Последняя надежда Тьмы (СИ)

Глава двадцать четвертая, в которой я оказываюсь в центре внимания, и мне это не нравится

«Вот и вылетела» — думала я, наблюдая за речью короля.

А тот в свою очередь, произнося её, проводил взглядом по залу, но постоянно останавливался на мне.

— Дойдя до этого этапа, каждая из вас доказала, что обладает некоторыми качествами, которыми обязана обладать королева, — сказал Робрет. — Пока я собирался, посматривал за тем, как проходит мероприятие. Все вы переполнены красоты, плавности, грации. Но как насчет магического потенциала? Ведь королева должна не только быть красивой и привлекательной, но и способной дать отпор чародею. Некоторые из вас практиковали магию, другие посвятили себя иным вещам и никогда не пользовались ею. Королевская магия отличается от других видов волшебства. Многие могут прожить всю жизнь так и не догадываясь о своем потенциале. Настало время определить кто из вас способен принять дар магии правителей Светлых земель, обучиться ей, покорить её силу, а кто нет.

Мстислав, как оказалось, не соврал!

Ну все! Пролетела, как крылатая изба над северным морем! Такое испытание мне в жизни не пройти, потому что даже ребенку известно — тот, кто принял Темного паразита, не может пользоваться магией Светлых. Стать из Светлого Темным — пожалуйста, а вот наоборот — никак.

Конечно, бывали случаи, когда Темные переходили на сторону Света. Но они продолжали практиковать то же Темное волшебство, только в интересах врага.

А Король тем временем поднял со стола большую, украшенную драгоценными камнями чашу и продемонстрировал её окружающим.

— Этот кубок веками используется при инициации Светлых правителей. По легенде он изготовлен самими драконами в дар первому правителю Света. На нем лежит заклятие, способное определить, способен человек обладать королевской магией, или нет. Каждая из претенденток по очереди изопьет из него.

Король открыл высокий, искусно сделанный графин с массой завитушек и украшений, наполнил кубок.

— Прошу, — сказал он. — Кто хочет начать?

Девушки вокруг замялись, начали переглядываться. Вроде бы и ничего сложного, но они нервничали.

— Иди, — шепнул мне на ухо Ян. — Быстрее разберешься с этим и будешь спокойна.

Просто ему говорить! Что бы не говорил Мстислав, но я слегка побаивалась этого артефакта.

— Я пойду, — обозвалась одна из девушек в темно-янтарном платье с открытыми плечами и огненно-рыжими волосами.

— Прошу, — подозвал король.

Он протянул ей кубок. Тот был довольно тяжелый — девушка не удержала его одной рукой и подхватила второй. Она пригубила напиток, и чаша окуталась синим свечением.

— Вы способны, — сказал король и девушка с широкой улыбкой вернулась обратно.

Дальше претендентки пошли одна за другой. Перед взглядом замелькали блондинки, брюнетки, рыжие. Платья самих разных цветов — от ярко красных до коричневых, почти черных.

У кого-то чаша загоралась синим, и те расцветали на глазах. У кого-то она вовсе не загоралась и те выходили из зала со злобными минами на лицах.

Одна из дам, потерпев неудачу, громко выругалась и чуть не набросилась на короля.

— Я же беременна от одного из ваших придворных! — вопила она. — И не знаю от кого! Вы меня не выбросите!

Пришлось вмешиваться охране. Это даже повеселило. Вспомнилась одна беременная мадам, которая съела план эвакуации, считая, что это поможет при родах. Хорошо, что перископ не сожрала, чтоб ребенок на мир смотрел.

А я стояла и раздумывала, что, может, мне лучше отказаться?

Хоть с другой стороны — надеюсь, мой Темный коллега, так старательно маскировавшийся под девушку, ничего не напутал, и я смогу выйти отсюда пусть не пройдя испытание, но с гордо поднятой головой. Да и если сбегу — могут что заподозрить и начать искать. А то чего доброго решить, что я и есть посланная за королем убийца.

В размышлениях я даже не заметила, как все участницы прошли. Осталась лишь я. А Робрет Второй взирал на меня, держа в руках кубок, с таким видом, словно сам был готов мне его принести.

Ну ладно. Я шагнула к нему, взяла чашу, которая действительно оказалась довольно увесистой. Отпила налитого в неё красного вина и ничего не почувствовала. Может, все это какой-то трюк, чаша загорается у тех, кого выбрал сам король?

Я опустила взгляд, и поняла, что так оно, наверное, и есть. Потому что сосуд в моих руках светился.

А еще спустя миг я поняла, что светится он не синим, как у девушек до меня, а изумрудно-зелёным.

Ну все! Приехали. Среагировал на Темную магию.

Мысленно я уже видела, как сзади меня обходят рыцари и гвардейцы, в готовности схватить и проводить до ближайшей пыточной. Вернула кубок в руки короля, подняла взгляд и увидела, что на лице правителя читается удивление.

Может, он не знает, как артефакт должен реагировать на Темных? Никто здесь не знает? И мне получится как-то уйти.

Робрет осмотрел кубок, словно искал на нем невидимые трещины. Протянул её стоящему рядом с ним магу, которого я видела на прошлом испытании. Тот провел по ней пальцами, закрыл глаза, будто прислушиваясь, отрицательно покачал головой и вернул обратно правителю.

В зале, по которому только что гулял гомон, восторженные оклики, тихий смех, повисла зловещая, вязкая тишина. И все присутствующие смотрели на меня, словно у меня выросли рога и хвост.

Это было неприятно. Масса удивленных лиц, множество глаз, сверлящих меня насквозь. Хотелось, чтобы как бы там ни было, все поскорее закончилось.

В моей груди забарабанило сердце.

Король же молча отошел, протянул чашу еще одному человеку. Тот осмотрел её, налил вина, выпил. Чашу окутало синеватое свечение, как и у других участниц.

Затем выпил и сам Робрет. И та загорелась зелёным. Как у меня, только куда ярче.

Король вздохнул, о чем-то призадумался, посмотрел на собравшихся, которые уже перешептывались.

— Всем спасибо, — сказал он. — Девушек, не прошедших отбор, сопроводят из дворца. Всем остальным же успеха на следующем этапе.

Король сошел со сцены в недовольном виде и с тем самым взглядом, которым он смотрел с портретов. Оркестр заиграл легкую мелодию.

— Что это было? — поинтересовалась я. — Почему мой цвет отличался от остальных?

— Позволь пригласить тебя на танец, — сказал король.

— Я кивнула и мы закружили по залу. Краешком глаза я увидела лицо Яна. Тот явно негодовал. Искривился, словно съел лимон, и направился к стоящим неподалеку девушкам, чтобы отомстить.

— Так почему это случилось? — оторвав взгляд от рыцаря, спросила я.

— Я не знаю, — ответил король. — Но издревле чаша светилась только синим. Или не светилась вообще. Теперь кто-то может начать болтать, что я недостоин трона. Конечно, это всего лишь разговоры. Но в дипломатических отношениях все имеет свою цену. На тебе не лежит какое-то проклятие или что-то похожее на него?

— Нет, — ответила я. Ну не скажу же, что я Темная. Только если чаша так реагирует на Тьму, значит, король тоже Темный.

Сейчас больше всего мне захотелось сорвать из него китель. Убедиться, что под ним нет Темного паразита.

Да ладно, не может Светлый правитель, сам Робрет Второй быть Темным. Даже если он решил в зрелом возрасте принять Тьму, то кто-то здесь точно бы это заметил.

Мы медленно кружили по поляне, а приехавшие на отбор девушки одаряли нас завистливыми взглядами. Одна из них танцевала с Яном, но все равно раз от разу поглядывала на меня. Как и сам Ян, который все никак не мог успокоиться. Плавности в его движениях не было, и наверняка не потому, что танцевать он не умел.

По залу сновала безмолвная прислуга, заносила жаренных гусей, печеных кроликов, всевозможные овощи и гарниры, разливала вино. А зомби говорил, что кто-то там меня не покормит!

— Так я прошла или нет? — спросила прямо.

— Чаша ведь засветилась. А цвет — это детали.

Хоть с этим хорошо.

— Черноликих видишь? — спросил король и едва заметно усмехнулся.

— Ни одного. Даже те, кто были черноликими, сейчас обычные люди. Или замаскировались, или исчезли.

— Думаю, они что-то сделали с чашей. Не знаю только зачем, — сказал Робрет. — Говоришь, раньше главный казначей был Черноликим?

— Да. Так и было.

— Я его проверю, — Робрет покосился на казначея, который кружил в танце с какой-то дамой.

Конечно, это было обычной интуицией, но мне казалось, что этот человек не из черноликих да и никогда им не был. Каким-то образом те существа спрятали его, заняли его место, а когда пришло время отпустили.

Только если это так, то куда подевались сами черноликие? Ушли из дворца? Или все же они где-то здесь? Прячутся, выжидают, готовятся к чему-то? Они не хотят чтоб кто-либо знал что они такое и откуда прибыли и тщательно заметают следы. Если не выйти на их след сейчас — никто и никогда не узнает о черномордых. У короля есть занятия поважнее поисков непонятно чего, у Яна тоже, а я, надеюсь, скоро узнаю все, что нужно, и уйду отсюда. Или не узнаю…

А над поляной тем временем потемнело небо, хоть все равно было темно. Начали вспыхивать звезды. Появилась Светлая луна. Это, конечно же, было иллюзией, сейчас в небесах оба ночных светила. Но вот наше Светлые чародеи добавить забыли. С деревьев посыпались яркие светлячки. В небесах вспыхнул фейерверк. За ним еще один. Синий, розовый, фиолетовый, перламутровый…

А Светлые иногда могут сделать красиво.

— Одна девушка не явилась на испытание, — сказал король. — Виктория Астер. Вас видели вместе. Что можешь сказать о ней?

— Да ничего особо, — ответила я, понимая, к чему клонит Робрет. Но я не верила, что Мстислав — наемный убийца. В этом случае он точно попытался бы напасть на меня, а потом как можно быстрее довершить свое дело.

— А того человека, который управлял черномордыми, его не узнаешь? — поинтересовался король.

— Это может быть кто угодно, — ответила я. — Любой мужчина с темными волосами. а если он использовал иллюзии — даже это не точно.

— Мои ученые поняли что за символы в той записной книжке, — сказал Робрет. — Это один из драконьих диалектов. Правда, что именно там написано, пока не ясно.

— То есть черномордые пришли с драконьих земель?

— Я был там. Может, из-за этого их язык так на меня действует. Ты когда-нибудь была в драконьих землях?

— Нет, — ответила я.

В этот момент музыка стихла. Вокруг послышались шепотки. Король сделал шаг назад и поклонился, как полагает этикету. Я ответила тем же. А заодно и почувствовала неприятный запах. Где-то прорвало трубопровод?

Король тоже сморщился. Дамы вокруг начали кривиться, закрывать рты платками.

И в этот момент где-то громко загорланил петух. Настолько громко, что у меня чуть уши не заложило.

— Во имя великой хрюволюции! — послышался голос, явно принадлежавший Малефарусу. Тот стоял на столе, отряхивая с себя пряности. А из-под стола вылез баран, за ним попа Данки, несколько кур мгновенно рассыпались по поляне.

— Что происходит? — крикнул кто-то.

— Это какое-то шоу? — добавил женский голос из-за спины. — Оно явно не удалось!

— Да здравствует великий Малефарус! — крикнула попа Данки. — Единственный нормальный властный господин в этом мире.

Да здравствует хрюволюция! — добавил хряк.