Последний дронт

Глава 9

Было время, когда меня держали в клетке.

Я хотел уйти, мне нужно было, я должен был уйти, хотя бы и во вред себе.

Они говорили: по крайней мере, теперь ты в безопасности. Никакой опасности. Не как прежде.

Никакой опасности, возможно. Но и никакой жизни. Они говорили: правда, это для твоей же пользы.

Почему они должны решать? Они никогда не жили, как я, никогда не пересекали огромные расстояния, не чувствовали адреналина от преследования, не видели красоты — несравненной, неописуемой красоты моего мира.

Для моей собственной пользы, как же!

Пойманный в ловушку, я метался по крошечному месту. Я сходил с ума! Они говорили: ты можешь помочь окружающим людям.

И я помогал, потому что не имел выбора. Люди смотрели на меня как на ресурс, не понимая, что каждое их желание все сильнее затягивает цепи.

Они об этом не беспокоились.

Теперь они ушли. Остался только я. Теперь я свободен.

Я — последний из своего вида и я скучаю по ним. Думаете, я могу простить их за то, что они творили так давно? Но я не могу. Некоторые вещи непростительны.

Я был Повелителем времени в изгнании.

Или на самом деле я был зверем в зоопарке?

Марта непроизвольно прикрыла глаза, настолько сильным оказался контраст между тусклым светом в столовой МОТЛО и этим ярко-освещенным местом. Если бы она могла прикрыть свои барабанные перепонки, то тотчас бы это сделала: усиление шума было еще значительнее.

Торговцы предлагали, старухи торговались, молодые люди кричали через весь рынок, но хуже всего были звуки, издаваемые животными: вопли, рычание, визги, кудахтанье куриц и кряканье уток.

Она вдохнула полные легкие пряного воздуха. Даже не глядя, она поняла, что снова оказалась на востоке, но тут не было похоже на спокойный сад. Здесь царила суматоха. К счастью, это означало, что все были слишком заняты своими собственными делами, и не обратили внимания на двух европейского вида женщин, неожиданно появившихся в переулке.

Силия фыркнула:

— Фрэнк любил рынки.

— Наверное, он сравнивал цены, — ответила Марта. — Постой, ты имеешь в виду, что часто приезжала в такие места? Я слышала о людях, торгующих редкими животными, но неужели они делают это так открыто?

— Не будь наивна, — произнесла Силия. — Это все время происходит.

Она подержала свой кулон как компас и указала на лавку с выложенными у входа корзинами:

— Нам туда.

Они пошли сквозь толпу мимо рядов с пронзительно пищащими курами и лающими в клетках собаками. Марта не могла на это смотреть. Продовольственные рынки Лондона с овощами и сырами казались далеким миром.

В корзинах, на которые указала Силия, лежали груды черепах. Несколько любопытных голов высунулось из панцирей, когда она опустила руки в корзину.

Хозяин лавки просиял, увидев двух женщин:

— Не торопитесь, выбирайте, все очень хорошие, — сказал он.

Наконец Силия нашла нужную черепаху. Марта с трудом отличила ее от остальных, она имела три черные полосы на спине. У нее закружилась голова: это маленькое коричнево-зеленое существо с удивительно симпатичной для рептилии мордочкой — последний представитель своего вида на Земле. Трудно такое осознать. Она наблюдает конец всей разновидности. Что еще труднее было осознать, так это банальность происходящего. Люди занимаются своими обычными делами. Кто из них думает, что исчезают черепахи? Кто-то сейчас наливает черепаховый суп, не задумываясь, что является последним человеком во Вселенной, находящимся рядом с остатками уникального существа.

Новая мысль пронзила Марту:

— Ты получила сигнал несколько минут назад?

Силия кивнула.

— Ты получаешь сигнал, как только в кабинете Ив загорается огонек, означающий, что осталось последнее животное?

Снова кивок.

— Но тогда… несколько минут назад была вторая. Вторая черепаха. Должно быть, было две черепахи, а потом что-то с одной случилось, и теперь эта — последняя.

— Правильно.

Марта наморщила лоб:

— Но…, но… это значит, что, если бы мы узнали об этом немного раньше, то могли бы спасти и первую черепаху. Может, то была черепаха-мальчик, а это черепаха-девочка, или наоборот. Мы бы взяли их обоих, и у них бы появились маленькие черепашата, а у тех — свои черепашата. Конечно, было бы немного близкородственного скрещивания, но разновидность была бы спасена. Все из-за одной или двух минут!

— Тогда бы это не был музей Последних. Это был бы музей Последних двух до тех пор, пока они не станут размножаться, а потом?

Марта усиленно закивала головой:

— Но ведь в этом и смысл!

Силия рассердилась:

— Нам говорят забирать последнего, мы его и берем. И не спрашивай, как работает эта технология. Может определяется только последний.

Марта прижала к голове руки, пытаясь собраться с мыслями и яснее сформулировать свою мысль.

— Иногда вы не успеваете. — Она вспомнила историю, рассказанную Доктором ей ранее. — Как с бескрылой гагаркой. Во всем мире оставалась только одна пара и их яйца. Коллекционер послал несколько типов за их кожей. Они убили птиц и растоптали яйца. — Она остановилась на секунду, чувствуя себя все хуже. — Очень маленький промежуток времени, чтобы выявить последнего и забрать. Но если бы вы пришли на несколько лет раньше, когда много гагарок плавало в море… Это вообще не должен быть музей. — Марта подсознательно повторила более ранние слова Доктора. — Это должен быть своего рода Ноев ковчег. Разве так не лучше?

Силия прищурилась:

— Послушай, это — музей Ив, и она решает. Мы делаем хоть что-то. Я имею в виду: это твоя планета, не так ли? Но я не заметила, что ты спешишь сохранять по два представителя каждого вида.

Марта собиралась ответить, (не то, чтобы она была полностью уверена, что знает, что сказать), когда заметила, что хозяин забрал у них черепаху и взялся за топор. Маленькое существо вертелось, пытаясь втянуть голову и конечности в панцирь.

— Нет! — завизжала девушка. — Не убивайте ее!

Она выхватила животное у мужчины, и тот безразлично пожал плечами. Черепаха успокоилась и медленно закрутила головой, посматривая на Марту. Она не понимала, от какой смертельной угрозы была спасена и для какой судьбы была теперь предназначена.

Силия протянула маленькую пластмассовую карточку размером с кредитку, но с крошечным экранчиком, хозяин провел карточкой по считывающему устройству, и на экране вспыхнул зеленый свет, что говорило о заключении сделки.

Марта почувствовала себя неудовлетворенной. Она не хотела идти с Силией, но ожидала увидеть своего рода благородство в работе, страсть, вдохновляющую агентов музея. Она надеялась увидеть Индиану Джонса, побеждающего разрушителей тропического леса, сражающегося ради спасения животных: маленьких и пушистых или больших и величавых. В то время как она симпатизировала антиМОТЛОвой позиции Доктора, она восхищалась «землянами», рискующими жизнью, чтобы спасти этих драгоценных существ и защитить человеческий род от катастрофических последствий их действий.

А вместо этого… они спустились на Землю, купили последнего за деньги и успеют вернуться к завтраку.

Две девушки не смотрели друг на друга по дороге в переулок, но если бы взглянули, то заметили бы зеркальное отражение собственного упрямого выражения на лице другого. И они настолько сконцентрировались на игнорировании спутника, что не сразу заметили неполадки с кулонами. Но скоро молчать стало невозможно.

— Эй, — сказала Марта. — Он пылает! Почему он так делает? — спросила она в пустоту.

Силия посмотрела на кулон Марты, на свой собственный.

— Это похоже на тревогу, — озадаченно произнесла она. — Нам следует поторопиться.

— Возвращаться в музей?

— Нет! Спасать последнего…

Марта опустила взгляд на небольшую черепаху:

— Но он у нас.

Силия тоже посмотрела на черепаху. Наклонилась, чтобы рассмотреть лучше. Потом выпрямилась, глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Снова открыла, посмотрела на черепаху и закричала:

— Где полосы? Это неправильная черепаха!

— Что?

— Нас послали забрать трехполосную коробчатую черепаху, названную так из-за трех полос на панцире. У этой на спине нет полос. У этой желто-черная голова с красными полосами. Ты взяла неправильную!

— Я? — с негодованием спросила Марта. — Я взяла ту, что мне дал хозяин.

Но Силия уже не слушала, она отправилась назад. Марта пошла следом, но к тому времени как она подошла к лавке, Силия уже ругалась с продавцом таким высоким голосом, что вряд ли он мог разобрать хоть слово.

— Вы продали нам не ту черепаху, — пояснила Марта недоумевающему мужчине. — Позволь мне поговорить с ним, — обратилась она к другой девушке. — А ты поищи нужную.

Селия нырнула в корзину, а Марта обернулась к продавцу. Тот не казался сильно обеспокоенным.

— Это хорошая черепаха, — сказал он, указывая на животное в руках Марты. — Вы не найдете лучше.

— Да, но это не та, которую мы выбрали. Мы хотели именно ту.

Он пожал плечами.

— Это хорошая черепаха, — повторил торговец. — Вы не найдете лучше.

— Да, — повторила она, пытаясь сохранять терпение, — но не та, что мы выбрали.

Силия становилась все более раздраженной. Наконец она всплеснула руками:

— Ее здесь нет, — закричала она.

— Ты уверена?

Силия уже была готова взорваться, и Марта отступила.

— Хорошо, хорошо, ты уверена. — Она обратилась к хозяину. — Вы продавали черепах с тех пор как мы ушли?

— Я продаю много черепах, — гордо ответил тот. — Они все — хорошие черепахи. Вы не найдете лучше.

— Да, но… — Марта тяжело вздохнула. — Была черепаха. Мы ее хотели. Теперь ее нет. Пожалуйста, ответьте, что с ней случилось. Вы продали ее кому-то другому?

— Я продаю много черепах, — сказал он, заставляя давление Марты подскочить вверх. — Думаете, я помню их всех?

— Послушайте, мы ушли около четырех минут назад. Вы должны помнить. Или после нас все на рынке вдруг прибежали к вам за черепахами?

Он сдался:

— Старая леди, — сказал он. — Седые волосы, розовая сумка. Пошла вот туда.

Они бросились в указанном направлении, слыша за спиной его крик:

— Но это хорошая черепаха.

— Розовая сумка, розовая сумка, — бормотала Марта на бегу.

Кулон пылал все ярче. Они оглядывались по дороге, но замеченный розовый цвет оказывался то светло-вишневым шарфом, то темно-красным рукавом.

— Вот, — выдохнула Силия.

Они подбежали к седовласой старой леди с розовой сумкой.

— Извините меня, — она задыхалась от бега. — Думаю, у вас наша черепаха.

Старуха выглядела оскорбленной:

— Вы говорите, что я украла черепаху?

— Нет, нет, — Марта поспешила смягчить слова Силии. — Мы купили черепаху, но хозяин по ошибке дал нам не ту. Мы только хотим забрать обратно свою черепаху.

Женщина показала на животное в руках у Марты:

— У вас есть черепаха.

— Да, но… — это становилось утомительным. — Это неправильная черепаха. Вот эта наша. — Она указала на розовую сумку.

— Теперь эта — моя. Я собираюсь готовить суп. Отрежу голову, конечности и приготовлю суп.

— Но это — очень редкая черепаха, — произнесла Марта.

— И хорошая на вкус.

— Действительно очень редкая. Послушайте, мы заплатим за нее. Дадим много денег.

— У тебя с собой много денег? — прошептала Силия.

— У тебя есть та карточка. — Марта взяла у девушки карточку и протянула старухе. — Много денег.

— Наличными, — твердо заявила та. — Зачем мне это?

Марта была готова рвать на голове волосы:

— Но у нас нет наличных.

— Тогда вы не получите мою черепаху.

Марта признала свое поражение, протянула назад карточку, но Силия выхватила из ее рук и черепаху. А затем предложила ее старухе.

— Пожалуйста, — попросила она, и смогла разжалобить женщину.

Через несколько секунд Силия держала в руках трехполосную черепаху, а черепаха Марты оказалась в розовой сумке.

Силия подняла кулон и заморозила маленькое существо, а Марта с тревогой смотрела вслед уходящей женщине.

— Но… она убьет ту черепаху. Съест ее.

— Да, — согласилась Силия. — Так случается. Ты думала, что была в зоомагазине?

— Мы не можем позволить ей уйти и отрезать черепахе голову.

Лицо девушки окаменело:

— Там осталась целая корзина черепах. Они все будут убиты. Хочешь спасти их всех, вернуть в дикую природу? Их снова поймают крестьяне, жаждущие денег, и завтра же они окажутся на рынке. Ты только повысишь спрос на черепах, и их будут ловить еще больше.

— Но… — Марта знала, что Силия права, но знала и то, что не хочет так жить. — Неспособность исправить многое не значит, что не стоит ничего предпринимать. Надо делать то, что возможно. Спасти здесь одну черепаху. Спасти там одного человека. Я знаю, что не могу излечить всех в мире, но все равно собираюсь стать врачом.

Наступила пауза, во время которой Марта подумала «ой», а глаза Силии расширились:

— Предполагалось, что ты детектив.

— Тайный, — с надеждой предложила Марта.

— Врач, работающий тайным детективом?

— Хм… Послушай, это сейчас не имеет значения. Я иду за другой черепахой.

Марта оглянулась, разыскивая старуху. Но за то время, что они спорили, та пропала. Девушка хотела пойти на поиски, но Силия схватила ее за шею, почти придушив:

— Думаю, ты должна кое-что объяснить Ив, — произнесла она, нажимая синюю кнопку.

Обе девушки исчезли.

Таким образом, другая черепаха умерла.

Справочник наблюдателя за земными существами.

Китайская трехполосная коробчатая черепаха

Cuora trifasciata

Место обитания: Китай, Вьетнам

Эту черепаху легко отличить по трем черным полосам на коричневом панцире. Также у нее есть черная полоска на зеленой или желтой голове.

Примечание: последнее обнаружение 2062 год н. э.

Причина исчезновения: охота человека из-за мяса и лечебных свойств.

Наблюдатель получает: 700 баллов.

Справочник наблюдателя за земными существами.

Набранные баллы.

Дронт 800

Мегатериум 500

Райский попугай 500

Велоцераптор 250

Горная горилла 500

Ай-ай 900

Амурский тигр 600

Какапо 900

Галапагосская мышь 1500

Стегозавр 500

Трицератопс 550

Диплодок 600

Анкилозавр 650

Диметродон 600

Странствующий голубь 100

Сумчатый волк 250

Черный носорог 300

Мервин недостающее звено 23500

Утка Тау 5

Курица Донг-тао 4

Ползун красноухий 40

Китайская трехполосная коробчатая черепаха 350

Итого 33899