Последний путь

Тридцать минут. Все силы иссякли, сейчас потопну. Необходимо отдохнуть. Но как?

40 минут. Завыла сирена. Как ее хорошо слышно на воде. Прямо диву даешься.

Значит, старик подпалил рощу.

Антон обернулся. Дважды луч прожектора вскользь скользнул по нему и пошел дальше. Все прожекторы уставились на (полыхающую) горящую рощу.

Старика поймали, сфокусировав на нем весь электрический свет. Послышались крики командиров.

Заревели моторы заводящихся грузовиков и броневиков. Белые косые лучи фар разрезали тьму - десант отправился на разведку. Несколько раз хлопнули тяжелые выстрелы из снайперской винтовки. Синие трассеры пуль очертили пространство возле рощи подобно карандашам на чистом листе бумаги.

"Лишь бы старика не убили" - подумал Антон.

Он плыл на спине. Тело немело. Черт. Мышцы одеревенели.

Бесполезное дело - поджог рощи. Что им это? Ничего такого. Так пустяк. Подумают, что мутант какой или психопат.

А его могут расстрелять прямо сейчас хотя бы из крейсера. И спрятаться уже будет некуда. Это конец.

43

Плыл он долго. Почти два часа. Бесконечных, как вечность.

Хотя с берега и казалось, что "Битум" пришвартован совсем недалеко от берега.

Мина была не слишком тяжелой. Почти легкой. Так что тяжесть совсем не ощущалась. И хотя бы она не тянула ко дну, как усталость и холод.

Приблизившись к корпусу крейсера, Антон отцепил мину от пояса, благо она была непромокаема. И набрал шифр и включил таймер на два с половиной часа, держась второй рукой за толстую цепь якоря.

Потом он прикрепил мину к брючному железному борту "Битума".

Таймер слабо попискивал. Как мелкий крысеныш, противный, отвратительный и в то же время жалкий.

Сталь борта была ледяной как снег. Как единая огромная сосулька. Он был холоднее даже воды. Раза в два, не меньше.

Антон немного отдохнул, держась за цепь и глядя вверх.

Борт крейсера неприступно возвышался над ним, как скала, как застывшая морская волна, цунами, собравшееся смести своей мощью все.

От корабля исходили волны энергии. Как человеческая аура. Энергия силы, мощи, нерушимости.

Исполинская сила, громящая и крушащая все на своем ужасном пути.

"Сопротивлению необходимо уничтожить "Битум", иначе "Битум" уничтожит Сопротивление".

Некоторое время Антону не верилось, что какая-то крошечная черная штучка мина "Диаштурм-Д" способна потопить это железное чудовище, созданное не просто убивать, а стирать с лица земли и подавлять.

44

Он отплыл от корабля, стараясь плыть быстрее, чем сюда, в надежде, что его не зальет волной воды после взрыва.

Плыть было тяжело.

Немели мышцы в плечах и в бедрах.

И еще он мерз - холод окутал молодое тело в цепкую паутину мороза.

Когда оставалось совсем недалеко от берега, послышался треск двух автоматных очередей.

Старик - мелькнуло в голове Антона.

Антон выбрался на берег и свалился, сотрясаемый судорогой. Надо было бежать дальше от берега, а сил совсем не осталось.

Он закрыл глаза.

Сейчас рванет, думал он.

Сейчас.

45

Послышались шаги. Кто-то бежал по песку берега. Судя по шагам хромой человек. Старик. Антон открыл глаза. Рядом стоял старик. На ремне через плечо висел автомат. При свете полыхающей рощи старик походил на фантастического старца с фэнтезийной планеты.

- Ты жив, старик? - задыхаясь спросил Антон

- А ты думал мертв? - он ухмыльнулся. - Дай-ка я тебе подсоблю.

Старик поднял на руки Антона и понес его в лес. В горящий лес.

Какое сильное тело. Жилистый старик нес Антона как пушинку. Или это ему просто казалось с бреду.

- Нам необходимо убираться отсюда, - говорил Антон, - пока не нагрянули все солдаты из округи...

Тут прогремел ужасающий взрыв.

Бомба разорвалась с оглушительным грохотом. Пламя взметнулось в разные стороны. Сполохи огня заиграли в глазах Антона. Послышался скрежет металла, и всплески воды, кипящей воды. Корабль накренился на бок и медленно пошел ко дну.

Взрывной волной старика с Антоном повалило с ног. Сзади послышался шум нарастающей волны. Горячий воздух заставил волосы на загривке у Антона закрутиться в клубок.

- У нас получилось, старик, - прохрипел Антон.

Из его ушей текла струйка крови.

- А то как же. - Старику взрыв не принес никакого ущерба. - Мы же с тобой эге-ге. Куда им с нами тягаться.

Они посмотрели на секунду в сторону тонущего крейсера "Битума".

Мощь армии Союза - ее опора и главное оружие, ракетный, линейный крейсер "Битум" тонул. Задний корпус махины подняло над водой, а передний медленно погружался в морскую воду.

Весь крейсер был охвачен пламенем.

Тут рванули снаряды в корабле. Это было похоже на кошмарный фейерверк. Снаряды лопались в воздухе, на воде, под водой. Один угодил невдалеке от базы солдат, разорвав с десяток метров колючей проволоки и расшвыряв бетонные столбышки, другой - в горящую рощу, подняв в небо взрыв алых искр и горящих стволов.

На базе завыла вновь сирена.

Черные солдаты цепочкой рассыпались по берегу.

Вся техника была приведена в действие. Все прожекторы уставились в сторону горящего леса. И громогласный голос командующего гремел на всю округу:

- Тревога! Всеобщая тревога! Всем постам! Всем солдатам! Живо обыскать секторы с В-12 по В-25. При необходимости продолжить поиски за этими пределами! Уничтожать всех! Всех!!!

Это был сокрушительный удар Союзу.

Часть 3. Последний путь

Глава 11. Белые братья

46

Братья диктаторы сидели друг напротив друга за лакированным овальным столом. Перед ними на столе стояли стеклянные бокалы, наполненные настоящим виноградным, красным, похожим на кровь, вином, нарезанный тонкими ломтями свежий белый хлеб, еще теплый, только что испеченный, дымящиеся кусочки мяса, на эмалированных металлических чашах. Все натуральное, свежее, выращенное на нескольких квадратных километрах уцелевшей после эпидемии земли, охраняемой черными солдатами, где сохранилась незагрязненная почва. Не то, чем питаются остальные жители на уцелевшем клочке земли - синтетическими заменителями, произведенными в подземных цехах башен.

Но Братья не прикасались к еде, будто она была отравлена.

В комнате, или лучше сказать, в кабинете висела тишина, нарушаемая лишь тиканьем настенных часов.

Братья молчали и сидели, уставившись в одну точку, довольно долго. Час, а то и два, в день они так проводили некоторое время, чтобы очистить разум от житейской накипи, сбросить сморщенную шкуру, испорченную за прожитый день, обновить себя и свой дух, внести в свою речь лед и убедительность.

Первого брата звали Самсон, второго Петр. Они были близнецами. У обоих на голове росли тщательно уложенные белые, будто седые, волосы. Оба были высоки и красивы, стройны и несгибаемы. В их синих как лед глазах блестела сталь.

Братья были совершенно одинаковы, идентичны, как две слезы младенца.

Если посмотреть на них, сидящих друг напротив друга, с боку, можно подумать, что из них - один человек, а второй - его трехмерное отражение в зеркале.

47

Самсон и Петр захватили власть во времена уничтожающей все порядки и устои анархии, воцарившейся после Великого Мора, или как принято говорить на научном языке: общемировой эпидемии, ставшей причиной гибели поистине колоссальной части населения, если не сказать всей: 99,9%.

Остальное человечество, вероятно, имело некий иммунитет к эпидемии, и благодаря этому выжило, что никак не сказывалось на рождающемся потомстве.

Братья пришли с севера во главе небольшой группы вооруженных людей. Некоторые умы, такие как Антон, Анастасия и Анатолий, по большей части погибший Валерий Сухов, вообще считали, что первоначально Братья-близнецы и их подчиненные являлись лишь жалкой бандитской группировкой, промышляющей насилием и террором.

Очень скоро, после прихода на "живую" землю, Самсон и Петр начали провозглашать себя новыми правителями нового государства. Совершенного государства под названием Союз. Союз выживших людей.

Группа подчиненных им людей, фанатичных приспешников, принялась агитировать других жителей юго-западной части материка, чтобы те вставали на сторону Белых Братьев, (как их прозвали в народе).

Многие перешли на сторону Самсона и Петра. Ибо братья обладали восхитительными ораторскими способностями, с ними не смог бы сравниться даже покойный Валерий Сухов - лучший оратор Сопротивления. Братья умело убеждали людей присоединяться к Союзу, становиться его полноценными гражданами. Некоторых "привлекали" не только силой убеждения, но и силой принуждения.

В течение семи лет новоявленное государство Союз неимоверно расширилось. В нем появилась четкая система власти, ее структура. Появилась армия, названная СОС (Союзным Отрядом Спасателей), в народе (который не имел союзное гражданство) их прозвали черными патрулями и опасались, из-за участившихся случаев арестов "неграждан-врагов" Союза.

Потом появились заградительные периметры, расположившиеся на границе Союза для защиты его и не относящегося к нему общества от редких, но неизбежных нападений со стороны мутировавших животных и людей.

В течение последующих двух лет возводились башни.

То, как мучился народ, возводя эти нерукотворные постройки, нельзя было назвать не то что работой, даже рабским трудом. Тысячи людей, "горбатились" по добровольному желанию, по принуждению, ради привилегий, которые обещали братья всем строителям по окончании строительства башен, во имя идеи.

Таким трудом могли похвастаться разве что древние египтяне, возводя в честь своих фараонов гигантские пирамиды.

Бетонные блоки, кирпичи, арматуру, цемент, песок и тысячи других строительных материалов доставляли к местам построек чуть ли не вручную, редкие транспортники, которые предоставляли братья, помогали перевозить груз из заброшенных городов, в которых остались нетронутыми тонны промышленного сырья. А черные патрули защищали строителей-грузчиков-перевозчиков от мутировавших после эпидемии животных и людей, превратившихся в тварей - настоящих исчадий ада.

Люди построили 22 башни (!) за два года. Поистине неимоверный и невозможный труд. Но люди работали на идею. Идею, которую придумали хитрые братья, о том, что общество должно работать и жить ради Блага Человечества и едино - в Союзе. Такая идея пришлась по вкусу большинству. Легко догадаться почему: истребленное эпидемией, истерзанное варварским мародерством и вандализмом, уставшее от бандитских нападений и анархии общество с готовностью и желанием приняло идеологию братьев, призывающую к единению и благу человечества, миру и порядку.

"Наконец-то, - казалось людям, - настанет мир и спокойная жизнь как в прежние времена".

Большинство людей видело в Союзе - добро, а сопротивленцы видели в нем только зло, задернутое идейной ширмой - Во Благо Человечества, и боролись с этим злом.

48

Братья были великими. По крайней мере, таковыми считали они себя, и пара тысяч преданных солдат.

Их резиденция располагалась в Сити-1. В самой огромной башне, построенной только из стали и прочего железа. Миллиарды тонн железа ввозились месяцами из зараженных областей. Башня строилась два года. Бешеными темпами возводилась она в городе, образовав собой огромную гору посреди поля. Это был косяк, это был показатель власти. Конусообразная вершина цитадели вспарывала тучи и уходила дальше ввысь, нанизывая на себя небо.

На самом последнем этаже, находившемся над уровнем облаков, где из широких окон виднелось только небо и внизу - верхушки облаков, находилась резиденция Белых Братьев.

Самсон нажал на кнопочку в столе:

- Приведите повстанца, - голос Самсона был ровным и мелодичным.

Пришлось некоторое время подождать, пока лифт из недр башни поднимет арестованного повстанца и его конвой.

Когда дверь поднявшегося скоростного лифта бесшумно раскрылась, братья увидели двух героев, которые лично доставили повстанца, коим оказалась Настя.

Два дня назад ее, материализовавшуюся прямо перед входом в башню Союза в Сити-1, удивленные солдаты арестовали и доставили в тюремный отсек, где закрыли в отдельную камеру.

Об арестованной Насте тут же доложили Белым Братьям.

Потом Настю допросил страшного вида капитан черных отрядов, все время грозившийся смертоубийством. Но Настя особо ничего не скрывала. Она сказала, кто она такая и чем занимается, то есть:

- Я Анастасия Лыкова - одна из основателей Сопротивления! Ваш самый злостный враг. И я не раз участвовала в диверсиях против вашего хваленого непобедимого Союза!

Ее смелости только стоило позавидовать, а вот ее участи... Что ж, Настя надеялась, что ее прежде доставят к Белым Братьям, чтобы она все высказала, и, что ее убьют безболезненно и быстро.

49

- Так вот вы какие - с ходу выпалила Настя.

- Можете выйти. - Произнес Петр героям, стоявшим по обе стороны от Насти.

Герои незаметно поклонились и бесшумно вышли из комнаты. Лифт также бесшумно закрылся, оставив Настю с Белыми Братьями наедине.

- А я думала вы огромные упыри с красными глазами и кровавыми руками, жаждущие власти... - Настя смотрела на братьев близнецов с ненавистью и тайным восхищением.

- Мы не жаждем власти. Она у нас есть. - Спокойно сказал Самсон. - Присаживайтесь.

Он указал на кожаное кресло перед их столом.

Настя не обратила на кресло ни малейшего внимания:

- Вы хотите проливать кровь народа и без того уже угнетенного!..

- Мы не хотим проливать народной крови, ибо народ нужен нам. - Сказал Самсон.

- Зачем вы явились к нам? - спросил Петр. Его синие зрачки впились в глаза Насти. Ей стало как-то неуютно, но не страшно. И она с вызовом встретилась взглядом с орлиным взором Белого Брата:

- Я хотела сказать вам, что начинать войну бессмысленно.

- С чего вы взяли, что мы хотим начать войну? - Настя не замечала, что Петр обращается к ней на вы.

- Это же любому дураку понятно. Вы строите огромный телепорт, годный для переброски разве что армии. ..

- И на кого мы хотим, по-вашему, напасть? - перебил Самсон.

- На Неорон! - Настя сделала выпад.

- Неорон?! - в глазах Самсона промелькнуло удивление, но лицо оставалось таким же бесстрастным. - Что ж признаем, вы правы.

- Вот видите! - возликовала Настя. - Вы хотите крови народа. Вы управляете солдатами как шахматными фигурами. Только ваша игра, похоже, скоро будет проиграна.

- Почему, интересно знать? - спросил Петр.

- Потому что я была на Неороне семь дней назад...

- Как вы там оказались? - вновь прервал Самсон.

- С помощью телепорта, который вы разбомбили на юге... - Настя вспомнила погибшего Льва и профессора и еще сотен людей, и ее вновь уколола ненависть.

- Что вас туда занесло? - продолжал допрос Самсон.

- Я просила помощи у неоронцев! Чтобы низвергнуть вашу власть, и освободить находящийся в рабстве народ.

- Освободить народ? - похоже Петр потерял бесстрастность. - Ха-ха! Освободить народ! Вы представляете, что случится, если низвергнуть нас и освободить народ?! Вы знаете, сколько протянет общество без нас?! Месяц? Неделю? Меньше? Оно погрузится в хаос, как это было раньше!.. Люди, у которых нет над головой правителей, склонны к истерии, анархии! - Петр говорил горячо и убедительно, но Настя старалась не слишком прислушиваться к его словам, чтобы не оказаться загипнотизированной его красивой речью. - Люди лишаться работы, денег, охраны от мутантов и бандитов с зараженных областей! Или вы надеетесь своими силами защищать границы? Это же смешно! Вы не продержитесь и дня. Но это только внешний рубеж. А что будет здесь? Внутри? В городах? Да люди начнут грызть друг другу глотки от голода и пить кровь от жажды. Без производственных цехов башен продовольствия хватит максимум на месяц при плановом потреблении, которого, учитывая человеческую расточительность, вряд ли предвидится. Они начнут сколачивать банды и грабить всех и все. Это будет массовая паника и истерия. А что потом? Потом они сами заберутся в цитадели. Но те люди, на которых Сопротивление возлагаете надежды, а другие - цепкие, сильные, беспощадные... Хищники.... Но они долго не протянут, потому что все хищники тупы. И тогда все! Придет конец. Полный конец.

Петр закончил. Его разгорячившееся тело пылало жаром, на лбу появились капельки пота.

- Я... мы... - Настя, побитая речью Петра не находила слов.

- Нет слов, Анастасия? - спросил спокойный Самсон. - Мы понимаем, что это как-то неловко. Как будто оказались не в своей тарелке, не правда ли? Порой, правда делает с человеком поистине потрясающие вещи. Вот взять, к примеру, Анатолия...

- Где он? Что с ним?! - испугалась Настя.

- Не волнуйтесь. Не переживайте. С ним все в порядке. Если хотите мы можем пригласить его сюда.

- Конечно... Конечно! - закивала головой Настя.

Настя ожидала увидеть избитого, истерзанного пытками Толю, который сопротивлялся, которого вели, еле удерживая в тисках, лучшие солдаты Союза. Но не всегда ожидания оказываются таковыми, какими хотим их мы.

Самсон нажал на кнопочку в столе:

- Генерала Анатолия к нам.

Дверцы лифта разъехались в разные стороны, на пороге стоял Анатолий. Его новая черная форма сверкала как драгоценный топаз в свете ламп кабинета Белых Братьев, четыре красные полосы на рукаве означали его звание. Он цокнул ногой о пол:

- Генерал Анатолий прибыл!

50

Настя не могла поверить своим глазам.

- Предатель... - у нее не было слов, и исчезли слезы отчаянья - Предатель.

- Вовсе нет, Анастасия, - сказал Петр. - Это разумный человек, спасший от смерти, быть может, тысячу человек. Он не позволил бомбе взорваться. Сначала он был также неразумен как вы, но он образумился и встал на путь истинный. Во благо человечества! - воскликнул Петр.

- Во благо человечества! - отозвался Анатолий. Его взгляд смотрел на Настю, на ее хрупкие плечи.

- Анатолий расскажет вам кое-что, Анастасия, - сказал Самсон. - Вам слово, генерал.

- Мы ошибались, Настя... - Начал Анатолий

- Предатель, - прохрипела Настя. Голос ее осип. Глаза, горевшие ненавистью и силой, потухли.

- Мы ошибались, так как не знали всей истины. - Продолжал Анатолий. - Но теперь я знаю ее всю и готов рассказать ее тебе. Помнишь, мы считали, что они лишь деспотичные диктаторы, жаждущие крови и власти? Помнишь? Помнишь, как мы взрывали поезда и оружие? На самом деле они не чинили нам никакого зла. Никакого, Настя. Они давали нам работу, деньги, пищу, кров, защиту. Они давали нам жизнь и чистый кислород. Да, мы гибли от радиации и токсинов, но ведь гибли и до этого. Вспомни Великий Мор. Гибли миллиарды, плодились мутанты. А они нас спасли и продолжают спасать.

- Они хотят войны с Неороном. - как-то безразлично прошептала Настя.

- Но ты даже не знаешь почему, - сказал Анатолий.

- Так почему же?! - она воззрилась в глаза Анатолия и увидела, как он чуть не отвел их в сторону.

- Все мы знаем, что дни нашей планеты сочтены. - Объяснял Анатолий. - Что всего через десять-пятнадцать лет мутанты и вирусы уничтожат нас. Мы умрем все. Независимо от того, кто будет у власти. И поделать с этим мы ничего не можем. Именно поэтому начинается война.

- Убивать ради жизни, калечить ради выздоровления? - спросила Настя.

- Нам нужен новый мир, чтобы выжить...

- Уничтожив другой? - Настя стояла на своем.

- Мы лишь хотим получить право на существование на Неороне, куда они нас не хотят пускать. Ты понимаешь? Они не хотят пускать нас к себе, даже когда мы на краю погибели. - Сказал Анатолий.

- Нельзя ли было добиться этого мирным путем? Зачем проливать кровь?

Тут разговор повел Самсон. В отличие от своего брата он говорил спокойно, не торопясь и не возбуждаясь. Анатолию в этот момент понял, у кого перенял манеру разговора Владимир Чернов.

- Уверяю вас Настя мы так и хотели. Но упрямые неоронцы не видят в этом никакой выгоды. Они не дали нам разрешения жить у них на их огромной, согласитесь, планете. Им стало жалко кусочка земли для землян. Кому мы нужны? Мы предлагали им сталь и железо, коих у неоронцев практически нет, за бесплатно - даром. Но они все равно не согласились. Они решили так: умрут земляне - заберем ресурсы и так. Без миллионов беженцев, загрязняющих воздух своим существованием. И нам остается только война. Война за жизнь, ради жизни. Поверьте, мы не беспокоимся только о себе. Мы могли бы прожить еще сотню лет в этой цитадели. И никакая зараза не добралась бы до нас. Мы думаем обо всем человечестве. И, чтобы переправить всех, мы создали более сотни огромных телепортов. Мы спасаем человечество, а не губим. Во благо человечества!

- Во благо человечества! - отозвался Анатолий

- Нам не хватает только одного - единства народа. Единства землян. - Сказал Петр.

- Так почему вы не скажете обо всем этом народу?

- Круглосуточно по всем радио и теле эфирам мы твердим об этом. Многие верят нам, многие понимают. Но есть смутьяны наподобие вас, Анастасия. Вы сами не знаете, для чего вы воюете. Во имя какой цели, какой идеи, лучшей, чем во благо человечества? - сказал Самсон.

Насте не знала, что ответить.

- Правда раскрывает глаза, Анастасия. - Продолжал Петр. - Она шокирует. Правда плавает у вас под носом, но вы не хотите видеть ее в упор. Факты вам лицо тычут, но вы упрямо от них отмахиваетесь, ищете лазейки, которых нет и быть не может. Анастасия, вы отличный человек. Душевный. Таким как вы верят люди. Мы предлагаем вам пост генерала. Вашей задачей будет - собирать людей воедино, и как можно быстрее. Вы приступите через неделю.

Настя очутилась в ситуации, в которой совсем недавно оказался Анатолий. Он понимал, что сейчас чувствует Настя.

- Соглашайся, Настя, - попросил Анатолий. - Соглашайся. Все сказанное здесь - правда.

Она сделала выбор:

- Я согласна. - И она кинулась в объятья Анатолия.

Его крепкие руки обнимали хрупкую девичью талию.

Минуту они стояли, забыв про все. А потом Настя отошла от чувств.

- У меня есть вопрос... - как-то нерешительно произнесла она.

- Конечно, мы слушаем, - сказал довольный Петр.

- Вам ничего неизвестно про моего... нашего... другого сопротивленца - Антона, он собирался взорвать Битум... Вы уж простите...

- Да мы знаем о нем. Что вас интересует? - перебил Самсон.

- Он жив? Он тоже генерал? - с надеждой спросила Настя.

- Простите, генерал Анастасия, но после взрыва "Битума", уничтоженного Антоном, патруль береговой охраны настиг его в секторе В-17. С ним был старик. Их обоих убили на месте.

- О боже! - охнула Настя.

- Мы ничего не могли поделать. Информация поступила только через час после их гибели.

- У меня есть другая информация, братья. - Пролепетала Настя вновь упавшим голосом.

- Говорите, генерал. - Петр встал со стула.

- Неоронцы планируют нанести удар по Земле. Я видела технику. Они не собираются ждать десять-пятнадцать лет. Они атакуют нас, чтобы... чтобы истребить всех.

- Миссию по сбору населения вы начинаете сегодня, генералы! Сейчас же!

Самсон тоже вскочил на ноги. Он нажал на кнопку третий раз:

- Всем отрядам и патрулям разослать сообщение: Общая боевая готовность. Возможна атака противника под номером 1.

Эпилог

Опять, как и всегда, как и тысячи лет назад, как и в прошлом году, снова и снова, с неба крапал дождь. Шумела округа шлепаньем капель, жалобными завываниями ветра, редкими хлопками грома, рвущего тяжелые плотные облака ревом воздуха, хлопаньем пропеллеров горбатых, зависших во влажном воздухе грузовых вертолетов.

Черные винтокрылые машины походили в вечернем небе на таинственных бесформенных птиц-мутантов, которые обитали в лесах, окружающих территорию Союза. Под ними суетившиеся и спешащие неизвестно куда сержанты выкрикивали команды, выполняемые рядовыми солдатами и рабочими.

Сотни солдат маршировали на плацу, дробно стуча твердыми подошвами сапог, перед потемневшей цитаделью, где сегодня навсегда погасли электрические огни. И лишь уличные фонари освещали огромную площадь в центре города Сити-1.

Тяжелая и легкая бронетехника, транспортники, груженные оружием, медикаментами и продовольствием, елозили сотнями резиновых покрышек по мокрому асфальту, и загружались в телепорты.

Массивные порталы, готовые отправлять людей и груз, вспыхивали сквозь прозрачные стекла всплесками синей и темной энергии.

Люди, сотни, тысячи, десятки тысяч людей, собравшиеся со всех окраин Союза, с его границ и за ними стояли одинокой толпой, изумленно взирая на темные порталы.

Они не верили своим ушам и глазам, даже своим чувствам и ощущениям. Не верили реальности происходящего. И почти никто из них не шумел, как обычно водится при большом скоплении людей. Не было ни давок, ни криков, ни ругательств. Только смиренное спокойствие и удивление.

Герои и генералы отстраненно стояли чуть поодаль от всей суматохи. Они тоже никак не могли поверить, что все, к чему они стремились - свершению идее - происходило на их глазах.

Пожалуй, только Белые Братья понимали всю суть происходящего и были довольны происходящим. Они стояли рядом, обособившись от всех: солдат, рабочих, генералов и героев, союзных граждан и их противников. Их лиц, спрятанных капюшонами, накинутыми на голову, непромокаемых плащей, не было видно. Они стояли недвижимо, как статуи, две одинаковые статуи.

Генерал Анастасия и генерал Анатолий тоже уединились и стояли в сторонке, взявшись за руки. Анатолий смотрел, на окружающих его людей, на их лица, их работу. Но смотрел другими глазами. Глазами, раскрытыми Братьями-диктаторами, которых, казалось, еще вчера ненавидел больше всего на свете. Он видел, как тысячи вспышек синей и темной энергии из порталов оповещают о том, что все готово к отправке в свой последний путь.

- Настя, скоро все изменится, - прошептал ей Анатолий.

Но Настя ничего не слышала.

Настя смотрела в небо. Хотела прорезать взглядом пелену черных туч, скрывших собой ночное небо, чтобы увидеть серебристый свет звезд, одинокую белую луну и манящую пустоту космоса.

Мысли кружили возле одного - что будет там? - дальше - за пределами земной цивилизации, в краю чужой вселенной? Что ждет землян на земле Неорона?

Неизвестность и только.

Но ушедшего прошлого не вернуть обратно, подобно произнесенным вслух словам. Поворачивать назад было поздно.

Хотелось надеяться, что они справятся со своей задачей.

Надеяться, что войны с Неороном удастся избежать и найдется компромисс для мирного соглашения.

Надеяться, что свобода окажется такой же, какой ее себе представляли молодые сопротивленцы.

Когда уходят из жизни друзья и любимые, когда тает любовь и погибает вера, разбиваясь о жестокую реальность, остается только надежда, умирающая последней.

Что будет там, когда закончится, неожиданный, как гром среди ясного неба, неизбежный, как смерть, последний путь человечества?

Конец