Последняя битва

Глава 1 Сюрприз от Ламуса

— А что, может, и правда еще разок замуж сходить? — дряблые щеки Бабы-Яги порозовели от смущения.

У меня отвисла челюсть. Уж не за меня ли она собралась? Типа «за руку держал, в глаза смотрел — женись»?! Вот так поцелуешь кого-нибудь на радостях, и кранты твоей честной будущности.

Ответить я не успел: с улицы неожиданно послышался рев, а вслед за ним — крики и топот.

— Ты не один, что ль, пришел? — тревожно вскинулась бабка.

— С друзьями.

— Ой, батюшки, я же обед вызывала. Сейчас он их того…

— Чего «того»?

— Сожрет, вот чего! — рявкнула она и засеменила к двери. Ничего не понимая, я бросился следом.

Открывшаяся картина бодрила не по-детски. За бабкиным забором, увешанным выгоревшими на солнце черепами, происходила настоящая бойня. Верховой волчком вертелся среди десятка здоровенных бурых кабанов, которые норовили поддеть его устрашающими клыками. Меч в руках Володьки плясал как живой, но он все равно не успевал отбивать все атаки, и кровь ручьями лилась по доспехам. В стороне, у самой рощи, стояла Маруся, то и дело накрывая противников залпами стрел с алым оперением. За ее спиной суетилась Катюша.

Не раздумывая, я кинулся на помощь.

— Стой! — заорала бабка. — Да стой ты, оглашенный!

Обернулся: она, выхватив из ступы метлу, покрутила ею, поплевала, топнула три раза — и с истрепанных прутьев сорвался темно-серый вихрь. Вращаясь и разрастаясь на глазах, он полетел к месту битвы, подхватил кабанов и закружил их в воздухе. Нас тут же накрыла волна свинячьего визга. Володька на мгновение растерялся и кинул взгляд в сторону крыльца, на котором по-прежнему продолжала колдовать Яга.

Подбежав к нему, я крикнул:

— Что смотришь? Мочим!

Мы начали кромсать летавших вокруг зверюг, иногда попадая, но чаще промахиваясь. Вихрь гудел, кабаны визжали, клинки свистели — в общем, грохот стоял такой, что хоть уши затыкай.

— Хватит, хватит! — послышался сквозь какофонию бабкин вопль.

Володька опустил меч; я, добив очередную свинюшку, тоже. Яга, стоя в стороне, поманила нас рукой. Полосатая косынка сползла на лоб, старуха раздраженно поправила ее и сказала:

— Ступайте отсель, касатики, я уж сама как-нибудь управлюсь. Ох, батюшки, да куды ж мне их столько? Одного хотела, а тут… Ладно, авось на засолку сгодятся.

Я с сомнением покосился на валявшиеся на земле туши. Шкура грубая, щетинистая, звери явно взрослые, а может, и старые. Вряд ли они смогут порадовать бабку нежным мясом. Впрочем, ей виднее.

Тем временем к нам подошли девчонки. Бабка мельком взглянула на них, и мне показалось, что в ее глазах промелькнула легкая ревность. Ну дает!

— Бабуль, мне бы туда, — я показал на возвышающийся у леса холм.

Именно в нем находилось подземелье, из которого мы когда-то вышли, получив защитные Метки от каменного барельефа. Сейчас у меня не осталось ни одной, и я чувствовал себя весьма неуютно.

— И-и, даже не думай, милок. Чтобы Лик дал тебе защиту, надобно через кладбище и склеп прорваться. А с этой стороны подойдешь — так он тебя вмиг по ветру развеет.

Жаль. Впрочем, чего-то подобного я и ожидал.

Прислонив метлу к забору и взяв меня обеими руками за локти, Яга со вздохом сказала:

— Прощай, касатик. Чую, не свидимся боле.

— Ты что, бабуль, помирать собралась?

— Типун тебе на язык! — она едва заметно ухмыльнулась. — Не я… Ну, летите, летите, неча вам тут.

Напутствованный столь мрачным образом, я повернулся к Катюше.

— Готова?

Та кивнула, взяла нас за руки и торопливо пробормотала заклинание. На прощание я повернулся, чтобы взглянуть на Ягу. Она одиноко стояла у забора и смотрела на меня с непритворной печалью. Длинный нос нависал над скорбно сжатыми губами. Походу, она и в самом деле собралась меня хоронить. Бабка явно знает что-то, чего не знаю я. Но фатализм мне чужд, так что, надеюсь, моя скорая смерть не выбита гранитными буквами на скрижалях будущего. А значит, все можно изменить. Так что не дождешься, бабуль!

Едва мы вышли из-за уступа, скрывавшего площадку телепорта, как нас накрыла какофония звуков. Гномы бегали, суетились, что-то кричали. Мимо медленно проползло целое стадо големов, на некоторых поверх каменных тел красовалась металлическая броня. Один из гигантов тащил телегу, наполненную валунами, другой — пару толстенных бревен.

— Что-то случилось, — пробормотала Маруся.

— Просто Верлим затеял очередное грандиозное строительство, — засмеялась Катюша.

Я был согласен с Марусей, и потому поспешил на центральную площадь. Но, едва дошел до нее, замер как вкопанный: возле фонтана в окружении гномьей ребятни стояла Василиса. Она переступала с ноги на ногу, притоптывала, ни секунды не оставаясь неподвижной, и выглядела, откровенно говоря, не самым лучшим образом. Крышу перекосило, входная дверь болталась на одной петле, скособоченное окно хлопало рамой.

На трубе восседал Диоген, явно жаждавший отхватить хоть толику внимания. В стороне расположилась стая холценгольфов, штук пять или шесть, во главе с Ламусом. Высоко подняв голову, он удовлетворенно поглядывал на избу.

Не веря своим глазам, я рванул к ней.

— Василиса!

— Мило-ок! Как я рада! — она бодро подпрыгнула, и внутри что-то со звоном разбилось. — Спасибо, что прислал помощь. Уж такого страху натерпелась, сказать не могу.

Я уже начал догадываться, как она сюда попала, но желал услышать ее рассказ. Судя по всему, избушка считает, что ее выручили по моему приказу, и мне совсем не хотелось признаваться в обратном.

— Да подожди тараторить, объясни толком.

— Ну как же, милок. Прилетели энти твои птички с веревками, покружили надо мной туды-сюды, да оплели меня ими. А потом как рванут вверх, и я следом! Боязно-то как на высоте, прямо страсть. Я им кричу, мол, опускайте, ироды. Они только снизились, а тут эти, темные. Как начали стрелами да шарами огненными кидать, чуть лапы не подпалили. Ну как быть, а? И в воздухе страшно, и на землю нельзя. Я им — ладно, давай назад. Выше, еще выше! Они, птички-то, ходу и набрали. И токмо вроде я немного попривыкла, как веревки-то хрясь! Их с земли-то подожгли все ж, вот они истлели да лопнули.

— Бедная, — с сочувствием произнесла Маруся.

— Ага, — кивнула изба, скрипнув стенами. — Ну вот, веревки оборвались, я вниз-то и ухнула. Ох, жуть какая, не поверишь, милок, до сих пор лапы от ужаса трясутся. Ты знаешь, я никаких скелетов и прочей нечисти не боюсь, но падать чуть не с облаков, да крышей вниз… Слава Нариэлю, поймали меня птички, да я ведь в воздухе-то кувырнулась, а они меня хвать за лапы! Так сюда и принесли, в таком вот неприглядном виде. Стыдоба прям. Ну да ладно, главное, спаслась. Ты, милок, пока не заходи, внутри все кувырком, еще долго придется порядок наводить.

Подавив улыбку, я согласно кивнул. Было и смешно от ее рассказа, и неловко, что она считает меня своим спасителем. В самом деле, мог бы и сам попросить холценгольфов принести ее в Хорнгальд.

Я повернулся к Ламусу и слегка поклонился: спасибо тебе, друг, за такой сюрприз. В ответ он прикрыл глаза, принимая мою благодарность.

— Так вся эта суета из-за тебя, Василис? — поинтересовался Верховой.

— Да нифига! — Из толпы вынырнул Серега. — Хольцены, пока летали за избой, видели отряды темных, расходящиеся из Треглава в разных направлениях. Вот мы и подумали — а вдруг нас ищут? Верлим на всякий случай приказал усилить охрану и выставить посты. Ну, а мы с Элмером послали разведчиков…

— Погоди, разве нежить может попасть в горы? Тут ведь Утрес бессилен, — перебил я.

— Скелеты-епископы — нет, а люди, добровольно перешедшие на сторону Тьмы — вполне себе. Что им помешает при желании прийти сюда? Вот и готовимся.

Он ткнул меня локтем в бок и, понизив голос, сказал:

— Слышь, Димон, отожгла твоя изба — просто жесть! Они ее принесли, опустили осторожно на площадь. Она крышей вниз лежит, лапами в воздухе дергает, орет… Мы тут все просто в покате валялись! Жаль, что ты не застал, повеселился бы. Потом хольцены ее, конечно, перевернули, но народ она успела посмешить.

Мне стало обидно за Василису, и я нахмурился, показывая, что не разделяю его восторгов.

— Да ладно, Димыч, я же любя, — засмеялся Серый.

— Все ясно, — Володька подобрался, глаза приобрели сосредоточенное выражение. — Тогда мы к Верлиму, поможем, чем сможем. Гоу, Катюш.

Они двинулись в сторону вырубленного в скале королевского дворца.

— Да, фигово, — помрачнел я. — Гномы только-только обустроились, а мы им на хвосте притащили врагов.

— Ерунда. Во-первых, совсем не факт, что эти уроды направляются сюда, во-вторых, без нежити они будут гораздо слабее. Ну, а в-третьих, големы кого угодно затопчут. Верлим говорил, здешние мастера им приделали какие-то моторчики, чтобы быстрее двигались. Прикинь, мощь Каменных Гигантов плюс скорость — это же страшная сила, а?

— Големы — это, конечно, хорошо. Но с нежитью пора кончать.

— Как? — посерьезнел Серега. — Ну-ка, Димыч, колись. По лицу вижу — у тебя есть план.

— Пока только наметки. Нужно поговорить с Ранаей, тогда будет видно.

— Не проблема, она частенько зависает в трактире, тут, в Гроте Новой Жизни. Пошли, поищем ее, заодно чего-нибудь выпьем. Ама, ты с нами?

Маруся с готовностью согласилась, и мы вчетвером (Диоген, естественно, увязался с нами), распрощавшись с Василисой, двинули в Грот.

Народу в пещере почти не было: все ушли на фронт. Вернее, бросили все силы на суету вокруг направлявшихся на оборону големов. Только торговцы остались на местах, да дети, среди которых я заметил Тараску, со смехом и визгом носились туда-сюда.

Вслед за Серым мы подошли к кованой вывеске и вошли внутрь. Пьянящий аромат хмеля и какой-то острой снеди защекотал ноздри. В полумраке трактира я не сразу заметил альков, в котором устроилась Раная. Она сидела в полном одиночестве, словно желала отгородиться от всего мира. Отблески свечи играли на синей коже, пустой взгляд был устремлен куда-то сквозь стену.

Серега направился к ней, но я его остановил.

— Подожди. Расспросить ее надо незаметно. Сам понимаешь, Элмер мою отлучку не одобрит, а Раная обязательно ему расскажет, если поймет, чем мы интересуемся.

— Ладно, тогда приземляемся.

Расположившись за свободным столиком, мы заказали пиво, и я, понизив голос, начал:

— В общем так, народ. Раз я всю эту кашу заварил, мне и расхлебывать.

За четверть часа я успел рассказать и о визите к Бабе-Яге, и о подводном храме анлоров, и о своем решении попасть туда.

— Я с тобой, — тут же сказала Маруся, а Диоген важно вздернул клюв.

— И я, само собой, — подхватил Серый. — Поедем на Василисе, в инвизе, как в старые добрые времена?

— Ну, не такие уж они и старые, — фыркнул филин. — И уж точно совсем не добрые. А в остальном согласен.

— Погодите, — запротестовал я. — Василиса — изба, а не лодка. Причем в данный момент — не в самой лучшей форме.

— Тогда давайте на Ламусе, — предложила Маруся. — И быстро, и надежно. Он наверняка не откажет.

Но я покачал головой.

— Тоже не вариант. Храм находится под водой, нам придется нырять, и не раз. Нужна база, где можно отдохнуть, отдышаться: шлюпка или корабль.

Грудастая гномка в белой блузе, плотно обтягивающей ее прелести, принесла кружки и шлепнула их перед нами.

— Значит, найдем судно, — дождавшись, пока она отойдет, сказал Серый. — Куда надо плыть?

— Как раз это я и хочу узнать у Ранаи.

— Сейчас выясним, — он сделал глоток и показал глазами на альков.

Я покосился в ту сторону и увидел, как анлорка, прочитав что-то на бипере, поднялась и вышла в зал.

— Привет, — помахала ей Маруся.

— Привет, ребята.

— Заказать тебе пива?

— Только что выпила, — улыбнулась Раная.

Мы поболтали о том о сем, потом она повернулась ко мне.

— Рокот, ты спрашивал про наш храм, чем он тебя заинтересовал?

Я туманно ответил:

— Да так, вспомнилось. Не забивай себе голову.

И пнул под столом Серого. Тот, мгновенно сообразив, что от него требуется, вступил в разговор:

— Что за храм, народ?

Раная с удивлением посмотрела на него.

— Я же рассказывала.

Серега напустил дури в глаза:

— Эмм… Что-то не припомню.

— Главный храм анлоров, — ее взгляд затуманился. — Раньше мои предки жили на острове Эгрисия. Но после Великой Битвы он ушел на дно.

— И что, теперь туда не добраться? — продолжил разведку Серый.

— Однажды, когда я была совсем маленькой, отец хотел показать мне нашу родину. Недалеко от южного побережья Синеуса, там, где кедровый лес, есть маленький островок, называется Рыбачий. В его бухте мы сели на небольшую шхуну и поплыли к месту, откуда виден подводный город. Я помню шпили, купола… Отец нырнул, чтобы пробраться внутрь, но его чуть не сожрали акулы. В общем, еле спаслись.

Знание мира: +1. Текущее значение: 78.

Я незаметно показал Сереге большой палец: все, что нужно, нам теперь известно. Он сочувственно вздохнул и перевел разговор на другую тему. Обсудив возможное нападение темных (Раная тоже считала, что Верлим напрасно всполошился), мы распрощались, и она ушла. А я наклонился вперед и прошептал:

— Вот до острова Ламус вполне может нас донести. Предлагаю выдвинуться на рассвете. А до тех пор закупим все, что может понадобиться.

Получено достижение — Авантюрист 1 ур. Вероятность счастливого события: +0.1 %.

Потоптавшись на столе, филин приосанился и выдал:

— Я договорюсь с Ламусом. Ждите здесь.

Он взмахнул крыльями и улетел, а я, проводив его взглядом, спросил:

— Серый, не знаешь, тут есть связь с Большой землей? Давно не звонил сестре.

— Нету. Слышал, как мужики говорили об этом с Верлимом, — он помолчал и, поморщившись, неожиданно добавил: — Эх, нехорошо своих обманывать…

— О чем ты?

— Да о Вальтере, блин. Мы ведь реально подружились после того, как он меня полумертвым вынес с поля боя в Треглаве.

Я не удивился. Еще до штурма города Серый по секрету сообщил мне, что Вальтер принадлежит к клану Вернувшихся. Определил это по кольчуге и рвался набить ему морду. Пришлось объяснять, что эти ребята совсем не так плохи, как нам показалось после стычки с Хватом, и посвятить в причину, по которой они забирают странников на Риалон. Он успокоился, ну а битва у катакомб и вовсе заставила его проникнуться к моему тренеру.

— Очень боится, что ты опять ввяжешься в какую-нибудь авантюру, — продолжал Серега. — А я, получается, тебе в этом помогаю, обманываю его. Но что поделать, Нариэля-то вызывать надо. Ты прав, пора прекращать этот темный бардак. Так что я с тобой, Димыч, что бы там Вальтер ни думал.

Пока мы допивали пиво, вернулся Диоген.

— Все в порядке, — важно сообщил он, — договорился. На рассвете он ждет нас за уступом справа от площади.

— Отлично, — улыбнулся я. — Тогда давайте продумаем список покупок.