Последний (Дорога на Промидон)

-В каком смысле? - переспросил Борс.

-Необходимо создать Милота.

Мы с Борсом синхронно повернули головы в сторону Смаша, глядя на него с притворным негодованием, дескать, ну ты и подкинул работки, приятель. Но "нейтрализатор", похоже, принял наш гнев всерьёз.

-Ну откуда я знал, как с ними надо разговаривать!? - громко сказал он, а, кстати, а как надо было? - естественно, он спросил это у Бурама.

-Тебе необходимо было быть надменным, - пояснил старик, - в сущности, слова не имеют большого значения.

-Хорошо сказал Борс, - давай внесём еще немного ясности. Как нам создать Милота?

-Осталась самая малость. Вот только осуществить её будет очень сложно. Вам надо найти вашего четвёртого друга. Для того чтобы он отдал свою часть силы. И тогда Милот отправится в путь... Но... но сделать это надо как можно быстрей. Время очень разозлилось на вас и отмерило один день. Если вы не вернётесь сюда через сутки, то исправить больше ничего будет нельзя.

Мы молча пялились друг на друга. Что тут было сказать? Наверное, много. Но слов не находилось. Может быть, потому что верить подобному очень сложно, может быть, потому что не верить нельзя... Чёрт его знает. Голову посещали только междометия и матерные слова, но говорить их вслух было бы как - то неуместно. Так прошла целая минута, в конце которой, Бурам поднял вверх руку и произнёс:

-Мне же осталось только сказать вам спасибо. Вы подарили мне ни с чем не сравнимое счастье быть живым. Что ж, вам и лишать меня этой жизни. Моя миссия исчерпана. Вы вернулись, и мне больше нечего делать на этой земле, судьба которой теперь зависит только от вашего участия. Прощайте.

Тело Бурама стало мерцать тем самым светом, которым мерцали тысячи звёзд вокруг. Они манили и притягивали к себе с огромной силой, заставляя желать невозможного. Так хотелось протянуть руку и дотронуться до одной из них. Я вдруг почувствовал себя невообразимо счастливым. Счастливым потому, что мне вдруг стало позволено всё. Абсолютно всё. Но вместе с этим, я знал, что могущество всё равно не позволит обжечь руки о пылающие огоньки. Они останутся недосягаемыми навсегда...

-Прощай Бурам, - прошептал я, - мы никогда не будем вспоминать тебя...

Я закрыл глаза.

Сжав в руке тёплый песок, я неохотно поднял глаза на своих друзей. Они смотрели на меня отсутствующим взглядом, ожидая первых слов. А я не знал что сказать. До сих пор не знал. Где уж мне было тягаться в словоохотливости с Бурамом, который ушёл от нас навсегда.

Мне хотелось только одного - провалиться сквозь этот самый песок, куда нибудь в центр земли, что бы избежать дальнейших разговоров. Хотя бы какое - то время.

Но похоже, мне это не светило, так что пришлось взять себя в руки.

-Как ты вынес нас наверх? - не дождавшись того, когда я заговорю, спросил Борс.

-А с чего ты взял, что это я?

-Нам такие фокусы ещё не под силу, - ухмыльнулся Смаш.

-Мне тоже, - честно признался я.

Борс вздохнул, посмотрел мне в глаза и присел рядом.

-Попробуй проконтролировать свои знания и расскажи нам, что происходит, сказал он.

Я не удивился его словам. Наверное, чувствовал, что он прав. Мне всего лишь надо было сосредоточиться. Я напрягся всем своим телом, и... и ни черта! Ни черта я не вспомнил!

Вспотел только как цуцик...

-Ничего у меня не получается! - с обидой воскликнул я, поднимаясь на ноги, - единственное, что я могу вам сказать, так это то, что нам надо всё - таки найти прилов.

-Кто тебе это сказал? - громко выпалил Смаш, - может стоит поискать нашего загадочного четвёртого друга?

-И это тоже, - прошептал я, - но один человек мне настоятельно рекомендовал найти этих карликов. После - по обстоятельствам.

Мои друзья смотрели на меня с огромной долей недоверия, но постепенно, эта доля уменьшалась и моя версия развития событий, взяла верх. До сих пор удивляюсь, почему они не стали задавать мне вопросов?!

Я немного расслабился и снова опустился на песок. Попытка не пытка - я вполне мог попробовать ещё раз.

На этот раз темнота под веками была намного плотнее. Я даже немного испугался. Мало того, как я не пытался снова открыть глаза, так у меня ничего не получилось. Неведомая сила удерживала меня в пустоте.

Внезапно, яркий луч света пробился сквозь невозможное, и я увидел путь. Как это не странно, но мои глаза до сих пор оставались закрытыми. По крайней мере, мои ощущения говорили в пользу этого неоспоримого факта. Самое интересное, что я абсолютно адекватно реагировал на происходящее вокруг.

-Ребята, вы здесь? - как можно громче спросил я.

-Да где же ещё! - ответил Борс, - чего расселся! Поднимайся, нам нужно искать кладбище этих прилов.

-Погодите, - остановил его я. Мне стало казаться, что в конце дороги, которая всё ещё мелькала у меня перед глазами, я увидел холм. Ну да! Это и был холм. Вернее могила. Таких полным полно на кладбище прилов. Постепенно, из темноты стали появляться и краки - странные кладбищенские деревья. Через несколько минут, я уже видел всё в мельчайших подробностях. Из темноты проступили даже несчастные карлики, уныло наблюдающие моё приближение.

-Идите за мной, - обратился я к своим друзьям, - не знаю, что это, но похоже блукать по равнине нам больше не придётся.

Я не слышал, ответили мне что - нибудь или нет, но точно знал, что друзья мои не отстают ни на шаг. Только тогда, когда я переступил невидимую черту, отделяющую меня от кладбища прилов, я распознал в тишине голос Борса.

-Ничера себе! - он был явно поражён. Как интересно, это выглядело со стороны?

Я попробовал открыть глаза. Ничего не получилось. Только сейчас я начал понимать, что похоже этот быстрый переход на большое расстояние может стоить несколько больше первого испуга.

-Мы на месте? - спросил я вслух.

-Похоже, что да, - ответил поражённый Смаш, - а почему ты до сих пор не открываешь глаза?

-Не могу, - честно признался я, - выходит, что у меня проблемы.

-У тебя нет проблем, - услышал я совершенно незнакомый голос, - просто необходимо заплатить.

-Вы слышали?! - взвыл я.

-Что? - спросил Борс. Он уже тряс меня за плечо.

-Нет, он тебя не слышал, - ответил всё тот же голос, - основной участник перехода всё - таки ты, так что и платить тебе.

-Да кто ты такой, чёрт побери! - у меня в глазах опять стало темно, так что складывалось впечатление, что я разговариваю сам с собой. Так оно и было, в каком - то смысле.

Тут произошло самое невероятное, что могло произойти. Ко всяческим внезапным появлением и исчезновениям разных смешных персонажей, я уже привык. Но лицезреть как появляется из воздуха, обыкновенный трамвайный кондуктор... Это был перебор.

Тем не менее, противная бабка, с повешенной через плечо кожаной сумкой, подходила ко мне всё ближе и ближе, пока не оказалась на расстоянии метра от моего носа.

-Что вы хотите от меня? - с дрожью в голосе спросил я.

-Что бы ты оплатил проезд, - грозно сказала она, - как вызывать такси, так все крутые, а как платить...

-Что ты несёшь? Какое такси? - мне показалось, что я играю главную роль в одном из спектаклей театра абсурда, - ничего я не вызывал!

-Так ты первый раз? - немного смягчилась эта женщина. Я не понял, что такое "в первый раз", но аккуратно кивнул.

-Ну, тогда можешь рассчитывать на скидку, - усмехнулась она, слушай, мне некогда с тобой тут разговаривать - заказав много. Так что плати и запомни наши услуги стоят дорого, но зато на любое расстояние мы доставляем за несколько секунд. "Такси вне света". Так мы и называемся. Вызов мысленный, только необходимо ещё и желание - по простым капризам мы не выезжаем...

Я начал дико хохотать. До слёз. Вот когда понимаешь смысл поговорки "Век живи век учись".

-Так сколько стоит твой проезд? - сквозь смех спросил я.

-А что у тебя есть? - заинтересованно спросила кондуктор.

-А что тебе надо? - обнаглел я.

-Ну..., - протянула она, как бы прикидывая, на сколько можно обуть неопытного клиента, а я произнёс:

-Борс, сними перстень.

-Зачем? - он явно был удивлён.

-Не задавай вопросов, - ответил я, - просто дай мне его и всё.

Через секунду я почувствовал, как у меня на ладони оказалось золото. Я сжал кулак и протянул руку кондуктору.

-За такие деньги вы мне будете должны пару поездок, - сказал я.

-Три, - уверенно сказала бабуля. Видать дорогой был перстень! А если учесть, что она умолчала минимум об одной "поездке", так это вообще...

-Можете открыть глаза, - услышал я, когда кондуктор уже пропала, спасибо, что воспользовались услугами нашей компании.

Я подавил внезапный смешок - у них ещё и конкуренция на этом рынке, оказывается!

Глаза открылись сами собой.

-С ума сойти! - произнёс я, когда снова увидел своих друзей.

-Ну ты даёшь! - восторженно выкрикнул Борс, пожимая мне руку.

-Да ничего я не даю, - признался я, - похоже, что этот переход мог осуществить каждый из нас. У них тут оказывается существует что - то вроде "экспресс - доставки"! Здорово, правда?

Ребята посмотрели на меня с подозрением.

-Ты меня когда - нибудь в могилу сведёшь со своими потусторонними штучками, - выпалил Смаш, - вечно во что - то вляпаешься!

-Кто бы мог подумать, что когда - то я услышу нечто подобное от тебя, - я расплылся в улыбке, - а ведь ещё совсем недавно, я сам хлопал глазами, слушая ваши рассказы.

-А сколько ещё будешь хлопать, - Борс подошел ко мне ближе. Про прилов мы, похоже, забыли напрочь.

Я решил, что Борс заплатил огромные деньги не для того, что бы вести подобные беседы, поэтому решил брать "быка за рога".

Карликов было много. Все они сидели возле холмов. Полагаю, что каждый выбрал дорогой именно его сердцу. На нас они если и смотрели, то с абсолютным равнодушием.

Я набрался храбрости и подошел поближе.

-Ребята, времени у нас мало, - начал я, - поэтому давайте сразу перейдём к делу.

Несколько прилов еле заметно подвинулись ближе ко мне. Это было единственное проявление интереса. Учитывая все обстоятельства, тоже неплохо.

-Предупреждаю сразу, если вы будете молчать, то так и останетесь на вашем кладбищё, только тогда уже в роли покойников, так что рекомендую просто отвечать на мои вопросы.

-Ты говоришь очень странные вещи, незнакомец. Почему ты так уверен, что мы захотим говорить с тобой? - услышал я чей - то тихий голос. Немного поискав в толпе источник звукового колебания, я его обнаружил. Это был тот самый прил, которого мы встретили, только вступив на земли благословенного государства Бимур. Он всё ещё оставался серым, и я здорово подозревал, что быть ему таким до конца своих дней.

-Потому что ты уже говоришь со мной, - я выдавил из себя улыбку, - и ещё потому, что ты хочешь жить.

-Хочу, - согласился он, - только мои желания слишком мало значат. Что - то случилось. И никто не знает что.

-Ошибаешься, - я решил не юлить и рассказать всё начистоту. На относительную чистоту, конечно, - над вами висит проклятие. И только мы можем помочь вам.

На этот раз реакция была более живой - я поймал на себе несколько десятков удивлённых взглядов.

-Что ты имеешь в виду, незнакомец? - спросил всё тот же "меченный".

-Собственно, беда грозит не только вам, но и всей земле. Правда, именно вы, виновны во всём. Вернее не вы, а ваши предки, но пока не уничтожена первопричина, последствия являются только производным и несут ответственность. Ответственность за прошлое..., - я произнёс эти слова, будто давно постиг их глубокий смысл, но если честно, то всё, что мной руководило, так это интуиция. Я почему - то неосознанно, выхватил эти слова из всех произнесённых странным стариком по имени Бурам. И очень надеялся, что копаю в нужном месте.

-Ты лжешь, незнакомец, - в разговор вступил ещё один прил, - твои слова лишь повод что бы прийти сюда. Они не несут в себе никакой глубины и уж, тем более, смысла. Вместо того, чтобы говорить надуманные фразы, лучше просто выполни свою миссию. Ты же пришёл убить нас? Ведь правда?

-С чего ты взял? - искренне удивился я.

-Не знаю, - пожал плечами мой новый собеседник, - в последнее время нам становится всё труднее думать, поэтому приходиться верить. Но тебе верить не хочется. Ты мститель и не можешь простить нам распятия...

-Так это всё - таки вы? - вырвалось у Смаша.

-Да, - просто ответил "меченный", - теперь нам незачем скрывать. Но мы защищались. Больше ничего...

-Это глупо, - сказал я, - тем более что люди не повинны в том, что ваш народ вымирает. Да и ваше бегство под землю - тоже сплошной идиотизм. Вы что, думаете, что так вы станете ближе к своей матери, и она защитит вас?

Двое разговаривающих с нами прилов переглянулись.

-Разве ты не можешь говорить нормальными словами? - спросил обесцвеченный, - кто бы ты ни был, я не думаю, что тебе стоит что - то скрывать. Рассказывай всё как есть.

-Нет уж, хватит! - резко вмешался в наш разговор Борс, - что - то загадки не находят своих решений, и это утомляет чрезвычайно! В такой ситуации мы не оказывались ещё никогда. Поэтому давайте решать проблемы кардинально. Сейчас ты, - Борс неучтиво ткнул пальцем в "меченного", - расскажешь нам, всё, что происходило с того момента, как вы почувствовали, что умираете, а потом я растолкую вам, как обстоят дела на самом деле. Вполне вероятно, что я ошибусь, ну уж, по крайней мере, попробую. Так что начинай...

Серенький съежился, но под настойчивым взглядом Борса взбодрился и заговорил.

-Даже не знаю с чего начать... Собственно, рассказывать - то и нечего. Просто несколько длин назад, мы начали терять рассудок.

-То есть, сходили с ума? - уточнил я.

-Что - то вроде этого. Но больше это было похоже на сонное состояние. Мы стали ленивы и неряшливы. Потеряли интерес к себе и к окружающим, нам стало не интересно ничего кроме сна и покоя. Не зная в чём причина, мы перепробовали все снадобья, известные с тех самых времён, когда наш народ появился на свет, а ведь мы первые стали жителями этой планеты... Но ничего не помогало. Даже то, что мы опустились под землю, не помогло остановить мор. Мы искренне верили, что став ближе к земле, мы обретём защиту. Ведь ты именно это хотел сказать, когда сыпал своими непонятными словами. Некоторые из нас, поддавшись этой страной болезни, так и уснули навсегда. Естественно, мы пошли их хоронить. Вот тут и выяснилось, что, находясь на кладбище, мы чувствуем себя лучше и можем немного контролировать своё поведение. Потому и поселились здесь.

Но, к сожалению, мы не можем находиться здесь вечно - общение с мёртвыми иногда очень утомляет...

-И когда вам пришло в голову убивать людей? - поинтересовался Смаш.

-Практически сразу, - признался прил, - но не подумайте, что мы все поддерживали эту идею. Просто некоторым из нас очень хотелось найти виновных...

-А как же вы смогли убивать их навсегда? - спросил я.

-Я же тебе говорю, что мы очень долго живём на этой земле, - уклончиво ответил прил, - мы очень много знаем об истине. Поверь, лишить человека жизни, даже такого, кто живёт в Тумане, ничего не стоит...

-Всё - таки, мне хотелось бы знать поподробнее, - не сдавался я.

-Собственно, дело тут в самих распятиях... Они просто заканчивают дело за того, кто его начал. Нам нужно было только повесить на них человека, остальное они делают сами...

-Бред какой - то, - прошептал я, - бред.

-Не говори так, незнакомец. Истинное знание не доступно тебе, ты ещё ходишь по...

-По снегу? - закончил за него я.

Меченный посмотрел на меня с суеверным благоговением.

-Ты видел снег? - спросил он.

Я кивнул.

-Значит, ты сможешь понять...

-Надеюсь, - усмехнулся я, - но сейчас я ещё не постиг всё до конца. Так что продолжай.

-А я уже всё рассказал, - вздохнул прил, - больше мне нечего добавить.

Я посмотрел на своих друзей.

-Значит так, - вдруг сказал Борс, - понятно то, что ничерта не понятно. Одно могу сказать точно - вам больше не стоит сидеть здесь. Можете идти домой. Либо завтра всё закончится, либо закончится... абсолютно всё, - Борс вздохнул, - похоже, песчинка снова станет самой собой...

-Как ты сказал? - вдруг воскликнул один из карликов.

Борс неохотно поднял на него глаза.

-Что именно ты не расслышал? - спросил он.

-Что ты сказал про песчинку?

-Что она может стать сама собой, - хмыкнул мой громадный друг, а я так и не понял, что же так взволновало одного из прилов.

-Пойдём со мной, - он потянул Борса за рукав, - пойдём.

-Куда, - удивилась громадина.

-Не спрашивай! Пойдём!

Мы со Смашем переглянулись и потом посмотрели на Борса. Тот только пожал плечами.

-Я никуда не пойду без своих друзей, - сказал он.

-Хорошо, бери их с собой, - согласился прил. Остальные его сородичи только о чём - то шептались друг с другом, - только пойдёмте быстрее.

Мы быстро поднялись на ноги и направились за этим сумасшедшим карликом. Почти мгновенно выйдя за пределы кладбища, нас снова окружила бескрайняя равнина.

-Заунывный пейзажик, - сказал я вслух, но меня, похоже, никто не услышал - все снова были поглощены ходьбой в никуда. Очень увлекательное занятие, ничего не скажешь.

-Можешь ты объяснить, куда мы идём? - на ходу спросил Борс, - да и кто ты такой, чёрт возьми?

-Я хранитель, - ответил наш новый знакомый, - но не спрашивайте больше ничего. Сейчас сами всё увидите.

Идти пришлось минут пять. Только я начал нервничать, как вдруг равнина кончилась. Причём не знаю, как правильно сказать. Дело в том, что она не просто так, взяла и кончилась. Просто окружающая реальность плавно сменилась, превратившись в громадное количество воды. Вот тут мне пришлось, в очередной раз за свою бестолковую жизнь, открыть рот от удивления. Мы продолжали идти по суше, а вокруг сплошной стеной стояла вода, угрожающе нависая над нами и грозя пролиться на бесшабашные головы...

Вы когда - нибудь были в аквариуме? Надеюсь, что да. Вот теперь представьте, что вокруг воды гораздо больше, чем вы себе представляете, и плюс ко всему, нет никаких спасительных толстых стёкол на её пути... Тем не менее она послушно колышется рядом не осмеливаясь напасть первой. Что - то во мне сжалось, и в голове возникло понимание того, что эту воду не в коем случае нельзя трогать руками, ибо это будет воспринято как нападение. Своего рода, вмешательство в личную жизнь... Где - то я уже видел эти захватывающие картинки, но упорно не мог вспомнить где... Вполне может быть, что их и не было вовсе... Но тогда, я чувствовал всё настолько реально, что сомневаться не приходилось - вода самая настоящая.

Самое удивительное, что Борс со Смашем шли совершенно спокойно, не выказывая никаких признаков беспокойства.

-Ребята, - осторожно окликнул их я, - как вам водичка?

-Нормально, - ответил Борс, - только холодно очень...

Я посмотрел на своего друга, как на очередное чудо света.

-Можно подумать, что ты видишь подобное каждый день! - в сердцах сказал я.

-Я вижу гораздо более невероятные вещи, - сквозь зубы процедил он, - так что на твоём месте, я бы перестал удивляться по пустякам.

-Да - а- а, - тихо произнёс я, понимая, что он прав, в сущности. Что может быть удивительного в это странной солёной воде?

А мы всё шли. Шли и шли, переставляя ноги по мелким камушкам, которые, по идее, составляли дно этого бескрайнего моря. Казалось, что им нет числа... Какая же трудная задача - найти единственно нужный булыжник, в этой куче одинаковых круглешков! Хотя, собственно говоря, на фиг они мне дались, если задуматься...

Тут наш проводник повернулся лицом к нашим, умирающим от любопытства физиономиям и загадочно, но не без патетики, произнёс:

-Вы вступаете на святую землю, чужестранцы. Будте готовы ко всему...

-В каком смысле? - поспешил узнать Борс, но тот к кому был обращён этот вопрос, уже успел раствориться в пустоте. Мы остались одни, причём вода, которой я так поразился, куда - то провалилась вместе с ним. Теперь мы стояли на вершине огромного песчаного бархана. Вид открывался изумительный. С ума сойти, можно было! Бесчисленное количество подобных возвышений, на одном из которых мы и находились, окружало нас со всех сторон. Конца и края не было видно этой пустыне... Святая земля... Нечего сказать...

-Ну вот, - тихо произнёс Смаш, - приехали...

-Ваши соображения? - с ухмылкой спросил Борс, обращаясь ко всем, но до меня его вопрос долетел с трудом. Я почувствовал, что растворяюсь в этом бескрайнем море песка.

Мне бы перестать удивляться всяческим метаморфозам, происходящим со мной, но в этот раз, всё было несколько по - иному...

Я вдруг почувствовал себя невесомым, словно звук, непринуждённо выроненный, кем - то из великих. Я был свободен в своих желаниях. Я стал близок к истине... И от этого стал несчастным. Мне вдруг стало известно, зачем мы появились в этом странном месте, что не прибавило мне уверенности в успешном завершении нашей карьеры отважных мироспасателей...

Песок. Горы песка. И среди бесчисленного количества этой мелкой желтовато - коричневой пыли нам нужно было найти одну песчинку. Именно ту, с которой всё началось...

-Как тебе везёт, с ума сойти можно! - вокруг меня раздался довольно приятный женский голос.

Я оглянулся. Моих друзей нигде не было. Я стоял на этом бархане совершенно один...

Ну вот. Сценарий один и тот же - сначала я проявляюсь в каком - нибудь невозможном месте, а потом появляется нечто, очень желающее запудрить мне мозги... Мёдом я для них помазан, что ли?

Странно, но я вдруг очень ясно оценил ситуацию. Застать меня врасплох, было уже довольно сложно, поэтому я взял себя в руки, выпрямился и произнёс:

-Для начала, здравствуйте!

Голос не ответил.

-Вам не приходило в голову, что неприлично начинать разговор, не поздоровавшись? - сделал ещё одну попытку я.

-Ты говоришь, так, будто удивить тебя уже ничем нельзя, но на самом деле, всё наоборот, - усмехнулся голос, - ты слишком наглый мальчик. С хозяевами так не разговаривают...

-Я в гости не напрашивался, между прочим, - прервал его я. Мне почему - то показалось, что если я буду продолжать хамить и строить из себя крутого, то предстоящий разговор пройдёт для меня менее болезненно. Не знаю, откуда взялась эта уверенность, но я почувствовал, что этому невидимому существу наша встреча гораздо важнее, чем мне. А если так, то чего волноваться? Можно было и повыпендриваться...

-Хамство не является лучшим твоим качеством, так что не лги сам себе, голос стал немного твёрже, но от этого уверенности в нём не прибавилось, - я не собираюсь причинять тебе боль, так что прошу ответить мне тем же...

-С превеликим удовольствием, - честно сказал я, - только мне трудно разговаривать с кем бы то ни было, если я не вижу собеседника.

-То есть тебе обязательно видеть того, с кем ты говоришь? - неизвестно зачем, уточнила эта невидимая дама.

-Да, - ответил я, - разве мои слова были непонятны тебе?

В ответ я услышал глубокий вздох.

-А если я не захочу этого делать? - снова заговорила моя собеседница.

-Тогда..., - я пожал плечами, - тогда я просто уйду...

-Ты не сделаешь этого! - воскликнула она, - ведь ты не появился бы здесь просто так!

-Ошибаешься, милочка, - улыбнулся я, - я как раз попадаю во всякие запредельные истории именно "просто так". Иначе у меня ничего не получается...

-То есть ты не намеренно пришёл ко мне? - изумился голос.

-Конечно! - искренне воскликнул я, - мало того, я ещё и не знаю, каким образом. Но это всё рано уже не имеет особого значения - я узнал, то, что мне было нужно...

-Каким образом? - изумился голос.

-Говорю же - не знаю! - крикнул я, - мне нужно отыскать песчинку, я правильно понял?

Некоторое время тишина была единственной хозяйкой на земле. Вполне могло случиться, что эта странная дама, с которой мы вели непринужденный разговор, свалилась в обморок.

Наконец - то, где - то впереди меня, послышались шаги. Они были медленные и тяжёлые, как будто человеку, переставляющему ноги, перевалило уже за сто восемьдесят лет.

Я отступил на шаг назад и приготовился к встрече, сам не зная кого.

Через несколько мгновений передо мной возникла женщина средних лет, довольно приятной наружности. Её светлые волосы, развивались на ветру, но я этого ветра так и не почувствовал. Наверное, он существовал только для неё и являлся неким дополнением образа, который она хотела создать. Надо отдать должное её неуёмной фантазии - смотрелось великолепно...

-Отлично выглядишь, - не удержался я и сделал комплимент, - чего же ты боялась? На твоём месте, я бы никогда не исчезал - грех прятать такую красоту от глаз людских.

-Я тебе правда понравилась? - смущённо спросила она.

-Да.

-Странно... Люди не заходили ко мне уже очень долго, так что даже не знаю, как мне удалось угадать твои предпочтения...

-Главное что удалось, - сказал я, - давай лучше перейдём к делу...

Незнакомка опустила глаза и присела на низенькую скамейку. Откуда она взялась?

Еще один глубокий вздох означал, что незнакомка не знает, с чего начать наш разговор. Так оно и было. Она просто молча сидела на лавочке и смотрела на меня.

-Не волнуйся, - я присел рядом, - просто расскажи всё, о чём я ещё не знаю...

-Ты пугаешь меня, - неохотно призналась она, - при этом, я не знаю, что рассказать тебе. Ты и сам уже осведомлён гораздо больше меня...

-Ну, не преувеличивай, - сказал я, - например, я понятия не имею, кто ты такая.

Она посмотрела на меня с удивлением:

-Правда?

Я еле заметно кивнул.

-Ну, тогда у нас есть шанс пообщаться немного подольше, - мне показалось, что она обрадовалась, - я всего-навсего твоя мечта...

-Не понял, - честно сказал я.

-Что ж тут непонятного! - рассмеялась она, - вступив на святую землю, ты получил возможность увидеть многое. В том числе и меня. Как странно... Я думала, что твою голову занимают совсем другие мысли...

-Подожди, подожди, - запротестовал я, - объясняй всё медленно и вдумчиво. Что - то моя смекалка отказывается служить хозяину...

-Да, ненадолго тебя хватило, - она продолжала смеяться, - ну да ладно - ты мой хозяин ты должен получить ответы на все вопросы... Понимаешь, мечта живёт только тогда, пока о ней помнят. А ты уже несколько лет не вспоминал обо мне. Так что я подумала, что скоро растворюсь... Поэтому была очень зла на тебя... Тебе везло. Везло, но без меня. Я чувствовала себя заброшенной куклой, с давно закрытыми глазами. Стыдно сказать, но я даже желала тебе зла. Но никакие желания не подчинялись мне. Ведь желания мечты не значат почти ничего... Но сегодня я почувствовала. Что ты нуждаешься во мне. Но только вместо обычной любви я должна была принести тебе ещё и решение... Но его ты нашёл раньше...

-Ты имеешь в виду знание, про песчинку, которую мне необходимо отыскать?

Она кивнула.

-Единственное, чего я не понял, - признался я, - так это на фиг она мне сдалась?

-Она и есть то первоначало, которое необходимо уничтожить.

Я присвистнул.

-То есть, все неприятности на этом кончатся?! - удивлённо спросил я.

-Не знаю, - честно сказала она, - но ты обязательно должен сделать это.

-Ты представляешь себе процесс поисков? - ухмыльнулся я, - как можно найти её в таких горах песка! Да что там в горах! Её и в горстке отыскать невозможно!

-Ответа на этот вопрос нет у меня, - мечта опустила глаза, - к сожалению, я не могу тебе помочь.

В моей голове начали метаться всякие несчастные мысли. Они носились от одной стороны черепной коробки к другой, перебивая друг друга и нагло выкрикивая свои соображения.

Не может быть это единственным возможным решением! При чём тут тогда Милот? Выходит, что, уничтожив первоначало, мы избавим Туман от проклятия? И всё?! Нет, что - то не клеится...

-Ты разочарован? - спросила моя мечта.

-Ещё не знаю, - улыбнулся я, - просто только что полученное знание расходиться с тем, что мне было известно раньше...

-Так бывает, - неопределённо ответила девушка, - неужели ты до сих пор думаешь, что жизнь очень простая штука?

-Я уже давно так не думаю. Просто иногда она уж очень сложная.

-Ты справишься...

-Не знаю, не знаю, - прошептал я, - слишком много загадок.

-У нас осталось слишком мало времени. Ты должен возвращаться к своим друзьям, а мы ещё...

Я посмотрел на неё с удивлением.

-Ты этого хочешь? - спросил я.

-Этого хочешь ты...

Я провёл рукой по её мягким волосам, и она не отстранилась. Напротив, она положила голову мне на плечо и всхлипнула.

-Я ещё ни один раз вспомню о тебе, - прошептал я, - обещаю.

-Иногда обещаниям очень трудно верить, - был ответ, - тем более твоим.

-Ваши соображения? - вновь донеслось до меня, только теперь, голос Борса был более отчётливым.

Я стоял ошарашенный и опустошённый. Неужели никто не заметил моего отсутствия?! Ещё несколько секунд я похлопал глазами и решил не выдавать тайну общения с мечтой - не до этого пока...

-Надо найти её, - вместо сенсационных признаний сказал я.

-Кого? - друзья посмотрели в мою сторону с заметным любопытством.

-Песчинку, - выпалил я.

-Кого?! - в один голос вскрикнули Смаш и Борс.

-Вы что, глухие?

-Нет, - нашёлся Смаш, - но ты сказал "песчинку"?

-Именно, - подтвердил я, - но только не спрашивайте меня, как именно мы будем это делать.

-Кто же тебе сказал, что мы будем это делать? - усмехнулся Борс, - если тебе в голову пришла идиотская мысль это отнюдь не означает, что мы сломя голову бросимся притворять её в жизнь...

-А куда вы денетесь, - легкомысленно отмахнулся я, - эта мысль пришла мне в голову только потому, что она правильная!

-Какой ты скромный, с ума сойти можно! - воскликнул Смаш.

-Ничего, выпьешь пару таблеток, которые дал тебе Мирек, и всё будет в порядке, - на грани фола пошутил я, - а если серьёзно, то просто поверьте мне на слово...

Эти двое переглянулись, а Смаш, таки достал свою коробочку со спасительным зельем.

Видать мой совет был очень своевременным.

Борс опустился на корточки и достал сигарету.

Я посмотрел на него с желанием тоже задымить, но удержался от этого пагубного порыва.

-В сотый раз повторяю свой вопрос, - тихо сказал Борс, - каковы ваши соображения?

-Да нет у нас никаких соображений! - вдруг заорал Смаш, - ничерта мы не сможем сделать! Сдохнем все, вот и всё!

Похоже, у нашего друга началась истерика. Даже таблетки не помогли. Это ж, до какой степени нужно было себя запустить?! Он метался по вершине бархана, выкрикивая всё, что приходит в голову:

-Да пошло всё к чёрту! Не можем же мы перелопатить всю эту кучу песка вручную?! Да и что толку!

-Успокойся, друг мой, - тихо сказал Борс, но его слова утонули в нарастающем гуле, непонятно чем вызванным...

Я оглянулся по сторонам, ища ответ на вопрос, что же это так шумит. Через небольшой промежуток времени я сглотнул и громко сказал:

-Ну, вот вам и последняя неприятность в нашей жизни...

Смаш заткнулся и, они с Борсом тоже уставились вдаль.

Зрелище было не для слабонервных. Прямо на наших глазах начинался смерч. Он был ещё не таким большим, но уже превышал по размерам стандартную шестнадцатиэтажку. Мало того, он приближался к нам с бешеной скоростью, так что нам оставалось недолго.

Краем глаза я заметил, как напрягался гигант, пытаясь открыть переход в соседнюю плоскость, но у него ничего не получилось. Никто же не виноват, что в последнее время мы вечно попадаем в такие места, которым наши сверхъестественные способности до одного места... В них мы становимся самыми обычными уязвимыми людьми. Или ещё уязвимей...

-Последние слова будут? - ехидно спросил я.

-Пожалуй, нет, - сказал Борс, - обычно просят что - нибудь передать, если кто - то останется в живых, но в данном случае, нам это не грозит...

Не прошло и двух минут, как природная стихия (ой, природная ли?) завертела нас, как ей вздумалось. Я уже ничего и никого не видел, а просто покорился ей, не пытаясь сопротивляться. Да и что тут можно было сделать? Не существовало в наших загашниках средства от таких неприятностей... Я уже перестал чувствовать боль и не слышал чудовищного завывания бешеного ветра. Я просто летел. Куда я прилечу, я не знал, знал только одно - жить я не буду. Даже если я продержусь ещё несколько минут, то рано или поздно меня шмякнет на землю, а уж выжить при падении с такой высоты просто невозможно...

Знаете, говорят, что когда человек прижат к стене, то в нём просыпаются самые низменные звериные инстинкты и он всеми силами пытается выжить. Может быть это и правда. Не буду спорить. Но в моём случае это не сработало. Мне было всё по фиг. Я просто летел и наслаждался жизнью... Если можно так сказать. В какой - то момент, мои глаза закрылись, не выдержав несанкционированного вторжения огромного количества грязи. Чёрт, мне так хотелось видеть свою смерть. Интересно было бы посмотреть ей в глаза...

Я лежал завёрнутый в кучу каких - то дурно пахнущих тряпок. Не знаю, чем мне не нравился этот запах... Мне вообще тут не нравилось... Слишком много света, слишком много неизвестного... Да ещё и дышать приходилось неизвестно чем... Не выдержав разлуки с чем - то очень хорошим, я заорал...

-Ну что ты, что ты, - кто-то поднял меня на руки и начал качать из стороны в сторону, - чего ты плачешь, маленький?

Я поднял глаза на женщину, нежно прижимающую меня к груди. Почему - то я видел её вверх ногами, но сразу же узнал. Не узнать маму очень сложно...

Я не успел ничему удивиться и глазом моргнуть, как картинка сменилась.

-У тебя такие способности, Серёжа, - услышал я, - вот только почему ты не можешь ими воспользоваться?

Я стоял, потупив взгляд, как обычно бывало, когда я оказывался в кабинете директора школы, не зная, что ответить на этот вопрос, который я слышал уже тысячи раз...

-Ну, чего ты молчишь? - не унимался он, - ты же не тупой?

-Нет, - наконец - то ответил я, - но это мои способности... Что хочу, то с ними и делаю!

-Жизнь ещё ткнёт тебя мордой в грязь, - директор немного разозлился, но держал себя в руках, - крутизна уходит с годами.

-Посмотрим, - огрызнулся я.

-Ты уже занимался этим? - осторожно спросила она, желая выяснить потенциальные возможности своего первого партнёра.

-Конечно! - с жаром выпалил я. В подобной ситуации не оставалось ничего, кроме как лгать, - не волнуйся. Всё будет хорошо.

Она медленно начала расстёгивать пуговицы на своей кофточке, а я вытащил из брюк ремень. Сразу после этого незначительного действа, меня охватила мелкая дрожь и начало бросать то в жар, то в холод... Чёрт возьми! Кто только мне не рассказывал, как происходит это в первый раз, но ни у кого такого не было. Почему я так волнуюсь? Я что, не такой как все?

Тем временем, она легла на мягкий диванчик и посмотрела мне в глаза... Боже мой, каких мучений ей это стоило! Я почувствовал, как приливает кровь и кружится голова...

Я медленно опустился на диван рядом с ней. Долгий поцелуй, и прикосновение нежного юного тела перенесли меня в рай, которого нет, и я почувствовал, как напряжение стало спадать...

-Что с тобой? - испугалась она.

-Не знаю, - мне почему - то стало стыдно, - прямо в первый раз со мной такое...

Выходит, я и не лгал совсем...

Я стоял в пробке, слушая, как десятки водителей нажимают на сигнал. Глупые, неужели они думают, что таким образом, они быстрее доберутся до следующего перекрёстка, на котором, кстати, ещё один затор...

По автомобильным рядам ходило несколько человек. Вот уж кто был рад тому, что город перегружен! Кто - то пытался размазать грязь на лобовом стекле, требуя за это деньги, кто- то просто требовал деньги, тыча исписанным клочком картона прямо в лицо. Содержание надписей обычно не отличались оригинальностью: "Сами мы не местные...", и всё в таком духе... Ко мне тоже подошёл неопрятного вида человек.

-Иди отсюда, - грубо сказал ему я.

Он посмотрел на меня отсутствующим взглядом и отвернулся...

Картинки из моей жизни пролетали мимо с бешеной скоростью. Даже не знаю, как я успевал снова пережить разнообразные мизансцены, которые уже один раз являлись для меня единственно возможными. Я попытался пошевелить рукой. Это мне удалось с очень большим трудом. Я как будто плавал в огромной чашке горячего киселя...

Состояние полного забвения описать вообще очень сложно, но попробуйте представить, что температура вашего тела неожиданно поднялась до невиданных высот. Вы находитесь в совершеннейшем бреду, проклиная эти самые сорок два и пять, если ещё можете проклинать, конечно...

Вот примерно в таком состоянии, я и находился. Меня уже ничего не волновало и не интересовало. Даже вновь прожитая жизнь, которая пробежала перед моими глазами за какие - то пару минут, не удивила мой уставший мозг. Казалось, что теперь, она кончилась окончательно . А может быть началась другая... За последнее время я услышал несколько интерпретаций по поводу внутренностей запредельного, и до сих пор не мог решить какой из них верить.

Вполне могло случиться, что рай всё - таки есть, и я сейчас лечу в его направлении. Я внутренне улыбнулся сам себе - размечтался! В рай ему захотелось! Да за твою жизнь, тебя даже на его порог не пустят! Максимум, что тебе светит, так это мирный сон на коврике возле дверей с надписью "Welcome to Paradise"... Так что заткнись и молчи.

Через некоторое время до меня дошла одна немаловажная деталь теперешнего существования: я думал! Не помню, какой из вечных философов - извращенцев высказал эту гениальную мысль, которая спасла меня, но я зубрил её наизусть. "Я мыслю, значит, я существую", кажется так...

Тысячи лет спустя, я осознал если не полностью, то достаточно глубоко, что же происходило со мной тогда. Ещё секунда забвения и не стало бы ни в одной из плоскостей моей распрекрасной персоны... Я почти растворился среди бесконечного числа окружающих меня реальностей. Они накладывались одна на другую, притягивая меня к себе, тем самым, разрывая на мелкие кусочки... Из моего горла вырвался сдавленный крик и вдруг свет померк. Я плавно парил в невесомости, оглядываясь по сторонам и не находя вокруг никаких признаков жизни. На нонвектоную плоскость это было не похоже.

В ней не было абсолютно ничего, а тут царила странная атмосфера. Это пространство готовилось к заполнению...

Невозможно объяснить, почему было именно так, но оно так было. Глупо конечно.

-Вот здесь всё и начиналось, - голос зазвучал внезапно, но не где нибудь, а внутри меня.

Это было похоже на раздвоение личности. Похоже, во мне поселилось что - то неведомое, и я пока ещё не знал, что это было. За последние несколько часов я потерял все возможности обычного человека, в том числе, возможность удивляться. Поэтому я сделал кувырок в невесомости и, улыбаясь, спросил:

-Что это за место?

-Не знаю, - ответил я, - наверное, это место порождено пустотой.

-Но оно не пустое.

-Конечно. Ведь ты же здесь есть. Это пространство начинает жить, когда в него попадает живое существо. Вот так и я когда - то жила здесь...

-Подожди, - ко мне вдруг внезапно вернулось любопытство, - значит, ты и есть первоначало?

Невозможный собеседник внутри меня рассмеялся.

-Ну, я бы не стала говорить так громко, но может быть ты и прав. Пустота, конечно, упорно отрицает это, но...

-А почему ты во мне? - перебил её я.

-Если честно, то случайно, - сказала она, - но, по правде говоря, я не верю в случайности...

-Не понял, - честно признался я.

-Не я выбирала путь, который привел меня к тебе... Просто, когда твой друг, своей неуёмной энергией вызвал смерч, я случайно залетела в твой глаз...

-Вот это да! - с восхищением сказал я, - а ведь мне на самом деле везёт...

Я остановился, потому что до меня вдруг внезапно дошло, что теперь, это не имеет никакого значения. Где Смаш и Борс? Где я? В каком мы когда? Да и жива ли ещё наша плоскость?

-Ты переживаешь? - снова раздался внутри меня голос.

-Зачем переживать о том, что уже нельзя исправить, - я вздохнул, - всё кончилось...

-Если кончилась одна жизнь, это значит только то, что скоро начнётся другая, - отрешённо произнесла песчинка, - тебе не грозит забвение.

-Да разве во мне дело? - сказал я.

-А в ком же?

Я пожал плечами.

-Мне показалось, что ты можешь справиться с чем угодно.

-Всё может быть, но только не сейчас..., - мне стало грустно, - выходит, что всё было зря.

Некоторое время, песчинка молчала, но скоро, я вновь услышал её голос.

-Ты всё ещё хочешь уничтожить меня?

-Да, - не задумываясь, выпалил я, - этот закон не должен быть нарушен.

-Что ж, - вздохнула она, - тогда я скажу тебе кое что...

Молчание длилось пару минут, и эти минуты не превратились в вечность:

-А кто тебе сказал, что всё закончилось?

-Ты издеваешься надо мной? - ехидно спросил я, - оглянись вокруг. Это по твоему что? Развитая цивилизация?

-Нет, всё - таки ты очень скромный мальчик, - прошептала песчинка, - с чего ты взял, что то, что происходит с тобой, должно происходить со всеми? Подумай, может быть, всё окружающее существует только для тебя?

Во мне внезапно вспыхнула надежда, но тут же была потушена недоверием. Всё - таки, повинуясь каким - то внутренним, неосознанным инстинктам, я напрягся и закрыл глаза. Именно так я проходил сквозь плоскости... Всё тело онемело мгновенно.

-Чёрт возьми! - орал Борс, отплёвываясь песком, - чёрт возьми!

Я смотрел на него с непонятной даже мне нежностью. Эта громадина отряхивалась от пыли, продолжая громко ругаться.

Я оглянулся по сторонам. На первый взгляд, ничего не изменилось. Только барханов стало больше. Похоже, что смерч перевернул всё верх дном, но переворачивай пустыню или не переворачивай - кординального изменения не добьёшься - песок он и в Африке песок...

Борс, тем временем, немного привёл себя в порядок и посмотрел на меня, а потом, на повышенных тонах спросил:

-А где наш скандалист?

-Я пожал плечами и стал шарить глазами по сторонам света. Очень странно, но поиски мои увенчались успехом очень быстро - пара ног торчала из песка, в каких - нибудь нескольких метрах от нас.

-Пошли спасать, - пробурчал Борс, направляясь к бедному Смашу.

Я медленно поднялся на ноги и побрёл за своим другом.

Копали мы не долго, пусть у нас и не было никаких подручных средств, типа "лопата обыкновенная" - руки Борса были ничем не хуже экскаватора.

-О - о - ой, - прохрипел наш "нейтрализатор", когда мы достали его на свет божий, - что это было?

-Смерч, - ответил я, - в следующий раз, будь поосторожней, друг мой.

-Я то тут при чём? - удивился Смаш.

-Сейчас расскажу...

Не знаю, удалось ли мне передать атмосферу всех моих недавних злоключений, но я очень старался. Ребята слушали меня очень внимательно, даже не пытаясь прервать мой словесный понос.

Как только я закончил, Борс схватил меня за плечи и поднял на ноги.

Ничего не объясняя, он сделал замах рукой и со всей силы треснул меня в правый глаз.

Я перевернулся несколько раз через голову и, наконец, растянулся на горячем песочке.

-Ты что, сдурел? - заорал я.

-Как ты себя чувствуешь? - вместо ответа спросил он.

-Хреново! - я был на него зол, - какого чёрта, ты делаешь?

-Бью тебя в глаз, - ответил он.

-Зачем?

-Это самый быстрый способ уничтожить это самое первоначало, - пробурчал мой друг, а я почувствовал, как опухает правая сторона физиономии.

-Что - то не вижу никакой разницы в мироощущении, - вырвалось у меня.

-А кто вам сказал, что песчинка должна быть в его правом глазу? - вмешался в наш разговор Смаш.

-Точно, - прошептал Борс, начиная надвигаться на меня. Ох, и кулачища у этой громадины!

-Только полегче, Борс, - я неосознанно начал отодвигаться, - полегче, слышишь?

-Кому сейчас легко? - этот негодяй ещё раз треснул меня по лицу...

На этот раз у меня в глазах помутнело. Уж не знаю, то ли удар Борса оказался такой сокрушительной силы, что моя бедная голова не выдержала, то ли, действительно на мир опустился мрак... Сплошная темень продолжалась не долго. Очень скоро снова стало светло, но пустыня исчезла. Вместо неё, мы снова оказались на кладбище прилов, на котором уже кроме нас никого не было. Мы осторожно осмотрелись. На одном их холмов, сидела странная пара, непринуждённо о чём - то беседуя. Мужчина и Женщина. Это были не прилы. Совершенно нормальные люди.

Он был высоким и стройным блондином, она - брюнеткой с чертами лица и манерностью дамы из высшего общества. Они смотрели друг на друга влюблёнными глазами, продолжая перекидываться ничего не значащими фразами.

-Что тебя беспокоит, моя дорогая? - спросил он.

-Мне всё ещё страшно, - ответила она.

-Не бойся, они справятся.

-Адам, ты не понимаешь! - воскликнула женщина, - ты слышал, как разгневана была пустота? Она никогда не простит им такой удачи.

-Ну, не знаю, - неуверенно сказал Адам, - всякое в этой жизни случается... У них остаётся ещё один шанс...

-Какой?

-Разве ты забыла про Милота, Ева? Он достаточно силён, что бы уговорить вечность.

-У вечности хватит силы, что бы привести свои аргументы. Да и потом, как же они найдут этого странного человека? Разве ты когда - нибудь слышал, что бы кто - то вернулся из Середины?

-Нет, - признался Адам, - но ведь это не обычный человек.

Мужчина вздохнул, отводя взгляд от своей собеседницы и закрыл глаза руками.

-Как ты думаешь, они услышали нас? - неуверенно спросила Ева.

-Будем надеяться, что да. По крайней мере, мы попытались.

После этих слов, эти двое испарились. Как будто кто - то плеснул водой на раскалённые угли - в воздух поднялись клубы белого пара. Когда они рассеялись, то на его месте уже никого не было.

Я посмотрел на своих друзей. Они же пялились на меня.

-Кто это был? - спросил Смаш.

-А почему ты об этом спрашиваешь у меня? - с преувеличенным неудовольствием спросил я, - между прочим, я нахожусь в таком же неведенье, как и вы.

-Кто тебя знает, - с подозрением отозвался Борс, - от тебя уже не знаешь чего ждать.

-И это вместо "спасибо" за мои ратные подвиги! - я сделал вид, будто обиделся, - но, по - моему, уничтожение песчинки привело к тому, что пустота разозлилась ещё больше.

-Это уже и так понятно, - брякнул Смаш, - выходит, что нам всё - таки придется создавать этого самого Милота?

-Выходит, - подтвердил Борс, - только я упорно не понимаю, как мы будем это делать.

-Как нибудь будем, - легкомысленно отозвался я. Во мне почему - то поселилась уверенность в том, что всё в наших силах. Или, наоборот, я не хотел признавать, что наши слабости окажутся губительными для всего человечества... Не знаю. Но моё настроение позволяло надеяться, что рано или поздно, всё будет хорошо. В конце концов, мы же как - то уничтожили первоначало!

-Дай - ка сигаретку, Борс, - я всё - таки не выдержал и решил немного потравить свой организм. Сиреневый дым, как ни странно, подействовал успокаивающе и очень скоро, я стал самым здравомыслящим человеком во всех плоскостях. Вредная, конечно привычка, но ведь помогает, блин...

-Пошли, - резко сказал я.

-Куда? - в один голос спросили Смаш и Борс.

-В храм, - ответил я, уже направляясь прочь с этого кладбища.

Надо отдать должное моим друзьям, они не стали задавать вопросов, а просто двинули за мной.

Мы шли и шли. Можно, конечно было попытаться вызвать это странное "Такси вне света", но я откуда - то знал, что в этот раз нам необходимо было проделать весь этот путь пешком. На своих двоих, так сказать. Не то, что бы это имело огромное практическое значение, скорее, нам некуда было торопиться. Не знаю, сколько прошло времени, с того момента, как мы покинули созданный нами же храм, но по моим внутренним часам, прошло не больше пары часов.

Равнина казалась бесконечной. Огромной. Вселенского размера.

Ноги уже отказывались идти, но мы упорно продвигались вперёд. Что б хоть немного себя занять, я начал думать о всякий банальной белиберде. Странная всё - таки штука, жизнь.

Ей дорожишь, о ней заботишься, пылинки, можно сказать, сдуваешь, а она тебя лупит по всем местам, абсолютно не заботясь о состоянии твоего здоровья. Зараза такая.

Вот и сейчас, идём мы на подвиги ратные, спасать шкуры всего человечества, а какие сюрпризы уготовлены нам на этом тернистом пути никто и не знает... (А! Пафоса сколько!)

В конце концов, наш путь был окончен. Мне оставалось только удивляться, как мы смогли найти ту самую яму, в которую я когда - то свалился, открыв тем самым вход в огромный подземный зал. Мы молча присели возле него.

-Что теперь? - спросил Борс, глядя мне в глаза, зачем мы снова пришли сюда? Ведь мы так и не нашли четвёртого. Вернее и не искали...

-Именно этим мы и занимаемся, - ответил я, посмотрев на Смаша. Тот в очередной раз достал свои спасительные таблетки. Я протянул руку, - отдай.

Он посмотрел на меня, как на сумасшедшего и, конечно, ничего не отдал.

-Дай сюда, - настойчивей попросил я, - так надо.

В этот раз, Смаш повиновался и коробок с лекарством оказался у меня.

-Какого чёрта ты делаешь? - удивлённо спросил я, - ты что, хочешь, что бы у него крыша поехала?

-Не знаю ещё, - ответил я, там посмотрим. Просто мне кажется, что это вход не только в храм, но и куда - то ещё...

-Что ты имеешь в виду?

-Мне не даёт покоя, разговор этой парочки.

-Адама и Евы?

-Да.

-По - моему, тут всё проще простого, - сказал Борс, - даже разжёвывать ничего не надо. Вместе с уничтожением песчинки нам нужно создать Милота, потому что пустота всё ещё злится на землю...

-Хорошо. Тогда растолкуй мне, что значит "вернуться из середины"?

Борс опустил глаза.

-Ну, может быть непонятным остаётся только это.

-А это именно, то, что нам нужно, - горячо сказал я.

-А при чём тут несчастный Смаш?

Мы взглянули на нашего бедного друга. Он корчился от боли, валяясь на песке. Нас он, похоже, уже не слышал.

-Может быть, я и не прав, - признался я, - но мне почему - то кажется, что именно он найдёт вход в эту загадочную Середину. Понимаешь, он не контролирует ни одно из своих желаний. В прошлый раз ему взбрело в голову закончить все наши злоключения одним махом. И дело не в том, что он этого не говорил прямым текстом. Достаточно того, что он думал.

-Почему тогда именно смерч? Была куча способов уничтожить нас без спецэффектов.

-Не знаю, - я пожал плечами, - может быть, потому что он такой же бешеный, как и Смаш, может быть по другой причине... Это не имеет большого значения.

-А если он попробует ещё раз?

-Ну, тогда мы просто влипнем в очередную малоприятную ситуацию, ухмыльнулся я, - что само по себе не страшно. В первый раз что ли!?

Мы улыбнулись и посмотрели на "нейтрализатора". Он медленно поднимался с песка, не глядя на нас. Да и как ему было видеть наши рожи, если его глаза были закрыты!

Он словно зомби подошёл к краю ямы и остановился. Мы с Борсом, замерли в ожидании.

Наш друг немного покрутил головой и сделал шаг. Мы бросились за ним, но так и не успели поймать - Смаш скрылся где - то в густой темноте.

Мы с Борсом заглянули за край.

Странно, но от той ямы, в которую когда - то упал я, не осталось ничего. Теперь у неё не было дна. Совсем. Нет, может быть где - то глубоко и было некое его подобие, но нам было совсем не видать этого. Оставалось только догадываться.

-Вот это уже на что - то похоже, - с удовлетворением вымолвил Борс, пошли?

Он вопросительно посмотрел на меня, а я пожал плечами - а разве у нас был выбор?

Взявшись за руки, словно первоклассники, идущие на свой первый урок, мы синхронно сделали шаг за черту, отделяющую нас от пропасти.

Полёт не казался ни страшным, ни умиротворяющим. Внезапно мне вспомнилось, что такое полёты с изменением аэродинамических параметров. Желание летать овладело мной с невероятной силой, и я непроизвольно сжался, чувствуя, как ломает тело.

-Борс, что это? - спросил я и посмотрел на своего друга. Он уже принял обтекаемую форму и жадно открывал рот, глотая воздушные потоки.

-Не знаю, - послышалось мне, - но это здорово!

Я почувствовал, как за спиной прорезались крылья и начали поддерживать моё тело. Падение прекратилось. Начался полёт.

Мы не спеша опускались всё ниже и ниже, но плотная дымка скрывала от нас существование какой бы то ни было земли. Скоро мы прошмыгнули сквозь облака и всё - таки увидели твердь. Она ничем не отличалась от той планеты, на которую я привык смотреть всю жизнь. Это почему - то успокоило.

-Красота! - послышался мне голос Борса, - тебе объяснять куда мы попали или не надо?

-Не надо, - пробурчал я. Я действительно узнал ту плоскость, в которую мы так пристрастились сматываться, ещё до этой истории с проклятием Тумана.

Чёрт, это что же и есть Середина?!

-А где же Смаш? - спросил я, когда мы уже приближались к земле.

-Хрен его знает, - грубо ответил мой друг, - будем искать.

-Будем, - обречённо сказал я, когда мы уже стояли на ногах. В воздухе мы находились не очень долго, поэтому ходьба не доставляла неудобств.

Борс подошёл ко мне ближе и положил руку на плечо.

-Не волнуйся, ты всё сделал правильно, - сказал он, - мы найдём их.

-А когда я волновался, - приободрился я, - конечно найдём, вот только времени у нас не очень много.

Мы неторопливо побрели по перепаханному полю. Оставалось только надеяться, что какие - нибудь неприятности сами сваляться на нашу голову. Так оно и получилось, конечно. Впрочем, как всегда...

-Как вы посмели осквернить землю своими ногами? - заорал кто - то за нашими спинами.

Мы нехотя обернулись. Вести дипломатические переговоры не было уже ни сил, ни возможностей, поэтому мы с Борсом печально взглянули друг другу в глаза. Всё - таки, нас очень утомили все события последних дней.

-Слушай, чучело, - проговорил, обернувшись, мой "большой" друг, - давай ты лучше не будешь кричать, а просто подойдёшь ближе и спокойно с нами поговоришь...

Человек, который оказался перед нами выпучил свои глаза, чем стал похож на сову - он и так напоминал эту мудрую птицу, потому что был весь в перьях, а тут сходство оказалось почти полным... Он всё так же стоял и хлопал своими распрекрасными глазами, не зная, что добавить на такой хамский ответ... Что ж, чего заслуживал, то и получил.

-Не стой, как истукан, - произнёс я, - сказано тебе - иди сюда.

Но человек только взмахнул крыльями и поднялся на недосягаемую высоту. Мы посмотрели на него снизу вверх.

-Будем догонять? - нехотя спросил Борс.

-На фиг за ним гоняться, если он сам сейчас вернётся, - произнёс я, - что - то мне кажется, что сейчас здесь будет слишком много народа...

Договорить я не успел, потому что оказался прав. Со всех сторон, словно стая воронья, к нам слетались эти странные люди, покрытые перьями с ног до головы. Они кружили над нами, закрывая почти всё небо и скалились, предвкушая лёгкую добычу...

-Предупреждаю сразу, - Борс закинул голову, - если вы не станете нападать, то останетесь живы. Нам ничего от вас не нужно, кроме информации о двух людях. Если мы найдём их, то спокойно уйдём, не причинив вам вреда. Рекомендую...

Договорить Борсу не дали, так как один из этих чудо - людей, спикировал прямо ему на голову и попытался сильно ударить. Громадина увернулась и прошептала:

-Ну, я предупреждал...

Я присел неподалеку, приготовившись наблюдать за происходящим. Не волновался я ни капли - ну скажите на милость, что могли сделать эти летающие клоуны с таким бойцом, как Борс?

События не замедлили со своим продолжением.

Десятки этих летающих идиотов, в боевых позах стали пикировать на моего друга, и это было последнее, что они сделали в своей жизни - Борс раздавал удары направо и налево, оставляя вокруг себя кучу пернатых "истребителей". Пресловутый "усилитель" отлично делал своё дело...

Через несколько минут мне стало скучно и я, поднявшись на ноги, крикнул:

-Хватит, ребята! Неужели вы не поняли, что это бесполезно?

Мои слова не подействовали и атаки продолжались. Я присоединился к Борсу. Этих горе - летунов можно было бить и без улучшения кондиции отдельно взятой мышцы. Скоро Борс произнёс:

-И долго это будет продолжаться?

-Не знаю, - ответил я, задирая голову выше, - но вроде бы их осталось не так и много.

Так оно и было. Очень скоро я понял, что если мы их всех перебьем, то информации не получим никакой. Я изловчился и вместо очередного удара, схватил за ногу одного из нападавших. Он немного потрепыхался, а потом успокоился наверное понял, что сопротивление в этом случае ничему не поможет. Борс, тем временем, закончил свою кровавую миссию и опустился на землю. Я тоже последовал его примеру, не разжимая руку, которой держал пленного. Я посмотрел на него и сразу же узнал этого соваобразного человека.

-Ты что специально подвернулся мне под руку? - удивился я, не веря в удачу. - Говорили же тебе, чучело, давай спокойно поговорим, Понимаешь, у нас сейчас нет времени на убеждения в своих добрых намерениях...

-Какое это имеет значение, низшие! - гордо произнёс он, - будь ваши намерения хоть тысячи раз добрыми. Это не изменит вашей сущности - вы никто и останетесь никем! С вами то и разговаривать стыдно!

-Выходит, что у тебя нет другого выбора, - усмехнулся Борс, - в данном случае именно твои желания не имеют значения. Ты дашь нам любую информацию, которую мы у тебя потребуем, и если её у тебя не окажется, то будешь очень стараться, что бы она появилась...

-Никчёмные людишки, - не меняя тона, произнёс этот глупый филин, - лучше потерять три пера, чем говорить с вами...

Борс наклонился ближе к пленнику и протянул руку. Через секунду у него в руке оказался клок, состоящий исключительно из оперения нашего несговорчивого собеседника.

Он покрутил им возле носа этого несчастного.

-Тут больше трёх, можешь не сомневаться, - грозно произнёс он, - так что терять тебе нечего.

Несчастный пленник опустил глаза.

-Что вы от меня хотите? - сдался он.

-Все очень просто, - снова подключился я, - нам нужно найти двух человек. Один появился здесь недавно. Можно сказать только сейчас. Другого мы не видели никогда, но он нам тоже очень нужен. Можешь мне поверить... Короче говоря, как нам подступиться к решению этой проблемы?

Наша жертва посмотрела на меня как на сумасшедшего.

-Что значит "появился"?

-То и значит, - ответил я, - их не было, и они появились.

-Откуда?

-Какая тебе разница! - резко прервал наш диалог Борс, - отвечай на поставленный вопрос. Появились ли в последнее время странные люди, которые вели себя необычно?

Этот несчастный немного подумал и произнёс:

-Может быть, вам надо обратиться к Хусану?

-Может быть, - ответил я, - только теперь скажи, кто такой этот Хусан?

-Он один из великих! - горячо сказала птица - человек, - он чувствует все, что происходит с Сутавром!

-Сутавром? - переспросил Борс.

-Это та земля, на которой вы незаслуженно находитесь...

-Ну, это не тебе решать, - остановил его я, - веди нас к этому твоему Сутавру или Хусану, чёрт их разберёт! Может быть он, действительно сможет нам помочь...

-Но он не помогает просто так, - взмолился наш пленник, - он вообще редко общается с людьми...

-Мы попробуем его уговорить...

-Он не согласится.

-Согласится, - я грубо толкнул этого гордого "высшего" и, не отпуская, повёл впереди себя.

Через несколько минут мне надоело служить ему добровольным охранником, и я посмотрел на Борса.

-Слушай, - произнёс я, - может ему крылья обрезать?

Мой охраняемый объект, переполошился, а Борс выпучил глаза.

-Зачем? - спросил он.

-Да что бы не улетел, - добавил я, - такие как это чучело никогда не давали мне спокойно жить, своей необоснованной гордостью...

Первый раз я видел Борса растерянным. Он явно не понял моей метафоры.

-Чем же он тебе так не угодил? - удивлённо спросил он.

-Не именно он, - рассмеявшись, ответил я, - просто он единственный представитель расы "высших", как он сам себя называет. Мы же для него - грязь под ногами. Спорю на что угодно - спроси его сейчас, за что он нас не любит он не сможет сказать ничего вразумительного...

Борс заинтересованно заглянул в глаза нашему несчастному.

-Как тебя зовут? - спросил он.

-Птар, - ответил тот.

-Ну-ка, Птар, скажи-ка, чем мы тебе не угодили?

Птар, ни на секунду не задумываясь, выпалил:

-Вы - низшие!

Большего пафоса я не наблюдал никогда. Даже декан моего факультета пытался заглянуть в душе студенту...

Я торжествовал.

-Ну и что? - Борс держал себя в руках, и было видно, что ему сей подвиг даётся с огромным трудом...

-Вы недостойны, - на этот раз немного потише донеслись слова. "Высший" всё - таки боялся.

Я посмотрел на Борса. Тот напрягся всем телом, а потом... просто рассмеялся ему в лицо.

-Ладно, дружок, - сквозь смех произнёс он, - оставайся при своём мнении. Только не выпендривайся слишком. Хорошо?

Ответа, естественно, не последовало. Ну, как же, как же, куда уж нам убогим до ихнего духовного богатства...

Мы шли медленно. Я немного подталкивал нашего "высшего", а он не высказывал никаких "против". Это было конечно хорошо, но не прибавляло уважения к этому человеку.

Скоро пахота, по которой мы передвигались, кончилась и началась относительно ровная грунтовая дорога. В целом этом мирок напоминал сельскую местность. Ни одного признака урбанистической цивилизации... Всё чинно, мирно, без особых затей. Вдалеке показалось ещё одно поле. Это было чем - то засажено.

-Слушай, Птар, - вдруг сказал я, - а кто же обрабатывает ваши поля?

-Что такое "поля"? - высокомерно спросил он.

-Ну, как, - я был несколько огорошен, - это разве не так называется?

Я указал на некое подобие пшеницы.

-Не знаю, - ответил он, - может быть и так. Это меня не касается.

-Интересно, - тихо сказал я, - очень интересно.

-Что тебе так интересно, я понять не могу, - вдруг заговорил Борс, - какая к тебе разница, кто кормит этих ублюдков? - он неучтиво ткнул пальцем в сторону Птара, - мы всё равно не переделаем этот мир, а неразрешённых задач у нас и без этого хватает...

Прав он был конечно, просто... просто мне стало чертовски жалко "низших"... Эта интерпретация Уэлсовской "Машины времени" просто сводила меня с ума.

Немного поборовшись с внезапно возникшим желанием устроить революцию, я оставил попытки кординального изменения мира и сосредоточился на обдумывании наших собственных загадок. Их у нас, действительно была целая куча. Нам свой мирок спасать надо... Куда уж тут до других!

-Долго нам ещё? - спросил Борс.

-Нет, - прошипел Птар, - Хусан живёт недалеко...

Он действительно не обманул. Мы оставили за спиной это засаженное поле, и нашим глазам открылась новая картина. Не могу сказать, что она была необычной, нет. Просто новой.

"Пшеница" закончилась, и началось другое поле. Весёленький пейзажик такой. Только теперь, всё пространство до горизонта было истыкано норами. Я сразу же предположил, что это и есть двери домов "высших". Естественно, я не ошибся.

-Склоните головы скоты, - неожиданно произнёс Птар, - сейчас вы вступите во владения Хусана.

Борс тут же выдал ему подзатыльник - дескать, не выпендривайся. Я же тебя просил!

Птар уверенно выбрал нору и уже собирался пропустить нас первыми, но мой громадный друг остановил его.

-Ну, уж нет, - сказал он, - откуда же я могу знать, что это и есть та самая нора? Не торопись, дружок.

Борс недолго пошарил у себя в карманах. И чего он там хотел найти, интересно?

Мой друг же, вынул какой - то маленький шарик и закинул в глубокую нору. После этого, он щёлкнул пальцами, и возле нас появился почти забытый экран операционной системы.

-Слушай Борс, - вдруг прервал своего друга я, - а разве мы не можем просто вызвать Смаша на экран операционки?

Мне показалось, что я внезапно нашёл очень простое, но гениальное решение всех наших проблем.

-Не держи меня за идиота, - ответил на мой неожиданный порыв Борс, - здесь нет глобальной сети. Это всего лишь, персоналка...

Я разочарованно посмотрел на небо и ничего не сказал.

На экране же, тем временем появился коридор. Он был обит деревом, чем вызвал у меня одобрение вкуса хозяина этой интересной норки.

-Спускайся, - приказал Птару Борс, - как окажешься там, так возьми этот шарик и направляйся к своему Хусану. Скажешь ему, что мы сейчас спустимся. Пока будешь с ним здороваться, покрути шаром по сторонам - я должен убедиться, что опасности не существует. Да смотри без самодеятельности, - Борс сжал огромный кулак, - а то...

-Я понял тебя, "низший", - с горечью сказал Птар, - я сделаю все, что ты хочешь. К сожалению, у меня нет выбора.

Глубоко вздохнув, "высший" стал спускаться под землю.

Экран показывал деревянный коридор еще несколько секунд, а потом изображение перестало быть статичным.

-Пошёл, - удовлетворённо произнёс Борс.

Минуты две мы наблюдали, как Птар направлялся неизвестно куда. Через несколько минут он остановился возле одной из двух дверей, оказавшихся в конце тоннеля и, немного поколебавшись, взялся за ручку правой.

-Кто посмел побеспокоить меня? - раздался громкий бас.

-Это я. Птар. Высший.

-Мне всё равно, какой ты, главное, что ты нарушил мой покой. Если твои новости недостойны моих ушей, то быть беде...

Трясущиеся руки Птара, наконец, навели камеру на Хусана.

Он оказался дряхлым стариком, что так не соответствовало его грубому и сильному голосу. Его седая борода достигала метров двух в длину, а среди сморщившейся кожи были видны удивительно живые глаза. Неожиданно я понял, что они всегда видят главное.

-Я бы не побеспокоил тебя, Хусан, если бы не чужая воля...

-С каких пор, на "высших", стала распространяться чужая воля? усмехнулся старик, - а, Птар?

-Сегодня на землю спустились два чужеземца...

-Что ты сказал? - заинтересовался Хусан, - чужеземцы?

-Да, - уже более твёрдо продолжил Птар, - эти скоты...

-Меня не интересует твоё мнение о них, - прервал его старик, - где они?

Представитель высшей касты стоял не в силах что - либо сказать.

-Мы здесь, Хусан, - вырвалось у меня. Мы с Борсом уже успели спуститься под землю и оказаться рядом.

Старик посмотрел на нас с огромным интересом и тихо произнёс:

-Вот вы какие...

Больше он ничего не сказал, а просто стал рассматривать нас. Через несколько минут он махнул рукой и Птар куда - то исчез.

-Что ты сделал с ним, Хусан? - не удержался и спросил я.

-Зачем никчемному присутствовать при нашем разговоре? - отрешённо сказал старик и отвернулся. Воспользовавшись небольшой паузой, я получил возможность немного осмотреться. Комната, в которой мы оказались, была более похожа на парилку в финской бане. Настойчивые ассоциации с этим вызывало сплошное дерево. Присутствовали даже несколько полок - топчанов, для сна. Несколько книжных полок были заставлены неизвестной литературой, а под ними находился абсолютно чистый письменный стол.

Вот за него и сел наш хозяин. Нам же было предложено воспользоваться топчанами.

Неудобно примостившись на деревянной поверхности, мы молча взирали друг другу в глаза.

-Может быть вы хоть что - то мне объясните? - неожиданно Хусан задал вопрос, причём абсолютно неофициальным тоном.

Мы с Борсом переглянулись.

-Что ты хочешь услышать? - осторожно спросил мой друг.

-Я чувствовал три вторжения сегодня. А вас только двое...

Тут уж мне стало совсем интересно. Вторжения он чувствовал, видите ли...

-Кто ты, Хусан? - спросил я.

Старик немного покряхтел и попытался прожечь меня взглядом.

-Вижу, что нам не стоит играть в прятки...Скажем так, мои способности не дают мне спать уже много лет. Ничего не могу с этим поделать... Я просто чувствую, как дышит Сутавр. Когда - то он доверил мне свой покой...

Мы с Борсом в очередной раз переглянулись. Коллега, значит. В некотором роде.

-А были ли ещё вторжения? - не успокаивался Борс.

-Вы не ответили на мой вопрос.

Поняв, что он не будет ничего говорить, пока мы не представимся, я немного подумал и начал свой рассказ о наших приключениях. Немного сбивчиво конечно получилось, но ведь понятным языком, наши похождения объяснить очень тяжело...

Хасан слушал меня очень внимательно, ни разу так и не перебив. Когда я закончил, он всё так же неподвижно сидел за своим столом, глядя мне прямо в глаза.

-Я и не думал, что мир так многолик, - наконец - то задумчиво произнёс он, - ваша жизнь достойна сама себя... Поэтому я помогу вам.

После этих слов он негромко постучал по столу, и в нём неожиданно появилась дыра, из которой медленно выплыл полупрозрачный куб, стороною сантиметров двадцать. Не больше. Он мерцал всеми цветами радуги, переливаясь, словно на ярком солнышке.

Немного покрутившись вокруг своей невидимой оси, он замер и принял тёмно синий цвет.

-Здесь всё, что может заинтересовать вас, - произнес старик, - смотрите...

Мы с Борсом подались вперед и склонились над странным квадратом.

Вдруг одна из его сторон показала нам морду Смаша. Он громко над чем - то смеялся и не останавливался ни на минуту.

-Что с ним? - спросил я.

-Похоже, он попал к Мо, - ответил Хусан, - ему повезло гораздо больше чем вам.

-Слушай Хусан, - резко вклинился Борс, - мы, конечно, тебя уважаем и всё в таком духе, но умаляю, перестань издеваться над нашими мозгами! Кто такой, этот "Мо"?

-Разве вы можете умалять? - с насмешкой спросил старик, но так и не дождался ответа, - "Мо" никто так и не видел, но все кто к нему попадает, вечно прибывают в игривом настроении...

-Что за чушь, - тихо сказал я.

-Это не чушь! - обиделся старик.

-А где он находится, этот ваш неизвестный юморист, кто - нибудь знает?

-Конечно, - простодушно ответил Хусан, - вы его легко найдёте, не переживайте... С ним ничего не случиться.

-Это уже легче, - вмешался Борс, - осталось самое сложное - первое вторжение...

-Это и для меня остаётся загадкой, - неожиданно признался Хусан, - если ваше появление можно назвать обыденным, то он появился как - то странно...

-Что ты имеешь в виду? - заинтересованно спросил я.

-Он не проходил плотные слои нашей атмосферы...

-То есть?

-Он нашел какой - то другой путь. Просто население Сутавра увеличилось на одну единицу. Вот и всё.

-Ты можешь показать его нам? - спросил Борс.

-Показать то могу, но это не поможет.

-Перестань говорить загадками...

-Смотрите сами.

Зажглась ещё одна сторона куба. На этот раз мы не сразу увидели то, что искали. Неизвестный оператор, сначала показал нам огромный дворец, немного похожий на место пребывания какого - то арабского шаха. Или шейха, чёрт ногу сломит, как они там называются. Медленно камера въехала в открытые ворота и начала свой путь по коридорам. Богатство обстановки, думаю, можно не описывать...

После того, как мы увидели открытие очередной из дверей, нашим глазам предстало величественное зрелище. Человек, весь облачённый в чёрное, возлежал на огромном количестве подушек и одеял. Вся эта куча была немного похожа на обыкновенный бардак в комнате какого - нибудь непослушного ребёнка, но мягкой должна была быть, что правда, то правда...

Вокруг этого странного человека суетилось необыкновенное количество людей. Постоянно подносивших к его ложу огромные подносы с неизвестными фруктами. Поставив очередной, несчастный посыльный пятился назад, согнувшись в три погибели.

Их хозяин же просто молча валялся на своей мягкой куче. Самое интересное, что лица этого человека так и не было видно - на нём была надета паранджа, точь в точь такая же, как у любой женщины востока...

-Кто это? - тихо спросил я.

-Их повелитель, Росс, - ответил Хусан.

-И неужели никто не видел его лица? - удивился я.

-Он им всем сказал, что это недопустимо.

-И что они его послушали? - усмехнулся Борс, - и вообще, как выглядело его воцарение?

-Ничего необычного с точки зрения военной стратегии, - ответил старик и закурил невесть откуда взявшуюся сигарету, - насколько я понимаю, его занесло сюда лихим ветром другого мира и ему нужно было как то устраиваться в этом. Вы, между прочим, поступили примерно так же - применили грубую физическую силу...

-Забавный паренёк, - улыбнулся я, - скажи Хусан, неужели тебя абсолютно не волнует, кто правит твоей планетой? Разве ты не мог сорвать с него маску?

-А кто тебе сказал, что это моя планета?

Мы с Борсом посмотрели друг на друга.

-Я всего лишь сказал, что Сутавр доверил мне свои тайны...

-Значит ты тоже не местный? - аккуратно предположил я.

-Теперь уже можно сказать, что местный, - вздохнул Хусан, - я привык... Но мне до сих пор плевать, что о себе думают эти идиоты, и кто у них главный.

-Откуда же ты? - мне вдруг стало интересно.

Старик немного посмотрел на меня и хитро прищурил свой правый глаз.

-Ты хочешь знать слишком много чужих тайн, - уклончиво ответил он, - со своими разобраться пробовал?

Я вздохнул. Намёк понял. Не дурак...

Борс всё так же пялился на этот странный квадрат, висящий в воздухе без посторонней помощи, и я присоединился к нему.

Что я хотел там увидеть нового? Не знаю, но всё - таки стал внимательно всматриваться во всякие мелочи.

Я ломал глаза очень долго, но так и не увидел никакой зацепки - картинка не менялась уже минут двадцать.

-Он когда - нибудь разговаривает? - спросил Борс.

-Разговаривает. Вернее отдаёт приказы.

Вдруг я увидел, как этот странный человек пошевелился и потянулся куда то в сторону.

Я ближе приник к "экрану". То, что я увидел, не поддавалось никакому логическому объяснению! Из глубины своей мягкой кучи, этот "повелитель" достал пачку до боли мне знакомых сигарет и взял одну. Это была "Прима"!!!

Я сглотнул и посмотрел на Борса. Он, похоже, не обратил никакого внимания на этот сногсшибательный факт.

-Ты видел?! - закричал я.

-Что?

-Он курит!

-Ну и что в этом удивительного? - ответил огорошенный амбал, косясь на Хусана, - похоже не он один.

-Пошли, - я уже не мог сидеть на месте, и направлялся к выходу из этой странной норы, утаскивая Борса за собой.

На бегу я обратился к старику:

-Где этот чёртов дворец?

-Если вам надо попасть в него быстро, то воспользуйтесь левой дверью в конце моего коридора.

-В смысле, которая находится возле входа в это помещение? - я сразу вспомнил, что Птар открывал именно правую. Старик еле заметно кивнул.

-Спасибо, - кинул я, уже находясь в коридоре.

-Что это значит? - недоумённо уставился на меня Борс, перед тем, как я открыл нам путь.

-Сейчас увидишь, - пообещал я и дёрнул за ручку.

Холодный ветер ударил в лицо так неожиданно, что мы чуть с ног не свалились. Вернее, чуть не свалился именно я. Борс переживал подобные неприятности гораздо проще. Конечно, он же больше... Попробуй опрокинуть такую громадину!

Прямо перед нами раскинулся тот самый дворец, который мы только что видели в странном кубе, служившим нам единственным окном в мир.

-Пошли быстрее, - подгонял я Борса.

-Я и так бегу, как могу, - ответил мне он, - что ты там увидел, ты мне можешь сказать?

-Сейчас всё сам увидишь, - запыхавшись ответил я, - только предупреждаю, зрелище может быть не для слабонервных... Если я не ошибаюсь конечно...

-Будем надеяться, - Борс уже стал немного перегонять меня, - насколько я понял, то нам надо любыми методами, силами и средствами добраться до этого Росса?

-Правильно мыслишь, друг мой, - мы уже подбегали к огромным воротам этого дворца. На наше счастье, они оказались открытыми, - бей всех без разбора, но останавливаться на этом пути мы не должны...

-Не надо никого бить, - раздался громкий голос, когда мы вбежали в просторное помещение. Ворота же за нами сразу же закрылись.

Мы оглянулись. Да это было именно то, что мы только что видели. Могу поклясться, что Хусан сейчас тоже наблюдал за нами...

-Выходи, - диким криком заорал я, - выходи, мне уже надоели твои вечные загадки!

Ответом мне служила тишина. Борс смотрел на меня, как на окончательно и бесповоротно сбрендившего, так что даже отошёл на пару метров.

-Слушай, - осторожно сказал он, - а таблетки Смаша всё ещё у тебя? Может выпьешь парочку? Или нет, три... Четыре тоже не помешает...

-Я нормален, Борс, - зло ответил я, - просто, похоже, я знаю, кто этот загадочный четвёртый...

Я говорил всё это скороговоркой, так что не сразу заметил, что что - то не так. Ещё немного постояв перед своим другом, до меня вдруг дошло! Я смотрел на Борса сверху вниз! Мой рост, каким - то невероятным образом перевалил за три метра, а я этого так и не почувствовал!

-Вот это да, - тихо прошептал я.

-Ну что, успокоился? - опять сказал голос, - больше не ори, ладно?

Я с ужасом рассматривал свои увеличившиеся в размерах руки, не в силах понять, что же произошло.

-Что ты сделал со мной? - уже нормальным голосом спросил я.

-Ничего. Я вообще тут не при чём. Просто, наверное, начинают проявляться твои возможности...

Я почувствовал, как стал медленно уменьшаться, словно воздушный шарик, из которого постепенно выпускали воздух.

-Выходит, что когда ты сильно нервничаешь, то твоя сила несоизмеримо возрастает. Если повезёт, то скоро ты начнёшь контролировать свои желания...

-Ничего себе! - я всё ещё не мог поверить в то, что эти метаморфозы происходят именно со смой.

-Не перестаю тебе удивляться, - голос продолжал беседу, - сколько невозможного тебе уже доказывало, что возможно всё, а ты ещё словно слепой котёнок, только что появившийся на свет...

-Ладно, - я немного успокоился, - выходи...

Борс нервно курил, стоя где - то в сторонке. Неожиданно, сигарета выпала у него изо рта, и он уставился на человека, идущего к нам из глубины этого огромного зала.

Я то не удивился ни на секунду, но могу себе представить, какое это произвело впечатление на гиганта...

-Не смотри на меня так, как будто видишь первый раз в жизни, - сказал ему Бомж, - Середина не любит этого...

Я подошел вплотную к этому странному человеку, из - за которого, когда то моя жизнь пошла кувырком и посмотрел ему прямо в глаза.

-Только не говори, что тебе не понравилось, - улыбнулся он, - по - моему, ты неплохо устроился...

-Неплохо, - не стал спорить я, - но тебе не кажется, что осталось слишком много загадок?

-Ещё бы! - с чувством произнёс бомж, - просто до любого разговора необходимо дорасти, разве не так?

Я потупил взгляд. Так конечно.

-Прошу, - бомж гостеприимно указал нам на огромную дверь, которая немедленно открылась.

За ней мы увидели огромное количество столиков, накрытых разными скатертями... Бесконечная их череда убегала куда - то вдаль... Я встал как вкопанный.

-Узнаёшь? - ехидно спросил бомж.

-Узнаю, - буркнул я, ибо передо мной находился именно тот ресторан, в котором мы разговаривали во второй раз, - тебе так нравится это место?

-Нет. Есть забегаловки и получше... просто наш разговор придется закончить именно там, где он обрёл смысл.

Борс одиноко так и топтался где - то вдалеке.

-Иди сюда, - резко позвал его Бомж, - тебя это тоже касается, между прочим.

Гигант аккуратно приблизился к нам.

-Пошли, - сказал мой двойник и первым переступил порог ресторана.

Мы уселись за первый из всех столов, хотя выбор существовал колоссальный сегодня тут было пустовато...

До этого момента я ещё пытался улавливать нить происходящих с нами событий, но теперь полностью потерялся, среди огромного количества необъяснимых фактов. Чёрт с ним! Посмотрим, что нам сей субъект нам наговорит, а потом будем думать...

Мы с Борсом уставились на нашего "худрука". Так мы заинтересованно взирали на него ещё несколько минут, пока он, наконец, не заговорил:

-Как бы там ни было - приятно вас видеть, - он щёлкнул пальцами, и официант принёс меню, - а где же Смаш?

-А то ты не знаешь, - зло сказал Борс, - по - моему, это тебе нам надо всё объяснять, а не наоборот.

-Насчёт порядка вещей, ты прав, конечно... Но клянусь я не знаю, где этот пресловутый "нейтрализатор"!

-Он у какого - то "Мо", - сказал я.

-Ну, если у Мо, тогда всё в порядке, - рассмеялся Бомж, - торопиться вам некуда!

-Есть, - твёрдо сказал я, - только не "вам", а "нам".

-Да знаю, - нехотя произнёс бомж, - только прежде чем вы начнёте умалять меня отправиться с вами, давайте расставим все точки над "i".

-Давно пора, - прошипел Борс. Видно было, что он сильно на него сердит, рассказывай всё сначала!

-С какого именно? - хитро спросил бомж, - давай уточним сей немаловажный факт.

Борс почесал затылок, не понимая к чему тот клонит, но сказал:

-Хотя бы с того начала, когда ты пришёл ко мне за помощью и начал что - то говорить про стёкла...

-Ну, это как раз самый конец! - бомж прибывал в игривом настроении, лучше послушай вот что...

Когда - то давно я открыл глаза. Просто так, взял и открыл. Я увидел отвратительное небо, затянутое грозовыми облаками... Начинался дождь... Жить не хотелось.

Тогда я был слабым. Самым слабым из себе подобных... Поэтому и спал под забором, мечтая о смерти...

Но вдруг, мне показалось, что где - то далеко, среди невообразимо белой пустыни, я увидел чёрное пятно. Оно притягивало к себе как магнит... Зов был настолько сильным, что я встал и пошёл, слушая как отвратительно скрипит снег под ногами...

На этом месте, я заметил, что чувствую холод.

Я шёл несколько дней, но пятно черноты не приближалось. Тем не менее, я упорно шел вперёд. Не знаю, что поддерживало меня на этом пути, но я знал дороги назад нет. Наверное мой выбор был предопределён - или здохни в помойной жиже, иди попытайся достичь невозможного... Надо признать, что я тогда был как ты, - бомж кивнул на меня, - тоже вечно во всём сомневался. Хотя к тому моменту, на моём пути уже попадались самые невозможные вещи... Я прожил тысячу жизней, я совершил очень много разных поступков и хороших и плохих, я... я даже был счастлив... Но недосягаемое тёмное пятно всегда манило меня. И до сих пор манит. Я без сожаления расставался со своими друзьями, я бросал любовь, я плевал на условности - лишь бы достичь цели. Так прошло очень много времени, пока я не наткнулся на невидимую преграду. Что бы я ни делал - она не пускала меня дальше. Я долго бился в тщетных попытках добиться истины, но она не открывалась мне.

Я дышал в пустоту, и как - то раз увидел, что пространство передо мной запотело, словно стекло... Я мог слышать, что за ним происходит, мог чувствовать близость истинного знания... мог даже поговорить с цветными огнями, которые так манили моё сознание. Мне так хотелось протянуть руку... Но стекло не оставляло мне шансов...

Вдруг кто - то стал тихо шептать мне на ухо странные слова, от которых меня бросило в дрожь, хотя они и не несли с собой ничего непонятного.

-Невозможное требует невозможного, - шептал голос, - ты должен доказать, что ты способен к истинному знанию... Предназначение так и не выполнено...

Я рвал на голове волосы, я бился в истерике, кусал губы в неистовом порыве найти выход.

Я мог очень много, но не мог главного. Я не мог достичь цели...

У меня была жизнь, у меня были друзья, но я запутался в тысячах "где" и "когда", и уже не знал, что делать, когда понял, что могу попросить помощи, бомж ненадолго остановился, вздохнул и продолжил, - к сожалению, ты не смог помочь мне...

Я вопросительно уставился на него.

-По моим расчётам, ты должен был разбить стекло, - пояснил он, но я так ничего и не понял.

-Ты же просил на нём написать..., - прошептал я.

-Вот именно! - горячо сказал бомж, - но кто же знал, что ты окажешься сильнее меня...

-То есть, по твоему плану, - я сглотнул, - у меня ничего не должно было получиться?

-Угу, - прокряхтел мой грязный двойник, - а на завтра, насколько я тебя знаю, ты треснул бы по этому зеркалу так, что от него остались бы только мелкие кусочки... Иногда ты не мог контролировать свои желания... Да и сейчас не можешь...

В глазах у меня помутнело. Обида подступила к горлу, перекрывая кислород, но уж не знаю, каким образом я выдержал и не набросился на своего двойника...

-А получилось, что ты нарвался не на то воплощение? - ухмыльнулся Борс.

Бомж посмотрел на него с вызовом.

-Ты не знаешь о чём говоришь! - яростно крикнул он, - когда истинное знание зовёт тебя, то невозможно остановиться!

-Хорошо, - я взял себя в руки, - но когда мы успели построить храм? Насколько я понял, то история ссоры земли и пустоты началась не сейчас. Это ведь очень старая история...

Бомж поудобней устроился на стуле и пристально посмотрел на меня.

-Старая, - подтвердил он, - настолько, что тебе даже представить будет трудно. Хотя даже не во времени дело... Может быть она и не начиналась вовсе... Вы хоть представляете, сколько плоскостей прошли, прежде чем сесть за этот стол?

-В смысле? - с непониманием спросил Борс.

-В прямом, - улыбнулся бомж, - нашего храма нет в той плоскости, где находится Тиммен.

-Почему же, именно там были обнаружены распятия? - спросил я.

-А они были везде. Неужели ты думаешь, что такие события могут одну плоскость касаться, а другую - нет?

Мы с Борсом, непонимающе переглянулись.

-То есть, все плоскости могут исчезнуть, если мы не создадим милота? - с испугом спросил я.

-Что - то вроде того, - игриво ответил Бомж, - по - правде говоря, абсолютно всё не исчезнет, но нашей системы координат не будет, это точно...

-Весёленькая картинка, - прошептал Борс.

-Но дело в том. Как вы уже поняли мы один раз уже пытались спасти этот мир...

-И почему же мы не сделали этого?

-Это отдельная история, - произнёс этот странный человек, - требует более глубокого осмысления... Понимаете, когда эта история началась для меня в первый раз, то я было подумал, что это и есть то предназначение, которое я призван выполнить, что бы получить истинное знание... Мы с яростью бросились спасать этот мир, а я даже принял тебя в нашу компанию, - бомж снова взглянул мне в глаза, - тогда я как раз осознал, что могу влиять на жизни других воплощений..., а нам не хватало крови, для того, что бы милот ожил... Но когда оставалось совсем чуть - чуть, до меня вдруг дошло, что можно, что все эти сложности мне не к чему, если можно попробовать разбить стекло с твоей помощью, Серёга... Остальное я вам уже рассказывал.

В этот момент, официант принёс заказ бомжа и тот, выкинув сигарету, взялся за нож и вилку.

-Почему же тогда ты не стал продолжать попытки по спасению плоскостей от гнева пустоты? - недоумевающе спросил я.

-Подумал, что лучше не напрягаться лишний раз, - тщательно что - то пережёвывая, сказал он, - в конце концов, в моём распоряжении тысячи "когда", сквозь которые я прохожу уже не чуть не хуже, чем через плоскости...

-Неужели тебе плевать на всё кроме твоего пресловутого истинного знания? спросил я.

-Ты не понимаешь, о чём говоришь... - прошептал бомж, - ты никогда не ходил по снегу...

-Ходил, - перебил его я, - кроме того, Борс тоже немного хлебнул на этой водички...

Бомж посмотрел на нас буквально со священным трепетом.

-Ты дурак, - продолжил я, - неужели ты ещё не понял, что этот путь бесконечен? Ты вечно будешь натыкаться на стёкла, которые будут дразнить тебя своей прозрачностью... Но за ними не будет ничего, поверь мне... Главное совсем в другом... Когда - то ты понял, что твоя судьба в твоих руках... Больше ни один факт из твоей биографии не имеет значения. А ты топчешься по кругу, не зная, в какую сторону идти...

Бомж посмотрел на меня таким взглядом, будто вложил в него весь гнев, который присутствовал в его распоряжении. Он глубоко дышал, видно готовясь что - то сказать, но я упредил его грозный порыв:

-В отличие от тебя, нам не плевать, на то, что произойдет с этим миром..., и с другими тоже. Мы ищем своё знание в другом...

Борс посмотрел на меня удивлённым взглядом.

-А разве мы что - то ищем? - спросил он, но скорее, просто выпендривался...

Я ответил ему соответствующим взглядом и продолжил:

-Я не собираюсь тебя уговаривать. Если ты прошёл свой путь не зря, то поможешь нам, если нет..., то тогда ищи своё истинное знание, тебе никто не сможет в этом помешать...

Бомж смотрел на меня с жалостью.

-Твои желания слишком мелочны, для того, что бы я принимал участие в претворении их в жизнь, - высокомерно сказал он, - прости, но я должен ещё раз повторить тебе - мне плевать на этот мир... Ничего не может быть важнее, чем истинное знание.

-Что ж, топчи свой снег, - с досадой сказал я, - пошли Борс.

-Стойте! - раздался громкий голос.

Мы все трое, обернулись и увидели дряхлого старика. Это был Хусан.

-Что ты делаешь здесь? - удивлённо спросил я.

-Прогуливаюсь, - уклончиво ответил он, - просто мне показалось, что я могу вам быть кое - чем полезен.

Бомж смотрел на появление Хусана во все глаза. Он явно не понимал, что здесь происходит. Надо признать - мы тоже.

Странный старик, тем временем, сделал несколько шагов в направлении бомжа и остановился прямо напротив него, всего в паре метров.

-Смотри, - сказал он и поднял руки вверх.

Вокруг Хусана образовалось прозрачное облачко серебристого тумана. Старик всё так же стоял, подняв руки вверх, но что - то менялось в его облике... Через несколько мгновений, я понял, что именно творится с этим невозможным человеком... Он перестал быть стариком! Седая борода исчезла, складки на лице расправились, кожа рук снова стала упругой... Перед нами стоял молодой, полный сил мужчина, который немного ухмылялся и хитро щурил глаза.

-Так мы будем на равных, - тихо произнёс он, обращаясь к бомжу, - ты неплохо освоился во времени, но всё же количество прожитых тобою дней, несоизмеримо с вечностью...

На этом месте я вдруг вспомнил давно забытый разговор со странной старухой, которая потом приняла облик моей молодой сослуживицы...

-Тебе необходимо знание? - продолжал Хусан, - я дам тебе его. Считай, что тебе очень повезло - отныне одной загадкой в твоей жизни станет меньше... Твой путь лежал по снегу, который ты топтал, не понимая, зачем. Ты очень долго ждал могущества, которое стало немного покоряться тебе... Ты был талантлив и горд. Но именно гордость погубила тебя. Твой путь привёл тебя в тупик, из которого есть только один выход...

-Какой? - наконец - то подал голос бомж. Он был похож на наркомана, которому срочно требовалась очередная доза дури, только этому несчастному требовалась тайна... Ещё немного, и у него бы началась самая настоящая ломка...

Видя это, Хусан, тем не менее, не спешил:

-Сергей был в чём - то прав, говоря что этот путь бесконечен... Но это только его видение пути. На самом деле их миллионы... Подумай, хочешь ли ты, разбить стекло?

-Да! - заорал бомж, - хочу, хочу! Только скажи мне как!

-Ты хочешь стать бессмертным?

-Да!

-Ты хочешь влиять на судьбы миллионов?

-Да!

-Ты хочешь мудрости?

-Да! Да! Да!

-Так всё это у тебя уже есть...

Бомж посмотрел на Хусана бешеным взглядом. Он ничего не мог понять, так что раздирал своего собеседника глазами.

-Глупый, - продолжил тот, кто совсем недавно был стариком, - я стою на этом пути гораздо дольше тебя и понял многое... За стеклом смерть. Она не даст тебе шансов воспользоваться своими знаниями. Все, кто прошёл этот путь остаются в Середине... Здесь мы получаем заслуженный отдых. Местный аналог рая, если хочешь. Ты хотел стать высшим? Получай. Вот тебе исполнение всех твоих желаний...

-Ты лжёшь! - воскликнул Бомж.

-Нет, - просто ответил Хусан.

-Но я всё ещё стремлюсь к совершенству!

-Это временно. Так поступают все. Поначалу кажется, что это ещё не конец пути, ты начинаешь биться в истериках, твоё могущество кружит тебе голову, ты способен подчинять себе время, ты даже можешь ненадолго покидать середину... Но ты не можешь разбить стекло... Потом ты постепенно смиряешься со своим положением и просто существуешь... Поверь мне, не ты первый...

-Кто же тогда, низшие? - вдруг спросил Бомж.

-По сути, они ничем не отличаются от вас... Просто их путь был слишком тернист, так что они теперь не могут обходиться без тяжёлой физической работы... Видишь ли, не каждый видит счастье в праздности... Хотя, иногда безумие охватывает их, и они начинают завидовать вам...

-И что же? - вдруг спросил я.

-А ничего, - отмахнулся он, - глупость прошедших путь, так быстротечна... Они быстро понимают, что их жизнь давно уже принадлежит вечности...

"Опять вечность!" - подумал я, - "что - то мне не нравится слишком частое упоминание о ней!"

-Мне не нужна такая жизнь, - тихо прошептал бомж.

-Увы, твоё мнение не имеет значения...

-Секунду, - до меня вдруг дошёл немаловажный факт, - вечность не может запретить ему делать выбор!

Хусан посмотрел на меня с непониманием.

-Что ты такое говоришь? - удивлённо спросил он.

-Она может только направить на этот путь, - продолжил я, - но стоя у стекла, каждый волен выбирать.

Хусан замялся.

-Скажи ей, что это хорошая идея, - вымолвил я, - создать некое подобие резервации для заблудших душ... Она конечно теперь очень богата и близка к свершению, но бомж пойдёт с нами. Не волнуйся. Я не стану отбирать у неё других. Больше мне никто не нужен...

-Ты не знаешь, что значит идти против вечности, - прошептал Хусан.

-Знаю, - сказал я, - и вообще, хватит ломать комедию, Хранитель богатства вечности... Мы уходим...

Я протянул руку бомжу, но он покосился на меня с презрением:

-Ты что, думаешь, я не справлюсь сам?

-Думаю, - нагло ответил я, - без моей помощи ты не выбере6шься отсюда...

Мой оборванный двойник нехотя дал мне руку и поднялся из - за стола.

Хусан, стоял не в силах сделать даже лёгкое движение. Видно было, что он хотел броситься ко мне и помешать, но у него ничего не получалось. Наблюдая его тщетные попытки сдвинуться с места, я произнёс:

-Не надо пытаться совершить невозможное.

Борс аккуратно подошёл ко мне, и мы медленно пошли к выходу. Огромные ворота со скрипом открылись, и мы оказались на свободе.

Хусан с грустью смотрел нам вслед.

-Почему ты не поговорила с ним? - спросил он, обращаясь к невидимому собеседнику.

-Я обещала, что мы больше никогда не увидимся, - был ответ.

-Но зачем ты позволила... - Хусан запнулся, потому что другой голос прервал его.

-Он всё сделал правильно...

* *

*

Когда мы оказались за воротами, природа уже сменила гнев на милость, так что солнышко приветливо махало нам своими лучами. Тем не менее, мы шли в неизвестном направлении в совершенной тишине, не перекидываясь даже словом. Борс внимательно смотрел себе под ноги, я задумчиво пялился вдаль, манящую своей бесконечностью, а Бомж тихо сопел что - то себе под нос.

-Что ты там бурчишь? - наконец - то произнёс гигант.

Мы с бомжем повернулись синхронно и потрёпанный ответил:

-Я до сих пор не верю тому человеку...

-Хусану? - уточнил я, - не похоже, что бы он тебя обманывал. Скажу даже больше - он тебе точно не пудрил мозги.

-Думаешь? - осторожно спросил Бомж.

-Уверен, - ответил я.

-Что же мне делать? - почти испуганно спросил Бомж.

-Ну не знаю, друг, - сказал я, - теперь твоя судьба в твоих руках. Если честно, то ты свободен совершенно... Можешь прямо сейчас отправляться в другой путь... Может быть тебе откроются новые тайны, но знай - рано или поздно, ты снова наткнёшься на стекло...

-Ты не шутишь? - с воодушевлением в голосе спросил он.

-Нет, - но только ты мне должен...

-Что?

-Помочь создать Милота...

Бомж опустил глаза.

-И после этого ты меня отпустишь?

-Да ты и сейчас свободен...

Мы посмотрели друг другу в глаза.

-Я ухожу, - сказал он.

-Иди, - я всё ещё тонул в его глазах, - только не заблудись снова.

Этот бездомный кивнул мне в знак благодарности и исчез. Только тут я вспомнил о существовании Борса. Он как бешенный подбежал ко мне.

-Что ты сделал? - орал он, - теперь всё точно насмарку!

-Насмарку всё пойдёт, если ты будешь так орать, - ответил я, - он вернётся в самый нужный момент...

-Нет, ты псих! - Борс не унимался, - неужели ты думаешь, что таким, как он есть дело до других...

-Есть, - решительно ответил я, - ведь это же я сам.

Борс заткнулся. Что было сказать на такой убийственный аргумент?

-Теперь нам надо найти Смаша, - сказал я, - а потом отправляться в храм.

-Поверю тебе на слово, но по - моему, ты совершаешь большую ошибку... Ха ха...

-Не вижу ничего смешного! - сказал я, - я, что похож на клоуна?

-Да, - ответил Борс, продолжая давиться смехом, - ой, не могу!

Мой громадный товарищ схватился за живот и повалился на землю.

Я посмотрел на него как на сумасшедшего и покрутил пальцем у виска. От этого не хитрого жеста, Борс рассмеялся ещё больше, хотя больше, казалось, некуда.

Так я стоял минуты две, пока до меня начало доходить, что же твориться.

-Похоже, что мы попали к Мо, - тихо сказал я.

-Мо! - заорал Борс, - какое смешное имя!

Ситуация потихоньку прояснилась, но одно оставалось непонятным - почему я не подвержен метаморфозам, так скрутившим Борса.

Я с улыбкой посмотрел на своего друга и решил, что если я оставлю его здесь, то ничего страшного не случиться - самому мне будет найти Смаша гораздо проще.

Я покрутил головой, запомнив место дислокации гиганта и побрёл в неизвестном направлении. По опыту общения со всяким запредельным бредом, я знал, что именно так мне и надо поступить...

На этот раз, молчание тёмных сил продолжалось довольно долго - минут двадцать. Мне даже надоело бродить по песчаному берегу и слушать, как волны разбиваются о земную твердь... Я с нежностью взирал на незнакомый пейзаж, и только после того, как изучил его достаточно хорошо, задал себе вопрос - как я здесь оказался?

Подумать только - сотни раз, реальность ускользала от меня, заставая врасплох, но я так и смог к этому привыкнуть...

-Приветствую тебя, хмурый, - неожиданно сказал кто - то.

Я повертел головой и увидел совершенно обнажённую женщину, плещущуюся в океане.

Осторожно, словно боясь спугнуть её, я стал приближаться к воде.

-Не бойся, - звонко рассмеялась она, - подойди ближе. Мне интересно увидеть хмурого. Вашего брата в этих краях не так уж много...

-Неужели я произвожу именно такое впечатление? - тихо спросил я, пытаясь выдавить из себя улыбку.

-Не старайся быть похожим на нормальных людей, хмурый, - рассмеялась она, видя мои тщетные попытки стать "своим в доску", - от тебя всё равно веет тоской. Что - то случилось?

-Случилось, - отрешённо ответил я, - мне нужно найти моего друга...

-Так забирай, - её звонкий смех продолжал доноситься до моих ушей, - я никого здесь не держу силой...

-Выходит, что ты и есть Мо... - прошептал я, абсолютно не удивившись этому факту, - где же он?

-Он будет там, где ты захочешь! - её смех уже стал раздражать, - как его зовут?

-Смаш.

-Ах, этот! Да, он силён...

-Что ты имеешь в виду?

-То, что он один выдержал больше трёх часов кряду...

Я почесал затылок.

-А что именно он выдержал? - осторожно спросил я.

-Меня! - продолжала громко смеяться она, - плотские удовольствия - только одна из прелестей этого места.

-Да? - удивлённо спросил я, - и что, много желающих?

-Хватает, - отмахнулась эта странная женщина, - не хочешь попробовать?

Она начала выходить их воды, абсолютно не прикрываясь. Впечатляло... Даже очень.

Тем не менее, я помнил, зачем я здесь и поэтому начал нести всякую чушь:

-Спасибо, но я очень спешу... Я бы хотел забрать своего друга и...

Она подошла ко мне обвила шею руками. Её жадные до поцелуев губы прильнули к моим.

Настойчивая барышня попалась... Не знаю откуда взялись силы, но я беспардонно оттолкнул её - не в моих правилах вешаться на первую встречную...

-Неужели тебе не хочется? - удивлённо спросила она.

-Хочется, не хочется - какая тебе - то разница, нимфоманка несчастная! сказал я, - скажи лучше, где мой друг, а то у нас времени маловато...

Она потупила взгляд и отошла на несколько шагов назад. На её лице было написано такое недоумение, что мне стало её жалко. С другой стороны, я не мог понять - ну, красивая баба, но неужели никто ей ни разу не отказывал? Бред какой - то...

-Тебе достаточно лишь пожелать, что бы он появился здесь, - прошептала она, - твоя воля поглотит кого угодно.

Я ухмыльнулся.

-Что, просто так взять и пожелать? - неуверенно спросил я.

-Да.

-Ну, тогда желаю, что бы здесь оказались Смаш и Борс!

Я замер в ожидании. Такого лёгкого разрешения подобной проблемы я не ожидал, поэтому был готов к тому, что все окажется пошлой шуткой. Но нет...

Через несколько мгновений, на песчаном берегу я увидел обоих своих друзей. Их состояние было довольно печально - они всё так же продолжали хвататься за животы, умирая от хохота. Что ж, по крайней мере, они были здесь... это способствовало поднятию настроения...

-Вставайте, идиоты, - нежно сказал я, - нам пора...

Как же! Встали они! Вместо быстрого и беспрекословного выполнения моего приказа я увидел две пары смеющихся глаз, взирающих на меня с абсолютным непониманием.

Я взглянул на Мо.

-Что мне делать теперь? - спросил я.

-Это уже не моё дело, - ответила она и, отвернувшись, исчезла.

Я перевёл взгляд на этих несчастных жертв внезапного безумия и сплюнул на землю.

Что мне с ними теперь делать? Тащить их на себе не было никакой возможности - попробуйте только приподнять Борса, и вы меня отлично поймёте...

Я немного походил вокруг двух смеющихся бездушных тел (иначе их назвать было просто нельзя) и призадумался...

Работа моего мозга могла бы превратиться в бесконечную, если бы я не вспомнил одну очень простую и обыденную вещь - я ведь мог перетащить их сквозь плоскость! И чего тут было думать!

Я подошел поближе к своим друзьям и взял их обоих за руки.

-Где мы? - неожиданно я услышал голос Борса и оглянулся по сторонам.

Ну конечно! Вот вам бескрайняя равнина, вот вам яма, то есть вход в наш подземный дворец... Я осторожно заглянул за её край. Слава богу, всё было в порядке - обычный тоннель, ведущий к цели...

-Что - то у меня болит голова, - простонал Смаш.

-Ещё бы! - сказал Борс, - с такой высоты навернуться и остаться в живых это надо уметь!

-Какая ещё высота! - удивился он, - и, вообще, Серёга, ты не хочешь отдать мне таблетки.

Я посмотрел на него с удивлением - наш замечательный "нейтрализатор", так ничего и не запомнил... Оно и к лучшему...

-Держи, - я кинул ему коробок, - может пройдёт твоя головная боль...

-Может, - согласился он, жадно глотая очередную порцию спасительных таблеток, - так чем мы займёмся теперь?

-Идём вниз, - уверенно сказал Борс, - будем надеяться, что кое - кто, - он посмотрел на меня, - не испортил всё дело...

Нам опять пришлось пройти этот путь, который привёл нас в величественный зал со странными огромными колонами, и до чёртиков реальными картинами на потолке.

По моим внутренним часам, прошло не более двадцати часов, с того момента, как мы покинули это место, так что время у нас ещё оставалось...

Мы осторожно пошли к середине зала, озираясь по сторонам - здесь вполне могли ещё остаться "посвящённые". Уж они то не были бы рады нашему появлению... Поэтому, что бы не наступать дважды на одни и те же грабли, мы оглядывались по сторонам, готовые в любой момент отбить атаку. Странно, но её не последовало. Я очень надеялся, что и не последует...

Так мы подошли к Милоту, который так долго ждал своего часа.

-Ну и что дальше? - спросил Борс, - кто нибудь знает, с какого боку надо браться за создание Милотов? А то что - то я не припомню, когода занимался этим в последний раз...

Я растеряно посмотрел на странное творение наших рук. В этот раз не было никакого наития. Никто не шептал мне на ухо, что необходимо предпринять, я не попал в очередную переделку, в которой нашёл бы все ответы, на интересующие вопросы... Я вдруг почувствовал себя совершенно беспомощным и глупым мальчиком, стоящим на пороге здания с надписью "Средняя школа"... Тогда я действительно не знал что делать - радоваться или нет цифре семь, которая и привела меня туда...

-И где твой Бомж? - ехидно спросил Борс.

Я опустил глаза...

-Да здесь я, здесь, - послышалось где - то вдалеке.

Я вынырнул из небытия и уставился на приближающуюся фигуру.

-Вам надо стать каждый на свою сторону, - сказал Бомж, когда уже подошёл довольно близко.

Мы поняли друг друга без слов, и каждый пошёл именно к той части, которую олицетворял - Смаш подошёл к своим странным глазам, я поплёлся к чаше крови, Борс же величественно прошествовал к обрубленным конечностям.

Бомж удовлетворённо кивнул и побрёл в свою сторону. Кто бы мог подумать, что именно он является сердцем этого странного существа по имени Милот...

Я топтался на одном месте, не зная, что от меня требуется. Полагаю, что мои друзья испытывали примерно то же самое.

Мы пытались разглядеть друг друга сквозь огромное пространство этого монументального зала, но мои друзья казались такими маленькими, что увидеть выражение их лиц не представлялось возможным...

Внезапно, по залу распространился цвет изумруда, так что от такого количества зелёного, зарябило в глазах. Теперь было видно, как ядовито окрашенные потоки гуляют по всему пространству храма, как бы заполняя собой пустоту. Неожиданно они стали стелиться по полу, концентрируясь вокруг тела Милота. Ожидание чуда охватило меня, заставляя во все глаза смотреть за развитием событий, но чуда не происходило... Атмосфера накалялась с каждой минутой, пока не достигла своего апогея - из центра в четыре стороны поползли вполне осязаемые зелёные потоки, стремясь дотянуться до каждого из нас. Я заворажённо наблюдал за тем, как приближается ко мне холод ветра и тепло изумруда... Не выдержав, я закрыл глаза...

Темнота спасла меня, но не надолго - я вдруг ощутил страшное жжение в ступнях. Было такое чувство, что меня подвесили над огромным пионерским костром и, что самое страшное - не собирались снимать. Жжение всё усиливалось, пока стало нестерпимым. Я закричал. Нет, заорал, не в силах больше терпеть. Скоро я услышал, что мои друзья тоже стали издавать страшные крики. Происходящее превращалось в ад. И зря Иисус убеждал меня в том, что его нет... Он есть! По крайней мере, он был тогда...

Всё закончилось так же внезапно, как и началось. Я лежал на холодном полу, поджав под себя ноги и чувствуя, что ещё немного, и я окочурюсь... Не знаю как, но я услышал, как кто - то подошёл ко мне...

-Ну и? - произнёс очень знакомый голос. По - моему, это был Борс. Я так хотел открыть глаза, но у меня ничего не получилось...

-Вот и всё, - ответил ему кто - то. Мне стало трудно распознавать голоса, - Милот готов к разговору с пустотой...

-А где Сергей? - спросил третий.

Мне захотелось что - то сказать, но я не знал что... Ах да! Так я же и есть Сергей!

Я медленно открыл глаза. Двое моих друзей и странное моё воплощение смотрели на меня, затаив дыхание.

-Что случилось? - спросил я и оглянулся. Я лежал в центре огромного зала, как раз на том месте, где раньше находился Милот...

Борс отпрянул, а Смаш стал крутить головой, пока не уставился в ту сторону, где находился мой вклад в создание чудо - человека. Я тоже осторожно направил свой взгляд в том направлении... Где - то вдалеке была видна выбоина в стене, а рядом лежало чьё - то тело... Вообще - то, в подобных ситуациях, я торможу гораздо чаще, чем хотелось бы, но тут мне не надо было ничего объяснять. Я сразу понял, что произошло и поэтому, испытующе уставился на Бомжа.

-Ты что, предупредить не мог? - зло спросил я.

-А откуда я мог знать? - начал оправдываться он, - единственное, что мне было известно, так это то, что кто - то должен был отдать ему свою душу... но я и подумать не мог, что это будешь ты...

После этих слов Борс не выдержал и схватил горемыку за шиворот.

-О таких вещах предупреждают заранее, - орал он, - теперь вдумчиво, медленно, рассказывай, что всё это значит и что надо делать теперь...

-Милот должен увидеться с пустотой, - аккуратно сказал бомж, - у него есть сила, ум, глаза, которые видят всё... У него даже есть кровь, несущая в себе жизнь... Теперь всё зависит от него...

-А что же будет со мной? - тихо спросил я.

-На всё твоя воля, - неопределённо ответил Бомж, - твоя душа освободиться, когда совершенное тело выполнит своё предназначение...

-Что это значит?

-Только то, что ты станешь свободен. Если тебя очень интересует, сможешь ли ты стать таким, как раньше, то могу тебя успокоить - да. Только в том смысле, что вернёшь себе привычное тело. Память же не оставит тебя никогда...

-Не так плохо, - ответил я, чувствуя, как наливаются силой мои руки. Очень скоро, всё тело охватила мелкая дрожь... Я был готов...

-Уходите, - прошептал я, - быстрее уходите...

Когда спишь, боишься очень редко. Что бы со мной не происходило в моменты сладкого небытия - я всегда отдавал себе отчёт в том, что всё вокруг, всего лишь сон. Я запросто прыгал с небоскрёбов, летал над манящими океанами, камнем уходил под воду... Мне всё было не по чём. Было здорово... Но сейчас я ощущал смутное беспокойство за свою жизнь. Вокруг пока была полная темнота, но я знал, что это не надолго - очень скоро, она придёт и скажет "Здравствуй". Не "привет", не "Hello", а именно "Здравствуй". Она воспитанная дама...

Она будет ходить вокруг, качая головой и с интересом заглядывать мне в глаза. Я буду чувствовать это...

Может быть, она даже предложит мне чаю, и пригласит к себе домой, куда я наотрез откажусь идти... Там страшно. Оттуда нет выхода... А может быть, у меня просто паранойя...

Я спал. Просто спал и видел очень странный сон о невозможном. Оно притягивало и пугало одновременно, но я не мог не пойти на встречу с ним.

Я помнил, что было раньше, я помнил, кто я такой теперь, но в последнее время, стал сомневаться, что живу свою жизнь... Слишком много того, что не может быть, всё - таки произошло... События происходили сами по себе, не учитывая моих желаний. Я был всего лишь жёлтым кленовым листочком, который наконец - то попал во власть воды...

Она несла меня играючи и смеясь над моей беспомощностью... Она несла меня под бордюром в канализационную решётку...

В моей голове всё смешалось, и я почти забыл кто я такой...

-С ума сойти, какой бред! - произнёс кто - то.

Я открыл глаза и офанарел. Я сидел в мягком кресле у себя дома... Нет, не дома в Тиммене. Это была та самая квартира, в которой я, можно сказать, родился. Я сразу же узнал идиотские цветочки на обоях и понял - сомневаться не приходиться. Я дома.

Самое странное, что я не испытал никаких приятных эмоций. Скорее, наоборот. Мне стало не по себе.

Я тщательнее вгляделся в окружающую обстановку. Столетняя стенка, старый ковёр, протёртый временем диван... Как же мне опостылела этот заунывная композиция...

И дело даже не в том, что здесь не было ни комфорта, ни стиля. Всё равно эта квартира была довольно уютной... Но она была не моя! Когда - то здесь жил совершенно чужой, незнакомый человек. Он копошился среди гор разного хлама и выискивал в нём вещи, пригодные к употреблению. Он видел лишь одно "когда" и думал, что достоин чего - то большего... Глупый. Но это был не я! Я готов был орать, жрать землю, прыгать до потолка, лишь бы видение из этой плоскости исчезло... Но оно оставалось. Оставалось единственным возможным для меня.

Я обессилено опустил руки и снова закрыл глаза. То что ко мне кто - то только что обратился, совершенно вылетело из головы...

-Открой, - снова потребовал голос, - открой, а иначе наш разговор не состоится...

Я послушно выполнил команду.

Передо мной, в таком же ободранном кресле сидела странная женщина. На первый взгляд, она ни чем не отличалась от сотен человеческих особей этого пола, но было в ней что - то неуловимое, что притягивало взгляд и заставляло напрячься. Через несколько минут я понял, что же именно было не так - она мерцала, словно неоновая реклама, то появляясь, то исчезая.

-Вам трудно здесь находиться? - вырвалось у меня.

-Немного, - ответила она, - пустоте очень сложно заполнить пространство...

-Но нам это не помешает?

-Главное, что бы это не мешало тебе, - усмехнулась она, но тут же снова приняла вид самой строгой из известных мне учительниц.

Я немного помолчал, и только потом решился продолжить разговор.

-Зачем вам всё это? - тихо спросил я.

-Что именно?

-Ну, - я немного замялся, - зачем вам уничтожать землю.

-Ты же её уже уничтожил? - усмехнулась она.

-Я уничтожил только её начало, - робко оправдался я.