Последний попаданец 6

Глава 1

Вылетая из озера, огромная медуза напоминала десятиметровый в диаметре полупрозрачный шар. А когда она с оглушающим чавканьем плюхнулась на каменный пол, то стала больше похожа на толстый блин. Правда, ненадолго — в следующий миг тварь выкинула множество щупалец. И не только те длинные, что уже пострадали от атак, но и новые пятиметровые. Ими она принялась хватать все подряд и швырять в нас.

— Быстрее! — заорал Грабер, и, прикрываясь от летящих камней магическими и обычными щитами, гномы ломанулись в туннель.

Первой отходила группа Бурина, а за ней и остальные.

— Кодар, мля! — рявкнул Лысый, заметив, что один из его бойцов увлёкся метанием заряженных воздушной магией копий и задержался.

Опомнившийся гном рванул к нам, но не успел, и одно из уже пострадавших щупалец дотянулось до него и наотмашь стегануло по спине.

Случись это в начале схватки, Кодара можно было сразу хоронить, но сейчас большая часть шипов была повреждена, и отброшенный к стене боец выжил.

Я подскочил к нему и, дважды скастовав лечение, подхватил на руки и занёс в каменный коридор.

— Первая тройка, продолжаем! — крикнул Грабер, в последнюю секунду уклоняясь от удара самым длинным щупальцем. — Ещё четыре метра!

Что происходило дальше, я не видел, так как занимался лечением Кодара, но, судя по чётким командам и спокойному тону Лысого, все шло по плану, и монстр уверенно пёр в ловушку.

— Приготовиться! Ещё метр!

Идущие последними гномы появились на входе в туннель, а Бурин, отвечающий за активацию западни, взял в руки конец металлического троса.

— Давай!

Бурин сильно дёрнул, а из пещеры послышался приглушённый взрыв. Приглушённый потому, что полужидкий монстр всей тушей лежал на заранее приготовленной мощной комбинированной ловушке, и сейчас водная тварь одновременно получила разрывной и электрический урон.

— Твою мать! — проворчал Грабер, когда его снесло огромным вязким куском медузы. — Ну и гадость!

— Что там? — спросил я.

— Какое-то время будет очень скользко, — ответил гном, аккуратно осматривающий из-за угла поле боя. — Ещё шевелится, но, думаю, скоро сдохнет.

Он оказался прав. Разорванное тело монстра шло волнами и вроде как даже ползло в сторону воды… Но не доползло и вскоре затихло, а над ним появились награды максимально возможного уровня.

Согласно договорённости, те, что содержали расходку, вскрывались сразу, а те, в которых могло лежать что-то ценное, — по возвращении или в случае смертельной опасности. Как показывала практика, именно в таких ситуациях система становилась максимально щедрой и могла подкинуть неплохое пианино или даже рояль.

— Час на сбор добычи и отдых, потом продолжаем! — скомандовал Грабер, а затем повернулся ко мне: — У тебя минимум три. Думаю, в этой расщелине и метрах в пятидесяти за ней больше никого нет. Вряд ли эта тварь оставила конкурентов.

Вышло даже больше: в магической концентрации я просидел четыре часа, а после этого ещё успел поесть и два часа поспать.

— Продвинулись на триста метров. Вышли на небольшую пещерку, где можно вынырнуть и устроить следующую базу. Монстров не нашли, — сообщил подошедший Грабер, и выглядел он непривычно серьёзно. — Мне это не нравится.

— Что от меня требуется?

— Прежде, чем мы туда переберёмся, надо точно узнать, где нас ждут. Так как если зажмут там, отойти мы не сможем.

— Верёвка натянута?

— Да. До той пещеры.

— Хорошо, начинаю!

Я снова улёгся на свою мягкую постель и выпустил волка.

В этот раз управление далось легче, и первые двести метров заплыва шли очень хорошо. А потом призванный зверь стал задыхаться и тянуть из меня энергию. И чем дальше, тем больше. Вообще, конечно, странно, учитывая что «призыв снежного волка» заклинание магии воды… Но писать системе жалобу на корявую работу магии было некуда.

В какой-то момент признаки удушья начал ощущать и я сам, но тут же почувствовал, как в меня вливается энергия — это оба мага с помощью специальных артефактов стали перекачивать свою ману мне.

Наконец дно пошло вверх и, следуя за верёвкой, волк вынырнул.

— Доплыл до площадки, — сообщил я, не открывая глаз. — Дайте мне пятнадцать минут.

Во втором заплыве удушье мне не помешало: ещё раньше на волка напали и меньше, чем за минуту убили.

— Заметили метров через двести от площадки, — рассказывал я, одновременно рисуя примерную схему. — Сразу не бросились и подманили ближе. Зато потом рванули со всех сторон.

— Размер какой? Скорость? Количество? — Бурин тщательно записывал все, что я говорил.

— Примерно с волка, скорость поменьше. Поначалу мне удавалось оторваться. Кусают довольно сильно, но не смертельно. По ощущениям штук тридцать напало, но рядом были ещё.

— Прорвёмся! — усмехнулся Грабер и повернулся к своим: — Начать подготовку к перемещению во вторую пещеру!

Каждый из нас нёс свой собственный подводный костюм, плюс к этому в моём инвентаре лежала половина запасных. Это были совсем не те громоздкие скафандры, в которых работала тройка разведчиков, а адаптированная и зачарованная для относительно быстрого и комфортного перемещения под водой кожаная броня, а ещё была маска со встроенным магическим артефактом, вырабатывающим кислород. Ну и ласты.

Руки при этом оставались свободными, и в случае нужды мы могли принять бой. В теории. На практике же я, всего несколько раз воспользовавшись большим бассейном в доме Фирина, тестировал этот эквип и тренировался в погружении.

— Тройка Кодара прикрывает Гимли! — Грабер в очередной раз шёл мимо ряда уже облачённых в «водолазные костюмы» гномов. — Максимальный интервал — полтора метра. Факелоносцы не дальше пяти.

Факелоносцами назвали ту четвёрку гномов, которые шли не с основной цепью вдоль натянутой верёвки, а по сторонам от неё. Каждый из них переносил на спине тридцатисантиметровые светящиеся сферы. Нам же следовало внимательно следить за этими ребятами, так как на них в любом случае нападут первыми.

— Тронулись!

Я нахлобучил маску и несколько раз глубоко вздохнул, чтобы убедиться, что кислород поступает, затем взялся за верёвку и следом за остальными шагнул в воду.

Она была ледяной, но благодаря зачарованию артефактов ощущалась только небольшая прохлада, не доставляющая никакого дискомфорта.

Вода достигла груди, потом шеи — и вот я полностью оказался под ней. И в очередной раз порадовался своему «ночному зрению». Кроме меня, в отряде им обладали лишь шесть гномов, остальные же надеялись исключительно на факелоносцев.

Согласно договорённости, до подводной расщелины, откуда вылезла медуза, мы плыли очень медленно, над самым дном, и по пути дважды останавливались, отрабатывая тактику действий при нападении.

Получалось так себе. И не только у меня. Слишком уж отличалась скорость атаки под водой. О мечах и топорах пришлось забыть сразу — основным оружием стали копья и специальные арбалеты. На дальние дистанции они, конечно, стрелять не могли, но на десяти метрах сила была убойной.

Верёвка натянулась — это первый гном дал знак, что мы достигли тридцатиметровой расщелины. Дальше предстояло плыть или перебираться на руках по той же самой верёвке. Я предпочёл плыть и, по сигналу Грабера подойдя к краю и оттолкнувшись, активно заработал руками и ногами.

Вот тут «ночное зрение» сыграло со мной злую шутку. Те, у кого его не было, видели вокруг только темноту, пусть, возможно, и более плотную снизу. Моему же взгляду предстала уходящая вниз пропасть, но вот никакой уверенности в том, что в ней не живут другие медузы, не было.

Увиденное заставило меня поднажать, так что я достиг противоположной стороны одним из первых. А после того, как преграду миновали все, мы выстроились в тот же порядок и продолжили путь.

Грабер не давал расслабиться и примерно каждые сто метров устраивал новые тренировки, а на последнем участке пути имитировал нападение аж три раза подряд. И это давало плоды: мало того, что мы всегда были на чеку, но и взаимодействие с каждым разом становилось все лучше и лучше.

— Бурин, сколько тебе нужно времени? — спросил Лысый, едва выйдя из воды и сняв маску.

— Час установить всё, час — проверить, чтобы работало.

— Отлично! Гимли, готовься, через два часа выход.

— Принял, — я кивнул и осмотрелся.

Пещера, находящаяся выше уровня воды, оказалась значительно меньше стартовой: максимум метров двадцать диаметром. Чего, впрочем, должно было хватить для защиты от не очень крупных и многочисленных врагов.

Никакого недостатка энергии я не ощущал, но все равно решил закачаться ей под завязку и всё оставшееся до начала следующего этапа операции время просидел в магической концентрации.

— Смотри, — Бурин ткнул пальцем в развёрнутую на полу схему. — Твой волк умер примерно здесь, а почувствовал врагов примерно отсюда. Если наложить это на схему, которую предоставил Фирин, то получается, что монстры сидят вот в этих пещерах. И твоя задача — попробовать их оттуда вытащить по частям. Ну или перебить по частям.

— Перебить кислорода не хватит, — развёл руками я. — Чем сильнее нехватка, тем быстрее из меня мана уходит.

— Это понятно, — заговорил Грабер. — Но если хотя бы какую-то часть ликвидируешь, уже будет хорошо.

— Понял. Сделаю, — я кивнул соратникам и направился к своей новой лежанке.

Путь был уже знаком, и угрозу я почувствовал точно там же, где и в прошлый раз, и сразу же дал волку установку плыть в ближайшую пещеру. Всё. Дальше влиять на происходящее я практически не мог — оставалось просто наблюдать. Точнее, прислушиваться к ощущениям.

Волк изменил траекторию, и почти сразу впереди почувствовалось движение, но пока это была не атака. Наоборот, показалось, что монстры испугались и пытаются отойти. Но отходить в небольшой боковой пещере было особо некуда, и вскоре мой призванный помощник их настиг.

Но и сейчас атаки не последовало, и я понял, что монстры буквально вжались в стены в надежде, что их не заметят. Ясно всё с вами, шакалье! Нападаете только тогда, когда вас совсем много. Хрен вы угадали!

В атаку!

Волк подчинился мгновенно. Я не видел происходящего, но то, что первый противник умер, даже не успев сдвинуться с места, понял. Второй успел — он попробовал ускользнуть, но удар лапы не дал ему этого сделать. Вот только в этот момент монстры поняли, что отсидеться не выйдет, и атаковали.

Вернее, попробовали, но ещё до того, как волку нанесли первую рану, двое из них были мертвы, а через несколько секунд погибли ещё двое. И враг бежал. Попытался.

Опять же, я мог только предполагать, но в это мгновение в живых оставалась примерно треть от первоначального числа, то есть штуки три-четыре.

Волк развернулся и рванул за ними. Одного догнал прямо перед выходом из пещеры, другого — сразу за ним, а потом я отозвал зверя, так как уже пошла потеря маны из-за удушья.

— Ну что там? — быстро спросил Грабер, увидев, что я открыл глаза. — Завалили опять?

— Нет, — я улыбнулся и открыл пузырёк с восстанавливающим зельем. — Наоборот, похоже, все будет не так сложно, как мы думали.

Я тут же обрисовал картину, чем сильно поднял настроение отряда.

— Ты уверен, что экономнее по мане будет отзывать волка, а не назад плавать? Всё-таки призыв нормально энергии жрёт, — уточнил Грабер, почёсывая лысый затылок.

— Уверен.

— Ну тогда вперёд!

Я усмехнулся и снова призвал своего помощника.

Зачистка следующих трёх пещер прошла по тому же сценарию, а вот подплывая к четвёртой, я уловил изменения в настрое монстров. Они наконец поняли, чем эта херня для них пахнет, и решили дать мне отпор.

— Приготовьтесь! — не открывая глаз, произнёс я и уже через несколько секунд почувствовал, что враги, собравшиеся в трёх близко расположенных пещерах, рванули ко мне.

А волк, повинуясь моему мысленному приказу, тут же развернулся и поплыл назад. Однако буквально метров через пятьдесят стало понятно, что улепётывает он слишком быстро, и противник вот-вот прекратит погоню. Нас это не устраивало и, несмотря на уже начавшееся кислородное голодание, я приказал зверю развернуться и атаковать.

Жертвами стали двое опрометчиво вырвавшихся вперёд преследователей, и я отчётливо ощутил, как в последний момент они пожалели о своей торопливости.

Их смерть заставила остальных сбиться плотнее и броситься на волка. Я подпустил их, как мог, близко и снова пустился в «бегство».

— Всем затаиться! — скомандовал я гномам, одновременно следя, чтобы призванный зверь не отрывался и создавал у монстров иллюзию того, что стоит лишь чуточку поднажать, и всё получится.— Они очень ссыкливые, заметят — уйдут!

Отряд тут же выполнил команду. Как я это понял? Маги перестали вкачивать в меня ману, и просадка быстро стала заметной.

За сто метров до «базы» я снова почувствовал, что враг готов бежать, и практически остановил волка, позволив преследователям даже пару раз ударить.

Пустив «жертве» кровь, твари вдохновились и ускорились, а я, уже чувствуя заметную слабость, повёл волка прямиком в западню.

Двадцать метров… десять… один. Всплеск — это зверь выскочил из воды и сразу же рванул к дальней стене пещеры. И сразу много всплесков — это погнались за ним монстры.

Именно в эту секунду я и открыл глаза.

Существа, похожие на смесь жаб и орков, причём покрытые то ли наросшими водорослями, то ли мокрой шерстью, одно за другим выпрыгивали из воды, а затем, хлюпая и рыча, мчались за волком.

Руки чесались сразу показать им, что они зашли не туда, но следовало выманить как можно больше тварей, так как разобраться с ними здесь гораздо проще, чем в темноте под водой.

Волк забился в угол и ощерился, повинуясь приказу ждать. Его догнали и даже сейчас сразу не атаковали, а выстроились полукругом, дожидаясь остальных. Идеально!

«Уйти в глухую оборону!»

Волк понял команду и, свернувшись большим и очень опасным калачиком, наложил на себя ледяной щит. И тут враг атаковал. А мы все ещё ждали, так как из воды, хоть уже в меньшем количестве, но продолжали выныривать твари, и сейчас в пещере их набилось не меньше тридцати… тридцати пяти… сорока…

— Давай! — раздался рёв Грабера, и гномы дали.

Грозы, стрелы, копья, активируемые ловушки — монстров накрыла смертоносная волна. Стены пещеры затряслись и наполнились визгами боли.

Я же наблюдал за побоищем со стороны, с трудом сдерживая тошноту — слишком много энергии высосал из меня волк. Но оно того стоило: мы выманили если не всех, то львиную часть противников, и по крайней мере пятьсот метров пути расчистили. А дальше, если верить данным двадцатитрёхлетней давности, должно быть проще.

Разведывать, что дальше, пришлось, разумеется, тоже мне.

Немного восстановившись, я снова послал волка, и первой его задачей было найти место для следующей базы.

Не удалось. Все пещеры, где можно было дышать, размером не превышали десяти метров, благо хоть зверь сумел пополнить там запас кислорода и доплыть до конца.

— Что, все три километра проплыл? — удивился Грабер.

— Ага, — устало кивнул я, продолжая лежать на мягких пледах и разглядывая потолок. — Монстры есть, но разрозненные. Те, кто на него бросился, не догнали.

— Ну тогда отдых и финальный рывок, — Лысый с улыбкой встал и довольно потянулся. — Если повезёт, часов через двенадцать мы встретимся с троллями.

Если повезет…