Послесвечение

— Нет, не сказал, — соврала Нина. — Но обещал вернуться к завтраку.

— Когда завтрак? — закричал с кровати Чарли.

— Через полчасика, милый, — ответила мама и взяла Нину за руку. — Ты выглядишь взволнованной, — констатировала она, всмотревшись в ее глаза.

— Нет. Не сильно, — пожала Нина плечами. Крид обещал вернуться, но с чего вдруг она поверила ему теперь, если не верила на протяжении всей поездки? Он ни словом не обмолвился о любви, даже когда Нина призналась первой.

— Отдохните с Чарли перед завтраком. Скоро увидимся.

— Конечно, — но она знала, что не сможет заснуть.

***

Когда Нина села за стол в главном доме, у нее в животе завязался узел. К настоящему времени Крид должен был уже вернуться.

— Кушать хочется! — кричал Чарли и прыгал по кухне, пока не нашел себе место возле мамы Нины.

— Где Крид? — спросил Логан, глядя на Нину и Чарли.

— Решил прокатиться, — небрежно бросила она.

— Я слышал, как он уехал, но куда? — начал раздражаться Логан.

— Говорю же, прокатиться, — пожала плечами Нина. — Я не знаю. Он сказал, что ему нужно кое о чем позаботиться.

— То есть, он оставил тебя здесь одну? И не сказал, куда поехал? Мы живем не в том мире, где можно просто прокатиться, чтобы полюбоваться природой и привести мысли в порядок. Господи. Если за Кридом кто-нибудь увяжется, под ударом окажемся мы все.

— Правда что ли? — Нина хлестнула брата взглядом, даже если сама терзалась дурным предчувствием.

Недоверчиво выгнув брови, Логан пробормотал себе под нос слово «придурок».

— Следи за языком, — одернула его мать, кивком указав на Чарли, набивавшего рот омлетом.

— Я уже знаю слово «придурок», — сказал мальчик так буднично, что Нина улыбнулась вопреки гнетущей тревоге.

— Слушай, Логан, — начала она, — Крид способен сам о себе позаботиться. Добраться сюда было нелегко. Так что отстань, ладно? — однако Нина не чувствовала той уверенности, какую пыталась показать.

— С Кридом все хорошо? — Чарли оторвал взгляд от своей тарелки, и внезапно в его карих глазах всколыхнулось беспокойство.

— Конечно, милый, — поспешно успокоить его Нина. — Ты же знаешь Крида. Он большой, правда? И сильный. С ним все будет прекрасно. Между прочим, ты готов сегодня помочь бабушке Лотти?

— Мы с ПиДжеем не отказались бы от помощи в поле, — подтвердила бабушка, остававшаяся необычайно молчаливой во время спора о Криде.

— Чем я могу помочь? — спросила Нина. Меньше всего ей хотелось сидеть без дела во власти своих мыслей.

— Ничем, Нина, — ответила Лотти. — Тебе нужно отдохнуть. Вы только прибыли, и ты слишком истощена. Через несколько дней я найду тебе работу, но пока что…

— Бабушка, — перебила ее Нина. — Мне нужно поработать.

Лотти смотрела на нее несколько долгих секунд, словно оценивала серьезность ее намерений.

— Хорошо, — кивнула она. — Почему бы тебе не поохотиться с Логаном?

— Идеально, — охота требовала сосредоточенности и самоотдачи, что Нине и требовалось.

— Эй, встретимся минут через тридцать за большим амбаром, — сказал Логан.

— У меня нет часов, — подмигнула она ему.

— Боже, разве тебя не учили определять время с помощью палки и солнечного луча? Нагоняй упущенное, тугодумка, — усмехнулся он.

— Засранец.

— Ты сказала «засранец»! — рассмеялся Чарли.

— Сказала. Это плохое слово. Просто мы с Логаном дразним друг друга, как в детстве.

— Это невежливо, — заявил Чарли.

— Именно, — согласилась Нина, стараясь не смеяться и наблюдая, как Логан давил смех, прикрыв рот ладонью.

— Вы двое, — одернула мама, глядя на них, но потом широко улыбнулась и вытерла слезу.

***

Логан показал Нине пять расставленных капканов. В два из них попались кролики, которых можно было отнести на ферму. Леса вели в сельскохозяйственные угодья, отделенные от внешнего мира забором, чтобы можно было охотиться, не выходя за периметр. Также там были массивные ворота, тоже запертые на огромный замок и закрепленные цепями. Логан пояснил, что жители фермы хотели подстраховаться, но иметь возможность выйти наружу и, например, поохотиться на крупную дичь вроде оленя.

— Итак, сначала я научу тебя стрелять, — начал Логан.

— Прошу прощения? Я вполне уверена, что стреляю лучше тебя, Логан.

— Для охоты мы пользуемся арбалетами, — самодовольно заявил он.

Ох. Раньше Нина пробовала стрелять из лука, но никогда не тренировалась всерьез.

— У нас дохрена патронов, просто мы не хотим тратить их впустую, если есть стрелы.

— Следи за языком, — сказала Нина, подражая матери, и они рассмеялись.

— Пойдем, — Логан привел ее в амбар, где хранилась амуниция для охоты.

Увы, Нине никак не удавалось сосредоточиться. Думать она могла лишь о Криде и о возможных причинах его отсутствия. За завтраком и во время разговора с братом Нина беспрестанно прислушивалась, не прогрохочет ли пикап, но вокруг было тихо.

— Логан, я так не могу, — наконец не выдержала она.

— Ох. Нина, если я в чем-то лучше тебя, это не повод сдаваться, — поддразнил Логан.

— Нет. Дело не в арбалете. Я очень волнуюсь за Крида.

— Поверить не могу, что он не сказал, куда поедет, — вздохнул Логан, посмотрев на Нину с тревогой в глазах.

— На самом деле сказал, — призналась она, кусая губу. — Я молчала, потому что Крид хотел сделать сюрприз и поехал за генераторами. В магазин.

— Нина, к данному моменту он должен был уже вернуться. Магазин меньше чем в километре отсюда.

— Я знаю.

— Но генераторы весят тонну. Возможно, Крид до сих пор пытается поднять их в кузов, — хохотнул Логан.

— Я волнуюсь, — повторила Нина.

— Слушай, Нина, — снова вздохнул он, хмуро глядя на нее. — Знаю, я младше тебя. Да и кто я такой, чтобы давать советы? Но…ладно, забудь.

— Нет уж, Логан, выкладывай.

— Ладно. Не хочу показаться злыднем, но ты уверена, что Крид вернется?

— Он обещал. Просто поехал за генераторами.

— Вдруг они были предлогом, чтобы смыться? Ты хорошо знаешь этого парня?

— Очень даже хорошо! Логан, Крид спас мне жизнь. Пришел и забрал меня у той отвратительной банды, о которой я рассказывала. Вряд ли он взял и бросил нас с Чарли.

— Возможно, он считает, что не бросил вас, раз вы с семьей, — Логан повозился с кожаным колчаном на стене.

Нина покачала головой. Внезапно она поверила без тени сомнений, что Крид не оставил ее после всех испытаний. Он не бросил ее. Ни в коем случае.

Очень странно, учитывая, что на протяжении всей поездки Нина уговаривала себя не верить ему. По крайней мере, не беззаветно. Вот только она верила. Где-то по пути к убежищу Нина не только полюбила Крида, но и доверилась ему. Нарушив свое обещание. Факт.

— Логан, мы должны его найти. Думаю, он в беде. Мне кажется, с ним что-то случилось.

Несколько секунд Логан оценивающе смотрел ей в глаза, после чего кивнул.

— Хорошо. Пойдем, позовем папу и найдем твоего парня.

***

Когда они сели в черный «Форд F-150», бабушка Лотти вручила каждому по драп-мешку.

— Давайте там поосторожнее, — напутствовала она.

— Ты прекрасно нас обучила, бабуля, — уверила Нина, крепко обняв ее. — Знаю, ты всегда наказывала нам не доверять людям, но…

— Пока ты не узнаешь их, Нина, — перебила Лотти. — Вот чему я тебя учила. А Крида ты знаешь. Теперь иди, верни его.

За воротами след шин указал направление, и они поспешили по нему, высматривая любые возможные знаки.

— Гляньте, — указал Логан на грузовик у обочины.

— Боже, — прошептала Нина. От страха у нее сдавило горло. — Я уже видела эту машину. На ней ездили похитившие меня бандиты! — неужели Крид убил не всех? Кто-то уцелел и выследил его, чтобы отомстить?

Когда дорога вывела их из леса, отец свернул к поляне с маленьким универмагом и ювелирной лавкой. Там Нина углядела старый пикап, который Крид угнал, чтобы забрать с собой Чарли.

— Стой! — громко зашептала она. — Это наша машина!

Но ее отец итак уже жал на тормоза.

— Нина, — напряженно предупредил Логан, придержав ее за руку.

Только Нина собиралась спросить, что он хотел, как сама все увидела. Перед ювелирной лавкой лежало два тела. Одно Нина моментально узнала — новая кожаная куртка, темные волосы, щетина на лице. Один только рост говорил сам за себя. Крид. На земле. В луже крови.

Кто-то отчаянно всхлипнул, и лишь через секунду Нина поняла, что звук сорвался с ее собственных губ. Ни о чем не думая, она открыла дверь машины.

— Нина, подожди! — велел отец, но ее было не остановить. — Прикрой ее, — приказал он Логану.

Она едва их слышала. Единственное, что вело ее — потребность добраться до Крида и узнать, жив ли он.

— О, мой Бог. Крид, — присев перед ним, Нина пару мгновений медлила и боялась до него дотронуться. Боялась прикоснуться к холодному безжизненному телу. Но когда она провела пальцами по его жесткой щетине, кожа под ними оказалась теплой.

— Привет, милая, — пробормотал Крид и, поморгав, открыл глаза. — Почему так долго? — хрипло спросил он.

— Крид! Что случилось? Ты в порядке?

— Меня подстрелили.

— О, мой Бог, — повторила Нина, дотрагиваясь до его волос, подбородка, горла, словно убеждаясь, что он был здесь. И все еще жив.

— Зато взгляни-ка, что осталось от того парня, — слабо улыбнулся Крид. Она не могла не рассмеяться сквозь слезы. Даже сейчас, застреленный и раненый, он был в своем репертуаре. Саркастичный, насмешливый и грубый.

Услышав хруст гравия под подошвами, Нина повернулась к отцу и Логану.

— Помогите мне, — попросила она. — Давайте отнесем его в машину.

— У вас есть вода? — спросил Крид. — Хочу пить.

— Да, бабушка выдала каждому из нас полностью укомплектованную сумку. Логан, можешь сбегать до машины и принести нам одну?

— Нет, — тихо и твердо заявил Крид. — Нина, принеси ты.

— Что? Ты не можешь указывать мне…

— Как всегда упряма. Пожалуйста, Нина, — естественно, в его глазах плескалась боль, но также непоколебимая решимость.

— Да плевать, — проворчала Нина, сбитая с толку его странной настойчивой и нелепой просьбой принести воду. Вскочив на ноги, она бросилась к машине, достала одну из сумок, убедилась, что бутылка на месте, и побежала обратно.

— Гм, мы будем неподалеку, — сообщил ей Логан. Они с отцом выглядели шокированными, но ей было некогда их расспрашивать.

— Как скажете, чудаки, — хмуро посмотрела на них Нина и снова присела перед Кридом. — Можешь поднять голову? Вот так, давай я тебе помогу, — поставив рядом бутылку, Нина одной рукой осторожно придержала его под спину и помогла ему сесть.

— Подожди, — проворчал он. — Не думаю, что пока могу сидеть.

— Но тебе нужно попить. И давай вернем тебя на ферму, ладно? — она повернулась к отцу и Логану, чтобы позвать их на помощь.

— Нина. Подожди, — привлек Крид к себе внимание. — У меня кое-что для тебя есть.

— Хорошо, но давай потом? Ты вроде как лежишь в луже собственной крови!

— Ничего страшного. Со мной все в порядке.

— Не в порядке! Ты ранен и…

— Пожалуйста, ты можешь на секунду заткнуться и дать мне договорить?

Нина открыла рот. Неужели Крид на самом деле только что велел ей заткнуться? Едва она хотела заспорить, как он ее перебил. Снова.

— Нина, — Крид поднял сжатый кулак и протянул ей, сидевшей возле его кровоточившего бока.

— Что? — прошипела она, раздраженная тем, что он не позволял помочь ему.

— Выходи за меня замуж, — прошептал Крид. Зажмурившись, он поморщился от боли, но затем открыл глаза и уставился на нее. — Ты выйдешь за меня, милая? — Крид разжал грязные окровавленные пальцы, показав ей кольцо с бриллиантом, сиявшим в солнечных лучах.

— Что?

— Ты выйдешь за меня замуж?

— Крид, я…тебя подстрелили! Ты весь в крови! И я боюсь, что ты умрешь!

— Да не собираюсь я умирать. У меня бывало и хуже.

— И ты даже не сказал, что любишь меня.

— Ты права, — Крид шепотом выругался. — Немного перепутал, что делается в первую очередь. Нина, я тебя люблю. Когда тебя похитили, на меня снизошло озарение, и я знал, что не переживу, случись с тобой что-нибудь плохое. Я полюбил тебя еще раньше, просто долго отрицал. Но больше не могу. Я люблю тебя, Нина. Я охренеть как тебя люблю.

— Ох, — выдохнула Нина. — Крид. Да, я выйду за тебя замуж. Но сначала мне нужно тебя заштопать. Снова. И мои родители…

— Твой папа благословил нас.

— Так вот почему они с Логаном странно себя вели, — на ее глаза навернулись слезы, но когда потекли по щекам, она уже смеялась. — Я люблю тебя, Крид. Несмотря на то, что ты придурок. Только не умирай, договорились?

— Обещаю.

— Давай вернем тебя на ферму.

Эпилог

Шесть месяцев спустя

В свежем майском воздухе витали ароматы затяжного дождя и первых цветов. После обеда все разошлись по своим делам. Утром Нина поохотилась с Логаном и оставшуюся часть дня планировала помогать бабушке с посадкой семян.

Зима выдалась суровой, без малейшей оттепели, и толстый слой снега месяцами покрывал землю. Жители фермы расчистили дорожки между домами, и хоть Чарли любил бегать по ним с ПиДжеем, но к тому времени как появились первые признаки близившейся весны, сугробы утомили даже его.

В январе Катюша родила Дэниела, здорового красивого мальчика.

Теперь Крид, Бенджамин и Стэн перестраивали половину амбара в жилые помещения, предвидя, что скоро на ферму стечется больше народу.

— Можно я поиграю со щенками? Пожалуйста? — схватив Нину за руку, Чарли умоляюще посмотрел на нее.

— Конечно, — улыбнулась она и пошла за ним, побежавшим по травянистой полянке возле главного дома. Как часто бывало, Нина остановилась, с трепетом наблюдая за Чарли и в тысячный раз поражаясь его услужливости, рвению поучаствовать в повседневных делах и во всем прочем, что бы ни потребовалось. Он превосходно справлялся как с садовыми работами, так и с помощью в преобразовании амбара — по крайней мере, превосходно для ребенка его возраста.

Нина осторожно несла большую плетеную корзину, выстланную одеялами, где почти круглыми сутками спали три бездомных щенка. Они были крошечными — возможно, недель шести отроду — и Чарли неустанно по несколько раз в день поил их теплым молоком из пипетки. Поначалу Нина до дрожи боялась, что щенки не выкарабкаются, и Чарли придется пережить еще больше горя, еще больше потерь. Но они выжили. С каждым днем его новые питомцы становились все сильнее и пушистее.

Нина осторожно вытащила щенков из корзины и опустила на газон. Она наблюдала, как один из них понюхал землю, громко чихнул и, не устояв на лапах, упал. Чарли заливисто рассмеялся и сел на траву, чтобы крошечные щенки заползли ему на руки.

Глядя на него, Нина задумалась, как это сумасшествие стало ее жизнью. Мысли о прошлом посещали ее все реже и реже, но временами она невольно гадала, что было бы, не случись конца света.

Чем занималась бы Нина? Скорее всего, учила бы семиклассников. Возможно, с кем-нибудь встречалась. Проводила отпуск с семьей. Веселилась с друзьями. Иногда она ностальгировала по ушедшей эпохе, где можно было, если захочется гамбургер, сбегать в супермаркет за говядиной — или купить готовый — вместо того чтобы идти в лес с винтовкой.

Но прежняя жизнь никогда не была такой насыщенной, словно с каждой секундой все вставало на свои места. Странно для нового мира, полного неопределенности.

— Привет, — улыбнулась Нина мужу, присевшему на траву рядом с ней. — Возвращаешься в амбар?

— Да. Но сначала хочу несколько минут посидеть со своей горячей женой, — тихо порычал он, и от одного лишь тембра его голоса ее окутало тепло.

— Папа! — засиял Чарли при виде Крида и поспешил к нему, осторожно прижимая к груди одного из щенков. — Я хочу назвать его Ковбоем!

— Звучит отлично, — ответил Крид.

— Что скажешь? — обратился Чарли к Нине и в раздумьях сморщил нос.

— Думаю, идеально, — подтвердила она.

Развернувшись, Чарли понес малыша к остальным щенкам, и Крид сжал руку Нины.

— Сказав, что отлично звучит, я имел в виду не Ковбоя, — прошептал он.

— Знаю. Я тоже люблю, когда он называет нас мамой и папой, — за зиму Чарли еще больше сроднился с ними и перестал обращаться к ним по именам, став называть родителями. Что случилось совершенно спонтанно, застав всех врасплох.

Нина придвинулась к Криду. Он обнял ее, и она прильнула к нему, наслаждаясь его близостью. Большой. Сильный. Надежный.

— Я люблю тебя, Нина. Люблю нашу семью. Я. Ты. Чарли. Феникс, — Крид опустил руку на ее округлый живот, даже через одежду согревая его своим теплом.

— Феникс, — прошептала Нина, словно молитву или предвестие будущего. Она уже чувствовала, как толкался ребенок, шевелясь внутри нее и напоминая, что вопреки всему, где есть жизнь, там будет и надежда.

Нина узнала о беременности вскоре после того, как Крид сделал ей предложение. Бабушка Лотти, предусмотрительная абсолютно во всем, запаслась тампонами, презервативами и тестами на беременность. Когда Нина поняла, что не наступили месячные, ей не пришлось долго ждать, чтобы выяснить, было ли дело в стрессе или в чем-то еще. Они решили назвать ребенка — неважно, мальчика или девочку — Фениксом. Возрождение. Сила. Расцвет и мощь. Новая жизнь в новом мире.

— Я рад, что ты согласилась выйти за меня замуж, — сказал Крид.

— А я рада, что ты не помер.

— Нина, почему я тебя терплю? — прорычал он ей на ухо.

— Вообще-то это я тебя терплю, — возразила она.

— Да неужели? Шрам на моей руке говорит иначе.

Задрав рукав его футболки, Нина провела пальцем по длинному рубцу, который сама же и оставила.

— Извини, что испортила твое безупречное тело, — подразнила она.

— А если серьезно… — Крид притянул ее ближе. — Из всех отметин у меня на теле…ты знаешь, их немало…эта моя любимая.

— Правда? Шрам нравится тебе больше татуировок?

— Он чем-то похож на татуировку, — пожал он плечами. — Такой же уродливый, как день нашей встречи.

— Не могу сказать, мило это или странно, — рассмеялась Нина.

— А знаешь что? Если бы год назад меня спросили, какой жизни я хочу, мне бы и в голову не пришло ничего подобного, — Крид указал на ферму, где разносился смех Чарли, плач Дэниела, наставления бабушки Лотти и громкая беседа Логана с отцом. — Но я чувствую, что здесь мое место. Знаю, звучит безумно… — Крид замолк и пожал плечами.

— Не безумно, — возразила Нина. — Я чувствую то же самое.

Впереди было много работы. Амбар нуждался в ремонте. Зерновые культуры в посадке. Зыбкое будущее в странном новом мире. Но на дворе стояла весна. Земля изобиловала жизнью. И можно было украсть несколько минут, чтобы посидеть на траве, наблюдая за своей семьей и мечтая обо всем, что ждало впереди.

Внимание!

Текст предназначен исключительно для ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствие с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Notes

[

←1

]

«Ходя́чие мертвецы́» (англ. The Walking Dead) — американский постапокалиптический телесериал, разработанный Фрэнком Дарабонтом, основанный на одноименной серии комиксов, созданной Робертом Киркманом, Тони Муром и Чарли Адлардом. В центре сюжета небольшая группа людей, пытающаяся выжить во время зомби-апокалипсиса.

[

←2

]

Выживальщик (он же сурвайвер — от английского survivalist) — человек, который мечтает выжить любой ценой в случае возможной катастрофы. Существуют целые объединения выживальщиков — в США, Европе и России.

[

←3

]

CNN — один из наиболее влиятельных игроков на мировом рынке СМИ и занимает 2-е место после Би-Би-Си (BBC). Его называют новостным каналом для тех, кто ощущает себя гражданином мира.

[

←4

]

Центры по контролю и профилактике заболеваний США (англ. Centers for Disease Control and Prevention, CDC, ЦКЗ) — федеральное агентство министерства здравоохранения США, созданное в 1946 году.

[

←5

]

«Адвил» — обезболивающий противовоспалительный лекарственный препарат.

[

←6

]

Се́лфи (англ. selfie, от «self» — сам, себя; русские эквиваленты — «себяшка», «самострел» — считаются просторечными) — разновидность автопортрета, созданного с помощью фотоаппарата, иногда при помощи зеркала, монопода или автоспуска. Термин приобрёл известность в конце 2000-х — начале 2010-х годов благодаря развитию встроенных функций фотоаппарата мобильных устройств. Поскольку селфи чаще всего выполняется с расстояния вытянутой руки, держащей аппарат, изображение на фото имеет характерный ракурс и композицию — под углом, чуть выше или ниже головы

[

←7

]

В оригинале: I got my saddle, on my horse, he’s called, T-t-t-t-trigger, of course.

Строчка из популярной песни «I Wanna Be A Cowboy», выпущенной в 1986 году британской поп-рок-группой Boys Don't Cry.

[

←8

]

The Home Depot — американская торговая сеть, являющаяся крупнейшей на планете по продаже инструментов для ремонта и стройматериалов.

[

←9

]

Wal-Mart Stores, Inc. — американская компания, управляющая крупнейшей в мире сетью оптовой и розничной торговли, действующей под торговой маркой Walmart.

[

←10

]

Marriott International, «Ма́рриотт интернэ́шнл» — международная компания по управлению гостиничными сетями со штаб-квартирой в США. Оказывает услуги по управлению 6080 гостиницами общей вместимостью 1,2 млн номеров под 30 брендами в 90 странах мира (на 2016 год).

[

←11

]

KitKat (рус. Кит-Кат) — серия шоколадных батончиков, производимых компанией Nestlé за пределами США и компанией Hershey внутри страны. В настоящее время производит шоколадные батончики по всему миру.

[

←12

]

Фраза, популярная во многих подразделениях морской пехоты. Широкой общественности она стала известна благодаря мему, на котором изображен показывающий пальцем в камеру Беар Гриллс из телешоу «Выжить любой ценой».

[

←13

]

Looney Tunes (рус. Безумные Мотивы, Сумасшедшие Мотивы, Беспечные Мотивы, Безумные Мелодии Луни Тюнз, Луни Тьюнс, Луни Тюнс) — анимационный сериал Warner Bros., а также группа мультипликационных персонажей, которые первоначально являлись пародией на мультфильмы Диснея.