Последний в своём роде

Глава 4

Неделя пролетела незаметно. Вечером на моём столе появился лист с расписанием. Я взял листок и внимательно изучил его. В первом семестре буду изучать такие дисциплины, как история, базовые навыки алхимии, артефактология, защитная магия, владение оружием, целительство, экономика и дипломатия. В конце семестра мы должны продемонстрировать свои навыки и умения.

Начался учебный процесс. Сначала чувствовал себя некомфортно, но вскоре влился в коллектив. Каждый день приносил с собой что-то новое и необычное. Конечно, я находил время, чтобы немного отдохнуть, но как обычно со мной происходило – ушёл в учёбу с головой. Самым любимым местом стала библиотека.

В читательском зале время пролетало незаметно. Догадывался, что в потайных уголках библиотеки находится ещё одна комната, допуск в которую разрешался узкому кругу лиц. Именно за её дверью скрывались тайные знания. Так и зародилась цель – получить доступ к комнате, но как это сделать – не имел ни малейшего представления.

Сидя за своим столом, на котором царил «творческий» беспорядок, вникал в лекции по защитной магии. Несколько учебников в раскрытом виде лежали под рукой, но к ним я так и не притронулся. Потирая пальцами у висков, зажмурился и помотал головой.

– Всё кажется таким сложным…

Внезапно в окно подул сильный ветер, и листы разбросало по всей комнате. Быстро соскочив со стула и опрокинув его, начал собирать всё в кучу. Хмуря брови, ругался про себя.

Дверь в комнату тихо открылась, и вошёл Нортон. Он оценивающе осмотрел меня, ползающего по полу, окно и стол. Закатив глаза, покрутил пальцем, и всё вернулось на свои круги. Я вздохнул.

– У тебя всё нормально? – спросил вампир, скидывая свою сумку на диван и снимая очки.

– Я… не знаю. Чувствую себя как-то потерянно, – пробормотал, вставая и отряхивая коленки. – Как будто что-то упускаю и не могу сосредоточиться.

– Ты слишком много на себя берёшь, – Нортон кивнул на стол. – Не пробовал отдохнуть пару дней? Я вижу только то, как ты зубришь.

– Я могу быстро сварить эликсир, и энергия вернётся ко мне.

К окну подлетел голубь и клювом постучал клювом в стекло. Я удивлённо уставился на птицу. В лапках поблёскивал небольшой свёрток.

– Голубиная почта? Как старомодно… – прокомментировал сосед.

Я открыл окно и забрал посылку. Оказалось, письмо. Увидев отправляющего, рассмеялся.

– Он не отступает от своих принципов…

Сев за стол, развернул письмо. Размашистый почерк перескакивал со строки на строку. «Адам успешно сдал вступительные экзамены и был пятым в списке по зачислению в Военно-магическое училище. В физической подготовке отличался среди новобранцев. От лекций по магии идёт кругом голова, ничего не понятно». Я ухмыльнулся. «Понравились боевые искусства. Специализируется на мечах. Возможно, его причислят к магическим стражам».

– Берёт отгул на пару дней… – шептал под нос. – Хочет встретиться…

Отложив письмо, посмотрел на голубя. Птица никуда не спешила и ждала ответа, время от времени чистя свои пёрышки. Найдя чистый лист бумаги, неспешно написал место встречи и время. Через пару минут голубь скрылся в ясном небе.

Решив подышать свежим воздухом, поднялся со стула и отправился на улицу. Потягиваясь из стороны в сторону, разминал затёкшее тело. Лето прошло, но зной и жара по-прежнему остались. Скрываясь в тени размашистых деревьев, расположился на ровненьком газоне, устремив взгляд в небо. Облака не спеша передвигались, формируя образы животных или непонятных существ. Неполная луна белой точкой светилась вдалеке. Я прикрыл глаза, чувствуя, как прохладный ветерок потрошит одежду и волосы. Вдохнув полной грудью, ощущал лёгкую усталость. Нортон прав, мне действительно нужно отдохнуть от учёбы. В Академии я успевал развлекаться и учиться, или это потому, что Адам был рядом?

Поднявшись на ноги, отряхнул одежду и направился по привычной мне дороге – прямиком к библиотеке. Двери как обычно приветственно распахнулись, приглашая войти внутрь. Захожу в читательский зал и сажусь за свободное место. Маленькие фамильяры летали над головами, пытаясь принести нужные книги. Наслаждался тишиной зала и вдыхал запах старинных книг. Здесь я чувствую себя в своей тарелке.

Внезапно, краем глаза заметил знакомый силуэт, который скрылся в коридоре, в конце которого находилась таинственная комната. Приподнявшись, старался как можно спокойнее пройти мимо столов и выглянул из-за угла. Силуэт провёл ладонью по табличке, и она ослепила секундной вспышкой. До меня донёсся грохот механизмов. Узоры начали сдвигаться и преобразовываться в герб Коллегии. Силуэт, недолго думая, скрылся за дверьми. Замок громко щёлкнул, сообщая, что никто не сможет пройти.

Обернувшись в зал, убедился, что никто меня не заметил. Свернув за угол, осторожно дошёл до конца коридора и встал напротив двери. Коснувшись выпуклого узора, почувствовал вибрацию и отдёрнул ладонь. Прикусив губу, отошёл назад и уставился на дверь, будто она испугается моего взгляда и отворит замок. Табличка ничего не отображала и даже не светилась. Тишина гулом стояла в ушах. Не с первого раза услышал, как в дверях начали крутиться внутренние механизмы. Как в замедленной съёмке вижу поворот ручки. Адреналин хлынул по телу. Развернувшись, скрылся за углом и уселся за первый попавший столик, хватая книгу и закрывая ей лицо. Сердце колотилось как бешеное, не давая покоя.

Мимо меня тихо прошли. Приспустив книгу, следил за силуэтом. В его руках мелькал том в причудливом переплёте. Название написано на незнакомом языке. Никаких отличительных знаков. Силуэт обернулся, оглядывая студентов, и встретился со мной взглядом. Я узнал в нём нелюбимого эльфа. Сглотнув, попытался удержать взгляд, но вскоре опустил глаза на страницы. Не понимал, почему все слова читались задом-наперёд. Холодные мурашки пробежали по спине, осознавая, что держу книгу вверх тормашками. Быстро перевернув, сделал умный вид. Силуэт уже давно скрылся, и я облегчённо выдохнул, прижимая ладонь к груди.

«Он узнал меня? Вспомнил? Понял, что я наблюдал за ним?»

Беспокойство будоражило внутри, хотя я не сделал ничего не законного. Покинув библиотеку, направился в сторону столовой, чтобы перекусить, но был перехвачен за локоть. Через секунду оказался в незнакомом кабинете. От такого быстрого перехода в пространстве закружилась голова.

Отступив на пару шагов назад, уставился на силуэт. Он небрежно стянул с себя капюшон и бросил мантию на стул с высокой спинкой. Положив книгу на стол, элегантно уселся на кресло и закинул ногу на ногу. Пара васильковых глаз наблюдала за мной. Длинные чёрные волосы сползали по плечам, показывая заострённые кончики ушей. Я медленно оглядывал кабинет, отмечая путь к отступлению.

–Ты следил за мной? – ледяной голос приковал к месту.

Эльф сложил пальцы домиком. На правой руке безымянного пальца заметил большой золотой перстень с чёрным камнем. Кажется, моё воображение разыгралось, ведь мне почудилось, будто это чьи-то души метаются из стороны в сторону, пытаясь отыскать выход.

– Простите? – старался придать своему голосу твёрдость. – Нет, вам показалось. Я изучал материалы…

– Правда? Какие же? – продолжал напирать эльф, не сводя глаз.

В голове металось множество ответов, но нашёлся самый тупой.

– По защитной магии.

Тишина обостряла напряжение.

– Ты нисколько не умеешь врать. В твоих руках был учебник по Вампиризму. Насколько мне известно, первый курс не изучает подобные материалы.

– Я ведь заучка, мне можно…

– Из всех присутствующих в зале у тебя одного быстро билось сердце, – эльф поднял глаза и лениво протянул ладонью.

Моё тело перестало слушаться. Ноги самовольно повели к столу. Я сел полуоборотом. Сердце ушло в пятки. Почему ощущаю враждебную энергетику? Единственное, что подвластно мне сейчас – это глаза и рот.

– Что… что вы делаете?

– Майкл Сент-Кроуз, – моё имя грозным эхом раздалось в каждом уголке кабинета. – Что ты ищешь в тайной комнате?

– Я…

– Я знаю, что ты перечитал почти всю историю, связанную с войной.

– Но… – мне всё никак не давали сказать, а его взгляд так и сверлил. И не сбежать, и не спрятаться.

– Что ты скрываешь?

Я опешил. О чём он вообще говорит? Эльф подался вперёд, притягиваясь ближе к моему лицу. Я терял самообладание, чувствуя, как магия закипает внутри меня.

– С того дня… ночь кровавой луны, затянувшаяся на долгие недели… ты был там. И ты видел что-то. Ты знаешь то, чего не знаем мы.

– Я не понимаю, на что вы намекаете, – сквозь зубы проговорил я, нахмурив-таки брови.

Тонкие пальцы схватили за подбородок и подняли вверх. Казалось, передо мной не преподаватель коллегии, а сторожевой пёс империи.

– Не понимаешь… тогда откуда это взялось у тебя?! – воскликнул он, стягивая рукав на рубашке.

Я вздрогнул, когда кожи коснулись холодные пальцы, точно очерчивая контур дракона. Взгляд эльфа сменился, будто перед ним изображена вся его жизнь. Тут в груди вспыхнул огонёк.

– Вам какое до этого дело?!

Я резко отбросил его руку и соскочил со стола. Контроль над телом вновь вернулся ко мне. Эльф секунду замялся, но потом подался вперёд.

– Сент-Кроузы… Вы всегда скрываете правду в личных целях…

– Не подходите ко мне! – воскликнул, не замечая, как стена огня отгородила меня от эльфа. Откуда во мне взялись силы сопротивляться?

В глазах эльфа сверкнул недобрый свет. Взмахом руки он одолел пламя и направил в мою сторону ледяные стрелы. Я отклонился в сторону, но одна из них поцарапала щеку. Кровь просочилась через маленькую ранку. Тыльной стороной ладони оттёр её и случайно размазал по лицу. Эльф замер. Его лицо перекосилось. Оно выражало некую жажду и ненависть одновременно. В груди больно защемило. Эльф медленно реагировал, я посчитал это шансом и ускользнул в дверь. В самый последний момент обернулся и увидел, как он улыбается, обнажая клыки.

Этот образ преследовал по пятам до самой комнаты. «Что он такое?!» Громко захлопнув за собой дверь, опустился на пол и прикрыл голову ладонями. Откуда он узнал про татуировку? Кто ещё за кем следил?!

– Майкл?

Я опустошённо поднял глаза. Руки слегка дрожали.

– Вот чёрт… – прошептал Нортон, увидев на щеке кровь. – Ты что, подрался?

– Если это можно и так сказать…

Нортон поднялся с кровати и помог мне встать.

– Наверное, ты был прав, когда говорил, что тебе лучше учиться, – пошутил он.

Я выдавил измученную улыбку. Тёмно-карие глаза сейчас казались добрее всех на свете. Сосед усадил меня на кровать и начал колдовать. В его руках блестели желтоватые искры. Он провёл рукой по щеке, и рана затянулась.

– Разве вампиры могут использовать магию исцеления?

– Это действительно то, что сейчас волнует тебя больше всего?

Я помотал головой в стороны. Нортон сел напротив меня, готовясь выслушивать.

– Скажи мне, – неуверенно начал я, пытаясь в голове выстроить правильную последовательность вопросов. – У вас преподаёт эльф с длинными чёрными волосами?

Сосед призадумался.

– У нас много похожих профессоров.

– Перстень с чёрным камнем на правой руке, – проговорил на одном дыхании.

– Да… есть такой. Профессор Байрон. Зачем он тебе?

– Кто он такой?!

Нортон вскинул брови.

– У него довольно странное происхождение. Ходит слушок, что у него смешанная кровь – родители эльф и вампир.

Я округлил глаза.

– Такое возможно?!

– Не приемлемо в народе, но не запрещено законом, – Нортон пожал плечами и посмотрел на меня. – Профессор Байрон старается быть хорошим с учащимися, но он жесток по натуре. По показателям навыков и маны – силён. Лучше с ним не связываться.

Я нахмурился и отвернулся к окну, понимая, что назад ничего не воротить.

– Нет, только не говори мне… – Нортон выпучил глаза. – Майкл, серьёзно? Ты с ним дрался?

– Нет… ничего подобного, – постарался успокоить его пыл. – Это произошло случайно и… не так важно.

Сосед ухмыльнулся.

– Да, понимаю, – он поднялся со своего места и направился к двери. – Но скажу тебе одно: не стоило переходить ему дорогу.

Дверь тихо закрылась за ним. Я опрокинулся на кровать и накрыл лицо ладонями. Неужели оплошал? Профессор Байрон… он начал приглядывать за мной после кровавой ночи? Но зачем? И почему было так неприятно, когда эльф коснулся татуировки? Я посмотрел на руку. Дракон не сдвинулся с места. Смутное предчувствие тревожило мою душу, но я старался отгонять его.

***

Выбегая из аудитории, направляюсь к выходу и слышу отдалённый крик. Обернувшись на других студентов, не замечаю реакции на их лицах. «Может, кому-то нужна помощь?» Быстрым шагом забрёл за поворот и вышел на развилку. В эту сторону мало кто ходит – кабинеты находятся на реставрации. Услышав с левой стороны хохот, как можно тише направился на звук.

В кабинет приоткрыта дверь. Я наклоняюсь и заглядываю в щель. Трое старшекурсников окружили невысокого паренька. Старшие его задирают, пытаются вывести из себя. Адреналин прыснул в кровь, и я прижал ладонь к груди. И что мне делать?!

Главарь подошёл к пареньку и толкнул его в плечо. Тот не устоял на ногах и налетел на другого обидчика, который пихнул со злобой третьему. Это продолжалось до тех пор, пока паренёк не попытался их остановить, но в итоге упал на пол. Те рассмеялись, главарь банды взмахнул ладонью, и тело прижало к полу невидимой силой. Тот с трудом глотал потоки воздуха, он не мог ничего сказать и крикнуть.

Я сжал кулаки. Адам всегда заступается за жертв и проучивает обидчиков, но… его здесь нет. Мне больно смотреть на то, как они издеваются над парнем. Я чувствую страх, чувствую, как трясутся коленки.

– Давай же, сопляк, покажи нам свою магию! – главарь сплёвывает и наступает ботинком на грудь.

– Или ты думаеш-шь, что сильнее нас? – второй хищно глядел на паренька.

– Да о чём вы? – расхохотался третий, пнув плечо подростка кончиком ботинка. – Он настолько слаб, что я вблизи не чувствую его маны. И как такое отродье попадает в Коллегию?!

– Может, проучим его? Чтобы собрал свои манатки и слинял отсюда?

Главарь сильнее надавил ботинком, и парень болезненно застонал. Холодные мурашки покрыли спину. Я зажмурился, стараясь забыть всё, что увидел.

– Хотя знаете, мне нужна зверушка, которая будет выполнять мои приказы, – старшекурсник грязно ухмыльнулся, прерывая заклинание. Парень тяжело задышал, слёзы навернулись на его глазах, и он уставился на главаря.

– Да пошёл ты! – сквозь зубы выговорил он.

Банда охнула, не ожидая услышать такого ответа. Жилка на лбу главаря дёрнулась, и он пнул его по лицу. Удар и хрип гулом замерли в стенах кабинета.

– Не волнуйся, я научу тебя манерам.

Они накинулись на подростка как хищники. Тот успел прикрыть голову ладонями и бросил взгляд на дверную щель, моля про себя, чтобы кто-нибудь забрёл в это богом забытое место. Встретившись глазами, я замер, не в силах пошевелиться. В его взгляде читались боль и немая просьба о помощи. Сердце бешено колотилось в груди. Нужно всего-лишь зайти в кабинет, прикрикнуть на старшекурсников и спасти парня, пока они не прибили его. Я поднял ладонь, пытаясь открыть дверь, но не смог.

Отшатнувшись, сделал шаг назад и ринулся прочь.

– Нас кто-то видел! – услышал я позади, но было поздно.

Выбегая из здания, ринулся в город, отгоняя совесть, что так сильно мучила меня.

– Нет, я ничего не мог сделать! Они сильнее в несколько раз! – старался успокоить себя, глядя под ноги. – Не думаю, что моя магия против них может что-то сделать…

Спускаясь по ступеням вниз, наконец, ступил на песчаную дорожку и направился к главной площади. Слева в груди неприятно ныло, горло так и сдавливало. Народа на улицах полно – не протолкнуться. Это и к лучшему, если за мной идёт погоня, то я запросто затеряюсь среди прохожих. Пропихиваясь между торговцами, вышел к театру.

На плечо опустилась тяжёлая ладонь, и я вздрогнул.

– Майкл! – позвал знакомый голос.

– Адам? – я вскинулся и испуганно обернулся, ожидая увидеть кого-то из тех парней, но передо мной стоял друг.

– Дружище, что с тобой?

– Я… да так… думал, что кто-то из знакомых… – не знал, как рассказать ему об увиденном. Не хотел, чтобы он посчитал меня трусом и слабаком, хоть это и чистая правда. Глубоко вдохнув и выдохнув, улыбнулся ему. Нужно на время выбросить инцидент из головы.

– А ты кажется… стал в два раза больше, – попытался сменить тему.

Друг разразился смехом.

– Конечно! Я ведь время зря не теряю и постоянно тренируюсь! – он продемонстрировал бицепсы на руках.

Закатив глаза, улыбнулся. Каштановые волосы, насыщенные зелёные глаза, выпирающие скулы. Казалось, смуглая кожа стала загорелее прежнего.

– Ну, пойдём, перекусим? Я о-очень голодный.

Мы зашли в трактир и заказали еды. Через пару минут на подносе подлетела пища. Официант за стойкой крутил пальцем, и на стол опустился наш заказ. Пожелав друг другу приятного аппетита, приступили к трапезе. Я мало к чему прикасался, еда застревала в горле. Вина не давала покоя.

– Эй, ты чего не ешь? Остынет ведь! – возмутился Адам, тыкая ложкой в мясной суп.

– Прости, аппетита нет, – слабо улыбнулся в ответ.

Адам сметал все тарелки, выедая чуть-ли не каждую крошку. И как в него всё это помещается?

– Кстати, а у тебя как с учёбой?

Я пожал плечами.

– Как обычно, учусь не покладая рук. Конечно, бывают проблемы, но ничего, справляюсь.

– Другого я от тебя не ожидал!

– Но, знаешь… сосед попался тот ещё. Изначально мы терпеть присутствие друг друга не могли. А сейчас… вроде как подружились.

– И кто он? – вскинул брови с интересом. – Удивительно, чтобы с тобой кто-то не ладил? Ты ведь душка!

Громко цокнув языком, сложил руки на груди.

– Его зовут Нортон, и он вампир.

Наступила неловкая тишина.

– Чего-о? Как так получилось?

– Не знаю, сначала тоже не мог привыкнуть. Сейчас всё хорошо. А ещё… – я оглянулся по сторонам. Трактир тоже полон едоков. Все громко хохочут и шумно разговаривают. Поняв, что никто не следит, продолжил. – Один преподаватель меня в чём-то подозревает.

Адам подался вперёд.

– Майкл стал плохим мальчиком, пока меня нет рядом? – он отклонился обратно на стул и расхохотался.

– Слушай, мне не до шуток. Я серьёзно.

Зелёные глаза блеснули недобрым светом. Он облокотился на стол и приложил ладонь к губам, готовясь выслушивать.

– Он считает, будто я каким-то образом связан с… алой ночью.

Брови Адама взлетели вверх.

– Чего-о? Что за абсурд?

– Не знаю. Он был чем-то разозлён и припомнил мою семью. Обвиняет нас во лжи. Знаком ли он с родителями или нет, но у них явно когда-то произошёл конфликт. И теперь с этим столкнулся я… – отклонился на спинку стула, вытягивая под столом ноги.

– Думаешь, он тебя будет преследовать?

– Не думаю, что первогодка может ему навредить, – хмыкнул в ответ.

Одновременно вникал в разговоры за спиной. Гости трактира обсуждали много вещей. Голоса смешивались в единый гул.

– Что-нибудь слышно в последнее время? – спросил иностранец у стойки.

– На следующей неделе обещают дожди. Возможно, затопит часть города и посевы.

Они о чём-то долго беседовали, и до меня долетел едва различимый из-за шума слух.

– Если это не исправить, то вина ляжет на разведчиков и алхимиков. Это они начали проводить эксперименты.

– Почему одни должны страдать, а другие делать себе выгоду? Сами, наверное, защитились от заразы на несколько слоёв, а жителей на произвол судьбы!

Я выпрямился на стуле.

– Майкл? Эй, Майкл? – Адам щёлкал перед глазами.

Я вздрогнул и посмотрел на него.

– Мне нужно заглянуть к родителям, – проговорил, ставя посуду на поднос, и поднимаясь с места. – Думаю, они знают что-то про этого эльфа.

– Я с тобой! – Адам быстро расплатился и побежал следом.

Всю дорогу друг разговаривал, не умолкая. Я слушал его молча и нисколько не сбавлял шаг, хоть и начал запыхаться. Почувствовав нахлынувший жар, прислонил ладонь ко лбу.

На моей улице не было ни души. Зловещая тишина. Подойдя к дому, без церемоний ворвался внутрь.

– Мама? Папа? – позвал их, но в ответ тишина.

Я обошёл весь дом, но никого не нашёл. Глядя на все вещи, можно подумать, что дом пустует несколько месяцев. Проведя пальцем по столу, взглянул на него. Всё в пыли. Не понимая, упал на стул и закашлялся. Адам прошёл на кухню и обеспокоенно осмотрелся.

– Они не оставляли тебе письма? Или записки? – я помотал головой. – Ты внимательно всё посмотрел?

– Это… странно. Очень странно, – бормотал себе под нос.

– Эй, Майкл, – друг подошёл ближе ко мне и попытался успокоить. – Думаю, с ними всё в порядке. Может, снова вызвали к императору.

Я зашипел, почувствовав, как руку прожгла невероятная боль. Приподняв рукав, взглянул на татуировку. Мне кажется, или дракон немного сместился? Но ведь это невозможно! Боль распространялась от локтя и выше. Холодный пот покрыл всё тело.

Слух пропал, в глазах мелькали серые точки, и тьма медленно подкрадывалась со всех сторон. Адам подбежал ко мне, он что-то говорил, но я не слышал. В его глазах читалось беспокойство и испуг. Кажется, я слышу, как громко и часто стучит моё сердце. Будто ничего в мире не существует, кроме него одного.

Адам, недолго думая, забрасывает меня на плечо, будто я тряпичная кукла, и выбегает из дома, устремляясь за помощью.