Последний маг крови (СИ)

Последний маг крови А. Духовная, Э. Йглымская

Часть 1.

Этой ночью он плохо спал. А ведь начинался сон так хорошо. Они с Быком сидели на берегу и смотрели на проплывающие корабли. Бык рассказывал что-то про кунарийские дредноуты и размахивал руками. А потом со всех сторон их окружили какие-то огромные пауки, они перебирали в воздухе уродливыми волосатыми лапами и щелкали жвалами. Бык принялся раскидывать пауков во все стороны своим гигантским двуручным топором, но их было слишком много, они наваливались всей кучей, впивались в его тело, рвали на куски.

-Бык! - отчаянно крикнул Тревельян, бросаясь к нему на помощь, но тут особенно крупный паук запрыгнул инквизитору на спину. Он покачнулся и... упал с кровати. Вместо щёлканья жвал раздавался настойчивый стук в дверь.

- Инквизитор, ты уже проснулся?

Кассандра. Тревельян потряс головой, отгоняя сон, и пошел открывать дверь каюты.

- Мы почти приплыли в Киркволл, - стоявшая за дверью искательница как всегда сразу перешла к сути.

- Чем ты тут занимался? - подозрительно прищурила она глаза, глядя на скомканные простыни и упавшую на пол подушку.

- Практиковал магию крови, конечно! - рассказывать про кошмар не хотелось, он всё ещё ощущался слишком реально.

- Очень смешно, - фыркнула Кассандра. - Тебе лучше привести себя в порядок, мы почти приплыли.

С этими словами она развернулась и вышла из каюты.

Он с усилием потер лицо, прогоняя остатки сна. Пауки, дредноуты... Гадость какая, приснится же. Бык... Инквизитор вздохнул, машинально касаясь половинки драконьего зуба, висящего на шнурке на его груди. Кадан.

Быстро одевшись и подхватив посох, походя неуклюже сбив навершием что-то с полок и успев ругнуться на узкие каюты, Тревельян вышел на палубу. Посох обиженно искрил крошечными фиолетовыми молниями за его спиной.

Увидев Кассандру, он подошел ближе, так же, как и подруга, оперся руками на борт, наблюдая за приближающимся берегом.

- Варрик издал новую книгу, знаешь? - словно и не ей произнес он. Кассандра уже с утра была на кого-то сердита, и, хотя он не мог сходу вспомнить провинился ли в чем-то, подозрения брали свое. - Если потешишь его эго, он тебе ее даже подпишет.

- Обойдусь, - искательница покосилась на него и ухмыльнулась. - Ценность книг Варрика совсем не в его автографе наместника, украшающем их.

- ... но, если что, за такую книгу дадут больше! - в тон ей закончил Тревельян, и они дружно рассмеялись, вспомнив, как эти самые слова говорил им Варрик, пытаясь толкнуть целую партию таких книг для распространения в Морозных горах сего "эксклюзивного" товара.

Корабль мягко пришвартовался. Тут и там раздавались крики матросов, мелких торговцев и возмущенные вопли пассажиров, которых сразу по прибытии умудрились ободрать уличные воришки.

- Все взял? Тогда идем.

- Ты знаешь дорогу?

Кассандра только фыркнула.

Киркволлский порт оглушал новоприбывших какофонией звуков и запахов. Кричали чайки, пытаясь выхватить мелкую рыбёшку из стоявших на пристани ящиков, кричали матросы, таскавшие эти ящики, кричали беспризорные дети, путаясь под ногами у матросов. В воздухе пахло рыбой, солью и почему-то чесноком. Почерневшие стены Киркволла возвышались над пристанью, литые барельефы, изображающие рабов, сверкали на солнце, слепя глаза.

Кассандра решительно двинулась через площадь, торговцы и уличные зеваки торопливо убирались с ее пути. Искательница и в самом деле имела несколько грозный вид. Торговец оружием, завидев издалека ее боевое облачение, заикнулся было предложить ей меч, но, поймав раздраженный взгляд, мигом передумал и спрятался за прилавком.

Инквизитор только усмехался, идя рядом с ней. Он был уверен, что у того горе-воришки, который осмелится запустить руку ей в карман, эта рука сразу же и отсохнет. И ему повезет, если это будет только рука.

Тревельян рассматривал город, о котором так много слышал из рассказов Варрика и Каллена, как вдруг путь ему перегородила какая-то женщина, державшая за руку мальчика лет семи.

- Вы же инквизитор! Вестник Андрасте! Пожалуйста, Ваша Милость, благословите моего сына! - она подтолкнула мальчика к Тревельяну. - Он болен, вы должны благословить его!

- Обратитесь к целителю. - буркнула Кассандра. Толпа, собравшаяся вокруг них после крика женщины, ее совсем не радовала.

- Мы очень спешим! - и она потянула инквизитора в сторону верхнего города.

- Ты ошибаешься, женщина, я не вестник, - без зазрения совести солгал Тревельян, отодвигая несчастную мать от себя и торопясь скорее уйти. Разочарованная толпа погудела сзади и рассосалась по своим делам, кто куда.

- Лгать тебя Варрик учил? - неодобрительно отозвалась Кассандра. - Неужели просто нельзя было вежливо отказать?

- Ты полагаешь, лучше признаться и так жестоко отказать женщине в последней надежде? - не остался в долгу инквизитор. - Ты веришь Кассандра, так скажи, что для тебя оскорбительнее: соврать о себе или шарлатанское благословение именем Андрасте?

Кассандра не ответила, лишь хмуро и быстро продвигаясь сквозь плотный людской поток. Они поднялись по большой лестнице, прошли небольшую рыночную площадь, гдеон заметил нечто восхитительно-варварское, а именно труп, завернутый в полотнище и обвязанный веревками, подвешенный головой вниз у входа в какое-то питейное заведение. Видимо, это был не настоящий покойник, раз прохожие так спокойно ходят мимо... И все же, кто придумал такую мрачность? "У Висельника" гласила вывеска. Мда, говоряще.

- Давай вечером выпьем, Искательница? - примирительно произнес он, кивая на вывеску.

Помявшись, явно не в восторге от выбранного им места, но не желая усугублять конфликт, Кассандра все же кивнула, проходя мимо, и вновь приводя его к огромной белой лестнице, ведущей куда-то вверх.

- Да этот город, что - состоит из одних лестниц?! - возмущенно воскликнул инквизитор, стараясь не обращать внимание на тихое хихиканье прохожих, услышавших его горестный стон.

Всего несколько ступеней спустя (хотя инквизитор сильно сомневался в этом "всего") облик города разительно изменился. Вместо обшарпанного, потемневшего от гари кирпича их окружали стены из белого мрамора. Кривые узкие улочки сменились широкими проспектами, куда-то исчезли почти все нищие и даже воздух заметно посвежел. Они стояли на широкой площади, приспособленной предприимчивыми киркволлскими торговцами под небольшой рынок.

Товары здесь тоже отличались от рынка Нижнего города: изысканные ткани, способные удовлетворить запросы самой капризной модницы, сверкающие на солнце клинки и доспехи, с искусной резьбой и инкрустацией драгоценными камнями, экзотические специи и редкие вина - и никакой рыбы, дешевого пива и тухлой капусты.

А еще там были стражники - в начищенных до блеска серо-оранжевых доспехах и с гербом Киркволла на щитах. Инквизитор не сразу понял, что именно привлекло его внимание к стражникам, а когда осознал - они патрулировали рынок! Не дремали, оперевшись на пики, не играли в кости в тени огромного раскидистого дерева, растущего прямо посередине площади, а патрулировали! Инквизитор указал на это наблюдение Кассандре, и та одобрительно кивнула.

- Я слышала, в Киркволле очень хороший капитан стражи. Надеюсь, мы ее увидим.

Они миновали рынок и по широкой улице вышли на еще одну площадь, упиравшуюся... да, в огромную лестницу, ведущую ко дворцу наместника. Тревельян тихо вздохнул, и они начали подъем.

- Теперь я понимаю, почему в этом городе все такие худые. Попробуй побегай по всем этим многочисленным лестницам вверх-вниз, - ворчал он всю дорогу до больших резных ворот, у которых их встретили храмовники. Неприязненно скользнув взглядом по его посоху, они преградили им путь.

- У нас назначена аудиенция у наместника. - спокойно произнесла Кассандра. Видимо, ее облик внушал больше доверия, чем облик целого инквизитора, или они справедливо рассудили, что уж такая точно сможет прикончить его, вздумай он оказаться одержимым, и их, хоть и нехотя, но пропустили.

- Здесь до сих пор так относятся к магам?

- Ничто не проходит бесследно, инквизитор.

Они вошли в замок, и двери за ними неслышно сомкнулись.

- Инквизитор! - к ним торопливо приближался сенешаль Бран, махая рукой, чтобы его заметили. - Вы приехали! Наместник ждал вас раньше, и теперь у него другой посетитель. Я передам, что вы прибыли, но придется подождать.

- Что ж, тогда подождем, - философски отозвался Тревельян. Сенешаль провел их в небольшую, но отдельную и даже уютную комнату, со столом и тремя креслами, и, предложив не стесняться и пробовать напитки со столика, исчез.

- Как думаешь, нас долго тут продержат? - маг задумчиво поглядел на напитки, выбирая графин с обычной водой, налил и себе, и искательнице.

- Уверена, если там конечно не кто-то особенно важный, Варрик быстро его выпроводит. - Кассандра взяла свой бокал, но пить не стала, задумчиво крутя его в руках.

- Ты странная сегодня.

- Что? Нет! - она встрепенулась, ставя стакан на место. - Просто я не хочу пить.

- Ты покраснела.

- Вовсе нет!

- Точно-точно. Кассандра, что произошло? Ты еще на корабле была такой.

- Это... Тебя не касается, Инквизитор. Извини.

- Как скажешь, - не стал настаивать Тревельян. Во-первых, переупрямить Кассандру мог только Варрик, а во вторых, он по опыту знал, что если не напирать и не приставать с расспросами, рано или поздно она расскажет сама.

В этот момент в комнату вернулся Бран.

- Я доложил о вашем прибытии, и наместник готов вас принять, - пафосно объявил сенешаль.

Кассандра тихо фыркнула.

- Наместник, надо же! - проворчала она себе под нос. - Этот бандит теперь управляет целым городом.

Сенешаль, кажется, услышал ее, но виду не подал, только ещё выше задрал нос.

Они вышли из комнаты и проследовали за Браном в кабинет наместника Киркволла.

- Его Милость лорд-инквизитор Тревельян и леди Пентагаст! - провозгласил Бран, отворяя дверь в кабинет.

- Инквизитор! - сидящий за большим столом гном поспешно поднялся и пошел им навстречу.

- Как я рад тебя видеть! - Варрик протянул руку, и инквизитор с удовольствием ее пожал, расплываясь в ответной улыбке, - А ты ничуть не изменился!

- Да уж! - хмыкнула стоявшая рядом Кассандра.

- Искательница! - Варрик протянул руку и ей. - Вот уж не думал, что ты одаришь меня своим присутствием!

Кассандра пожала протянутую руку, но так осторожно, словно ожидала подвоха.

- Эй! - раздалось из угла кабинета. - Я вам что, мебель?! Может, представишь меня своим друзьям, Варрик.

Произнесшая эти слова женщина вышла вперед и встала перед инквизитором, слегка качнув бедрами и отставив одну ногу в сторону. Ее янтарные глаза дерзко смотрели на посетителей, а в уголке губ пряталась лёгкая усмешка.

- Инквизитор, искательница, это моя подруга Изабелла...

- Капитан Изабелла! - выделила первое слово женщина, и на этот раз у меня есть большой корабль, чтобы подкрепить это звание.

- О да, она любит большие корабли, - негромко произнес Варрик, улыбаясь каким-то своим мыслям.

- Рад встрече, - вслед за искательницей вежливо кивнул инквизитор, невольно задерживая взгляд на... наряде новой знакомой, и стараясь не ляпнуть что-то в духе "вы очаровательно выглядите". Что-то подсказывало ему, что подобные комплименты знаменитый капитан комплиментами не считала.

- Что привело вас сюда, друзья? - Варрик вернулся за стол, усаживаясь в роскошное, с высокой спинкой - явно сделанное специально для наместника - кресло.

- А что, в то, что мы по тебе соскучились, ты уже не поверишь? - прищурился маг. Но Кассандра не оставила гному времени достойно съязвить в ответ.

- Мы обнаружили следы магии крови, Варрик. Чуть ли не прямо за стенами Скайхолда! Разумеется, Лелиана провела расследование. Ее вороны разлетелись во все стороны, а люди носом прорыли каждый дюйм земли. И она таки нашли виновника. Но он успел скрыться. Здесь, в Киркволле. И он явно был не один - очень уж профессионально скрылся, да и здесь его тоже ждали.

Кассандра говорила негромко и хмуро. Глядя на то, как улыбка сползает с лица гнома, Тревельян пожалел, что они испортили ему настроение. Он почувствовал, как по мере рассказа подобралась Изабелла, напряженно слушавшая искательницу.

- Мы воспользовались твоим приглашением, чтобы не спугнуть его, и прибыли сюда. Кто-то подставляет и нас и тебя тоже. Не просто так они выбрали именно Киркволл, учитывая, сколько здесь сейчас храмовников! Это очевидная провокация.

- Но зачем? - мрачно спросил Варрик. - Из-за короны наместника? Да я готов снять ее хоть сейчас, если найдется преемник. Ты же знаешь, что я никогда не желал власти.

- Значит, дело в другом. Тебе придется вспомнить, что ты такого делал недавно, чем мог вызвать недовольство. И как это может быть связано с нами. Началось же все в Скайхолде.

- Я проверю по своим каналам, - подала голос Изабелла. - Тебе туда не нужно больше лезть, Варрик, а я все еще своя.

- Спасибо, Ривийка.

- Сочтемся.

- Где вы остановились? - он перевел взгляд на Кассандру.

- С корабля сразу к тебе

- Тогда предлагаю вам свой особняк в Верхнем городе, - сказал Варрик. - Чертов дом так и не удалось продать после той истории с призраками.

- Какой ещё истории с призраками? - мгновенно вскинулась Кассандра.

- Не переживай, искательница, Хоук разделалась с призраками ещё несколько нет назад, дом абсолютно чист и безопасен, но покупателя на него я так и не нашел, - вздохнул Варрик.

- После того погрома, что устроила Хоук, это и неудивительно, - хохотнула Изабелла, - грохот стоял такой, что весь Верхний город слышал. Аах, Хоук... - пиратка мечтательно закрыла глаза и расплылась в улыбке.

- Вот ключи, - вернул ее к реальности голос Варрика. - Я бы проводил вас, но, боюсь, Бран не выпустит меня из дворца, пока я не встречусь с главой гильдии каменщиков, не подпишу десяток указов и не рассмотрю всесторонне вопрос о повышении налога на репу на два процента.

Он тяжело вздохнул и уселся за стол.

- Я провожу инквизитора - промурлыкала Изабелла, и первой двинулась к выходу, покачивая бедрами при каждом шаге.

- Увидимся вечером тогда, - кивнул гному Тревельян, отправляясь вслед за пираткой.

Кассандра вышла из кабинета последней.

- Тяжёлая работа пойдет тебе на пользу, Варрик, - ехидно проговорила она, закрывая за собой дверь.

- Опять лестницы, - едва слышно простонал Тревельян. - Но на этот раз хотя бы вниз...

Кассандра молча что-то обдумывала, хмуро глядя на ягодицы пиратки, простите, капитана, шедшей впереди.

- Предлагаю сейчас разместиться и решить все бытовые дела, а ближе к вечеру собраться в "Висельнике", - поспешил он ее отвлечь. - Сегодня у нас с тобой еще одна встреча, - гораздо тише добавил маг, и демонстративно кивнул на Изабеллу, намекая, что при ней рассекречивать человека Лелианы, который должен будет найти их и предоставить как подробности проделанной работы здесь, в Киркволле, так и почту из Скайхолда.

Кассандра наконец отвлеклась от своих невеселых дум и кивнула.

- Нам не помешает отдохнуть с дороги, - произнесла она, явно собираясь что-то добавить, как едва ли не врезалась в остановившуюся пиратку.

- Мы пришли, - делая вид, что не услышала ни слова из их разговора, она указала на большой дом со следами недавней покраски на стенах, радующими глаз светлыми оттенками. У порога в изящных жардиньерках цвели яркие цветы, то же самое наблюдалось на небольших орлесианских балкончиках, которые выходили на эту часть улицы Верхнего города.

- Насколько я помню, Варрик заплатил какой-то служанке, которая ходит сюда дважды в неделю поддерживать чистоту и следить за цветами. Так что не убейте ее случайно, обнаружив задницей вверх на вашем полу.

- Мы не имеет привычки убивать незнакомцев, - холодно проговорила искательница, пока Тревельян копошился в замке.

- Не сразу, по крайне мере, - вполголоса добавил он, и распахнул двери. - Войдешь, Изабелла?

- Благодарю, но у меня еще много дел, - она зачем-то похлопала себя по боку и ухмыльнулась. - Спальни на втором этаже, там же комнаты для отдыха, гостиная и кухня на первом, где также кабинет и малая приемная, насколько я помню. Располагайтесь, и до вечера.

С этими словами она развернулась и, не меняя походки, вальяжно отправилась в сторону нижнего города.

Тревельян и Кассандра проводили ее взглядами, и убедившись, что она на самом деле ушла, вошли в особняк.

Из небольшой прихожей они прошли в просторный холл. Похоже, служанка не ленилась, исполняя свои обязанности, - везде царила безукоризненная чистота. Однако сразу было заметно, что в доме давно никто не живет. Стол и стулья, стоящие в холле, были накрыты чехлами, нигде не было ни оплывших воском свечей, ни раскрытой книги, ни забытой чашки с недопитым чаем, словом, не было тех признаков обитаемого жилища, которые, нарушая порядок, создают уют.

- Я проверю, есть ли какие-нибудь продукты в кладовой, и надо разжечь камин, а то здесь прохладно, - поежилась Кассандра, направляясь к двери с левой стороны холла.

- Хорошо, - рассеяно отозвался инквизитор, но искательница уже вышла из комнаты.

В небольшой нише между лестницами, ведущими на второй этаж стояло несколько книжных шкафов. Тревельян подошел к ним и принялся разглядывать корешки книг, стоявших на полках. "Антология гномьей поэзии", "Приключения Черного Лиса" Гастона Герольта, "Киркволл, Город Цепей" брата Дженитиви, "Пламень и чешуя" брата Флориана. А вот это интересно, - подумал инквизитор, доставая с полки последнюю книгу. В памяти тут же всплыла их с Быком последняя охота на дракона. Покрытые льдом развалины какой-то крепости в Эмприз-дю-Лионе, пар, вырывающийся изо рта на морозе, и огромный огнедышащий дракон с чешуей такой прочной, что им пришлось изрядно попотеть, пытаясь пробить ее. Адреналин в крови, азарт в глазах Быка, а после боя... На следующее утро он с трудом передвигался и не только из-за синяков, полученных во время битвы.

Стоило инквизитору достать книгу с полки, как какой-то листок бумаги мягко спланировал на пол. Тревельян поднял его и расправил.

"Свободу магам Киркволла! Андрасте боролась за свободу для всех, что сказала бы она, узнав, что РАБСТВО до сих пор процветает в "свободном" городе?! Да, с магами в Круге обращаются как с рабами, и за что? Только лишь за то, что они наделены даром, от которого не могут отказаться?! А Церковь вместо того, чтобы помочь им справиться с этим даром, насильственно его отбирает! УСМИРЕНИЕ - это отвратительный, противоестественный и преступный ритуал! Скажем НЕТ всеобщему усмирению! Долой тиранию Мередит!"

- А, один из манифестов того отступника, который начал все это безумие, - Кассандра стояла позади инквизитора и заглядывала ему через плечо. В голосе ее явственно звучало неодобрение.

- Ты знаешь, что я не одобряю весь тот хаос, который последовал за восстанием магов, - проговорил Тревельян, повернувшись к ней, - но ты должна признать, что Мередит и ее храмовники перешли всякие границы здесь, в Киркволле.

- Но взрыв церкви - это не решение проблемы! Нельзя одним преступлением исправить другое! - Кассандра слегка раскраснелась от волнения, эта тема всегда ее сильно волновала.

- Так что у нас с продуктами? - инквизитору совсем не хотелось сейчас спорить с ней на эту тему, к тому же разговор этот был далеко не первый.

- Кое-что есть, но не мешает пополнить припасы.

- Тогда ты отдыхай, а я прогуляюсь на рынок, - сказал Тревельян.

- Ты не заблудишься? Киркволл - это настоящий лабиринт, - с сомнением произнесла Кассандра.

- Не переживай за меня. Сколько у нас времени перед встречей с Настоятелем?

- Пара часов в запасе у тебя есть. И если увидишь на рынке лимонные пирожные, купи мне, пожалуйста, - улыбнулась Кассандра, снова слегка покраснев.

- Договорились.

Часть 2.

Инквизитор несколько задержался на пороге, раздумывая над тем, стоит ли оставить посох в особняке. С одной стороны, внимание охранников привлекать не хотелось, да и сам посох ему был не нужен, чтобы в случае чего оборониться от воров или случайной засады... С другой стороны, оружие в несколько раз увеличивает мощь его заклинаний, глупо оставлять его в комнате. Незнакомый город, таинственный маг крови... Хоук бы оценила, наверное. А может быть, как раз-таки не оценила подобную иронию.

Поколебавшись, посох он все же взял. Лишним не будет.

Вспомнив, что где-то там дальше есть неплохой рынок, Тревельян отправился к нему. Денег у него хватало, а при недостаче легко можно было восполнить счет в банке. Однако часто светиться на улице он не хотел. Почему-то казалось, что таинственный маг крови уже в курсе, что они прибыли, и затаился сейчас как мышка от запаха кота.

«У тебя паранойя, дорогой Инквизитор», - мысленно, сам себя обругал он.

За размышлениями маг сам не заметил, куда он свернул. Должно быть в одну из извилистых улочек, которых вокруг было преогромное множество, и все уходили в разных направлениях. Как можно было прозевать огромную площадь, он не представлял. Поняв, что окончательно заблудился, Тревельян остановился, оглядываясь вокруг и пытаясь мысленно восстановить свой путь. Он был уверен только в одном - что ни по каким лестницам он не спускался и не поднимался, а значит все еще в Верхнем городе, если только этот город не делает где-то коварную подставу, маскируя лестницу под некрутой склон.

И тут же эту лестницу обнаружил.

Не рискнув больше плутать по улицам, инквизитор счел за лучшее просто зайти в ближайшую забегаловку и спросить дорогу. "Цветущая роза" - гласила вывеска. Это куда лучше, чем Висельник! Хоть у кого-то в этом городе есть чувство вкуса.

Толкнув дверь, он убедился, что этот самый вкус у киркволлцев действительно есть.

- Приветствую, дорогой... - легко защебетала очаровательная эльфийка, подхватывая оцепеневшего от неожиданности мага под локоток и потянув его в укромный уголок. - Сядь, расслабься, выпей. Хочешь, я принесу тебе вина? Эля?

- Я... Что? Нет, подожди, я вообще не за этим... - неловко пробормотал инквизитор, тихо радуясь, что с ним не было Кассандры.

- О, не переживай, дорогой, здесь мы удовлетворяем любой вкус! Жермен, подойди!

Столь же изящный, как и она, эльф, неспешно подплыл к новому клиенту, масляным, но цепким взглядом осматривая его с головы до ног, особенно задерживая взгляд на...

Тревельян решительно повернулся в эльфийке.

- Послушай же! Я...

- О, так ты из деловых? Ценное качество в мужчине! Особенно таком представительном и сильном. Пойду позову мадам, а заодно принесу тебе бокал вина, милый, не скучай здесь с этим проказником!

- Не переживай дорогуша, он не заскучает, - неожиданно низким голосом протянул эльф.

- О, инквизитор! Быстро же ты. Нет, я не сомневалась, что рано или поздно ты здесь объявишься, но в первый же день... Неужели на том паршивом корабле, на котором вы прибыли, не было даже бортовой девки? - хохотнули за его спиной. Даже не оборачиваясь можно было догадаться о том, кто там стоит. Догадаться и попытаться не закрывать рукой лицо от всего идиотизма ситуации.

Обреченно вздохнув, инквизитор обернулся к пиратке. Изабелла сидела, вальяжно развалившись на стуле. Сапоги из коричневой кожи плотно обтягивали ее ноги, которые она, не стесняясь, закинула на стол. А учитывая, что штанов на капитане не было, только пестрый платок, повязанный вокруг бедер, картина взгляду открывалась чудесная. На столе перед Изабеллой стояла бутылка виски и невысокий стакан. Впрочем, стакан она игнорировала, предпочитая пить прямо из бутылки.

Инквизитор подсел к ней, вызвав недовольную гримасу на лице Жермена.

- Ты уж определись, что тебе нравится, дорогуша, - разочарованно буркнул эльф, отходя от их столика.

- Я вообще-то рынок искал, - пробормотал Тревельян, обращаясь к пиратке.

- Так ты его и нашел, милый, - усмехнулась Изабелла, - товар здесь - высший сорт!

- Как-нибудь в другой раз, - улыбнулся в ответ инквизитор. - Поможешь мне выбраться отсюда?

- Погоди, - улыбка исчезла с лица Изабеллы. - Я сюда, знаешь ли, не развлекаться пришла. Видишь вон ту шлюху с красным пером в волосах и таким количеством браслетов, что удивительно, как у нее руки не отвалились?

- Ну.

- Прошел слушок, что браслеты она не для красоты носит. Один мужик на прошлой неделе оплатил ее услуги на часок,но его раздражал звон треклятых браслетов. Он попросил их снять, а она отказала. Был даже скандал небольшой. А Клара-Румяные-Щечки божится, что видела у нее на запястьях порезы. Чуешь, к чему я клоню?

- Магесса крови? - шепотом спросил инквизитор.

- Вряд ли она та, кого вы ищете, больно уж мелкая рыбешка, но она может что-то знать. Я пыталась ее окрутить, но девка слишком осторожна, да и специализируется она на мужчинах

- А что, они могут выбирать? - удивленно спросил Тревельян.

- Конечно, это же тебе не портовый бордель! - фыркнула Изабелла. - Это уважаемое заведение и мадам Лусина заботится о своих девочках. К тому же Мара приносит ей неплохую прибыль. Так что будем делать?

Тревельян воздел очи горе, словно сдерживая стон в духе "Создатель милосердный!", и решительно произнес:

- Кассандре ни слова!

- Буду нема как рыба! - просияла пиратка.

- Так какой у нас план?

Изабелла призадумалась. В общем-то, наличие соратника было только на пользу. Теперь она сможет поставить качественную ловушку на эту девку.

- Я сейчас ухожу, а ты идешь к мадам Лусине - это вон та седая с недовольным выражением лица и чересчур ярким макияжем - и говоришь, что Корф из "Висельника" рекомендовал тебе девушку чрезвычайно умелую в искусстве расслабления, и просишь эту девушку тебе предоставить. Мадам позовет Мару, и, если все пойдет по плану, она пригласит тебя наверх. Запри дверь.

- А где будешь ты? - подозрительно уточнил маг. Изабелла ухмыльнулась.

- Я проберусь по крыше и спущусь к вам с балкончика. А там мы вдвоем ее быстро расколем, не мытьем, так катаньем.

- Никакого катанья!

- Да чего ты стесняешься? Ну перепихнешься с ней разок, если я задержусь. Главное помни, что час заканчивается, когда ты кончишь. Так что не торопись.

- Постарайся не задерживаться, - копируя холодные нотки голоса Кассандры, произнес инквизитор.

- Да что ты... Чего это ты на шее тут теребишь? Ну-ка, дай гляну... Ооо... Ожерелье кадана, все с тобой ясно. Ну да, уж после большого рогатого... признания, тебя не сможет прельстить никакая Мара. Видела такие, видела, не часто, но... Погоди-ка! Только не говори, что сюда еще кунари прибудут!

- Никто не прибудет, - Тревельян убрал шнурок запазуху - вдруг еще кто узнает - и поднялся. - Иди Изабелла. Мы теряем время, а мне еще Кассандре нужно купить пирожных.

- Лимонных? - неожиданно ухмыльнулась пиратка. Не дожидаясь ответа, она прихватила бутылку и, нарочно покачиваясь, покинула заведение.

- Конечно, сударь, у нас найдется, чем удовлетворить ваше желание!

В голосе мадам Лусины звучали медовые нотки, но в улыбке на ее лице не было искренности. Выслушав инквизитора, который, не моргнув глазом, отрапортавал инструкцию, полученную от Изабеллы, мадам окинула его цепким, наметанным взглядом, оценивая платежеспособность, и, по-видимому, оставшись довольна, махнула рукой, подзывая проститутку.

- Мара!

Стройная черноволосая девушка оглянулась и подошла, покачивая бедрами не хуже Изабеллы и мелодично звеня браслетами. Красное перо было воткнуто в высокую прическу, пышная грудь обтянута красным корсетом, а разрез на длинной юбке начинался чуть ниже пояса, являя взору длинные стройные ноги.

- Да? - голос девушки был довольно низким, с хриплыми нотками. Судя по легкому акценту, ее родиной могла быть солнечная Антива.

- Вот этот господин желает провести с тобой время, - указала на инквизитора мадам Лусина, - позаботься о нем как следует.

- Вы очень напряжены, господин, - проговорила Мара, беря Тревельяна под руку и заглядывая ему в глаза. - Пойдемте наверх, там очень удобные комнаты и вы сможете расслабится.

С этими словами она мягко потянула инквизитора в сторону лестницы. «На этом этапе план сработал», - подумал инквизитор, вот только он не был уверен хорошо это или плохо.

Поднявшись по лестнице, они вошли в одну из комнат на втором этаже. Большую часть комнаты занимала огромная кровать с балдахином и тяжелым покрывалом из красного бархата. На небольшом столике у кровати стояла чаша с фруктами и бутылка вина. В комнате царил полумрак, и красный отблеск бутылки в подрагивающем свете свечей почему-то показался инквизитору плохим знаком. Но долго размышлять на эту тему ему не пришлось. Мара, потянулась к нему руками и принялась стягивать с него плащ, одновременно прижимаясь всем телом.

- Погоди, - слегка отстранился Тревельян, - а ты не хочешь сначала, ну... поговорить?

На лице проститутки проступило секундное замешательство, но она тут же улыбнулась ему обворожительной улыбкой.

- Я лишь хочу, чтобы тебе было удобно, в комнате же так жарко, - она все-таки стянула с него плащ и перекинула через спинку стула. - Вина?

Не дожидаясь ответа Мара открыла бутылку. Темно-красная жидкость полилась в бокал, несколько капель попало на стол.

- Ох, я такая неловкая! - хрипло засмеялась Мара. - Но не волнуйся, когда дело доходит до массажа, мои руки становятся просто волшебными...

«Надо как-то ее разговорить, пока она не сняла с меня еще что-нибудь», - подумал инквизитор. Он все ждал, что вот-вот за окном на балкончике появятся сначала сапоги пиратки, а потом и она сама, но тщетно - разбойница словно канула в воду.

«Я убью Изабеллу!» Тревельян, вспомнив, что она просила его запереть дверь, сделал пару шагов назад, поворачивая ключ в замке. Он ухитрился проделать это незаметно, пока Мара возилась с вином.

«Теперь только тянуть время.» Он едва слышно вздохнул, принимая бокал из рук девушки, и думая о Быке. С ним у него никогда не было времени на вино, все было слишком страстно, болезненно-сладко и немного грубо, но именно так и травилось магу. И кунари всегда знал об этом, не разводя долгих церемоний и оставляя егов глубоком сне,без сил и с дрожащими ногами.

«Когда приеду в Скайхолд, предложу ему выпить», - решил Тревельян. - «Главное при этом не упиться до морозных драконов и не забыть зачем мы это начали...»

- Я вижу у тебя большой опыт, - усмехнулся своим мыслям инквизитор, отпивая глоток бордовой, словно кровь, жидкости, не самого лучшего качества. И, заметив, как девушка вновь потянулась к его рубашке, торопливо произнес:

- Нет, лучше разденься сама... Но медленно! Очень медленно... - добавил маг, покосившись на балкон. - И расскажи о своем опыте массажистки. Ты где-то училась?

«Очень ловко, также ловко как вышло бы у Сторваккер,» - отвесил он сам себе мысленный подзатыльник, наблюдая за тем, как с проститутки слетают сначала чулки, затем юбки. «Пресвятая Андрасте, зачем ей три!?» Когда она осталась в одном корсете, он остановил ее, кивнув на бокал, и поднял свой, предлагая выпить.

- Искусству массажа, меня научила моя матушка, - глубоким, грудным голосом произнесла она. - Но я много лет оттачивала свое мастерство практикой в различных заведениях.

Она задумчиво облизнулась, и отпила еще немного вина, явно начиная нервничать. Редкий клиент так разбазаривал время, и ни к чему хорошему это обычно не приводило.

- А какой... Какой массаж ты делала Корфу?

- Корфу?

- Господину из "Висельника".

- Ах, этот господин... - она немного скисла, но тут же оживилась. - Этот господин доплатил за мой особый массаж. Желаете получить такой же?

- За этим я и пришел, - ну не отказывать же, если сам спросил, это будет выглядеть странно.

- Пятьдесят серебряных.

- Хорошо.

- Вперед.

Инквизитор принялся копаться в кошельке, кляня Изабеллу на все лады, и понемногу начиная нервничать. Что с ней могло произойти? Куда она подевалась, проклятие!

Наконец, необходимая сумма была найдена и выложена тускло светящейся горкой на прикроватный столик. Удовлетворенно прикрыв глаза, девушка, допила вино, отставила бокал и, решительно подойдя к Тревельяну, неожиданно двумя руками пихнула его в грудь.

От неожиданности инквизитор пошатнулся и упал назад. Прямо в мягкие объятия кресла. Мара же, не теряя времени даром, опустилась перед ним на колени и сжала пальцами его ноги, пытаясь их раздвинуть. Маг машинально сжал их, чувствуя себя героем историй о застенчивой девице и гноме-извращенце, предпочитающем по-необычному.

- Да ты, я смотрю, времени зря не теряешь! - восхищенно присвистнула Изабелла, входя в комнату. - А таким скромнягой кажешься... Уверена, в постели ты огонь!

- Исссссабееелла! - прошипел окончательно разгневанный инквизитор, сдерживая ругательства. - Твою налево, почему так долго?!

Мара резко вскинула голову и уставилась на пиратку. Та ухмылялась, глядя ей прямо в глаза, и подбрасывала на ладони изящный кинжал с изогнутой рукояткой.

- Ну что, лапушка, поговорим? - ласково промурлыкала Изабелла, хотя глаза ее при этом сверкали отнюдь недобро.

Проститутка дернулась было назад, но инквизитор быстро схватил ее за плечи и усадил на свое место в кресло.

- Куда же ты? - усмехнулся он, не давая ей сбежать. - Я ведь заплатил тебе вперед.

Мара прошипела какое-то неразборчивое ругательство и злобно сверкнула на него глазами.

- Что вам нужно от меня? Пустите, или я пожалуюсь мадам!

- Конечно отпустим, - инквизитор провел ладонями по рукам Мары, - но сначала объясни вот это.

С этими словами он стянул браслеты, обнажая глубокие порезы на ее запястьях, некоторые совсем свежие. Изабелла подошла поближе, заинтересовано глядя на руки проститутки из-за спинки кресла. Мара нервно сглотнула. Вырвавшись наконец из цепкой хватки мага, она закрыла лицо руками. Плечи ее мелко подрагивали, из-за сомкнутых ладоней доносились сдавленные всхлипывания.

Помимо воли Тревельян почувствовал к девушке некоторую жалость и потянулся рукой к ее лицу. Он поправил прядь волос, выбившуюся из прически, и девушка замерла на мгновение. Всхлипы прекратились. Вместо них послышался негромкий смех. Резко убрав руки от лица Мара выхватила нож, спрятанный где-то в глубине кресла, и полоснула себя по запястью.

«Твою ж!» - только и успел подумать инквизитор, а вокруг него уже крутились красные вихри магической энергии. В следующую секунду он почувствовал резкую головную боль, и перед глазами все потемнело. В ушах застучало, стало трудно дышать, а ноги будто налились свинцовой тяжестью. Рухнув на колени позади кресла, застонала Изабелла, но Тревельян этого уже не услышал.

Казалось, что прошло всего мгновение, как он упал на пол, и почти сразу же почувствовал удар, грубый, резкий, от которого все тело налилось тяжестью, а волосы встали дыбом... Посох! Его посох, на который он свалился, не успев даже вытащить, вовремя среагировал и ударил своего хозяина молнией, жестко, но эффективно приводя в чувство.

Изабелла стояла на коленях. Ей досталась малая часть удара, который принял на себя инквизитор, но Мара, стремясь додавить, двинулась к ней, непредусмотрительно оставляя Тревельяна за спиной. Пиратка изо всех сил сопротивляясь удушающим и плотным кровяным объятиям. Казалось, ее сжимает в тисках миниатюрное море. Еще немного - и ей нечем будет дышать!

Слегка шатало, но стоять было можно. Воспользовавшись тем, что оказался за спиной у магессы крови, инквизитор достал посох. Следующая молния ударила уже в Мару, отвлекая ее от посиневшей Изабеллы, и, не церемонясь больше, он заключил ее в электрическую клетку, непрерывно бьющую небольшими молниями заключенную в ней девушку.

Он несколько мгновений потемневшими от гнева глазами, смотрел на потерявшую от боли контроль над кровью магессу, а после повернулся в спутнице.

- Ты в порядке?

- Ебись оно Кослуном такое развлечение! - Емко ответила та.

- Значит будешь жить. Задавай свои вопросы. А потом я задам свои. Но поторопись, скоро с нее начнет слезать кожа от электричества.

- Выпустите меня! - пронзительно закричала девушка, но очередной, гораздо более сильный удар, заставил ее замолчать. У инквизитора больше не осталось для нее жалости.

Изабелла попыталась встать, поскользнулась, упала, выругалась, и наконец поднялась на ноги. К ее лицу медленно возвращался естественный цвет, но голос еще был хриплым.

- Неделю назад, тебе принесли письмо, которое ты сразу же сожгла - что в нем было? Кто его отправил? - Изабелла говорила быстро, но четко, зло глядя на девушку и мимоходом пытаясь стереть с бедер следы крови сдернутой с кровати простыней.

- От моего друга...Аа! От Илериха, мага крови! Нет, перестань! Уберите это!

- Что он написал тебе? Отвечай!

- Надо было передать... посылку... - голос Мары звучал сдавленно, с каждым словом из ее горла вырывался хрип.

- Что за посылку? Кому? - поторопил ее инквизитор. - Чем быстрее ты нам все расскажешь, тем раньше избавишься от этой клетки.

- Не знаю кому, клянусь! В письме было только указано место и время... Я бросила сверток в канализационный люк в порту... ночью... Аааа...

- Что было в свертке? Кто тебе его дал? - продолжал Тревельян, но Мара только сотрясалась в конвульсиях и скулила.

- Слушай, так мы от нее ничего не добьемся, - нахмурилась Изабелла. - Может ослабишь или уберешь эту штуку?

Инквизитор махнул посохом и электрические потоки энергии рассеялись. В комнате пахло озоном, как после грозы. Мара безвольно рухнула на пол.

- Потеряла сознание, - наклонился над ней маг. - Видимо она слишком сильно измотала себя собственным заклинанием. Ты знаешь, про какой люк она говорила?

Изабелла ненадолго задумалась.

- В порту есть проходы, ведущие под землю. Паршивое местечко, я тебе скажу, еще хуже Клоаки. Зайди туда случайный прохожий, и он будет мертв через пять минут, а от его тела останется только скелет. Я не шучу, местные там не брезгуют и человечинкой, если крыс становится слишком мало. Брр... - Изабелла передернулась. - К счастью, случайно туда попасть почти невозможно, проходы хорошо замаскированы, некоторые - как раз под канализационные люки.

- И ты знаешь, какой люк нам нужен, - не столько спросил, сколько утвердительно произнес Тревельян.

- Нуу... Хоук была достаточно отчаянной, чтобы наведываться туда время от времени. Говорила, там можно найти лучшие товары с черного рынка. По крайней мере, когда Авелин не было рядом, чтобы ее услышать, - усмехнулась Изабелла. - Так что...

Но договорить она не успела. Дверь в комнату неожиданно распахнулась, да с такой силой, что оставила вмятину в стене, куда пришелся удар.

«Разве я ее не запирал?» - только и успел подумать инквизитор, но больше он ни о чем подумать не успел, так как стоящая на пороге дама буравила их не слишком добрым взглядом. Тяжелая броня и внушительный меч, который, к счастью, пока оставался в ножнах, недвусмысленно сообщали, что этой даме лучше уделить все свое внимание.

- Что здесь происходит? - грозно вопросила дама, переводя взгляд с посоха Тревельяна на лежащую на полу проститутку и обратно.

- Честное слово, офицер, мы ее уже нашли такой! - попытался пошутить инквизитор, но тут вмешалась Изабелла.

- Авелин! А ты что здесь делаешь?

- Это ТЫ что здесь делаешь, Изабелла? - не повелась капитан стражи. - И объясни это, - она указала пальцем на все еще покрытые кровавыми разводами ноги Изабеллы. Тревельян молча убрал посох за спину, предоставив все объяснять пиратке, раз уж они знакомы. Бросив на мага косой взгляд, она решительно подошла к Авелин, и зашептала что-то ей на ухо, чтобы не могли услышать стражники, невозмутимо стоящие за ее спиной, но и не подумавшие спрятать мечи.

Тревельян попытался сделать вид, что он здесь вообще не при чем. Получалось плохо. Один из стражников, молодой, даже еще усов не отрастил, буравил его ненавидящим взглядом карих глаз. Кого-то потерял при бунте магов? Или просто ненавидит их всех?

- Вот оно что, - кивнула немного успокоившаяся Авелин. - А этому точно можно доверять?

- Я за него ручаюсь.

- В таком случае, завтра забежишь ко мне, подпишешь протокол, который сейчас составят мои стражи. Иди отсюда, Изабелла, иди. И этого с собой тоже забери.

Не став испытывать ее терпения, пиратка сжала запястье Инквизитора и потащила его на выход. Стражи нехотя, как показалось тому, расступились, пропуская их наружу, а после вновь сомкнули ряды. Пара из них уже проскользнула внутрь, начиная рутинную работу по сбору улик.

- Извини, - нарушил тишину Инквизитор, когда они вышли из "Цветущей розы". - Я должен был быть сдержаннее. Этого больше не повторится.

Изабелла помолчала, глядя на него, и тщательно подбирая слова произнесла:

- У всех нас есть неприятные воспоминания, связанные с магией крови. Ты в Киркволле. Здесь каждый замешан, так или иначе. Сегодня из-за твоей злости мы потеряли часть ценных сведений, а завтра можем потерять голову. Помни об этом.

Тревельян пристыжено кивнул.

- Идем, я провожу тебя на рынок.

Сменив несколько улиц и срезав путь по закоулкам, они наконец вышли к рынку. Здесь было шумно и тесно, и казалось, ничто не может поколебать самого сильного демона, обитающего здесь - торговлю.

- Я проверю информацию и поставлю в известность Варрика, но медлить нельзя. Если за ней следили, что наиболее вероятно, я не найду и следа той посылки. Но если нам улыбнется удача... То придется этой же ночью спуститься вниз. Ты готов?

- Если того требует дело.

Неожиданно Изабелла ухмыльнулась, широко и весело, словно между ними ничего и не произошло.

- О нет. Ты готов рассказать о случившемся Кассандре? Ее помощь там, внизу, нам понадобится.

Инквизитор затравленно огляделся и посильнее сжал посох. Суровая искательница в гневе, как ни странно, пугала его гораздо больше, чем вся известная магия крови в мире. Поверит ли она тому, что он благопристойно шел на рынок за продуктами, и совершенно случайно попал в бордель с магом крови, умудрившись засветиться перед стражей? Что-то подсказывало ему, что на слово - никогда.

- Где здесь можно срочно достать лимонных пирожных??!

- Где тебя демоны праздности носят?! - с порога накинулась на инквизитора Кассандра. - Это ты называешь "на рынок и обратно"?! Мы уже опаздываем на встречу с Настоятелем! Это что, кровь?!

- Эмм... - Тревельян скосил глаза на воротник рубашки, на котором и в самом деле алели маленькие капельки крови от заклинания Мары. - Лимонных пирожных? - он протянул Кассандре коробку, стараясь выглядеть как можно более невинно. Ему это не очень удалось.

- Не заговаривай мне зубы, инквизитор, - Кассандра не сводила с него подозрительного взгляда, мгновенно, впрочем, выхватив коробку у него из рук. - Что произошло?

- Мы же, вроде, на встречу опаздываем, - ухватился за спасательную ниточку Тревельян. - Давай я тебе позже все расскажу?

- И не надейся! Расскажешь по дороге. - Кассандра с сожалением поставила коробку с пирожными на столик и двинулась к выходу из особняка.

Инквизитор не посмел заикнуться о том, что неплохо было бы ему переодеться, да и есть уже хочется. Вздохнув и предвкушая нелегкий разговор, он направился вслед за искательницей.

- Бордель! - сквозь зубы шипела Кассандра, поминутно оглядываясь, чтобы убедится, что их не слышат никакие случайные прохожие. А неслучайные - тем более. - Проститутки! Магия крови! И о чем ты только думал? А если бы тебя убили? Или того хуже - узнали?! Страшно представить, какой бы получился скандал!

- Ну сказали бы, что Вестник Андрасте пришел туда с благородной миссией по спасению заблудших душ и пышных... то есть падших женщин!

Кассандра гневно обернулась к нему, явно намереваясь сказать что-то резкое, но не успела. Препираясь они не заметили, как дошли до того затерянного в кривых киркволлских улицах двора, где была назначена встреча с агентом Лелианы. Навстречу им со скамейки поднялся невысокий, несколько полноватый паренек с таким замечательным румянцем на щеках, словно он только что прочел последний выпуск "Распутной вдовы". Впрочем, судя по журналу, который он торопливо спрятал в сумку, исключать такую возможность было нельзя.

- Не подскажете, где в этом славном городе я могу заштопать штаны?

Кассандра закатила глаза и, тяжело вздохнув, ответила:

- Обратитесь в мастерскую мадам Рамоны, она открыта всю ночь.

- Приветствую вас, Ваша Милость, леди Кассандра - удовлетворенно кивнул паренек.

- Неужели это так уж необходимо? - проворчала Кассандра. - Да еще этот двор пустынный. Напоминает сцену из дурацких книг Варрика, - она немного покраснела при этих словах.

- Осторожность никогда не бывает излишней, - важно проговорил пухлый шпион. - А во двор этот никто не заходит, даже стражники. Дома вокруг принадлежат Гномьей торговой гильдии... Ну по крайней мере, по бумагам.

- Так что у тебя есть для нас? - спросил инквизитор.

- Ну не здесь же, - мягко упрекнул он и поманил их за собой.

Тревельян ожидал, что они войдут в дом, около которого сидел шпион, но он повел их по узким улочкам, куда-то вглубь района. Изрядно поплутав и несколько раз спустившись по лестницам, при этом умудрившись никого не встретить, они вновь оказались в порту, на небольшой набережной, и скользнули в крайний дом за поворотом, удачно скрывающий свой вход за раскидистым кустом какого-то растения, прятавшего гостей от возможных взглядов с воды.

В лачуге оказалась всего одна комната, разделенная пополам ветхой перегородкой, и хламом по углам - ящики, тряпки и просто мусор, как мелкий, так и крупный. Однако, вопреки увиденному в доме не пахло ни гнилью, ни плесенью, ни крысами, которых можно было заподозрить при одном виде на мелкие катышки, щедро покрывавшие пол. Во второй части дома было то же самое, за исключением того, что там стоял ободранный стол и не менее старые, чем хлам по углам, стулья.

- Вилбур меня кличут, - важно представился шпион, усаживаясь на один из них, и жестом приглашая их сесть тоже. Удостоверившись, что они удобно устроились, он достал из необъятной сумки картус несколькими крестиками на ней и продолжил, расстилая ее на столе. - Шпиона вашего я видел, но сказать о нем могу мало.

Тревельян,затаив дыхание, подался вперед. Любая крупица знаний сейчас была на вес золота!

- Прибыл ночью, на корабле "Стремительная волна" капитана Уорхеба, был закутан в плащ с головы до ног, лицо скрыто, телом объемен, но это явная фальсификация, следы у него неглубокие, легкие, шаги тихие, при ходьбе не переваливается. Среднего роста для человека, высокий для эльфа, низкий для кунари, точно не гном. С собой не вез ничего большого, но в фальшивом пузе мог что-то спрятать. По прибытию его встретили четверо, окружили и повели, пряча от случайных глаз. Повели не насильно, видимо все же встречающие, а не захватчики. Проследили его до эльфинажа, он скрылся в одном из домов, вот в этом - он указал на один из крестиков на карте - и исчез. Проверили охранников - знаменитые братья Труко, частная и очень дорогая охрана для знати, осторожно выведали - они не в курсе, их наняли встретить даму, не давать никому на нее смотреть, проводить до дома, всё. Проверили дом, оказалось, оттуда есть спуск в клоаку, аккурат за черным рынком выход. Там же обнаружили фальшивое пузо - вата и опилки, проверили по объему, если что-то и прятал, то очень небольшое, размером с кинжал или поварешку. На данный момент осторожно прочесываем черный рынок в клоаке, пока безрезультатно, - он показал третий и последний крестик на карте и толкнул от себя, мол, забирайте, теперь ваша. - Какие будут указания?

- Кто-нибудь говорил с капитаном корабля? - спросил инквизитор, пока Кассандра задумчиво изучала карту, легонько водя по ней пальцем.

- Я разговорился с ним за кружечкой в Висельнике, аккуратно, разумеется, но он утверждает, что пассажир всю дорогу почти не выходил из каюты и ни с кем не разговаривал. У меня, однако, сложилось впечатление, что Уорхеб знает больше,чем говорит, но он начал раздражаться, и я не рискнул продолжать расспросы.

- Раздражаться? - подняла голову от карты Кассандра. - Ты себя ничем не выдал, я надеюсь? Если он в этом замешан и предупредит остальных, они могут залечь на дно, а в Киркволле оно ох какое глубокое.

- Не беспокойтесь, леди Кассандра, ничего такого он не заподозрил. Просто отмахнулся от меня, дескать, не к лицу такому бравому капитану вести беседы с таким салагой, как я. "А ты ходил под парусом, щенок?" - процитировал он капитана обиженным голосом.

- Значит, с салагами наш капитан не разговаривает? Хмм... - задумчиво протянул инквизитор.

- Что ты еще задумал? - подозрительно посмотрела на него Кассандра.

- Да есть у меня на примете человек, подходящий для этой работы. «Не все же мне шлюх соблазнять», - подумал про себя Тревельян.

Кассандра только скептически покачала головой.

- Продолжайте прочесывать черный рынок, - обернулась она к Вилбуру. - Похоже, все нити ведут в Клоаку, а значит, нам надо туда спуститься.

- Только не в таком виде, - замахал руками паренек. - Вы же сверкаете как на параде! Обитателям Клоаки только таких гостей и подавай.

- Мы умеем за себя постоять, - с нажимом сказала искательница.

- Нет, он прав, - вмешался Тревельян. - Отбиться-то мы от них сможем, но привлечем ненужное внимание.

- Приятно слышать, что вы в кои-то веки начали рассуждать здраво, инквизитор, - фыркнула Кассандра. - Так что ты предлагаешь? - обратилась она к Вилбуру, который сделал вид, что не заметил этого ее укора.

- Маскировка! - просиял тот во всю ширину своей пухлой физиономии.

- Создатель! - простонала искательница. - А тебе и правда нравится быть шпионом, не так ли?

- Да брось, Кассандра, это должно быть забавно! - потер руки Тревельян. - И кто же не вызовет подозрений у коренных обитателей Клоаки?

- Ну, нищих там всегда много, это да, - начал перечислять Вилбур. - Бандитов всяких тоже полно, но эти обычно друг друга в лицо знают. Хартия ведет там свои дела, но тут вы ростом не вышли... Еще блаженные сестрички церкви иногда заходят, свет Создателя нести, но эти долго не живут. Хотя... Я слышал, что там недавно эпидемия какая-то была,много народу померло. Сейчас, вроде, схлынуло уже, но больных все равно много. Если притвориться целителями там, или еще кем, то могут и пропустить, да еще и в самые скрытые уголки проведут. Ну, что скажете?

- Нет, - подумав, решительно отказался Тревельян. - Не хватало еще обнадеживать несчастных, которым мы не сможем помочь. Ни я, ни Кассандра нисколько не целители. Вилбур, - обратился он к юноше, - как попасть в тот дом?

- У меня есть ключ, Ваша Милость.

- Давай его сюда.

Забрав ключ, маг аккуратно спрятал его во внутренний карман и продолжил:

- Глупо не пользоваться таким удобным спуском в клоаку, который у нас обнаружился. Мы спустимся туда сегодня ночью, осмотрим сам проход на случай, если вы упустили что-то магическое, и выход, посмотрим, что там и как. Разумеется - жестом прервал он его возражения - мы оденемся попроще. Думаю, в клоаке много наемников и беглых магов, мы вполне сойдем за команду таких.

- Звучит разумно, - нехотя признала Кассандра.

- К тому же, нам, возможно, придется проверить еще одну теорию, так что оружие не помешает.

- Хотя бы золото туда не берите! - взмолился Вилбур. - Замучаетесь отбиваться от бандитов! Они золото чуют сквозь карманы, как крыса - кусок сыра.

Тревельян кивнул, соглашаясь с его доводами.

- Если что-то обнаружите, свяжешься с нами. Мы остановились в Верхнем городе, в...

- Я знаю, Ваша Милость. Мы наблюдали за вами, на тот случай, если вы забудете, где нас искать.

Кассандра возмущенно фыркнула. Чтобы она, да что-то забыла?

- В таком случае, мы уходим. Позаботься, чтобы ночью на выходе из лаза никого не было.

- Конечно, Инквизитор.

Тревельян улыбнулся и встал, спрашивая Кассандру о том, запомнила ли она дорогу. "Разумеется" - был ответ.

Путь назад был короче, или, быть может, Кассандра шагала быстрее шпиона. День близился к концу, пролетев, казалось, за одно мгновение. Скоро идти на встречу в "Висельник", а после - бессонная ночь. А они даже не перекусили.

Видимо, искательница думала о чем-то аналогичном, поэтому предложила купить что-нибудь у разносчиков и немного отдохнуть перед ночным выходом. Маг охотно согласился.

- Что будем делать с черным рынком? - Кассандра умудрялась выглядеть величественно даже уплетая пирожок. - Мне показалось, или у тебя есть план?

- Ефть, - невнятно отозвался инквизитор с набитым ртом, и, сделав над собой усилие, с трудом проглотил слишком большой кусок. - Варрик как-то рассказывал мне, что вел подпольную деятельность в Киркволле несколько лет назад, поддерживая связь с бандами и незаконными дельцами...

- Меньшего я от него не ожидала, - поджала губы искательница.

- Только не говори, что ты не знала. Так вот, хоть его сеть была не такой обширной как у сестры Соловей, Киркволл она охватывала достаточно плотно.

- К чему ты ведешь?

- Все просто. Не бывает мошенника, которому ничего не нужно. Наверняка после получения короны Наместника на нашего друга гнома посыпались тонны писем от "старых друзей" с различными просьбами и заверениями. Думаю, ради нашего дела, Варрик охотно пообещает им какие-нибудь мелкие уступки в обмен на информацию о таинственном человеке, появившемся неизвестно откуда на черном рынке четыре дня назад, и о том, куда он подевался.

- Главное, чтобы эти уступки не привели к очередному коллапсу. Создатель свидетель: этот город и так многое пережил!

- Уверен, Варрик разбирается, кому можно делать уступки, а кому не следует.

Переговариваясь, они, наконец, дошли до дома. В нем было все так же пусто и тихо, как и пару часов назад.

- Инквизитор, ты... Умеешь готовить? - задумчиво уточнила Кассандра. - Может быть, проще будет покупать готовую еду, скажем, в том же "Висельнике", чем тратить уйму времени на готовку в очаге? Можно было бы нанять кухарку, но мне не хочется, чтобы здесь сейчас находился непроверенный человек. Он может ненароком услышать то, что ему слышать не полагается.

- Готовить? - улыбнулся инквизитор. - Что ты, Кассандра, откуда? Я же жил в Круге, забыла? Храмовники не пускали нас на кухню, видимо, из опасения, что мы тут же начнем варить жаб или тушить крысиные хвосты.

Искательница улыбнулась, чуть ли не в первый раз за день.

- Знаешь, - лукаво проговорила она, - а в Неварре вареные жабы считаются первым деликатесом.

- Да ты шутишь?!

Кассандра только рассмеялась и, подхватив со стола коробку с пирожными, ушла на кухню. Инквизитор же поднялся в свою спальню, прихватив книгу брата Флориана.

Через полчаса увлекательного чтения о брачных повадках драконов - «Хм, а Бык иногда крутит головой ну точь-в-точь как самец полосатого хвосторога во время ухаживания»,- он услышал стук входной двери.

В холле никого не было, но с кухни доносились приглушенные голоса. Войдя, инквизитор обнаружил чудесную картину. Развалившись на стуле Варрик с довольным видом уплетал лимонные пирожные, а Кассандра ревниво глядела на то, с какой скоростью они исчезают из коробки.

- О, инквизитор! - обернулся на звук его шагов Варрик и протянул ему коробку. - Хочешь пирожное?

- Ну уж нет! - искательница вырвала пирожные из рук гнома. - Он их не заслужил! Знаешь, что он сегодня устроил?

- Наслышан уже, - фыркнул Варрик. - Авелин прожужжала мне все уши про, цитирую, хулиганское поведение этой развратной девки - это она про Изабеллу, - и помянула некого мага, который был с ней.

- И что же она сказала про меня? - усмехнулся Тревельян.

- Авелин беспокоится, что у нас в городе объявился очередной незарегистрированный маг, и горит желанием начать в отношении тебя расследование. Мне с трудом удалось ее отговорить от этого.

- С трудом? - удивленно спросила Кассандра, - Но почему бы нам просто не сказать ей, что это инквизитор? Тогда у капитана не было бы повода беспокоиться.

- Ошибаешься, - мрачно ответил гном. - Тогда поводов для беспокойства у нее бы только прибавилось. Нет, давайте пока сохраним личность нашего дорогого инквизитора в тайне. Да и делу это только на пользу. Так что не свети особо рукой, - обратился он уже к магу. - Так и насчет дела - удалось что-то узнать?

- Наш друг засветился в порту, - ответил инквизитор, - а агенты проследили его до Клоаки. Мы собираемся наведаться туда нынче ночью. Ты с нами?

- Спрашиваешь! - возмущенно воскликнул Варрик. - Да Бьянка уже который месяц скучает без дела, а ей это не на пользу. Правда, хорошая моя?

Инквизитор только сейчас заметил роскошный арбалет, лежащий на соседнем с гномом стуле.

- Слушай, Варрик, - инквизитор еле сдерживал смех, глядя как Кассандра, воспользовавшись паузой в разговоре, прячет коробку с пирожными подальше от прожорливых спутников. - У тебя ведь остались контакты в Клоаке и на черном рынке? Нам нужно разузнать про этого любителя фальшивых животов,- он кратко пересказал гному итог встречи с Вилбуром.

Варрик ненадолго задумался.

- Есть у меня пара подходящих людей на примете, - наконец ответил он. - Я черкну им словечко, чтобы разузнали про вашего таинственного человека.

С этими словами гном поднялся со стула.

- Так, мне пора, пока Бран не забил тревогу. Нужно усыпить его бдительность, раз уж я собираюсь с вами в Клоаку ночью. Предлагаю встретиться у входа в эльфинаж, как стемнеет.

- Ох уж этот... Гном! - с таким возмущением проводила его взглядом Кассандра, словно он не пару пирожных съел, а как минимум ее любимого дядюшку.

Тревельян сочувственно покивал, но стоило искательнице на мгновение отвернуться, быстро и ловко открыл шкаф и стащил одну пироженку, торопливо поднимаясь наверх и с удовольствием эту самую пироженку поедая.

Слухи не врали, крем действительно был чудесен настолько, что магу хотелось облизать пальцы. Но за мгновение до того, как он это сделал, взгляд его зацепился за светящуюся зеленоватым метку.

Странно. С тех пор, как они приехали в Киркволл, метка вела себя как примерная жрица, а именно: не светилась, не болела и не вспыхивала светом. Это обозначало только одно - разрывов поблизости нет, нет даже трещин. А сейчас вдруг засветилась. Значит ли это, что где-то недалеко есть разрыв? Или это просто приступ мнительности?

Выкинув на время этот вопрос из головы, Тревельян вновь завалился на кровать с интересующей его книжкой.

«Так-так. Посмотрим, что еще перенял Бык у своих хвостатых друзей. Хм, а бывают ли у кунари хвосты? Я никогда не видел, но... Я ведь никогда и не присматривался!»

Часть 3.

Два часа спустя, когда солнце уже село, и город окутывал сумрак, постепенно сгущаясь на покатых крышах, обогащенный знаниями и некоторыми шокирующими открытиями, инквизитор спустился вниз.

Как и договаривались, он выбрал одежду попроще, обычный черный дублет и штаны. Кольчуги он не носил, как не носил и щита, так что маскироваться ему было проще, чем Кассандре. Единственное, что могло его выдать -это посох, но его он прятать не собирался, просто-напросто покрасив черной краской, найденной в одной из комнат, что придавало благородному оружию вид дешевого старого дерева.

Кассандра уже ждала его внизу. Сидя на стуле у входа, расставив ноги и положив на колени меч, она плавно, и как-то любовно точила его. Ее кольчуги с символами Андрасте тоже не было, лишь потрепанная, видавшая виды, кожаная куртка и такие же штаны. Шикарный щит из драконьей кости сменился на обычный и непритязательный круглый щит из дуба, а вот меч остался ее. Но поскольку выглядел он совершенно обычно и никак не бросался в глаза, маскировку можно было считать удачной.

- Минут через пятнадцать окончательно стемнеет и можно выходить. Пока есть время, можешь чего перекусить или сходить в туалет.

- Спасибо, мамочка, - с убийственным сарказмом отозвался инквизитор, и демонстративно уселся напротив нее, наблюдая за процессом.

Вскоре с этим было покончено, и они оба покинули гостеприимный дом. Стараясь двигаться по возможности бесшумно и слиться со стенами, они неспешно продвигались вперед. Прохожих почти не было, а те, кто был, не обращали никакого внимания на двух бедно одетых путешественников.

- Ты хорошо помнишь дорогу? - уточнил маг.

- У нас же теперь есть карта, забыл? - Кассандра похлопала себя по груди, где, по ее мнению, во внутреннем кармане должна находиться карта. - Я изучила ее пока ты отдыхал и запомнила все пути. Не заблудимся. Теперь - нет.

Они спустились в нижний город, и свернули на юг. Дорога шла под уклон, и вдруг, за очередным поворотом Тревельян увидел огромное дерево. Оно росло прямо посреди небольшой каменистой площади и казалось, что закрывает весь эльфинаж развесистой кроной.

- Венадаль... - выдохнула искательница.

- Что?

- Венадаль. "Народное дерево". Видишь, какое красивое? За ним всегда очень бережно ухаживают. Он символизирует эльфийскую славу и культурное единство... Жаль, что только на словах.

И действительно, убогие халупы тесно прижатые друг к другу почерневшими от времени и позеленевшими от мха боками, выглядели просто жалко. И ни одной души вокруг. Ни единого звука.

- Наконец-то... - проворчал низкий голос из темноты

- Судя по времени, они не шли, а ползли, причем на спине от самого дома и до сюда... Презанятное должно быть, было зрелище! - вторил ему хриплый голос неутомимой пиратки.

- Мы всего лишь соблюдали осторожность, - проворчала Кассандра.

- Держу пари, ты во всем соблюдаешь осторожность, - с лукавой улыбкой проворковала Изабелла, глядя Кассандре в глаза.

- Мы идем или так и будем болтать? - искательница попыталась замаскировать смущение нарочно резким тоном и поспешно ткнула в сторону одной из ветхих лачуг. - Судя по карте, это именно тот дом, который нам нужен. Идемте. И она решительно зашагала в указанном ею направлении. Остальные двинулись следом.

Дом был ничем не примечателен и производил впечатление заброшенного, вот только ключ, который инквизитор вставил в замок, повернулся легко и без малейшего скрипа.

- Похоже, что замок недавно смазывали, - тихо проговорил маг и толкнул дверь. Она тоже отворилась совершенно бесшумно. Убедившись, что за ними никто не следит, они вошли в дом.

- Чтоб тебя! - ругнулся Тревельян, налетев на что-то в темноте. Он слегка засветил посох и осмотрелся по сторонам. Стало ясно, что налетел он на один из глиняных горшков, составленных почему-то прямо у входа. Да и вся остальная комната была завалена хламом: пустые коробки, деревянные ящики, рваные штаны, осколки битого стекла и непонятно откуда взявшееся чучело совы. Аккуратно пробираясь мимо этих мусорных баррикад, они прошли в дальнюю часть комнаты, где под пыльным ковром и обнаружили искомую дверь в подвал. Она была заперта. Инквизитор подергал дверь еще раз, поминая недобрым словом Вилбура, не упомянувшего об этой маленькой детали, как его оттеснила от двери Изабелла.

- Дай-ка я, - промурлыкала пиратка, с изяществом кошки присаживаясь перед замком и доставая отмычки из-за отворотов своих сапог.

Она явно знала, что делала, так как через пару мгновений дверь была открыта. Изабелла слегка поклонилась, словно ожидая аплодисментов, и сделала приглашающий жест рукой.

- Погодите, - сказал инквизитор. - Надо проверить, не использовалась ли тут магия. Да и агенты могли что-то упустить. С этими словами маг провел рукой над кристаллом на окончании посоха, отчего тот засветился неярким синеватым свечением. Тревельян наклонился над дверью в подвал.

- Здесь я никакой магии не чувствую, - через некоторые время сказал он. На всякий случай он стал осторожно ходить по комнате, перешагивая через кучи мусора, однако, ничего примечательного не обнаружил, если не считать легкой магической ауры, исходящей от чучела совы. Аура, однако, была такой неопределенной, а чучело таким старым, что вряд ли это имело какое-то отношение к объекту их поисков.

- Ничего, - объявил, наконец, Тревельян. - Давайте спускаться.

- Я иду первой, - объявила Кассандра и, не дождавшись возражений, полезла вниз. Остальные последовали за ней.

Они оказались в промозглом и сыром подвале. И тут...

- Я что-то чувствую! - объявил инквизитор. Он замер, подняв посох и словно прислушиваясь к чему-то.

- Здесь точно колдовали. И не так давно. И магия эта была совсем недоброй.

- Ты хочешь сказать, магия крови? - обеспокоенно спросила Кассандра.

- Ну магия, не магия, - не дав ему ответить, встряла Изабелла, - а кровь здесь точно есть. С этими словами она указала на бурое пятно на стене.

- Да, похоже на то, - присмотрелся к пятну Варрик. - А вот еще.

Несколько пятен поменьше обнаружились и на полу.

- Странно, что Настоятель не упоминал об этом, - задумчиво проговорил Тревельян. - Казалось бы такие пятна не так уж трудно обнаружить.

- Так или иначе, ведут они к выходу из подвала, - подытожил Варрик, и спутники двинулись за ним в сторону двери.

Подвал действительно вел в Клоаку. Дверь, через которую они прошли, скрывалась за нагромождением досок и прочего строительного мусора - если не знать, что она там, то и не заметишь. А в Клоаке кипела жизнь, но жизнь тихая, скрытная, предпочитающая тени солнечному свету. Обитатели этих трущоб шустро и абсолютно бесшумно передвигались вдоль стен и исчезали прежде, чем ты успевал их рассмотреть. Впрочем, не все из них были столь деликатны. Не успели они сделать и пару шагов, как на них из ближайшего переулка выкатился вдрызг пьяный гном. Рыгнув прямо в лицо Кассандре, он схватился рукой за стену и, пошатываясь, удалился, бурча что-то про жареных нагов.

- Добро пожаловать в Клоаку! - хмыкнул Варрик. - Лучшая часть моего города...

Кровавый след к их разочарованию оборвался у выхода.

- А что насчет магического? - спросила инквизитора Кассандра. - Ты чувствуешь что-нибудь?

- Слабый, но есть, - кивнул маг. - И ведет он в том направлении.

- Это как раз в сторону того прохода в порту! - азартно воскликнула Изабелла. - Я знаю дорогу.

- Веди, - произнес Тревельян.

Спутники молча и осторожно последовали за Изабеллой. По всей видимости, маскировку они выбрали удачную - они привлекали внимание ровно настолько, чтобы разбойники успели трижды подумать, так ли они беззащитны против старого доброго ограбления, но не настолько, чтобы запомниться в этом темном месте. Как ни странно, самым вопиющим элементом демаскировки был Варрик, а именно - его знаменитая на весь Киркволл Бьянка. Пока что она уютно расположилась за широкими плечами гнома, прикрытая каким-то хитрым полотном. Наружу торчал лишь кончик заправленных в нее стрел, что издалека можно было принять за обычную торбу, но если что, они рискуют серьезно засветиться.

«Впрочем», - подумал инквизитор, - «засветится Варрик, а не мы. Может быть, это и к лучшему? Все внимание будет на него, а мы так, мимо проходили, случайные наемники. Мало ли какие дела могут быть у наместника ночью в самом эпицентре разбойного мира? Может, он тут капусту покупает. Вряд ли кто-то решит выбить из него эти сведения силой, если даже посмеет не поверить.»

О чем думали спутники он не знал, но судя по молчанию, каждый был погружен в свои личные мысли.

Они все глубже и глубже уходили вниз и в сторону. По ощущениям казалось, что они пытаются погрузиться под Недремлющее море, хоть Тревельян знал, что они идут ровно в противоположном направлении - под город.

Ходы становились все уже и безлюднее, больше напоминая крысиные норы, чем проулки. Воды пополам с грязью, нечистотами и мусором становилось все больше, ноги увязали в них уже по щиколотки. Инквизитору казалось, что кто-то наблюдает за ними, а может быть так оно и было: за ними следили как минимум крысы. А кто знает, что за чудища могут обитать в таком месте.

Наконец, они вышли на ровную площадку размером с небольшой зал, из которого в разные стороны уходило сразу штук шестнадцать узких проходов. Откуда-то сверху сквозь решетки канализации пробивался тусклый свет луны.

- Это здесь, - Изабелла, поминутно поднимая голову, чтобы свериться с люком сверху, прошла почти точно в центр зала. - Вот сюда оно и должно было упасть. Течение здесь есть, но не слишком сильное: если унесло, то недалеко.

- Инквизитор? - повернулась Кассандра к магу

Тревельян помедлил с ответом, проверяя зал. Сделать это он мог прямо отсюда - открытое пространство давало больше возможностей, нежели узкие ходы.

- Да, есть, - задумчиво произнес он. - Здесь кто-то не так давно пользовался магией... Причем разной, - в голосе его появилось удивление, и он подошел к Изабелле, проверяя свою догадку. - Так и есть! Они оба стояли здесь, на этом самом месте, по всей вероятности, рассудив так же, как и мы, и использовали... Первый раз четыре дня назад, какая-то темная магия. Может некромантия, может магия крови, сложно сказать. А вот второй раз - не далее, как вчера, классический поиск, какой использую сейчас и я.

- У нашего противника есть свой противник? - уточнил Варрик. - Может, они друг друга и прихлопнут?

- Я бы на это не надеялся. Может они заодно, просто у первого не было времени все здесь обшарить. Он, не найдя ничего пошел... Хмм... Пошел назад. Я не чувствую больше ни на чем его магии. А вот второй, - он ухмыльнулся, - проверил каждый ведущий отсюда выход.

- Значит, посылку он умыкнул? - Изабелла отошла, давая место магу.

- Если нашел ее.

Тревельян прикрыл глаза, прислушиваясь. Течение и впрямь было слабое, и таинственный пакет, не мог уплыть далеко. На каждом из выходов у порога скапливалось приличное количество густой грязи и мусора, и посылка, вероятнее всего застряла бы где-то там.

- Нужно проверить эти "пороги", - он указал на них. На лицах его спутников одновременно отобразилась гримаса искреннего отвращения, и лишь Изабелла привычно ухмыльнулась:

- А ты знаешь, как веселиться, инквизитор

- Я в этом спец, - в тон ей ответил маг.

Через десять минут все было кончено, но результатов так и не принесло.

- Значит, ее все же забрали, - констатировала Кассандра. - Жаль. Можем уходить, здесь ничего нет.

- Наверное, но... Мне не дает покоя какая-то мысль... Вдруг мы тоже что-то упускаем?

- Ты сам сказал, что она никуда не могла уплыть! Либо она здесь, либо ее отыскали.

- Но ведь... Кассандра! - вдруг понял он - Каким нужно быть неудачником, чтобы проверить шестнадцать проходов и найти искомое в последнем?

- Он проверил их все! - дошло и до Варрика

- А значит, скорее всего не нашел того, что искал, - закончила пиратка, и они с наместником переглянулись.

- Но это значит, что... - голос искательницы обрел былую уверенность.

- Посылка сюда и не падала! - закончил Тревельян, и они все, как по команде, подняли головы вверх.

- Инквизитор, подсвети.

Маг охотно приподнял посох и камни на его навершии засияли ярким бледно-сиреневым цветом, освещая все вокруг.

Под самым потолком, аккурат под люком, но не настолько, чтобы закрыть его, была натянута плотная белая паутина. Не дожидаясь более просьб, Тревельян послал в нее электрические разряды, которые аккуратно и не поджигая, подпалили края паутины, державшие ее на стене. В то же мгновение паутина рухнула вниз, явно под весом чего-то более тяжелого, чем ее собственный.

- Посылка! - воскликнула Изабелла. - Вот она!

- Паук! - заорала Кассандра, отпихивая мага себе за спину. - Берегись!

Огромный паук, явно недовольный столь бесцеремонным пробуждением, медленно расправил свои жвальца, каждое размером с гнома, и молниеносным прыжком бросился на них.

«Пауки!» - мысленно простонал инквизитор. - «Ну почему всегда пауки?!» Но больше времени на размышления и жалобы у него не было, вокруг уже кипела драка.

Кассандра, молниеносно выхватив щит из-за спины, долбанула им паука промеж восьми глаз. Паук ошеломленно застыл на мгновение, но особого вреда ему это не принесло. Он рванулся по направлению к искательнице, но та успела отскочить в последний момент. Острые как бритва жвалы щелкнули у нее прямо перед носом. Кассандра стала осторожно пятиться назад, подняв меч и не сводя глаз с угрожающе нависшей над ней туши. В этот момент паука отвлек Варрик, выстрелив в него одной из своих хитрых стрел. Паук вздрогнул и развернулся к гному. Стрела торчала у него из брюха, но, похоже, причиняла ему не больше неудобства, чем слону пресловутая дробина. Паук подобрался и плюнул в гнома отвратительным клейким сгустком, тот рванулся в сторону, но недостаточно быстро. Левая нога его оказалась плотно обмотана белой паутиной. Варрик принялся поспешно рвать паутину, попутно понося паука и всю его родню до седьмого колена такими словами, что тот должен бы был покраснеть и никогда больше не показываться на свет божий. Но, очевидно, разумную, хоть и непристойную, речь паук не понимал, да и краснеть он не умел. Вместо этого он продолжал неумолимо надвигаться на гнома.

- Не дайте ему подойти к Варрику! - заорал инквизитор, взмахивая посохом. Электрический заряд прошил все тело паука, фиолетовые искорки пробежали по всем восьми конечностям. Издав резкий, будто металлом по стеклу, скрежет, он поднялся на задние лапы, чего только и ждала Изабелла. Пиратка, разбежавшись, запрыгнула пауку на спину, вонзив кинжал глубоко в основание головы. Пользуясь тем, что паук, стоя на задних конечностях, демонстрировал незащищенное брюхо, спереди к нему подскочила Кассандра и рубанула мечом прямо поперек живота. Мощный удар передней лапы отбросил искательницу назад. Паук снова опустился на все конечности, но Изабелла уже успела соскочить с его спины, и теперь наносила быстрые, почти неразличимые глазом секущие удары по всем частям тела паука, до которых могла дотянуться.

- Осторожней, Изабелла! - инквизитор с тревогой наблюдал, как, увлекшись, пиратка не замечает тянущихся к ней жвал. Он взмахнул руками и выпустил вспышки электрической энергии, похожие на маленькие ракетницы, которые взрывались, попадая в тело паука. Тот дергался и скрежетал, но это только придавало ему злости. Зацепив-таки Изабеллу одним из острых когтей, которыми заканчивались его конечности, он резво пополз в направлении инквизитора.

Бум. Стрела, пущенная Варриком, по своему эффекту напоминала, скорее, копье. Вонзившись пауку глубоко в голову, она явно задела нервный узел и прекратила его земное существование.

- Вот это, ребятки, я и называю мастерский выстрел! - довольно крикнул гном, нежно поглаживая Бьянку.

Кассандра только фыркнула. Она отошла от гнома, которого прикрывала щитом, пока тот готовил свой выстрел. На лице ее играла улыбка, но она поспешно отвернулась, чтобы Варрик ничего не заметил, и принялась тыкать мечом лежащую без движения тушу паука, чтобы убедиться, что двигаться она больше не будет.

Тревельян подошел к Изабелле. Та, ворча и отряхиваясь, поднималась с земли.

- Ты как?

- Этот урод зацепил меня, смотри! - продемонстрировала она ему окровавленную руку. - Еще и шрам останется!

- А разве шрамы не украшают пирата?

- Меня украшает совсем не это, - усмехнулась Изабелла. Чтобы перевязать руку, она оторвала кусок от платка, который, по обыкновению, был повязан вокруг ее бедер, открывая взору еще больше, если это вообще было возможно.

- К черту паука! - решительно проговорила пиратка. - Что в посылке-то?

Осторожно обойдя паука, Тревельян поднял покрытую мерзкой на вид жижей посылку и попытался вытереть ее о паучью тушу, что ему, хоть и с трудом, но удалось. Таинственный пакет был не слишком большого размера, но довольно ощутим. Поколебавшись, инквизитор убрал его запазуху.

- Не здесь. Давайте сначала вернемся в дом. Изабелла, тебе нужно обработать рану, этот паук мог быть ядовитым

- Проклятье!.. Ты прав.

- Кажется, на сегодня наши поиски окончены, - Бьянка вернулась на свое место за спиной гнома, и он первым направился к выходу.

Около часа спустя они выбрались наверх, сначала в Нижний город, а после и - окольными путями, разумеется - в Верхний. Ночь еще не окончилась, и вокруг было темно и тихо, однако часы на рыночной площади возвещали, что до предрассветных сумерек осталось всего ничего.

Всей дружной компанией герои завалились в дом Варрика, который ныне занимали инквизитор с искательницей, и сгрудились в столовой на первом этаже, предварительно выложив на стол посылку.

- Никаких опознавательных знаков, обычный бумажный пакет, коих тысяча. Зачем нужно было отправлять его без гарантии, пусть и через друга? - спросил Тревельян, вскрывая пакет

- Может, он не ожидал, что она его выбросит? - Изабелла единственная сидела, обрабатывая рану найденным Варриком в спальне антисептиком.

Маг не ответил. Он перевернул пакет и в ладонь ему упал небольшая друза плотно спаянных меж собой ярко-красных шестигранных кристаллов.

В столовой повисла небольшая пауза. Каждый пытался понять, что это такое, и зачем нужно. А главное - как им его использовать?

- Что это за хрень? - выразила общую мысль Изабелла.

- Они мне напоминают кристаллы, которые вставляют в боевых големов, ради усиления их способностей, - произнесла Кассандра, рассматривая друзу.

- Если бы не цвет, я бы сказал, что это обычный горный хрусталь, - наметанным взглядом оценив камни, произнес наместник, - с камнями очень чистой воды, смотри, они все как на подбор, исключительно прозрачные. Точно не лириум, я бы узнал. Инквизитор?

Тревельян помедлил, магически ощупывая кристаллы, пытаясь проникнуть в их суть. Что это? Бомба? Или какой-то активатор? Или просто камни, в которых заряжены заклинания? Он взял друзу в руку и у него на голове зашевелились волосы. Он брезгливо разжал ладонь и камни, переливаясь при свете пламени, словно внутри них был красный туман, с глухим стуком упали обратно на стол.

- Это не камни, - он машинально поискал, чем вытереть ладонь, хоть и понимал, что она совершенно чиста. Фантомное ощущение запятнанности никак не отпускало, и, в конце концов, он нашел выход, вытерев ее о штанину. - Это кровь.

- Чья? - практично уточнила пиратка

- Понятия не имею. Но вероятно кого-то важного, раз ее так усиленно искали. Варрик, в твоем городе действительно вновь практикуют маги крови. Но хуже другое.

- Что же?

- Чтобы понять, чья это кровь, нам придется воспользоваться их услугами.

- Ни за что! - яростно отчеканила Кассандра, упираясь обеими ладонями в стол, и нависая над инквизитором. - Ты соображаешь, что несешь?! Любой маг, практикующий магию крови, должен быть немедленно задержан, а в идеале - уничтожен! Ты рискуешь запятнать репутацию Инквизиции, если начнешь их разыскивать! Тем более, что ты сам маг!

- Ну, искать мага крови, положим, не нужно... - протянула Изабелла, и, чуть пожав плечами, продолжила, когда всеобщее внимание обратилось к ней. - У нас уже есть один. Если Авелин выдаст нам ее на часок, то мы узнаем все, что нам нужно.

- А она это сделает по доброте душевной? - уточнил Варрик. Он больше не улыбался.

- Ну, пообещаем свободу. На меньшее она вряд ли согласится.

- И выпустим преступницу?

- Убедим как-нибудь

- Видел я, как вы убеждаете.

- Вы упускаете главное, - повысила голос Кассандра. - Мы не можем пользоваться услугами мага крови! Это... Недопустимо!

- Хорошо-хорошо, успокойся. Что ты предлагаешь в таком случае? - Тревельян поднял ладони верх, словно сдаваясь. Тускло сверкнула зеленым метка.

- Можно обратиться к храмовникам.

- И что это даст?

- Многое. Смотри, - она перевернула друзу, указывая на ее дно. Присмотревшись, Тревельян заметил небольшой двойной круг, больше похожий на излом породы, чем на краску.

- И что это?

- Знак Киркволлского круга магов, распавшегося пять лет назад. Сомнений быть не может - перед нами филактерия мага. И храмовники помогут нам найти его носителя.

Напряженную тишину разорвал гневный голос инквизитора:

- Какого демона? Их же все уничтожили!

- Значит, не все.

- Погоди-ка, искательница. Ты хочешь сказать, что возможно где-то в Киркволле до сих пор есть хранилище филактерий всех магов города? - Варрик с ужасом уставился на воительницу. - И какой-нибудь маг крови может запросто ими всеми управлять, даже особо не напрягаясь?

- Я не утверждаю, но это вполне вероятно. Нельзя сбрасывать со счетов также, что, возможно, это единственная сохранившаяся филактерия, очень удачно принадлежавшая кому-то ныне живому и вполне могущественному. В любом случае, нужно найти его. И для этого нам нужны храмовники.

- Мне не нравится эта идея, - мрачность наместника можно было черпать ложкой, такой явственной она была. - В этом городе слишком много храмовников ненавидят магов. Они воспользуются любой возможностью повлиять на них. А хранилище филактерий - вполне себе удачная возможно избавиться ото всех: и виновных, и невиновных, и магов крови, и обычных магов, и даже от тех, кто сейчас за много лиг отсюда. Один-единственный храмовник не отягощенный моралью - и здесь начнется резня. Снова.

- Они ничего им не сделают, Варрик.

- Ты не можешь этого гарантировать.

- Нужно принять решение, - подала голос Изабелла. Она уже закончила перевязку ноги и выглядела вполне довольной жизнью, если бы не ее взгляд - серьезный и решительный. - В обоих планах есть плохая сторона и хорошая. Наша задача будет лишь понять, что хуже: возможное - только возможное - влияние храмовников на пару сотен магов или вполне конкретная магесса крови с неизвестными намерениями на свободе. Так что же это будет? К кому обратимся? К храмовникам или магам крови?

Все трое посмотрели на Инквизитора. Именно он должен был принять решение. Как всегда.

- Мы не можем рисковать жизнями сотни магов, - отчеканил инквизитор. - Я не для того предлагал мятежным магам союз с Инквизицией на равных условиях, чтобы теперь ставить под удар магов Киркволла, из-за которых этот мятеж и начался.

- Ну, положим, не из-за всех магов, а из-за Блондинчика, - тихо пробормотал Варрик.

- Вот именно, инквизитор, мятеж! - ударила ладонью по столу Кассандра. - Маги подняли мятеж и развязали войну, которую ты, насколько мне помнится, не одобрял.

- И сейчас не одобряю, но мятеж был вызван действиями храмовников, которые чересчур злоупотребляли своей властью. Случись и теперь что-нибудь подобное, как, ну, например, КОНТРОЛЬ ХРАМОВМИКОВ НАД ФИЛАКТЕРИЯМИ, - он уже почти кричал на искательницу, - как тот же самый мятеж может вспыхнуть снова!

- Но ты же не предлагаешь всерьез отпустить на свободу магессу крови?! - не унималась Кассандра. - То, что она может натворить, по последствиям может быть сравнимо с мятежом!

- А кто сказал, что нам обязательно ее отпускать? - уже тише сказал маг. - Главное, пообещать...

- Ууу, ты хочешь ее обмануть? - восхищенно протянула Изабелла. -А что, неплохая мысль!

- Она же не дура! - фыркнула Кассандра. - Один раз вы ее уже провели, и она чуть вас не убила. Я бы была с ней поосторожней.

Искательница вздохнула и покачала головой.

- Но, похоже, ты уже все решил, и я не собираюсь тебя отговаривать. Ты знаешь, что именно эта уверенность в принятии решений мне в тебе и нравится, пусть я и не всегда соглашаюсь с твоим выбором.

- Спасибо, Кассандра, - ответил Тревельян, глядя ей в глаза.

- Так и кто скажет нашему дорогому капитану стражи, что мы забираем у нее преступницу? - прервал молчание Варрик. - А что вы все на меня так смотрите?

- Кому как не тебе умасливать нашу железную леди, - усмехнулась Изабелла. - Возьми еще Кассандру за компанию. Возможно, она вызовет у Авелин больше доверия.

- Прекрасно, - буркнул Варрик. - Я и две мрачные тетки с мечами. Что может пойти не так?

- Что ты сказал, Варрик? - прищурилась Кассандра

- Ничего-ничего, не обращай внимания.

- Ну раз с этим определились, то расходимся по кроваткам, - потянулась Изабелла, но тут же болезненно охнула и схватилась за раненную руку.

- Еще кое-что, Изабелла, - обратился к ней инквизитор. - Пока Варрик и Кассандра будут завтра уговаривать капитана, мы с тобой сходим в порт. Надо поговорить с капитаном корабля, на котором плыл наш незнакомец. Настоятель говорит, что капитан может что-то знать, но со случайными людьми он не разговаривает, а ты - личность известная.

- Ну еще бы, - хохотнула пиратка. - Так и быть, разговорю я этого молчуна. Встретимся утром в порту у памятника Защитнице. И, мечтательно улыбнувшись, она развернулась и покинула особняк.

Сны были тревожными и мрачными. Ему снилось что-то совсем запредельное: то снова пауки, гоняющие его по пустынной Тени, то лицо матери Жизель, почему-то отчитывающей его за нарушение конспирации голосом Лелианы. Под конец ему приснился дредноут, выплывающий из тумана, "Быки", погибающие один за другим на холме, а после - Железный Бык, со стеклянным взглядом, холодная фраза "Ничего личного, кадан" и занесенный над головой топор...Тревельян проснулся весь в поту и с усилием потер глаза. Приснится же такое...

В окно, наполовину занавешенное тканью, ярко светило солнце, и инквизитор мгновенно понял, что проспал - сейчас никак не раньше полудня. Сутки без сна, легли почти на рассвете, глупо было надеяться проснуться утром!

Он ругнулся и торопливо принялся одеваться, разыскивая детали одежды. Штаны, куртка, - «создатель милосердный, куда подевался второй сапог?!» - ага, вот ты где, перчатки, посох... Ничего не забыл? Нет.

Он осторожно приоткрыл дверь в комнату искательницы, но там было темно, из чего маг сделал вывод, что она еще спит. Логично, если бы она проснулась раньше, точно растолкала бы его.

Прихватив с кухни яблоко, инквизитор торопливо вышел из особняка, вгрызаясь в ароматный фрукт. Желудок, не удовлетворенный таким зверским к нему отношением, сердито заворчал.

«Привык к трехразовому питанию в Скайхолде, да? Забыл, как вы вместе с Олафом таскали обрезки теста с кухни круга? Эх, веселое было время...»

Он помрачнел, вспомнив, что стало с Олафом. Как сейчас помнит тот день, когда, проснувшись утром, не нашел его на верхней полке, а на все вопросы ему отвечали лишь "Не прошел Истязание..."

Сегодня ориентироваться в городе было намного проще, улочки не вызывали паники, и он надеялся, что хотя бы сегодня ему не придется краснеть перед Кассандрой за свое умение эпично не найти нужную дорогу.

Лестница, пересечь площадь, поворот, еще лестница, и вот он уже в порту. Инквизитор огляделся в поисках статуи, и почти сразу же увидел ее.

Хоук выглядела как живая. Где она сейчас? Она не говорила о своих планах, просто исчезла, а он не удосужился спросить. Хотя, она, кажется, упоминала о помощи Серым стражам? Да, наверняка...

Изабеллы, разумеется, здесь давным-давно не было. Тревельян изловил пробегающего мимо мальчишку, и, кинув ему монетку, спросил, где здесь имеют привычку пить капитаны.

Оказалось - все в том же знаменитом "Висельнике". Что ж, однажды нужно посетить местную достопримечательность. Ну и заодно еды купить, а то так недолго и ноги откинуть.

В висельнике было не слишком шумно. Маг сразу заметил Изабеллу за барной стойкой, неспешно о чем-то толкующую с высоким, грузным и бородатым мужчиной, который пил рюмку за рюмкой и время от времени, после очередной рюмки залпом, басовито удовлетворенно крякал и нюхал крошечный огурчик. Он хотел было подойти, но вовремя заметил, как она машет ему рукой, мол, иди отсюда, не мешай. Ну что ж. Не маленькая, сама выведает, все, что нужно, он и в самом деле будет только мешать.

Инквизитор уселся за столик, всем видом показывая готовность выложить кучу денег, и мгновение спустя к нему подошла миловидная официантка, которая и получила заказ еды - и побольше - сейчас, и полную корзину снеди с собой. Кассандра явно оценит.

Получив плату вперед, девушка унеслась на кухню, и вскоре перед ним стояло ароматно пахнущее блюдо с мясным рагу и чашка с каким-то слабоалкогольным фруктовым напитком. Не став привередничать, Тревельян принялся за еду, время от времени искоса поглядывая на Изабеллу.

- Не полощи мне мозги, Уорхеб, - донесся до инквизитора голос пиратки. - Тех денег, что ты выручил за треску, едва бы хватило, чтоб оплатить долг Косорылому Микулу. После того, как ужесточили таможенные правила, вы с командой неделями сидели на мели, а тут ты пьешь в таверне с самого утра, да и сапожки новые прикупил. Откуда навар?

- Да говори ты потише! - шикнул на нее Уорхеб. - Про тот долг никому не известно было, кто тебе сказал?

- Птичка одна напела. Так что если хочешь заткнуть ей клювик, прекрати тянуть кота за яйца и говори, о чем спрашиваю.

Капитан потянулся было к очередной рюмке, но смуглая рука Изабеллы быстро накрыла ее и отодвинула подальше.

- Неприятностей ищешь, Изабелла? - вздохнул Уорхеб. - А ежели найдешь? Девки-то твоей, я слыхал, нет в городе.

- А это тебя не касается, - в обманчиво ласковом голосе пиратки послышались угрожающие нотки. - Тебе что за печаль, если у меня неприятности будут?

- Так если б только у тебя! Тот тип хорошо мне заплатил за молчание, а вид него был такой, что я бы на твоем месте трижды подумал, прежде чем перебегать ему дорогу.

- Ну все, это становится скучно, - недовольно протянула Изабелла. - Выбирай, Уорхеб: или ты мне все расскажешь прямо сейчас, или ты позавидуешь тому коту, потому что твои яйца коснутся земли прежде, чем ты успеешь сказать стоп-слово. - Изабелла продемонстрировала громиле маленький, но очень острый даже на вид нож, который недвусмысленно был направлен ему между ног.

- Убери свою зубочистку, - Уорхеб-таки выхватил рюмку и опрокинул ее содержимое одним быстрым движением. - Говорить там особо нечего. Видел-то я его только мельком. Напросился он к нам на корабль в Джейдере. Там тогда жара стояла, а он в плаще и капюшоне и рожа платком замотана. Я обычно таких не беру, может он, холера его дери, заразный. Но купец, с которым мы договаривались о выгодной продаже свиного сала, откинул копыта. А ведь такое сало хорошее было!

- Меньше сала, Уорхеб, больше дела. Дальше что?

- Ну заплатил он вперед и неплохие деньги, так что я взял его на борт. Он дергался все, высматривал на берегу кого-то и давай нудеть, чтоб, значит, пораньше отплыли. Ну раз с салом не вышло, мы и отплыли. Больно уж там деньги большие дерут за швартовку, в Джейдере этом. Замотанный этот всю дорогу до Киркволла в каюте проторчал. Я ему, как-то стучу в дверь, мол, смотрите, господин, какой вид открывается, а он как заорет, чтоб убирался я, значит, отседова.

- Дай угадаю, - усмехнулась Изабелла, - ты его, конечно, не послушал.

- Да не, как раз-таки послушал. Стою, значит, у двери и слушаю, чего у него в каюте делается. Разговаривал он там с кем-то, во. - Уорхеб добрался до очередной рюмки, язык его уже начинал заплетаться, а глаза косить в разные стороны.

- С кем? О чем они говорили? - поторопила его Изабелла.

- Да не могло там никого быть! - сердито взмахнул огурцом Уорхеб. - Не под плащом же он его пронес. А о чем говорили, я не важно-то понял. Что-то про месть, про ритуал, про филатерию какую-то.

- Филактерию?

- Может быть, я уже и не помню. А вот еще, судя по голосу, местный он.

- Кто?

- Да пассажир этот. Из Киркволла он, точно тебе говорю. А второй голос я толком и не расслышал, но какой-то он был... нечеловеческий... жуткий... брр - передернулся капитан.

- Что ж Уорхеб, спасибо за рассказ, - поднялась Изабелла. - Я бы на твоем месте собрала команду и валила из Киркволла ко всем чертям. Говорят, в Оствике сало сейчас дорожает.

- Так оно стухло уже, - уныло пробасил капитан, делая бармену знак подать еще бутылку.

Изабелла, покачивая бедрами, прошествовала к выходу, незаметно подмигнув Тревельяну. Тот, подхватив корзину с едой, вышел за ней.

Пиратка дожидалась его за поворотом. Скептически оглядев его корзинку и сообразив, что с нею долго не побегаешь, она взяла курс на поместье Варрика. Инквизитор шел за нею, размышляя об услышанном.

- Уорхеб глуховат, говорит громко. Ты все слышал?

- Кроме начала.

- О, уверяю, там не было ничего интересного. Большую часть утра я его спаивала, подмешивая в каждую рюмку гномьего эля в преизрядном количестве. Ну... Не самостоятельно, конечно.

- По крайней мере, теперь мы знаем, что это мужчина и киркволлец. Негусто.

- Лучше, чем ничего.

- И то верно. Выходит, зря мы его ищем как новенького в городе, нужно искать того, кто недавно вернулся.

- Я доложу Варрику.

- Сходим вместе.

Незаметно пролетела дорога и они подошли к дому. Тревельян оставил корзину на кухне и прислушался. Кассандра все еще спала. Это уже было странно. Она еще в Скайхолде удивляла его своею неутомимостью и привычкой рано вставать, а здесь перевалило за полдень, а она ни сном, ни духом.

Тревельян поднялся наверх и негромко постучал в дверь искательницы.

- Кассандра, - позвал он, - ты проснулась?

Никто ему не ответил. Инквизитор открыл дверь пошире, чтобы впустить света в комнату.

Пустую комнату.

Искательница исчезла.

Пять минут спустя обыскав ее комнату, свою комнату, кухню и столовую, на предмет записки, и не найдя ее, маг обеспокоился.

- Изабелла, ты не пересекалась сегодня с искательницей?

- Нет, - Изабелла оторвалась от поедания яблока и изучения какой-то книжки и взглянула на него. - Я думала наша принцесса еще спит.

- Ее нет в комнате. Ни записки, ничего.

- Это не повод для волнения, - успокоила его капитан. - Мало ли какие дела могут быть у взрослой женщины. Может быть, - она хихикнула, - в бордель пошла.

- Не смешно!

- Ну хорошо, может она пошла к Варрику?

- Но почему не разбудила меня?

- Ну да откуда я знаю!

Тревельян решительно направился к двери, потянув за собой пиратку.

- Если она у Варрика, мы проверим. Но если нет...

- То что?

Инквизитор не ответил. Что - что? Нужно будет связаться с Настоятелем, и узнать, куда смылась Кассандра и ушла ли она своими ногами. Впрочем, если бы не своими, агенты наверняка бы вмешались. Или нет? Какие там у них инструкции?.. Светить подполье перед Изабеллой не хотелось, но если придется...

«Кассандра, вот уж от кого не ожидал! Мало нам сейчас проблем?»

Они вышли на улицу и взяли курс на дворец наместника.

Без приключений добравшись до дворца и зайдя в кабинет, они обнаружили сидящего за столом мрачного Варрика. Рядом с ним стоял Бран и подавал какие-то бумаги на подпись. Стопка подписанных листов росла, но та, что была в руках у сенешаля, казалась еще больше.

- А, инквизитор! - поднял голову от бумаг Варрик. - Ты как раз вовремя. Сделаем перерыв? - обратился он уже к Брану.

- Как скажете, но только недолго. У нас еще уйма дел, - с этими словами Бран собрал бумаги со стола и вышел, напоследок одарив инквизитора взглядом бдительного отца, у которого проезжий сластолюбец пытается умыкнуть единственную дочь.

- А где Кассандра? - спросил Варрик, как только за Браном закрылась дверь.

- Разве она не с тобой? - в голосе Тревельяна звучала легкая тревога.

- Нет. Она не пришла к назначенному часу и мне пришлось идти к Авелин одному. Еле уговорил ее выдать нам ту магессу крови. Капитан отправила своих людей привести ее, и я очень надеюсь, что наш план удастся. Потому что, если что-то пойдет не так, Авелин с меня голову снимет, - мрачно закончил гном.

- Где же все-таки Кассандра? - нахмурился инквизитор. Сейчас его это волновало больше всех магов крови вместе взятых. - Я не видел ее со вчерашнего вечера. Непохоже на нее, вот так исчезать, никого не предупредив.

- Расслабься, - попыталась успокоить его Изабелла. - Эта дамочка точно умеет за себя постоять. Не завидую я тому несчастному, кто попытается ей навредить.

Но легче от этого особо не стало.

В дверь постучали. Дождавшись приглашения наместника, в комнату вошла капитан стражи Авелин. Кинув недобрый взгляд на пиратку и мага, она обратилась к Варрику:

- Преступницу доставили. Она сейчас находится под охраной в одной из комнат в казармах. Что прикажете с ней делать дальше?

- Дай нам поговорить с ней наедине, - ответил гном.

Авелин нехотя кивнула и махнула рукой, чтобы они следовали за ней. «Кассандра с ее способностями искателя очень бы нам сейчас пригодилась, - подумал Тревельян, шагая за капитаном стражи. - Куда же она пропала и почему не предупредила?» - эта мысль никак не давала ему покоя.

Пройдя на ту половину дворца, которую занимала городская стража, они остановились перед одной из комнат. Авелин кивнула стражнику у двери и зашла внутрь. В комнате находились еще два стражника и задержанная магесса. Она с мрачным видом сидела на стуле, закутанная в чей-то огромный, не подходящий ей по размеру плащ. Черные волосы были растрепаны, а на щеке красовалась свежая ссадина. Браслетов на руках больше не было, и когда девушка высунула руку из-под плаща, чтобы откинуть падающие на глаза волосы, стали видны многочисленные шрамы на ее запястьях. Мара окинула вошедших быстрым взглядом и снова отвернулась, всем своим видом выражая полное безразличие.

- Надеюсь, вы знаете, что делаете, - с нажимом произнесла Авелин и, махнув стражам, чтобы следовали за ней, вышла из комнаты.

Пленница молча, исподлобья, рассматривала их трио, не спеша начинать говорить, как не спешил кто-то из спутников. Незаметно перемигнувшись с Варриком, Тревельян выступил вперед, и, ни к кому конкретно не обращаясь, произнес

- Зря мы сюда пришли. Вы посмотрите на нее - дура дурой.

- Ну зачем ты так, - неожиданно мягким голосом ответил Варрик, отлипая от стены и подходя ближе. - Все киркволлцы от природы наделены редкостным благоразумием, правда, Мара? Ты ведь из Киркволла?

- Да отрезать ей пару пальцев и дело с концов, что вы церемонитесь! - рявкнула Изабелла

- Ну отрежем, а что дальше? Зачем калечить такую юную и прекрасную магессу? Вдруг она встанет на путь исправления... Помнишь Идунну?

- Насрать на Идунну! Я за старые добрые пытки!

- У Идунны хоть мозги были, - вставил инквизитор, хотя понятия не имел, кто это такая.

- Да ты посмотри на нее! Девчонка сопливая, наверняка знать не знала, во что ввязалась.

- Девчонка или нет, однако с магией крови успела побаловаться.

- А я говорю - пытки!

- Никогда не поверю, что она не знала, во что ввязывается! Сколько таких девчонок, Варрик, убивало простых жителей во время восстания?

- Кто убивал, тот давно сам убит, а она...

- А она скрылась! Кстати, недочет стражи, скажи Авелин.

- Да что вы все никак не родите? Оставьте меня с ней и моим кинжалом, и через час мы будем знать все! Хотя нет, она не заслужила так быстро... Предлагаю на кол, и уже оттуда расспросить.

- Может сначала расспросить, а потом на кол?

- А может просто сначала все выясним! Как не стыдно вообще собачиться при наместнике...

- Да что вам от меня нужно?! - не выдержала магесса. Давление в духе старого доброго "добрый стражник, злой стражник, кровожадный стражник" давало свои плоды. Все трое едва удержались, чтобы не переглянуться. Тревельян кашлянул.

- Значит так. Рассказывай, или я оставлю тебя с Изабеллой.

- Ни с кем он тебя не оставит, хватит ее пугать.

- Будешь мне мешать, я и тебя выгоню.

- Что рассказывать!? Я ничего не знаю! - истерично взвизгнула Мара. Видимо, память об электрической клетке была еще сильна.

- Какую роль ты играла в заговоре против наместника? - деловито отозвался Тревельян. - Или будешь отрицать?

- Ч... Что?! Конечно буду! Я ни о чем таком не знала!

- Как не стыдно врать, Мара. Ты знаешь, что тебе прислали? - покачал головой наместник - И я тебя еще защищаю... Наверное, мне действительно стоит уйти.

- Нет! Постойте! Я правда не знала про заговор! Мне... Мне написал Илерих, просил передать посылку, писал что-то о важности нашего дела... О, Создатель... Это?..

«Ну вот, уже додумала все самостоятельно, - удовлетворенно подумал инквизитор, - всегда работает.»

- Ты получила филактерию, которую собирались подбросить мне. - Варрик укоризненно вздохнул. - Знаешь, что со мной бы сделали храмовники за хранение таких вещей? А что сделали бы маги?

- Но... Их же уничтожили...

- Хватит сопли жевать! - рявкнула пиратка, надолго оставшись без внимания. - Она же вам зубы заговаривает!

- Ничего я не заговариваю! Я в глаза не видела никакую филактерию!

- Вот она, - Тревельян достал друзу, демонстрируя ей. - Кристаллизированная филактерия. В камне даже остались частички железа, из которого она была сделана. Теперь понимаешь, в какое дерьмо ты влипла?

Глаза магессы расширились.

- Этого не может быть... - пробормотала она. - Не может быть...

- Значит так! - Изабелла соскочила со стола, на котором бесцеремонно сидела, и выхватив друзу у Тревельяна, сунула ей под нос. - Если ты на самом деле ни при чем, скажи, чья это кровь! И не вздумай солгать, мы проверим! Хотя... Если солжешь, я лично прослежу, чтобы тебя на кол посадили! Или помариновать тебя для начала в пыточной, чтобы сговорчивее была?

- Изабелла... - укоризненно протянул Варрик

Глаза пленницы сверкнули. Она упрямо поджала губы. И подумав, произнесла.

- Но вы меня отпустите.

Размахнувшись, пиратка отвесила ей пощечину, после чего повернулась к Варрику:

- Распорядись на счет пыточной!

- Изабелла, я не думаю, что это разумно.

- Я вам ничего не скажу и под пытками!

- А ну тихо! - рявкнул инквизитор.

Воцарилась тишина. Тревельян молча забрал друзу у Изабеллы, и подойдя к пленнице, встал перед нею, холодно глядя прямо в глаза. После чего произнес:

- Мы можем тебя пытать. Можем отрезать пальцы или посадить на кол. И не думай, что ты такая железная и волевая, день-два, и ты выложишь нам все, включая то, какого цвета были трусы у твоего первого мужика, - он сделал долгую паузу. Мара сглотнула, глядя на него. В глубине ее глаз прятался дикий, животный страх. Угрозы, сказанные так спокойно произвели на нее куда большее впечатление, чем крики пиратки. И она поверила. - Но на твое счастье, мы торопимся. Поэтому слушай внимательно, вот тебе мое предложение: ты, прямо здесь и сейчас, говоришь нам, кому принадлежит эта филактерия. А мы выводим тебя из города и даем четыре часа форы. Убирайся в любом направлении. Через четыре часа мы дадим отмашку капитану стражи, но, если у тебя есть хоть капля разума, ты спрячешься так глубоко, чтобы тебя не смогли найти даже порождения Тьмы. Это мое единственное предложение.

Магесса торопливо, испуганно закивала. Инквизитор махнул Изабелле, и она одним движением разрезала оковы на девушке.

- Но если ты меня обманешь... - он пристально посмотрел ей в глаза. - То четыре часа спустя я сам отправлюсь за тобой. И поверь - я тебя найду. Вот только говорить буду уже совсем не так. - С этими словами он протянул ей кристаллы.

Мара вытянула руку из-под плаща и осторожно взяла филактерию, словно боясь обжечься. Помедлив немного, она закрыла глаза и поднесла ее к лицу. Пальцы неторопливо перебирали кристаллы, губы беззвучно шевелились, и, казалось даже, что она принюхивается к застывшей крови, которую держит в руке.

«Если она сейчас ее еще и лизнет, я точно не выдержу», - передернулся инквизитор. Но лизать кристаллы Мара не стала. Она открыла глаза и изумленно посмотрела на собравшихся.

- Но этого не может быть... - тихо пробормотала она и уставилась на филактерию так, словно видела ее впервые в жизни. - Не может быть!

- Чего не может быть? - поторопила ее Изабелла. - Говори, скорее! Что застыла?

Мара рассеяно посмотрела на нее и снова перевела взгляд на кристаллы.

- Эта филактерия принадлежала одному магу из нашего круга. Бывшего круга в смысле, - наконец проговорила она.

- Принадлежала? - переспросил Тревельян, уже догадываясь, что услышит в ответ.

- Он умер, - подняла на него глаза Мара. - Погиб во время восстания магов.

- Но филактерия по-прежнему слегка светится, значит, маг, чья кровь в нем заключена, жив, - не столько спросил, сколько отметил Тревельян.

- Да.

- А кто-нибудь видел, как именно он погиб? - вмешался Варрик.

Мара покачала головой.

- Мы не сразу его нашли. Целые кварталы были разгромлены, повсюду пожары. Многие улицы завалило камнями так, что не пройти. Под одним из завалов мы обнаружили тела нескольких магов круга. На одном из тел была одежда Септимуса, вернее, то, что от нее осталось, а рядом лежал его посох.

- Септимус? Так его звали? - уточнил гном. Мара кивнула.

- Септимус Рейли. Лицо было сильно обожжено, но у нас не было причин сомневаться в том, что это он.

- Расскажи о нем, - попросил Тревельян. - Каким он был?

Мара слегка пожала плечами.

- Обычным. Человек, родом из Киркволла, прожил тут всю жизнь. Мы почти не общались. Да он вообще мало с кем общался, скрытный был. Наставники о нем, кажется, хорошо отзывались. Истязания он прошел, с храмовниками в конфликт не вступал, на неприятности никогда не нарывался. Обычный.

- Это все, что ты о нем можешь сказать? - громко спросила Изабелла. - Лучше подумай еще, или сделке конец.

Магесса возмущенно посмотрела на нее:

- Но вы же обещали! Я назвала вам имя! Я больше ничего не знаю, честно!

- Изабелла пытается сказать, - вмешался Варрик, - что кто бы ни дал тебе ту посылку, втравил тебя в серьезные неприятности. И лучшее, что ты можешь сделать, чтобы их избежать, это помочь нам и вспомнить, все, что сможешь.

Изабелла только фыркнула на это.

- Но я действительно не знаю, что еще сказать о нем! О был...

- Обычный. Это мы уже слышали, - прервал Мару Тревельян. - Как он выглядел? Сколько ему лет? Чем он занимался в круге?

- Он был... ну... среднего роста, темноволосый. Глаза, кажется, карие или серые, я точно не помню! Это было шесть лет назад! И я уже сказала, что особо с ним не общалась в круге. Он прошел Истязания, но учеников не брал. Занимался какими-то исследованиями в одиночку. Храмовники к нему не придирались, на него вообще мало кто обращал внимание.Когда Мередит начала ужесточать контроль и усмирять недовольных ее властью, мы стали тайно собираться, когда была возможность, и обсуждать наше положение. Септимуса тоже звали, но от отказался. Сказать по правде, он больше напоминал усмиренного, чем живого человека.

- У него была семья? Друзья за пределами Круга магов? - спросил Варрик.

- Не знаю. Он никого не упоминал, и я никогда не видела, чтобы у него были посетители.

- А существовал ли он вообще? Какое-то пустое место, а не человек, - насмешливо воскликнула Изабелла.

При этих словах Мара отчего-то вздрогнула.

- В чем дело? - подался к ней инквизитор.

- Она тоже так говорила, - почти прошептала магесса.

- Кто?

- Эйлин. Тоже из круга. Я один раз случайно услышала, как она кричит на него. Ты - пустое место - так она и сказала. Септимус заметил меня и сразу ушел. Я спросила Эйлин, в чем дело, но она не ответила, только отмахнулась.

- А где сейчас эта Эйлин? - подошла поближе Изабелла.

- Я не знаю. После восстания ее так и не нашли. Ни живой, ни мертвой.

Мара поплотнее закуталась в плащ и умоляюще посмотрела инквизитору в глаза.

- Это все, что я помню. Честное слово. Отпустите меня.

Тревельян кивнул Варрику, и тот вышел за дверь убедиться, что солдаты Авелин не будут чинить им препятствий.

- Сможете справиться с ней вдвоем в случае чего? - тихо спросил инквизитор у гнома, когда тот вернулся.

- А ты куда?

- Поговорить с Настоятелем. Надо выяснить, куда делась Кассандра.

Часть 4.

Они вышли из замка по отдельности. Сначала его покинула капитан стражи, что-то возмущенно выговаривающая наместнику. Наместнику! Вместе с ними ушла и Изабелла. Тревельян задержался еще в приемной, выпил воды, прислушался к разговорам стражи. Ему было о чем подумать. И совершенно не было желания выслушивать стражницу, которая снова будет сверлить его подозрительным взглядом, и доказывать, что он здесь - главный подстрекатель.

Странно. Ему казалось, что все это уже давно в прошлом. Времена круга, истязаний, времена борьбы с храмовниками, и вот он - инквизитор, всеми уважаемый маг, а если кто осмелился неуважительно о нем отозваться, рот ему быстро затыкали, не Жозефина, так Лелиана. И вот - снова это презрение. От прохожих, заметивших его посох, от стражников, от храмовников - всех! Тревельян взглянул на кристаллы в своей руке. Где сейчас его филактерия? Он все еще помнил, как в пятилетнем возрасте у него брали кровь для нее, а он не понимал, что с ним делают. На что готов пойти маг, ради того, чтобы предотвратить влияние на себя? На что готов пойти маг, чтобы иметь возможность влиять на всех остальных?

Инквизитор вздохнул и направился к выходу.

Он легко нашел дорогу к порту, и был почти уверен, что идет практически теми же самыми проулками. Или, по крайней мере, очень похожими. За всю дорогу ему встретились лишь пара рассыльных и вездесущая детвора.

Нужный дом в порту был заперт. Тревельян задумчиво покрутился рядом, а после - постучал. Как ни странно, ему сразу же отворили.

Внутри было несколько человек, скрывающих свои лица. Но смотрели они не настороженно, а скорее приветливо. Это люди дела. Им сказано - ни снимать повязки, они и не снимают.

- Ваша Милость?

Вилбур был все так же розовощек и с такой же объемной сумкой. Он выжидательно и серьезно смотрел на инквизитора, ожидая его распоряжений.

- Что-то новое? - рассеянно уточнил маг

- Никак нет.

- Хорошо. Вернее, плохо, но вы продолжайте. Скажи, вы следили сегодня за нашим домом?

- Присматривали, Ваша Милость

- Тогда скажи мне, куда ушла Кассандра.

Настоятель замялся. Было видно, что ему совершенно не хочется лезть в дела искательницы.

- Она вышла около четырех утра и направилась в район порта. Однако по пути, заметила, что за ней приглядывают, и, поймав Дорена - он кивнул на одного из людей, вяло махнувшего рукой в знак приветствия, - велела ему убираться и не шпионить за ней.

- И вы, разумеется, ее послушали?

- Приказы сестры Соловей для нас более приоритетны, нежели приказы Искательницы.

- Что было дальше?

- Дальше... Она обошла вокруг порта, и поднялась в Верхний город с другой стороны. После чего скрылась в одном из домов.

- Каком? - Тревельян достал карту. - Покажи мне.

- Здесь, - достав карандаш, Вилбур отметил нужное место кружком. - Но должен заметить, леди Кассандра настаивала, что это ее личное дело, и я буду признателен, если вы меня не упомянете. Мне не хочется влезать в такие дела.

- Я постараюсь. А пока у меня для тебя есть одно дело. Выясни все, что можешь о неком Септимусе Рейли. Он маг из Киркволлского круга, считается мертвым. Все что найдешь, любую мелочь. Особенно удели внимание тому, знал ли кто о его смерти, и где он мог скрываться.

- Сделаем.

- В таком случае, жду тебя с докладом, как справишься.

С этими словами Тревельян вышел из дома и взял курс на Верхний город, еще не вполне себе представляя, как будет проникать в нужный дом, если его не пустят.

«А я наконец-то начинаю ориентироваться в этом лабиринте!» - удовлетворенно подумал инквизитор, выходя на одну из площадей Верхнего города кратчайшим (как ему показалось) путем. На этой площади уличные артисты разыгрывали какое-то представление. Мужчина в пестрой одежде и в берете с павлиньим пером стоял, опустившись на одно колено, и играл на лютне перед девушкой, одетой в костюм знатной горожанки. За спиной певца прыгал гном в остроконечном колпаке и "подсказывал" ему реплики. Очевидно, подсказывал он совсем не то, что хотела бы услышать дама, поскольку та время от времени возмущенно вскрикивала и порывалась уйти, а певец рассыпался в извинениях и исподтишка грозил гному. Публика, собравшаяся вокруг артистов, радостно смеялась и хлопала в ладоши.

«Правильно ли мы сделали, что отпустили Мару?» - подумал инквизитор, глядя на веселящуюся толпу. «Если она врет насчет своего участия в этом деле, если она предупредит мага, которого мы ищем, если филактерии киркволлского круга действительно где-то хранятся и все маги попадут под контроль...» Думать о том, что будет в случае этих "если" ему совсем не хотелось. Как и представлять тот ужас, который может обрушиться на всех этих людей, что так беззаботно сейчас хлопают в ладоши, наслаждаясь представлением.

«Нельзя поддаваться страху,» - решительно сказал себе инквизитор и, бросив последний взгляд на представление, зашагал в сторону нужного ему дома. В спину ему неслись гневные крики певца, распекающего гнома, и смех толпы.

Дом, отмеченный Вилбуром на карте, ничем особенным не выделялся среди других особняков Верхнего города. Все тот же белый камень, чугунные балкончики и вездесущий плющ, обвивающий колонны и перила.

«Так. Ты - глава Инквизиции, а значит, начальник Кассандры. Ты имеешь право знать, куда она уходит тайком посреди важной миссии. Да не съест же она тебя в конце-концов!» - собравшись с духом Тревельян решительно постучал в дверь.

Подавив возникший было порыв убежать и спрятаться, он сделал шаг назад и стал ждать ответа. Ждать пришлось недолго - дверь вскоре отворилась, и перед ним предстала молодая эльфийка с кухонным полотенцем в руках.

- Чем могу помочь, сэр? - приветливо спросила она.

- Простите, я должно быть ошибся домом, - пробормотал он, лихорадочно вспоминая, где мог свернуть не туда. Но тут до него донесся голос Кассандры. Слов было не разобрать, но говорила искательница явно на повышенных тонах.

- А, может быть, и нет, - быстро поправился он. - Я ищу ту женщину, что сейчас в доме. Она мой друг.

- Гостья господина Майера? Она здесь с самого утра. Проходите, - приглашающе махнула рукой эльфийка. - Как прикажете о вас доложить, господин?

- Не нужно докладывать, я лучше так пройду. Ничего? - спохватился он.

- Все в порядке, проходите, - улыбнулась эльфийка и ушла на кухню.

Тревельян пошел на звук голоса не унимавшейся Кассандры. Еще раз собравшись с духом перед нужной дверью, он постучал и, не дожидаясь приглашения, вошел.

Комната оказалась кабинетом. Кассандра и незнакомый инквизитору мужчина лет сорока стояли, разделенные большим письменным столом. Искательница опиралась на стол ладонями, нависая над собеседником в своей типичной, несколько угрожающей манере. Тот же, напротив, отклонился назад и сложил руки на груди, словно пытаясь отгородится от гостьи. Оба они повернули головы на стук в дверь и теперь молча смотрели на него, ничего не говоря. На лице мужчины отражалось легкое недоумение, Кассандра же демонстрировала весь спектр эмоций от удивления до смущения и гнева.

- Не представишь нас, Кассандра? - прервал затянувшееся неловкое молчание инквизитор.

- Это лорд-инквизитор Тревельян, и обычно он не вламывается к людям в дома без приглашения. Инквизитор, это Фабиан Майер, мой друг и бывший член ордена Искателей истины.

Тревельян замялся, но тут же слегка встряхнул головой, отгоняя ненужные сомнения.

- Если бы ты оставила хотя бы записку, я бы тебя не потревожил, - укоризненно произнес он. Было понятно, что срочно спасать искательницу не требуется, и он действительно совершенно зря сюда пришел. С другой стороны, какого демона? - Что я по-твоему должен был подумать, когда ты просто исчезла? Или мне следовало подумать "А, ладно, сама разберется", и заниматься своими делами? Хочу тебе напомнить... - Инквизитор прервал сам себя. Все же, не следовало отчитывать воительницу на глазах ее друга. Можно это сделать и позже, тем более, что она уже и так покраснела. - Лорд Фабиан, рад встрече.

- Взаимно, лорд-инквизитор.

Инквизитор слегка поклонился, и продолжил, проигнорировав выдох Кассандры "Я забыла оставить записку? О, Создатель!"

- Прошу прощения за столь бесцеремонное вмешательство... Я вас покину. Кассандра, как освободишься, приходи в "Висельник", мы договорились встретиться там в восемь пополудни.

- Сейчас только два.

- На случай, если ты задержишься.

- Постой! Раз уж ты пришел, быть может ты поможешь мне убедить моего друга в необходимости его присутствия в ордене?

- Кассандра, я тебе все утро твержу, что не вернусь, но ты и слушать не хочешь...

- Да все потому, что ты как следует не обосновал свой отказ! Ты не понимаешь, как нам сейчас нужны проверенные искатели! После всего того, что случилось с Люциусом, после всего, что я узнала!

Тревельян задумчиво сложил руки на груди не спеша вмешиваться в беседу, но уходить не торопился, наблюдая за перепалкой. Между тем, ссора, кажется, пошла на новый, кто знает какой по счету, круг.

- Я же рассказала тебе о случившемся! Почти весь орден попал под влияние Корифея, и большинство погибло. У нас каждый человек на счету, Фабиан! А ты сидишь здесь, в особняке Верхнего города и чешешь задницу, периодически выдавая обличительные стишки на храмовников и пишешь мне записочки о "старых добрых временах"!

- То, чем я занимаюсь, тебя не касается, Кассандра! Мою отставку одобрили, и я поклялся больше не вмешиваться в дела ордена, и... В твои дела тоже!

- А это что еще значит?

- Только не говори мне, что ты впервые об этом слышишь! Весь орден знал, что я был в тебя влюблен годами! Годами! Я таскался за тобой как верный пес, а ты делала вид, что не замечаешь! Ну еще бы! Ты же знаменитая Кассандра Пентагаст, героиня Орлея, Спасительница ее Святейшества Беатрикс III, какое тебе дело до чувств какого-то сопливого лордишки, пятого сына восьмого наследника?

- Вот не надо давить на это! Да, я не желала задеть твоих чувств отказом, и потому молчала! Но никто не вынуждал тебя сражаться со мной, как не вынуждал и уходить, когда жалость к себе стала превалировать над здравым смыслом! И что теперь - твое неудовлетворенное эго требует, чтобы я здесь ползала и говорила, как я была не права? Этого никогда не будет! Как ничего никогда не будет между нами! Но ты нужен ордену, и ты можешь хотя бы это сделать как полагается и довести до конца, а не бросить на середине и спрятаться подобно нагу, как ты привык.

- Я не вернусь, Кассандра! Хватит позорить и себя, и меня при лорде-инквизиторе. Я поклялся, что не вернусь в орден, пока там состоишь ты, или пока ты не станешь моей женой. Если ты не можешь сделать ни того, ни другого, вынужден попросить тебя уйти.

Кассандра едва слышно выдохнула сквозь плотно сжатые зубы, кидая умоляющий взгляд на Тревельяна. Но что он мог сделать?

- Не знаю, как насчет всего ордена, лорд Фабиан, но нам бы помощь еще одного искателя сейчас пригодилась, - обратился инквизитор к Майеру. - Кассандра сообщила вам о цели нашего визита в Киркволл?

- Она лишь упомянула, что вы здесь по делам Инквизиции, но ничего более...

- Я не уверена, что нам нужно втягивать Фабиана в это, - нахмурилась Кассандра.

- Ты хочешь, чтобы он вернулся в орден, но не доверяешь ему информацию о нашем расследовании?

- О каком расследовании речь?

- Инквизитор, я не думаю, что...

- Магия крови. Здесь, в Киркволле, - Тревельян и сам не был уверен, что хочет посвящать бывшего искателя во все подробности дела, но, похоже, сейчас это был единственный способ заставить их забыть о своей ссоре и отложить выяснение отношений. - Кто-то использовал магию крови рядом с нашей ставкой в Скайхолде, а потом исчез. Агенты проследили его до Киркволла. Здесь же мы нашли филактерию, хоть и несколько видоизмененную. Она предназначалась кому-то в качестве посылки, но получатель ее так и не нашел, хоть и очень искал. Мы думаем, что маг крови, которого мы ищем, и есть адресат этой посылки. А вот его ли кровь заключена в филактерии, еще неизвестно. Мы знаем только, что кровь принадлежит магу бывшего киркволлского круга - Септимусу Рейли.

- Погодите, - нахмурился Майер. - Септимус? Мне знакомо это имя.

- Знакомо? - удивленно переспросила Кассандра.

Майер кивнул.

- Я вообще-то сюда приехал не задницу чесать, как ты выражаешься, Кассандра. Если помнишь, после ухода из ордена я около года жил в Камберленде. Ну и как-то вечером в баре... - не надо так на меня смотреть, да, я тогда в основном пил. Так вот, встретил в баре знакомого храмовника. Он долгое время служил в Киркволле, но после восстания магов попросил перевода в Камберленд. Он расследовал какое-то происшествие - было несколько жертв, подозревали магию крови. Ситуация и так неприятная, но было кое-что еще, что никак не давало ему покоя. Ему как-то показалось, что в толпе горожан он увидел этого мага из их круга - Септимуса, а ведь тот считался мертвым. В Ордене храмовников тогда творился полный кавардак, круги восставали по всему Тедасу, и он попросил меня съездить в Киркволл и проверить информацию.

- И ты поехал? - сощурилась Кассандра? - Я думала, ты решил больше не вмешиваться в дела ордена.

- Ну, строго говоря, Искатели тут были не причем. Работа - для храмовников, да и я действовал как неофициальное лицо. К тому же мне очень надо было куда-нибудь уехать. Та жизнь, которую я вел в Камберленде, начинала меня душить.Вот так я тут и оказался.

- И что вы выяснили? - спросил инквизитор.

- Что никто ничего не знает. Я уже сказал, что везде царил хаос. На словах мне сказали, что Септимус мертв, но никаких официальных записей об этом не было.

- И тебя это не насторожило?! - возмущенно воскликнула Кассандра.

- Насторожило, конечно! Я знаешь ли не один день в Ордене провел. Но сделать, в силу своего неофициального положения, ничего не мог. Я написал тому храмовнику в Камберленд, но тут прогремел взрыв на Конклаве и все вообще пошло к чертям. А несколько месяцев спустя я узнал, что тот храмовник погиб. Несчастный случай.

- И ты в это веришь?

- Ну, доказательств обратного у меня нет.

- И тогда ты все бросил и остался здесь просиживать штаны? - возмущение Кассандры казалось уже почти осязаемым.

- А что мне оставалось делать?! Не забудь, что у того храмовника были только смутные подозрения. Он даже не был уверен, что видел тогда в толпе именно этого мага. Честно говоря, я не думал, что имя Септимуса еще когда-нибудь всплывет.

- Но вот всплыло. И кончится это может весьма скверным образом.

- Погоди Кассандра, - прервал ее инквизитор. - Не нагнетай. Давайте спокойно во всем разберемся. Так вы поможете нам, лорд Фабиан?

- Честно говоря, не знаю, что могу для вас сделать. Впрочем, есть кое-что. Я еще в прошлый раз копался в биографии этого мага, но узнать удалось немного. По-видимому, из всей семьи у него остался только сводный брат, с которым они никогда не были близки. Но кто знает, не мог ли он обратиться к нему за помощью в этот раз. По крайней мере, стоит проверить - он живет в нижнем городе, я знаю адрес.

- Так ты пойдешь с нами, Фабиан? - спросила Кассандра. - А как же твое решение держаться в стороне и ни во что не вмешиваться?

- Ты знаешь, чем вызвано это мое решение, и оно неизменно, но сейчас вам не помешает моя помощь. Если конечно ты не слишком горда, чтобы ее принять.

Кассандра попыталась было сказать что-то резкое в ответ, но инквизитор решительно схватил ее за руку и потянул к выходу:

- Доспорите позже, если хотите, а сейчас у нас не так много времени.

- Да, лорд-инквизитор, вы правы. Надеюсь вы простите нам эту сцену, - вздохнул Фабиан и направился за ними.

Лестницы, лестницы... Тревельян уже понемногу начал привыкать к их бесконечным ступенькам и мельтешащим, бегающим со скоростью гнома, опаздывающего на выгодную сделку, людьми. И гномами. Да всеми! В этом городе все были подвижные, суетливые... И как ни странно - магу это нравилось. Несмотря на все, что с ним было, несмотря на все, что может произойти - этот город жил.

Солнце то ярко светило, то скрывалось за небольшими тучками. было жарко, и маг не представлял насколько жарко может быть искателям. Единство с ними давало ему ощущение чего-то более важного, чем Инквизиция... Быть может, он прикоснулся к их вере, и ощутил пресловутую "Улыбку Создателя"? Кто знает...

Тут и там сновали храмовники, и инквизитору показалось, что сегодня их на улицах гораздо больше, чем даже вчера. Или он просто раньше не обращал внимания?

Фабиан уводил их все в более темные закоулки, дальше и дальше от оживленных улиц, куда-то на самую окраину Нижнего города.

- Лорд Фабиан, как зовут его брата?

- Кого? Ах да, малефикара... Его зовут Сеймус Рейли, он его младший брат. Надеюсь, он еще обитает в том доме. Не хотелось бы потерять такую хорошую возможность из-за банальной...

Не договорив, он приложил палец к губам и метнулся к стене. Машинально последовав его примеру, Тревельян с удивлением увидел небольшой отряд кунари, промаршировавших мимо них. Последним, вместе со своим арварадом шел саирабаз. В прорезях его маски были видны пустые, блеклые глаза, зашитые губы казались слишком большими. Мгновение спустя Тревельян понял, что они просто порваны и перезашиты снова. Видимо, он нарушил приказ на молчание и порвал их, после чего их снова скрепили металлической нитью. Мага передернуло. Он не понимал подобного варварства, да и не хотел понимать. Впервые он задумался над тем, в каком окружении жил Железный Бык. Что он считал нормой. И как после всего этого относился к нему. Считал ли, что ему тоже нужен арварад, или довольствовался тем, что есть? Маг не был уверен, что хотел знать ответ. На мгновение саирабаз остро взглянул в его сторону. Магу показалось, что в его глазах полыхнула кровь, но он почти сразу же отвернулся.

В молчании они двинулись дальше. Тревельян хотел уточнить, почему они спрятались от кунари, но решил отложить этот вопрос на потом. В конце концов, искатель здесь дольше, и наверняка знает, что к чему. Быть может, это какая-то новая банда? Хотя нет, кунари и банда, вещи несовместимые, а у тал-васготов не бывает плененных саирабазов. Бред какой-то.

- Это здесь.

Фабиан остановился. Они стояли перед самым обычным домом, затерявшимся в бесконечных узких проулках. Дом этот ничем не отличался от того, что был справа или слева. Признаков того, что он обитаем, тоже не было.

- Стучимся? - деловито уточнил маг.

Кассандра молча шагнула вперед, и несколько раз ударила кулаком в бронированной перчатке о дверь. Казалось, прошла целая вечность, прежде, чем изнутри раздался негромкий, но какой-то измученный голос.

- Да?..

- Сеймус Рейли? Откройте, именем Создателя!

Это не произвело никакого эффекта. Долгое молчание, а после раздалось вялое:

- Что вам нужно?

- Нам нужно поговорить о вашем брате. Откройте пожалуйста.

- Но я... Я болен...

- Чем?

- Лихорадка...

- Ничего страшного, мы рискнем. Можно войти?

- Хорошо....

Замок щелкнул. Кассандра вошла первая, затем Тревельян и Фабиан. Дверь захлопнулась.

Сеймус Рейли был бледен и очень худ, почти как палка. Он зябко кутался в старый плед и пытался, казалось, завернуться в него целиком. Увидев, что его гости вошли, он развернулся, и ни слова не говоря, шаркая и чуть ли не на каждом шагу спотыкаясь, прошел в гостиную, которая одновременно была и кухней, и тяжело опустился в кресло.

- Что... Что вам нужно?

Тревельян напрягся. Что-то было не так. Рейли вел себя слишком странно, слишком... Мысль никак не желала оформиться в голове, но интуиция стучала в виски, словно отбойным молотком - опасность!

- Мы хотим спросить о вашем брате, - он усилием воли заставил себя успокоиться. - Когда вы видели его в последний раз?

- Давно, е.. еще. До восстания. До восстания.

Инквизитор обменялся с Кассандрой разочарованными взглядами. Пустышка! И все же, стоило узнать подробнее.

- Он вам рассказывал о себе?

- Мы не общались, он... Он не любил мою мать. Она была второй... Второй женой его отца, - Рейли говорил с трудом, словно заставляя себя выплевывать предложения. Кассандре казалось, что он вот-вот испустит дух на одном из слов. - Мы не были друзьями. Но... Он позвал... Позвал меня на свадьбу. В капелле круга. Невеста... Была прекрасна, Септимус... Был счастлив.

- Невеста? - быстро переспросила Кассандра. - Что за невеста?

- Эй..лин. Эйлин Борро. Магесса.

- Хватит.

Голос раздался от двери. Не осознавая того и искательница, и инквизитор придвинулись к Сеймусу практически вплотную и сейчас слаженно оглянулись.

Красный круг на полу и Фабиан, стоящий в самом центре. О махнул рукой, и вокруг него вспыхнула алым завеса, плотно отделяя его от остальных действующих лиц. В руках у него что-то блеснуло, и поняв, что это, Тревельян рванул посох из-за спины, намереваясь оглушить искателя молнией, но не смог пошевелиться, с ужасом чувствуя, как его тело коченеет.

Фабиан сжал филактерию, другую, чужую филактерию, в руках, и негромко приказал.

- Возьми его.

- Что это значит, Фабиан? - Кассандра обнажила меч, поворачиваясь к нему.

- То, что есть на самом деле искательница. Маги склонятся предо мною, и своим даром проложат мне путь в новый мир! Улучшенный, тот, который создам я сам! Ради высшей цели, ради Киркволла, ради мира! Вы, мерзкий орден, вырождающейся церкви, вы просто жалкие в своем зашоренном мирке, все никак не поймете новых правил! А ты... Ты не хотела ползать и каяться об упущенном? Я заставлю тебя!

- Ты бредишь!

- Мир изменился Кассандра из рода Пентагастов, а значит, изменились и правила игры, хочешь ты того, или нет. И твой друг-инквизитор будет подчиняться... Хочет он того или нет!

В его бедро - дальше Сеймус, подчиняясь приказу просто не дотянулся, - вошел кинжал, и по штанам потекла кровь - горячая, густая. Спал ненужный плед, обнажая совершенно высохшее тело демона Ужаса. Остатки кожи сползли с его лица, показывая плоскую, чешуйчатую харю без глаз. Подпрыгнув, одержимый ушел куда-то вверх, а мгновение спустя появился перед Фабианом, вне его кровавой защиты. Ужас протянул искателю кинжал, и тот с ухмылкой взял его в руку, принюхиваясь к крови инквизитора.

- Ты же помнишь, мои способности, дорогая? Ты заставляешь лириум в крови гореть, но я не столь эффектен! Я просто заставляю лириум... Думать. Вместе с носителем. Нет. Вместо него. Бей! - выкрикнул он

В то же мгновение с посоха Тревельяна сорвался электрический разряд и ударил в спину Кассандре. Маг отчаянно сопротивлялся, но чужая воля, казалось, завладела его жилами, заставляя творить заклинания и двигаться помимо его воли. Он изо всех сил пытался просто упасть, чтобы хоть не мешать искательнице, но это было сильнее него.

- Давай, инквизитор! Будь хорошим мальчиком! Призови Бурю! Призови грозу! Испепели свою соратницу!

Маг поднял посох, и быстро, речитативом зачитал заклинание. В то же мгновение, на него бросилась Кассандра, пытаясь выбить посох их рук, но он ловко отпрыгнул, даже не дрогнув голосом. Еще рывок, инквизитор, изо всех сил сопротивляется лириуму, пропитавшему его насквозь, не желая быть марионеткой в чужих руках, сам себя замедляя, и в то же мгновение меч искательницы перерубил его посох, а щит отправил в короткий полет.

- Это ты задумал? - Яростно спросила она. - Заманить нас сюда... И убить?! Так вот почему ты прислал мне записку, а я... Я клюнула! - вдруг дошло до нее.

- А в уме тебе не откажешь, дорогая! В заднем. Магия крови одержимого и мои способности искателя могут творить чудеса! Даже могут создать подобие самой жизни! Так что, может ты передумала? Желаешь стать моей женой? Или желаешь поползать на коленях, чтобы я не заставил твоего инквизитора броситься на твой же собственный меч? - Фабиан расхохотался ей в лицо. Пронзительно, на уровне ультразвука взвизгнул демон ужаса, в мгновение ока перемещаясь к магу, и впиваясь тонкими руками-кольями в его ногу, раздербанивая рану. Тот глухо застонал и очнулся.

- Никогда! - В бешенстве прокричала Кассандра. - Я лучше убью тебя!

- Ответ неверный! Инквизитор! Прикончи ее! Я знаю, что тебе не нужен посох! Ей придется отрубить тебе руки, чтобы остановить! Отрубишь? - Он взглянул на искательницу совершенно безумным взглядом.

Из угла донесся голос Тревельяна. Лежа он читал заклинание Бури, призывая ее. Даже без посоха она легко поглотит их всех. Всех, кроме Фабиана, предусмотрительно закрывшегося защитой!

Это конец - поняла Кассандра. Она посильнее сжала рукоять меча, и бросилась на искателя, пытаясь снести его защиту.

И вдруг голос мага смолк. Оба - и искательница, и искатель - оглянулись назад.

Медленно, словно во сне, Тревельян поднялся на ноги. У его ног, пришпиленный огромным, несоразмерно огромным духовным мечом рыцаря-чародея, корчился демон, яростно визжа и извиваясь, словно змея, пытаясь дотянуться до сладкой добычи.

- Инк... О Создатель!

Изо рта мага лилась кровь. Он сплюнул ее, но она сразу же натекла снова, лилась липким потоком на подбородок, шею, на грудь... Делая итак разгневанного мага самим воплощение бога мести.

Когда выбора не осталось, Тревельян изо всех сил сжал челюсть, практически откусив себе язык и лишив себя возможности произнести заклинание, а боль, пронзившая его от кончиков пальцев ног до самых глубин мозга, вернула контроль над телом. «Почти как зашитый саирабаз. Только строго наоборот», - горько подумалось ему.

Быстро, даже как-то деловито, он отрубил демону голову, и, не обращая внимания на рану, бросился на предателя.

- Стой! - взвизгнул Фабиан, в крике его отчетливо звучала паника. Он махнул рукой в сторону инквизитора. Маг остановился, словно налетев на невидимую стену. Мгновение он стоял неподвижно. Ужасно долгое и мучительное мгновение. Мгновение, в которое все его тело отказывалось подчиняться ему, а конечности будто налились свинцом. А затем он упрямо тряхнул головой (боль, взорвавшаяся в ней от этого движения, чуть не свела его с ума) и пошел вперед. Ярость застилала ему глаза, дикая, животная ярость. Ему хотелось разорвать бывшего искателя на куски голыми руками, хотелось заставить его вопить от боли, хотелось вырвать ему язык! Эта ярость помогала ему идти вперед, все быстрее и быстрее.

Кассандра наконец очнулась от оцепенения и что было сил ударила противника щитом. Тот отлетел назад, но быстро поднялся на ноги и отскочил от занесенного над ним меча. Кинжал, выхваченный Фабианом из-за спины, чуть не задел Кассандру, но она вовремя парировала удар. Искатели закружились друг вокруг друга словно в смертельно опасном танце. Сверкает лезвие кинжала. Скользит по щиту, оставляя на нем царапину. Свистит меч, рассекающий воздух. Выпад. Еще один. Блок. Поворот. Удар. Мимо. Кассандра сосредоточена, но в глазах полыхает ненависть. Фабиан смеется, и в этом смехе - презрение.

- Кажется, твои боевые навыки несколько заржавели Кассандра! Не можешь даже прикончить отставного искателя, просиживающего штаны в Верхнем городе. А ведь раньше ты была...

Красный росчерк в воздухе. Звон упавшего кинжала и мягкий шлепок. Фабиан оторопело смотрит на кисть своей левой руки. На то место, где она раньше была. Духовный клинок шипит и потрескивает в руках инквизитора. Он заносит его снова, на этот раз намереваясь убить. Правая рука Фабиана тянется куда-то за пазуху. Звон бьющегося стекла и густой черный дым заволакивает комнату.

- Инквизитор! - кашляя и разгоняя дым руками, Кассандра бросилась к магу. Сил стоять у того уже не осталось, и он в изнеможении рухнул на деревянный пол. Кровь из прокушенного языка по-прежнему заливала ему рот, так что он перевернулся на бок, чтобы не захлебнуться и замер без движения.

- Инквизитор, - Кассандра присела рядом. - Максвелл...

Он поднял на нее глаза. Головная боль все никак не унималась и ему было трудно сфокусироваться.

- То, что ты сделал, это... Это было... Я не знаю даже, что сказать! Ты спас мне жизнь! Спас жизнь нам обоим. Очень больно? - тихо спросила она. Тревельян неопределенно помотал головой и сплюнул очередную порцию крови.

- Я принесу воды! - спохватилась Кассандра и вскочила на ноги. Однако прежде чем идти за водой, она заперла входную дверь, убедившись, что Фабиан не притаился где-нибудь поблизости.

«Надеюсь, в Киркволле найдется хоть один духовный целитель» - была первая осознанная мысль, пришедшая инквизитору в голову. - «Не хотелось бы остаться немым... А потом он подумал о Быке. У него нет глаза, а у меня - языка, мы просто отличная пара!» - усмехнулся Тревельян помимо воли, но тут же снова болезненно сморщился. Туман в голове постепенно отступал, он снова мог чувствовать и полностью контролировать свое тело. И то огромное облегчение, которое приносило ему это ощущения контроля, даже притупляло боль в разорванном бедре. Впрочем, это он еще не попытался встать.

Через несколько минут в комнату вернулась Кассандра, неся ворох тряпок сомнительной чистоты и небольшое ведро с водой. В ведре плавала кружка, которую Кассандра, наполнив водой, всунула ему в руки, велев прополоскать рот. Пока он осторожно набирал воду в рот, а потом так же осторожно выплевывал, Кассандра занялась раной на ноге. Промыв ее и перевязав, она помогла магу подняться, а затем вдруг порывисто обняла его, чуть снова не сбив с ног.

- Ох, инквизитор, прости меня! Я такая дура! - Кассандра наконец разжала объятья. Щеки ее пылали, но говорила она твердо, глядя ему прямо в глаза. - Я должна была догадаться, что что-то не так. Мы с Фабианом давно разругались и расстались на не очень хорошей ноте. Это его предложение встретиться и вспомнить "старые добрые времена" должно было насторожить меня! Почему сейчас, когда мы расследуем это дело? Почему здесь? Киркволл не самое подходящее место для вышедшего на пенсию искателя. Да и не было никаких "добрых" времен! Но я ничего такого не заподозрила и чуть не погубила нас обоих. Ты сможешь простить меня?

Инквизитор возмущенно промычал в ответ, показывая на свой рот.

- Ох, верно, прости! И спасибо тебе!

Тревельян только тяжело вздохнул. Надо скорее вернуть себе речь, и желательно ДО возвращения в Скайхолд. А то с Жозефины и Каллена станется воспользоваться его немотой и утвердить Создатель знает сколько безумных начинаний, приняв молчание за согласие.

- А это я, пожалуй, возьму на всякий случай, - донесся до него голос искательницы. Инквизитор обернулся и увидел, как она заворачивает в оставшиеся тряпки отрубленную кисть руки Фабиана. На какой-такой случай он предпочел не уточнять. Да вряд ли он сумел бы задать этот вопрос жестами.

Подобрав обломки посоха инквизитора и выроненный Фабианом кинжал, они наконец вышли на улицу. Погода испортилась за то время, что они были внутри. Небо заволокло тучами, шел дождь. И, кажется, еще ни разу в жизни инквизитор не был ему так рад. Он с наслаждением подставил дождю лицо, впитывал кожей ощущение от воды, стекающей по лбу и щекам, вдыхал запах мокрого дерева. В памяти всплыл Штормовой берег, где он впервые встретил Быка. Тогда тоже шел дождь. Стоявшая рядом с ним Кассандра поддерживала его рукой, не давая упасть. Его все еще шатало и кружилась голова.

- Нам надо в больницу, инквизитор. Она в Верхнем городе, но мне кажется, я знаю короткую дорогу, - взяв его под руку Кассандра медленно двинулась к выходу из проулка.

«Надеюсь, на этом коротком пути не очень много лестниц,» - тяжело вздохнув, подумал Тревельян.

Эту дорогу он запомнил смутно. Кажется, он шагал и шагал, глядя себе под ноги, чтобы не упасть, и даже одолел большую часть ступенек несоразмерно огромной лестницы, чье основание уходило в саму Брешь, но потом очередная ступенька вместо того, чтобы ступить ему под ногу, почему-то ударила по лбу. А после - темнота.

Часть 5.

В следующий раз он очнулся тяжело и с большим трудом, словно выныривая из вязкой грязи Бурой Трясины. Его разбудили чьи-то голоса, но сил, чтобы открыть глаза, не было. Тревельян не вслушивался, просто ждал, когда они затихнут, чтобы снова погрузиться во тьму болот. Лежать, неожиданно, было удобно, но его знобило и мучила жажда, а рот чем-то распирало и было совсем сухо, казалось, что кто-то не совсем умный напихал туда свитков, впитавших всю слюну.

- Ты что, шутишь?! Он не может там находиться! Инквизитор еще слишком слаб для... Для... Для всего этого!

- Шеф знает толк в исцелении по-кунарийски. Нет повода для переживаний.

- Ты что, ненормальный? Он столько крови потерял, а ты предлагаешь им...

- Я ничего не предлагаю, просто говорю, что шеф знает, как латать бойцов. Он всех нас латал в свое время.

- Всех... Вас? - голос запнулся, словно его носитель пребывал в глубоком шоке

- Ох, леди, ну у вас и фантазия! О чем вы вообще подумали?

- Я...

- Спи, Кадан, - раздался знакомый голос под самым ухом. - Спи, я сейчас их выгоню.

Тревельян с трудом, бездумно, словно подчиняясь какому-то базовому инстинкту, перевернулся набок, обнимая могучую талию Быка и утыкаясь носом в его грудь. Он почувствовал, как рука, на которой он лежал, скользнула по его спине, обнимая. Успев подумать, как хорошо, что Бык лег справа, а не со стороны больной ноги, он вновь погрузился во Тьму.

Сквозь глаза пробивалось теплое киркволлское солнце, и инквизитор медленно приходил в себя. Сегодня он выныривал уже не из трясины, а просто из-под воды. Вода...

Тревельян попытался сглотнуть, но ничего не получилось. Глотку ожгло, словно кто-то щедро сыпанул туда горсть песка. Ну хотя бы во рту больше ничего не было.

Кто-то одним движением приподнял его голову, и губ мага коснулся прохладный стеклянный бок стакана. Он глотнул, закашлялся, и вновь глотнул, жадно выпивая воду, после чего открыл глаза.

На мгновение солнце ослепило его, но вредное светило почти сразу загородила большая рогатая фигура, пряча бедного инквизитора. Бык. Как всегда, без слов знает, что ему нужно.

- Вот так, пей, Кадан, - Бык смотрел со своей фирменной улыбкой. - Я вытащил у тебя изо рта ту целебную повязку с мазью, которую целитель тебе пихал с таким рвением, что я даже почувствовал далекие отголоски ревности. Право что-либо пихать тебе в рот, мне, все же, хотелось бы оставить для себя.

Маг поперхнулся, кашлянул и хрипло рассмеялся. Ему не приснилось. Он действительно был здесь.

Откуда-то из-за двери послышалось сдержанное ржание Крэма, но они оба не обратили на это никакого внимания.

- К тому же, мне кажется, что вытяжка из эльфийского корня и кровавого лотоса, которую я, вопреки их мнению, успел влить в тебя, оказала благотворный эффект, и все вместе они вылечили твой магический язык. В смысле, ты же им заклинания читать должен... Крэм, потише!

Тревельян осторожно, не открывая рта, подвигал языком. Ничего не болело и не одеревенело, все как всегда, только небольшая слабость, которая, однако, не помешала ему, взяв Быка за пояс, рывком потянуть на себя, сминая его губы жадным поцелуем, выражающим его радость от встречи.

Началось исцеление по-кунарийски. И магу было абсолютно наплевать, что по этому поводу думает Кассандра или "Железные быки", даже если им хватит наглости всей толпой подслушивать под дверью.

Через полчаса он лежал на спине, блаженно зажмурив глаза и выравнивая дыхание. Бык растянулся рядом.

- Ну и заварушку вы тут устроили, ребята!

Тревельян возмущенно открыл один глаз и хотел возразить, но Бык не дал ему заговорить:

- Да знаю, знаю, это не ваша вина. Ну эти проклятые маги крови у меня попляшут! - он издал низкий угрожающий рык, который странным образам всегда возбуждал инквизитора. Бык глянул на его лицо и рассмеялся. - Ладно, пойдем что ли остальных повидаем, прежде чем они в дверь ломиться начнут.

Бык помог магу одеться - после завершающей стадии кунарийского лечения тело его плохо слушалось, но это не имело ничего общего с тем жутким ощущением потери контроля, которое он испытал в доме Сеймуса. Сейчас ему было хорошо, как никогда, блаженное тепло разливалось по телу, и даже боль в раненной ноге почти не беспокоила.

Они вышли из комнаты, обнаружив, что никто в общем-то и не собирался ломиться внутрь. Крэм, Долийка, Варрик, Изабелла и Хмурик сидели прямо на полу и играли в порочную добродетель.

- Кхм-кхм! - громко прокашлялся Бык.

- О, шеф, мы вас... эмм... не услышали! - Крэм вскочил на ноги, делая за спиной знак остальным убрать карты. - Ваша Милость! Как вы себя чувствуете? Мы тут все очень за вас переживали!

- О да! - послышался насмешливый голос Изабеллы. - Некоторые прям не находили себе тут места. А у вас, инквизитор, места хватило?

Бык сурово глянул на пиратку, отчего та несколько смутилась и поспешно сгребла в кучу выигранные монеты. Тревельян хотел было что-то сказать, но обнаружил, что язык его еще плохо слушается. «Странно, а целоваться это не мешало.» Бык заметил его усилия и приложил свой палец к его губам.

- Тсс! Тебе еще рано говорить, побереги силы. Вон, бери пример с Хмурика! - лукаво подмигнул он магу.

- Хм!

- А если кто из вас будет его беспокоить, - грозно обернулся Бык к остальным, - будет иметь дело лично со мной!

- Да не переживай ты, Малыш, - усмехнулся Варрик. - Думаю всерьез обеспокоить инквизитора сейчас могут только маги крови, а их мы все радостно предоставим тебе, если что. Гном подошел к Тревельяну и с чувством пожал ему руку.

- Рад видеть, что ты снова на ногах, инквизитор!

- Аррр, проклятые маги! - заворчал Бык. - Не принимай на свой счет, Кадан. Ты тоже, Долийка.

- Я не маг!

- А дэ аандда? - попытался спросить инквизитор, но слова давались ему с трудом.

- Что? - обернулся к нему Бык.

Инквизитор тяжело вздохнул и, сделав суровое лицо, изобразил, что держит меч и щит.

- Мне кажется, он спрашивает, где Кассандра, - перевел Варрик. Тревельян благодарно кивнул ему.

- Кассандра дотащила тебя до больницы одна, - заговорил Бык, - и с тех пор развела кипучую деятельность. Нам еле удалось заставить ее отдохнуть хоть немного. Сейчас она пошла встречаться с вашим агентом. Вроде бы, у него появилась какая-то новая информация по делу.

- Онна?

- Нет, не одна. Я отрядил кое-кого из моих ребят ей в помощь.

Инквизитор хотел задать еще вопрос, но Бык, кажется, понял его без слов.

- Предупреждая твой вопрос о том, что тут делаю я: мы с ребятами были неподалеку. Та работа, из-за которой мы уехали из Скайхолда, помнишь? Ну так вот, разобрались мы с контрактом, а та еще работенка была я тебе скажу! Две враждующие фракции контрабандистов, повсюду ловушки, враг за каждым углом - ну прям как на Сегерон вернулся! Хорошо хоть, проклятых имперцев не было. Ну не считая Крэма, конечно! - слегка посмеиваясь подмигнул лейтенанту Бык. - Ну в общем раскатали мы этих бандитов, получили обещанное вознаграждение и уже собирались обратно в Скайхолд, как один из моих бывших контактов из Бен-Хазрат шепнул мне, что ты, значит, в Киркволле с Кассандрой.

- Шепнул? Да вы ж из него всю душу вытрясли, шеф! Он после этого только шептать и мог!

- А вот этого, Крэм, говорить было необязательно! Ну, поехали и мы сюда, посмотреть, не нужна ли вам какая помощь.

Изабелла тихонько фыркнула.

- Зашли первым делом в Висельник, - продолжал Бык, не обращая на нее внимания. - Думал, оставлю там своих ребят и пойду тебя искать. Встретил там Варрика и вот эту подругу его. - Изабелла страдальчески закатила глаза. - А они говорят, что, мол, давно тебя ждут. Тут врывается искательница и кричит что-то про одержимых женихов и откушенный язык. Ну мы и рванули к тебе. Твой язык мне еще очень дорог, знаешь ли. Все старательно сделали вид, что не услышали последней реплики.

- В общем дела на данный момент обстоят так, - прервал молчание Варрик. - Магессу ту, Мару, мы из города вывели, - Бык недовольно сморщился и осуждающе покачал головой при этих словах. - Мои знакомые сообщили мне про некого мага, который обшаривает черный рынок в поисках одного артефакта, по описанию удивительно напоминающего тот, что попал к нам в руки.

- А как выглядит этот маг они разглядели? И откуда вообще узнали, что он маг? - подошла поближе Изабелла.

- Торо говорит, что глаза у него безумные, как у всех магов. Но вообще, я думаю, посох, который он таскает за спиной,более-менее его выдает. Лицо он в основном прячет под капюшоном, но один раз он его снял. Брюнет, карие глаза, сломанный нос, шрам на шее, под подбородком - это все, что мне про него передали. К сожалению, на выходе из Клоаки они его потеряли. Наш парень явно мастер незаметных исчезновений.

- Думаешь, это ваш Септимус и есть? - спросил Бык.

- Возможно, - задумчиво проговорил Варрик, - но со стопроцентной уверенностью я это утверждать не могу. Будем надеяться, что Кассандре повезет больше. Она должна вернуться сюда после встречи с агентом.

Вечер прошел хорошо. Как удалось узнать инквизитору, проснулся он на исходе третьего дня и куда-то бежать смысла уже не было. "Успокойся,"- сказал Варрик. - "Вот вернется искательница, тогда и подумаем, что делать дальше."

За окном темнело. "Быки" расположившись на первом этаже, о чем-то оживленно беседовали, пили и смеялись, вспоминая последнее дело. К ним незаметно затесалась и Изабелла, так легко вписавшись в компанию, словно была в ней всегда. Там же, недалеко от них, в кабинете страдал Варрик, которого вопреки всему поймал сенешаль Бран и невозмутимо притащил целую кипу документов, нуждающихся во внимании наместника, испоганив ему "единственный выходной". Гном скрипел губами, подписывал документ за документом, и, прислушиваясь к звукам из гостиной, предавался низменной зависти. Кассандра все еще пропадала с Настоятелем, но никто и не подумал беспокоиться: надежное сопровождение Глыбы было более чем надежно.

На втором этаже, в спальне, продолжались "сеансы лечения", порою используя весьма сомнительные с точки зрения современной медицины, методы, но и "врач" и "пациент" были более чем довольны результатом.

Максвеллу многое хотелось рассказать, но язык, который совершенно не мешал поцелуям и всему прочему, почему-то совершенно отказывался внятно говорить. Бык же, не любивший мешать удовольствие с работой, раз за разом просто-напросто находил для него, языка, более интересное занятие, чем разговоры. В конце концов маг плюнул на попытки поговорить с каданом, и, вспомнив принципы постельной философии Быка, просто расслабился и выкинул из головы все, кроме этого момента и обоюдного наслаждения. И все пошло как по маслу.

Внизу время от времени к происходящему на втором этаже, прислушивался Крэм и не забывал регулярно поднимать бокал за выносливость шефа и терпение "его милости", совершенно похабно при этом улыбаясь.

Когда, далеко за полночь, вернулась Кассандра, "Быки" и Изабелла уже затянули какую-то разухабистую пиратскую песню, со смехом на ходу придумывая скабрезные замены некоторым действующим лицам. В частности, "невинная дева" была переделана в "рогатый кунари", а "принц-пират" в "известного героя", и дальнейшие припевы грозили перейти все нормы приличий. Бран только что покинул особняк, и Варрик сидел на кухне, заваривая себе что-то крепкое в чашке.

- Как инквизитор? - первым делом спросила искательница.

- Очнулся вечером. Сейчас наверху, отдыхает.

Воительница не стала уточнять, с ним ли "тот головорез". И без того было понятно, что его оттуда теперь клещами не вытащишь.

- Как его язык?

- Говорить внятно не может, но целитель об этом предупреждал. Он повредил какие-то нервы, и повезет, если сохранит способность чувствовать вкус... А внятность вернется через несколько дней, когда сосуды срастутся. Это же не прах Андрасте, чтобы выдать чудо, обычная магия.

Кассандра рассеянно кивнула, доставая чашку, и садясь рядом с ним.

- А почему не присоединишься к ним? - она кивнула в сторону, откуда доносились отрывки песни.

- Ну уж нет. Это надо было в самом начале делать, да меня Бран отвлек... А теперь я им только все удовольствие испорчу своей трезвой физиономией. Пусть веселятся, мы еще успеем. Вы же еще даже "Висельник" не видели. Сходим туда, после всего этого?

- Сходим.

Они глотнули каждый из своей чашки, погрузившись в собственные мысли.

- Кстати, искательница. Выяснила что-то интересное?

- Увы, нет. Только то, что мы и так знали. Мы с Настоятелем буквально по сантиметру исползали весь дом его брата, но ничего. Ни писем, ни заметок, ни дневников, ни портретов, ни упоминания в завещании. Словно его и не было никогда.

- Ну, на счет завещания я не удивлен, зачем наследство магу, который всю жизнь проведет в круге.

- И то верно. Послушай, Варрик... Я тут подумала, что мы не туда свернули.

- Что ты имеешь ввиду?

- Мы ищем Септимуса так рьяно, словно он нам нужен. Но ведь это неправда. Нам нужно хранилище. Уничтожим филактерии, и у него ничего не будет, даже повода оставаться здесь. Но даже если и останется, стража в Киркволле навострилась искать магов крови, рано или поздно отыщут. Другое дело, что навредить он тоже особо не сможет. Я бы предложила сосредоточиться на хранилище, а уже потом искать беглого мага крови. Что скажешь?

- Ты права, - медленно ответил наместник, поднимая глаза от чашки. - Одного мага мы рано или поздно найдем, это факт, и это не срочно. А вот сотни потенциальных убийц звучит гораздо серьезнее. Но кто нам может рассказать о хранилище? Кто вообще знал, что его перевозят?

Они на мгновение задумались, но почти одновременно ответили:

- Рыцарь-командор!

- Но она мертва, - добавил гном.

- Кто-то из ее окружения должен был знать.

- Тогда предлагаю завтра с утра нам с тобой наведаться в Казематы и потолковать с нынешним Рыцарем-Командором - Балрином. А сейчас иди отдыхай. Сегодня приходила служанка, и я приказал ей подготовить все спальни на втором этаже, выбирай любую.

- До завтра, Варрик.

- Крепких снов.

Приятный вечер плавно перетек в не менее приятную ночь. В какой-то момент Бык сходил вниз и вернулся с бутылкой вина для себя и чашкой куриного бульона для инквизитора. Тот медленно пил бульон, завистливо глядя на вино, но Бык был неумолим. Зато "дессерт" удался. Несмотря на то, что заснули они уже под утро, Тревельян чувствовал себя бодрым и хорошо отдохнувшим, спускаясь вниз на следующий день. Все-таки кунарийская медицина творит чудеса.

Внизу повсюду были следы вчерашней гулянки: пустые бутылки, разбросанные по полу карты и огромный круг сыра с торчащим из него кинжалом. Пестрый платок Изабеллы, который обычно был повязан вокруг ее бедер, теперь висел на спинке кресла. Самой же пиратки нигде не было видно. Зато на кухне нашлась Кассандра. Искательница заварила ему чаю и рассказала об итогах встречи с Настоятелем и о новом плане.

- Мы с Варриком сходим в Казематы сами, а ты отдыхай, тебе еще вредно напрягаться.

Он хотел было возразить, но Кассандра прервала его, с такой тревогой глядя ему в рот, словно оттуда вот-вот мог вылезти паук, или что похуже.

- К тому же мы собираемся просто поговорить с Рыцарем-Командором, от тебя там много толку не будет.

Тревельян наградил ее возмущенным взглядом.

- Подъем! - послышался громкий крик-рев Быка. Он колотил в двери спален, будя своих бойцов.

- Крэм! Через пять минут общий сбор внизу! Скорнячка! Я все слышал и, если ты сейчас же не встанешь, этот рогатый засранец вытащит тебя из кровати в чем есть и заставит отжиматься! Хмурик! Ты чего там заперся... Изабелла?!

Инквизитор поперхнулся горячим чаем и засмеялся, утирая рукавом выступившие на глаза слезы. Кассандра только неодобрительно покачала головой.

Через несколько минут, зевая и ворча, все "Быки" собрались в гостиной, подгоняемые шефом. Изабелла, потягиваясь, вошла на кухню. На ней, вопреки ожиданиям, были надеты штаны, выигранные вчера у кого-то в порочную добродетель.

- Это вовсе не то, что вы думаете, - фыркнула пиратка в ответ на вопросительный взгляд инквизитора. - Мы с Хмуриком просто болтали всю ночь. Интересный он парень.

- Болтали? - недоверчиво переспросила Кассандра.

- А что такого? - пожала плечами Изабелла. - Любого можно разговорить, надо только подход найти. Верно говорю? - лукаво обратилась она к Тревельяну.

Еще один возмущенный взгляд, на этот раз адресованный пиратке. На кухню, оживленно переговариваясь, вошли Варрик и Железный Бык.

- Ребят я пока распустил, - приветственно кивая искательнице сказал Бык и метнул сердитый взгляд на Изабеллу. - Но приказал держать ухо востро на случай чего. Я так понимаю, вы сейчас в Казематы?

- Верно, - кивнул Варрик, сооружая себе бутерброд, - и я бы поспешил, Искательница. Балрин любит инспектировать своих подчиненных с утра пораньше - уйдет на какой-нибудь дальний пост и ищи его потом.

- Тогда выходим немедленно, - поднялась Кассандра.

- Это мне? Спасибо! - Бык выхватил у Варрика из рук бутерброд и запихнул его в рот целиком, подмигивая инквизитору. Тот снова подавился чаем.

Наместник Киркволла только вздохнул, провожая бутерброд взглядом, и вышел за искательницей.

Оставив краснеющего от смеха и невозможности как следует просмеяться инквизитора вместе с Быком, громко вопрошающим, кто сожрал целого жареного нага, а "быков" шумно выясняющими между собой, кто отправится в "Висельник" за едой, поскольку никому не хотелось готовить, а Долийка за предложение постоять у плиты могла и врезать посохом... То есть луком промеж глаз, искательница и Варрик покинули веселое общество и взяли курс на Казематы.

Ночью шел дождь и каменные улицы блестели чистотой, и сам воздух, казалось, стал свежее, словно спустившись с далеких гор.

Они шли молча: не друзья, не соперники и не соратники, скорее союзники, каждый со своими целями и взглядами на мир. Они никогда не задумывались о некой неопределенности статуса их отношений, да оно им и не было нужно.

- Я написал новую книгу. В середине нубулиса, два месяца назад. Ты уже слышала?

- Это та, которую ты предлагал продавать в Скайхолде? - отозвалась искательница, заинтересованно оглядываясь на него.

- Нет, другая. Поступит в продажу только через месяц. Из твоей любимой серии "Мечи и щиты", но совершенно новая история. Послушай, это интересно: молодая эльфийка из эльфинажа, потерявшая память, в день своего...

- Не рассказывай! Я... Сама прочту, когда выйдет.

- О, тебя ожидает много сюрпризов. Но я о другом. У меня есть несколько авторских экземпляров, с одним из которых я готов расстаться.

- И что ты хочешь взамен? - смерила его подозрительным взглядом Кассандра.

- Мелочь, искательница. Сущий пустяк.

- Мне уже не нравится.

- Я и не сомневался.

Вяло препираясь они наконец подошли к Казематам. У ворот навытяжку стояли два храмовника, и не подумавших остановить столь важного гостя. Они без препятствия прошли внутрь, где Варрик, взяв первого же попавшегося храмовника за рукав, приказал сообщить Рыцарю-Командору о визите наместника. Тот довольно шустро убежал, и вернулся, пригласив их в кабинет.

Новый Рыцарь-Командор был еще не стар, но на голове его было множество седых волос. Его темная, смуглая кожа выдавала антиванца, а говор - типичного киркволлца.

- Чем обязан столь высоком визиту? - не слишком приветливо обратился он к наместнику. - Я как раз собирался проверять посты, и мне не сообщили, что вы почтите меня сегодня визитом.

- Я и не должен был, - Варрик невозмутимо устроился в кресле. - Но если ты настаиваешь, Балрин, то я напомню тебе, что мой визит приоритетнее твоих дел.

- Может, и приоритетнее Церкви?

- Вот давай не будем об этом снова. После выкрутасов Мередит вы все в подчинении у меня, так что будь добр, сделай учтивое лицо и ответь на вопросы моей подруги.

Храмовник хмуро взглянул на Кассандру, но не произнес ни слова. По всей видимости, он ожидал ее вопроса, чтобы ответить на него по возможности коротко и поскорее отделаться от неприятных гостей. Кассандра поджала губы, и ступив вперед, спросила в лоб.

- Рыцарь-Командор Балрин, вы знали, что Мередит в последний день своего командования приказала перевезти филактерии магов киркволлского круга?

И по враз побледневшему лицу, поняла, что не ошиблась. Он определенно был в курсе, но не рассказал об этом даже непосредственному командиру - Варрику. И искательница намеревалась использовать это по полной.

- С какой стати я должен отвечать на подобные вопросы?! - попробовал было возмутиться командор, но знак искателя, продемонстрированный Кассандрой, заткнул ему рот. - Да, я об этом знал, но приказы Мередит были четкими: об этом никому ни слова!

- Вот только Мередит уже давно нет, и с твоей стороны было бы очень любезно рассказать об этой маленькой детали нынешнему наместнику, - Варрик не повышал голоса, но тон его был настолько угрожающим, что Балрин съежился.

- Куда перевезли хранилище? - продолжала расспрашивать Кассандра.

- Не знаю. Я правда не знаю! Мередит не хотела, чтобы кто-либо знал об этом месте. Она даже своему заместителю не сказала. Кажется, ей помогал кто-то из вашего ордена, вот у своих и спрашивайте! - гневно выпалил Балрин, глядя на искательницу.

- То есть ты хочешь сказать мне, что филактерии всего Круга находятся сейчас неизвестно где?! - напирала на командора Кассандра. - И вы что, даже не пытались их искать?!

- Пытались! Конечно, мы пытались, - досадливо махнул рукой храмовник. - Обшарили весь город, все склады и пустые дома. Ничего, они как в воду канули. Что нам было делать? Вызывать дух Мередит? Мы решили, что, раз мы их не нашли, то и никто не найдет.

Кассандра гневно фыркнула в ответ на это заявление.

- Хороший же из вас Рыцарь-Командор! Советую впредь проявлять больше усердия, не то наместник может решить, что вы не подходите для своей должности.

Балрин хотел было что-то сказать, но Кассандра его уже не слушала.

- Думаю, нам пора вернуться к остальным и обсудить дальнейший план действий, - повернулась она к Варрику.

- Погодите! - вмешался Рыцарь-Командор. - А к чему эти вопросы про хранилище филактерий? Что происходит?

- Хорошая мысль, - ответил Варрик Кассандре, игнорируя храмовника, и они покинули негостеприимный кабинет.

- Разве ты не говорила, что искатели обратили внимание на Киркволл слишком поздно, когда восстание уже произошло? - спросил Бык у Кассандры, когда она закончила рассказывать о встрече в Казематах. - Каким образом тогда кто-то из ордена помогал перевозить хранилище?

- Говорила, - ответила Кассандра. - Потому что так оно и было, а значит кто бы это ни был, он был здесь неофициально, и мы сейчас вряд ли его найдем, учитывая все, что произошло с Орденом за это время.

- Как тогда будем искать хранилище? - деловито спросила Изабелла, перешнуровывая сапоги.

- Фабиан, - задумчиво проговорила Кассандра. - Помнишь, инквизитор, что он кричал перед тем, как напасть на нас? "Маги склонятся предо мною!" Значит ли это, что он знает, где находится хранилище?

- Знает и намеревается использовать всех киркволлских магов? - с беспокойством в голосе воскликнул Бык. - Тогда нам надо срочно найти этого вашего Фабиана. У меня к нему отдельный разговор, - мрачно заключил он.

- Прекрасно, но каким образом? Полагаю, он не был настолько любезен, что оставил дорожку из хлебных крошек, когда сбежал? - Варрик хмуро покачал головой, начищая спусковой механизм Бьянки.

Инквизитор прокашлялся и помахал в воздухе кистью левой руки.

- Да, у нас есть его... часть, - нерешительно протянула Кассандра, - но каким образом ты собираешься ее использовать? Мага крови у нас больше нет, а если бы и был...

Но инквизитор замотал головой, прерывая ее, и, снова подняв левую руку, указал на себя.

- По-моему, он предлагает использовать себя в качестве приманки, - перевел Бык и накинулся на Тревельяна, - Да ты с ума сошел?! Ты же еле ходишь еще!

Но маг, не мигая, смотрел в глаза кунари с упрямой решимостью на лице. «У вас нет другого выхода», - говорил он всем своим видом, и, похоже, все это понимали.

- Инквизитор, ты уверен? - Кассандра с тревогой взглянула на него. - Тебе в прошлый раз и так сильно досталось...

- Молчун прав, - подала голос Изабелла. - Да не переживай ты так! - гневный взгляд Быка, брошенный в ее сторону, казалось, мог испепелить пиратку на месте. - Он же не один пойдет. Мы спрячемся и скрутим этого паршивого искателишку, как только тот появится. Что он может без одной-то руки?

- Со своей силой искателя - многое, - не поддалась ее оптимистичному настрою Кассандра. - Да и где вы предлагаете его искать?

- Думаю, искать нам его особо не придется, - Варрик посмотрел в окно, будто ожидал, что там вот-вот появится физиономия Фабиана. - Скорее всего, он сам за нами следит и появится, как только выпадет удобная возможность.

- То есть ночью и в темном переулке, - подытожил Бык, с тревогой глядя на Тревельяна. - Чем займемся до тех пор?

- Лично я присмотрю хорошее место для засады, - решительно произнесла Кассандра. - Не можем же мы всей толпой бежать за инквизитором, прячась в случайных кустах. Особенно ты, Бык. Ты же пойдешь?

- Само собой.

- Вот именно. Нужно найти такое место, откуда не видно будет твоих рогов и всего тебя. Изабелла, ты мне поможешь? Я вижу варрикова сенешаля, направляющегося сюда, а значит на его помощь сегодня можно не рассчитывать.

Наместник едва слышно ругнулся, но попытки спрятаться не сделал, видимо, был опыт. Изабелла закончила возиться с обувью, и, выпрямившись, кивнула.

- Если по пути проверим обстановку на моем корабле, то буду рада помочь.

- Отлично. Бык, я могу позаимствовать твоих, хм, быков?

- Для чего?

- Они здесь чужие, их никто не знает. Пусть рассредоточатся недалеко от поместья, вдруг заметят Фабиана раньше, чем он нападет. Может, тогда и не придется проворачивать эту авантюру.

Кунари сумрачно кивнул. По его лицу было видно, что он уже мысленно продумывает ту речь, которую толкнет перед своими бойцами, чтобы те разбились в лепешку, но нашли засранца.

- Варрик, ты... Приветствую, сенешаль Бран! Тебе лучше отправиться во дворец, здесь ты привлекаешь к нам внимание.

- Но ночью мы с Бьянкой идем с вами.

- Само собой. Инквизитор... - Кассандра запнулась, глядя на мрачного, и какого-то нахохлившегося Тревельяна. - Ты... Ну, отдыхай в общем. Вечером тебя ждет нелегкая прогулка, а ты еще слишком слаб.

Маг хотел что-то возразить, но с губ слетело только возмущенная тарабарщина. Приобняв его за плечи, Бык отвел его в сторону, шепча на ухо, чтобы не дулся, мол, он, Бык, скоро вернется и поспособствует улучшению его настроения. Оставив ухмыляющегося своим мыслям инквизитора, он пошел искать остальных "быков".

- Все всё поняли? - Закончила Кассандра. - Тогда вперед! Встречаемся здесь на закате.

Непонятливых не нашлось. Пожелав друг другу удачи, все разбежались по делам. Инквизитор печально посмотрел вслед удаляющимся пиратке и искательнице. Кто бы мог подумать, что без магии он не будет ни на что способен.

«Вернее», - поправил он себя, - «без магии все считают меня ни на что не способным.»

На мгновение ему стало страшно. Он вспомнил пустой взгляд саирабаза, виденного в день, когда получил эти травмы. Пустой, холодный, равнодушный... Все что угодно для Кун. Тело, душу, магию, жизнь. А что взамен? Осознание, что ты преступник просто по факту рождения магом? А ведь они "отрабатывали" свое преступление той же кровью, что аришоки или стэны...

- О чем думаешь, кадан?

Несмотря на весь свой размер Бык умудрился подойти совершенно бесшумно. Этому его учили в Пар Волене? Этому учат всех хиссрадов?

Тревельян, не оборачиваясь, ткнул в него пальцем и вздохнул.

- Обо мне? Что именно?

Даже будь у него все в порядке с речью, маг не был уверен, что смог бы донести до кунари весь спектр своих размышлений. То, что было чудовищным и несправедливым для него, Быку наверняка казалось естественным. А может и нет. Тревельян вспомнил слова Коула, сказанные Быку после их возвращения со Штормового берега, о его тамассран. "Помню мальчика, слишком много понимал, рад был помочь. В укромном уголке - робкая радость. Он вырвался. Он вырвался."

Может, некоторые кунари только делают вид, что следуют учению Кослуна? Так же, как некоторые люди притворяются, что блюдут законы...

Но к каким принадлежит его кадан?

Бык развернул его к себе, обнимая большими ладонями за лицо, с тревогой вглядываясь в него.

- Не печалься и не думай об этом. Мы справимся. И убьем еще немало драконов!

Инквизитор улыбнулся, а потом и вовсе засмеялся - хрипло, больше похоже на кашель, и поэтому сразу же себя оборвал. Вместо этого он облокотился бедром о столешницу, притягивая Быка ближе, осторожно, словно впервые, целуя его, тут же почувствовав, как руки кадана легко подхватывают его под ягодицы и сажают на стол, а губы, перехватывая инициативу, целуют в противоположность ему требовательно, горячо и жадно, как в последний раз.

Поместью Варрика многое предстояло испытать в этот день. В частности, быть старым и добрым, но самым качественным образом проверенным на прочность. И если там еще и оставались неупокоенные духи, в тот день они пожалели, что в свое время не вылезли под удар Бьянки.

Смеркалось. Ветерок, ворвавшийся в открытое окно, принес вечернюю прохладу в душную гостиную. Пение птиц постепенно сменялось стрекотанием цикад. Инквизитор стоял перед зеркалом и сосредоточенно застегивал плащ. Рядом стоял новый посох, купленный ему сегодня Кассандрой. Магу не нравилось, что приходится брать непроверенное в бою оружие, но выбора не было. Не у Долийки же отнимать ее "лук".

Днем "быки" расшиблись в лепешку, но Фабиана так и не нашли, а значит план с наживкой - в силе. Кассандра ходила за ним по пятам, пока он не убедил ее, что запомнил выбранное ею место засады и сможет до него дойти, не заблудившись. Учитывая, что говорить внятно он все еще не мог, задача оказалась не из легких. Когда искательница наконец отстала от него, магу почти расхотелось куда бы то ни было идти. Вот и сейчас он мрачно смотрел на себя в зеркало. Он всегда так горячо спорил с Вивьен, но, может, она была права и каждый маг - угроза для окружающих? А если что-то пойдет не так и Фабиан снова возьмет контроль над ним? Произнести внятное заклинание он, конечно, не сможет, но для простейшего заряда энергии слова и не нужны. А если он ранит Быка? От этой мысли инквизитору стало по-настоящему жутко. "Все будет хорошо!" - подмигнул ему Бык перед тем, как уйти. Воспоминание об этом несколько успокоило Тревельяна. «Не будет тебе никакого контроля, Фабиан,» - с мрачной решимостью подумал маг и, подхватив посох, вышел из особняка.

Вокруг не было ни души, словно все жители Верхнего города тоже участвовали в засаде и сейчас затаились, выжидая. Инквизитор сунул руки в карманы и зашагал в сторону рынка, прихрамывая на левую ногу. Редкие прохожие все же попадались ему на пути, но никто не обращал на него особого внимания. Слежки за собой он тоже не заметил, но проверить более тщательно не мог, опасаясь спугнуть возможного преследователя. «Если он нападет на тебя раньше, чем ты дойдешь до места, "быки" придут на помощь,» - вспомнил он слова Кассандры, - «они спрячутся вдоль дороги, которой ты пойдешь.»

«Надеюсь, этот ударный отряд не спугнул Фабиана,» - с тревогой подумал инквизитор. Впрочем сам он никого из "быков" не заметил, видимо, они все же хорошо спрятались. Прохожих на улице становилось все меньше. Он приближался к месту засады, безлюдному проулку, оканчивающемуся тупиком. Вот и нужный двор. Никого. Не видно ни друзей, ни врага. «А есть ли у нас план на тот случай, если Фабиан не клюнет на приманку?» - задумался инквизитор, но пока он решал, что делать дальше...

- Заблудились, Ваша Милость?

Тревельян медленно обернулся. Бледный как смерть искатель смотрел на него со знакомой презрительной усмешкой, под глазами его чернели огромные круги.

- О нет, - вызывающе поднял подбородок маг, - я как раз там, где должен быть. Он резко вскинул левую руку, с ладони сорвался шипящий электрический заряд, но Фабиан отреагировал молниеносно, и заряд ушел в сторону. Инквизитор отскочил назад, выхватывая посох из-за спины, а на помощь ему уже бежали Бык и Кассандра.

- Привел друзей, инквизитор? - злобно зашипел Фабиан. - А точно ли они тебе друзья?

«Нет! Нет, только не это!» - от нахлынувшего на него ощущения потери контроля над своим телом ему хотелось заорать. - «Я не поддамся тебе!» Рука с посохом помимо его воли вытянулась в сторону друзей, которые замерли, не решаясь подойти к нему ближе. Он пытался разжать пальцы, чтобы выронить посох, но они крепко вцепились в рукоять и не слушались.

- Давай! - послышался за спиной злорадный голос Фабиана. - Прикончи искательницу! Уверяю тебя, я не буду против. У нас с ней все равно ничего не выйдет, не так ли, дорогая?

В голове - нарастающий шум и вкрадчивый голос, подсказывающий заклинание. Заклинание, которое он не может выговорить! Губы его шевелились, но слова, вырывавшиеся из его рта, не были похожи на человеческую речь.

- Какого...? - зло воскликнул Фабиан.

В этот момент Бык подбежал к нему и, с силой вырвав посох у него из рук, уложил обе лопатки.

- Давай, Изабелла! - заорал он, прижимая инквизитора рукой к земле и не давая ему двигаться.

Пиратка, до этого неслышно подкрадывавшаяся к искателю сзади, подскочила и ударила обоими кинжалами сразу. Фабиан охнул и схватился уцелевшей рукой за бок, между пальцами его сочилась кровь. Изабелла занесла кинжал для второго удара.

- Стой! - крик Кассандры. - Он нужен нам живым!

Внезапно утихший было шум в голове инквизитора усилился. В ушах застучало, а во рту появился солоноватый и какой-то металлический привкус. «Я что, снова прокусил себе язык?» - метнулась в голове паническая мысль, но крови во рту не было. «Если это не моя кровь, то...»

Мара. Никем не замеченная и не учтенная магесса вышла из тени. Вокруг нее клубились красные сгустки энергии, чьи щупальца потянулись к Кассандре, Изабелле и Быку.

«Не стоило нам ее отпускать,» - накрыло Тревельяна запоздалое раскаяние.

Чужая воля, едва ли не втрое усиленная магией искателя, влилась в тело инквизитора. Жизненная сила Мары магией струилась сквозь ее ловкие пальцы, управляя тонкими, словно леска и быстрыми, как молнии, щупальцами, которые создавали вокруг нее щит из хаоса движения, куда было не подступить ни одному воину. Сунувшегося было Хмурика тут же снесло в сторону. Так и не произнеся ни звука, он ничком упал на дорогу. Издалека казалось, что магесса выдернула из тела собственные жилы и теперь управляет ими, как аввары управляют веревками, пытаясь поймать гурна. Сразу с полсотни этих жил рвануло в сторону инквизитора. Бык попытался загородить его своей спиной, но ему просто не хватило ширины. Жилы пробили их насквозь, намертво пришпиливая друг к другу и к камням каким-то заклинанием, не давая возможности особо шевелиться. Тревельяну на мгновение пришла в голову глупая мысль, что Варрик и в этом бы нашел что-то романтичное.

«Вот какого, спрашивается, демона они уже во второй раз пытаются мною овладеть?Что, нет никого другого? Ладно искатель, ему нужен лириум. Но магесса? Она же... Она...»

Жилы медленно, даже не оставив проколов, вытянулись из мостовой и тела инквизитора и растворились в Быке. Его резко дернуло, и маг заметил, что со спины жилы никуда не делись! Его кадана пытались сделать обычной куклой в чужих руках!

Инквизитор вздрогнул и, даже не осознавая, насколько Бык его сильнее, в ту же секунду вцепился в него руками и ногами, а после изо всех сил сжал зубы на его шее, прокусывая грубую серую кожу насквозь и едва при этом не ломая зубы.

Бык, с мертвым, пустым взглядом, пытался подняться, встать с него, слушая мысленный приказ магессы. Но инквизитор держал изо всех сил, и не подумав отпустить, и тогда она заорала вслух:

- Вставай же, раб! Я - хозяин твоей крови!

И отлетела назад, снесенная сразу четырьмя стрелами подряд: тремя из Бьянки и одной, стрелой чистого огня, из "лука" Долийки.

В тот же самый момент искательница вогнала меч в ее грудь. Мара всхлипнула, жилы в последний раз дернулись в попытке впиться в воительницу, но она подставила щит, уходя от удара, и вместе со смертью магессы они тоже истаяли. Кассандра брезгливо спихнула ее ногой со своего меча.

Одновременно с этим Бык пришел в себя. Тревельян еще несколько секунд по инерции удерживал его, а после - отпустил.

Они одновременно оглянулись.

Фабиан лежал без чувств. Пока все отвлеклись на магессу крови, не отягощенные гуманизмом Изабелла и Скорнячка безо всякого сочувствия перерезали ему сухожилия на ногах, а после вырубили двумя хорошими ударами по затылку рукоятками двух кинжалов.

- Все целы? - спросила искательница, убирая меч. - Бык, слезь с инквизитора, он сейчас задохнется. Лучше бери Фабиана и тащи в Казематы, допросишь его как следует. Ну, ты умеешь. Варрик, проводи его, а то еще додумаются не пустить.

- Хорошая работа, Скорнячка, - похвалил кунари эльфийку, вставая. - Давай-ка за мной, поможешь.Крэм, ты тоже.

- А я? - обиженно отозвалась Изабелла. - Я тут тоже принимала участие, знаешь ли.

- Молодец, Изабелла. Можешь тоже пойти, - с сарказмом отозвался кунари, но тему развивать не стал, помогая подняться Тревельяну, а после поднимая покалеченное тело искателя и закидывая его на плечо. - Стежка, помоги Хмурику, он еще без сознания... Глыба, Долийка, помогите его дотащить, Стежка один не донесет.

Кассандра закинула руку мага на свою шею, ворча, что некоторые тут своей тушей ей окончательно добьют инквизитора, а он у нее один. Тревельян сделал вид, что ничего не слышал. Повторная доза магии крови и влияние агрессивного лириума на организм не прошли даром, его вновь ощутимо подташнивало.

«Главное не проблеваться прямо тут, - вяло подумал он. - Еще решат, что я крови боюсь. Хотя... Забоишься тут, с такими-то противниками... Я скучаю по старым добрым венатори, которые не пытались поиграть со мной, словно марионеткой в кукольном театре, а просто норовили прирезать.»

- Давайте быстрее, а то сейчас нагрянет обход стражи, Авелин мне потом все кишки выест, - ворчливо раздалось из темноты.

Пять минут спустя на залитом кровью пятачке уже никого не было, и только обезображенный женский труп напоминал о произошедших событиях. Но и его вскоре обнаружил проходящий мимо патруль.

Часть 6.

- Выдели нам свободную комнату и распорядись, чтобы никто не мешал, - вместо приветствия сказал Варрик Рыцарю-Командору. Балрина явно выдернули из постели. Часто моргая, он переводил взгляд с огромного кунари на неподвижное тело, перекинутое через его плечо. Бык, криво ухмыльнувшись, помахал ему рукой. Балрин вздрогнул и уставился на наместника.

- Что происходит? Кто это? Что вы...

- И никаких вопросов, - прервал его Варрик и прошествовал мимо с видом Совершенного. Остальные потянулись за ним.

- Так! - громко объявил Бык, сгружая бесчувственное тело на стул в предоставленной им комнате. - Крэм, принеси воды. Холодной. Скорнячка, дай-ка мне один из твоих кинжалов, поострее который. Варрик, шугани-ка этих храмовников, чтоб никто близко к комнате не подходил. Не хочу, чтобы наш друг выкинул еще какую-нибудь из своих искательских штучек.

- А мне что делать? - встряла Изабелла.

- А ты сиди в сторонке и не мешай, - ответил Бык, игнорируя сердитое ворчание пиратки.

Ведро воды, принесенное Крэмом, тут же было вылито на голову пленнику. Фабиан вздрогнул, закашлялся и открыл глаза.

- Ну что? - "приветливо" склонилась над ним физиономия Быка. - Поговорим?

Ничего не ответив, Фабиан окинул взглядом собравшихся. Глаза его ненадолго задержались на следе от укуса, красовавшемся на шее кунари.

- А где же наши дорогие инквизитор и искательница? - насмешливо поинтересовался он. - Неужели не пожелали присоединиться к столь теплой компании? Предпочли уединиться?

- Я тебе сейчас скажу, как обстоят дела, - игнорируя его насмешку спокойно произнес Бык. - Я задаю тебе вопросы, а ты на них отвечаешь. И если мне не понравятся ответы...

- То что? - вызывающе глянул на него бывший искатель. - Побьешь меня? Порежешь на куски этим маленьким ножичком? - он кивнул на кинжал Скорнячки, который Бык крутил в руках.

- Это? - Бык тоже посмотрел на нож. - Это не для тебя. Знаешь, Фаби, - можно я буду тебя так называть? - Я никогда не любил магию. Любую магию. Это впитывается еще в детстве, если ты кунари. Но магия крови - это, скажу я тебе, самая настоящая мерзость. Ощутить ее на себе... - Бык передернулся. - Признаюсь, магесса твоя изрядно меня напугала, Фаби. А знаешь, что я делаю, когда мне страшно? Смотрю этому страху в лицо, - с этими словами он быстро полоснул себя кинжалом по ладони, кровь тонкой струйкой потекла на пол.

- А ты, Фаби, ты признаешься в своем страхе? - Бык сжал ладонь в кулак и приблизил его в лицу искателя. Тот затравленно смотрел на капающую кровь, не в силах отвести взгляд. - Ты боишься, Фаби, боишься магию крови, хоть и играешь с ней. Боишься магов и потому решил подчинить их всех себе. А еще ты боишься меня... - Фабиан вздрогнул, не смея поднять глаза на кунари. - Боишься, потому что знаешь, что я могу с тобой сделать. Что я хочу с тобой сделать за то, что ты покалечил инквизитора, - Бык замолчал, не убирая руки от лица пленника и не пытаясь остановить кровь, капавшую уже Фабиану на сапоги. Это капание было единственным, что нарушало воцарившуюся тишину. Никто не смел даже вздохнуть. Наконец нервы Фабиана не выдержали.

- Что тебе надо от меня?! - не то взвизгнул, не то всхлипнул он. Оторвав взгляд от капающей крови, он теперь прилагал все усилия, чтобы снова на нее не посмотреть.

- Ответы, Фаби, мне нужны ответы, - деловито произнес Бык, убирая руку. - Где хранилище?

- В п, пещере. Недалеко от города.

- Как ты о нем узнал-то?

- Г, Гордон, искатель, который помогал его п, перевозить рассказал.

- Ты чего заикаться стал? Крэм, там еще вода осталась? Принеси-ка. Ну и где зарыт тот Гордон?

Фабиан вздрогнул, принимая кружку с водой из рук Крэма, и ничего не ответил.

- Так, ну и в чем загвоздка? Да ты пей, пей. Хранилище в твоем распоряжении, почему нас до сих пор не окружают маги-лунатики?

- Я не м, могу его открыть. Оно запечатано магией.

- А маги твои тебе на что? Сеймус тот или давешняя талантливая барышня, - Бык снова сжал еще кровоточащую ладонь в кулак.

- Не т, той магией. Магия крови тут бесполезна. Вход запечатывал рыцарь-чародей, и только т, такой же точно магией можно его открыть.

- А у тебя, значит, не было такого под рукой? Хм. Ну так и где эта пещера?

- На Рваном берегу. Я могу показать на карте.

- Конечно, покажешь. Что тебе еще остается?

- Пойдемте домой, - обратился Бык к соратникам, когда храмовники увели Фабиана. Он вытер окровавленную ладонь платком и первым вышел из комнаты.

Изабелла вместе с Варриком отделились от них по дороге. Заявив, что их стресс от такого количества магов крови в Киркволле срочно нуждается в лечении, они направили свои стопы в сторону "Висельника". Глядя на большие эльфийские глаза Скорнячки и расстроенную рожицу Крэма, Бык махнул на них рукой, мол валите, если так хочется, но чтобы к утру были на месте.

Может, в другое время он бы и сам к ним присоединился, но сейчас он хотел одного - отдыха. Прокус на шее ныл, как и рана на ладони, а из головы никак ни шла мысль, что кадан в который раз спас и его и своих соратников. И чем - зубами! Бык негромко и невесело хохотнул. Без голоса, без посоха, лежа на грязной мостовой, практически обездвиженный! Уму непостижимо! А ведь не удержи он его, лежать бы им всем на той самой мостовой. Мертвыми.

Бык сплюнул. Магия крови! Мерзость. И поймал себя на том, что в который раз мысленно подбирает слова, какими бы описал все произошедшее в отчете, но не стал себя одергивать. Пусть. Даже если этот отчет останется только в его мыслях. Ни к чему рушить хорошие привычки. В том, что анализ произошедшего - привычка именно хорошая, он не сомневался.

Он подошел к поместью. В окнах было темно, но он не сомневался, что его ждут.

Но сразу наверх подниматься не стал. Промыл и перевязал царапину на руке. Мало ли что было в крови того засранца.Сконячка успела его пырнуть, а вот почистить кинжал - нет. А потом и вовсе целиком забрался в большую мраморную ванну, яростно оттираясь от липкого ощущения полной беспомощности.

Бык растянулся во весь рост - хорошая ванна, и не скажешь, что для гномов делали - и бездумно уставился в потолок. Сегодня ему показали, чего стоят все его силы и умения, все его воинское мастерство против действительно сильной магии. И ведь это не последний! Храмовники и искатели защищены от этого, а вот обычные смертные.. Что будет, если завтра его снова возьмут под контроль? Если он собственноручно поубивает всю команду "Боевых быков", прирежет кадана и повесит голову наместника на шпиле? Ведь достаточно просто приказа... Что-то с этим нужно делать, но что? Он поймал себя на мысли, что ему хочется, как раньше, послать ворона связному, и пусть далее тамассран решает как ему лучше поступить и как уберечься от угрозы.

Он - тал-васгот. Он один. Никто больше не будет думать о его делах.

Плеч Быка коснулись холодные ладони, но тот даже не вздрогнул, услышав инквизитора, еще когда тот подходил к ванной. Длинные пальцы осторожно ощупали посиневший след от зубов, и кадан виновато вздохнул. Как можно чувствовать вину за то, что спас их всех? Бык покосился на него. Бледный как смерть, под глазами большие темные круги, из-под кожи виднеются бледно-синие линии по форме жил - последствия зверского обращения с лириумом, давно и прочно впитавшимся в плоть, голоса как не было так и нет, а все туда же - геройствовать.

Бык раздраженно выдохнул. Он сам не мог понять, на что он злится. Рука кадана потянулась к мылу, и он принялся методично намыливать широкую грудь кунари, невесомо поглаживая пальцами многочисленные шрамы. Пусть. Ему это сейчас нужно. Отвлечься от мыслей, занять себя любым механическим делом. Не думать об ошибках. Не думать о предстоящем. И о прошлом тоже. Ни о чем не думать. Будь он воином, наверняка сейчас бы точил меч, полируя металл до блеска. Но он маг, и вместо меча у него - один уставший тал-васгот, неспособный сейчас даже отвлечь своего кадана.

Бык вытащил руку из воды, и ни слова не говоря приобнялТревельяна за талию, потянув к себе. Тот так же молча скинул с себя свободные штаны - единственную одежду, что на нем была - и плавным движением скользнул в воду, разделяя с ним эту ванну, как разделил драконий зуб.

В полной тишине они долго молча лежали в горячей воде, потом мыли друг друга, потом снова лежали, думая каждый о своем, согревая друг друга теплом своих тел. Просто так, без капли эротики, без намека на близость. Потом, ближе к середине ночи, в какой-то момент по телу инквизитора поползли большие холодные мурашки, и они, поддерживая друг друга, переместились в кровать. Обнимаясь перед сном, они знали одно: что бы не случилось дальше, куда бы их не занесло, как бы не разбросала их жизнь, и насколько бы далеко друг от друга они не оказались, разделенные ли расстоянием, людьми, магией или самой смертью, - они всегда вместе.

Ночью пошел дождь, продолжавшийся до самого обеда следующего дня, и только после полудня вниз стали спускаться хмурые соратники. Некоторые поминали недобрым словом киркволлский эль, другие - соратников, который этот киркволлский эль пили в одну харю, не принеся товарищам, третьи угрюмо молчали. Позже подтянулись и все остальные, тоже пребывая не в лучшем расположении духа: Варрик, пославший к демонам Брана с его бесконечными кипами бумаг; Изабелла, с утра подвесившая кого-то на рее, обнаружив на палубе жирную крысу; Крэм, элементарно страдающий от похмелья; Кассандра, винившая себя, что вчера просто отключилась, не дождавшись доклада Быка; Тревельян, злой, что голос так и не вернулся, и все прочие, не менее хмурые, личности.

Бык кратко пересказал итоги допроса и расстелил на столекарту, показывая точное место. Почему-то он не сомневался, что ему сказали правду. А еще, что совершенно нет нужды ждать, когда к инквизитору вернется голос.

- Замок открывается, когда ты, призвав духовный меч, вставляешь его в камень у входа, это такой пароль для своих. После этого открывается пещера. Поэтому ее до сих пор и не нашли, хотя патрули ходят там каждый день. А призвать меч ты можешь и без голоса, кадан.

Инквизитор раздраженно дернул плечом, но вынужден был кивнуть. Глупо отрицать, когда он этим самым мечом не так давно в полной тишине прикончил демона Ужаса.

- Откроешь, мы войдем и уничтожим филактерии. Убедимся, что уничтожены все до единой, и покинем это место. После чего передадим филактерию Септимуса храмовникам, и пусть себе ловят.

- Зачем мы вообще носим с собой эту филактерию? - подала голос Кассандра. - Уничтожить ее и все. Никаких проблем с магом.

- Но тогда мы не сможем обнаружить других магов, работающих вместе с ним. После его смерти они залягут на дно, - возразил ей Варрик, рассматривая отметку на карте. - Мы не можем быть уверены, что он работает один. А если их десять? Двадцать? Больше? Было бы глупо их спугнуть. Нет, сначала уничтожим их интерес в моем городе, а потом, Бык прав, пусть их храмовники накрывают, сколько бы их ни было в этих пещерах.

- В таком случае, выдвигаемся через час. Пока всем готовиться к операции.

"Быки" привычно кивнули и разошлись, кто куда, но у Кассандры еще оставались вопросы.

- Считаешь разумным идти туда на ночь глядя?

- Не преувеличивай, Кассандра. Всего-лишь вечер. Ну дождь идет, так и мы не сахарные.

- Все рано лучше бы днем.

- Я не хочу медлить с этим делом, искательница, - подал голос наместник. Сегодня он выглядел старше своих лет, да и чувствовал себя аналогично. Дождь и не думал прекращаться, небо заволокло бело-серыми тяжелыми облаками, и все вокруг теряло цвет: улицы, прохожие, лица. - Кто знает, насколько дорого нам обойдутся эти сутки. Кто знает, есть ли способы взлома этого хранилища. Ни в чем нельзя быть уверенным, и я не хочу прийти туда и обнаружить одно большое ничто.

Воительница поджала губы, но кивнула. Аргументов против у нее не было.

Час спустя они вышли из поместья по двое, чтобы не привлекать взглядов, и направились к Рваному берегу. Вновь собравшись на пляже, прошли по извилистой, вихляющей, как последняя шлюха, дороге в направлении долгожданного хранилища.

Показался искомый камень. Если бы Тревельян наверняка не знал, что это тот самый, мог бы легко пройти мимо. Не дожидаясь ни от кого разрешающего кивка, инквизитор призвал духовный меч и, размахнувшись, вогнал его в камень сверху вниз.

Гора дрогнула. Сплошная стена, которая была перед ними пошла сетью мелких трещин, и осыпалась вниз песком.

Путь в хранилище был свободен.

- Инквизитор, - послышался за спиной незнакомый голос, - наконец-то вы пришли.

Все резко обернулись, Изабелла даже подпрыгнула на месте. Подойдя так бесшумно, что его не услышал даже Бык, чуть позади них стоял мужчина в длинном плаще. Темные волосы, нос с горбинкой и тонкий шрам на шее - все как из описания, предоставленного Варрику его нелегальными знакомыми. Вот только глаза были какие-то неживые, блеклые, они словно смотрели мимо них, ни на ком не фокусируясь. Кожа его была бледной и казалась такой тонкой, словно восковая бумага. Тонкие пальцы, неприятно напоминавшие паука, все время легонько шевелились, будто перебирая что-то невидимое глазу.

- Септимус? - на всякий случай уточнил Варрик.

- А, господин наместник, рад наконец познакомиться с вами, - Септимус повернул голову в сторону гнома, но смотрел все равно как будто сквозь него. - Слышал, Киркволлу вполне неплохо живется при вашем правлении. Слишком мало, слишком поздно, - говорил он без всякого выражения, словно читал по бумажке написанный кем-то текст.

- Спасибо, что открыли для меня это хранилище, инквизитор, - вновь обернулся он к магу. - А я уж боялся, что вы не придете. Всерьез размышлял, не подкинуть ли карту Рваного берега вам домой.

Бык тихо, но угрожающе зарычал и покрепче схватился за ручку огромного двуручного топора, который держал в руках. Кассандра жестом остановила его.

- Зачем ты это делаешь, Септимус? Зачем тебе все это надо?

- Зачем? - переспросил Септимус так, словно сам не понимал или забыл причину. - Вы не поймете.

- А ты попробуй! - насмешливо бросила ему Изабелла.

- Никто не понимает, никто не видит того, что вижу я, - маг, казалось, уже говорил сам с собой, не заботясь о слушателях. - Они не верили мне, смеялись над моей работой, пустая трата времени! Но никто не видел. Он был у них под самым носом, а никто не понял...

- Да о чем ты вообще говоришь, черт тебя дери! - не выдержал Варрик.

Септимус как-то дико глянул на него - сквозь него - и потянулся за посохом. Все напряглись, готовясь, чуть что, вступить в схватку, но маг не атаковал. Он держал посох на вытянутой руке и словно прислушивался к чему-то.

- Нагово дерьмо... - вдруг выдохнул Варрик. - Я уже видел это раньше.

Гном кивнул на навершие посоха Септимуса - небольшой перекошенный череп, тускло светящийся красным. Услышав его слова, маг как-то странно захихикал и наклонил голову набок.

- Только не говори мне, что это... - начала Кассандра.

- Рукоять меча Мередит, - мрачно закончил за нее Варрик. - Того самого меча, что был сделан из чертова красного лириума. Неужели я так многого хочу? - проворчал он, ни к кому особенно не обращаясь. - Только чтоб не видеть больше эту дрянь!

- Лириум? - Септимус склонил голову еще ниже. Казалось, еще чуть-чуть и он свернет себе шею. Хихикание усилилось. - Думаете это просто лириум? Такой же, но красный, да? - смех уже сотрясал его целиком, сухой и шелестящий, как его бумажная кожа. А глаза оставались пустыми и расфокусированными.

- Это демон, - раздавшийся голос был настолько неожиданным, что на этот раз подпрыгнула не только Изабелла. - Демон Страха, я угадал? - говорил инквизитор хоть и с трудом, но достаточно внятно. - Я уже видел следы одержимости им.

- Я не одержим! - взвизгнул Септимус, на этот раз глядя Тревельяну прямо в глаза. - Я контролирую демона. Я!Столько лет он спал, заключенный в лириуме - живое, да, кровь, они любят живое! Меч! Орудие храмовника! - снова затрясся он в безумном смехе. - Если бы она знала, если бы она только знала! Но никто не знал, никто не понял, только Септимус, только я знал. Я слышал, я чувствовал его, когда она проходила мимо, глядела мимо. Они все глядели мимо...Но она мертва, и он не спит больше, он со мной!

- Аррр! Демоны, одержимые! Чего мы вообще с ним разговариваем?! - поднял топор Бык. - Прибить его как...

Но договорить он не успел. К Септимусу со всех сторон подходили люди - маги с посохами в руках и солдаты в форме городской стражи. Возникшая было надежда на подкрепление быстро угасла - подкрепление это было явно не к ним. Около полсотни магов и стражников выстроились вокруг Септимуса с тем же безучастным выражением на лице, что недавно было у него. Руки их, однако, крепко сжимали оружие, и ни у кого не возникло сомнений, что драться они при случае будут отнюдь не как безвольные куклы. Септимус снова зашелся своим шелестящим смехом.

- Какого демона ты это делаешь!? - вырвалось у Варрика со стоном. - Ты же был там, не мог не быть! Ты видел, что стало с Мередит из-за этого проклятого идола!

- Мередит не знала, что это, - прошелестело в ответ. - А я знаю. Он рассказал мне о тебе наместник, о, многое рассказал. Он много лет пел твоему брату, а потом пел тебе. Ты ведь сохранил кусочек его тела? Прятал в шкатулке, не подпускал никого, не давал слушать. Он был с тобой все это время, а ты не догадался. Он знает о тебе все, знает о твоих страхах, о сомнениях. Знает, что ты такое подо всеми твоими шутками и рассказами.

Гном побледнел и замолк, опуская и глаза, и оружие.

- Варрик? - гневно обернулась к нему Кассандра. - Это правда? Ты сохранил кусок лириумного идола?

- Только для исследований...

- Ты должен был сказать нам! После всех тех красных храмовников! А ты снова смолчал! Как ты мог!?

- Это было не важно.

- Ты лжешь сам себе, гном, - презрительно выплюнула она.

- Хватит. - Хрипло и с явным трудом прервал их Тревельян. - Ты сказал, что никто не понял, никто не слушал. Я слушаю сейчас. Скажи мне, что хотел сказать, и мы найдем выход: другой выход, лучший. Я хочу избежать той бойни, что ты задумал.

- Слишком добрый, чтобы быть инквизитором. Нет, не добрый - слабый. Это то, что приводит тебя к поражению. Хочешь знать? Хорошо. Ты его видел, ты поймешь. Ты видел пронзительно-голубую вязкую кровь Подземного бога, видел, как она медленно текла по его венам, как его глупые дети крали его кровь, а мелкие вошки на поверхности питали его кровью свои тела, уничтожая духов из-за завесы! Боль поселилась в его сердце, страх проник в его разум. Не сразу, нет, но проник, и он дал разрешение.

- Ты... Ты имеешь ввиду Титана? Какое разрешение, о чем ты?

- Он дал разрешение, и каждый блуждающий дух, каждый призванный нашел свой дом, спрятался в его крови. Каждый дух, который не смог овладеть магом, овладел ближайшей жилой, и заснул крепким сном, напевая во сне, рассказывая о Златом граде и временах, когда они не были разделены завесой. Они спрятались ото всех, но гномы и там нашли их! Много, много лет спустя, когда все, кроме самой песни было забыто, гномы вырвали их из тела Подземного бога! Делали идолов! Доспехи! Мечи! Надругались над их пристанищем! Заразили скверной! Лишенные поддержки бога, духи умирали и, не просыпаясь, становились демонами. Их боль и мысли напитали его кровь, их гнев рвался на волю, желая прорвать пелену сна, но не могли, не хватало сил. Они звали на помощь, но все слышали лишь песни. Слишком поздно... Слишком поздно. Наша ошибка. Слишком... Мудрость стала Гордостью, Надежда - Страхом. Великая трагедия, которую никто не оплакал. Я рассказал об этом, но они посмеялись. Теперь не смеются. Теперь мертвы. Все мертвы.

Голос Септимуса звучал все тише и тише, пока не наступила тишина. Тревельян тряхнул головой, отгоняя наваждение.

- Мы расскажем об этом. Всем, кому сможем. Не нужно ради этого убивать.

- Глупый инквизитор. Глупец был, им и умрешь. Суть давно уже не в призраках прошлого. Этот мир задолжал мне, но долг вернуть не смог. И я нашел того, кто заставит его вернуть мне утерянное. Того, кто вырвет обещанное у мира из глотки, и сделает это с удовольствием!

- О чем ты, демон тебя побери! - прорычал Бык. Было заметно, что он с трудом себя сдерживает, чтобы не броситься в самоубийственную атаку на неподвижную и равнодушную толпу стражников и магов.

Маг обернулся и сделал шаг в сторону. Девушка, стоявшая позади него, ступила вперед и остановилась.

Белая, как снег, длинное серое платье, белые волосы, - маг не понял издалека, седые или просто такой цвет, - девушка напоминала сияющего духа Андрасте из песни Света, если бы не ее глаза. Бело-желтые, какого-то грязного оттенка, с бурыми прожилками, без какого-либо намека на радужку или зрачок, и грубый шов на горле. Она была мертва, давно мертва, но ходила и двигалась. Кукла мага крови. Труп, не сохранивший ни проблеска сознания.

Изабелла невольно вскрикнула, сжимая кинжалы с такой силой, словно желая их раздавить.

- Он пообещал вернуть ее? Это невозможно! Я уже видела такое! Это просто труп, а ты - просто очередной псих, попавшийся на крючок к демону! У магии свои законы, и она не возвращает мертвых!

Магистр зашелся неприятным, шелестящим смехом, словно кто-то уронил пачку бумаг. Он тяжело оперся на посох, чуть наклоняясь вперед.

- Довольно откровений. Вы можете сражаться. И умереть. Надеюсь, вы не питаете иллюзий по поводу собственного превосходства? Вас пятнадцать. Нас - восемьдесят шесть, - смех магистра стих так же резко, как и начался. Лицо вновь превратилось в ничего не выражающую погребальную маску. - А можете уйти. Мы не будем вас удерживать. Вы не важны. Ничто не важно. Только она. И эти филактерии, - и малефикар замолчал, обрывая сам себя на полуслове. Но кунари не стал дожидаться ответа союзников. Он, в любом случае, уходить не собирался.

- "Быки"! В атаку! Инквизитор! Уничтожь филактерии!

- Нет! - закричал магистр, и в то же мгновение вокруг него взвилось кровавое пламя.

Все смешалось в кучу. Тревельян бросился вглубь пещеры, но его ногу обвил один из кровавых щупалец и потащил к Септимусу. Развернувшись, маг выстрелил молнией, и даже попал, но путь к хранилищу уже был отрезан.

Кассандра и Изабелла стояли спиной к спине, прикрывая наместника, без передыха стрелявшего из Бьянки в самых рьяных, но ему это не помогло. Не прошло и минуты, как в них полетело заклинание огненного взрыва, разметав друзей на большом расстоянии друг от друга. Кассандра и Варрик поднялись спустя пару мгновений, а вот пиратка осталась лежать на земле. Бык сражался в окружении своей команды, слаженно и даже как-то красиво, но Долийка вместе с еще несколькими магами и лучниками не могли сдержать поток заклинаний, обрушившийся на них, а мечникам не удавалось пробиться сквозь зачарованных стражников, чтобы добраться до группы прикрытия. Один за другим "быки" падали, пронзенные не мечом так бушующей, яростной стихией. Вот в кадана полетел чей-то топор, попал в плечо. Заревев, тот вырвал его, оросив кровью ближайших врагов и друзей, и бросился в бой еще яростнее. Раздался взрыв - Глыба на скорую руку метнул в магов несколько бомб, попал, но выжившие, не обратив никакого внимания на раненных и убитых, продолжали теснить врагов, ступая прямо по телам своих товарищей. И среди всего этого хаоса - оазис магии крови и силы демона: магистр-малефикар Септимус Рейли.

Тревельян взглянул в его безжизненные глаза и прочитал в них свой приговор. Их всех здесь перебьют. Они умрут ни за что. Их борьба с самого начала была бессмысленна. Сама его жизнь - бессмысленна, в ней нет даже цели! Всю жизнь шел туда, куда вели обстоятельства, сначала в круг, потом в инквизицию, теперь - в хранилище. Никогда не пытался что-то изменить, сломать обстоятельства под себя, направить в другую сторону! Нет, брел как баран на привязи, и вот куда это его привело - на бойню. В ней жизнь баранов и имеет привычку оканчиваться.

- Заткнись! Прочь из моей головы, демон! - Закричал инквизитор, в ярости пытаясь заключить Септимуса в электрическую клеть, но тот легко ушел от удара. И рассмеялся. Жутко и холодно, словно его голосом сейчас владел тот самый демон Страха. На его лице набухли большие красно-синие вены, они пульсировали так, словно вот-вот лопнут. А за его спиной стояла все так же равнодушно мертвая девушка.

Инквизитор увидел, как падает Кассандра, как сразу несколько магов призывают вьюгу на голову упрямого наместника, и план родился мгновенно. Больше здесь никто не умрет! Он бросился на Рейли, вновь пытаясь заключить его в клетку, но тот снова увернулся, на что и рассчитывал инквизитор.

Малефикар еще не понял, еще не отзвучал его смех, а Тревельян уже стоял позади него, прижимая к себе спиной девушку, одной рукой открывая ей рот, а другой - приставляя к нему огненную бомбу. По его пальцам, в опасной близости от запала бегали электрические разряды.

- Стоять! Всем! - рявкнул он.

Вокруг все замерло. Кровавое пламя медленно опало, и Септимус протянул руки ко все так же безучастной кукле:

- Эйлин!

- Я сказал стой! Иначе я разнесу ее голову на мелкие ошметки, и тебе больше нечего будет оживлять!

Малефикар молча смотрел на него пустыми глазами. Но не двигался. Никто, ни он, ни его огромное порабощенное войско, они замерли, словно были камнем.

- Сейчас мои друзья уйдут, и никто не последует за ними. Потом мы уничтожим все филактерии. И после этого я верну тебе ее.

- Нет. Без филактерий у нее не будет и шанса. Это все равно, что убить ее. А если она мертва, то и все вы - тоже. Уходите. Это все, что я могу предложить.

Тревельян, помедлив, кивнул. И не сводя взгляда с мага крови, крикнул:

- Все - отходим! Возьмите раненых и мертвых. Выносите их. - И заметив, что никто не тронулся с места, рявкнул: - Живо!

- Я не оставлю тебя здесь одного, кадан!

- Пошел вон, Бык! - едва ли не зарычал инквизитор. «Им же предлагали уйти! А теперь что? Кто из его друзей умрет сегодня? Кто уже умер?» - Это приказ!

Мгновение, и холодный ответ:

- Слушаюсь, Босс.

Он не смотрел на соратников, проталкивающихся мимо и вытаскивающих друзей. Не хотел знать, кто погиб из-за их глупости. Не хотел видеть раненых. Он сорвался на Быка, но виноватым считал себя. Максвелл просто стоял и ждал, ждал, ждал бесконечно, давая друзьям время уйти как можно дальше.

Потом толкнул малефикару его мертвую жену, и развернувшись, пошел к выходу. Он не ожидал, что уйдет живым. Ждал чего угодно - ножа, меча, стрелы, заклинания, даже цинично делал ставки с самим собой, чем его сейчас прикончат, а вот на то, что выйдет живым - не рассчитывал. Путь показался ему бесконечным. На душе было холодно и пусто. Еще десяток шагов, и его лицо осветили кроваво-красные лучи закатного солнца.

Ничего. Даже шороха за спиной не слышно.

Он мог остаться. Мог взорвать и ее и себя. Но какой в этом смысл? Сделать магу крови побольнее? В конце концов, это бы ничего не изменило, и тот сделал все так же, как и намеревался, но теперь просто из мести. "Это то, что приводит тебя к поражению." - вспомнил он слова малефикара. Он рвано вздохнул и направился в город. Можно было придумать кучу этически правильных оправданий, и никто бы не стал - он был уверен - его допрашивать, почему он не разнес труп мертвой магессы на кусочки. А еще, что он никогда никому не признается насколько страшно в тот момент хотел жить.

Запах крови и антисептика, казалось, насквозь пропитал особняк Варрика. Стежка и Кани - целительница из больницы, пришедшая по просьбе наместника, - занимались раненными, промывая, зашивая, перевязывая. Целым из боя не вышел практически никто. Бык, наскоро перетянув себе плечо, чтобы остановить кровь, забинтовывал голову Крэму, которому чей-то двуручный меч чуть не снес полчерепа. Тевинтерец успел уклониться в последнюю минуту, и удар прошелся по касательной, оставив верхний кончик его правого уха болтаться на лоскутке. Крэм болезненно морщился, но терпел, а Бык с тревогой поглядывал на Скорнячку, которая никак не могла остановить идущую из носа кровь и выглядела так, словно ее вот-вот стошнит.

- Сотрясение, - констатировал Стежка, входя на кухню. Он протянул ей чистый бинт, смоченный какой-то травяной настойкой, и, приобняв за плечи, увел наверх.

В гостиной, сидя на полу, беззвучно плакала Долийка, склонившись над накрытым простыней телом. Еще два тела лежали рядом.

- Кто? - с трудом выговорил инквизитор, только что вошедший в особняк. Долийка не ответила, только зло посмотрела на него и зарыдала еще сильнее. К ней подошел Хмурик и, присев рядом, взял за руку.

Тревельян постоял пару минут молча, глядя на тела. Он чувствовал, что его присутствие тяготит Долийку и Хмурика, что они не хотят делить с ним их горе. Он чувствовал себя виноватым. Ничего больше не сказав, инквизитор стал подниматься наверх. Навстречу ему шел Варрик.

- Инквизитор, - сказал гном и остановился. Они молча смотрели друг на друга.

- Кассандра наверху, - наконец продолжил Варрик. - Изабелла тоже. Она... еще не пришла в себя. Ты... - хотел он сказать что-то еще, но остановился. Тревельян прошел мимо него.

Изабелла лежала на кровати в спальне Кассандры. Над ней склонилась целительница, закрывая ее от инквизитора, а когда отошла... Вся левая половина лица пиратки была залита кровью, на виске - запекшаяся рана, неприятно пахло палеными волосами. Закусив губу, целительница аккуратно промывала рану. Ее светло-зеленый больничный передник был весь в крови.

Кассандра сидела рядом на кресле и трясущимися руками пыталась снять броню. Нагрудник ее оплавился от огненного взрыва, на обожженных руках уже появились волдыри. Пальцы не слушались ее, и она тихо ругалась сквозь зубы.

- Трое убитых, - Кассандра пыталась говорить спокойно, но голос ее дрожал, - почти все остальные ранены с разной степенью тяжести. Ты как?

Вместо ответа он подошел к ней и помог снять нагрудник. На левом боку искательницы красовался огромный ожог, лоскуты рубашки вплавились прямо в кожу. Кассандра потянулась было к ожогу рукой, но тут же отдернула ее, болезненно охнув.

- Не трогайте это! - оглянулась на нее целительница с тревогой в голосе. - Сейчас я вами займусь. Сэр, вы ранены? - обратилась она к инквизитору. Он покачал головой. - Тогда вам лучше пока выйти из комнаты, - и девушка снова склонилась над Изабеллой. Тревельян развернулся и вышел.

«Бык,» - как-то отстранено подумал он, - «надо посмотреть, что с ним.» Механически передвигая ноги, словно опять потеряв контроль над своим телом, он подошел к двери своей спальни. В комнате было пусто. Все в ней было в точности так, как перед уходом: недопитый чай, смятое покрывало на кровати, раскрытая книга о драконах на полу - он читал из нее Быку избранные моменты, подразнивая кунари сходством того с предметом изысканий брата Флориана. Его вдруг охватило ощущение нереальности происходящего, словно и не было этих последних часов, словно они никогда не ходили на Рваный берег. «Рваный берег - какое подходящее название.» Но из размышлений его выдернул голос Быка, раздававшийся снизу. Все так же механически он развернулся и пошел на звук этого голоса.

По пути его перехватил Варрик.

- Не ходи туда пока, инквизитор, - обеспокоенно глядя на него сказал гном. - Бык дает распоряжения относительно похорон.

Они сели рядом на лестницу и какое-то время ничего не говорили.

- Септимус ушел, - не столько спросил, сколько констатировал Варрик. Инквизитор хмуро кивнул. - А значит, он попытается довести дело до конца, - продолжил гном. - Хранилище открыто и ничто ему не помешает взять под контроль всех тех магов, чьи филактерии там хранятся.

Пауза. Озвучивать то, что за этим последует необходимости не было.

- Мне лучше предупредить Авелин. Надо попытаться эвакуировать жителей из города, кого успеем... - с этими словами наместник поднялся и, сжав на минуту плечо Тревельяна рукой, пошел к выходу из особняка.

Инквизитор остался сидеть на лестнице. Силы внезапно покинули его. Он не знал, как посмотреть в глаза Быку, не знал, что сказать ему. Кунари всегда так опекал своих бойцов, так гордился ими, а сегодня потерял сразу троих. Потерял в безнадежной драке, которую они не могли выиграть, а что будет дальше? А ведь их здесь даже не должно было быть! Если бы не он, "быки" не оказались сейчас в Киркволле, а сидели бы где-нибудь в таверне, празднуя успешное выполнение последнего контракта... Перед ним остановилась пара огромных сапог. Тревельян поднял голову и увидел Быка, смотревшего на него сверху вниз со смешанным выражением на лице.

- Жив?

- Септимус? Да.

- Я, по-твоему, сейчас про него спрашиваю?!

- Ну я-то сижу сейчас перед тобой...

Бык гневно зарычал и ударил кулаком в стену над головой мага.

- Вот это повезло мне! А то мог ведь и не сидеть - ты какого демона там выкинул вообще?!

- Какого... Я выкинул?! - гнев внезапно охватил его, захотелось тоже что-нибудь ударить. Желательно - Быка. - Вы все там чуть не погибли! Из-за меня!

- Из-за тебя?! Это ты что ли там демонов призывал и магией крови швырялся?! Ты какого вообще...

- Ты здесь - из-за меня! Вы все здесь из-за меня. Может, если бы я решился обратиться к храмовникам, они быстро выследили этого Септимуса и помогли нам в бою. А вместо этого я выпустил магессу крови на свободу, которая изрядно ослабила всех нас еще до...

- Может быть! А, может, и нет! Ты не знаешь, что могло бы случится, и это уже не важно. Надо решить, что делать дальше...

- Дальше? Дальше?! - инквизитор уже вовсю орал на Быка. - О каком "дальше" может идти речь, если хранилище у него, а твои люди... - он резко замолчал и отвернулся. Бык стоял над ним и буравил его единственным глазом. Сверху на лестнице послышались чьи-то шаги. Оба они подняли головы и увидели целительницу. Она нерешительно стояла на верхней ступени, глядя на них широко раскрытыми глазами.

- Я услышала крик, - робко начала она, переводя взгляд с Быка на инквизитора и обратно.

- Он в плечо ранен, надо перевязать, - ткнул в Быка пальцем Тревельян и, резко поднявшись, ушел наверх.

Подойдя к двери своей спальни, инквизитор вдруг понял, что не хочет туда заходить. В ней все вызывало воспоминания о других, более счастливых ночах, чем эта, и это было сейчас невыносимо. Ему надо было уйти куда-то, где его никто не потревожит. «Мне просто надо побыть одному», - сказал он себе, но другая, страшная мысль билась в его сознании, как пойманная в клетку птица. Он гнал эту мысль от себя, но она возвращалась, все более и более настойчивая. Инквизитор остановился перед лестницей на чердак, ноги сами понесли его наверх.

На чердаке было темно, лунный свет почти не пробивался сквозь пыльное окно. Тревельян сотворил из воздуха маленький пульсар света и подвесил его под потолком, оглядывая комнату. Коробки, ящики, мешки всех форм и размеров, потертый диван, уродливая ваза и портрет неизвестного гнома. Больше в комнате не за что было зацепиться взглядом, и навязчивая мысль уже не пойманной, но хищной птицей, клюнула его, привлекая внимание.

Хранилище открыто, и скоро все маги из бывшего круга превратятся в живое оружие. Демон освободится, а вместе с ним - сколько еще? Авелин ни за что не успеет эвакуировать горожан вовремя. Киркволл опять охватит волна убийств и разрушений. Если только он не... Что? Что он может сделать?

«Убить Септимуса, я должен его убить... Но сначала его надо найти. Идти за помощью к храмовникам - нет времени. Прочесывать Рваный берег в поисках его укрытия - нет времени.»

«Ты знаешь, что делать...» - страшная мысль все крутилась в голове, не давая ему покоя.

«Нет, я не могу. Это... это неправильно. Это противоречит всему, во что я верю. Это... предательство!»

«А разве не предательство - ничего не делать? Оставить все как есть, смириться с поражением, и будь, что будет? Они ранены, они измучены, они мертвы... У тебя просто нет другого выхода.»

«Но это не выход! Так нельзя!»

«А ты думал, все будет легко? Вы, шутя, разобьете врага и вернетесь домой к чаю? Это - война, а тут не бывает легко.»

«Нет...»

Он стоял в растерянности, глядя на портрет неизвестного гнома. Черные глаза, казалось, смотрели осуждающе.

- Чего уставился?! - взорвался инквизитор и, выхватив из кармана нож, полоснул им портрет. Половина холста отделилась от рамы и повисла, но глаза так и остались глядеть на инквизитора с немым укором. Тревельян отвернулся и посмотрел на нож, который держал в руке.

«Использовать свою кровь или кровь добровольного помощника - в чем тут вред?» - услышал он в голове голос Дориана. - «Но что если тебе надо больше? А всем всегда надо больше. И вот тут-то мы и переходим к кровавым жертвоприношениям и призыву демонов.»

«Нет», - тряхнул головой инквизитор, - «я смогу остановиться. Я должен.» И, не думая больше, он полоснул себя ножом по запястью.

Часть 7.

Кап. Кап. Кап. Кровь, просачиваясь сквозь сжатый кулак, быстро падала на деревянный пол. Резко пахнуло металлом.

Тревельян, как и почти все маги в подростковом возрасте, когда-то интересовался магией крови. Он и еще несколько его друзей тихонько покидали по ночам общую спальню и, таясь от недремлющих стражей, проникали в закрытую часть библиотеки в поисках знаний, способных изменить мир. Это же так интересно - позлить храмовников, щелкнуть их по носу, что под их руководством вырос очаг сопротивления... Осознание приходит гораздо позже, вместе с разделом "необходимые жертвоприношения", и большинство магов со временем лишаются глупой иллюзии вседозволенности. Инквизитор ее тоже когда-то лишился. И все же, в его голове еще сохранялись остатки знаний. Пусть и исключительно теоретических. Солас когда-то в самом начале их знакомства сказал ему, что магия крови - это все та же магия. Важно лишь то, на что ты направляешь ее.

Та же самая магия. Только вместо лириума тратятся жизненные силы самого мага. Или тех, кого он принес в жертву.

Инквизитор достал из внутреннего кармана тускло поблескивающую филактерию. Если бы Септимус знал, что она у мага, вряд ли он бы вышел оттуда живым. Глупо отпускать того, кто может прикончить тебя даже не показавшись на глаза. Еще более глупо отпускать врага. Тревельян понял это, когда Мара, которую он пощадил, вернулась, чтобы прикончить его друзей. Септимус же поймет уже из загробного мира. Новоиспеченный маг крови подставил филактерию и разжал кулак. Капли превратились в полноценный ручеек, обволакивающий вспыхнувшие ярче кристаллы, вязко, словно мёд. На мгновение ему почудилось, что они жадно ее пьют, впитывая словно губка. Губы инквизитора дрогнули, давным-давно забытые слова сами вспыхнули в памяти, и маг шепотом зачитал заклинание.

Где-то на одном из множества пляжей близ Киркволла, малефикар Септимус вздрогнул, и промахнулся. Замерев на мгновение, он всмотрелся во что-то видимое только ему в глубине Недремлющего моря. Посох сам скользнул ему в руку, и он резко взмахнул им. Глаза идола налились багряным, вылитый из лириума крошечный рот, казалось, искривился еще больше. Вспышка! Маг равнодушно вогнал посох в песок, словно оставляя на страже, и, вернувшись к прерванному занятию, вонзил кинжал в сердце одному из порабощенных стражников. Двое других, никак не отреагировав на смерть сослуживца, подхватили его тело, потащили к куче неподалеку, состоящей из уже лежащих там мертвых стражей, и небрежно бросили его поверх других. К Септимусу же подошел следующий страж из вереницы ожидающих и опустился перед ним на колени. Блеснула сталь вновь поднятого кинжала, отражаясь в глазах смотрящего.

Тревельян выдохнул, почувствовав, как легкие сжались, словно он не дышал все это время. Малефикар почувствовал, что его ищут, и даже защитился от этого. Но не от магии крови. Нет. Наверное, даже подумать не мог, что один из сподвижников церкви так грубо нарушит ее законы.

Инквизитор застонал. Слишком далеко. Он не смог, не смог, снова не смог! Ему не хватает ни опыта, ни знаний! Он уже почувствовал мерно бьющееся, влажное, горячее и мягкое сердце в своей ладони, но при попытке сжать его, раздавить, схватил лишь пустоту.

Тревельян опустился на колени, роняя филактерию, глухо стукнувшуюся об пол, и накрыл ладонями лицо, раскачиваясь вперед-назад, не замечая, что пачкает себя.

«Какой я слабак», - горько подумал он. - «Что же теперь делать? Как остановить этого безумца?! Я не знаю, о Андрасте, не имею ни малейшего представления! Я никогда не молился и не относился к твоему культу, но сейчас я бы отдал все что угодно за один хороший совет...»

Внизу хлопнула дверь, и маг вздрогнул. Посмотрел на свои руки. Что он только что сделал? Рана на ладони уже сомкнулась краями, и, хоть кожа была воспалена, кровь больше не текла. Мудрый организм легко подстроился под новую магию, сберегая жизненные силы носителя, даже не задумавшись, о новой волне душевных терзаний, поднявшейся в его сердце от осознания того, как легко ему далось запретное.

Оглянувшись, он увидел какую-то тряпку, и утер лицо, после накрыв ею кровавый след на полу. Словно ничего и не было. После чего поднял филактерию, на которой уже не было ни капли крови, и сунул на прежнее место. Что ж, теперь он знает где прячется малефикар. Осталось только подобраться ближе и убить его. Но на этот раз он не подвергнет никого опасности. Он все сделает сам.

Тревельян поднялся и поудобнее устроил посох за спиной, чтобы ненароком не зацепился за что-то. Переодеться он не успел, и хоть каждая клеточка его тела молила об отдыхе, он и не подумал их слушать. Вернется - тогда и отдохнет. Если вернется.

Он распахнул чердачное окно, почувствовав на лице приятный ночной ветерок, легко перебрался через подоконник, прошел по карнизу, в сторону проулка, спустился на карниз этажом ниже, еще один карниз, прыжок - и вот он на земле. Маг натянул перчатки без пальцев, пряча от самого себя след от пореза, и направился за город. Страшно ему не было. Гораздо больше он боялся за остальных. Корифей больше не угрожает их миру, а с остальным вполне справится Кассандра, случись с ним что.

- Далеко ли собрался, инквизитор?

Тревельян оглянулся. Позади него стоял Варрик - а кто же еще? - и невозмутимо поигрывал Бьянкой.

- А здесь, знаешь, какая история, ты послушай, это смешно: так вот, возвращаюсь домой после того, как навел панику в рядах нашей доблестной стражи и даже стал свидетелем одной очень семейной сцены, когда Авелин утешала своего паникующего супруга, так вот, возвращаюсь, и что я вижу: из моего дома кто-то вылезает! "Ничего себе!" - думаю я, у меня там гостит куча, хоть и покалеченных, но вполне себе знаменитых героев, парочка инквизиторов, целый отряд головорезов, не говоря уже о статусе принадлежности этого дома одному скромному писателю - и все равно нашелся воришка, рискнувший забраться в него в поисках мифических ценностей, которые я, между прочим, давно уже распродал. Надо, - думаю я, - пойти посмотреть в глаза этому самоубийце, вдруг у него совесть проснется или хоть здравый смысл, глядишь, и сработаемся, вставлю его в пару новых глав в качестве главного любовного интереса одной бордель-маман, у меня как раз персонажу изюминки не хватает, а тут такой шикарный типаж! Смотрю, а это ты, о котором еще только ленивый не написал. Расстроил ты меня, друг мой, ох как расстроил. Где я теперь возьму прекрасного домушника, очаровывающего неприступных дам?

- Советую использовать для типажа Дориана, - буркнул маг, складывая руки на груди. - На счет дам не уверен, а вот остальное - один к одному.

- Варрик отвлекся, инквизитор, но он прав. Куда ты собрался идти один, в темном городе? - из-за наместника, прихрамывая, вышла искательница и встала рядом с ним. Одно ее бедро было ощутимо больше другого, вероятно, за счет перевязки, но не заметно, чтобы ей это мешало.

- Кадан, ты... - тяжелый вздох, и Бык закинул на здоровое плечо свой топор, укоризненно глядя на него. - Ты решил пойти без меня? Понимаю. Но с чего ты взял, что я отпущу тебя? Сегодня я тебя уже терял, и не готов пережить это снова. Дважды за сутки даже для меня чересчур.

Инквизитор отвернулся. Стыдно ему не было, но терять время тоже не хотелось. Стараясь не смотреть на друзей, он произнес:

- Мне нужно отлучиться. По личному делу. Никого из вас я брать не собираюсь. Вернитесь в дом, это приказ.

- Извини, инквизитор, я давно уже не состою в твоей шайке, а значит могу идти туда, куда пожелаю. А желаю я проверить, куда это ты намылился с таким лицом, словно где-то в доме уже лежит твое завещание. Правда, Бьянка?

- Как и я. Я тал-васгот, забыл? Мы подчиняемся тем, кто нам платит, а рыжик как раз задерживает наши деньги. Значит я имею право на небольшой бунт.

- Не будь ребенком, Максвелл, - Кассандра смотрела строго и прямо. - Куда бы ты ни шел, мы все равно отправимся с тобой. Сейчас слишком опасно, чтобы гулять одному.

- Хорошо, - сдался Тревельян. - Но быстро и тихо. И делать то, что я скажу. Понятно?

- Станет понятнее, когда ты скажешь, что у тебя там за личное дело, - непреклонно протянул наместник.

Маг потер виски и отвернулся. Голова болела. И он все еще чувствовал, как в кармане, рядом с его собственным сердцем, магически пульсирует филактерия, показывая дорогу к хозяину, чье сердце он обязан остановить. Неужели придется откинуть этот план, и просто попытаться его прирезать? Нет... Нет, не успеют. У него одного быть может еще был бы шанс, небольшой, но все же, но у толпы калек шансов нет вообще никаких.

И маг принял решение. Что бы ни случилось, он спасет их. Спасет всех. И город тоже.

Я инквизитор. Я смогу. Я уже совершал невозможное.

- Я знаю, где Септимус. И я отправляюсь за ним, - и, не оборачиваясь больше, быстрым шагом направился к виднеющимся в сумраке очертаниям гор.

- Откуда?..

Этот вопрос повис в воздухе и остался без ответа.

Быстрее. Ночь уже давно перевалила за середину, время на исходе. Теперь, когда решение было принято, он ругал себя за медлительность, стараясь не думать о том, чем эта медлительность была вызвана - сейчас он не может в себе сомневаться, не имеет права. Тревельян ускорил шаги, остальные молча последовали его примеру. Лестницы, лестницы, лестницы - теперь он их почти не замечал, стремительно шагая к выходу из города. Закоулки, дворы, кривые улицы - все пролетало мимо, сливаясь в один сплошной поток сначала из белого мрамора, потом - из дерева и кирпича и наконец - стены кончились, они вышли из города. Попроси кто-нибудь после этого нарисовать на карте маршрут, по которому они прошли, он не смог бы этого сделать, но вот будет ли вообще это "после"?

Все чаще и жарче пульсирует филактерия в его кармане, все быстрее стучит его сердце. Дорога петляет меж камней, море впереди них поблескивает в свете заходящей луны, вот-вот наступит рассвет. Никто не проронил ни слова за время, что они шли. Руки напряженно сжимают оружие, усталые глаза смотрят на дорогу и, иногда, - на него. Инквизитор идет впереди и не оглядывается, хоть и чувствует на себе эти взгляды. Ему нечего сейчас им сказать.

Еще несколько минут напряженной гонки со временем, и он замирает, делая знак остальным. Септимус - впереди, всего несколько метров отделяют его от врага. Но что он делает?

- Создатель! - едва слышно прошептала Кассандра, оборачиваясь к остальным с побледневшим лицом. - Он же...

- Убил всех не-магов, - кивнул инквизитор. - Их кровь ему нужна для ритуала.

Варрик тихо выругался и покрепче перехватил Бьянку.

- Но даже без них магов вокруг него слишком много, - обеспокоенно проговорил Бык, прикладывая значительные усилия, чтобы не высовываться из-за валуна, служившего им укрытием. - Как мы их всех остановим?

- Они сами остановятся, как только Септимуса не станет, - замороженным, неживым голосом ответил Тревельян. Внешне он спокоен, но сердце бьется так, словно вот-вот выскочит из груди, а в ушах звенит.

- Да, но как мы к нему подойдем?

Инквизитор посмотрел на него. Долгим, немигающим взглядом, который, казалось, длился вечно, хотя прошло всего мгновение. В этом взгляде - решимость и отчаянная мольба. «Прости меня, пожалуйста.»

Бык вздрогнул и потянулся к нему рукой, но мага уже не было рядом. Не оставляя себе времени на сомнения, не давая друзьям шанса остановить его, он стремительно вышел из-за валуна и пошел по направлению к Септимусу.

- Какого... - успел услышать он Кассандру, но тут же силой воли отключил эту часть сознания. Не слушать, не оглядываться, не думать.

Порабощенные маги, заложники злой воли малефикара, синхронно, как по команде, повернули к нему головы. Они уставились на инквизитора своими пустыми глазами, но с места не двигались, не получив приказа. Септимус стоял на коленях над телом лежащей девушки. Посох за его плечом ярко пульсировал красным светом. Малефикар повернулся к инквизитору и медленно поднялся на ноги.

- Тебе все мало? Надеешься меня... Что это? - он замер, наклонив голову и словно впитывая ночной воздух всей кожей. Ты изменился. Ты... - глаза его широко раскрылись и он, не мигая, уставился на Максвелла. - Не сможешь. Не успеешь... - маги неподвижно стояли друг напротив друга. Рука инквизитора в кармане, крепко сжимает нож. Рука Септимуса замерла в воздухе, готовая выхватить посох из-за спины.

В этот момент первый луч красного рассветного солнца прорезал ночной сумрак из-за спины Тревельяна и на мгновение ослепил Септимуса. Рука, тянувшаяся к посоху, машинально прикрыла глаза. Сейчас!

Инквизитор рванул из кармана нож и перерезал себе запястье. Перед глазами его полыхнула вспышка света, а затем опустился сумрак. В этом сумраке одна за другой стали появляться красные жилы, оплетающие, казалось, все вокруг. Стук его сердца громко отдается в ушах, и в том же ритме пульсирует весь мир. Время будто остановилось. Ощущение небывалой эйфории охватило его. Он вывернул этот мир наизнанку и теперь видит, как он устроен, видит его швы - красные живые нити, связывающие ткань реальности воедино. Одна из таких нитей тянется к Септимусу. Он видит ее, видит, как она питает кровью его сердце, заставляя его биться. Он тянет за эту нить, вырывает ее из врага. Нить разветвляется, клубком опутывает его руку, он тянет их все, рвет, перекручивает и снова тянет до тех пор, пока не остается ни одной. Тело Септимуса безвольно падает на песок. Глаза его открыты, и они - совершенно белые. В глазах инквизитора - красный туман. Он оборачивается и смотрит на своих спутников.

Все так быстро и просто. С пальцев красным песком осыпается филактерия. Его спутники вышли из-за камня, глядя на него кто настороженно, кто шокировано, а кто-то и гневно. Инквизитор сделал шаг в их сторону и словно налетел на стену, увидев, как Кассандра подняла щит, словно собираясь защищаться от него. Она больше не доверяет ему. Маг перевел взгляд на Быка, но увидел абсолютно ледяной взор и плотно сжатые губы его кадана. А еще - приготовленный к атаке топор. Увидел, и усмехнувшись - отступил назад.

И ты тоже...

Не зря он не хотел их брать. Не зря. Но зато они живы, а ему нет нужды прятать запястья или что-либо объяснять. Они теперь и так все знают. А здесь - здесь всё кончено.

- Что здесь происходит? Где я? - невнятный гул голосов за спиной постепенно рос. Маги, десятки магов, за последнюю ночь повыбиравшиеся из своих нор, где прятались после восстания, и подвластные приказу малефикара, начали приходить в себя. Что-то глухо, почти неслышно шмякнуло сзади - посох с навершием из лириумного идола безжизненной деревяшкой лежал на песке. Обернувшись, маг наклонился за ним, но взять не успел.

- Позволь я это заберу, - его оттеснил наместник, осторожно подбирая посох, стараясь не касаться идола. - Не хватало нам еще одного одержимого, правда? На этот раз я лично прослежу, чтобы эту пакость уничтожили, пусть даже мне придется самому спуститься в Орзаммар и потребовать у Его Величества доступ к наковальне Пустоты.

Маг не хотел отвечать, но все же невесело хмыкнул в ответ на эту реплику и покосился на гнома. Бьянка спокойно расположилась за его широкими плечами, и от этого зрелища ему стало немного легче. Именно к нему он решил и обратиться.

- Варрик... - Тревельян глухо закашлялся. С губ его вместе с воздухом сорвались несколько капель крови. - Позаботься о магах, хорошо? Мне нужно... Нужно побыть одному.

Не дожидаясь ответа наместника и не оглядываясь больше, он ушел в противоположную от Киркволла сторону.

Уже много позже, издалека, он заметил, как крошечные, практически неотличимые на таком расстоянии друг от друга фигурки, возвели на пляже огромный костер, как близких друзей сжигая вместе и жертв, и злодеев этой истории. Дым от погребения поднимался вверх столбом красного цвета и рассеивался в синеве небес.

Эпилог

- А я говорю, не мели чепухи, искательница! Ты сама там была и все прекрасно видела! Неужели ты думаешь, что у нас четверых был шанс против более чем двух сотен магов и одного полностью двинутого малефикара? - гном сердито, но не поднимая глаз на Кассандру, смазывал механизм Бьянкинажьим жиром.

- Магии крови нет оправдания, Варрик! Да ее и незачем оправдывать! Боюсь, по прибытию в Скайхолд я буду вынуждена поставить вопрос о совместимости морального облика Максвелла с высоким званием инквизитора.

- Да ты шутишь!

- Разве? Ты не считаешь это серьезным звоночком? Он использовал магию крови! Убил человека!

- Который хотел прикончить всех нас и жителей Киркволла в придачу!

- Но убил! Почему он снова не обратился к храмовникам?! Почему не позвал стражников!? Наемников? В конце концов, у вас даже небольшое регулярное войско есть!

- Да было ли у нас время на это, что ты несешь? Или я один видел хренову кучу трупов, которые вот-вот должны были открыть дверь для всех демонов за завесой!?

Кассандра упрямо поджала губы, складывая руки на груди.

- Ты не понимаешь, Варрик. Просто не понимаешь, что это значит для меня. Для церкви. Для всего мира! Никто больше не будет доверять ему. А Инквизиция, как организация, держится на репутации. Что будет с нашей репутацией, возглавь нас малефикар?!

- Тут нечего понимать! - Наместник рубанул ребром ладони воздух - Его Инквизиторность в очередной раз спасла наши задницы, не побоясь при этом запачкать руки, а вы нос воротите, мол плохо спас! Да ты в своем уме?! А на счет репутации, так никто кроме нас ничего не понял на том пляже, это только ты хочешь всем растрезвонить, непонятно зачем... Бык, а ты чего молчишь?!

Железный Бык безучастно стоял у окна, глядя на улицу, ведущую к дому. Его душу разъедало столько эмоций! И злость, и беспокойство, и сожаление, и ярость, и даже ненависть. А где-то в глубине души все еще теплилось то чувство, для которого у всех, кроме кунари есть специальное слово. Он неожиданно подумал, что ни разу не говорил кадану, что любит его, хотя, наверное, для него было бы важно это услышать. Наверняка, не единственная вещь, которую он не смог предусмотреть для него... Он нехотя ответил:

- Я беспокоюсь. Прошла почти неделя, а его все нет. Я должен найти его. Убедиться, что он жив. Что он... в своем уме.

- Ты его не найдешь, Бык, - Кассандра устало села на стул, потирая бедро. Повязки по большей части уже сняли, и рана зудела, срастаясь. - Он маг крови. Единожды вкусивший ее власть обречен вновь и вновь возвращаться к ней. Он не вернется, а если вернется - это будет уже не он. Мне жаль. Правда жаль.

- Не слушай ее, Малыш. Я уверен, с ним все в порядке. Просто дай ему время.

- Кто бы дал время мне... - тихо и почти неслышно отозвался Бык.

Спустя еще неделю тепло попрощавшись с "быками" и наместником, город покинула Изабелла, спешно уплыв на своем корабле, рассказывая что-то о сокровищах на острове из моллюсков посреди океана Амарантайн. Хмурик, похмыкав что-то Быку, "отпросился" с нею. Тот неохотно, но все же отпустил.

Киркволл, взбудораженный паникой, уже готовился к беспорядкам и пожарам, и горожане, наученные горьким опытом, предусмотрительно обливали водой свои дома и лавки. Уже даже начали появляться мелкие воришки, спешащие воспользоваться суматохой и обчистить несколько особенно соблазнительных особняков в Верхнем городе, однако утром стражники быстро навели порядок, и всё, стихнув, вернулось в привычную колею.

Еще неделю спустя, всерьез обеспокоившаяся Кассандра приняла решения плыть обратно в Скайхолд и подключаться к поискам инквизитора напрямую. Из Вал Руайо его уже вела Лелиана, но пока безуспешно - слишком поздно взялись за поиски, Тревельян успел исчезнуть без следа.

Еще неделю спустя, "Быкам" подвернулся выгодный заказ на расплодившихся подземных охотников, облюбовавших выход с глубинных троп, недалеко от Киркволла. Его принял Крэм, и, взяв своего хандрившего, хоть и исправно пьющего за здоровье выживших шефа практически за рога, потащил выполнять обязательства перед заказчиком, надеясь, что это поднимет ему настроение.

Трое их друзей, единственные, кого не сожгли в общем погребении, нашли свой последний приют за городом, и Долийка наотрез отказалась покидать это место, пока не пройдет "Месяц Скорби" - традиция, когда в печали о сородиче эльфы ухаживают за могилами собратьев, готовя их к приходу Фалон'Дина - проводника заблудших душ. И ее совершенно не волновало, что среди погибших долийцев не значилось.

Прошел "Месяц Скорби", и "быки" явно засиделись на месте, все чаще намекая шефу о то тут, то там всплывающих заказах, но тот неизменно отклонял все предложения, которые могли увести его далеко от Киркволла или занять много времени.

- Малыш, ты меня убиваешь, - Варрик, инкогнито, то ли по причине известности, то ли пытаясь спрятаться от вездесущего Брана, сидел в капюшоне, и даже Бьянку оставил где-то в замке. - Сколько можно терзать себя?

Железный Бык не ответил, молча опрокидывая в глотку стакан какого-то забористого пойла, хватив воздуха, когда оно обожгло глотку. Последние пару недель он жил именно здесь, в том самом номере, где когда-то обитал Варрик, тогда как прочие наемники по-прежнему квартировали в бывшем особняке наместника.

- Я говорю о том, что нет смысла ждать здесь. Съезди, развейся, я слышал в Денериме появилась работка как раз по вашему профилю, да и ребята твои тут уже истосковались и понемногу начинают буянить. А будут новости - мы тебе сообщим с самым быстрым вороном. Езжай, а? Они хорошо заплатят.

- Я никуда не поеду, гном, отстань.

- Ты же понимаешь, что шансы на то, что он вернется именно сюда минимальны?

Бык махнул бармену, чтобы тот обновил, но сразу пить не стал. Задумчиво нащупал половинку драконьего зуба, болтающегося на груди и сжал его в кулак. Помолчав, он все же выпил эля, и только после этого ответил:

- Он вернется. А если нет... - Бык усмехнулся, той самой, фирменной ухмылкой, - то я сам найду его. Где бы он ни был.

- Шеф! Шеф! - Крэм был возбужден и явно запыхался, пока бежал сюда.

Совсем разленились, - недовольно подумал Бык. - Уже одышка от небольшой пробежки. Надо будет его погонять как следует.

И все же любопытство перевесило. Он приветливо кивнул бармену, и тот принес бутылку вина - Крэма здесь уже хорошо знали.

- Что случилось?

- Шеф, помните мы ходили рубить подземных охотников?

- Ну.

- Вы еще сказали Скорнячке не тащить их туши, но она не послушалась и весьма выгодно загнала шкуры местному кузнецу, кости - руноделу, а мясо в какую-то забегаловку в Клоаке?

- А то ж.

- Так вот, она же их не потрошила тогда, так, освежевала и отдала. А те дурни и подавно не трогали, заморозили до поры до времени и готовили потихоньку.

- И что?

- Так вот, сегодня у них там произошел небольшой скандал. Какому-то местному авторитету попалась в местном деликатесе, в котором я опознал кишки тех тварей, некая дрянь, и он устроил вой на весь мир, а те, не будь дураки, мигом разыскали Скорнячку, мол, вот поставщик, знать ничего не знаем, мы честные повара.

- Ближе к делу, Крэм.

- Ну вы же знаете Скорнячку. Навешала ему люлей, что посмел наехать, тем - что обнаглели валить всё на нее, а что попалось в мясе решила забрать, вдруг ценное. И вот, что это было.

Крэм протянул к кунари открытую ладонь. На ней, тускло посверкивала оранжевым медная бляшка, чуть больше монеты со стилизованным изображением драконьей головы. Мгновенно заинтересовавшись, Бык выхватил ее из ладони лейтенанта, поднося к глазам поближе, пристально рассматривая.

- И она вспомнила, что именно такой знак видела у нашего инквизитора. Помните шеф, он его постоянно носил на отвороте куртки.

- Помню, Крэм, - медленно протянул Бык и встал. - Оставляю командование на тебе! Меня не будет какое-то время.

- Есть, шеф! - отрапортовал тот и, когда рогатая фигура покинула таверну, развернувшись к бармену, крикнул, взмахнув бутылкой: - Эй, уважаемый! Еще четыре таких же и бочонок эля - за то, чтобы скоро мы покинули эту дыру!

«Кунари не ползают по глубинным тропам. Кунари не ползают по глубинным тропам. Кунари не...»

Бык в очередной раз задел рогами края пещеры и громко, от души, выругался. Спустился он сюда без проблем, а вот путешествие оказалось настоящей пыткой для его нервов. Своды были низкими, проходы - узкими и наполненными разными мелкими тварями, охотящимися в темноте. И все же он продвигался все дальше и дальше, ориентируясь на почти незаметные глазу отметки, которые наивные герои имеют привычку оставлять за собой, чтобы не заблудиться. Бык был более чем уверен, что не одного героя грохнули именно из-за подобной беспечности. Да и вообще, что это за герой такой, который не в состоянии ориентироваться в десятке ходов... Разветвляющихся на еще десятки ходов и еще пару десятков каждый? Пфф. Мелочи.

В один из дней на него напали порождения тьмы. В другой - стая глубинных охотников. В одном из лазов он наткнулся на детеныша дракона. Его было убивать по-настоящему жаль, какой красивый зверь мог бы вырасти! Но пришлось.

Бык ни на мгновение не верил, что его кадан мертв. Он герой. А герои так просто не умирают.

На пятый день он вышел в большую пещеру, и вот здесь-то и оценил все коварство вышеуказанных героев. Пометки вели сразу в десятке направлений. Бык даже почувствовал гордость за инквизитора - да, этого вряд ли можно было обвинить в наивности. Но и Быка обвинить в отсутствии настойчивости тоже было никак нельзя.

На шестом ходе ему повезло. Крошечная пометка, прячущаяся у самой земли за камнем, но он нашел ее. И пошел дальше. Временами ему казалось, что он преследует призрака, но кунари и не подумал сдаться.

Подобные пещеры со множеством отметок попадались еще два раза, и, хотя мысленно Бык продумывал те веселые вещи, которые устроит инквизитору по встрече, он и не думал отступать. Уж у кого, а у него упрямства хватит на десяток инквизиторов.

Три недели спустя, когда по ощущениям он был, казалось, уже под самым Амарантайном, Бык услышал далекий шум воды. Ему и раньше встречались небольшие ручейки, так что от жажды он не страдал, а вот помыться, пусть даже и в ледяной воде, было бы совсем неплохо. Судя по звуку, водопад должен был быть достаточно большим. А значит, можно надеяться, что царапать рогами своды не придется.

Спустя еще день - расстояние в пещерах обманчиво, а звук распространяется далеко в их каменных сводах - кунари вышел к долгожданному водопаду.

Откуда-то сверху тускло светило солнце, скорее всего, выходя ущельем куда-то на поверхность. По стенам пещеры обильно рос мох и какие-то грибы. Было очень шумно, огромная масса воды лилась сверху и с ревом, достойным дракона, ударялась о каменное дно выдолбленного потоком кратера, поднимая при этом огромную кучу брызг.

А посреди этого безумия, по пояс в воде, спиной к нему стоял его кадан.

Не раздумывая больше, Бык скинул обмундирование и оружие на ковер из мха, и ступив в ледяную воду, стиснул его в объятиях.

Тревельян удивленно охнул, разворачиваясь.

- Ты? Откуда ты здесь?..

- Тсс... - он прижал его к себе крепче, услышав, как звякнули друг о дружку их кусочки драконьего зуба, и чувствуя, что внутри словно кто-то отпускает напряженную горящую тетиву, жившую в нем все это время. - Ты же помнишь? Мы всегда вместе.

- .. Не хотел видеть разочарования. Думаю, Кассандра уже отстранила меня, а мне нужно было побыть одному. Подумать. Решить, что делать дальше.

Они лежали в противоположном от водопада углу пещеры, чтобы вода не заглушала их разговор, и можно было не кричать.

- Она говорила об этом. Но после первого шока все же одумалась, и стала искать тебя. Хотела поговорить, объясниться, но не нашла.

- А ты нашел?

- А я нашел.

- И... Что ты думаешь?

- Жить мы здесь не станем, если ты об этом. Вода слишком холодная.

- Зато приносит покой.

- Даже слишком успокаивает, я бы сказал.

Инквизитор рассмеялся, и, подтянувшись выше, поцеловал его. Думая о чем-то своем провел пальцем по его рогу от основания вверх.

- Я хотел дать тебе время, - сказал он

- Мне оно было нужно.

- Как и мне.

- Я знаю.

Они помолчали.

- Я не хочу жить без тебя, кадан, - негромко произнес Бык. - Я много, очень много, поверь, думал об этом, пока не понял одну простую вещь. Ты нужен мне, и я не готов тебя оставить будь ты хоть трижды магом крови, держащим в страхе все Восточное побережье.

- Я и не хочу таким быть.

- Это я тоже понял, когда стер все страхи, с детства навязываемые мне тамассран. Мне пришлось хорошенько прочистить свою голову, знаешь ли. - Он ухмыльнулся. - И я подумал... Я вспомнил, что ты сделал для меня. Что ты не отвернулся от меня, когда я стал фактически бесполезен для дела Инквизиции. Что ты предпочел спасти моих ребят, вместо того, чтобы заключить выгодную сделку с Бен-Хазрат. Что ты помог мне сохранить то во мне, чем я являюсь сам по себе, без Кун. Я не могу забыть этого и не могу отвернуться от тебя. Да и не хочу. Я хочу быть рядом и успеть подхватить тебя, если ты вновь оступишься. Хочу разделить с тобой эту ношу. Но пообещай мне одну вещь.

- Какую?

- Пообещай, что ты сделаешь все, чтобы стать последним магом крови в Тедасе. Как тебе такой амбициозный план? С Корифеем конечно не сравнится, но...

Максвелл обнял щеки кадана ладонями, и прижался лбом к его лбу, глядя куда-то вниз, словно размышляя над его словами или прикидывая дальнейший план действий. Но потом неуверенно улыбнулся, взглянув в глаза.

- Обещаю.

Бык обнял его за талию, и перевернулся вместе с ним, подминая под себя теплое от недавнего "сеанса профилактики простуды" тело, после чего наклонился к его лицу и тихо произнес:

- Я люблю тебя.

КОНЕЦ