Потерянный Вампир

— Обещай мне, что будешь осторожна. — Саид впился в нее взглядом, его темные глаза окаймляло серебро.

Когда он смотрел на нее так, полный жара и желания, она обещала ему все, что бы он ни просил.

— Обещаю. — Она взяла его руку и прижала к своей груди. Саид нахмурился, и на мгновение Серас просто уставилась на него, наслаждаясь его красотой. — Но ты должен пообещать мне тоже самое. — Если с ним сегодня что-нибудь случится, она никогда себе этого не простит.

Полные губы Саида растянулись в ослепительной улыбке.

— Обещаю.

Два простых слова, но они казались намного большим. Будто они произнесли священные клятвы друг другу, а не просто согласились быть осторожными в разгар предстоящей битвы. Она пыталась отрицать это с момента их встречи, но Серас устала бороться. Она хотела Саида. Она хотела его так же сильно, как и свою свободу. Так же сильно, как и свою душу. Но она не могла ему сказать. Она не могла дать ни малейшего намека на то, что он что-то для нее значит. Если Рин узнает, он его убьет, а Серас знала, что никогда не оправится от потери.

— Надевай маску, Саид. — Пришло время отбросить страхи и приступить к работе. — Готов?

Он сжал ее руку, когда она отпустила его, и сделал шаг назад.

— Готов.

Больше нечего было сказать, не так ли?

Серас поднялась на пять ступенек к входной двери и постучала. Она подождала несколько секунд, прежде чем постучать снова, и почувствовала, как напрягся Саид. Было еще слишком рано, чтобы нервы взяли верх. Серас не ожидала, что Брианна бросится открывать дверь, учитывая то, что с ней должно было случиться. Серас даст ей еще пару секунд, чтобы быть вежливой, прежде чем она примет решение вышибить дверь.

— Вот дерьмо. — Серас подняла правую ногу, собираясь выбить дверь, но та широко распахнулась. Брианна стояла по другую сторону порога, величественная и прекрасная. Серас опустила ногу и положила правую руку на рукоять кинжала. — Привет, Брианна, пора расплачиваться.

Неудивительно, что Рин хотел заполучить душу Брианны. Она была не только могущественной и влиятельной, но и очень красивой. Высокая и гибкая, с серебристо-белыми волосами и холодными голубыми глазами, она выглядела как существо из сказки. Серас подумала, что в пустом, апатичном состоянии она будет еще красивее. Прекрасный портрет печали, которым Рин, без сомнения, будет восхищаться, как ценным произведением искусства. Садистский ублюдок.

— Скажи Рину, что он ничего от меня не получит. — Голос Брианны был приятным и мелодичным, но твердым. Может, она и выглядела хрупкой, но Серас знала, что это не так. Металлический край ее кинжала заскрежетал по ножнам, когда она вытащила его. Пока что Брианна держала дверь открытой ровно настолько, чтобы Серас могла ее видеть, сохраняя элемент неожиданности на своей стороне. Но у Серас тоже было кое-что в рукаве. А именно, сильный вампир, скрывающийся в тени слева от нее.

— Ты знаешь, как это работает, — ответила Серас. — Нет никакого нарушения. Ты заключила сделку с Рином и не выполнила свою часть. Теперь ты должна заплатить. Рин, возможно, и назначил большую цену, но ты согласилась, так что я предлагаю позаботиться об этом вежливо, чтобы никто не пострадал.

Ледяной взгляд Брианны сузился.

— В том, зачем вы пришли, нет ничего цивилизованного.

Скорее всего, нет. Брианна сделает все, что в ее силах, чтобы заставить Серас потерять самообладание. Больше всего ее беспокоило то, что все считали ее такой же, как Рин. Жестокой. Садистской. Жаждущей использовать свою силу и господствовать над другими. Никто никогда не рассматривал возможность того, что Серас действовала под давлением. Что у нее нет выбора, кроме как выполнять приказы Рина, потому что она просто еще одна из его рабынь.

— Я не могу уйти без того, за чем пришла, — сказала Серас. — Ты же знаешь.

Ответный смех Брианны звенел, как колокольчики на ветру.

— И ты думаешь, что я помогу тебе?

— Ты легко заключила сделку с Рином. — Серас больше, чем следовало бы, беспокоило то, что никто не хотел платить. Будто все они были искренне шокированы тем, что Рин действительно попросил плату за оказанные услуги. Как можно ожидать чего-то меньшего после заключения сделки с дьяволом? Серас нашла ее возмущение оскорбительными. Сверхъестественные существа должны были знать лучше, чем кто-либо, что пожнешь то, что посеешь.

Брианна открыла дверь чуть шире, словно приглашая. Серас насчитала в гостиной не менее пятнадцати тел. Черт побери, шансы оказались меньше, чем она ожидала.

— Если ты переступишь этот порог, — проворковала Брианна, — я сочту это актом агрессии.

Серас закатила глаза.

— Я действительно надеялась, что мы сможем сделать это простым способом, — вздохнула Серас.

Говорить не было смысла. У Серас было мало времени, а они могли сидеть здесь и трепаться всю ночь. В идеальном сценарии она могла бы ворваться в дом, загнать Брианну в угол и забрать ее душу, пока Саид будет атаковать. Но этого не случится. Бой будет жестким, быстрым и хаотичным. Все угрозы должны быть нейтрализованы до того, как у Брианны появится шанс сбежать.

Серас спрятала правую руку за спину, зная, что Саид наблюдает за ней. Она подняла три пальца, два пальца, один… и напала.

Серас рубанула кинжалом, затем крутанула его в руке и сунула обратно в ножны. Она сменила оружие на пистолет у себя на боку и сделала шесть быстрых выстрелов, прежде чем переступила порог. Пули, наполненные железом, не убьют фейри, а скорее послужат чем-то вроде транквилизатора, временно обездвижив их и убрав. Ее цель была верна, и все шестеро упали через несколько секунд после попадания. Брианна широко раскрытыми глазами смотрела, как Серас пронеслась мимо нее и убила еще троих фейри, прежде чем попасть в фойе. Серас оглянулась на Саида, который тоже на мгновение застыл в ошеломленном молчании. Ее охватило самодовольное чувство гордости. Она сказала ему, что уничтожит большую часть сил Брианны прежде, чем Саид успеет вступить в бой. Однако у нее не было времени наслаждаться своими достижениями. На ее стороне был элемент неожиданности, и теперь, когда он исчез, борьба будет тяжелее. Слава богам, у нее была поддержка. Несмотря на уверенность в себе, Серас сомневалась, что сможет сделать это сама.

Три разъяренных фейри бросились к ней, и Серас выхватила кинжал из ножен на левом бедре, готовясь к бою. Черт, даже с подкреплением они могут оказаться в заднице.

Глава 22

Саид не стал терять времени и ввязался в драку. Серас была одним из самых впечатляющих бойцов, которых он когда-либо видел, ее движения были настолько быстрыми, что он видел их расплывчатыми, ее прицел был точен как булавка, а кинжальные навыки превосходны. Саид никогда еще не был так влюблен в нее, как сейчас. Она была восхитительна. Прекрасная сила природы, которую невозможно остановить. Боги, как она ослепила его.

Саид, не сводя глаз с Брианны, бросился в гостиную, чтобы остановить трех вооруженных эльфов, направлявшихся прямо к Серас. Он был удивлен, что они не попытались застрелить ее на месте, и должен был предположить, что, как и все, кто контактировал с Серас, Брианна думала захватить ее и использовать. Эта мысль обожгла Саида, как огонь, и он стиснул зубы, сражаясь с первым нападавшим. Мужчина сражался отточено, его точность выработалась веками тренировок. Его рука с мечом была тверда, когда он рубил Саида блестящей серебряной саблей. Это был идеальный выбор оружия, учитывая, что серебро не оказывало никакого влияния на фейри, но могло легко вывести из строя множество других сверхъестественных существ. Они, очевидно, ожидали, что Серас появится, и были хорошо подготовлены.

Саид подвел бой как можно ближе к Брианне. Все будет напрасно, если она уйдет, и будь он проклят, если им придется делать это снова.

— Саид!

Предостерегающий крик Серас привлек его внимание, и Саид поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть блеск серебряного ножа, летящего к нему по воздуху. Он нырнул вправо, и звук ножа, летящего по воздуху, запел ему в ухо в тот самый момент, когда лезвие задело раковину. Он зашипел от серебряного укола, но рана была поверхностной и не затронула его. Он выпрямился и парировал удар кинжалом, чтобы отразить удар клинка противника. Рука мужчины дернулась в мгновение ока, когда клинок повернулся в его руке, чтобы не нанести удар, а рубануть. Саид мгновенно приспособился и отпрыгнул назад, едва избежав удара. Он презирал возможность того, что исход боя будет зависеть от того, кто будет лучшей мишенью. И после того, как он увидел, как Серас в считанные секунды эффективно обезвредила нескольких противников, он, конечно, мог понять, почему пуля уравняла шансы.

Но это было не в его стиле. В его распоряжении было собственное оружие, и гордость требовала, чтобы он продемонстрировал своей паре мужество в бою.

Чтобы сделать это, требовалась определенная концентрация, которую Саид не хотел признавать. В течение последних нескольких месяцев присутствие Коллектива постоянно присутствовало в его сознании, и он не находил необходимого фокуса, чтобы должным образом контролировать чужие мысли и действия в такой ситуации, как эта, с таким количеством отвлекающих факторов. Однако времени у него не было, и он заставил себя сосредоточиться. Мужчина, который бросился на него с серебряным мечом, столкнулся с Саидом в металлическом кольце, когда их оружие встретилось. Он выдержал взгляд фейри и призвал свою силу.

— Ты будешь сидеть и не двигаться, пока завтра не взойдет солнце.

Искра энергии вспыхнула в его груди, когда он почувствовал, что его приказ сработал. Колени мужчины подогнулись, когда он, скрестив ноги, упал на пол, его меч спокойно лежал на коленях. Не успел Саид порадоваться успеху, как его пронзило серебряное пламя, когда на него напали сзади, и острый клинок кинжала вонзился между ребер сбоку от туловища, где зиял бронежилет.

— Саид!

Обеспокоенный крик Серас отвлекал его, он был занят тем, что не давал клинку вонзиться глубже. Саид схватил фейри за запястье и выкручивал, пока она не отпустила рукоять кинжала. Ей удалось открыть рану еще больше, прежде чем она ослабила хватку, и Саид крикнул команду, заставляя ее остановится. Он выдернул кинжал из туловища и метнул его, вонзив лезвие по рукоять в противоположную стену. Саид успел лишь мельком взглянуть на рану, прежде чем на него снова напали, на этот раз справа. Маленькая армия эльфов Брианны сражалась с яростью, которой Саид не мог не восхищаться. Прошли столетия с тех пор, как он в последний раз испытывал такие чувства, и он приветствовал вызов, более чем готовый доказать, что он так же смертоносен, как и всегда.

Тем временем Серас удалось вывести из строя еще двоих. Брианна должна была знать, что перевес вот-вот сместится, и она скоро потеряет преимущество. Она была бы дурой, если бы не сбежала, а Саид должен был сделать все, что в его силах, чтобы этого не случилось сейчас. Как бы сильно он не хотел, чтобы Серас рисковала своей жизнью, извлекая душу бин сидхе, он знал, что у них обоих нет другого выбора, кроме как довести это до конца.

Раздалось несколько выстрелов, никто из них не стрелял по Серас. Эльфы больше не интересовались рукопашным боем и были готовы быстро положить конец конфликту. Саид ударил ногой, отбросив нападавшего на несколько футов назад. Он вытащил из-за пояса пистолет и выстрелил, попав в правое плечо. Боги, он был дерьмовым стрелком, но куда попала пуля, не имело значения. Фейри замедлился, когда железо охватило его, и он рухнул на пол бесполезной кучей. Из пятнадцати, с которыми они столкнулись, войдя в дом, остались только двое. Саид оставил их Серас, сосредоточившись на том, чтобы обездвижить Брианну.

— Саид, не делай этого. Пожалуйста.

Он остановился как вкопанный, ошеломленный тем, что Саша стояла перед ним. Саид яростно тряхнул головой и заморгал, словно пытаясь прояснить зрение. Не Коллектив играл его разумом, а что-то совсем другое. Он потянулся к Саше, и она сделала шаг назад, словно опасаясь любого контакта с ним.

— Вернись домой. Ко мне. Где твое место. Ты нужен нам, Саид. Я нуждаюсь в тебе.

Мягкий, умоляющий тон Саши прожег Саида, как серебряное лезвие, пронзившее его торс. Ее большие глаза блестели от непролитых слез, подбородок дрожал. Это не могло быть реальностью, но Саид не мог не ответить.

— Я не могу вернуться, Саша. — Он хотел, чтобы она поняла. — Ты же знаешь.

Тонкие челюсти Саши сурово сжались.

— Она не хочет. — Ее тон стал жестким. Холодным. — Ей на тебя наплевать. Зачем тратить время на того, кто относится к тебе с таким безразличием, когда ты можешь вернуться домой со мной? Мне не все равно. Я люблю тебя. Я создана для тебя, а не она.

Саид отправил Сашину душу в небытие, когда обратил ее. Ее пылкие признания в любви были ненастоящими. Она не настоящая. Магия Брианны каким-то образом нашла способ проникнуть в сознание Саида и вызвать ее образ. Волшебство фейри было ему чуждо. Оно давило на его конечности и окутывало туманом мысли. Саид знал, что то, что он видит, не может быть реальным, и все же он оказался втянутым в иллюзию и беспомощным, чтобы бороться с ее притяжением.

Как и Коллектив, иллюзии Брианны имели над ним власть. Неужели его разум настолько слаб, что он так легко поддался чарам Брианны? Он проклинал собственную слабость, пытаясь пройти мимо Саши, но обнаружил, что стоит рядом с ее протянутой рукой.

— Саид, — взмолилась она. — Оставь эти поиски и возвращайся домой, в свой ковен.

Его шаги замедлились. Сомнение царапнуло его мозг острыми когтями. Он был так уверен, его вера была так непоколебима, что Серас привяжет его душу. Что, если после стольких сражений, стольких усилий он вернет ее душу только для того, чтобы обнаружить, что его душа осталась в ловушке забвения?

— Это не по-настоящему, Саид! — Голос Серас донесся до него, сильный и ясный. — Не впускай ее в свою голову!

Легче сказать, чем сделать. В течение нескольких месяцев Саид жил в туманной реальности. Неспособный отличить воспоминания от реальности. Это не было исключением. Саша стояла перед ним такая же настоящая, как и все, что он видел за последние несколько месяцев. Саид подошел ближе, Саша отступила на шаг. Он никогда не видел, чтобы она шарахалась от него. Еще один шаг к ней. Еще шаг назад.

— Это трюк! — крикнула Серас продолжая бороться. — Вытащи свою голову из задницы, пока я не вышибла ее сапогом!

Шаг Саида сбился. Он посмотрел мимо Саши на высокую, гибкую фейри, чьи льдисто-голубые глаза по-прежнему смотрели на него. Она была могущественным иллюзионистом. Ей удалось заползти прямо в голову Саида и копаться в его мыслях и воспоминаниях, пока она не нашла идеальное оружие против него. Конечно, он не мог дотронуться до Саши. Она не настоящая.

— Вернись, Саид. — Слезы текли по щекам Саши, а у бездушных редко бывали слезы. — Ты нужен мне.

Саша была слишком горда, чтобы умолять его о чем-либо. Саид шагнул к ней. Он протянул руку и ткнул кулаком в иллюзию, которая рассеялась, как туман под солнцем. Брианна удивленно ахнула, когда Саид догнал ее. Он обхватил своей большой ладонью ее тонкую шею и не слишком нежно прижал к стене. Он закончил играть в игры. Пришло время дать Рину то, что тот хотел.

Его пальцы слегка сжались, оказывая едва заметное давление на горло Брианны. Если что-нибудь случится с Серас в процессе извлечения души бин сидхе, ни Рин, ни Брианна не доживут до рассвета.

***

Серас больше не дурачилась. Она зарядила новую обойму в Глок и сделала три выстрела подряд, убив оставшегося фейри за считанные секунды. Брианна знала, что попала в переплет, и вытащила оружие, пытаясь усмирить Саида, вызывая образ кого-то дорогого ему. Грудь Серас сжалась, когда ее конечности наполнились неприятным жаром. Кто эта женщина, которая так отчаянно умоляла Саида вернуться домой? Она, должно быть, была членом его ковена и кем-то, к кому у него когда-то были чувства.

Серас даже не знала эту женщину, и все же ее присутствие раздражало. Иллюзию бесила. Серас подавила сердитое фырканье. Казалось, чем больше она пыталась убедить себя, что Саид ничего для нее не значит, тем глубже он проникал в ее сердце.

Без души, есть ли у нее сердце, чтобы любить?

У Серас не было времени размышлять о метафизике своего нынешнего состояния. У нее была работа, и, несмотря на все ее опасения, она должна была ее выполнить. Рин ожидал, что Серас вернется к нему с душой Брианны, готовой пополнить его коллекцию. Тревога скрутила внутренности Серас. Сомнения и страх скреблись в задней части ее ума. Ее собственная смертность давила на нее, и она старалась не думать слишком много о том, что собиралась сделать. Рин редко использовала свои силы за последние два столетия. Но сегодняшняя эвакуация дала понять, что он готовится к еще одной силовой игре.

Саид стоял не более чем в дюжине футов, сильной рукой удерживая Брианну у стены. Пальцами он сжимал ее горло, и все же могущественная фейри оставалась невозмутимой. Ее холодные голубые глаза смотрели на него с презрением, а нежные розовые губы скривились в усмешке.

Серас хотела сказать Брианне, чтобы она не злилась, но разговор с ней потребовал бы драгоценной энергии, которую Серас не могла позволить себе тратить впустую. Она подошла к Саиду и нырнула под его протянутую руку. Он не отпустил Брианну, а вместо этого сделал шаг вперед и прижался грудью к спине Серас. Тепло его тела согрело ее, расслабило и мгновенно успокоило. Серас сделала глубокий вдох и задержала его в легких, когда потянулась к собственным силам и выпустила их. Боги, она не хотела этого делать. Но у нее не было выбора.

Саид держал Брианну правой рукой, а Серас левой. Она мягко положила ладонь на солнечное сплетение Брианны и высвободила силу, которую позволила собрать в центре своего существа. Дикая волна ощущений хлынула из ее тела, через вытянутую руку, в Брианну. Фейри резко, болезненно вздохнула, ее челюсти сжались, а брови нахмурились. Она только начала, а Серас уже чувствовала истощающее действие силы.

Левая рука Саида обхватила ее за талию, словно пытаясь удержать. Он склонился над ней и прижался щекой к ее виску. Он был ее якорем, и она позволила ему удержать себя, когда ее жизненная сила покинула тело и вошла в Брианну, когда она начала процесс извлечения ее души.

— Прости, Серас.

Печальный голос сестры позвал ее, и Серас крепко зажмурилась. Она отказывалась становиться жертвой иллюзий Брианны. Фиона никогда бы не извинилась. Она даже не вздрогнула, когда положила ладонь на грудь Серас и оторвала ее душу от тела, чтобы отдать ее Рину. Брианна воспользовалась надеждой Серас, а не ее реальностью. Ей всегда хотелось, чтобы сестра пожалела о том, что сделала. Она всегда надеялась, что сестра вернется и исправит ошибку. Серас уже давно перестала мечтать и надеяться. Брианна не остановит ее.

Концентрация Серас ослабла, и она потеряла ту слабую хватку, которая была у нее на душе. Некоторые из них были более прочными, чем другие, что облегчало их извлечение. Душа Брианны была тонкой, как паутина, и хрупкой. Серас снова потянулась, невидимые щупальца ее силы протянулись и обвились вокруг эфирного «я» Брианны. И снова ее хватка ослабла, и Серас обмякла, почувствовав, как силы покидают ее тело, словно вода, которую засасывало в канализацию.

Саид крепче прижал ее к себе. Его крепкая хватка успокаивала и расслабляла. Еще одна волна парализующего страха захлестнула кровь Серас, когда она поняла, что, возможно, не сможет этого сделать.

— Я рядом. — Темный тембр голоса Саида прокатился по ней. — Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Правда его слов ударила ее с силой кувалды. Это была правда. Если бы это было в его власти, Саид никогда бы не позволил причинить ей вред. Жаль, что она не может быть так уверена, как он сейчас. Он мог защитить ее от оборотней, перевертышей, вампиров и фейри. Но единственное, от чего Саид никогда не сможет ее защитить — это от самой себя.

Серас сосредоточилась. Она не могла позволить мыслям, чувствам или чему-либо еще встать на пути к сегодняшней задаче. У нее была работа, и, боги, она ее выполнит. Ее грудь начала болеть от затраченных усилий. Серас стиснула зубы и сжала их, удвоив усилия, чтобы извлечь душу Брианны. Она встретила сопротивление, слегка дернув, и Серас напомнила себе, что дело не в силе, а в изяществе. Душа Брианны была хрупкой, и поэтому Серас должна была относиться к ней как к хрупкой вещи. Она не могла просто выдернуть ее, как рыбу, которую поймала на крючок. Вместо этого ей нужно было выманить душу Брианны из тела. Она добьется успеха, только если сумеет уговорить ее уйти.

В ушах у Серас зазвенело, сердце отчаянно забилось в груди. Пот выступил на лбу, а на языке появился кислый привкус. Она не осмеливалась открыть глаза, чтобы снова не пасть жертвой иллюзий Брианны. Твердая хватка Саида оставалась единственной постоянной в темноте, когда она представляла, как ее собственный внутренний свет тянется к ней в поисках щупалец, чтобы сплести их с серебристым светом, который был душой Брианны.

— Не сопротивляйся. — Она не была уверена, что произносит мантру для себя или для Брианны. Серас часто задавалась вопросом, не усложняет ли она себе этот процесс из-за собственного отвращения к тому, что делает такие ужасные вещи. Она отпустила себя, выбросив из головы все мысли о вреде или сожалении. С этим она разберется позже. Если она переживет этот момент. До тех пор ей оставалось только быть холодной, отстраненной сукой, как ее учил Рин.

Еще немного… Сосредоточься, Серас. Ты можешь это сделать.

Ее силы продолжали иссякать, но Серас не сдавалась. Ищущие лозы ее силы переплелись с душой Брианны, пока, наконец, Серас не почувствовала, что у нее есть надежная хватка. Самое легкое было сделано. Поиск души требовал наименьших усилий. Самое сложное это было отделение души от тела. Серас хотелось рассмеяться. Если она переживет эту ночь, это будет чудо.

Так много слов вертелось у нее на языке, но она не могла уделить ни чуточки концентрации или энергии, чтобы произнести их. Она хотела поблагодарить Саида за многое. За то, что дал ей надежду, когда она все потеряла. За то, что заставил ее почувствовать себя живой, когда она считала себя мертвой. За то, что пробудил в ней эмоции, которые она заставила себя подавить, и за то, что крепко держал ее в своих объятиях, когда ее собственные ноги не могли.

В горле у нее застрял ком, когда она попыталась вздохнуть. Ноги у нее онемели, правая рука безвольно повисла. Ее голова опустилась на плечи, а левая ладонь осталась прижатой к груди Брианны. Еще немного. Она была так близко. Просто… нужно сосредоточиться.

Крик застрял в горле Серас, когда она почувствовала, как душа Брианны ослабила хватку на теле. Как резиновая лента, которую тянули, а потом отпустили, извлеченная душа рикошетом ударилась о ладонь Серас. Ноги подкосились, но Саид прижал ее к себе и не дал упасть. Серас открыла глаза и увидела, как Брианна прислонилась к стене. Судорожно вздохнув, Серас сомкнула пальцы на бесплотной душе и сжала ее в трясущемся кулаке. Ее правая рука безвольно повисла вдоль тела, и она прочистила горло, которое внезапно пересохло.

— Саид, — прохрипела она. — Мне нужна бутылка в кармане куртки.

Саид отпустил горло Брианны. Его рука нырнула в карман, и Серас отвела взгляд от потрясенного лица Брианны и ее дрожащего тела. Саид попытался вложить бутылку ей в ладонь, но пальцы Серас не слушались. Она с трудом могла протолкнуть слова мимо губ, когда сказала:

— Открой ее.

Свободной рукой ему удалось вытащить пробку из бутылки. Серас была благодарна ему за то, что он не выпустил ее из объятий, удерживая на ногах, пока она проталкивала душу в широкое горлышко бутылки. Душа Брианны скользнула внутрь, и когда яркий, сверкающий свет опустился на дно сосуда, Саид вставил пробку на место.

— Спасибо. — Она не была уверена, что произнесла это слово связно, поскольку воздух, казалось, давил на нее, сжимая легкие и сердце, прежде чем ее мир погрузился во тьму.

Глава 23

Паника горячей волной поднялась в груди, Саида украла воздух из его легких и остановила сердце на полпути. Серас согнулась пополам в его руках. Ее тело висело безжизненное и безвольное, как тряпичная кукла. Брианна смотрела прямо перед собой, ее лицо ничего не выражало. Она соскользнула по стене на пол, и ее челюсть отвисла, легкая дрожь сотрясала ее тело. Левой рукой Саид держал Серас, а правой сжимал бутылку, в которой находилась душа Брианны. Он был единственным, оставшимся после хаоса. И его собственные шок, и беспокойство были так сильны, что едва не парализовали его.

— Все в порядке, Серас. Все в порядке. Все в порядке. Все в порядке.

Саид повторял эти слова снова и снова, словно убеждая самого себя. Ее сердце замедлилось до такой степени, что он едва мог различить его биение, и волна тошноты накатила на него. Они находились на вражеской территории, и их враги ненадолго были выведены из строя. Саиду нужно было вытащить ее отсюда. Сейчас же.

Он сунул бутылку в карман ее пиджака и подхватил Серас на руки. Она казалась такой хрупкой в его объятиях, как перышко, которое легко могло уплыть. На полу валялись тела, но Саид не обращал на них внимания. Фейри исцелятся со временем. Серас может не повезти. Саид выбежал из дома и помчался по подъездной дорожке к тому месту, где Серас припарковала «Рейндж Ровер». Он открыл заднюю дверцу со стороны пассажира и осторожно положил ее на заднее сиденье, стараясь не толкать. Ее грудь едва двигалась, а кожа приобрела мертвенную бледность. Саид не видел смысла жить, если Серас не переживет эту ночь. Он с радостью вышел бы на солнце, лишь бы не оказаться лицом к лицу с одиноким, бездушным существованием в обществе Коллектива. Он не позволит ей умереть, черт побери!

Двигатель взревел, и Саид, не теряя времени, включил передачу. Гравий брызнул из-под шин, когда он нажал на газ и рванул с подъездной дорожки. Он понятия не имел, что делает и куда едет. Он не мог отвести ее к Рину. Через Коллектив Саид уже видел, какую заботу получит Серас от своего хозяина. У него не было другой точки отсчета, не к кому обратиться за помощью. Они были полностью предоставлены сами себе, и Серас было не на кого рассчитывать, кроме как него. Он не подведет ее. Он не мог. Не тогда, когда так много поставлено на карту.

Саид помчался по шоссе в сторону Сиэтла. Влажное тепло сопровождало боль в его теле, и он обнаружил, что рана, нанесенная серебряным клинком фейри, еще не зажила. Он так заботился о безопасности Серас, что его собственные раны затерялись где-то на задворках сознания. В голове у Саида помутилось, он ослабил хватку на руле и «Рейндж Ровер» вильнул на дороге. Серебро мешало ране зажить. Он понятия не имел, сколько крови потерял, но головокружение не было хорошим знаком.

Они были одиноки, ранены, слабы и без союзников, которые могли бы прийти им на помощь. Саид находился в сотнях миль от Лос-Анджелеса, оторванный от своего ковена, и далеко от эпицентра силы вампирской расы. Он не мог свернуть на обочину, не мог рисковать потерять сознание и оказаться на виду, когда взойдет солнце. У него не было другого выбора, кроме как держать себя в руках, пока они не вернутся в его квартиру. Никто из них сегодня не умрет.

Минуты тянулись как дни. К тому времени, когда они добрались до его дома, Саид тяжело дышал, а на лбу выступили капельки пота. Женщина, застала его врасплох, и знала, куда целиться, когда вонзила клинок ему между ребер. Он был уверен, что получил повреждение внутренних органов. И благодаря серебру, пока он не сделает что-нибудь, чтобы укрепить свои силы, будет продолжать истекать кровью. Саид свернул в проход и резко остановился. Он распахнул дверь и чуть не упал. Он взял себя в руки и поднял Серас с заднего сиденья, когда слуга обошел машину спереди.

— Припарковать.

Саид не стал дожидаться ответа. С Серас на руках он проскочил через турникет и направился прямо к лифту. Его палец несколько раз нажал на кнопку, и к тому времени, как лифт достиг вестибюля, Саид почувствовал, что ноги у него подкашиваются. Он вошел внутрь, и как только двери закрылись, и лифт дернулся, чтобы доставить их в пентхаус, он привалился к задней стене, чтобы не упасть.

Саид прижал Серас к себе. Он не осмеливался взглянуть на нее, не мог заставить себя поверить, что она может не очнуться. Она даже не пошевелилась с тех пор, как они покинули Бельвью. Ни единого звука. Ее конечности безвольно повисли, и он поддерживал ее голову на своих бицепсах, чтобы она не запрокидывалась. Ее сердцебиение замедлилось до одного-двух ударов в минуту. От этих почти неразличимых ударов у Саида заболела грудь.

Двери лифта открылись в фойе, и на мгновение Саид засомневался, удастся ли ему выбраться из лифта самостоятельно. Ему требовалось усилие воли, чтобы ставить одну ногу перед другой. С Серас на руках он прошел через вестибюль, мимо входной двери и вошел в квартиру. Слава богам, все шторы были закрыты.

К тому времени, когда Саид добрался до спальни, ему уже нечего было дать. Он осторожно положил Серас на кровать и опустился рядом с ней на колени.

— Не оставляй меня. — Он произнес эти слова вполголоса, как молитву. Он никогда не нуждался в связи, чтобы доказать, что они созданы друг для друга. Саид понял это с того самого момента, как увидел ее в Коллективе. Он отказывался сдаваться. Отказывался ее отпускать. Он поднес запястье ко рту и сильно укусил, разрывая плоть. Кончиками пальцев он заставил Серас открыть рот и зажал ей рот кровоточащим запястьем. Если бы они были связаны, обмен кровью укрепил бы их связь. Он понятия не имел, исцелит ли ее его кровь. Если бы только чертова штука могла ей помочь. Но у него не было ни времени, ни выбора. Комната поплыла у него перед глазами, когда он, словно завороженный, уставился на алое пятно на ее бледных губах.

Саид покачнулся, когда раскаленная добела вспышка боли снова пронзила его торс. Он почувствовал, что падает, но не сделал ничего, чтобы смягчить падение. Его голова резко ударилась об пол, когда темнота опустилась на него. Теперь даже Коллектив не мог предложить ему утешения. Саид действительно потерялся и скоро будет мертв.

***

Темнота была непроницаемой. Она давила на Серас со всех сторон, дезориентируя ее до тех пор, пока она не перестала понимать, где находится… вверх ногами или вниз. Ее пробрал озноб, а на лбу выступили капельки пота. Воздух вокруг нее стал слишком плотным, чтобы дышать, и на мгновение ей показалось, что она лежит в сотнях футов под землей. Во рту у нее пересохло, и она провела языком по губам. Она поморщилась от медного привкуса, прилипшего к вкусовым рецепторам, и вздрогнула. Она попыталась открыть глаза, но веки были такими тяжелыми, словно приклеенными. Если бы она могла спать тысячу лет, все было бы хорошо. Если бы только ей дали тишину и покой, необходимые для пополнения истощенных запасов энергии, она была бы в порядке. Боги, как же она устала!

Сначала она попыталась пошевелить пальцем. Ее мозг, казалось, отключился от простой двигательной функции, и тревожное чувство образовало узел в центре груди. Пальцы на ногах, как и голова и конечности, отказывались повиноваться. Она лежала в состоянии паралича, ее тело дремало, исцеляясь. Только ее разум, казалось, был готов отправиться в путь. Но как бы она ни старалась, ее тело отказывалось подчиняться приказам. Она не могла припомнить, чтобы когда-нибудь была так истощена.

Может, она умерла. Она решила, что загробная жизнь будет холодной, одинокой, черной и пустынной. Жизнь никогда не делала ей одолжений, так почему же смерть должна быть другой? Ладно, возможно, это было слишком горько. По крайней мере, если она умрет, Серас больше не придется отвечать перед этим сукиным сыном, Рином. С другой стороны, может быть, именно поэтому она была в этом пустом черном месте. Казалось совершенно невозможным перейти в загробную жизнь без души, чтобы совершить путешествие. Ей просто повезло, что Рин смог нагнуть ее после смерти так же, как он нагибал ее при жизни.

Серьезно. Самое меньшее, что могла сделать судьба, это предложить немного смазки.

Если она мертва, то лучше постараться извлечь из этого максимум пользы. Похоже, в ближайшее время она никуда не денется. По крайней мере, без души. Это темное чистилище может быть хорошим местом, чтобы передохнуть. Чтобы хоть раз за несколько тысяч лет немного отдохнуть. Во всяком случае, ей не придется часами сидеть и слушать, как Рин болтает. Видишь? Жизнь — и смерть — все сводилось к тому, чтобы найти этот луч надежды.

Серас забыла о темноте. Забыла о своей неспособности двигаться, странном вкусе на губах и собственном глупом разочаровании. Один образ вторгся в ее мысли. Темные, напряженные глаза и полные, мягкие губы. Глаза светлели до блестящего серебра. И губы складывались в снисходительную улыбку, которая открывала сверкающие кончики двух наборов бритвенно-острых клыков.

Саид.

Он остался рядом с ней. Защищал ее. Рисковал собственной жизнью, пытаясь спасти ее. В конечном счете, он не добился успеха, но это вряд ли его вина. Серас пошла к Брианне, зная, чем все закончится. Честно говоря, это было своего рода облегчение. По крайней мере, теперь он мог вернуться в Лос-Анджелес, в свой ковен, и оставить поиски по освобождению ее души.

Саид заслуживал лучшего, не ее.

Но это не значит, что она больше не хочет его. Боги, она знала. Забавно, что даже в этом месте между жизнью и смертью она все еще могла желать чего-то с такой силой. Она могла позволить воспоминаниям о времени, проведенном с ним, составить ей компанию в этом одиноком месте. Может, прошло чуть больше месяца, но это были лучшие недели за все время существования Серас. Эти воспоминания были драгоценны для нее, и ничто не могло заставить ее отпустить их.

Какое-то движение привлекло внимание Серас. Ее указательный палец скользнул по мягкой плоти. Она вздрогнула от неожиданности, не только потому, что была в состоянии двигаться, но и потому, что было очевидно, что она не одна в этом месте. Она серьезно сомневалась, что Чистилище — это место, где можно жить с соседкой по комнате. Это означало, что она не умерла. Даже близко. Черт. А она с нетерпением ждала приятного, долгого отдыха…

С другой стороны, если она не умерла, значит, сопротивляющаяся душа Брианны не смогла прикончить ее. Чертовски удивительно, учитывая, как трудно было вытащить ее из е тела. То, что она не была мертва, не означало, что она не чертовски устала. Если не считать легкого движения тела, Серас все еще не могла пошевелиться. Ее глаза оставались закрытыми, и она едва чувствовала, как дыхание входит и выходит из легких. Она все еще чувствовала, что ее тело отключилось. Что, учитывая ее бездушное состояние, было немного странно. Разве она не всегда существовала в состоянии разобщенности?

Ей не принесет ничего хорошего пытаться заставить свое тело делать то, что оно не было готово делать. Где же она? Как она сюда попала? Она не сомневалась, что кожа, по которой она провела пальцем, принадлежала Саиду. Она узнает его где угодно. Слепой, глухой, почти без сознания, цепляющийся за жизнь одной нитью. Осознание этого поразило ее с такой силой, что она почувствовала боль. За такое короткое время Саид стал много значить для нее.

Вдруг стало труднее просто лежать. Саид был ранен во время боя. Она видела, как один из телохранителей Брианны вонзил серебряный кинжал ему между ребер там, где жилет не смог защитить его. Ей нужно было увидеть его собственными глазами, убедиться, что с ним все в порядке. Тишина давила на уши, пока не стала почти невыносимой. Он молчал, и, насколько она могла судить, не двигался. Она даже не слышала его дыхания. Она не могла подавить охватившую ее панику. Ее собственное физическое состояние, ее изнеможение не имели значения. Единственное, что ее волновало, это Саид и все ли с ним в порядке.

Давай, тело! Включайся уже!

Серас сосредоточилась на том, чтобы вырваться из странной сверхъестественной комы, которая держала ее в своих объятиях. Возможно, ей нужно было немного отдохнуть, но все это было пустой тратой времени. Искра силы вспыхнула в центре существа Серас, и она ухватилась за нее. Стараясь не повредить ее, она позволила ей расти понемногу, пока искра не превратилась в пламя, а пламя — в огонь. Он ярко горел в ее центре, согревая изнутри. Мало-помалу ощущение вернулось к ее конечностям, вниз по рукам и ногам, в кончики пальцев рук и ног. Ее нос сморщился, веки дрогнули. Одно веко дрогнуло, затем другое, и показалось темное нутро спальни.

Она никогда не была в этой комнате, но была уверена, что они в квартире Саида. Господи, ни один из них не был в коттедже Брианны. Как, черт возьми, он вытащил их обоих оттуда? Вампир, конечно, добавил к слову «сверхъестественное» приставку «супер». Там ничего он не мог сделать? Серас начинала думать, что она слишком поспешила, усомнившись в нем.

— Саид? — Ее голос показался ей чужим. Тихий и скрипучий, будто он неделями не использовался. Все еще слишком слабая для полного диапазона движений, Серас слепо ощупывала кровать в поисках его руки или любой другой части тела. Она была уверена, что почувствовала прикосновение его кожи к своей, но его нигде не было на кровати. Он не лежал рядом с ней, как она ожидала.

— Саид?

И снова ей ответила тишина, и страх, который она пыталась подавить, проявился с нежелательной быстротой. Ее тело затекло и болело, мышцы болели. Руки, кисти и пальцы отказывались работать, будто они заснули, а она все еще ждала, когда вернется кровообращение. Разочарование из-за отсутствия двигательных навыков только подогревало ее растущее нетерпение. Где же он? Почему он не отвечает? Что, черт возьми, происходит?

Серас забилась на матрасе, как рыба, вытащенная из воды. Определенно не грациозно, но сейчас ей было не до грации. Ее руки болтались по бокам, как вареная лапша, когда она извивалась и переставляла себя так, чтобы можно было заглянуть через край кровати. У нее перехватило дыхание от удивления, когда она увидела темную неподвижную фигуру, лежащую на полу рядом с кроватью.

— О боги! — Саид лежал неподвижно, как мертвый, и темно-красное пятно покрывало бамбуковый пол. Она знала, что его рана была серьезной, но никогда бы не подумала, что она настолько серьезна, чтобы уложить его. Не слишком грациозно Серас соскользнула с матраса на пол с громким стуком. Она заставила все еще онемевшие руки работать, прислонилась спиной к кровати и положила голову Саида себе на колени. Слезы навернулись на глаза, но она не позволила им пролиться. Он в порядке. Он в порядке. Он сильный. Неужели она действительно думала, что ложь изменит тот факт, что он чуть не истек кровью на полу, пока она лежала на этой чертовой кровати, совершенно беспомощная и неспособная сделать хоть что-нибудь, чтобы спасти его?

Его сердце не билось. Легкие не дышали. Кожа была холодной на ощупь.

Серас выдохнула, и это закончилось отчаянным всхлипом.

— Нет. — Он не мог быть таким слабым. Не тот сильный, решительный, свирепый вампир, который приехал в Сиэтл, чтобы украсть ее у Риньери де Реж. Он был ранен серебряным лезвием, которое ослабило его и не давало ране зажить. Потеря крови имела свои последствия. Вот и все. Саиду нужна была кровь, и Серас собирался дать ее ему.

Она потянулась за коротким ножом, спрятанным в правом сапоге. Ее пальцы все еще отказывались работать должным образом, и потребовалось несколько попыток, чтобы вытащить клинок. Она попыталась сжать его в руке, но он со звоном упал на пол.

— Бля. — Серас попыталась снова, желая, чтобы ее проклятые пальцы действовали, когда она снова ухватится за рукоять. Она поднесла лезвие к левому запястью и нанесла удар. Острый укус боли заставил ее ахнуть, когда алый цвет вспыхнул, как атласная лента, и потек по разрезу ручейками вниз по руке.

Она ранила немного глубже, чем планировала, но это было нормально. Она не хотела нескольких жалких капель крови, она хотела, чтобы кровь текла из ее вены, как вода из сломанного крана. Она поднесла запястье ко рту Саида и прижала его к полуоткрытым губам. Пей. Он не пошевелился.

— Давай, Саид. Будь ты проклят! Пей!

Серас откинула голову назад. Если он не будет глотать, она позаботится о том, чтобы гравитация сделала за него всю работу. Шли секунды, минуты. Влажное тепло щекотало щеку Серас, и она подняла свободную руку, чтобы сердито смахнуть его. Еще одна капля упала ей на щеку, за ней другая, и Серас подняла глаза в поисках источника раздражающей капли, только чтобы понять, что это были ее собственные проклятые богами слезы, которые текли по лицу.

У бездушных не было слез, не было эмоций, чтобы чувствовать боль. Так почему же у нее болела грудь, будто ее сердце разбито на миллион непоправимых осколков?

Глава 24

Огонь в горле Саида погас, когда сладкая амброзия крови Серас потекла по его языку. Ее пьянящий запах проник в его ноздри, слишком сильный, чтобы быть жестоким трюком Коллектива. Он попытался дотянуться до нее, почувствовать прикосновение ее атласной кожи к своей, но все еще был слишком слаб, чтобы поднять руку. Он был слишком слаб, чтобы вцепиться в ее запястье своими клыками. Даже горло отказывалось нормально работать. С каждым ударом сердца Серас ее кровь снова приливала к его языку, чуть не задушив его. Она порезалась, чтобы вскрыть вену? Если так, то она нанесла опасный удар. Через укус Саид мог контролировать поток. Если он в ближайшее время не залечит рану, Серас истечет кровью, и все, что он сделал, чтобы доставить ее в безопасное место, будет напрасным.

Вялость, давившая на его руки и ноги, начала спадать, и к Саиду вернулись силы. Он протянул руку и нежно взял ее запястье в свою ладонь, вызвав тихий вздох удивления у Серас, когда он прижался губами к ране и нежно омыл ее языком.

— Нет, Саид. — Просительная интонация Серас вонзилась копьем прямо в грудь. — Не останавливайся. Тебе нужно больше.

Упрямая, глупая женщина. Она напрасно убьет себя, пытаясь спасти его, когда ей не нужно делать ничего столь опрометчивого. Жажда Саида была утолена, и, хотя его силы не были полностью восстановлены, это было далеко от его предыдущего бессознательного состояния. Он собрал каждую каплю крови с запястья Серас ленивыми движениями языка, пока рана заживала. Она вздрогнула, когда пальцы ее правой руки лениво играли с прядями его волос. Было почти неправильно испытывать такое блаженство после такой травмы.

Теплая волна облегчения затопила его тело, когда Саид позволил своим глазам закрыться на мгновение. Его губы оторвались от ее запястья, а голова откинулась на колени, он держал ее руку в своей и позволил их пальцам переплестись.

— Тебе нужно больше, — повторила она. — Ты все еще слишком слаб.

Саид дал низкий смешок.

— А ты, с другой стороны, олицетворение стойкой силы? — Он был убежден, что она мертва. Это было чудо, что у нее хватило сил оторвать свое тело от кровати, не говоря уже о том, чтобы насильно напоить его своей кровью.

— Пятьдесят на пятьдесят, — слабо рассмеялась Серас. — Я могу справиться с армией из пятидесяти разъяренных фейри. Просто покажи мне дорогу.

— У меня есть что сказать по этому поводу — ты еще долго не будешь приближаться к опасным ситуациям.

На этот раз Серас не рассмеялась. Вместо этого она ответила Саиду торжественным молчанием.

— Я бы не выбралась оттуда без твоей помощи. — Саиду пришлось напрячь слух, чтобы расслышать эти слова. — Спасибо тебе.

Неужели она думала, что он поступил бы по-другому?

— Теперь, когда я нашел тебя, я не покину тебя.

Серас отпустила его пальцы. Она обхватила себя руками за талию, словно стараясь сохранить себя в целости и сохранности.

— Если Рин узнает, что ты для меня значишь, — сказала она, задыхаясь, — он вонзит кол тебе в сердце и заставит меня смотреть.

Грудь Саида сжалась, когда волна тепла распространилась по нему. Так долго он жаждал услышать из уст Серас хоть какие-то слова взаимности. Какой-то признак того, что она почувствовала более глубокую связь между ними. Ему хотелось кричать от радости и облегчения. Он заслужил ее доверие, восхищение и, возможно, даже некоторую привязанность.

— Я не боюсь Рина. — Единственное, чего Саид по-настоящему боялся, — это потерять Серас, а сегодня он был опасно близок к этому. — Единственное существо в этом мире, способное причинить мне вред — это ты.

Саид потянулся к лицу Серас. Она нахмурила брови, изучая его, и ее светлые глаза сияли, как звезды в темной комнате.

— Я?

— Ты — Хранитель моей души. Qalb ta’ qalbi. Сердце моих сердец. Ты легко можешь раздавить меня, не шевельнув и пальцем.

Серас медленно выдохнула, и ее дыхание ласкало лицо Саида, как легкий ветерок.

— Ты никогда не должен позволять никому иметь над собой такую власть, Саид. Особенно мне.

— Ах, но я даю тебе эту силу свободно. Моя душа — твоя, как и твоя — моя. И довольно скоро наши души объединятся.

— Никакого давления. — Серас мягко рассмеялась. — Ты никогда не боялся, что все обернется не так, как ты планировал?

— Я верю. — Саид ни разу не усомнился в неизбежности их судьбы.

Серас отвела взгляд, и выражение ее лица стало задумчивым. Саид приподнялся, чтобы сесть, все еще на удивление слегка ошеломленный, и взял ее левую руку в свою. Большим пальцем он провел по гладкой коже ее запястья.

— Ты порезала слишком глубоко, — заметил он. — Ты легко могла истечь кровью.

Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

— Я спешила. У меня не было времени думать о глубине раны. Кроме того… я — сверхъестественное существо. Я могу быть слабой и немного медленнее, чем обычно, но, в конце концов, я исцелюсь.

Саид поднес ее запястье к губам и поцеловал там, где пульс бился в мягком ритме. Он глубоко вдохнул ее пьянящий аромат и медленно выдохнул.

— В конечном итоге. — Он издал мягкое фырканье. Так бесцеремонно. — Я думал, ты умерла. — Признание оказалось труднее, чем он думал. Воспоминание о страхе скрутило Саида, и он прогнал остатки тревоги. Он протянул руку и запустил пальцы в ее волосы. Ее прекрасные огненно-рыжие волосы преследовали его в воспоминаниях, снах и каждую минуту бодрствования. — Я понятия не имел, что делать. Как помочь тебе. У меня не было надежды оживить тебя. Я укусил себя за запястье и дал тебе свою кровь.

Серас подняла руку и провела кончиками пальцев по нижней губе.

— Мне было любопытно, что я почувствовала, когда проснулась. — Она пристально посмотрела на Саида, и не в первый раз он был ошеломлен выражением ее лица. — Я не уверена, что вампирская кровь — лекарство. По крайней мере, не для моей расы. — Нежная улыбка изогнула ее губы. — Но я ценю твои усилия. Это определенно меня немного взбодрило. — Ее шутливый тон сменился молчанием. — Никто никогда не делал для меня ничего подобного.

Ледяной ужас охватил Саида с головы до ног. Он был так полон надежд, что его кровь каким-то образом помогла ей. Что он смог укрепить ее силы и обратить вспять последствия этой ужасной вещи, через которую Рин заставил ее пройти.

— Ты никогда не сможешь сделать это снова. — На этот раз Саид не давал никаких указаний. Это была мольба. — В следующий раз ты не выживешь.

— Понимаю. — Эти два слова были произнесены с торжественной окончательностью, от которой сердце Саида забилось быстрее. — Рин, как всегда, даст мне поблажку. Пока он снова не наткнется на кого-нибудь вроде Брианны. Кого-то, кого он не может позволить себе потерять.

— Этого больше не повторится, потому что я не позволю. — Саид хотел, чтобы Серас услышала окончательность его слов. — Ты недолго будешь у него под каблуком.

— Хотела бы я, чтобы все было так просто, — сказала она с грустной улыбкой.

— Так и будет, — заверил ее Саид. — Потому что по-другому я не могу.

Серас вздрогнула. Саид протянул руку и стянул с кровати пуховое одеяло, чтобы накинуть ей на плечи. Она казалась такой хрупкой, такой нежной в гнезде пушистого одеяла. Ее ярко-рыжие волосы обрамляли лицо диким клубком непокорных кудрей.

— Ты всегда так причесываешься. — Саид протянул руку, чтобы взять локон между пальцами. — Почему?

Серас пожала плечами. Румянец залил ее щеки, и она нервно отвела взгляд.

— Это нервирует Рина. — Она съежилась, словно не хотела, чтобы Саид узнал правду. — Он чертовски привередлив. Свое место для всего на свете. Он с ума сходит, когда видит мои волосы. Поэтому я ношу их так каждый день, чтобы показать ему, что есть части меня, которыми он никогда не будет владеть и никогда не сможет управлять.

Скоро ничто и никто больше не сможет контролировать Серас. Саид позаботится об этом.

***

— Думаешь, я смехотворна?

Ей было важно, что думает Саид. Честно говоря, она не могла понять, что он в ней нашел. Она была горькой, язвительной, эмоционально отстраненной, и с проблемой переедания. Не совсем то, что заставляло большинство парней делать выбор в ее пользу.

— Думаю, что ты — много всего, — сказал Саид. — Смехотворна не из их числа.

— Вот как? — Серас отвернулась, не в силах выдержать его пристального взгляда. — Тогда какая я?

Ее сердце колотилось в груди, пока она ждала ответа Саида. Они знали друг друга всего несколько недель, и время, проведенное вместе, было в лучшем случае бурным. Он утверждал, что знает ее по воспоминаниям, которые видел, но было ли этого достаточно? И может ли бездушный действительно что-то чувствовать?

— Ты удивительная. Сильная, свирепая, могущественная. Мягкая. Нежная, хрупкая, красивая. У тебя поразительные глаза. Яркие звезды. Иногда, когда ты смотришь на меня, я не могу отвести взгляд, даже когда пытаюсь. Когда ты рядом, я чувствую, что могу сделать глубокий вдох. Ты пленила меня.

Слезы навернулись на глаза Серас, и ее грудь сжалась от волнения. Эмоции, которые она не должна была чувствовать. Присутствие Саида в ее жизни принесло с собой магию, о которой она и не подозревала. Ее душа исчезла. Она была пуста. Пуста. И все же каким-то образом Саиду удалось наполнить ее.

Но быть чьим-то якорем — не то же самое, что любить. Рину нужна ее сила. Саид нуждался в ней для их предполагаемой связи. Она старалась не позволить горечи просочиться внутрь, чтобы заглушить теплое, неясное ощущение, которое Саид вызвал в ее груди своими красивыми словами. Но Серас знала, что это необходимо. Она понимала необходимость. Чего она жаждала, так это быть желанной. Не за то, что она могла кому-то дать. Она хотела быть выбором. Не необходимостью. Или удобством.

В тишине раздался голос Саида, серебро окаймляло его взгляд, создавая мягкое сияние, которое подчеркивало черты и делало его еще более свирепым.

— Поначалу нет, но я благодарен, что ты не смогла меня привязать.

Серас изучала его смуглое лицо. Он был самым потрясающим мужчиной, которого она когда-либо видела.

— Почему?

Выражение лица Саида стало задумчивым, будто он искал подходящие слова.

— Я никогда не испытывал этого, кроме как через Коллектив. Но из того, что я видел, это немедленная связь. Она создает определенный уровень притяжения, хотя и не создает никакой эмоциональной связи. Это… — Саид потер лоб. — Связь отнимает выбор. Она абсолютна. Неразрушима. Когда я увидел тебя в Коллективе, то понял, что ты создана для меня. Когда я вошел в «Багровый» и увидел тебя там, я ждал возвращения своей души с нетерпением, не похожим ни на что, что я когда-либо чувствовал. Когда ты не смогла связать меня, это почти раздавило меня. Но потом я узнал твою историю и то, что с тобой случилось, и все это имело смысл. Связь не заставляла меня выбирать тебя, Серас. Это не убедило меня в том, что я уже знал. Я выбрал тебя без связи. Я все равно выберу тебя, даже если ты никогда не вернешь мне душу.

Серас не плакала тысячи лет. Ни единой чертовой слезинки. И с той ночи, когда она встретила Саида, она чувствовала раздражающее жжение в глазах больше раз, чем могла сосчитать. Она плакала, как ребенок, при мысли о том, что потеряет его, когда вливала свою кровь ему в горло. И теперь она плакала, потому что в груди у нее разливалось тепло, когда он говорил ей такие чудесные, сердечные слова.

Будто он заглянул глубоко в нее и точно знал, что ей нужно услышать. Она наклонилась и поцеловала его. Медленно. Когда она отстранилась, в глубине ее сознания шевельнулось сомнение. Саида, казалось, не беспокоила мысль о том, что он никогда не будет привязан. Но что будет потом, когда отсутствие души начнет его утомлять? Так и будет. Серас слишком хорошо знала, какую цену это ему принесет. Он протянул руку и смахнул слезы с ее щек. Что, если ему никогда не удастся украсть ее душу у Рина? Что, если он останется здесь, связанный с ней по собственной воле, на века или дольше только для того, чтобы понять, что совершил ошибку? Что, если он возненавидит ее? За время своего существования Серас пережила немало, но она знала, что никогда не переживет ненависти Саида.

— Ты не можешь этого знать. — Она никогда не чувствовала себя такой уязвимой. Такой хрупкой, когда произнесла: — Твоя вера в связь заставляет тебя думать, что ты все равно выбрал бы меня.

— Нет. — Саид слабо улыбнулся и печально покачал головой. — Именно то, что ты заставляешь меня чувствовать, прямо сейчас, когда моя душа не возвращена, заставляет меня верить, без сомнения, что я бы выбрал тебя.

— Как ты это чувствуешь? — прошептала Серас. Она боялась ответа и все же не могла удержаться от вопроса.

Саид хитро улыбнулся.

— Ты заставляешь меня чувствовать себя так, будто я съел лучшую еду в своей жизни.

Грудь Серас сжалась, будто воздух вырывался из легких. Тепло наполнило ее, заставив покраснеть и слегка вздрогнуть. Саид так легко облек свои чувства в слова, будто, он знал, Серас поймет. Она заставляла его чувствовать себя сытым. Это было самое искреннее, что ей когда-либо говорили. С ним она тоже чувствовала себя сытой. Полной до отказа.

— Та часть тебя, которой не хватает, не более чем твоя духовная сущность, Серас. — Саид пристально посмотрел на нее, обхватив ладонями лицо. — Рин не забрал тебя. Он не отнял у тебя способность переживать. Учиться. Чувствовать. Отсутствие души могло создать разъединение, но оно никогда не изгоняло ничего из этого. Ты слишком долго была в состоянии оцепенения, и пришло время вернуть то, что ты потеряла.

Серас встала на колени, обняла Саида за широкие плечи и прижалась губами к его губам. Не было слов, чтобы выразить то, что она чувствовала в этот момент. Он дал ей подарок, более ценный, чем все золото в мире. Драгоценнее любого драгоценного камня. Больше, чем вся власть, которой Рин так жадно пыталась обладать.

Она тоже выберет Саида. Независимо от ситуации, независимо от обстоятельств, она не сомневалась, что выберет его. Всегда.

Глава 25

Саид не мог придумать ничего, что могло бы сравниться с блаженством, держать Серас в своих объятиях. Ее губы касались его губ, сначала мягко, потом она наклонилась и углубила поцелуй. Медленно. Чувственно. Снисходительно. Сладко и соблазнительно. Она поцеловала его с осторожной точностью, будто хотела запомнить каждую деталь на случай, если это никогда не повторится.

Сладость ее губ. Лепестковая мягкость ее губ. Легкое прикосновение зубов к его нижней губе и то, как она высунула язык, чтобы подразнить его, довели собственные желания Саида до лихорадочного накала, который раскалил его кровь и натянул все сухожилия тела. Он хотел ее с такой силой, что едва мог контролировать. Ничто за пределами стен его спальни не имело значения. Ни его ковен, ни Рин, ни Грегор и ни Брианна, и ни осложнения, что будут после. Возможно, их души и не были связаны, но впервые с тех пор, как Саид встретил ее, он почувствовал, что их сердца связаны.

Руки Серас опустились. Ее пальцы заплясали по его шее, прежде чем погрузиться в волосы. Саид никогда не испытывал большего удовольствия, чем целовать Серас. Декадентская и порочная. Сладко и грешно. Их губы двигались синхронно, и это подкрепляло все, что Саид думал об их отношениях. Он объездил весь мир. Прожил много жизней. Известные друзья, семья и любовники. Но он никогда по-настоящему не чувствовал себя живым, пока не встретил ее.

Саид больше не был одержим. Это было нечто большее. Нечто более глубокое. Губы Серас приоткрылись, и ее язык скользнул по его нижней губе. Он притянул ее ближе, целуя, и крепко обнял, чтобы прижать к себе. Пышная мягкость ее грудей прижималась к его груди, и его член пульсировал в такт биению его сердца. Их первая встреча была слишком короткой, и он сосредоточился исключительно на ее удовольствии. Саид жаждал соединения их тел, как жаждал ее крови. К черту комендантский час Рина. Остаток ночи Серас никуда не собиралась уходить.

Тяжелое одеяло соскользнуло с плеч Серас. Он протянул руку, схватил одеяло и бросил его на пол рядом с ними. Он передвинулся, положив Серас к себе на колени, прежде чем уложить ее поверх одеяла. Он мог бы поднять ее на матрас, но это отняло бы драгоценное время. Саид взял бы ее посреди поля, на пыльной грунтовой дороге, на обочине сугроба. Черт, он взял бы ее прямо посреди Сахары, песчинки впивались бы в его плоть, если бы пришлось. Где не важно. Единственное, что его волновало — это то, что с ним была Серас.

Ее ноги раздвинулись, и Саид устроился на ее мускулистых бедрах. Он удивлялся ее силе, такому контрасту с ее миниатюрной фигурой и гибким телосложением. Серас была воином. Бойцом. Огненная и решительная. В ней не было ничего, что он хотел бы изменить, от ее ядовитого цинизма до ненасытного аппетита, до диких, неопрятных спутанных волос, которые были такой же частью ее личности, как улыбка или смех.

Бедра Саида покачивались в такт их поцелуям. Даже полностью одетый, он испытывал такой прилив удовольствия, что это было почти невыносимо. Он наслаждался медленным жаром. Дразнил все, к чему прикасался, в то время как ему отказывали в роскоши обнаженной кожи. Бедра Серас приподнялись, чтобы встретиться с ним, и темп ее дыхания изменился от медленных, легких вздохов до отчаянных вздохов между поцелуями. Ее руки скользнули вниз по его торсу и ухватились за подол рубашки. Она потянула вверх по всей длине его тела и, встретив сопротивление, разочарованно застонала.

Саид прервал поцелуй, поднялся на колени, скрестил руки на груди и снял рубашку. Оценивающий взгляд Серас скользнул по его обнаженному торсу, посылая приятное тепло из глубины живота наружу. Серас последовала его примеру, сняв рубашку и лифчик. Совершенству ее грудей не было равных. И Саид планировал провести много времени, любуясь нежной плотью, мягкими округлостями и жемчужными сосками руками, пальцами и ртом.

— Раз уж ты встал, можешь убить двух зайцев одним выстрелом, — предложила Серас с соблазнительной улыбкой, от которой у него перехватило дыхание. — Не думаю, что тебе сегодня понадобятся эти штаны.

Боги, как она говорила. На протяжении веков, Саид всегда оставался таким формальным. Он всегда чувствовал себя глупо, пытаясь слиться с толпой, хотя знал, что никогда этого не произойдет. С другой стороны, Серас, казалось, нырнула головой вперед в современный мир. Одна из многих вещей, которые он любил в ней.

Саид был более чем готов почувствовать тепло ее обнаженной кожи на своей. Он потянулся к пуговице джинсов и помедлил, прежде чем с вызовом приподнять бровь.

— Сначала ты.

Голос Серас низким, хриплым смехом проложил путь тепла вниз по позвоночнику Саида.

— Так нечестно. Однажды ты уже видел меня голой.

— Верно. И должен сказать, это было потрясающе красивое зрелище.

Серас смущенно отвела взгляд. Ей не хотелось принимать даже самый невинный комплимент. Саид поклялся осыпать ее комплиментами до тех пор, пока она не устанет их слушать.

— Я ничего не знаю обо всем этом, — проворчала она. — Но все равно будет нечестно, если ты разденешь меня два раза, прежде чем я хотя бы раз увижу тебя голым.

Саид усмехнулся. С сегодняшнего вечера он планировал использовать любую возможность, чтобы увидеть Серас без одежды.

— Уверяю тебя, вид меня без одежды и вполовину не так впечатляет.

Серас поджала губы.

— Хм. — Ее скептический тон сказал ему, что она думает о его скромном заявлении. — Верхняя половина чертовски впечатляет. А теперь, почему бы тебе не снять штаны и не позволить мне лицезреть нижнюю половину?

Жар в ее взгляде соперничал с жаром калифорнийского солнца, которое когда-то светило на него. Саиду не нужно было скучать по красоте летнего Лос-анджелесского дня, когда у него была Серас. Солнце не могло сравниться с ее сиянием.

Саид встал. Он ни за что не допустит, чтобы в первый раз, когда Серас увидит его раздетым, он будет неловко стягивать штаны, все еще стоя на коленях. Его эго требовало, чтобы он устроил шоу, достойное ее восхищения. Он выдержал взгляд Серас, сбрасывая туфли и носки и расстегивая джинсы. Ее рот приоткрылся, когда он расстегнул молнию и просунул руки за пояс.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты умеешь дразнить?

Хриплый голос Серас разжег его страсть так же эффективно, как и ласка.

— Никогда. — Никто никогда не обвинял Саида в игривости. Даже Саша, единственная душа в мире, с которой он был близок. Все считали Саида строгим, серьезным, деловым человеком. При Серас ему захотелось ослабить бдительность, быть игривым.

— Ну, так и есть. — Ее улыбка стала еще шире. — А что, плохо? Думаю, тебе нравится.

Она дразнила его. Боги, ее игривость сводила его с ума.

— Тебе нравится? — Это единственное, что имело для него значение.

Она одарила его застенчивой улыбкой.

— Возможно.

Саиду хотелось больше. Больше поддразнивания, больше разговоров, больше игривости, больше поцелуев, больше прикосновений или исследований, просто… больше. Они не могли позволить себе роскошь тратить время. Свобода просто быть вместе. Все, что у них было — это украденные мгновения, и Саиду ничего не оставалось, как использовать их по максимуму.

***

Он убивал ее! Интересно, догадывается ли Саид, насколько он великолепен? Он только снял рубашку и расстегнул молнию на джинсах, и Серас уже подумала, что она может спонтанно воспламениться. Она приподнялась на локтях, ее взгляд свободно блуждал по каждому дюйму обнаженной кожи, изучая каждый холмик и долину мускулов, которые рисовали его грудь. Ее взгляд скользнул вниз по его худощавому торсу к выпуклостям живота и еще ниже к глубокому V-образному вырезу по обе стороны бедер, обещая еще более впечатляющее зрелище, как только ему удастся снять свои проклятые штаны.

Ей нравилась эта сторона Саида. Расслабленная. Он потерял бдительность. Даже немного игривый. Его темные глаза озорно блеснули, когда он одарил ее ослепительной улыбкой. Он был так красив, что ей было почти трудно смотреть на него. Лукавая улыбка изогнула уголок ее рта, когда она провела пальцами между грудей, вниз по животу, к поясу брюк.

— Чем быстрее ты снимешь штаны, тем быстрее я сниму свои.

В его темных глазах сверкнуло серебро. Самодовольное чувство удовлетворения пронзило ее и с глубоким гулом опустилось между ее бедер. Ей нравилось, что она могла достучаться до него таким простым взглядом или двусмысленной фразой. Руки Саида двигались медленно, погружаясь глубже в джинсы, когда он провел ими по изгибу своей задницы и вниз по мощным бедрам. Его нижнее белье слетело вместе с джинсовой тканью, и когда он выпрямился, Серас с облегчением выдохнула.

Круто.

Мастер-скульптор не смог бы создать лучшего представления о мужском совершенстве. У Серас отвисла челюсть, и долгое мгновение она могла только смотреть. В его худощавом теле не было ни грамма жира. Тело Саида представляло собой мозаику углов и изгибов, которые складывались в произведение искусства. Серас запомнила все до мельчайших подробностей — от широких плеч до тонкой талии, вьющихся черных волос и эрекции, гордо торчащей из бедер. Она заставила себя посмотреть ниже, на его сильные бедра, икры, даже босые ноги.

— Я выполнил свою часть сделки.

— Конечно, да, и даже больше. — Серас больше не тратила времени на раздевание. Она откинулась на спину и, выпятив бедра, сбросила леггинсы. Они с шлепком приземлились вместе с ее нижним бельем где-то в ногах кровати Саида. Она одарила его своей, как она надеялась, самой соблазнительной улыбкой. — Готово и сделано.

Саид ответил низким смешком, от которого по коже Серас побежали мурашки. Он медленно опустился на колени, и Серас восхитилась игрой отдельных мускулов, проявившейся в выполнении этого простого действия. В тот момент он больше всего походил на хищника, а Серас чувствовала себя жертвой. Как будто у ее тела не было выбора, ее ноги распахнулись. Саид опустился на нее сверху, и прикосновение кожи к коже вызвало новый прилив восхитительного жара по венам Серас.

— Я хочу лежать так часами. — Дыхание Саида было теплым у ее уха, когда он говорил. — Каждый дюйм наших тел соприкасается.

Она точно знала, что он чувствует. Серас могла оставаться в таком положении до восхода солнца, шепча в темноте, лаская, исследуя тела друг друга. Сегодня было пробуждение. Осознание всего, за что она так долго боролась. Ей хотелось еще немного побыть в этом мгновении. Побаловать себя роскошью присутствия Саида.

— Я тоже. — Ее голос был тихим, когда она призналась. Смущенным. — Мы могли бы, знаешь ли. Просто лежать здесь. Прижиматься.

— Ммм. — Гул его бархатного голоса пронесся над ней, и Серас вздрогнула. — По правде говоря, для того, чтобы лежать здесь с тобой и не заниматься с тобой любовью, требуется гораздо большая воля, чем у меня есть.

Серас резко втянула воздух и задержала его. Заниматься любовью? Это чувство полноты — будто она только что съела целый торт в одиночку — вернулось, и она воспользовалась моментом, чтобы почувствовать всю интенсивность ощущений.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду. — Руки Серас блуждали по плечам Саида, вниз по его худой мускулистой спине, пока ее пальцы погружались в бороздку, прорезанную его позвоночником. Она осмелилась опуститься ниже и кончиками пальцев коснулась его ягодиц, вызвав у Саида низкий стон. — Я и сама начинаю нервничать.

Саид наклонился к ней и поцеловал. Больше не мягко и не осторожно, он прижался губами к ее губам. Губы Серас приоткрылись, приглашая его углубить поцелуй. Их языки встретились и разошлись в чувственном ритме, граничащем с похотью. Жар охватил тело Серас, ее низ живота напрягся, нетерпение поднялось, как прилив, и клитор пульсировал с каждым диким ударом сердца.

Она прервала поцелуй, уложив Саида на спину и оседлав его бедра. Саид втянул в себя воздух, когда она повела бедрами и скользнула киской по его члену. Его руки взметнулись вверх, и он схватил ее за бедра, когда его тело напряглось.

Серас улыбнулась.

— Тебе это нравится? — В последний раз, когда они были вместе, Саид сосредоточился исключительно на удовольствии Серас. Она хотела отплатить ему тем же.

То, что Саид в течение нескольких секунд не мог вымолвить ни слова, было наградой для ее самолюбия. Его голодный взгляд пожирал ее, когда пальцы впились в бедра. Он направлял ее движение, и она снова скользнула вниз по его телу, вызвав низкий рык.

— Боги, Серас. — Саид вздрогнул под ней. — Это потрясающе.

Странно, но было что-то бесконечно более интимное в том, что они делали прямо сейчас, чем настоящий секс. Была уязвимость в том, как их взгляды встретились, в том, как Саид держал ее, и в том, как Серас позволила шелковистой влажной плоти ее киски гладить его. Она продолжала медленно, чувственно двигать бедрами и издала низкий стон, когда ее собственное удовольствие начало нарастать. Она склонилась над ним и прижалась губами к его груди, плечу, шее. Ее бедра нашли ритм, который заставил их обоих задыхаться, и она продолжила свое исследование ртом, взяв мочку уха между зубами и посасывая.

— Мне нужно быть внутри тебя. — Голос Саида прозвучал в ее ушах отчаянным хрипом. — Ты поставила меня на грань самоконтроля.

Неужели? Интересно, подумала Серас, каково это — видеть, как такой жесткий и дисциплинированный человек, как Саид, немного расслабляется? Она приподнялась на его груди, меняя свое местоположение. Вместо того чтобы покачивать бедрами, она двигала ими маленькими кругами. Саид крепче сжал ее бедра, и она снова опустилась, пока ее губы не оказались над его губами.

— Ты хочешь трахнуть меня, Саид?

Саид застонал, выпятив бедра. Он немного поколебался, прежде чем ответить.

— Да.

— Тогда скажи мне.

Саид издал еще один разочарованный стон, когда его член скользнул к ней. Она хотела, чтобы его сдержанность исчезла. Хотела его дикого и сосредоточенного только на моменте и их удовольствии.

— Скажи мне, Саид. — Она будет умолять, если понадобится. Он был не единственным, кто не мог больше ждать. Но она не собиралась позволить ему сдерживаться.

— Я хочу трахнуть тебя.

Боги, да. Услышав эти горячие слова в его темном, дымном тоне, Серас вздрогнула.

— Скажи еще раз. — Она не могла насытиться.

Саид резко дернулся вверх, и еще один стон сопровождал интенсивное ощущение, когда скольжение его члена по ее клитору привело ее в состояние дикого возбуждения. Она наклонилась над ним, чтобы изменить угол и давление, и его голова поднялась с пола, когда Саид взял ее сосок в рот. Новый слой ощущений взорвался в ней, когда его зубы задели чувствительную плоть. Он был осторожен, слишком нежен с ней. Серас схватила его за шею и прижала к себе. Ее учащенное дыхание перешло в отчаянный хрип. По ее коже пробежали мурашки, и в то же время она покраснела от сильного жара.

— Укуси меня, Саид.

Его клыки пробили кожу. Голова Серас откинулась на плечи. Ее бедра дернулись, когда она продолжила скользить клитором по его члену. Ощущение усиливалось, собиралось и нарастало, пока Серас не перестала его сдерживать. Она вскрикнула, когда оргазм охватил ее, прокатываясь по ней мощными волнами, заставляя ее конечности дрожать, а сердце бешено колотиться в груди. Саид продолжал втягивать ее грудь в рот, посасывая, пока она наслаждалась. Он высунул язык, чтобы запечатать раны, когда ее крики перешли в прерывистое дыхание. О, Боги. За всю свою жизнь она не испытывала ничего подобного. Она не знала, как Саид сможет превзойти это…

Без всяких предисловий он подхватил ее на руки и перевернул на спину. Низкое рычание вырвалось из его горла, она подняла глаза и увидела, что его глаза сверкают серебром. Он вошел в нее одним мощным толчком, от которого у Серас перехватило дыхание, и она почувствовала себя восхитительно полной. Его рот коснулся ее раковины уха, когда он прошептал измученно:

— Я хочу тебя трахнуть.

Он официально превзошел самого себя.

Глава 26

Контроль Саида был уничтожен в тот момент, когда его клыки пронзили кожу Серас. Ощущение ее киски, скользящей по его члену, мягкость ее обнаженной кожи, ее запах, а затем и вкус, когда кровь потекла по его языку, довели его до безумия. Он стал целеустремленным зверем, чье внимание было сосредоточено на поиске способа изгнать отчаянную боль, которая съедала его, и заполнить пустоту, что поглощала его.

Он оттолкнулся, и чувство такого сильного облегчения нахлынуло на него, что ему потребовалось мгновение, чтобы сориентироваться. Сенсорная перегрузка была больше, чем он мог выдержать, и то, как киска Серас обхватила его член, вызвало дрожь, пробежавшую от позвоночника Саида до пяток.

— Так хорошо, что я едва могу дышать.

Не то чтобы ему это было нужно, но это была правда. Влияние этого момента накрыло его с головой. Он знал с уверенностью, что Серас предназначена ему, и все же до сих пор не чувствовал всепоглощающего воздействия этой правды. Он хотел ее с такой яростью, какой никогда не испытывал. Саид уважал порядок. Самоконтроль. Он всегда был спокоен, невозмутим и сдержан. Но с момента своего обращения он стал существом, управляемым инстинктом и потребностью. Коллектив правил им долго, но теперь над ним властвовала Серас. Она была центром его вселенной.

Серас обвила лодыжками его бедра и уперлась в них. Саид резко втянул воздух и прижался к ней так глубоко, как только мог. Она ответила снисходительным стоном, от которого по коже побежали мурашки, и напряглась мошонка. Она была восхитительна. Вне сравнения.

Моя.

Со связью или без, но Серас принадлежала ему.

— Трахни меня, Саид. — Ее наглые слова разжигали в нем страсть. — Я хочу, чтобы это было сильно и глубоко.

Он прижался к ней, сначала медленно. Это была сладкая пытка заставить себя наслаждаться ее телом, а не просто насыщать свою похоть. Он вытащил до кончика и нырнул обратно, медленное скольжение, которое вызвало еще один восхитительный стон у Серас. Он любил ее страсть. Ее огонь. Ее бесстыдную натуру.

Он выбрал легкий темп, решив трахать ее так основательно, чтобы она никогда не думала о другом мужчине, кроме него. Спина Серас выгибалась при каждом глубоком толчке, и ее низкие стоны быстро превращались в сдавленные всхлипывания и отчаянные крики. Она схватила его за плечи, впиваясь ногтями в кожу, и Саид с радостью ощутил легкий укол боли.

Саид приподнялся на локте. Он смотрел в глаза Серас, выдерживал ее взгляд и впитывал блаженное выражение ее лица с каждым размеренным толчком. Ее язык скользнул по губам, и Саид не смог удержаться, чтобы не прижаться губами к ее губам и не поймать немного этой сладости. Его клыки впились в нее, и вкус ее крови заставил его укусить снова, сильнее. Она застонала ему в рот, когда он сосал нижнюю губу, закрывая проколы так же быстро, как и открыл их.

Спина Серас выгнулась, когда она уперлась бедрами в Саида. Он чувствовал ее настойчивость в каждом движении бедер, в каждом напряженном вздохе, в ее хватке на его плечах, когда она прижималась к нему так близко, как только могла.

— Еще, Саид. — Ее отчаянная мольба пронзила его, как молния. — Я так близко.

Саида переполняла гордость за то, что он может доставить ей удовольствие. Он трахал ее жестко и глубоко, его темп был размеренным, но не слишком медленным. У Серас перехватило дыхание, тело напряглось. Саид взглянул на нее: щеки раскраснелись, глаза широко раскрыты, полные губы приоткрыты. Естественный блеск кожи искрился в темноте и только придавал ей эфирную ауру. Она была богиней. Идеальной. Утонченной в своей страсти. И она принадлежала ему.

— О боги, Саид!

Серас откинула голову назад и отчаянно закричала. Каждое мощное сокращение ее киски сжимало член Саида до тех пор, пока он не понял, что больше не выдержит этого сильного ощущения. Волна влажного тепла омыла его член, и Саид стал двигаться быстрее, глубже, пока его мошонка не затвердела, а бедра не затряслись от напряжения. Он кончил вслед за ней. Он издал крик, безжалостно вбиваясь в нее, изливая свое удовольствие, когда волна за волной обрушивались на него.

— Моя. — Это слово слетело с его губ, даже не подумав, как оно может прозвучать. Он рухнул на Серас, его собственное дыхание учащенно забилось в груди, когда он прижался губами к внешней оболочке ее уха. — Ты моя.

— Да. — Ее голос был полон эмоций. — Я твоя, Саид. — Она выдохнула, от ее слов у Саида заболело в груди. — Я твоя.

Они оба заблудились. Оба пустые. Оба изо всех сил старались справиться с неполнотой. Но в тишине и темноте спальни Саида, когда его тело покоилось на ее, слышалось только их смешанное дыхание, он чувствовал себя целым и невредимым. Это была самая близкая к любви вещь, которую Саид когда-либо знал.

Нужно ли возвращать душу, чтобы узнать наверняка?

Он отогнал эти тревожные мысли на задворки сознания. Он не мог позволить сомнениям или беспокойству испортить момент. Вместо этого он сосредоточился на Серас. Мягкости ее кожи, поднимающейся и опускающейся груди, ощущении ее пальцев, скользящих по его спине. Саид уперся ладонью в пол, чтобы подняться, а Серас схватила его за руку, чтобы остановить.

— Не надо. — Ее голос был чуть громче шепота. — Просто останься на некоторое время.

Саид снова опустился на нее и обхватил ладонью ее шею.

— Я не делаю тебе больно?

— Нет. — Она оторвала голову от пола и нежно поцеловала его в плечо. — Я хочу ощутить на себе твой вес.

Она была такой хрупкой по сравнению с ним. Несмотря на то, что Саид чувствовал себя комфортно, он боялся, что причинит ей боль. Он потакал ей несколько мгновений, прежде чем повернуться на бок. Он обхватил ее руками, прижимая к себе, и перекатился. Может, он и не хотел причинять ей боль, но Саид все еще жаждал прикосновения кожи к коже.

— Ты не представляешь, как мне это было нужно.

Саид дал низкий смешок.

— Я знаю лучше, чем ты думаешь. — Он нуждался в этом так же сильно. — А я даже близко не насытился.

Пальцы Серас дразнили пряди его волос, касавшиеся шеи. Саид медленно вздохнул и прижался губами к ее лбу.

— Даже близко? — Ему нравился ее дразнящий тон. — Ты, должно быть, не хочешь, чтобы я вышла отсюда на своих двоих.

Мысль о том, чтобы запереться в спальне и трахаться до тех пор, пока ни один из них не сможет пошевелиться, только разожгла желание Саида. Он протянул руку и убрал с ее лица непокорные волосы.

— Скоро взойдет солнце. — Факт, который он хотел бы изменить. — И у меня не будет выбора, кроме как спать.

— На что это похоже?

Ему никогда не приходилось объяснять феномен дневного сна кому бы то ни было.

— Это не так ужасно, как ты думаешь. — Саид знал по проблескам в Коллективе, что тяга ко сну у каждого вампира разная. — Когда встает солнце, я чувствую огромную усталость. Она овладевает мной, руки и ноги становятся тяжелыми, и я засыпаю.

— Думаю, это звучит не так уж плохо. — Пальцы Серас пробежали от линии волос вниз по шее и через плечо. По коже Саида пробежал приятный холодок, и он медленно втянул в себя воздух. — Хотела бы я чувствовать себя так в конце дня.

— А ты не чувствуешь?

Серас мягко фыркнула.

— Едва ли. — Саид отстранился, чтобы посмотреть на нее, и увидел, что ее лицо так полно печали, что у него внутри все сжалось. — Я всегда слишком взвинчена, чтобы спать. Мой мозг не замедляется настолько, чтобы я могла расслабиться.

— О чем ты думаешь? — Саид хотел знать каждую ее мысль. Жаждал близости с ней.

— Думаю, лучше спросить, о чем я не думаю? — Серас отвела взгляд и медленно выдохнула. — Тысячи лет бездушного рабства дают девушке много поводов для размышлений.

Саид не стал настаивать. Вместо этого он дал ей время подумать.

— Но быть с тобой — это своего рода спокойствие для меня, — сказала Серас, будто признание было трудным. — Я не так напряжена, не так обеспокоена и не чувствую, что должна есть каждые пять секунд.

Два простых предложения говорили сами за себя. И снова Саид почувствовал гордость за то, что может хоть как-то утешить ее.

— Тебе надо поспать. — Как бы ни хотелось Саиду провести те несколько драгоценных часов, что у них есть, прикасаясь друг к другу, целуясь и посасывая, он знал, что величайший дар, который он может ей дать — это отдых. Впереди еще много ночей, проведенных вместе. Он верил в это всем своим существом. Как только он освободит ее душу и заберет ее у Рина раз и навсегда, они смогут говорить, прикасаться и целоваться без беспокойства столько, сколько захотят. — Знаю, ты устала. — Она чуть не умерла сегодня, истощая свою энергию из-за глупой жадности Рина. Саид был не лучше в своей жадности к ее телу. — Спи.

— Мой комендантский час уже прошел. — Ее печальный смех заполнил его уши. — Как жалко это звучит! Будто я подросток, которому давно пора спать.

— Рин поработил тебя. — Гнев поднялся из глубины его живота, чтобы задушить воздух в легких Саида. — Это не жалко, это несправедливо.

— В любом случае, это отстой.

Так, конечно, и было. И Саид не собирался позволять этому продолжаться ни секунды.

— Я не хочу, чтобы ты беспокоилась о Рине или о чем-то еще сегодня вечером. Спи в моих объятиях и позволь мне присматривать за тобой.

***

Предложение Саида было заманчивым. Слишком заманчивым. Веки Серас уже опустились, отяжелев от усталости. Было так хорошо просто лежать в его объятиях. Чувствовать комфорт его присутствия. Защиту его силы.

— Если я не вернусь, он убьет нас обоих. — В ее словах не было убежденности, и они лениво слились в одну нить.

— Думаю, мы оба знаем, что ты слишком ценна для него, чтобы он думал вредить тебе.

Серас сонно рассмеялась.

— Возможно. Может и нет. Но это не значит, что он не придет за тобой.

Саид равнодушно пожал плечами.

— Он может попытаться причинить мне боль. Он не добьется успеха, но может попытаться.

Так высокомерно. Губы Серас изогнулись в улыбке.

— Я должна идти.

— Останься. — Губы Саида нашли ее висок. Он поцеловал ее там, вдоль линии подбородка, в уголок рта. — Пожалуйста.

Он крепче обнял ее, и Серас никогда еще не чувствовала себя так легко, так защищено. Она не хотела уходить. Она была там, где и должна была быть.

— Может быть, на несколько минут. — Как может навредить час? Рин обычно давал ей небольшую передышку, когда у нее была трудная работа. Она не могла заставить себя сдвинуться ни на дюйм. Не тогда, когда она чувствовала себя так чудесно в объятиях Саида.

Его довольный вздох окутал ее, как теплое одеяло. Она все еще была измотана всем, что произошло сегодня вечером. Еще несколько минут отдыха — именно то, что ей нужно.

— Расскажи мне о своем ковене. — Ей нравилось успокаивающее звучание глубокого голоса Саида. Она искала любой предлог, чтобы поговорить с ним. — Как ты стал мастером ковена?

На мгновение повисла тишина. Серас устроилась в объятиях Саида и положила голову ему на плечо. Она могла бы лежать так вечно. Мысль о том, что через несколько минут она уйдет, заставила ее желудок сжаться в тревожный узел.

— Я стал мастером ковена по необходимости. Не потому, что у меня были грандиозные планы по накоплению власти. — Его пальцы лениво пробежались по ее волосам, и Серас медленно вздохнула. — Многие из нас были выброшены на ветер после того, как убийцы попытались совершить геноцид. Мы были рассеяны, лишены направления, безнадежны и в отчаянии. Было очевидно, что, по крайней мере, один вампир все еще жив. Иначе мы бы все умерли с голоду. Михаил был скрыт от нас почти столетие, и было мало дампиров с силой духа, необходимой для защиты тех из нас, кто остался.

Серас могла только представить себе, какую травму они пережили. Рин на протяжении многих лет старался держаться в обществе вампиров. Она понятия не имела, почему, кроме того факта, что он находил их очаровательными. Но когда берсерки обрушили свою ярость на вампиров, Рин позаботился о том, чтобы разорвать все контакты. Он повернулся спиной к тем, с кем дружил, больше озабоченный спасением собственной шеи, чем спасением целой расы от вымирания.

— В какой-то момент мир населяли вампиры. — Убаюкивающий голос Саида расслабил Серас, словно она скользнула в ванну с теплой водой. Веки ее отяжелели, дыхание стало ровнее. — По мере того как уменьшалась наша численность, уменьшались и наши территории. Убийцы эффективно загнали нас в угол, потому что нам нужно было черпать силы друг у друга.

Серас видела, как другие смотрят на Саида в поисках лидерства. Он излучал силу и уверенность.

— Я уверена, что много дампиров думали, что ты был естественным выбором для лидера.

Мягкий смех Саида грохотал в его груди.

— Об этом я ничего не знаю. Я просто делал то, что считал правильным, и помогал, когда у нас не оставалось сил.

Одной из особенностей Саида, которой восхищалась Серас, было его чувство чести. Ведь она так долго жила в компании Рина, мужчины, у которого ее не было.

Саид напомнил ей, что в этом мире есть люди, которые лучше, чем эгоистичные махинации. Кончиками пальцев она провела от его обнаженного торса вверх, по выпуклости одной из грудинных мышц и по ключице.

— Уверена, что те, кто находятся под твоей опекой, любят тебя еще больше за то, что ты принял на себя руководство.

— Возможно, когда-то. — Печаль в его голосе пронзила ее грудь. — Я бросил их, когда они больше всего нуждались во мне.

— Из-за меня. — Вина горячей волной подкатила к горлу Серас. Это было эгоистично с ее стороны хотеть быть с ним в этот момент, когда его клан нуждался в нем.

— Нет. — Он крепко прижал ее к себе. — Потому что я не мог оставаться там, пока был неполным. Потому что я больше не мог руководить ими, когда мой разум отказывался покидать Коллектив. Потому что отсутствие души давило на меня, и я знал, что ее возвращение зависит от моих действий.

Он покинул свой ковен с такой верой в успех, и Серас боялась, что, как только он поймет, что никогда не освободит ее душу из плена Рина, это сломает его.

— Саид. — Сердце Серас сжалось, когда она выдавила из себя эти слова. — Рин никогда меня не отпустит. — Чем скорее он признает эту истину, тем скорее сможет вернуться к тем, кто в нем нуждается.

Саид лениво провел пальцем по ее плечу, и Серас вздрогнула.

— У Рина не будет выбора.

Боги, его уверенность. Это почти заставило Серас поверить.

— Я принадлежу ему так долго, что не могу вспомнить, что такое свобода. — Саид дал ей почувствовать, какой может быть ее жизнь без Рина. Она не могла позволить себе надеяться. Потому что Серас знала, что их мечты разобьются вдребезги, и, как и Саида, это погубит ее.

— Серас, я обещаю…

— Не надо. — Серас приложила кончики пальцев к его губам. Ей было невыносимо слышать, как он что-то обещает. Не тогда, когда он так непоколебимо верил в успех, а она так искренне в нем сомневалась. Не то чтобы она не верила в него. Напротив, Серас верила, что Саид может сдвинуть горы, если захочет. Но она также знала, что Рин скорее убьет ее сам, чем позволит ей принадлежать кому-то еще. — Просто позволь мне лечь рядом с тобой. Дай мне почувствовать твои объятия, пока я отдыхаю. — Она действительно очень устала. Если она немного не поспит, то не сможет самостоятельно добраться до Рина.

Она убрала пальцы от губ Саида, медленно, размеренно выдохнула, и ее тело расслабилось. Мысль о вечности с Саидом переполняла ее. Но реальность была такова, что единственная вечность, которая у них когда-либо будет, заключена в минутах, а не в веках.

— Почему ты злился на весь мир? Когда был убийцей во время Крестовых походов. Что случилось с тобой, что заставило тебя захотеть отомстить тем, на кого ты охотился? — Она хотела знать, почему, с той самой ночи, когда он упомянул об этом, и Серас знала, что у нее больше никогда не будет шанса услышать эту историю. Сегодня их вечность, и как только она сможет выйти отсюда на своих двоих, все закончится. Слезы снова навернулись на глаза Серас, но она не позволила им пролиться. Она отказалась запятнать прекрасный дар свободы, каким бы мимолетным он ни был, который Саид подарил ей, грустью.

— Я был зол на человечество. — Серас удивилась его неохотному тону, будто ему было стыдно признаться в этом. — За их религиозные войны, предрассудки, тайны и ложь. Будто боги заботятся о таких мелких склоках. — Слова Саида исчезли в тишине. — Я устал от постоянных вторжений, от тех, кто посягал на наш мир. Наш повелитель ковена не заботился о делах людей и сказал, что мы должны позволить им уничтожить друг друга, но я не мог стоять и смотреть, как многие были убиты под видом религиозного крестового похода. Войной всегда движет две вещи: власть и жадность. Я могу терпеть ни то, ни то. Итак, я стал убийцей и сделал все, что мог, чтобы отправить тех, кто не принадлежал земле, которую я любил, потому что я жаждал восстановить мир.

— В конце концов, все, что я делал, не имело значения. Судьба не остановилась. Сортиари доказали это несколько столетий спустя, когда начали войну против нас. И снова я был вынужден стоять и смотреть, как убивают невинных. Вот почему я сам стал мастером ковена. Я хотел защитить тех, кто остался.

Сердце Серас бешено колотилось в груди. Он был самым восхитительным мужчиной, которого она когда-либо знала. После рассказа Саида она дала себе клятву: что бы ни случилось, она сделает все возможное, чтобы он вернулся в свой ковен. Где ему и место.

— Жаль, что у меня нет души, Саид. — Серас прижалась крепче и не побоялась произнести эти слова вслух. — Потому что, если бы это было так, думаю, я полюбила бы тебя.

Глава 27

— Ну, как дела?

Саша мило улыбнулась Брие Фейрчайлд. Пара Дженнера казалась хрупкой и обаятельной, в отличие от массивной фигуры и тихого запугивания Дженнера. Это заставило Сашу задуматься о совместимости каждого отдельного индивидуума. Будут ли она и ее пара обладать похожими качествами, или они будут полярными противоположностями, как Дженнер и Брия?

— Все в порядке. Саша была уверена, что Брию не интересует такой общий ответ, но это все, что она собиралась сказать. — Пока икоты не было.

Брия одарила ее приятной улыбкой. Она действовала как связующее звено между Михаилом и тринадцатью ковенами. Что-то вроде социального работника, или, точнее, представителя вампирского сообщества. Теоретически это была хорошая идея. Брия была приятной и, казалось, искренне заботилась о благополучии каждого. Саше она нравилась. Ей просто хотелось, чтобы она лучше это показывала. На самом деле, это Диего должен был встретиться с Брией сегодня. Он был более привлекательным из них двоих и улыбался намного больше, чем она.

— Хорошо. — Ободряющая улыбка Брии была искренней и не отрепетированной, что заставило Сашу почувствовать себя еще хуже из-за ее собственного стоического отношения. — Но меня больше волнует, как у тебя дела.

Тьфу. Саша не была уверена, что сможет адекватно передать, как сильно она не хочет говорить о себе. Самым неприятным в разговоре с другим сверхъестественным существом было то, что у тебя не было выбора, кроме как быть честным. Или, по крайней мере, постараться. Если она скажет Брии, что с ней все в порядке, та сразу почувствует ложь. Точно так же Саша не была заинтересована в том, чтобы изливать душу кому-то, кто был не более чем знакомым. Какой бы милой она ни была.

Саша пожала плечами.

— Я новообращенная, бездушная, оставленная править ковеном и обращать одного из наших членов, одновременно управляя своей жаждой, Коллективом и собственной проклятой богами пустотой. Я прям охрененно выжатый персик.

Брия рассмеялась.

— Похоже на то.

Саша съежилась. Возможно, ее слова прозвучали резко, но это была правда. Что еще ей оставалось делать, как не смириться и сделать то, что должно быть сделано?

— Михаил недоволен тем, как здесь все устроено? — Если сегодняшний визит был из-за этого, она бы предпочла, чтобы они сразу перешли к делу.

— Конечно, нет. — Брия потянулась к стакану с водой на столике и сделала глоток. — Я здесь не для того, чтобы шпионить за тобой, или проверять твой ковен, или даже докладывать Михаилу. Никто из нас не знает, как правильно адаптироваться, Саша. Я здесь, чтобы убедить тебя, что ты не одна. У тебя есть помощь, если она нужна.

Если Саше что и было нужно, так это друг. Саид был ее другом и доверенным лицом на протяжении веков, и он оставил ее, будто эти отношения ничего не значили для него.

— Спасибо. — Саша действительно оценила предложение Брии. — Но я в порядке. — То, что Саша оценила предложение, не означало, что она готова принять Брию.

— Думаю… — Саше не понравилось, как это прозвучало. — Что я могу попросить моего друга Лукаса зайти.

Нет. Ей определенно это не нравилось.

— Ну… в этом нет необходимости, Брия. Как я уже сказала, мы справимся. Я в порядке. Все в порядке. — Боги, Саша! Сколько еще «в порядке» можно вставить в предложение? Ей хотелось стукнуться головой о кофейный столик. Это бы кричало: «Я не в порядке!».

— О, понимаю. — Брия широко улыбнулась. — Просто ковены так долго были разделены. Учитывая, что нас так мало, нам кажется хорошей идеей больше общаться, не так ли?

Опять же, задача лучше подходит для Диего. Саша была уверена, что не выглядит обаятельной, что заставляло ее задуматься, с какой стати Брия будет поощрять их общение?

— Планируешь вампирскую вечеринку?

Брия рассмеялась.

— Лукас принадлежит ковену Шелль Дейли. Они недавно переехали к паре Шелль в Пасадену. Когда ковены начинают развиваться, думаю, что важно оставаться на связи. Пара Шелль — оборотень, и они живут со стаей. Лукас не привязан, и временами мне кажется, что он одинок. Я просто подумала, что ему нужна компания.

Интересно. До Саши доходили слухи о Шелль. Что обстоятельства ее обращения были уникальными, и каким-то образом ей удалось порвать с родословной Михаила. Вся ситуация была окутана тайной. Любопытство Саши почти заставило ее захотеть встретиться с Лукасом, почти.

— Уверена, что он не захочет ехать сюда из Пасадены.

Брия поджала губы.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты очень упрямая?

Диего почти каждый день называл ее упрямой.

— Я просто не уверена, что готова начать делиться своими чувствами.

Изящная бровь Брии изогнулась.

— А кто говорит о чувствах? Я просто предложу Лукасу зайти поболтать.

Конечно, с этого все и начнется. Невинный визит. Тусовка. Треп. Деление историями, опытом. Налаживание отношений, которые побудят Сашу ослабить бдительность и открыться. Брия могла быть наивной и благонамеренной, но она явно была расчетливой женщиной. Она определенно могла бы понравиться Саше.

— Все в порядке. Не стесняйся, присылай его. — Саша была уверена, что даже если она пошлет Брию к черту, Лукас все равно появится у ее двери. — Если хочешь, я устрою вампирскую вечеринку.

Брия спрятала свое веселье за стаканом с водой и сделала еще глоток.

— Давай не будем забегать вперед. Я просто передам приглашение Лукасу, и мы пойдем дальше.

Почему у нее было такое чувство, будто она идет на свидание вслепую?

— К твоему сведению, брачные услуги не так хорошо работают для нашего вида.

Брия ответила торжественным кивком.

— Разве я не знаю? Я не пытаюсь найти тебе пару, Саша. Я просто хочу, чтобы ты помнила, что это нормально немного повеселиться.

Слова Брии подействовали на нее. Месяцами она ходила по дому, оплакивая потерю того, чего у нее никогда не было. Она позволила Диего кормить ее и покидала пределы ковена только тогда, когда Михаил призывал ее. Это было не существование. Это была самоистязание. Саша подняла глаза на Брию и улыбнулась.

— Спасибо, Брия. Я рада, что ты пришла сегодня.

— Я тоже. Я всегда рядом, если понадоблюсь.

— Я запомню это.

Брия поднялась со стула, Саша последовала ее примеру. Они вместе подошли к входной двери и остановились в фойе.

— Звони в любое время.

Саша открыла дверь.

— Обязательно. И скажи своему другу Лукасу, что он более чем желанный гость.

Брия помахала на прощание рукой, и Саша закрыла за ней дверь. Она отказывалась продолжать этот мрачный путь. Саид, не раздумывая, покинул ее. Он даже не подумал о боли, которую причинит его отсутствие, потому что не любил ее. По крайней мере, не так, как она хотела. Саша слишком много времени провела, тоскуя по мужчине, который видел в ней только друга. Ну, больше нет. Она была уверена, что не мертва, и, черт возьми, пришло время начать вести себя так.

***

Саша поправила шелковую блузку поверх узких джинсов. То, что она чувствовала себя не в своей тарелке и нервничала, только усиливало ощущение, что она слишком долго жила как жалкая домоседка. Интересно, выглядит ли она так, как себя чувствует?

Разве ночь в городе не требует какого-то спутника? Она подумала, что ей следовало бы пригласить Диего на свидание сегодня вечером, но это как бы разрушило цель ее ночной прогулки. Она никогда не наберется смелости, чтобы жить своей жизнью, если будет постоянно прятаться за защитой привычного и удобного. Теперь она вампир. Сильный. Свирепый. Грозный. Она не была лишена силы. У нее не было причин скрываться. Или сидеть дома и дуться.

— Ты идешь внутрь или как?

Саша смотрела вверх, вверх, вверх, пока не встретилась взглядом с мужчиной, который заговорил с ней глубоким, хриплым голосом. Она не была специалистом по распознаванию различных сверхъестественных фракций с первого взгляда. От него пахло мускусом, и это заставило ее подумать, что он, должно быть, оборотень. Он был слишком громоздким и мускулистым, чтобы быть фейри. Саша расправила плечи и вздернула подбородок. Не должно было быть ничего особенного в том, чтобы войти в клуб. Но как только она переступит порог, пути назад уже не будет. Она устала быть осторожной, ответственной, способной вести переговоры и дипломатом. Она хотела быть веселой. Дикой. Безрассудной и безответственной. Но больше всего ей хотелось освободиться от привязанности к Саиду. Освободиться от душевной боли, терзавшей ее даже в бездушии.

— Я иду внутрь. — Теперь, когда слова были сказаны, она не могла взять их назад. Правильно?

Мужчина ухмыльнулся, приглашающе взмахнув рукой.

— Тогда вперед. Ты задерживаешь очередь… — он сделал паузу, изучая ее, и его глаза расширились. — Вампир.

Саша бросила тревожный взгляд через плечо и обнаружила, что позади нее действительно выстраивается очередь. Дерьмо. Не теряя ни секунды, она включила передачу и ворвалась в клуб. При наличии лишь горстки вампиров их присутствие имело тенденцию вызывать переполох. Она хотела, чтобы сегодняшний вечер прошел тихо. До сих пор ей удавалось лишь привлекать к себе внимание. Отлично.

Она решила, что лучше всего начать с бара. Похоже, это было место, где собирались все, и она не думала, что кто-то обратит внимание на то, что она была одна. Ее пальцы пробежались по рубашке, когда она снова расправила ее. Она не понимала, почему так чертовски нервничает. Она не собиралась выходить на солнце, она была в ночном клубе, чтобы оторваться. Она устроилась на одном из высоких стульев и положила руки на стойку.

— Что вам принести?

Она понятия не имела. Она была настолько неопытной посетительницей клуба, что не могла даже заказать простой напиток. Саша одарила бармена, изящную красивую Сильфиду — по крайней мере, так она думала — уверенной улыбкой.

— О. — Она щелкнула пальцами. — Удиви меня.

Сильфида изучала ее слишком долго. Саша заерзала под пристальным взглядом, когда поняла, что ее улыбка, без сомнения, продемонстрировала два ряда клыков. Она ждала неизбежного момента, когда женщина поймет, кто она такая, и устроит сцену, как мужчина у двери. У нее перехватило дыхание, и она вспотела. Ей не следовало выходить сегодня. Ей следовало остаться дома.

— Как по мне, ты выглядишь как девочка, предпочитающая лимонад, — сказала Сильфида через мгновение. Саша медленно выдохнула с облегчением, когда напряжение покинуло ее тело. — Я принесу пару коктейлей.

Слава богам. Хоть кто-то понял смысл «по усмотрению». Саша заставила себя успокоиться и повернулась на табурете, чтобы оглядеться. Вибрирующая танцевальная музыка наполняла воздух, и тяжелый бас отдавался в ее груди. Вокруг нее кипела деятельность. Танцы. Смех. Разговоры. Чары. Энергия была заразительной, и она чувствовала себя легче и спокойнее. Если бы она знала, что тусовка в клубе поможет снять стресс, то сделала бы это давным-давно.

— Держи, дорогая. Наслаждайся.

Саша повернулась и взяла у бармена изящный бокал с мартини.

— Сколько с меня?

Сильфида отпустила ее взмахом руки.

— Это за счет заведения. Если захочешь оплатить счет, дай мне знать.

— Спасибо.

Саша отпила из стакана. Сахар на ободке помог смягчить терпкость коктейля, когда он попал ей на язык, но она все еще испытывала легкую непроизвольную дрожь.

— Что-то вроде Фру-Фру для такой свирепой на вид женщины.

Саша улыбнулась поверх края бокала, вспоминая, как очаровательно это выглядело, когда Брия делала это. С другой стороны, у Брии была вся эта мягкая, красивая невинность. Саша никогда не выглядела никак, кроме тяжести. Она заставила себя посмотреть в глаза мужчине, который заговорил с ней, хотя на самом деле ей хотелось повернуться к нему спиной.

Нет. Это не сработает. Больше нет. Она не могла просто повернуться спиной к жизни.

— Неужели? — Она улыбнулась еще шире, придав своему голосу браваду. — Что бы ты посоветовал мне выпить?

Она изучала мужчину, который уверенно шагнул к ней. Не перевертыш. Не оборотень. Ее кожу покалывало от остаточной магии. Не фейри. По крайней мере, она так думала. Боги, как бы ей хотелось, чтобы ее чувства обострились. Он мог быть колдуном или магом. Это объяснило бы статику, которая искрилась вдоль ее рук.

Он усмехнулся.

— Файерболл.

Он был недурен собой, и Саша решила, что это самое главное.

— Звучит опасно.

— Может быть. Но я думаю, ты справишься. — Он протянул руку. — Я Саймон.

Она протянула руку и пожала ее.

— Саша.

— Саша. — Он позволил ее имени слететь с языка, как медленному вздоху. — Тебе нужна компания сегодня вечером?

Так ли это? Ее план состоял в том, чтобы выйти из дома и немного пообщаться. На самом деле она не планировала встречаться. С другой стороны, что это за старая пословица? Лучший способ забыть кого-то — это забраться под кого-то другого? Конечно, она никогда не была ни с Саидом, ни под ним, ни где-либо еще. Может, в этом и была проблема. Она провела слишком много веков в безнадежной любви и в восхищении им издалека.

— Конечно, — протянула Саша, указывая рукой в сторону на пустой табурет рядом с ней.

Саймон устроился на табурете, сделал знак бармену.

— Могу я получить две порции файерболла, когда у тебя будет секунда?

Сильфида вытащила из-под стойки два крошечных стаканчика, и Саша увидела, как она налила две порции виски со вкусом корицы. Интересно, будет ли он слаще, чем лимонад? Она никогда особо не пила.

Саймон поставил перед ней один из стаканов.

— Вперед.

Саша подняла рюмку и чокнулась с Саймоном. Она залпом осушила бокал и закашлялась, когда огненная жидкость потекла по ее горлу. Саймон усмехнулся. Его собственная выпивка, казалось, прошла без сучка и задоринки. Тьфу. Ей действительно нужно научиться не выглядеть полной неудачницей.

— Ну, что скажешь?

Саша вытерла уголок рта. Саймон проследил за движением, и его светлые глаза загорелись. Его интерес придал Саше уверенности, и она улыбнулась.

— Мне нравится.

Корица и сладкий виски действительно были хороши. Настроение Саши улучшилось, когда Саймон подозвал бармена и заказал еще две порции. На самом деле она была взволнована, ей хотелось сделать несколько вещей из своего списка сегодня вечером. Первое: пойти в клуб. Второе: тусоваться и веселиться. Третье: немного выпить. Четвертое:… она взглянула на Саймона из-под опущенных ресниц. Кто знает, что может принести ночь?

Глава 28

Треск ломающегося дерева вырвал Саида из сна. Солнце уже взошло. Он чувствовал это каждым дюймом тела. Руки и ноги отяжелели, веки не хотели открываться. Даже настойчивая мольба в голосе Серас не могла его разбудить.

— Саид!

Она отчаянно встряхнула его, и адреналин хлынул в кровь. Это помогло ему лучше осознать хаос, который разразился вокруг них, хотя его тело все еще медленно реагировало.

— Рин! Подожди!

Нога в сапоге ударила Саида в живот, и он издал болезненный стон.

— Ты засранец! — Яростный крик Серас ранил Саида сильнее, чем удар ногой в живот. Они уснули, переплетя руки и ноги, уютно устроившись на одеяле на полу. Саид хотел не спать. Он хотел дать ей отдохнуть несколько минут. Вместо этого их беспечность вызвала гнев Рина. А Саид был слишком слаб после восхода солнца, чтобы что-то предпринять.

— Я должен проткнуть твое неверное сердце колом, — закипел Рин. — Ты думаешь, что сможешь забрать ее у меня? — Его голос стал недоверчивым криком. — Попробуй, и я прикончу тебя.

Саид словно увяз в зыбучих песках. Он перекатился на четвереньки и встал на колени. Если понадобится, он перегрызет Рину глотку клыками. Он не позволил ему забрать отсюда Серас. Боги, он был слаб. Саид проклял собственную беспечность, встретившись взглядом с Серас. Рин грубо схватил ее за руку и притянул к себе.

— Это. — Он грубо встряхнул ее, и она вздрогнула. — Мое.

Саид покачнулся на пятках. Он приготовился броситься на Рина, но, когда он приготовился прыгнуть вперед, один из приспешников ублюдка сорвал тяжелые шторы с окон. Солнечный свет заструился в спальню, и спина Саида выгнулась, когда жгучая боль пробежала по его обнаженным рукам и спине. На коже появились волдыри, и он стиснул зубы так, что клыки прокололи нижнюю губу. Рин решил отпугнуть его солнечным светом. Или так, или сжечь заживо. Трусливый шаг для того, кто предположительно обладал такой врожденной силой.

Серас вырвалась из рук Рина и бросилась к Саиду. Она наклонилась и схватила одеяло, на котором они спали всего несколько минут назад. Она не слишком мягко толкнула его и в ослабленном состоянии легко повалила на пол. Она набросила на него одеяло, эффективно блокируя солнечный свет, который пытался поджарить его до хрустящей корочки. Он почувствовал, как она упала рядом с ним. Ее голос был приглушен толстыми складками одеяла.

— Не преследуй меня, Саид. Мы оба знали, что это единственный способ покончить с этим.

Тяжесть ее тела отпустила его, и сердце Саида сжалось в груди. Мстительный рев собрался в его горле и вырвался с такой силой, что сотряс стены и разорвал голосовые связки. Хаос вторжения Рина сменился жуткой тишиной, и у Саида не осталось ничего, кроме собственных хриплых и мучительных криков.

Проклятое богами солнце! Будь проклята его собственная слабость!

Саиду хотелось сбросить тяжелое одеяло со своего покрытого волдырями и кровоточащего тела. Боль, терзавшая тело, не шла ни в какое сравнение с болью от потери Серас. Он был пленником. Захваченным. Запертым под одеялом в этой гребаной комнате, пока солнце не скроется за горизонтом, чтобы освободить его.

Пол вывалился из-под Саида, и он потерял сознание. Коллектив позвал, и Саид неохотно ответил, когда его оторвали от боли и страданий настоящего и безжалостно бросили в прошлое.

— Риньери де Реж, познакомься с Фионой Бейн.

Саид поднял руку, которая ему не принадлежала, и представил их друг другу. Он изучал хрупкую фейри, чьи светлые глаза и светлая кожа были так похожи на Серас. Ее волосы были темно-каштанового цвета, каждая прядь на своем месте и уложена идеально. Она держалась с той же гордостью, высоко подняв подбородок, расправив плечи и выпрямив спину.

— Редкое удовольствие. — Рин взял руку Фионы и нежно поцеловал костяшки пальцев. — Я никогда раньше не встречал настоящего энад двин. Должен сказать, ты излучаешь силу.

На Фиону, казалось, не произвела впечатления похвала Рина. Вместо этого она строго посмотрела на него и провела рукой по дорогому шелковому платью, облегавшему бедра.

— Сила, как и красота, в глазах смотрящего. — Фиона сделала неуверенный шаг назад к Саиду, и он обнял ее за плечи, словно желая подбодрить.

Рин ухмыльнулся.

— Не согласен. Но, конечно, я здесь не для того, чтобы обсуждать вопросы силы… или красоты. Я здесь, потому что тебе нужна услуга, нет?

Фиона застыла рядом с Саидом, и в воздухе повисло ее беспокойство.

— Да. — Ее неохотный ответ вызвал у Саида не только гнев, но и любопытство. Это был момент, который определит судьбу Серас. Сделка, заключенная однажды, будет стоить сестре Фионы души. Саид был бессилен остановить это, и все же он был вынужден стать свидетелем. Черт, вампир, в чьей памяти он обитал, облегчил это! Один из его сородичей предал Серас, и его гнев пылал ярким пламенем.

Губы Рина изогнулись в самодовольной улыбке, а глаза загорелись таким жадным огнем, что Саид с трудом сдерживался. Ему хотелось ударить его. Впиться в плоть клыками. Абсолютная справедливость для каждого существа, которое он когда-либо эксплуатировал. Его раздражала неспособность что-либо делать, кроме как смотреть. Он чуть не утонул в собственной беспомощности.

— И что я могу сделать для такого могущественного существа, как ты, Фиона?

Ее глаза метнулись в сторону, а голова опустилась от стыда.

— Есть маг… чья сила мне нужна.

Глаза Рина расширились, а улыбка стала шире. Это была не просто просьба Фионы, даже Саид это понимал. До сих пор Саид сомневался, что у Рина вообще есть сила. Он использовал других для власти. Если он мог связать другого мага или обеспечить средства для этого, он определенно был более могущественным, чем Саид думал.

Рин провел большим пальцем по подбородку, разглядывая Фиону.

— Кто этот маг?

Запах Фионы усилился до такой степени, что воздух стал душным, и Саид с трудом перевел дыхание.

Протянув руку и ободряюще сжав ее ладонь, он задумался, какие отношения связывали этого вампира с Фионой…

— Он маг из клана Макалистеров.

Боги.

— Я могу тебе помочь. — Голодный взгляд Рина скользнул по ней. — За определенную плату.

Нет! Это слово прозвучало в голове Саида, хотя и не сорвалось с его губ. Один этот момент, без сомнения, приведет в движение столько ужасных вещей, что он даже не сможет представить себе их масштабы.

Саид повернулся к Фионе. Он взял ее за другую руку и наклонил к ней голову.

— Ты уверена, что хочешь именно этого? — наконец-то голос разума. — Риньери де Реж не из тех, с кем можно шутить. Использовать одного мага для борьбы с другим опасно.

— Это я знаю. — Покорность, прозвучавшая в голосе Фионы, заставила желудок Саида сжаться в тугой узел. — У меня нет выбора.

Он медленно вздохнул и прижался губами к щеке Фионы. Она отпустила его руки и повернулась к Рину, ее поведение снова стало уверенным и яростным.

— Тогда давай обсудим условия. У меня нет времени.

Пол снова вывалился из-под Саида, и как он ни старался восстановить воспоминание, оно выскользнуло из его рук. Тяжесть одеяла давила на него, и он глубоко вдохнул теплый воздух, прежде чем его разум погрузился во тьму и дневной сон овладел им. Одна простая сделка. Разрушенные жизни. И Саид был свидетелем всего этого.

***

Миллион проклятий в адрес Рина вертелся на кончике языка Серас. Вид Саида, покрытого волдырями, с ободранной и кровоточащей кожей, навсегда запечатлелся в ее памяти, и она ничего не могла сделать, чтобы стереть этот образ. Беспокойство душило ее, вызывало тошноту и сжимало грудь. Она все еще чувствовала запах горящей плоти, и ее желудок крутило. Если Рин убил его… боги. Серас прерывисто вздохнула. Она не думала, что переживет эту потерю.