Последний довод главковерха

6

Неловко получилось с этим майором, обманывать человека нехорошо, даже если он сам жулик, и греет руки на несчастьях других. Были бы у меня деньги, я, конечно, расплатился бы с ним, как полагается, услугу он мне оказал неоценимую. Но не платить же ему его собственными деньгами, не настолько я законченный циник. Что до часов, то, каюсь, отдавать ему их я изначально не собирался, очень уж они мне нравились, и можно сказать, приросли. Если поразмыслить здраво, то какая разница, те часы или эти, лишь бы время показывали, в той жизни я вообще обходился без них, считая лишним предметом, узнавая время с телефона. А эти мои были не слишком удобны для фронтовика, противоударность и водонепроницаемость, это хорошо, но и недостатков хватало. Мало того, что издевательски громоздкие, видно сделанные специально, чтобы потяжелее, чтобы больше золота в них, так еще и куранты бьют при открывании крышки, в самый раз бойцу, сидящему, например, в засаде. И все же я к ним привык, и как сказал уже Фирову, никогда с ними не расстанусь.

Садовая ограда вокруг госпиталя состояла из одних дыр и лазов. Не знаю, почему это не беспокоило госпитальное начальство, возможно, считалось, что из госпиталя на фронт никто бегать не будет. А то, что выздоравливающие могут дезертировать, чтобы не возвращаться на фронт, это никому в голову не приходило. А может, главдоктору хватало других забот, а с Фировым, отвечающим за хоздела, и так было все ясно.

Через одну из этих дыр я и покинул госпиталь без труда и хлопот, несколько напрягало только наличие костыля, выздоравливающему не положенного, поэтому я решил обходиться без него. Ходить можно было и так, сильно хромая, вышагивая здоровой ногой и подтягивая больную, получалось медленно, но терпимо. С постами и патрулями в городе все было в порядке, не то, что в ближних тылах шестого корпуса. Ну, может и там сейчас наладили, а тогда была временная неразбериха, корпус долго отступал отдельными разрозненными подразделениями, фактически не представляя собой монолитную боевую единицу. Но это к слову, здесь патрули были, бояться мне их не стоило, и подойдя к первому встретившемуся, я поинтересовался, на чем и как мне добраться до Киева. Помогали тяжелораненому, едущему с передовой в тыл, все и охотно, поэтому в Киев я попал всего через два дня, что в условиях близости фронта, пусть и относительной, и общего беспорядка было исключительно быстро.

Когда на въезде в Киев наш ЗиС в очередной раз тормознули, попросив покинуть машину для проверки документов, я решил пока в город не лезть, а оглядеться, обосновавшись в пригороде. Кое-как сполз с кузова, поймал раздобытый в пути вещмешок, сброшенный добрыми попутчиками, и, показав лейтенанту справку, не спеша заковылял по разбитому тротуару.

Уже на подъезде к городу снова почувствовал горячее дыхание войны, где-то на севере и западе тяжелые удары мощных бомб, лай зениток, непрерывный гул канонады, неприятно сжимающий сердце. Над головой проносится тройка истребителей, не тупорылых, которых Назар во время эпического лежа в кузове полуторки называл «ишачками», а других, остроносых.

Нужно было найти квартиру, а для начала позавтракать, в дороге с питанием не заладилось, и чувство голода превалировало над остальными. Непритязательная столовая в квартале мне как раз подойдет, ползу к ней среди маленьких частных домиков, попутно разглядывая изнутри. Знакомая еще по прошлой жизни система самообслуживания, народу довольно много, приличная очередь, но места в обеденном зале есть, люди быстро освобождают столики. Вхожу, набираю на поднос всего и побольше, раскладываю на столике, отношу поднос, задерживаясь, чтобы вымыть руки. А вернувшись к столику, обнаруживаю на своем месте наглую особу, беззастенчиво поглощающую красный, с белыми разводами сметаны борщ из моей тарелки. Охренеть, до чего дошел народ, и эта страна под руководством Коммунистической партии, Советского правительства и лично товарища Сталина строит социализм. Или уже построила?

Растеряно оглядываюсь на раздачу, как назло набежала новая голодная толпа, стоять и ждать там минут двадцать. Сажусь рядом, грызу козу взглядом, и не думает смущаться, ладно, ты так, и я так же, подтягиваю тарелку со вторым и хватаю вилку и хлеб. Стерва смотрит на меня испугано, крепче обнимает тарелку и поспешно тянет к себе компот, типа это тоже мое, вот же сучка! Разделываю вилкой котлету, так, а почему одна, я же две брал… и где мои беляши на тарелочке… черт! Оглядываюсь, весь мой завтрак спокойно дожидается меня на соседнем столике. Девушка, поняв, в чем дело, чуть не давится и громко хохочет:

— Ах ты, растяпа, а еще фронтовик!

Соседи по столику просекли прикол и дружно присоединяются:

— Ну, ты, бугай, девчонку объел!

Под добродушные насмешки всего зала извиняюсь и занимаю свое законное место, я слишком голоден, чтобы сбежать от насмешек, не поев, хотя в другой раз может так и сделал бы.

Когда я, набив брюхо, выползаю из столовой, девушка ждет меня снаружи.

— А я как раз после смены…, — мямлит несмело, не умеют еще знакомиться, в мое время просто рубанула «бы, привет, я Ефросинья, а тебя как звать?». Или это внешность Авангарда так действует, бабам парень нравится, как я заметил, и это меня раздражает. Сам я в прошлой жизни немного ниже среднего роста и худощавый, и это меня вполне устраивало, что женщины находят в этом кабане с широкой мордой, для меня загадка и оскорбление. Видимо, просто прет наружу мужская сила, которой в Авангарде в избытке, а моя самоуверенная манера держаться ее только умножает.

— Извини еще раз, что так получилось, сам не понимаю, что на меня нашло. Я Авангард, а тебя как звать?

— Оксана. — Девушка смущается, хотя в столовой смеяться не стеснялась, — Надолго ты в Киеве?

— На десять дней, до полного выздоровления. — Мы медленно идем рядом, я стараюсь не хромать, а Оксана меня не обгоняет. — Не знаешь, где здесь квартиру найти на это время?

— Квартиру ему, ишь, Пашка-миллионщик! — Непонятно удивляется Оксана. — Тут и комнаты не найдешь, а ему квартиру! — И сразу предлагает, скромница:

— А давай ко мне, я здесь угол снимаю у хозяйки, доплатишь ей, она против не будет.

Угол она снимает, забавно, в моем детстве в угол за мелкие провинности ставили.

— Хорошо, угол, так угол.

— А я сегодня полторы смены на фабрике отработала, из-за войны у нас все выходные отменили и отпуска.

Поддетый носком сапога камушек, выщербленный из тротуара, подпрыгивая, покатился по дуге и плюхнулся в лужицу.

— Устала так, что ноги не держат, а еще говорят, что теперь и уволиться будет нельзя.

Справа домик, почти полностью разрушенный авиабомбой, один угол и часть стены возвышаются над грудой мусора, в которую превратилась вся жизнь хозяев.

— А позавчера нас возили от фабрики копать противотанковый ров, народу была уйма, у рва концов нет, копали с полудня почти до темна.

За ее болтовней дошли до спрятанного в глубине сада одноэтажного дома, в котором она и обреталась. Переговоры с хозяйкой прошли успешно, я расплатился за все десять дней вперед, спать мне полагалось в постели Оксаны, стоящей возле стенки в общей комнате, о питании уговора не было. Когда хозяйка вышла, Оксана, не обращая внимания на пацана, сидевшего в углу с книгой, выговорила мне за выброшенные на ветер деньги, заметив, что если я за все буду переплачивать вдвое, то скоро останусь без штанов. Замечание оказалось пророческим, уже через минуту я и вправду остался не только без штанов, но и без гимнастерки, устроившись в оплаченной кровати. Оксана приткнулась рядом, не без намека поприжималась ко мне, но меня, не спавшего толком две ночи, это не интересовало совсем. Она и не настаивала, и уснули мы сразу и одновременно, а мальчик так и остался в кресле читать книгу.

Дела могли подождать, поэтому я проспал целые сутки, до следующего утра, в отличие от Оксаны, вечером ушедшей на работу. Поднявшись утром, я прежде всего постарался обезопасить свой вещмешок от обыска любопытствующими, прихватив его горловину с контрольной бумажкой несколькими стежками нитки. Оксана сказала, что вещи мои никто не тронет, я же был уверен в обратном, но не сидеть же мне на деньгах целыми днями, и носить их с собой было нелепо. Решив, как получилось, эту проблему я сходил до вчерашней столовой, намеренно разминувшись в пути с Оксаной, которая позавтракав, спешила домой. От столовой путь мой шел в город, на поиски друзей капитана Демченко. Правду сказать, я не очень рассчитывал на честность капитана, и шансы встретится с его товарищами, расценивал как пятьдесят на пятьдесят: или встречу, или не встречу. Но первый же адресат оказался верным, открывшая дверь отдельной квартиры на Полтавской улице женщина подтвердила, что муж ее, отвечающий за какую-то часть поставок горючего авиации Юго-Западного Фронта Ищенко Остап Григорьевич реально существующая личность. Дома его естественно не оказалось, и я пообещал заглянуть вечером, по месту работы искать его я не хотел, вряд ли меня пустили бы в управление штаба фронта. На всякий случай, скажу, что я, конечно, еще с вечера прошелся по этому адресу верхним взглядом, но таблички на дверях не было, и понять, живет ли здесь именно тот, кто мне нужен, или совсем другой человек, понять оказалось невозможно.

Разведка вполне удалась, довольный собой я отправился бродить по городу, намереваясь заодно прикупить продукты для Оксаны. Подойдя с этой невинной целью к воротам ближайшего рынка, я остановился, разыскивая верхним взглядом нужные мне ряды, после чего уверенно двинулся в выбранном направлении. А пока мясник разделывал свиную тушу, готовя выбранный мною кусок вырезки, рядом происходили интересные события.

Красивая девушка, нет, выделяющаяся красотой девушка, опровергая мои тезисы о неумении современниц знакомиться, активно клеилась к старлею-танкисту. Тот не терялся, и был совсем не против знакомства, предлагая продолжить его в более подходящем месте, но…

— Ты что к моей сестре пристаешь? Ты что думаешь, если ты командир и фронтовик, тебе все можно? Я сам только с фронта! — Напирал на танкиста явно уголовного вида заморыш.

Несмотря на мелкие габариты, вел он себя очень уверено и нагло, рядом, не скрывая своей заинтересованности происходящим, стояли еще два уголовника. Не могу понять, зачем они так стремятся выделится и подчеркнуть свою кастовую принадлежность, на мой взгляд, этим они только облегчают работу милиции.

— Ты думаешь, если девушка одна ходит, так за нее и заступиться некому? — Продолжал отрепетированное выступление бандит. — Ты мою сестру за шлюху принял? Отойдем в сторону, командир, поговорим!

Чего он привязался к этому танкисту, понять было нельзя, тот совсем не был похож на состоятельного человека, но выследили они его с чем ценным, или у них были личные мотивы, вникать в мотивы рыночной шпаны было некогда, события пошли кувырком. Бандит инициатор схватил танкиста за рукав, тот отмахнулся, а в руке второго бандита блеснуло лезвие ножа. От первого взмаха танкист увернулся и тут же получил сапогом в ребра. Но в это время я прохромал, наконец, те пять метров, что отделяли прилавок от места драки. Вооруженный, за неимением лучшего, тяжелой бычьей ляжкой, я сходу пустил свое оружие в ход, тремя ударами разметав злодеев, умудрившись при этом не свалиться, и напоследок припечатал к земле последнего, подбегавшего с топором.

— Ты что делаешь?! Меня-то за что?! — Орал поверженный мясник.

— Хрена ты тут с топором бегаешь? — Злобно огрызнулся я, постоянно оглядываясь, нет ли кого сзади. Народ, видя мой настрой на продолжение драки, почтительно расступился, образовав вокруг меня своеобразный круг почета, в который торжественно вступили представители органов правопорядка.

— А ну, стоять! — Остановил лейтенант милиции мясника, пытавшегося вернуть на прилавок бычью ляжку, и сразу поприветствовал мелкого уголовника. — Здорово, Фальцет, опять довелось свидеться!

Двое его помощников крутили руки бандитствующей троице обыкновенными веревочками, наручники в киевской милиции были, очевидно, не в моде. Я пытался помочь танкисту встать так, чтобы при этом не упасть самому, что мне неплохо удалось. Уголовник успел все таки зацепить его ножом, со слегка оцарапанного предплечья старлея редко капала кровь. Я озирался в поисках девушки, из-за которой все началось, но ее нигде не было.

— Чьи деньги? Кого ограбили?

Из кармана дрища извлекли ворох огромных советских купюр.

— Меня! Это мои деньги! — Неожиданно услышал я свой голос, ну что, все правильно, если деньги ничьи, значит, мои.

— Проследуем, товарищ, в отделение для выяснения. — И довольный, добавил, обращаясь к заморышу. — А ты, Фальцет, сегодня плотно влетел.

— Да что ты можешь, красноперый! Это же не грабеж даже, все видели, как тот фраер к сеструхе приставал! Три года за хулиганку, да мне тюрьма дом родной!

— Ты напал на командира Красной Армии, — снисходительно, и даже добродушно объяснил лейтенант лузеру, — и ранил его, нанеся вред боеспособности наших вооруженных сил, в дни, когда наша страна ведет непримиримую борьбу с зарвавшимся врагом. И сделал ты это, не по собственной инициативе, ума бы у тебя на это не хватило, а по заданию немецкой разведки. И получишь ты за это высшую меру в течение трех дней, по законам военного времени.

Слушая все эти разъяснения тонкостей социалистической законности, я уже семь раз пожалел, что влез в это дело, особенно когда попытался прикарманить деньги уголовников. С местными правоохранителями шутки плохи, за любую ерунду навесят такую статью, век не прочитаешь. В отношении профессиональных бандитов такая практика может только приветствоваться, с асоциальными элементами, которые никогда и ни при каких условиях не встроятся в гражданское общество тактика эскадронов смерти оправдана и необходима. Но когда это касается лично тебя, смотришь на такие вещи уже по-другому.

За разговорами пришли в отделение, где нас развели по разным помещениям. Уголовников отвели в камеры. Танкиста лейтенант увел на перевязку, хотя он в ней совсем не нуждался, и пока медсестра бинтовала порез, милиционер, нависая над врачом, что то старательно ему втолковывал, видимо убеждая приукрасить характер раны и вписать в справку повреждения, которых у старлея фактически и близко не было.

А меня отвели в большой кабинет, уставленный десятком пустых столов, за которыми было всего три сотрудника, и молодой парень в гражданском начал подробно и не спеша выспрашивать об обстоятельствах нападения, и подробностях кражи у меня крупной суммы денег.

— Хорошо, товарищ Лапушкин, с этим разобрались. Поясните теперь следствию, откуда у Вас, бойца Красной Армии, едущего из госпиталя на восстановление, оказалось в кармане… кстати, сколько там было?

Пока мы шли к отделению милиции, у меня было время продумать ответы на основные вопросы, только по сумме я сказать ничего не мог даже приблизительно, милиционер, примостившийся за столом в углу, считал деньги медленно, и все время сбивался. Хоть бы купюрник писал, что ли, или разложил бы в несколько пачек, нет, он считает все в одну кучу, путается, и начинает сначала. Буду пока рассказывать басни о происхождении денег, отводя разговор от суммы.

— Эти деньги мне дал лейтенант из штаба нашей дивизии, фамилия его Марущинский. Он просил передать их девушке Оксане, живущей по улице Полтавской, тридцать шесть, квартира пять. — Я стараюсь называть знакомые улицы и имена, чтобы меньше сбиваться. — Оказалось, что девушки такой там не проживает, или лейтенант напутал, или я неправильно записал. Как закончится отпуск, отведенный на выздоровление, повезу деньги обратно, никуда не денешься.

— Путано все, и неправдоподобно.

— Ничего не путано, и все правдоподобно. — Упорствую я. — Почему лейтенант не может послать деньги с бойцом знакомой девушке? Может, и послал.

— Мы все проверим, и пошлем запрос в дивизию по Вашему лейтенанту.

— Проверяйте.

Запрос будет ходить недели, и где меня все это время будут держать, под арестом, свидетеля и пострадавшего, на каком основании? Самое большее, деньги придержат, век бы их не видеть.

— Где Вы остановились в городе, товарищ Лапушкин?

— Пока нигде, я сегодня утром приехал.

— Четыре дня добирались до Киева из госпиталя?

— Это мне еще повезло, неразбериха кругом.

— По сумме Вы ничего не сказали.

— Дело в том, товарищ милиционер, что я часть потратил на дорогу, по договоренности с лейтенантом Марущинским, конечно. Дайте, я пару минут посижу, подумаю, и назову Вам точную сумму.

Входит другой мужик в штатском, постарше, мой интервьюер вскакивает:

— Веду допрос свидетеля, товарищ капитан!

— По банде Фальцета показания запротоколировал? — Капитан берет листы с подписанными мною записями и бегло их просматривает. — Хорошо, очень хорошо. Почему не отпускаешь свидетеля?

— Нестыковки в показаниях по якобы похищенной сумме, товарищ капитан.

Капитан внимательно смотрит на меня, на то, как я неловко примостился на стуле, на отставленную ногу.

— Тяжелое ранение, товарищ?

— Уже выздоравливаю, товарищ капитан, — поднимаюсь со стула специально с трудом, — не терпится вернуться на фронт, там сейчас каждый боец на счету!

— Это правильно, у нас вон, тоже большую часть сотрудников мобилизовали, отделы объединили. — И покосившись на молодого следователя, явно для него добавляет: — Возимся с разными пустяками, а до главного руки не доходят. Что там за нестыковки, Боянов?

— Затрудняется назвать похищенную сумму…

— Почему затрудняюсь, просто подумал, уточнил в голове. — Тормознутый математик, наконец, закончил свои подсчеты, и зафиксировал сумму на бумажке. — Тридцать одна тысяча, семьсот сорок рублей.

— Правильно, Пилипчук?

— Да, товарищ капитан, точно до рубля! — Живо откликается счетовод.

Капитан снова смотрит на меня, и глаза его сужаются, профессиональные привычки берут верх над организационной целесообразностью.

— И откуда же у Вас такие деньги, боец? — Да, Оксана на фабрике зарабатывает триста чистыми в руки, это ее заработок за десять лет.

— Вот и меня взяло сомнение, товарищ капитан, — подхватывает молодой следователь, — говорит, что отвозил по поручению штабного лейтенанта, а девушка-адресат будто бы не нашлась.

Капитан раздумывает с минуту, постукивая о стол, ровняет листы моих показаний, снова смотрит на мою ногу, и взгляд его смягчается.

— Ладно, это его дела, пусть распишется, что деньги ему вернули, претензий не имеет, и пусть идет с миром. Оформи, Боянов.

Вываливаюсь из дверей отделения словно измочаленный, леший бы их побрал, этих сотрудников, вместе с их органами. Чтобы я, да еще когда-нибудь, да потянулся за сомнительными деньгами! Как мартышка в кувшин за орехами, и просто удивительно, что получилось и лапку вытащить, и орехи не оставить. Самое досадное, что зря я зарекаюсь, в следующий раз будет то же самое, хапать деньги, это у меня в крови. Ну и ладно.

Ваши дальнейшие действия, господин Авангард Лапушкин? К Ищенко рано, он на службе допоздна…, опа, кажется, приключения с уголовниками для меня еще не закончились. Не успел я отойти от дверей отделения милиции, как навстречу мне вышла выделяющаяся красотой девушка, подсадная утка бандитов.

— Привет, меня Олеся зовут! Я тебя вся заждалась, и даже испереживалась, проводишь меня до дому, я этих бандюганов до смерти боюсь! Я все думала, а вдруг тебя с ними посадят, а они мне отомстить захотят, а теперь вот, с тобой вместе, мне нивотсколечко не страшно, ты храбрый и сильный, сразу видно, что фронтовик!

Несколько ошеломленный таким объемом вываленного на меня словесного дерьма, я оглядывался в поисках ее сообщников, сначала обычным взглядом, а когда ничего не обнаружил, то и верхним. И снова ничего, понятно, возле отделения милиции шпана тереться не будет, сядут нам на хвост по дороге.

— Ну, пойдем, провожу, показывай, где живешь.

Бегун из меня пока никудышный, придется поиграть в поддавки, выбрать место и время, и отряхнуть с себя и красотку, и хвост.

Идем по улице, нога у меня, только начавшая подживать и не привыкшая к таким нагрузкам начинает сдавать, ниже спины уже не щиплет, а режет. Нет, добраться бы до оксаниной кровати, никакого Ищенко я сегодня ловить уже не буду, надо отлежаться пару дней, как бы хуже не было.

Краля рядом болтает без умолку, я старательно фиксирую особенности местности, которую нам предстоит пройти, и поглядываю назад, верхним взглядом, конечно, приглядывая за шпанистым мужичком, которого заприметил уже давненько. Он один, это хреново, если рассчитывает справиться со мной в одиночку, значит, вооружен, оружием владеет, и применять его ему уже приходилось. Брючные карманы его не топырятся, но это ничего не значит, в боковых и внутренних пиджака можно спрятать все, что угодно. А ведут меня, кажется, к парку, очень удобному для разного рода темных дел, придется играть на опережение.

— Давай сюда, у меня здесь маленькое дельце, забрать надо одну небольшую вещичку у знакомого.

— Хорошо, только недолго, меня дома мама уже, наверное, потеряла.

Прохожу в проходной двор, замеченный и намеченный мною для отсекающего маневра. Если бандит решит меня ждать на улице, я просто уйду через второй выход, а если он знает про него, и пойдет следом, попадет в простенькую ловушку. Только действовать надо наверняка, и первым делом, избавиться от девахи, чтобы не путалась под ногами и не выдала меня. Останавливаюсь посередине прохода, место темное, а когда попадаешь после солнечной улицы особенно. За кучей бытового мусора, наваленной возле стены, идеальное место для засады, все же не зря я командовал полком, пусть и не настоящим, полководческий талант у меня налицо, правильно выбрать место для будущего боя очень важно для военачальника. Здесь я в полной мере смогу использовать преимущества своей армии, а именно мощь лапушкинской мускулатуры, и не дам проявить их противнику, стрелять я ему точно не позволю.

То, что бандит один, меня напрягает, почему банда не послала разбираться с ним хотя бы еще одного, для подстаховки? Неужели этот один такой ловкий убийца, что не сомневается в успехе? Или их осталось совсем мало, после того как в отделение загребли троих из них, но тогда зачем им мстить мне, отпустите, и пусть бы я шел себе. А, я же прикарманил их деньги, и они хотят их вернуть, точно, что-то я упустил это из виду. А красотка побежала искать корешков, нашла, кто оказался под рукой, и вернулась, чтобы не упустить меня. Тогда я зря сам себя пугаю, но расслабляться не надо, лучше перебдеть.

Бандит не стал ждать на улице, а сразу свернул во двор, видимо, хорошо зная о наличии проходного двора. Олеся с тревогой подняла на меня свои большие глаза, почувствовала, коза, неладное. Впервые обращаю на нее внимание, как на женщину, чисто внешне она куда как хороша, и гораздо интереснее серенькой Оксаны, пошалить бы с ней в другое время, а сейчас прости, красавица, так получилось. Без замаха, коротко и несильно, только чтобы сбить дыхание, бью под ребра, подхватываю обмякшее тело и ухожу за кучу мусора. Шарю руками, пытаясь подыскать что-то подходящее, крупное и тяжелое, натыкаюсь на кусок дерева, тяну, куча шатается, оставляю, слышатся легкие пружинистые шаги бандита, а вот и он сам. Идет, быстро постреливая цепким взглядом по сторонам, рука в кармане пиджака, готов ко всему, и опасен, как я и предполагал. Но тут я выбираю место и время первого удара, перехватив тело Олеси поудобней, точно швыряю в проходящего бандита, слышится глухой стук головы Оксаны о его лицо, страйк!

Оба валятся почти без звука, лишь бандит сбрякал затылком о бетон прохода, чудненько, шум нам ни к чему. Три по возможности быстрых приставных шага, и я рядом. Сдвигаю с груди убийцы ноги Олеси, и бью от души, так, что под тяжелым кулаком слышится хруст ломающихся ребер, рву за руку вверх, разворачиваю, кладу лицом вниз. Сопротивления нет, как нет и сознания, быстро обшариваю, в кармане револьвер и горсть запасных патронов россыпью, на миг задумываюсь, вещь полезная, в хозяйстве пригодится, не обыскивали ни разу, даже в отделении, да если и найдут, с этим сейчас не так строго, боец с фронта, естественное дело, просто изымут и все. Снова задумываюсь, свернуть бы шею ублюдку, не как в кино, насторону, а завернув затылок на спину, сила в руках Лапушкина немереная, только б хрящи хрустнули. Ладно, живи, не знаю, что перевесило, жильцы, видевшие, как я входил во двор, или отвращение к возможному убийству, но выпрямляюсь и ухожу, хромая уже совершенно невыносимо.

Отойдя на приличное расстояние, дальше бреду совсем медленно, стараясь беречь ногу, насколько это возможно. Все же заглядываю на рынок, не тот, другой, и без приключений на бандитские деньги набираю полмешка продуктов. Сразу после ухода и во все время неспешного возвращения к оксаниной кровати служу за Олесей, и за бандитом тоже, но больше за женщиной, просто потому, что приятнее для глаз, но и потому что, по моему мнению, она играет в банде более важную роль, чем один из рядовых, скорее всего, бандитов.

Олеся, переговорив с пришедшим в себя, и держащимся за грудь бледным несостоявшимся убийцей, привела себя в порядок, насколько сумела, и пошла вслед за мной, по параллельной улице, так что я немного забеспокоился. Обойдя едва ползущего меня, она прошла почти до оксаниного дома, и вошла в ухоженный особнячок, открыв дверь своим ключом. Домик не слишком большой, но с богатой мебелью, ого, да там и гараж есть, личная машина в эти бедные времена, не зря я за ней следил, тут наворачивается нечто очень серьезное. А Олеся занялась хозяйственными делами, понять, домработница она в этом доме или жена, пока невозможно.

Добираюсь до Оксаны, она уже встала, время к трем часам, вываливаю продукты, чем радую ее, удивляю и почти пугаю, время военное, на рынках все дорого, а я походя подогнал такое изобилие, и не требую компенсировать даже часть. Она уже отобедала, но берется готовить специально для меня, я же блаженно растягиваюсь на кровати и поднимаюсь к столу только после многочисленных настойчивых приглашений.

Ищенко домой в этот вечер так и не пришел, а вот к особнячку Олеси уже в сумерках подъехало скромное авто, водитель, судя по одежде, чиновник, хотя я затруднился определить его уровень по стоимости костюма, загнал машину в гараж и вошел в дом. Поцелуи при встрече, объятия и прочие сопровождающие нежности, Олеся точно не домработница, а скорее любовница, или жена, причем любимая. А дальше начали происходить интересные и странные вещи, хозяин с толстым портфелем в руках, который он занес из машины, подошел к небольшому столу в гостиной, накрытому длинной, до пола, скатертью, поднял ее край, забросив на стол. Под столом оказался не замеченный мною железный ящик, простой сейф, на двух открытых нижних полках которого обнаружились стопки денежных пачек, к которым мужик добавил еще десяток из портфеля, небрежно бросив последнюю Олесе. Верхняя полка сейфа, представлявшая собой дополнительное отделение, осталась закрытой, и что там было, еще деньги, оружие ли, а может золото, можно было только предполагать.

Олеся унесла свою пачку денег в спальню, и спрятала там в выдвижном ящике платяного шкафа под белье, к другим таким же, и мне показалось, что рядом с ними мелькнула рукоять пистолета.

Смутили меня при этом несколько интересностей, например то, что Олеся, зная о больших деньгах, не вывела на них банду. Выходило, что чиновник этот для банды свой человек, неприкасаемый, но раз он ворочает такими суммами, а банда вынуждена заниматься мелочным промыслом на рынке, он не только член банды, но и предводитель, главарь. Но почему этот главарь позволяет банде страдать ерундой, фактически его подставляя? Сегодня милиция на рынке взяла трех его людей, им грозит расстрел, любой из них, хотя бы для того, чтобы затянуть следствие и отсрочить час расстрела может сдать главаря, придут к нему с обыском, пожалуйста, вещественные доказательства преступной деятельности налицо.

Ладно, он не боится, что его ограбят бандиты, но репрессивной машины государства он бояться должен, нет, он держит деньги фактически на виду, не в подвале, не в гараже, не в саду, в котором, к слову, можно без проблем укрыть танковую роту. И мужик вроде не дурак, у дураков таких денег просто не бывает, у них, в смысле, у вороватых чиновников, что, так принято, это форма пижонства такая? Ладно, в мое время, у какого-то полковника нашли комнату, набитую банкнотами, тоже глупость, но там хоть капитализм, а тут что? Да то же самое, времена проходят, меняются общественные системы и формации, люди остаются, какими были, и только могилы правят горбатых.

Мимо этого ящика я никак не смогу пройти, даже если очень захочу, меня к нему просто затянет, но это позже, когда разгребу с документами. А пока, завтра с утра прослежу, куда мужик поедет, чем будет заниматься, одним словом, выясню, кто он такой, и почему так наглеет. И за Олесей присмотрю, о банде надо составить более точное представление.

Пока я все это обдумывал и планировал, удививший меня хозяин особнячка подбросил еще дровец в топку моих мозгов. Взглянув в очередной раз полюбопытствовать, чем это он там занимается, я обнаружил его в кабинете в обществе двух уголовников, один из которых был моим дневным знакомцем, до сих пор бледным и прижимающим ладони к груди. Нетрудно было убедиться в правильности моих заключений о главенстве в банде, гости сидели перед хозяином, как ученики перед грозным директором школы, на краешке дивана, скромно сжав коленки, и сминая в исколотых татуировками руках кепочки, в то время, как он расхаживал перед ними в домашнем халате с сигаретой в зубах. Вдоволь наоравшись, мужик достал карту размером с тетрадный лист и положил ее на стол, подозвав визитеров ближе, очертил карандашом небольшой кружок, еще один в другом месте, соединил их ломаной линией со стрелкой, а линию перечеркнул крестиком. Бандиты согласно покивали головами, поддерживая план будущей операции, намечается какая-то засада, это я понял, только не успел понять, как прилагается карта к местности, а совещание уже закончилось. Главарь опять поорал, без переходов буквально указал посетителям на дверь, и они пулей вылетели из дома, к сожалению для меня сразу затерявшись в темноте светозамаскированных улочек.

В городе в это время советские зенитчики и летчики отражали очередной налет немецких бомбардировщиков. Силы ПВО в Киеве были куда мощнее, чем во фронтовых армиях и дивизиях, и если не могли полностью пресечь дневные бомбардировки, то, по крайней мере, сильно затрудняли их. Ночью же фашистские уроды чувствовали себя почти безнаказанными, и отрывались по полной. Мы, находясь в южных пригородах только по силе и частоте бомбовых ударов могли догадываться, что творилось в центре города и на северо-западных окраинах, подвергаемых наиболее жестким бомбежкам.

Утром, когда вернувшаяся с фабрики Оксана подняла меня к завтраку, оказалось, что выезд мафиозного чиновника на службу я благополучно проспал. И хрен с ним, в солнечном свете утра вся эта возня с уголовниками вокруг денег показалась мелкой, грязной и нестоящей. Сегодня день был свободным, я до вечера, до встречи с Ищенко решил посвятить его восстановлению, хотя нога, вопреки ожиданиям с утра не ныла, вполне отойдя за ночь от вчерашних нагрузок.

Киев оказался гораздо меньше по размерам, чем я ожидал, отсюда, с южных пригородов он просматривался мною полностью, попадала в радиус обзора и часть фронта на западе, фашисты подошли к городу почти вплотную. Перед этим я уже мельком посмотрел на них, а сейчас, от безделья верхний взгляд против моего желания то и дело скользил туда.

Наши дивизии закопались в землю надежно, плотность фронта была здесь приличная, сдерживать немца пока получалось. И тяжелым вооружением войска, защищающие столицу советской украины, были укомплектованы полнее, нежели растрепанные армии, отступавшие из львовского выступа. И мощные полковые минометы, и орудия стадвадцатидвух и стапятидесятидвух миллиметров, все это там тоже было, но здесь они были куда многочисленнее, и напиханы гораздо чаще и ближе друг к другу. Особенно привлекал мое внимание оттянутый к самой городской черте дивизион пушек-гаубиц А-19, как значилось на небольших черных заводских табличках сбоку затвора орудий. Одиннадцать пушек в трех разнесенных на небольшое расстояние батареях сутки напролет перебрасывали грузовики и вагоны тяжких фугасов на ту сторону фронта, однако судя по тому, что ответный огонь немцев не ослабевал, отдача от их работы была невелика.

Полежать бы мне не здесь, в теплой кроватке под боком у Оксаны, а там, возле Больших Пушек, хоть полденька, эффект от стрельбы этого дивизиона был бы совсем другим. Это не трехкилограммовая мина батальонного миномета, такие снаряды сносят все не только на своем пути, но и чему не повезло оказаться рядом. Вот что мне нужно, и вот где нужен сейчас я, но раз не судьба, то как говорили древние, не грызи свое сердце.

Весь день прошел в интеллигентских метаниях, упреках совести и циничных отповедях ей разума. Вечером я, измотавшийся больше, чем если бы занимался хоть каким-нибудь делом, собрался и побрел в сторону заветной квартиры на Полтавской улице. Эта простенькая прогулка осложнялась введенным в осажденном городе комендантским часом, из-за чего мне приходилось быть предельно внимательным, осматривая пустынные улицы в поисках встречных патрулей, и заранее готовя себе пути для отступления. Придется напроситься к Ищенко на ночлег, дома его пока нет, надо будет ждать, назад пойду в темноте, и вполне могу нарваться.

— Добрый вечер, — снова поприветствовал я жену Ищенко, — я заходил вчера, если Вы меня не забыли.

— Как же, помню, только Остапа Григорьевича опять нет дома.

— Но ведь он должен скоро прийти, я могу его подождать, мне посоветовал встретиться с ним наш общий знакомый, Демченко, Александр Владимирович.

— Как же, помню, Вы говорили, — женщина поколебалась, но пропустила меня в квартиру.

Не успел я соскучиться на маленьком кожаном диванчике в гостиной, как к дому подъехала машина, доставившая долгожданного Ищенко.

— Ролик, у нас гость, — с порога ввела его жена в курс дела, забавно, ладно бы зайчик или котик, да хрен с ним, — человек от Демченко.

— Да?! Ну-ка, ну-ка! Здравствуйте, товарищ Лапушкин, если не ошибаюсь, — пухлый человечек, улыбаясь, тянет мне руку, — Александр Владимирович, звонил мне буквально три дня назад, интересовался, не появлялись ли Вы, и просил непременно известить его, если зайдете. Дорогая, я голоден, и товарищ, наверное, тоже, сооруди нам что-нибудь на стол, и водочки непременно.

Странно, чего это Демченко мною заинтересовался, я хотел обделать свои делишки без его ведома, подозревая, что особисты ищут меня именно по его наводке. Как-то его интерес ко мне очень напрягает.

Спровадив жену на кухню, Ищенко садится поближе и вполголоса интересуется:

— Итак, Авангард, что за дела привели Вас ко мне?

— Надоело воевать, Остап Григорьевич. Грязь, кровь, боль, хочется спокойной жизни, чистых простыней, теплую женщину под боком, хорошего регулярного питания, и чтобы никаких бомбежек и обстрелов.

— Понимаю, понимаю…

От его сочувствующей улыбочки меня всего выворачивает, увидел во мне, гнилой ублюдок, родственную душу. А ведь я, в отличие от него, с фронта бегу не просто так, да если бы НКВД меня не гонял… И в любом случае, я уже набил немцев столько, что любая дивизия позавидует, а то и иная армия, ладно, плевать, пусть думает, что хочет.

— Хотелось бы получить белый билет со списанием вчистую, и желательно, на чужое имя. Все документы на чужое имя. Деньги у меня есть, заплачу, сколько нужно.

— Оплата не нужна, у нас с Александром Владимировичем свои расчеты, он просил Вам посодействовать, и я это сделаю. Фотографии Ваши нужны будут, на паспорт и военный билет, размеры и количество сейчас не скажу, но фотографы знают. Сделаете, занесете в любое время, жене оставите. По готовности сроки не назову, дело для меня новое, но постараюсь не задержать. Давайте к столу, Авангард, а я пока Демченко позвоню, как обещал.

Демченко попросил известить о моем появлении, но не сказал Ищенко, чтобы тот скрыл это от меня. Он не опасается спугнуть меня, а ведь если бы он искал меня под давлением особистов и для них, то непременно боялся бы, что я сбегу. Может, искал под давлением, но специально не усердствовал, давая мне возможность уйти, но нет, чекисты его бы проконтролировали, не верю в небрежность с их стороны. Сплошная муть и неясности, но рисковать я не буду, и ночевать теперь не останусь, поесть можно, это недолго, а потом уйду.

Ищенко уговаривает меня остаться, напоминая о комендантском часе, но без огонька и заинтересованности, вроде как мое дело предупредить. Ну, он точно не при делах, с другой стороны, я никуда не денусь, вернусь за документами. И тут мне приходит в голову, что если Демченко под контролем особистов, то он сдал не только меня, но и всех друзей-жуликов, НКВД примется за них не только за подделку документов для меня, но и за темные делишки, связывающие их с Демченко. Но допустим, Демченко не хотел бы их сдать, а сообщил только обо мне, когда возьмут меня, я выдаю адреса и имена, данные мне Демченко, они все равно залетают, а хитрого капитана обвиняют в неискренности и плохом сотрудничестве со следствием. Не буду об этом больше думать, иначе сойду с ума.

Выхожу из подъезда, тишина, темнота и свежий воздух, только сейчас вдруг понимаю, что после звонка Ищенко был весь в напряжении, боялся появления особистов, но пижонил и не ушел сразу. Кошмар, сколько у меня тараканов в голове, перед кем я выпендривался, Ищенко даже не понял ничего, хотел себе что-то доказать, что и зачем? Спать на улице, забившись в чей-то сад, или ползти потихоньку домой? Поползу, на голой земле не поспишь, погоди, а куда я поползу, города толком не знаю, придется все же где-то приткнуться до утра. Вот так у меня во всем, сам не знаю, чего хочу, и в мелочах, и по-крупному, характера не хватает, самодисциплины и организованности. Самокритика? Вовремя.

До утра весь извелся и измучился, сидя в росистых кустах в скверике, но зато не попался патрулям, с которыми не хотелось пересекаться больше по причине револьвера в кармане. Едва немного просветлело, двинул домой, а уже на подходе к обители Оксаны увидел, как в квартиру Ищенко вошли два милиционера. Вот так, Верка-модистка, будет у тебя теперь засада, пока Фокс не заявится. Приехали.

При виде этих милиционеров меня охватила апатия и безразличие, будь, что будет. Всю эту охоту за собой я считал досадным недоразумением и крайней несправедливостью. При этом я все равно был лоялен к властям, и органам госбезопасности, без них государству нельзя, делают они важные и нужные дела, только со мной у них вышла накладка. Ищут они меня за преступления, которые я сам преступлениями не считал. Измена Родине посредством переговоров с немцами? Никакой выгоды немцы от этих переговоров и договоров не получили, а мы — да. Попытка присвоить деньги? Они не были государственными, или чьими-то еще, никто от этого не страдал. А я теперь страдаю, потому, что попробовал установить свои правила, там, где надо было подчиняться общеустановленным. И правильно, нечего считать себя умнее других.

Интересно, есть ли у постов и патрулей ориентировки на меня, или нет? Не такой уж я страшный преступник, чтобы поднимать на охоту за мной всю энкавэдэшную рать, возможно, ищут меня без большого усердия, всплывет новая информация, отреагируют, а нет, так и нет. Но если ориентировки разослали, это конец, очень уж я приметный, и габаритами, и хромотой, в толпе не затеряюсь.

Что делать, ума не приложу, бежать некуда, сдаваться не хочу, стреляться — верх глупости. Посижу у Оксаны еще недельку, или больше, если дадут, подлечу ногу, и поеду назад, на фронт. А пока, от безделья, можно и с бандой разобраться, все польза и обществу, и себе.

Кое-как причесав мысли, вхожу в ставшую временно родной квартиру.

— Привет, Оксана, рано та сегодня!

— Ночью немцы фабрику разбомбили, теперь я без работы.

— Кошмар! Много народу погибло?

— Два электрика, бомба попала в подстанцию. Больше и повреждений нет, но восстанавливать не будут, фабрику перевезут в Курган, говорят, это в Сибири.

— А персонал не вывозят, ты не едешь?

— Вывозят, но не всех, только мастеров и ведущих специалистов. А я раскройщица, на мое место любую можно за два часа научить, могу ехать, могу не ехать, на мое усмотрение.

А это может быть удобным, отправить ее в эвакуацию, не в Курган с фабрикой, а саму по себе, увезет мои бабульки, и обеспечит мне запасной аэродром, на случай после войны. Если меня не расстреляют и не посадят чекисты, и не убьют на фронте. Значит, нехорошую квартирку, в смысле, мафиозный особнячок, надо брать.

— Ты, Оксана, не паникуй и не нервничай, все делается к лучшему, давай подождем недельку-другую, — озвучиваю я свои планы, приплетая к ним и ее, — а там видно будет, что делать.

— А что ты собираешься делать? — Живо реагирует Оксана, совместные планы ее очень интересуют, запала она на Авангарда, это хреново, ибо использовать ее чувства цинично и подло, не люблю я подтираться людьми и выбрасывать их после этого. Потом ей все толком объясню.

— Сейчас я собираюсь завтракать, а потом отоспаться.

Оксана заснула раньше меня, валяю дурака, легонько давя пальцем на носик, складывая губки бантиком и восьмеркой, спит, не просыпается. Где там моя Зинуля, только и осталось вспоминать трепетную грудь, и горячие влажные губы, плотно обжимающие мои пальцы, нормального секса у меня с ней так и не было, обнимаю одну, а думаю о другой, спать.

Несколько дней прошли в точности с моими глубоко продуманными планами, то есть в полном бездействии, я ел, спал и отлеживался, почти не вставая на ноги, что повлияло на мое физическое состояние самым благотворным образом. Продукты, купленные мною, вышли, Оксана ворчала, что квартирная хозяйка у нас подворовывает, но я постарался внушить ей, что скандалить по этому поводу не следует. Просто отослал ее на рынок, и она купила продуктов больше, чем я, качественнее и дешевле.

В мафиозном особнячке ничего интересного не происходило, главарь пару раз собирал совещания, крутя ту же карту, какую операцию они собирались провернуть, я так и не понял. Было бы прекрасно сдать их, чтобы всю банду взяли, а еще лучше положили на месте планируемого налета или грабежа, но информации у меня было недостаточно, и выход на милицию был связан с риском разоблачения. Поэтому, если главарь подвернется под руку, и я его застрелю, будет уже хорошо, а нет, так и потеря денег заставит его делать глупости, может и этого хватить.

По составу и численности ничего конкретизировать не удалось, слежка оказалась весьма занудным делом, даже Олеся, которую я сопровождал взглядом охотнее других, умудрялась несколько раз отрываться от моего всевидящего ока. Активных пять человек в банде было точно, не считая чиновника и Олеси, скорее всего еще, но не наверняка. Да, был еще помятый мною бандюган, он отлеживался на какой-то малине у бабки, довольно далеко от особнячка, в расчет его можно было не брать. Что до оружия, то его было, минимум три ствола, включая ТТ в спальне Олеси, рукоятка пистолета мне тогда не померещилась.

По уму, надо было продолжать отлеживаться, время работало на меня, каждый день в плюс, но от безделья мне намертво втемяшилась в голову очередная блажь, разобраться с этой поганью, и больше о ней не думать.

Утром очередного дня я поднялся с твердой решимостью сделать энергичный ход. Нога почти не болела, прыгать я не собирался, а приставные шаги, которыми я привык двигаться, получались быстрыми и совершенно безболезненными. Сунув в карман пистолет, а в другой насыпав патроны, я еще раз окинул верхним взглядом окрестности, оценивая обстановку. Ничего подозрительного и беспокоящего, чиновник ночевал дома, но утром я его не видел, эта ранняя пташка всегда вставала раньше меня. Олеся только что отправилась по своим делам, другие бандиты возле особнячка старались зря не отираться. В помощь была далекая канонада, немцы успели подобраться к городу еще и с юга, обкладывая его все плотнее, и приглушенный гром пушек, гасящий возможный шум, был мне на руку, шума я боялся больше, чем бандиты, хотя в принципе, пострелять был не против, хотелось сорвать зло на несправедливый мир.

Улица была, как обычно, малолюдна, я постоял на углу, все нормально, все спокойно, и прошел сквозь калитку к дому, не задерживаясь и не привлекая внимания. В дом можно было забраться и через окно, Олеся открывала его на день, проветривая помещения, а уходя, просто захлопывала, не закрывая даже на шпингалет. Но мне все равно нужен будет инструмент, чтобы взломать сейф, поэтому я взял в дровянике колун, сбил ударом обуха висячий замок с двери, не заходя пока в дом, прошел к гаражу, и тем же нехитрым приемом вскрыл и гаражные ворота.

Лом или кувалда? Ответ простой, и лом, и кувалда, я прихватил оба универсальных ключа, бросив в гараже колун, и прошел в дом. Сорвав в гостиной со столика скатерть, потянул на себя сейф за верхнюю часть, перекантовал его вперед на дверцу, еще раз вперед на крышу, и еще раз вперед на спину, оставив, таким образом, дверцу наверху. Во время этих переворачиваний внутри сейфа что-то позванивало и мелко перекатывалось, намекая на золотые монеты в верхнем отделении, посмотрим.

Приостановился на минуту, осматриваясь снаружи, никаких проблем не ожидается. Как я уже сказал, сейф был не настоящим, нет, то есть он был изготовлен на заводе, и такие сейфы называли сейфами в советские времена, но фактически это был простой железный ящик, и даже такой взломщик-дилетант при наличии времени и свободы действий не должен был испытать проблем при его взломе. Взял лом, несколько раз изо всех сил приложился жалом под выступающие петли, надеясь, что сварка попросту отскочит, нет, не так просто, сварено надежно, на совесть, петлю сорвать не удалось, пустой лозунг «советское, значит отличное» на удивление сработал. Осматриваю петли, да, жало лома оставило вмятины на металле, но сварка не крошилась, здесь шансов не было.

Беру в руки кувалду, бью по петлям сбоку вскользь, с тем же намерением сорвать их, но и этот прием не дает результата, петли держатся, кувалда не цепляется за них и соскальзывает, вся сила удара уходит в пустоту.

Наружный контроль во время короткого отдыха на выдохе — шуба! — как кричали во времена моего детства при возникновении опасности. Олеся решила вернуться в особнячок по какай-то надобности, вот она свернула с улицы в калитку, прошла по деревянным тротуарчикам к дому, поднялась на крыльцо, и тут только заметила, что приготовленный ключ не нужен, дверь предупредительно открыта. Ошеломленная девушка попятилась от двери, едва не свалившись с высоких ступеней, бочком спустилась к тротуарчику, и все время оглядываясь, семеня побежала к калитке. Вид взломанной двери явно потряс ее, привыкшие грабить других бандиты, полагали себя в безопасности, даже не представляя, что и их могут обворовать и ограбить.

Ваши дальнейшие действия, товарищ Лапушкин? В милицию она не побежит, и проблем с властями и их органами можно не опасаться. Будет собирать банду, и поставит в известность главаря, ну, этот чиновник-мафиози не страшнее других бандитов, пусть его члены банды боятся, но все вместе… Еще недавно, собираясь сюда, я прямо таки жаждал подобного развития событий, но сейчас, когда перспектива столкновения стала неизбежна, мой воинственный пыл моментально улетучился, внезапно я с особой остротой понял, что не только я буду стрелять в бандитов, но и они в меня. И на каждую посланную в пятерых пулю, назад прилетят пять, посланных в одного меня, шансы один к двадцати пяти, и это ненормально, совсем ненормально. Бросить все и уйти, да, пожалуй, это оптимальный вариант, тем более, среди банды начнутся внутренние разборки и поиски виноватого в утечке информации, так что это испытание сплоченный коллектив работников ножа и топора может и не пережить. Как единая организация, во всяком случае. А пока спешить не буду, время еще есть, если я взломаю сейф и уйду с деньгами, то добавлю себе положительных эмоций, и дополнительно огорчу уголовников.

Снова берусь за кувалду, теперь бью по дверце возле замка, и сейф капитулирует, язычок прогибается, дверца вминается внутрь. Потрошить содержимое сокровищницы неудобно, но возможно. Только с наличием времени я ошибся, Олеси самой нет, но по улице сюда уже несутся два бандита. Отпечатки пальцев я стирать не буду, а вот ноги надо уносить уже срочно, о, черт, совсем забыл про пистолет в спальне жены-любовницы. Выгребаю и ТТ, и деньги, это ее личные сбережения, пусть попрыгает, коза. Запасной обоймы нет, и сам пистолет проверить уже некогда, впопыхах вылетаю из дома, эвакуационный вариант «Б», прячусь в дровянике. Минуту спустя в калитку влетают два бандита, сразу резко сбрасывая скорость, оба с пистолетами, которые они сейчас, уйдя с улицы, извлекают из карманов пиджаков. От калитки идут медленно, а возле самого дровяника совсем останавливаются, между нами три метра, дровяник щелястый, для проветривания, но внутри темно, и на фоне темных поленниц заметить меня не должны.

— Тихо там, думаешь, ушли?

— Может, ушли, а может, в доме сидят, затаились, как войдем — положат…

Да уж, информация, это все, и тут у меня перед вами огроменное преимущество.

— А если как раз сейчас уходят через окна на ту сторону? — Выдвигает версию один из отчаянных храбрецов. — И через сад на улицу? Сява, сходи, пройди под окнами и проверь.

— Сам сходи, мальчика нашел!

— Если через сад пойдут, слышно будет, сад заросший. — Успокоил себя и сообщника бандит.

Стоят и молчат.

— Сколько их может быть, как думаешь?

— Бася сказала, что ничего знает, увидела дверь открыта, замок сломан, и за нами. Сейчас Щеля и Куцего приведет, вместе посмотрим.

— А Кроль на нас тянуть будет, и ему не докажешь.

— Херово, конечно, встряли мы по полной.

По улице к бандитам быстрым шагом спешило подкрепление, ведомые Олесей-Басей не два, как я ждал по их разговору, а четыре человека, в том числе травмированный мною и явно не вполне выздоровевший бедолага.

Именно он и взял командование операцией на себя, Бася по его указанию, осталась у калитки, Сява был послан вокруг дома и в этот раз без разговоров выполнил приказ, пробравшись, нагибаясь, под окнами, и встав с той стороны под простенком с поднятым вверх стволом пистолета в руке. Бандиты со всеми предосторожностями проникли в дом, одну за другой все больше смелея по мере продвижения, осмотрели комнаты, и собрались вокруг помятого сейфа.

Сява был отозван в дом, и сразу выслан к калитке сменить Басю, которая присоединилась к собранию уголовников. Коза просто взбесилась, обнаружив пропажу своих собственных денег, притом, что поврежденный сейф почти не вызвал у нее никаких эмоций. После короткого, бурного совещания, на котором Бася кричала и размахивала руками больше всех, бандиты добили сейф, ломом вывернув вмятую дверцу наружу, и выпотрошили его, сложив деньги в скатерть и завязав узлом. Затем было взломано и верхнее отделение, там, как я и догадывался, оказались золотые монеты царской и советской чеканки, и ювелирка, а кроме того, валюта в знакомых мне рейхсмарках и долларах. Все это отправилось в другой узелок, поменьше, но тяжелее. В завершение, бандиты спеленали Басю в простыни, завязали ей рот, и положили на кровать.

Эта инсценировка ограбления посторонними налетчиками была шита белыми нитками и не выдерживала никакой критики, на что надеялись при этом бандиты, я мог только догадываться. Именно потеря Басей личных сбережений подвигла ее на такой отчаянный шаг, подбить банду ограбить главаря, по-видимому, имевшего большой вес в местном уголовном мире, и мстителей, способных достать его возможных убийц.

Но это были их личные проблемы, меня же больше занимал другой вопрос, а именно, как бандиты собирались вынести деньги. Человек с узлом на улицах в эти дни интереса не вызывал, кругом ходили толпы беженцев, и я сам тоже хотел вынести деньги именно в узле из скатерти. Но это я, обычный красноармеец, уголовники же, с их криминальными рожами, появившись на улице с узлом, неизбежно вызвали бы вполне обоснованные подозрения. Видимо, это пришло в голову и бандитам, они развязали узлы и начали распихивать разворованное добро своего главаря по карманам брюк и пиджаков. Как ни велика была сумма украденного, поделенная на шесть она представляла уже не такой большой объем. Сяву окликнули с крыльца, и пригласили принять участие в дележе для переноски, что неожиданно открыло передо мною новые перспективы.

Пока он стоял у калитки, отслеживая и дорожку к дому, и выход из дровяника, я спокойно относился к возможности ухода уголовников с деньгами, но теперь, когда они все оказались в доме, можно было действовать. Еще стоя в дровянике я проверил полноту обоймы ТТ, и едва Сява скрылся в доме, покинул свое убежище, подошел к крыльцу, и поднявшись, надежно подпер дверь принесенным длинным поленом.

Теперь я стоял напротив крыльца на примыкающем тротуарчике, с пистолетом в руке, нацеленным на закрытую дверь, и ждал выхода бандитов. К сожалению, пошли они вразнобой и недружно, мой старый знакомый, сегодняшний временный вожак, задержался в гостиной, оглядываясь, все ли в порядке, и не упустили ли чего, а Сява поперся первым, обгоняя всех. Подойдя к запертой двери, он толкнул ее, остановился, тупо соображая, в это время к нему подошла остальная четверка и все они столпились в коридорчике, матеря дурачка Сяву.

Не давая времени заподозрить неладное, я пять раз выстрелил сквозь дверь. Двое упали убитыми, один скорчился с пулей в животе, двое оставшихся отступили в глубину коридора, и, встав по стенкам, открыли сквозь закрытую дверь частый ответный огонь. Я пригнулся, хотя в этом не было необходимости, поскольку я стрелял сквозь дверь, когда они стояли рядом с ней, пулевые отверстия в двери были на уровне груди, хотя я стрелял снизу. И теперь ответный огонь велся на том же уровне, то есть изначально выше моей головы, но все же он меня смутил, и только после паузы, оправившись, я выстрелил еще трижды в бандита с правой стороны. Одна из пуль попала в лицо, и он свалился посреди коридора, заливая кровью цветастый коврик. В этот раз мои пули прошли уже сквозь низ двери, показывая, откуда я стрелял, и я отступил в сторону, так что попасть в меня из коридора было никак нельзя.

Вся эта перестрелка заняла меньше минуты, и вожак даже не успел в ней поучаствовать. Теперь он несколько раз выстрелил в низ двери из глубины дома, ничего, естественно, не добившись, его последний уцелевший приятель, молодой парень с косой челкой, отступил к нему и принялся набивать пули в разряженный револьвер. Оба они смотрели на дверь, ожидая развития событий, я же отбросил опустевший ТТ, и взведя курок револьвера, тоже ждал, что предпримут бандиты. Раненый в живот лузер отполз на метр от двери, и прицелился в нее из своего пистолета.

Во время этой оперативной паузы я осмотрел окружающие улицы и убедился, что стрельба в глубине сада на фоне фронтовой канонады не привлекла ничьего внимания. Тогда я осторожно сместился так, что мог видеть раненого сквозь дверь, тщательно прицелился, дважды выстрелил в него и сразу отступил назад.

Минус один.

Бандиты несколько раз выстрелили в ответ.

Безрезультатно.

Выждав еще полминуты, заменив в револьвере отстрелянные гильзы, я повторил маневр и ранил вожака в плечо, опять безнаказанно уйдя от запоздавших ответных пуль.

Бандиты отступили еще дальше, попасть в них отсюда было нельзя, и после этого я сразу двинулся вокруг дома, уверенный, что уголовная парочка не решится прорываться сквозь простреливаемую дверь, а попробует улизнуть через окна с противоположной стороны. Так оно и случилось, правда, из окна выбрался только один парень с челкой, едва он спрыгнул на землю и бросился к кустам, как я выступил из-за угла, выпустил в него шесть пуль, и шагнул назад. Одна из пуль раздробила парню колено, он упал на землю и пополз в заросли, я спокойно перезарядил револьвер, старательно прицелился сквозь кусты, и несколькими выстрелами добил его.

В доме оставался один вожак, и без того не вполне здоровый, да еще раненый в плечо, он не стал убегать, решив защищаться внутри. Я сделал пару кругов возле дома, выбив несколько окон, чтобы понервировать его возможностью атаки с любого направления, попутно при этом отперев дверь. Затем вернулся к крыльцу, разулся, и, перешагивая через трупы, пошел в дом. Риск, конечно, был большим, несмотря на то, что я точно знал, где он, а бандит мог только гадать о моем местонахождении, стрелком я был неважным, а мужик имел авторитет среди бандитов, а это о чем-то говорило. Но все сложилось удачно, пока он стоял в гостиной, прислушиваясь, я вошел в переднюю и бросил сапог в сторону кухни. Бандит не купился на нехитрый трюк, оставшись на месте и выжидая, при этом он прислонился спиной к перегородке, за которой я стоял, это решило дело, шесть выстрелов сквозь дощатую стенку, один из которых, а может и не один, оказался смертельным.

Я опять осмотрелся, проверяя и окрестности, и тела бандитов на предмет ненужной живучести, бросил ненужный больше револьвер и вытряхнул из кармана патроны, обулся, обошел трупы, возвращая содержимое их карманов в узел из скатерти, стер на всякий случай все отпечатки пальцев, и подошел к кровати, на которой лежала связанная Бася. Вообще я жесткий противник всякого сексуального насилия, да, легкое принуждение иногда допустимо, но не более, когда женщина не просто жеманится, а твердо дает понять, я отступаю без вариантов. Тут случай несколько особый, юридически это называется «воспользоваться беспомощным положением», но ведь она сама захотела оказаться в этом беспомощном положении. Так и получилось, что задержался я в особнячке на полчаса дольше необходимого.

— Ты зря упираешься, Оксана, пойми, я не пораженец, немца мы разобьем, но не сейчас, не завтра, а бомбардировки с каждым днем все страшнее, и по земле он давит, возьмет Киев, или нет, повернуться может всяко, а рисковать ни к чему, лучше уехать и переждать, а потом спокойно вернуться.

— Но ты же не едешь.

— Я боец, мне воевать надо, у меня завтра отпуск заканчивается, я в госпиталь назад не успеваю уже, на сборный пункт пойду. Если б мне не воевать, я ни минуты бы не раздумывал. Мне нельзя, а тебе надо ехать, в Москву, Казань или на Урал, квартиру или домик снимешь, или купишь…

— Ты потом приедешь ко мне, когда все кончится?

— Тебе, Оксана, меня ждать не надо, устраивайся, как сумеешь, я бы тебе даже посоветовал найти себе парня, пацана лет четырнадцати…

— Глупости какие, зачем мне такой мальчик?

— Всех, кто старше в армию заметут, а с этим ты подружишься, любовь молодой красивой женщины ему понравится, а дети, они быстро растут, сегодня четырнадцать, завтра, смотришь, уже восемнадцать, женишь его на себе, живи да радуйся!

— Куда-то тебя совсем понесло!

Оксана воспринимает мой отказ обещать вечную любовь с досадой, но достаточно спокойно, хорошо, уедет и через пару недель в хлопотах и заботах новой жизни забудет Авангарда Лапушкина.

— Деньги можешь тратить, сколько нужно, а потом я тебя найду через справочную, ты сказала, Кущенко твоя фамилия?

— Кущенко. Так ты приедешь?

— Приеду и уеду, я сказал, меня не жди. Собирайся, поедем на вокзал.

— Прямо сейчас?

— А о чем я тебе целый час толкую? Из вещей вообще ничего не бери, у тебя одних сумок с деньгами будет столько, что упаришься.

Насколько тянет своя ноша, я почувствовал, возвращаясь от особнячка назад, правда, тогда я тянул еще золото и валюту, которые отдавать Оксане не собирался. С этими рейхсмарками я чуть с ума не сошел, выдумывая, куда их деть, выбрасывать жалко, прятать на будущее бесполезно, через несколько лет они выйдут из обращения. Давать Оксане, чтобы где-то в тылу обменяла, засыплется, с собой носить опасно, это не револьвер, тут шпионаж сразу пришьют. Прикинув и так, и этак, я решил валюту, и золото до кучи, чтобы не напрягать Оксану перевозкой тяжестей и обменами, оставить ушлому Ищенко через его жену. Засаду там сняли пару дней назад за бесперспективностью, появиться на минуту и исчезнуть я считал для себя вполне безопасным. Получу ли я что-то потом назад, вопрос другой, но тут хоть какие-то шансы были, а то и впрямь, рейхсмарки хоть выбрасывай.

Оксана проявила себя молодцом, не испугалась и не задавала глупых вопросов при виде кучи денег, а приняла их как данность, выяснив у меня сразу, какое отношение к деньгам будет иметь она сама. Поняв, что за перевозку и хранение ей причитается значительная часть, окончательно успокоилась, и после недолгих уговоров, согласилась на переезд. И теперь она быстро собиралась в дальнюю дорогу, проявив при этом большую практичность и способность принять толковые советы. Взяв с собой минимум белья и продуктов, и оставив немного денег на дорогу, она увязала все оставшиеся деньги в небольшие плотные узелки, и уже потом в три узла побольше, которые впихнула в чемодан, сумку и наспинный мешок. Теперь, если даже сумка или мешок прорвутся или лопнут в дороге, или чемодан случайно раскроется, из них не посыплются пачки денег, пугая окружающих.

Около двенадцати дня мы вышли в дорогу к вокзалу, с общественным транспортом все эти дни были проблемы из-за бомбежек, общей неразберихи и расстройства городского хозяйства. Прошли мимо квартиры Ищенко на Полтавской, где я, как и намеревался, сбросил часть груза. Жена Остапа Григорьевича не выразила при моем появлении удивления, словно и не знала ничего о засаде, спокойно приняла мой мешок, поинтересовалась, не нужно ли чего, и узнав, что я собираюсь на фронт, пожелала удачи и добра. Дальнейший путь проходил уже легче, пока возле вокзала нас не тормознул патруль.

— Лейтенант Амосов! Предъявите документы!

— Документы, товарищи, в порядке!

Оксана с облегчением опускает сумку на землю, обтирает пот с лица и достает паспорт, я ставлю чемодан рядом, и протягиваю лейтенанту справку с красноармейской книжкой. Тот бегло просматривает справку, сличает фамилию и фотографию, возвращает мне.

— Срок действия справки истекает завтра, не опаздывайте в часть, боец. И приведите себя в порядок, не позорьте замурзанным внешним видом высокое звание красноармейца.

Не взглянув на паспорт Оксаны, и не отдав напоследок честь, проходит мимо, и уже за спиной снова слышится его «предъявите документы».

Потолкавшись часа два разных очередях, удалось пропихнуть Оксану в списки на один из ночных поездов, и она прошла в зону ожидания, куда остальных не пропускали.

Делать мне на вокзале больше было нечего, и я не спеша брел по городским улицам, раздумывая, явиться мне в военкомат, или пойти в сторону недалекого фронта самоходом. Рано или поздно один из постов или патрулей остановил бы меня и пристроил к делу, никаких наказаний я не ждал, в конце концов шел на фронт, а не бежал в тыл. Да и какие могут быть наказания, даже задержанных беглецов из отступающих в панике частей заградотряды просто отправляли назад на передовую, спешно формируя из них временные подразделения.

Обдав пылью, мимо проскочила маленькая черная, они здесь все черные, машина, в пятидесяти метрах затормозила, сдала назад, вихляясь, подъехала прямо ко мне. Передняя дверца распахнулась, наружу снизу вывалился огромный сапожище, а сверху вывернулась командирская фуражка. Полковник Винарский, первая и она же последняя наша встреча была весьма своеобразной, и все же я был безумно рад видеть хоть какого-то знакомого с фронта. Поспешно оправляюсь, одергивая пузырь гимнастерки с живота вниз, и сгоняя складки из-под ремня за спину, поправляю пилотку, а вот нечищеные сапоги в карман не сунешь.

— Лапушкин, бродяга, чего это ты здесь хромаешь?! — От громкого возгласа шарахается в сторону бабулька, не в добрую минуту проходящая мимо, а затем долго оглядывается назад, плюясь и крестясь.

Похоже, лихой полковник тоже рад меня видеть, резко подскакивает и обнимает так, что хрустят ребра. Возвращаю объятие, мне есть чем, ты так, ну и я тоже, не посмотрю, что полковник. С полминуты пытаемся вдавить друг друга в землю, как былинные богатыри, распугивая прохожих, но брусчатый тротуар достойно выдерживает натиск. Наконец, полковник разжимает руки и отступает на шаг, оглядывая меня, морщится, но воздерживается от замечаний.

— Силен, Лапушкин, ничего не скажешь! Куда, говорю, направился?

— Ближе к фронту, товарищ полковник!

— Так нам по пути! Щербаков, освободи место почти-герою!

Из машины нехотя выползает капитан.

— Я все думал, не оставить ли тебя, дела ускорить. Найдешь Яворского, решишь с ним насчет ремонта, через два дня, чтобы три орудия погрузить и отправить!

— Сделаю, товарищ полковник. — Ворчит капитан.

— Лезь в машину, — подталкивает меня полковник к задней дверце, — сложишься втрое, поместишься!

В кругу пассажиров, видно принято хохмить насчет тесноты таратайки, но это зря, ехать не шагать, да и не так уж тесно внутри даже для меня, хотелось бы вновь выздоровевшую ногу вытянуть, конечно, но нет, так нет.

Машина трогает, полковник всем телом поворачивается назад, если так крутиться, то и в автобусе тесно будет.

— Что там у тебя, направление, предписание, давай сюда!

— Только справка из госпиталя на отпуск, товарищ полковник!

— И ладно. Вот, товарищи, позвольте вам представить, как говорится, «легенду» шестого корпуса, Авангарда Лапушкина!

— Авангарда Михайловича. — Простодушно добавил я, прикалываешься, полковник, я тебе подыграю.

Водитель глазом не моргнул, зато сидевший рядом со мной усатый мужик с четырьмя полковничьими прямоугольниками в петлицах и красной звездой политработника на рукаве внимательно посмотрел на меня умными глазами.

— Так это Вы, Авангард Михайлович, сорок самолетов на аэродроме сожгли?

— Повезло! — Фыркнул полковник-артиллерист. — И вообще, героя ему завернули, сведения сочли недостоверными.

— Чины людьми даются, а люди могут обмануться, — пожав плечами, цитирую я классика, «героический» облом меня не задевает совершенно, чины и награды меня вправду не интересуют, в отличие от денег. Но и тут странная страсть, я тащу к себе все, до чего могут дотянуться руки, но никогда не трясусь над полученным. Это дело надо обдумать на досуге, почему меня так захватывает процесс, и не интересует результат, нет ли здесь психического отклонения. Кстати, пока машина не вынесла меня за город, глянуть, что там поделывают Бася и Оксана.

Ничего примечательного, Бася лежала, как и прежде, завязанная в простыни, и лежать ей предстояло до близкого уже вечера. Надеюсь, трупы в доме и возле, а также собственный использованный вид помогут ей убедить чиновника-мафиози в реальности сочиненной ею истории.

Оксана же просто сидела на вокзале в окружении себе подобных, и по тому, как оживленно она общалась с некоторыми из беженцев, было ясно, что девушка не пропадет, помогут друг другу и в перетаскивании тяжестей на вокзале, и потом в дороге. Меня вдруг задело ее спокойствие, сидит себе и не переживает, что рассталась со мной, возможно, навсегда. А ведь стоит ей поменять фамилию, пусть и не специально, а выйдя замуж, я ее уже никогда не найду. Я прислушался к внутренним ощущениям, нет, факт возможной потери денег меня нисколько не волновал.

— Но штаб корпуса он разгромил! — С удовольствием продолжил политический полковник, пикировка с артиллеристом доставляла ему наслаждение, ясно, что тот изрядно достал комиссара своим буйным темпераментом.

— Случайно вышел на штаб, стрельнул пару раз, да сбежал!

— Ну, и еще пару полков пехоты покрошил. — Скромно заметил я, и добавил под нос. — Раз везенье, два везенье, помилуй бог, а где же уменье?

Политический негромко рассмеялся, и легко ткнул меня в плечо кулаком, а Винарский сел было прямо, изображая обиду, тут же повернулся к нам обратно, коленом выдавив рычаг коробки передач на нейтралку. Привыкший к таким проделкам начальника водитель невозмутимо выпустил руль, двумя руками спихнул мешающее ему колено, и снова включил скорость.

— Что там зря болтать, минометы не артиллерия. С твоими руками, Лапушкин, нечего возле минометов топтаться. Я тебя заряжающим поставлю, вот где настоящее дело, хватит дурака валять.

Всю жизнь мечтал ворочать неподъемные железяки, спасибо, полковник! Любопытно, с чего он меня подобрал, аж капитана выбросил из машины под надуманным предлогом. Интересует «легенда» шестого корпуса, хочет посмотреть поближе, что за человек? Или есть желание развенчать голого короля, как в прошлый раз? А может, напротив, стало неловко за тогдашний нелепый наезд, и сейчас замаливает грехи? Плевать, доеду на фронт в относительно комфортных условиях, и то хорошо, а если не срастется с Винарским и вернусь в родной полк к Дергачеву, то и вовсе замечательно. Так что вполне могу себе позволить поспорить с грозным полковником, пусть и ради чистого троллинга.

— Товарищ полковник, я полком командовал, а Вы меня в заряжающие! Меньше, чем на командира батареи я никак не согласен!

— Командиром батареи? Да что ты умеешь и знаешь, чтобы батареей командовать? Ты ж даже простой параллельный веер построить не в состоянии, да и не знаешь, что это такое! Артиллерия — это каста, там посторонних нет, туда кого попало не пускают!

— Да уж, это не пехота какая обдристанная, тут статья другая, особливая! — Деланно соглашаюсь я, вспоминая славного пограничника Назара Рябинина, невольно взгрустнув при этом.

Полковник в упор смотрит на меня, оценивая степень серьезности моих последних слов, а потом, решив, что своим согласием я снимаю свои претензии на командование батареей, переводит разговор на интересующую его тему.

— А чего это тобой, друг Лапушкин, особисты интересовались?

Этот простой вопрос, на который мне ответить нечего, привлекает внимание не только второго полковника, но и индифферентного ко всему водителя.

— Мутная история, я тебе доложу…, — глубокомысленно тянет Винарский.

— Почему мутная, — не выдерживаю я спокойно-отстраненной позиции, которую собирался занять для самозащиты, Панкин тоже намекал на странности особистов.

— А потому. — Популярно разъясняет полковник. — Приезжают эти два хлыща в полк Попырина, ну, это ладно, их туда Некрасов нарочно послал, чтобы служба медом не казалась. После этого едут к Дергачеву, где Лапушкин, Лапушкина нет, куда уехал, никто не знает, предположительно в медсанбат. Все, никаких допросов, никаких проверок, кто последним видел, кто отвез-сопровождал, куда и когда — ничего! У Дергачева адъютант пропал, в самый интересный момент, к майору никаких вопросов! Я потом у Манасяна спрашивал, что там такое, что Лапушкину шьют, он ни в зуб ногой! Манасян! Нет, говорит, никакого дела на Лапушкина, и не было никогда!

Охренеть, я начинаю соображать, насколько можно верить Винарскому, и что все это значит.

— Манасян мог и не знать, — достоверность озвученной Винарским информации подвергается сомнению не только мной.

— Манасян?! Да он знает, что Гитлер на завтрак ел!

— Мог знать, да не сказать, — тут же выдвигает вторую версию политполковник.

— Мне? — Тут уж Винарский изображает настолько смертельную обиду, что отворачивается от нас, и целую минуту сидит прямо.

Наступает долгожданная тишина, в которой я скриплю мозгами, обдумывая услышанное. Ненадолго.

— Вывели все же наш артполк под Фастов на доукомплектование. — Делится последними новостями полковник, вводя меня в курс дела. — Приехал сюда пушки получать, видел бы ты, Лапушкин, какое дерьмо мне пытались подсунуть! Из Монголии, семнадцатого века!

— Отличные орудия, немного постреляли на Халхин-Голе, но ухоженные и в прекрасном состоянии. — Возразил политполковник.

— Я этих крыс канцелярских из артуправления гонял по всем этажам, как в кабинет зайдешь, пусто, кто под стол залез, а кто и из окон повыпрыгивал! — Живописал Винарский эпические картины борьбы с чиновничьей гидрой. — И знаешь, какие орудия я выбил? Отличнейшие, лучшие не только на Юго-Западном, во всей армии лучшие!

— Что поначалу давали, то потом и погрузили. — Спокойно развенчал грандиозные успехи артиллерийского полковника полковник политический.

— Да? — Винарский подпрыгнул от возмущения, боднув затылком крышу легковушки, но в пылу спора не заметив этого. Огромный кулачище просвистел возле уха невозмутимого водителя, тот ловко убрал голову в открытое окно, машина мотнулась по дороге и снова поехала прямо, а кулак, трансформировавшись в фигу, застыл перед носом оппонента. — А кто у Скворцова три эмэл двадцать вырвал? Зато теперь у нас три полных дивизиона!

— А в одном девять пушек вместо двенадцати. — Опять портит картину маслом спорщик-возражальщик.

— Главное, что теперь у нас по-настоящему боеспособный корпусной артполк, и мы немцам так всыплем, что им небо с овчинку покажется!

На эту сентенцию возражений у политполковника не нашлось.

— Давай сразу на огневую!

Машина съехала с шоссе и пошла скакать по степным кочкам, объезжая кусты и буераки, выскочила на поле за холмом, где в строгом геометрическом порядке стояли грозные Большие Пушки, вокруг которых суетились расчеты, готовя позиции. Полковник не дав машине остановиться вывернулся и легковушки и выпрыгнул навстречу спешащему к нему майору.

— Спишь, Макарский! — Заорал он на того, не дав открыть рот для доклада.

— Как можно, товарищ полковник, — несмотря на беспардонный наезд, майор улыбается, не скрывая радости от встречи, — дивизион обустраивает огневые позиции!

— Долго обустраиваете, майор! Давай список целей, есть связь с НП?

— Связь есть, и с НП, и с КП полка, и со штабом корпуса, — майор Макарский четким движением достал из планшета и протянул полковнику исписанный лист бумаги.

— Пехота опять тянет одеяло на себя! — Ворчал Винарский, пробегая глазами список. — Сдались нам их пулеметы, сначала гаубицы бы подавить! Где их батареи, что слухачи говорят?

— Предполагают, что в этих районах. — Макарский протянул планшет с заправленной картой.

— Лапушкин! — Рявкнул полковник. — Примерз ты там к машине? Бегом сюда!

Политполковник пошел посмотреть на работу расчетов, а я и вправду стоял возле машины, делая вид, что прислушиваюсь к звукам канонады, обшаривая тем временем степные дали в немецком тылу верхним взглядом.

— Лапушкин? Тот самый Лапушкин? — Живо поинтересовался майор, разглядывая меня с нескрываемым любопытством.

— Тот самый! — Проворчал Винарский. — Сейчас он нам всю правду-матку о немцах выложит!

Похоже, желание посадить меня в лужу у полковника никуда не делось.

— Что скажешь, ясновидец, — поинтересовался с легкой издевкой, — правы наши слухачи, или врут, как обычно?

— А тут не надо быть ясновидцем, товарищ полковник, — разыгрываю я простачка, — достаточно подключить простую логику, чтобы понять, что загонять в эти буераки тяжелые гаубицы фашисты не будут, ни к чему это. И воткнут они свои батареи вот сюда, я бы лично так сделал.

Я указал ногтем мизинца в место на карте, далекое от заштрихованного карандашом района.

— Ты не пальцем в карту, ты пальцем в небо попал, Лапушкин! — Откровенно злорадствует Винарский. — Никакого тактического понятия о размещении артиллерии на закрытых позициях, а еще в командиры батареи набивался. Никто не будет ставить тяжелые дальнобойные орудия так близко к линии фронта, да еще в открытом поле, где их моментально засекут, и накроют даже из полковых пушек!

— Поле открытое, но с наших позиций не просматривается. Отсюда они дальше дотянутся, а на нашу контрбатарейную стрельбу они плюют, наши корректировщики еще руку не набили, и лупят в молоко, почем зря. — Нагло упираюсь я. — Дайте карандаш.

Черчу на карте три маленьких овала.

— Вот весь их дивизион, первая батарея, вторая и третья, — поясняю я процесс комментарием, возвращаю карандаш Макарскому и демонстративно отворачиваюсь, давая понять, что спорить не намерен, а соглашаются они с моим мнение или нет, это их дело.

— Забьемся, Лапушкин, на твои золотые, — заводится с полоборота азартный полковник, — что ты с пяти снарядов их не подавишь?

— Пяти снарядов даже для одной батареи невозможно мало, а тут целый дивизион, — наверное, впервые выступает против любимого отца-командира майор, — тут при самой точной стрельбе меньше, чем полусотней делать нечего. А потом, как узнать, что батареи подавлены, они даже стрельбу не ведут?

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ