Потерянный осколок

Глава 15 Метаморфоза

Только побывав в чужой шкуре, начинаешь ценить собственную!

Какой странный сон. Обрывки виденного в забвении не давали мне покоя. Все родившееся во сне было размыто, и улавливался лишь общий образ происходивших действий. Наверное, я слишком взволнована последними событиями и вижу всякую несуразицу.

— Дана, ты вообще слушаешь меня?

Кайа подо мной уже нервно прядал ушами. Неудивительно! Его занудный зверобратец увязался за нами, чем я была жутко недовольна. А вот мой конь, в прямом смысле, скакал от счастья. На этой почве мы разругались и перестали разговаривать вообще. Тут-то и нахлынули нечеткие воспоминания о странном сновидении.

— Чего тебе, мелкий?

— Дана, я уже четыре раза предложил тебе перемирие за прошедшие пятнадцать вар, а ты пялишься в одну точку, покусываешь губу и мычишь что-то непонятное. Ты меня так игнорируешь?

— Ты не центр мира, мелкий! — я потрогала припухшую от постоянного покусывания губу, и от того жутко ноющую.

— Говорю же, все еще дуется, — вклинился феникс.

Рядом ехала повозка с раненым василиском, нашими вещами и Ласканом, которому не досталось лошади. Зато Алкаю, после долгих уговоров и просьб, вернули найденную кобылку тяжеловоза, что тащила наши вещи от самого Цветка волка.

Ласкану, в отличие от оборотня, не повезло. Он остался без коня. Вороной был прекрасным боевым товарищем, и по рассказам я узнала, что от гибели оборотней спас именно мой конь. Он резво бросился на карателей и не дал им добить несчастных. Магия на Вороного не действовала — в чем может быть виновато животное? Как оказалось, не в чем, а значит и мучать его адской болью раскаяния каратели не смогли. Просто по старинке зарезали бесстрашное и благородное животное. Изверги!

Результат: Паля досталась Ваньке, а феникс не захотел повторения летной школы и решил ехать с комфортом, пусть и сомнительным.

— Я не дуюсь. Я просто не понимаю, зачем этой зверолошади сдалось ехать с нами? Ты в порядке, даже сохранил способность перевоплощения в человека. Что ему еще нужно? Ехал бы своей дорогой.

— Дана, ну я же согласен с тобой, к эльфам ему путь заказан, но до границы-то провести он нас может.

— Вранье все! И про хозяина, и про lani, и про вторую ипостась. А зов души и вовсе бред. Обдурили доверчивую банши и веселятся!

— Это не вранье, — насупился кельпи, — все — чистая правда.

— Да что ты!? Споришь со мной постоянно — это раз. Делаешь, что вздумается — это два, меня не слушаешь — это три. Силой меня кормил, не смотря на протесты — это четыре. Заставил стать твоей lani — это пять. В мальчишку превращаешься прямо подо мной — это шесть. И где обещанная покорность, где послушный жеребец? Не вижу я этого!

— Ты сама захотела подарить мне эту возможность. Твое желание было искренним, без крупицы сомнения. Только поэтому я не стал послушным рабом и сохранил человеческую ипостась. Так ты захотела, и я подчинился.

— А можно взять свои желания назад? — с надеждой спросила я.

— Прости, Дана, но ты подарила мне свободу выбора и теперь она у меня есть во всем.

— Тогда возвращайся назад под воду и живи припеваючи, чего за мной увязался, конь подросток-переросток.

Я была расстроена. Весь путь от реки мы с кельпи спорили до зубов, лягались, щипались и дразнились. Это уже всем порядком надоело. Все чаще приходило осознание, что никакие мы не товарищи с Кайей, а просто случайные знакомые, оказавшиеся в сложной ситуации. Не подходим мы друг другу. И, похоже, Палан видел это с самого начала, затем и увязался за нами.

— Суардана, думаю все дело в горячности моего брата. Пусть мы и водные создания, нам не чуждо вскипание крови. Иной раз и драконы позавидуют.

Я обернулась назад, на замыкающего нашу немногочисленную колонну Палана. Его крестообразные зрачки в отсвете факела, неярко освещавшего наш путь в руках шагающего впереди Широ, были расширены. Интересно, а кельпи в темноте видят?

— Хочешь сказать, это только цветочки?

— Нет, леди. Я хочу сказать, что Кайа еще юн и не может контролировать рвущиеся наружу эмоции, но он научится, со временем. Будьте терпеливы, миледи, — изящный наклон головы в завершение странного разговора.

Неужели кельпи признал меня. Миледи!? Он точно сказал «миледи», но почему? Вряд ли из уважения. Что происходит? Ладно, «леди». Это с самого начала было больше похоже на оскорбление, к чему я привыкла. Но «миледи» — это не то, чем разбрасываются налево и направо, даже в шутку. Не только меня насторожило такое обращение. Широ, до этого безмятежно ехавший впереди, резко притормозил и стал настороженно поглядывать то на кельпи, то на меня. И что это значит?

— Дана, — снова предпринял попытку примирения кельпи.

— М-м-м.

— Я давно хотел спросить, а почему у тебя аура мага земли? Да и у остальных ауры не соответствуют сущности.

Оп-па! И вот как я забыла!? Мы же на территорию эльфов едем. А эти гиперчувствительные к малейшим искажениям ауры и колебаниям магического фона ушастики нас просто со ста шагов расстреляют! Да и дриады на вмешательство в естественную сущность, как волколаки на кровь сбегутся. Тут даже покров ночи и магический факел не спасет. Темень и ее твари!

— Широ!

— Я слышал, — эльф уже разворачивал своего кельпи с красивым именем Течение Онры к нам.

— Широ, эльфы могут не узнать главу собственной разведки?

— Вряд ли. Но рисковать не стоит. Тем более, что есть еще дриады.

— Да уж, много не поколдуешь.

И вот что теперь? Как есть на границу с Дубовыми рощами не сунешься. Однозначно нашпигуют короткими толстыми дриадскими стрелами. Исправить ситуацию возможности тоже нет.

— Сколько до границы?

— Су, мы почти пересекли ее. Или делаем что-то сейчас, или едем как есть. Авось проскочим.

— Авось с дриадами не пройдет, ты же знаешь, — я покосилась на ничего не подозревающего Ванюшу и перехватила сочувствующий взгляд Ласкана в ту же сторону, — надо Малышу головомойку устроить, глядишь, маньяк поопытней будет. Вдруг сможет все вернуть на свои места.

— И как ты это собираешься провернуть? — заинтересованно наклонил голову эльф, ожидая ответа.

— Лучше тебе не знать, — я обернулась, — Палан, тебе пора возвращаться. И прихвати Кайю.

— Я никуда не уйду! — взбрыкнул мелкий.

— Уйдешь, еще как уйдешь! Палан, уходите!

Больше я не стала препираться с кельпи. За меня и Палан справится. Пусть лучше Кайа будет в безопасности в Galad Isilme. Я, спешившись на свернутую трубочкой на ночь и покрывающуюся росой траву, направилась к Малышу.

— Ванюш, слезай. Поговорить надо.

Он беспрекословно послушался. Дальше я отвела его в сторону от тропинки, по которой до этого момента шел наш разномастный отряд.

— Малыш, у меня есть просьба, — он внимательно смотрел на меня и ждал продолжения, — мне нужно поговорить с Тариваном.

В глазах растерянность и недоумение.

— Но я Тариван, — ошарашено воскликнул болобрысик.

— Конечно ты! — поспешила успокоить, — я про маньяка говорю, про твою вторую личность.

Малыша начало трясти. Самым настоящим образом трясти, как в лихорадке. Безуспешно сдерживаемые слезы медленно стекали по его широким скулам. От усилий сдержать истерические позывы он начал дышать через раз и вены на шее и висках разбухли как вышедшие из берегов реки после недельного проливного дождя. Я испугалась.

— Ты…тебе нужен он… не… не Я! — «Я» он выкрикнул особенно громко.

— Тише-тише, это не так. Ты, ты нужен мне и никто другой.

Получается, Малыш знает о существовании Таривана и боится остаться в его тени. Ведь до нашей встречи тем, кто обитал во мраке, был именно воин. Ох, и как объяснить, что его я не променяю и на тысячу маньяков. Просто ситуация не позволяет нам совершить еще одну ошибку.

Крепко обняв расстроенного и потерянного Малыша, я начала издалека.

— Ванюша, если бы нам не нужна была его помощь, я никогда за все века нашего мира не стала бы пробуждать дремлющее в тебе чудовище. Но так случилось, что сейчас на кону наши жизни. Понимаешь?

Мне кивнули. Неуверенно и робко, но кивнули.

— Он становится сильнее.

— Я знаю, маленький мой, — аккуратно отстранившись, чтобы не дай Всечувствующие снова не задеть его чувства, нежно стерла ладонью влажные дорожки с его лица, — дашь нам поговорить?

Снова кивок и крепкие, такие теплые и привычные объятья. А вот ледяной блеск бурлящего океана в обрамлении кошачьих глаз заставил поежиться. Широ явно недолюбливает Вана, но в причинах я пока не разобралась. Только вот такая открытая злоба не в привычках эльфа. Что-то происходит за моей спиной и это мне откровенно не нравится.

— Ба! Какие нежности. И чем я заслужил такое сладостное пробуждение? — и меня куснули за ухо. Пробрало до дрожи!

— Вампирьи клыки на веревочке! — я аж подскочила от неожиданности, — отпусти меня маньячина извращенная!

— Ну вот, а я надеялся на продолжение банкета. Ты та-а-ак нежно меня обнимала, — и Тар стал сжимать объятия.

— Пусти, прицепился как дракон к сокровищнице!

Меня отпустили, но, увы, не по моей просьбе. Думается мне, шипящий эльф заставит любого встать по стойке смирно.

— Смотрю, вы уже до границы добраться успели, — внимательным взглядом маг осмотрел территорию и всех присутствующих.

— Да, до границы добрались, а пересечь не можем.

Быстренько отхожу от Таривана.

— Ваши проблемы, — небрежно бросил маньяк, — а я, пожалуй, прогуляюсь.

— Стой!

— С чего бы? — никакого внимания к моей уже вскипающей персоне.

— Помощь нужна, — сквозь крепко сжатые зубы прошипела я.

— И-и-и…

Дурочка из себя строить вздумал. Хочет, чтоб я его как в прошлый раз умолять стала. А фигушки!

— Да вот ауры у нас перемешались, неудобно-то как. Да еще и дриады тут рядышком околачиваются. А так все в порядке. Подумаешь, с десяток стрел в сердце новых появится. Это ведь ничего, зато колчан не нужен.

— Ауры говоришь. А я все думал, вспомните, или как горящие мишени по границе промаршируете, — ухмыляется, зараза.

— Вспомнили.

— А от меня что надо? — ну как искусно придуривается, актер от бога, аж противно.

— Вернуть все как было до твоего вмешательства, — ой, чаша терпения под завязку уже!

— А волшебное слово, — растягивая слова и улыбку, снова направился ко мне.

— Малыш!

Все! Сил моих нет, лучше пусть Ванька нас в мышей превратит, чем я еще хоть слово скажу этому интригану.

— Эй-эй, спокойней, все исправим, милая. Какая же ты у меня нетерпеливая, — выдохнули мне прямо в лицо, — Пусть все, кто путанный, ко мне подойдут.

Через вар мы все стояли в кругу и Тариван с нами. Кельпи мы вежливо попросили удалиться подальше. Мало ли. Прощаться я не стала. Пусть путь им устилает луч надежды на светлое будущее.

— Закройте глаза и возьмитесь за руки. Пока я не скажу, чтоб ни единого движения. Ясно?

Последовал неслаженный хор согласий.

— Всё, все замолчали.

На вытоптанной нашими многочисленными передвижениями туда-сюда полянке расползлась густая и вязкая тишина, облепившая все вокруг. Даже редкая птица боялась шелохнуться и быть съеденной голодным, рыщущим вокруг безмолвием.

— Усы вернутся кошке, грива — коню.

Тарелке нужна ложка, сила — воину.

Жизнь сменяет смерь, свет — тьму.

Сущность укрепляя, возвращаю ауру.

И снова меня пронзила молния, резкая боль и облегчение. Все закончилось.

— Можете открыть глаза.

Ой. Меня шатает, как же меня шатает. Не могу удержать равновесие. Ноги шире. Ноги!

— Что с моими ногами!

— Откуда у меня розовые волосы? Убью!

Пытаюсь повернуться на крик. Почти получилось. Ну, сидя тоже неплохо видно. И чего Ласкан орет? Это у меня лапищи, а не ноги, а он как был розовой прелестью, так и остался.

— А-а-а-а, откуда у меня грудь?! Всевышние помогите!

Вот тут спокойствие меня покинуло окончательно и бесповоротно. Потому как передо мной стояла Я, и истерично визжа, пыталась что-то нащупать между ног. Мне стало плохо. Что ж творится-то?

— Тариван! — это единственное, что пришло мне в голову.

— Что? — зло окликнули меня из-за спины.

Поворачиваюсь, а там не на шутку рассерженный Широ. А где Тар?

Думаю, немой вопрос отразился у меня на лице, поскольку мне ответили.

— Не знаю, что произошло! Но глядя на собственную растерянную физиономию, могу предположить, что я в другом теле.

— В каком теле?

— Очнись, я — Тариван. И, судя по присутствующим, я в теле остроухого.

Сижу и не могу понять, шутит он или серьезно. Ответ пришел неожиданно, когда я попыталась встать, а мои, или не мои, ноги запутались в белоснежно-пепельных волосах.

— А-а-а-а! Бабах!

— Аккуратней, дура, все волосы мне повыдираешь. Вставай.

Вот этого я точно больше не собиралась делать, пока не приду в себя окончательно. Отмахнулась от протянутой руки и стала наблюдать за разворачивающимся хаосом. О, а посмотреть было на что. Я, все еще истерично вереща, пыталась то ли оторвать, толи расплющить свою и так небольшую грудь, что, конечно же, не удавалось. В конце концов, мое тело налетело на Ласкана, который, громко матерясь по-эльфийски, пинал траву. Не стоит говорить, что падение закончилось розовым пламенем и пошлой песенкой, как не удивительно, не в моем исполнении. Аж камень с души.

У других персонажей события приняли немного иной характер. Алкай со спокойствием неприступной крепости взирал на всю эту неразбериху и не спешил придаваться безумию. А вот Салван схватился за голову и мямлил что-то вроде: «Какая сволочь раскроила мне череп» и «Сейчас сдохну от боли».

Медленно начала понимать, кто есть кто. По-эльфийски и так понятно кто у нас умеет материться. Так что в теле Ласкана Широ. Алкай со своим холодным безразличием явно теперь василиск. Дальше сложнее. В моем теле или оборотень или Ласкан, так же и с телом василиска. То, что я обзавелась громадными формами и длиннющими волосами я уже установила, да и что Тариван в образе Широ, теперь не вызывало сомнений.

— Ласкан!

К моему прискорбию, обернулась я. Что за несправедливость. Хотя, если посмотреть с другой стороны…

— Может ты перестанешь мять мою грудь и искать несуществующие гениталии. Буду очень благодарна.

Странные ощущения. По идее, я должна биться в истерике как все остальные, переживать и рвать на себе волосы. Но все что я до сего момента соизволила сделать, это насладиться всеобщим замешательством и страданиями. Самое ужасное в том, что я ни капельки не раскаиваюсь. Мне абсолютно наплевать, как плохо остальным. Сейчас я непобедимый маг земли и воин, которому нечего опасаться, так зачем изводить себя не присущими эмоциями. У меня нет привязанности ни к кому из присутствующих. Однако польза может быть от некоторых. Банши мне точно пригодится. Только ее присутствие помогает мне находиться в сознании. Да и lasleg может сыграть не малую роль в моем спектакле. Все остальные всего лишь пыль, годная только для того, чтобы разнообразить это скучное путешествие. Весьма интересно следить за метаниями песчинок и иногда задавать им направление одним лишь своим дыханием, вертеть их в вихре собственных переживаний и бросать в объятия блудницы удачи и изменщицы судьбы.

Все это путешествие можно закончить одним лишь щелчком моих пальцев, но зачем? Намного забавнее подыграть этой дурочке, пусть поверит в мое благородство.

Дурочке? Всевышние! Это я о той дурочке, что сейчас в бессердечной оболочке маньяка обитает. Темень! Это плохо. Меня захватывают эмоции и поведение Таривана. Я как овца на закланье, отдана этому эгоистичному телу и разуму. Что, в общем-то, не так и важно. Жива, здорова и теперь сильнее остальных. Нет причин для волнений. Стоит посмотреть, как будут выкручиваться из этой ситуации мои мелкие насекомые. Как же от этого роя начинает болеть голова. Может просто посворачивать парочку шей и наступит тишина?

— Широ, ты никогда не был истеричкой, так что заканчивай ломать комедию из-за розового цвета. Вон Ласкан с рождения такой, ему и убиваться от безнадежности своего положения. Хотя, теперь ему разве что утопиться. Был несчастным розовым ничтожеством, а теперь еще и ничтожество в женском теле. Просто издевка судьбы.

На меня осуждающе уставились пять пар глаз. И чего я с ними церемонюсь, они все равно ни орка не понимают. Верят в свою значимость и силу, которая не более, чем иллюзия самоуверенного разума. Как же скучно.

— Да уж, смесь язвительной Даны и сукиного сына просто вместилище пороков. Такое нам точно не вынести. Пора зарезервировать местечко в краях не столь отдаленных для существ пускающих слюни на коленки и обитающих в ванильных облаках с радужными морями.

Ласкан был явно поражен. А еще он перенял манеру моего разговора и любовь к научным фразам. Такого результата от безобидной смены ауры не ожидал никто.

— Это не простой перенос разума.

Тар все так же стоял за моей спиной и, сохраняя эльфийское достоинство, пытался найти причину произошедшего. Ответственного изображает. Ну, давай-давай. Интересно послушать, где же ты опростоволосился всемогущий маг.

— Да неужели? А мы как-то и не заметили, — истерические нотки так и звенели в голосе розового Широ.

— Успокойся, эльф…

— Ты ослеп что ли!? У меня от эльфа только знание языка осталось и то довольно туманное. Ты бы еще как-нибудь обозвал меня. Все-таки я не какой-то полукровка.

О, а вот и венценосная сущность Ласкана проснулась. Он у нас принц, и свое достоинство не уронит.

— И это точно не перенос сущности.

— С чего ты взял? — это новая версия меня вклинилась в обсуждение.

— Сущность — это то, кто мы есть. Ты банши, ею и остался. Широ — феникс, и при повреждениях все так же сгорает розовым пламенем. При переносе сущности все наши возможности остаются с нами, прибывая в чужом теле. Сейчас все наоборот.

— Может перенос душ?

— На перенос душ тоже не похоже. Тогда бы тело было просто оболочкой без памяти, без особых возможностей, простой сосуд. Но реальность, увы, не такова.

— Слушай, а помнишь, один ненормальный маг живший затворником в Валларских горах поменял местами сущности собаки и человека. Тогда собака так и не заговорила, а человек со временем стал понимать речь и даже общаться отрывочными фразами. Вдруг у нас что-то похожее.

— У нас другая ситуация, Дана. Чушь не мели.

— Я — Ласкан. Сам не знаешь, что натворил, а на других кидаешься. Поубавь свою пылкость вислоухий.

— Хочешь схлопотать парочку шлепков или пробежку тебе устроить? — голос Тара-эльфа зазвенел.

— Вроде сущность другая, а все такой же изверг!

Ну и идиоты. У них все под носом, а они ходят вокруг да около и никак не соизволят поднять принесенное на блюдечке решение. Какие же они пустышки.

— Я так понимаю, Ласкан про мага не мог знать, так же, как и Тариван. Об этом известно было только нам с Широ. А мы сейчас в других телах. Вывод.

— Не может быть!

Ошарашенные лица и один осознанный взгляд.

— Су, неужели обмен сознанием? То есть сознанием, коим оно было в момент перенесения. Чистое сознание.

— Именно.

— Но почему так произошло?

— А потому, мой безразличный ко всему маньяк, — все так же сижу на травке, широко расставив ноги и небрежно подперев рукой подбородок, — при смене ауры нас было семеро, а при обратном ритуале — шестеро. Круг был разорван. Вся процедура пошла наперекосяк.

— Нужно срочно вернуть все как было!

— Это невозможно.

— Но почему? — не вытерпел, до сего момента молчавший Широ.

— Я устала, — как меня сейчас ненавидели, — к тому же, в ближайшие трое суток перенос не возможен. В противном случае, мы рискуем разрушить собственное сознание. Нельзя так часто играть с серьезными вещами.

— Тогда сделай сознания устойчивыми к чужеродной среде, — и снова моя заумная личность, — чужие сущности подавляют чистое сознание, и, в конце концов, мы станем второй версией друг друга, при этом потеряем себя навсегда. Я не хочу остаться банши до конца нашего мира. Вместо своих привычных воспоминаний я вижу твои, а собственные находятся в густом тумане. Нужно срочно оградить нас от этого разрушающего воздействия.

— Так ограждай, я не против.

Будто я обязана спасать их бесполезные сознания.

— Милая, — так бьется хрусталь, но уж точно не звучит голос, — хватит строить из себя властелина мира. Я точно знаю ход твоих мыслей, потому что они мои. Так что спускай свою задницу с пьедестала на землю и ставь блок на наши сознания. Терять столь многое из-за твоего безразличия не входит в мои планы. Шевелись, неосознанка!

Ладно уж, поставлю блок. Опасность от Тара исходит реальная, а не наигранная. Тут не стоит полагаться на вновь приобретенную неуязвимость, тем более, когда врагу известны все твои недостатки.

— Мертвый цветок бутоном обернется, чистое сознание в изначальное вернется.

Дрожь по всему телу, темнота в глазах и обморок. Хорошо, что еще на земле сидела, а то точно выбила бы последнее сознание.

***

Ласкан зи Верт Нало

За что мне это! Ну почему, как только я связался с банши, вся моя жизнь резко пошла под откос, да еще с какой скоростью! То ненормальный в палача превращается, то дружки вооруженные до зубов, а под конец и вовсе каратели нарисовались. А сейчас этот маньяк устроил нам яичницу болтушку из сознаний и расфасовал по первым попавшимся тушкам.

Первые вар пять меня охватила все нарастающая истерика. Как оказалось, Дана тоже личность впечатлительная, вот и получили истеричку в квадрате. Хвала чудесному качеству банши легко перескакивать с одной проблемы на другую, которая не замедлила явить свой лик дезориентированному люду (не, не так, скорее нелюду!). С проблемой поглощения чистого сознания справились. Ух ты! Сам поражаюсь, какие нынче словечки выскакивают из заумного разума ученой плакальщицы. Видно, уже частью слившись с сущностью, обитающей в теле, часть знаний и чувств хозяина разума остаются у вторженца даже после блокировки сознания. О как загнул! Но суть такова: знаю, что знает Дана, чувствую, что чувствует она, и веду себя также. Правда, частично. Все же слияние было прервано. Не так уж и плохо. Только пока я внутренне сканировал свое состояние, случилась еще одна неприятность, и тут уже никто не знал, как нам теперь быть. А быть нам придется в чужих шкурках и о-о-о-очень долго.

— И что теперь, Тариван? — я озвучил мысли всех присутствующих.

— Что-что, а ничего. И тупому троллю ясно, что мы бессильны. Остается ждать.

— Давайте шарахнем чем-нибудь по башке, вдруг все на места вернется, — это уже эльф в моем теле выдал.

— Себе шарахни, мне еще туда возвращаться. И так проблем с головой хватает, — раздраженно выплюнул Тар.

— Какая самокритика, наш великий маг земли признал, что со здравомыслием у него нелады.

И куда это розовое несчастье лезет. Сейчас прихлопнут его, а отпеваться мне. Неужели я настолько раздражителен и вспыльчив как юнец и, чего греха таить, малость глуповат. На кого полез-то. Ладно, был бы эльф, а так три в одном. Маньячная сущность с исключительными боевыми навыками дроу и взрывоопасной светлой натурой. Тут думать надо, прежде чем строить из себя героя. Да только кажется мне, что личное негативное отношение первородного к маньяку сыграло не последнюю роль. Ну не могу я и в самом деле быть настолько тупым.

— Так что дальше будем делать? Рискуем сунуться в лес или нет? — подал голос василиск, засевший в теле огонька (какая интересная и подходящая кличка).

Н-у-у-у, если ему надоела вся эта затянутая канитель, то нужно что-то решать. А то и глазом не успеешь моргнуть, как наша путаная группа в конец потеряет все связи между собой и увязнет в выяснении отношений.

Решить не успели. Наша проблема оторвалась от изучения собственных пальцев на ногах и поднялась с земли. Белобрысый воин нетвердо стоял на подгибающихся ногах и пытался сфокусировать свой взгляд хоть на ком-то. С горем пополам, но у него получилось.

— Приве-е-е-ет! — протянул воин, пробуя на вкус странные звуки.

— Привет Суара, — Широ медленно, с идиотской улыбкой под стать самому посредственному шуту направился к все еще шатающейся банши.

— Привет Суара, — повторила девушка.

— Нет, милая, тебя зовут Суара.

— А ты розовый, ха-ха, — высокий мужчина совершенно по-детски тыкал пальцем в феникса и глупо хихикал. Выглядело это одновременно и смешно и жутко.

— Су, меня зовут Широ…

— Широ-мыро, розовый широ-мыро! Хи-хи-хи.

Эльф покраснел, но попытался не уронить своего оскорбленного достоинства и вежливо улыбнулся, при этом, скрипя зубами, прошипел:

— Просто Широ.

— Розовый простоширо-мыро. Простоширо-мыро, — Дана весело подпрыгивала и продолжала дразниться.

— Все, я сдаюсь. Сами общайтесь с ней.

— Между прочим, она твоя ученица. Вот и учи, — Тар не преминул перекинуть проблему на чужие, пусть и хрупкие плечи.

— Учится, ура! Учиться! Простоширо научит меня, как ловить сильфов.

— Каких к оркам сильфов?! Ты даже стоишь с трудом, а думаешь вообще через раз.

— Может, вы заткнетесь, голова раскалывается. Я сейчас подохну.

Да уж, не повезло, так не повезло. Алкай страдал сильнейшими болями, у него был частично раздроблен череп. Как василиск до этого терпел такие муки, тайна за семью печатями, но от него за всю дорогу мы не слышали даже стона, не говоря о жалобах. Оборотень же готов сам биться головой о землю лишь бы прекратить эти мучения. В данный момент я очень рад, что попал именно в тело банши, а не Салвана.

— Успокойся, Вартек. Она не виновата.

— Как же, связалась с этим рабом, потащила его к эльфам, а теперь не виновата. Головой нужно было думать, пока была возможность.

Эльф неистовствовал. Все накопленное десятками лет негодование, искусно скрываемое уравновешенностью первородных, сейчас лилось на и без того больную голову банши. Ко всему прочему возмущение подпитывалось моей капризной персоной. Да, стоит признать, я жутко капризный принц. Это у меня от мамы. Вот Широ и плющит по страшному.

— Лошадка!

Дана заметила стоящую недалеко от нас Палю и, радостно выкрикивая «Хочу лошадку!», бросилась к кобыле. Остановить мы ее не успели, зато остановила «лошадка». Хук правым передним копытом и наша белобрысая туша в обмороке.

— Отлично, просто отлично! — Эльф чуть ли волосы на себе рвать не начал.

А вот это не надо. Я дорожу своими волосами, даже не стригу. Существам королевских кровей не положено стричься! Вырывать волосы тоже!

— Лошадка, за что? — в глазах банши стояла вселенская обида на всех копытных.

— Она просто вредная, но она хорошая, — как-то быстро успокоился наш первородный.

Еще звучало эхо его раздраженного возгласа, когда он бросился поднимать разочарованную во всем лошадином племени Дану.

— Простоширо, она меня не любит, да?

— Любит-любит, потому и бьет.

— Ты тоже меня любишь?

Вот тут нас накрыло куполом идеальной, совершенной тишины. Никто даже не собирался разрывать покров, уничтоживший все звуки. Все напряженно вслушивались в гулкую, звенящую обитель беззвучия.

— Да, — как можно тише ответил эльф, но в сгустившейся тишине ответ громовым рокотом огласил округу.

— Значит, и ты меня будешь бить? — испугалась банши.

— Нет-нет, я тебя не трону, — эльф присел на корточки и стал успокаивать расстроенную малышку в теле бравого воина.

В мгновение ока ситуация изменилась. Дана подскочила, крутанулась на месте, попыталась удержать равновесие, что не очень получалось, и с веселым хихиканьем навалилась на Широ. Не будь он фениксом, была бы лепешка, а так только горстка пепла.

— Он умер! Простоширо-мыро умер! — заголосил маг земли. А бас у него отменный.

— Перестань реветь, жив он. Вон стоит невредимый.

Тариван даже не пытался скрыть свое раздражение от всей этой ситуации. А что до меня, если бы это происходило не с нами, то ситуация выходит очень комичная, даже смешная.

— Живой, Мыро! Ура!

И туша белобрысого воина вновь погребла под собой бедную розовую нимфу. И все бы ничего, да только у меня уже першить в горле от песен начало. Какая все-таки изощренная месть меня настигла.

***

Свет. Яркий свет пробивается сквозь веки и норовит ослепить сонную жертву. Как же не хочется открыть глаза и оказаться во власти режущей боли на несколько ван. Эх!

Проморгавшись, ищу взглядом хоть кого-нибудь. Натыкаюсь на десять пар женских ног в мягких, с тонкой подошвой сапогах из шкуры. Потрясла головой, сапоги не исчезли. Что-то теплое подо мной зашевелилось и сладко заурчало. О Всевышние!

Резко вскакиваю. Падаю назад, громадное тело отвратительно слушается. Раздраженное рычание подо мной. Аккуратно сползаю и нос к носу сталкиваюсь с недружелюбно настроенной громадной кисой. Таар грозно сверкает своими желтыми, как расплавленное золото, глазами. Я замерла. Не хватало еще дернуться и остаться без головы, пусть и маньяковской. Страшно, боюсь даже взгляд отвести от его горящих глаз. Вдруг спровоцирую. Но Всезнающие, откуда здесь таар?! И как меня угораздило на нем разлечься?

Прошло несколько мучительных мгновений, и над моей головой раздался шелест ветра, сформировавшийся в слова.

— Что-то не так?

Да не, все нормально. Подумаешь кошечка размером с лошадку в паре тан от моей физиономии, а так лучше некуда.

— Су, ты долго будешь любоваться своим питомцем?

Вот теперь любопытство победило осторожность, и я обернулась на голос феникса. Ну голос то птички, а взгляд жаждущего моей крови светлого. И в чем я теперь виновата?

— Приве-е-е-ет, — как можно осторожнее, растягивая гласные, поприветствовала кровожадного Широ, не забывая коситься на потерявшего всякий ко мне интерес таара.

— Только не снова, — страдальчески завыли все, кроме Таривана.

— Одобряю план по выбиванию дури из головы этой ненормальной. Еще одного такого дня я не переживу, — вот и Тар чем-то недоволен.

Полагаю, тем, что руки у всей честной компании за спинами связаны, и над каждым по две дриады с натянутыми луками стоят. Это ж сколько их тут? Десятка позади и еще дюжина передо мной. Почти все в тканых вручную штанах, затянутых на поясе веревкой на подобии ремня, и свободных туниках до середины бедра серовато-коричневого цвета. А как я разглядела, что у них под туниками? Так парочка в области груди была перемотана простым куском ткани, да так плотно, что грудь под ней еле угадывалась. Ощущения вероятно неприятные, но вся эта конструкция не стесняет движений и позволяет свободно передвигаться как по земле, так и по деревьям. Их иссиня черные волосы были плотно заплетены странным плетением, и даже самая смелая прядь не посмела нарушить целостность прически (полагаю, именно эти две дриады патрулировали сегодня). Остальные же были простоволосы, но их разной длинны кудри, с вплетенными разноцветными бусинами, все странного черного оттенка с синевой. И вот еще странность. Местность, скорее, на Дубовую рощу похожа, нежели на место, где я сознание потеряла. Что за фокусы?

Рядом что-то замельтешило. Тьма и ее твари, таар мимикрирует!

— Хранительницы Великой рощи, прошу, не дайте таару перебить всех нас.

На меня в удивлении уставились больше двух десятков присутствующих. Киса же все больше сливалась с травой и кустами. Ее силуэт еле улавливался на фоне зеленого леса. Если дать таару полностью исчезнуть, ни одна сила не сможет обнаружить этого идеального хищника и тогда нам всем конец. Но почему беспокойство испытываю только я?

— Су, это ты? — опасливо интересуется феникс.

— Ну а кто еще? Чего вы так спокойны? Он же всех нас сожрет!

Чего я не ожидала, так это гомерического хохота, разносящегося по всей роще. Даже дриады улыбались. Одна из них, наверное, старшая, с витиеватым посохом из вековой ивы наклонилась ко мне. И откуда я знаю, что ива вековая?

— Не волнуйся, Хранитель земли, твой таар просто разминается с утра. Он не причинит тебе вреда.

Хохот со стороны пленных усилился, а я в недоумении хлопала глазами. Вот ничегошеньки не понимаю.

— Это мой, — растеряно тыкаю в уже обретающего свою прежнюю коричневую шкурку кота.

— Ха-ха, да Су, это твой…ха-ха-ха СИЛЬФ! Ха-ха-ха!

Широ самозабвенно заходился смехом. Вот те на! Впервые он так открыто смеется. Думаю, пребывание в чужой шкуре идет ему на пользу, хотя зрение и подводит. Какой же это сильф?!

— Широ, это таар.

— Правда?! — и он снова загоготал, — а вчера это был самый, что не на есть, сильфистый сильф!

Или из меня делают дуру, или я и есть дура.

— Широварт, хватит. Она же нас уже за сумасшедших принимает, или чего доброго сама снова свихнется, — какой добрый Ласкан, слов нет.

— НЕ ДАЙ ВСЕВЫШНИЕ! — ужаснулся эльф.

Да что ж я сделала то?

— Хранитель, это ваши сопровождающие? — все та же дриада с деревянным, изящным посохом подошла ко мне вплотную.

— Э-э-э-э… — посмотрела на энергично кивающих Широ и Ласкана (Алкай после первого же кивка пожалел о своей глупости) и слегка наклонивших головы Тара и Салвана, — да, они мои сопровождающие.

— Я Иба — глава Сапфировой Ивы. Прошу принять приглашение и присоединиться к нашему скромному очагу.

— Для нас-с-с… меня это честь, хранительница рощи, Иба.

Если уж они сопровождающие, то их удел молчать. Теперь они вроде моей охраны. Сами кивали ребятки, нечего теперь гром и молнии в меня метать. Пусть радуются, что они меня за мага земли приняли, хотя, теоретически, так и есть. Дриады очень уважают хранителей земли. Их лес и земля неразрывно связаны, и могущество магов известно даже духам деревьев. Да-да, дриады, вроде как, духи деревьев, обредшие плоть и кровь для защиты своих матерей. Они появились из деревьев, из их чувств и переживаний. У каждой новорожденной дриады есть свое материнское дерево, куда они возвращаются после смерти. Если же убить духа, растение может больше никогда не родить дриаду. Но шанс есть. А вот если погибает дерево, то дух леса обречен на смерть вместе со своей матерью.

Эти дриады, что сейчас внимательно следили за каждым нашим движением, из племени Сапфировой ивы. Не зря у их предводительницы посох из синего дерева, что им покровительствует.

— Развяжите пленников, сегодня они наши гости. Прошу тебя, хранитель, следуй за мной.

И я последовала, рассуждая на ходу, что маньяк точно знал, как дриады относятся к магам земли. Уж эти знания я почерпнула из его памяти. Почему же просто не сказал нам? Играл? Хотел поразвлечься за наш счет. О-о-о, я хорошо помню его мысли, пусть и не надеется на милость с моей стороны. Для него эта пешая прогулка скоро превратится в тернистый, заросший вьюнком лаз. Моими стараниями, конечно же.