Последний Охотник на Магов. Том 3

— Павел, ты что наделал⁈ — воскликнул я.

— Расслабься, всё хорошо, — не теряя концентрации, ответил он. — Мужчина просто испугался резкой потери зрения. Я замедляю кровоток в их глазных артериях. Никакого вреда от этого им не будет. Но времени у тебя будет в обрез. Чтобы не нанести ущерба их здоровью, я могу нарушить кровоток только на полторы минуты — не больше.

— Этого мне хватит с головой, — кивнул я. — Дай знать, когда разберёшься со всеми.

Через мгновение послышались испуганные вопли всех участников конвоя.

— Готово, отсчёт пошёл! — воскликнул Павел. — Действуй, Владимир!

Из его носа брызнула струйка крови. Парень напрягся не на шутку. Магия крови всегда требует жертв. Только ранее жертвой была психика Павла, а теперь собственная сила увечит его тело.

Я пронёсся сквозь ледяной коридор, который Антарктьева тут же создала для меня, и оказался по ту сторону стены. Прямо на меня сразу же налетел полицейский и схватился руками за мой воротник.

Его пустые глаза глядели куда-то мимо меня.

— Кто здесь⁈ — рявкнул он. — Дерись со мной, как мужчина!

Нет уж, драться с вами я не собираюсь.

Я аккуратно сбросил с себя вцепившегося офицера и побежал к машине, в которой держали декана Быкова.

В нашем плане оставалась всего одна маленькая загвоздка. Стену перед конвоем мы создали, а вот за полицейскими машинами начала скапливаться пробка.

Быстрым движением руки я накинул капюшон пальто, чтобы скрыть лицо от глаз гражданских.

Половина времени уже на исходе. Я вцепился в кристалл, напитанный боевой магией, и резким рывком вырвал дверь полицейской машины. Скованный наручниками, Быков в ужасе смотрел на меня. Боюсь даже представить, о чём сейчас думал декан.

— Успокойтесь, Аркадий Сергеевич. Я за вами, но не по вашу душу, — усмехнулся я. — Мы вытащим вас отсюда.

— Белов? — изумился он. — Ты понимаешь, что творишь? Тебя же…

От стресса Быков даже забыл все нормы общения дворян. Стоило ему перевестись из декана в подсудимого — и мы тут же перешли на «ты».

— Да не посадят меня! — заверил Быкова я и крепким зарядом отражения разрубил магические наручники декана. — Всё, Аркадий Сергеевич. Меньше слов — больше дела. Бегом — за мной!

Декан шустро выскочил из машины, но, увидев снующих вокруг полицейских, резко затормозил. Его глаза вспыхнули молниями. В мой затылок ударилась волна электрической магии. Похоже, декан решил воспользоваться тактикой загнанной крысы и атаковать своих пленителей.

Этого нельзя было допустить.

Я бросился на Быкова и схватил его за плечи. Магии мой декан не жалел. Похоже, он собирался вырубить всех полицейских, а заодно и свидетелей одной ветвистой молнией.

Из моих рук вырвался мощный поток отражения. Молнии в глазах Быкова погасли, а я почувствовал сильную слабость. Блокировать столь сильного мага — дело не простое. Но мне всё же удалось.

— Ты… Ты что сделал, Владимир? — испугался Быков, осознав, что его тело временно потеряло доступ к магии.

— Полицейские ослеплены, не трогайте их, — велел я. — Бежим за ледяную стену. Делайте, как я говорю. Или я верну наручники.

Аркадий Сергеевич хоть и был ошарашен, но спорить со мной не стал. Мы пересекли улицу и добрались до ограды Антарктьевой.

И кто бы мог подумать, что всё опять пойдёт не по плану…

Ледяная стена взорвалась. За секунду до взрыва в неё влетел какой-то снаряд. Я почувствовал вибрации магии огня.

Среди полицейских был маг. Значит, дворян всё же берут на службу в правоохранительные органы. Кто ж знал! Исходя из всего, что успел изучить, я считал, что полиция — обыкновенные простолюдины, что следят за другими простолюдинами.

Но для поимки Быкова, судя по всему, было принято решение взять с собой одного мага. И это спутало нам все карты!

Меня с деканом окружил густой пар. Неподалёку от нас послышался грозный крик.

— Может, я вас и не вижу, ублюдки! Но всё ещё слышу. Сожгу дотла каждого, кто двинется с места, — произнёс маг-полицейский. — Никому из наших не двигаться. Не хватало ещё, чтобы я вас поджёг!

Вот засранец! А огненный шар он пустил без предупреждения. Что-то не сильно его волнует судьба собственных товарищей.

— Не знаю, что у тебя на уме, Белов, — начал Быков. — Но им нужно дать отпор. Нас схватят. Со мной уже всё и так ясно. А тебе бы ещё жить и жить. Зря ты пришёл меня спасать.

— Вот только не надо устраивать трагедию, — вздохнул я, попутно оглядываясь по сторонам. — Я вытащил вас не из доброты душевной. Мне нужно знать, почему вас подставили. Но об этом поговорим позже…

Раздался вой двигателя. В туман ворвалась машина Павла Мясникова и в последний момент затормозила рядом с нами.

— Фух, чуть не сбил, — послышался глухой голос Ковтунова, сидящего за рулём.

— Так и думал, что тебе нельзя доверить мою машину! — воскликнул Мясников с заднего сидения.

Павел лежал на коленях у Антарктьевой. Кажется, он не на шутку ослаб после трюка с ослеплением.

И всё-таки моё отражение творит чудеса. Даже из такого ублюдка, как Павел, мне удалось сделать порядочного человека. Хоть и не преднамеренно.

— Я вижу! — послышался крик одного из полицейских.

— Я тоже! Окружаем их! Живо! Нужно оцепить улицу, пока они ещё в тумане! — приказал другой.

— Бесово вымя! А вот это уже совсем хреново, — выругался я. — В машину!

Но было уже поздно. Вся наша компания была сокрыта от глаз противников в облаке пара. Однако, судя по звукам шагов, полиции уже удалось окружить нас. Теперь выкатить на машине не получится. Номера запомнят, да и задавить бойцов можем ненароком.

— Зря ты пришёл к нам на помощь, Алексей, — отступив к машине, сказал я. — Теперь уже вы не сможете уехать. Лучше бы ты сделал всё так, как просил я.

— Прости, Володь, — прошептал Ковтунов. — Я не смог бросить тебя. И тут даже не стоит вопрос храбрости или трусости! Прости… Как я могу оставить своего друга и сбежать?

Ох, Ковтунов-Ковтунов… Хороший же ты парень. Жаль только, что я понятия не имею, как вытащить тебя и всех остальных отсюда.

— Павел! — крикнул я. — На повторный трюк с ослеплением сил не хватит?

— Могу попробовать… — гнусаво прошептал он.

Из его носа до сих пор струилась кровь.

— Нет! — воскликнула Антарктьева. — Не получится, Владимир. Не надо. Он меня уже всю кровью залил. Ещё одно такое заклятие может его убить!

Пару месяцев назад я бы даже обрадовался такой перспективе. Но не сейчас. Нужно найти иной способ.

А тем временем круг, который образовали вокруг нас полицейские, медленно смыкался. Ещё минута — и они окружат нас и машину Мясникова.

— Аркадий Сергеевич, что насчёт вашей молнии? — спросил я. — Я видел, как вы перемещаетесь по грозовым тучам. Сможете переместить нас?

— Я могу перемещать только себя, Белов, — сказал он. — Но сейчас я даже себя не смогу отсюда вытащить, поскольку ты каким-то образом выключил мою магию!

Вот и всё.

Если мы не хотим убивать полицейских — а мы этого делать точно не будем — у нас вариантов для спасения больше не осталось.

Единственное, что мне остаётся — оторвать номера машины Мясникова и свалить отсюда к чёртовой матери. И даже так остаётся риск, что Павла вычислят.

Значит, нужен другой способ. И он циркулировал в моей голове с самого начала. Если всё пойдёт не по плану — сдаться полиции и взять всю вину на себя. Сказать, что остальных я взял в заложники. Выбраться из заточения я всегда смогу. Но что будем с Беловыми? Я ведь подставлю свою семью не хуже, чем отец.

Проклятье…

Я натянул капюшон так, чтобы моё лицо было невозможно разглядеть.

— Всем оставаться на своих местах, — велел я. — Я обезврежу противников. А после — мы уедем. Других вариантов у нас нет.

— Ты обезумел, Белов! — воскликнул Быков. — Тебя схватят. Зря вы это затеяли, ребята. Ой, зря… Я правда ценю, что вы пришли мне на выручку, но ваши старания бесполезны. Теперь схватят не только меня, но и всех вас.

— Не начинайте панику раньше времени, Аркадий Сергеевич, — попросил я. — Лучше ждите. Я устрою нам побег.

Я медленно зашагал к границам территории, окружённой паровым облаком. Из-за ледяной влаги в лёгких зарождался кашель. В голове мельтешили сотни различных тактик.

Со мной столкнутся пять полицейских. И один из них — маг. Это совсем несложно. Я одолел двадцать головорезов Серебрякова, выкосил весь Сумрачный Клан. Уж обезвредить пятерых полицейских мне под силу. Главная задача — не показать своего лица, и не подпустить их к друзьям.

Неожиданно я почувствовал, что за паровой завесой происходит что-то неладное.

Нет… Там вообще ничего не происходит. Полицейские затихли. И это странно. Может, они ждут, что я сам выйду? Готовят западню? Всё равно странно… Интуиция подсказывает мне, что снаружи стало куда опаснее, чем было раньше. Отражение трубит о надвигающейся угрозе. Но что там, чёрт возьми, могло произойти на эти пять минут⁈

Я собрался с силами и выскочил из парового облака. Мои рефлексы обострились до максимума. Я был готов принять атаку с любой стороны. Даже огненный шар уже собирался отразить, но мои намерения оказались безосновательными.

Потому что снаружи не было полицейских. Они уже сбежали. Сбежали вообще все, кто был неподалёку от места нашей облавы. Но почему?

Я поднял взгляд на небо. И нашёл ответ среди неизвестных мне звёзд.

Жуткая сияющая луна на чёрном магическом небе.

— Твою ж мать… — прошептал я. — Только этого нам не хватало.

Мы оказались в эпицентре Тёмного Часа!

С одной стороны, он стал нашим спасителем. Угроза фобов вынудила полицейских отступить. Даже огненный маг скрылся, сверкая пятками. Вот только сам Тёмный Час не сулит нам ничего хорошего.

Сначала придут фобы, а потом появятся члены Светлого Дня вместе с Пересветовым. Александр точно придёт сюда, учитывая тот факт, что конвой с потенциальным убийцей его отца оказался посреди Тёмного Часа.

— Народ! — крикнул я соратникам. — Все быстро залезли в машину! Готовимся гнать отсюда на всех порах!

Я резко повернулся, чтобы тут же совершить последний рывок до автомобиля. Но меня ждал неприятный сюрприз. Прямо за машиной Мясникова созревало громадное ядро Тёмного Часа — источник вторжения фобов.

Такого большого разлома я ещё никогда не видел! В чёрной дыре мигали звёзды. Воздух заполнил запах тёмной магии, а в ушах запел нестерпимый гул.

— Володя! — закричал Ковтунов.

Я не сразу понял, что заставило его так испугаться. Со стороны выглядело так, будто Алексей сдавал назад и вёл машину прямо в эпицентр Тёмного Часа. Прямо в расщелину между мирами.

— Стой! Лёха, тормози! Сзади! — крикнул я.

— Не могу… Оно меня затягивает! — ответил Ковтунов.

И вишенкой на торте этого нескончаемого безумия стал Быков, взлетевший в воздух у меня на глазах. Декана тянуло в червоточину, и он ничего не мог с этим поделать.

В его глазах застыл животный ужас. Такого страха я не видел даже тогда, когда мы с Пересветовым пришли заковывать декана в магические наручники.

— Бросаем машину, её уже не спасти! — крикнул Павел, пытаясь выбраться из автомобиля.

Но его будто примагнитило к сиденью.

— Владимир, помоги! — взмолилась Антарктьева.

Если Анастасию затянет в Тёмный Мир, вся моя работа над её магическими каналами пойдёт псу под хвост! Учитывая, что натворило это скверное измерение с её матерью… Нет, этого нельзя допустить.

Я рванул к своим друзьям. Когда я вцепился в капот машины Павла, её уже затянуло в червоточину наполовину. Быков исчез. Должно быть, декана унесло в Тёмный Мир…

Будь я трижды проклят, час от часу не легче! Совсем не так я представлял спасение Быкова.

Я упёрся ногами в землю, тащил на себя машину, как только мог, попутно вливая в себя зелье силы. Но всё тщетно. Лица моих друзей уже скрылись за чёрной пеленой червоточины. Отпустить их и спасаться самому?

Нет уж. Какой же из меня глава студенческого клана после этого⁈

Какой же из меня Охотник на тёмных магов⁈

Я услышал скрежет шин. К месту облавы приближались машины Светлого Дня.

Отлично, ребят. Как раз вовремя!

Вот только спасать нас уже поздно… Кажется, на это раз червоточину вам придётся запечатывать без меня…

И меня поглотила тьма.

Мир перед глазами несколько раз перевернулся, и я упал на холодную землю, больно ударившись спиной. Из лёгких выбило последний воздух, что тут же отключило последние крупицы моего отражения. Силе ордена нужен чистый кислород. Без него отражение не работает. Именно по этой причине я больше всего ненавидел стихийников, которые так любезно прятали от меня драгоценный воздух. То сжигали его, то разгоняли ветром…

Так, не время для болезненных воспоминаний. Нужно собраться с силами и встать. Пока местные обитатели не превратили меня в очередного дедушку Акима.

Я открыл глаза. Причём открыть их удалось мне лишь благодаря смачным пощёчинам Ковтунова. Похоже, я на короткое время потерял сознание.

Тьфу ты! Опять растратил всю силу на то, на что не следовало бы. Блокировка сил Быкова отняла всю энергию.

— Володя! Слава богам! Живой… — выдохнул Ковтунов.

Я медленно присел и, прищурив глаза, осмотрелся. Мир, что предстал перед моими глазами, заставлял даже меня трепетать от ужаса.

Вот он — эпицентр тёмной магии. Обитель страха. Тёмный Мир.

Только выглядел он совсем как наш. Меня окружали разрушенные здания и поросшая красной травой улица. Я был в Санкт-Петербурге, но в ином.

Нас вытянуло в другой мир… в одну из альтернативных реальностей. Из неё и питался магией наш мир.

Машина Павла Мясникова дымилась. Сам Павел, держась за голову, медленно шагал к нам. Анастасия помогала ему не потерять равновесие.

— Вы как, целы? — спросил я.

— Как тебе сказать… — почесал затылок Ковтунов. — Может, и целы, но живыми нам отсюда не выбраться.

— Не спеши с выводами, — ответил я. — Где Быков?

— Исчез, — простонал Павел. — Когда машина провалилась через червоточину, его здесь уже не было.

— Чудесно, — вздохнул я. — Вот это я понимаю — спасительная операция!

За углом полуразрушенного здания раздался громкий вой. Что-то с чудовищной скоростью пронеслось мимо нас и схватило Антарктьеву. Девушка не успела даже вскрикнуть. Случилось то, чего мне хотелось меньше всего. Анастасию утащили вглубь Тёмного Мира.

— Фоб! — воскликнул, повалившийся на землю Павел. — Я даже разглядеть его не успел!

— О боже, нет… — прошептал Ковтунов, указав на небо.

Я уже не знал, на что обращать своё внимание. Повсюду царил хаос. Алексей указывал на чёрное небо, посреди которого красовалась ядовито-красная луна.

— В чём дело, Алексей? — спросил я.

— Луна… Полная луна… — Ковтунов схватился за сердце. — Бегите отсюда. Держитесь от меня подальше!

От заявления Ковтунова у меня пробежали мурашки по коже. Потому что я почувствовал волну совершенно незнакомой магии.

Но будто этого было мало, за нашими спинами послышались шаги.

Нас окружали фобы.

Глава 14

Фиговая ситуация выходит… Антарктьеву утащили фобы, бывший декан Быков исчез. Меня с Мясниковым и Ковтуновым окружили монстры посреди Тёмного Мира.

Казалось бы, что могло быть хуже?

Но кое-что могло. И это «могло» было связано с Алексеем Ковтуновым. Здоровяк начал странно себя вести, пятиться в сторону, тыкать указательным пальцем в небо. По какой-то причине Алексея очень тревожила темномирская луна.

Повсюду раздавались жуткие шорохи. Словно я в фильме ужасов оказался.

Фобы сновали в тенях и готовились принять облики наших страхов. А учитывая, что я свой страх уже одолел, нам грозили ужасы Павла и Алексея.

— Алексей, что с тобой творится? — спросил я, внимательно осматриваясь по сторонам.

Я был готов к атаке в любой момент, но состояние здоровья Ковтунова меня тревожило не на шутку.

— Чего вам непонятно⁈ — закричал во весь голос Алексей и порвал на себе рубашку. — Я же сказал! Бегите!

Последние слова вырвались из уст Ковтунова уже преображёнными…

Его голос слабо походил на человеческий, а от самого парня исходила невероятная магическая аура. И это была совсем не боевая магия.

Но бросать друга я не собирался.

— Павел! — крикнул я. — Драться можешь?

Ослабевший после трюка с магией крови и ослеплением полицейских он выглядел, мягко говоря, плачевно. Мясников еле стоял на ногах.

— Сделаю всё, что в моих силах, — выдавил из себя он.

И в это мгновенье из тумана появились два силуэта. Судя по звукам, фобов было куда больше, но монстры решили совершить хитрый трюк.

Несколько десятков невидимых чудовищ слились воедино в двух мощных, олицетворяющих страхи существ.

Мне доводилось слышать от Пересветова, что фобы научились проделывать такое, но лично убеждаться в этом ещё не приходилось.

Первым из тумана появился отец Павла — Виктор Мясников. Фобам хорошо удалось передать грозные черты лица могущественного мага крови. Главы семейства Мясниковых, которого так боялся Павел.

Проклятье! Тёмную отцовскую магию-то я из него стёр, а вот страхи как были, так и остались.

— О, нет-нет-нет… — затараторил Павел. — Отец, что ты здесь делаешь? Что ещё я должен для тебя сделать⁈

— Павел, успокойся! — велел я. — Это не твой отец. Это — фоб. Причём до одури мощный. Прекрати питать его страхом.

Глаза Виктора Мясникова вспыхнули красным. По затхлому воздуху Тёмного Мира пронеслась энергия магии крови.

Точно, фобы ведь тоже могут пользоваться магией, если принимают облик колдунов! Этот бой может затянуться, а нам надо скорее спасать Антарктьеву. Каждая минута на счету!

И это я ещё до сих пор не имею малейшего понятия, как нам потом отсюда выбираться. Ждать, что в пространстве появится червоточина и вытолкнет нас обратно — в наш мир? Да этого можно дожидаться вечность!

А у нас вечности нет. Тёмная магия извратит нас и сделает похожими на фобом монстрами. Только куда более смертоносными.

Павел отступил к своей машине, его рука пыталась нащупать рукоять сабли.

И без того не самый свежий воздух заполнил гнилостный запах болота. Я чувствовал его не впервые и уже догадывался, что произойдёт дальше.

Из тумана вышел второй фоб. Здоровенный накаченный силуэт мужчины, вместо головы которого красовалась уродливая лягушачья морда. Жёлтые глаза монстра горели. Я монстра интересовал меньше всего, он шагал навстречу Алексею Ковтунову.

Фобы не хотели связываться со мной. Они пришли, чтобы подпитаться страхами моих соратников.

Я достал из ножен свой новый меч, который позаимствовал в Тайном Убежище и приготовился к бою. Но на этом сумасшедшая сцена не закончилась.

Всё только начиналось!

За моей спиной раздался истошный вопль, плавно перешедший в рык. Даже Павел с тёмной копией своего отца остановились и обратили свои взгляды на источник шума.

— Некромантово дерь… — я не успел договорить фразу, поскольку нечто снесло меня на полном ходу.

Массивный зелёный монстр с голым торсом сбил меня с ног и со страшным рыком набросился на фоба-лягушку.

Это был Алексей Ковтунов. Не знаю, что так повлияло на его тело, но парень обратился в того, кого больше всего боялся. Теперь Алексея было невозможно отличить от фоба. Массивное тело, большая голова темномирской амфибии.

— Владимир! — крикнул Павел. — Какого чёрта тут творится⁈

Павел был испуган. На его глазах столкнулись две лягушки-переростка.

Луна… Алексей указывал на полную луну, прежде чем его облик изменился.

Да быть того не может… Я думал, что этих существ уже давно истребил мой орден. Ковтунов — оборотень?

Теперь мне стало ясно, почему фоб принимает такой облик. Почему Алексей так боится земноводных. Возможно, он, как и Анастасия Антарктьева, боится собственной магии.

Но чёрт возьми, я никогда не слышал про превращение в лягушку!

— Павел! — крикнул я и, решив воспользоваться моментом, рванул на Виктора Мясникова. — Отринь страх. Готовься дать своему отцу бой.

Павел неуверенно выхватил клинок из ножен, но атаковать не спешил. Его тело оцепенело от ужаса.

У меня же права на промедление не было!

Я полоснул мечом по груди Виктора Мясникова. Из раны между его рёбер вырвалась струя крови, но монстр даже не шелохнулся. И вскоре я понял почему.

Кровь так и не успела коснуться земли, жидкая масса преобразовалась в острые красные копья и ударила меня в живот. Я успел контратаковать отражением и вовремя защитился от смертельной раны, но фобу всё же удалось поранить мой пресс магией крови.

— Паша, не стой столбом, твою мать! — рявкнул я. — Чем больше ты трясёшься, тем меньше наши шансы!

В этот момент за моей спиной пронеслись два зелёных монстра, колотя друг друга по лягушачьим мордам.

Да уж, Тёмный Мир умеет сводить с ума по-разному.

Павел Мясников тяжело вздохнул и сделал шаг вперёд.

— Ты мог исправить наш род, но не стал этого делать… — прошептал он.

Я не сразу понял, что он обращался к своему отцу.

Отлично, пускай отрепетирует этот разговор на фобе! Мы же никуда не торопимся!

— И я и Мария не согласны становиться монстрами, такими же, как ты и все наши предки! — прокричал Павел и набросился на фоба.

Виктор Мясников парировал выпад Павла собственной кровью, но юный маг разжижил её, воспользовавшись своей магией. Сабля Мясникова-младшего пролетела сквозь защиту и вонзилась в живот монстра.

Фоб с громким воплем откинул от себя Павла. Парень перекатился через капот своей машины и упал на чёрную землю.

— Хорошая работа! — воскликнул я. — Дальше я сам.

Павел пошёл против главного страха и этим самым сильно ослабил фоба. Я спрятал меч в ножны и налетел на монстра с голыми руками.

Как-то раз я уже использовал этот трюк на настоящем Викторе Мясникове. Посмотрим, как он работает на фобах.

Я обхватил шею монстра и направил в левую ладонь поток отражения. По коже противника пронеслась волна огня, оставив глубокий ожог. Фоб издал последний громкий вопль и взорвался, осыпав всё вокруг комьями пепла.

Я выхватил из его останков чёрный магический кристалл. Такой я видел впервые. И что самое главное — обычно эти кристаллы оказывались пустыми. Но этот был заполнен магией!

И что-то мне подсказывало, что ею лучше не пользовать. Для начала кристалл следует хорошенько изучить.

— Павел, ты как? — спросил я, подав ему руку.

Мясников схватился за мою ладонь и медленно поднялся с земли.

— Живой… Ты его добил? — уточнил он, заметив груду пепла.

— Да, но ты сыграл в этом важную роль. Если бы не твоя борьба со страхом, мы бы могли биться с ним до утра, — усмехнулся я.

— Если утро вообще бывает в этом месте, — подметил Павел.

— Вот и я о том же.

— Ковтунов исчез… — сообщил Павел, указав взглядом на то место, где только что проходила баталия двух лягушек.

— Проклятье! — выругался я. — Оба исчезли. И где нам теперь его искать…

— Возможно, он вступил в местную лягушачью стаю, — пожал плечами Павел.

— Ни фига не смешно, — ответил я. — Я без него возвращаться не собираюсь. Но для начала давай попробуем найти Антарктьеву. Судя по тому, что мы оба видели, Алексей сейчас может за себя постоять. Ладно, бегом в машину. Будем надеяться, что она ещё на ходу.

— Ты хочешь проехаться по Тёмному Миру на моей машине? — удивился Павел. — Будь оно всё неладно… Если бы мне месяц назад сказали, что я буду на пару с Владимиром Беловым рассекать на новенькой тачке по Тёмному Миру…

— Это взаимно, — коротко ответил я. — Пошли. Покажем этому гнилому мирку, на что способен индивидуальный поток Санкт-Петербургской Магической Академии!

Мы с Павлом запрыгнули в машину. Пока Мясников пытался завести свою ласточку, я пытался прикинуть дальнейший план действий.

Из арсенала у нас имелось: два клинка, сумка с зельями силы, чёрный магический кристалл и монстр-Ковтунов, сбежавший вглубь Тёмного Мира.

— Как искать Антарктьеву будем? — спросил Павел. — Я даже не запомнил, в каком направлении её утащили.

У меня на уме был лишь один способ. Попытаться выкрутить отражение на максимум и поймать колебания её магии льда на расстоянии. Но как продраться через вязкую энергетику Тёмного Мира с помощью одного лишь своего восприятия?

— Может, ей просто позвонить? — предложил Павел.

— А ты видишь тут телефонные вышки с кристаллами телепатии? — спросил я.

— Нет, ты прав, — усмехнулся над своей глупостью Мясников.

— Мы поможем, — прошептал холодный голос в моей голове.

Духи монгольских шаманов покинули моё тело и исчезли за горизонтом.

Так держать, ребята. Пора и вам показать себя!

— Что-то меня резко озноб пронял, — затрясся Павел. — Будто меня Антарктьева магией ударила. Может, она где-то рядом колдует?

— Нет, это призраки, — честно сказал я и решил ничего больше Мясникову не объяснять.

Пусть потрясётся немножко, ему полезно. Для профилактики засранского характера.

Павел завёл двигатель, и мы тронулись с места.

— Двести метров на юг, затем пятьсот на запад, — прошептал голос в моей голове.

Нашли всё-таки!

Быстро управились. Должно быть, Тёмный Мир для духов — как дом родной.

Я сказал Павлу, куда нужно ехать. Наша машина рванула сквозь густой туман по мёртвым улицам жуткой альтернативной реальности.

Меня начали тревожить мысли о внешнем виде этого мира. Почему он выглядит точь-в-точь, как наш? Мы будто и не покидали Санкт-Петербург, если не обращать внимания на одно маленькое «но»…

Местная Северная столица явно пережила метеоритный дождь. Либо этот мир когда-то был таким же, как и наш, но по какой-то причине погиб.

Либо всё это какая-то иллюзия.

Монгольский шаманский навигатор привёл нас к источнику сильных колебаний тёмной магии.

В большом многоэтажном здании раздавались громкие шорохи. По ощущениям, внутри бесновалась целая сотня монстров. Но именно оттуда до меня доносился тонкий запах ледяной магии.

Анастасию унесли туда.

— Мы на месте, — сказал я Павлу. — Антарктьева там.

— Паршивое местечко… — вздохнул Мясников. — Здесь сложно почувствовать себя в безопасности.

— Боюсь, здесь вообще нет безопасных мест, Павел, — ответил я. — Нам нужно как можно скорее вытащить Анастасию, найти Ковтунова и искать выход. Причём срочно!

Я говорил это уверенно, но впервые за долгое время действительно сомневался, есть ли выход из сложившейся ситуации. В такой глубокой заднице я не оказывался ещё никогда. И чтобы из неё выбраться, придётся нешуточно попотеть.

Я вышел из машины, залпом выпил три бутылки зелий силы и тут же заблокировал отражением его побочки. Последнее, что мне нужно в Тёмном Мире — это повышенное либидо!

— Готовься, Павел, нас там уже ждут, — сказал я.

— Вопрос в том — кто нас ждёт? — подметил он. — Моего отца-фоба мы прикончили, а Ковтунов со своим монстром остались далеко позади.

Мясников задался очень правильным вопросом. Фобы принимают облик страхов, а все присутствующие здесь, не считая Ковтунова, свои страхи уже победили.

Значит, в Тёмном Мир есть кто-то ещё. И ответ очевиден.

— Анастасию утащили фобы, которые обрели телесный облик из-за страхов Быкова. Возможно, они и его держат в этом здании, — предположил я.

Павел сглотнул сухой ком, но ничего не ответил. Мясников всё время выделывался своей силой и могуществом рода, но на деле был далеко не самым смелым человеком. Тёмный Мир давил на его психику, ложился на плечи непосильной ношей.

Мы с Павлом вошли в здание.

И картина перед нами предстала, мягко говоря, нелицеприятная. Все этажи в многоэтажке уже давно обвалились, а в огромной комнате, что образовалась после обрушения потолков, возвышалась массивная кладка яиц.

— Это ещё что за мерзость… — прошептал Павел.

Вокруг яиц носились ящероподобные фобы. Они сооружали что-то вроде кокона, в центре которого и находилась лишённая сознания Анастасия Антарктьева.

Похоже, приблизительно так и появился на свет дедушка Аким… Скорее всего старика таким же образом поймали фобы-пауки и сделали получеловеком-полумонстром.

— План такой, — прошептал я. — Ты, Павел, идёшь и достаёшь Антарктьеву из пут, в которые её завернули. Пойдёшь туда только тогда, когда начнётся шумиха.

— Шумиха? — не понял Павел. Ты хочешь взять их всех на себя?

— У нас нет других вариантов. Ты ослаб. А я уже накачал себя зельями так, что почки болят. Давай по крайней мере постараемся, чтобы моя жертва не оказалась напрасной.

— Ты что, помирать собрался?

— Нет, это я про почки, — усмехнулся я. — Как только все ящеры бросятся на меня, ты сразу же вытащить Анастасию и спрячешь её в машине. Окажетесь оба в безопасности — сразу заводи двигатель. Я подтянусь к вам при первой же возможности. А теперь — готовься.

Я набрал воздуха в грудь и закричал:

— Ну что, скользкие ублюдки⁈ Только и можете, что красивых девок похищать? Попробуйте меня возьмите, ящеры поганые!

Фобы тут же перестали заниматься своей бытовухой и обратили на меня взоры своих узких чёрных глаз. Я быстро пересчитал, сколько монстров собралось в здании.

Их было не меньше десяти. По высоте ящеры бы сошли за взрослых мужчин. Судя по их когтям и оскалившимся пастям, битва мне предстоит далеко не самая простая.

Ящеры, издав дружное шипение, сорвались с места и понеслись на меня.

— Пошёл, пошёл, пошёл! — скомандовал я Павлу.

Мясникову рванул вдоль стены к Антарктьевой, но один ящер всё же отбился от стаи и побежал вслед за ним.

Фобы были жутко быстрыми и агрессивными. Они не стали церемониться и сразу набросились на меня всем скопом.

Это не ящеры. Передо мной группа магических саламандр. Мне доводилось встречать этих ублюдков в тропических лесах. Видимо, у Быкова тоже был неудачный опыт общения с этими рептилиями.

Я взмахнул руками и создал вокруг себя двойной щит. Один из монстров успел дотянуться до меня, но его разрубило пополам магическим силовым полем.

Было принято решение атаковать из обороны. Правой рукой я продолжал поддерживать физическую защиту своей магией, а левой рукой разил монстров.

Концентрация потребовалась чудовищная. Приходилось создавать бреши в защите, чтобы мой клинок достигал скользких чешуйчатых тел противников.

За счёт этой тактики я выкосил семерых фобов, но дальше ситуация вышла из-под контроля.

Особо агрессивный ящер разбил своей лапищей мой щит и повалил меня с ног.

Спину пронзила острая боль. Когти хищника рассекли мою кожу.

Превозмогая боль, я оттолкнулся от земли и сбросил с себя уже троих фобов, которые были готовы выпустить мне кишки в любой момент.

На передышку времени не было. Стоит ящерам отвлечься от меня хотя бы на минуту, и они тут же заметят, что из их кокона достают жертву.

Из кокона, твою-то мать! С какой стати ящеры вообще плетут коконы?

— Чего встали⁈ — рявкнул я и мощным взмахом меча срубил головы двум ящерам сразу. — И это всё, что вы можете?

Далеко за моей спиной послышались звуки боя. Павел был вынужден вступить в схватку с фобом, но одолел его за счёт магии крови.

— Мясников! Не трать ману почём зря! Сознание потеряешь! — покричал ему я. — Эти засранцы прекрасно рубятся обычной сталью.

Я остался один на один с главным ящером. С альфа-самцом. Именно этот чертила проломил мой магический барьер. Остальные в подмётки ему не годились.

— Ну что, дружище, хочешь пободаться? — бросил ему вызов я. — Давай, это можно устроить.

Павел пробежал за моей спиной, держа на руках Анастасию. Однако фоба он уже не интересовал. Монстр решил уделить мне всё своё внимание.

Я сделал резкий выпад и попытался одним колющим ударом пронзить сердце монстра, но фоб увернулся. Мои силы уже были на исходе. Запас отражения ещё оставался, но тратить мне его очень не хотелось.

Мне ещё нужны силы, чтобы найти выход отсюда. Чтобы спасти Ковтунова и всех нас.

За моей спиной раздался рёв мотора. Наши с Павлом мысли сошлись, и я сразу понял, что нужно сделать.

Несколько раз, уклонившись от ударов ящера, я отскочил назад, а затем собрал последние крупицы маны в кулак и взмахнул рукой.

— Тебе бы не помешало смотреть по сторонам! — воскликнул я и отбросил альфа-ящера магическим щитом прямо под колёса машины Мясникова.

После гулкого удара о бампер, фоб отлетел в кладку яиц и разбил своей тушей зачатки своего будущего потомства.

— Молодчина, Паша! — крикнул я и, хромая, пошагал к машине.

Я и не заметил в пылу боя, что монстры умудрились подрезать мне сухожилия. Из-за адреналина боли я ещё не чувствовал, но похоже, завтрашний день без болеутоляющих зелий прожить будет невозможно.

Если мы, конечно, доживём до завтра.

— Всё, валим отсюда, — сказал я, захлопнув за собой дверь.

— Отец меня теперь точно прикончит… — прошептал Павел, осматривая смятый бампер.

Полуразрушенное здание зашаталось от раздавшегося в его глубинах шума. Шуршала скорлупа. Я решил, что дело в недобитом альфа-ящере, но проблема была куда неприятней…

Из центра помещения на нас глядела сотня пар маленьких хищных глазок.

— Фобы вылупились… — произнёс Павел, напряжённо вцепившись обеими руками в руль.

— А ты-то чего на них вылупился⁈ — крикнул я. — Дави на газ! Быстрее!

Машина тронулась с места. За нами тут же началась погоня, но маленьким ящерам было не суждено догнать шикарный, но побитый автомобиль Мясникова.

— Куда нам теперь ехать? — спросил Павел.

— Вперёд, — прошептал голос в моей голове. — На северо-запад. Два километра.

Похоже, духам удалось разыскать Ковтунова или же выход отсюда. На последнее я не мог и надеяться.

Однако через пару минут езды я убедился в обратном. Монгольские духи решили отблагодарить меня за достойную битву и разыскали всё, что нам было нужно.

Посреди пустынной улицы возвышалась чёрная арка портала. А на её фоне шла бешеная битва фоба-лягушки и оборотня Ковтунова.

— Ты тоже это видишь? — спросил Павел.

— К сожалению или к счастью, да, — кивнул я.

— Белов, напомни мне больше никогда не соглашаться на твои авантюры, — попросил Павел.

— Ты же хотел вернуть должок?

— Да я лучше тебе поместье своё завещаю, чем стану ещё раз соваться в это место! — воскликнул он.

— Погоди, мы ещё пока не выбрались. Обсудим вопрос твоего поместья уже в нашем мире.

— Я вообще-то пошутил!

Павел резко затормозил перед порталом. Я не глядя прощупал пульс Антарктьевой. Девушка была жива, но в сознание приходить не спешила. А жаль, нам бы очень не помешала сейчас её магия.

— Что теперь? — спросил Павел.

— Времени у нас мало. Нам надо затащить Ковтунова в портал. Минут через пять нас нагонят проклятые отпрыски альфа-ящера.

— А ты уверен, что этот портал выведет нас туда, куда надо? — поинтересовался Мясников.

— А у нас есть выбор? Возможно, это — единственный выход из Тёмного Мира. Придётся рискнуть. Давай так, Паш. Ты езжай сразу в портал.

— Предлагаешь бросить тебя?

— Придётся. Так хотя бы вы спасётесь. Но мы с Ковтуновым догоним вас позже. Вытаскивай отсюда себя и Антарктьеву, а я постараюсь разнять этих долбаных амфибий.

Я вышел из машины, проигнорировав попытки Мясникова отговорить меня от этой самоубийственной затеи.

На горизонте уже виднелась армия ящеров. У нас оказалось куда меньше времени, чем я полагал.

Я махнул рукой Павлу, убедив того побыстрее покинуть Тёмный Мир. Мясников, скрепя сердцем, нажал на педаль газа и промчался внутрь чёрного портала.

В моём арсенале оставалось только одно оружие. Чёрный кристалл!

Не хотел я использовать эту штуку, но иного выбора у меня нет. Либо рискнуть и спастись, либо рискнуть ещё сильнее и гарантированно погибнуть. Выбор очевиден.

Мои раны кровоточили. Стиснув зубы от боли, я собрался с духом и побежал на сражающихся монстров.

Нужно освободить магию из чёрного кристалла и ударить ею фоба. Причём без подготовки! Главное не перепутать, и не поранить Ковтунова.

Моё отражение протестовало. Сама моя природа не желала использовать эту силу. Но я пошёл против себя.

Я смог!

Сжав в правой руке чёрный кристалл, я высвободил сокрытую в нём силу. Из моей ладони вырвалась чёрная дугообразная молния и разорвала в клочья фоба, с которым так долго бился Ковтунов.

Чёрная молния… Точно такая же, как та, которой убили отца Пересветова. Похоже, кто-то пользовался подобным артефактом. Тёмной магией.

Ящеры уже подступали. Ковтунов повернулся ко мне и хищно оскалился. В этом обличии он себя не осознавал.

— Лёха! — крикнул ему я. — Давай! Как в старые добрые — наперегонки!

Я похлопал ладонями в метре от его морды. Надо достучаться до Алексея, либо спровоцировать его вторую личность.

Не знаю, кто из них двоих отреагировал на мой зов, но план сработал. Оборотень, громко топая громадными лапами, помчался за мной.

Бежать с порезанными сухожильями — дело далеко не самое простое! Ковтунов стремительно меня нагонял. В метре от портала мы практически поравнялись, и только тогда я понял, что во взгляде жёлтых глаз нет разума Алексея. Оборотень просто-напросто хотел меня разорвать!

Я добежал до портала и в этот момент Ковтунов снёс меня своим весом. Мы влетели в чёрную пелену арки одновременно. Туда, где нас ждала неизвестность.

Глава 15

Мы вылетели с Ковтуновым с другой стороны портала, чуть не сломав себе шеи о холодную землю. В лёгкие устремился чистый, избавленный от тёмной магии воздух. Фух!

Стоило Алексею пройти через портал, и его прежний облик вернулся. Обнаженный по пояс Ковтунов рухнул рядом со мной и потерял сознание.

Всё моё тело изнывало от ран, но я собрался с силами и заставил себя осмотреться.

— Володя! Лёха! Живые! — услышал я голос Николай Бродского.

Стоп, а Бродский то что тут делает?

Мы с Ковтуновым лежали на арене перед чёрной портальной аркой. Знакомое место. Да это же одна из комнат Тайного Убежища!

Мы с Николаем боролись на этой арене против фоба-пса. Это что же получается… Всё это время портал в нашем логове мог вывести нас в Тёмный Мир напрямую⁈

Одуреть можно!

Я был уверен, что через эту арку могут проходить только фобы. Пробовать действие портала на собственной шкуре у меня желания не возникало, но в итоге жизнь сама меня к этому подтолкнула.

Вокруг нас с Алексеем собралась толпа. В Тайном Убежище нас ждали и Николай Бродский, и Юлия Колокольцева, и Мария Мясникова, и птицы фамильяры с дедом Акимом.

Неподалёку от портала стояла разбитая вдребезги машина Павла. Сам Павел Мясников валялся на капоте, пытаясь отдышаться. В салоне машины лежала Анастасия Антарктьева.

Мы спаслись. Выбрались из этой богами забытой дыры! Вот только декана найти так и не удалось.

Куда же запропастился Быков? В любом случае, шансов отыскать его у нас не было. Мы и так чудом уцелели. Аркадий Сергеевич — сильный маг. Если он не даст волю своим страхам, то его вряд ли сможет одолеть фоб.

Но если учесть, что мы столкнулись с чёртовой армией магических ящеров-саламандр, Быков всё же волю своим страхам дал…

— Хозяин! — воскликнул Гаспар и уселся мне прямо на голову. — Я потерял с тобой связь на несколько часов! Даже нашей связующей нити не было. Я думал, что ты погиб!

— Так просто ты от меня не отделаешься, — ответил я, пытаясь подняться.

Тело слушалось с большим трудом. В этот момент я осознал, как сильно мне не хватает в ближайшему кругу добротного лекаря. Жаль, что с Ольгой Лазаревой наши пути разошлись.

— Владимир! — взвизгнула Колокольцева. — Ты же весь в крови!

— Кто тебя так? — подскочила ко мне с другой стороны Мясникова. — И почему мой брат… Выехал на машине из портала⁈

— Долго рассказывать, — ушёл от вопросов я. — Николай, нужна твоя помощь.

— Слушаю, Володь. Готов сделать всё, что угодно! — встал по стойке смирно Бродский.

— Сочини мне лекарское зелье. Знаю, что ты ещё ни разу его не делал, но всё же попробуй. Рецепты сильных лекарских зелий были в мой книге. Ты понял, о какой книге я говорю.

— Сейчас же приступлю! — подорвался Николай. — Аким! Юля! Со мной. Будем варить.

— А я-то почему? — недовольно отмахнулась Колокольцева. — Я хочу побыть с Владимиром.

— Теорию ты знаешь куда лучше меня, — упёрся Бродский. — А с Владимиром побудешь после того, как мы залечим его раны!

— Хорошо, ты прав, — кивнула Юля и, бросив на меня взволнованный взгляд, побежала за Николаем.

— Ребят, не толпитесь вокруг меня, — попросил я. — Ничего серьёзного. Переживу. Лучше проверьте, как там Ковтунов. Алексею тяжко пришлось в Тёмном Мире.

— В Тёмном Мире⁈ — воскликнула Мария. — Да быть того не может… Вы правда были там?

— Посмотри на мою машину! — взвыл Павел. — Она только что переехала здоровенного фоба! По-твоему, её могло довести до такого состояния что-то другое?

— Да, — кивнула Мария. — Например, твоя криворукость. Ты ж гоняешь, как сумасшедший!

— Брось, Мария, — перебил её я. — Павел очень помог нам. Хочешь верь, хочешь нет, но без твоего брата нам пришлось бы тяжко.

— Чего? — удивилась Мясникова. — Ты точно о моём брате говоришь, Владимир? Об этом наглом подонке⁈

— Я вообще всё ещё здесь, и я тебя слышу, Мария, — тяжело вздохнул Павел.

— А мне-то что до твоего «слышу»⁈ — развернулась к Павлу девушка. — Я вынуждена жить в этом подземелье, поскольку наш отец в тебе души не чает, а меня, похоже, даже за родную не считает. А вы с отцом, Павел, одного поля ягоды.

— Ошибаешься! — воспротивился Павел. — Я больше не разделяю взглядов своего отца. И, если уж на то пошло, никогда их не разделял!

Вот расшумелись…

Пока Мария с Павлом собачились друг с другом, я аккуратно поднялся на ноги и медленно пошагал к Ковтунову. Алексей лежал на песке посреди арены, но даже издалека было видно, как двигается его громадная грудная клетка.

Живой, лягушачий сын! Кто бы мог подумать, что он окажется оборотнем? Я был готов поклясться, что мы всю эту нечисть истребили ещё триста лет назад. Неужели упустили кого-то?

— Лёха, просыпайся, — толкнул я Ковтунова. — На тренировку пора.

— У-у-у… — издал недовольное бурчание Алексей. — Сейчас-сейчас, только поединок закончу…

Ковтунов громко рыкнул и вскочил с земли. В его глазах читалось смятение и страх.

— Лягушка! — заорал он.

— Тише-тише, — успокоил его я. — Она ушла. Всё уже позади.

Ковтунов схватился за голову и застонал.

— О боги… Неужели я… Ты всё видел, да? — невнятно пробормотал он.

— Пойдём, — позвал его я. — Лучше нам с тобой поговорить подальше от этого портала. Отсюда могут приходить фобы. Не хватало ещё, чтобы лягухан явился за тобой ещё раз.

Я повернулся к ругающимся Мясниковым и, набрав воздуха в грудь, выкрикнул:

— Вас это тоже касается!

Мне чудом удалось перекричать бранящихся магов крови. Они резко замолчали и уставились на меня так, будто вообще не ожидали, что я всё ещё здесь.

— Чего застыли? — возмутился я. — Идите в главный зал. Павел, а ты отнести туда Антарктьеву. Она прилично натерпелась в Тёмном Мире. Пусть держится подальше от портала.

— Без проблем, — кивнул Павел. — Сейчас, только машину на какую-нибудь стоянку отгоню.

— А хрен ты её теперь куда-либо отгонишь, — усмехнулся я. — Мы в Тайном Убежище. Отсюда твоя машина может выехать только обратно — в Тёмный Мир.

— Чего⁈ — испугался Павел. — Да я лучше в Тёмный Мир уеду, чем скажу отцу, что машина утрачена!

— Ха! — усмехнулась Мария. — А сказал, что поборол свой страх перед отцом.

— Помолчи, — отмахнулся Павел. — Это что же теперь получается… Моя тачка на этой арене будет всё время теперь стоять⁈

— Выходит, что так, — кивнул я, с трудом сдерживая смех. — Если хочешь, можем тебе тут гоночную трассу оборудовать вдоль арены. Будешь ездить по кругу, если заскучаешь по своей машине.

И тут до меня дошло… В Тайное Убежище попали два человека, которым до этот дорога сюда была закрыта. Павел Мясников и Анастасия Антарктьева.

С Анастасией-то никаких проблем нет. Мы с ней уже достаточно тесно скооперировались, и вступление её в мой студенческий клан — лишь вопрос времени. Но Павел…

Ладно, в любом случае сейчас совсем не время об этом думать. Решать очередную проблему в лице Павла Мясникову я буду после того, как восстановлюсь после ранений.

Вся наша компания дружно перебазировалась в главный зал. В соседней комнате, которая служила нашей алхимической лабораторией, шла неимоверная возня. Бродский с Колокольцевой орали друг на друга, пытаясь придумать работающий рецепт зелья исцеления. Аким молча сидел на потолке и глядел на них, почёсывая лапой седой затылок.

Павел положил Анастасию на диван.

— Мария, у меня к тебе просьба, — обратился к девушке я.

— Да, Владимир? — улыбнулась мне Мясникова.

— Проследи за Анастасией. Если её здоровью будет что-то угрожать — сразу зови меня. И заодно присмотри за братом.

— А за мной-то чего смотреть? — пожал плечами Павел. — Я себя нормально чувствую. Просто ману всю потратил.

— Я не из-за твоего самочувствия беспокоюсь. Если ты ещё не понял, в данный момент ты, Павел, находишься на моей территории. Хоть мы с тобой и неплохо сработались этой ночью, но я всё ещё тебе не доверяю.

— Могу тебя понять, — насупился Павел и опустил голову. — Не беспокойся, я не стану ничего трогать.

— А Мария за эти всё же последит, — подытожил я и повернулся к Ковтунову. — Пойдём, Алексей. Поговорим.

Ковтунов молча кивнул и последовал за мной в самую отдалённую комнату Тайного Убежища.

— Гаспар, Теодора, — крикнул я фамильярам. — Сторожите вход. Без моего разрешения в комнату никому не входить.

— Есть, мастер! — хором воскликнули птицы.

Я запер дверь и присел за стол. Ковтунов неуверенно сел напротив, а затем спросил:

— Зачем сторожить вход? Ты… Хочешь меня убить?

— С ума что ли сошёл, Ковтунов? — удивился я. — С какой стати мне это делать? Я просто хочу обсудить с тобой тему, которая не должна достичь чужих ушей.

— О моём… истинном обличии? — аккуратно сформулировал мысль Алексей.

— Я бы не назвал его истинным. Ты ведь оборотень, я прав?

— Да, к сожалению, это так, — кивнул Алексей. — Я тщательно скрывал это ото всех. Я и подумать не мог, что это вскроется в самый неподходящий момент. Лунные дневники, регулярный сон по ночам, тренировки… Я делал всё, чтобы избежать превращения. Но проклятая лягушка всегда приходит за мной.

— Так вот что ты имел ввиду, — понял наконец я. — Честно признаться, я полагал, что ты немного… Не в себе.

— Почему? — удивился Ковтунов, глупо выпучив глаза.

— А что я должен был подумать? Ты постоянно твердил о какой-то лягушке, которая придёт за тобой, вылезет из шкафа или из-под кровати. И вообще всячески избегал лягушачьих тем. Но теперь-то до меня дошло, что ты выражался фигурально. Монстр приходит не в физическом обличии. Монстр приходит в твою голову.

— Так оно и есть, — подтвердил мою догадку Ковтунов. — В дни полнолуния я всегда слышу голос этой твари. И знаешь, Владимир, мне всегда очень трудно осознать, что она — в моей голове. Я вижу её в тёмных углах комнаты. Слышу шёпот за спиной. От это можно сойти с ума.

— Я могу помочь тебе справиться с этим. Расскажи, как ты таким стал, — попросил я.

— Да глупая история, — вздохнул Алексей. — Это случилось ещё в детстве. Я был в летнем лагере для боевых магов. Мне тогда ещё было лет двенадцать. Лагерь находился в Краснодарском крае. Нам старшие ребята всё время байки травили, мол лес вокруг него опасный — тварей всяких чудных там много.

— Но байки оказались правдивыми? — предположил я.

— Именно. Как оказалось, незадолго до постройки лагеря, в этом лесу много раз наступал Тёмный Час. Видимо большое количество фобов так и остались жить в лесу. Чёрт их знает, что они натворили с животными, обитавшими там, но…

— Они заразили их тёмной магией. Отсюда и берутся оборотни, — объяснил я.

— Откуда ты знаешь? — удивился Ковтунов.

— Я ж в Светлом Дне состою, — быстро придумал правдивую отговорку я. — Мне по работе положено это знать. Извини, что перебил. Продолжай.

— Да продолжать-то особо нечего. Ты и сам, наверное, уже догадался, — сказал Ковтунов. — Мы с парнями пошли ночью в лес. Решили доказать всем, что нет там никаких магических тварей. И одна такая тварь меня укусила. Прямо в полнолуние.

— Другой оборотень? — уточнил я.

— Нет, обычная лягушка! Видимо, нажравшая тёмной магии, — эмоционально взмахнул руками Ковтунов.

— Плохо дело, — вздохнул я. — Значит, ты — первородный оборотень.

— Это что ещё значит? — не понял Ковтунов.

— Ну смотри, Алексей, если бы тебя укусил другой оборотень, мы бы смогли тебя излечить. Достаточно убить первородного, и все его жертвы становятся обычными людьми.

— Но первородный — я, — осознал Ковтунов. — Да будь оно всё не ладно!

— Ты успокойся, есть и другие способы сдержать твою силу. Убрать проклятье мы не сможем, но вот немного его изменить — другой вопрос.

— Я был бы только «за»! — воскликнул Ковтунов. — Я уже устал бояться зелёных цветов…

— Так ты с тех пор боишься лягушек? — решил уточнить я. — Поэтому фоб принимает такой… странный облик.

— Я не боюсь лягушек, Владимир, — помотал головой Ковтунов. — Я боюсь навсегда остаться таким. Долбаной вонючей скользкой лягушкой.

— Лягушкой-качком, — решил добавить я.

— Ещё лучше! Я же — настоящий монстр! — сокрушённо опустил голову Алексей. — И ладно бы я становился каким-нибудь волком или на худой конец хотя бы собакой! Но драть меня за ногу — лягушкой! И ведь я себя совсем не контролирую, когда превращаюсь в эту чёртову амфибию.

— Всё, что ты перечислил, можно решить, — поддержал его я. — Серьёзно. Мы не излечим тебя никак, но можем сменить зверя покровителя твоего облика. Так же для оборотня можно создать специальный отвар, который позволит сохранять сознание после превращения.

— Погоди, Владимир… — прошептал Алексей. — Ты это серьёзно? Ты не шутишь⁈

— Стал бы я, по-твоему, шутить такими вещами? Конечно, нет! — убедил его я. — Делается это, правда, совсем не просто. Но мы можем постараться. Правда, для этого нам нужна масса ингредиентов и ещё одна магическая тварь, которая сможет заменить яд лягушки.

— Ингредиенты Бродский сможет достать. Он — скользкий засранец, что угодно найдёт! — похвалил Ковтунов нашего общего друга. — А вот с магической тварью — беда. Не возвращаться же в лагерь на поиски волка? Ещё не хватало, чтобы меня там какой-нибудь червь не укусил!

— У меня есть идея получше, — ответил я. — Я знаю место, где точно можно найти не мало магических тварей.

— В деканате? — предположил Ковтунов.

— Почему в деканате?

— Ну там как минимум профессор Черновский живёт, — сказал Алексей и рассмеялся.

— Нет, ну если ты хочешь превращаться в профессора Черновского — пожалуйста, — пожал плечами я. — А вообще, давай-ка немного серьезнее, Алексей. Я правда хочу тебе помочь.

— Хорошо, прости, — кивнул Ковтунов.

— План такой: я договорюсь с Бродским на счёт зелья и пообщаюсь с коллегами в Светлом Дне, чтобы те дали мне доступ к магическому зверинцу. Они много тварей изловили за последние годы. Там точно найдётся кто-то тебе по вкусу.

— Отлично, Владимир! — обрадовался Ковтунов. — Я, правда, даже не знаю, как тебя за это отблагодарить.

— Забудь, — махнул рукой я. — Ты, как никак, часть моей команды. Это мой долг — помочь тебе.

Закончив непростой для Ковтунова разговор, мы собрались покинуть комнату, но снаружи раздались голоса.

— Пусти меня, проклятая птица! — послышалось возмущенное мычание Бродского.

— Пароль! — потребовал Гаспар.

— Какой, блин, пароль⁈ Я зелье исцеления сделал для Владимира! — разозлился Бродский.

— Вообще-то, не ты один его делал. Без меня ты бы вообще не справился! — возмутилась Колокольцева.

— Гаспар, впусти их, пока они не передрались, — попросил я голубя.

Бродский с Колокольцевой вбежали в комнату одновременно. Они вцепились в бутылёк с зельем и не хотели друг другу его уступать.

Ковтунов молча поднялся с места, подошёл к спорящим друзьям и вырвал склянку из рук так, будто отобрал соску у младенца. Выражение лиц у Николая и Юли были приблизительно таким же, как у этого гипотетического малыша без соски.

— Вы его чуть не разбили! — рыкнул на них Алексей и протянул мне зелье.

— Спасибо вам обоим, ребят, — поблагодарил друзей я. — Быстро управились. М-м-м, — я принюхался к зелью. — Чувствую запах пары сотен побочек.

— На этот раз без побочек, — хмыкнула Юля. — Я следила, чтобы Николай не набедокурил. И лучше тебе не знать, сколько пунктов из алхимической техники безопасности он нарушает в своей работе.

— Да ладно тебе, — улыбнулся я. — У Бродского талант. Ему можно нарушать правила. Но ты, Юлия, с этого момента будешь заниматься контролем качества.

— Эй! — возмутился Бродский. — Да я прекрасно без неё справляюсь!

— Отнесись к этому проще, Николай. Юля — ходячая энциклопедия. Она запоминает всё, что видит, — объяснил я. — Так она сможет отследить любые погрешности в твоей технике варке. Ты за её счёт только круче станешь!

— Верно-верно, — закивала Колокольцева. — Вы оба не пожалеете, если доверитесь мне.

— Эх, ладно! — махнул рукой Бродский. — Только Акима у меня не отбирайте. Я без него, как без восьми рук. Ну вы поняли каламбур…

— Понял, Николай, не объясняй, — усмехнулся я.

— Я не понял, — прошептал Ковтунов.

— Пойдёмте лучше проверим, как там дела у Мясниковых и Антарктьевой. Надо бы решить, что делать с Павлом.

По пути в главный зал, я осушил склянку с целительным отваром и уже через пару минут начал ощущать эффект. И эффект был крайне неприятным. Всё тело зудело и жгло, будто я голышом в крапиве покатался.

Но это была не побочка, а явный признак начала исцеления. Быстрая регенерация тканей всегда проходит дискомфортно, а иногда даже болезненно.

Стоило мне войти в главный зал, как Павел тут же налетел на меня и схватил за плечи.

— Владимир, понимаю, что ты вряд ли согласишься, но прошу — прими меня в свой клан! — заявил он.

— Для начала — успокойся! — я сбросил с себя его руки. — Чего это тебя так взбудоражило?

— Прости, Владимир, я не смогла его удержать, — насупив брови, произнесла Мария. — Он уже оббежал всё Тайное Убежище.

— Нормально ты, конечно, справилась с моей просьбой, — вздохнул я. — Павел, послушай меня внимательно. Для меня это действительно не простое решение. Ещё пару дней назад я бы даже думать не стал о твоём предложении. Но ты многое доказал мне этой ночью.

— И я делал это не из корыстных побуждений, можешь мне поверить, — попытался убедить меня Мясников.

— Верю. Старый Павел Мясников никогда бы не стал мне помогать даже ради собственной выгоды, — согласился я. — Но мне нужны веские причины, чтобы тебя принять. Пока что единственная причина — это тот факт, что ты узнал о нашем Тайном Убежище, а на арене стоит твоя машина, которую я не хотел бы у тебя отбирать.

Павел задумался. Кажется, ему нечего было сказать. Видимо, он и сам не особо понимал, зачем ему к нам присоединяться. И зачем мне брать его в свою команду.

Здесь просто нет выгоды для нас обоих.

— Павел — хороший человек, — неожиданно заявила проснувшаяся Антарктьева.

Не знаю, чему я больше удивился. Её пробуждению или тому, что она только что сказанула.

— Я думал, что ты без сознания, Настя, — удивился я.

— Прости, Владимир, я притворялась, — виновата поджала губки Антарктьева.

— Зачем? — со сталью в голосе спросил я.

— Я… Я испугалась. И мне правда хотелось узнать, что вы тут делаете такой толпой, — призналась она. — Я давно поняла, что вы с ребятами занимаетесь каким-то общим делом. Но я всё никак не могла понять — каким именно.

— Кстати, правда, а чем мы тут вообще занимаемся? — спросил Ковтунов.

— Алексей, ты головой что ли ударился? Мы тут вообще-то создаём зачатки торговой империи!

— Точно, забыл! — заулыбался Ковтунов. — У меня после превращения всегда голова туго соображает.

— После какого превращения? — не понял Бродский.

— Помолчи, — я толкнул Ковтунова локтем. — Незачем им пока этого знать.

— Послушай, Владимир, — продолжил уговаривать меня Павел. — Я бы мог помочь вам. У моей семьи много складов и зданий, в которых можно было бы открыть торговые точки.

— Это выгодное предложение, — согласился я. — Но тебе самому-то это зачем? Ты ведь не глупый парень, Паш. Ты мог бы и сам открыть свой бизнес. К чему все эти сложности?

Павел тяжело вздохнул. Ему явно было непросто поделиться со всеми своими чувствами, но он всё же решился и произнёс:

— Я больше не хочу чувствовать себя одиноким.

— Одиноким? — хмыкнул Бродский. — Насколько я помню, у тебя была целая компания друзей. Вы вместе заведовали Закрытым Клубом. Куда же они делись?

— У меня не было друзей, — опустив голову, сказал Павел. — Я всегда держал людей рядом собой с помощью страха. Так учил меня отец.

Мимика Мария заиграла, когда она услышала слова Павла. Девушка быстра взяла себя в руки, но по печали в её глазах я понял, что Мясников говорил правду.

— У нас в клане уже достаточно много людей, — сказал я. — Анастасию Антарктьеву я готов принять в наши ряды, и думаю, что никто не станет оспаривать моё решение.

Все дружно закивали, что заставило Анастасию чуть ли не разрыдаться от счастья.

— Спасибо вам, ребят, — улыбнулась она.

— Касаемо тебя, Павел, всё намного сложнее, — сказал я. — Я готов принять тебя. Но так будет нечестно по отношению к остальным членам клана. Я бы хотел, чтобы мы проголосовали. Согласен на такой вариант?

— Да! Разумеется, — уверенно кивнул Павел.

— Хорошо, тогда пройдёмте за круглый стол, — предложил я.

Все заняли свои места. Даже Аким расположился неподалёку от камина вместе с птицами-фамильярами. Мою голову пронзила резкая боль. На долю секунды я услышал чей-то голос рядом со своим ухом. Но не смог разобрать слов. Странно, может монгольские духи шалят?

— Итак, студенческий клан, прошу поднять руки тех, кто согласен принять в наши ряды Павла Викторовича Мясникова.

Дед Аким, не задумываясь, поднял шесть лап.

— Это нечестно, Аким, ты в голосовании не участвуешь, — сказал я пауку.

— Да тьфу ты! — махнул лапой Аким и обиженно отвернулся.

Первой подняла руку Анастасия.

— Павел заботился обо мне в Тёмном Мире. Он рисковал своей жизнью ради меня, — сказала Антарктьева. — Каким бы человеком он ни был раньше, я голосую «за».

— Как и я, — кивнул Ковтунов.

Павел вздрогнул от удивления. От Алексея меньше всего ожидалось услышать согласие. Ведь Павел оскорбил его на олимпиаде, испортил всю командную работу и задушил на корню волю Ковтунова к честной победе.

— Я очень ценю это, Алексей, — кивнул Павел. — Но позволь узнать… Почему?

— Ты был редкостным ублюдком, Павел Мясников, — заявил Ковтунов. — И я хотел придушить тебя собственным руками. Но когда ты пришёл ко мне неделю назад и попросил тренироваться вместе… Я задумался о том, что ещё не всё потеряно. И ты хорошо себя показал на нашей секретной операции по спасению сам знаешь кого. И в Тёмном Мире. Думаю, все, кто был там, поняли, что тебе можно доверять.

— В этом с Алексеем поспорить сложно, — сказал я и поднял руку. — Я готов дать тебе последний шанс, Павел Мясников. Но мой голос учитывать не будем. Мне важно знать, что думают члены клана. Я лишь допустил тебя к этому голосованию. Остальное решать ребятам.

В моих глазах потемнело. Я вновь услышал голос в своей голове. Кто-то шептал: «поговори со мной».

Что, чёрт возьми, происходит? Не мог же я настолько утомиться в Тёмном Мире? Может, в меня проникла скверна, когда я воспользовался чёрным кристаллом?

— Да, Владимир правильно сказал. Решать нам, — кивнул Бродский. — И я — категорически против. Не сомневаюсь, что Володя, Настя и Лёха говорят правду. Но я всё же не могу тебя простить. По крайней мере пока что.

— Согласна с Бродским, — кивнула Юля. — Вы с Марией всегда пугали меня до чёртиков. И относились ко мне не как к старосте курса, а как к какой-то простолюдинке. Хотя мой род далеко не обедневший. Колокольцевы имеют большой вес в Санкт-Петербурге. Прости, Павел, но я, как и Николай не могу пока свыкнуться с твоими переменами.

Голоса разделились. Два на два. Остался только один не проголосовавший член клана. Мария Мясникова. Родная сестра Павла, с которой у него были совсем не простые отношения. Ожидать от Марии в данном голосовании можно было чего угодно.

— Давай, Мария, — сказал я, корчась от головной боли. — Твой голос — решающий.

И Мария сказала своё решение. Но я его не услышал.

Мой разум заполнил чужеродный голос. Его не слышал никто кроме меня. Он доносился из дальней комнаты Тайного Убежища. Оттуда, где я спрятал главный артефакт ордена.

Серебряное Зеркало говорило со мной.

— Приди ко мне, Владимир Белов, великий отражатель, — сказало оно. — Ты готов.

Глава 16

Студенческий клан зашумел, услышав слова Марии. Гаспар и Теодора летали над столом, что-то громко вопя. Но я не слышал ни слова. В ушах стоял неприятный писк после контакта с сознанием артефакта.

Серебряное Зеркало заговорило со мной. Вернее, не оносамо, а душа, на основе которойоно было создано. Когда-то давно первый охотник на магов создал этот артефакт из души, что пришла в наш мир из Тёмного Мира. Так и появилось отражение. Но раньше с этим существом мог говорить лишь основатель ордена — первый отражатель.

— Владимир! — тряс меня за плечо Бродский. — Владимир! Ты вообще это слышал⁈

— А? — очнулся я. — В чём дело?

Весь студенческий клан смотрел на меня в недоумении.

— Видимо, лекарское зелье подействовало. Начало вырубать. Так чем закончилось голосование? — спросил я и протёр глаза.

— Володь, ты чего? Как ты такое прослушал? — удивился Бродский. — Мария! Она только что…

— Я вызвала Павла на дуэль, — произнесла Мария, скрестив руки на груди.

Вот это называется — отвлёкся на минутку!

Я посмотрел на Павла. Мясников выглядел не менее потрясённым, чем все остальные.

— Мочилово! Кровища! — орал Гаспар, летая над круглым столом. — Ставлю сто рублей на Машку!

— Откуда у тебя такие деньги⁈ — удивилась Теодора.

— Хе! Места надо знать, — хитро похихикав, ответил Гаспар.

Места! Знаю я эти места. Опять стащил деньги из нашего бюджета, отложенного для расширения бизнеса. Но Гаспара я накажу потом. Куда важнее сейчас Мясниковы.

— Погодите, — утихомирил разбушевавшихся друзей я. — Мария, какая дуэль? Зачем? Ты должна была просто проголосовать.

— Я сказала, что проголосую за принятия Павла в наш клан, если он примет мой вызов, — спокойно произнесла девушка. — Спрашиваешь — зачем? Затем, что Павел у нас — любимый сыночек. Сыночек, которогоотец ставит превыше меня лишь потому, что он ещё в утробе матери высосал из менябольшую часть магических сил.

— Мария, ты ведь понимаешь, что я сделал это не специально? — сдержанно отреагировал на её заявление Павел.

— Понимаю. И не обижаюсь на тебя, — ответила Мария. — Но я должна доказать себе, что могу тебе противостоять. Можешь спокойно отказаться от моего вызова и покинуть Тайное Убежище. Тогда останешься непревзойдённым, но в очередной раз докажешь, что ты — трус!

Павел выглядел разбитым. Произойди такая ситуация несколько месяцев назад — и он бы взорвался от приступа неконтролируемой ярости. Но на этот раз единственной эмоцией его была печаль.

— Мне жаль, что между нами сложились такие отношения, Мария, — сказал он. — Я принимаю твой вызов.

— Вы, ребята, сегодня решили вообще не спать? — спросила Колокольцева. — Завтра же на учёбу! Давайте перенесём дуэль на потом.

— Не получится, — отрезал я.

— Почему? — недоумевала Юлия.

— Павел не может покинуть Тайное Убежище до тех пор, пока не решится его судьба. Либо он выйдет отсюда, став одним из нас. И покинет подземелье через главный вход. Либо мы выпустим его через Закрытый Клуб и больше никогда не позволим вернуться в это место.

— Не нужно ничего откладывать, — заявил Павел. — Я готов.

— Все остальные, кроме Марии и Павла, могут отправиться спать, — сказал я. — Сам останусь и прослежу, чтобы дуэль прошла честно.

— Нет уж! — воскликнул Бродский. — Такой сцены я точно не пропущу!

— И я, — кивнула Антарктьева. — Я очень беспокоюсь за ребят.

— Я тоже останусь, но смотреть не буду — лягу спать прям здесь. Неохота возвращаться в общежитие посреди ночи, — сказал Алексей.

Никто, кроме меня и Павла, не понял, что подразумевал Ковтунов. Но для нас всё было очевидно. Снаружи — полнолуние. Алексею лучше держаться подальше от ночного неба.

— Ох, — тяжело вздохнула Колокольцева. — Но если уж все остаются, то и я останусь. Вы же меня в противном случае потом затравите, обзывая ботанкой.

— Когда мы так хоть раз делали? — невинно посвистывая, спросил Бродский.

— Николай, не обижать дам, — велел я. — Всё, ребят, освободите место в главном зале. На арене драться запрещаю. Тем, кто ещё не поборол свой страх, может явиться фоб через чёрную арку. А я отойду на пару минут. У меня есть важное дело.

Пока студенческий клан вёл приготовления к предстоящей ночной дуэли, я поспешил к комнате, в которой спрятал Серебряное Зеркало.

В ушах до сих пор стоял звон. Неприятная вибрация, будто мои барабанные перепонки остекленели, а кто-то маленький, но очень сильный бил по ним молотком. Интересно, первый отражатель переживал то же самое?

Я заперся в потайной комнате и распаковал хорошо спрятанное Серебряное Зеркало.

— Я пришёл, как ты и просил, — прошептал я.

Артефакт в моей руке завибрировал. В отражении зеркала я видел своё лицо. Но оно вело себя совсем не так, как ятого хотел. Моё отражение жило своей жизнью.

Лицо Владимира Белова по ту сторону зеркала посмотрело мне в глаза и произнесло:

— Приходи, когда все уйдут. Мы должны поговорить наедине, отражатель.

По поверхности зеркала пробежала серебристая рябь, и моё отражение вновь стало нормальным.

Надо поскорее закончить всю эту заваруху с дуэлью и вывести друзей из Тайного Убежища. Откладывать разговор с артефактом никак нельзя.

Серебряное Зеркало сказало, что я готов. Но готов к чему? Хороший вопрос!

Я вернулся в главный зал. Ковтунов с Бродским отодвинули всю мебель к стенам, создав достаточно пространства для дуэли.

— Яперядумал за тебя голосовать, Пашок! — заявил Аким, сидевший на потолке. — Если бы у нас в дяревне ты пошёл с бабой кулаками махаться, тебя бы потом в свинарнике на сутки закрыли.

— Успокойся, Аким, — усмехнулся я. — У дворян другие правила. Благородные женщины имеют те же права, что и мужчины. Нет ничего постыдного в такой дуэли.

Это я так Акима успокоил, а сам бы драться с женщиной не стал. Но это уже мои принципы.

— Эх, и куда катится этот мир? — махнул лапой старик и уполз в дальний угол комнаты, после чего удобно устроился в своём гамаке из паутины. — Валяйте! Царь готов к представлению!

Мария и Павел Мясниковы встали друг на против друга на расстоянии пяти метров. Бой предстоял непредсказуемый. Мария куда слабее Павла, однако он успел потратить почти всю свою ману в Тёмном Мире.

Я даже не уверен, что силы сейчас равны. Трудно предсказать, кто из них на каком уровне в данный момент. После столь долгой и тяжёлой ночи дуэль между Мясниковыми казалось чем-то совсем лишним…

Но оспаривать их решение я не стал. Если это поможет брату и сестре разобраться в отношениях — пусть бьются. Уверен, всем присутствующим будет интересно понаблюдать за схваткой. В том числе и мне.

— Раз принял вызов, Павел, называй условия, — сказала Мария.

— Использовать можно любое оружие, в том числе и магию, — ответил Павел. — Дерёмся до первой крови.

— До первой крови? — жутко улыбнулась Мария. — Плохая идея, Павел. Мы с тобой — маги крови. Дуэль закончится, так и не начавшись. Есть встречное предложение. Бьёмся до нокаута или до получения несмертельной раны.

— Я не хочу тебе навредить, — признался Павел.

— А самоуверенность ты не растерял, — усмехнулась она. — С чего ты взял, что это ты навредишь мне?

— Мы до утра будем слушать вашу болтовню? — крикнул я. — Подытожу за вас: оружие — любое, условия победы — нокаут. Начинайте!

Такого стремительного начала дуэли я не видел давно. Мария преодолела пять метров меньше чем за секунду! Девушка выхватила из чехлов два кинжала и взмахнули ими прямо перед лицом брата.

Промахнулась она не преднамеренно. Павлу повезло вовремя отреагировать. Мясников сделал шаг назад, извлёк из ножен саблю и отбил следующую стремительную атаку Марии.

Павел не атаковал, вся его тактика заключалась в защите.

О чём он только думает? Я совсем не узнаюМясниковых! Они будто поменялись местами.

Павел выглядит совсем беззащитным, он даже не пытается противостоять своей сестре. Мария же, наоборот, атакует Павла, как кровожадная убийца.

Да Сумрачный Клан в битве со мной был куда менее агрессивным, чем Мария Мясникова в этой дуэли!

— Что такое, Павел? — приговаривала она, продолжая быструю серию атак кинжалами. — Куда пропал весь твой запал? Где твоя хвалёная магия, которой так гордится наш отец? Не боишься разочаровать Виктора Мясникова — хозяина твоей жизни⁈

Павел извернулся и одним ловким ударом сабли выбил из рук Марии один из кинжалов.

— Я больше не боюсь нашего отца, — ответил он и бросил на меня короткий взгляд.

Павел Мясников пережил очередные метаморфозы этой ночью. После сражения с фобом он избавился от своего главного страха. Теперь он свободен от всех оков своего кровавого рода.

Мария, раздражённо шикнув, пригнулась и полоснула кинжалом по бедру Павла. Из ноги парня брызнула кровь. Мясников не растерялся и тут же направил поток маны в сосуды нижней конечности. Кровь остановилась, а затвердевшие капли врезались в Марию, как пули.

Я достал из пиджака фляжку с антимагическим зельем и сделал пару глотков.

Как же задолбала уже меня эта магия!

— И это всё, что ты можешь? — усмехнулась Мария, вытерев рукавом своего чёрного платья кровь с лица.

Она пыталась спровоцировать брата, но он держался стойко. Вот только чувствовал Павел себя крайне паршиво, и это было сложно не заметить. Его кожа была бледна, а магические вибрации еле-еле исходили от тела парня. Я с трудом улавливал его энергию, но от Марии магия вовсю рвалась наружу.

Только чего она хочет добиться? Одолеть брата магией соблазнения? Это уже совсем смешно.

И в этот момент Мясникова опровергла мои абсурдные догадки. Девушка отскочила назад на один метр и полоснула кинжалом по своей ладони. Из руки девушки заструилась густая кровь. Мария не моргнула и глазом, будто вовсе не чувствовала боли.

— Ты же не думал, что я всё это время стояла на месте? — спросила Мария, доставая из своей руки кровавую шпагу. — Я развивала свою магию, долгие годы. Пока ты стоял на месте, довольствуясь имеющимся у тебя даром.

В следующие секунды дуэль подошла к кульминации. Мария сделала рывок вперёд, расколола точным колющим ударом клинок Павла и пронзила насквозь плечо брата.

Павел отпрянул назад и упёрся спиной в круглый стол.

— Довольно! — воскликнул я. — Дуэль окончена!

Но Мария не останавливалась. Она прокрутила шпагой в ране Павла, затем резко выдернула её и приготовилась атаковать ещё раз. Я почувствовал в воздухе лёгкий привкус тёмной магии.

Плохо дело! Марией овладела родовая магия. Если я не остановлю её, девушка станет ещё большей психопаткой, чем прошлый Павел Мясников.

Павел улыбнулся, глядя на сестру, нацелившую шпагу на его лицо.

— Я горжусь тобой, Мария, — сказал он. — Ты стала очень сильной.

Я влетел в Мясникову в последний момент. Шпага просвистела в сантиметре от лица Павла.

— Нет, отпусти! — закричала Мария.

Из моей левой руки вырвался мощный залп отражения. Повезло, что я сходил к Серебряному Зеркалу и подзарядился. Без этого у меня бы не хватило сил запечатать магию Марии.

Девушка вырвалась из моих рук, упала на землю и закрыла лицо руками. Мясникова не хотела показывать присутствующим своих слёз.

Да и зрители, стоит отметить, явно не ожидали такой схватки. Даже Гаспар, который требовал мяса и кровищи, сидел на столе и не издавал ни звука.

— Теперь всё позади, — сказал я девушке. — Дуэль окончена, ты победила. Павел принял твой вызов. А значит, он вступает в наши ряды.

Мясникова издала что-то похожее на «угу» и продолжила плакать. Очевидно, что рыдала Мария не из-за того, что я прервал бой. Еёсаму поразил тот факт, что она способна на такое.

Я прекрасно понимал, что она не испытывала такой искренней ненависти к брату. Ещё полчаса назад её расстроили слова Павла о его отношении с отцом. Вся проблема в тёмной магии. Она оперирует потаёнными мыслями, искажает разум и желания.

Но я только что её стёр.

Теперь магия Марии исчезнет на несколько недель, точно так же, как это было с силой Павла. А я не смогу полноценно отражать ещё два-три дня. Даже если попытаюсь вновь подпитаться от Серебряного Зеркала — ничего не выйдет. Каналы отражения опустошились, им нужно время на восстановление.

Мария медленно встала на ноги и пошла в сторону своих покоев. Через минуту в дальнем коридоре послышался хлопок двери.

Ничего, пусть отдохнёт. Мы только что разобрались с очень большой и важной проблемой.

Напряжённую тишину разрядил громкий храп Алексея Ковтунова, который мирно дрых на лавке, игнорируя вообще всё, что происходило в главном зале.

— Николай, у нас ещё остались зелья исцеления? — спросил я.

— Да, мы с Юлей сделали три порции… — еле шевеля губами, ответил Николай, продолжая пялиться на раненого Мясникова.

— Тогда будь добр, принеси Павло одно, — попросил я.

Шокированный произошедшим Бродский пошагал в алхимическую лабораторию. Я же подошёл к Павлу и протянул ему руку.

— Добро пожаловать в студенческий клан, Павел, — сказал я. — Больше ничего доказывать не нужно.

— Спасибо, Владимир, — с грустью в глазах улыбнулся он и пожал мою руку.

Кажется, я впервые увидел на его лице добрую улыбку.

— Божечки, я так испугалась! — воскликнула Анастасия.

— Ну вы тут и устроили… — прошептала удивлённая Колокольцева. — Хорошо, что Владимир вовремя остановил Марию. Иначе…

— Не важно, как было бы иначе, — перебил Колокольцеву я. — Главное, что с проблемой мы разобрались. Дайте Мясниковым время. Вскоре они оба придут в себя. Верно, Павел?

— Да, конечно, — закивал он, держась за кровоточащую рану. — Но я переживаю за Марию. Что если она…

— Не бойся, — успокоил его я. — Я сделал с ней то же, что и с тобой. Скоро она придёт в норму.

— Спасибо тебе, Владимир, — вновь поблагодарил меня Павел. — Ты даже не представляешь, сколько много ты сделал для нашей семьи.

— Думаю, твой отец явно не разделит нашего мнения, — усмехнулся я.

— Ничего, ему придётся смириться с переменами, — уверенно сказал Павел. — За мной и за Марией — будущее рода Мясниковых. Нам решать, каким будут следующие поколения нашей семьи.

Бродский вернулся из алхимической лаборатории и протянул Павлу зелье исцеления.

— Ты правильно сделал, что поддался Марии, — сказал Николай.

— Спасибо, — ответил Павел, приняв зелье. — С чего ты взял, что я ей поддался?

— По-моему, это все поняли, — заключил Бродский. — Пусть ты и проиграл, но поступил правильно, как я считаю. Не знаю, важно для тебя это или нет, но моё мнение о тебе изменилось в лучшую сторону.

— А моё мнение — нам всем пора спать! — воскликнула Юлия. — Завтра у нас куча важных лекций.

— Ботанка, — передразнил Колокольцеву Николай.

— Коля, — пригрозил Бродскому я.

— Молчу-молчу, — вздохнул Николай. — Ладно, давайте по комнатам. Лёха, как я посмотрю, уже вовсю готовится к учебному дню.

Ковтунов протяжно прохрапел, услышав во сне своё имя.

— Оставьте Алексея здесь, — предложил я. — И идите по своим комнатам. У меня ещё остались незаконченные дела.

— Тебе тоже нужно отдыхать, Владимир! — разволновалась Юлия.

— Да, Юля права! — воскликнула Настя. — После того, что ты пережил в Тёмном Мире.

— А я сказал — по комнатам, — я пресёк их причитания. — Увидимся завтра. Всем доброй ночи!

Никто больше спорить не стал. Николай с девушками проводили Павла к выходу из Тайного Убежища, после чего я направился к комнате с Серебряным Зеркалом.

В подземелье всё ещё оставались Мария и Алексей. Я решил уйти с артефактом ордена как можно дальше, туда — куда никто точно не решит сунуться.

Уселся на песок посреди арены, неподалёку от портала в Тёмный Мир. Телу стало значительно легче. Я был так увлечён дуэлью Мясниковых, что даже не заметил, как большая часть моих ран затянулась.

Всё-таки у Бродского величайший талант! А уж под чутким контролемКолокольцевой мы сможем развить его ещё лучше.

— Я здесь, — обратился я к Серебряному Зеркалу. — Один. Готов говорить?

Я даже не знал, в каком роде стоит обращаться к этому существу. Кем была эта душа до становления главным артефактом ордена — большой вопрос.

Моё отражение в зеркале вновь изменилось.

— Здравствуй, Владимир Белов, — сказал артефакт моими устами. — Я долго ждал отражателя, который сможет услышать мой голос. До тебя лишь один смог достичь такого мастерства.

— Первый отражатель? — предположил я. — Тот, кто основал орден.

— Да, — кивнуло моё отражение. — Тот, кому я дал эту силу.

— У меня слишком много вопросов, — признался я. — Не знаю с какого начать. Поэтому лучше скажи, зачем ты со мной связался? О чём хотел поговорить?

— Об истинной цели вашего ордена, — сообщил артефакт. — О том, о чём мы договорились с первым отражателем.

По моему затылку пробежали мурашки. Я триста лет не встречал людей, которым была бы известна главная задача ордена. Хоть мой отец — Алексей Белов — и был хорошо осведомлен о прошлом ордена отражателей, но таких вещей он знать не мог.

Сейчас передо мной был вовсе не человек, а таинственная магическая душа. И эта душа с первым отражателем создала орден. Я говорил с самым древним существом из всех, кого когда-либо встречал.

— Цель ещё не достигнута, — сказал я. — И я до сих пор не знаю, как мне довести дело до конца.

— Этого не знал никто, включая меня и первого отражателя, — ответил артефакт. — Но у меня было много времени на размышления. И теперь я знаю ответ.

Моё сердце пропустило несколько ударов. Возможно, прямо сейчас шёл самый важный разговор в моей жизни.

— Расскажи подробнее, — попросил я.

— Ты ведь был на моей родине совсем недавно, — сказал артефакт, указав взглядом на чёрные врата. — В Тёмном Мире.

— Да. То ещё местечко, — усмехнулся я. — Вряд ли ты страдаешь от чувства ностальгии.

— Ты видел, как выглядит этот мир?

— Да. Он выглядит в точности, как наш, — вспомнил я. — Только искажённый, разрушенный.

— Он не всегда был таким, — не без доли печали сказал артефакт. — Миллионы лет назад Тёмный Мир был отражением вашего мира. Пока в нём не создали магию. Ту, что вы, люди, называете тёмной.

Информация не укладывалась у меня в голове. Тёмный Мир оказался совсем не тем, чем я представлял его все эти годы.

— Подожди, почему тогда ордену ничего не было об этом известно? — задумался я. — Ведь это — важная информация.

— Мы с первым отражателем решили скрыть её от будущих поколений, — заявил артефакт.

— Почему?

— Как ты думаешь, Владимир, что из себя представляют фобы? — спросил он.

— Олицетворения людских страхов. Порождения тёмной магии. Монстры — одним словом. Какое это имеет отношение к вопросу? — не понял я.

— Фобы, Владимир, это люди, которые когда-то населяли Тёмный Мир, — сказало зеркало. — Мы скрыли этот факт, чтобы отражателей не мучила совесть из-за того, что вы убиваете простых людей. Хотя сейчас от них остались лишь изувеченные души. И вы скорее приносите им спасение… Но мало кто сможет это понять.

Я замер…

Мир в моих глазах перевернулся и, кажется, разбился вдребезги.

То же самое мне на долю секунды захотелось сделать и с Серебряным Зеркалом. Проклятая тёмная душа смогла задеть меня за живое.

— Как вы могли скрыть такое… — прошептал я.

— В противном случае, Владимир, орден бы не смог справляться со своими задачами.

— Проклятье! Да какой теперь смысл во всём этом, чёртово зеркало⁈ — разозлился я. — Мы истребляли магов, которые представляли из себя обычных, заражённых скверной людей. И убивали фобов… Которые были людьми в прошлом. Получается, что наш орден был сборищем убийц! И не более того… Неужели не было иного пути⁈

— Владимир, выдохни, — попросил артефакт. — В дыхании — основа отражения. Забыл? Как только выдохнешь, спокойно произнеси истинную цель ордена. Ту, что ото всех скрывали. И ты сразу поймёшь, зачем всё это было.

Во мне закипала злоба, но я сделал так, как просило Серебряное Зеркало. Я сделал глубокий вдох, а затем выпустил из себя всю скопившуюся ярость вместе с потоком воздуха.

Но произнести давно заученную цель так и не успел…

Потому что голос артефакта заглох. А по поверхности зеркала пробежала трещина…

От авторов:

Дорогие друзья, сегодня у нас вышла новая книга в жанре корпоративного романа. Мы давно её готовили, и наконец, пришло время вам её показать!

Встречате! История про великого целителя, попавшего в тело врача-стажёра! Корпоративные интриги, завистливые коллеги и красивые медсёстры! Как герою пробиться на хорошую должность, когда от него хотят избавиться уже на собеседовании⁈

Реальные случаи из врачебной практики!

Читать здесь: https://author.today/reader/360915

Глава 17

По левой половине моего тела пробежала бешеная волна мурашек, и я чуть не выронил Серебряное Зеркало из рук. Трещина исказила его поверхность, и магическая аура артефакта исчезла.

— Что случилось, ответь мне! — потребовал я.

Но артефакт молчал. И что куда более страшно — я перестал чувствовать внутри себя свою самую главную силу…

Источник отражения заглох и перестал питать меня энергией. Испортился, сломался! Но почему⁈

— Предатель… — услышал я холодный властный голос.

Его источала чёрная арка, внутри которой раскрывался портал в Тёмный Мир.

За последние сутки я уже успел подустать, и настроение было ни к чёрту. Я аккуратно поднял треснувший артефакт и прижал его к себе, чтобы не допустить новых повреждений.

— Это кто там вякнул? — крикнул я в сторону арки.

— Ты держишь в руках существо, с которым поклялся бороться, отражатель, — вновь заговорил со мной жуткий голос. — Или ты до сих пор не понял, что за артефакт в твоих руках?

— Представься для начала, — велел я. — С кем я говорю?

— Я — Тёмный Мир, — проскрежетал голос из портала.

— Очень приятно, — с сарказмом ответил я. — Не думал, что целый мир может разговаривать. И чего тебе от меня надо?

— Захотелось посмеяться над глупым истребителем магов, который, наконец, потерпел неудачу, — произнёс голос Тёмного Мира.

— Я бы на твоём месте не сильно закатывался от смеха. Триста лет отражатели не ходили по этой земле, и ты успел изрядно потрепать наш мир. Но я вернулся. И твои фобы мне ничего не могут сделать, как и ты сам.

— Тебе фобы, может, и не могут ничего сделать, но проклятое зеркальце им испортить удалось.

Теперь понятно, что случилось с артефактом. Фобы ведь невидимы, если рядом с ними нет человека, чей страх можно перенять для своего облика. Мне в бестелесной форме они навредить не могут, а вот зеркало, твари поганые, испортили.

Следовало догадаться, что в Тайном Убежище держать артефакт ордена опасно, учитывая, что в одной из комнат — портал в Тёмный Мир. Но больше мне его прятать негде. В свой родовой особняк точно тащить его нельзя. Это подвергнет опасности семью Беловых.

— Раз уж ты так разговорился, — обратился я к Тёмному Миру, — напомни-ка, что ты там сказал на счёт моего артефакта?

— Он — предатель! — рявкнул голос.

— Кто? — не понял я. — Зеркало моё?

— Это — не зеркало, Владимир Белов, — ответил он. — Ты ещё не понял? Он — один из нас. Главный артефакт ордена — это фоб.

В моей голове всё перемешалось, по коже пробежали мурашки. Не может такого быть…

Этот дьявольский голос меня обманывает! С одной стороны, ордену было изначально известно, что в основе Серебряного Зеркала лежит душа из Тёмного Мира. Но никто не говорил о том, что эта душа — фоб.

— Каким образом артефакт, который был создан для борьбы с магией, может оказатьсяфобом? — поинтересовался я.

— Фобы олицетворяют людские страхи. Ваше зеркало, отражатели — это страх всего мира магии. Антимагия.

Услышав это, я сразу понял — голос не лжёт. Всё сходится…

Сходится, но осознать эти новости совсем не просто. Мой орден столетиями использовал тёмную магию фоба, чтобы ею истреблять другую магию. Как говорится, клин клином вышибают. Так, что ли, выходит? Только чем мы — отражатели — лучше всех остальных магов, если сами боремся их оружием?

Нет, не стоит делать поспешных выводов. Как я уже понял, далеко не все маги — это исчадия ада. Таковыми являются только те, кто ходит по тёмной стороне этой силы.

— Вижу, мои слова заставили тебя о многом задуматься, Владимир Белов, — прошептал голос Тёмного Мира.

— Да, не спорю, — признался я. — Но думать тут особо не о чем. Твои слова не собьют меня с пути. Я доведу до конца то, что начал мой орден.

— Что именно? — гневно усмехнулся голос. — Уничтожишь меня? Истребишь всех фобов до единого? Они такие же живые существа, как и вы — люди!

— Целью ордена не было уничтожение Тёмного Мира! — воскликнул я. — Мы вели войну с тёмными магами, но втайне собирались привести этот мир к балансу!

— Ты лжёшь, отражатель, — послышался гневный хрип из портала.

— Отнюдь, — продолжил я. — У ордена было две основных цели, о которых не знал никто, кроме верхушки организации. Первая — привести оба мира к равновесию. Сделать так, чтобы наши миры больше не мешали друг другу. Но этого нам сделать так и не дали. Однако второй цели одному из нас достичь всё же удалось.

— Это какой же?

— Мы собирались сделать орден вечным. Создать защитников для этого мира, которым будет не страшна смерть. А поскольку смерть сама по себе является магией… — произнёс я. — То её можно отразить. И я это уже сделал однажды.

— Но ты один, Владимир Белов. И в одиночку ты ничего не добьёшься. Видишь ли, мы не собираемся просто так прощать вашему миру годы притеснения. Балансу не бывать. Мы поглотим ваш мир, и среди вас уже есть человек, который поможет нам в этом.

— Не знаю, где вы раскопали этого конченого болвана, но если онсебя покажет — яего остановлю. В этом можешь не сомневаться, — со сталью в голосе заявил я.

— И как ты это сделаешь без своей главной силы, отражатель? — усмехнулся голос. — Серебряное Зеркало повреждено.

— Да, повреждено, — кивнул я. — Но ты сам подкинул мне подсказку, как его восстановить.

Я достал из кармана чёрный кристалл, запитанный тёмной магией. Уже воспользовался им однажды в Тёмном Мире, но так и не истратил весь заряд.

— Раз наш главный артефакт — этофоб, значит, его сможет излечить это, — сказал я и погрузил чёрный кристалл в Серебряное Зеркало.

— Стой! — завопил Тёмный Мир.

Арену Тайного Убежища обдало волной энергии. Смесь отражения и тёмной магии пронеслась по всем уголкам старинных подземелий.

Я услышал хруст срастающихся осколков и поспешно спрятал артефакт за пазуху. Чёрный кристалл исчез — Серебряное Зеркало поглотило его целиком.

— Может, я и последний охотник на магов, — заговорил я, закончив процесс восстановления артефакта, — но в этом мире осталось ещё много людей, которые готовы дать бой фобам и тёмной магии. Светлый День — не самая худшая замена отражателям. Вместе с ними я доведу начатое моими соратниками дело до конца.

На этом я решил закончить этот разговор. Из портала ещё долго доносился голос Тёмного Мира, но с меня было достаточно контактов с чужеродной магией. Я вновь спрятал Серебряное Зеркало в потайной комнате и на всякий случай покрыл сундук дополнительной защитой из отражения.

Артефакт был восстановлен, но душа, что была сокрыта в нём, больше со мной не заговаривала. Должно быть, на восстановление сознания этого фоба уйдёт какое-то время.

Хватит с меня откровений. Этот день и так слишком затянулся. Пора бы и отдохнуть.

Я вернулся в общежитие и быстро заснул. Спать оставалось всего ничего, уже через четыре часа я был вынужден подняться на занятия.

Все мои соратники выглядели вымотанными, а Бродский и вовсе не пришёл на пары. Бить тревогу не стоило, Николай явно не смог прийти в себя после всего произошедшего прошлой ночью. И это он ещё не был с нами в Тёмном Мире!

Однако я и сам мысленно был совсем не на занятиях. Даже интереснейшие лекции стихийника профессора Сокольникова пролетали мимо моих ушей.

Я не мог перестать думать о разговоре с Тёмным Миром. Меня не столько удивлял самфакт наличия сознания у этой сущности, сколько слова, что онамне сказала.

Среди людей есть человек, который поддерживает Тёмный Мир. Кто-то хочет помочь ему разрастись и прорваться в наш мир. Но кому, чёрт подери, может прийти в голову такая безумная затея⁈ Только совсем ополоумевшему тёмному магу!

Если такой психопат шастает где-то среди нас, он уже давно должен был выдать себя тёмной магией. Светлый День — не Орден Охотников на Магов, но и они не дремлют. Тот же самый Александр Пересветов — далеко не дурак. Он бы запросто вычислил такого мага, не говоря уже о верхушке организации.

Однако этот прислужник Тёмного Мира запросто может использовать чёрные кристаллы по типу того, которым я восстановил зеркало. Он может ходить между тёмной и очищенной магией и оставаться незапятнанным.

Если этот человек действительно существует, очень высок риск, что именно он и убил Андрея Робертовича Пересветова — нашего ректора. Жаль, я не смогу убедить в этом Александра Пересветова. Нужны веские доказательства, чтобы оправдать Быкова. Который, между прочим, пропал!

— Владимир, не могли бы вы подойти ко мне? — позвал меня профессор Сокольников после занятия.

— Да, профессор? — устало спросил я, остановившись около кафедры лектора.

— Вижу, что одному из моих лучших студентов, становится скучно на лекциях, — подметил он. — Что-то стряслось?

— Благодарю за похвалу, профессор, — кивнул я. — Нет, мне вовсе не скучно. Просто с темой я уже знаком.

— Да ну? — улыбнулся Сокольников. — Я и не сомневаюсь, Владимир. Вы меня уже много раз убеждали в своей прилежности. И я позвал вас к себе не ради проверки знаний. Просто…

Сокольников внимательно осмотрелся, дождался, когда все студенты покинут аудиторию, а затем продолжил:

— Просто хотел бы, чтобы впредь вы вели себя осторожнее, — серьёзным тоном заявил он.

— Вы это о чём? — аккуратно спросил я.

— Не стоит скрывать от меня, Владимир, — попросил профессор Сокольников. — Мне известно, что это вы спасли Аркадия Сергеевича Быкова от заключения.

Сердце пропустило пару ударов. По телу рефлекторно пронеслась волна импульсов, и мышцы приготовились к бою. Я сделал глубокий вдох и сдержал в себе порыв, которым мог инстинктивно навредить старику.

Не стоит делать поспешных выводов. Нужно выслушать, что Сокольников пытается мне сказать.

— Прошу вас объясниться, профессор, — настоял я. — Я не понимаю, о чём вы говорите.

— Владимир, я вам не враг, — положив руку на сердце, уверил меня Сокольников. — Я, как и многие преподаватели, очень хорошо знаю Аркадия Сергеевича. Он бы никогда не пошёл на убийство. То, что вы сделали — это героический поступок. Но рискованный. Вы ведь понимаете, что полиция, Светлый День, а может, даже и Легион запросто вычислят вас.

Сокольников убеждал меня, что не является моим врагом, но в моей голове продолжали циркулировать параноидальные мысли о том, что весь этот разговор — шантаж.

— Допустим, это так, — признался я, осознав, что спор бесполезен. — Я никак не возьму в толк, что вы пытаетесь мне этим сказать.

— Я лишь хочу сказать, Владимир, чтокромеменя никто не видел, как вы с Ковтуновым, Мясниковым и Антарктьевой погнались за полицейским конвоем. А ещё я хочу сказать, что я достаточно уважаю ваше решение, чтобы солгать следователям на случай, если у них появятся вопросы.

— Вы хотите сказать…

— Вы вчетвером были со мной в этот день. Я уже поставил вашей компании двойки за прошлые занятия, чтобы оправдать незапланированную ночную отработку.

Мне с самого начала нравился профессор Сокольников, но этот посыл доброты меня и вовсе шокировал. Он рисковал не меньше нас! Если в итоге его поймают на лжи, наказание для него может оказаться даже более суровым. Сокольникова могут обвинить в соучастии с Быковым, а также — в подстрекательстве студентов.

— Вы уверены, что готовы пойти на такой риск, профессор? — спросил я. — Я бы не хотел вплетать в эту историю кого-то ещё. Ваша помощь с созданием алиби для меня и моей команды стоит отдельной благодарности. Но всё-таки не хотите передумать, пока не поздно?

— Нет, Владимир, — помотал головой Сокольников. — Такова моя воля. Я имею большой вес в этой академии. И если что-то пойдёт не так, смогу себя защитить.

— Давайте договоримся так, профессор, — ответил я. — Если хотите нас поддержать — я не против. Но если появится хоть какой-то риск, что вам будет грозить опасность — сразу сообщите мне. Как вы уже могли понять, я могу постоять не только за себя, но и за других людей.

— Хорошо, — согласился Сокольников и расплылся в улыбке. — Спасибо, Владимир. И ещё… Если можете, скажите, Аркадий Сергеевич в безопасности?

А на этот вопрос я и сам бы хотел знать ответ. Но про инцидент с Тёмным Миром Сокольникову точно знать не следует.

— К сожалению, я не знаю. Освободить его удалось, но мы разминулись, — уклончиво ответил я. — Нам остаётся надеяться, что декан смог скрыться от преследования.

— Хоть бы это было так, — кивнул Сокольников.

После неожиданного разговора с профессором я решил посетить ещё одного преподавателя, с которым мне уже давно хотелось поговорить по душам.

Мой отец — Алексей Белов сидел в старом кабинете Ольги Лазаревой. Там я его и нашёл.

Изначально планировал, чтобы именно он обеспечил нам прикрытие на случай, если следователи из Светлого Дня явятся допрашивать студентов. Но ситуация сложилась даже лучше, чем мне того хотелось. Так уж сложились обстоятельства, что в данный момент я доверял профессору Сокольникову куда больше, чем собственному отцу.

Ведь Алексей Белов умудрился какого-то лешего донести на Быкова, что он якобы отлучался во время собеседования и вполне мог убить ректора в этот промежуток времени.

— О, Владимир! — обрадовался моему появлению отец. — Заходи, я как раз заканчиваю проверять эссе твоих однокурсников. Кстати, что-то твоего друга Бродского сегодня не было видно на занятиях…

— Отец, я здесь не для светской беседы, — сурово произнёс я и сел напротив Алексея Белова.

— Что-то случилось? — удивлённо подняв брови, спросил он.

— Я хочу знать, какое участие ты принял в убийстве Андрея Робертовича Пересветова.

— Владимир, ты с ума сошёл! — воскликнул он, вскочил со стула и подбежал к двери.

Отец выглянул в коридор, убедился, что снаружи никого нет, а после плотно закрыл дверь и повернул торчащий в замочной скважине ключ.

— Нельзя просто взять и ляпнуть что-то подобное посреди Магической Академии! — разозлился он. — Тут везде могут быть уши!

— Отец, хватит юлить! — прикрикнул на него я. — Я знаю, что ты дал показания не в пользу Быкова. И да, мне известно, что его осудили неправомерно.

— С чего ты это решил? — насупил брови отец, но через мгновение в его глазах появилось осознание. — О боги… Только не говори мне, что это ты его освободил…

— Я устал повторять свой вопрос, — проигнорировал я болтовню отца. — Зачем. Ты. Дал. Показания. Против…

— Не могу! — воскликнул он, схватился за голову и развернулся ко мне спиной. — Не могу, Владимир, я не могу сказать!

— Не можешь или не хочешь? — решил уточнить я.

Алексей Белов медленно обернулся и взглянул на меня налившимися кровью глазами.

Магическая клятва. Отец дал кому-то слово о том, что не раскроет эту информацию. Добровольно или нет — вопрос второй. Главное, что пытать его и пытаться получить ответы — не имеет смысла. Более того, это опасно. Клятва может убить Алексея Белова, если он её не исполнит.

— Я понял, отец, — кивнул я. — Прошу, сядь. Поговорим в рамках дозволенного.

— Спасибо, Владимир, — тяжело вздохнул отец и вернулся за стол.

Я видел, как ему было трудно находиться на стыке двух приоритетов. С одной стороны, он не мог раскрыть всей информации, но с другой не хотел лгать собственному сыну.

Нестоит давить на него слишком сильно.

— Отец, постарайся рассказать хотя бы то, что можешь. Не рискуя при этом собой, — попросил я.

— Я лишь могу сказать, что тебе не стоит лезть в это, сынок, — ответил он. — Ты даже представить себе не можешь, какая это большая игра. Убийство Пересветова — это мелочи, в сравнении с тем, что происходит на самом деле.

— Ты служишь человеку, который убил ректора, — понял я. — Можешь ничего не говорить. Я это и так уже понял. Не знаю, как тебя занесло в эти дебри, но я бы хотел помочь тебе выбраться. Пусть у нас и была целая масса разногласий, но ты всё ещё мой отец. Ты — часть семьи Беловых, хоть и вынужденно отделённая от остальных членов рода. Если есть какой-то способ тебе помочь — намекни.

Алексей Белов сжался в комок и, казалось, был готов разрыдаться. То ли от отчаяния, то ли от слов, которыея только что произнёс.

Думаю, по обеим причинам.

— Я не хочу рисковать тобой, Владимир, — заикаясь от скопившихся слёз, произнёс отец. — Прошу тебя, не лезь в это дело. Ситуацию уже никто не сможет исправить.

— Ты правда думаешь, что после того, как я увидел твоё состояние, я ничего не сделаю? — спросил я. — Не хочешь помогать — я сам докопаюсь до истины. От магической клятвы я тебя освобожу. Отражением я пока это сделать не могу — слишком рискованно. Такой резкий сброс оков может тебя убить. Но я найду другой способ.

Отец провёл ладонями по лицу и нервно рассмеялся.

— Ты совсем не такой, как я, Владимир. Ты был прав, когда говорил, что мы совсем не похожи. Я уже сдался. А тебя, похоже, вообще ничего не может остановить.

Я ничего не ответил. Молча ждал, когда Алексей Белов соберётся с мыслями и попытается дать хотя бы одну подсказку.

И ожидания себя оправдали. Отец сказал:

— События последних десяти лет сильно взаимосвязаны. Попробуй разгадать эту загадку.

Да уж… Принёс же он ясности в нашу беседу.

Его подсказка заставляет меня лишь ещё больше задаваться вопросами. Но ничего, и этого достаточно для начала.

— Спасибо за помощь, — кивнул я. — Больше не мучай себя. Остальное — за мной.

Я покинул кабинет отца, оставив его наедине с собой.

События десяти лет… О чём он, волкодав меня подери, говорил? Десять лет назад Алексей Белов уже работал в Магической Академии. Тогда он проводил эксперименты над студентами. Может, уже в тот момент он действовал по чьей-то указке? Ведь он пытался вживить им способность открывать порталы в Тёмный Мир. Мой отец полагал, что это поможет уничтожить угрозу, но… Что, если кто-то его обманул? Использовать его наработки не для уничтожения Тёмного Мира, а для ослабления барьера между нашими мирами?

Я вышел во дворе академии и уселся на лавочку напротив массивного фонтана, в котором когда-то скрывался тайный проход в Закрытый Клуб. Ещё во времена «правления» Павла Мясникова.

Ну и подкинул же ты мне загадку, отец. Попробуй теперь её разгадай…

— Стоп… — прошептал я.

Голову пронзило предположение, от которого даже мне стало не по себе. Алексей Белов сказал «попробуй разгадать эту загадку». А что, если эти слова и были подсказкой?

Пазл в моём сознании начал складываться. И, чёрт меня дери, мне он совсем не нравился.

Рядом со мной уселся Николай Бродский. Судя по его уставшей физиономии, мой друг проснулся всего полчаса назад.

— Доброе утро, Владимир, — смачно зевнув, поприветствовал меня он. — Чего такой кислый?

Как ни крути, а всё это время Николай был самым близким моим другом. Фактически правой рукой в моём новоиспечённом студенческом клане. Я решил поделиться с ним своими догадками.

— Кажется, я знаю, что происходит в нашей академии, Коль, — сказал я.

— Не понял. Это ты о чём? — Бродский явно ещё не до конца проснулся.

— Я знаю, кто на самом деле убил ректора Пересветова, — заявил я.

Мои слова взбодрили Бродского похлеще кружки кофе.

— Ты когда уже успел расследование провести⁈

— Я, в отличие от некоторых, с утра был на парах, а не в постели дрых, — сухо усмехнулся я.

— И что, хочешь сказать, темой лекции было «Убийство Пересветова»?

— Сейчас не до шуток, Николай. Мы в очень опасной ситуации. И пока что ты — единственный, с кем я могу этим поделиться.

— Я? — удивился Бродский. — Почему?

— Потому что ты был со мной с самого начала. И больше я никому так не доверяю, как тебе, — честно сказал я.

Николаю это явно польстило, но интерес преодолевал все остальные эмоции.

— Так кто это сделал? — спросил Николай.

Не успел я раскрыть рот, как зазвонил мобильник.

«Александр Пересветов».

Ещё лучше… Только не хватало, чтобы он вышел на наш след!

— Коль, на этот звонок мне нужно ответить, — прервал разговор я.

Причём ответить обязательно.

— Да, Александр? — снял трубку я.

— Добрый день, Владимир, — послышался уставший голос Александра Пересветова. — В курсе, что вчера произошло?

Он о побеге Быкова. Это может оказаться проверкой. Однако вся академия уже давно гудит о событиях прошлой ночи. Я тоже должен об этом знать.

— Да, знаю, Александр, — ответил я. — Не представляешь, как мне жаль, что ему удалось скрыться.

— Не удалось, — заявил Пересветов. — Выезжай ко мне. Мы нашли вашего бывшего декана.

И после короткой паузы он добавил:

— Он мёртв.

Глава 18

Вся наша спасительная операция по спасению Аркадия Сергеевича Быкова тут же оказалась бессмысленной. Если верить словам Александра Пересветова, нашего декана нашли мёртвым. Но подробностей я пока не знал.

Проклятье! Столько трудов, столько риска, чтобы спасти невиновного человека, но оградить его ото всех опасностей нам всё равно не удалось!

— Мёртв? — на всякий случай переспросил я. — Что с ним случилось?

— Это не телефонный разговор, Владимир, — ответил Пересветов. — Приезжай в штаб Светлого Дня. Оттуда поедем к месту, где нашли Быкова. Ты там тоже понадобишься.

— Хорошо, скоро буду, — сказал я и положил трубку.

— Владимир, ты не договорил, — позвал меня Бродский. — Что-то случилось?

Да, случилось. Я только что понял, кто виновен в убийстве Андрея Робертовича Пересветова. Думаю, что этот же человек убил и Быкова. Но, возможно, я слишком тороплюсь.

Слишком рискую.

Не стоит рассказывать об этом Николаю. Ведь у главного подозреваемого везде могут быть уши.

— К сожалению, Коль, разговор придётся отложить на потом, — сказал я. — Мне нужно отбыть по заданию Светлого Дня.

— Ладно, Володь, но ты… Помни, что можешь мне доверять. Если вдруг решишь поделиться — я буду ждать, — заключил Бродский.

— Спасибо, Николай, — я пожал другу руку, после чего вызвал такси до штаба Светлого Дня.

Как ни странно, Александр Пересветов уже ждал меня на улице. Он выглядел уставшим, но при этом, как и всегда, продолжал улыбаться. Это меня в нём удивляло больше всего. Чудной всё-таки парень — этот Пересветов. У него отца убили, мы прямо сейчас направляемся к месту, где нашли тело потенциального убийцы, а ему хоть бы что.

Либо одной из его сильных сторон является отходчивость, либо эта улыбчивость — один из элементов его маски. Всё-таки Александр Пересветов — боец Светлого Дня первого ранга. Простой дурачок никогда бы не занял такую должность.

Сегодня я особенно старательно анализировал поведение Пересветова, старался читать его мысли по мимике. Эта встреча могла означать, что моё участие в атаке на конвой, что вёз Быкова, раскрыто.

Стоит быть осторожнее. Александр Пересветов может в любой момент надеть на меня наручники.

— Здравствуй, Владимир, — Пересветов сухо улыбнулся и пожал мне руку. — Садись в машину. Нас уже ждут. Особенно тебя.

— Меня? — удивился я. — А я-то зачем там нужен?

— Скоро узнаешь, — уклончиво ответил Александр и сел в машину.

Я уселся на переднее сиденье справа от Пересветовы, и мы поехали к точке назначения.

— Жаль, что такая важная миссия провалилась. Ты не сильно расстроился? — спросил Пересветов. — Всё-таки ты очень старался.

О чём он, волкодав меня раздери, говорит? Его слова можно трактовать по-разному.

— Ну, я про захват Быкова, — уточнил Пересветов, заметив моё замешательство. — Без твоей помощи полицейским бы сильно досталось от этого ублюдка. Правда, конвой всё равно в итоге сильно пострадал. Кто-то атаковал их прямо по дороге к тюрьме. И, судя по магии, это была целая группа людей.

— Я уже наслышан, — я решил перевести тему. — Но мне непонятно другое. Если это Быков убил твоего отца, тогда кто убил Быкова?

Я прекрасно знал, что убийца Быкова и Пересветова-старшего — это один и тот же человек, но я решил убедить Александра в том, чтомне ничего не известно. Хотелось бы узнать от него официальную версию Светлого Дня.

— А Быкова никто не убивал, — сказал Пересветов. — С чего ты взял, что это убийство?

— Погоди, — не понял я. — Ты ведь сказал…

— Я сказал, что он мёртв, — подметил Александр. — Я просто не хотел рассказывать по телефону, что на самом деле произошло с деканом. Впрочем, ты и сам сейчас всё увидишь.

Пересветов остановил машину неподалёку от оцепленной территории. Светлый День оградил целую парковку магическими стенами, чтобы не допустить зевак до места преступления.

Хотя, если верить Александру Пересветову, никакого убийства здесь и не происходило вовсе. Тогда что, чёрт подери, там случилось? Быков сам себя убил, что ли? Да я ни за что в это не поверю! Когда я выводил декана из полицейской машины, в его глазах вовсю горела надежда на спасение.

Мы с Пересветовым вышли из автомобиля и проследовали через магические ограждения. Ещё до того, как передо мной предстало тело Аркадия Сергеевича Быкова, я почувствовал мощнейшие вибрации тёмной магии.

Наклонился к телу, которое лежало на земле. Мне было искренне жаль этого человека… Стоп! Мне показалось или я услышал одиночный стук сердца⁈

Я обернулся к Пересветову и уже хотел кричать, чтобы вызывал скорую… Но быстро передумал. Быков — сильный маг с развитой регенерацией. Он бы уже очнулся спустя столько времени, несмотря на травмы.

Значит, мне и правда показалось? Ох, буду надеяться, что это не так! И тогда и безо всякой скорой Быков восстановится за пару часов. А из морга уже сбежать не проблема…

Хм, нет никакой уверенности, что в этом будет толк но… я подождал пока наблюдатели отведут взгляды и очень быстро положил в его карман маленький флакон с целительским зельем Бродского. А вдруг…

Вроде никто не заметил.

Я поднялся и замер, увидев, что скрывалось прямо в проулке неподалёку от парковки.

Громадная чёрная дыра в пространстве зияла между зданиями и источала огромное количество тёмной энергии. Разрослась эта червоточина настолько сильно, что её края повредили стены рядом стоящихдомов и теперь две старинные пятиэтажки оказались в аварийном состоянии.

Быков лежал лицом на земле, спиной к проулку. Всё выглядело так, будто Аркадий Сергеевич выбрался из Тёмного Мира через червоточину, но не смог сбежать от преследовавших его фобов.

Вокруг декана обуглился асфальт. Похоже, он пытался разить врага молниями, даже находясь на грани гибели.