Последняя Фантазия VII: На пути к улыбке

Дело Баррета

Прошло несколько месяцев с того самого дня. После того, как Тифа и Клауд устроились, Баррет оставил им на попечение, усыновленную им дочь своего покойного друга Дайна, Марлин, и отправился в путешествие, дабы сразиться с демонами своего прошлого. Уезжая, он перекинулся парой слов с Тифой, плечи которой несли аналогичное бремя. Он надеялся, что эти слова приведут ее, по крайней мере, к искуплению. Но ему самому они не принесли утешения, и Баррет не знал, что ему делать. Если он будет рядом с Марлин, это даст ему мир, но промедление, растягивающееся на дни и недели, заставляло его чувствовать себя виноватым. Он знал, что должен уехать, даже если у путешествия не будет цели. Он должен был оторвать от себя часть своего естества и уйти к горизонту. Это будет путешествие ради исцеления.

Полгода он скитался по миру. Жизнь вне Мидгара налаживалась, мало-помалу приходя в норму, даже несмотря на проблему геостигмы. Единственное отличие от столь недалекого прошлого было в том, что сейчас трудно было увидеть, чтобы хоть кто-нибудь использовал мако — ни один из реакторов не работал. С одной стороны, это значило, что дело Баррета и антишинровского движения победило, но чувство потерянности пересилило сладость триумфа. В мире не было места для человека с пушкой, прикрепленной к руке. Его место среди хаоса и битв. Исчезни все это, и где он сможет искупить свои грехи? Панические настроения…

Бывало, он шатался по лесам в поисках сражений, уничтожая атаковавших его монстров, но когда боевая лихорадка проходила, все что оставалось — отвращение к самому себе. И каждый раз из глотки Баррета вырывался рев.

"Раааааааааа!"

***

Однажды, когда он шел в толпе в Джуноне, что-то ударилось о его руку-протез. Посмотрев вниз, он увидел плачущего ребенка. Кровь струилась по его лбу. Когда он нагнулся, чтобы осмотреть рану малыша, женщина, которая наверняка была его матерью подбежала крича: "Пожалуйста! Пожалуйста, простите моего мальчика, умоляю вас! Я сделаю все, что скажете!"

Глаза матери были прикованы к автомату, установленному заместо кисти правой руки Баррета.

"Во времена мира, я ничем не отличен от монстра," — подумал он.

Времена меняются, поря и ему подумать о новом пути в жизни. Он не был уверен, какой будет этот путь, но точно знал, что ему нужно поменять в первую очередь.

Баррет решил проведать Старика Сакаки — мастера, что однажды смастерил ему протез. У первой версии был простой дизайн с крюком на конце. Баррет был недоволен. Он хотел иметь больше возможностей: копаться в грязи — старик сделал ему руку-ковш, работать по дереву — изготовленный на заказ молот отлично подходил. Но Баррету они не нужны были. И однажды старик сказал ему: "У тебя в голове нет ничего, окромя мести Шин-ре, и ты никогда не будешь доволен, держа что-либо в этой руке. На! Держи это и никогда не приходи ко мне снова".

То, что старик дал ему, было адаптером, позволявшим крепить любые инструменты к его руке. Используя его, Баррет мог приделать к своей правой руке былые протезы… или оружие.

— Что приделывать — это только твое дело. Но подумай, прежде чем что-либо делать.

Несмотря на предупреждения старика, Баррет не утруждал себя размышлениями. Последующие дни он провел подбирая себе оружие. Он пробовал любое, которое мог достать, увеличивая свою огневую мощь. В следующие несколько лет, все что Баррет крепил к своей культе было оружием.

Вернувшись в мастерскую, он попросил старика сделать ему новую руку — с более мягкой структурой, с кистью руки на конце. Такую, которую никто не будет бояться. Такую, которая позволит ему вернуться к повседневной жизни. Старик Сакаки фыркнул и уставился на Баррета.

— Я не хочу больше только сражаться. Не хочу, чтобы люди меня боялись.

— Что ж… И кем же ты хочешь быть?

— Как я уже сказал… — Баррет остановился на полуслове, ища ответ внутри себя, но не нашел его.

Какого черта он будет делать в мире, где люди учатся улыбаться заново.

— Блин, кабы, я знал!

***

— Мне потребуется неделя. Устроит?

— Да. Пока ты будешь работать, я…

— Если у тебя нет каких-либо планов, — перебил старик, — почему бы тебе не помочь моему племяннику с работой? А взамен… Хммм…

— Забудь, мне не нужно ничего взамен.

— Я все же придумаю что-нибудь.

***

На следующий день, Баррет ехал в грузовике. Племянник Старика Сакаки вел машину, и Баррет вспомнил, что именно такой же грузовик возил его повсюду, когда он был еще ребенком. Двигатель его работал от пару, вырабатываемого от сжигания угля и нагревания воды котле.

Для его обслуживания требовалось четыре человека, работающих одновременно: один вел машину, другой следил за показаниями приборов и еще двое кочегаров забрасывали уголь в печь. В задней части огромного корпуса грузовика находился кузов, в котором могли бы уместиться десять человек. Уголь занимал место место пятерых и Баррет — еще двоих.

Он растянулся, обратив лицо вверх, глядя в небеса. "Чувак, эта колымага еле едет", — подумал он. В этом не было чьей-то вины. Большие машины, работающие на угле, всегда так тащатся. Экипаж покрывался потом, работая в бешеном темпе. Все механизмы работали в полную силу. Кочегар среднего возраста вышел в кузов, дабы отдохнуть.

— Прости, что мешаю тебе злиться, но я присяду.

— Ничего, я не злюсь.

— Ага, только вот лицо твое говорит о другом.

Баррет поднялся и уставился на мужчину.

— Чо те нахрен надо?

— Вот видишь — я прав.

Оба замолкли на мгновение. Кочегар нарушил тишину первым.

— Планируешь быть нашим телохранителем вечно?

— Я всего лишь делаю старику услугу. Что будет дальше, я не знаю.

— Ты не создан для этого?

— Быть телохранителем? Нет человека более подходящего, чем я, для такой работы?

— Точно не скажу. — кочегар умолк. Баррет ожидал продолжения.

"На кого, я, блин, похож? Придурок."

— Выскажись уже, чувак.

"Быть может, парень подкинет мне мыслишку, что мне делать со своей жизнью".

— Кто я по-твоему?

— На того, кто вместо того, чтобы мочить монстров, что приходят, идет и ищет их логова, чтобы крушить.

"Да что ты, блин, знаешь, вообще!"

— Даже если ты не знаешь, где они находятся, — подытожил кочегар с улыбкой.

— То есть, по-твоему, я идиот?

— Все не так просто. Может быть тебе гордиться этим?

Баррет посмотрел ему в глаза и засмеялся. Кочегар вернулся к своей упорядоченной работе.

— Могу я попросить у тебя совета? — обратился Баррет к кочегару.

— Зависит от совета.

— Я хочу искупить грехи. Именно поэтому, я в дороге. Но сколько бы времени не проходило, я так и не нашел, как сделать это. Может быть, я именно такой человек, как ты и описал. Как думаешь, что такой парень, как я должен сделать, чтобы искупить вину?

— Все зависит от грехов.

— Многие погибли… из-за меня.

Баррет мысленно вернулся в то время, когда они взорвали Мако-Реактор № 1 вместе с товарищами из организации Лавина. Причиненный вред был более значителен, чем они рассчитывали. В городе была паника. Его друзья погибли и граждане, которых он не знал.

Кочегар заметил, что Баррет притих и сказал:

— Ты просто должен жить дальше, вот и все. Пытайся, чтобы не произошло.

— Я боялся, что ты это скажешь.

— И если ты не знаешь, где логова чудовищ, ты ищешь и крушишь их. Быть может, настанет день и ты избавишься от монстров нав… Эй, смотри! Вон!

Кочегар указал за грузовик. Их преследовал мелкий, но угрожающий монстр. Баррет навел дуло своей правой руки на него и выстрелил, даже не целясь. Тело существа разлетелось на ошметки в скорострельном огне.

— Хреново быть монстром сегодня, — прокомментировал Баррет.

Повернувшись, чтобы сказать кочегару о том, что волноваться не о чем, он заметил, что тот не отрывает глаз от его правой руки. Прямо, как женщина из Джунона.

"Может быть монстр — я?" — подумал он и сказал:

— Знаешь, возможно логово чудовищ находится где-то внутри меня.

Кочегар не ответил.

Местом назначения поездки была маленькая деревня, чья жизнь концентрировалась на коллективном выращивании картофеля в полях. Один за другим, мешки, полные картофеля, были загружены в кузов, в котором место освободилось за счет угля, которого, с момента отправления, стало вполовину меньше.

Помогая экипажу грузовика с погрузкой, Баррет задавался вопросом: "Сколько они берут за него при продаже в городе?" Цены на продовольствие были бедой Мидгара, слишком высокие даже для кризисных времен. Но увидев как усердно работают люди, он понял, что другого пути не было. Как только выработка мако остановилась, большинство фермерского оборудования превратилось в мусор. Выращивание картофеля без него должно быть очень сложным делом.

Баррет глубоко задумался. Если машины не работают, следовательно, у людей нет другого выхода, как работать самим. Людей у нас полно. В Мидгаре целая куча безработных, дерущихся просто за еду. Конечно, они могу просто сожрать все, что растет у их ног, но в таком случае они в конце-концов просто останутся без еды. Да, им придется сеять семена и заботиться о всходах. А потому, они должны приобрести себе скотину.

"Ага, вот оно! — подумал он. Если у нас будет работать голова, то настанет день, когда мы не будем чувствовать нужду — по крайней мере, в еде. Там где нужны машины — мы можем использовать уголь, как в этом грузовике. Все что нам сейчас нужно — вернуться к тому состоянию, в котором мы пребывали до использования мако. Это период возможно будет сложным для нас, все будет двигаться весьма медленно. Для нетерпеливых, как я, это даже будет невыносимо, но это нужный шаг. Так сменяются эпохи.

Баррет улыбнулся, осознавая скорость с которой он пришел к этой идее. Потом стал размышлять, что он лично может сделать. Перво-наперво, может прикрепить к руке мотыгу и начать обрабатывать поля. С его телесной мощью, он бы мог работать за пятерых. Но новой эпохе требуется новый лидер.

"Могу ли это быть я?" — Мечты и мысли Баррета набирали скорость. Он представил себя, отдающего приказы, свои друзей внимающих ему.

"Есть, Баррет!" — сказала бы Джесси, вылетая пулей из комнаты с Веджем и Бигсом, отстающими лишь на шаг. Воспоминания о днях прошлого, проведенного в Лавине ворвались в его разум, и за мгновенье видения светлого будущего сменились горьким сожалением.

"Грааааааааааааааааааа!" — закричал Баррет.

"Проклятье, опять я сорвался", — подумал он, оглядываясь вокруг. Но никто не смотрел за ним. Все собрались перед домом, наблюдая за племянником старика Сакаки ведущего разговор с мужчиной средних лет, который, судя по всему, был из деревенских. Баррет приблизился, чтобы послушать их разговор.

— Для меня не проблема отвезти твою дочь в Мидгар, но она выглядит ужасно слабой… Боюсь мы не успеем приехать туда вовремя.

— Но… — Мужчина держал на спине маленькую девочку, бывшую, судя по всему, без сознания. Красивая девчушка, но из одной руки у нее просачивалась черная жидкость — ужасная геостигма — страшный диагноз. Такие вот моменты Баррет ненавидел больше всего: вот она проблема — прямо перед вашим носом, но вы ничегошеньки не можете сделать для ее устранения.

Баррет знал, что даже если ей удастся попасть в Мидгар, она не найдет там исцеления. Может быть лучше ей сказать это? Может быть стоит лучше прожить свои последние дни в тишине и покое в деревне? Но если он скажет это, он лишит отца и дочь последней надежды. И это все? Все что он может сделать? Заткнуться и дать событиям плыть по течению? Баррету захотелось закричать.

— А не будет ли путешествие в Мидгар просто потерей времени? — спросил кто-то.

Барет повернул голову и увидел знакомое лицо кочегара. Он хмурился.

— Может быть, — ответил Баррет.

— Тогда мне стоит сказать им об этом, — сказал кочегар и пошел в сторону мужчины с ребенком.

— Притормози! — крикнул Баррет.

Но он его уже не слушал. Баррет пошел за ним, надеясь остановить его до того, как слова, сорвавшиеся с его уст, принесут мужчине и его дочери чувство безнадежности. Кочегар вздохнул, обернулся и сказал:

— Думаешь стоит дать ей ехать в Мидгар, пока это дает ей надежду и счастье. Даже если нет какой-либо надежды?

— Да.

— Ну, тогда все будет классно, если у тебя есть воздушный корабль, но все что у нас сейчас есть — грузовик. Кузов нагревается. Поездка трудна. Ты это знаешь. Что ты будешь делать, если она умрет от этого еще быстрее?

— Но все же стоит попробовать, чувак.

— Не беспокойся. Я буду тем человеком, который откроет им горькую правду. Может быть я растопчу последние надежды ее отца, но свою смерть девочка встретит дома.

Баррет не знал, кто прав в данном вопросе. Он должен был подумать. Разум его начал лихорадочно работать в поисках ответа. Снова он подавил желание закричать.

Спустя некоторое время, кочегар вернулся. Он даже не вступил в разговор.

— Девочка испустила свой последний вздох.

— Что!?

— Ты… хочешь услышать, что она сказала перед смертью?

"Нет, — подумал он, но кочегар продолжил:

— Отвезите меня в Мидгар, пожалуйста".

Кочегар сжал кулаки, он знал — он был неправ.

"Раааааааааааа!" — закричал Баррет. — "Никто не был неправ!"

Он дал волю своему гневу, подняв свою правую руку вверх.

Звук выстрелов пронесся эхом по тихой деревне.

***

Баррет остался в деревне, чтобы быть свидетелем похорон девочки. Он спросил ее отца, бывшего в состоянии изнеможения: “Есть ли что-нибудь, что он мог бы сделать для него?”

— Если бы только у нас был воздушный корабль, — пробормотал мужчина. — Я был членом экипажа корабля “Гельника”. Если бы он был еще на ходу, у моей девочки был бы шанс. Отсюда до Мидгара просто рукой подать.

— Послушай, парень, — он знал, что должен что-то сказать. — Я знаю какого тебе, но геостигму не лечат даже в Мидгаре.

Если бы то, если бы это… Как только начинаешь погружаться в альтернативные реальности, завтрашний день в реальности становится невыносимым для восприятия. Баррет это знал по собственному опыту. И стенание о том, что ты не мог ничего сделать, как в этом случае, было еще хуже. Пока Баррет искал слова, мужчина снова заговорил.

— Необязательно это должен был бы быть Мидгар. Может быть любое другое место. Как только бы мы услышали, что геостигма может быть исцелена, мы могли бы сразу изменить маршрут. Если бы у нас был воздухоплаватель, то мы бы могли бы это сделать.

— Могли ли?

— Моя дочь — не единственная душа в этом мире, страдающая от геостигмы.

Несмотря на то, что он только что потерял своего ребенка, глаза отца смотрели за горизонт.

Будущее, которое Баррет представлял, полностью исчезло. Почему у нас нет всего нескольких воздушных кораблей и какой-нибудь другой полезной техники. Блин, в Мидгаре используют рабочую технику и другие машины. Почему же не корабль? Мы уже довольно давно не используем мако. Времена меняются и мы тоже должны измениться.

***

Не так далеко на востоке от Города Ракеты растянулся пустынный регион, где растительности практически не было. Расположенная здесь нефтяная вышка высилась на пятьдесят метров. Рядом с ней находился небольшой старый завод по переработке.

Несколько людей стояли под вышкой. Одной из них была Шера, на которой был лабораторный халат.

Инженер стоящий рядом с ней покачал головой.

— Процент добычи сократился до семидесяти, по сравнению с прошлым месяцем. Плохи дела. А у вас как?

— Мы закончили. Это не сравнимо с мако, но нам удалось создать стабильный процесс переработки.

— Я не сомневался, что вы справитесь. Теперь нам нужен продукт для процесса, да?

Инженер направил свой взор к земле. Шера не могла не повторить его движение. Она думала о бурильных трубах, выкачивающих любую нефть, что осталась под поверхностью.

Еще чуть-чуть, ну пожалуйста, — Шера сложила руки в молитвенном жесте. Черное пятно виднелось на внешней части ее руки, но это была не нефть. Это была геостигма.

Город Ракета когда-то был центром космической программы компании Шинра. По большей части город был узкоспециализированным, поэтому большинство местных были инженерами.

Когда Баррет прибыл в город, он увидел игравших детей. По возрасту они были ровесниками Марлин. Его глаза мигом загорелись.

"Во что играете, детишки? — спросил он. — Разрешите старику присоединиться?"

Мгновение — детей и след простыл. Баррет цокнул языком. Взгляд его снова притянула права рука.

— Придется терпеть, пока руку не поменяю.

— Это вряд ли тебе поможет. Ты страху нагоняешь даже без пушки. — сказал кто-то позади него.

— Погоди ка, ты… — он не мог вспомнить имя говорящего.

— Не утруждайся. Сомневаюсь, что ты меня помнишь. Я был членом экипажа корабля "Ураган".

Ураган был воздушным судном, на котором они путешествовали во время приключений по спасению планеты.

— А! Ну, да! Точно! Ну, спасибо за помощь.

— Всегда пожалуйста.

Баррет не желал терять времени и попросил мужчину отвести его к Сиду. Пока они шли, он услышал монотонный звук ударов по металлу. \

— Перерыв закончился, так что нам стоит поторопиться.

— В смысле?

— А ты как думаешь? В это время Сид и его банда возвращаются домой.

— С воздушного корабля?

— Сам увидишь — сам поймешь.

Пройдя длинную линию домов, пред взором Баррета предстал огромный корабль — прям как старина "Ураган" — строится.

Корабль был окружен грубыми лесами. На них (без учета какой-либо техники безопасности) работали около двадцати человек. Все что Баррет мог услышать — звуки ударов по металлу. На его взгляд корабль был практически завершен.

— Ого! Он почти готов.

— Да, осталась только пара моментов. Вон, возьми это. — мужчина показал на пустой отсек двигателя, — Проблема в том, что мы не используем мако-энергию, так что работа с двигателем займет какое-то время.

Вдруг прогремел взрыв, и земля затряслась. Баррет от неожиданности упал в грязь.

“Кэп, вон там,” — засмеялся бывший соратник, показывая на гараж за кораблем.

Внутри гаража находился один единственный двигатель, который, судя по виду, подходил как раз для корабля. Он стоял на большом верстаке.

Несколько человек в рабочих очках, стояли на безопасном расстоянии от него. Снова грянул взрыв, заставив Баррета вздрогнуть. Один из людей сбросил очки и подбежал к двигателю.

“Твою мать!” — Сид наклонился, чтобы проверить двигатель, хотя со стороны казалось, что он хочет разломать его на куски — “Сраный кусок дерьма! Я разнесу тебя на куски, чертов мусор!”

Баррет усмехнулся. Давненько он не слышал такой отборной брани. Он совсем не изменился. Сид зашагал к Баррету, рождая ругательства на каждом шагу.

Баррет поприветствовал Сида смехом.

— Не боишься, что Бог тебя покарает за такие слова?

— Бог? Пусть спускается сюда, — отрезал Сид, — у меня есть для него пара слов.

***

Они быстро обменялись новостями.

— Я оставил Марлин на попечение Тифы. Они весьма привязались друг к другу.

— Рад за тебя. Так что Клауд и Тифа теперь вместе?

— Ага. Она открыла бар, как в старые добрые времена. Клауд сперва помогал ей, но похоже теперь у него свой бизнес по доставке.

— Клауд? Бизнесом занимается?

— Можешь поверить, что это лишь потому, что Тифа направляет его пинками в нужное русло.

— Понятно. Сразу видно, кто у них главный.

— Как дела у Шэры?

— Все как прежде, — уклонился от вопроса Сид.

После этого, они обсудили то, как дела шли у Реда XIII, то, как Юффи учила боевой технике ушу детей в ВВутае, то, что Винсент как сквозь землю провалился.

— Так чего тебе все-таки надо. Я занятой человек.

— Ты ведь строишь воздушный корабль?

— Типа того.

— Давай я помогу.

— Ты же ни черта не понимаешь в этом деле.

Типичным для Баррета было бы начать яростно спорить, но он позволил желанию исчезнуть, и изложил Сиду суть ситуации и свои мысли по этому поводу.

— Если бы у тебя был корабль, то ты мог бы спасти много жизней. Например, зараженных стигмой. Если кто-нибудь найдет лекарство, то ты мигом сможешь доставить его в нужное место. Ты мог бы перевозить людей, еду. Делать нужные людям вещи!

— Ты слишком многого хочешь, — Сид приблизился к Баррету. — Мы говорим об использовании мако-энергии. Мако! Ты хоть знаешь сколько энергии требуется для одного небольшого перелета?

— Нет, черт возьми! Послушай.

Баррет изложил свои мысли о данной ситуации. Нужно просто не быть жадным. Да, если используешь мако, то жизнь планеты сокращается. Это действительно так. Но ведь нужно так немного. Планета должна понять и простить, ведь это нужно для выживания человечества.

Реакция Сида: “Ого! А куда подевался яростный лидер Лавины?”

Баррет потерял дар речи. Когда прошлое напоминало о себе, ему казалось ответ в пределах досягаемости. Но сейчас он просто не мог что-либо сказать. Уныние пришло в его сердце, и он поднял свою правую руку. Он уже был готов открыть огонь, но тут понял, что находится в помещении и быстро остановился. Но крик все же вырвался из души наружу.

“Аааааааааааааааа!”

Все находящиеся в комнате обернулись к нему.

“Простите.” — сказал он людям вокруг, натягивая свою лучшую улыбку. Затем он повесил голову, старательно ища в ней объяснение своему поведению. Однако, вместо слов в его разум вторглась картина прошлого. Смотрящие на него с серьезностью Биггс, Ведж и Джесси. Ну же, ребята, скажите что-нибудь. Давайте, народ, вините меня.

Он потряс головой в надежде прогнать трех призраков прошлого. Он быстро моргнул. Сид казался расплывчатым.

— Что, черт возьми, с тобой происходит? — удивленно спросил Сид.

— Сид, ты должен мне сказать. Я не представляю себе, что делать. Мое прошлое похоже на минное поле, полное ошибок. Но должны же быть моменты, которые были правильными? Но которые были правильными? Какие были ошибочны? Каким я должен быть сейчас? Нет, я хочу измениться. Но могу ли? Должен ли я и дальше держать пушку на своей руке, пугая детей? Может таково мое искупление за грехи прошлого? Не знаю! Не понимаю! Помоги мне, Сид… Что мне делать?

В конце, Баррет все-таки открыл огонь, проделав несколько дырок в потолке. Сид взглянул на потолок и сказал: “Ну, для начала, ты бы мог заделать это”.

Сид наблюдал за Барретом, заделывающим дырки в потолке. Баррет был слишком смущен и решил игнорировать его, продолжая починку. Сид подошел ближе.

— Успокоился?

— Прости.

Сид затряс головой, показывая, что повода для беспокойства нет: “Я хочу, чтобы ты мне кое в чем помог”.

Баррет бросил работу и посмотрел на Сида.

— Во-первых, мако-энергия. Честно говоря, ты попал в точку. Мы возьмем немного из планеты, только то, что нам нужно. Такая идея нас посещала. Это правда, воздухоплаватели весьма полезны. Особенно когда по миру гуляет кризис. А если нужда в них отпадет, ты всегда можешь посадить их на землю и превратить в жилье.

Сид начал рассказывать ему о энергетической ситуации в мире. Мако реакторы по всему миру прекратили работу, но отнюдь не из-за того, что люди чувствовали раскаяние за использование мако и уменьшение жизни планеты. Проблема была также в том, что содержание реакторов было крайне сложным без корпорации Шин-ра, которая следила за работой реакторов в прошлом.

Но все же почему никто не пытался даже запустить реакторы?

“Сегодня все знают, что мако-энергия вырабатывается из Потока жизни,” — сказал Сид: “И в тот день, они почувствовали на себе, что такое гнев планеты. Они боятся даже тронуть планету”.

Баррет помнил вид испаряющегося Метеора, падающего на Мидгар. Через несколько секунд его уничтожила планета. Мощь Потока была просто ужасающей, такой какую человек никогда не сможет выработать.

“Неужели никто действительно не хочет трогать мако даже десяти фунтовой палкой.”

— То есть ты считаешь нет вообще возможности использовать мако-энергию?

— Угу. Хотя… Есть еще немного мако, высосанного мидгарскими реакторами и ранее никогда не использовавшегося. Сейчас этот резерв используется повсеместно. Территориальные руководители стараются распределять ресурсы этого резерва в соответствии с основным, как они считают, нуждами людей. Главным образом они идут на работу механических устройств, использующихся в реконструкции.

— Знаю. Был я в Мидгаре. Но, серьезно, неужели будет так ужасно, если мы запустим лишь один реактор. Это же не так страшно в реале.

“Простите меня, Биггс, Ведж, Джесси…”

— Мы не сможем выкачать даже каплю мако из этой земли. Направление потока там поменялось.

— Сам проверял?

— Ред сказал мне. А раз он так говорит, значит, так оно и есть.

У Баррета не было слов. Неужели сама планета говорила им не использовать мако более.

— Теперь если мы начнем строительство нового реактора в новом месте, то это потребует от нас поисков места, материалов… И черт знает, когда мы еще закончим. И транспортировка стройматериалов — настоящий геморрой.

— Действительно.

— Угу, когда эти мако резервы кончатся, настанет конец всему. Мир скатится назад к веку угля. Нам придется кататься на старых добрых углевых грузовиках. Возвратимся к “чокобо — самый быстрый способ сухопутного передвижения”… Спасибо, блин. Нет так уж плохо, не правда ли?

— Хочешь жить, как лодырь, который бросает важные дела на полпути? Мы живем в непростое время, я знаю. Но лучше для нас всех не идти тем же путем. Ну, что? Так и будем сотрясать воздух? Почему бы не найти иной путь?

— Что и приводит нас к нефти, — сказал Сид усмехаясь.

— Нефти? Она же бесполезна.

Для Баррета, в прошлом работавшего в шахтах, удивило то, что Сид заговорил о нефти. Единственное, для чего она годилась — служить топливом для горения ламп.

— Она было бесполезна, лишь пока у нас было мако. По правде говоря, нефть должна была привести нас в новую эру. У нас даже была технология, позволяющая производить разные виды топлива из нефти. Но когда было обнаружено мако, эти технологии были переданы для работы с ним. И в результате, нефть исчезла из истории.

Сид продолжил, объясняя, как и каким образом, он и его команда достала старые записи и нашла месторождение нефти. На их удачу, оно было расположено неподалеку от Города-Ракеты. На территории месторождения они нашли оборудование для бурения и переработки нефти в бензин, низкого качества, конечно, но все же лучше, чем ничего. Сид и его подчиненные привели оборудование в рабочее состояние. Но, к сожалению, бензин не вырабатывал нужное количество энергии.

Нужно более мощное топливо. Они упорно двигались в этом направлении, и, наконец, достигли каких-то перспектив в производстве топлива для реактивных двигателей. В это же время велась работа по подгону двигателей под новый вид топлива. Но эта работа шла далеко не так хорошо.

— И когда только вы, идиоты, нашли время…

— Прямо после того, как это произошло.

— Ну, блин, Сид! Это невероятно!

— Ну, у нас были записи. Так что мы не придумали ничего нового, просто вернули к жизни старую технологию.

— Что бы вы не сделали, это означает конец века угля, не так ли? — У Баррета, выросшего в городе шахтеров-специалистов по добыче угля, были на этот счет смешанные чувства.

— Времена меняются. Так случилось, что мы родились на пороге новой эпохи, вот и все.

— С одной стороны, это — хорошо, а с другой — не очень.

— Как насчет того, что ты — один из счастливчиков. Новый век — новые перспективы.

— Может быть.

— Единственное но…

— Что?

— Чем больше мы будем пробовать, тем больше времени потеряем. Не правда ли хреново?

***

Сид и Баррет направились на восток от Города-Ракеты. Они шли целый день, пока не достигли цели своего пути. Шера вышла поприветствовать их.

“Йо!” — крикнул Баррет, который был счастлив видеть ее снова, спустя столь большой промежуток времени. Шера, казалось, совсем не изменилась. Но Баррет заметил стигму на ее руке. Видимо заметив это, она постаралась скрыть руку под одеждой.

“Болит?” — строго спросил Сид, — “Не напрягайся”.

“Нам всем не хватит времени,” — подумал Баррет.

Сид посмотрел на нефтяную вышку. Она не работала.

— Какого черта она…

Шера быстро описала ситуацию.

— Мы отключили ее сегодня утром. Мы могли бы получить больше, но производительность резко упала до десяти процентов, до уровня начала бурения. Так что, насос пришлось отключить.

Плечи Сида опустились, и он заворчал: “В первый день он забил из под земли даже без сраного насоса, мы аж черными стали от нефти, льющейся с неба. Смеялись так, что задница болела”.

Баррет глубоко вздохнул.

— Видимо планета не даст нам ничего.

— Это не правда, — сказала Шера твердым голосом. — У планеты в запасе есть много чего для нас: уголь, мако, нефть. Возможно, даже существуют ресурсы, о которых мы даже пока понятия не имеем. С нами все будет хорошо, до тех пор пока мы не злоупотребляем ими, пока мы не становимся жадными. Если мы будем соображать, планета поможет нам. В конце концов, тут проходил Поток жизни, в котором находятся души людей, живших когда-то прямо здесь, на месте, где мы стоим.

Баррет и Сид задумались.

“Шера… она всегда будет беспокоиться о Сиде, даже если она вернется в планету,” — подумал Баррет. — “С Сидом все так же. И я тоже буду”.

“Шера…” — сказал Сид перед тем, как замолчать.

После недолгого молчания, он снова заговорил:

— Шера, что с топливом?

— Все в порядке. Хотя, это частично зависит от мощности твоих двигателей, но его тебе должно хватить, чтобы один раз пролететь вокруг планеты. В принципе, достаточно для испытательного полета. Что скажешь?

— Двигатель не готов. Еще ничего не работает. Конца и края не видно. Слушай, Шера…

— Что?

Сид умолк. Баррет решил вмешаться.

— Сид просто хочет, чтобы ты помогла с разработкой двигателя. Направила его в нужную сторону, пинком по зад. Ведь даже, несмотря на то, что топливо готово — остается еще куча работы.

— Я знаю. — Шара посмотрела на Сида. — Я пока не могу сдаться.

Баррет хотел сказать больше.

— И даже после того, как вы создадите двигатель, будет еще куча работы.

Шера лишь улыбнулась в ответ.

***

Все трое молча смотрели на нефтяную вышку.

— Баррет, — спросил Сид. — Ты знаешь что-нибудь о месторождениях нефти?

— Предоставь это мне! — Баррет более не сомневался.

“Эй, планета. Эй, вы все, чьи жизни текут через нее. Если хотите наказать меня — флаг вам в руки! Но я буду сопротивляться всеми силами, которые у меня есть. Наказать меня смогут только живые. Я буду жить и увижу завтрашний день”.

Когда Баррет вернулся в мастерскую, старик Сакаки дал ему новый протез, сделанный прямо как он и заказывал. Рука была из дерева и создавала в душе теплое чувство. Она не присоединялась к протезу-адаптору, но прямо к руке.

Баррет взглянул на руку, затем на старика и сказал: “У меня все еще есть дела, которые я должен сделать. Я собираюсь путешествовать и искать земли, которые содержат нефть. Я могу умереть в землях, куда другие ни за что не сунутся. Кто знает, с чем мне придется столкнуться. Так что мне все еще нужно оружие. И не только для самообороны. Я не имею права опустить руки. Если мои битвы дадут возможность другим жить спокойно, то пусть это будет моим призванием. Нет, покаянием”.

Выслушав нехарактерные для Баррета последовательные рассуждения, старик Сакаки пошел в заднюю комнату, а затем вернулся, неся в руках какой-то сверток. Когда он открыл его, Баррет увидел внутри протез со следами ржавчины на нем. Это была превосходно сделанная стальная рука. Судя по виду пальцы могли двигаться.

— Если приноровишься, сможешь даже писать ей. Насколько хорошо, зависит только от тебя.

— Это…

— … должно было стать своего рода платой за помощь моему племяннику. Но раз сейчас ты в ней не нуждаешься, я ее придержу пока.

— Прости. Ты так трудился, чтобы создать ее.

— Не извиняйся. Я сделал ее для тебя годы назад.

“Когда закончишь со своими делами, приходи и забери ее,” — сказал старик. — К тому времени, я ее отполирую.

***

Оставив позади мастерскую и немного прогулявшись, Баррет подумал, что ему бы стоило написать письмо Марлин. Возможно, стоило бы даже позвонить. Хотя, нет. Когда все закончится, он вернется сюда и напишет ей письмо новой рукой, которую ему сделал старикан. И он сам отвезет ей письмо. Баррету захотелось закричать, и, следуя порыву души, он сделал это.

“Я иду!” — раздалось в округе.