Повелитель Гнева

Глава 4

Бриана подавила желание закричать. К чему вообще это могло привести? Судя по Осборну, это могло лишь рассмешить его. Осборн, казалось, был рад ее нарастающему беспокойству. Как будто он становился сильнее от ее страха.

Тогда она просто не будет его бояться.

Ха! Это невозможно.

Ее первым, и на самом деле единственным инстинктом, было убежать от него и защитить себя водой. И она точно не получила той реакции, которой ожидала от него – что он ее отпустит. Тем не менее, она не покажет перед ним страха. Она была принцессой, и один из ее особых навыков еще действовал.

- Почему ты так сердишься на меня? - спросила она, намеренно понижая голос, с нотками неуверенности, которую чувствовала.

- Ты еще спрашиваешь?

Мужчина буквально заорал на нее. Пара птиц слетела с деревьев, отчего листья зашелестели. Никто и никогда не смел, повышать на нее голос. Ни разу за всю ее жизнь. Но Бриана обнаружила, что не особо-то ее это и заботило.

- Твой рев испугал природу.

Его губы сжались, словно он заставлял себя успокоиться.

- Я не ревел.

Она едва не разрушила их шаткое перемирие, подняв брови и ответив на грани сарказма. Ее мать была бы в ужасе от таких манер, но она научилась этому у своего брата Николая. Ее родители были бы потрясены некоторым вещам, о которых братья рассказывали ей – девушке, готовящейся к замужеству. Еще одна волна воспоминаний накрыла ее. Бриана почувствовала подступающий ком в горле, но быстро сглотнула, пытаясь избавиться от грусти. Она нуждалась в помощи этого мужчины. Отчаянно. Все остальные способы, которыми она пыталась привлечь его внимание, потерпели неудачу. Ну, это еще не все. Ее тело привлекало его. Бриана чувствовала тепло, хотя находилась в холодной воде. Но он уже доказал, что одними поцелуями она не изменит мнение о себе. Так же, как и никакой довод логики не заставит его помочь ей.

Но он был ее воином, что с трудом укладывалось в ее голове. Почему она мечтала о нем? Почему он мечтал о ней, если не выбирал ее?

Бриана мило улыбнулась. Она заставит его помочь ей. Так или иначе, были и другие пути достижения цели.

- Конечно же, ты обижен. Прости меня, – пусть даже ей придется обмануть его.

Его глаза сузились. Он изучал ее, пытаясь раскрыть признаки обмана. Бриана затаила дыхание, сохраняя расслабленное выражение лица. «Я абсолютно честна». Его широкие напряженные плечи начали расслабляться.

Либо он не очень-то умел распознавать обман, либо его насколько боялись, что не осмеливались лгать ему. Или, может быть, он знал, что она лжет, и наслаждался мыслью, что она поверила тому, что он поверил ей. Она могла снова и снова прокручивать эту гипотезу в своей голове, но ей нужно было действовать.

- Я ни в коей мере не хотела тебя расстраивать, - попробовала она еще раз.

Воин издал издевательский смешок.

- Ты меня не расстроила.

Да, его огорчение значило бы, что он заботится о ней. Но этот грубый мужчина, стоявший напротив нее, не выглядел так, словно заботился о многих.

- Задело? - предположила она, наслаждаясь тем, что тема его «расстройства» продолжалась вместо того, чтобы перейти в другую, как желал бы он.

Он скрестил руки на груди.

- Грустишь?

Выражение его лица говорило, что она отталкивала его.

- Сердишься?

- Заканчивай.

- Разъярен?

- Уже ближе.

Но в его темно-карих глазах больше не было следов гнева. Чувство напряженности не отражалось на его огромных плечах, а руки не сжались в кулаки. Что б вы знали, воин обладал чувством юмора.

- Раздражен? - наконец, предложила она.

- Раздражен, - сказал он, кивнув головой.

Да, она была уверена, что он был раздражен.

- Прошу прощения, что раздражала тебя, - сказала она официозно.

Удивление мелькнуло в его глазах, пока он не замаскировал его.

Ее мама не нашла бы изъяна в ее извинении. За исключением того, что она была голая. Мокрая. И стояла перед мужчиной, предположительно таким же голым, прикрываясь от него лишь волосами.

В Суде Элдена пристыдили бы принцессу, но о таких случаях там не слыхивали.

- Сила твоя придет с браком, - ее мать часто говорила это Бриане, - и лучшие браки заключаются с человеком, который ничего не знает о тебе. Не сможет узнать о тебе ничего, поскольку ты будешь молчать всю жизнь. Веди себя хорошо, и против тебя не станет возражать ни один потенциальный жених. И ни один из послов, ведущих переговоры о брачном договоре.

Даже в возрасте восьми лет, наставления ее матери звучали мрачно и одиноко. Бриане не очень хорошо удавалось скрыть свои чувства. Она надулась, с ее губ быстро слетело возражение.

Память вновь проигрывала тот момент. Королева Эльвина мягко сжала ее руку.

- Однажды ты станешь управлять своим собственным дворцом, собственным королевством, тогда ты станешь женщиной, которой должна быть. До тех пор наблюдай. Смотри за сервировщиками, поварами и швеями. Слушай их разговоры. Учись считывать лица охотников и солдат, которые будут отчитываться перед королем. Знание и понимание... вот чем ты должна править.

Девушка могла почти забыть об этом, живя среди шпионов. Инстинкты говорили ей, что чьи-то слова не соответствовали их выражениям лиц, часто это бывало с посетителями и иноземными гостями, которые говорили с королевой и королем. Со временем, она подросла достаточно, чтобы распознавать чувства и эмоции людей лишь с одного взгляда или с одного шепота. К примеру, когда горничной на кухне было грустно или когда один из молодых охотников влюблялся. Ее семья может и была семьей вампиров и обладающей сильной магией, но она могла раскрыть то, что большинство людей хотело сохранить в тайне. Как и гордый мужчина перед ней. Бриана подозревала, что у этого мужчины много тайн. И она хотела знать их все.

И не она ли оплакивала бесполезность своего существования не так давно? С тех пор случилось так много: ее разбудили, она мчалась по всему дому в поисках своих братьев, ее схватили и представили перед...

Что-то резкое и болезненное пронзило ее разум. Бриана сморгнула слезы, выступавшие не то от боли, не то от воспоминаний.

Отомсти.

Выживи.

Эти две противоречивые цели боролись в ее голове, пока она не согнулась пополам, задыхаясь.

- Ты в порядке? - он слишком сильно схватил ее за руку своей большой рукой. Возможно, ее воин не привык трогать женщин. Крошечная дрожь пробежала по ее телу. Тепло его пальцев успокаивало и останавливало эхо приказов в ее голове.

Она посмотрела на него снизу вверх. Ей вдруг отчаянно потребовалось заставить его понять ее, чтобы он захотел ей помочь. Его прикосновения могли блокировать боль воспоминаний, могли блокировать слова отдававшиеся эхом в ее голове.

- То, о чем ты говорил раньше... это все, правда. Моя магия привела к тебе, - он презрительно фыркнул. Он убрал руку в сторону, а уголки губ дернулись в отвращении. Он не доверял ей. Она чувствовала, что мужчина многим не доверял. Что заставило его стать таким жестоким?

Но она видела его отчетливо.

В своем сне.

Там он улыбался. И смеялся. И хотел ее. И был вместе с ней. Грубый мужчина перед ней лучше отрубит себе руку, чем выскажет свои сокровенные мысли, свою душу кому-либо. Меньше всего ей. Он, вероятно, рассматривал ее, как женщину, вторгшуюся в его сон, когда он был наиболее уязвим.

Неудивительно, что он не доверял ей и был так зол на нее. Но она должна была заставить его поверить ей.

Казалось, ее здравомыслие зависело от этого.

Бриана снова потянулась к его руке, нуждаясь в тепле его прикосновения, даже если это тепло не будет предоставлено добровольно.

- Пожалуйста, ты должен мне поверить. Я даже не понимала, что ты реален, пока не проснулась...

- Почти голая в моей постели, - он снова рычал, но это не было похоже на гнев, как раньше, но что-то определенно копилось у него внутри. Это был не тот человек, которого она увидела сегодня утром, открыв глаза. Этот был гораздо ближе к тому воину из ее сна. По некоторым причинам это было еще более пугающе.

Она сделала шаг назад.

- Хороший выбор.

Она затаила дыхание.

- Но запоздалый, - он дернул ее к себе, их тела слились вместе.

Осборн опустил голову. Суровые линии его губ были в дюйме от ее рта. Ее взгляд встретился с его. Ожесточенный гнев и желание горели в его карих глазах. Этот гнев и желание, как она подозревала, медленно накалялись чуть ниже по его телу.

- Используй на мне сейчас магию, Бриана. Заставь меня остановиться.

- Я...я не могу, - она не хотела, чтобы он останавливался.

Его рот обрушился на ее губы. Его язык проскользнул мимо губ и нашел ее язык. Мощные руки Осборна обвились вокруг нее, и он прижался теплом своего твердого тела к ее. Ее соски терлись о его мускулистую грудь, сердце стучало, Бриана чувствовала себя так словно бежала.

От него пахло каштанами, а также землей из глубин леса. В ее снах она никогда не чувствовала, как он чудесно пах. Или каким он был на вкус подобно сладости яблока, и чего-то неузнаваемого для нее, что отличало мужчину. Ее мужчину.

Так просто, она вот-вот погрузится в рай, в который Осборн возьмет ее с собой. Его губы остановились, и он уперся лбом в нее. Тяжело дыша.

- Почему ты не можешь меня остановить? - спросил он, отстраняясь, чтобы увидеть ее лицо. Его пальцы задели ее шею сзади, и сладкое покалывание прошлось вдоль ее влажной кожи.

- Моя магия... она ушла, - сказала она, пожав плечами.

Разочарование мелькнуло в его глазах, прежде чем исчезнуть. Или он его замаскировал. «Ну же, Бриана, ты же должна хорошо считывать эмоции людей».

Он приложился поцелуем к ее рту и ее нижняя губа задрожала.

- Тогда скажи мне остановиться, и я остановлюсь.

Как она могла, когда она так болезненно хотела быть в его объятиях? Целовать его? И, наконец, испытать в реальности все те эмоции и ощущения из ее сна, которые Осборн мог воплотить прямо сейчас?

Она покачала головой.

- Я не могу.

Его пальцы начали ласкать кожу за ушами, она никогда не думала, что была насколько чувствительна там. Она наблюдала, как сжимались мышцы на его горле. Нечто темное и притягательное мелькнуло на его лице, превращая его лицо в камень. Но это выражение не было страшным. О, оно было опасным, предупреждающим, а также дразнящим.

Он опустил голову, и на этот раз она встретила его поцелуй открыто, без страха. Она была равной ему, как тогда, когда лежала на кровати, видя его во сне. Страх, голод и боль последних дней вылетели из ее головы. Осборн занял все мысли. Его ароматный запах наполнял ее. Резкие звуки его прерывистого дыхания проникали в ее уши. Вкус его губ...

Бриана хотела большего.

Встав на цыпочки, она обхватила руками шею Осборна, потянула его вниз так близко, как только могла. Она утонула пальцами в его длинных влажных прядях волос, и прижала свой рот с таким же напором, что и он.

Осборн застонала, звуки клокотали в его груди. Его желание к ней заставило желудок Брианы чувствовать себя полным, как это было в ее снах. Его руки начали пробегаться вверх и вниз по спине, а когда она стала дразнить его языком, руки, наконец, бросили свои поиски и обхватили ее зад, поднимая и устанавливая ее над жесткой возбужденной плотью.

Бриана задрожала, когда волна сильного желания ускорила ее движения. Говоря об этих невероятных ощущением, горничные хихикали по ночам, когда они не знали, что их могла слышать принцесса. Молодые люди Элдена вели такую борьбу, но не на полях, а в спальнях замка. Именно из-за этого она рвалась снова попасть в его сон при первой возможности. Бриана чувствовала себя так, словно ожила. Эта жизнь была тем, что она хотела получить. Каждое чувство, каждая клетка, каждая часть ее тела горела все больше и больше.

Раздался резкий порыв ветра, зашелестели листья деревьев, разнося пронзительный крик птиц. Тень упала на озеро, словно темное облако, закрывающее солнечный свет. Жуткий холод поразил ее нагое тело даже в тех местах, где ее обнимал Осборн.

Он поднял голову, и посмотрел на небо.

Нечто черное со змеиными прожилками свисало над верхушками деревьев. Бриана никогда не видела такого прежде, но ее живот сжался в приступе тошноты при виде этого существа.

- Что... это? - начала она, но не смогла продолжить. Еще одно существо появилось в небе и направилось к ним. Она задрожала, каждая ее частичка страшилась этого зрелища, движущегося в их сторону. Эта гадость распространяла зло. Это осквернило спокойствие озера, принося страх и боль, обещая страдания.

Осборн выругался и посмотрел на рюкзак, который был сброшен на берегу.

- Мое оружие, - прошептал он. - По моему счету, беги к нему. Но оставайся позади меня.

Они не смогут этого сделать. Мрачная мысль появилась в ее голове непонятно откуда. Она покачала головой, отвергая безвыходность ситуации, о которой подсказывала душа. Она знала - эту мрачную мысль внушил монстр с неба.

- Сейчас! - приказал он, понизив голос, чтобы существ не догадалось об их планах. Он подтолкнул ее, разворачиваясь и закрывая своим телом. Эта вода приветствовала ее, забрала всю боль, что она чувствовала, когда проснулась на чужой земле. Теперь же озеро казалось враждебным. Тяжелая вода кружилась вокруг ее талии, дергая ноги и таща ее глубже вниз.

- Сопротивляйся, - приказал Осборн. - Это все чувство страха, но оно не имеет над тобой власти.

Бриана продвигалась вперед, заставляя себя делать каждый шаг. Она, должно быть, задерживала Осборна, не давая ему добраться до своей сумки.

- Иди, - сказала она.

Он покачал головой, сжимая ее руку еще крепче, и начал тянуть ее за собой. Но было уже слишком поздно. Чудовище развернулось и ветер вокруг схватил Осборна за свободную руку. Его дыхание перешло в болезненное шипение, она почувствовала, как его тело напряглось.

Он опустил руку и оттолкнул ее от себя.

- Иди, Бриана. Убирайся отсюда и предупреди моих братьев.

Он развернулся и столкнулся с существом, нанося удар с такой силой, которая вырубила бы любого человека. Из последних сил, ей удалось вытащить себя на берег. Звуки борьбы ужасали. Существо вскрикивало, когда Осборн наносил дождь ударов по его змеиной коже, но все же зверь не отпускал его полностью. Его лицо стало красным, пока он воевал, используя только свою грубую силу. Лезвия выросли по бокам змеиного существа. Осборн схватил их голыми руками. С отвратительным визгом, существо ударило Осборна по лицу. Из раны на щеке засочилась кровь, царапина начала пузыриться от яда.

Как он мог бороться? Как он мог победить нечто столь мерзкое? Опухоль появилась на том месте, которого коснулось существо. Осборн опустился на колени. Он боролся, пытаясь подняться.

В ее памяти мелькнул темный образ. Существо с острыми бритвами на пальцах. Звуки умирающих людей звучали в ушах. Запах смерти. Ее голова наполнилась болью. Нет.

Все ее мышцы напряглись, и она начала трястись. Гнев забурлил в ней. Нет. Слово, казалось, заполнило ее уши, не пропуская никакие другие звуки.

Бриана подняла руки и указала на змееподобного зверя, атакующего Осборна.

- Нет! - она злобно закричала, и что-то горячее стало вырываться из ее пальцев. Существо вскрикнуло, словно загорелось. Осборн упал на землю, когда зверь развернулся и направился прямо к ней. Чувство страха пробежало по ее коже. Она слегка повернулась и побежала. Но ей некуда было бежать.

Бриана сжала колени, встав перед монстром, приближающимся к ней, и снова подняла руки.«Эта штука не имеет над тобой власти».

Если ей удалось предотвратить нападение этого существа на Осборна, то она могла сделать и нечто большее. Она ускорила движение. Еще один горячий поток направился в сторону существа и скрутил его с пронзительным воем. Она посылала еще и еще, пока пот не стал течь с ее лба, и ей не стало трудно дышать. И тогда она послала еще одну волну.

С последним криком существо распалось в брызгах крови. Красная гора обрушалась на вспенившуюся воду, озеро словно хотело очиститься от признаков бойни и поглотить их. Она ждала атаки другого существа в небе. Оно дважды прокружило над ее головой, после чего заскользило далеко за горизонт. Наконец, вода в озере просветлела. Ветер стих, и небо стало светлым.

Бриана опустилась на землю. Ее мышцы дрожали, она изо всех сил пыталась дышать. Какую бы энергию она не использовала, чтобы убить это существо, она подорвала ее стойкость. Она огляделась вокруг в поисках Осборна. Он остался лежать там, где боролся с существом. Избитый. Отравленный. Подожженный. И все же он боролся, пытаясь помочь ей спастись.

Теперь он не двигался.

Она подавила рыдание. Ее живот скрутило, паника заполнила грудь.

- Осборн! - закричала она, пока пробиралась сквозь мелкие лужицы воды и песка, в которых он лежал, повернувшись лицом вниз. – Пожалуйста, живи. Пожалуйста. - Бриана не думала, что потеряет еще одну жизнь. Только не жизнь ее воина.

С неизвестно откуда взявшейся силой девушка развернула его. Она ахнула, увидев его лицо, с царапинами и глубокими ранами. Она вытерла кровь мокрыми руками, ее пальцы дрожали от страха.

- Осборн.

Тишина.

Бриана наклонилась ближе, практически касаясь своим носом с его.

- Осборн! - закричала она.

Его веки открылись.

- Если это твой способ исцеления, то мне есть чему у тебя поучится, - застонал он.

Ее плечи опустились в облегчении, ее влажные волосы упали вперед, прикрывая лицо от солнца.

- Спасибо, - сказала она.

- За что? - спросил он, раздувая щеки.

- Я мешала тебе, замедляла тебя, - и чуть не убила.

- Я бы все равно не смог этого сделать.

Он реально смотрел на вещи. Ей нравилось в нем это. Ну, вроде того. Конечно, ей понадобится некоторое время, чтобы привыкнуть к этому. Бриана привыкла жить в замке, где она нередко видела, как другие строили козни друг другу. Она была защищена от этого. Осборн никогда не станет ей лгать. А она нуждалась в искренности.

- Все произошло так быстро, - прозвучали его слова мрачно. Глаза сузились, а выражение лица снова стало каменным. Если бы здесь был туман, он, несомненно, его бы рассеял. Ее сердитый воин вернулся.

Он приподнялся.

- Тебе еще рано садиться. Думаю, тебе нужно отдохнуть.

Он лишь посмотрел на нее и начал сгибать поочередно руки, затем ноги, проверяя, нет ли травм. Вдруг он зашипел. Видимо, одну рано он все-таки нашел.

Она потянулась к нему. Бриана хотела лишь погладить плечо, предлагая свое сострадание. Но ее сострадание превратилось в ласку. Она никогда раньше не была так близко к мужчине, особенно к нагому и очень, очень притягательному. По крайней мере, в реальности. Она все еще ощущала вкус его поцелуя.

Каждый мускул его тела был жесткий. Мощные мышцы груди переходили на мышцы на руках. Шрамы, старые и новые пробегали вдоль его тела. Сегодня новых шрамов на его теле прибавиться.

- Мне жаль, - сказала она снова, уже наклоняясь вперед, его губы были всего лишь в нескольких дюймах от его кожи.

Его пальцы схватили ее руку, пресекая ее намерения прикоснуться его теплой коже.

- Что ты наделала?

Гнев звучал в каждом его слове, вырывая ее из оцепенения.

- Ничего? - Бриана начала качать головой. - Я ничего не делала.

Да, ее сердитый воин определено отступил назад, на этот раз с оттенком подозрения.

Одним быстрым движением своей руки он сел и подмял ее под себя, прижимая к влажному песчаному настилу. Он оседлал ее, блокируя любую возможность вырваться и уйти.

- Что ты принесла сюда? К моему дому? - заорал он, давя на нее пальцами, болезненно сжимая ими ее плечо.

- Я не знаю.

Он наклонился, их носы почти соприкасались.

- Те существа... те штуки были магическими. Это магия крови.

Ее сердце забилось, ее горло пересохло. Магия крови.

Мысль вызвала чувство отвращения. Каждая частицы тела, каждая эмоция, каждая мысль, каждое воспоминание отвергало это, ее тошнило от этих двух слов.

Магия крови работала по принципу «изымания» крови у тех, кто не желал этого. Принуждение. Истощение до смерти.

- Ты встречал их раньше? - спросила она. Боясь его ответа и надеясь, что он постоянно сражался с чем-то подобным в Урсе. Она боялась услышать, что это она обрушила монстров на их головы. Но воспоминания, вспышки знания о том, что здесь замешана магия крови, не покидали ее. Затем вновь вернулась боль.

- В других местах, но не здесь. Их никогда здесь не было.

Его ответ подлил масла в огонь. Она принесла с собой в это мирное место магию смерти. На мгновение ее мысли задержались на бедной душе, которая лишилась крови, из которой были созданы эти существа. Душа испытала мучительную боль, а затем стала молиться, даже умолять о смерти. Но в смерти было отказано.

- Эти штуки путешествуют парами, так что другая, всегда может привести еще одного. К моему дому.

Прижав ее к земле своим весом, Осборн убрал руки с ее плеч. Она стала дрожать, когда его пальцы сомкнулись на ее обнаженной коже, проскальзывая по ключице до ее шеи.

- Когда я пришел сюда, я поклялся убить все, что будет угрожать Урсе. Все, что поставит под угрозу исчезновения мою семью.

Его пальцы ласкали нежную кожу ее шеи. Хватило бы одного движения, чтобы перекрыть ей дыхание. Его взгляд встретился с ее.

- Так скажи мне, Бриана. Скажи мне, почему я не должен тебя убивать.