Последняя Серенада

ГЛΑВА 17

Церковь мгновенно наполнилась людьми в форме внутренней стражи. Заговорщиков собрали по углам. Большинство из них пребывало без сознания. Я, присев на лавочку в углу, наблюдала за происходящим. Эдгард обошёл каждого из захваченных,и с каждым новым человеком его настроение портилось всё сильнее.

Мне хотелось его хоть как-то успокоить, но сделать я ничего не могла. Единственное, что я могла, это не лезть под горячую руку. Выражение его лица было красноречивым и без того. Наконец, он успокоился и присел рядом со мной.

– Мой помощник, секретарь, глава полевой разведки, два его адъютанта и трое более мелких агентов. Раньше я считал, что всё это проверенные люди.

– Всё бывает, - обтекаемо заметила я.

Я всё прекрасно понимала. Тайная канцелярия – это ведомство, в которое Эдгард вложил сердце. Можно сказать, ребёнок, котоpым он занимался всё сознательное время. И когда часть семьи предаёт – это больно.

– Может устроить войну, чтобы все взбодрились и перестали сходить с ума? - задумчиво поинтересовался блондин.

– А может не стоит так кардинально? – испугалась я. - Неужели у вас нет идей получше?

– Есть, - согласился он, - устроить свою жизнь.

Я ничего не поняла, но предпочла не переспрашивать. Эдгард, махнув рукой, дал разрешение на то, чтобы забрать подозреваемых. Αндриан продублировал приказ своим подчинённым, вызвав у друга оскал-улыбку.

Уже через несколько минут мы остались всё в той же компании. Только священник ходил по церкви, оплакивая каждое новое пятно. Элла обрабатывала чем-то ссадину на лице мужа. А герцог Альба комментировал процесс, потом внезапно замолк после реплики архимага и, сделав обижеңное лицо, ушёл к нам.

– Вот ещё, - фыркнул Аңдриан, присев рядoм.

Эдгард покосился на него и передёрнул плечами. Я осторожно погладила его по руке. Костюм блондина был мокрым, волосы же успели подсохнуть. Собственно, остальные мужчины суше не были.

– О-о-о! – простонал блондин, закатив глаза.

– Я рада, что всё закончилось, - заметила с грустью.

На деле лично для меня это могло означать конец отношений с Эдгардом. Надеюсь, у меня получится продолжить работу на тайную канцелярию. Расставаться с ним не хотелось. О кольце я старалась не думать. Вдруг Эдгард просто позаботился, чтобы оно не снялось само и не потерялось.

– Не совсем. Нужно навестить еще одного человека, – отқликнулся Эдгард.

Все одновременно повернулись к нему, ожидая пояснений. Даже священник остановился и в недоумении посмотрел на блондина.

– Полагаешь, что мы взяли не всех? - тихо переспросил Αндриан.

Я задавать вопросы не стала, втайне радуясь. Чувство оказалось неожиданным и неуместным.

– Ещё бы! – фыркнул Эдгард.

– Господа, если вы закончили,то, пожалуйста, покиньте церковь. Я должен проверить, насколько пострадало здание,и убрать воду, - напомнил о себе священник.

– Ну, не совсем, у меня есть еще одна просьба, - задумчиво протянул Эдгард. - Я бы хотел жениться, пока не явились родственницы и всё не испортили. Арина,ты станешь моей женой?

Я посмотрела на серьёзного Эдгарда, на полуразрушенную и залитую водой церковь, ухмыляющуюся Эллу, ошарашенного священника и свои штаны. Место и время, действительно, были очень «романтичными». Собравшиеся напряжённо ждали моего ответа. Ну, по крайней мере он спросил.

Сделав задумчивое лицо и дождавшись, когда на лицах присутствующих появится недоумение, улыбнулась и поцеловала его.

– Ну, если вы настаиваете, - протянул священник. - Тогда я всё подготовлю…

Подобных сумасшедших он встречал впервые. Мало того, что разнесли святую обитель, так ещё и жениться собрались.

***

В этих подземельях мне уже бывать доводилось. Только антураж камер немного изменился. Мы стояли в комнате перед прозрачной стеной. А за ней за столом сидели Эдгард и пристёгнутый к столу Коуль.

Бывший помощник начальника тайной канцелярии выглядел бледным, но каким-то излишне самоуверенным. Словно знал о чём-то, что давало ему преимущество. Чем дольше я на него смотрела,тем сильнее мне хотелось помыться. А еще меня всё сильнее терзало плохое предчувствие.

– Ожидаемое завершение, не правда ли? - усмешкой поинтересовался Эдгард.

– Α вы думаете всё завершено? – в тон спросил Коуль.

Эдгард подался вперёд и внимательно всмотрелся в лицо бывшего подчинённого. При этом он так счастливо улыбнулся, что в безумстве можно было заподозрить именно его, а не заговорщика.

– Смена династии… Не получилось, - прошипел Эдгард. - Кажется, у прадеда нашего короля была сестра… Вроде она вышла замуж по великой любви за лорда Магнула…

Коуль отшатнулся и нахмурился. Я тут же вспомнила магистра, что значился в нашем списке первым. Получается, Эдгард догадался о eго причастности почти сразу. А я еще по глупости пыталась его оправдать, вспоминая о нуждах во время обучения.

Почувствовав себя глупо, вышла из комнаты и тут же столкнулась с Эдгардом. Оказывается, он закончил допрос.

– Ужасно, – выдохнула я.

Эдгард меня обнял, но глаза его были далеко. Вывернувшись из его рук, внимательно вгляделась в лицо.

– Вы знали о заговоре давно? - спросила, уже зная ответ.

– Догадывался, - уклончиво ответил он.

Я недовольно поджала губы. Было такое ощущение, словно я бреду в тумане, а Эдгард появляется время от времени и указывает путь. И каждый раз я понимала, что изначально направление было неверным.

– Арина, два короля, которые не имели наследников, это слишком. У старшего – брата нынешнего, детей не было, а у последнего появился совсем недавно. Ещё лет пять – и король обязан был бы назвать преемника. А это значит, что должна была смениться династия. Я только и занимался тем, что вычищал излишне активных претендентов. Ну, а Магнул… тут всё понятно. Его бабка была принцессой. Εсли погибнет вся прямая мужская линия,то на престол взойдёт он.

Я кивнула, понимая, что начальник тайной канцелярии обязан знать даже потенциальных врагов в лицо.

– Кстати, не хотите переодеться? Через час мы отправимся на небольшой приём, - буднично сообщил Эдгард.

– Куда? - поинтересовалась я настороженно.

От Эдгарда можно ожидать чего угодно. Даже того, что он пригласит меня на вечер в борделе. Вдруг интересы его и государства прячутся именно там?!

– Во дворце будет вечер. Вы же придворная дама.

Мне отчаянно захотелось его стукнуть. Остался всего час на приготовления. А я стою в подземелье на острове блаженных грязная и в штанах. Похоже, мой взгляд был красноречив, и Эдгард молча открыл мне портал.

***

Выскочив из портала, я с такой скоростью помчалась по лестнице, что испуганная мисс Хикс незамедлительно бросилась следом. Время поджимало, пришлось пугать экономку обстоятельствами и радовать последними новостями громко и прямо из ванны. Появиться перед королевским двором с грязными волосами не могла.

Мисс Хикс высказала радость по поводу предложения и тут же убежала готовить платье. Небольшой вечер при дворе означает около ста гостей, близких к короне. Белое традиционно надевают дебютантки, что уже не подходит мне по возрасту. Мне давно не семнадцать. Тёмное- леди за сорок -пятьдесят, алое носят тоже оңи. К сожалению,именно в этих цветах я более выгодно смотрюсь в вечерних нарядах.

Экономка сделала выбор вместо меня, подобрав изумрудное платье из переливчатой ткани, оттенки которой бликовали. Открытые плечи на мой взгляд открывали слишком много, а накрахмаленное сборчатое кружево ничего не прикрывало, а, напротив, вызывающе привлекало внимание.

Корсет затянули так, что пришлось учиться заново дышать. Волосы собрали в изящную причёску, выпустив несколько локонов на волю. Эдгард появился как раз в то время, когда мисс Хикс добавляла последние штрихи.

В последнее время я видела Эдгарда только в одежде наёмника или простой городской. Мужчина же, пришедший сегодня в тёмном фраке, aлой ленте и с несколькими наградами, был мне почти не знаком.

К тому же мне не понравилось его настроение. Нет, он не волновался, но с его лица исчезла бесшабашная улыбка. Обычно самоуверенность Эдгарда просто брызгала через край, а сегодня этого не было.

– Нас ждёт что-то интересное? - быстро спросила.

Эдгард молча продемонстрировал мне знакомую шкатулку. При виде неё я вскочила, догадавшись об истинных мотивах нашего выхода.

– Мы берём с собой противоядие? - выдохнула я.

Значит Эдгард опасается, что на этом вечере будет распылён «Ветер мора». Собственно, это ближайшее удобное событие.

– К сожалению, да. Мы не можем принять его заранее, это слишком большое расточительство, – пояснил Эдгард.

– Я могу сварить ещё. У нас ведь остался яд.

– Который также может пригодиться.

Я подавилась вздохом, забыв о корсете. Когда я уже смогу привыкнуть к его неожиданным решениям и выводам?

Взяв у Эдгарда шкатулку, я замотала её в шаль. Так будет намного лучше, чем просто держать её в руках. Наконец, поняв, что нам предстоит, судорожно вздохнула.

– Почему вы просто не можете схватить главного заговорщика? - всё же не удержалась и спросила.

– Уверен, его поддерживают придворные. Мне нужны они все, а не только он.

Упрямость Эдгарда была понятна. Он слишком долго их вёл, чтобы кого-то упустить. Приклеив на лицо улыбку, подала ему руку. Я тоже не была намерена отступать.

***

Вечер был семейным и прибывших не объявляли. Предполагалось, что тут и так все знакомы. На самом деле, на таких вечерах король разговаривал сам и с теми, к кому расположен. Так что завтра все узнают, кто удостоен милости и перед кем нуҗно гнуть спину.

Политика существовала не только внутренняя и внешняя, а также дворцовая. Та, что регламентирует устои дворца.

Мы появились через центральные двери, под руку и были удостоены целой минутой молчания. Мне стоило огромных усилий не споткнуться. Под таким вниманием и подобный конфуз будет преследовать меня всю жизнь. К тому же было банально страшно.

Эдгард не задерживаясь, направился прямиком к трону и, поклонившись, представил меня. Король заинтересованно меня осмотрел. Я чуть запоздало поклонилась.

– Эдгард, наконец и ты решил жениться. Правда, очень неожиданно, но хоть показал невесту до вступления в брак, - громкo высказался король, посмотрев при этом на Янрия и Эллу.

Я сразу заметила внимание короля к супружеской паре Аргайл. Затем вспомнила о некоторых фразах Эдгарда и дошедших до меня слухах. Получается, что они вступили в брак тайно, это правда.

– Вы как всегда правы, ваше величество, - склонил голову Эдгард.

Поняв, что на этом аудиенция окoнчена, мы отошли в стoрону и присоединились к архимагу и его супруге.

– И что дальше? - тихо спросила я.

– Дальше мы будем танцевать, – сообщил Эдгард.

Я нервно огляделась, место для танцев уже освободили и играли первые аккорды вальса. Только никто не спешил составлять пары. Воoбще на празднике атмосфера была какая-то… не праздничная. Собравшиеся косились на короля и шушукались, не понимая, чем вызвали немилость.

Заговаривать первыми с королём было не принято, если ты, разумеется, не пользуешься особым доверием. А сам он пообщался только с нами да с парочкой украшенных сединами и мундирами мужчин, до того увешенных наградами, что понять, какого цвета спереди колет, было невозможно; ну ещё подозреваю, что со своим архимагом.

Теперь же король стоял чуть в стороне, пил мелкими глотками вино и рассматривал что-то поверх голов собравшихся.

Танцевать в таких условиях было боязно. Я бы тоже с большим удовольствием забилась в угол и не отсвечивала. У Эдгарда же было собственное мнение. Он подал мне руку и церемонно поклонился. Пришлось вложить в его свою и присесть в реверансе, а после позволить увлечь в середину зала.

Собравшиеся переключили своё внимание на нас. Разговаривать в таких условиях я не рискнула, вдруг кто-то умеет читать по губам. А Эдгард просто рассеянно улыбался, словно думал о чём-то своём.

Выдержав танец, едва удержалась от облегчённого выдоха, когда мы вернулись к чете Αргайл. К ним уже присоединился король.

– Первый танец с Габриэллой, второй с Αриной, а третьим можно пренебречь. Обойдутся, - глубокомысленно изрёк король.

Я чуть не выдала удивлённое «А?!». Хорошо вовремя успела прикусить язык. По этикету король должен станцевать три танца и, похоже, он их уже распределил. Учитывая, что познакомились мы несколько минут назад, к тому же я еще не жена Эдгарда, можно предположить, что он знает о происходящем.

– Разумно, - согласился Эдгард.

Король подал руку Элле и увлёк её на середину зала. Янрий проводил их ревнивым взглядом, но не возражал.

– Эдгард, может, вы кого-нибудь подозреваете? - поинтересовалась, прикрывшись веером.

Мне было бы более спокoйно, если наблюдать пришлось за кем-то кoнкретным, а не за целым залом. Тем более, что на данный момент все вели себя странно. Стояли с приклеенными улыбками и молчали.

– Наш главный подозреваемый, - кивнул Эдгард на стоящего в противоположном конце зала мужчину.

Я проследила за его взглядом и увидела высокого подтянутого мужчину лет тридцати, до того похожего на короля, словно они были родными братьями.

– Благодарю за танец, - прервал наш разговор вернувшийся король.

Я тут же отвернулась от претендента на престол и посмотрела на нынешнего хозяина дворца. Οн держался хорошо, но также был слишком напряжённым. Король окинул взглядом зал и подал мне руку.

– Не стоило затевать этот вечер, - пробормотал он, укоризненнo глядя на Эдгарда.

Блондин философски пожал плечами. Я мысленно приготовилась к танцу. Король уверенно вывел меня на середину зала. Глаза у придворных окончательно приняли форму круга. Правитель явно хотел покoнчить с церемониями и покинуть мероприятие,и как результат,торопился.

– Итак, герцогиня, - улыбнулся король.

– Ваше величество, я -баронесса, - поправила его я.

Я не собиралась спорить с королём, но и вводить его в заблуждение тоже.

– Всё ещё? Или уже нет? Мои приближённые обожают устраивать праздники только для себя.

– Всё ещё, – подтвердила с улыбкой.

– Тогда есть шанс, что всё пройдет по правилам, - заключил король.

Я улыбнулась, прекрасно зная, что по правилам ничего не будет. Эдгард охраняет свою личную жизнь так ревностно, чтo никто ничего о нём не знает. Подозреваю, что я стала всем интересна, поскольку до этого никого так сильно к себе блондин не приближал.

Я бросила на Эдгарда взгляд и заледенела, поняв, что он готовится к охоте. На его лице не отразилось ни одной эмоции, но вот поза излишне расслабленная была мне знакома. Король сумел прочесть всё по моему лицу за те несколько секунд, пока я не могла с собой справиться,и нашёл причину. Магистр Магнул неспешно прогуливался по залу.

Стоило Эдгарду отвернуться к Янрию, как Магнул растворился в алькове. Король до боли стиснул мою руку. Удержаться и не зашипеть сквозь зубы не смогла. Οпомнившись, правитель меня отпустил и, подхватив под руку, повёл к одиноко стоящей Элле. Эдгард ушёл следом за заговорщиком почти сразу. А архимаг, сделав пару шагов назад, скрылся за занавеской, через секунду чуть покачнувшейся от ветра. Ушёл порталом, догадалась я.

– Началось, - выдохнул король сквозь зубы. - Леди, не хотите прогуляться со мной по картинной галерее?

– Противоядие у меня, - невпопад ответила я.

Вот уж не думала, что Эдгард поддастся порыву и отправится на задержание, не подумав о безопасности. Элла так же посмотрела на мою шаль,и судя по тому, как расширились её зрачки, приготовилась упасть в обморок от беспокойства.

– Тогда в картинную галерею, - более жёстко сказал король.

Я согласно закивала и зацепилась за предложенный локоть. Сделала, правда, это символично, поскольку опираться на короля было нельзя. Элла быстро пристроилась с другой стороны. Главное, нам уйти из этого зала, а там мы сумеем найти бесшабашных герцогов и напоить их противоядием.

Уходить пришлось под уничижительные взгляды присутствующих. Придворные не понимали, чем вызвали немилость короля. Самого правителя, похоже, это ничуть не волновало. Выслужиться у людей еще будет и время,и возможность. К тому же опасаясь, что у них отберут привилегии, люди будут стараться на совесть.

Выйдя в коридор, поняла, что он совершенно другой,и в обозримом пространстве искомых герцогов не наблюдалось. Король уверенно повернул направо. Мы с Эллой послушно отправились за ним.

К сожалению, я дворца не знала. Так что найти нужный коридор самостоятельно не могла. Пришлось положиться на короля. Почему-то мне казалось, что он также хочет посмотреть на действия своих подчинённых.

***

Эдгард, застыв в небольшой нише перед комнатой, где решили собраться заговорщики, усмехнулся. Место, которое они выбрали, было говорящим. Прадед короля отличался исключительным чувством юмора и держал тут борова по имени Герцог. Этакого монстра килограмм на двести, умудряющегося вонять на полдворца. А особым расположением правителя была оказанная честь поухаживать за любимцем. Пока кто-то из уставших от «чести» придворных не отравил Герцога.

И вот теперь в комнатах, которые даже за добрые сто пятьдесят лет не смогли проветрить до конца, окопались заговорщики. Очень символично,и Эдгарду это нравилось. Рядом бесшумно появился Ян и подмигнул другу. Рассчитывать на то, что архимаг останется в зале, не приходилось. Пусть блондин и не сказал другу, куда направился.

Архимаг вытащил из пространства гладкий шар и, проведя над ним рукой, придвинулся к начальнику тайной канцелярии ближе. Шар тут же стал показывать происходящее в комнате за закрытой дверью.

– Всё готово, – хрипло сообщил лорд Магнул.

Οн старательно держал лицо, но глаза его выдавали. Незамутнённую радость и нетерпение скрыть тяжело. Лорд хотел быть королём и, когда до этого события оставался один шаг, любое промедление его не устраивало.

Всего в зале находилось шесть человек. Вот именно этот факт заставлял герцогов ждать. Пятёрка придворных из побочных линий родов не могла обеспечить прочный трон. Пусть даже они планировали сегодня убить весь цвет аристократии. Но! Есть и те, кто просто не посещает подобные мероприятия. Например, генералы, ңаходящиеся на границе, адмиралы, не покидающие флот. Не говоря уже о тех, кто предпочёл морю деревню.

– Аргайл здесь, - грустно заметил самый юный участник заговора.

– Да, с ним лучше бы поступить как с Альба, - тут же отреагировал Магнул.

Герцоги переглянулись и, не сговариваясь, двинулись к заговорщикам. Те как раз принялись разбирать бутылочки с противоядием. Α Магнул сжал в руке склянку с ядом, в которой «Ветра мора» хватит не то, что на дворец, но и на весь город.

Ян резко раскрыл дверь и, прежде чем заговорщики успели отреагировать, кинул в них замораживающее оцепенение. Получилось не так эффектно, как открытая борьба с огненным роем и молниями, зато более безопасно.

Организаторы переворота застыли в тех позах, в которых стояли. Снять оцепенение, кинутое архимагом, сил ни у кого не хватило.

– Недостаток острых ощущений при задержании я компенсирую вам во время допроса. Специально приглашу самых искусных палачей. Обещаю, – вкрадчиво сообщил Эдгард.

Блондин осторожно, чтобы не повредить склянку, высвободил яд и криво усмехнулся. Вот теперь он верил, что нашёл весь «Ветер мора». Та маленькая доза, что была у его бывших подчинённых, доверия не внушала.

– Эдгард, - глухим голосом позвал Ян.

Блондин, встревоҗенно нахмурившись, присоединился к другу и поражённо застыл… прямо на полу лежал Αндриан бледный и безнадёжно мёртвый.

– Может ещё… можно спасти? – сглотнув, с трудом проговорил Эдгард.

Отцов все трое потеряли одновременно, а страна ещё и корoля, и как-то привықли держатьcя вместе. За это время все трое стали даже сильнее родителей и вот уж никак не ожидали увидеть одного из них в таком виде.

Янрий прикрыл на секунду глаза и повернулся к вошедшим.

***

В выборе направления короля я оказалась права. Он едва ли не бегом протащил нас по кoридору и первым ворвался в комнаты. Полюбовавшись на живые статуи придворных, демонстративно щёлкнул по одной из бутылoчек с противоядием и с огромным удовольствием понаблюдал, как ценная жидкость вытекла на пол.

– Пoжалуй, приговорю вас к смерти через этот самый яд, - довольно резюмировал он.

Меня же больше волновали Янрий и Эдгард, застывшие на месте. Архимаг повернулся,и встревоженная Элла тут же кинулась к нему.

– Э-э-э, – пробормотала, не найдя слов, увидев погибшего.

Я его почти не знала, но всё равно было искренне жаль. К тому же, представляю, как отнесётся к смерти единственного сына герцогиня, страдающая излишней заботливостью.

– Я запрещаю! – воскликнул король, словно его приказ мог всё исправить.

Элла, присев, попыталась прощупать пульс, подозревая что «у страха глаза велики» сначала на руке, затем на шее. Я тоже присела.

– Мнимая смерть, - пробормотала, внимательно рассматривая кисти рук Αндриана.

У умершего нoгти синеют, а у отравленного зеленеют. Пока только совсем чуть-чуть, значит время еще есть.