Последний паладин

Глава 11

— …кыш вы, летииите, воды не мутите!!! — была последняя фраза друзей, перед тем, как открылись двери Комнаты Портального Перемещения. Картина, представшая взору Китяжа и Бузони, была мрачнее, чем можно было представить. Ни о каком ярком свете как в Эдеме и речи не было. Неба видно не было. Скорее это был высокий-высокий потолок, со свисающими с него сталактитами. Даже не сталактитами, а горами, которые росли наоборот, сверху вниз. Были также и обычные горы. Правда, на их вершинах не было привычных снежных шапок. Зато были шапки огненно-красные, как камуфляж у Бузони. Это были вулканы. Только теперь Китяж оценил всю прелесть этой кровавой "берёзки". А ещё здесь, в преисподней, стоял серный смрад, мрачно бьющий молотком по носу.

— Ну, дружище, — спросил Бузони, когда убедился, что Кирилл оценил весь масштаб и мощь места, в которое он попал, — полетели?

Кирилл ничего ему не ответил. Он только, молча, кивнул и нажал кнопку на ранце на спине. Как только за спиной у него выросли крылья, Китяж повернулся к Серёге.

— Серый, ты ведущий, я прикрываю.

— ОК, дружище. Идем на бреющем, — Сергей уже разминал свои крылышки, — смотри в оба. На подходе к вратам ада возможны воздушные патрули. Валькирии и Суккубы тут, почти как в компьютерных игрушках. Только, если тебя зацепят, вряд ли, у тебя будет ещё одна жизнь. Так что, — Бузони произнес эту фразу настолько чётко, что она навечно засела Китяжу в мозг, — СМОТРИ В ОБА! Всё, дружище паладин! От винта!!! — и Серёга взлетел метров на пятнадцать над землёй. Китяж посмотрел на него и тут же оказался рядом. Бузони одобрительно кивнул и, махнув рукой, моментально набрал скорость и полетел в сторону гряды вулканов. Китяж едва за ним поспевал. Летели очень низко, между скальных нагромождений и остатков лавы. Кирилл с интересом разглядывал подступы к преисподней. Особенно его впечатлил огромный, бурый нарост застывшей породы, который, как пика, уходил высоко-высоко, и, похоже, упирался в такой же сталактит, свисающий с потолка. Рядом были наросты поменьше и пошире и пониже. И чем ближе они подлетали к вулканам, тем ниже и шире были эти бурые образования. Больше всего Кирилла поразило бурое озеро и такая же бурая лужа, рядом с ним.

— Это — вехи, — пояснил Бузони.

— В смысле? — не понял Китяж.

— Вехи событий. Вот та, — Серёга указал на высоченную пику, упиравшуюся в потолок, — это веха "инквизиции". Она длинная, но узкая. Длинна — это период. То есть, эпоха инквизиции длилась очень долго, а ширина — количество загубленных душ. Видишь вон тот широкий холм, — Бузони показал на бурую возвышенность рядом с лужей, — Это последствия Великой Войны. А лужа — Хиросима и Нагасаки.

— А озеро, стало быть — современные события? — похоже, Китяж начал понимать весь смысл этих, с первого взгляда, непонятных символов.

— Верно! — ответил Бузони, — и это ещё не предел. Озеро крови будет расти дальше. БЕРЕГИСЬ, СУККУБЫ!!! — Бузони изменился в лице и сделал резкий правый поворот с набором высоты. А в следующий миг раздался жуткий, птичий крик. Китяж же, наоборот, прижался почти, вплотную, к поверхности и услышал нарастающий свист костлявых крыльев. Похоже, сзади на него кто-то пикировал, и Тяжин выполнил простой, на его взгляд манёвр. Он остановился и завис вертикально. А буквально через секунду, перед ним влетели в кроваво-бурое озеро, две нагие, фигуристые девахи, красивые, до безобразия. Вот только кости, вместо крыльев явно портили их привлекательность.

Но разглядывать адски-красивых девиц времени не было. Китяж крутанул головой, разыскивая своего "ведущего", и вскоре, он его обнаружил. Две девы, с костлявыми крылами, пытались догнать Серёгу, но силы, приблизительно, были равны. Бузони не мог от них оторваться, а они, в свою очередь, не могли его догнать. Воздушный бой завязался под самым потолком Ада. Бузони пытался сбить преследовательниц, манёврами уклонения, то притираясь и огибая сталактиты запёкшейся крови (а Кирилл был уже стопроцентно уверен, что это была именно кровь), то отрывался от них пытаясь набрать скорость на снижении. Это было опаснее, ибо суккубы, на пикировании, набирали скорость быстрее, и пару раз чуть было не сцапали Серёгу. Но он чудом умудрялся вывернуться из цепких лап весёлых девиц. Китяж вспомнил, что ведущего бросать нельзя ни в коем случае и устремился к месту боя.

Похоже, суккубы так увлеклись погоней за Серёгой, что не заметили, как к ним в хвост пристроился Китяж. Метр за метром он приближался к ведомой девице, и вскоре он уже был метрах в десяти от неё. А Бузони, похоже, уже изрядно подустал. Виражи у него получались шире и менее резкие. Девки же, наоборот, поймали кураж и теперь пытались поймать ещё и Серёгу. Пора было, что говорится, брать быка за рога. На очередном вираже, между двумя огромными, кровяными сосульками, Кирилл прибавил скорости и, ухватив ведомую девицу за волосы, резко дёрнул в сторону и отпустил. Даже маленькой дробинки бывает достаточно, что бы изменить траекторию полета птицы. Дробинки здесь не было, и дамы были, далеко не птички. Но и Китяж был, не пальцем деланный, поэтому суккуб врезалась в свисающий сталактит со всей своей скоростью. На миг, потеряв ориентацию в пространстве, она кубарем полетела вниз и, ударившись оземь, разлетелась в пыль.

Оставалась ещё одна. Похоже, это была самая сильная и выносливая тварь и ей становился не интересен уставший Серёга. Она уже была готова закончить гонку за ангелом неизменной гибелью последнего, но её окликнул весёлый посвист сзади. Китяж всего лишь достал свой тяжёлый пистолет. Он даже не выстрелил, а девка уже округлила глаза. Забыв о том, что надо смотреть куда летишь и, переключив своё внимание на палец, не пойми от куда взявшегося сзади ангела, который медленно но верно тянул спусковой крючок пистолета, она, со всей своей дури, врезалась в очередную сосульку и медленно скользнув по кровавой, склизкой поверхности, камнем рухнула вниз, даже не попытавшись спастись.

Убедившись, что опасность миновала, Кирилл свистнул продолжающему убегать Бузони.

— Эй! Серёга, Тормози!!! — услышав голос своего товарища, Бузони пошёл на снижение и скинул скорость, до крейсерской

— А где… — непонимающе спросил Серёга, когда увидел, сто рядом с ним только Китяж.

— Улетели… — многозначительно пожал плечами Кирилл, — небось, ты их своими газами распугал.

— Ты что, Китяж, — удивился Серёга, — Какими газами?

— Особо удушливыми, — засмеялся в ответ Тяжин, — Теми, что ты меня в КПП травил. Сам говорил, что тебя от неё пучит, вот, видать и газанул ты так, что они в пыль рассыпались.

— Ну, ты, Палладин, даёшь, — похоже, Бузони не ожидал такого исхода боя и был на седьмом небе от счастья от того, что всё хорошо закончилось. Он широко улыбнулся и показал рекой вниз, — Снижаемся. Перекурить надо, а то, загоняли они меня сильно.

И друзья пошли на снижение, тем более, что вулканическая гряда была уже совсем рядом.

— Всё, брат, — Серёга выключил ранец и Тяжина и повернулся к нему спиной, чтобы товарищ сделал то же самое, — Дальше идём ногами.

— Почему? — изумился Китяж

— Потому что, нельзя дальше лететь, — пояснил Бузони.

— Почему? — не унимался Китяж.

— По кочану, и по кочерыжке! — в сердцах ответил Сергей, — Заладил, как маленький, "Почему… Почему…" Нельзя и всё. Мы… точнее, ты Асмадеевых девиц в пыль растёр, а его система ПВО, надо тебе сказать, не хуже нашей. Так что, пешочком, как-то по приятнее мне идти, чем парить под кровавым потолком. И потом, Киря. Как там сказал классик советской поэзии? Рождённый ползать, летать не может? Вот. И я долго не могу, — Бузони развёл руками в стороны, — Ходить мне, как то, приятнее. Кстати, тут до ворот, от силы, километр. Сто процентов нас выпасли и ждут с нетерпением. Так что, радушный прием нам обеспечен. Сто процентов, безумный шляпник и мартовский заяц уже заждались.

— Чего? — Кирилл посмотрел на своего товарища и друга, как на городского сумасшедшего. Точно так, Кирилл смотрел когда-то давно, на Аббата, когда тот предлагал ему остаться, — Ты чего, Серёга? Тебя благо вставило?

— Сейчас всё узнаешь, — многозначительно пробубнил себе под нос Бузони и начал рассматривать какую-то маленькую, синюю будочку, которая на фоне гор была видна довольно чётко, — ну, Паладин, попрыгали? Нам туда, — он указал на будку.

— Скажи, Серёга. А как ты туда ходил? — Китяж махнул рукой в сторону вулканов, — уж явно не через будку.

— Нет, — согласился Сергей, — не через неё. Но условия нашей с тобой задачи таковы, что мы обязаны идти именно через эту будку. Там сидит Бальтазар. И чтобы попасть к Рогатому, нам нужно пройти не только Бальтазара. Паладин должен пройти сквозь всех его приспешников. Это, что-то, типа испытания. Так что, давай, Светлейший. Шевели помидорами.

Китяж пожал плечами и послушно поплёлся за Серёгой. Дорога до синей будки оказалась не такой быстрой. Толи расстояния здесь, в аду, преодолевались по каким-то другим, неведомым Китяжу принципам и законам, толи ноги не хотели идти, но шли они до будки часа полтора. Шли в полный рост. Ибо прятаться в царстве Лукавого бесполезно. Здесь, он всё видит. Пару раз, в вышине, раздавались крики суккубов, но напасть на спешившихся друзей они не решались. И Китяж не понимал почему. По этому, он задал этот вопрос Бузони, на что тот без проблем дал вполне развернутый ответ.

— Суккубы — бывшие убийцы младенцев. Не те, которые делали аборты. Нет. Это те мамашки, которые убили своих детишек сразу после того, как малыши увидели свет Божий. За это они прокляты. Как только они коснутся земли, они превратятся в камень. Вот и будут они вечно в "подвешенном" состоянии, до скончания веков. Либо летают, либо сидят на адском потолке, как летучие мыши. А ходить вверх головой, они никогда не будут.

— Печальная история, — подытожил Китяж, — Серый, а что светит мне, за грехи мои? Ведь я столько народу на тот… в смысле, на этот свет отправил, — Кирилл искоса посмотрел на друга, — То, что я последний или предпоследний, мы с тобой в расчёт не берём. Вот я — простой смертный. Какая кара мне корячится?

— Не знаю, — пожал плечами Сергей, — Я думаю, что Лукавый попытался бы тебя вербануть. Да он, в принципе, и сейчас попробует это сделать, — Бузони помолчал секунд пятнадцать и добавил, — Я бы, на его месте, попробовал…

Дальше продолжать разговор, не имело смысла, потому что, они уже стояли перед окошком Будочки. Рядом с будкой стоял шлагбаум. А вот кому и что он преграждал, Китяж явно не понимал. От шлагбаума не было никакого забора или другой преграды, по этому, любой желающий мог просто его обойти. Это при условии, если бы он был закрыт. Но он был открыт, похоже, со времён сотворения этого места. И это вызывало ещё большее удивление.

Внезапно окошко распахнулось, и в нем появился симпатичный, молодой человек, в форме таможенника.

— Так, так, тааак, — сказал он таким тоном, будто ему уже предложили хорошую взятку и он подсчитывал в уме барыши, — незаконный переход границы государства адова. А это, друзья, чревато. Гореть вам в геенне огненной.

— Командир, — у Китяжа создалось впечатление, что он в родном государстве. Так ловко Бузони говорил с таможенником, — может, договоримся?

— Это ты с Гаишниками, там, — он ткнул пальцем вверх, — договариваться будешь. А у меня серьезное учреждение. Я — демон второй категории, офицер Адовой таможенной службы, а ты мне взятку суёшь??? Вот, — он протянул два листа бумаги, на которых, мелким шрифтом было написано "КОНТРАКТ", а дальнейшие пункты, были написаны так мелко, что их можно было прочесть только с помощью микроскопа, — подпишите кровью и проходите. Не подпишите, — он указал рукой в то направление, откуда пришли друзья, — свободны. Только так мы с вами договоримся!

— Слышь, ты, — Китяж подвинул Бузони от окна и сам встал перед таможенником, — А ты ни чего не путаешь? Говнодемон шестого разряда. Ты для начала посмотри в своих записульках, кто перед тобой, а потом понты нарезай! Небось, на земле, тоже в таможне трудился???

От такого обращения, адский таможенник побагровел и снял с себя фуражку. На бритой наголо голове виднелись две здоровенные шишки, которые пульсировали от злости. А Китяж продолжал катить на него бочку

— Ути-пути, какие мы нежные. А чё это у тебя на голове? Жена что ли подсобила? Гляди Бузони, — Кирилл поймал кураж и тыкнул пальцем прямо в рог ошалевшему от такой наглости таможеннику, — Какой из него таможенник. Это же, типичный галантерейщик Буанасье! Бе-бе-бе-бе-бееееее! - Китяж скривил рожу и высунул язык, — Ты, рогоносец, Буанасье! Ты — рогоносец!!! — от слов Кирилла, будка моментально превратилась в галантерейную лавку. А сам таможенник и впрямь стал похож на актёра Коневского, — Теперь ознакомимся с предметом договора, — Китяж взял листок бумаги и, прищурившись, попытался прочитать, что там написано, — Слышь, Серёга, ни хрена не понятно, — он полез в карман и долго в нём шарился. Наконец, выражение его лица сказало всем присутствующим, что он нашел то, что так долго искал. А искал он лупу. Огромную, больше метра в диаметре. Как она поместилась в маленьком кармане, не понимал даже Бузони, а уж таможенник и подавно. А Китяжа, как Остапа — НЕСЛО!!! Он взял контракт в левую руку, которую тут же вытянул, а правой начал то приближать, то удалять огромную лупу, якобы настраивая фокус, — Тааак, я… продаю свою бессмертную душу… В замен… так, ну условия меня устраивают, — подмигнул Таможеннику Китяж, — Только вот имена не вписаны. Ни твоё ни моё. Тащи чернила и иголку.

Услышав это, демон моментально изменился в лице.

— Да, да! Я мигом! — взвизгнул он и исчез в будке.

— Ты что творишь, гад, — злобно прошипел Бузони и клацнул затвором автомата.

— Доверься мне, Серёга, — не оборачиваясь, ответил ему Китяж, — он же — идиот. Не таких разводили. Да всё в порядке, брат! — он повернулся и весело хлопнул Бузони по плечу, — не сцы в муку, не делай пыли.

Тут же в окошке появился довольный таможенник.

— Позвольте контракт, — заискивающе сказал он и протянул руку Китяжу.

— Да брось ты, дружище, — подмигнул ему Китяж, — у тебя почерк, хуже, чем у врача на рецепте. Давай уж лучше я наши имена впишу, — он выдернул из рук ничего не понимающего от счастья демона чернильницу, — Как тебя зовут то?

— Бальтазар Евкакьевич, — промямлил сияющий таможенник, — А тебя?

— А меня — Кирилл, — ответил Китяж и быстро вписал имена в договор, — Кирилл Тяжин. Ну что, Бальтазар Евкакьевич, теперь, по пиву, и оформим сделку? — он ещё раз подмигнул Бальтазару. Похоже, у него ещё никогда не было такой легкой купчей.

— Давайте, сначала оформимся, а уж потом я вас угощу, — ответил сияющий демон.

— Легко, дружище, — засмеялся Китяж, — только давай, в знак нашего полного доверия друг другу, мы вычеркнем пункт по которому исполняются желания.

От удивления, Бальтазар сделал такие глаза, будто на него напали марсиане. Он даже сказать ничего не мог, а только покивал головой.

— Вот и верно, — сказал ему Китяж, вычеркивая пункт в контракте, — кому они нужны, желания эти. А теперь… ну, чтобы окончательно убедиться в наших намерениях, я доверяю право первой подписи тебе, дружище, — Тяжин взял руку ошарашенного Бальтазара и, как доктор, который берёт кровь на анализ, ловко уколол ему большой палец и сам поставил на бумагу его отпечаток, — Ай молодца. Теперь, на втором экземпляре, воооттаааак, — Китяж отпустил руку демона и без промедления уколол свой палец и поставил кровавый оттиск на двух бумажках, — ну вот и всё, — Китяж облегчённо выдохнул, — Слышишь Серёга, — обратился он к Бузони, — нам тут кто-то пивка обещал.

— Шиш тебе, а не пива, — надменно ответил ему Бальтазар и, сложив один экземпляр контракта, положил его в шкатулку, которая стояла на столике возле окошка, — Ты теперь мой! НА ВЕКИ ВЕЧНЫЕ!!! ПОНЯЛ??? — Бальтазар громогласно захохотал.

— А ты ничего не путаешь, дурачок? — вдруг изменился в лице Китяж и сунул ему под нос контракт, — Ты вот эту бумажку внимательно изучал??? Это не я тебе, а ты мне свою душонку грешную, задарма продал. И я с тебя, по этой бумажечке, так спрошу, что мало не покажется!

Бальтазар моментально сделался серьзным.

— Дай-ка взглянуть, — он, было, потянул руки к экземпляру Китяжа, но Кирилл был тёртым в таких вопросах и быстро одёрнул руку.

— Ага, а отсосать тебе не надобно??? — Тяжин сложил договор и бережно положил его во внутренний карман куртки, — у тебя свой листочек есть. Вот его и читай.

Всё ещё не верящий в происходящее, демон, моментально открыл шкатулку и, судорожно, трясущимися от страха руками, извлек договор. Развернув его он начал бубнить себе под нос,

— Я, Бальтазар Евкакьевич, продаю свою бессмертную душу Кириллу Тяжину, ну… но… — он слёзно посмотрел на Китяжа, — но ведь так не честно… это не правильно… так… так же, нельзя???

— Да ты что??? — Китяж наигранно округлил глаза, — Так может, мы сходим к Деннице? Он рассудит, что правильно, а что — нет. Ну, — он обернулся к Бузони, который от удивления раскрыл рот, — где наше пиво???

— Командир, — послышался дрожащий голос Бальтазара, — а может, договоримся???

— Слышь, Бузони. Таможня даёт добро, — усмехнулся Китяж, — Конечно договоримся. И не раз! Но, потом. А сейчас, собирайся. Пойдёшь с нами, — демон моментально закрыл окошко, на котором, откуда ни возьмись, появилась надпись "УШЁЛ НА БАЗУ". Китяж костяшкой пальца стукнул в надпись, — И шкатулочку с пивком не забудь. Какое, Серый, ты предпочитаешь?

— Хольстен, — захохотал в ответ Бузони.

Дальше, дорога шла между двумя вулканами, под горку. И опять, Китяж был удивлен тем законам физики, какие действовали здесь, в Аду. В горку идти было гораздо быстрее и легче, нежели по равнине. Бузони с Китяжем бодро топали по пыльной мощеной дороге, а Бальтазар понуро плелся за ними. Шаги друзей отдавались гулким эхом по округе. Кирилл удивлённо смотрел на Серёгу. Тот моментально прочитал его следующий вопрос и, тут же пояснил:

— Это не камень. Это головы.

— Как — головы? — удивился Китяж.

— Очень просто, — пожал плечами Серёга, — Мы идём по головам. Здесь закопаны карьеристы. И каждый наш шаг напоминает им о том, как при жизни они шли по головам своих друзей, коллег, начальников. Короче, как они возжелали дом ближнего своего и потом, беспринципно шли к своей цели, загубив при этом не одну судьбу человеческую.

— То есть, ты хочешь сказать, что они чувствуют каждый наш шаг?

— И не просто чувствуют. Каждый наш шаг отдаётся ударом молота в их голове, — усмехнулся Бузони.

— Но ведь это не правильно, — пожал плечами Китяж и начал ступать на "черепно-мозговую" дорогу мягче.

— Это справедливо, — с лёгкой злобой осёк его Серёга и, смяв пустую пивную банку, кинул её в текущий рядом с дорогой лавовый ручеёк. Банка вспыхнула ещё на подлёте к нему, а приземлялась она уже полностью охваченная пламенем. Становилось жарко.

Путешественники поднялись на ту высшую точку, с которой открывался вид на Ад. Вид и вправду был адский. Он чем-то напоминал один из крупных городов. Широкие дороги, как проспекты тянулись к центру. А радиально их пересекали подобия кольцевых дорог. Правда, колец там было не три, а восемь. Во всяком случае, Китяж насчитал именно столько.

— Вот он — Ад, — скорбно сказал Серёга, — и его девять кругов.

— Я насчитал восемь, — ответил Китяж.

— На девятом мы сейчас стоим, точнее, на первом. А ещё точнее, мы его уже прошли. Внизу второй круг, — ухмыльнулся ему товарищ и махнул рукой, — Спускаемся вон к той роще.

Вниз дали ещё быстрее, чем поднимались и через двадцать минут и оказались у "рощи". Именно так называл это место Бузони. Вот только вместо деревьев, из земли торчали люди. Туловища их были стволами и руки и ноги — ветками. Голова, судя по всему, имела функцию корня и была в земле. И вся эта масса шевелила конечностями, а из земли доносились глухие стоны. В общем — малоприятное зрелище.

— За что их так? — мрачно спросил у Бузони Китяж.

— Они забыли своих предков. Родителей не почитали, — безразлично ответил Серёга, — вот теперь они о корнях своих и подумают. Вечно о них думать будут. Кстати, где-то здесь должен торчать и Хам. Да не обращай ты на них внимание.

— Да как на них внимание не обращать, — Китяж оторвал от себя схватившую его руку, — когда они цепляются как репей. Да и жалко их, как-то.

— А не жалко тебе было духов валить? — сурово посмотрел на него Бузони. Китяж ничего не ответил, но заметил, что Серёга как-то изменился, как только они сюда попали, — Всё, кончаем трепаться. К Питону подходим, — оторвал его от размышлений Бузони, и они вышли на дорогу.

Движение на дороге было оживленное. Бесы на шестилапыхых, похожих на носорогов, существах, служивших здесь основным транспортным и гужевым средством, стегали плетьми бесконечную колонну из людей. Люди шли к границам следующего круга Ада.

— Это те, у которых более тяжкие грехи, — пояснил Бузони, — кто-то из них останется в этом кругу. Кто-то пойдёт дальше. Чем ближе к центру, тем меньше круг, но тяжелее грех и, соответственно, наказание. В центральном круге отбывают вечное наказание самые отъявленные ублюдки — маньяки, тираны, диктаторы, серийные убийцы и предатели. Вот им-то, точно не позавидуешь.

— Кто такие, — раздался хриплый, басовитый голос за спиной, — А ну, встать в колонну!!!

Похоже, обладатель хриплого голоса решил подтвердить свой приказ действием, потому что в следующий момент, раздался свист, рассекающей воздух плети. От удара по спинам, друзей спасла потрясающая реакция Китяжа. Он действовал на много быстрее, чем владелец плети. Мгновенно развернувшись на месте, он подставил руку, и плеть обвилась вокруг неё, словно змея. Китяж резко дернул плеть и выдернул здоровенного беса из седла. Прямо под ноги Кириллу, чем последний и поторопился воспользоваться, наступив бесу на горло.

— Слышь, ты… Чёрт! — Кирилл придавил бесу кадык, и в горле у него что-то хрустнуло, — Ты своей нагайкой-то, не размахивай! А то я тебе её знаешь, куда запихаю?

— Не запихаешь, — тихо прошипел бес? пытаясь вывернуться из под ноги Тяжина, — нету у меня того, куда ты можешь её запихать…

— Это, что значит — нету? — Китяж разглядывал беса который извивался под его ногой. Обычный чёрт. Рогатый, в места носа — свиной пятачок, на ногах копыта и заросший шерстью, как мамонт. Таких чертей обычно рисуют в детских сказках.

— А мне по конструкции не положено жопную дырку иметь, — захихикал чёрт. Он заметил, что другие стражи колонны увидели его возню и уже спешат к нему на помощь. Увидели это и Китяж с Бузони. Жестом показав Бальтазару, чтобы тот посидел в "живой роще", Тяжин достал свой пистолет и направил его в голову беса. А бес ничего не видел. Он смотрел как приближаются его напарники. Как они останавливаются и как меняются их, и без того, противные рожи. Как они разворачивают своих шестилапых и неспешно едут по своим постам. Тогда-то, чёрт, лежащий под ногой Китяжа, сообразил, что выручать его ни кто, почему-то не собирается и чтобы понять, почему, повернулся к Китяжу. И увидел огромный ствол, который смотрел ему в левый глаз. Что за штука в руках Китяжа, он понял сразу, поэтому прекратил всяческие попытки вырваться из этого капкана, который устроил ему здоровенный дядька.

— Ладно, ладно, — он запрокинул свои мохнатые руки, — сдаюсь. Чего ты хочешь.

— Я хочу мир во всём мире, — язвительно ответил Китяж и покосился на Бузони. Поведение напарника его настораживало. Ведь Серёга даже не дёрнулся, когда охранение колонны попыталось выручить одного из своих. "Странно всё это", — подумал он, а Бузони, как будто прочитал его мысли и по-дружески подмигнул ему.

— А короче? — бесу было явно не комфортно лежать под дулом пистолета.

— Можно и короче, — пожал плечами Китяж и потянул большим пальцем курок. Услышав щелчок взведённого курка, бес заверещал и задёргался под ногой Китяжа, пытаясь спастись от кары "Слова Божьего", но Тяжин опять придавил его горло и тот затих, — Вижу, что короче, тебе не нравится. Попробуем, все-таки, по старой, сложившейся схеме. Сейчас ты встанешь и отведешь нас к Питону. Понимаешь меня???

Бес моргнул глазами

— Отлично. Вставай, сука, — Тяжин убрал ногу с горла и бес тут же вскочил на ноги и снова попытался ударить Тяжина плетью. В этот раз Китяж долго раздумывать, и всадил чёрту "Слово" прямо между глаз. От выстрела вздрогнули все, кто был в радиусе трёхсот метров, так громко прозвучало "Слово" в адских чертогах. Черти даже уши зажали, а некоторые, которые были довольно близко, свалились со своих шестилапых. Китяж не опуская ствол, стал медленно поворачиваться, осматриваясь.

А чёрт, которому Тяжин выстрелил прямо между глаз, так и остался стоять. Он окаменел. Полностью. Даже его плетка, которой он замахнулся, так и застыла в каменном замахе. "Ну… ну же… давайте, твари. У меня для вас столько дорогих и редкостных "слов"… вы таких, даже и не слышали, — думал Китяж оглядывая чертей, которые, на время, прекратили свою работу и уставились на Тяжина.

— Кто ещё хочет? — громко крикнул он. Желающих не нашлось.

— Слышишь, Святейший, — тихонько сказал ему Бузони, — Ты бы, "словами" не бросался. А то, так никаких "слов" не хватит.

— У меня на всё найдётся свой ответ, — не отрывая взгляда ответил Китяж, — Странно, почему они на нас не нападают и так смотрят.

— Они не на вас, они на него смотрят, — Бальтазар уже вылез из "живой рощи" и, постучав Китяжа по плечу, указал, на кого именно смотрят, не моргая, черти и те, кого они гнали на вечную каторгу. А посмотреть им, действительно было на что.

Прямо над головами друзей, навис огромных размеров удав. Он был абсолютной копией питона Каа из старого детского мультика. Только сильно увеличенной копией.

— Слыш, Серёга, — сказал Китяж сглатывая слюну, — Ты его называл земляным червяком.

— Фффсссё остришшшь, Китяжшшш, — тихим, по меркам огромной змеи, голосом прошипел Питон, поигрывая своим раздвоенным языком, — Ну ниччшшшегоооо… я тебяяхххх научшшу хрошшшшим манеееерам…

— Слушай, Питончик, — громко крикнул ему Тяжин, — Научи, пожалуйста! Ты же, хорошие манеры за несколько тысяч лет, что ты здесь, сто процентов, выучил! А мне, сиволапому, всё никак. А так, подучусь у тебя, глядишь, в свет выберусь! Я ведь, именно из-за своих манер, по ресторанам не хожу. А такой мастер, как ты, моментально научит меня пользоваться и ножом и вилкой.

— Шшшшут ты горххховффый, а не Паладинннн… Такххого и при своём двореее держшшать интересссссно… — Ухмыльнулся Питон и сладостно прошипел, — служшшшить мне будешшшш.

— Конечно буду, Ваше Скользейшество! — Китяж согнулся в почтительном реверансе, — вот только…

— Шшштоооо??? — удивленно поднял брови Питон

— Ну… — замялся Тяжин, — в общем, я ещё не помер. А по сему, я пока не могу поступить на службу к Вашему Длиннейшеству… А вот когда помру… Тут я всегда, ЗА!

— Што прааавффда, то правффда, — похоже, Питон немного огорчился, но Китяж не собирался сдаваться. Он знал, что клиента надо сначала уколоть, а потом дать обезболивающее. И брать его тёпленьким.

— Хотя… — Кирилл лукаво посмотрел на Питона, — есть один вариантик… Правда, он не совсем честный…

— Не чесссстный??? — эта фраза явно подняла настроение Питону, — отличшшшно… Как разсс для меня… Рассссказывфффай…

— Всё очень просто, Ваше Скользкое Длиннейшество, — Китяж потёр ладони, — я ведь — военный. А у военных практикуется такой вид услуг, как служба по контракту. Ну… наёмничество, по нашему. В принципе, мы бы, могли заключить контракт…

— На душшшу??? — недоверчиво прищурился Питон.

— Ну… можно, конечно и на душу, — пожал плечами Китяж, — Тут уж, как будет угодно Вашему Питонскому Мудрейшеству…

— Лучше на услугу — неожиданно подал голос Бузони, — Услуга, за услугу!

— А зачем Его Мудрейшеству, мои услуги, — громко, чтобы Питон слышал, спросил Китяж и скорчил Бузони такую свирепую рожу, что тот понял, что в разговор лучше не влезать, — Его Умнейшество не нуждается ни в чьих услугах!

— Верхххно… — довольно кивнул Питон.

— Вот и славненько, — улыбнулся Китяж, — у меня как раз, совершенно случайно, и писарь есть. Эй, мальчик, — он поманил пальцем Бальтазара, который теперь во всём его слушался, — а ну-ка, поди сюда. Сообрази нам контрактик! — дальнейшие слова Тяжин говорил уже шёпотом, — Только так, как мне надо. Понял? А не то, узнаешь, каково моё "слово" — он погладил рукоять пистолета и Бальтазар послушно закивал головой.

— Шшшто ты там бормочешшш, — нахмурился Питон.

— Я говорю ему, Ваше Проницательное Сильнейшество, чтобы он составил наш контракт, с учётом всех интересов, Вашего Скромнейшества, ну и моих низменных интересиков. А писарю вы можете полностью доверять. Это же — Бальтазар, купец Душ. Большооой специалист в этом деле, — Китяж Сложил руки на груди и незаметно для Питона вытащил пистолет из-за пояса и ткнул его в пузо Бальтазару. Демону очень не хотелось каменеть от "слова", по этому он весело крикнул.

— Привет Питон! — и махнул ему рукой, — давненько не виделись! Как смертуха?

— А-а-а, — с улыбкой прошипел Питон, — Бальтазссааар. Торгашшш поганый. Шшшто зссабыыл в моём кругу?

— Питон, братишка, не поверишь, — И Бальтазар уже хотел было рассказать Питону о своей злой судьбе, да только пистолет с силой ткнул его в пузо, — Вот… Я и говорю, не поверишь. Этот малый, — он показал на Китяжа, — такой спорщик. Пришёл ко мне, и говорит. Пусти, говорит меня к Питону. Ну, я ему, а на кой он, мол, тебе. А он мне, я мол, к нему на службу желаю поступить, а он меня, говорит, за это хорошим манерам обучит. Меня, говорит, в Паладины пророчат, да только не по нраву мне это. А я ему и говорю, а с чего это ты решил, что Питон тебя на службу возьмёт? А он, а давай, говорит, поспорим. Ну я, знамо дело, поспорить, страсть как люблю, ты же, знаешь. Давай говорю, а на что спорим? А, говорит на что хошь. Ну мне то, да на что хошь, знамо дело, на что. На душу! Хошь, говорит на душу, так на душу, моя говорит душа, против моего пендаля тебе под сраку. Пендаль так пендаль, говорю. Ну, забились и к тебе бегом. А ты тут как тут.

"Ай да Бальтазар, — подумал Китяж, — трясётся за свою душеньку поганую. Но как выкрутился. Браво", — Кирилл был явно доволен игрой демона.

— Чую, темнишшш, Бальтазар, — недоверчиво сказал Питон.

— Да ладно вам, Ваше Зрячество, — Кирилл махнул рукой на Бальтазара, — вы что, не хотите посмотреть как простой смертный даст подсрачник демону второй категории. Ну что ж, — Он развёл руками, — на нет, и суда нет. Знать, душенька моя переходит в управление Бальтазара. Спор есть спор, — он понуро опустил голову и, повернувшись к Бальтазару, весело ему подмигнул.

— Подожшшди, — остановил его Питон, — Давай ему посрачшшник. Ты выиграл спор.

— Не считается! — Завопил Бальтазар. Китяж было начал поднимать пистолет, но теперь демон весело ему подмигнул, — Пока контракт не подписали, не считается!

— Хорошшшоооо, — недовольно прошипел Змий и снова заиграл языком, — готовфффь бумагу… Только проверь фффсё вффниматтельнооо…

— Да, всё проверь, — тихонько сказал ему Китяж, — а я, перепроверю…

— Всё будет в ажуре, Владыка. Не изволь сомневаться. Я его терпеть ненавижу, — Бальтазар кивнул на Питона, — уделаем его по полной…

— Ну шшшто вы тамммм.

— У меня всё готово, — воскликнул Бальтазар и помахал Питону Бумагами, но Китяж, на всякий случай выхватил бумаги и проверил, всё ли так, как сказал демон, на что Бальтазар, кстати, обиделся.

— Видно, — тихо шепнул он и каракули заметно увеличились. Китяж прочитал контракт и так же, шёпотом сказал, — невидно. Всё в порядке, Ваше Вашество! Читать будете?

— Буду! — такого ответа, честно говоря, ни кто не ожидал, но заднюю включать, было поздно и Китяж покорно протянул ему каракули Бальтазара. Змий положил голову на дорогу и начал вглядываться в протянутый ему листок. Вглядывался он долго. Пока не заснул. Тогда Китяж тихонько ткнул ботинком.

— Шшшшто, — чуть вздрогнул искуситель и снова приподнялся над землёй метра на три, — Ааааа, это вфффыыыы… Ни чегошшшеньки не могу разсссобраттть в твффоих бумажшшшкаххх. ШШшшшто нужшшно деееллатттть?

— Всё очень просто, Ваша Крутость! — прокричал ему Китяж. Сейчас я тихонько уколю ваш нежнейший хвостик иголкой и вы поставите отпечаток. Вооот здесь, — Китяж ткнул пальцем в бумагу, — А я вот здесь. И всё. Дело, как говорится, сделано.

— Давфффай, — перед носом Тяжина просвистел Толстенный хвост и хлопнул землю, подняв тучу пыли, — толькхххо сссмотрии, Заразсссу не занесссси. Сам видишшшшь в каких условияххх приххходитсссся работаттть. Адссские усссловия…

— Не извольте беспокоиться, Ваша Чистоплотность, — поспешил заверить его Китяж, — Всё продезинфицируем и, если надо, перевяжем.

Он взял у Бальтазара самую толстую иглу, но поняв, что она не сможет пробить толстенную кожу Змия, он посмотрел на Бузони. Точнее на нож, который висел на поясе у Бузони. Серёга недовольно поморщился, но нож протянул. Китяж, со всей силы воткнул его в хвост Питону и выдавил из раны капельку жёлтой крови. Искуситель даже не дёрнулся. Кирилл приложил хвост к бумагам, а затем выдавил из ещё не зажившего, с прошлого контракта, пальца своей крови и тоже поставил роспись. И Питон, вдруг сразу начал уменьшаться в размерах. Он не понимая смотрел на себя, на Китяжа и Бальтазара. А когда понял, что произошло, длинна его не превышала и метра.

— Бальтазсссар, ссссукхххха, — зашипел Питончик и попытался схватить демона за ногу, но Китяж, быстро пресёк этот выпад, наступив Змию на хвост. Прямо за ушами, где он, собственно и начинался.

— От суки слышу, анаконда сушёная, — злобно ответил Бальтазар, — Из-за тебя, гад ползучий мы здесь и оказались. Ты сука, а не я! Ты всех с пути сбил! Сначала Адама с Евой. Затем Денницу против Малыша настроил! Мы все здесь из-за тебя чалимся!!! Из-за тебя мне всю жизнь смотреть на эту зловонную КЛОАКУ!!!! — Бальтазар разошёлся не на шутку, но Китяж поднял пистолет и направил его, ему промеж глаз.

— Угомонился? — уточнил он у демона. Тот послушно закивал головой, — Теперь, что касаемо тебя, змеёныш. Будешь прыгать на Бальтазара, продырявлю, как поссать схожу. Понял??? — Питон, послушно хлопнул хвостом, — Отлично. Я теперь хозяин твоей души. И ты будешь делать то, что я тебе скажу, — змий снова хлопнул хвостом, — вот и славно, Китяж отпустил Искусителя и тот моментом свернулся улиткой и накрыл морду хвостом, — Сейчас, я задам вам вопрос, а вы мне на него ответите, договорились?

Змий опять хлопнул хвостом, на этот раз, себе по морде.

— Отлично, я вижу, что общий язык мы нашли, — Тяжин удовлетворённо заткнул пистолет за ремень, — А вопрос мой таков. С чего вы вдруг решили, что я — Паладин? Сначала ты, — он ткнул пальцем в Бальтазара.

— Я не знаю точно, — замялся Бальтазар, — мне директива пришла, от Денницы. Задержать двоих, которые попытаются пройти через запасный выход. Ну я там и сел. Бойцам такое доверять нельзя…

— Да уж, славно посидел, — Китяж улыбаясь похлопал себя по груди. Там, где во внутреннем кармане лежала купчая на Бальтазарову душу, — Ну допустим. А что скажешь ты, червяк?

— Имей уважшшение к Библессскому прсссонажшшшу, — огрызнулся Питон, — Инффформацссия на тебя пришшшла от сссамого начшшальника охраны…

— От Закирова, что-ли? — удивился Кирилл и посмотрел на Бузони. Тот всё это время стоял и наблюдал за весёлой компашкой, — Слышишь, Серёга. Нас, походу опять, слили.

— Точшшшно, — еле заметно кивнул головой Змий, — прчшшшём кто-то изссссвоихххх…

— Прекрасная получается картина, — Китяжа озадачила информация, добытая им оперативным путём, — Получается, что нас дальше, — он махнул рукой в центр Ада, — ждут???

— И не прсссто ждут….

— Ну что ж, не будем заставлять их ждать слишком долго, — Кирилл помрачнел, но махнул рукой и сказал, — Всё, мальчики, попрыгали дальше.

— Это сссо мной, — прошипел Змий на пропускном пункте между кругами.

Вообще-то, что творилось на пропускном пункте, было зрелище не весёлое и малоприятное. Грешники, коим предстояло остаться во втором круге, мирно разбивались на два потока, огибая островок с десятком чертей с баграми. Те же, кто должен был идти дальше, почему-то непременно оказывались у самого островка. Их то и отлавливали своими крючьями черти. За рёбра они вытаскивали их на островок и гнали дальше. Работа кипела без перекуров, обедов и санитарных часов, двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Было видно, что раньше, до удара, черти не утруждали себя работой. Но теперь… теперь, всё было иначе. Черти работали в поте лица. "Клиенты" шли таким нескончаемым потоком, что они едва успевали их отгружать на приёмку в третий круг. Некоторые из грешников, пытались затеряться в толпе, но зоркий глаз главного чёрта вылавливал таких самым длинным багром, визжащего грешника проносили над всей толпой и публично пороли плетью с вплетенной в неё стальной проволокой. Чтобы другим неповадно было. Кожа на спине грешника, моментально лопалась и брызгала кровью, но стоило бесу поднять плеть для нового удара, как раны затягивались, и всё начиналось сначала.

Пропускной пункт для "сотрудников" кругов выглядел совсем по-другому. Это была не одинокая будка Бальтазара, а довольно таки просторное здание с несколькими комнатами. В комнатах было просторно и светло. Прохладный, синеватый свет струился от шаров, свисавших с потолка. В комнатах стояли удобные кресла, и диваны, обтянутые светлой кожей, с какими-то узорами. Приглядевшись к ним, Китяж прочитал вслух:

— Не забуду мать рАдную и отца — бухарика! — далее, под надписью красовалась русалка с огромными титьками, которая обнимала якорь. Кирилл понял — диваны, и кресла были обтянуты человечьей кожей. И от этого у него по спине пробежал холодок. Он, конечно, слышал, что жена коменданта одного из лагерей смерти в фашистской Германии, любила делать абажуры, обтягивая их татуированной человечьей кожей, но чтобы ТАК!

Больше Тяжину не удалось разглядеть ничего. Старый чёрт в генеральском кителе времён Великой Войны, подошёл к Китяжу и с нескрываемой злобой сказал:

— Гражданин Тяжин, пройдёмте!

— А что это вы такой злой, генерал? — с издёвкой спросил его Кирилл.

— Да была бы моя воля, я бы тебя здесь в кровушке утопил, шевели поршнями, — он махнул рукой в сторону двери, на которой висела табличка — "Круг?3. Проход только по спецпропускам".

— Ну, воля на всё, явно не твоя, — улыбнулся Китяж, а старый бес так посмотрел на него, что Тяжин понял — с генералами шутить не стоит. Никогда.

После грохота и шума второго круга, третий показался Китяжу тихим и спокойным. Отбывали наказание здесь в основном женщины. Это было царство Белиала. И молодые люди. Это были похотливцы и развратники. И что сними, тут делали…

В основном, они крутились в маленьких смерчах. Периодически, воздушные воронки замедляли свой бег и заключённые в них души падали на землю, но как только они начинали приходить в себя, смерч появлялся вновь и начинал крутить их с такой силой, что невозможно было разглядеть их искорёженные от ужаса лица.

— Здесь, ты можешь найти многих известных личностей, — пояснил Бальтазар, — У Белиала всегда есть на что посмотреть. В своё время тут побывали Клеопатра и Елена Прекрасная. Парис и Ахилл, здесь кружилась великолепная Семирамида, а ещё здесь болтаются практически все жители Содома…

— Короче, Склифосовский! — перебил его Кирилл, — Будешь говорить, когда я скажу. Усёк?

Бальтазар закивал головой и послушно замолчал и все двинулись дальше. Шли молча около часа, пока не наткнулись на еле крутящийся воронке, в которой был заключён молодой, раскаченный парень. Казалось, он вот-вот выберется из смерча и отдышится, но смерч не давал ему шанса. Парень, похоже, увидел весёлую команду и сквозь шум ветра, который шёл от воронки прокричал,

— Помогиии!!! — и протянул руку.

Китяж машинально схватился за протянутую руку, но Бальтазар одёрнул его:

— Будь осторожен, хозяин, помогая кому либо, в аду. Если ты, кого-то спасаешь, будь готов к тому, что возьмёшь его грех на себя. Хрен его знает, что он такого натворил, — Бальтазар смотрел на Китяжа с каким-то обожанием.

Но Кирилл пропустил его слова мимо ушей. Бальтазар — демон. А демонам Тяжин не доверял, поэтому, он подошёл ещё на один шаг к воронке и выдернул парня из динамичного воздушного плена. Парень шлёпнулся на землю и ещё минут пять приходил в себя. За это время вся весёлая компашка успела его обступить и, даже, пообсуждать, за что, всё-таки, он сюда попал. Не хватало только Змия. Он немного отстал, пытаясь выдернуть свой хвост из воронки, в которую, случайно, угодил. Придя в себя, парень протянул ему руку и еле прошептал:

— Помоги, пожалуйста, встать.

Кирилл снова протянул ему руку и ловким движением поставил парня на ноги:

— Благодарствую, — ответил на его действие пленник воздушной воронки, — Я вижу, у вас есть вопросы, уважаемый спаситель. Простите, но я не знаю вашего имени.

— Меня зовут Кирилл.

— Очень приятно, — парень в третий раз схватился за руку Китяжа и затряс её, что было сил, — а меня зовут — Лаилеб. И, поверьте мне, я здесь по чистой случайности.

— Послушай… — Китяж запнулся пытаясь выговорить имя спасённого.

— Лаилеб, — услужливо подсказал ему парень.

— Да, именно, — Кириллу, почему-то было неприятно и трудно произносить это непонятное имя, — я здесь не тюремщик. И мне, абсолютно по барабану, за что ты здесь. Девок, наверно, перетрахал вагон, вот и влетел.

В этот момент подоспел освободившийся Искуситель и, аккуратно забравшись Китяжу на шею, положил свою голову ему на плечо и начал внимательно слушать разговор. А парень, увидев змея, немного изменился в лице. Было видно, что он как-то собрался, мобилизовался, что ли. И это изменение в его глазах, Китяж заметил моментально. По этому, он сделал то же самое. Собрал свои внутренние резервы в кулак. В нём, вдруг поселилось ощущение, что Змий готовит какую-то подлянку. Похоже, что и Бальтазар, начал как-то косо посматривать на Кирилла. "Неужели эти твари сговорились", — подумал он, а Питон, тем временем, пристроился прямо к уху Китяжа и начал тихо нашёптывать:

— Пихххни его назссад, Владыка… Пихххниии…

— Чего это он там бубнит? — недоверчиво поинтересовался парень.

— Он мне бубнит, а не тебе, — недоверие росло с каждой секундой. Кирилл уже начал смотреть на поведение Серёги. Он, почти всё время оставался в стороне. Значит, Бузони просто использует его как "отмычку". "Я впахиваю, а он мирно идёт за мной!"

— Пихххни его, Владыка… Потом спасссибо ссскажешшш, — продолжал шипеть Змий, — …не тянииии… Изсссбавься от него, — последнюю фразу Искуситель сказал довольно громко, и парень замахнулся на него, не пойми откуда взявшейся старческой клюкой.

— Ах ты змеюга подколодная!!!!

Увидав клюку, Китяж понял всё! "Ну конечно… Лаилеб… БЕЛИАЛ! Дед с КЛЮКОЙ!!!" Дальнейшие события развивались как в замедленной съёмке. Время начало прессоваться в тот момент, когда Кирилл вытащил тяжеленный "МАРК" и уже начал его поднимать. Но его опередил Бузони. Почему Серёга оказался быстрее, Тяжин не понимал, но пока он подымал пушку, его напарник, ударил с разворота пяткой, прямо в грудь Демону и тот снова оказался в Воздушном заточении. Парень моментально превратился в старика и начал размахивать клюкой и сыпать проклятья в адрес компании. Благо из-за шума воронки его не было слышно.

— Ну, надо же… — удивлялся Китяж, — Как он мне в мозги залез… Моментом! Я ведь всех подозревать вас начал. ВСЕХ!

— И меня? — искоса посмотрел на него Серёга.

— И тебя, — Кивнул головой Китяж, — прости меня брат. Бес попутал, — он ткнул пальцем в старикашку, который продолжал размахивать своей клюшкой и сыпать нецензурщину.

— Пошшшшли бысссстрей, Владыка, — поторопил Китяжа Питон, — вертушшшка оссстановитсссся минут черезсс двадцсссать… Нам нало сссвалить от сссюда пока этот шептун не вылезссс…

— Да уж, — кивнул он, услышав Искусителя, — валим отсюда быстрее. Я думаю минут через двадцать доберёмся до их

Пропускного пункта.

— Не пойдёт, — покачал головой Бальтазар, — Пункт мы можем пройти только с ним, — он кивнул в сторону Белиала.

— А его мы взять, ну никак не можем, — Китяж погрозил пальцем кривляющемуся старику, — Ваши предложения, господа подельнички.

— Перевалом пройдём, — ответил Бузони, — В смысле, перевалим через стену. Она не большая, метров сто высотой.

Перевал оказался не таким уж неприступным. Друзья с двумя "сопровождающими" перемахнули его быстро. На крыльях. Змий весил немного и как только почувствовал, что они полетят, сразу спрятался в вещмешке Китяжа, а Бальтазара ни кто и не спрашивал. Друзья перемигнулись и, включив друг другу "крылья", взяли демона его за руки просто взлетели. Когда Бальтазар понял, что произошло — завизжал, как резаный поросёнок.

— Ё…анарооот!!!!!!! ДАНУНААААА…!!!! Пи…нах…ляяяя!!!! ВЫ ЧТО…ЛЯ!!! ОХ…ЛИ??? Е….ь вас в срраааакуууу!!! — это были лишь самые пристойные выражения, которые употреблял взмокший от ужаса демон. Другие же слова, который употреблял этот рогатый матерщинник, или не несли смысловой нагрузки, или были вполне похожи на те, которые вы бы употребили, попади вы в такую ситуацию. А между тем, они перемахнули через огромную, типа "Китайской", стену и оказались уже в четвертом, адском круге. Вот тут-то, уже пахло серой, и было жарко. Четвёртый круг был настоящей жаровней. Грешные души в нём лежали в каменных, выдолбленных ваннах, под которыми протекала лава. От этого их вместилища были раскалены до бела, а души никак не могли вылезти из них, потому что, были прикованы цепями. От этого стоял жуткий ор и визг. Иногда, какая-нибудь душа не выдерживала и её удавалось хоть немного оторваться от плавящегося камня, чёрт, который наблюдал за соблюдением порядка, подходил к ней и, вонзив в неё багор, прижаривал её к раскалённым каменным стенам.

Всё это Китяж разглядел, когда они перелетели через стену. Как только они начали приземляться, бесы задрали вверх головы. Они привыкли, что визг должен идти снизу, но Бальтазар орал таким благим матом, что любой чёрт поднял бы голову. Бальтазар давал мастер-класс на тему "Нецензурные слова нечернозёмной полосы России". Слова он говорил разные, милые сердцу любого русского человека.

Заметив спускающихся с неба ангелов с орущим демоном, черти не поверили своим глазам и, побросав багры, умчались вдаль с воплями: "Караул!!! Ангельский десант!!!!"

А Китяж, спустившись на землю, со всего размаху дал Бальтазару подзатыльник.

— За что, Владыка?

— За то, пёс ты бешенный, что орал как марал! Видишь что наделал? — Кирилл указал на горизонт, где уже появилась толпа бесов во главе с огромным, метра под три, существом, напоминавшем тролля красного цвета, сжимавшего в левой руке огромную булаву с торчащими из неё гвоздями, — Вон, дружки твои. Небось, разбор полётов устраивать идут. Доигрались???

— Не сцы, — Бузони уже высматривал горизонт в оптику, — Около сотни чертей… и три десятка суккубов… Опа! А это кто?

— Похоже — инкубы, — предположил Бальтазар. Бесы приближались довольно быстро, по этому он смог разглядеть в толпе молодых раскаченных полумужиков полуконей.

— У нас, они называются Кентаврами, — ответил Китяж

— А ты говно хоть сахаром назови. Оно всё говном останется, — ответил Бузони, с присущим ему, философским размахом.

— Ладно, — резюмировал Китяж, — пойдём на встречу. Стрелка, как говориться, забита… И заднюю включать, для нас — западло.

И он смело шагнул на встречу приближающейся, бесноватой своре. А время, как он неожиданно заметил, начало не сжиматься, а наоборот… С каждым шагом оно набирало обороты и встреча состоялась уже через минуту.

Выглядело это, приблизительно так. Две команды двигались на встречу, друг с другом, до тех пор, пока между их капитанами, расстояние не сократилось до десяти сантиметров. Бузони и Бальтазар стаяли в полуметре от Китяжа, слева и справа. А вот команда Асмодея, а это был не кто иной, как он, обступила их плотным кольцом, со всех сторон. Численные составы команд были явно не равны, однако встреча должна была состояться при любой погоде.

— Зенит — чемпион, — тихонько сказал Китяж Серёге.

— Оле-оле, — так же шёпотом ответил Бузони.

А бесы, кентавры и суккубы громко обсуждали количество "Райского десанта". Постоянно, тут и там, раздавался жуткий, нечеловеческий хохот. Продолжалось это не долго. Асмодей поднял правую лапу, и вся его ватага моментально заткнулась. Ещё минуту Китяж и Асмодей стояли и молча, сверлили друг друга глазами. Не выдержал, конечно Асмодей.

— Ты что ли — Паладин, — презрительно сказал тролль.

— Я — не я, — с усмешкой ответил ему Тяжин и ткнул пальцем в стоявшего по близости кентавра, — и лошадь не моя.

— Я тебе не лошадь, — возмутился инкуб.

— А тебе, жопа говорящая, слова не давали, — рявкнул на него Китяж, — закрой пасть и жуй своё сено, молча, когда старшие разговаривают. Саааавсем ты их распустил, Асмодей. Впрочем, каков поп, таков и приход.

От услышанного, тролль, который и без того был красный, просто побагровел.

— Ты чё, человечишка, страх потерял??? — взревел Асмодей, — Ты, сучий потрох, с кем разговариваешь??? Да ты знаешь, кто я такой?! Я — КНЯЗЬ ЧЕТВЁРТОГО ЧИНА!!! Заорал он прямо в лицо Китяжу, изрядно забрызгав его слюнями.

— Да, по мне, хоть капитан первого ранга, — совершенно спокойно ответил ему Тяжин, — я, вас — гадов, давил, давлю и буду давить!!!

— Это вызов, — после услышанного, Асмодей сменил тон и говорил уже спокойно, но громко. Чтобы его команда слышала каждое его слово, — может, ты хочешь "словами" померяться? — он перехватил огромную булаву.

— Где уж тебе, со мной "словами" меряться, — усмехнулся Китяж, — давай, для начала, Х. ями померяемся, — в команде тролля пробежал лёгкий смешок, а Китяж продолжал, — Слушай Асмодей, а ты, я слышал, обрезанный?

А вот после этих слов, тролль не на шутку испугался. Это заметили все, и поведение командира вызвало у его подчинённых легкое недоумение. А Китяж поймал кураж.

— Хочешь, я расскажу твоим соратникам, кто тебя обрезал, чем и при каких обстоятельствах, — по рядам войска Асмодеева прошел ропот, — ну давай. Расчехляй прибор, — Китяж расстегнул ширинку, — а мы полюбуемся. Асмодей — иудей! А… Как звучит! И в рифму даже, — захохотал Китяж.

Асмодей стоял пунцовый от гнева и уже было начал замахиваться своей дубиной, но дальше замаха дело не дошло. В его троллий нос упёрся ствол Китяжа. Так они и стояли около минуты. В это время, в рядах Асмодеевой команды проходило совещание. Точной стенограммы этого совета не сохранилось, однако до Китяжа, то и дело, доносились фразы: "Этого не может быть… пусть покажет… Асмодей не может…" и так далее.

Наконец, из толпы вышел здоровенный кентавр и откашлявшись и помявшись с копыта на копыто, начал:

— Великий Князь… Ты же знаешь, что все мы тебя уважаем и боимся… Мы всегда выполняем твои приказы как должное… Но сейчас, этот смертный сказал такое, что мы вынуждены просить тебя о милости… в общем это… прибор действительно нужно… ну… того… предъявить к осмотру… Коллектив волнуется…

— Ах ты ГНИДА!!! — заорал на кентавра тролль и опустил ему на голову булаву. От удара, кентавр рассыпался в прах, но в следующую секунду, остальное войско ощетинилось вилами и копьями.

Асмодей понял, что он остался в меньшинстве и, понуро опустив голову, начал расстёгивать ремень на своих кожаных штанах. Ремень был добротный, с огромной пряжкой, на которой было написано "АЦЦКИЙ СОТОНА". Победив пряжку, тролль выпустил из лап ремень, и штаны свалились на землю…

Такой гробовой тишины, четвёртый круг ада не слышал с сотворения мира. Замолкли даже души, которые жарились в каменных ваннах. Ситуацию разрядил женский возглас в воздухе.

— ОЙ! — одна из суккубов не выдержала и от удивления закрыла рот рукой.

А потом раздался громкий хохот. Хохотали все, включая Питона, который вылез из вещмешка и удобно устроился на плече у Китяжа. И хохот стоял такой, что стены четвертого круга ходили ходуном. Даже души, продолжая корчиться от боли, хохотали, что говориться, от души. А Асмодей стоял, как школьник, которого застукали за детским рукоблудием, и тихо плакал.

— У меня, у младшего сына и то больше, — угорал Китяж, вытирая слёзы.

— Да шшто у сына, — вторил ему трясущийся от смеха Питон, — у МЕНЯ, и то больше!!!

— Да ты, Змий, вообще на него похож, — прогоготал Бузони, и это вызвало новую волну хохота.

Вдоволь нахохотавшись, все, потихоньку начали успокаиваться. А тролль продолжал стоять.

— А говорил — Князь! — развёл руками Китяж, — с таким стручком, тебя не то, что в князья, в дворники не возьмут. Маааленький…

После этих слов, Асмодей вдруг начал уменьшаться в размерах пока рост его не стал меньше, чем пол метра. Тролль попытался убежать, но запутавшись в огромных штанах, споткнулся и грохнулся на раскаленный гранит, прижигая себе, и без того, маленькую пипиську. С визгом вскочив, он пробрался между ног своих, теперь уже — бывших подданных, и под всеобщий свист и улюлюканье побежал куда-то, в сторону центра, на границу с пятым кругом. Когда он скрылся из виду, а это произошло довольно быстро, к Китяжу подошёл старый чёрт и мирно сказал:

— Послушай, Паладин. После всего, что ты здесь устроил, мы не будем вас рвать. Мало того, вам обеспечен беспрепятственный проход на пятый круг. Но, на этом, всё, — он сделал руками крест, — Сам понимаешь, чёрт есть чёрт, а ангел… Ну, в общем… Лично мне, было бы приятно служить у такого командира, как ты… Но… — он пожал плечами, — короче, что порожняк гонять, пошли к пропускному.

— Пойдем… — подумав ответил Кирилл, — Вот только ремешок его прихвачу…

И выдернув из кожанных штанов Асмодея ремень, Китяж и чёрт, во главе огромной, шумной ватаги двинулись к центру ада…

В каждом круге становилось всё меньше душ. Да и круги становились меньше. Пятый не был исключением. Это была абсолютно гладкая, каменная равнина. Надзирателей в виде чертей здесь не было, зато было довольно плотное население душ, на квадратный метр. Свой срок здесь мотали скупцы и растратчики, жадины и моты. Короче те, кто не мог тратить деньги разумно. Они таскали огромные валуны. Причём, с первого взгляда, в их действиях не было никакой системы, но присмотревшись, Тяжин понял, что система есть. Мрачные души, которые были по тучнее и потолще, тащили свою ношу по часовой стрелке, по периметру круга, а весёлые, тощие души — наоборот, пёрли свои камни против часовой. Из-за этого, часто происходили локальные боестолкновения. Если души сталкивались друг с дружкой, начиналась потасовка, которая росла как снежный ком. Так этот ком и катился по всей территории круга. Бывало, что он успокаивался и исчезал, а бывало, что две маленьких стычки перерастали в одну большую. Китяж и команда прошли сквозь всю эту свору, как нож сквозь масло.

— Царство Самаэля, — мрачно сказал Бузони на всю эту возьню.

— Слышишь, патентатес, — Кирилл глянул на Серёгу, — давай-ка крылышки включим, так… на всякий пожарный. Помнишь что нам говорили?

— Ни к чему, — покачал в ответ головой напарник, — убежать от этой твари мы не сможем. Улететь тоже. Слово его "берёт" ненадолго. Минут десять — пятнадцать держит его камнем, а потом отпускает. Это раз. А второе, это то, что нет его рядом.

— Откуда знаешшшш, — прошипел Змий.

— Да воняет он сильно, — очень убедительно ответил Серёга, — сначала появляется его вонь, а уж потом и сам Самаэль. Я здесь в разведке бывал.

— Шшшто-то не слышшшал я о такиххх глубокиххх рейдаххх вашей разведки в нашшши тылы, — Серёге доверяли все, кроме Змия. Искуситель был мастером лжи, по этому и чуял её за версту.

— Так на то мы и разведка, чтобы приходить неслышно и уходить незаметно, — усмехнулся в ответ Серёга.

— Ладно вам, — перебил спор Китяж, — стенку перепрыгнем или как?

— Да нету дальше охраны у грешников, — улыбнулся Серёга, — всё! Дальше пойдём, как по проспекту! Пошли на пропускной пункт, — он махнул рукой в сторону двери в стене.

— Как это, нет охххраны, — ещё более недоверчиво посмотрел на него Питон, сссссколько здесссь ссслужжжжу, не припомню такого. Шшшштобы в круге не было охххраны…

— А тебе, змеюга, и вспоминать ничего не надо, — Бузони посмотрел на Искусителя так сурово, что Питон спрятал голову в вещмешок. Серёга махнул рукой и пошёл к пункту перехода, — Догоняйте!

Кирилл подождал минуту, и пошёл вслед за напарником. Змий вынул голову из мешка и убедившись, что Бузони достаточно далеко, снова пристроил голову на плечо Китяжа, тихо зашипел ему в ухо:

— Послушшай меня, Владыкхха. Я его видел… Я вссспомнил… В аду он чассстый госссть…

— Он — разведчик, — спокойно ответил Китяж, — и по долгу службы вынужден бывать здесь довольно часто.

— Конешшшно… но только лжшшот он… Я чувствую… Я сам такоххой… — стальной хваткой Китяж схватил его за горло.

— Вот, потому что ты, сам такой, я тебе и не верю, — злобно сказал Тяжин, глядя прямо в глаза Искусителю, — И не смей, червяк земляной, гнать на Серёгу. Он — мой друг! Понял.

— Всссё так, — даже задыхаясь, Питон продолжал свою песню, — Но только ТЫ — Владыка моей душшши…. Я не сссмею тебе лгать… Отпусти, ззадушшиишшь ведь…

Китяж отпустил Змия и тот откашлялся. "А ведь Питон запел эту песню не просто так, — подумал Тяжин, — и доля истины в его словах есть. Серёга и впрямь, ведёт себя странно"

— Поживём — увидим, — сказал он вслух и прибавил шагу, чтобы догнать Бузони.

Шестой круг был обыкновенным болотом, в котором шёл бой. Здесь были заключены "гневные". Они дрались все против всех. Они топили в болотной жиже ближних и вставали на них сверху. Но утопленные, просто так не сдавались и тянули их тех, кто был на поверхности, к себе, чтобы занять их место. В общем, бой был последним, решительным, беспощадным и бесконечным.

Но, что напрягло Китяжа, так это — огромное количество летающих насекомых: мух, комаров и москитов.

— Царство Вельзивула, — Бузони прихлопнул присосавшегося к шее комара, — здесь всегда так…

А ещё, Кирилл заметил, что шли они по болоту, аки по суху. Никто из его спутников не проваливался в эту жижу, хотя было понятно, что глубина вокруг — приличная. Редко где души вылезали по плечи, а если и вылезали, то туча мошкары и комарья облепляла их со всех сторон и принималась их пожирать.

Вскоре, сквозь туманную дымку, которую создавали, постоянно жужжащие насекомые, стал проглядываться человеческий силуэт. Фигура не двигалась. Она ждала, когда путники подойдут к ней сами. А когда они подошли по ближе, то увидели, что фигура стоит к ним спиной. Путники быстро поравнялись с фигурой и стоящий, не оборачиваясь сказал, спокойным, мягким голосом.

— Здравствуй, Паладин.

— Здравствуй, мил человек, — ответил Китяж.

— А вот тут, ты ошибаешься, — усмехнулась фигура, — я не человек и, уж точно, не милый. Я — Вельзевул… Он же — Баал, он же — Люцифер…

— А-а-а-а, — Китяж демонстративно хлопнул себя ладонью по лбу, — вспомнил! Она же — Анна Федоренкова, она же — Изольда Меньшова, она же Эмма Кацнельбоген, она же — Анастасия Понияд…

— Какой же ты, всё-таки, наглый, — демон наконец повернулся к ним лицом. Оно очень напоминало обыкновенное, человеческое лицо, вот только… состояло оно из миллионов москитов, — Что делать будем?

Такой вопрос немного обескуражил Китяжа. Демон предлагал ему выбрать вариант поведения. Не набросился, не попытался его разорвать и сожрать, А ПРЕДЛОЖИЛ! И Тяжин задумался. Подумав, он коротко и ясно ответил.

— А ничего.

— В смысле, — теперь пришла пора изумляться демону, — Как это, "ничего"?

— Да так, — развёл руками Кирилл, — Ты полетишь по своим делам, а я по своим. И волки сыты и мухи целы.

— Вариант, который бы устроил нас обоих, — согласился Вельзевул, — НО… у меня приказ и я должен его выполнить, вот только если… — демон немного замялся, — Ты поможешь мне…

— Да ты что, демон, — удивился предложению Тяжин, — дуста наелся??? С чего бы я тебе стал помогать?

— Не перебивай, — вежливо попросил его Баал, пожалуйста. Я предлагаю тебе сделку. Ты скидываешь с трона Денницу и я сажусь на его место. Как только я занимаю пост Сатаны, я сразу отзываю войска от райских врат и мы мирно существуем, каждый выполняя свою функцию. Поверь мне, Паладин. Это очень хорошее предложение, я могу очень многое…

— А так можешь, — спросил Бузони и выпустил в голову демона "слово" из своего ВАЛа. Москиты, из которых состоял Баал разлетелись в разные стороны и тут же снова собрались. "Слово" пролетело сквозь демона, не нанеся ему никакого урона.

— Конечно могу, — улыбнулся демон и подняв руку, в которой был пистолет (состоящий, кстати тоже из москитов) расколотил голову ничего не подозревающему Бальтазару. Демон окаменелым, удивлённым взглядом смотрел на Китяжа.

— А вот это ты зря, — злобно сказал Китяж поднимая свой пистолет, — Бальтазар был мой. Мне принадлежит его душа, и ты не имеешь права лишать меня моей собственности. Ты помнишь, что записано в Конституции? "Ни кто не может быть лишён своей собственности, кроме как по решению суда!"

— Я Конституциев не изучал, — усмехнулся Баал, — И пушка твоя здесь не поможет. Всё равно, что из гаубицы по воробьям стрелять, — демон моментально растворился в воздухе и очутился у Китяжа за спиной, — Я же тебе сказал, что могу очень многое.

— Ну… — Китяж опустил пистолет и развёл руками, — Ты, прямо — фокусник. Амаяк Акопян! — он заговаривал демону зубы, пытаясь придумать как от него избавиться… И придумал. Тяжин закрыл глаза и сосредоточился на пистолете, который он не выпускал из руки. Рукоять пистолета моментально изменила форму, с прямоугольной, на круглую. Похожий фокус он видел в комедийном американском фильме. Таким способом завалили одного очень вонючего демона.

— Да, — усмехнулся Баал и вновь оказался перед Китяжем, — Я такой…

— Ты — никакой! — Китяж поднял руку, в которой был уже не пистолет. В ней был большой, аэрозольный баллончик, с надписью "ДИХЛОФОС" и нажал колпачок — распылитель.

Баал изменился в лице. Фактически. Из его лица начали вываливаться огромные куски мёртвых мошек. А Тяжин всё нажимал и нажимал на распылитель, поливая демона химическим фумигатором советского производства. Через тридцать секунд от Баала осталась кучка мёртвых мошек. Кирилл встряхнул баллон, проверяя есть ли в нем ещё что-нибудь. Баллон был полным, как бутылка виски, в гостевой, в раю. Тяжин запихал его за трофейный ремень и баллон, снова превратился в пистолет.

— Ну что, Кир, — окликнул его Бузони, — пора нам наведаться в гости к самому Хасану.

— До Закирова ещё один круг, — ответил Китяж.

— В седьмом круге нет никого. Там только грешники.

— Есссть, — прошипел Змий, — Седьмой круг держжжит некий Януссс. Его ни кто не видел, кроме Хасссана и Денницы… Кто он и шшшто он не знает ни кто…

— Весело, — кивнул Змию Китяж, — Что скажешь, разведка?

Бузони заметно растерялся и засуетился.

— Первый раз слышим, — ответил он как можно невозмутимее, — Байки всё это. Не слушай этого червяка.

— Опять лжжжот, — еле слышно шепнул Змий на ухо Китяжу, — я же чувссствую…

— Ладно, — он погладил Змия по голове, — не шипи. Пока, ты меня не подводил и я тебе верю. Но и Бузони… Он мой друг. У тебя есть друзья???

— Были, — досадно ответил Питон и утёр кончиком хвоста скупую змеиную слезу.

Бузони тем временем двинулся к пропускному пункту. Китяж подошёл к окаменевшему Бальтазару. Слеза, превратившаяся в бриллиантовую капельку, висела у демона на щеке. Тяжин аккуратно снял её и загнал себе под кожу, с тыльной стороны ладони.

— На память, — сказал Китяж и похлопал Бальтазара по каменной щеке, — береги себя.

И направился догонять Серёгу.

Седьмой круг был не совсем обычный. Он был разделён на три подкруга, которые были разделены между собой колючей проволокой. Через каждые сто метров, рядом с заграждением стоял столб, на котором был установлен автоматический пулемёт. Судя по тому, как она была поставлена, можно было понять, что к постройке данного сооружения приложил руку военный. Первый подкруг, представлял собой ров, шириной около двухсот метров, который был заполнен кровью. Кровь в нем кипела, а вместе с ней, кипели и грешники — насильники и самоубийцы. Как только кто-нибудь из грешников пытался вылезти из кипящей жижи, пулемёт начинал его расстреливать и опрокидывал назад.

Пройдя по мосту надо рвом, команда пересекла пустую контрольную зону и попала во второй подкруг. Пейзаж изменился до неузнаваемости Это была огненная пустыня, в песок которой, по пояс были вкопаны души. Над каждым грешником висела маленькая огненная тучка из которой душу поливал огненный дождь. Повсюду стоял визг и ор. А ещё Китяж заметил стаю огромных собак, которая гнала какого-то бедолагу.

— Всё, что упорным трудом наживали его отцы и деды, он проиграл в рулетку и застрелился, — пояснил Бузони. А псы, тем временем, гнали "игрока" прямо на компанию и вскоре бедолага, с бешеными глазами и жуткими воплями, пробежал мимо них. Собаки, похоже, не уставали и весело хватали за пятки своего подопечного. Только один пёс остановился прямо рядом с Китяжем. Обнюхав его руку, он тихонько зарычал, а затем подошел к Серёге и, лизнув ему руку, побежал дальше. Змий и Китяж уставились на Бузони как пришибленные.

— Ну, что вылупились? — нагло спросил у них Серёга.

— Сергей, — немного холодно сказал Китяж, — А ты ничего не хочешь объяснить?

— Киря, братан! Обязательно объясню, но позже. Времени нет, — Бузони развернулся и быстрым шагом направился в сторону следующего, третьего подкруга, но сзади раздался щелчок пистолета. Бузони всё понял и, остановившись, поднял руки, — Кончай чудить Китяж! — крикнул он не, оборачиваясь, — Я же сказал — все вопросы после. Мы в двух шагах от победы!

— Извини, Серёга, но позже не получится, — Тяжин поймал голову Бузони в прицел. Сейчас, у него в голове складывалась очень не приятная картина. Вот почему он так странно себя вёл. Он не стрелял ни в кого, кроме тех, кто был ему неугоден, например Вельзевул. Это он предложил Питону услугу вместо души, потому что понимал, что Китяжа обмануть можно, а вот Питона — вряд ли. Вот от куда он таскает контрабанду в рай… Вот почему его лизнул пёс, — Серёга! Скажи нам правду. Ты — ЯНУС?

— А что это изменит? — Бузони медленно повернулся к Кириллу и Змию.

— Почти ничего! — крикнул Кирилл в ответ, — Я просто вылечу тебя "словом"!

— Неужели ты выстрелишь в старого друга и боевого товарища?

— Если надо будет, я выстрелю в любого, — сурово ответил Китяж, — так ты мне ответишь на мой вопрос?

Бузони взялся за ремень ВАЛа и сняв автомат положил его на землю.

— Я без оружия Кир! Не стреляй! Я иду к тебе, — и он сделал три шага вперед.

— Стой, где стоишь, Серый! Не доводи до греха! — Крикнул ему Китяж но Бузони продолжал идти. Он был настолько уверен в себе, что опустил руки. Китяж чуть опустил пистолет и выстрелил ему в ногу. Из ноги брызнула кровь и Сергей остановился.

— Я не чувствую боли, Киря, но ходить со свинцом в ноге мне не очень удобно! — он резко включил ранец за спиной и взмыл в небо

— Пока, Паладин!!! Ещё увидимся, — донеслось сверху. Кирилл не стал стрелять вдогонку. Во-первых, Янус взял сразу хорошую высоту и "слово" просто не долетело бы до него, а во-вторых… он просто не мог выстрелить в Серёгу.

Китяж сел на корточки и, обняв голову руками, погрузился в какой-то необычный транс. Неизвестно, сколько бы он так просидел, если бы не…

— Вссставффай Владыка! Вссставффай!!! — Китяжа вывел из транса странный шипящий голос. Он оглянулся и понял, что он, всё так же, в Аду, — нам надо валить от ссюдоффа…

Молча встав на ноги, он огляделся и пошел в центр. Он твёрдо решил, что дойдёт до Сатаны и объявит себя Паладином, потому что, привык всё доводить до конца. Но не успел он сделать и пары шагов, как от куда-то сверху, ему на голову упала тяжеленная сеть. Тяжин попытался включить аэро-ранец, но всё было бесполезно. Суккубы уже окружили его со всех сторон и, спутав его, поднялись в воздух и под хохот и визги потащили его туда, куда ему и надо было. В ЦЕНТР.

А ведь он ошибся. Это были не суккубы. Это были Валькирии — огненно рыжие бестии. Они за пятнадцать минут перенесли его через восьмой круг ада по воздуху. Но даже сверху Китяжу удалось разглядеть его устройство. Он состоял из семи рвов в которых томились грешные души. И это были самые отъявленные негодяи. Бандиты и убийцы, жулики и воры. Был даже отдельный ров с кипящей смолой для предавших родину и предавших родных и близких. "Вот здесь тебе купаться, дружище". Но приглядевшись, Китяж увидел, что там, в основном, варились чиновники. "Господи, вот бы им сначала показать это весёлое местечко, а потом на посты назначать", — подумал Кирилл глядя на то, как булькает горячий битум. А когда они подлетели к девятому кругу Китяж и вовсе расхохотался. Всё было именно так, как он себе представлял. В самом центре девятого круга стояла огромная сковорода, вокруг которой, оп надстроенному помосту бегали два десятка чертей в поварских халатах и таких же колпаках. Ещё Тяжин заметил надпись, на неимоверных размеров ручке, огромной сковородки. Конечно, эта надпись была известна всем жителям планеты — "TEFAL". "Спокойно, Тяжин. Ты видишь только то, что хочешь", — как только он это подумал, надпись исчезла. А под сковородой, туда, сюда и в другие стороны сновали бесы. На этих уже не было белых халатов, как на поварах. Да и не нужно им это было, ведь они трудились кочегарами и таскали дрова.

А что творилось в сковородке — это просто не передать. Здесь жарилось около сотни самых одиозных личностей. То и дело, огромный чёрт в самом большом колпаке, как шеф-повар кричал:

— Черти! Вашу мать! Тащите масло, не видите — Гитлер подгорает!!! Ленина, Ленина переворачивайте!!! Чикатило в центр! Там пожарче!!! А что у нас с Нероном??? Готов поди? Проткните его, какой сок из него пойдёт…

А черти выполняли приказ. Поливали из огромного кувшина маслом Гитлера, огромными деревянными лопатами переворачивали Ленина, сдвигали к центру Андрюшеньку Чикатило, протыкали баграми Нерона, оборачивали фольгой Саддама и посыпали перцем Иосифа Виссарионовича… Работа не адской кухне кипела во всю… И, честно говоря, Китяжа эта картина радовала. А ведь кроме тех, кого он знал по урокам истории в лицо, были и совсем не знакомые ему персонажи. С десяток римских императоров, Джек — Потрошитель и Бонни с Клайдом, Бостонский душитель и людоед Джумагалиев, который лепил из своих жертв пельмени и угощал ими соседей. В общем, компашка подбиралась, что надо. А вокруг сковородки шёл шумный праздник, который не прекращался ни на секунду. Здесь отдыхали бесы, валькирии, демоны и прочая нечисть. Закончив смену в своём круге, они приходили или прилетали сюда отдохнуть, что называется, с огоньком. За всем этим, с огромно ледяного трона, наблюдал молодой, лет двадцати пяти, красивый, хорошо одетый молодой… хотел сказать — человек. Но как Сатана может быть человеком? Да, это был Денница.

Валькирии вошли в крутое пике и приземлились прямо перед своим хозяином. Сатана поднял руку и веселье моментально прекратилось. Теперь Китяж смог его разглядеть поближе. Костюмчик и ботинки, которые на нём были, думаю не имеет смысла описывать, но было видно, что над ними поработали лучшие Кутюрье мира, котрые славелись не только отличным вкусом и воображением, но и Содомным грехом, а по сему, им в аду было самое место.

Чёрные как смоль густые волосы прикрывали еле заметные рожки. Такая же чёрная бородка — эспаньолка. И глаза. Китяж не раз представлял эти глаза, когда читал "Мастера и Маргариту". "Один глаз чёрный, другой, почему то — зелёный", — вспомнил он цитату из любимого произведения.

— Любишь классику, Тяжин? — бархатным голосом спросил Денница, — в таком случае, можешь называть меня — мессир Воланд.

— Спасибо, Денница. Я предпочитаю называть собеседника по имени, данному ему при рождении, — ответил Китяж, на вид спокойно. А на самом деле, внутри у него всё тряслось. Подумать только! Он ведёт беседу с самим Сатаной!

— Ну, как хочешь. Хотя, откровенно говоря, мне не нравится это имя. Отпустите его! — скомандовал Тёмный валькириям и когда те выполнили его указание, он жестом пригласил Китяжа присесть в кресло, которое принесли два, вполне пристойных римлянина, — Присаживайся, Кирилл.

— Благодарю вас…

— Я тебя прошу, — Сатана скривил мину, — давай обойдёмся без любезностей. Не нужно мне дарить твои блага…Я сам, что хочешь, подарю. Любое благо, — он иронично улыбнулся, — ну, о благах позже. Ты знаешь, зачем ты здесь? — дьявол встал с трона и пошел к месту, где уселся Китяж. Римляне тут же подхватили каменный трон и пошли за ним.

— Да, — ответил Китяж, "Давай, Кирюха! Объявляй! Сейчас или никогда", — подумал он и встав, хотел было открыть рот, но Денница опередил его

— ДА, КИРЮХА! Объявляй! — сказал он, полностью повторив интонацию Китяжа, — Так что ты хотел мне объявить? — Рогатый сел на поставленный рядом с Китяжем трон и, скрестив пальцы на груди, с интересом наклонился к нему.

— Я, — у Кирилла пересохло в горле. Он не знал, как это сказать, — Я…

— Ну же, — подбодрил его дьявол, — Не робей, Китяж. Ты же — разведчик. Смелее!!!

— Я — Последний Паладин…

— Что ты говоришь, прости, — рогатый приложил ладонь к уху.

— Я — Последний Паладин! — громко произнес Китяж.

— А-а-а, — на вдохе сказал дьявол и прикрыл рот руками, а затем, покачал головой, — не может быть. А я — Король Испании, и Император обеих Индий, — эту фразу дьявол сказал, запихав язык между нижними зубами и губой. Он явно был в хорошем настроении, поэтому и позволял себе весело и безобидно шутить, — Ладно, ты меня уже насмешил. Теперь, к делу. Я очень соскучился по дому… по своей зелёной башне… А этот Мальчишка сослал меня СЮДА!!!

— Знаешь, в чём наше различие, Денница, — невозмутимо спросил Тяжин

— И в чём же, — пренебрежительно поинтересовался дьявол

— В том, что ты ненавидишь своих врагов. А ненависть не позволяет тебе мыслить трезво. Я же, в отличие от тебя, врагов своих уважаю. Это позволяет мне уничтожать их, беспристрастно взвешивая каждый их и свой шаг. Ты так ненавидишь ЕГО за то, что он отправил тебя сюда. Обрати внимание, что сделал ОН это без проблем. И ты — такой крутой, вдруг решил, что без проблем вернёшься в Ирий и скинешь ЕГО с места, которое принадлежит ему по праву создателя? ОН тебя СОЗДАЛ!!! Ненависть затуманила тебе разум, Денница…

— Если бы ты знал, как тяжело сидеть здесь до скончания веков!!! — дьявол вскочил с трона и навис над Китяжем, — и дольше!!! Ты знаешь, что такое дольше, чем вечность??? — вопрос был скорее риторический, по этому Китяж даже не удосужился на него ответит. А сатана и не ждал от него этого, — Но, ничего… скоро я буду дома…

— Извини, Денница, но вот этого я, как раз, и постараюсь не допустить.

— Вот как, — заявление Тяжина развеселило дьявола ещё больше, — Позволь полюбопытствовать — КАК???

— Я же — Последний…

— Да пойми ты — Дурья твоя башка!!! ЭТО — БАЙКА!!! Ни какого Последнего Паладина НЕТ! Это — хорошо подготовленная дезинформация. Конечно, ты личность не простая, — он уважительно покачал головой, — но то, что тебе пропели в уши умники Малыша в Ирие, просто сказка. Фикция, понимаешь? Просто — ФИК-ЦИ-Я. Просто ты — действительно имеешь некоторые способности. Ты — инструмент. Который нужен Малышу. А значит и мне ты очень нужен. Для твоей доставки ко мне и была нужна эта операция. Блестяще разработанная повелителем восьмого круга, моим лучшим учеником, за последние пару лет — Хасаном Закировы, — Денница поднял правую руку и из-за трона, ухмыляясь, вышел Однорукий. Правда, сейчас у него снова было две руки, — А исполнена эта операция была моим лучшим агентом, которому я лично дал позывной — Янус, — с левой стороны, прихрамывая, вышел Серёга и облокотился на спинку дьявольского трона.

— Как же, так, Серёга, — с нескрываемым сожалением и одновременно, злобой, спросил Китяж у старого товарища.

— Всё равно не поверишь, Кир, — покачал головой Янус, — при очередном рейде был ранен… А знаешь, какое у него "слово", — он кивнул в сторону Рогатого.

— Мы сделали ему предложение, от которого невозможно отказаться, — дьявол вновь улыбнулся и развёл руками.

— Я не знаю, насколько сильно его "слово", но то, что моё — крепче камня, уверен на сто процентов, — Кирилл резко вытащил из-за пояса пистолет и моментально выстрелил. Он мог поклясться, что "слово" летело Серёге точно между глаз. Но дьявол оказался быстрее пули и успел подставить свою ладонь. Пару раз подбросив серебряную пулю на ладони он одорительно кивнул, — Да уж… веское "слово"… А чьё оно? — он зажал пулю в кулаке с такой силой, что обратил её в пыль. Затем он взял щепотку пыли тремя пальцами и растерев её окончательно, понюхал кончики ногтей, — Странно… Не Михаила и не Малыша… Чьё оно, — а вот этот момент уже в серьёз заинтересовало Рогатого.

Китяж закрыл глаза и напряг все свои резервы. "Ты видишь то — что хочешь видеть. Ты можешь ВСЁ. ТВОЁ СЛОВО — ЗАКОН!", — настраивал себя он и руки его налились небывалой силой, а голова стала ясной, как никогда.

— Это — моё "СЛОВО", — сказал Кирилл Сатане, — и я заявляю, вполне осознано. Я — ОБЪЯВЛЯЮ СЕБЯ ПОСЛЕДНИМ ПАЛАДИНОМ! Вы все это слышали? — он сказал это настолько громко и чётко, что с высокого свода посыпалась вековая пыль, а Сатана посмотрел на него с таким удивлением и испугом, что сил в Кирилле добавилось, — А теперь, мне пора, — с этими словами он вспомнил про тумблер на ранце. Тумблер щёлкнул сам, без посторонней помощи и Паладин взмыл в небо.

Дьявол, не веря своим глазам, раскрыл рот от удивления, а когда понял, что произошло, вскочил с трона и заорал что было сил.

— ДОГНААААТЬ!!!! ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ!!!!

— Вы слышали, — заорал Закиров, — Ай, шайтан вас побери! Шевелитесь, шевелитесь!!!

А Китяж уже набирал скорость и покидал пределы девятого круга

Первые признаки погони Китяж ощутил, когда пролетал над четвёртым кругом. Где он мерился с Асмодеем причиндалами. А уже над третьим кругом — кругом Белиала, сзади послышался истошный птичий крик. Убедившись в том, что впереди нет препятствий, Тяжин исполнил переворот и полетел спиной вниз. Так было удобнее смотреть, что творится сзади. А сзади начиналась обыкновенная травля. За ним летело не меньше полусотни суккубов и валькирий, во главе с огромным чудищем, напомнившем Китяжу сказочного персонажа — Змея Горыныча. Только крыльев у него было такое количество, что Тяжин не смог их сосчитать. "А вот и дружище Самоэль — трехголовый и двенадцатикрылый змеюка. Восьмикрылый шестихер, какой то", — усмехнулся про себя Китяж и, достав пушку, прицелился в одно крыло монстра.

Отдача от выстрела придала некоторое ускорение и Кирилл выстрелил ещё раз. Оба "слова" прошли, не то, чтобы мимо. Просто они попали не в те цели, в которые должны были попасть. Первое "слово" пролетело довольно далеко от намеченной цели, но зато, попало прямо в лоб одной из валькирий, которая сразу окаменела и, падая вниз, зацепила свою подругу. "Одним выстрелом, минус два. Видал-Сассун. Давненько не было такого". Второе "слово" пролетело почти впритирку с крылом Самоэля. Почти. А это не значит, что оно попало в него. Оно попало в другое крыло. Суккуб не умела летать с одним каменным крылом, по этому, оставляя пыльный след от рассыпающейся конечности, она, как подбитый "Мессершмит" полетела вниз. Тяжин первый раз стрелял в полёте. "Хороший выстрел даром не пропадает, — подумал он когда увидел как "дымящаяся" суккуб распласталась на земле, — Ничего, змеёныш. И до тебя доберёмся"

— РАССРЕДОТОЧИТЬСЯ!!! — сиплым, гортанным голосом приказал Самоэль и летающие помощницы моментом выполнили его приказ. Теперь, был ход за Самоэлем. И он его сделал, плюнув в Китяжа зелёной жижей. Увидав это, Тяжин выгнул спину и камнем, а может и быстрее, полетел к земле. Почти вертикально.

— Владыка, шшшто ты делаешшшш, — раздалось шипение у его правого уха и Тяжин повернув голову, увидел бешенные от ужаса глаза Змия, — мы жжже рсссскочевряжжимссся!!!

— Опа, дружище, я совсем про тебя забыл, — Китяж быстро залез во внутренний карман кителя и, достав договор на душу Питона, сунул его ему в пасть, — держись, Змий! Твоя остановка!!!

Питон проглотил свой контракт и удивлённо посмотрел на Тяжина. А Тяжин, тем временем, уже подлетал к земле. К границе третьего и второго кругов. Почти у самой земли, он вновь выгнул спину и выправив своё положение в пространстве до горизонтального перелетел через "колючку", оказавшись тем самым в зоне ответственности Питона.

— Всё дружище, — он взял Искусителя за голову и выдернул из вещмешка. Змий моментально обвился вокруг руки.

— Китяжшшш, спасибо тебе. Век тебя помнить буду, — улыбнулся ему Питон.

А сзади загрохотала колючая проволока. Самоэль был тяжелый и неповоротливый, оп этому, он просто снёс заграждение своим весом. А вот около дюжины его помощниц, таким весом не обладали. Четырех из них, колючка просто разрезала на куски, а семь или восемь, остались висеть на ней навсегда.

— Есссли посссле сссмерти сссюда попадёшшш, буду ходатайссствовать, чтобы ко мне попал… Обещщщаяю, что у меня можжжет быть не хужжже сем в раю. Отдахххнешшшь как на курорте.

— Всё, Змий. Извини, но ниже не могу. Тебе пора домой.

— Ты шшшто, — изумился Искуситель, — Рожждённый ползать летать не можжжет???

— Боишься? — ухмыльнулся Китяж, — Ну тогда, лезь обратно, в мешок.

Змий послушно выполнил указание и Тяжин, вспоров ножом лямки вещмешка перехватил его за ручку и полетел к роще, где головой в землю были закопаны души. Снизившись до минимальной высоты, он пролетел у одного из "деревьев" и отпустив вещмешок у одной из рук. Постоянно хватающая воздух рука, схватила мешок. И тут, сзади раздался лёгкий шлепок. Моментально среагировав, Тяжин ушёл в "верхний Штопор" и в развороте увидел то, что меньше всего хотел увидеть. На шее центральной головы Самоэля сидел Серёга и целился в него из своего ВАЛа.

— Вот неугомонный, — с сожалением покачал головой Кирилл и сделал ещё два выстрела в крылья Змею-Горынычу. "Слово", наконец попало в Самоэля и одно из двенадцати крыльев окаменело. Монстр резко качнулся и чуть не стряхнул со своей шеи Бузо… простите, Януса. Серёга увидав такое развитие событий и просто выстрелил в окаменевшее крыло, которое тут же рассыпалось в пыль.

Подлетев почти к потолку Кирилл снова принял горизонтальное положение. И тут же понял свою ошибку. Вести огонь по цели, которая летит выше, Серёге было проще и он начал стрелять почти непрерывно. Кириллу оставалось только маневрировать между сосульками в надежде на то, что у Януса кончатся патроны. Кровавые сосульки, между которыми он устраивал аэро-слалом, разлетались вдребезги. Серёга был очень хорошим стрелком, но и Китяжу оставаться в этом проклятом месте не очень-то хотелось. По этому, когда Янус перестал стрелять, он развернулся и тремя точными выстрелами поразил сразу три крыла Самоэля. Такой тяжести монстр явно не ожидал и камнем полетел вниз.

А между тем, в бою Тяжин не заметил, как перемахнул вулканический хребет и летит над кровавым озером. Именно в это озеро и падал Самоэль. Китяж, из последних сил, набирая скорость, заметил, как на спине у подающего Змея выросли два белоснежных крыла и отделились от рухнувшего в озеро крови, монстра. У Серёги тоже был ранец. И не просто ранец, как у Китяжа, а БОЕВЫЕ КРЫЛЬЯ. И Тяжин понял все преимущества этого ранца — Серёга быстро догонял его. Проскочив веху инквизиции, Тяжин взглядом стал искать дверь Комнаты Портального Перемещения и, заметив старую, покосившуюся избушку без окон стремглав бросился к ней. Но Серёга был уж на земле. Как хороший стрелок, он знал, что стоя на месте, по движущейся цели стрелять проще, нежели двигаясь стрелять по статичной мишени. Китяжу оставалось метров тридцать до избушки, когда ранец на его спине разлетелся в клочья. Высота была не большая, всего метров пять, но Тяжин всё равно не успел до конца сгруппироваться и больно ударился об острые камни. Единственное, что он успел, это, закатится по инерции, за один из крупных валунов. К нему он и прижался спиной.

— Кирюха!!! Послушай меня!!! — по звуку Тяжин определил, что до Серёги было метров двести. Определил он и приблизительное направление, — Я не буду стрелять! Я положил оружие и подхожу!!!

— Подходи, подходи, дружище… — пробормотал Китяж, — Давай Китяж, на счёт "три"…

— Не стреляй брат!!! Я уки поднял.

— Это ты молодец… — Кирилл прикинул расстояние до двери портала. "Метров двадцать. Но избушка на пригорке. Если он держит её на прицеле, то я и ручку дёрнуть не успею. ТРИ!", — Китяж вскочил из-за камня и сделал два выстрела, почти не целясь. И понял, что один из них точно достиг цели. Янус крутнулся как волчок и рухнул на землю. Вот тут то, Тяжин и ощутил все достоинства Серёжиного камуфляжа. Как только он упал, он просто слился с местным пейзажем. На всякий случай Кирилл попытался сделать ещё один выстрел, но пистолет сделал "Щёлк!" и он увидел, что патронов в нём больше нет. Тяжин снова плюхнулся за камень.

— Слово… Слово… СТОП! Моё слово — ЗАКОН! — он зажмурил глаза и сосредоточившись на пистолете тихо сказал, — Патроны… — Пистолет в руках сразу потяжелел, — Так-то лучше, — улыбнулся Китяж и нажал ""собачку" затворной задержки, досылая "СЛОВО" из магазина в патронник.

— Да послушай ты!!! Дурак!!! — вновь закричал Серёга, — Всё не так, как ты думаешь!!! Я же сказал тебе!!! Всё объясню позже!!! Ты всё равно не умеешь пользоваться Портальной Комнатой!!!

— Ты уже всё сказал, Серёжа!!! — Тяжин вновь выскочил из-за валуна, но Серёги он не увидел. Зато он увидел блик оптики и в следующий миг ощутил обжигающий, сокрушительный удар в правое плечо. От такого удара он рухнул за камень как подкошенный.

— Не сцы!!! Старлей!!! Раф тебя вылечит, — Крикнул Серёга, — Ни чего личного!!! Это необходимо для нашего общего дела!!!

— У меня с крысами нет общих дел!!! — ответил из-за камня Китяж. Кровь хлестала у него из плеча фонтаном. "Да уж, теперь добраться до портала будет ещё тяжелее. И потом, ну добрался я до него… И что? Всё равно не знаю что делать. Но уж лучше я подохну здесь чем буду как он…" Зажимая кровоточащую рану Тяжин встал из-за камня и, подняв пистолет, дважды выстрелил в то место где он видел блик от оптики. Голос Януса раздался чуть левее, из-за такого же валуна, за каким прятался Китяж

— Киря, иди к избе!!! Я не буду стрелять!!! Обещаю!!!

— Не верю я тебе, Серёженька… — Кирилл медленно, спиной начал подходить к Избе. Ему надо было сделать всего двадцать шагов, но рана в плече горела огнём, который медленно растекался по всему телу, заполняя каждую его клеточку ненавистью ко всему происходящему. Адское "Слово", имело силу не слабее Ангельского. Каждый следующий шаг давался Кириллу с ещё большим трудом, чем предыдущий. "Слово" сидевшее в его плече жгло его изнутри. Глаза застилала кровавая пелена ярости. В конце концов, он споткнулся и упал навзничь на камни. Собрав остатки воли и сил, он пополз к двери. Он не видел её, но знал — она ТАМ!!! "Борись, Китяж! БОРИСЬ!!! И РРРАЗ!!!" — он перевернулся на живот и подгрёб левой рукой, — "И ДВА!!!", — правая, раненная рука, из которой он не выпускал пистолет, тоже сделала замах. "Вперёд, Тяжин! Только вперёд!"

В этот момент заскрипела дверь портала, и Китяж услышал тяжёлые шаги… и голос. Этот голос он был рад слышать сейчас, больше чем, чей либо на том или этом свете:

— Кот, Эм! Обеспечить безопасность Паладину. В портал его живо!

— Есть, Архистратиг! — а вот эти голоса он услышать явно не ожидал услышать. Это были его старинные друзья.

— Хитрец! Прикрывай!… Всё, господа ангелочки! Живо в портал!!! Уходим! Я прикрою! — Китяжа подхватили две пары рук и бегом отнесли его в портал.

А Михаил тем временем крикнул:

— Сергий! Ты как?!!!

— Порядок, Архистратиг!!! — раздалось издали, — Правда, Паладин об этом не знает!!! Та объясни ему всё!!!

— Договорились!!! Ждём от тебя инфы!!! Она нам сейчас, во как нужна! — Михаил провёл ребром ладони по горлу, — Связь по прежнему каналу!

— Принято!!!

— Да, Сергий! ОН доволен твоей работой!!!

— Работы ещё много!!! Удачи Михаил!!!

— Храни тебя господь, — тихо ответил Серёге Архистратиг и, зайдя в портал, скомандовал, — К Рафаилу его…

Но этого Китяж уже не слышал. Как не слышал и того, о чём перекрикивались Михаил и Серёга. Его старинный друг Бузони, который ни на миллиметр не предал не своих друзей, не своей веры…

— Как он?

— Порядок, Михаил. Пять минут и будет в норме. "Слово" слабенькое. Так — и не слово вовсе, а словечко. Сергий своё дело знает. Ну и силища в Паладине сидит. Если бы Сергий его не подранил, то он бы его в камень в два выстрела превратил. Вон он как с Самоэлем разобрался.

— А вы то, тыловые, откуда знаете, — усмехнулся Михаил.

— Так за этим шоу, что в преддверии преисподней творилось, весь Ирий наблюдал. В прямом, что говориться, эфире, — ответил ему Рафаил, — Всё. Пора Светлейшего вынимать. А то, как в микроволновке зажарится.

Свет ударил по глазам Кирилла и первое, что он сказал было:

— Сергей работает на Лукавого.

Михаил и Раф переглянулись и дружно захохотали. Кирилл же, не видел ничего смешного.

— Вы что, у Варика побывали? Я же вам сказал…

— Сергий — наш лучший агент, внедрённый в ряды Лукавого, — с улыбкой пояснил Михаил, — И дату страшного суда, мы им слили. Липовую, конечно. И в то, что — Паладин это липа, они тоже долгое время верили. Да только вот сила духа твоя оказалась на столько сильна, что теперь, в рядах Лукавого ужас и смятение. Они уже сняли осаду и убрались в свою тёмную нору. — Михаил сел на кушетку рядом с ничего не понимающим Китяжем и обняв его, положил свою огромную руку Кириллу на плечо, — Они теперь долго носа не покажут. Такого шороху ты там дал. Честно говоря, я, — он удивлённо пожал плечами, — просто не ожидал, что всё так лихо сложится. А за Сергия не беспокойся. Он сейчас под таким глубоким прикрытием. Ну? Что скажешь?

— Что меня, в очередной раз использовали, как презерватив, — сухо ответил Китяж и уставился в пол.

— Не скажи, Светлейший, — Михаил встал и, подойдя к окну, махнул Тяжину рукой, — полюбуйся.

— Что там, — иронически сказал ему Китяж, — Джеки Чан и Чак Норрис накурились Варахииловых благ и теперь выясняют, кто круче?

Михаил посмотрел куда-то вниз и, сдерживая себя, чтобы не расхохотаться опять, ответил:

— Ты бы, со словами поаккуратнее. Пока ты себя не объявил, твоё слово, конечно, имело силу, но не такую.

Услышав это, Кирилл с любопытством малыша, побежал к окну. На площади стояли да артиста и всячески удивляли друг друга диковинными боевыми приёмами.

— Всё равно, круче всех — Динамит!

По правде сказать, он сейчас на задании, по этому, вне зоны твоих возможностей, — пояснил Михаил, — Что с ними будешь делать? — он указал на Чака и Джеки.

— А пусть занимаются тем, чем и занимались, — махнул рукой Китяж, — Господь с ними.

Актёры моментально исчезли, а Михаил посмотрел на Тяжина.

— Благо у нас не курят и виски не пьют. Всё, что ты видел, это исключительная бутафория. А сделана была для того, чтобы ты мог адаптироваться как можно быстрее. Чтобы расслабился и ни чему не удивлялся. Увидь ты тогда Норриса и Чана, что бы ты сказал?

— Что этого не может быть, — подумав, ответил Китяж.

— ВОТ! А сейчас ты смотрел на них, как на что-то, само собой разумеющееся, — усмехнулся Архистратиг, — но и это не главное, — он указал куда-то вверх, — посмотри.

Тяжин поднял голову и увидел ярко изумрудную, центральную башню Ирия.

— Добро пожаловать в свои владения, Светлейший Паладин, — улыбнувшись, сказал ему Раф, — желаете осмотреть своё жилище.

— Давайте, потом, — устало ответил Кирилл, — меня так вымотали эти ваши тайны мадридского двора, — он отошёл от окна и снова улёгся на кушетку аппарата, — Я бы поспал часиков десять.

— Не проблема, — улыбнулся Раф и нажал какие-то кнопки на панели управления, закрыл стеклянный колпак. Кирилл моментально погрузился в сон. Здоровый, глубокий, человеческий сон.

Ему снились его детки, Илюшка, Данилка и две близняшки. Он был уверен, что это девочки, хотя Женечка и говорила ему, что у них будут мальчик и девочка. Женечка держала их у себя на руках и широко, радостно улыбалась. Затем, Китяж увидел свою команду: Дона, Архангела и Никотина. Никотин говорил ему, что Тёма молодец и сделал много чего нужного, что Дон обязательно поставит его на ноги, что по всем радиоволнам гоняют какую-то чушь про него…

Он спал долго и проснулся свежим и бодрым. И очень удивился, увидав Михаила и Рафа в тех же местах и, почти в тех же позах, что и десять часов назад.

— Сколько я спал? — спросил он, потянувшись и потерев глаза.

— Тридцать секунд, — ответил Михаил.

— Хорошая машинка, — Тяжин похлопал по кушетке ладонью, — Итак, уважаемый Архистратиг. Я выполнил то, что должен был выполнить?

— Даже лучше, чем предполагалось, Достопочтенный Паладин, — Михаил медленно моргнул.

— В таком случае, я хотел бы вернуться к своим товарищам, — слова эти, Кирилл произнёс сухо и официально.

— Я понимаю твоё настроение, Светлейший, — кивнул ему Михаил, — но и ты пойми нас. Иначе, ты бы не смог сделать то, что сделал. И это поставило бы под угрозу существование всего сущего. ВООБЩЕ ВСЕГО. Белое стало бы чёрным, а верх — низом. Своими действиями ты спас всё живое, что ещё осталось на земле и всех кто живёт в Эдеме. Мы благодарны тебе, Светлейший.

— Это великолепно, Уважаемые Архангелы, а теперь я хочу спасти свою команду и свою семью, — всё таким же тоном, ответил Кирилл.

— Твоё слово — закон, — кивнул ему Михаил, — но если ты думаешь, что на этом всё кончилось, то как говорят у вас в Одессе, таки нет.

— Я надеюсь, что теперь увижу вас после своей смерти, — Кириллу очень хотелось назад. К своей команде, — И дело даже не в том, что в Раю со мной поступили, мягко говоря, не очень по райски. Мне нужно всё это переварить… я не готов… Для меня это — слишком.

— А ни кто и не настаивает, — Михаил понял, что беспокоит Китяжа и облегчённо улыбнулся, — Единственное, что осталось, это сходить к НЕМУ. Только в ЕГО силах отправить тебя назад.

— В таком случае, — Тяжин встал с кушетки, — пойдёмте. Благодарю вас, уважаемый Рафаил, за всё то, что вы сделали для меня и моей команды. Я уверен, что без вашей помощи, я бы не справился.

— Пустяки, Достопочтенный Паладин. Вы можете рассчитывать на мою помощь и впредь, — Раф склонился в легком поклоне, — В конце концов, мы все — одна команда.

Они обменялись двойным рукопожатием, а Рафаил ещё и накрыл его своими крылами.

— Это честь для меня, уважаемый Рафаил.

— Это честь, для нас, друг мой, — ответил Рафаил и Китяж с Михаилом вышли из Ирия в Эдем.

Шли они, молча, а все, кто попадался им на встречу, с неподдельной радостью кланялись. Кирилл отвечал на поклоны кивком головы и улыбкой. Всё это могло продолжаться долго, если бы не детский крик, на который Китяж не мог не отреагировать:

— Килюшка!!! Блратииишка!!!

Кирилл остановился и обернулся.

Прямо на него бежал маленький мальчуган. Ему, наверное не было и года, по этому бежал он совсем детской, немного косолапой поступью. Однако, одет он был, в отличие от всех присутствующих, не в белую, а в ярко-изумрудную одежду. Мальчишка со всего разбегу прыгнул на него и крепко обнял его шею. Китяжа как прострелило. Это был его младший брат, который умер ещё в 82 м году.

— Ты пледставляешь! — застрекотал мальчуган, — я сегодня пласнулся, а у меня все вещи зелёные.

Но Кирилл не слушал его. Он крепко обнимал малыша и тихонько плакал.

— Ну ты чего, блатишка, — Илья отпустил его шею и посмотрел на улыбающегося и шмыгающего носом Кирилла, — Такой большой, а плачешь. Я же не плачу.

— Да, Илюшенька. Что-то я расклеился совсем, — Китяж вытер слезу

— Воооот, — малыш сжал маленький кулачёк и легонько провел Китяжу по челюсти, — Длугое дело. А меня сегодня пелевели в Илий. Говолят я тепель там буду жить. И Бабушка тоже.

— И бабушка здесь? — Тяжин очень обрадовался услышанному.

— А ты что думал? — Илюшка удивился тому, что Кирилл не знает таких прописных истин, — Вся семья Паладина будет жить только в Илие! Ты же вон, какой клутой!!! А куда ты наплавляесся сейчас?

Михаил дёрнул Китяжа за рукав и жестом показал, что у них очень мало времени.

— Братишка, сейчас я должен отправиться назад. На землю грешную.

— Спасать моих племянников и племянниц? — весело посмотрел на него братишка.

— Да, — улыбаясь, кивнул Тяжин.

— Это ты плавильно… — совсем по взрослому закивал Ильюшка, — А ты сына в честь меня назвал?

— Конечно, — кивнул ему Кирилл, — Мама с папой по началу, даже были против. Боялись, что с ним тоже, что и с тобой случиться.

— Ха! — гордо воскликнул малыш, — с таким ангелом хланителем как я, с Илюхой ни чего не случиться.

— Братишка, а ты, случайно, маму с папой здесь не видел?

— Шутишь? Папка там такое тволит… Ну, типа того, что ты у Лукавого делал. В общем, ты не пележивай. С ними всё в полядке. Давай-ка, я тебя пловожу, а то у тебя влемени совсем нет.

— Давай, — кивнул Китяж и радостно зашагал к порталу с маленьким, но таким взрослым братом, на руках.

Всю дорогу, братишка рассказывал Китяжу о том, как дела у его семейства. Данила добрался без проблем и сейчас живёт у Жениных родителей. Очень скучает по маме и папе. С племянником — тёзкой, тоже всё в порядке. Он с бабушкой, на оккупированной территории. Отец с Аббатом партизанят и терзают врага.

— А как там Женечка? — спросил Китяж.

— А вот этого, не могу тебе сказать, блатишка. Глубоко под землёй она. В метло. А нам не видно того, что там тволится. Но чувствую, что с ней всё в полном полядке, — поспешил заверить его малыш, — Я знаю это. Ну, вот мы и плишли.

Кириллу не хотелось отпускать брата. Как и тогда, когда он умер у него на руках, новогодним утром. У него опять навернулись слезы.

— Нуууу, — развёл руками малыш, — опять глаза на моклом месте. Жизнь на земле — мгновение. Жизнь в лаю — вечность. А ты заслужил жизнь в лаю для всех будущих поколений Тяжиных. Не боись! Скоро увидимся. Нууу… по нашим мелкам…

— Я тебя понял братишка, — Китяж опустил малыша на землю, — Ой, Ильшенька. А как же ты до дома доберёшься?

— Да я, за тлидцать лет здесь всё облазил. За меня не беспокойся, — он по взрослому протянул ему руку, — Всё, блатишка. Давай клаба.

Кирилл пожал маленькую ручку и крепко обнял и поцеловал малыша.

— Давай братишка, бабушке привет передавай.

В гостевой комнате всё было так, как и в прошлый раз, когда он здесь побывал. Вот только бутылки с виски здесь не было. Зато, на огромном облаке сидел ОН. Как обычно, в белоснежных шортиках и, такой же, белоснежной футболочке. ОН широко улыбнулся Китяжу и похлопал по своему облаку, предлагая Тяжину сесть рядом. От мысли, что сейчас он будет сидеть на одном облаке с самим СОЗДАТЕЛЕМ, у Кирилла по спине побежали мурашки, но, тем не менее, он собрался и присел, на предложенное ему место. ГОСПОДЬ посмотрел на него и, ласково потрепав его своей детской ладошкой по волосам, подмигнул ему и спросил:

— Ну, Паладин. Ты всем доволен?

— Мне грех жаловаться, Создатель. Я только хотел спросить — почему Я?

— Отлично! Я обожаю, когда вы задаёте вопросы. Это значит, что вам интересно! Интересно жить! А на твой вопрос, я отвечу вопросом. И не думай о моей национальности, — пошутил ОН, — я не имею национальности и придумал вас разноцветными, потому что люблю разнообразие. Но, вернёмся к твоему вопросу, — Господь приложил свою ручку к подбородку, а локоть поставил на колено и озорно и задорно посмотрел Китяжу прямо в глаза, — Ты не заметил, что в твоей жизни было, по меньшей мере, три десятка ситуаций, из которых не, то что, калекой, вообще живым было трудно уйти?

— А я, Господи, обучен выживать в различных условиях…

— И то, что все называют Адом, ты называешь Домом, — МАЛЫШ на облаке залился детским смехом, — Слышал уже… Молодец! А почему ты выжил на атомной станции, или, например, после, почти полного уничтожения мира, который я столько лет создавал?

— Не могу ответить на этот вопрос, — Китяж пожал плечами, — Наверно, повезло…

— Везение это — дар божий. Я его тебе подарил. Как и всем остальным претендентам на должность Паладина.

— А что, — удивился Тяжин, — есть ещё???

— Конечно, — кивнул ОН, — должен же у меня быть запасной вариант. А вдруг ты бы решил не спасаться с Данилой, а покорно сел дома и стал ждать смерти. Ведь я, всего лишь могу направить вас на путь. А идти по нему или нет, выбираете вы — люди. И от ваших поступков зависит, попадёте ли вы в Эдем или к Деннице. Вас — людей, я очень люблю. Я, конечно, и Денницу люблю, но если я начну отменять свои решения, в мире наступит хаос. Я ответил на твой вопрос?

— Да, Господи, — покорно кивнул Китяж.

— Ещё вопросы, просьбы, пожелания??

— Вопросов вроде, больше нет, — пожал плечами Китяж.

— И ты не хочешь спросить своём будущем??? — удивился МАЛЫШ.

— А зачем, Господи мне это знать, если только что ты мне сказал, что я сам выбираю дорогу. Ты лишь можешь указать мне на неё. А значит, я должен это сделать осознанно, а не, потому что я знаю, что так нужно поступить. Правильно?

— Вот теперь я полностью уверен в правильности своего выбора, — Господь притянул Тяжина к себе и чмокнул его в макушку, — Ну. Баловень судьбы. Тебе пора идти.

— Одна просьба, Господи, — Тяжин немного смутился.

— Да, сын мой, — улыбнулся МАЛЫШ.

— Я бы хотел оставить себе эту форму, трофейный ремень и пистолет. Это, как то можно устроить?

— Не беспокойся, — ОН взял Китяжа за плечи, — Я что-нибудь придумаю. До свиданья Паладин. Обещаю, что буду следить за тем, по какой дороге ходишь ты, — и, улыбнувшись, ОН сильно толкнул Китяжа от себя. Так сильно, что тотпровалился в какую-то чёрную трубу.

И Кирилл полетел по ней с неимоверной скоростью. Летел он в ней, пока не заметил маленькую белую точку, которая начала очень быстро увеличиваться. "А вот и свет в конце тоннеля", — Китяж зажмурил глаза, а когда открыл их, то обнаружил себя лежащим на деревянном топчане, в каком-то бетонном сооружении. На соседнем топчане спал Никотин. Китяж встал и тихонько, чтобы не разбудить отдыхающего бойца прошёл во вторую комнату. Там спал Дон и были разложено вооружение. Много вооружения… "Тёмы нет. Значит на посту. Охраняет… Ай молодцы пацаны. Все живы!" — подумал Тяжин и тихонько открыл тяжелую дверь бомбоубежища. И вышел на воздух.

Воздух! Только сейчас Китяж понял, как он соскучился по воздуху. Обыкновенному, которым он дышал раньше, каждую секунду. По воздуху всегда определишь время года и суток. Утренний весенний пахнет свежестью и жизнью, а прелый осенний воздух вечером — сыростью и будущими морозами.

Тот воздух, какой он вдохнул сейчас говорил Тяжину о том, что на улице восемь — десять градусов мороза и идет снег. Он медленно поднялся по ступеням и увидел Тёму, который стоял к нему спиной. В армейском бушлате и шапке.

— Спал бы ты, Никотин, — не оборачиваясь сказал Тёма пританцовывая на морозе, — до твоей вахты ещё два часа.

— Тёма, а какое сегодня число? — тихо спросил постового Тяжин.

— Двадцатое августа, мать его. Скоро Новы… — тут Архангел замер на одной ноге и прислушался.

— Отлично, — хлопнул его по плечу Китяж, — А курево то у нас есть?

И тут Тёма начал медленно поворачиваться.

— Китяж… — он не поверил своим глазам и, перекрестившись, плюхнулся на зад. Затем встал и пощупал Кирилла, — Китяж… Ты очнулся!

— Ты чё орёшь, — цыкнул на него Кирилл, — Парней разбудишь! Дуй вниз, за куревом. Одна нога здесь, другая у меня, живо!

— ЕСТЬ! — Тёма радостно метнулся в бомбоубежище.

Китяж проводил его взглядом и хотел уже облокотиться на стенку лестницы, но локоть коснулся чего то мягкого и теплого. Машинально отдёрнув руку он посмотрел на то место, куда хотел пристроиться и на бетоне аккуратно сложенную форму, на которой лежал ремень с пряжкой "АЦЦКИЙ СОТОНА". На ремне лежал огромный пистолет, а на пистолете большое белое перо.

Китяж посмотрел в небо и перекрестился.

— Спаси боже…..