Последний попаданец 5

Глава 1

Почему-то мне казалось, что в Пронзеле всё пройдёт примерно по такому же сценарию, как в Длунде. То есть я с порога суну бумаги, подтверждающие, что я геройский герой, после чего местный босс сразу же поплывёт и сделает так, как я скажу.

Сомнения стали закрадываться, когда на горизонте, на фоне едва начинающего светлеть неба появились стены города. И чем ближе я подбегал, тем становилось тревожнее. Не столица и не Центральный, конечно, но и не форт-пост на окраине, где каждая собака друг друга знает и который можно весь обойти за пятнадцать минут.

Следовательно, и людей, с которыми придётся общаться, здесь должно быть намного больше, а люди они такие… Непредсказуемые… Особенно военные. И особенно, когда меньше чем через сутки орда орков должна явиться под стены.

Сомнения переросли в уверенность, когда до меня донёсся странный шум, а спустя несколько минут, взбежав на небольшой холм, я увидел его источник.

Город был окружен. Но пока не орками, а десятками тысяч спасающихся от орды беженцев. Казалось, будто его стены растут прямо из живого моря.

Твою мать!

Если встать в конце очереди и предположить, что она вообще будет двигаться, как раз к подходу зеленокожих и дойду до ворот. Западных точно. Надо проверить другие!

Ситуация у южных была не сильно лучше, и я двинул к восточным. Бежать приходилось по полю, так как даже на обочине люди шли сплошным, плотным потоком. На дороге же собралась колоссальная пробка из повозок, карет и много чего другого, что хоть как-то канало за средства передвижения.

— Убираем телеги с дороги! — скомандовал зычный голос, и вскоре впереди показался отряд воинов в форме армии Шринанта, едущий прямо по обочине. — Вход в город только с ручной кладью! На каждых двух людей должно быть минимум по одному двадцатому уровню!

— А как же детишки⁈ — запричитала невидимая мне женщина.

— Правильно! — заорал, судя по голосу, хоббит. — Мы вообще мимо едем! И не можем из-за всяких жадных козлов!

— А ты в объезд езжай, коротышка вонючий! — быстро ответили ему откуда-то сзади. — Х. ли мимо города попёрся⁈

— Ты кого коротышкой назвал⁈

— Тебя, ублюдок!

— Убираем телеги с дороги! — отряд военных поравнялся со мной. — Вход в город только с ручной кладью! На каждых двух людей должно быть минимум по одному двадцатому уровню! Драки приравниваются к бунту и караются смертью!

Дополнение к предыдущему объявлению заставило народ немного остыть. Я же выпил очередное повышающее выносливость зелье и поспешил вперёд.

Восточные ворота были единственными работающими ещё и на выезд, и покинуть город спешило тоже немало народа. Преимущественно — полурослики.

— Куда прёшь, молокосос⁈ — очередной раз окликнули меня из очереди, когда я внаглую пролетел мимо.

— Мне только спросить!

— Щас поймаю, жопу надеру!

Метров за двадцать до цели появилась мысль всё-таки пристроиться в очередь, но я её откинул. Чуйка подсказывала, что настал час включить быка.

Без всяких терзаний совести я влетел в самое начало, сбросил с плеча руку пытающегося меня остановить мужика и, увидев, что один из четырёх стражников освободился, подскочил к нему.

— Куда? — рявкнул закованный в броню воин, преграждая мне дорогу здоровенной алебардой.

— По поручению Хитика! — громко заявил я и сунул ему в руки сразу все три свои бумаги.

Имя знаменитого полководца не произвело на дежурного никакого впечатления. Он быстро просмотрел системные сообщения и снова уставился на меня.

— Цель визита?

— Помочь в обороне города.

— Слишком молодой!

— Ты бумаги смотрел? — возмутился я. — Восемьдесят восемь очков по зачистке!

— Все равно! От двадцатого уровня!

Вот ведь кретин! Тебе бы не на страже стоять, а устроиться личным помощником к какому-нибудь феодалу-интроверту, чтобы никого к нему не пускать.

— Я двадцать второй!

— Иди в жопу, пацан! Не задерживай очередь!

— Гони его в шею! — крикнули сзади.

Ну этого моя душа уже не могла вынести.

— Ты как со мной разговариваешь⁈ — прошипел я, для пущего эффекта накладывая огненный щит. — У меня третий уровень репутации в империи Шринант! Я спас командира Хитика из плена и помог разбить орков у Длунда! Давай сюда сраный системный шар, если бумаги читать не умеешь! А потом поведёшь меня к своему начальству. У меня срочное донесение!

Стражник опешил, но, после двухсекундного колебания, таки включил голову. В его руках возник системный шар, на которой я тут же положил руку.

— Ни хера себе! — вырвалось у побледневшего вояки. — Простите… Вы просто так молодо выглядите…

Ого, наконец-то практическая польза от всех этих сомнительных наград в виде репутации. Трёшка — это, похоже, очень-очень круто.

— У меня срочное донесение! — напомнил я. — Где начальник?

— Не знаю… В городе суматоха… Нас поставили, мы стоим…

Началось…

Кажись, придётся самому искать кого-то, кто меня выслушает и выделит нужное количество бойцов… Если такой в городе есть, конечно. Глядя через плечо стражника внутрь городских стен, я начал серьёзно в этом сомневаться.

«Суматоха» — это он очень мягко сказал. Складывалось ощущение, что там завязался бой или проходит масштабный фестиваль, где все мировые звезды решили выступить бесплатно. Толпы народа, на первый взгляд, хаотично носились по улицам, смешивались, орали друг на друга, а потом разделялись уже совсем в других пропорциях и двигали дальше.

— Мне нужен пропуск!

— Одну секунду!

И вот куда идти?

Едва войдя в ворота, я растерянно замер и только сейчас осознал, какую сложную задачу мне предстоит выполнить.

Понятно, что где-то тут есть организованные части военных. Но если судить по тому, что сейчас предстало перед моими глазами — хрен кто обратит на меня внимание, даже если я начну орать о том, что собираюсь убить императора. Им всем сейчас тупо не до меня. К тому же у меня, кроме слов, никаких доказательств нет.

Но попробовать, безусловно, стоит… Главное, чтобы до этого не растоптали.

Глубоко вздохнув, я выпил все зелья, повышающие физические характеристики, и врубился в толпу.

Первое оцепление я встретил минут через двадцать и, растолкав людей, подошёл к самому старшему воину, стоящему в нем.

— У меня важное послание от Хитика!

— От кого? — не расслышав, прокричал военный.

— От Хитика Угрозы!

— Он ведёт помощь?

— Нет! В городе диверсанты!

— Да ну⁈ Быть того не может!

Сразу несколько воинов, слышащих наш разговор, засмеялись.

— Я серьёзно! Хоббиты в катакомбах собирают исказитель материи!

— Слышь, пацан! — лицо воина стало озлобленным. — У нас каждый час по сто таких сообщений! И полгорода сраных коротышек, половине из которых только дай шанс — и они поднимут нас на вилы. Ты давай лучше дуй к мамке и вали из города!

— Меня Хитик послал!

— Лучше бы он из столицы войска послал!

Твою же мать! Их даже не удивила новость о том, что Хитик жив… А может быть, досюда и не дошли слухи о том, что он пропадал… Или среди здешнего гарнизона он такой популярностью, как на западе, и не пользовался.

Я развернулся и нырнул в толпу.

В ближайший час я продолжил рыскать по городу и встретил ещё три больших группы военных. Результат оказался плачевным. Хитика знали и его спасение приветствовали, но без фанатизма. Моим успехам удивлялись, но не более того. Что в городе есть диверсанты, все тоже были в курсе. Что они лазят, в том числе и по подземным катакомбам, тоже допускали. Слова про исказитель материи вызывали смех.

— Если он и существует, — пожал плечами лысый начальник последнего встреченного отряда, — то ты знаешь, какого он размера должен быть?

— Какого?

— Да со здоровый трёхэтажный дом, а то и больше! В катакомбах нет мест, куда такой влезет!

Мда… Хреново. Особенно если учесть, что все вообще считают это устройство легендарной выдумкой.

— Где можно записаться в отряды обороны? — громко спросил я уже отворачивающегося вояку.

— Вот! Сразу бы так. Вербовочный пункт на северо-западе у самой стены.

Не знаю почему, но это место казалось мне последней надеждой найти союзников.

Для вербовки место на отшибе выбрали не просто так. В этой части города было относительно немноголюдно, что позволяло хотя бы слышать того, кто находится рядом.

Желающих вступить в городское ополчение оказалось много, и их прямо на улице тщательно и быстро фильтровали по двум основным критериям. Опыту и уровню. Дополнительными плюсами служили ранг в гильдии силачей и наличие хороших артефактов и расходки.

В принципе, я соответствовал, хоть и не выделялся. Впрочем, в любом случае вступать в ряды защитников города в мои планы не входило.

Наконец подошла моя очередь предстать перед одним из вербовщиков. Седина на висках и в большой чёрной бороде, а также морщины в уголках цепких карих глаз подсказывали, что ему под пятьдесят.

Опытный взгляд военного скользнул по моим доспехам, и он сдержался от поспешных выводов на счёт моих способностей, сразу кивнув на идентификационный шар, стоящий на походном столе.

Моя ладонь коснулась гладкой поверхности, а я с любопытством стал ждать реакции на данные, которые просматривал вербовщик.

— Неплохо, — кивнул он и посмотрел на меня по-новому. — Где ты так уровень с репутацией прокачал?

— Закрывал разломы на территории орков, спас из плена командира Хитика, потом помогал защищать Длунд и убивал сердце леса. Ну и между этим кое-что делал, — с этими словами я протянул военному все свои бумаги.

— Совсем неплохо! — в отличие от предыдущих моих собеседников, вояка внимательно ознакомился с их содержимым. — Жаль, у тебя нет опыта работы в отряде, но, думаю, мы найдём тебе место…

— Я не за этим пришел.

— Да? А зачем тогда? — с любопытством спросил мужик, возвращая мне документы.

— Есть достоверная информация о диверсии, которая должна частично разрушить стену во время атаки орков.

— Так тебе не ко мне…

— Другие заняты и не слушают. Или я кого-то найду тут, или пойду в катакомбы один.

— Логично… — вербовщик задумчиво окинул взглядом очередь за моей спиной. — У тебя есть пять минут, чтобы рассказать и подробности, и откуда ты их узнал.

Я уложился в две.

— У тебя богатая фантазия, парень! — засмеялся соседний вербовщик, тоже услышавший мой рассказ.

— У парня третий уровень репутации в Шринанте, — прокомментировал высказывание первый. — И у него очень хорошие рекомендации от командира Хитика, а также от начальников гарнизонов Тотонга и Длунда.

— Ого! Но все равно — исказитель материи — это миф! Да и здоровый он!

Вот люди! Даже не замечают, что сами себе противоречат в одном предложении.

Мда… Сейчас, рассказывая все это, я впервые полноценно осознал, насколько сомнительное впечатление производят мои слова. Ведь упоминать о многих из своих действий, а также о ЕГО договорённостях с эльфами и хоббитами я не мог, да даже если бы и сделал так, мне бы вряд ли кто-то поверил.

— Ты уверен в том, о чем говоришь? — продолжая внимательно меня разглядывать, спросил первый вербовщик.

— На сто процентов. Способ, которым я добыл эту информацию, не подразумевает возможности фальсификации. Во время штурма орков часть стены будет разрушена, и они беспрепятственно ворвутся в город.

— Даже если ты и прав, — снова вступил второй вербовщик. — У нас все бойцы на постах. Без веских доказательств твоих слов нам никто не позволит взять ни одного человека.

— Не все, — возразил я. — Есть свободные люди.

— Где?

— Думаю, Илья имеет в виду их, — улыбнулся первый вербовщик, указывая на стоящую за моей спиной очередь.

— Именно, — кивнул я. — Думаю, за час можно собрать достаточную группу. Вот только нужен командир. У меня низкий уровень навыка командования.

— Ну что ж! — стоящий передо мной мужик расправил плечи, и в этот миг комплект его артефактов сменился с лёгкого на тяжёлый, а в руках появился меч. — Пожалуй, ребята тут и без меня пару часиков поработают. А если твои слова соответствуют действительности хотя бы на треть, этих уродов надо остановить.

Добровольцев нашлось предостаточно, а вот их качество оставляло желать лучшего. В среднем двадцать третьего-двадцать четвёртого уровня с самым простым оружием и экипировкой.

В целом ветки развития у всех были примерно одинаковыми, и отбирали мы тех, кто уверенно мог сказать, что имеет по двойке в «скрытности» и «тихом шаге».

— Наша задача не геройствовать! — медленно шагая вдоль строя из двадцати человек, вещал Лакрад, тот самый вербовщик, вызвавшийся возглавить отряд. — Мы должны проверить разведданные и, если они подтвердятся, сообщить об этом регулярным войскам. Всем понятно?

Всем было понятно, о чём эти все в разнобой и отрапортавали, после чего мы выдвинулись.

Хорошо, что Лакрад догадался заранее сообщить координаты точки сбора, так как в толпе, заполонившей улицы города, половина бойцов быстро потерялась.

— Может, стоило больше народу взять? — спросил я вербовщика, когда мы, активно работая локтями, медленно пробирались к цели.

— Да толку нет. Там не сказать, что места много и в любом случае чаще всего будем идти цепью, так что в бою, случись он, и при таком количестве не все смогут поучаствовать.

— А что вообще за катакомбы?

— Изначально этот город хоббиты построили над пещерами. Они любят всякие подземелья копать и облагораживать. Вот и тут внизу несколько уровней ещё со старых времён осталось. Какие-то части люди обжили, и они дублируют наземные постройки, а в тех, что поглубже, бывает качаются на монстрах, что там живут.

После этих слов Лакрада я вспомнил, что как-то краем уха слышал о подземных монстрах в Пронзеле. Только тогда это было просто незнакомое для меня название, и никакого значения этому я не придал и расспрашивать, разумеется, не стал.

И, кстати, только сейчас в глаза бросились отличия в архитектуре. Скруглённые крыши, небольшие окна и улицы, которые не шли прямо, как во всех остальных виденных мной населённых пунктах, а будто бы вились.

Минут через двадцать мы достигли нужного места. Небольшого каменного строения, стоящего между двумя домами. Окон в нем не было, а рядом с тяжёлой металлической дверью несли стражу двое часовых. Это был самый западный вход в катакомбы.

Ещё минут через десять собрались почти все. Двадцатого бойца отряда мы всё-таки потеряли.

— Хрен с ним! — махнул рукой Лакрад и пошёл к часовым.

Те его явно узнали, но открывать все равно не торопились.

— На время военного положения прокачка в катакомбах запрещена, — окинув взглядом наш разношёрстный отряд, сообщил один из стражей.

— Да я знаю! — кивнул вербовщик. — Мы на проверку информации о готовящейся диверсии. Вот пропуск.

Хм… Где он его взял? Сам, что ли, и выписал? Удобно.

— Люди с внутренних постов сняты, — снова заговорил часовой, засовывая ключ в замок. — Монстры могли разбрестись. Будьте внимательны.

— Будем! — кивнул Лакрад и первым вошёл в открывшуюся дверь.

За ней нас ждала каменная лестница, ведущая в древнее хоббитское подземелье.

Мы спустились по ступеням, и я испытал острое чувство дежавю. Из небольшого зала вели три коридора, очень похожие на те, где у меня совсем недавно состоялась встреча с полуросликами. Разве что потолки тут сантиметров на пятнадцать выше. Но это, вероятно, уже дело рук людей, которые задолбались о них все время биться и провели небольшую модернизацию. Правда, подпрыгивать всё равно лучше в шлеме.

— Идём парами. У кого-нибудь есть защитные заклинания, умения или артефакты?

— У меня, — произнёс я и словил на себе удивлённые взгляды сразу всех.

— Что именно?

— Огненный и ледяной щит. «Каменная кожа»… — пробормотал я, чувствуя себя ботаном, который выделывается перед всем классом, и на всякий случай добавил: — Я же говорил, что закрывал разломы у орков.

— Значит, пойдёшь в первой паре со мной.

— Так точно!

Лакрад кивнул и указал на один из коридоров, ведущий на запад.

— Двигаемся молча. Интервал — два метра.

Понятно, что двойки в «скрытности» и «тихом шаге» мало против проныр, но, по крайней мере, за тридцать метров они нас не услышат. Наверное…

— Командир, — я обратился к Лакраду. — У меня «ночное зрение», «улучшенный слух» и вообще восприятие хорошее. Давай я метров на пять впереди пойду? Может, услышу чего…

— Давай! Перед развилками оборачивайся, буду показывать, куда сворачивать!

Я кивнул и первым нырнул в нужный тоннель.

Полтора метра шириной. У наших бойцов даже не получалось идти плечом к плечу — пришлось встать в шахматном порядке. Как тут драться, вообще, непонятно. Слова Лакрада о том, что двадцать человек более чем достаточно, полностью подтвердились. Кто знает, возможно, был смысл просто пойти сюда вдвоём.

Каждые десять метров на стенах встречались высеченные и покрашенные жёлтой светящейся краской указатели. Они и были единственным источником света.

Минут через десять, на очередной из развилок, командир дал мне знак остановиться и догнал.

— Это первый уровень, — прошептал он. — То, что ты описывал, можно устроить только на третьем. Он больше, туда не ходят регулярные патрули. И вообще, это области, куда редко кто заглядывает.

— Почему? — «своевременно» спросил я.

— Есть места, где водятся самые выгодные по опыту монстры. Туда все и ходят. А в других чего делать? Там просто пещеры… Да и обвалы постоянно… В общем — вон лестница. Спускаемся сразу в самый низ.

— Понял! — я кивнул и снова ушёл вперёд.

Крутая винтовая лестница обнаружилась в большой нише в стене и, получив подтверждение, я начал спуск.

Второй подземный уровень, мимо которого мы прошли, ничем не отличался от первого, а вот потом обстановка резко изменилась — мы попали в пещеры.

Потолки тоже были не ахти какие высокие: в среднем метра три, зато стало свободнее.

— Держись того же направления, — тихо предупредил Лакрад. — Я в ту сторону не ходил ни разу. По идее монстров там нет, но ты слышал часового, да? Могли и расползтись.

— Принято!

Я обновил огненный щит и отправился дальше.

Одна пещера сменялась другой, а дорогу моим боевым товарищам освещал уже известный мне растущий повсеместно синий мох.

Первого монстра мы встретили минуты через две — двухметровую мохнатую крысу. Она стояла на задних лапах метрах в десяти от меня. Её маленькие горящие красным глаза смотрели в нашу сторону, а ноздри раздувались. Она явно нас чувствовала, но разглядеть пока не могла.

В моей руке появился лук снайпера.

«Какая стихия?» — знаками, выученными в гильдии силачей, спросил я остановившегося в пяти метрах сзади Лакрада.

«Надо бить огнём», — пальцами показал он.

Значит, земля. Как и у большинства обитателей различного рода подземелий.

Нужная стрела легла на тетиву, а через мгновение огненный росчерк умчался к твари. Точно в глаз!

Вы убили пещерную крысу 13-го уровня.

Не издав ни единого звука, мохнатая тварь рухнула на каменный пол. Да уж, лично у меня покачаться в этом месте точно не выйдет… Впрочем, не исключено, что тут водятся зверушки и посерьёзнее.

Мы продолжили путь, и за следующие пятнадцать минут я подстрелил ещё шесть крыс и зарубил одну неведомую хрень, похожую на ушастую белку и умеющую сливаться со стенами, устраивая на них засады. Заметил я её, только когда между нами осталось меньше двух метров, и с перепугу махнул мечом раньше, чем успел подумать. Как итог: две половинки хитрой твари упали к моим ногам.

Чем дальше мы углублялись в подземелье, тем больше тут валялось разного мусора и неубранных с пути камней, а вскоре мы и вовсе наткнулись на обглоданные кости. Причину смерти неизвестного установить не удалось, но вот отсутствие вещей говорило о том, что она могла быть и от рук разумных.

А ещё через десять минут мы упёрлись в заваленный булыжниками туннель.

— Хм… — пробормотал Лакрад, протягивая мне карту. — В последнем обновлении тут ещё был проход.

— А как часто обновляется карта?

— Этого участка пять месяцев назад.

Мда… За пять месяцев можно не только устройство собрать, а вообще сделать подкоп достаточной ширины, чтобы через него прошла вся армия орков. Как-то халатно власти Пронзеля относятся к безопасности города. С другой стороны, припоминается, что у них есть механизмы, способные эти катакомбы как-то быстро изолировать. Может поэтому?

— Вот так пойдём, — Лакрад ногтем прочертил маршрут. — Если тоже будет перекрыто, то так.

Судя по фразе, командир отряда тоже не исключал, что этот обвал образовался тут неслучайно…