Повелитель механического легиона. Том IX

Глава 1

[За гранью реальности]

В пространственном кармане бушевал фиолетовый шторм скверны, которую всё ещё сжигало необычайно стойкое племя. Ярена ненавидела его больше всего во вселенной и одновременно оно её пугало до глубины души. Бывшая Небожительница знала, что легко бы скинула с себя пламя бывшего собрата, ставшего мечом. Но это будто бы вознеслось к новой вершине могущества и три столетия держало её в забытье. И одной мысли не могло пробиться сквозь бесконечный океан боли.

Ярену поддерживала воля Тьмы. Она так и не поняла, чем является сила, которая её питает и направляет, но ей было всё равно. Она должна была справиться со своей задачей любой ценой и для этого ей давали столько энергии, сколько мог перенести канал, всё ещё связующий миры. Увы, слишком мало для освобождения, до недавнего времени.

Сейчас посреди пространства висело не аморфное нечто, а подобие человеческой женщины. С пепельно-серой кожей, которая проглядывала через щели чёрной кристаллической брони. Удлиняющиеся когтистые руки стали страшным оружием, которым она мечтала воспользоваться. Волосы заменило подобие вьющихся чёрных щупалец, тело преодолело все мыслимые пределы прочности. Но из зияющей раны на боку продолжал вырываться поток пламени, а живот буквально светился изнутри.

Оно слабело, но всё ещё не позволяло вырваться из места, созданного для её спасения: пожирало все силы. Но она больше не кричала, а вместо этого читала заклинание из арсенала своего прошлого народа. Никто не знал, что оно вообще ей известно.

Жертва души — техника, дающая силу в обмен на сжигание собственной сути. Теперь она могла на нём сосредоточиться, не сбиться с ритма. Жаль вместо мелодичного напева выходил хриплый шёпот, но она не могла ждать, пока пламя погаснет. Пожиратели вернут ей собранные ядра, парочка кристальных – не такая уж большая проблема. Они сами избавлялись от ядер под давлением бесчисленных ментальных образов и внушений, которые она насылала. Пыталась бить и по той, чьё тело когда-то забрала, но Сильвия смогла защититься и даже огрызаться в ответ.

Связь почти с сотней осколков прервалась и теперь человеческая одарённая тянула к себе все оставшиеся. Ненадолго пламя вновь начало брать верх: хоть основа искажённой давала Ярене немало сил, но именно старый дар делал её действительно могущественной.

Заклинание завершилось и Ярена застонала от боли, которая пронизывала её естество. Но вместе с тем она получила океан энергии, причём не Тьмы, а более чистой и плотной, родственной изначальному дару. Она с новой силой потянула на себя осколки и удерживала их, не позволяла пламени отколоть кусочки. И это получалось!

Вокруг ядра быстро разрасталась магическая конструкция.

— Верни остальные осколки, любой ценой! Разорви её душу!

Тьмы ей хватало на что угодно. Требовалось наконец убить Сильвию и для этого у неё как раз был подходящий раб.

***

Щитовые дроны немедленно прикрыли нашу позицию. Два Монолита нависли над нами массивной стеной. Полтора десятка парящих лазеров заряжали накопители и я продолжал создавать всё больше оружия.

— Что приближается? — спросила Лина. — Она же не уровня повелителя?

— Нет, но там мой дар, — Сирин вздрогнула и на секунду потеряла концентрацию. — Это тот Первый Столп — Сбежавший пожиратель! Сильвия, увеличивай силу притяжения, нужно собрать максимум осколков!

Те немедленно хлынули на нас со всех сторон кометами из скверны.

— Ты меня перегружаешь! — предупредил Харбид. — Я не успеваю!

— Терпи, иначе освободится слишком сильная тварь! Кирилл!

Я стиснул зубы, наращивая всё больше техники. Пока было слишком далеко для прицельного огня: почти вся энергия просто рассеется.

— Прикрывайте магистров! — крикнул я группе. — Не высовывайтесь и бейте издалека! Шварц, ты поможешь!

Это уже не тупые низшие Искажённые. Этот может попробовать сначала выбить самых слабых, чтобы не мешались. Конечно переть на нас вот так было самонадеянно, но мы действительно не в лучшей форме.

Степан Симский, если правильно помню, не будет простым противником. Это не избивать неповоротливую тушу монстра! Противники человеческого размера куда опаснее, и у него ещё настоящий небесный артефакт!

— Харбид, во имя Небес, напрягись! Если искра распадётся, душа снова выпадет в астрал! Тебе никто не угрожает, клянусь!

Сирин повысила голос и дэв всё же усилил поле, ослабив собственную защиту. Я прекрасно его понимал. Для дэва он был удивительно послушным. Видимо потому Сирин решила его возродить — он поддавался давлению равных. К тому же мы ему нужны.

Очищение в комбинации со Стиксом позволяло уничтожать остатки скверны, Лина тоже подключилась к делу. Сильвия была целиком сосредоточена и пока не могла двигаться. Противник неуклонно приближался, и я предпочёл встретить его максимально плотным огнём. Требовалось удержать его на дистанции.

Множество лазеров в слитном порыве ударили в цель. Часть промахнулась, но и попавшие не достигли особого успеха. У Симского теперь был дар из области пространства. Упавший с неба луч промахнулся, враг телепортировался за мгновение до удара!

— Не атакуйте, — передал я на станцию. — Что говорит Боря?

Спутниковая связь работала со сбоями из-за обилия энергии вокруг, но меня расслышали.

— Солнце нестабильно, приказали заканчивать, что бы мы ни делали. Что им ответить?

— Ничего, пусть ждут.

Я стиснул зубы, двинувшись навстречу Симскому. Лазеры были малополезны, пришлось менять их на рельсовые орудия, более эффективные против пространственных щитов.

Множество взрывов разнотипных ракет встретило Симского. Молоты заряжались почти одновременно. Противник оказался довольно умным: прямое попадание моей ракетой он принял на щиты, а вот от первого выстрела сильно фонящей пушки уклонился. Зато вторая, выстрелившая на половину секунды позже, попала точно в цель.

Светло-фиолетовые щиты окатило золотым сиянием, но противник выстоял и направился на меня, готовя к атаке Стикс. Архимаг третьего класса, очень сильный, игнорировал всех. Около него огненным морем взорвалась атака Алисы, о броню разбился десяток теневых птиц. Постоянно попадали рельсовые снаряды.

Я достал меч и приготовился встретить его. Но неожиданно за долю секунды до столкновения он активировал телепортацию и нацелился в точку довольно далеко позади меня.

Ничего сказать не успевал, только активировать Ореол. Вспышка света и я увидел, как прямо на меня летит серп зелёно-фиолетовой энергии, на пути которого появился мифриловый щит, дающий хоть немного дополнительной защиты. Сильно обожгло болью, а противник завернул сложный манёвр, уходя от ударов союзников. Если бы я не встал на его пути, он бы накрыл Сильвию.

Симский крутанулся и снова послал серп некротической энергии. Я не успевал снова его перехватить, а ведь там совершенно ничем не прикрытая Сильвия. Однако на этот раз на пути атаки оказалась Сирин.

Пожиратель снова прыгнул, увернувшись от огня десятков рельсовых орудий, и снова полетел на Сильвию.

Я прилагал все силы, чтобы успеть встать на пути, до того, как он снова ударит. Вот только Симский врезался в мощнейший пространственный барьер. Такой, что всё вокруг загудело от влитой мощи. Из-под чёрного балахона Пожирателя ударил плотнейший ураган скверны, но он столкнулся с силой света. Ослепительное сияние кое-как сдерживало едкую дрянь, но плетение вокруг Сильвии распалось.

Я едва успел залететь под барьер, когда Симский в очередной раз применил косу и зелёная волна пробила все щиты, повредив мне душу.

— Кончайте его! Не дайте сбежать!

В ответ на мой крик сначала раскатисто грохотнул выстрел Молота Сони, а после в щит остановившегося врага врезался Шварц. Громко лязгнула сталь. Я разглядел, как мифриловые сабли полоснули по боку и ноге Пожирателя. Но конечно под разодранной штормом одеждой у него оказалась лучшая броня.

Очевидно, не сплошная. До ушей донёсся болезненный крик, больше похожий на звериный рёв, однако Пожиратель выжил и прикрылся таким же белым щитом, в который угодили очереди из тяжёлых пушек Монолита.

Оружие тяжёлого робота отшвырнуло Симского в сторону, и он бросился бежать. Я снова ощутил, как искажается пространство. Да ладно?!

— У него какой-то дальний портал — очень странный!

Я всего дважды видел скверну, питающую силу пространства. И первыми были порталы Искажённых. Теперь же дар Пожирателя сплёлся с этой дрянью, формируя переход. Я направил ему в спину всё, что осталось, но после ранений я слишком ослаб.

— Бери… — услышал я голос Сильвии и приготовился атаковать в полную силу… но ничего не произошло. Зато мимо меня с безумной скоростью промелькнула Сирин, оказалась около пожирателя почти мгновенно и опустила на его тело призрачное лезвие своей косы.

Я едва успел разглядеть, что произошло. Зеленоватое лезвие прошло через его тело отсекая правую руку и оставив глубокую рану на боку. Но сила пространства не разорвала тело — не хватило мощности. Противник исчез, а долю мгновения спустя сквозь место, где он был, пролетели клубки пространственных искажений, которые оставили глубокие воронки на скалах внизу.

Пожиратель появился где-то в паре километров от нас. Причём за одной из горных вершин, но мой разведчик держался ещё выше. Да только поздно за ним гнаться. Зато настоящий Стикс остался здесь вместе с его правой рукой.

Я оглянулся на Сильвию. Она оставалась призрачной фигурой, и пыталась стабилизировать своё состояние. Искра временного ядра стала нестабильной.

— Больше ничего не могу притянуть… Ярена забрала остальное, — вздохнула она. — Спасибо, ты не ранен?

— Мелочи, не волнуйся, — улыбнувшись я, опустившись за землю.

— Скверна повредила энергоструктуру ядра, — констатировал Харбид. — Нужна новая, но я не смогу её создать. Зря ты применила силу.

— И почему не на мне? — уточнил я.

— Ты бы не смог убить его, — Сильвия скривилась видимо от боли. — Эрраи, прошу, помоги.

Та уже примчалась, сжимая в руке истинный носитель своего дара и всучила его собрату. Тот без вопросов окутал оружие силой света.

— Вот и твой великий дар смерти… очень жаль, сильно изъеден скверной. Его использовали как источник энергии.

— Главное, что ядро цело, — решила Сирин, а на удивлённый взгляд пояснила. — Зачем делать кривое временное ядро базового уровня, если можно взять моё? Сила восхождения не конфликтует со смертью. Спасибо.

Она забрала копьё и стала вытаскивать из него дар. Я не мешал, это её решение. Сильви заворожённо смотрела, как она вытащила из повреждённого артефакта клубок сплетённой энергии и стала вплетать его в её душу. Завязала на него пусть и расколотый, но вполне рабочий дар. Я буквально видел напряжение Сирин и подал остальным сигнал, чтобы они пока не задавали вопросов. На процесс ушло добрых двадцать минут, к счастью нас так и не побеспокоили.

— Готово, есть что улучшать, но пока держится. Кирилл, не зевай! Эта эксгибиционистка не озаботилась одеждой!

Ахнувшую Сильвию окутало сияние, и она материализовалась. Я немедленно возвёл вокруг стальной короб, скрыв нас троих от лишних глаз. Сильви ошарашенно посмотрела на свои руки, на подтянутое спортивное тело, а после на меня.

Секунда и меня впечатало в стену. Сильви прыгнула со всей доступной ей силой и скоростью, тут же прижавшись ко мне губами. Я обнял её, продолжив поцелуй. Не могу даже представить, как давно ей не хватало человеческого тепла.

Сирин хихикнула, прервав нас.

— Так, голубки, напоминаю, что мы посреди опасной территории! Уходим в космос!

Сильви немного недовольно посмотрела на улыбающуюся Сирин и даже расстроилась.

— Бесконечно рад твоему возвращению, но она права. Полетели на Сансару.

Я аккуратно направил свою силу, тело Сильвии закрыл Астар.

— Я о стольком хочу с тобой поговорить, жаль мы не могли часто разговаривать. Но как же Ярена? Она забрала больше половины…

— Скоро выясним, — я убрал ширму и улыбнулся собравшейся толпе. — Позвольте представить одного из повелителей, что стояли на страже земли вместе со мной. Ту, кто не сдавалась до самого конца — Сильвию Брайт.

— Его будущую жену, — улыбнулась она, окинув всех взглядом. — Почему они так удивлены?

— Как же смертные любят разговоры, — проворчал Харбид.

Я подавил раздражение, он прав. Сначала все пересели внутрь самолёта, пока мои ратники собирали опустошённые накопители. Взревели двигатели, всех вжало в сиденья, а самонадеянный дэв, решивший, что постоит, вынужден был применить способность полёта и вцепился в спину одного кресла с такой силой, что оно частично распалось. Сильвия всё это время обнимала меня, ловя каждый момент воссоединения, бесконечно ценного момента для нас обоих.

В глубине души возникло странное тепло. Словно я окончательно оттаял и теперь мог расслабиться. Я всегда старался жить моментом, исполняя данное ей обещание не останавливаться. Лина запала мне в сердце. Сирин казалась самым надёжным партнёром, с которым невозможно унывать. Соня с Полиной излучали своё собственное тепло. Но теперь я наконец обрёл истинную целостность.

Мы вышли на орбиту и перешли на малую тягу, сближаясь со станцией. Вот теперь все начали знакомиться, время от времени глазея в редкие иллюминаторы. И конечно нам непрерывно пытались дозвониться Воронцов, правители Австро-Венгрии, Рима и Боря.

Очень хотелось проигнорировать всех, но нужно было узнать новости и не получить в спину ракетные залпы. Потому мы с Сильви прошли в огороженную комнату в хвостовой части, где имелось оборудование для конференции. Тягу временно отключил. Я давно научился настраиваться на современные протоколы коммуникации.

— Державин, что у вас происходит?! — тут же почти крикнул Воронцов. — Вы понимаете, что устроили?!

— Привет, рыжая, — тем временем улыбнулся Боря, находящийся судя по всему в той лаборатории. — Слава, познакомься со второй звездой героической парочки.

— Слава?! Какой я тебе, к Искажённым… — император запнулся, к тому же на него взирали другие мировые лидеры. — Сильвия Брайт? Но…

— Не я была заражена, а пробудившаяся самой первой небожительница, — она лучезарно улыбнулась. — Полагаю, все Стигмы исчезли? Ярена освободилась?

— Нет, — обрадовал меня Боря. — Солнце на самом деле ослабло, но у нас есть время. С учётом всей имеющейся д-энергии и распада меча, пара месяцев. Потом нам придётся её прибить. Воронцов, нам нужны источники энергии! Пришлось потратиться, прикрывая людей по всему миру.

— А не нужно было столько палить, — раздражённо сказал Воронцов. — Энергия будет, остальное заряжайте сами. Державин, договор о битве с прусами всё ещё в силе, а вы подло воспользовались...

— Зато как! Мир хотя бы ненадолго вздохнёт свободнее. И, знаешь, мне не кажется, что пруссы бросят на фронт высвободившиеся силы. Скорее напротив в свете событий не захотят продолжать войну. А если я ошибаюсь… вернёмся к вопросу завтра. Императорские высочества, честь имею, вам всё объяснят.

Я ненадолго перешёл на английский для других собеседников и отключился. Сильви вновь обняла меня.

— Вижу, вам двоим он не очень-то нравится. Расскажешь почему?

— Конечно, всё от начала и до конца.

Мы снова вплыли в салон. Сирин аккуратно, с несколько грустным видом разделывала свой прежний дар на чистую энергию и усиливала себя.

— Больше нет повелительницы мёртвых?

— Всё к лучшему… хотя знаешь… это как избавиться от меча, выпившего слишком много крови и к тому же сломанного. С ним так много связано… но не беспокойся об этом. Сильви, я скоро займусь тобой. Харбид, потом поговорим с тобой. Думаю, всем будет интересно.

Вести этого кадра на станцию было немного опасно. Пока он рассматривал её из открытой пилотской кабины. И он всё ещё был слабоват и вряд ли устроит проблемы. Его дар не слишком разрушителен, скоростью не отличается. А тело хоть и может обходиться без кислорода, но для него это экстремальный режим. При расколотом даре — чреватая затея.

Я рассказывал заинтересованным людям о Сильвии. Вскоре мы пристыковались к станции. Точнее подлетели к шлюзу, и Сирин сформировала герметичное поле, через которое все проскочили внутрь. Оставил самолёт висеть в космосе, сохраняя кислород, чтобы не пришлось надевать скафандры на обратном пути.

Парочка дэвов и Сильви засели в большой для космической станции комнате отдыха, тогда как я быстро сгонял в командный пункт. Проверил оставшиеся ресурсы и сигналы датчиков, которые поступали с земли. Как и ожидалось, зафиксировали резкое усиление сигнатуры д-энергии. Но сенсоры не могли выявить точное число источников, если они находятся так близко друг к другу.

Алиса и Шварц встретились с Уотсом, предупредив о дэве. Предстояло много разговоров. Кто-то ушёл отдыхать или заполнять накопители. Некоторые последовали за мной в то же помещение, где Сирин пока проводила доводки временного ядра Сильвии.

— Пиковый грандмагистр, даже не архимаг… плохо, — задумчиво сказал я.

— Ничего не могу поделать, осколков мало досталось и ядро не родное, хорошо хоть мощное, — ответила дэв. — Как ощущения?

— Немного затуманенные, не те инструменты. А ещё я отлично вижу ваши души, даже твою. Она хорошо укрыта, но ты ранена… и Кирилл!

— Мне не привыкать, завтра вернёмся в норму.

— Вы одолели скверну, — сказал Харбид. — Как именно? И почему ваши дары двоих не подавлены, как у остальных?

Дэв проявлял миролюбие и интерес, поэтому мы рассказали ему об Искрах. Правда пока без факта возможности их передачи, просто как особенность души.

— Хм, получается как у Вэира? Мы-то гадали, почему он такой особенный… Считаешь, что именно ты обладаешь этой «Искрой?» Впрочем, вопрос риторический: дар остался у тебя, и скверна не может тебя заразить, тогда как Вэир не раз получал заражение во время войны. Любопытно…

— Расскажешь, как у вас прошло появление в нашем мире? Кратко.

Дэв пожал плечами и начал рассказ.