Последняя жертва

Жертвуй собой ради веры.

Женщина продолжала плакать. Тот второй парень, на которого Виктор так и не обратил внимания, стоял рядом с ней, стараясь поддерживать не только успокаивающими словами, но и то и дело буквально хватая за плечи, потому что с каждым всхлипом она становилась как будто меньше и слабее, грозясь упасть прямо здесь на могилу собственного сына.

Утреннее небо понемногу заполнялось мелкими серыми облачками, а в воздухе уже ощущались прохлада и сырость, предвещавшие приближение очередного осеннего дождя, которые особенно зачастили в последнее время. Темные грозовые тучи уже собирались где-то на горизонте, чтобы спустя всего каких-то полчаса быть пригнанными поднимающимся ветром сюда.

– Думаю, мы можем обсудить это в другом месте, – проговорил парень, все еще недоверчиво смотря на Виктора.

Мужчина согласно кивнул, первым делая шаг в сторону от свежей могилки и рыдающей женщины. Парень потянулся за ним, бросая прощальный взгляд на эту печальную картину. Он встряхнул головой и провел ладонью по невысокому ежику волос. Его темно-серые глаза смотрели вокруг почти без какого-либо интереса, в них будто даже не было бликов. И казалось, что они становятся еще темнее вместе с постепенно затягивающимся тучами небом. Этот парень и сам немного напоминал осенний пейзаж: такой же хмурый и навевающий грусть одним своим видом.

Никто даже не обратил внимания на их уход. Все были слишком поглощены своей бедой, чтобы вообще замечать хоть что-то вокруг, кроме собственных чувств и кучки земли на могиле. Только плач старой женщины становился все тише по мере того, как эта парочка уходила с кладбища, пока совсем не затих где-то вдали. Виктор вдруг почувствовал, какое на самом деле гнетущее впечатление на него оказывала вся эта кладбищенская обстановка. Он медленно выдохнул и ощутил легкое головокружение, но решил не придавать этому значения, надеясь на то, что это скоро прекратится.

Парень уверенно шел впереди Виктора, даже не оглядываясь, чтобы посмотреть идет ли этот странный человек за ним или нет, будто зная заранее, что Виктор точно не откажется от своей затеи. И он был прав, потому что журналист, практически не задумываясь, шел вслед за парнем, чувствуя, что это важно для него. Будто кто-то только что дал ему знак, и он не может просто так проигнорировать его. Сознание Виктора будто оказалось подернуто легкой дымкой, мешавшей думать рационально, но заставлявшей верить в то, что именно сейчас он нащупает что-то, что приведет его к верному решению.

Только сейчас Виктор понял, что идет ведомый парнем, чьего имени он даже не знает. Решив исправить эту оплошность, он нагнал парня, стараясь идти с ним в ногу, потому что Виктору казалось, что так он заставит парня довериться ему, хотя это скорее было для того, чтобы самому Виктору чувствовать себя увереннее рядом с этим мрачным парнем.

– Я боюсь, мы так и не представились друг другу, – вежливо произнес он, глядя на профиль твердо вышагивающего парня. – Меня зовут Виктор.

– Финн, – сухо ответил тот, не сбавляя шага.

Мужчина кивнул и хотел было спросить что-то еще, но передумал и закрыл рот на полуслове. Казалось, сама атмосфера приближающейся грозы не благоприятствовала продолжению разговора, по крайней мере, не под открытым небом, которое уже заметно быстрее покрывалось тучами и грозило с минуты на минуту обрушиться проливным дождем.

Виктор осматривался по сторонам, стараясь запоминать разные подробности того, чего он видел, в надежде случайно приметить что-то необычное, что-то, что может быть поможет ему потом. Столько раз ошибавшись до этого, он не мог оплошать и в этот раз. Популярность и признание обществом – вот, что волновало Виктора в этот момент, он надеялся, он верил, что настанет этот день, когда о нем будут говорить, а популярные газеты, которые всегда отклоняли его статьи, мягко говоря, что ему не хватает профессионализма и стоящего материала, еще пожалеют об этом.

Вокруг было не так много людей, но все они куда-то торопились. Кто-то собирал последний осенний урожай, кто-то собрал его уже давно и теперь продавал на небольшом импровизированном рынке, выставляя напоказ сочные красивые овощи, дразня и одновременно стремясь завлечь тех, у кого в этом году урожай был не столь хорош. Остальной народ обычно увозил свой товар в ближайший город, чтобы продавать людям, не имеющим возможность выращивать самим подобную продукцию, поэтому они с удовольствием раскупали свежие овощи и фрукты, только недавно снятые с веток или выкопанные из-под земли.

Где-то слышалось мычание коров, у кого-то блеяли овцы, дожидаясь утренней кормежки. Сотни одинаковых деревень располагались по всему Королевству, и эта ничем не отличалась от остальных.

Виктор отвлекся от созерцания местных окрестностей, когда понял, что Финн остановился, дожидаясь, пока опять отставший журналист догонит его. Виктор ускорил шаг и увидел, что парень привел его в местную забегаловку, единственную на всю деревню, над которой грустными поблекшими буквами угадывалось название "У Пьера".

– Хозяина правда зовут Пьер? – полюбопытствовал Виктор, брезгливо разглядывая грязную, заплеванную дверь.

– Пьер давно умер, – ответил Финн, даже не обернувшись, чтобы взглянуть на собеседника. – Но его сын, теперешний хозяин заведения, решил, что смена названия может послужить потерей интереса у посетителей.

Ни о какой "потере интереса" речи, конечно же, не могло и идти, учитывая, что больше местным жителям ходить, кроме как сюда, некуда; причина была скорее в том, что заказывать новую вывеску было делом недешевым, а нынешний хозяин был тем еще скрягой, поэтому, прикрываясь памятью своего отца, не предпринимал никаких попыток даже чтобы освежить старую вывеску, а о новой и говорить уж было нечего. Правда никого в деревне это, в общем-то, не волновало, ведь главное, что здесь можно было поесть после долгого рабочего дня, особенно когда ты живешь один и крайне отвратительно готовишь самостоятельно. Иногда сюда, правда, заходили люди, которые просто ехали через эту деревеньку и хотели перекусить и передохнуть с дороги, но такое случалось довольно редко.

Финн первым толкнул дверь, слегка придержав ее для Виктора, и вошел внутрь. Виктор последовал за ним, сразу же попадая в светлое просторное помещение, полупустое, но достаточно шумное. Здесь было довольно уютно и появлялось ощущение того, будто ты впервые за долгое время попал домой. Напряжение и скованность в теле Виктора, которые присутствовали все это время, пока он шел сюда, исчезли, он невольно улыбнулся и совершенно расслабился, войдя сюда. Кто бы мог подумать, что в этом достаточно сером и угрюмом месте, окажется такой светлый и уютный островок.

– Вы будете что-нибудь есть? – впервые за все это время Финн обратился к Виктору. – Лично я собираюсь перекусить. Все эти кладбищенские церемонии сильно выматывают. Да и труп был довольно увесистым.

Это была самая длинная реплика, с которой парень обратился к Виктору, но тот не подал виду, что удивлен этому. В каком-то роде он понимал его: на кладбище к тебе подходит абсолютно незнакомый мужчина и спрашивает о разных вещах, к тому же ты сильно устал и не особо расположен к длительным разговорам.

– Я, пожалуй, тоже что-нибудь съем, – ответил журналист.

Они сели ближе к дальнему углу, туда, где почти никого не было, и никто не мог им помешать. Оба поели в абсолютной тишине, перебиваемой только разговорами завсегдатаев и стуками ложек о дно тарелок. Спустя буквально пятнадцать минут Виктор с сожалением смотрел на пустую тарелку с остатками овощей на дне: суп, который им принесли по просьбе Финна, оказался очень вкусным. Парень же еще не доел свою порцию, но с не меньшим аппетитом уплетал ее, ясно давая понять, что не начнет разговор, пока не закончит есть, поэтому Виктор, абсолютно размякший в таких условиях, терпеливо ждал. Он наконец-то расстегнул свое теплое пальто, под которым оказалась абсолютно черная рубашка, правда слегка помятая, но при этом выглядящая весьма недешево.

Наконец Финн закончил есть и, отставив в сторону пустую тарелку, поднял взгляд на Виктора. Серые глаза смотрели как-то изучающее и все так же хмуро, и если Брам уже начал думать, что парень вполне может оказаться дружелюбным, то сейчас он уже сильно сомневался в этом. Во взгляде Финна скользила агрессия и плохо скрываемая неприязнь. При этом сложно было определить: относилось все это непосредственно к Виктору или же к жизни вообще. Все это время, пока Виктор наблюдал за тем, как парень ест, ему казалось, что тому около двадцати или вроде того, но эти глаза и этот взгляд абсолютно сбивал с толку.

– Думаю, теперь мы можем обсудить все то, что вас интересует, – проговорил Финн, кладя сцепленные в замок руки на стол.

– Меня интересует ваша вера, – стараясь скрыть вновь появившееся волнение и возбуждение, ответил Виктор. – Я с этой целью вообще-то сюда и приехал. Я забыл сказать, что я журналист… – мужчина заметил, как Финн поморщился при этом, и поспешил пояснить. – Не то что бы я, конечно, прям профессионал, но уж точно не вроде тех, кто только и ждут момента, чтобы настрочить очередную скандальную новость и сыскать себе на этом славу. Я больше любитель, предпочитающий по-настоящему достоверные и интересные статьи. Как жаль, что таких как я практически не признают в нашем обществе, полном лживых притворщиков, желающих нажиться за счет доверчивой публики.

Виктор понимал, что мысль его пошла совсем не в ту степь, и что пора прекращать это представление униженного и оскорбленного обществом работяги и перейти к действительно важному в данный момент делу. При этом он несомненно понимал, как театрально и не совсем правдоподобно прозвучало все то, что он сейчас наговорил, но сама идея высказать это хоть кому-то была блаженством для того, кто считает себя несправедливо недооцененным.

На Финна эта речь не произвела ровным счетом никакого впечатления. Его взгляд не делался легче, неприязнь никуда не уходила, а тело будто больше напряглось. Ему это абсолютно не нравилось. Считалось, что религия – не та сфера, в которую должны лезть абы кто. А особенно те, кто так предательски отказался от нее, кто в глубине души презирал всех богов и людей, которых им поклоняются.

– Хорошо, я постараюсь быть с вами честен, – заговорил Виктор, решив применить другую тактику. – Изначально я и правда ехал в вашу деревню с целью изучить ваш быт, традиции и, конечно же, религию. Однако, побывав вместе с вами на кладбище, я понял, что действительно заинтересован в этом. В частности касаемо религии. Вы можете мне не верить, потому что я сам не до конца уверен в своих желаниях, но все же вы, как местный житель, можете мне рассказать о ваших религиозных… предпочтениях, дабы утолить мое любопытство не столь как журналиста, а как простого человека

Финн как-то мрачно хмыкнул, все еще с подозрением и неприязнью глядя на Виктора. Он уже решил для себя, что этот человек точно не из тех, кто действительно мог бы стать частью их культуры. Слишком высокомерен, корыстен, несмотря на то, что он утверждал обратно и в целом вел себя очень вежливо и держался учтиво. Финн еще на кладбище заметил, каким взглядом этот мужчина смотрел на могилу, и в его взгляде читалось что-то такое, что давало определить наличие у Виктора каких-то своих скрытых целей и мотивов, от которых он вряд ли отступится. Однако одновременно со всем этим Финну казалось, что журналист не врет насчет своей заинтересованности. Но что если и это тоже задумано с неким недобрым умыслом?

Неожиданно громко стукнула дверь, и Финн отвлекся от своих размышлений, при этом осознав, что смотрит прямо на лицо этого журналиста. Виктор никак не реагировал на этот пристальный взгляд, он не беспокоился по поводу того, что парень может ему отказать. Разве он не сможет найти кого-нибудь другого, кто с удовольствием и за плату, в самом крайнем случае, захочет рассказать все, что нужно мужчине? Он понимал, как важна и священна вера для всех этих людей, но также понимал и то, что даже самого верующего человека можно убедить во многом, если иметь достаточно нужных для этого качеств и немного лишних денег.

Финн нахмурился и провел ладонью по волосам.

– Хорошо, я расскажу вам все, что вы хотите знать, но не вздумайте насмехаться над нашими богами, иначе точно навлечете на себя их немилость, – мрачно сказал Финн, нахмурившись еще больше, будто вся эта затея была ему не по душе.

То, каким тоном парень произнес последние слова, ясно давало понять, что не только боги будут злы на того, кто посмеет насмехаться над ними, но и как минимум половина деревни захочет принести его в жертву этим самым богам. Но у Виктора и в мыслях не было высмеивать что бы то ни было вообще, поэтому он смиренно кивнул, давая понять, что готов слушать.

– Наша религия – то, что вы называете просто троебожием, хотя это на корню неверное название для нашей веры, потому что с древних времен наши предки называли этих богов не просто богами, а богами с большой буквы, Божественной Триадой, – Финн проговорил последнее словосочетание медленно, наслаждаясь тем, как это прозвучало. В его голосе слышалось восхищение и истинное поклонение.

На Виктора это почти не произвело почти никакого впечатления, не считая странного тепла в груди, которое возникло как отклик на само это название. И тогда он убедился, хоть и не хотел в это верить, что его ведут сами боги. Те самые боги, которым поклоняется этот народ. Те боги, о которых сейчас будет рассказывать Финн. Те боги, от которых большинство отказалось когда-то.

Божественная Триада.

Журналист мысленно проговорил эти слова, как бы ожидая, как на это отреагирует его разум. Но он молчал. Как молчит человек, которому нечего сказать в ответ, кроме как согласиться, а согласие в этой ситуации проще всего выразить молчанием. Но что же это означало? То, что разум тоже соглашается с властью, которой веет от одного упоминания о богах? Или он согласен с тем, что это верный путь, который наверняка приведёт Виктора к тому, чего он так желает? Виктор сам не до конца понимал, каким именно способом он собирается отыскать убийцу, но его вело что-то, что, как подозревал мужчина, и было верой. Или это просто мрачное место так влияло на его разум и восприятие, но начинать с чего-то нужно было. И он начал с того, что, как ему показалось, должно принести хоть какие-то плоды.

«Как в твоих поисках тебе помогут какие-то эфемерные боги? Виктор, ты совсем рехнулся?» – наконец прорезался голос разума, но он был мгновенно задавлен чем-то другим, имеющим сейчас над мужчиной власть большую, чем что-либо еще.

– Хорошо, значит, богов всего трое? – не обращая внимания на смятение разума, на всякий случай уточнил Виктор, чтобы выразить свою крайнюю степень заинтересованности.

– Да, и каждый из них имеет своё место в этом мире, – кивнул Финн, немного расслабившись, поняв, что никто не собирается здесь смеяться над его словами. – Самый главный из всех троих – Вент, ему принадлежит власть над силой воздуха, а это, считай, власть и над всеми вокруг, потому что все в этом мире зависит от движения воздуха.

Виктор согласно кивал и внимательно слушал. Пристально наблюдавший за этим парень совсем перестал хмуриться, лишь изредка бросая подозрительные взгляды в сторону журналиста, но не замечал и доли усмешки на его пухлом лице. Наоборот, глаза мужчины светились искренним интересом.

– Вы ведь хоть иногда замечали это, не правда ли? – вопрос был скорее риторическим, но Финн сделал небольшую паузу после него, собираясь пояснить, что именно он имеет в виду. – Невозможно работать, когда сильно ветрено, именно ветер приносит грозовые тучи или, наоборот, очищает его от мелких облаков, – на этом моменте Финн слегка кивнул в сторону узкого окошка, через которое можно было наблюдать за тем, что творится на улице, как бы указывая на начинающуюся грозу. – Ветер может быть как полезен народу, так и портить урожай, но это всегда воля Вента, поэтому мы всегда стараемся задобрить его, принося часть своего урожая и вознося молитвы. Именно Вент – старший из всех троих, а все они в свою очередь – дети Вирты, великой матери всего, что есть на этом свете.

Финн умолк, мысленно прикидывая, что и как лучше рассказать следующим, но внезапно кое о чем вспомнил, и его глаза в предвкушении засверкали, поэтому он отпил немного воды из стоящего на столе стакана, очевидно, готовясь к очень долгому рассказу.

– Есть одна легенда, как назвали бы ее вы, но для нас это некая неоспоримая в своей правдивости история, которую каждому ребенку рассказывают матери перед сном, вместо сказок; она известна каждому истинно верующему жителю нашей страны, – начал Финн, снимая серую утепленную накидку, которая все это время покрывала его плечи, почувствовав, что начинает потеть в теплом помещении, уже почти заполненном людьми, пришедшими на перерыв посреди рабочего дня. – И помните, эта история очень важна для понимания нашей религии, особенно если ваш интерес подлинный.