Последний меч Империи

Глава 2

Меня разбудило утреннее солнце, лучи которого били сквозь штору и щебет птиц за окном. Я улыбнулся. Как же приятно быть человеком! Сейчас бы еще девочку под бок, прижать ее к себе, ухватится за приятные места и спать дальше. Но, увы, девочки пока нет. Но не стоит грустить, сегодня только первый день новой жизни!

Вчера, после того, как я шуганул наемников Рода, мне очень быстро подали автомобиль. Офицер этих наемников очень долго кланялся и извинялся, что не признал меня. Рассказывал, что все считали, будто я погиб, и вообще я первый и единственный, кто вернулся с того поля боя.

Естественно, Артемий Крылов и не вернулся бы после боя с Роем. Судя по их вооружению и подготовке, Рой доставляет очень много проблем местным. Одно радует — вряд ли это полноценный Рой с королевой и инкубаторами. Хотя гнездо уже однозначно есть, либо даже гнезда.

Хотя это лишь вопрос времени. Но если бы это был Рой, в которым были бы все девять тиров — ступеней эволюции Роя Нутенс, а это: Клоп, Скарабей, Бивень, Усач, Секатор, Дробитель, Гигант, Титан и Разрушитель, тогда на этом полуострове не осталось бы людей за пару часов. Всех вырезали бы, прошлись бы и не заметили.

Одного Гиганта бы хватило, чтобы уничтожить все их сооружения, а с Гигантом однозначно шли бы твари помельче…

Ладно. Я отбросил эти мысли. С долбанными жуками я еще разберусь. Не дело начинать утро новой жизни с негатива. Птички вон за окном красиво так щебечут, солнышко опять же.

Я увидел на столике перед кроватью графин с оранжевой жидкостью. З — забота. Хорошо и приятно, когда о тебе заботятся. Попить вот что-то вкусное поставили. Я придвинулся к графину, понюхал.

Апельсиновый сок. И что-то мне намекает, что сок из самых настоящих апельсинов! Это ли не рай для уставшего в бесконечных боях десантника?

Я сел на кровати, взял графин и потянулся к бокалу. Налил, вдохнул запах свежевыжатого апельсина, запах счастья и энергии, бодрости и улыбки, поднес к губам.

— Кэп, нихрена у тебя тут круть какая! Доброе утро! — в моей голове неожиданно заорал Малой.

— Оно было добрым, пока ты не явился, Малой! Сволочь ты, такой момент испортил! — вслух наехал я на него.

— Э, кэп, ну я же тоже хочу поучаствовать! И вообще, я никуда не уходил, я же уже в твоей голове! — возмутился Малой.

Я вздохнул и молча выпил сок. Прекрасный вкус растекся по нёбу, но я не успел распробовать его как следует, поэтому тут же налил себе еще.

В дверь комнаты постучали. Я только сейчас обратил внимание на саму комнату. Все в белоснежных тонах, огромные окна в пол с раскрытой форточкой, белая мебель с золотистыми вензелями, высокий потолок с лепниной по контуру и шикарная, обманчиво легкая и невесомая хрустальная люстра по центру комнаты. А напротив окна — приоткрытая дверь в санузел. Шикарно.

В дверь снова постучали.

— Артемий Яковлевич, Ваш отец просит вас быть на завтраке. Кухарка уже накрывает, — раздался тоненький голос за белоснежной массивной дверью.

Завтрак так завтрак. Совершенно точно я не откажусь от него. Единственное, возможно, барон будет спрашивать, что случилось на поле боя. Но я всегда могу сказать, что ничего не помню. И, вообще я только из жесткого боя вышел. Нечего меня мучить. Мне нужно еще разобраться, что тут и как делается. И не спалиться. Вдруг у них здесь, как в древности, на кострах жгут всех, кто ведет себя иначе? Вот и я думаю, не стоит пока лезть на рожон.

Первое правило любого боя — это разведка местности и получение информации. Хотя, когда я ему следовал? Кажется, что и никогда. Но, значит, пора попробовать.

Я встал с кровати. И негромко ответил прислуге.

— Хорошо, скоро буду!

Но это я только собирался ответить негромко. Почему-то мой голос вдруг превратился во вчерашний громкоговоритель! А за дверью послышался грохот.

Твою же….

Полдома же меня услышало! А эта, судя по всему, горничная еще и подсматривала через замочную скважину!

— Хорошо! — пискляво пропищала горничная за дверью, звук шел откуда-то из района паркета. Мда.

Я быстро осмотрел себя. Ну, трусы вроде на месте и даже чистые. Тело мне досталось, откровенно скажем, прекрасное, хоть и слабое по моим меркам. Но в любом случае это тело почти биомода. А биомод не может чисто физически быть дрыщом!

По сути, когда-то Империя в поисках инструментов сопротивления агрессии Роя вывела новую расу людей, своровав у жуков некоторые особенные гены, создав биомодов, которые были способны передавать эти гены. Суперсолдат, которые стали в десятки, а в отдельных случаях и в сотни раз сильнее, быстрее, выносливее обычных людей. С невероятной для людей регенерацией и способностью адаптироваться к любым условиям.

Были, конечно, и минусы. Самый главный из них, что без нужных препаратов и тренировок сила и способности биомода практически не развивались, а при малейшем простое стремительно деградировали. И на этой планете, кажется, давным-давно потеряли все эти методики тренировок и уж тем более способы производства препаратов, основанных на энергии.

Хотя я не удивлюсь, если какие-то знания всё же сохранились, но только уже в виде родовых тайн и техник для узкого круга людей. Насколько я успел понять, равенством и одинаковыми возможностями для всех желающих здесь даже не пахнет. Варвары, одним словом.

Но с этим можно разобраться позже. Для меня сейчас главное, что это тело на порядок сильнее, чем любое человеческое. Да и пропорции все близки к эталону. Так что горничной однозначно было на что любоваться.

Но вот мой крик. Кажется, к этому будут вопросы. А самое главное, я ведь говорил вслух с Малым! И все было хорошо!

А, собственно, почему эффект не прошел? Я ведь вчера сразу отменил этот эффект!

Принявшись разбираться, я с удивлением обнаружил, что мое энергетическое ядро само по себе направляет энергию зачем-то в мозг и параллельно распустило щупальца и полностью оплело всю нервную систему.

— Док, — мысленно обратился я к ИИ, — это что такое?

— Капитан, я пытаюсь разобраться и не понимаю сам. Такое ощущение, что энергоядро пытается считать твои желания и намерения. Ты хотел сказать громко, так, чтобы тебя услышали за дверью. И ядро считало это намерение и усилило голосовые связки. А так же…

— Док! — Я прервал его, — что за хрень ты мне поставил? Что это за ядро?

— Это было единственное целое и доступное ядро, капитан! Я напомню, что у нас в сохранности только управляющий модуль капитанского мостика! И в аварийном запасе было только это ядро!

— Я знаю это, Док. Но чье оно? — я сбавил обороты. Док и правда не виноват.

— Капитан. Данных нет. Я могу сказать лишь, что это очень старое ядро. Куда старше корабля, меня и нас всех вместе взятых. Лежало в НЗ очень давно, и я даже в бортовых журналах не нашел, когда оно появилось, — голос Дока стал задумчиво-удивлённым.

— Вот как. То есть это может быть ядро, созданное не нами, а одно из извлечённых? — удивился я и малость напрягся.

Первые энергоядра стали использовать в середине войны, когда человечество обнаружило, что энергоядро высших жуков Роя можно внедрить в тело человека, значительно увеличив тем самым потенциал к развитию.

Уже гораздо позже генные модификации дошли до уровня, когда каждый гражданин Империи мог стать биомодом по своему желанию, едва ли не с рождения.

У нового вида людей уже были собственные естественные ядра, ничуть не уступающие по потенциалу большинству извлеченных.

Правда, при создании клонов какое-то время всё ещё было куда эффективнее поставить уже готовое ядро, чем выращивать его заново. Да и куда дешевле, ведь жуков и их ядер всегда было в достатке.

Только вот под конец войны искусственные ядра встречались на несколько порядков чаще, чем извлечённые. Они создавались полностью под носителя и потому не могли вызвать какие-либо проблемы. Что в долгосрочной перспективе оказалось куда эффективнее. И рыночек, что называется, порешал.

Ну, иных вариантов нет, — пожал плечами Док. — Если бы оно было искусственным, я бы не говорил, что у меня нет данных. На склероз не жалуюсь!

— Ладно, признаю, не тот вопрос, — согласился я. — Данных, может, и нет, но кто из нас эксперт по всем областям? Точно не я! Так что жду твоих объяснений. Что это за хрень и откуда её изначально достали?

— Скорее всего, это ядро Роя Виррид, — предположил Док.

— Виррид? — прошипел я. — Эти паразиты во всех смыслах этого слова⁈

— А ты других знаешь? — хмыкнул Док. — Да, они самые. И тут не на что жаловаться на самом деле. Это, конечно, только теория, но я думаю, ядро вступит в отличную синергию со способностями Репликатора!

— Если не прикончит меня в процессе! — холодно заметил я. — Ты не забыл, почему их официально запретили к установке?

— Да ладно тебе, Кэп, — подключился к разговору Малой. — От этого напрямую ещё никто не умирал, насколько мне известно. Сходили с ума, да. Теряли контроль над собой, ну, бывало…

— Ещё бы от этой гадости кто-то помер, — не оценил я юмор своего штурмана. — Вирриды же славятся тем, что не дают умереть носителю даже вопреки его желанию! И ядро этой твари сейчас полностью в моей нервной системе…

— На самом деле Малой по-своему прав, — вклинился Док. — Не хочу показаться слишком оптимистичным, но запрет на установку действует ещё со времён, когда искусственных ядер не было вовсе. С тех пор медицина, уж поверь мне, не стояла на месте! И я очень сомневаюсь, что у этого ядра есть шанс как-то навредить твоему телу, пока ты будешь придерживаться моих рекомендаций.

— Шикарно, — выдохнул я. Вот уж действительно, если человек хочет жить, то медицина бессильна! — Ну ладно, давай свои рекомендации и пойду знакомиться с родителями. Хех. Заодно я бы послушал подробнее, что я должен знать, как их сын. Как зовут, кто они, какой у меня статус в семье для начала.

Я вышел из комнаты. В коридоре было пусто, но внизу слышались голоса. Без спешки спустился на первый этаж и прошел в столовую.

По пути Док оперативно вводил меня в курс дела. Но по факту он и сам знал не слишком-то много. Общедоступная информация и не более того; и то повезло, что в этом мире уже существует интернет и у нас хватило времени и мощностей для подключения прямо со спутника планеты.

Если кратко, то Крыловы — это род военных аристократов с весьма богатой историей и неплохим генетическим потенциалом. Насчёт истории я вникать не стал, а вот потенциал уже куда интереснее.

Если верить архивам, тут практически все наследники рождаются со способностями Биомода. Правда, всё равно дохнут быстро и часто, без продолжения рода.

Так что побочных ветвей практически нет. Род в упадке, хотя ещё и не на грани вымирания. Глава рода ещё достаточно молод и, должно быть, силён, а из родни у меня младшая сестра и брат. Насчёт бастардов информации нет, что неудивительно, а вот то, что младших всего двое — странно.

На этом доклад был закончен, а я уже прибыл к месту назначения — в столовую. Помещение было обставлено просто, но со вкусом; сразу угадывалось, что живут здесь не какие-то неженки, а военные. Никакой золотой пыли и прочей мишуры, как обычно, принято у аристократов. Это место мне уже нравится!

Во главе длинного стола сидел грузный мужчина: суровые черты лица, осанка, взгляд, мощные руки говорили о нем как воине. О старом воине, который в своё время был могуч и опасен и все еще не растерял своих сил окончательно, хоть и было видно, что он давно лично не сражался. По-видимому, это и есть мой отец. Да и внешнее сходство налицо.

— Сын, — он кивнул мне и мотнул головой на место справа от себя. Оно единственное было не занято. Значит, это и есть мое место. Слева сидела девушка лет семнадцати, милая и улыбчивая брюнетка с большими чарующими глазами и идеальной фигурой. Внешне у нас сразу угадывалось определённое сходство, хоть и не столь очевидное, как с отцом. Скорее всего, это моя сестра, только пошла она скорее в мать, а учитывая, что она не воин, это и к лучшему.

Как только наши взгляды встретились, она сразу же приветливо улыбнулась и едва заметно кивнула.

— Отец, — я также кивнул и сел напротив сестры.

Кроме нас троих больше за столом никого не было. И я тут же задумался: а где наша мать? Да и остальных членов семьи не видно. Неужели этот род и впрямь настолько в упадке? Учитывая, какая тут смертность, от главы рода стоило бы ожидать как минимум дюжину наследников и несколько наложниц. Тем более по нему сразу видно, что и десяток женщин не будут проблемой, хоть по очереди, хоть за раз.

Впрочем, сходу задавать такие вопросы было бы крайне глупо, а потому я молча принялся есть.

— Сын, удивительно, что ты выбрался из того боя. Я отправлял разведчиков сегодня утром. Ты единственный, кто выжил в той бойне. И если ты не сбежал с поля боя, тогда я горжусь тобой, — отец качнул головой и, не глядя на меня, продолжил есть.

— Нет, отец, я не сбежал. Крыловы не убегают, — нейтральным тоном ответил я.

А что мне еще ему сказать? Я и сам ничего не знаю. Кто-то выжег мозг юному баронету в первые же минуты боя. И этот кто-то из своих. Жуки на такое не способны, а следов солдат Легиона на поле боя я не видел.

— Я услышал тебя, сын, — он впервые посмотрел на меня. И ярко зеленные глаза главы рода сказали мне гораздо больше, чем он смог бы объяснить мне словами.

Барон Крылов является очень сильным биомодом. Совершенно неожиданно для меня. Его сын, то есть я, на несколько порядков слабее. В иерархии биомодов это оказывает очень сильное влияние на взаимоотношения. В биомодах, по сути, выкручены на максимум все инстинкты, вся животная суть человека. То, благодаря чему человек и становится сильным, не знает страха, обладает отличной регенерацией, чутьем и так далее. А также заставляет выстраивать между собой отношения, основанные только лишь на личной силе. Кто сильнее, тот и главный, а самый слабый — балласт стаи. Тот, от кого нужно избавиться.

Барон Крылов пытался сейчас продавить меня взглядом, скорее даже неосознанно, как обычно смотрел на своего сына, но наткнулся на того, кто вполне может составить ему конкуренцию.

И, по всей видимости, барону понравилось то, что он увидел в моих глазах. Он вдруг едва заметно улыбнулся и весь как будто бы обмяк, теряя вид высеченного из скалы непоколебимого и сурового воина.

— Я горжусь тобой. И раз ты доказал, что можешь сражаться, то мне нужна твоя помощь.

— Все что угодно, отец, — я пожал плечами.

— В нижней долине, у перешейка, наш передовой форт вчера потерял командира. Ты отправишься туда и примешь командование. Я выделю тебе троих гвардейцев в сопровождение. Больше дать не могу. У нас и тут с моря прут эти твари. Только отбили гавань, и потерять ее снова мы не можем.

— Как скажешь, отец, — я невозмутимо продолжил есть.

Он приподнял одну бровь, посмотрел на меня, хмыкнул и отвернулся.

Это удивило меня. Я что-то делаю не так? Бывший владелец тела вел себя иначе? Даже если так, я этого не узнаю. А значит, нужно просто вести себя сдержанно и понемногу приучать окружающих к новому характеру.

За весь завтрак моя новая сестренка не произнесла ни слова. Более того, когда закончила есть, вопросительно посмотрела на отца, который кивнул ей, встала из-за стола и ушла. Все это было проделано молча.

Что-то здесь нечисто. И хотя разбираться в этом мне и не нужно, но я запомнил этот момент. Да и мне лучше всего и правда уехать в этот неизвестный форт, где я смогу убивать жуков, собирать ядра и становиться сильнее.

— Я уеду сразу после завтрака, — обозначил я, откладывая столовые приборы в сторону.

Бровь отца поднялась, а пальцы начали задумчиво тарабанить по столешнице. Похоже, если своим мгновенным согласием я просто приятно удивил его, то вот от такого рвения отец впал в ступор.

— Спешить не обязательно, Артемий, — он впервые обратился ко мне по имени. Его голос даже стал мягче, как и взгляд. — Тебе соберут все необходимое. Подберем тебе слуг, одежду. Да и ты привык к комфорту. Тебе подготовят место, соответствующее твоим запросам.

Запросам? Кажется, Артемий был неженкой. В таком случае, мне ещё повезло, что он не забрасывал тренировки, и это тело находится в приемлемом состоянии. Видимо, близость к линии фронта не позволяла ему заплыть жиром. Но за широкой спиной отца малец привык, что в тылу у него всегда будут хорошие условия.

— Нет, решено. Я еду сегодня. Ты говорил про тех гвардейцев. Кроме них никто мне не нужен. Да и зачем мне слуги и одежда в боевых условиях? Мне нужно снаряжение, оружие и обмундирование.

— Как я горжусь тобой, сын! — просиял отец, — этот бой сделал из тебя мужчину! Я все не мог понять, почему ты вдруг решил бросить свой праздный образ жизни и собрался на боевой выход. Оказывается, просто пришло время!

Знал бы ты, барон, что это был первый и последний боевой выход твоего сына… Мне стало грустно. Сколько еще парней погибнет из-за жуков и легиона? Когда уже мы сломим им хребет и уничтожим эти две расы? Ведь договориться с ними невозможно! Пытались и неоднократно!

— Время пришло. Ты, как всегда, прав, — я встал из-за стола, а потом подумал, что, возможно, нужно было сначала спросить разрешения у старшего как сестра. Но, с другой стороны, нужно просто приучать сразу все мое окружение, что я буду вести себя так, как привык. И тогда не придется переучиваться под местные дикарские обычаи.

Но отец, кажется, вовсе не заметил моего поведения. Он достал телефон, я видел такие на технически отсталых планетах, набрал несколько цифр и поднес его к уху.

— Александр, через десять минут жду у малого арсенала. — он посмотрел на меня, — пошли, сын. Я хочу сделать тебе подарок.

Мы вышли из столовой и спустились по лестнице в подвал. Внизу все буквально кричало, что это подземное помещение гораздо старше особняка. Выдолбленный в красном камне лабиринт из комнат и коридоров, освещаемый вечными лампами на манер факелов. Но главное — это невероятная концентрация энергии в этом месте. Мое небольшое ядро буквально вспыхнуло огнем, жадно поглощая появившийся ресурс. Причем я явственно чувствовал, что это место пропитано кровью и смертью. Здесь прошло не одно сражение. Не удивлюсь, если главные укрепление как раз находятся в этом лабиринте.

Через пару минут блужданий по коридорам и спуска все ниже и ниже, мы вдруг оказались в огромном зале. Круглое, огромное, метров под тридцать в диаметре, подземное помещение с мерцающим красным камнем вызвало у меня вздох искреннего восхищения. Создать нечто подобное с технологиями этого времени — достойно уважения!

— Да, Артемий. Во времена гонений на биомодов наши предки жили здесь. Здесь же проводились обряды и ритуалы инициации. Мой отец в свое время убрал отсюда все небольшие ответвления, которые начали обваливаться, и оставил только главный зал. Он укреплен магией, и при желании его можно закрыть мощным куполом. Даже сам император, да пусть он правит вечно, не смог бы пробиться сквозь наш Купол Безмолвия.

Магия, пропитанная кровью и смертью, героизмом, храбростью и несгибаемой волей павших предков, буквально впилась в сознание. Лишь значительным усилием воли я не поддался ее влиянию. А после посещения таких мест вполне можно проникнуться воинским духом и ринуться в последний бой во славу рода.

Думается мне, посещение этого места тоже является частью проверки отца. Одно дело слова, и совсем другое — это стабильность разума, самое важное качество для биомодов на самом деле.

Сошедший с ума биомод способен уничтожить всех, кто попадет под руку, сжигая всё вокруг в этом безумии, а в конце концов, умрет сам, полностью истощив свои жизненные ресурсы. И поэтому контроль собственного состояния — это первое, чему обучали в Империи. Надеюсь, здесь этот важный аспект обучения сохранился.

Позади раздались шаги. Обернувшись, я увидел высокого, малость суховатого, но жилистого воина, одетого в легкий спортивный костюм.

Почему воина? Это было видно по пружинистой походке, мускулатуре и, главное, по его цепкому взгляду. И этот воин явно совсем не из тех, кто сражается в пехотном строю. Это хищник, который охотится один. От него исходила аура опасности, очень знакомой мне готовности броситься прямо сейчас на любого, кто станет на его пути.

— Александр, — отец кивнул ему. Александр дошел до центра залы, встал на одно колено, снял с шеи ключ и вставил его одну из щелей в полу.

— Время пришло, сын.

Послышался глухой стук, а затем из пола стремительно выросла колона. Отец подошел к ней и прислонил ладонью. Колонна засветилась ярким синим светом.

— Подойди. — Подозвал меня отец.

Только сделав шаг вперед, я увидел, что синий свет складывается в узоры.

— Приложи руку.

Я замер. Что это за хрень? А если это какой-нибудь из артефактов идентификации? Я мысленно обратился к Доку, надеясь, что он услышит меня. Надеясь, что связь с кораблем пробьется через мощный источник энергии этого места, сквозь толщу камня наверх, в космос.

— Док! Прием!