Потенциал Проклинателя

Глава 12

Продолжаю бродить по лесу в поисках тварей. Тропа, по которой я шёл, заросла травой и кустарниками. А с копьём не совсем удобно передвигаться по зарослям, оно постоянно находит за что зацепиться. Тут лучше с мечом, им удобно рубить ветки, а копьё только за них цепляется. Но с другой стороны, копьё незаменимо в бою. Благодаря ему я с лёгкостью могу держать зверя на расстоянии и наносить ему раны с большой кровопотерей, тем самым замедляя его. А если прижмет, то и броском добить можно.

Вот только где бы найти этого самого зверя? Вернее, тварь. Нет, Бездна, как и любое Мировое проклятие, способна создавать и зверей, и целые разумные расы, но не только. Например, крысы, которых я травил — это звери. Псина с костяными лапами — слабая тварь, но без проклятия. А порождение Бездны, что источает проклятие, по-любому тварь и, конечно же, сильная тварь.

Чем дальше от границы, тем сильнее проявляется влияние Бездны. Это хорошо можно увидеть на примере мутировавшей природы. Так в густом лесу я встретил целое множество искривлённых деревьев и причудливых птиц. Да ладно птицы, я даже двухголового оленя с шестью копытами встретить успел.

Примерно через двадцать минут я наткнулся на грунтовую дорогу и решил идти по ней. Достал из кармана телефон и посмотрел на карту. Похоже, эта дорога ведет в деревню фанатиков. Отлично. Спрошу у местных, может, какая-нибудь тварь их кошмарит. Мне — проклятие, а им — помощь. Все в плюсе.

Пройдя вглубь деревни, я смело могу сказать, что она меня впечатлила. Повсюду лавочки с различными товарами, фонарные столбы и даже дома с кондиционерами. А они неплохо здесь устроились, всё как у обычных людей за забором. Но это, скорее всего, из-за того, что деревня не так далеко от границы. Что творится в других, находящихся ещё дальше этой — большой вопрос.

Насколько мне известно, когда-то эта деревня называлась Тыковка и совершенно ничем не отличалась от остальных, до тех пор, пока не пришло Дыхание Бездны. Умные люди сразу же уехали, а неумные стали поклоняться Бездне. Вон, даже церковь возвели, с бронзовым кружком на шпиле. Круг — это символ Бездны, так что его много где можно встретить, например, на жилых домах. Сам видел несколько.

Правительство долго думало, что делать с фанатиками, ведь их тогда было около двух десятков населённых пунктов. Некоторое время обсуждали необходимость выселения людей из Дыхания и предоставления им нового жилья, но это оказалось слишком накладно финансово. В итоге решили: если хотят жить там, пусть живут. Так и существуют такие деревни до сих пор. Если местным нужно закупиться продовольствием в Приморье или съездить по другим делам, они проходят КПП на границе по прописке в паспорте. Всё легально.

Тут мне на глаза попадается лавка с весьма интригующим названием «Сувениры». И как только можно пройти мимо? Интересно же, чем фанатики здесь торгуют.

Я захожу в лавку и меня встречает целая коллекция чучел трехглазых птиц самого разного размера. Сувениры в лавке своеобразные. Так, например, всего за пару копеек я могу приобрести мышьи хвосты с когтями вместо кисточки на конце. Ну, или черепа, их здесь много и всех калибров: больших и маленьких, белых и черных, одноглазых и многоглазых.

Смотрю на эту коллекцию и вспоминаю, как однажды ночевал в черепе гиганта-циклопа, на который случайно наткнулся по дороге. Мне тогда нужно было немного передохнуть после очередной битвы с врагами Ордена, а в тех местах целыми неделями шли кислотные дожди. Понятное дело, необычный ливень был проклятием. Вот и пришлось укрыться в черепе одноглазого. После восстановления и хорошего отдыха я поглотил проклятие кислотных дождей и уже мог сам насылать его на кого и где угодно.

— Вижу, вас заинтересовала моя коллекция черепов? — подходит ко мне толстяк, прерывая воспоминания о прошлом. — Вы не здешний, как я посмотрю. Буду только рад помочь вам с выбором прекрасных сувениров для друзей и семьи.

— Похоже, главная фишка вашей лавки — это всякие мутировавшие под влиянием Бездны животные? — не могу не поинтересоваться у торгаша.

— Наша природа всегда удивляет путников, — улыбнулся мужчина. — Вряд ли что-то подобное есть за забором.

Ну, не знаю. Все эти шкурки и косточки — такие себе сувениры, разве что для пугания людей. Но они могут быть неплохими ингредиентами для некоторых зелий. Я бы с удовольствием прикупил немного, но не таскаться же с этим добром. Я пришел сюда для других целей.

— Я к вам по делу зашёл, — мужчина заинтересованно взглянул на меня. — Скажите, а не слышали ли вы о какой-нибудь твари с проклятием? Может, водится где-нибудь в округе?

Мой вопрос ввёл собеседника в замешательство, но немного подумав, он нашёлся с ответом

— Хм, есть кое-что. Но, насколько мне известно, с таким монстром не справится даже одарённый, — поглядывая на моё копьё отвечает продавец. — Вы и правда хотите рискнуть жизнью?

— Справлюсь или нет — это уже моё дело. Рассказывайте.

Мужчина подошёл к подвешенным черепам и принялся рассеянно их рассматривать.

— На краю деревни есть заброшенный цементный завод. Он уже больше пятидесяти лет не функционирует. И вот в нём как раз происходят странные события. Многие люди поговаривают, что в старом здании завелось страшное лихо, убивающее местных жителей.

— А сможете подробней описать существо?

— Увы, никто не знает, что за чудовище там обитает, — разводит руками продавец. — Кто туда ходил, назад уже не возвращался. Мы предпочитаем держаться от этого места подальше и вам советую.

Ну, даже такая наводка лучше, чем никакая. Я уточнил у толстяка в какую сторону идти, а сам вышел из лавки и отправился в путь.

Заброшенный завод я заприметил издалека. Его легко узнать по высоким силосным башням. Да и в целом, на фоне всей деревни он выглядит мрачновато, словно время на его территории остановилось.

Пинаю ногой ржавую калитку, местами заросшую плющом, и она с громким скрипом распахивается. Пройдя на территорию завода, предусмотрительно накладываю на калитку оцепенение, чтобы «страшное лихо» не сбежало от доброго путника.

Я прошелся по всему первому этажу завода, но никого не обнаружил. Судя по толстому слою пыли на полу, если кто-то здесь и был, то только человек. Причем следы свежие, но звериных следов среди них нет. Заброшенные здания всегда привлекали людей, так что в этом нет ничего странного. Ладно, пойду на второй этаж и посмотрю там.

Поднимаюсь по лестнице вверх, а каждый мой шаг отзывается гулким эхо. Будь здесь тварь, она бы уже непременно меня услышала и атаковала, но, похоже, наводка оказалась ложной. Может, стоит хорошенько осмотреть территорию? Хотя я и так уверен, что никакой твари здесь нет.

Пока размышляю, что делать дальше, раздаются несколько глухих стуков снизу. Я тут же превращаюсь в тень, а после, плавно скольжу на первый этаж, чтобы посмотреть, в чём дело. Уже внизу я незаметно выглядываю через разбитое окно. Кто-то настойчиво пытается войти, но из-за оцепенения калитка не поддается. Эту проблему внезапный гость решает кардинально — просто выламывает калитку голыми руками и бросает на землю. Обычный человек на такое не способен.

До меня доносятся невнятные разговоры за забором. Похоже, гостей несколько. Продолжаю наблюдать и замечаю, что как минимум один из них — физик. И я оказался прав. На территорию завода зашли не один, а сразу четверо одаренных. Все физики. Как известно, одаренных физиков обычно нанимают только для решения серьезных проблем. Неужели за мной пришли?

Амбалы тем временем быстрой походкой направляются в сторону главного входа. Я в обличье тени проскальзываю по коридору и зависаю на потолке, ожидая их прихода.

Все четверо заходят и останавливаются прямо под мной.

— Ну и где может быть этот чудик с копьём? — спрашивает один из физиков, заглядывая в длинные коридоры.

— Лавочник сказал он здесь, — отвечает другой, бросив сигарету на бетонный пол и растоптав её ногой сверху. — А он ни разу нас не подводил.

Ну да, как всегда за мной пришли. Вот же чёртов лавочник. Да еще нагнал такой заманчивой жути про цементный завод. Эх, всё ложь. Ну, ничего. С ним я ещё поговорю. А сейчас самое время разочаровать амбалов.

Гости внизу как на ладони. Что сказать? Физики — как физики, один только проклят лёгким невезением. То-то у него волосы дыбом стоят, будто пальцы в розетку вставлял, да на лице и руках куча порезов и ссадин. Видимо, Дар физика сильно помогает ему в выживании.

Рядом с затылком одного из амбалов я материализую руку с арбалетом.

— Ладно, пошли искать его. Хочу побыстрее закон…

Не успевает громила договорить, как я пускаю ему стрелу в упор, предварительно зарядив её силой.

Удар оказался фатальным. Тяжёлое тело с грохотом упало замертво. Увидев арбалетный болт в голове товарища, вся троица моментально пригнулась, а я продолжил теневой обстрел из разных точек, пока придурки не разбежались по укрытиям.

— Как такое возможно⁈ Стрела прямо из стены выпрыгнула! Что за нахер! — вопит во всю глотку один из амбалов.

— Что⁈ Не говори чепухи! Она из окна прилетела, откуда же ещё! — выкрикнул другой физик. — Нужно найти этого выродка и содрать с него шкуру!

— Чёртов лавочник! Ни слова про арбалет!

Пока они кричат, я снова материализую руку с арбалетом возле затылка следующего.

Выстрел и тот падает на пол, а оставшиеся двое тут же меняют позицию, стараясь держаться подальше от окон.

— Что делать? Мы у него как на ладони! Он уже Васюгана грохнул!

— И ничего не грохнул! Цел я… — подал голос только что упавший на пол амбал.

Ого, а у этого физика кости прочные, не то что у второго. Болт засел в височной кости, а она ведь самая хрупкая в черепе.

— Не трогай, идиот! — выкрикнул невезучий, видя, как его товарищ собрался выдёргивать болт из головы. — Нельзя вытаскивать, так и ходи.

Он медленно подползает к укрытию и поднимается.

А я времени зря не теряю и выпускаю ещё одну стрелу. Снаряд пролетает в сантиметре от головы очередного амбала.

— Нужно бежать! — моментально соображает он и тут же выбегает из здания.

Другие двое тоже решают не оставаться в зоне обстрела и бросаются следом за товарищем.

Сначала головорезы направились к выходу, но я пускал стрелы, и они вынужденно свернули в нужную мне сторону. Так, сами того не ожидая, амбалы оказались возле тёмной пристройки. Невезучий с одного удара выбивает металлическую дверь и чуть не падает по крутой лестнице вниз, но товарищ его подхватывает.

Проход открыт. Амбалов не интересовало, куда он ведет, главное — укрыться от обстрела. Двое пулей залетают внутрь, а невезучий следует за ними. Вот только проклятие дает о себе знать, и он спотыкается буквально на ровном месте, после чего катится кубарем вниз.

Загнав гадов в ловушку, я тут же оказываюсь возле двери. Сначала в виде бесплотной тени, а затем, применив ключ, полностью материализуюсь. Я заглядываю внутрь и вижу невезучего физика, кое-как поднимающегося на ноги. А его дружки настолько перепугались, что нырнули куда-то в глубины пристройки. Помещение заставлено распиловочными станками.

Ладно, избавлю-ка я его напоследок от проклятия. Понятное дело, что это мелочёвка, но в качестве топлива на развитие моего Дара сгодится. Ну и пора запустить что-то серьезное.

Физик поднимается на ноги, оборачивается и видит меня. Он хотел было что-то крикнуть, но вот незадача — ближайший станок рядом внезапно издал животный рык, и его ржавая циркулярная пила сама по себе включилась. Железные ножки сгибаются. Один прыжок в сторону головореза, и вот, его рука плотно зажата в струбцине станка. Я захлопываю дверь и, не забывая на всякий случай повесить на неё оцепенение, с довольным лицом наслаждаюсь многоголосым ором.

Спустя пять минут звуки стихли. Пила тоже успокоилась, видимо закончила свою работу. Я уже собирался было уйти, как вдруг кто-то постучал в дверь. Ого, кто-то выжил?

Открываю заслов и вижу того самого физика, с которого снял невезение, а возле лестницы разломанный станок. Признаюсь, физик меня удивил. Надо же, еле живой, но дополз до двери. Вот избавил его от проклятия, так жизнь у мужика сразу наладилась.

— Что это за… монстр? — едва подбирает слова физик. — Двоих в темноте раскромсал.

— Давай лучше ты расскажешь, зачем вас ко мне лавочник отправил?

— Я ничего не знаю… правда, не знаю, — упёрся физик. — У нас всё главный решает, но он внизу, его монстр убил.

Даже в таком состоянии не хочет говорить. Ну, что ж, придётся ему помочь.

Почти с час я пытал физика кишечной коликой, и это быстро принесло свои плоды. В конечном итоге я узнал всё, что хотел. Оказалось, что у головорезов схема такая с продавцом из той лавки. Тот заманивает амбициозных охотников сюда, а амбалы его ловят и продают в рабство в Африку.

А здесь становится всё интереснее. Хотел уйти затемно, но похоже придётся задержаться. Это будет самым верным решением, заодно и сил подкоплю.

Уже ночью я превращаюсь в тень и незаметно пробираюсь в знакомую мне лавочку. Быстро нахожу продавца, некоторое время наблюдаю, как он с довольной рожей считает выручку, да всё в окно поглядывает. Ждёт кого-то? Должно быть меня. Ну, не буду томить его ожиданиями.

Я выхожу из тени и оказываюсь прямо позади толстяка.

— А ты, смотрю, неплохо на рабах поднимаешь, — деньги в его руках и правда крупные.

Продавец чуть ли не подпрыгивает со страху, уронив купюры. Он оборачивается и видит меня, глаза сразу же округлились, а рот начал нервно двигаться, в попытках выдавить из себя хоть слово.

— Я…я всё объясню! — выставив ладони вперёд, сказал мужчина, а сам медленными шагами направляется к выходу. — Я заплачу тебе. У нас много денег! Ты же ради бабок сюда пришел⁈ Так они у тебя будут!

Церемониться с ним я не стал. Предпочтительно было выбрать неподозрительное «естественное» проклятие, и я наложил на сувенирщика гипертермию. Его температура тела резко поднялась до критически высоких уровней. Лавочник рухнул на пол и задергался от боли. Сердце довольно быстро отказало. Вскоре крики стихли, и он замер, лицо застыло искаженной маской.

Я ещё раз осматриваю всю его лавку. Потраченное время нужно же как-то компенсировать. Хватаю мешок, лежащий под стойкой, и начинаю собирать различные хвосты, уши и черепушки. Это всё пригодится мне для зелий. Деньги тоже надо взять, у этого работорговца их много. Не пропадать же добру.

Набив мешок доверху, я решаю заглянуть в кладовку. Там меня ждала неожиданная находка — нефритовая статуэтка. А вот это, пожалуй, самое ценное, что здесь есть. Ведь фигурка прямиком из Бездны. Внутри нефрита ощущается знакомая энергопульсация. Я раскалываю её о край стола и извлекаю содержимое. Внутри оказалось маленькая щепотка Чёрной соли. Вот это находка! Проклинатель может с ней такое сотворить, что мало не покажется. Простор для возможностей теперь грандиозный, пускай и ограниченный в количестве использования.

Я собирался уже покинуть лавку, да вот только обнаружил ещё кое-что. На подходе к кладовой лежит ковёр, старый такой и ничем не примечательный, но это лишь с первого взгляда. Я прошёлся по нему ровно два раза, но этого хватило, чтобы ощутить, как шатается потайная дверь в полу.

Я отодвигаю ногой ковёр в сторону и лишь убеждаюсь в своей правоте. Что ж, теперь понятно для чего лишний выключатель в кладовой. Посмотрим, что лавочник так пытается скрыть.

Сначала нажимаю на выключатель, свет в подвале загорается. Невесомая дверь легко поддается и поднимается. Можно и не спускаться, даже отсюда всё видно. Пол возле лестницы заставлен коробками со всяким хламом, а в центре подвала я замечаю двух усыплённых парней со связанными руками. А вот и прошлые жертвы лавочника.