Последняя миссия

Немарсианские хроники

– Хорошая новость, очень хорошая, – рассеянно бормотал я, разглядывая на экране смартфона фотографию, которую скинул толстяк Лютер.

С экрана на меня смотрела жгучая брюнетка. Не старше сорока, самый сок. Впечатляющие формы, но без пошлятины. Ничего лишнего, однако все на месте. К тому же, при деньгах. Абсолютно мой типаж…

– Полегче, майор, – ухмыльнулся Лютер, перехватив мой похотливый взгляд. – Нет задачи переспать с ней. Следует просто быть неподалеку и смотреть в оба!

Называть меня майором он имел основания: уволился я как положено, при звании и наградах. Сказать же в ответ “Да, мой генерал” у меня язык не поворачивался. Лютера выгнали со службы как последнего дезертира. Верзила избежал военного суда исключительно благодаря паре звезд на погонах.

Хотя, какая разница? Теперь он – бродяга, зарабатывающий на жизнь, обтяпывая сомнительные делишки, а я – сам себе хозяин. В смысле, могу самостоятельно выбирать стратегию и тактику. С кем хочу, с тем и сплю. Впрочем, клиентская база Лютера не располагала: то старуха из психиатрической лечебницы, то ковбой-толстосум с техасского ранчо. Однажды даже пришлось охранять индусского йога. Правда, я так и не понял зачем…

– В кои-то веки попался приличный клиент, – лениво запротестовал я. – И тут ты лезешь с нелепыми ограничениями.

– Дело твое, – пожал плечами Лютер. – Но имей в виду, эта женщина – не клиент, она – объект. Приманка. Настоящего заказчика не интересует ее судьба.

Я спрятал смартфон в карман и посмотрел в окно. Мы оказались единственными посетителями в придорожном дайнере, внутри которого исправно работал кондиционер. На улице же стояла невыносимая жара, и ветер гонял перекати-поле по бетону, крутя вихри из песка.

На парковке по-хозяйски расположился внедорожник Лютера. Настоящий монстр, единственный бензиновый автомобиль в Аризоне. Поодаль, где начиналась пустыня, сегодня утром двое парней выгрузили с эвакуатора мой Форд Мустанг, точнее то, что осталось от верного коня, последнего из могикан Оклахомы. Старею. Надо завязывать с ночными покатушками. И меньше пить.

– Зрелая красотка – приманка? Кого ловим?

Словно не расслышав моих слов, Лютер принялся яростно кромсать вилкой лазанью на тарелке. Стало ясно, что проныра попал в глупую ситуацию. Очень глупую. И я решил дать ему возможность насладиться этим чувством. Сам же занялся стейком.

Наконец Лютер собрался с духом и выдал базу:

– Тут такое дело… Одна частная компания заказала… Марсианина… Добыть… Живого или мертвого…

У дайнера припарковался ядовито желтый Джип Вранглер. Из электрокара вылез тощий парнишка в разноцветных шортах и зеленой майке. Не обращая внимания на испепеляющий зной, он нацепил на нос дурацкие очки и, подойдя к останкам моего Мустанга, принялся качать головой и размахивать руками, изображая ценителя настоящих моторов.

– В наших краях говорят, что к каждой хорошей новости обязательно прилагается плохая, – разочарованно усмехнулся я. – И плохая новость в том, что здесь, рядом с мексиканской границей, солнце взошло слишком высоко и сильно напекло тебе голову… Хотя нет… Последний уикенд ты провел в компании внуков. Они-то и показали пару страниц в Интернете, где постят самую дичайшую конспирологию. Неужели, старик, реально зашло?

– Достойный юмор, майор. Очень смешные шутки, – Лютер собрал пальцами последние крошки с тарелки и забросил себе в рот. – А знаешь, что лично для меня является неопровержимым доказательством существования марсиан?

– Просвети.

– Во-первых, частный бизнес предложил мне большие деньги за их поимку! Во-вторых, твари заинтересовали корпорацию, связанную с правительством! К сожалению, у последних есть козырь – тип по прозвищу Тень. Его никто не видел, но он – единственный человек на планете способен различать марсиан.

– А какой конкретно инопланетянин нужен твоему заказчику? Из тех, которых тайно завезла экспедиция, вернувшаяся с Марса в две тысячи сорок втором? Или речь о тех, что регулярно посещают Землю на летающих тарелках?

– Порою ты невыносим, майор.

– На себя посмотри. Я примчался сюда из Оклахомы, пересек два штата, в хлам разбил свой Мустанг. И все ради бредового предложения добыть инопланетянина? И перспективы посостязаться в этом с неким Тенью и людьми, связанными с правительством? Ты серьезно?

– Ну да, – просиял Лютер. – Достойная работенка для парня вроде тебя. Как считаешь?

Я проигнорировал его вопрос, задав свой:

– А тощий какаду на парковке представляет частный бизнес? Балласт, который придется таскать за собой?

– Ботан – ученый. Специализируется на внеземных цивилизациях. Обеспечит научную поддержку операции. А когда добудете экземпляр, упакует его так, чтобы бы не протух.