманию, а другой поднес ко рту свисток, выжидая, когда шум немного стихнет.

Повинуясь его жесту, болельщицкая аудитория немного притихла, тотчас же прозвучал свисток арбитра, и игра началась. Первые пасы были точными и показали, что противник шутить не намерен. Нападающие сборной тридцать шестой школы веером рванулись вперед.

Не сказать, чтобы Роба был абсолютно спокоен. Он, конечно, волновался. Но больше из-за такой негативной реакции зрителей, которой он не ждал. Публичные насмешки и освистывание не могло породить скоротечных симпатий со стороны его избранницы. Кстати, на тренировку в среду она так и не пришла.

- Обиделась на невнимание Викинга, - справедливо рассудил про себя в тот момент Роба. Но посожалел о ее тогдашнем отсутствии, поскольку он блистал во всем вратарском мастерстве, небрежно выуживая самые неберущиеся мячи. И немногочисленные болельщики его поддерживали и аплодировали.

Тренер же, убедившись, что Роба действительно фактически непробиваем, доверил ему место голкипера и в основном составе команды на финальный матч.

Противник, однако, уже приближался к штрафной площади, и Роба поспешно снял свою кепку, вызвав вновь язвительный и насмешливый свист трибун. Пластинка уже привычно полыхнула приятным теплом, рычажок был переведен на соответствующее место, и Роба сразу ощутил незаметный для других временной сдвиг. Кепка была водружена на макушку, а ее обладатель спокойно застыл в центре ворот, не реагируя, как это обычно делают профессионалы, своими перемещениями на приближение чужих форвардов.

Защита, конечно, подкачала: юркий низенький нападающий противника прорвался с мячом к самому угловому флагу и сделал навес на робины ворота. Роба подобрался, готовясь выпрыгнуть на навесную передачу. Он понял, что такие ситуации особо опасны. Несмотря на его чудовищную реакцию, если чуток зазеваться, мяч от головы вражеского форварда может запросто скользнуть в сетку. Рослые нападающие противника разом рванулись к несущемуся мячу, подставляя в прыжке свои головы, однако голкипер был быстрее. Прыгнув навстречу летящему спортивному снаряду на опережение, Роба с силой ткнул его крепко сжатым кулаком, правда, не рассчитав силы удара. Мяч гулко бумкнув, как бы с обидой на такое невежливое обращение, улетел к самым задним рядам восточной трибуны. Болельщики ответили разномастным свистом, выражая свои противоположные чувства. Первый прорыв был ликвидирован.

Игра продолжилась вбросом мяча из аута, который вновь быстро переместился в сторону ворот двадцать восьмой школы. На этот раз последовал дальний удар, не представивший для Робы никакой опасности. Он поймал мяч руками и бросил его своим неопытным защитникам. Те потеряли его после первого же паса, и Робе вскоре снова пришлось вступить в игру. Атака накатывалась за атакой. Да, нужно было признать, что сборная тридцать шестой школы играет значительно сильнее, как в обороне, так и в нападении. Что было немудрено, из одиннадцати полевых игроков противостоящей ей команды, лишь четверо, считая и Робу, были из основного состава. Даже ждавший паса от своих Викинг, вернулся поближе к центральному кругу. Фактически игра шла на одной стороне поля, и Робины товарищи с трудом пытались перевести игру хотя бы к центру поля. Роба постоянно был в работе. Каждый его бросок навстречу мячу сопровождался громким разнокалиберным свистом, а, поскольку, этот процесс стал практически непрерывным, то и свист звенел уже постоянно. Зрители неистовствовали. Этот чудаковатый малыш в кепке творил настоящие чудеса. Создавалось впечатление, что ворота просто недоступны для футбольного мяча, куда бы он не был направлен.

Но вот в штрафной площадке был сбит один из игроков противника, и судья сразу же указал на одиннадцатиметровую отметку. Пенальти взялся бить рыжий крепыш с очень мускулистыми ногами. Он аккуратно поместил мяч на белую точку и отошел для разбега. Свист поутих, чтобы возобновиться вновь при забитом голе, который казался всем неминуемым. Удар. Трибуны засвистели еще в момент его нанесения, а когда Роба легко отбил и этот мяч, то свист стал просто оглушительным.

Первый тайм так и прошел в нескончаемых атаках форвардов сборной тридцать шестой школы. Теперь Робу поддерживали почти все болельщики, за исключением, естественно, болеющих за противника. Он уже пообвыкся и, говоря спортивным сленгом, стал даже мастериться и играть на публику. Его картинные, нарочито небрежные и неспешные перемещения, заканчивающиеся эффектным броском и взятием мяча, порождали настоящий шквал свиста трибун.

В перерыве донельзя изумленный тренер закрыл непробиваемого голкипера своим телом от восхищенных игроков, бросившихся качать Робу, как настоящего героя матча. Матч был еще не закончен, и Игорь Кириллович боялся, как бы этим спортивным ритуалом вратарю не были причинены травмы. А снаружи в запертую дверь раздевалки ломились новоявленные фанаты, желающие поглазеть на своего кумира поближе, проорать ему хвалебную осанну и, если удастся, поощрительно похлопать по его плечу.

Даже Викинг подошел к нему и показал сначала один большой палец, а затем присовокупил к нему и большой палец другой руки. Он одобрительно улыбался и что-то говорил, но в общем гомоне и суматохе его было трудно разобрать. Роба уловил только слова «даешь» и «держись». И улыбка у него была хорошая. Чего Роба на него взъелся? Парень, как парень. Разве он виноват в том, что какая-то очередная дурочка в него втрескалась?

Второй тайм также начался атаками сборной тридцать шестой школы. Правда, тактика игроков противника стала иной. Они стали просто мешать Робе принять мяч: загораживали обзор, подталкивали плечами и постоянно перед ним всячески мельтешили. Но Робе его скорости вполне хватало, и он, по-прежнему, в нужный момент оказывался в нужном месте. Сборная двадцать восьмой школы, выполняя мудрую установку тренера, полностью ушла в глухую защиту.

Тренер рассуждал просто. Забить гол с игры его подопечным при таком раскладе сил вряд ли удастся. А в маленького вратаря в нелепой кепке он уже полностью поверил – не пропустит. Значит, при нулевом счете, по истечении игрового времени арбитр назначит два дополнительных тайма по пятнадцать минут. Если вновь счет не будет открыт, а Игорь Кириллович был в этом уверен, последуют послематчевые пенальти. В Робе он уже не сомневался, а вот вратарю противника хоть один гол из пяти возможных, его игроки должны забить. Вот и весь расклад – просто и незатейливо. На то он и тренер, чтобы, проанализировав имеющиеся итоги, выйти на нужную тактику игры.

По этой причине в штрафной площадке перед робиными воротами было не протолкнуться. Тот же Викинг, покинув привычное место на острие нападения, прикрывал теперь Робину ближнюю штангу. Отбив очередной коварный удар противника, Роба потрепал его по плечу.

- Чего тебе? Заслоняю, что ли? – Викинг был благожелателен и предупредителен.

- Не-а, - быстро произнес Роба, - ты, давай, двигай к ихней штрафной, а я тебе пас туда дам.

- Не добьешь ведь, - усомнился Викинг.

- Добью, - пообещал Роба, - ты, главное, не прозевай!

Викинг бодрой рысью отправился в стан противника. Рядом с ним, на всякий случай, маячил чужой защитник, хотя всем и так было ясно, что до форварда здесь мяч дойдет вряд ли. Голкипер сборной тридцать шестой школы сиротливо подпирал спиной штангу своих ворот – ему так и не довелось пока вступить в игру.

Поймав мяч после очередного удара, Роба неожиданно широко размахнулся и из-за спины выбросил мяч далеко в поле. Все зачарованно следили за его удивительно длинным полетом. И здесь Викинг все же сумел проявить свое мастерство во всем блеске. Он вычислил, куда опустится мяч и, выждав, когда тот оказался впереди, рванулся вперед, огибая ошеломленного неожиданной атакой защитника. Положения вне игры, таким образом, не было. Трибуны почти затихли. Растерявшийся вратарь заметался в воротах, не зная, то ли выпрыгнуть вперед, то ли дождаться момента удара по мячу. Викинг же был хорош! Пробегая мимо ворот длинной дугой, он сделал ложный замах правой ногой и, дождавшись реакции голкипера, бросившегося под удар, легоньким щелчком носка левой бутсы отправил мяч, из-под ушедшей вперед правой ноги, совсем в другую сторону. Во времена Советского Союза этот удар назывался «финт Месхи», по имени знаменитого игрока тбилисского Динамо Михаила Месхи, впервые применившего этот прием дриблинга. И вот сейчас, кто с ужасом, а кто с радостью, наблюдали, как пятнистый футбольный неспешно катился в незащищенный левый угол ворот.

Гол! Стадион просто взорвался. Наверное, так не кричали и свистели даже итальянские или бразильские болельщики, считающиеся самыми темпераментными в мире.

Начав с центра поля, сборная тридцать шестой бросилась отыгрываться. Удар следовал за ударом, но все было напрасно – Роба, говоря спортивным языком, был на месте. И тогда противник решился на очевидную подлость. Их тренер о чем-то пошушукался с одним из своих подопечных, и результат не заставил себя ждать. В момент навесного удара по воротам, в расчете на небольшой робин рост, двое чужих игроков внезапно вцепились в обе руки Робы и буквально повисли на нем. От неожиданности, Роба не успел среагировать на этот гнусный прием, а когда стряхнул с себя чужие руки, было уже поздно – мяч, пойманной рыбкой, затрепыхался в сетке его ворот.

И вновь стадион взорвался, большей частью, негодующим шквалом. Большинство зрителей заметило нечестную игру. Однако судья указал на центр поля, вызвав неистовый зрительский свист. Напрасно тренер и игроки двадцать восьмой школы взывали к судейской справедливости. Неумолимый арбитр, неизвестно из каких соображений, не желал отменять принятое решение и указывал рукой на центр поля. Роба стоял спиной к полю, и слезы незаслуженной обиды капали из его глаз. Но так длилось недолго. На него же сейчас все будут смотреть, в том числе и Она. Значит, никакой слабости быть не должно и, тем более, никаких слез. Как бы вытирая пот рукавом футболки, он стер непрошенных свидетелей его слабости и нагнулся за мячом.

С судьей, как говорится в известной спортивной присказке, не спорят. Счет стал: один-один. Страсти поутихли, и игра продолжилась. Игроки противной команды больше не решались прибегнуть к нечестным приемам, а без этого их удары не представляли для Робы никакой опасности. По-прежнему, игра проходила, в основном, на половине поля робиной команды, а маячившего вдали одинокого Викинга зорко стерегли сразу трое защитников.

Время игры подходило к концу, когда Роба задумал изменить намечающийся ее ничейный результат. В отличие от тренера, он не знал всех премудростей футбольных правил и решил, что обе команды, в этом случае, просто поделят первое и второе места. Это его никоим образом не устраивало. Для славы и благосклонного отношения его коварной пассии нужно было только неразделенное чемпионство. И он решился.

Поймав мяч, он не стал, как обычно адресовать его игрокам своей команды, а просто бросил его себе под ноги и стал вести его сам. Трибуны аж дружно ахнули от такой вратарской наглости. Честно говоря, Роба и не владел приемами ведения футбольного мяча. Всего лишь несколько дворовых матчей составляли багаж его опыта по этой части, что, согласитесь, совсем мало. Но огромная скорость была здесь решающим преимуществом. Превратившийся в форварда голкипер действовал прямолинейно и просто. Он просто слегка пинал мяч мимо очередного противника, а сам шустро огибал его стороной и вновь догонял пятнистый футбольный снаряд. С этой нехитрой тактикой Роба быстро проломился сквозь ряды противника и оказался за центральным кругом.

Здесь в окружении трех вражеских защитников одиноко скучал Викинг. Завидя такой оборот, форвард стал уходить в сторону от опеки и знаками требовать паса на выход. Но Роба решил забить победный гол сам. Он наподдал мяч вперед к воротам и рванулся вслед за ним. Но не рассчитал силу удара, и мяч отскочил уже довольно далеко. Чужой вратарь решительно двинулся к нему, считая его своей законной добычей. И здесь Роба, включив почти максимальную скорость, внезапно догнал убегающий футбольный снаряд и изо всех сил пробил по нему «пыром». Так называется простейший удар, наносящийся кончиком носа бутсы. Мяч просвистел мимо ошеломленного голкипера и вонзился в сетку ворот, едва ее не продырявив.

Стадион встал в едином порыве. Одни шумно радовались, боясь поверить своим глазам, а другие буквально рыдали, не веря своим глазам. Два-один – это была почти победа сборной двадцать восьмой школы. Настойчивые старания противника изменить счет результата не дали, хотя атаки и продолжались. Робу пытались оттолкнуть в сторону, схватить за руки, но теперь он был начеку и ловко увертывался от нечестных приемов. И хотя несправедливый судья добавил, ни за что, ни про что, почти десяток минут – победный результат не изменился.

Зрители ликовали. И не столько радуясь победе двадцать восьмой школы, сторонники которой среди болельщиков большинства не имели, сколько восхищаясь мастерством маленького голкипера в несуразной кепке. Этот, по меркам старшеклассников, малыш творил настоящие чудеса, и захватывающее зрелище невероятной реакции вратаря не оставило равнодушными даже болельщиков противной стороны. Некоторые фанаты пытались прорваться на газон футбольного поля стадиона, но бдительные преподаватели мешали им это сделать.

Воспользовавшись всеобщей суматохой, Роба незаметно выключил свою пластинку и побежал в раздевалку. Но оттуда его все же вытолкнули товарищи по команде, чтобы отдать должное виновнику торжества.

На этот раз Робу качали долго и дружно под руководством самого тренера. И здесь он чуть не лишился своего бесценного сокровища. Кепка свалилась на землю, ее тут же подобрал один из фанатов и дал стрекача.

- Держите его! – закричал Роба, разом вспотевший от перспективы навсегда утратить волшебную пластинку, - там моя… Это мой амулет!

Приведи он другой довод, и все просто тихо порадовались бы неожиданной удаче похитителя реликвии своего идола. Но амулет. Это было свято. Любой из футбольных фанатов знал, что каждый вратарь имеет свой амулет и никогда не расстается с ним, и мог наизусть перечислить наиболее знаменитые из них. Поэтому стайка добровольцев тотчас рванулась вслед за воришкой, которого настигли и, на всякий случай, слегка намяли ему бока. Мол, впредь знай, что хватаешь. Кепка была торжественно возвращена Робе, и он для верности засунул ее за пазуху.

Со стадиона команда двадцать восьмой школы возвращалась окруженная толпой почитателей. Все взахлеб вспоминали волнующие моменты прошедшего матча. Роба шел впереди всех, плечом к плечу со счастливым тренером. Вдруг впереди показалась стайка девчонок во главе с Наташкой, которые, радостно махая руками, бросились к ним. Рот у Робы вначале разъехался от уха до уха, в предвкушении приятного кусочка почестей. Затем он сделал серьезный вид, нельзя же настоящему мастеру кожаного мяча выглядеть легкомысленно, и про себя уже заготовил ответную фразу, типа небрежного: - «это мы еще не в полную силу играли».

Каково же было его удивление, мгновенно переросшее в справедливое негодование, когда коварная девчонка бросилась не к нему, а все к тому же Викингу. А за ней и все остальные. Они восторженно вопили и норовили чмокнуть именитого форварда в обе щеки, хотя тот и отбивался от их наскоков.

-О, женщины! Коварство имя вам! – вскричал бы иной шекспировский герой и подкрепил бы свои слова действом, типа отелловских смертельных объятий.

Но Роба таковым героем не был и лишь досадливо дернул плечом, отводя печальный взгляд от предмета своего воздыхания. Он сотворил настоящее чудо и стал героем дня, но так и не смог стать героем Ее романа.

Опустим же занавес на этой сцене из сострадания к нашему главному персонажу.