Последняя надежда творцов

Глава 9

Первый урок окончился. Напарники вошли в свой дом и сразу почувствовали, что здесь кто-то побывал. Вещи не похищены, но лежат в ином порядке. Овиту отыскал на земляном полу следы.

— Хорошие сапоги. В таких ходят стражники и воины. Но поселок сейчас не держит воинских отрядов.

Д'раба они нашли возле рынка. Юри принялся пристально разглядывать его сапоги, а Овиту объявил, что в снятом ими доме побывали посторонние.

— Украли что? — начальник стражи задал обычный вопрос, но Юрий чувствовал: тот знал, кто и зачем побывал в их доме.

Он поднял глаза на начальника стражи и ощутил приступ ненависти. Ему, великому воину Юри, грозе колдунов, будут лгать в глаза!

— Скажи, кто у нас побывал и зачем. Ты знаешь — ссориться со мной не стоит.

Юрий небрежно подбросил в воздухе кинжал, не сводя взгляда с Д'раба.

— Напрасно ты мне угрожаешь. Моя смерть не даст ответа на твой вопрос. К тому же я готов стерпеть от тебя любые оскорбления, даже на глазах у всех.

Юрий пришел в замешательство. Устрашить начальника стражи не получалось, а о других способах воздействия он не подумал. А теперь что делать? Д'раб продолжил, гораздо тише:

— Могу дать два совета. Первый — разузнай, кто приезжал в поселок в твое отсутствие. Второй — используй свои колдовские способности, изучая следы в своем доме.

Юрий нашелся с ответом:

— За советы спасибо. Я их не забуду. И не забуду то, что ты скрыл от меня. Это твое последнее слово? Ты не хочешь мне сказать, кто рылся в моих вещах?

— Не хочу.

Юрий демонстративно развел руками в стороны и, возвращая их в обычное положение, мимоходом хлопнул ладонью по груди Д'раба. Висевшее на груди начальника стражников Священное Яйцо разлетелось на мелкие кусочки. Д'раб закрыл глаза и тихонечко завыл. Его рука дернулась к мечу, затем обратно и затряслась на уровне живота. Затем он упал на спину и замер.

Овиту нагнулся над ним и осмотрел.

— Пойдем, Юри. Мы выслушали хорошие советы — ими надо воспользоваться.

Стражники подобрали тело начальника и молча унесли. Юрий огляделся. На всем рынке осталось лишь несколько торговцев, которые побоялись оставить без присмотра свой товар. Близлежащие улицы тоже опустели. Конечно, Юрий понимал, что наносит Д'рабу жестокий психологический удар, но он не ожидал, что тот отреагирует на физиологическом уровне.

"Надеюсь, оклемается. В конце концов, у меня этих яиц полно. Могу с ним поделиться". Отправив Овиту опрашивать население, чтобы выяснить, кто же приехал в поселок, Юрий взглянул туда, где сидел точильщик. Алери мельком глянул в его сторону, и землянин почувствовал скользнувшее по сознанию сообщение:

— Колдун-чародей…

Больше ничего. Ни имени, ни обстоятельств. Но Юрий понял — с таким противником надо бороться осмотрительно. Он мгновенно замкнул свое сознание приемом, показанным Алери ранее, и отправился домой. Колдун-чародей? Их было немного, и без дела никто из них в Кару бы не прибыл. Теперь понятно, почему его угроз не устрашился Д'раб. Юрий мог угрожать его жизни, чародей бы прихватил и всех его друзей и близких. Здесь, в поселке холостяков, дружеские или братские узы значили больше, чем семейные в прибрежных поселках.

Войдя в дом, Кондрахин сосредоточился. Как искать след колдуна, он не представлял. Но если начальник стражников сказал "изучать", значит, это возможно. Что вообще он знал о колдовских силах? Знал многое. Но какие возможности для их использования давал именно этот мир? На выяснение этого вопроса могла уйти вся жизнь.

Недавно он обрел горное зрение, научившись видеть рельеф скал в тумане. Может, здесь пригодиться что-то схожее? Трудно сказать, сколько времени ушло на то, чтобы настроиться. Но это было что-то другое. Теперь он видел не серые скалы на черном фоне, нет. То, что увидел Юрий, поражало цветом и движением. Красными фонтанами вылетало изо рта дыхание, закручиваясь в водовороты и, постепенно желтея, уплывало вглубь комнаты.

Темно-фиолетовый узор каменных стен слабо выделялся на фоне совершенно черного потолка. Бледно-желтыми всполохами искрились сквозь штаны ноги, а открытые кисти рук пламенели, как осенняя рябина. Синевой отсвечивал меч, а на спальных местах, свернувшись в колючую спираль с торчащими вверх остриями, лежали две темно-багровые змеи. Змеи? Ни здесь, ни на Земле он не знал змей, у которых их спин торчали бы вверх источающие красноватый дымок острия.

Кондрахин оглядел дом полностью. Все мертвые предметы отсвечивали синевой или фиолетовыми оттенками, горючий сланец добродушно светился зеленью. Красные тона имел только он сам — и две колючие неподвижные спирали.

Когда землянин усилием воли вернул себе обычное зрение, как он и ожидал, на спальных местах посторонних предметов не разглядел. "А ведь мы с Овиту обязаны Д'рабу жизнью. Без его совета мы бы завалились спать, не заметив Заклятия Внезапной Смерти." Кондрахин припомнил, что на плато Симул отмечалось слишком много таких вот смертей, когда причиной становилось вроде бы случайное событие. Быть может, Вступившие-на-путь не знали, как распознавать подобные заклятья?

Конечно, убивало не само заклятье. Юрий прекрасно знал, что это всего лишь энергия, только сконцентрированная определенным способом. Как его волевое усилие поднимало руку с мечом, поражая врага насмерть видимым оружием, так и злая воля чародея, только посредством иных форм энергии, подготовило смертельную ловушку.

Повезло. Предупредили. Землянин знал, что постигшие тайны силы способны свивать в жгуты огромные потоки энергии, перебрасывая предметы и себя самих на огромные расстояния. Что есть Вступившие-на-путь, как и свернувшие с него, которые могут словом рушить скалы и жестами вызывать молнии. Все это возможно, но требует времени и сил, сопоставимых с масштабами деяния.

Здесь масштаб мал. Всего лишь смерть двоих колдунов. Но и для этого потребовалось немалое искусство и силы. Много сил. Куда как экономнее было пустить Юрию стрелу в затылок. Исподтишка. "Боятся. Выйти на бой со мной никто не решается. Используют то оружие, которое представляется самым надежным. Ну-ну".

Пришел Овиту, злой, напуганный. Юрий вытянутым мечом преградил ему путь в комнату. Жестами показал: там, где спим, смерть. Землянин надеялся, что они станут объясняться знаками и рисунками. Может быть, такой разговор чародей не сумеет подслушать. Не получилось. Овиту его не понял, а, может быть, ему было все равно.

— Я узнал. Приплыли на быстрой длинной лодке, под парусом, трое. Двое — левые самцы, с луками, мечами, в броне. О третьем все молчат. Я думаю, чародей, чтобы нас убить.

Овиту смог узнать, где остановились прибывшие. Подошел, в надежде подслушать. И возле стены его как будто что схватило. Рука, державшая яйцо, сама собой сжалась, раздавив Священное Яйцо в порошок. Овиту не смог пошевелиться, а в его голове как будто шарили с факелами, высвечивая один уголок за другим.

— Мне в затылок как будто воткнули иглу. Я трогаю руками — ничего нет. Но я ее чувствую, Юри, она внутри моей головы. И ползет вниз! Когда она дойдет до сердца, я умру.

— Не паникуй. Это лишь внушение. Возьми Священное Яйцо — у нас их много — и останови иглу. Лучше пошли ее назад к чародею. Я схожу, снесу несколько голов. Чтобы лучше спалось. Ни в коем случае не входи в спальную комнату!

Кондрахин замкнул свое сознание, зажал в руке камень. Припомнились слова Лады: камень можно использовать для защиты. Взял лук и осторожно вышел через второй выход. Желток уже зашел, а зеленоватый свет Капли порой закрывали проплывающие облака. Кондрахин сделал над собой усилие и вновь огляделся тем новым, особым зрением, позволяющим видеть скрытые от глаза излучения энергии.

Вдоль улицы стояло трое наблюдателей. Кондрахин поднял лук. Находящегося в густой тени конда глазом различить невозможно, и наблюдатели не прятались за углами. Они ждали, когда великий воин Юри выйдет на середину улицы, под свет луны. Ждали зачем? Проследить, убить, самим спастись?

Вглядевшись, Юрий обнаружил в цветовом контуре одной из фигур багровые отблески. "Этот хочет убить". Землянин поднял лук. Щелчок тетивы был слышен на всю улицу. Два других наблюдателя прижались к стенам, а Кондрахин со всех ног бросился к убитому. Другие наблюдатели тотчас скрылись в домах. Дома Юрий запомнил. Посторонних конды в дома не пускали, так что завтра он потребует отчета у хозяев.

Убит был левый самец. Рослый, мускулистый. Землянин ощупал его грудь. Священное Яйцо. "Так-так. Все же и левые самцы бывают колдунами. И это скрывается. Интересно". Сняв магический амулет с трупа, вытащив стрелу, Кондрахин отделил голову от тела. Ему казалось важным поддерживать свой стиль неизменным.

Кондрахин не успел повесить трофейный амулет себе на грудь. Вокруг ярко полыхнуло багровыми зарницами, накатила волна жара — и яйцо рассыпалось в пыль. Чародей почувствовал смерть своего слуги. Пытался ли он убить Кондрахина, или просто уничтожал магический предмет, землянина теперь не интересовало. Он мчался по улицам поселка, и его новое зрение показывало ему путь к дому, где скрывался чародей. Над домом вздымались в небо огромные клубы багровых сполохов.

Улицы не пусты. Вот на углу стоит стражник, озираясь. Наползающая туча закрыла Каплю, и он не видит набегающего Юрия. Недосуг разбирать, кому служит этот. Оглушить его ударом по голове — и дальше. Навстречу крадется воин с луком. Юрий видит его раньше и вскидывает лук. Стрела пробивает голову и почти сразу на темнеющей фигуре убитого самца всплескивает белый фонтан. Чародей уничтожил очередное яйцо.

А вот и дом. Дверь открыта. Внутри, в багровом зареве, недвижно стоит чародей, огородившись завесою заклинаний. Новое зрение Юрия позволяет ему видеть, как свиваются вокруг красно-желтой фигуры кольца зеленого тумана. Сверху, раскручиваясь, чародея закрывала голубая спираль.

"А ведь он меня не видит. Ни обычным зрением, ни колдовским. И не знает, чего и кого ждать. Вот и строит вокруг магическую защиту. А я его сейчас стрелой, меж кольцами спирали. Посмотрим, как колдуны-чародеи держат удар обычного железа". Поймав момент, когда кольцо спирали приоткрыло шею колдуна, Юрий выстрелил.

Стрела нырнула за зеленоватую завесу, чародей схватился рукой за шею и закачался. Зеленоватое свечение угасло, поблекла и синяя спираль. Несколькими прыжками Кондрахин влетел в дом. Он успел рубануть по шее мечом еще до того, как чародей упал. Отсеченная голова откатилась, таща за собою синюю спираль. Багровое зарево в доме померкло. Еще светилось желтым остывающее тело колдуна и белой звездой сверкало что-то на его груди.

"Священное Яйцо. Большое. Это не разини, это нырка, должно быть. Отличный подарок для Овиту." Возвращаясь, землянин отрубил голову подстреленному левому самцу. Он забрал его лук и стрелы. Стрелы ценились высоко.

Свое новое зрение он использовал, пока не вошел в свой дом. Овиту спал на полу у входа. Идущие от него цветовые переливы показали Кондрахину — с напарником все в порядке. Спирали-убийцы все так же ждали жертву. Меч проходил сквозь них, не причиняя нематериальным энергетическим сгусткам никакого вреда.

Только вернувшись к обычному зрению, Кондрахин понял, сколько сил отбирает способность видеть энергетические потоки. Он уснул, сидя у стены, сжимая в руке камень. И во сне он видел Москву, родителей, Ладу, и — пьющего с ними чай Овиту. Он еще успел удивиться: как напарник попал на Землю? И голос Овиту ответил:

— Я почувствовал угрозу. Что-то находится на спальных местах, хотя мои глаза ничего не различают. Ты об этом вчера предупреждал?

Юрий открыл глаза. В окно лился яркий свет Желтка. Правый самец расхаживал по комнате, энергичный, в хорошем настроении. У Юрия лишь хватило сил кивнуть в ответ.

— Это чародей для нас оставил ловушку? Я предполагаю, — Овиту указал на большое Священное Яйцо, — это ты снял с его безголового трупа?

— Да. Не трогай. После. — И Кондрахин снова провалился в дрему.

Овиту дождался его пробуждения и накормил роскошным обедом. Он уже успел изучить вкусы землянина, а готовить правых самцов с детства учили самки. Дождавшись, пока Юрий насытился, напарник возобновил разговор.

— Почему нельзя трогать яйцо?

— Я видел вчера, как чародей распылял яйца на расстоянии. Что случится, если в такой момент яйцо будет у тебя на груди?

— Меня собьет с ног и оглушит. Наверное, я не сразу приду в себя. Но я могу использовать его, чтобы снять Заклятье Внезапной Смерти. Думаю, что разбить Яйцо, принадлежащее чародею, способен только более сильный колдун. Только маг Оорд сможет.

— И он это сделает, едва лишь поймет, что яйцо в наших руках.

Овиту оживился:

— Прекрасно! Если еще быть уверенным, что он захочет ударить через Яйцо кого-то из нас, мы смогли бы нанести ответный удар!

Кондрахин приподнялся:

— Каким образом?

— Я не стану настраиваться на Яйцо, я лишь разбужу в нем способность передавать образы. Оорд почувствует через него угрозу, потому что я помещу яйцо в центре опасного места. Если он ударит — ударит в заклятие. Оно отразит его удар, заклятие нельзя уничтожить силой. Чем сильнее он ударит, тем больший вред себе нанесет. И мы при этом ничего не делаем и ничем не рискуем.

Юрий огляделся. Желток уже зашел, в небе висела Капля и только всходила Кошелка. Неужели днем никто не заходил? Он открыто убил посреди поселка троих, один из них — чародей — и никакого интереса? "А какой может быть интерес к колдуну и бойцу, победившему чародея? Он сильнейший в поселке и никто не рискнет его беспокоить."

— Я бы заранее собрал вещи. Мне кажется, ты чего-то не понимаешь. Вчера я видел выбросы чудовищной энергии. Если Оорд владеет большей силой, он спалит весь дом, раскрошит яйца всему поселку. Сможешь разбудить яйцо на расстоянии?

— Нет. Я должен в этот момент к нему прикоснуться.

Напарники собрали вещи и вынесли их на улицу. Кондрахин использовал свое энерговидение, чтобы аккуратно поместить яйцо в центр спирали-убийцы. Затем показал Овиту, с какой стороны тот сможет дотронуться до него, не подвергаясь опасности. Юрий стоял на пороге, когда правый самец дотронулся до магического предмета и выбежал из дома. В первые секунды не происходило ничего.

Затем яйцо, видимое землянином, как белая звезда, пожелтело. В тот же момент спираль свернулась вокруг него, как удав. Из багровой она превратилась в черную, затем из яйца полетели искры. Спираль исчезла, а из раздувшегося яйца во все стороны поползли яркие белые змеи. Одна из них втянула в себя вторую спираль-убийцу, даже не изменив цвета. Юрий отошел на улицу.

Белые змеи заполонили весь дом, поднимаясь по стенам, ощупывая закоулки. Их продвижение замедлилось, концы стали тоньше. Вот одна доползла до порога, ощупала его и замерла. Белое свечение быстро усилилось. Юрий отступил за угол соседнего дома. Свечение мгновенно стало багровым, и полыхнул взрыв.

Это был настоящий взрыв: с грохотом, летящими во все стороны камнями, пылью. Своим зрением Кондрахин успел заметить разлетающиеся по сторонам багровые змейки, которые гасли, касаясь земли или стен. Маг ударил, не жалея сил. Стоявшие за выступом стены напарники не пострадали, их, разве что, припорошило пылью.

По пустым улицам — никто даже не выглянул на звук взрыва! — они дошли до дома Икэси и сложили под навесом вещи. Там они и просидели до утра, обдумывая свое будущее. Заплатить хозяину за полностью разрушенный дом, отдать одно из Священных Яиц несправедливо обиженному Д'рабу, поискать сторонников чародея, чтобы снести головы и им. Дальше что? Пребывание в поселке теряло всякий смысл.

Овиту с горечью перебирал варианты:

— Бороться с магом мы не сможем. Он пошлет новых чародеев, нас найдут. Или мы спрячемся там, где его влияния пока нет, или вступим в союз с его врагами. Юри, ты знаешь его врагов?

— Союз самок. Но они далеко, на Зеленом Мысу. Религиозные ордена нас не примут, хотя и они могут стать союзниками. Рудознатцы, вот кто нас спрячет. Они сами по себе, им маги и чародеи не указ.

Утром наставник снова повел их в горы. Похоже, происшедшее в поселке осталось для него неизвестным. Начальник стражи принял новое Священное Яйцо молча, стараясь не глядеть на Юрия. Зато многие жители поселка с неприкрытой радостью и уважением здоровались с ним и Овиту. Чувства не подделаешь — всеобщая ненависть сменилась восхищением.

Икэси не повел их далеко:

— Горное зрение вы имеете. Но есть еще горный слух. С его помощью мы говорим друг с другом. Священное Яйцо здесь не поможет. Прислонись щекой к камню. Начни по нему негромко постукивать. Слушай…

Много интересного хранили в себе горы Иоракау. Отзвуки былых землетрясений, крики погибших под обвалами, рокот отдаленных вулканов. Они учились отделять от гулкого многозвучия голоса знакомых. Икэси показал стук, которым рудознатцы вызывали своих. Обученный рудознатец слышал условный стук, где бы он не находился. Не проходил стук лишь через слой земли или льда.

Ритмический перестук легко переходил в речь. Икэси вызвал находящегося в горах М'дага и рассказал, что двое учеников овладели горными зрением и слухом. Рудознатец, поговорив с ними, убедился в этом сам и дал им задание: привести высоко в горы пятерых левых самцов с грузом продовольствия.

Сборами каравана ведал наставник, а напарники собирались сами. Брали продовольствие, теплые вещи, дождевые плащи. Доведя самцов до лагеря рудознатцев, они не собирались там оставаться. Их путь лежал на плато Симул. До пояса туманов шли быстро. Вел Овиту. Юрий шел, как и остальные левые самцы, с тяжелой ношей. Только, в отличие от остальных, его груз предназначался только двоим: ему самому и напарнику.

Когда сплошная облачность погрузила широкое ущелье в кромешную тьму, левые самцы связались веревкой. Передний носильщик зажег лампу, освещающую дорогу на несколько шагов вперед. Шли медленно. По ущелью ветвился, стекая, дождевой поток. Обкатанная потоками галька переворачивалась и осыпалась под ногами. Но ночевку поднимались на скалы, закрываясь в палатке от холода. Скрыться от сырости не удавалось.

Лагерь отряда Осаро встретил их пустотой. Все рудознатцы ломали руду в обрыве, дробя ее тяжелыми молотами и промывая в лотках прямо на месте. Овиту принялся командовать разгрузкой, а Кондрахин попробовал связаться мысленно с каменником.

— Там, где ты находишься, что-то произошло. Мои сородичи почувствовали проявление огромного сосредоточения Силы. Такого здесь не знали многие века. Я рад, что ты жив. Тебя ищут все колдуны теневой стороны нашего мира.

— Знаешь что-либо про Оорда?

— Он недавно пропал. Скрывается, вместе с несколькими чародеями. Во многих местах армии готовятся к боям.

Все, как Юрий ожидал. Сейчас его потеряли, но стоит кому-то из рудознатцев вернуться к поселок… Впрочем, искать его в горах не рискнет ни один колдун. Они устроят засады во всех ближайших поселках. Да, оставался только один путь — нехожеными путями, по горными хребтам, на север.

Овиту управился со всеми делами на удивление быстро. Самцы-носильщики приготовили пищу, обсушились и отдыхали. Напарник настойчиво теребил задремавшего землянина за руку.

— Не спи, Юри, нам сейчас необходимо быстро решить, как мы покинем лагерь, не поссорившись с рудознатцами.

— Так и покинем. Скажем, что сразились в поселке с чародеем, и возвращаться назад нам не следует.

Юрий не сказал напарнику, что идти им сейчас некуда. Оорд скрылся, их везде ищут, а им, без поддержки союзников, до Зеленого Мыса не добраться. Раз рудознатцы их приняли, надо завоевать их поддержку. Впрочем, Овиту умный, сам сообразит, что к чему.

Когда в лагерь вернулась группа Осаро, Овиту быстро договорился с тем, что они отправятся дальше, в лагерь Потики. Лагерь старого рудознатца располагался на склоне вулкана Уаруне. Группа Потики состояла из четырех правых самцов и одного левого. Насколько Кондрахин знал, на вулкан ходили только те из рудознатцев, что владели горным зрением и могли распознавать залежи ценных минералов. Не иначе, находившийся там левый самец обладал колдовскими способностями.

Пробираться по горным ущельям вдвоем, без необходимости присматривать за носильщиками и закрывать свой разум от постороннего любопытства, было куда легче. Овиту лучше разбирал мелкие подробности пути, зато Юрий мог разглядеть их путь на несколько километров вперед. Преодолев довольно крутой скалистый склон, они двигались по неровному полю вулканической лавы.

Общались они по большей части мысленно.

— Юри, ты, когда закрываешь свое сознание от чужого проникновения, ощущаешь, где проходят границы твоей защиты?

Землянин проверил. Да, граница совпадала с поверхностью его тела. Но ведь ее можно сделать и больше? Кондрахин представил, как область закрытого его волей сознания расширяется во все стороны, закрывая Овиту, покинутый ими лагерь… Стоп. Можно закрыть огромный район, но для всех, кто находится внутри, его сознание открыто.

— Ощущаю.

— Я свою границу ощущаю, как шар. Но ее можно вытянуть в длинную трубу, в которой будем я и ты. Попробуй. Так мы сможем связываться с тобой, не опасаясь чародеев, на большом расстоянии.

Юрий представил себе и другую возможность:

— Но ведь можно на другом конце трубы поместить и любого известного тебе конда — и ты узнаешь его мысли.

Овиту издал возглас восхищения и замолчал. Наверняка проверял, что получится из предположения напарника. А землянин обдумывал подробность, которой он в свое время не придал надлежащего значения. Те пятеро левых самцов-носильщиков: как они шли в сплошной темноте? Ведь между ними оставался интервал в три шага. Значит, лампа освещала дорогу только для первого-второго. Трое последних должны были идти или на ощупь — и непременно переломать ноги — или видеть дорогу глазами передних. Для этого требуется способность к телепатии.

Значит, какая-то часть левых самцов обладала магической силой? И среди них могли оказаться Вступившие-на-путь. Где они? Как их найти? Что за самцы примкнули к рудознатцам? Кондрахин осознал, как мало он еще знает. Не видел ни одной самки внутри домов кондов, не говорил с ними. О воспитании птенцов ему известно лишь со слов Овиту. Он даже не знает, какова роль рудознатцев среди соперничающих сил местного общества.

Впереди возвышался уходящий вверх склон Уаруне. Юрий предложил идти напрямик, кратчайшим путем. Овиту колебался.

— Конечно, напрямик короче. Но нам придется высоко подняться. Там ледник — наше горное зрение малопригодно на льду.

— Зато мы поднимемся выше туч и пойдем при свете лун.

Когда они вышли из облачного слоя, Капля уже заходила. Висевшая низко над горизонтом Кошелка не оставляла на льду отблесков, зато Капля… Юрий с непривычки терялся: где ее зеленоватые отблески, а где вертикальные края трещин. Овиту на льду растерялся, ступал осторожно. По леднику идти намного легче. Ровную поверхность лишь кое-где рассекали уходящие в чернильную тьму трещины, которые нетрудно было перепрыгнуть.

Возвышающуюся белым конусом вершину Уаруне освещали красноватые всполохи на вершине. Объединив горное, и видящее энергию зрение, Кондрахин разглядел на склонах многочисленные выходы горячих дымов. Где-то там рудознатцы отыскивали богатые самоцветами слои породы. Горсть самоцветов могла оправдать месячное нахождение отряда на склонах.

— Юри, здесь холодно. Давай перекусим?

Кондрахин с ужасом вспомнил: конды не боялись холода, если хватало пищи. Они становились на морозе невероятно прожорливыми. Так что путь по леднику грозил оставить их без пищи всего за несколько дней.

— Нет, Овиту, еду мы экономим. Сейчас перейдем на бег. Передохнем, когда зайдет Капля.

Спустившись с ледника, они вновь погрузились в сплошной туман. Но сейчас они спускались быстро, выбрав дорогу по недавнему лавовому потоку, который еще не утратил гладкости поверхности. Потики, старый рудознатец, встретил их на подходе к лагерю.

— Быстро идете. И дорогу выбрали хорошую. Икэси не успел научить вас поиску. Ходить будете со мной. Показывайте, что принесли.

Прошел месяц. Новички неплохо изучили ближние склоны Уаруне. Они легко находили рудные выходы, гнезда с самоцветами. Обычно на разведку рудознатцы уходили парами, но Потики брал обоих новичков с собой. Левого самца, Десадо, они встречали лишь мельком, в лагере. Он ходил в горы, как и другие рудознатцы, в вообще ничем не отличался от правых самцов.

— Десадо, я хотел тебя спросить: многих ты встречал левых самцов, которые способны стать рудознатцами?

Десадо холодно взглянул на Юрия. Землянин ему откровенно не нравился, но задирать его левый самец не пытался. По своей сдержанности он скорее походил на правого самца.

— Здесь таких самцов очень мало. На плато Симул они встречаются чаще. На Зеленом Мысу — еще чаще. Тебе зачем это знать?

— Я в ссоре с Оордом. Убил его подручного чародея. Смогу я отыскать поддержку среди левых самцов?

Кондрахин постарался послать в сторону Десадо импульс дружелюбия. Но ответной реакции не ощутил.

— Тогда тебе не следует у нас задерживаться. Оорд выследит тебя, и пострадают все. На юге тебе не к кому обратиться, а на плато Симул ты можешь вступить в боевые отряды городов Кошру. Я слышал, что ты хороший боец.

На этом и кончилось их общение. Овиту преуспел немногим более. Десадо коротко пояснил молодому рудознатцу, что на плато Симул самки иначе воспитывают птенцов левых самцов. Их старательно учат дисциплине. Из тех, у которых что-то получается, организуют специальные классы. Один, редко — два левых самца из десятка заканчивают такие классы. Немногие из них обладают способностями к восприятию мыслей или другому колдовству, но все способны овладевать ремеслами и искусствами.

Хоть Десадо ничего не сказал про левых самцов — колдунов, легко можно было догадаться, что такие должны быть. Другие рудознатцы ничего напарникам не подсказали. Никто из них не бывал на плато Симул, да и интересы их не выходили за пределы их трудного дела.

— Отсюда можно выйти к рекам, что спускаются на плато. Надо лишь обойти вулкан и спускаться по его длинному отрогу. Дорога нетрудная, но таких длинных переходов по леднику мы никогда не делаем. — Потики совсем не удивился вопросу Юрия, — Вам понадобятся очень большие мешки с продовольствием. Если ты хочешь уйти, спрашивай у М'дага. Я не могу тебе разрешить.

Глава местного клана рудознатцев с двумя помощниками лазали сейчас по склонам Уаруне возле самой вершины. Юри и Овиту вошли в клан и не могли распоряжаться собой самостоятельно. М'даг вряд ли бы согласился отпустить двоих новичков, даже зная о той угрозе, которую представляли для его клана сторонники Оорда.

Впрочем, Кондрахин надеялся, что сумеет подчинить рудознатца своей воле. Существовало еще одно обстоятельство. В лагерях рудознатцев на склонах вулкана не имелось достаточного для дальнего похода запаса продовольствия. Его необходимо было доставлять из поселка Кару. И покупку продовольствия, и доставку его на склоны вулкана, как не крути, пришлось бы оплачивать им с Овиту. Чем?

Юрий отдал в поселке в возмещение ущерба хозяевам дома почти все, чем располагал. Еще он потратился на покупку продовольствия, одежды, снаряжения. Платить за продукты для нового похода нечем. Оставалось одно — отыскать на склонах вулкана достаточное количество самоцветов, чтобы окупить и продовольствие, и благосклонное согласие М'дага.

Только идти на склоны Уаруне землянин собирался в одиночку. Овиту на холоде — спутник ненадежный. Энергетических потоков он не видит — значит, искать выходы горячих вод самостоятельно не сможет. Кондрахин понимал, что его преимущество перед опытными рудознатцами лишь в том, что он издали видит места, где просачивается сквозь породы внутренняя энергия планеты. Он сможет их быстро найти, он сможет провести на льду несколько дней, обходясь обычной порцией питания. Быстрота передвижения — вот его козырь.

М'даг несколько удивился, когда Юрий попросился навестить его в одиночку. Видимо, рекомендации у него были отличные, раз предводитель клана разрешил ему передвигаться без напарника. Впрочем, опасностей на склонах вулкана практически не было. Если не повредишь ногу при неловком шаге, не провалишься в присыпанную снегом трещину, — ничего с тобой не произойдет. Никто из рудознатцев — об этом позаботились еще при обучении — не мог заблудиться или обессилеть на переходе.

Подниматься по недавнему потоку лавы нетрудно. Юрий почти бежал. Самоцветы он мог отыскать только возле вершины. Нижнюю часть склона рудознатцы обыскали на совесть. Выше облачного слоя он остановился. "Надо было спросить Овиту. Всегда что-то недодумаешь." Правый самец всегда — даже в густом тумане — знал, какая из лун сейчас на небе. Так вот, сейчас на небе не оказалось ни одной. Под ногами Кондрахина лежал лед, которого он своим горным зрением не видел. Вслепую он мог провалиться в трещину. Пришлось наскоро поставить палатку.

Землянин продолжил восхождение, едва лед засверкал под белыми отсветами Желтка. Время от времени он осматривал склоны, используя свое умение видеть энергетические потоки. Но большая часть их пряталась под слоем льда. Все же в этот день он обнаружил несколько доступных выходов горячих вод. К несчастью, все они не подавали надежд на наличие в них ценных минералов.

Кондрахин продолжал путь, не останавливаясь. Когда нырнул в тучи Желток, поверхность ледника виднелась при свете Капли. Когда спряталась и эта луна, он продолжал подъем при тусклом свете Кошелки. И снова Желток, снова проверки выходов энергетических потоков… Его колдовское зрение показывало ему не только выходы горячих вод или вулканических дымов. Юрий видел и те места, где эти выходы существовали в прежние времена.

Он обнаружил несколько многообещающих выходов рудных жил, нанес их на карту. Здесь нужно старательно работать кайлом, перерабатывая большие груды породы. Эта задача для отряда, не для одиночки. Кондрахин искал другие выходы, такие, в которых гнезда самоцветов тянулись бы вдоль тонкой прожилки несущей породы. Оттуда он мог бы взять их сам, без чужой помощи.

А вот и интересное место. Продолговатую впадину заполнил лед, а обрыв над нею Кондрахин видел своим колдовским зрением, как разноцветие нитей и пятен: зеленых, бледно-желтых, темно-синих, всех оттенков фиолетового.

Обычным зрением землянин видел — обрыв покрывал слой льда. С обрывов свисали толстенные сосульки, снизу выросли грибовидные ледяные наросты. Среди причудливых ледяных форм клубился пар. Отыскав отверстие, из которого он выходил, Юрий протиснулся в него. Темно. Он зажег лампу.

Здесь, закрытый натеками льда, обрыв изрыгал вонючие дымы и струйки теплой воды. Землянин принялся исследовать трещины, одну за другой. Его настойчивость была вознаграждена. В узкой расщелине Кондрахин отыскал нужную породу и принялся ее ковырять. Инструменты для этого дела висели на поясе, и вскоре он сложил в свой мешок около десятка кусков породы, из которых выглядывали кристаллы зеленоватого цвета.

Юрий надеялся, что это изумруды, но даже горсть турмалинов стала бы неплохой добычей. В другом месте он нашел несколько бесцветных кристаллов и прихватил с собой. М'даг определит, что это. Занеся обрыв на карту, землянин покинул это место. Чтобы обследовать его подробно, потребовался бы не один день.

— Ты принес хорошие камни. И сведения интересные. — Главарь клана рудознатцев пребывал в хорошем настроении. — Ты шел ко мне за этим?

— Не только. Может быть, ты слышал, что мы с напарником вступили в поединок с одним из чародеев. Я отрубил ему голову. Оорд этого так не оставит. Он нас найдет. Меня победить ему не так просто, а вот рудознатцы могут пострадать. Наверное, будет лучше, если мы уйдем на плато Симул через горы. Отсюда. Только нам потребуется продовольствие.

Предводитель рудознатцев ничем не проявил раздражения. Но Юрий уже хорошо ощущал его мысли и эмоции.

— Оорд хорошо подумает, прежде чем ссориться с нами. Мы ведь можем сбывать наши товары и поклонникам Кошру. Другие кланы меня поддержат.

— Они не смогут снабжать тебя продуктами. А караваны сторонников Кошру легко перехватить.

— Тогда ему придется воевать и с ними. Ты полагаешь, он на это пойдет? Из-за двух рудознатцев?

Кондрахин не мог доказать, что маг готов развязать большую войну. Он задумчиво развел руками: у кондов, как и у людей, этот жест выражал недоумение, незнание. Но когда он заговорил, к словам он добавил мощный мысленный импульс убеждения:

— Я не могу утверждать. Но он скрылся, после того, как мой напарник пытался его убить на расстоянии. Возможно, он ранен. Кроме того, я слышал, он уже давно готовит войска к войне…

Землянин замолчал, глядя на встревоженное лицо М'дага. Внушение достигло цели. Глава рудознатцев встревожился

— Может быть, тогда тебе действительно лучше уйти. Но на это все равно потребуется время. Пока наши носильщики спустятся в поселок, пока сюда поднимут продовольствие… К тому времени и намерения мага прояснятся. Я сегодня же закажу продукты. На холоде они хранятся долго, — лишними не окажутся. Решение примем позже. А пока — надо обследовать открытый тобой обрыв.

Несколько дней ковырялись в обрыве. Отыскали жилу, в которой попалось множество сапфиров. Рудознатцы дробили породу, пока не закончилось масло для ламп. Тогда, хочешь не хочешь, им пришлось спуститься в лагерь Потики. Когда все молча ели, Юрий ощутил мысленный контакт с Овиту. Он мог быть уверен, что их общение останется незамеченным: меры для этого приняли оба.

— Юри, я использовал открытый тобой способ подслушивать. Д'раб в поселке человек не последний. Из его мыслей следует, что к поселку движется большой вооруженный отряд. В самом поселке уже появилось несколько пришлых колдунов. Они разузнали, что мы ушли с рудознатцами и отправились в горы. Сами, без проводников. Среди них — двое левых самцов.

Подтвердив, что услышал, Юрий доел свою порцию и выпил со всеми стимулирующего настоя. Затем он зашел в палатку к Овиту.

— Ты слушал мысли еще кого-нибудь?

— Конечно. Я сообщил тебе самое существенное. Добавлю, что с рудознатцами в горах никто из поселка не связывался. Наверное, за всеми, кто на это способен, присматривают.

— Значит, когда носильщики придут в Кару за продуктами, они их не получат, — Кондрахин рассуждал вслух, — и рудознатцам придется спускаться. Единственное, что мы можем сделать — взять все продовольствие, что есть в лагере, и уйти с ним. Рудознатцы сумеют дойти до поселка и на голодный желудок. Но нам может не хватить даже всего продовольствия.

Овиту быстро вышел из палатки и почти сразу вернулся.

— Ты прав. Продовольствия совсем мало. Или мы вступим в бой в поселке, или надо добиться, чтобы носильщики получили продовольствие.

Решили остановиться на втором варианте. Напарники обсудили свои возможности. Кондрахин мог мысленно связаться с теми кондами, с которыми он разговаривал. Их немного: рудознатцы, Д'раб, Алери, еще несколько торговцев. Он мог побудить их помочь ему. Овиту мог подслушать мысли куда большего числа жителей поселка. Но еще полезнее было его умение видеть происходящее глазами тех кондов, с которыми он установил мысленную связь.

Вскоре они составили себе подробную картину происходящего в поселке. После чего Кондрахин окружил себя незримой оболочкой, защищавшей его мысли. Вначале эта оболочка повторяла форму его черепа, но затем он ее расширил и начал изменять форму. Тонкое, не толще карандаша, ее ответвление тянулось сейчас к поселку. Юрий не мог задавать каналу мысленной связи точного направления и расстояния. Но это было излишним. Стоило представить себе хорошо знакомого конда — и мысль отыщет его в любой точке континента.

— Будь здоров и великолепен, Алери. Это я, Юри. Не бойся, твои мысли сейчас никто не способен подслушать. Мне нужна твоя помощь…

Овиту связался со старшим каравана носильщиков. Предупредив его, что пользоваться горным слухом временно не следует, он приказал, от имени М'дага, изменить обычный маршрут. На этот раз караван должен был идти вдали от реки и встретить нескольких торговцев у подножия пустынного горного плато. Им следовало быстро обменять весь свой груз на товар торговцев. Окончательный расчет с торговцами осуществит, уже в поселке, Икэси. Рудознатцы вполне могли себе позволить закупить продовольствие по повышенной цене. К тому же землянин был уверен, что найденные им самоцветы покроют все возможные убытки клана.

Когда Юрий установил мысленную связь с Д'рабом, он сразу почувствовал исходящую от того волну страха. Пришлось успокаивать начальника стражи и убеждать, что его прямая обязанность — охранять имущество торговцев. Д'раб и его отряд должны были обеспечить беспрепятственный выход торговцев с продовольствием из поселка.

У напарников оставалось еще одно дело. В горы ушел отряд колдунов. Без проводников-рудознатцев рассчитывать тем не на что — если только кто-либо из колдунов не обладал горным зрением. Такие колдуны вполне могли вывести отряд к лагерю. Общее местонахождение лагерей рудознатцев тайной не являлось. В поселке любой мог знать, на склоне какой горы находится тот или иной отряд. Найти его в тумане, даже с горным зрением, непросто. Юрий полагал, что разыскивающие его колдуны способны перехватывать мысли рудознатцев — и определять направление на лагерь.

Не добавляло оптимизма и сообщение Алери: некоторые чародеи могли управлять погодой. Попасть на леднике под внезапное потепление с дождем — верная смерть. Оказаться в облачном поясе под холодным ветром со снегом — тоже опасно. Если мокрые скалы внезапно покроются наледью, придется остановиться и ждать, когда вернется тепло. На несколько часов лагерь окажется парализованным.

— Что делать будем, Овиту? Колдуны сейчас поднимаются в горы. Вот-вот они войдут в облачный пояс. Думаю, лагерь они найдут. Наши мысли им недоступны, но вот мысли остальных…

— Я смогу закрыть мысли всех в лагере дня на три. Надо только убедить М'дага, чтобы никто из рудознатцев пока лагеря не покидал.

— Это нетрудно. Но тогда колдуны придут по следу каравана носильщиков.

— Есть средство и против этого. Называется оно поворот мыслей. Я его ни разу не пробовал. Попробуй ты: твои способности мне кажутся достаточными. Когда ты закрываешь мыслезащитной оболочкой группу кондов, сам можешь находиться вдали от них. И там, где ты находишься, оставь в своей защите прореху.

— Великолепно. Я выманю колдунов на ледник, и пусть они соревнуются со мной в скорости и выносливости.

Когда караван носильщиков с продуктами подошел к облачному поясу, Кондрахин уже находился неподалеку. Едва заметив, при помощи энерговидения, что носильщики зажгли лампы, он приблизился к ним вплотную. Закрыв караван оболочкой, не выпускающей мыслей наружу, он позаботился, чтобы на его затылке такая оболочка проходила внутри его головы. Те мысли караванщиков, что он улавливал, его мозг излучал во все стороны беспрепятственно.

Юрий, стараясь не иметь собственных мыслей, быстро отвернул в сторону. Караван шел немного правее обычной дороги, он же стремительно поднимался вверх, выбирая самый труднодоступный путь. Преодолев высокий скальный гребень, землянин спустился при помощи веревки на дно ущелья, и принялся штурмовать его противоположный склон. Те, что пойдут по его следам, потратят на обход не меньше дня.

По скальному гребню Кондрахин выбрался на ледник. Сейчас он двигался почти точно на восток, удаляясь в глубины нехоженых гор. Еще небольшой рывок — и он завернул за уходящий вверх скальный отрог. Теперь, если преследователи выйдут на ледник по его следам, они его не увидят, пока сами не минуют этот отрог.

Хотелось спать — и есть, но было не время. Во сне он потеряет возможность осуществлять поворот мыслей, преследователи смогут обнаружить караван — и лагерь рудознатцев. Пока караван не достиг лагеря, пока их не прикрыл своей мыслезащитной оболочкой Овиту, спать он не будет.

В медитативном трансе, не думая, не чувствуя, землянин шел по леднику, постепенно приближаясь к вулкану Уаруне. Теперь, чтобы достичь лагеря, ему пришлось бы сделать огромный крюк. Куда лучше, если караван, вместе с остальными рудознатцами, отправится на склоны вулкана. Там для рудознатцев есть дело, туда Юрий дойдет, используя тот жалкий запас продовольствия, что у него имелся.

Но вот он почувствовал, что в мыслях караванщиков произошли изменения. Их стало больше. Прислушавшись и распознав, что караванщики достигли лагеря, Кондрахин снял мыслезащитную оболочку. Он повалился спать, даже не поев, лишь завернувшись в нераскинутую палатку.

Проснулся Юрий от жуткого холода. Даже не проснулся, нет. Он, понимая, что замерзает, приказал себе проснуться. С пробуждением землянин чуть-чуть не опоздал. Уже потеряли чувствительность руки и ноги, щеки, нос. Только умение управлять кровообращением спасло Кондрахина. Мысленным приказом расширив капилляры замерзающих участков, отдав в пространство избыточное тепло, он спасся от обморожения.

Возмещал потерянное тепло человек так же, как и конды — обильной едой. Кондрахин, не скупясь, съел все свои запасы. До вулкана два дня пути. И еще ожидание — примерно день — пока туда придет караван. Овиту сообщал, что рудознатцы, покинув лагерь, вышли в сторону Уаруне. Он прикрывал их мысли все это время. Но ему тоже необходим был отдых. Как только рудознатцы остановятся, Овиту заснет. В это время прикрывать их придется Юрию.

Теперь землянин не спешил. Пока Овиту спал, Юрий и вовсе не двигался. Сидел в палатке, закрывая рудознатцев от рыщущих по горам колдунов. От Алери он узнал, что в поселок прибыло большое войско, сотни две мечей. С ними пришли две дюжины лучников. Прибывшие озлоблены, но жителей поселка стараются не задирать. За ними строго присматривают колдуны. Войско подчиняется одному чародею, но послал их в поселок, несомненно, маг Оорд. И цель их очевидна — изловить или убить двух мятежных колдунов: Юри и Овиту.

Обоих обвиняют в попытке убить мага. Ко всем, кто общался с этой парочкой, приставили сопровождающих. Алери, к счастью, остался вне подозрений. Хуже всех пришлось Икэси: его ни на мгновение не оставляют в одиночестве. И при всем этом надзоре сторонники Оорда проморгали покупку продовольствия рудознатцами. От ушедших в горы колдунов пока нет никаких сообщений. Последнее Кондрахину совсем не понравилось.

Колдуны в горах уже шесть дней. Если они вошли в облачный пояс, обладая горным зрением, то должны уже или найти лагерь, или спуститься вниз. Не настолько же они одержимы желанием прикончить двух мятежных самцов, чтобы тащиться за ними по леднику. Если так, то на леднике у них за три дня закончится десятидневный запас продовольствия. Для них это конец. Землянин мог идти по морозу без пищи несколько дней, конд погибал в первый же день.

Юрий, не особо спеша, достиг склонов вулкана. Вершина Уаруне затмевала багровыми вспышками крупные звезды на темном небе. Дымный столб поднимался над вулканом, изгибаясь к востоку. Землянин огляделся, разыскивая выходы тепла. Если ему предстоит ожидать рудознатцев здесь, лучше устроиться с комфортом. Используя зрение, различающее энергетические потоки, он выбрал теплый водный источник, прячущийся в широкой расщелине. Найти его иным способом можно только случайно.

Здесь, возле теплого озерца, Юрий поставил свою палатку. Вытекающий из источника ручей исчезал под ледяной толщей, оставляя на камнях место для нескольких палаток. Пусть сыро, зато тепло. Так высоко рудознатцы обычно лагерей не ставили. Здесь они смогут экономнее расходовать продовольствие. И до открытого Юрием обрыва с самоцветами не так далеко.

М'даг пришел от лагеря в полный восторг. Овиту улегся спать, а Кондрахин, не забывая прикрывать лагерь мыслезащитной оболочкой, делил с главой клана продукты. Видимо, Овиту провел с рудознатцами необходимую беседу, потому что М'даг теперь всецело поддерживал их решение уйти на север. Кондрахин не стал выяснять, что старший рудознатец слышал о происходящем в поселке. Он лишь сказал:

— Я слышал, что несколько колдунов, пришедших с юга, искали меня в горах. Говорят, в поселке получили от них весть — они замерзают на леднике. В поселке сейчас отряд в две сотни мечей. Тебе, наверное, лучше задержаться в горах подольше.

М'даг не удивился:

— Если ты обидел Оорда, то нечего ожидать иного. Но здесь тебя никто не достанет. Они будут ждать, пока ты спустишься с гор. О нас не беспокойся, с нами никто воевать не станет. Ты уверен, что сможешь унести то, что отложил себе на дорогу?

— Я не все понесу на себе. Сделаю волокушу, по льду она пойдет легко. А когда пройду ледник, груза станет намного меньше.

Глава рудознатцев поднялся, заканчивая разговор. На прощанье он обнял Юрия, изрядно того удивив. Подобные проявления симпатии к левому самцу на побережье нельзя было даже вообразить.