Последняя из рода сирен

Глава 1.

Я умерла.

Веселенькое начало, не правда ли? И клинок в живот всадил мне мой, теперь уже, муж после нашей свадебной церемонии…

Вместо огромной и уютной усадьбы, где проживал мой возлюбленный, шестерка красивейших лошадей на карете увезла нас в какой-то сарай с алтарем в центре и пентаграммой на полу сразу после оглашения священником, что отныне мы являемся мужем и женой. Там меня ударили по голове, и я лишилась чувств, а пришла в себя от острой боли в области живота. И своим глазам не поверила, когда поняла, кто именно это со мной сделал…

Запомнились его черные, совершенно лишенные каких-либо эмоций глаза. И такой красивый мужественный голос, что раньше будоражил мое воображение.

- Прости, любовь моя, но твоя кровь слишком ценна для моей магии. Твой дядя будет безутешен… Несчастный случай, кто бы мог подумать? И откуда только взялся этот неинициированный вампир, что полностью обескровил твое тело? – Мужчина стоял, чуть нависая надо мной, и говорил, похоже, больше для себя эти слова, чем для меня. – Даже жаль, что такая красота пропадает. Когда я узнал, что из себя представляет твоя сущность - мне хотелось всё крушить и ломать, ведь мне не хотелось убивать тебя, я надеялся наслаждаться твоим телом и красотой долгие годы. Даже думал, что смогу отказаться от той мощи, что может дать мне твоя проклятая кровь…

- Археон…- прохрипела я, не веря собственным ушам. Боль застилала пеленой глаза. – Нет…

- В глубине души ты всегда знала, что не человек, правда? И многие факты просто кричали об этом, но я закрывал на них глаза. Твоя красота может свести с ума… Она даже меня одурачила…– Мой мучитель наклонился чуть ближе, и заправил белоснежный локон за ушко, ласково провел пальцем по белоснежной коже щеки. Раздался лязг железных ведер, вот куда он сольет с меня кровь. – Как же жаль губить такую красоту…Ты - дитя сирены, Саента. Твоя кровь бесценна.

- Прошу… - Это прозвучали мои последние слова.

Любовь и ненависть, неверие и обида, боль и жажда мести – бесконечно можно перечислять тот коктейль из чувств, что обрушился на меня в одночасье. Бесконечное сожаление… Вот бы можно было бы все переиграть, вернуть время назад… Я бы тогда не оказалась на черном столе для жертвоприношений, и уж тем более держалась бы подальше от знойного красавчика-мага, похитившего мое сердце.

Как же хочется жить… С этими мыслями я и умерла.

Пустота и чернота окутали прохладным одеялом. Боли нет, никаких желаний нет. Вот и славно. И только рокочущий голос резко проник внутрь и заставил дрожать. – Как печально… И ты умерла… Слишком уж долго я искал тебя. Заключим сделку?

- Сделку? Нет… Мне больше ничего не хочется.

Не знаю, что это за голос и откуда он взялся, но мне и тут хорошо.

- Сделка простая, человек…Услуга за услугу. Помоги мне и вернешься назад. Сможешь все исправить…

Моя душа засомневалась. Обида всколыхнулась жарким пламенем.

- Месть. – Этот властный голос заставил задрожать меня, хотя это в принципе невозможно, правда? Я же умерла как-никак. - Дааа, хорошо. Ты сможешь отомстить… Хочешь снова жить?

Я еще хотела было поупрямиться, но в этом странном месте мои желании были как на ладони. Желание жить вернулось.

- По рукам, человек…

- А что мне сделать-то надо?

- Захотеть жить. Захотеть отомстить…

Белая вспышка.

А потом я открыла глаза и дернулась назад.

Свадебная церемония. Археон стоит напротив меня и удивленно поднимает черную бровь. Священник, что зачитывал речь, нервно дернул себя за жидкую бороденку. – Все в порядке, ваша светлость?

- Да, продолжайте. - Археон повел плечом и сильнее стиснул мою потную ладонь.

- Что за…- я оглянулась. Тот же светлый храм Богини Любви и Цветов, та же публика. Вот дядя обеспокоенно мне машет с первых рядов.

Сердце колотилось в горле, свадебное белое платье внезапно стало душить мою тонкую шею. Я невидяще уставилась на своего жениха. Тот лишь тепло улыбнулся. Только черные глаза оставались пустыми и … Расчетливыми? И как это я раньше не замечала?

Красив, гад. Зализанные назад черные волосы, тонкие аристократичные черты лица. Раньше я могла любоваться на него часами. Как же ему идет этот безупречный черный костюм, еще не запачканный моей кровью.

Я скривилась. Расчетливая сволочь. Через пол часа после церемонии он убьет меня, забрав всю мою кровь для усиления своей магии. Что же происходит-то?

Тот голос повернул время вспять и вернул меня к жизни за каких-то пол часа до моей кончины.

Либо я с ума сошла, либо … На какую сделку я подписалась? Что нужно взамен этому голосу? Я же ничего не обещала, верно?

Нервно почесала нос и снова огляделась. Я уже знала, что будет дальше. Археон положит мою ладонь к себе на грудь и прошепчет последние слова вместе со священником. – В радости и горе, здравии и болезни, до самой смерти…

Только в этот раз глупое сердце было умнее. Оно не забилось быстрее и не задрожало от сладкого волнения. Оно заледенело.

- Археон даль Таенштарт, вы берете в законные жены Саенту ди Морис?

- Да, беру…- громогласно объявил мой жених и потер большим пальцем мою потную ледяную ладонь.

-Саента ди Морис…

-НЕТ!

Воцарилась тишина, такая, что заложило уши. Мой звонкий голос эхом разнесся по всему храму. Я выдернула ладонь из цепких пальцев убийцы и отступила назад. Каблучки громко застучали по белому мрамору.

- Саента, что ты говоришь? Ты, наверное, перенервничала…- Археон сузил глаза и начал медленно подходить ко мне.

- Да! И мне плохо! Мне нужно в уборную! – я бодро развернулась и помчалась меж рядов к выходу.

В спину стали долетать смешки и возгласы, но больше всего меня обеспокоил топот сзади.

- Саента, остановись!

Да, Археон в бешенстве, но умирать снова мне не хотелось, поэтому я припустила с небывалой прытью.

Представляю, что думают себе все эти лорды и графы. Обычная герцогиня сбегает со свадьбы от такого завидного жениха – магистра наук и единственного архимага при дворце Археона даль Таенштарт, первого красавчика во дворе. Да она, небось, умом тронулась?

Глава 2.

Ветер шумел в ушах, сердце, от бешеной скачки, выпрыгивало из груди. Азарт и адреналин зашкаливал. Вот так поворот судьбы! Час назад я могла бы стать завидной женой единственного самого мощного архимага на всем Белом Континенте, а сейчас я сбегаю со своей свадьбы из-за голоса в голове.

Белые туфельки, обшитые бисером, я прижимала одной рукой к груди, иначе точно бы потеряла. Из-за страха быть пойманной моя голова без конца поворачивалась назад в поисках погони. Я почти пропустила момент, когда мы ворвались в портовый город.

Город Нобелль жил своей жизнью. Улочки, вымощенные брусчаткой, поблескивали аккуратными квадратиками. Красивые двухэтажные коттеджи радовали глаза теплыми тонами. Везде царил шум и гам. Маленькие палатки с разным товаром раскинулись вдоль улицы.

Люди, снующие везде и вечно куда-то спешащие всегда вызывали у меня какое-то непонятное жизнерадостное чувство, но сейчас ловя на себе удивленные взгляды, я ощутила досаду. И чего им всем дома не сидится? Лишние глаза мне ни к чему. Создать портал в любую точку Белого континента для архимага не представляло большой сложности, он мог перемещаться за считанные секунды. Археон уже мог поднять на уши всю стражу. Мне срочно нужно переодеться. Пришлось спешиться.

- Порошок из печени глубоководного удильщика! Панацея от всех болезней!

Меня передернуло. Удильщики обитали в самых глубоких впадинах океана. Эти рыбы были поистине огромными и уродливыми. Их вылавливали контрабандисты, рискуя жизнями, потрошили и каким-то образом умудрялись продавать на черном рынке. Дальше части тела рыб проходили необходимую обработку и расходились по всему континенту и пользовались бешеным успехом у лекарей и их пациентов.

- Тетя, ты что, коня украла? – Чумазый мальчишка лет десяти на вид проницательно меня разглядывал, округлив темные брови.

- Ты что? Дома проблемы у меня, вот и сбежала. – Поцокала я языком. - Ты иди куда шел, иди.

- Ну и платье у тебя… У моей мамы чище, а живем мы не богато… - Присвистнул мальчишка. - Продай коня, тетя? Тридцать золотых.

- Тридцать? – Ахнула я. – Да такой жеребец на сто шестьдесят тянет!

- Краденый на тридцать! - Упрямо заявил маленький наглец.

- Да тише ты! – шикнула я. – Что ж ты такой громкий?

- Девушка, коня продаете? – К нам присоединилось третье лицо интеллигентной наружности. Старичок поправил на носу узкие очки и подозрительно скривил губы. – Краденый, что ль?

- Да не краденый! И не продаю я его!

Пришлось замахать руками для убедительности. Мальчуган пожал плечами и пошел прочь. Еле дождавшись, когда старик скрылся с виду, я кинулась за мальчишкой.

- Эй, пацан, стой! Пятьдесят золотых и забирай коня!

- Тридцать!

- Сорок пять и это окончательная цена!

Для убедительности я уже было развернулась, но мальчишка схватил меня за руку.

- Ладно! Иди за мной, батя мой отдаст деньги. – Мальчишка шмыгнул носом и потянул меня в сторону переулка.

- Ага, в подворотню меня тащишь… А если меня там обворуют? Я сирота! Пропаду иначе! - Я пустила слезу уж совсем натурально, наверное из безысходности и абсурдности ситуации. На другом конце Нобелля стоит наш с дядей Мироном особняк, заваленный моими платьями, а податься мне туда – означает смерть. Археон ну точно поставил там охрану на случай, если я вернусь.

Мальчишка вытаращил глаза. – Да ты что… Да я никогда! Слово чести!

Он даже прижал кулак к груди, вытянувшись во весь рост.

«Иди уже» объявился угрюмый голос в моей голове.

- Наконец-то! – воскликнула я. Уже решила, что сошла с ума и мне это всё почудилось. – Как тебя зовут?

- Я Кади! – воскликнул мальчишка, решив, что вопрос адресован к нему. Мне пришлось прихлопнуть язык. Я действительно безмозглая рыбина! Надо поменьше на людях болтать с голосом в голове, не то сочтут сумасшедшей. – Пошли быстрее, тут стражники ходят уже.

И правда, на другом конце улице замаячили серые латы. И что стражи порядка делают в этом престижном районе? Может меня ищут? Страх снова забился во мне птицей, и я быстро зашагала за мальчишкой, ведя сноровистого коня следом.

Петляли мы не долго. Улочки между домами становились уже, а домики стали явно беднее. Мусор под ногами заставлял меня брезгливо сморщивать носик. Выйдя к серому одноэтажному домику, мальчишка прыгнул в приоткрытое окно, предварительно велев мне ждать снаружи.

Не прошло и минуты как до меня донеслись ругающиеся голоса. Женский и мальчишечий. На крыльце появилась дородная женщина, обмахиваясь просаленным полотенцем.

- Ох ты! Конь-то краденый, проблем оберемся! – Женщина перевела взгляд на меня. – Точно краденый. Кади! Я же тебе говорила, прохвост, не влезать в дела без братьев!

И замахнулась на него полотенцем. Тот ловко уклонился и прыгнул ближе ко мне.

- Я уже взрослый, ма! Перепродадим Пауку, он быстро сбагрит коня из города! Всё на мази будет! Зато купим тебе швейную машинку, шить сможешь!

Женщина вздохнула и промокнула глаза полотенцем. – Что ж делать то… Ты откуда взялась-то на нашу голову?

Я втянула голову в шею. Врать не хотелось, но про бред вроде голоса в голове мне лучше никому не рассказывать. Поэтому выложила историю про изменщика-жениха и свой побег с храма, умолчав, естественно, кем является мой жених. Женщина поохала и приложила крепким словцом негодяя, я покивала и снова пустила слезу.

- Сорок пять дорого. Тридцать золотых сейчас наскребу, больше не смогу. – Женщина сложила руки на груди.

- Согласна! – закивала я. Уже на все согласна. Я уже должна давным-давно быть в порту и искать нужный корабль. – Мне бы еще одежду раздобыть, это платье больно в глаза бросается.

Мои собеседники бегло осмотрели несчастную меня и покачали головой.

- А платье-то дорогое. Обменяемся? Дочка моя давно с нами не живет, но некоторые вещи ее остались. Я тебе одежду дам, а ты платье мне свое! Я его потом постираю, подлатаю и продам, ужин хоть на что будет своим приготовить!

Глава 3.

Порт был еще более грязным местом. Только пристань старательно вычищали до блеска, а в соседних закоулках везде шумели подвыпившие моряки. Сюда я добиралась полчаса, не меньше. По пути пыталась разговорить свой голос в голове, но тот упрямо молчал.

Стражников тут было больше, но пока что мне удавалось старательно обходить их стороной. Видела, как они заглядывают под шляпки к девушкам, явно кого-то ища. Я как могла ниже пригибалась к земле и натягивала капюшон до самого носа, ныряя в переулки.

И вот, наконец, я дошла! Красивый и такой большущий корабль виднелся совсем недалеко. И что мне делать? У кого купить билет и куда плыть?

На улице появились стражники, которые довольно-таки быстро приближались ко мне, по пути останавливая одиноких дам. Я заметалась.

До ушей донесся перестук колокольчиков. Из соседней лавки вышел высокий мужчина в черной шляпе, разглядывая карту в руках. И я решилась. Позже, вспоминая свой поступок, мои щеки покрывались красным румянцем, и я нервно хихикала и одновременно удивлялась своему поступку. Как я вообще могла на такое решиться?

Метнувшись к ничему не подозревающему мужчине, я схватила его за грудки и грубо дернула на себя, вынуждая свою жертву потерять равновесие и обнять меня.

Больно ударившись спиной о стенку дома, я громко зашипела. Приподнявшись на носочки, я стукнулась своим лбом об его и горячо зашептала ему прямо в губы. – Простите, сэр! Вопрос жизни и смерти! Притворитесь моим мужчиной! Сейчас же!

Незнакомец внимательно вглядывался в мои глаза невольно замерев. Испугавшись своей храбрости, я тоже оцепенела и даже перестала дышать. Своей широкой шляпой он скрывал наши лица от посторонних. Со стороны казалось, будто парочка страстно целуется, подперев дом.

Рядом раздался громкий голос одного из стражников. – Адмирал, позвольте…

- Сгинь.

Короткое слово, небрежно брошенное незнакомцем, заставило стражников отпрянуть, а после и вовсе убраться с улицы. Я шумно сглотнула. Это прозвучало очень властно отчего мое сердце подпрыгнуло как мячик.

Мой спаситель молча и внимательно продолжал разглядывать меня. Стало очень неловко и жарко. Его слегка вытянутые темные глаза вдруг сверкнули красным цветом.

- Вы вампир? – вскрикнула я, но мужчина уже прижался ко мне своим твердым телом, закрывая мне рот ладонью.

- Не стоит шуметь, птичка. – прошептал мне в лицо мужчина.

Вот я вляпалась! По спине побежали мурашки.

Вампиры умеют прятаться среди людей, их могут разоблачить красный блеск в глазах, появлявшийся, когда они хотят попробовать жертву на вкус или когда изо рта выглядывают острые клыки, что тоже означает желанием полакомиться свежатиной…

Вампиры живут на Темном Континенте, что же этот забыл здесь?

- На шлюху вроде не похожа… - с сомнением протянул мужчина, а я страшно оскорбилась. Попыталась отшатнуться в сторону, но не смогла даже толком пошевелиться. Стальные руки крепко держали меня за плечи. Мужчина буквально нависал надо мной как гора. И я, пожалуй бы, заметила, как он красив, но была слишком обижена. Шлюха! Подумать только! Вообще-то я ношу титул герцогини, да только говорить об этом ему не собиралась.

Я задергалась сильнее.

- Но-но… Обиделась как...- усмехнулся мужчина одним уголком губ. - И долго нужно притворяться?

- А все, уже все, спасибо. – поджала губы и упрямо вперилась в его глаза. Мужчина жадно и довольно нагло рассматривал мое лицо. Гордость как-никак у меня имеется, взгляд первой точно не отведу, ещё чего! – Я уже передумала.

- А я, может, не передумал. – зрачки у вампира сузились, заливая красными всполохами радужку до конца. Адмирал наклонился ниже к моей тонкой шее, шумно втягивая воздух. – Мммм… Пахнешь-то как сладко, будто свежая булочка…

В голове отчетливо раздалось звериное, пробирающее до костей рычание.

«Брррысь!»

- Брысь! – от испуга громко повторила я и стала озираться по сторонам.

- Не понял… - сдвинул брови незнакомец.

- Это я не тебе! Кошка тут мне ногу задела…

Теперь мы оба оглядывались по сторонам. Глупейшая ситуация… И кому, как ни мне, в нее попадать?

Мужчина отпустил меня и сделал шаг назад, продолжая разглядывать как заморскую зверушку, а мне в легкие, наконец, попал воздух. Только я повернулась к нему спиной дабы позорно сбежать, мужчина заговорил снова. – Ты укрывалась от стражи. Почему?

- Вас это не касается. – выдавила я, обходя приоткрытые ставни злосчастной лавки, откуда вышел незнакомец.

- Что мешает мне позвать стражу и узнать причину?

Я распрямила плечи, собираясь с достоинством ответить наглецу, развернулась и вдруг ударилась лбом об ставни, которые только что обошла. От удара лбом ставни со скрипом закрылись, закрывая от нас любопытного владельца лавки, который прятался за занавеской, наблюдая за нашей перепалкой.

Адмирал, не удержавшись, весело хрюкнул в кулак. Гад.

От нелепейшей ситуации у меня вдруг защипало глаза и мои руки сами потянулись ко лбу проверяя на наличие растущей шишки.

Я вдруг осознала, как сильно устала.

Все мои детские мечты разбились в одночасье от страшного предательства человека, которого, как казалось мне, я люблю. И еще, что хуже всего, я думала, будто любят меня. Бросив отчий дом, я вынуждена скрываться и прятаться, сбегать, даже толком не понимая: куда бежать и что делать дальше. И все из-за того, что я потомок какой-то сирены? Кто это такие вообще? И еще этот дурацкий голос в голове, что вернул меня к жизни и теперь требующий подчиняться.

Мой открывшийся было рот захлопнулся, и я отчаянно вздохнула, прикрыв глаза и потерев пальцами переносицу. Даже если мужчина позовет стражу – они не поверят, что адмирал является вампиром. Скорее меня возьмут под стражу за клевету…

- У тебя такой вид несчастный… Что стряслось? – продолжал настаивать любопытный вампир. Но, прежде чем я собиралась ответить, жестко добавил. – Только давай без лжи, человек. Я слышу стук твоего сердца, не добавь себе неприятностей.

Глава 4.

Корабль был огромен и прекрасен. Светлые доски явно сколотил волшебник! На корме резными буквами было выведено название «Разящая Мэри». Имя необычайно подходило к этой громадине. Борт корабля просто пестрил пушками. А Мэри у нас боевая! Ну правильно, вдруг пираты?

Белые паруса, пока еще свернутые, были такими огромными, что напоминали крылья! Обалдеть!

Судно напоминало самый настоящий муравейник. И как мне найти этого первого помощника? Асфар хоть бы имя его сказал…

Но среди всей суеты выделялся большой смуглый здоровяк с коротким черным хвостом на затылке. Большие мускулы так и покатывались в черной безрукавке. Он выкрикивал короткие команды и сверялся со списком в руках. Это точно он командовал процессом погрузки больших ящиков и бегущими мимо него матросами. Может это и есть первый помощник? Я, набравшись храбрости, двинула к нему, но меня грубо оттолкнули проходящие мимо моряки и даже не оглянулись.

- С дороги, сопляк! – Они приняли меня за мальчишку. Ну да, я же в плаще, еще и капюшон натянула по самый нос.

Уворачиваясь от матросов и их грузов, я все же достигла пункта назначения.

- Простите. Вы первый помощник? – Вежливо обратилась к мужчине и скинула капюшон. Еще и милую улыбку выдавила. Мой дядя всегда говорил, что моя красота и доброта способны растопить лед любого мужчины, но я скромно считала, что дядя перегибал палку.

Тот коротко глянул на меня, на пару секунд зависая и не отрывая взгляда от меня, и вдруг как заорет.- Джеф! Еще одна к тебе прощаться пришла! Давай резче!

Через борт свесился смазливый парень с голым торсом и в красной бандане. – Правда? О… А я тебя не знаю. Ты ко мне, малышка?

Через борт перегнулся еще один парень и заиграл бровями. – И не из моих… Познакомимся, красотка?

Через пару мгновений я поняла, что обрела славу дамы легкого поведения, которая пришла сюда попрощаться с кавалером перед отплытием. Отовсюду звучал свист и выкрики. – Малышка… Какая крошка… Вы только посмотрите какие у нее глазки… Давай лучше поворкуй со мной, девчонка!

Работа встала. Мужчины побросали свои дела, чтобы помахать мне рукой и послать воздушный поцелуй.

Я стояла пунцовая с головы до пят. Первый помощник состроил кислую физиономию и обратился ко мне. – Если ты не к Джефу, то к кому? Давай живее, киса, мы отчаливаем скоро.

- Я не к Джефу, я к вам. - И опять прикусила язык. Свист стал громче. Да что за день такой!

А мужчина в безрукавке удивленно на меня уставился и стал дергать сережку в ухе. Потом вдруг как-то печально вздохнул и еле слышно пробормотал. – Что ж я за осел такой, вроде не напивался нигде так сильно, а такую красавицу вспомнить не могу… Как я мог такую, как ты забыть? Вот идиот… Прости меня, киса.

Я удивленно промычала, взмахивая руками. Что он несет?

Первый помощник с нежностью взглянул в мои глаза и начал говорить уже довольно громко. - Если ты беременна, давай дам денег. Сама понимаешь, куда мне отцом сейчас – вечно в плавании… Хотя, к сожалению, тебя не помню. Хммм… Такую бы точно запомнил, уж очень ты...

Мужчина не договорил и его лицо вдруг нахмурилось. - Хммм… Разводила что ль какая?

Матросы как веселые чайки накинулись теперь уже на помощника.

- Гард, у тебя будет сын? Так рад за тебя!

- Гард-папочка! Ахаха!

- А всегда такой правильный, а тут заделал ребенка едва знакомой красотке!

- А ну заткнулись все и живо за работу! Сейчас придет капитан и раздаст всем чертей! – рявкнул Гард, то есть первый помощник, опять уставился на меня и тяжело вздохнул. Матросы засуетились вновь и продолжили работу. – Ну не помню тебя девочка, не серчай, на вот на первое время денег. Вернемся с плавания – найду тебя.

Он уже взял мою ладонь и стал сыпать на нее золотом, как я уже не выдержала, выдернула ладонь, от чего монетки звонко посыпались на причал и заорала. – Да выслушай меня, балбес! Я от Асфара! Он сказал, что вы возьмете меня на борт!

Работа встала вновь, только уже сейчас тишина была такая, что хоть режь ее ножом.

А потом грянул гром.

- Беременную бабу с собой в плавание?

- Асфар умом тронулся?

- Бабы на корабле к беде!

- А почему мою женщину я не могу с собой взять, а Гард свою берет?

- Что за идиотизм? Бред!

-А ну заткнулись все! -Рычал Гард.

- Да не беременна я! – Вопила я.

- Так ты женщина Гарда или нет?

- А к кому ты пришла тогда?

В общем, нда. Мое появление вызвало самый настоящий хаос. Я уже кипела не на шутку, ну разве можно быть такими болванами?

Когда Гард всех заткнул, и работа продолжилась, он подтолкнул меня в спину. – Так, мне шумиха сейчас не нужна. Отойди, постой где-нибудь. Дождемся капитана и там порешаем.

«Беги в сторону»

- Не поняла, куда бежать? – спросила я, уже почти забыв про голос.

- Да бежать не надо, просто отойди в сторонку, не мешайся. – Хмурился Гард.

«БЕГИ В СТОРОНУ! ЯЩИКИ…»

Над головой раздался скрип, я задрала голову наверх и увидела, как большие деревянные ящики заводят по воздуху на борт корабля. Тросы с громким хлопком лопнули и большой груз упал прямо на нас с Гардом.

Запомнился мой визг. А еще резкая боль во всем теле и темнота.

Глава 5.

-Идиотка! – рычал знакомый сердитый голос. - Нет, ну какая идиотка! Я сказал бежать, значит без вопросов надо бежать! Да когда ж до тебя дойдет?

- Я умерла? – легка слабость вяло ощущалась, хоть я и не чувствовала тела.

- А сама как думаешь? Вас с помощником раздавила тонна груза.

- И Гард умер? – всполошилась я. Помощника было очень жаль. Пусть он и решил, что я его беременная шлюха, но хотел дать денег и потом найти нас с сыном после плавания. Не тянет он на плохого человека.

- Какой сын? Ты дура? Ты меня слушаешь вообще? – кипятился голос. Если раньше он растягивал гласные, то сейчас я отчетливо слышала, что он в бешенстве. Короткие, рваные фразы так и сыпались на меня вперемежку с рычанием.

- Ты читаешь мои мысли? – ленивое любопытство скользило по сознанию.

- Естественно. Сейчас ты в моих владениях.

- А чего ты меня игнорировал там? Когда я была жива?

- Я уже объяснял. Мне требуется много сил, чтобы общаться с тобой, это очень затратно. Еще и следить за обстановкой и предупреждать об опасности. А ты…

Громкий рык загрохотал всюду.

- Так что, все? Я умерла с концами?

- К великому сожалению для меня – нет. Ты нужна мне живой.

Да он язвит! Не такой уж и прямолинейный как мне думалось вначале. Вредный зверь! Но спросила я о другом, прерывая рычание.

- Всё хотела у тебя спросить, а если я не хочу покидать Белый Континент… Если я всё-таки испытаю судьбу и найду убежище здесь?

- Ну тогда нашей сделки конец. Я дал тебе жизнь – я и заберу. Ты свалишься мертвой куклой в тот момент, когда я тебя покину. Поэтому советую тебе быть послушной.

- Я, получается, нежить? Только твое присутствие дает мне там жизнь…

Рядом шумно вздохнули.

- Не загоняй мозги. Я всегда держу слово. Выполнишь свою часть сделки – и свободна.

- Кстати об этом. Окропить кровью алтарь? Ты серьезно? И много крови надо?

- Ррррр… Связался бы с другой сиреной, да ты последняя! Нет! Не много! Всего литр! Жива останешься…

- Литр? Да я умру на этом алтаре! Это же очень много!

- Я никогда не вру, человек! Жить будешь!

- Все равно литр - это много…

Голос спорить перестал и вообще затих. Немного успокоившись, я продолжила допрос.

- Я буду свободна после того, как моя кровь затопит алтарь?

- Да.

- Но ты покинешь мое тело, и я свалюсь мертвой куклой, так объясни мне, в чем моя выгода?

- Боги выполняют свои обещания. Ты будешь жить.

- Так ты… Бог? А какой?

- Ты всегда такая любопытная? – раздраженно ответил голос.

- Да. Ты Черный Бог?

Молчание. Вот так попадос.

- А кто такие сирены?

Молчание.

- А как тебя зовут?

Молчание.

- Имя-то есть? Мне же надо тебя как-то называть? А то все голос да голос, глупо…

В ответ молчание.

- Ну и ладно. Буду звать тебя Бобиком. Бобик, ты куда пропал?

Тишина. Да как же мне вывести его из себя и узнать кто он такой?

- Бобиком звали нашу соба…

- Сейчас тебя выбросит в длительное приключение под названием жизнь, человек. И не будь дурой, беги сразу, не стой столбом. Меня на долго не хватит. Каждый раз возвращая тебя к жизни – я слабею.

- Что, уже? У меня столько вопросов!

Белая вспышка и я вновь стою на причале. Все опять повторилось. Напротив меня стоял загоревший Гард, разминая красивые мышцы плеч.

- Да бежать не надо, просто отойди в сторонку, не мешайся. – нахмурился Гард. Над головой раздался скрип. – Эй, ты чего такая бледная?

Я оттолкнулась пятками от пола и со всей силы кинулась на Гарда, сбив того с ног. Раздался громкий хлопок от рвущихся тросов и рядом с нами рухнули тяжеленные ящики, осыпая все вокруг щепками и пылью. Послышались возгласы:

- Вот дерьмо!

- Вы живые?

- Ого… -прохрипел подо мной Гард. - Откуда ты знала, что тросы лопнут?

Я лежала на его мускулистой груди и громко клацала зубами. Кто бы знал, как неприятно умирать…

- Отвечай! Это ты подстроила? – Гард грубо схватил меня за волосы и дернул голову вверх. Глаза обожгли слезы. Вот тебе и благодарность за спасение.

Рядом послышался стук удара тяжелого тела. На корточки присел Джеф и схватил того за руку. Матрос спрыгнул с борта корабля, чтобы вмешаться. - Остынь! Если бы не она - вас бы обоих раздавило!

Гард виновато отпустил мои волосы, и я позорно разревелась, лежа на его груди. Сквозь свой рев я слышала, как рядом собирается народ. Матросы перекрикивали друг друга и ругали Гарда. Тот явно растерялся от слез юной девушки и теперь нервно сжимал мои плечи, не пытаясь встать с пола.

- Дай ее сюда!- кипятился Джеф и попытался снять меня с Гарда.

- Я сам! – рыкнул тот и рывком поднялся на ноги, удерживая меня на руках и покачивая как ребенка. От пережитого страха и ужаса я еще громче разрыдалась. Мужчина понес меня по трапу на корабль. – Прости, киса, черт дернул, не хотел тебя обижать…Ну-ну, будет… Подождешь нашего капитана лучше на нашей Мэри.

Голос был мягкий и утешающий. Я даже его чуточку простила за грубость.

- Тэн, узнай, кто крепил тросы! Доложишь через минуту! – рявкнул через плечо Гард и продолжил неловко успокаивать меня. – Ты только посмотри какая наша Мэри красавица! Потрясающий трехмачтовый фрегат, правда?

Я уже окончательно пришла в себе и вытирала глаза рукавом плаща. Мужчина опустил меня на лавку, неловко потрепал по моей макушке тяжелой ладонью и ушел разбираться в происходящем.

Пока что меня никто ни о чем не спрашивал, и это очень радовало. Ну, хоть на борт я попала…

Через минут двадцать, трюм был уже забит грузом. Все это время я не решалась оторваться от лавки, вдруг меня заметит стража или еще что произойдет?

Моряки лениво слонялись по палубе, поглядывая на меня, но не спеша подходить с разговорами.

- Внимание, экипаж! Отплытие через пару минут! Построится! Капитан на борту! – зычно крикнул Гард. Мужчины быстро построились в ровную шеренгу.

Глава 6.

Асфар собственной персоной, не замечая меня, прошелся вдоль матросов и остановился рядом с Гардом.

- Ну что, все готово к отплытию?

- Да, капитан! Но у команды вопрос…

- Слушаю.

- Тут девица говорит, что плывет с нами по вашему приказу.

Все синхронно повернули головы ко мне. Я же встала, чувствуя, как опять сильно краснеют щеки, и разгладила на платье несуществующие складки.

- Девица не врет! – бодро объявил капитан. - Красотка плывет с нами.

- Асфар, позволь, как друг другу… – Гард сложил руки на груди. – Баба на корабле посеет раздор среди команды. Сам знаешь, плыть далеко… Да еще и на Темный Континент. На черта ей плыть на Темный Континент?

- Баба на корабле к беде! – выкрикнул кто-то из матросов.

Вампир поправил свою шляпу и стал неспешно прогуливаться по палубе. – Сенг, выйти из строя.

Выкрикнувший всем известную истину матрос со вздохом сделал шаг вперед.

- Сколько ты под моим командованием, Сенг? – обманчиво спокойный голос Асфара заставил даже меня вытянуться в струнку.

- Пять лет, капитан!

- Много ты бед повстречал за эти пять лет, Сенг?

- Но… Капитан… Бабу же впервые сейчас берем… - начал заикаться матрос.

Капитан на пятках развернулся и удивленно спросил. – Да что ты? А кто тебе еду готовит? Ты забыл про нашего кока Ингу?

- Инго? – Переспросил Сенг.- Так ведь это же мужик…

В рядах пошло волнение.

- Вы сейчас серьезно? – прицыкнул вампир, с любопытством разглядывая подчиненного. - Ее зовут Инга! Ты пять лет называл ее Инго? И думал, что она-мужчина?

Строй распался. Матросы стали выскакивать из строя и удивленно поглядывать на скромно стоявшую в конце… Женщину?

- Дурдом…- прошептала я и опустилась на лавку.

Тут и правда было легко запутаться. Инга обладала высоким ростом и мускулами, объемы которых могли поспорить с любым из матросов. Ее короткая стрижка и мужественное лицо заканчивали образ. Она даже сейчас стояла как каменное равнодушное изваяние. Казалось, раскрытие ее настоящей личности никак не покоробило и не удивило.

- Вы, ослы, сейчас вот серьезно? – зарычал Асфар, а у меня белокурые волосы встали дыбом от этого жуткого звука. Глаза вампира налились кровью, а движения стали резкими. Матросы быстро выровнялись и заткнулись. - Столько лет вместе… Ну, что, Сенг, много бед выпало на твою долю с женщиной на борту?!

Интересно, а команда в курсе, что их капитан – вампир?

- Всякое бывало, капитан… - поморщился матрос.

- Но ведь живой до сих пор. - фыркнул Асфар, закатывая черные глаза. - Давайте без драматизма, друзья! Инга, прости этих болванов… Если кто позволит себе насмешки над товарищем, выйдет на следующей остановке. И на Разящую Мэри никогда не вернется.

Матросы притихли. С дисциплиной тут полный порядок, вот и отлично.

- Да мне все равно, капитан. Мы все здесь как братья. Не переживайте, на этом борту все друг за другом горой. - Скрипнула голосом Инга, вступаясь за команду. Ну да, и голос у нее такой мужественный…

- И все же, Асфар. – Гард упрямо покачал головой. Похоже он и правда был верным соратником и другом капитана раз называл его просто по имени. – Даже если она принадлежит тебе… Девица слишком красивая, имея за плечами опыт – это к беде. Шашни неизбежны.

- При всем своем уважении. – громко воскликнула я, не узнав собственный ледяной тон, но уж очень меня стала бесить эта ситуация, где все воспринимают меня девушкой легкого поведения. Хватит отмалчиваться, пора показать характер. Я вновь встала с лавки и сжала кулаки. – Ни с кем из вас шашни водить не собиралась и не собираюсь. Короткие интрижки никогда меня не заинтересуют. Мне нужно попасть на Темный Континент, и не из праздного любопытства. Сейчас обстоятельства толкают меня в спину. Не сочтите за оскорбление, господа, но эта палуба, одно из последних мест, где бы мне сейчас хотелось находиться.

Возникла пауза. Матросы переменились в лице. Показушная ирония и пренебрежение исчезли. Сейчас они окидывали меня более серьезными взглядами. Будто увидели, наконец, что под шкурой овечки скрывается молодая упрямая волчица. Только Гард сильнее нахмурился, а Асфар и вовсе выглядел слишком хищно, с его-то оскалом.

Чтобы не быть голословной, я отвязала мешочек с золотом и швырнула под ноги Гарда. Пару монеток громко звякнули и выкатились наружу, показывая содержимой. Кто-то присвистнул, а первый помощник в бешенстве поднял на меня глаза.

- Тридцать золотых. Не знаю, много это или мало. – храбро продолжала я, - Но отплатить свой проезд мне больше нечем. Мне нужно попасть на Темный Континент, и без вашей помощи – мне не справится, ведь плавать я не умею.

Кто-то хихикнул. Отлично, мою шутку оценили.

- Постараюсь не быть обузой и обещаю не путаться под ногами. Если чем-то смогу помочь в плавании, буду рада. - завершила я уже спокойным голосом.

Моряки буравили меня взглядом, но молчали. Гард зло щурил глаза. И чего бесится, ведь недавно сам так же пихал мне деньги на пристани, не разобравшись толком в ситуации. Так что считаю – всё я правильно сделала.

Капитан недобро усмехнулся. Вот с ним мне особенно нужно быть начеку. Верить в бескорыстную помощь я не намерена, а жалкий мешочек с деньгами лишь ненадолго всех отвлек и дал мне призрачную надежду думать, будто мой проезд оплачен.

Зачем-то Асфар помог мне с билетом на корабль, и думаю, тут кроется личная выгода для себя. Его вампирской сущности требуется живая кровь, и вряд ли капитан будет жрать свою команду…

- Вот и отлично. Заканчиваем этот цирк. – Асфар подошел ко мне, окидывая меня оценивающим взглядом. – Леди… Как тебя там, кстати?

- Саента…- скромно подсказала я, подозревая, что вампир уже знал мое имя, когда я впервые заговорила с ним в порту у сувенирной лавки.

- Саента под моей опекой. Кто позволит лишнюю вольность – будет до конца плавания драить палубы каждый день. Кто посмеет позволить себе большее – пойдет ко дну. Всем всё ясно?

Глава 7.

- Все, мы ушли довольно далеко. – раздался спокойный голос капитана, заставив меня вздрогнуть. Я что, задремала? - Уберите с нее груз.

Тяжесть вдруг пропала с моего тела, и я смогла глубоко вздохнуть. Меня аккуратно вздернули за подмышки и поставили на ноги. Пришлось часто заморгать, потому что глаза на солнце стали слезиться.

Вокруг меня столпилась вся команда, матросы настороженно меня рассматривали. Я напряглась. Раньше все мне улыбались и смеялись, что за перемена в настроении?

Мои плечи аккуратно сжимал Гард – это он не давал мне упасть обратно на пол. Ноги затекли и совсем не слушались.

Капитан фрегата стоял ко мне ближе остальных, он сложил руки у себя на широкой груди и усмехался, дерзко рассматривая меня с ног до головы. Шляпы на голове уже не было, его волосы блестели на солнце кровавым янтарем. Какой необычный цвет волос… Они точно были черными, тогда у лавки, в тени шляпы у сувенирной лавки, но на солнце горели темно-красным, немного зловещим отблеском. Виски были выбриты, а челка падала на высокий лоб. Его прямой нос и высокие скулы делали лицо утонченным и аристократичным. Он был настолько красив, насколько и ненавистен мне в этот момент.

Я зло прищурилась, дерзко глядя в глаза капитану. Моя дерзость его похоже веселила, потому что его губы растянулись в подобии улыбки еще шире.

Гард опустил мои плечи и меня повело в сторону, отчего мужчине вновь пришлось схватить меня, удерживая над полом.

– Ты упадешь, Саента. – его слегка заботливый тон тронул бы мое сердце, если бы передо мной не было насмехающейся морды капитана.

- Поставь меня на ноги. – прошипела я. Тяжелый вздох обдал горячим воздухом мой затылок.

В этот раз я удержалась на ногах и расправила складки на платье под внимательные взгляды экипажа корабля.

После чего с шипением бросилась на Асфара, целясь ногтями ему в лицо.

- Ты чуть меня не сдал! Еще немного, и Археон бы увидел меня! – орала я, пока Гард оттаскивал меня от капитана под восхищенные вздохи команды. На щеке вампира красовались четыре кровавых полоски от моих ногтей, и я со злорадным удовлетворением отметила его удивленно расширившиеся черные зрачки глаз. Не ожидал, гад, думал я буду паинькой, думал, что буду молчать в тряпочку. Черта с два тебе, вампир недоделанный!

- Ты мог бы хоть попытаться быть джентльменом, но чуть не отдал меня на растерзание этому зверю! К чему устроил тот спектакль? – рычала я, брыкаясь в руках первого помощника. Гарду приходилось держать меня поперек туловища, а я болтала ногами в воздухе, надеясь достать до пола, чтобы оттолкнуться от него и вновь броситься на подлого вампира. – Теперь Археон точно будет искать меня здесь! Ты подписал мне смертный приговор! Ни к чему было злить архимага Белого Континента! Ладно бы я! Но ты подписал смертный приговор еще и своей команде! Он злопамятный и точно явится по наши души!

На лице потрясенного вампира отразилась ярость. Вена вздулась на его лбу и шее, а желваки заходили ходуном. Ледяной тон Асфара выбил весь воздух из легких. – Нечего тебе волноваться за мою команду, вот как раз именно это выглядит подло и показательно для всех нас! Ты печешься только за свою шкуру! Эти беды появились только когда на мою голову свалилась ты! Скажешь потом спасибо, женщина! Если бы я не вынудил его использовать боевую магию – он бы уже взошел на борт и точно обнаружил бы свою сбежавшую невесту! Его импульсивность и несдержанность будет нам только на руку – его призовут во дворец отвечать за свой поступок! И к моменту, когда его отпустят – мы уже будем далеко!

Я задохнулась от его обидных слов, замерев в руках Гарда. – Ты меня совсем не знаешь, адмирал! Я не стану намеренно подставлять других людей! Высади меня в ближайшем порту! Я дальше справлюсь сама!

Отчего-то мои слова вывели вампира из себя еще больше. Он побелел, а потом позеленел. – Посмотрите на эту храбрую птичку, парни! Справится она сама, как же! Если бы Кори и Роберт не скинули на тебя груз, то твой жених увидел бы тебя, валяющуюся у моих ног! Да ты просто пестришь умом!

Я вспомнила тот момент, когда Мэри поворачивалась кормой к пирсу. Да, думаю, Археон бы точно меня увидел. Похоже, матросы спасли меня тем, что прикрыли брезентом и веревками…

Я покраснела и захлопнула рот. Признавать свою неправоту было очень тяжело.

- Что? Сказать нечего? – продолжал рычать Асфар. Он заметил мои пунцовые щеки, и это вдохновило его на новые обидные реплики. – Думать надо было раньше, когда выбирала себе в женихи самовлюбленного эгоиста, думающего только о власти. Все вы, женщины, одинаковые как овцы!

После этих слов на палубе возникла тишина, прерываемая только вскриками птиц и шумом волн. Асфар понял, что ляпнул лишнего, потому что его глаза округлились, а на лице мелькнуло сожаление, которое он быстро спрятал за надвинутыми бровями.

Кто-то из матросов промычал «ууу» в кулак.

- Асфар, это явно было лишнее… - строго сказал Гард, еще раз убедив меня в том, что они старые друзья. Капитан такого панибратства не мог себе позволить.

- Ты можешь знать человека несколько лет, а потом тебя накроет осознание, будто ты и не знал его вовсе. Дерьмо всегда вылезает в последний момент. Конкретно от Археона предательство я получила прямо перед алтарем. – Дерзко ответила я, гневно сверкая глазами. Капитан опустил плечи, явно чувствуя вину. Матросы возмущающее вскрикнули, качая головами и взмахивая руками. Послышались тихие вопросы:

- Ты что, застукала его с другой?

- Он изменил тебе? В такой случае он слепой глупец!

- Какое конкретно дерьмо вылезло? У него уже есть внебрачные дети?

- Что ты несешь, сплетни бы неслись впереди ветра! У него наверняка была любовница!

Я оставила их вопросы без ответа и решила добить вредного вампира.

– А иногда встречаешь человека, и все на морде у него написано! В первые же минуты общения видишь его грубость, глупость, неотесанность, неучтивость и… - шипела я до тех пор, пока капитан меня не перебил.

Глава 8.

Меня поселили в очень тесной, маленькой, но довольно уютной коморке. Здесь была тумбочка, прибитая гвоздями к полу и такая же прибитая кровать, застеленная свежими простынями. Небольшое зеркало висело рядом с дверью. Не плохо…

Единственным источником света служило маленькое круглое застекленное окно.

- Я могу не закрывать тебя, но тогда тебе придется послушно посидеть здесь некоторое время. – мужчине приходилось пригибать голову к груди, чтоб не задевать потолок. – Когда проголодаешься, тебе нужно будет пройти в противоположную сторону корабля, там легко найдешь столовую – Инга тебя накормит.

- А я могу сейчас прогуляться? – невинно поинтересовалась я, хлопая пушистыми ресницами.

- Ну, конечно, ты меня не послушаешь. – вздохнул Гард, выходя из моей коморки. – Без обид, киса, приказ капитана. Отопру тебя позже. В углу найдешь гальюн.

- Гальюн?

- Туалет.

Объяснение раздалось уже за закрытой дверью. Целый час, после того как Гард запер меня – я бегала по каюте как дикая кошка, запертая в клетке. Я обшарила каждый угол, и нашла в тумбе лишь белое пушистое полотенце и магический солнечный кристалл. Последнему я обрадовалась, как воде радуется путник в пустыне. Солнечные кристаллы очень дорого стоят, маги заряжают их своей магией, и если нажать на вот эту кнопочку – то кристалл станет источником света…

Я несколько раз нажала на кнопку. Свет не загорался. Не работает что ли? До наступления ночи мне нужно решить этот вопрос, иначе тут будет так темно, что я смогу найти дверь, тумбочку или кровать только на ощупь.

Натолкнувшись на маленькую узкую стену, дверь отскочила в сторону, и я обнаружила там гальюн - чистый туалет и маленькую раковину с краном в придачу. Канализация на фрегате имеется, отлично! Знать бы еще есть ли тут душ и опресняют ли воду?

Сложив черный плащ в тумбу и оставшись в голубом платье, я залезла на кровать и уставилась в окно. Порт Ноббеля и его лагуны не было видно… За окном летали чайки, проплывали пушистые облака, а большие темно-синие волны заставляли трепетать испуганное сердце в страхе от первобытной мощи океана.

Внезапно меня затопило ужасом от осознания, как же круто изменилась моя жизнь буквально за пару последних часов моей жизни.

Меня предал мой жених, он убил меня на ритуальном столе, доказав, что никогда не любил меня, и теперь голос в голове велит мне пустить самой себе кровь в храме Черного Бога на антрацитовом алтаре, но туда мне еще предстоит добраться… Если я откажусь от сделки, то Черный Бог тут же заберет мою жизнь, а ведь мне так хочется жить! И вот, я теперь нахожусь на борту фрегата, среди грубиянов и волн, а впереди одна большая неизвестность под названием «задница». Еще и с вампиром под личиной капитана… А матросы знают о том, что их капитан - вампир? Нужно будет как-то осторожно узнать об этом. Если это тайна Асфара, то он может выпить мою кровь и скинуть тело в океан… На этом корабле он Бог и судья.

Вдруг мой желудок сжался и громко взвыл, а следом за ним взвыла и я. С детства мне было тяжело переносить чувство голода.

- Ну и что мне теперь делать дальше, а, Бобик? – зло прошипела я в подушку, но голос естественно оставил меня без ответа.

Как же там волнуется за меня мой дядя… Он ничего не сможет предъявить Археону…

Ненавижу эту сволочь! Я думала, он любит меня, а он…

Я разревелась в подушку… Вначале выходило тихо, но вскоре я стала упиваться своей болью и страхом. Я колотила свою подушку и кричала слово «ненавижу». К кому конкретно это относилось я не понимала, но остановиться уже не могла. В этот момент мне было плевать мешают ли мои вопли кому-нибудь или нет.

Вскоре я провалилась в тревожный сон, но за мгновения до этого, мне почудился щелчок открываемой двери. А потом мне снилось будто меня осторожно и успокаивающе гладят по плечам. Конечно, это был сон, на этой посудине не нашлось бы человека, который бы смог меня пожалеть.

Когда я проснулась, за окном уже садилось солнце. Потрясающий кровавый закат бил в круглое окно и освещал резную дверь моей каюты, покрытую темным лаком. Из-за солнечных лучей казалось, будто дверь покрыта карамелью.

Я потерла опухшие щеки и потянулась до хруста в позвоночнике.

Боги… Вот это истерика у меня случилась… Стало очень стыдно, ведь я всегда считалась очень воспитанной девушкой, умеющей владеть своими эмоциями. Меня не раз хвалили за сдержанность и утонченность на балах, которые я посещала с дядей Мироном. Стоило мне покинуть храм бракосочетаний, вся моя воспитанность куда-то подевалась… Вампир и его команда спасли мне жизнь, а я так некрасиво себя повела. Надо бы извиниться перед капитаном, иначе, если он ссадит меня в первом же порту – я пропаду. Сама я не смогу добраться до Темного Континента: меня поймает Археон и сдерет с меня кожу, или убьет Черный Бог, когда поймет, что со мной каши не сварить…

Я слезла с кровати и подошла к зеркалу.

От былой красавицы осталось лишь одно название. Красные опухшие глаза и не расчесанные волосы создавали образ неряхи. Я умыла лицо пресной водой и с облегчением вздохнула… Ну, пока что все не так плохо. Теперь надо проверить, освободили меня или я все еще в заточении.

Я дернула дверь, та бесшумно отворилась. Пока я спала, капитан, видимо, решил, что мое наказание окончено, и послал Гарда отворить дверь. Я фыркнула.

Желудок жалобно пробурчал, и я, подхватив сломанный кристалл, направилась в сторону столовой.

Рядом с моей каютой находились еще несколько резных дверей, они оказались закрыты, скорее всего эти комнаты были для гостей. Дальше по коридору был проем в огромное помещение с высоким потолком. Любопытная натура взяла свое и я осторожно заглянула внутрь.

В помещении никого живого я не заметила. Тут было довольно чисто. На полу стояли кровати, а над ними висели белые гамаки. Их было очень много. Гамаки были натянуты между столбами в три этажа. К столбам были прикреплены железные скобы, по которым матросы забирались наверх до своего спального места. Много круглых окошек давали свет. Как же матросы передвигаются по ночам? Тут должна быть такая темень, а кристаллов что-то нигде не видно.

Глава 9.

В столовой горело тусклое освещение, исходящее от кристаллов, прибитых на потолке. Матросы сидели за большими массивными столами и лавками, они уплетали еду за обе щеки, пили напитки из кружек и хохотали. В столовой тоже царила чистота и мне стало приятно, оттого что мое невольное плавание пройдет в комфорте.

Гард сидел в центре столовой и первым заметил мое появление. Его брови сошлись на переносице, а темные глаза встревоженно встретились с моими. Он бегло осмотрел меня с головы до ног, уделив особое внимание шее, и едва заметно выдохнул.

Вот черт! Гард похоже знает, что капитан -вампир!

Матросы разом, как по команде, повернули свои головы ко мне, прекратив все разговоры.

Холодок пробежал по моей спине. Как-то уж слишком синхронно у них вышло…

Если мне не показалось пристальное внимание Гарда к моей шее, то правая рука капитана в курсе о его вампирской сущности. Только поэтому Гард с таким озабоченным видом уставился мне под подбородок, убеждаясь в том, что мной не успели полакомиться, а потом с облегчением выдохнул.

Мне надо держаться от Асфара подальше.

А как же остальная команда? Гард друг Асфара… Остальные наверняка даже не подозревают…

- Всем приятного аппетита и доброго вечера. – промямлила я, подавляя желание протянуть руку и ощупать шею.

- Боги, как же приятно, когда заходит такая красотка и желает приятного аппетита! – воскликнул Джеф, разваливаясь на лавке, одной рукой поправляя свою красную бандану.

- Ты проголодалась? – догадался Гард, поднимаясь с лавки. Я покраснела и мой желудок вновь жалобно взвыл.

Матросы дружно расхохотались, а я сцепила зубы.

- Пойдем, проведу тебя к Инге. – улыбнулся Гард, жестом указывая мне путь.

Окно выдачи еды находилось в самом конце столовой. Я могла туда найти дорогу и без помощи Гарда, но смуглый здоровяк проявлял заботу, и это было довольно мило.

- Инга, накорми нашу новенькую. – крикнул в окно Гард, облокачиваясь на столешницу. – Когда поешь, проведу тебе экскурсию по нашей Мэри.

Через полминуты появился здоровяк, которого я бы точно не назвала женщиной. У этого человека были покатые мускулы, но доброе лицо.

- Леди. – кивнула мне Инга, а я учтиво склонила голову.

- Инга. Я не хочу болтаться без дела все плавание. Я буду рада помогать на кухне под вашим руководством. – Выпалила я, затылком чувствуя на себя удивленные взгляды матросов.

Лица Гарда и Инги вытянулись. Это вышло так забавно, что я широко улыбнулась.

- Ты оплатила проезд, Саента. – Гард таращился на меня так, будто впервые увидел. Держу пари, он ожидал увидеть холеную аристократку, боящуюся грязи и работы.

- Герцогиня умеет работать на кухне? – Наконец, выдавила Инга, а я чуть не рассмеялась от их физиономий.

- Вы удивитесь, но герцогиня еще умеет чистить картошку, печь пироги, мыть посуду, штопать заплатки и к тому же отлично держится в седле. – Гордо перечислила я, загибая пальцы. – Я не боюсь грязной работы, Инга.

- Держите меня, парни! Я влюбился! – выкрикнул чей-то веселый голос.

- Не советую, - серьезно ответил первый помощник, не отводя своего взгляда от моего лица. – Капитана сердить не следует.

При этом вид у него был такой, будто он сам начал сердиться на эту шутливую реплику.

- Я помню, Гард, никаких шашней… - опечалился матрос, подмигивая мне одним глазом.

- Никаких шашней. – сдвинул брови Гард, показывая матросу тяжелый кулак.

Я перевела взгляд вновь на Гарда, удивившись, как серьезно он разглядывает меня в ответ. -Я надеюсь доплыть до Темного Континента, Гард, и я почти уверенна, что тех монет было недостаточно. Я хочу быть полезной. К тому же я хочу извиниться перед капитаном за ту безобразную сцену. И я буду просить его не высаживать меня в первом же порту…

- Ну… - Инга крякнула, почесывая коротко стриженый затылок. – Помощник мне не помешает.

- Если не секрет, откуда у герцогини такие навыки? – вдруг спросил Гард, складывая руки на груди.

- Не всем герцогиням нравится неделями сидеть в поместьях и вышивать крестиками пейзажи в ожидании балов. – парировала я, надув губы и поставив руки в бока.

Гард вдруг ослепительно улыбнулся и его грозный вид пропал, а я задержала дыхание от такой внезапной перемены настроения. Сейчас он напоминал мне озорного нашкодившего мальчишку, которого поймали за воровством сочных яблок у соседа.

– Маленькая герцогиня любит скакать на жеребцах? – хохотнул еще один голос. – Ты попала в нужную компанию, здесь как раз один такой имеется!

Я была хоть и неопытна в любовных делах, но открытый пошлый подтекст уловила сразу. Заткнуть наглеца я не успела, потому что это сделал вместо меня Гард.

Его лицо вновь приобрело свирепое выражение, и он в два шага преодолев расстояние, вытащил за шкирку довольно здорового парня, поднимая его над полом.

- Эгги, ты сдурел? – удивленно спросил кто-то из матросов.

- Братан, это борщ, конечно… - поддакнул другой матрос. Звали его вроде бы Кори – один из тех, кто кинул на меня брезент.

- Инга, покорми леди Саенту, а я пока что поучу манерам невежу. – с этими словами Гард швырнул матроса на пол, и пока тот пытался подняться на четвереньки, тут же пнул наглеца под зад. Матрос пролетел метр, и плюхнулся на живот, через секунду вновь попытался встать, но его настиг очередной пинок.

- Гард, ты охренел? Из-за бабы! – возмутился Эгги. Он обернулся к нам боком, и я заметила, что у этого матроса не было одного уха.

– На палубу пошел, кусок дерьма! Говорить будем там! - пинками Гард выгнал грубого матроса, и в столовой воцарилась тишина.

Я неловко сжала платье в кулаках. На мне скрестились взгляды присутствующих.

- Я буду к тебе на ты, герцогиня. На этом корабле мы не очень жалуем титулы, и подчиняемся только капитану. – дождавшись моего кивка, Инга продолжила. – Шутка Эгги была и правда неудачной. Не обижайся на него, это мужчина. Они часто думают другим местом.

Глава 10.

Я начала брыкаться и умудрилась ударить сапогом по чьей-то морде, но очень быстро мои руки сжали в стальном обхвате.

- Успокойся, птичка, успокойся.

Мое тело обнимал сбоку крепкий мужчина. Его сильные пальцы больно впивались в мои плечи. Птичкой меня уже называл капитан корабля…

Это Асфар пришел выпить мою кровь, как раз и поза удобная – я сижу боком, шея открыта. Ну, я так просто не сдамся!

Дядя Мирон учил бить головой, если мои руки кто-то держит.

- Н-на тебе! – с этим кличем я ударила своим лбом в предположительно лицо Асфара. И судя по слабому стону, в цель я попала. Хватка ослабла, и я вскочила на ноги, угодив в объятия другому мужчине.

- Н-на! – крикнула я и ударила так же лбом другого мужчину, но, судя по ощущениям в собственном лице, я угодила в крепкую накачанную мужскую грудь, а не лицо.

На такой груди было бы удобно засыпать, а не бодать ее головой.

Эти нелепые мысли быстро пролетели, пока моя голова отпружинила от мускулистой груди и инерция потащила меня обратно на постель, и только сильные руки мужчины, что держали меня за плечи, не дали мне упасть.

- Саента, тише! Я не причиню тебе зла! – я услышала встревоженный голос Гарда над своей макушкой и растерянно замерла.

- Проклятье! Зажгите свечу, она же ничего не видит! – зарычал позади нас Асфар.

Рядом раздался шорох и чирканье. Слабый огонек быстро разгорелся, спичка переместилась в масляную лампу и света в каюте стало больше.

- Саента, все в порядке? Что произошло? Почему ты кричала? – Гард встряхнул меня, а я разрыдалась и бросилась ему на шею, сотрясаясь от дрожи.

Гард неловко меня приобнял, ошарашенно озираясь по сторонам.

- Ну почему он, а не я? – возмущенно пробормотал рядом Джеф, отходя чуть в сторону.

Позади меня раздался отчетливый скрежет зубов. Он напомнил мне скрежет из-за двери, и я разрыдалась пуще прежнего.

- Не смотри на меня так, если бы ты зашел в каюту вторым, а не первым, то сейчас был бы на моем месте. – тихо проворчал Гард, поглаживая меня по спине.

Я оторвалась от груди Гарда, а первый помощник уже протягивал мне платок. Забрав платок и шумно в него высморкавшись, совсем как не подобает леди, я наконец-то обвела взглядом свою комнату.

За Гардом толпились встревоженные матросы. Джеф стоял чуть в стороне рядом с Тэном, держа в руках горящую лампу.

Асфар вальяжно развалился в моей постели, вытянув длинные ноги. Его волосы отливали кровавым цветом от бликов огня. Адмирал был облачен в белую рубашку, которую застегнул далеко не на все пуговицы. Видневшаяся мужская грудь бы точно привлекла мое внимание, но она была перепачкана в крови, которая явно недавно шла из носа капитана. Ну вот и славно. Нечего мне таращится на вампира.

Мое внимание переключилось на дверь, которая лежала посреди каюты. На ней как раз стоял Гард.

- В мою дверь кто-то стучал! Ты сказал, чтоб я не открывала никому!

Я не узнала собственного голоса. Мои зубы громко клацали, а голос то и дело срывался.

- Кто-то стучал мне в дверь, Гард! Я спросила, но мне никто не ответил! А потом я услышала странный скрежет!

Гард хмурился, всматриваясь в мое лицо.

- О, боги, я не вру вам! – вскрикнула я, и, метнувшись к Джефу, вырвала из его рук источник света.

- Мы тебе верим, Саента… - проворчал Гард, а я уже направляла источник света на дверь. От увиденного мои волосы на голове стали дыбом.

Чьи-то стальные когти вспороли деревянную дверь будто ветчину. Какие глубокие борозды… Что за зверь мог это сделать? И что это за темная краска на моей двери? Сердце испуганно пропустило удар, а потом вновь заколотилось как бешеное.

Не сразу, но до меня дошло, что дверь была залита кровью, но, присмотревшись, можно было прочесть, что неизвестный старательно вывел фразу «беги, мышонок».

- Гард, ты сказал, чтоб я не открывала никому двери! Ты знал, что может кто-то прийти! – я, сжав челюсти, отшатнулась назад, упираясь в чье-то твердое тело.

- Я имел в виду, что герцогине не следует открывать двери мужчинам. – Гард стиснул кулаки. Его взгляд метнулся за мою спину и вернулся ко мне.

- Нет. Я уверена, ты знал, что ко мне может постучать кто-то очень опасный. – я помотала головой. Его ответы не сходились. Он пытался меня уберечь от чего-то… Или от кого-то.

Затылком я едва ощутила чей-то тяжелый вздох.

И тут меня осенило - а может Гард пытался меня предупредить насчет капитана?

- Кто первым пришел ко мне на помощь? – дерзко спросила я, пораженная открытием.

- Саента… - Гард едва заметно покачал головой.

- Кто первым увидел искореженную дверь? – мой голос перешел на повышенный тон.

- Я… - твердый уверенный тон раздался прямо мне в ухо. Мой локон волос качнулся от теплого дуновения, и по коже побежали мурашки.

Из моих рук буквально выдрали масляную лампу. Я обернулась и наткнулась на серьезное лицо Асфара. Его лицо хищно вытянулось, когда он пробежал взглядом по моему испуганному лицу.

- Я уже представляю, что происходит сейчас в голове у моей маленькой птички…- фыркнул Асфар, растягивая губы в усмешке. – Думаешь, это я ломился к тебе в каюту?

- Асфар! – рыкнул Гард, хмуря брови.

- Я уверена, это был ты! – воскликнула я, пораженная своей храбростью.

- Ты хочешь что-то предъявить мне, Саента? – вампир сощурил глаза, а за губами мелькнули острые клыки.

Мои ладони сжались в кулаки. Похоже, пора рискнуть.

- Ребята, он вас обманывал с самого начала! Он-вампир! – крикнула я, отшатнувшись от Асфара.

Глава 11.

Тишина пререкалась только шумом волн. Мое сердце больно стучалось о грудную клетку. Сейчас Гард с остальными матросами схватят Асфара и …

- Прозвучало так, будто это недостаток. – обиженно фыркнул Асфар и сложил руки на груди. Следующие ехидные реплики мужчины заставили меня испуганно замереть. – Какой ужас, парни! Берегитесь! Наша птичка раскусила самую страшную тайну! Ваш капитан – вампир!

Смеха не последовала. Я медленно обернулась на матросов, но мужчины смотрели на меня с виноватым видом. Примесь жалости на их лицах добавлялась с каждой секундой все больше и больше.

- Вы знали… Вы все знали…- прошептала я. Теперь понятно, почему Гард осмотрел мою шею, как только я вошла в столовую. Разумеется, команда знала о сущности капитана, за столько лет плавания он бы точно прокололся. Но чем он питается? Неужели он пьет кровь своей команды?

От собственного предположения тошнота подобралась к горлу.

- Чем ты питаешься, Асфар? – мой голос дрогнул, когда я выдавливала из себя вопрос. – Ребята, вы же не позволяете ему пить свою кровь?

Матросы с удивлением уставились на меня. Вампир хмыкнул и сделал шаг вперед, заставляя меня отступить к Гарду.

- Боишься вампиров, моя милая птичка?

Я побледнела еще сильнее.

- Вижу, как боишься. И слышу… А ты знаешь, что я могу сделать так, что от моего укуса ты получишь незабываемое наслаждение? Перед смертью, разумеется…

- Где Эгги? – продолжала я храбро сыпать вопросами. Провинившиеся на Мэри вполне могли составить обед вампиру.

- Беспокоишься о судьбе недоноска, Саента? – на лице Асфара вновь отразился целый спектр эмоций от презрения до ненависти. Это заставило меня отступить снова и спиной упереться в торс Гарда, который не подумал о том, что мог бы и сдвинуться в сторону. – Видишь ли, он обидел важную для меня гостью на этом корабле. Я подвесил бедного Эгги на крюки и вспорол ему шею. Пока на меня лился теплый душ из его крови, я жрал его печень! Ты знала, что человеческая печень очень полезна для вампира, моя маленькая птичка?

Я обмякла, но не упала на пол лишь потому, что Гард держал меня за плечи. Капитан сказал, что я важная гостья, важная для…

- Я здесь для того, чтоб ты меня выпил? – спросила я, задержав дыхание.

Асфар закатил глаза. – Если ты будешь меня раздражать, маленькая птичка, я обещаю, что выпью тебя до дна.

- Асфар! – сердито крикнул Гард, пока я готовилась упасть в обморок.

- Я не вру, Гард. Она меня достала своими выходками и умозаключениями. – Асфар сердито повел плечом и вдруг устало запрокинул голову к потолку. – Вы же все видите, дама умом явно не блещет!

За такие оскорбления я бы вновь нацелилась ногтями ему в морду, но ноги были слишком ватными для броска.

- А что она могла еще подумать? – вступился за меня Гард, и его слова немного меня приободрили. Я вновь смогла почувствовать свои ноги. – Саента, мы услышали твои крики еще на мостике, у твоей двери уже никого не было. Капитан первый вбежал в этот коридор, но я бежал буквально в шаге от него. Мы никого не застали.

- Но кто-то явно хотел сюда ворваться… - подал голос Роберт, рассматривая испорченную дверь.

- Такие следы от когтей… Это же не человек, правда? – рискнула я подать голос. – Это может сделать вампир?

- Да, вполне… - ляпнул Джеф и тут же задохнулся от устрашающего взгляда Асфара. Тэн похлопал Джефа по спине.

- Значит, это капитан пытался сюда войти, – сказала я, копируя позу капитана и складывая руки у себя на груди. Когда Асфар вновь позеленел в отблесках масляной лампы и открыл было рот, я важно добавила. – Или на вашем корабле есть еще один вампир.

Мужчины замерли, растерянно глядя друг на друга.

- И скорее всего вампиром стал Эгги. – закончила я. - Асфар мог его случайно обратить, неужели никто об этом не додумался?

Асфар запрокинул голову и громко расхохотался, хватаясь за живот. Я сердито насупилась под его насмешливым взглядом.

- Эгги в трюме, Саента. Живой и невредимый. – негромко произнес Гард, осторожно поглаживая меня по плечу.

Я растерянно захлопала ресницами.

Асфар закатил глаза и громко произнес обещание, которое навсегда застряло у меня в сердце. – Все-таки я ее выпью когда-нибудь.

Первый помощник устало вздохнул и удручающе покачал головой.

Козел. Это я про Асфара.

Капитан обвел взглядом присутствующих.

- Прочесать корабль. Найти того, кто испугал птичку.

Глава 12.

Матросы быстро покинули мою каюту, оставив в ней меня, Гарда и Асфара. Масляная лампа стояла на тумбе, освещая наши лица и жуткую на вид дверь, лежащую на полу.

Я устало плюхнулась на кровать.

- Дай ей другую каюту, пусть будет поближе к нам. – с этими словами Асфар направился к выходу.

- Понял. – кивнул Гард.

- Стойте! Вы нашли мне солнечный кристалл? – Я скомкала голубое платье под пальцами. – Это вы все тут хорошо ориентируетесь в темноте, а я ее боюсь!

- Накопитель света сломан, завтра мы заедем в портовый городок и исправим неполадки в освещении корабля. Тебе нужно будет пережить лишь одну ночь и перестать отвлекать меня от дел. Справишься с этой простецкой задачкой, птичка? – Асфар остановился в проеме, не удостоив меня даже поворотом головы.

Гнев подступил к горлу и под языком что-то остро защипало. Как же он невыносим! Я знаю его всего ничего, но уже ненавижу всей душой!

- Сегодня ночуешь под ее дверью, Гард. Головой за нее отвечаешь. – тихо рыкнул Асфар и скрылся за дверью.

Я удивленно икнула. Обдумать брошенные вампиром слова я не успела, потому что Гард вежливо предложил свой смуглый локоть.

- Прогуляемся?

- Почему бы и нет. – тут же влилась я в игру под названием «ничего особенного и страшного не произошло».

Гард подхватил тяжелую масляную лампу, и мы вместе прошлись по окровавленной двери.

Мы чинно двинулись в противоположную сторону корабля и поднялись на уровень выше. Лампа не сильно то помогала, но Гард отлично ориентировался в темноте, и мне приходилось жаться к нему, потому как ничегошеньки не видела.

Первый помощник был очень обходителен и всегда предупреждал мне о порожках и ступеньках. Мимо нас проносились матросы, а я удивлялась как из них никто еще не запнулся и не расквасил себе нос.

Я поняла, что мы прибыли на место лишь тогда, когда Гард зазвенел ключами. Слабый источник света выхватил из маленького коридора три двери. Одна по центру, украшенная резными золотыми русалками, явно принадлежала капитану. А остальные две двери, попроще на вид, располагались напротив друг друга. Следующие слова Гарда убедили меня в своей правоте.

- Это обитель капитана, вот эта дверь – моя, а вот эта теперь твоя… - Гард толкнул тяжелую дверь и снял ключ с ключницы. – Сейчас я уйду, а ты запри двери на ключ. Постарайся его не потерять. Запасного нет, а выламывать дверь не хочется…

Залившись пунцовой краской, я уверила Гарда, что ключ терять не собираюсь и осторожно зашла в свою новую комнату.

Эта каюта ничем не отличалась от той, куда меня поселили ранее, только туалет был в другом углу. Гард вежливо остался стоять у входа.

- Постарайся поспать, Саента. Больше тебя никто не потревожит, я буду рядом.

- Постой! – вскрикнула я, вспомнив о приказе Асфара. – Что же ты, всю ночь будешь торчать под моей дверью?

- Не переживай за меня, киса. – я уловила смешок от Гарда, который мужчина постарался замаскировать под покашливание. – Мы делаем вещи гораздо тяжелее, этот приказ для меня пустяковый.

Я запнулась, не зная, что сказать. Мне до сих пор было так жутко от того, что довелось пережить немного ранее... Вдруг это существо придет снова? Вдруг оно убьет Гарда и доберется до меня?

Мужчина перевел взгляд к моим рукам, которые, как оказалось, нервно комкали платье, и сочувственно вздохнул.

- Я не могу зайти к тебе и посидеть рядом, чтоб ты успокоилась. Капитан оторвет мне то, чем я еще очень дорожу, поэтому извиняй, киса…

- Какой же он живодер… - мрачно фыркнула я, смутно догадавшись о каких частях тела тревожится мужчина.

- Ложись в постель и посчитай волны. – в темноте блеснула белозубая улыбка Гарда.

- Волны? – переспросила я.

- Ну да. Раз волна, два волна, три волны…

Гард закрыл двери, и я, повздыхав, заперла каюту на ключ и забралась под одеяло.

Какое-то время я потратила на то, чтоб разговорить свой голос в голове.

- Бобик, ответить мне! Пока ты молчишь, меня чуть не сожрали! Помощник фигов!

Голос меня игнорировал, и я на него обиделась. Ему важно чтоб я доплыла на Темный Континент, но он совсем меня не бережет! Гад!

Обругав Черного Бога всякими грязными словечками, мне стало полегче, и мои мысли перетекли в новое русло.

Ну надо же, люди на суше считают овечек перед сном, а матросы, оказывается, считают волны. Перед глазами до сих пор стояла подёргивающаяся от ударов дверь, поэтому я стала вслух считать волны.

На двухсот первой волне я провалилась в темноту.

Громкий стук заставил меня подорваться в постели с воплем. – Кто здесь!?

- Саента, скоро будет вечереть! Сколько можно спать? Капитан велел принести тебе обед, через полчаса мы причаливаем в порт Мордренте. Он просил тебя подняться на палубу, чтоб ты не пропустила живописные виды. – Гард немного помолчал, а потом осторожно добавил. – У тебя все в порядке?

Я вскочила на ноги, проигнорировав слова о показушной заботе капитана. Наверняка, Асфару просто скучно, и он хочет надо мной поиздеваться.

Солнечный свет бил в круглое окно. Боги! Сколько я спала?

- Меня никто не сожрал этой ночью, поэтому мои дела просто прекрасны! – я рывком отперла дверь ключом, и Гард едва успел отпрыгнуть назад, чтоб не получить удар по голове. – И я такая голодная, что я сожру тебя, если ты меня не покормишь! Где мой обед?

Отвисшая челюсть Гарда и стоящего позади него Джефа с подносом в руках заставили меня нахмурится.

- Что? У меня что-то на лице? – Я метнулась к зеркалу. Ну бледная, с голодным блеском в глазах, а спутанные белоснежные волосы большим облаком стоят столбом. Ну так это от подушки так получается, расчески то нет. Могла бы выглядеть хуже… - Или ты опять про то, что герцогини так не выражаются?

- Именно… - кивнул Гард, который вновь успел принять невозмутимый вид, а Джеф, отодвинув того плечом, возник прямо передо мной с подносом, издающим прекрасные ароматы.

Глава 13.

От его ехидного тона мои ноги задрожали. От бешенства.

- Давно вы тут подслушиваете наш разговор, капитан? – процедила я сквозь зубы. Щеки мгновенно стали пунцовые. Какой же этот вампир противный!

- Достаточно, чтобы понять, что Эгги вызывает у вас жалость. Видимо его слова о том, что он вас бы с удовольствием объездил, пришлись вам по вкусу? – Асфар сузил глаза, а я вдруг наткнулась на маленький шрам у него под глазом, которого не замечала ранее. Мужчина упер руки в бока насмешливо склонил голову в бок, будто пытался разгадать стоящую перед ним головоломку.

- Отнюдь. – парировала я, копируя позу собеседника. - Но я считаю расправу за излишнюю болтовню слишком суровым наказанием. А вот ваши комментарии относительно моего вида говорят о вашей нетерпимости, неучтивости и очень скверном характере. Вы не смогли предоставить безопасность гостье на вашем корабле, и после всего пережитого, вы тыкаете меня носом в неопрятный вид? Выдайте мне расческу, капитан! И исправно работающий солнечный кристалл! Девушки бояться темноты, в отличие от вас! И тогда, может быть, я порадую вас опрятным видом!

- Бестия… - прошептал Асфар, стараясь скрыть усмешку.

- Что вы сказали? – прошипела я, готовая кинуться и расцарапать ногтями его самодовольную рожу.

- Так вы считаете меня извергом, Саента? – откашлялся вампир, делая шаг вперед ко мне.

- Вы вампир. – парировала я, отступая на один шаг. – Где Эгги? Только не говорите, что ему нездоровится.

Асфар поднял голову вверх, кого-то ища глазами, и вдруг как рявкнул. – Эгги, мать твоя каракатица, смотри как ты парус свернул! Будешь халявить, скормлю твою задницу акулам!

Только сейчас я увидела на мачтах мужчин, которые каким-то образом умудрились туда залезть и теперь вручную довольно быстро сматывали паруса. Среди них я рассмотрела корноухого мужчину, который виновато крикнул. - Простите, капитан! Мне еще нужна моя задница! Сейчас исправлюсь!

Мое сердце пропустило удар. Эгги жив.

- Я провел воспитательную беседу с Эгги, но, если он не исправиться, я вытащу кишки из его брюха. Какие вопросы вас еще беспокоят, моя дорогая птичка?

- Зачем вы меня пугаете? – прошипела я, убирая с лица белоснежные пряди, которые то и дело норовили попасть в рот.

- Поддерживаю образ кровожадного вампира, разумеется, – расхохотался Асфар.

- Каждый на Разящей Мэри уважает капитана. – раздался рядом голос Гарда и я вновь подпрыгнула от неожиданности. О, Боги, я совсем о нем забыла, пока ругалась с вампиром. – Ночная выходка ужасная, но не критичная. Сомневаюсь, что кто-нибудь рискнет пугать тебя снова.

- А кровь? – решила все-таки спросить я. – Откуда он ее взял?

- Поверь, птичка, ты не захочешь знать, – Асфар развернулся и бросил тяжелый мешок с монетами Джефу, который оказывается, тоже крутился все это время рядом, а после направился к штурвалу. – Джеф, купи ей на рынке одежду, обувь и расческу. Глядеть на нее невозможно без жалости.

Только я хотела открыть рот, Асфар важно добавил. – Считай это извинением за бессонную ночь, птичка. Тут ты права, капитан в ответе за безопасность команды и гостей.

Я хотела его осадить, но потом резко передумала. Вроде бы и обосрал, но проявил заботу… Денег у меня нет, но одежду прикупить стоит. Да и не обеднеет наглый вампир, много я не наберу.

За размышлениями я почти пропустила тот момент, когда Мэри остановилась у причала порта Мордренте.

Деревянный настил и причалы были надстроены над водой, позволяя крупным кораблям пришвартовываться прямо у рынка. Огромные шатры и лавки с торговцами создавали шум и гам, перекрикивая чаек и шелест волн.

- Ну что, погуляем, красотка? – встал со мной рядом Джеф, поигрывая бровями.

Ответить я не успела, потому что наблюдала за суетой на палубе.

- Все готово, Гард? – спросил Асфар у первого помощника, в тот момент, когда матросы вытаскивали из трюма огромный кованый сундук.

- Да, документы и печать у меня. – кивнул Гард, оттягивая с плеча кожаную сумку.

- Тэн, идешь с Джефом. Проморгаете птичку, можете не подниматься на борт корабля. У вас четыре часа, как раз мы все успеем сделать. – Асфар направился к трапу, четко отдавая команды. - Остальные знают, что делать.

Тэн и Джеф вытянулись за моей спиной в струнку.

- Так точно, капитан.

Гард махнул мне рукой, и они с вампиром первые сошли на берег. Следом за ними, с трудом поднимая сундук, четверо крупных мужчин понесли груз. Еще пятеро матросов двинулись за процессией следом.

- Что в сундуке? – спросила я. – Куда это они?

- У них свои дела, у нас свои! – Джеф мне предложил руку, и мы вместе прошли по широкой доске. Когда мои ноги ощутили твердую поверхность, я радостно заулыбалась. – Я просто мечтаю о карамельных яблоках!

- Я тоже! – взвизгнула я, тут же позабыв о странном грузе.

Тэн молчаливо шагал рядом.

«Сторонись черного рынка.»

Я едва заметно вздрогнула. Совсем успела забыть про голос в голове. Где он был, когда меня чуть не съели на корабле!

- Тут есть черный рынок? – спросила я у своих сопровождающих и увидела, как их брови буквально ползут на затылок.

- Откуда красотка знает про такое местечко? – Джеф стал серьезным, а его взгляд колючим.

- Слышала. – пожала я плечами. – Туда мне как раз таки не надо.

Парни переглянулись, и мы молча двинулись дальше.

На причале было очень много людей, все куда-то бежали и спешили. Я любезно приняла приглашение взяться за локоть Джефа, когда мой взгляд наткнулся на корабль, почти вдвое больше Разящей Мэри.

- Я думала, кораблей больше, чем Мэри, просто не существует. – восхищенно пролепетала я, вцепившись в локоть Джефа. – Что это за монстр?

- Месть Элизабет. Королевский пяти мачтовый парусник, восемьсот душ матросов и сто пятьдесят три пушки. – восхищенно присвистнул Джеф. – Я должен был идти на службу, но моя жизнь круто изменилась.

- Что произошло? – спросила я, чувствуя легкую печаль, исходящую от мужчины.

Глава 14.

- Жуткая история с местью Элизабет... – передернула я плечами, догрызая карамель с палочки. Было так интересно слушать историю, что я не заметила, как сточила лакомство.

Мы стояли перед лавкой с вывеской «Одежда для всех и каждого». Часть надписи была зачеркнута и от руки черной краской старательно выведено «для каждой попки».

К нам вышел хозяин – одутловатый мужчина с седой бородкой. На его голове раскинулся большой фиолетовый тюрбан.

- Господа чем-то заинтересовались?

- Интересное у вас название… - заметил Тэн, почесывая подбородок и косясь на Джефа. – Ты уверен, что мы пришли по адресу?

- Одежда для каждой попки, ну сменили название… Тебе не нравится? – Джеф радостно заулыбался.

Хозяин лавки нахмурился, взглянул на вывеску и отчаянно заголосил, сжимая кулаки. – Шайтаны! Опять! Они опять испортили вывеску! Гретта, вызывай полицию! Чертовы конкуренты!

К нам выбежала худенькая черноволосая девушка в фиолетовом платье и ее лицо приобрело сердитый вид. – И когда только успевают? Минут пятнадцать назад ничего не было!

- Мы от Асфара, господин Шталек. – громко произнес Джеф. – Вы шьете одежду для всей нашей команды.

- Точно! Как я мог не заметить свои работы на достопочтенных матросах! Я отвлекся на работу этих шайтанов! Гретта! Займись нашими гостями! – господин Шталек крутился как юла и, явно сильно нервничая, притоптывал ногой.

- Прошу за мной. – Гретта проводила нас вглубь лавки, где у самой дальней стены сидели швеи и шили одежду. Горы одежды ломились на деревянных лавках, а нос защекотал запах пахучих свечей и шалфея.

- Нам нужно одеть красотку! Капитан просил передать вот это… - Джеф сунул Гретте скомканный клочок бумаги.

- Сделаем. – безэмоционально кивнула Гретта и провела меня за ширму, куда работницы лавки стали стаскивать нужное из списка.

Эта лавка отличалась от тех дорогих бутиков и магазинов, куда водил меня дядя Мирон, но я оценила старания работниц. Они несли мне только нужное. За какой-то час я обзавелась несколькими платьями, удобными черными лосинами и ярко-голубой туникой. Кружево, которое буквально впихнула мне Гретта, заставило отчаянно краснеть, но надо отдать должное, нижнее белье было будто сшито для меня. Обувь на меня тоже нашлась – несколько пар сандалий, которые очень мне понравились.

- Ваш прежний наряд велено сжечь. – пробормотала Гретта, утаскивая мои вещи куда-то в подсобку.

Следующие минут пятнадцать я безуспешно пыталась выторговать себе свой прежний наряд обратно. Неизвестно какие времена настанут и что меня ждет впереди. Все присутствующие упрямо качали головой, а Джеф с Тэном, подхватив свертки с одеждой и меня под руки, буквально вынесли из лавки.

- Спасибо, господин Шталек! Ваша одежда и правда шикарно смотрится на всех попках! – громко закричал Джеф, а снующие рядом люди стали оборачиваться и смотреть в нашу сторону. Вывеску еще не успели отмыть, и хозяин лавки, как раз вышедший нас провожать, густо покраснел вместе со мной. – Одежда отменного качества, мы придем к вам снова! Вы только посмотрите, как сидят штанишки и туника на моей сестренке!

- Я тебе расцарапаю лицо. – тихо пообещала я Джефу, но тот лишь задорно фыркнул. Три человека, заинтересовавшись выкриками Джефа зашли в лавку вежливо поздоровавшись с господином Шталеком. Месть и кровожадная расправа улеглась в глазах хозяина лавки, и я незаметно выдохнула.

- Что вам подсказать, мои хорошие? – хозяин лавки скрылся в своей обители, напоследок обдав нашу троицу странным взглядом.

Еще парочка людей, тыкая в нас пальцами, тоже скрылись в лавке.

- Ты, оказывается, любишь рисковать? – спросила я, потирая свой кулачок.

- Господин Шталек сделал нам скидку, деньги остались, может, еще по яблочку? – Джеф сделал виноватый вид и поиграл бровями.

- Мне нужно зайти в оружейную. – произнес Тэн, почесывая макушку.

- Мне тоже. Красотка, сможешь прогуляться вдоль этого ряда? На тебе мешочек с деньгами, купи себе что-нибудь, встретимся у красного шатра. – Джеф сунул мне в руки деньги. – Твои шмотки мы потаскаем, а ты пройдись, погуляй. Только не вляпайся ни во что!

- Асфар нам голову снесет если с ней что-то произойдет. – заметил Тэн.- Давай лучше по очереди с ней прогуляемся, время у нас еще есть.

- Со мной ничего не случится, я подожду вас у шатра. – я задорно улыбнулась. – Мне нужна расческа, заколки и много яблок в карамели!

Парни переглянулись.

- Отлично, нам хватит минут двадцать. Ни с кем не болтай!

- Что-то предчувствие у меня. – протянул Тэн.

- Ой, брось. Мы ее где угодно найдем. – Джеф хлопнул друга по плечу и затерялся в толпе.

Я вдохнула полной грудью морской воздух и не спеша стала прогуливаться вдоль рыночных рядом. Денежный мешочек я привязала на поясок, тут он никуда не денется.

- Пахлава! Сладкая пахлава!

- Девушка, возьмите сочные персики!

- Печень глубоководных удильщиков! Поднимет иммунитет и исцелит от простуды! Всего ложка!

Мой взгляд наткнулся на низенького дедушку с серьезным выражением лица. Он стоял в стороне и непроницаемым взглядом наблюдал за мной. Дед был одет в зеленый сюртук и зеленые штаны. Его лысину покрывал черный цилиндр, а белые волоски выглядывали из-под аристократической шляпы.

- Заколки! Заморские заколки с драгоценными камнями!

Я остановилась у прилавка с украшениями восхищенно разглядывая каждый блик как сорока.

- По чем вот эта? – спросила я у торговки.

- Три золотых, моя милая! – торговка громко шмыгнула носом, и добавила уже тише. – Тебе за два отдам. И вот этот браслет подарочком будет!

- Спасибо! – обрадовалась я, и отдав два золотых, с благодарностью приняла милые безделушки. Как только я начала отходить от лавки мне в спину раздался пронзительный крик.

- Девушка, а куда это вы уходите? Доплатите за товар и смело уходите! Ишь какая наглая нашлась!

Глава 15.

Я сперва не сообразила, что это кричат мне, пока какой-то грузный мужик не схватил меня за предплечье. – Не хорошо поступаешь, донька.

Он потащил меня обратно к прилавку, а торговка уже собрала своим криком публику.

- За заколку три золотых! А браслет еще два! Ишь какая!

- Так вы же мне браслетик подарили… - пропищала я растерявшись от этой ситуации. Заколку и браслетик я так же прижимала к груди.

- Стану я дарить свой товар! А жить на что! Ты мне два золотых дала! Верни мне еще три!

- Да-да, конечно… - я решила благоразумно и мирно решить конфликт и потянулась к пояску с мешочком, но ничего не нащупала. – Подождите… Мой мешочек…

Я растерянно оглядывалась по сторонам. Сердце глухо билось где-то в горле. У меня украли деньги…

- У тебя был мешочек с деньгами, я видела! Оплати товар! – кричала торговка. – Куда дела кошелек, мошенница?

- У меня его, похоже, украли… - промычала я, судорожно ища пути отступления. Все осложнялось тем, что меня все еще держал за руку здоровяк.

- Да-да! Украли! Только что был у тебя! Только отвернулась, а ты уже стала как ни в чем не бывало уходить от лавки с неоплаченным товаром!

- Заберите назад товар! – я положила на ее прилавок злосчастную бижутерию.

- Ишь какая! А браслетик то смотри, уже поцарапан! И вот тут камешек отсутствует! Проучить надо воровку! Отрежьте ей указательный палец! – голосила торговка, алчно сверкая глазами. От ее выкриков мои волосы встали дыбом.

- Да не пыталась я ничего украсть! Давайте решим вопрос мирно, просто заберите назад свой товар! – гневно вскрикнула я. – Это вы, аферисты, обманываете честных людей! Вы сами мне подарили браслет, к чему этот цирк устраиваете? Вы сами видели мой мешочек с монетами, могли бы предложить товар – я б купила!

Люди, глазеющие на наш спор, заахали и заохали.

- Самая умная, да? – процедила торговка, нахмурив черные брови.

- Танка, а эта не та воровка, что на прошлой неделе рыбу стащила у Гвена? – вдруг спросила какая-то бабушка в цветастом платочке.

- Похожа… - поцокала языком торговка. – Наказывать таких надо, чтоб не повадно было! Бэн! Отрежь ей палец.

Мужчина, что держал меня за руку, тихо вздохнул. – Дайте пень.

Торгашка засуетилась и выкатила небольшой пень перед прилавком. Этот пень был подозрительно окрашен в бордовый цвет.

Я задергалась. – Вы что, с ума сошли? Зовите стражу! Будем разбираться!

- Стража не научит таких, как ты! Как воровала, так и будешь воровать! – торговка скривила нос. – К тому же кисти ты не лишишься, всего лишь палец на правой руке.

Бэн, тот мужчина, что крепко держал меня за руку, присел на корточки, утянув меня за собой, достал топор и положил мою руку на пень. Я брыкалась и отбивалась что есть силы, даже начала кричать, но от страха из глотки вырывался лишь писк.

- Расставь пальцы, иначе соседние прихвачу. – Бэн замахнулся топором, и я поняла, что никто не сможет мне помочь.

Время замедлилось, а я видела лишь брезгливо сморщенные лица прогуливающихся посетителей и торговцев, сбившихся в кучу, чтоб посмотреть бесплатное представление. Вдруг взгляд наткнулся на тот странного деда в зеленых одеждах. Он вдруг появился прям передо мной.

- Заключим контракт, дитя? – Дед склонил голову в бок, но его шляпа не соскользнула с лысины, будто он ее на клей посадил.

- Как это возможно? – пролепетала я, озираясь по сторонам.

Время остановилось.

Голубь, пролетавший над нами, застыл в воздухе. Гримасы людей, топор, зависший в воздухе, и я застрявшая в этом капкане. Пропали все звуки и все запахи. Эта тишина меня оглушила.

От страха я очень часто дышала, хватая ртом воздух.

- Я спасу тебе руку, а ты расплатишься ровно через три месяца. – Дед протянул мне руку, а его зрачки стали стеклянными.

- Как ты остановишь топор? – выдавила я из себя.

- Это моя забота. – Дед заметил мои колебания. – Топор может в любой момент отрубить тебе руку, скорее всего ты не умрешь от кровотечения, но на всю жизнь останешься калекой. Пожми мою ладонь. Тебе же нужна моя помощь?

Я неуверенно протянула ему свою ладонь. Вопросов было очень много: Кто этот старик? Как он остановил время? Какая расплата меня ждет и как он собирается меня найти?

Словно во сне, я пожала руку старику, и он растворился как зеленый туман. Я в неверии стала оглядываться по сторонам. Звуки стали возвращаться и время снова пошло вперед.

Топор со свистом рассек воздух и обрушился на мои пальцы.

Мой визг наполнил рынок.