Последний Хаос

Глава 1 Неподчинение

Утром Игорь решил посетить с заскучавшими Мусей, Бизоном и Растрёпой какие-нибудь руины. Он, конечно, предпочёл бы сходить куда-то с семьёй, чтобы повеселить жену и детей, а не двух гиперактивных бородачей… Но обещание было дано? Было. А значит, надо его выполнять.

Руины на севере временно проигнорировали, чтобы не тратить сразу несколько дней. Вместо этого решено было добраться по железной дороге как можно дальше на юго-восток вдоль Змеиного ручья. А затем — идти пешком к развалинам, обнаруженным в том направлении.

Когда уже отъезжали от платформы, Игорю показалось, что на пирамиде мелькнули светящиеся знаки Порядка там, где их быть не должно. Но днём свет от них был совсем слабый, поэтому и видно его было плохо. А когда Игорь снова посмотрел на пирамиду, то ничего не увидел и успокоился.

Поезд ехал быстро. Правда, сидеть приходилось на куче шпал: Парозверь тащил материалы для того, чтобы достроить второй путь, а Игорь, Муся, Бизон и Растрёпа просто присоседились к грузу. Оттого и спрыгивать пришлось на ходу, едва дождавшись, когда состав сбавит ход на очередном повороте.

Игорь с поезда прыгал впервые и, уже растеряв всю инерцию, понял: прыгнул бы он так в мире Порядка — в лучшем случае, отделался бы парой переломов. Катиться по щебёнке, а потом сносить собой молодые деревца — сомнительное удовольствие.

Ну а дальше путь отряда лежал через лес, в сторону Змеиного ручья. Сам лес давно был исхожен разведчиками вдоль и поперёк, но к ручью они даже подходить боялись. Всё-таки своё название он получил не просто так: змей в окрестностях и вправду хватало, даже после зачистки сектора в первой войне с хтонами.

И змеи эти обладали крайне скверным характером: так и норовили тяпнуть случайного путника. Наложенные щиты, конечно, спасали от укусов, но и они постепенно спадали, из-за чего приходилось защиту регулярно обновлять.

В том месте, где ручей надо было перейти, он уже напоминал, скорее, маленькую речку, чем обычный ручеёк. На северном берегу было суше, а сам берег — выше и каменистей. Да и змей там оказалось не так много, как на противоположной стороне. Причём, что удивительно, с севера они даже вели себя нормально, по-змеиному: услышав шаги, предпочитали убраться подальше.

— А-а-а-а! — привыкший к пугливым змеям Муся не обратил внимание на бревно, которое бревном не было, и оказался мгновенно укутан кольцами большущей чешуйчатой твари. — Вот же ж гадина-то!!!

Бизон кинулся рубить вражье туловище, а Игорь бил по змеиной голове булавой, пока Моисей пытался не дать слабину и не умереть. Ну то есть, набрал в грудь побольше воздуха и мужественно терпел. А затем болт, прошелестевший в воздухе, вонзился змее в глаз почти целиком, отчего та в последний раз дёрнулась и отпустила свою бородатую жертву.

— Да сколько же можно! — обиженно рычал Муся, раскидывая ослабевшие кольца и выбираясь из захвата. — Я же люблю змей! Почему они не могут отвечать мне-таки взаимностью⁈

— Давайте просто поднимемся повыше, и там их будет поменьше, — предложил Игорь. — Они же собираются, в основном, у воды.

Выбравшись из долины Змеиного ручья, отряд двинулся параллельно его руслу. А вскоре путешественники увидели те самые руины, о которых рассказывали разведчики.

Как обычно, картина не впечатлила. Уцелевшими зданиями тут даже и не пахло. Несколько сохранившихся стен из крупных блоков и пустые квадраты фундаментов, заросшие мхом и травой.

— Чего-то мне кажется, что приключения нам тут не грозят… — грустно констатировал Бизон, окидывая взглядом безрадостную картину.

— Давайте сначала поближе осмотрим! — возразил Игорь, припомнив, что на узле Священной Пирамиды приключения можно и на ровном месте найти.

Путники начали спускаться по каменистому склону, но не успели добраться до цели, как увидели людей. Игорь сначала подумал, что это кто-то из своих: уж очень знакомый металл использовался в доспехах. И даже поднял было руку, чтобы привлечь внимание, но…

Но успел заметить, что доспехи какие-то странные, а люди незнакомые, да ещё и очень могучего телосложения. Скорее, как тот же Муся или Бизон, а не обычные жители узла.

Совместив в голове эти два пункта, Игорь резко пригнулся и метнулся в сторону россыпи камней. А следом за ним, не мешкая, устремились Муся, Бизон и Растрёпа.

— Что не так? — уточнил Бизон, выглядывая из-за камня. — Вроде наши…

— Не наши, — ответил Игорь. — Я бы таких здоровых точно запомнил.

— Но других-то здесь быть не должно! — припомнила Растрёпа. — Разве что в той бойне у портала кто-то уцелел…

— Не должны были… И всё-таки это точно не наши! — покачал головой Игорь.

— А чьи тогда? — пробурчал Бизон.

В этот момент незнакомцы нырнули за обломок стены и мгновенно исчезли из поля зрения. Что было крайне подозрительно: все они за таким маленьким куском кладки поместиться никак не могли.

— Я-таки вам скажу, шо пока мы тут сидим, эти люди наверняка нашли там что-то интересное! — пробурчал Муся. — Моё предложение такое: мы тихо спускаемся к руинам и накрываем этих гопников там, куда они забрались. Там же допрашиваем, там же кончаем!

— Экий ты, Муся, кровожадный! — оценил Бизон. — А если они нас кончат?

— Нет, нас нельзя! — возразил Муся. — Мы — хорошие. А они — плохие!

— Ну… В чём-то позиция даже верная… — усмехнулась Растрёпа. — Так что, идём?

— Идём! — кивнул Игорь.

Правда, чем дальше, тем меньше ему нравилось происходящее. По узлу бродят какие-то люди в доспехах из ф’дарской стали, лазят по местным тайникам… Это что вообще за безобразие?

Вместе со спутниками подкравшись к стене, за которой исчезли люди, Игорь увидел кучу земли и камней, а немного в стороне — металлический люк, призывно торчавший из ямы. Сейчас этот люк был распахнут, и в проходе виднелись уводящие вниз ступени. При этом Игорь был уверен: приди он с товарищами сюда просто осмотреться — и ничего бы не нашёл. Уж больно глубокую дыру пришлось копать залезшим под землю незнакомцам.

Из темноты, кстати, как раз доносились их голоса. Игорь прислушался и даже различил слова:

— Ну и как мы всё это потащим⁈ Сес’вар, ты, вызвавшись сюда сходить, об этом не подумал, да?

— Возьмём самое ценное и попросим, чтоб дали ещё людей! Он не откажет!

— Или даст тебе, дебилу сутулому, по роже! — отозвался третий голос. — Потому что головой надо сразу, а не потом думать!

— Я тебе сейчас сам по роже за «дебила» настучу! — рассердился второй голос. — Открывайте быстрее и давайте смотреть, что тут вообще осталось!..

Первыми сунувшиеся под землю Муся и Бизон почти беззвучно покатились вниз, бодро перебирая ногами. Игорь и Растрёпа двигались следом, но значительно медленнее.

— Интересно, что они там искать собрались… — заметил правитель узла и неосторожно хрустнул камешком, попавшим под ногу.

— Да что угодно!.. — отозвалась Растрёпа. — Ощупывай ступень, перед тем как ногу ставить…

Тем временем спор внизу продолжался:

— Золото!

— К Хаосу его!

— Но это же золото!

— Ты его, что ли, есть будешь? Или на себя напялишь?

— А я бы напялил…

— Заткнулись все!

Игорь снова наклонился к Растрёпе и хмыкнул:

— Интересные какие… Золото им не понравилось…

— Какое золото? — шёпотом отозвалась женщина.

— Они нашли золото, но брать его не стали! — так же, шёпотом, ответил Игорь. — Ты не слышала разве?

— Я слышу какую-то тарабарщину! — призналась Растрёпа. — Нужно, видимо, знать язык.

Какой язык могла не знать Растрёпа, но знал Игорь? Этот вопрос озадачил правителя узла буквально на пару секунд. А потом он вспомнил отблеск знаков на пирамиде, который ему вроде бы показался…

И сердце ухнуло в пятки.

Догадка была настолько внезапной и неприятной, что Игорь встал, как вкопанный, широко открытыми глазами уставившись в никуда.

— Ты чего? — шепнула Растрёпа, тоже остановившись.

— Я… Да так… Мысль одна появилась. Проверить надо… — прошептал в ответ Игорь.

Вот только на душе у него стало совсем неспокойно. Он постарался идти быстрее, чтобы догнать Бизона и Мусю, но не успел. Эти двое уже были у самого края темноты, скрывавшей лестницу.

Внизу был круглый зал, в центре которого имелся колодец с низким бортиком, а вдоль стен — тяжёлые полки, уставленные ящиками и сундуками. Обычная заначка для узла Священной Пирамиды: разведчики Игоря нашли таких уже штук десять. Свет в зале шёл от нескольких жёлтых «светляков», зажжённых под потолком.

И при этом свете десять, а точнее, как пересчитал Игорь, одиннадцать человек сноровисто обыскивали ящики и сундуки.

Издалека он всё верно увидел: доспехи у них были из ф’дарской стали. На спине и на груди у каждого рельефно выступал какой-то скалящийся зверь. И судя по этим доспехам, одежде и невидимым или очень высоким статусам, люди в подземном зале собрались очень непростые.

— О! Смотрите какая! — один из воинов выудил из сундука золотую статуэтку женщины.

— Рабыня? — спросил стоявший неподалёку.

— Да не, просто статуя! — отозвался нашедший.

— Тогда выкинь её! Вон туда, в колодец! — буркнул его товарищ.

— Да ни за что! Всё бы вам красоту в колодец кидать! — обозлился нашедший.

— Тогда положи на место! — рявкнул другой мужчина, который и до этого раздавал приказы и которого называли Сес’вар.

— А можно…

— Придурки! — мужчина в два шага оказался рядом с ценителем прекрасного, вырвал статуэтку и кинул её в колодец. — Полезное что-то, я сказал! Что неясно в моих словах⁈

— Ну вот зачем ты так, Сес’вар?.. — обиженно бросил ценитель.

Звон удаляющейся статуэтки затих в глубине, а потом внизу что-то плеснуло. Эхо далёкого всплеска разнеслось и по колодцу, и по всему залу.

— Слушай, Сес’вар, давай-ка лучше туда не кидаться… — с тревогой в голосе попросил другой воин.

— Да это я… Чего-то… Эмоции это!..

Игорь видел, как Муся и Бизон достали топоры и перекинули щиты, готовясь к атаке. А он не успевал их остановить. И в тот момент, когда казалось, что драка уже неизбежна, из колодца вдруг показалась голова змеи…

Эта башка была, конечно, поменьше, чем у змеюки, которую забрал себе Муся… Но не сказать, чтобы намного: размеры были, скажем так, сопоставимы.

Змеиная голова посмотрела на воинов, копошащихся в сундуках, и угрожающе зашипела.

Те резко развернулись, выхватив кривые мечи, а один из них в ужасе отпрянул:

— Сийко!

— Это не она, дурак! — процедил Сес’вар. — Один из её выродков.

— А чего это он такой огромный? — опасливо уточнил другой воин. — Может, уйдём?

— К Хаосу уходить! — отрезал Сес’вар. — Лучше убьём гадину!

И в этот момент змея нанесла удар. Распахнув пасть, она сделала рывок к одному из мужчин.

И резко выбросила своё огромное тело из колодца, свиваясь кольцами уже наверху, в зале.

Воин, которого змея выбрала жертвой, оказался непрост: он умудрился задом, отталкиваясь ногами от полок, взлететь почти под потолок — то есть, метра на четыре. А потом ещё и рубануть страшную тварь по огромной башке.

Вот только её чешуя этот удар выдержала.

Но и остальные воины времени даром не теряли: кинулись на врага со всех сторон. А Муся и Бизон отложили атаку и начали с интересом наблюдать за происходящим, заодно позволив Игорю себя догнать.

— Я, кстати, не против завалить змейку! — прогудел Бизон, особо не скрываясь. — Но только дурак будет этим заниматься в замкнутом помещении!

— Одиннадцать дураков! — подтвердил Муся, кивнув на сражающихся.

Воины ф’дара были хороши. Несмотря на то, что скрутившаяся в спираль змея пыталась прижать их к стенам, они каждый раз умудрялись ускользнуть из-под удара. Жаль, сам Игорь так бы не смог. Поэтому обвёл взглядом приятелей и предложил самый разумный выход:

— Так, и чего встали? Валим отсюда!

Спорить никто не захотел. Все четверо, включая Растрёпу, рванули вверх по лестнице, а из зала за их спинами раздавалось шипение, звон оружия и крики Сес’вара:

— Наверх! Наверх! Она нас раздавит!

— Прорываемся к лестнице! — вторил ему ещё кто-то.

За спиной убегавших Игоря, Бизона, Муси и Растрёпы загрохотали шаги. Похоже, древние воители всё-таки умудрились вырваться из ловушки в полном составе.

И очень скоро Игорь в этом убедился: стоило ему со спутниками оказаться снаружи и отбежать подальше от лестницы, как из подвала стали выскакивать воины ф’дара.

На удивление, их всё ещё было одиннадцать человек.

А вот змею это, похоже, категорически не устраивало. Круша кладку стен и раззявливая огромную, как ковш экскаватора, пасть, она вылетела из узкого прохода. И поспешила вслед за древними воинами, не забывая угрожающе шипеть.

— Посмотрим, чем дело кончится! — радостно сообщил Бизон, кинувшись вверх по склону к залежам камней, за которыми можно было укрыться.

Следом бросились и остальные члены отряда. А воины ф’дара не сдавались, продолжая своими кривыми мечами рубить чудовище каждый раз, как им выдавалась такая возможность. И, надо сказать, у них даже что-то получалось…

От змеи отлетали чешуйки, она шипела от злости, кидалась на врагов… Но медленно и верно теряла свою броню. И, наверное, у древних воинов всё получилось бы… Если бы змея не оказалась умнее, чем можно было предположить.

Спустя десять минут боя она перешла к новой тактике. Выстрелила своим телом, целясь в Сес’вара, в котором, похоже, каким-то мистическим образом определила главного. А когда тот отскочил и рубанул её — снова кинулась на него вместо того, чтобы переключиться на другого воина.

Тот не ожидал такой подставы и, сбитый огромной башкой, покатился по земле. Другие немедленно пришли ему на помощь, но змея уже выбрала цель и настойчиво била лишь по ней, не давая жертве толком опомниться.

Надо сказать, уворачивался древний командир виртуозно. Иногда казалось, что Сес’вар и вовсе бегает по воздуху: уж слишком невероятные пируэты он выписывал прямо в прыжке. Но и противник оказался ему под стать: змея была не только огромной, но ещё и очень быстрой.

Атакуя снова и снова, она заставляла врагов отступать, рисковать и подставляться. И всё-таки сумела добить одного из воинов — похоже, того самого ценителя искусства. В какой-то момент он не успел среагировать, и змея несколько раз прошлась по нему петлёй исполинского тела.

И хоть дерущиеся успели удалиться метров на сто, Игорь всё равно сумел рассмотреть: больше этот человек не поднимется. А для воинов ф’дара это, кажется, стало знаком, что пора отступать. Все вместе они ринулись на змею, а Сес’вар, пользуясь тем, что враг отвлёкся, схватил убитого товарища и кинулся прочь от развалин. Ну а спустя несколько секунд остальные его воины последовали за командиром.

И как они бежали!.. Игорь подобную скорость разве что у Тиона, Муси, Бизона и Маа-Тара видел. Больше никто, наверно, так быстро не смог бы.

— Надо вызывать моего зверя! — сообщил Бизон, глядя, как змея пытается преследовать врагов. — Растопчем гадину.

— Я боюсь, Бизон, что твой зверь нам помогать не будет… — тихо проговорил Игорь пересохшими губами.

— Почему это? — удивился тот.

— Если хочешь, вызови и проверь…

С подозрением косясь на Игоря, темнобородый гигант отошёл в сторону, кинул на землю фигурку и припустил прочь, чтобы не быть раздавленным своим же рабом. А когда блитаутон вырос, герой начал отдавать ему приказы, указывать на возвращавшуюся змею, но… Зверюга только фыркала и мотала хоботом, с подозрением кося на бородача огромным глазом.

— Да что с ним такое⁈ — возмутился Бизон, посмотрев на Игоря.

— Воины, которых мы видели, говорили на языке слуг ф’дара, — сообщил тот. — Я их понимал, а вы нет. Видимо, случилось то, о чём нас предупреждали. Этот урод всё-таки проснулся.

— Э-эх! — Бизон отозвал зверя и повернул голову к змее.

Та как раз бросила преследование и теперь неслась обратно. Вот только забираться назад в подвал она явно не планировала. Её глаза смотрели чётко на отряд Игоря. И взгляд этот не предвещал ничего хорошего.

— Но как он сумел? — удивилась Растрёпа.

— Когда отъезжали от пирамиды, мне показалось, что там на нижних ступенях горят знаки Порядка… — объяснил Игорь.

— Это-таки либо диверсия, либо человеческая дурь! — кивнул Муся. — Но у меня, друзья мои, есть для вас гораздо более интересные новости… Я вижу, что эта гадина за шо-то невзлюбила таких хороших и красивых нас! И в особенности, конечно же, меня!

— Что, Муся, и эта не ответила тебе взаимностью? — хохотнул Бизон.

— Не ответила! Но я не готов сдаваться пред лицом этого жестокого мира! — грозно возопил рыжебородый, поднимая топор к небу. — И если какой-то древний хрен лишил меня моей сийко, тем хуже для всех змей этого узла!..

Ползучая тварь, летевшая к отряду на всех парах, почуяла что-то неладное. И даже начала притормаживать, нервно приподняв голову над землёй…

Но было поздно.

Подняв топор и выставив вперёд щит, Муся заорал:

— Ты будешь моею! Или мёртвой!

А потом шустро метнулся на врага.