Повелитель Бездны

Глава 5 Начало нового пути

Что-то мерзко хрустнуло. Подняв голову, я разглядел белого опарыша, ползающего в почерневшей ране. Времени с убийства твари прошло не много, но опарыши уже завелись. Если в быстром темпе не обработать должным образом крысиное мясо, то его полностью облепят эти трупные черви. К завтрашнему дню от этой груды мяса останется только труха и кости. Труха, кости и… мясо… а чем там была занята крыса?

Я посмотрел в сторону, откуда пришёл. Смотреть со света в темноту бесполезно. Поэтому я поплыл в ту сторону, перебирая по подворачивающимся под ноги валунам. Камней здесь, впрочем, было немного, и я больше отдавался течению.

Чуть отплыв от крысиного трупа, я заметил нескладные очертания, резко контрастирующие с округлыми валунами породы. Положив руку на кожаный доспех, я тут же одёрнул её, стряхивая полчища опарышей. Перевернув труп эльфа в доспехе стражника, я отшатнулся. К горлу подступил комок, и, отвернувшись, проблевался в воду. Течение быстро унесло желчь с остатками некогда съеденного вкусного сыра.

Собравшись с силами, тряхнул голову стражника, сбрасывая опарышей в воду. На меня уставился полусгнивший скелет. Глазница, торчащая из воды, была выедена до самой кости, вместе со щекой и подбородком. Вторая часть лица начала расползаться, под разрушающим действием воды. Нижняя челюсть, за которую я сначала потянул, без всякого сопротивления осталась у меня в руке. Лицо бедолаги заканчивалось сразу над глазницами. Сильнейший удар, по всей видимости, о камень, впечатал темечко и всё содержимое головы во внутрь. Обломки костей, куски мяса и слизь, в которую превратился мозг, всё это покоилось под несколькими слоями белых личинок.

Не став больше любоваться трапезой паразитов, приступил к обыску. Для начала стянул пояс, хлестко щёлкнув им. Редкие опарыши, решившие полакомиться твердой дубленой кожей, тут же улетели в воду. На конце ремня была бронзовая пряжка, с выпирающим крюком. Обычно его используют для перемещения по веревкам в мостовом городе, но и зацепиться за какой-нибудь выступ вполне реально. На поясе имелась вшитая тугая полоска, в которую крепился кинжал. К сожалению, место под оружие пустовало. Следующим, чем мне довелось поживиться быстрее трупных личинок, была сумка. Каждый стражник носил с собой обязательный комплект определенных вещей.

Раскрыв кожаный ранец, я начал перебирать его содержимое, отбрасывая все ненужное в воду. Все три зелья лечения, разбитые на осколки падением. Два мешочка с порошком, промокшие и пришедшие в негодность. А ведь порошок для остановки кровотечения мне бы пригодился. Огниво, к счастью, с ним было все в порядке, поэтому оно отправилось обратно. Кусок кожи, сложенный вдвое и затянутый тонкой бечевкой. Развернув, достал кинжал, как две капли воды похожий на мой, и повесил его на пояс. Раздавленный в кашу сыр и подкопченный кусок мяса. Личинки до еды не добрались, тоже оставляю. Моток веревки и кусок шкуры. Шкурка, для натирания оружия и обуви воском от воды, полезная в хозяйстве стражника вещь. Вот только без воска она мне ни к чему. Толстый, и от этого, сохранившийся пузырек земляного масла, с несколькими лоскутами тряпок. При экономном использовании, масла должно хватить на три факела. А если ещё и материал хороший подбирать, что бы загорался с пары капель, то на все пять или даже шесть растянется.

Последним, на что я обратил внимание, было ведро. То самое, из которого я пил после побега. Заметив его на ноге стражника, натянутым до самого колена, я не сдержался и зашёлся истеричным хохотом.

Ха-ахах, не… не ну надо же, ахахах, надо же… ведро. Да этого не может быть. Ха-ха, ведро стало ловушкой. Я в странном припадке продолжал скалиться, не издавая ни звука. Да как такое вообще возможно. Оказывается, этот страж оступился с обрыва из-за ведра. Того самого ведра. Глупейшая смерть. Даже задохнувшийся в луже пьяница не сравнится со столь нелепой смертью. Это что же получается, я тот навык ловушек получил из-за выставленного ведра? Ха-ха, повезло же этому уроду так легко сдохнуть.

Вдоволь отсмеявшись, я стянул с бедолаги ведро, а за ним и обувь. Добротная обувь была практически цела, не считая нескольких опален. Положив кожаные сапоги на видное место, я взялся мастерить зацеп.

Найденный кусок веревки оказался совсем мал. В обычной ситуации его бы разрезали на две части, для связывания двух пленных. Затянув узел концом веревки и ремня, у меня получилось почти два метра троса. Единственный шанс, если сверху вокруг пролома окажется уступ, за который можно будет зацепиться крюком.

Взобравшись на облепленную опарышами крысу, раскрутил примитивный зацеп и закинул вверх, на всю длину. Крюк на бронзовой пряжке лишь жалобно звякнул, едва-едва перелетев край пролома.

Вторая попытка и вновь не удача. Снова. И снова. От охватившей меня безысходности я бросал зацеп вновь и вновь, с одинаковым результатом, медленно продвигаясь по кругу.

Ничего. Абсолютно ничего, а нет, кажется… в этот раз крюк пошёл обратно медленнее, будто таща за собой что-то. Аккуратный рывок, что бы не сорвать зацепленную вещь, и мне на голову летит какой-то вытянутый предмет. В последний момент успеваю поймать его рукой, и разочарованно отбрасываю его. Бедренная кость трупа с поверхности мне сейчас ничем не поможет.

Снова череда неудачных бросков, и крюк зацепляется за что-то серьезное. Дернул разок — не поддается. Повис всего на мгновение, и зацеп сорвался, захватив с собой оторванный кусок породы, едва не угодивший мне на голову. Увернувшись от каменюки, я с усердием обреченного продолжил бросать крюк.

Звякнуло. Дернув за край, убедился, что зацеп не поддается. Повис. Держится уже лучше. Быстро перехватывая, я пополз вверх. В момент, когда вторая рука должна была схватиться за ремень, наверху вновь звякнул металл, и натянутая полоска кожаного ремня вмиг опала.

Стрелой, выскочив из воды, я собрался было бросить зацеп в то же место, и попытаться снова, но обнаружил лишь острый обломок, на месте крюка. Мягкий металл не выдержал нагрузки и сломался.

Бросив зацеп, я подбежал к стене, и попытался забраться по ней, тут же грохнувшись в воду. Ну же, давай! Где этот чертов навык скалолаза?! Я пробовал раз за разом, падая в воду, обдирая пальцы и срывая ногти, цеплялся за каждый выступ и трещинку, самыми кончиками пальцев, но всё оказывалось бессмысленно.

Рухнув в очередной раз в тот самый омут, спасший мне когда-то жизнь, я не стал даже выплывать. Разинув рот, беззвучно заскулил, словно побитая крыса. Сил что-либо ещё делать в этой ситуации уже не было.

Перевернувшись к верху брюхом, выпустил воздух, чтобы не всплывать на поверхность. В легких на такую расточительность тут же началось жжение. Посмотрев на расплывающееся пятно света, я лишь закрыл глаза.

Это конец. Конец всего. Не выбраться. Не вернуться. Я провалил задание гильдии. Пропал без вести для родных. Я слаб и глуп. Какой же я дурак, раз вложил в восприятие и живучесть столько характеристик в этой ситуации. Всё кончено.

Грудь пылала огнем, и хотелось вдохнуть как можно глубже. Плевать, что вокруг только вода. Больно. Не хочу.

Открыв меню персонажа, быстро ткнул в красную иконку «Logout».

Краски в глазах померкли и свет, бьющийся сверху, стал серым. Глаза отрешенно глядели на багровую надпись.

Глаза отказывались фокусироваться, и перед ними, само собой, возникли логи. Увидев последние сообщения, я отмахнулся от всего, бешено заработав руками.

Стоило мне закинуть свое тело на крысу и попытаться вдохнуть, как грудь скрутил резкий спазм, и я зашёлся харкающим кашлем. Вода из легких толчками выходила при каждой судороге. Едва я вдохнул первый воздух, как желудок разразился своей тирадой, и я выблевал желчь вместе с грязной водой.

Только спустя какое-то время я вновь обрел возможность управлять своим телом, и первое что я сделал, вновь открыл логи.

Ошарашено открыв меню персонажа, я болванчиком уставился на две близко расположенные двадцатки характеристик. Живучесть наравне с восприятием достигла двадцати пунктов.

Столь быстрое поднятие характеристики оказало эффект эйфории на ровне с новым уровнем. Я буквально почувствовал, как воспетый в легендах и песнях бардов стальной стержень вновь обрел целостный вид. Прилив жизненных сил будоражил кровь, не давая впасть в отчаяние.

Подняв голову, я с уверенностью посмотрел в темноту пещеры, откуда текла река, а затем посмотрел туда, откуда пришёл недавно. Кажется, это ещё не конец, а лишь начало. Начало нового пути в неизвестность темного подземелья.

* * *

Меткий удар бедренной кости по поверхности воды, где плескалась рыба. За продолжительное время, что я уже иду по каменной кишке вниз, это второе уведомление о повышение навыка. Первым было подземное зрение. Каких-либо особых действий для его развития я не предпринимал, а вот рыболова я охотно прокачивал, убивая костью всех попадавшихся рыб. Впрочем, последних в реке водилось не так уж и много. Это была пятая.

Выловив рукой всплывшую брюхом к верху рыбешку, приловчившись, срубил кинжалом голову, затем рассек брюшину и тщательно промыл кишки. Только после этого начал есть. Впиваясь зубами в чешую, сплевывая её и большие кости. Самую первую добычу по пути вниз, я бессовестно выблевал, заработав легкое отравление, из-за того, что начал есть целиком. Благо запас здоровья и высокая живучесть, позволили практически не замечать ухудшения физического состояния.

Крутанув в руке чью-то бедренную кость, так удачно подвернувшуюся под мой зацеп, я продолжил всматриваться в водную гладь. Течение слабенькое, особенно если идешь по его направлению, а не как я до этого шёл против него. К тому же, в добротной обуви стражника я уже не боялся сломать лодыжку, так как высокое голенище из жесткой кожи надежно прикрывало ногу, почти до колена. Единственный минус из-за тяжести сапог, заполненных водой. Это замедляет продвижение, но в разы увеличивает его комфортность.

К монотонным хлюпаньям сапог по воде добавился ещё какой-то звук. Поначалу он был приглушенный и малопонятный, но с каждой минутой становился все чётче и сильнее. Определение расстояния в темноте крайне проблемная вещь, поэтому, когда журчание воды стало совсем уж близким, я остановился.

Хотел было найти камень, но как назло под ногами ничего не оказалось. Пришлось самому ступать, вглядываясь в черную воду. Журчание воды постепенно переходило в рёв падающей воды. Странно, как может быть так, что у маленькой речушки со слабым течением может быть ревущий водопад.

Хлюпанье шагов уже перестало доноситься до ушей, полностью растворившись в грохоте водопада. Ещё и чертово эхо, мешало точнее определить направление звука.

Каждый шаг приходилось делать с замиранием сердца. Оно бешено стучало, отдаваясь в груди. Ещё и уши с ним на пару твердили, что по грохоту мы идем прямо по водопаду. Шаг — камень, ещё один и пустота.

Мой крик потерялся в общем шуме воды. Я не сорвался, чудом ухватившись за выступающие камни. Убедившись, что держусь крепко, опустился левой ногой по пояс. Дна нет. Странно. Как такое вообще возможно? Оглушающий грохот, а течение воды еле-еле толкает.

Залез обратно и уселся спиной против течения. Задумался. Сидел на краю грохочущего водопада и думал. Сидел и думал. Чёртов грохот, даже сосредоточиться не даёт.

Так ничего и не придумав, успел покорить себя раз двадцать, за то, что поторопился с распределением характеристик. Выбрался бы через ту чёртову дырку в желобе и уже был бы в городе. А вместо этого сижу и пялюсь на сто десять единиц здоровья, не представляя, что делать дальше. Впрочем, есть кое-что.

Поднявшись на ноги, подошёл к самому краю и, вдохнув побольше воздуха, сиганул вниз, готовясь к самому сильному удару. Мгновенный удар ног о камень настолько ошарашил, что я закашлялся, резко выдохнув весь запасённый воздух. В растерянности закрутив руками, нащупал на уровне своей головы выступ, с которого только что прыгнул. Простой порог, не больше полутора метра в высоту. А я то уже готовился к падению с водопада.

Подобравшись к очередному краю, медленно спустил ногу, нащупав каменную опору. И уже увереннее оттолкнулся руками, рассчитывая приземлиться на очередной порог реки. Лучше бы я этого не делал.

Левая нога приземлилась крайне неустойчиво. Течение толкнуло в спину, и я поставил вторую ногу по его направлению, что бы удержать равновесие. Пятка сапога чиркнула по почти вертикальной горке, и я с воплем полетел вперед, успев выставить руки перед собой.

И снова порог, только ещё меньше прежних и ведущий куда-то, как мне показалось, в сторону. Течение усилилось, и я кубарем прокатился по целой парочке порогов. Секунда полета и снова крутануло. Несколько раз ощутимо протащило по неровностям каменных стен, затем что-то твердое ударило в лицо. Перед глазами вспыхнули небольшие цифры урона, но я этого не заметил, пытаясь стянуть с лица нечто склизкое и мохнатое одновременно, зацепившееся после удара. Затем, я перестал считать пороги, отбивающие мне все тело. Вместо этого я успевал лишь фиксировать цифры урона.

Всё когда-нибудь заканчивается, и речные пороги тому не исключение. Больно зарядив напоследок по копчику, пороги проводили меня в полет. Только теперь я понял, что водопад близко. Каменная кишка закончилась, уступая место настоящему гроту, и прямо в том месте, где сверху бьет огромная струя падающей воды. Ужасающий толчок воды придавил меня, разгоняя перед ударом об воду.

Бух, — отдалось в ушах.

Я почувствовал, как внутренние органы попытались поменяться местами друг с другом, но, к счастью, у них ничего не вышло.

Пятьдесят! Ровно пятьдесят единиц урона, об воду. Выжил чудом. Стоп, а это что? Красные циферки продолжали плясать перед глазами, снимая по единице. Открывать логи, в такой ситуации не было времени. Вместо этого я попытался выдохнуть воздух, но ничего не получилось. Его попросту не было. Раскрыв рот словно рыба, я бешено замолотил ногами и руками в сторону поверхности. Удушье из отсутствия кислорода. Только задохнуться не хватало после такого падения.

Река, в которую я попал, стала заметно глубже. Но это не помешало добраться до спасительного воздуха за несколько гребков. Вынырнув и отдышавшись, я отметил, что грохот водопада стал слабее. Течение уносило меня все дальше и дальше от родного дома в серую тьму подземелий.

Холодная вода подземелья забирала слишком много сил. Вскоре, держаться на плаву в умеренном течении реки стало заметно сложнее. Неожиданно пришло отчетливое понимание, что ни навык ныряльщика, ни высокая живучесть не помогут выбраться, если мышцы откажут, и я пойду на дно. Жажда жизни подстегнула меня выбираться из воды. Усиленно заработав в сторону от центра реки, я вскоре уже цеплялся за кривые выступы пещерных стен.

Вода все дальше уносила меня, а тем временем держаться на плаву становилось все сложнее. Руки и ноги постепенно теряли чувствительность в столь холодной воде. Чтобы не утонуть, я давно расстался с обувью, но сбросить ещё и сумку с кинжалами я не мог. Несколько раз я срывался и падал в воду, тут же цепляясь за спасительные неровности. Забраться в боковой проход получилось очень не скоро. К тому моменту скалолаз успел повыситься, но я даже не заметил этого, полностью посвятив себя борьбе со стихией.

Забравшись в невнятный каменный карман, я первым делом начал спешно растирать руки, должно быть, побелевшие от холода. Едва пальцы снова начали подчиняться, сразу же стянул расползшуюся безрукавку и штаны, тщательно выжав их. После чего завалился подальше от края, свернувшись калачиком и накинув на себя бесформенные тряпки, в которые превратилась некогда моя одежда. Пусть мокрое, зато оно сохраняет теплый воздух, выдыхаемый мною.

Как и водится в таких случаях, о негативном эффекте узнал, когда он уже спал. Дрожь в теле улеглась, и я начал просматривать логи, в которых виднелось повышение скалолаза до третьего уровня, вместе с неоднократным получением переохлаждения.

Переохлаждение в воде или в темном холодном месте снижает подвижность. Сила, скорость, точность и ловкость могут упасть до пятидесяти процентов от максимума, если наберется максимальная стадия замерзания. После десятой стадии переохлаждения идет обморожение, когда здоровье начинает уменьшаться с быстротой, в зависимости от площади повреждения.

Отогревшись и восстановив силы, я достал из сумки промокший кусок мяса и впился в него зубами. Сейчас немного поесть, и можно начинать искать путь дальше. В крайнем случае, если ничего не придумаю, так и буду плыть по реке, время от времени выбираясь и согреваясь на выступах подземной реки.