Повелители слёз

Он с трудом оторвался от нее. Стон разочарования, донесшийся от Ксю, едва не смел все доводы разума, но Рейбэк сумел остановиться. Едва он отстранился, как тотчас почувствовал, что единственное, чего ему сейчас хочется: не отпускать ее никуда, просто целовать, пока эта девица не поймет, что ему нужно куда больше, пока сама не захочет, чтобы он был рядом не по праву случайного знакомого, но по праву любимого мужчины.

- Как так получилось, - хрипло спросил он, - что в двадцать один год ты ни разу не целовалась?

От разочарования, появившегося во взгляде Ксении, хотелось забыть обо всем.

- Это все Эль, зараза, - тихо ответила девушка. - Долгая история, в общем.

Ксю потянулась к нему, но прежде чем коснулась, Рейбэк отстранил ее.

- Душ работает, все в порядке.

Она замерла, удивленная его холодностью. Для нее, глупышки, поцелуй был чем-то невероятным. Рейбэка стоило назвать идиотом. Понимая, как больно он делает этому светловолосому ангелочку, мужчина произнес:

- Забудь. Завтра уезжай и не вспоминай больше.

Стараясь не думать обо всем этом, он вышел, тихо прикрыв дверь. По счастью, гроза спасла его от слез Ксении, были они, или нет...

***

Утро было под стать его настроению: хмурым, сырым и прохладным. Он не хотел создавать лишних неудобств Ксюше перед отъездом, но и поделать ничего не мог. Даже Высший не властен над собственными чувствами, а магия, что бы там не думала Ксю, связана не только с разумом.

Рейбэк настоял, чтобы девушка уехала утром. Мотивировал, конечно, тем, что ночью будет страшно, темно, опасно...И, когда Ксения согласилась, подумал: а как она спит в путешествиях, с ее-то кошмарами? Он и на вторую ночь слышал всхлипы девушки, правда, заходить не стал, памятуя о произошедшем в душе. Повторения ему не нужно было. Вернее, ему-то как раз не помешал бы какой-нибудь роман, но уж явно не с этим ангелочком.

Он наблюдал, как девушка осторожно складывает образцы в рюкзак, избегая смотреть на него, как деловито затягивает все ремни, прячет в сапог небольшой нож, проверяет магию, запуская в воздух небольшие ледяные снаряды. Любовался, понимая, что отныне видеть ее сможет только с помощью своей силы, на расстоянии. И вряд ли он позволит себе слишком часто наблюдать, а уж как замуж девочка выйдет, так и вовсе забудет о ней. И место жительства сменит, чтоб второй раз не набрела ненароком.

- Вы точно уверены? - в который раз за утро спросила девушка, надеясь, что он передумает. - Не разрешите мне остаться до конца практики?

На месяц?! Да ему проще идти и топиться в собственноручно созданном озере, чем терпеть рядом это чудо. Причем "терпеть" - в прямом смысле. Высший он теперь, или нет, а мужиком как был, так и остался. Ну, а вообще, было в ней что-то особенное. Что-то, что не позволяло просто так ее отпустить, но и не давало воли, ни рукам, ни мыслям.

- Точно уверен, - отрезал Рейбэк. - Поезжай.

Ксюша упрямо стиснула зубы.

- Я еще не закончила! И я вернусь!

На это он ничего не ответил. Не вернется, даже если захочет. Он отлично умел запутывать следы.

Кажется, это поняла и Ксюша, потому что блеск в глазах вдруг пропал, плечи поникли.

- Вы ведь не скроетесь, нет? - с надеждой заглянула ему в лицо, пытаясь поймать взгляд.

- Поезжай домой, - повторил он. - Забудь, идиотская у тебя теория. Не светит тебе ничего.

Она отшатнулась.

- Вы же говорили, что я близка к разгадке! - упрекнула, будто он сам не помнит, что говорил.

Он не захотел продолжать этот разговор, слишком бессмысленным было чувство: видеть ее рядом, зная, что спустя каких-то десять минут она уйдет, желать и не иметь возможности даже прикоснуться. Даже самому тошно стало: вспомнил прошлую жизнь и подивился, до чего противным сейчас казалось то, что приносило удовольствие тогда. А теперь вот оно, это удовольствие стоит и смотрит, энергии - хоть пару деревень отапливай, а нельзя девочке жизнь ломать.

- Рейбэк! - в отчаянии крикнула Ксюша ему в след. - Да что я сделала-то такого?

Он не выдержал, когда Ксюша подбежала и попыталась его остановить. Развернулся и прижал к себе девушку, наслаждаясь удивленным вскриком, слабым стоном и мягкими губками, которые с готовностью ответили на поцелуй и которые - он был в этом уверен - были способны на очень многое. Он обнял ее, прижимая к себе, представляя, как уложит ее на траву и позволит делать все, что она захочет, а судя по бешено бьющемуся сердцу, захочет она многого. Испугается или нет, интересно?

Конечно, испугалась. В глубине чудесных темных глаз зародился самый настоящий страх, видеть который ему было противно. Лет пятнадцать-двадцать назад этот страх дал бы ему "карт-бланш" на любые действия, он бы не утруждал себя вопросами о желаниях и удовольствии девушки. Но почему-то с появлением силы появилось и отвращение к самому себе. А с появлением Ксюши появился и страх за нее.

С трудом Рейбэк отстранился и все-таки нашел в себе силы уйти прочь.

И вправду, что она такого сделала? Всего лишь влезла туда, где никогда не должна была появиться. Всего лишь непостижимым образом встретилась с давним врагом своих родителей. Всего лишь влюбила в себя за два дня садиста и подонка. Да ерунда, на самом деле. С кем не бывает?

***

- Мама!

Двери кабинета, где работала Анна, распахнулись, отскочили и едва не сбили с ног Ксю. Но она даже не обратила внимания на такую досадную мелочь и, запыхавшись, села на диван, стоящий в кабинете матери. Анна читала какие-то свитки, появление дочери приветствовала кивком и поднятой рукой. Ксюше бы по-хорошему дождаться, когда мать закончит, но она не могла тянуть. Эль тоже уехала на практику, в очередной раз поругавшись с Гуннульв, так что поделиться было не с кем.

- Милая, ты уже вернулась? - рассеянно удивилась Анна. - Мы не ждали тебя так скоро.

- Я...у меня возникли трудности, - выпалила Ксю. - Это я еще неделю сидела в трактире, потому что дорогу из-за дождя развезло.

- Серьезные трудности?

- Для меня - да, - кивнула девушка. - Мам, я встретила человека...

- Где? В зоопарке? - хмыкнула женщина.

- Мужчину, - уточнила Ксю.

Анна оторвалась от пергамента и подняла голову. В ее глазах читалось удивление.

- Так-так, на моей памяти это первый случай, когда моя Ксюха рассказывает мне о каком-то мужчине...

Ксения чуть покраснела и отвела взгляд.

- Хорош что ли? - усмехнулась мать.

- Наверное, - вздохнула девушка. - Он мне...с практикой помогал. И я у него жила.

- Комнату снимала? - спросила Аня.

- Что-то типа того, - кивнула девушка. - Но у нас как-то не получилось ничего. Там такая проблема...Он меня старше.

- Намного? - поинтересовалась Анна.

- Намного, - вздохнула Ксю. - Хотя я точно не знаю, на самом деле, на сколько.

Ее мать ласково улыбнулась.

- Дорогая, посмотри на нас с твоим отцом. Мы немного не подходим друг другу по возрасту, не так ли?

- Да, но, - замялась Ксения, - он еще намного сильнее меня. В плане магии. Он очень сильный.

- Ты считаешь это проблемой? - удивилась Аня. - Магия - ничто в отношениях. Она не помогает решать семейные проблемы, не толкает на любовь и не совершает за нас глупости. Магия не даст тебе ребенка от любимого мужчины, счастья. Магия всего лишь...свойство организма, как способность шевелить ушами и загибать пальцы в обратную сторону. Ты не стыдишься брата за то, что он умеет сворачивать язык в трубочку, верно? Не смотри на магию, Ксюх, это на самом деле ерунда. Ни одна сила не сможет заставить тебя полюбить кого-то против твоей воли. Даже Риорский над этим не властен.

- А Высший? - вдруг спросила Ксю. - Он может заставить полюбить?

Аня встала из-за стола и пересела к дочке на диван. Обняла за плечи и улыбнулась.

- Ты ему что, совсем не нравишься? - спросила она.

Ксения пожала плечами, чувствуя, что вот-вот расплачется.

- Мы знакомы-то всего ничего были.

- Почему не узнали друг друга лучше?

- Он...сказал, что мне нужно уйти. Что так будет правильно. И велел забыть о его существовании.

Анна казалась совсем сбитой с толку.

- Он что, обидел тебя?

- Нет, скорее я его достала, - чуть улыбнулась Ксю. - Ты же знаешь, какой я могу быть.

- Принуждал к чему-то? - с подозрением спросила женщина.

- Нет, мы только поцеловались один раз. А еще мне показалось, будто он одной ночью сидел рядом и защищал меня. Мне тогда совсем-совсем кошмары не снились! А еще он мне жемчужинку подарил, такой больше нигде нет!

Ксюша продемонстрировала жемчужину, болтавшуюся на запястье.

- И шутил, и в горы меня сводил, правда, каракатицей напугал, но тоже не со зла. И еще он...не знаю, он будто бы очень хотел со мной рядом быть, но, то ли боялся, то ли устал. А я уехала, не могла же я на улице спать, да? Он и слышать не хотел, чтоб я осталась...

- Слушаю я тебя, дочь, - задумчиво произнесла Анна. - И думаю, что это, наверное, очень хороший человек. Если ты ничего не преувеличила. Но просто...знаешь, ведь если он живет в нашем мире, он пережил настоящий конец света. Возможно, ему очень плохо. Возможно, он потерял семью, раз он тебя старше. Не факт, что ты ему не нравишься, может, он просто боится снова привязываться. Он, наверное, один живет.

- Один, - вздохнула Ксюша.

Анна крепче обняла дочь и чуть рассмеялась.

- Ты у меня всегда такая была: слабым и обездоленным помогала. Неужели я дождалась, что ты кого-то полюбила? Взглянуть бы...

- Я еще это, - пробормотала Ксю, - вот...

Достала цепочку, с которой не расставалась последние четыре года и продемонстрировала матери небольшой шарик в оправе, висящий на цепочке, как кулон. Шарик внутри был насыщенного голубого цвета, будто весь его объем заполнил цветной дым.

- Что мне теперь делать, мама?

Анна замерла. Потом осторожно притронулась пальцем к гладкой поверхности шарика и, переведя взгляд на дочь, сказала:

- Ищи его, Ксюха. Выясни все раз и навсегда, если есть хоть один шанс, используй его. Иначе будет плохо.

В следующий момент они обе подпрыгнули, когда резко и громко распахнулась дверь, и в кабинет влетел Рейбэк.

- Шанс, кажется, есть, - нервно хихикнула Ксюша.

Она не заметила, как мать отступила, пребывая в полнейшем шоке.

- Ты с ума сошла?! - рявкнул Рейбэк.

Ксюша даже подскочила.

- Что?

- Ничего! Какого демона ты приехала на неделю позже, чем должна была?

- А из-за кого дороги развезло?! - возмутилась девушка. - Между прочим, моя лошадь не умеет летать!

- Там еще и лошадь? - усмехнулся Рейбэк. - Я думал ты, со своей энергией, пешком ходишь.

- Я - нет, а вот тебе бы не мешало, - буркнула Ксюша.

Но злости она почему-то не испытывала. Наоборот, даже рада была, что он за ней поехал, что волновался. Значит, неравнодушен. И если уж мать сказала, что надо использовать любой шанс, то так тому и быть.

- Вы чего приехали?

От того, что Ксюша снова перешла на "вы", гнев Рейбэка как-то поутих, уступив место неясной, но ощущаемой радости: он снова ее видел, рядом, в каких-то нескольких десятках сантиметров. Стоило заметить, что в платье она была куда привлекательнее. Да и волосы, уложенные в аккуратную корзинку, не выглядели так неряшливо.

Он замялся. И, правда, какую причину можно считать достаточной для того, чтобы проехать такое расстояние (и пусть оно для него пролетело за пару минут), ворваться в замок Рандвалфа, встретиться с Анной после пятнадцати лет, прошедших с его "смерти"? То, что он хотел просто увидеть Ксюшу, и звучало странно, и выглядело не совсем нормально.

- Что за, - Анна, наконец, пришла в себя, - как...Боги...

- Мама! - Ксю кинулась к побледневшей матери. - Что с тобой? Тебе плохо? Водички принести?

- Давай, - кивнула женщина. - На столе графин.

Пока Ксюша наливала воду (по пути разбила один стакан, споткнулась и уронила со стола огромную стопку свитков), Рейбэк сказал:

- Здравствуй, Анна.

Женщина подняла руку, призывая его к молчанию. Залпом выпила стакан ледяной воды, помотала головой и глубоко вздохнула.

- Это что?! - спросила у дочери.

- Это Рейбэк, - откликнулась та. - Я тебе только что о нем рассказывала.

- Так, первое опасение подтвердилось, - пробормотала Аня. - Ксюха, мать твою, как ты умудрилась с ним встретиться?! Где?!

- Моя мать - это ты, - хмыкнула девушка. - А я с ним встретилась на практике. Он - практически моя тема работы.

- Твоя тема работы "Как познакомиться с ублюдком, погубившим весь мир?" - саркастически хмыкнула женщина.

- Ты о чем? - Ксюша замерла.

- А можно попросить тебя, - Рейбэк кивнул Анне, - не выдавать такие фразы вот так вот с ходу.

- Нельзя! Ты вообще собирался ей рассказать?!

Рейбэк промолчал. Они и сам не знал ответа на этот вопрос. Ему сейчас хотелось хотя бы на секунду почувствовать Ксю в объятиях и свалить отсюда к демонам, пока вся семейка этой девицы не сбежалась.

- Так я и думала, - мрачно резюмировала Анна.

- Мама, вы что, знакомы? - не поняла Ксюша.

- Знакомы. Ксюх, забудь, что я тебе здесь говорила. Этот человек не для тебя, я, конечно, лояльно отношусь даже к тем, кто наделал глупостей в прошлом, но не настолько. Это из-за него тебе кошмары с детства снятся.

Рейбэк мысленно выругался. И как сам не догадался? Ребенок в детстве перепугался: сначала незнакомого мужика, потом выстрелов, перепуганной матери. А потом и волк подтянулся, которого он на стреме оставил. После был, очевидно, переход - тоже мало приятного. Не могли такие события не отразиться на психике ребенка. Вот и мучается теперь, по ночам плачет. Это получается, он ей снился тогда, ночью? Пока она смотрела сон, в котором он был главным чудовищем, реальный Рейбэк ее обнимал. Какая-то странная у него неделя выдалась.

- Я ничего не понимаю, - Ксю помотала головой. - Что значит "из-за него?"? Откуда вы знакомы? И что мне-то делать?! Я так понимаю, вы друг друга ненавидите?

- А, правда, Ань, - сказал мужчина, - ты разве меня ненавидишь?

Женщина вскинула голову.

- Я до сегодняшнего момента думала, что нет. Но ты...ты...твою мать! Я на пару с Вестой скрывала твое существование, твой статус от мужа, ото всех. Просто потому, что они бы не согласились здесь жить, в мире, где правишь ты. Я с удивлением наблюдала, как этот мир восстанавливается после того, что сделала Меридия. Но почему, почему ты не мог оставить в покое мою дочь?!

- Мама, - жалобно позвала Ксюша, - скажи мне, что происходит? И что мне делать? Кристалл же синий!

Взгляд Анны снова упал на кулон. Женщина опустила голову и закрылась руками.

Ксю растерянно посмотрела на Рейбэка, готовая вот-вот расплакаться. Неуверенно протянула руку, но на полпути испугалась и дернулась. Оказалась в теплых объятиях, почувствовала, что все же плачет и отвернулась.

- Тихо, - прошептал он. - Я тебе все расскажу, но немного позже, хорошо? Успокойся, девочка...моя.

Он вскинула голову. Облизнула губы в надежде на поцелуй. Но Рейбэк покачал головой, хотя рук не разжал.

- Нет! - воскликнула Аня. - Не смейте обниматься!

И после секундного замешательства добавила:

- На моих глазах!

- И что это значит? - прищурился Рейбэк.

- Это значит, что...Так, спокойно. Ксюша, ты в кристалле твердо уверена?

- Отец сам проверял, помнишь? - откликнулась девушка.

- Ну, Эль, я ей устрою! - пообещала Аня.

- Причем здесь Эль?

- Твоя...внучка, - Аня вдруг рассмеялась. - Блин, так бредово звучит...

- Внучка?! - Ксения дернулась, вырываясь из его объятий.

Встретив настороженный взгляд Анны, Рейбэк тут же выпустил девушку.

- Мне кажется, я чего-то не понимаю! - заявила та.

- Это есть, - кивнул мужчина. - Идем, все расскажу. Там уж сама решишь, как быть.

- Стоять! - рявкнула Анна.

И перегородила выход.

- Мама?

- Что "мама"? - закатила глаза женщина. - Отец увидит - убьет.

- Кого? - не поняла Ксения.

- Кого-кого. Нас с тобой. Этот же Высший, что ему сделается. Вот уже не думала, что к сорока годам буду скрывать от мужа собственного врага. Значит так, Рейбэк. Вот эта штука, что болтается на шее недоразумения, именуемого моей дочерью, кристалл, который она вместе со своей закадычной подружкой Эль заколдовала. По пьяни. Они как-то праздновали ее день рождения, ну и погадали на любовь. Темнеет он один раз в жизни, собственно, ознаменовывая судьбу хозяйки. Так что у меня два варианта: либо отдать дочь в руки садиста, либо наблюдать, как она мучается, потому что эта штука многократно усиливает боль от разлуки. Достаточно ясно изъясняюсь?

- Я не причиняю боли женщинам, - тихо сказал Рейбэк.

- Как давно?

- Давно.

- Я бы поспорила.

- Тогда был исключительный случай. И, строго говоря, я тебя не бил. Все равно же следов не осталось.

- Поразительная логика! - возмутилась Аня.

- И ты осталась жива, так ведь? Если тебя это обрадует, в случае необходимости с твоей дочерью поступлю точно так же. Потому что лучше живая девушка, но напуганная и немного обожженная, чем мертвая. Впрочем, сейчас у меня есть механизмы посильнее и любую опасность я могу отвести еще на стадии ее зарождения. И Ксению бить не собираюсь, в этом можешь быть уверена. С некоторых пор мой образ жизни изменился.

- Пытаешься меня убедить в том, что наличие силы меняет мозги? - недоверчиво спросила Анна.

Рейбэк пожал плечами.

- Может, меняет. Может, лечит. Может, еще что, не знаю. Но Ксения в безопасности. Если только не полезет в какую-нибудь пещеру и не убьется там. Ну, или заблудится в лесу с дикими зверями.

- О, это она может. Значит так. Вы мне весь день угрохали, чтоб вас. Никуда не смейте высовываться, сейчас Веста подойдет. Будем думать, что дальше делать.

- А что делать? - удивился Рейбэк. - Мы уйдем. Поговорим, потом отпущу ее на все четыре стороны.

Ксюша возмущенно открыла было рот.

- А там сама решишь: остаться или уйти, ладно?

- Решать будете в замке, - покачала головой Анна. - Вилдэр вернулся, незамеченными не пройдете. Да и дочь с тобой я никуда не отпущу, пока она не узнает все. Там действительно сама решит. Но пока что вас надо куда-то деть, чтоб отец не заметил.

- А про меня он уже знает, - тихо произнесла Ксюша.

- Когда успел? - удивилась мать.

- Ему Сольвейг сказала. Она мне прическу заплетала.

Рейбэк представил, с каким удовольствием расплетет эту косу ночью. Но быстро вспомнил, что ночи-то, вероятнее всего, не будет. Реакцию Ксюши на умопомрачительный рассказ о былых "подвигах" можно было себе представить.

Аня вышла, оставив их одних. Ксюша молчала, хотя ей очень хотелось, чтобы он снова ее обнял.

- Как-то странно мы встретились, - пробормотала она.

- Не надо было мне приезжать. Теперь проблем не оберешься.

- Надо было, - серьезно возразила Ксюша. - Я теперь хотите того или нет, ваша. Возьмете - хорошо, нет - проживу как-нибудь.

Рейбэк осторожно, контролируя каждое движение, чтобы ненароком не испугать, взял девушку за руку.

- Я бы взял при первой встрече. Раз и навсегда, - честно сказал он. - Но ты дождись разговора, хорошо? Потом будешь решать, нужна тебе такая любовь или нет.

- Любовь? - Ксюша подняла взгляд, полный какой-то трогательной надежды.

- Глупее создания я не встречал. Не надо было тебя пускать к себе.

- За два дня можно влюбиться? Или это ваша магия?

Рейбэк отрицательно покачал головой.

- Ни одна магия не вызывает чувств. Ксения, я могу снять с тебя этот кулон.

Ксюша отшатнулась, невольно прижав руки к груди. Рейбэк усмехнулся:

- Так и думал. Я ведь не отпущу. Если вдруг захочешь уйти, я, либо сам развалюсь, либо тебя за собой потащу. Ксения, я боюсь того, что могу тебе причинить.

- Я не наивный ребенок...

- Вот! Полюбуйся! - голос Анны раздался неестественно громко.

А потом он увидел свою дочь. Странно это было: смотреть на Весту и держать за руку Ксюшу. Не так он представлял себе их встречу. Правда, он надеялся, что эта встреча никогда не произойдет. А теперь на лице Весты непонимание сменилось удивлением. Она, к слову, выглядела очень хорошо: стройная, красивая, спокойная. Возраст почти не сказался на лице, хотя, несомненно, оставил свои следы. Волосы были такими же вишневыми, и он вдруг совершенно не к месту подумал, что никакая сила не заставит его вернуть дочери натуральный цвет.

- Это что?! - спросила она у Анны.

- Это дочурка моя притащила, - хмыкнула та. - У них вроде как любовь.

- Чего у них? - Веста, наверное, подумала, что Анна сошла с ума.

- Любовь, - подтвердила женщина. - На кристалл глянь.

Ксю охотно продемонстрировала голубой кулон, от чего Веста пришла в полное недоумение.

- А такое бывает? - спросила она.

- Без понятия, - откликнулась Анна. - Но мы же знаем, что это за штука.

- Убью Эль, - мрачно пообещала Риорская. - Зверски.

Анна усмехнулась и кивнула.

- А я подержу. Но пока наша милая крылатая алкоголичка с неуемной магией бегает от своего суженого-ряженого, которого, кстати, тоже по пьяни в тот же день вызвала, надо решить, что будем делать с этими двумя.

- А у нас есть право голоса? - вылезла Ксю.

Рейбэку понравилось, как она сказала "у нас". Он будто бы снова был не один и о нем даже заботились в какой-то мере. Приятное ощущение, хоть и совсем незнакомое.

- Нет, - отрезала Анна. - Вы достаточно дел натворили.

- Главное, чтоб не узнал Михаил, - сказала Веста.

- И Вилдэр, - добавила Анна.

- Даже не знаю, что страшнее, - честно призналась Веста.

- Уйти они сейчас не могут, - Анна начала рассуждать. - Хотя бы потому, что я ему не верю. Пока он не расскажет Ксюхе все о себе, никто никуда не пойдет. Но и оставаться здесь - верный способ встретиться с Вилдэром.

- Ну, вообще, - усмехнулась Веста, - если его поселить в дальней комнате и запретить высовываться, то шанс минимален. Ксюху отправим на поклон к отцу, пусть знает, что вернулась. А этого закроем там до лучших времен.

- А поговорить? - возмутилась Ксения.

- Вот после поклона и поговоришь, - отрезала Веста. - Если отец тебя тут с ним найдет, останутся рожки, да ножки от всех нас.

- Так и сделаем, - кивнула Анна. - Ужин я ему сама приготовлю, чтобы...

- Мне не обязательно есть, - пожал плечами Рейбэк.

- Удобно, - хмыкнула Веста. - Тогда мы в выигрышном положении. Авось и пронесет.

- Почему мне кажется, что мы с тобой всю жизнь полагаемся на это "авось"? - вздохнула Анна.

***

Слишком быстро они приняли то, что ему нужна Ксюша. Слишком быстро для женщин, ненавидящих его. Веста не забыла, да и не забудет, обиду из детства. Лишение магии она ему простила, поняв причины, но причины того давнишнего ритуала он скрыл навсегда и не планировал кому-то рассказывать. У Анны не было достаточно серьезного повода ненавидеть его, ну, разве что за игру, которую он устроил во время восстания инеевых волков...Но все же он не ожидал, что отвоюет хотя бы право поговорить с Ксенией.

Ему даже комнату выделили хорошую, со всеми удобствами и умывальной комнатой отдельной. И ушли, очевидно, скрывать сам факт его присутствия от Вилдэра. Разумеется, Рейбэк мог беспрепятственно бродить по замку без опасения быть замеченным, даже станцевать перед Вилдэром на столе мог бы, если б такое желание возникло. Анна и Веста не до конца понимали, какая сила дана Высшему, хотя явно не удивились тому, что он жив. Значит, знали. Жили в его мире, не боясь? Верится с трудом, но ведь пример-то перед глазами. За Ксюшу волновались, да. А вот к нему особенных претензий не предъявляли, будто был он не их давним врагом, а каким-то не желанным для дочери, но в целом неплохим человеком.

Рейбэка очень угнетало то, что он собирался все рассказать Ксюше. Это, конечно, было верным решением, но осознание того, что после своего рассказа девушка сбежит и больше не покажется, рождало в душе странное ощущение.

Дверь чуть приоткрылась, и в комнату скользнула Ксю, а за ней Веста.

- Так, друзья-товарищи, - сказала Веста. - Велено вам общаться, разговаривать и к утру прийти к решению, потому что долго мы шифроваться не сможем. А скандала никому не охота.

- Я одного не понял, - сказал Рейбэк. - Ну, предположим, сегодня вы скроете от ее отца меня. А завтра мы решим уехать. И что? Прощай, дочурка?

Было заметно, что Весте не понравился вопрос. Она нехотя ответила:

- Если уедете, Анна сказала, чтоб детей заводили быстро. Тогда Вилдэр скандалить сильно не будет: малыши - святое.

Ксюша даже на кровать от удивления села.

- Мама так сказала?!

- Милая моя, ты плохо знаешь свою мать, - усмехнулась Веста. - У нее, несомненно, странные методы воспитания, но действенные.

Громкий стук в дверь заставил Весту подпрыгнуть.

- Веста! - раздался голос Вилдэра. - Что ты там забыла? Ксения с тобой?

Все замерли.

- Да, - откликнулась Веста. - Мы тут...м-м-м...волосы красим ей.

- Зачем? - не понял Вилдэр.

- Модно, - крикнула Ксюша. - Не входи, я еще плохо выгляжу. Завтра посмотришь, как все уляжется.

За дверью послышалось удивленное бормотание, кажется, что-то про женщин, но вскоре шаги стихли, и Веста облегченно выдохнула.

- Ну, ребята, вы нам приключение устроили. В общем, так, общайтесь, выясняйте отношения на здоровье. Анна просила предупредить, что если протянешь к Ксении руки, вырвет и не чихнет. Кстати, тебе, Ксюха, надо бы волосы покрасить. Для конспирации.

Прежде чем выйти, Веста посмотрела отцу в глаза. Искала подтверждение того, что он не замышляет ничего плохого, понял Рейбэк. Он не знал, что там увидела Риорская, но она удовлетворенно кивнула и вышла, аккуратно прикрыв дверь.

Естественно, он тут же протянул руки к Ксю, прижал ее к себе и поцеловал. Девушка с радостью откликнулась, хоть сделала это робко и с заметной опаской. Но вскоре осмелела и, задыхаясь от наплыва чувств, легко провела руками по его шее.

- Так, - Рейбэк оторвался от нее, - спокойно.

- Зачем? - Ксюша вновь потянулась к нему.

- Затем, - он отстранил ее, - что если ты будешь так делать, остановиться я не смогу. А если вдруг войдет Вилдэр? Мы же на него внимания не обратим. А папу игнорировать нехорошо.

Ксю фыркнула и уселась на кровать.

- Я рада, что ты приехал, - в глазах девушки мелькнула гордость.

Все же она была почти принцессой, а он об этом совсем забыл.

- Все-таки нам надо поговорить. Твоя мать права, держать тебя в неведении нечестно.

- Говори, - улыбнулась Ксюша.

Рейбэк посмотрел на девушку. Как она изменилась. Хотя нет, скорее, он узнал ее лучше. В памяти всплыл момент их знакомства. Тогда она показалась ему навязчивой, нахальной, сумасбродной. Потом - озорной, веселой, увлеченной своим делом. Еще позже - растерянной девочкой, влюбившейся впервые. И вот теперь Ксения, уверенная в том, что уже завоевала любовь своей жизни, прямо таки излучала спокойствие. И ему становилось немного легче.

Он уселся в изголовье, не удержался и притянул Ксю к себе. Погладил волосы.

- Давай, покрашу?

- Ты умеешь? - все-таки Ксения была и остается почти ребенком.

- Сама-то как думаешь? - Рейбэк усмехнулся. - Одно движение руки - и твоя шевелюра приобретет другой цвет.

- Давай!

Спустя минуту, когда Ксения подбежала к зеркалу, то ахнула.

- Ты чего сделал?! - воскликнула она. - С ума сошел?!

- Смотрится забавно, - фыркнул Рейбэк.

- Забавно?! Они же...голубые!

- Под цвет кристалла, - кивнул Рейбэк. - Символично.

- Издеваешься, да? Я надеялась на...русые. Или шоколадные. Ну, на худой конец, черные. Но, это же...это...

- Ладно, - он вернул девушку на прежнее место. - Посиди пока так, утром станешь шоколадной, или русой. Хоть в крапинку.

- Да уж не надо, спасибо, - буркнула Ксю. - А то ты и в клеточку сделать не погнушаешься.

- Обиделась? - шепнул он, попутно чуть касаясь губами уха.

Ксения поерзала.

- Не обиделась, - заключил Рейбэк. - Мне можно начинать рассказывать?

Девушка кивнула.

И он рассказал. Обо всем, без утайки. Рассказал, как женился на матери Эллы, как оставил дочь без родителей, как едва выжил после того, как девочка, защищаясь, применила свои силы. Рассказал, как работал на короля, как по приказу Меридии отравил наследников Лесного и поспособствовал угасанию королевского рода. Как помогал волкам в войне с Ксюшиной матерью, как играл с Анной, пугая и угрожая. Как похитил ее, Ксюшу, держал в подвале. Как она играла, сидя у него на коленях, как испугалась выстрелов и волка. Как похитил Весту и лишил ее магии, не совсем осознанно потворствуя желанию спасти своего ребенка от гибели. Как проследил, чтобы Анна ушла в свой мир. С трудом рассказал, как нашел жену и ребенка мертвыми, как хоронил маленького сына на глазах у остатков жителей Лесного, тех, кто не смог или не успел уйти.

Он не смотрел Ксюше в глаза, понимая, что чем позже он закончит рассказ, тем дольше продлится их последняя встреча. Когда, наконец, умолк, с трудом поднял голову и наткнулся на темные глазки, полные слез. Они молчали. Оба понимали, теперь уже со всей полнотой, в какую историю ввязались. Медленно Ксюша подняла руку. И накрыла его ладонь.

- Ты что, - хрипло спросил Рейбэк, - из всего сказанного запомнила только то, что у меня погиб сын и тебе теперь меня жалко?

- Нет, - прошептала девушка, и слезы пролились. - Не только.

- Не плачь, - скривился он. - Мне еще слез женских не хватает.

И вспомнил, как мечтал заполучить Анну. В личное пользование, чего уж приукрашивать мотивы. Вместо тех девок, которым платили за боль, он хотел Анну. Просто потому, что она досталась другому. Потому, что помогала кому-то жить. Потому, что ему очень нужна была эта помощь, но Рейбэк не понимал того. Его передернуло, когда он представил Ксению в доме у какого-нибудь колдуна типа него, Рейбэка. Несчастную, перепуганную и избитую. Обнял, прижал к себе, дав зарок никогда не отпускать. Даже если она сейчас уйдет, он все равно будет держать ее на виду, вытаскивать из любой переделки, внимательно проверять каждого претендента на руку и сердце. Он слишком хорошо знал, к чему приводят вседозволенность и неограниченные возможности.

- Ты меня придушишь, - отозвалась Ксюша, уже нормальным голосом.

Вытерла слезы и попыталась улыбнуться.

- Да, я понимаю, почему мама побледнела. Все же я странная какая-то...Вот у Эль крылья есть, это странно. У мамы магии нет, это тоже странно. У Весты волосы вишневые, и это странно. Идгард с женой в другом мире живут, это вообще как-то неадекватно. А есть я. Я неудачница.

Рейбэк рассмеялся. Она была такой трогательной и растерянной. С голубыми, совершенно дурацкими волосами. Он провел рукой, одновременно придавая ее шевелюре ореховый цвет и в последний раз запоминая мягкость волос.

- И что, теперь я розового цвета? - хмыкнула девушка.

- Нет, - улыбнулся Рейбэк. - Ты красивая.

- А можно тебя о чем-то попросить?

- Конечно.

"Уйти?" - подумал он.

- Ты драконов вернешь?

Рейбэк моргнул от удивления.

- Что? - переспросил.

- Драконов, - Ксения смотрела абсолютно серьезно. - Они погибли тогда, пятнадцать лет назад, до сих пор ни одного не было видно. А ты же...ну, Высший. Ты можешь создать драконов. Верни, а?

Рейбэк пожал плечами.

- Я забыл о них, но хорошо, попробую. Правда, точных копий не обещаю. Можешь нарисовать пару штук, я посмотрю, авось и вдохновлюсь.

- Спасибо, - улыбнулась Ксю.

Искренне и ласково.

- Ты мне скажи, сама-то чего хочешь? - спросил Рейбэк.

Она отвернулась, вздохнула и тихо сказала:

- Я хочу на море...

- На море? - поразился мужчина. - Я говорю не о море, а о нас с тобой. О том, что ты ко мне чувствуешь и о том, что думаешь после того, как я все рассказал.

- Я хочу на море...с тобой, - с трудом произнесла Ксюша. - Я там один разок была, с мамой, в детстве. А потом мы ушли к папе, потом мне нельзя было в мамин мир. А здесь моря нет. Я хочу на море, хотя бы на ненастоящее.

- Будет тебе море, - он осторожно опустился на кровать и потянул Ксюшу следом.

- Правда? - она доверчиво заглянула в его глаза. - И пальмы будут? И закаты? И песок белый? И вода прозрачная, бирюзовая?

- Как скажешь, так и будет. Хочешь - море будет, станем жить в каком-нибудь летнем домике. Хочешь - лес будет.

- Море хочу. Купаться буду каждый день, плавать, лежать на песке, работать на берегу, на пальмы любоваться. Закат встречать.

- Хорошо. Приедем, и сразу сделаю тебе кусочек моря.

- А там можно будет вдоль берега гулять? - у Ксюши загорелись глаза.

- Можно.

- Спасибо тебе. И еще я хочу...мне продолжать? Или ты сражен первыми двумя просьбами?

- Продолжай, - разрешил Рейбэк, гадая, чего еще придумает эта девочка.

- Еще я хочу с тобой спать. Да не усмехайся ты так, не в этом смысле. Хотя...в этом тоже хочу, но страшно. Я в том, что просто спать рядом, мне так кошмары не снятся. Ты же сидел со мной, да? Я так выспалась чудесно. А то в путешествиях вообще кошмар: дома-то горничная и водички принесет, и поговорит, успокоишься. А как заночуешь одна, в лесу, просыпаешься, вокруг темно, страшно. Я в тот раз проснулась, а ты меня обнял и не даешь дергаться, так тепло было. Я, наверное, тогда и влюбилась. Или раньше, когда мы рядом сидели, у озера. Или вообще в детстве...

- Чего ты там нашла-то, чтоб влюбляться?

- Что-то же есть, - пожала плечами Ксения. - Значит, и тогда было.

- Глупая ты.

- Пусть. Зато я буду счастливой. Глупые, они вообще часто счастливыми бывают.

Они молча лежали, наслаждаясь тишиной, приятными запахами ночи, доносившимися из открытого окна.

- Рейбэк, - осторожно позвала Ксения, - а мы спать собираемся?

- Наверное, поздно уже.

- А можно я разденусь? Платье-то неудобное, жуть!

Он даже в темноте различил, как она покраснела. Кивнул, встал с постели, сорвал одеяло.

- Давай.

Закутал Ксю, даже не бросив взгляд на обнаженное тело, прижал к себе. Подождал немного, пока успокоится сердце, бешено бьющееся из-за опасной близости этой девушки.

- Давай расплетем этот кошмар, - он начал вытаскивать шпильки из теперь уже ореховых волос.

- Знаешь, сдержаться трудно, - сглотнула Ксюша.

- Знаю, - кивнул Рейбэк. - Пойдем, ложись.

- А может...ну его, а? - с надеждой заглянула ему в глаза. - Я, конечно, боюсь, ну...но хочу чего-то...непонятного. Я бред несу, да?

- Нет, - прошептал он. - Не бред.

- Тогда, может, наплюем на все мамины запреты, а?

- Иди сюда.

Затаив дыхание, Ксюша приблизилась, скользнула к нему под одеяло и прижалась, не давая себе шанса передумать. Тут же оказалась в теплых объятиях, и мир перестал существовать.

***

Анна и Веста брели по саду, наслаждаясь ночной прохладой, благоуханием цветов и тусклым светом факелов. Дорожки были вымощены камнем, и звонкий цокот каблучков эхом разносился по всему саду. Зима в Снежном была, конечно, по-прежнему холодная, но вот лето стало гораздо мягче и теперь там, где раньше было Плато, летом можно было выращивать цветы и даже овощи. Чем не без успеха занималась Анна, отводя душу на несчастных растениях.

- Как думаешь, они уже поговорили? - в который раз Анна бросила взгляд на окна замка.

- Ты всерьез думаешь, что они будут там разговаривать? - рассмеялась Веста. - Насколько я помню себя в Ксюхином возрасте, а я именно тогда вышла замуж, нам мало удавалось поговорить.

- Ну да, потому что вы постоянно ругались, - хмыкнула Аня.

- Не без этого, - пришлось признать Риорской. - В любом случае, не наводи панику.

- Она же моя дочь, - Анна возразила. - Да еще и с этим...встретилась. Тебе не кажется, что все это как-то странно? Я имею в виду, он так старше ее...и он Рейбэк. В смысле...ты меня понимаешь.

Веста кивнула.

- Возраст в их случае - ерунда. Мы ведь помним, кто он, верно? Высший не является чьим-то родственником в прямом смысле этого слова, это против природы, иначе в мире были бы десятки детей от богов. Так что можешь считать Рейбэка другим человеком. Кстати, он вроде бы действительно другой. По крайней мере...атмосфера другая, понимаешь? Ксюха твоя, если не разойдутся, проживет с ним очень долго. И нас переживет, это уж точно.

- Думаешь, это и правда любовь? - с сомнением спросила Анна, садясь на небольшую резную скамейку.

- А ты? Ты видела, как они друг на дружку смотрят?

- Видела. Думаешь, я им по доброте душевной время на обдумывание дала? И Кристалл я видела.

- Ты меня поражаешь, - покачала головой Веста. - Так спокойно отреагировать...я бы закрыла ее в башне и дракона приставила, чтоб охранял.

Аня немного помолчала, обдумывая слова подруги.

- Я люблю Ксюху. Она моя дочь, естественно, я желаю ей счастья. В том числе и семейного. Но я хочу, чтобы она сама принимала решения, чтобы была самостоятельной. Как показывает практика, я не вечна. Ей нужно самой планировать свою жизнь. Я всегда этого правила придерживалась, а теперь жалею. Знаю ведь, что она с ним останется. Бояться буду, как бы он ее не обидел.

- Ну, знаешь. Ксюху не так-то просто обидеть.

- Но он Высший, Веста!

- Знаю. Но он и не тот, кого мы знали. Все меняется. Сама видела, сама почувствовала. Он не мстит тебе и не играет с ней. Она ему очень нужна. Не в том смысле, что он ее любит, хотя я склоняюсь к этому варианту. А в том, что она просто необходима ему, чтобы дальше жить. По-моему, это здорово. Ты помогла этому миру, Аня. Сначала буквально вырвала его из лап Меридии, а потом спасла его бога, подарив ему возлюбленную. Это чудесно.

И Риорская мечтательно улыбнулась.

- В твоих словах это действительно звучит...впечатляюще, - пришлось признать Анне. - Но ведь все намного прозаичнее.

- О да, ты к ним в спальню сейчас заскочи, посмотри, так сказать, на прозу жизни. А если серьезно, то подумай, как Вилдэру сообщить. Идея с беременностью - не очень, а на то, что Ксюша от Рейбэка откажется, я бы не рассчитывала.

Анна вздохнула, свыкаясь с мыслью, что Ксения отныне принадлежит Рейбэку. Осталось пожелать дочери счастливой семейной жизни и попросить приезжать на праздники. С мужем. Звучало бредово, но такова была реальность. Может, Веста и права...Анна часто думала, какова ее роль в этом мире, почему она все-таки попала сюда, к Вилдэру, почему осталась здесь. Может, в самом деле, ее роль - дать Высшему то, чего у него никогда не было. Семью? Любовь?

Спустя полгода

- Родители! - Ксюха пинком распахнула входные двери, потому что из-за объемных свертков руками их открыть возможным не представлялась. - Ваша замужняя и беременная дочь приехала!

Тишина и эхо собственного голоса возвестили, что родители явно заняты и встречать ее не намерены.

- Замечательно, - пробормотала девушка, бросила сверки в угол. - Слуги?! Вы-то куда подевались?

Откуда-то выскочила Эмма, отцовская горничная.

- Миледи Ксения! - она всплеснула руками. - Как же это: вас никто не встретил?! Боги мои! Давайте курточку, проходите. Идемте в обеденный зал, я вам чайку принесу!

- Стой, - улыбнулась Ксюша. - Ты мне скажи, где все?

- Так они у миледи Элианы, та проспала и теперь ей в срочном порядке делают прическу. И ваша мама там, и госпожа Риорская. А ваш отец, повелитель Рандвалф и господин Риорский уехали в лес, дела у них.

- Дела, - хмыкнула Ксюша. - Деловые все пошли. Вот что, Эмма, не нужно чаю, я наверх пойду, к Эли. Гуннульв-то приехал?

- Приехал, - кивнула горничная, - правда, уже в летнем имении, ждет невесту и начало церемонии.

Ксюша улыбнулась. Ничего, этот может и подождать. А зная Эль, подождать наверняка придется. Сколько за ней Риорский бегал, пытаясь замуж выдать. Почти с самой той ночи, когда появился Гуннульв, Михаил, обрадовавшись, что для дочери нашелся клиент, под стать ей: безотвественный, сумасшедший, постоянно влипающий в какие-то истории. Едва Риорский, застукав Гуннульв и Эль вместе, пригрозил свадьбой, Эли сбежала и даже крылом на прощание не помахала. Отец, естественно, рванул за ней, гонялся год с лишним и привез-таки. Правда, Элиана Риорская к тому времени и не сопротивлялась: успела с Гуннульв влипнуть в какую-то историю, спаслась от бандитов и влюбилась. А всего неделю назад Ксении пришло приглашение на свадьбу. Рейбэку тоже письмо пришло, правда, подписанное не Михаилом, а Вестой, но мужчина ехать отказался. И был, в сущности, прав. А вот Ксения не могла пропустить свадьбу лучшей подруги.

Она поднялась на второй этаж, прислушалась к голосам, доносящимся из-за одной двери, и вошла в комнату. На подиуме стояла Элиана в красивом и пышном белом платье, а Веста вплетала последние белые колокольчики в распущенные и завитые каштановые волосы дочери. Крылышки Эли чуть подрагивали, то ли от волнения, то ли от того, что Веста никак не могла толком подойти со спины.

- Ксюндр! - заорала Эль, резво спрыгнула с подиума, оставив растерянную Весту с клоком дочериных волос, и бросилась обнимать подругу.

- Куда?! - рявкнула Анна. - Платье помнешь! А ну, вернись! Иначе привяжу!

- Ксюндр прие-е-ехала! - орала Эли, повиснув на шее несчастной Ксении.

Анна улыбнулась.

- Привет, Ксюш. Как ты?

- Все хорошо, мама, - откликнулась Ксения, отстраняя подругу. - Весело у вас тут. Значит, удалось-таки заставить эту ненормальную выйти замуж?

Эль презрительно фыркнула.

- Тоже мне, сама-то на себя посмотри!

- Я, между прочим, образцовая жена и младший научный сотрудник, - Ксюша задрала нос.

- Ага, - рассмеялась Эль. - А мне тебя теперь бабушкой называть?

- Что-о-о?! - задохнулась Ксения. - А ну, следи за языком!

- Хорошо, бабуль, - послушно кивнула Элиана.

- Ну, держись!

Ксюша размахнулась и ударила подругу по мягкому месту. Та расхохоталась, увернулась от повторного шлепка и вылетела за дверь. Ксения кинулась за ней. Вслед им раздались крики Весты, нервный смех служанок и оклик Анны:

- Куда, ненормальные?! Опоздаем!

Но буквально через минуту, дверь в комнату распахнулась вновь, и вошли Риорский с Вилдэром. Каждый держал собственную дочь, но Михаилу приходилось сложнее: надо было нести Эль так, чтобы крылышки не помять.

- Смотри, кого я поймал, - радостно объявил Вилдэр Анне.

- В лесу? - хмыкнула та.

- Почти. В коридоре, - признался Вилдэр. - Вы дочь не теряли?

- Мы? Нет, - невозмутимо откликнулась Анна. - Она уже большая девочка. А вот второе недоразумение дайте мне, у нее сегодня свадьба. А на голове демоны знают, что!

Эль благополучно доставили на подиум. Под серьезным взглядом отца девушка притихла и перестала бунтовать, так что Веста получила возможность заплести ей волосы.

- Так, Ксю, идем, платье помогу надеть, уже пора, - скомандовала Анна, увлекая дочь.

В качестве платья для подружки невесты было выбрано красивое и не менее пышное, чем платье невесты. Оно было расшито бисером, корсет хоть и был лишь украшением и неудобств не создавал, выглядел шикарно. А насыщенный голубой цвет удивительно шел Ксении.

- Милая моя, жрать надо меньше, - скептически хмыкнула Анна, зашнуровывая дочери корсет. - Иначе перестанешь влезать во все вечерние платья. Нет, я, конечно, распоряжусь шить на размер больше, но, боюсь, наших портных это приведет в ужас. На фоне общего количества мальчиков в наших семьях, вы с Эли - единственная отрада.

- Я не жру! - возмутилась Ксюша. - Вот рожу и опять худой буду, а сейчас, извините.

Аня опешила.

- Да ладно?! Ты беременна? А чего молчала?!

- А что, я должна была при всех объявить? - усмехнулась девушка. - Можно было сразу объявление повесить, чтоб все уж знали.

- Милая моя, - улыбнулась женщина. - Поздравляю.

Она крепко обняла дочь, потом внимательно рассмотрела, любуясь красавицей-Ксенией в шикарном платье. Образ завершал кристалл, в котором по-прежнему клубился голубой туман. Он теперь и не погаснет.

- Муж знает?

- Знает, - кивнула Ксения. - Рад. Когда узнал, выразился нецензурно, пересказывать не буду. У ребенка уже есть личный дракон, единорог, замок в горах и ручная фея. Радует только одно: невесту или жениха ему еще не подобрали, только по причине того, что пол не известен.

Анна еще раз обняла дочь, будучи не в силах сказать что-то осмысленное.

- Вот это да...Надо будет отцу сказать.

- Как он принял новость о...моей семье? - закусив губу, спросила Ксения.

- Нормально, - отмахнулась Анна. - Орал недолго, даже послушал немного. Потом решил тебя забрать, но не нашел. Потом смирился, но пригрозил серьезно поговорить при встрече, так что усиленно изображай тапок: лежи под диваном и не выковыривайся.

- Поняла.

- Слушай, ты такая красивая в этом платье...Эль знала, что выбирает, зараза крылатая. Не могу поверить, что мы ее замуж выдаем.

- Вы ее за Гуннульв выдаете, не забывай, - хмыкнула Ксюша. - Они и вдвоем дел натворят.

- Да, но орать Риорский будет уже не на нас, а на мужа ее. Ибо как бы мы не меняли этот мир, женщина в нем все равно принадлежит мужчине.

- Не так уж это и плохо, - Ксюша пожала плечами и надела туфли.

- Жене Высшего, наверное, не плохо. Хотя...Рейбэк...на любителя, скажу я тебе.

- Да брось, мама, со мной все хорошо. Между прочим, прежде чем отправить сюда, он тщательно осмотрел меня на предмет ссадин, синяков и прочих вещей, чтобы вы, не приведи...Рейбэк, не подумали, что он меня бьет.

- А он не бьет?

- Нет. Я сама бьюсь. Неделю назад полезла на камни, чтобы посмотреть на рыбку, свалилась. Правда, дело было ночью, но все равно...Ух, он и ругался! Чуть не убил!

- Охотно верю. Я б тебя тоже убила, если б ты ночью полезла на камни. Как вообще отпустил...

- А он не видел, - безмятежно откликнулась Ксения. - Он за вином пошел, а я решила на рыбку светящуюся посмотреть.

Анна закатила глаза.

- Слушаю я тебя, дочь, и думается мне, что спасать надо не тебя, а мужа твоего. От тебя. А вообще, жалко, что он тебя не видит, красавица такая. Надо показаться ему.

- То есть, мне его все-таки притащить? - задумалась Ксения. - Нет, конечно, я могу, но...он вроде не хотел.

- Я же не заставляю его жрать праздничный торт. Пускай хоть на жену полюбуется. А то сбежит еще.

- Сбежишь от нее, - раздался голос Вилдэра из коридора.

А через мгновение и он сам вошел, сразу же подошел к дочери и обнял.

- Папа, - улыбнулась Ксюша. - Привет. А я тут вот...

И покрутилась перед отцом, как в детстве, когда мама платье новое дарила на день рождения.

- Красавица, - улыбнулся Вилдэр. - Как ты?

Анна пихнула дочь в бок, намекая о том, что надо бы будущего дедушку обрадовать. Впрочем, почему будущего? Идгардовы детишки уж давно подросли, а еще Маринка ждет двойню...

- Пап, я это...

- От мужа ушла? - с явной надеждой спросил Вилдэр.

Ксения покачала головой.

- Беременная я.

Вилдэр оцепенел.

- От этого?..

Только сейчас в глазах девушки радость сменилась страхом. Глаза ее наполнились слезами.

- Ты его теперь любить не будешь, да? - тихо спросила она. - Только потому, что он от Рейбэка? Только потому, что я влюбилась в того, кого вы ненавидите?

- Это не ненависть, Ксения. Он тебе не пара. Он еще не посадил тебя на цепь?

- Да как ты можешь! - девушка подскочила. - Я не ребенок! И не чья-то собственность! Не игрушка, не животное! Меня нельзя посадить на цепь или держать взаперти. Никогда не думала, что ты сможешь мне такое сказать, папа.

- Так, спокойно, - Анна встала между ними. - Прекратить скандалить. А ты мне дочь не расстраивай. Ну-ка, выйди отсюда. Быстро пошел, я сказала! Что за мужики? Совершенно общаться не умеют.

Ксения села на постель и расплакалась от осознания, что ее семья родителями вряд ли когда-нибудь будет принята.

- Ну, не рыдай, - Анна обняла ее. - Не рыдай. Мужик он, ему тяжелее, чем нам. Мы-то с Вестой что? Две девчонки, которым подай романтическую историю. А у них соперничество, вражда - серьезные штуки, не хухры-мухры. Будет он ваше дите любить, куда денется. А не будет, получит.

Ксюша слабо улыбнулась.

- Все, прекращай реветь. У нас минут двадцать есть, Эль еще не скоро вылезет, надо же поорать напоследок. Так что зови мужа, пускай любуется. Потом сами решите, вдвоем поедете, или одна ты. Кареты внизу, без вас не уедем. И макияж поправь, чувствительная ты наша.

Ксюша последний раз взглянула на себя в зеркало. Убедилась, что действительно выглядит хорошо и позвала мужа:

- Рейбэк!

Он появился сразу же, всегда отвечал.

- Ксения? Что случилось?

- Ничего, - пожала плечами девушка. - Я просто хотела тебе показаться. Смотри, какое платье.

- Красивое, - согласился мужчина. - Это же не способ затащить меня на вашу вечеринку?

- Конечно, нет, - Ксюша как-то сразу поникла, - я просто хотела, чтобы ты меня увидел такой...красивой, в пышном платье...

- Ты и так красивая, - он крепко обнял жену, аккуратно, чтобы не испортить прическу поцеловал в макушку. - Не надо мне об этом напоминать. Если я мало тебе об этом говорю...

- Нормально, - вздохнула Ксения. - Просто хочется сказки.

- Сказочница, - фыркнул Рейбэк.

- Ксения...

Вилдэр вернулся, очевидно, желая что-то сказать дочери. То ли извиниться, то ли еще чего ляпнуть. Он увидел Рейбэка, сжимающего в объятиях девушку и замер, будто бы натолкнувшись на невидимую преграду. Не то чтобы он не знал об их отношениях, даже смирился с ними, но одно дело - слушать любимую женщину, которая убеждает, что дочь счастлива, другое - видеть эту самую дочь в объятиях Рейбэка.

- Ты чего здесь забыл? Тебя на праздник не звали.

- Веста звала, - пробормотала Ксения.

- Ах, Веста...

- Слушай, Вилдэр, - начал было Рейбэк.

- Нет, это ты послушай. Если хоть капля совести у тебя осталась, брось мою дочь!

- Папа! - вскрикнула Ксения.

- Я все равно заберу тебя от него!

- Не заберешь! Попробуй только. Я не хочу становиться жертвой ваших чувств. И не хочу страдать только потому, что вы вовремя не удосужились мне объяснить, кто же такой Рейбэк Сантиори. Теперь поздно.

Она вдруг охнула и схватилась за дверцу шкафа, но не удержалась. Сползла на пол.

- Рейбэк, - прошептала слабо.

Сильные руки любимого обняли, перенесли на кровать, уложили и успокоили.

- Что такое? Тебе плохо?

- Немножко, - кивнула Ксюша. - Наверное, переволновалась.

- Малыш в порядке. Сама-то как себя чувствуешь?

- Нормально.

Он обнял ее, чувствуя, как бешено колотится сердце.

- Ксения? - раздался голос Вилдэра.

- Пап, - девушка шмыгнула носом. - Не надо так больше, мне страшно.

Он сел рядом, вздохнул.

- Прости, милая. С тобой все хорошо?

- Ага, - кивнула девушка, сдерживая слезы. - Я тебя люблю.

- И я тебя люблю, - он обнял дочь. - Постарайся не делать глупостей, ладно? И не обращай внимания на меня. Ты, как оказалось, куда умнее всех нас, вместе взятых. Мама была права.

- Мама так сказала?

- Ну, вообще, нет, она орала что-то вроде "Не лезь к дочери, придурок, она сама разберется". Но я расценил это как-то так.

Ксения улыбнулась.

- Мне кажется, нам пора ехать.

- Ты себя точно хорошо чувствуешь? - спросил Рейбэк. - Уверена, что поедешь?

- Это свадьба Эль, - вздохнула Ксения. - Если я не приду, она свадьбу отменит, а второй погони за невестой этот замок не выдержит.

Даже Вилдэр не нашел, что на это возразить: его тоже пугала перспектива новой погони за Элианой Риорской.

Ксю быстро привела себя в порядок, отправила мужа домой и приготовилась выходить. Снаружи уже ждали кареты, готовые доставить всех в летний дворец. В летнем дворце свою Элиану ждал Гуннульв, которому вместо унылого существования в виде мохнатого тапка, привалило весьма симпатичное человеческое тело и красавица-Эль в подарок.

Она взяла отца под руку, а другой рукой подняла подол платья, чтобы на лестнице не споткнуться. Оглянулась, осмотрев комнату и проверив, ничего ли не забыла, вышла к семье. Подмигнула в ответ на вопросительный взгляд матери и, усевшись в карету, начал мурлыкать себе под нос незамысловатую песенку. Иногда полезно притвориться больной. Для поддержания дружественных отношений между...правителем и его богом.

***

Эль не могла и дня прожить без неприятностей. Она, хоть и решала все проблемы мановением крылышка, все равно притягивала к себе все, что может и не может случиться в этом мире. День свадьбы, естественно, исключением стать не мог по определению. Церемонию отложили еще на полчаса по одной-единственной причине: пошел дождь. Изначально свадьбу планировали провести в саду, под сиренью и яблонями. Но едва Эль приехала, хлынул ливень. Пришлось срочно переносить место действия, помогать гостям высушить костюмы. А Эли и Ксения веселились, сидя в карете: они дождь любили.

Потом, когда Веста скомандовала выходить, девушки обнялись и вошли во дворец, правда, Эль раза три по дороге споткнулась, но в целом дошла до места действия без особых приключений. Когда Гуннульв взял любимую за руку, их лица озарились таким счастьем, что даже Риорский не сумел сохранить серьезное выражение лица. Пока жрец читал заклинания (кстати, обращенные к Рейбэку, что немало позабавило Ксению), она осмотрела гостей. Никого лишнего.

Идгард с беременной Мариной стояли неподалеку, улыбались и держали за руку маленькую Олечку. Сзади стояли дети Луи и Идгарда, оба светловолосые и невероятно привлекательные. К слову, и характер у них был отличный. Воспитанные Идгардом и Мариной, мать они почти не помнили.

Сольвейг, Рандвалф и трое их мальчиков сидели в отдельной ложе, как и полагалось правителям.

По другую сторону расположились Риорские: Веста, Михаил, брат Эль - Алекс, и Риорские-старшие, которые даже соизволили приехать на свадьбу внучки. Жениха они, конечно, не одобряли, но к чести Гуннульв, тому было на это абсолютно плевать.

Вилдэр, Анна и два брата Ксении сидели чуть подальше, специально, чтобы Анна в случае чего могла быстро убежать на кухню: от большинства хлопот Весту, как счастливую тещу, она освободила.

Ксюша заметила Питера Голда, который специально к свадьбе делал огромный и безумно красивый торт, маминых родителей, чувствовавших себя в чужом мире явно неловко. Аглаю - давнюю подругу Весты, своих преподавателей из университета, лекарей, просто знакомых из деревни. Риорские позвали на торжество всех, с кем общались, не взирая ни на статус, ни на богатство. И подарки запретили нести: все, что нужно, у Эли и Гуннульв было, а лучшим подарком для новобрачных будет всеобщая любовь и радость. Править они не будут, хотя, нет сомнений, что такая красивая пара - темноволосая крылатая Элиана и высокий светловолосый Гуннульв - смотрелась бы просто отлично. Эль осуществит свою мечту и откроет лекарский дом, Гуннульв займется боевой магией, оба они смогут делать нужные и полезные дела, радуя родителей.

А она, Ксения, вернется к мужу, родит ему ребенка, может, даже не одного. Удивительно: одним на свадьбу мужья дарят кольца, другим - браслеты, третьим - ожерелья. А Ксении подарили вечность. Она знала, что, будучи женой Высшего, в положенный срок не умрет. Знала и то, что переживет всех своих близких, но думать об этом не хотела. Когда-то Рейбэк сказал ей, что в любой момент он заберет ее насовсем в свой мир, в свое измерение, от всего, что окружало ее до встречи с ним. И оставит лишь память о прекрасной и доброй девушке Ксении, которую будут знать и помнить, как возлюбленную бога, богиню, которую будут почитать. Все это будет позже, через несколько десятков лет. А пока у нее было все, чтобы чувствовать себя счастливой. Но почему-то счастья не наблюдалось...

Едва все закончилось, Ксения тихо, никого не потревожив, вышла на крыльцо. Дождь тут же охладил разгоряченное тело, слегка охладил пыл. Разумеется, испортил прическу, промочил ноги, но дал приятную свежесть не только тела, но и мыслей. Она взглянула вдаль, надеясь за кронами деревьев и стеной дождя разглядеть что-то, что дало бы все ответы на вопросы, скопившиеся за все время ее существования.

- Скучаешь? - раздался голос откуда-то снизу.

Она опустила взгляд и увидела у подножия лестницы Рейбэка, которого дождь совсем не задевал.

- Подумал, что молодым не помешает благословение, - пожал плечами мужчина в ответ на ее немой вопрос.

Только когда Ксения сбежала вниз по скользким ступенькам и оказалась в его объятиях, она поняла, чего же ей не хватало: одного-единственного близкого человека, который тоже входил в ее семью.

Конец, окончательный и бесповоротный

Эх...хотела много чего сказать, а теперь и не знаю...спасибо вам, читатели, что вы есть! Просто спасибо.