Последний джедай

один

«Сакиянское грузовое судно Far Ranger запрашивает разрешение на отбытие».

Подражание И-5 грубому голосу Туден Сала было безупречным. Никто из слушающих - или, точнее говоря, без сканирования голосовым анализатором - не узнает, что на самом деле сакийский торговец сидел в конспиративном доме где-то в сумеречной лощине недалеко от Вестпорта, замышляя позор против Империи. Никого, кроме экипажа « Дальнего следопыта » и ее единственного пассажира.

Джакс Паван, державший в руках штурвал « Дальнего рейнджера », понял, что затаил дыхание, ожидая, пока диспетчер Вестпорта одобрит их план вылета. Он выпустил свое напряжение мягким порывом воздуха и проигнорировал побуждение протянуть Силу, чтобы подтолкнуть диспетчера. Это было заманчиво, но лучше не рисковать. Даже такая незначительная вещь может предупредить Дарта Вейдера об их движениях ... если Вейдер, вопреки всему, все еще жив.

Джакс считал, что это так. Несмотря на то, что в последнее время он не ощущал уникально мощного углубления Темного Лорда в ткани Силы, было трудно представить себе такую ​​мощь, такое концентрированное зло, исчезновение, завершение, свершение . И пока он не взглянул на труп Вейдера собственными глазами, пока он не смог протянуть руку и коснуться его щупальцами, которые составляли его собственную связь с живой Силой, и не почувствовать взаимности ...

Что ж, пока это не произошло, Джакс знал, что нельзя быть слишком осторожным.

И, говоря об ошибке в плане осторожности ... молчание на комлинке было слишком долгим? Может быть, кто-то, подозрительно относящийся к относительно новому регистру Сакияна, связал корабль с Джаксом Паваном?

Я слишком много думаю об этом?

« Дальний Рейнджер , твой план восхождения одобрен. Окно вашего отъезда … »

Последовала пауза, и Джакс снова затаил дыхание. И-Пять взглянул на него и позволил двум жемчужинам люминесценции мигрировать слева направо по верхним внешним краям его фоторецепторов - эквивалент дроида закатыванию глаз.

«Десять стандартных минут - на моем счету».

«Да», - сказал И-5 .

"Отметка."

«Начало восхождения». И-5 отключил комлинк и повернулся к Джаксу. «Она вся твоя. И ни одного линейного крейсера на нашем хвосте, насколько я вижу.

Джакс проигнорировал сарказм дроида. Его левая рука опустилась вперед на рычаге управления подруливающим устройством, а правая потянула вверх и назад на штурвале. Корабль, модифицированный корабль Кореллианского действия VI, поднялся из стыковочного отсека космодрома в ночное небо, которое даже на такой высоте было сиянием окружающего света. Джакс чувствовал вибрацию корабля через ярмо, чувствовал, что она сливается с его желанием уйти от Корусанта, пока ему не показалось, что сам Дальний Рейнджер больше всего жаждал прыгнуть в гиперпространство, прежде чем даже очистить атмосферу.

Небо изменилось. Он согрелся до сумерек, до рассвета, до полного дня, затем снова прошел через сумерки и сумерки, когда они наконец взлетели в плоскую черноту космоса. Они не видели звезд; великолепного пламени ночной стороны города-планеты было достаточно, чтобы полностью заглушить даже близлежащие туманности Ядра.

И-5 отправила последнее сообщение в диспетчерскую службу хрипловатым тоном Тудена Сала: « Далеко Рейнджер прочь».

«Да. Чистое небо."

Дроид выключил комлинк, и Джакс переместился над орбитальной плоскостью, скорректировал курс и установил автопилот на их координаты первого прыжка. Затем он сел, чтобы прочистить голову.

Он почувствовал прикосновение - в своем уме и в руке. Ларант. Он повернул голову, чтобы посмотреть на нее. Она улыбалась ему - или, по крайней мере, она делала что-то, что было настолько близко к ухмылке, насколько это было возможно. Один уголок ее рта загнулся вверх как минимум на миллиметр.

«Нервничаем, не так ли?» она спросила. «Я чувствовал, как ты беспокоишься всю дорогу в оружейном отсеке».

«Что ты там делал?»

«Ощущение нового спускового механизма».

«Нервничаем, не так ли?» - передразнил Джакс, улыбаясь.

«Проактивность». Она сжала его руку и выглянула в иллюминатор. «Я буду рад вырваться из этого источника гравитации. Здесь слишком много трафика вдвое. Любой из этих кораблей… - Она кивнула их ближайшим спутникам в полете: тойдарианскому зерновозу, другому кореллианскому грузовому судну, частной яхте. «… Может быть нацелен на нас прямо сейчас».

«Ты параноик», - заверил ее Джакс. «Если бы Вейдер наблюдал за нами, я бы знал. Мы бы знали.

«Вейдер наблюдает за нами - теперь есть радостная мысль». Ден Дур ступил на мостик и сел на откидное сиденье позади Джакса. «Я надеюсь, что он наблюдает за нами из-за крематория».

«Паранойя», - сказал И-5 . «Еще одна человеческая эмоция, которую я просто не понимаю. Список одушевленных и неодушевленных существ в этой галактике, способных полностью уничтожить вас, длиннее суперструны ... но реальной опасности явно недостаточно: вы, органики, не счастливы, если не составите стаю пугающих, чтобы даже вас напугать более."

Джакс ничего не сказал. За месяцы, прошедшие с момента их последнего столкновения с Темным Лордом - столкновения, в котором один из их команды Хлыста предал их, а другой самосожженно пытался убить Вейдера - они не слышали даже шепота ни о его местонахождении, ни о его состоянии. Не было ни репортажей по Голонету, ни слухов от высокопоставленных чиновников, ни домыслов, ни рассказов различных форм жизни в таких местах, как трущобы Блэкпита или Южное метро. Как будто само понятие Вейдера исчезло вместе с его телесной формой.

И все же Джакс все еще не мог поверить, что его заклятый враг мертв, как бы ему ни хотелось. Весь сценарий был слишком идеальным. В плену сильнодействующего лекарства, которое непредсказуемо усиливало способности Силы, Вейдер яростно набросился на него, пытаясь отбиться от своего потенциального убийцы. Высвобождения энергии было достаточно, чтобы испарить несчастного Ханинума Тика Ринанна, который подтолкнул Вейдера к краю - разными способами. Оба они упали с большого расстояния. Ринанн умерла.

Вейдер исчез.

Если бы Дарт Вейдер был нормальным человеком - или даже нормальным джедаем, - Джакс мог бы предположить, что он тоже мертв. Но он не был ни тем, ни другим. Он был одновременно меньше и больше, чем человек. Сразу меньше и больше, чем джедай. Он был мощным слиянием человеческого и бесчеловечного. Он был ситхом ... который однажды назвал Джакса другом. Джакс подозревал - нет, больше, чем подозревал, знал - что Дарт Вейдер каким-то образом когда-то был Энакином Скайуокером. Он почувствовал это через Силу, и в их последней встрече Вейдер подтвердил это оговоркой, которая вполне могла быть преднамеренной.

Человек, который не умрет .

«Ты собираешься разделить с нами эту ношу, Джакс?» Ден смотрел на него глазами, которые только казались ленивыми. «Вы почувствовали что - нибудь о Вейдере , так как ...» Sullustan сделал бум жест оба коротеньких пальцами рук.

Джакс покачал головой. "Ничего такого. Но Ден, если бы он умер, думаю, я бы это знал. Если бы существо с такой сфокусированной силой было уничтожено, в Силе произошел бы огромный сдвиг ».

«Я видел пламенеющий обратный поток с нуля», - возразил Ден. «Это была не смена?»

«Нет, это было световое шоу. В основном вспышка, с небольшим количеством вещества. Этого было достаточно, чтобы убить Ринанна. Но я не думаю, что это убило Вейдера ».

Салластанец посмотрел на Ларанта. - И от тебя тоже нет радости?

«Извини, Ден. Я того же мнения. Он может быть серьезно ранен и находится где-то в бакте-резервуаре, но он не мертв. Максимум, на что мы можем надеяться, это то, что он выйдет из строя достаточно долго, чтобы мы смогли доставить Йиммона в безопасное место.

«Ты только что приехал из Йиммона, не так ли?» - спросил Джакс Дена и, кивнув Саллустану, добавил: «Как он выглядит?»

Ден пожал плечами. «Примерно так, как можно было бы ожидать, что парень будет казаться почти мертвым четыре раза за последние три недели».

Джакс глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Эти почти попадания были причиной того, что они удаляли Ти Ксон Йиммона с Корусанта. Лидер группы антиимперского сопротивления, известной в местном масштабе как Хлыст, за последние недели несколько раз подвергался нападениям со стороны Имперских сил. В двух случаях только тот факт, что у Джакса и его команды был друг в полиции - префект забраков по имени Пол Хаус - вовремя предупредил их об угрозе, чтобы избежать ее.

В некотором роде внимание Империи к Хлысту - и к Йиммону в частности - было лестным. Это означало, что они перешли от простого раздражения к серьезным угрозам. Возможно, Империя даже установила связь между местным сопротивлением в Имперском Центре и более широким движением, которое возникало во все большем числе отдаленных миров. На практике это означало, что за последние несколько месяцев императорские приказы перестали «стрелять в них, если они будут мешать», чтобы «вывести их, выследить и уничтожить».

Император также изменил тактику. В этих недавних попытках уничтожения отсутствовали нюхающие Силу инквизиторы, похожие на хищников. Теперь атаки исходили от нечувствительных к Силе охотников за головами и боевых дроидов. Как будто, не сумев обратить дары Силы против Йиммона и его когорты, Император просто бросил в них все мирское оружие из своего арсенала.

Джакс хотел верить, что это были действия отчаявшегося тирана, который только что потерял свое самое мощное оружие. Он хотел верить в это так же сильно, как и в то, что Вейдер ушел. Но ...

Человек, который не умрет .

Он встряхнулся, осознав, что пришел к мысли о Дарте Вейдере как о неизбежном … и бессмертном.

Какая бы отвратительная правда ни была скрыта за этим чувством, Джакс не мог позволить ей отвлечь его от суровой реальности, что Империя хотела, чтобы Хлыст был мертв и похоронен. Империя, будучи иерархическим зверем, решила, что лучше всего это сделать, уничтожив мозги организации. Но Йиммон - с его двойной корой головного мозга и личной ячейкой оперативников, в которую входили джедай, серый паладин и разумный дроид - было трудным человеком для убийства или захвата. Тем не менее, последняя попытка была близка. Слишком близко. Путь слишком близко. Он уничтожил несколько витрин и более дюжины невинных граждан, которые оказались слишком близко к таверне, которую Хлыст использовал для передачи сообщений.

Джакс не мог избавиться от воспоминаний об улице после того нападения. Тела, разбросанные по дорожке, резкий запах озона в тяжелом воздухе, фотонные отпечатки людей на стенах зданий, обратные тени, пойманные в момент смерти. Приглушенное ощущение, что весь район затаил дыхание, готовясь к реву негодования … реву, который не пропустит мимо ушей.

Возмущение против Империи казалось бесполезным; Джакс должен был поверить, что это не так.

Решение переместить лидера сопротивления из Имперского центра было почти единодушным. Единственный несогласный голос принадлежал самому Йиммону. Только большая часть убедительности наконец заставила его согласиться с тем, что перемещение их оперативной базы на Дантуин было самым разумным шагом.

И не слишком рано .

Джакс избавился от чувства страха, которое грозило овладеть им. В сотый раз за день он открыл рот, чтобы рассказать Ларанту о «вызове», который он получил тремя днями ранее от информатора Цефалона Виплэша. Но осторожность и присутствие Дена удерживали слова от его языка.

«Я собираюсь вернуться и поговорить с Йиммоном», - сказал он, вставая. «Взять штурвал?»

Ларант кивнул и уселся на свое место. Джакс повернулся к И-5 . «Пинги меня, когда мы собираемся прыгнуть в гиперпространство, хорошо?»

«Вы не доверяете нам правильно войти в коридор?» - спросил дроид.

Ларант просто смотрела на Джакса своими большими глазами цвета перидота.

«Из Конечно , я тебе доверяю. Мне просто нужно место в первом ряду для прыжка. Да, я знаю, что это нерационально, - добавил он, когда И-5 издал язвительный щелкающий звук. «Мне просто нужно увидеть, как меняются звезды. С тобой все в порядке?

«Как пожелаешь», - мрачно сказали дроид и Тви'лек.

Джаксу показалось, что он услышал тихий смешок Ден Дура.

Он нашел Ти Ксон Йиммона сидящим за столом из дюрапласта, выполненным в виде дерева. Оно было похоже на дерево только по той причине, что Джакс любил дерево. Во время длительных миссий в космосе - которые, казалось, происходили все чаще, поскольку активность сопротивления усиливалась и расширялась - он хотел, чтобы ему напоминали, что где-то есть миры с живыми и растущими лесами.

В его квартире было настоящее дерево - крошечный предмет в керамическом горшке. Это был подарок Ларанта, которому много сотен лет, хотя он оставался крошечным. И-5 показал Джаксу, как мастера древнего вида искусства, называемого миисай, подстригают ветви и направляют их. Джакс научился делать это, используя тонкие щупальца Силы. Практика превратилась в медитацию. Точно так же пришлось пройти через формы боя на световых мечах с его новым оружием - световым мечом, который он и Ларант сконструировали из кристалла, который пришел к нему из неожиданного источника. Вес оружия успокаивал его бедро; не менее утешительно, чем возможность убрать ситхский клинок, который он использовал.

У него не было времени на медитацию последние два дня. Он сказал себе, что это из-за их агрессивного графика перемещения Йиммона из мира. Он знал лучше. Это произошло потому, что медитация привела к размышлениям о послании, которое передал ему Цефалон.

Время для цефалона было несколько податливым веществом. «Пластик», - мог бы сказать философ или физик. Дэн назвал это «мягким». Какой бы модификатор ни казался наиболее подходящим, все сводилось к одному и тому же: цефалоны «видели» время так же, как другие разумные существа видели пространственные отношения. Что-то могло быть перед вами, позади вас или рядом с вами, но если вы повернули голову, чтобы посмотреть, это было видно. Если вы обойдете объект, вы сможете увидеть его с разных сторон - получить разные точки зрения. Грубая аналогия, но очень близкая к тому, как Цефалон видел время. Момент может быть перед ними, позади них или наверху - будущее, прошлое или настоящее, - но они могут лишь повернуть свои чрезвычайно сложные умы и воспринимать его, перемещаться вокруг него и рассматривать его с разных точек.

Это восприятие могло - а могло и не быть - иметь какое-то отношение к тому факту, что Цефалон обладал тем, что по-разному именовалось усиленным или пунктированным интеллектом. Это означало, что в дополнение к одному большому мозгу у них было несколько «суб-мозгов» - на самом деле ганглионарных узлов - которые заботились о более атавистических функциях тела и позволяли большому мозгу делать … ну, что бы он ни делал.

Благодаря своей связи с Силой, Джакс иногда приближался к пониманию реальности этого, но даже джедай не мог понять точную природу отношения Цефалонов ко времени. И, увы, то, что Цефалонцы не могли делать ужасно хорошо, так это передавать то, что они воспринимали. Времена были потеряны для них. То, что произошло в предыдущий день или в прошлом веке, было таким же «настоящим», как и то, что произойдет на следующий день или столетие в будущем. А поскольку они были связаны друг с другом посредством Силы, Цефалон вполне мог «увидеть» то, чего не произошло или не произойдет при его собственной жизни.

Вот почему получение сообщения от оперативника Cephalon Whiplash перед важной миссией было для Джакса Павана серьезным испытанием его терпения джедая. Он часто посылал более бесстрастную И-Пятую на интервью с Цефалонами, но на этот раз это был не вариант. Когда Джакс получил это сообщение, И-Пять вместе с Ден Дуром и Туден Сал отправились в путь, чтобы получить серию поддельных идентификационных кодов корабля, которые могли понадобиться для их путешествия на Дантуин. Итак, он сам вернулся в их старый район недалеко от рынка Плаутекал, чтобы встретиться с цефалоном, который поселился в доме, который обслуживает формы жизни, не дышащие кислородом. Цефалонцы предпочитали метан и немного любили свою атмосферу из-за, как выразился Дэн, «жевательной» стороны.

Джакс прибыл по адресу Цефалона в тяжелой маскировке. Посторонним он казался дипломатом Эломина - именно такого гостя можно было ожидать от Цефалона. Дипломаты и политики всегда искали преимущество, когда дело касалось будущих или прошлых событий. Цефалонцы не стеснялись разглашать информацию. Они просто были неспособны ясно передать это.

Джакс нашел инопланетянина на чердаке, который считался великолепным по стандартам Цефалон. В среде обитания, насыщенной метаном, он хранил множество кинетических фонтанов, скульптур и художественных стенных дисплеев. Цефалонам нравилось движение. Огромное существо, имя которого, Аолоилоа, в широком смысле означало «то, что было до Ло и после Ила», обитало за огромным барьером со стеклянными стенами, в котором оно парило в своем супе из метана, как гигантская пестрая серая дыня. Он ел и общался через китовый ус, который отфильтровывал питательные вещества из метанового супа и вибрировал, придавая форму мыслям, которые отображались на панели в вестибюле за пределами его внутреннего святилища. Это имя, как знал Джакс, предназначалось для других разумных существ, с которыми взаимодействовали Цефалоны, - средство для этих душ с временными проблемами различать людей. Предположительно у цефалонцев был свой загадочный способ сделать это.

Джакс объявил, что использует устройство перевода рядом с панелью дисплея «Цефалон».

«Я, как Джакс Паван, прихожу, как велено». А теперь предупредите меня об имперском заговоре .

Цефалон, конечно, ничего подобного не сделал. Вместо этого был задан вопрос: уехать вы (есть / будете)?

Джакс моргнул. Ясно вопрос о грядущем событии. "Да."

- суть . Слово само напечаталось на панели дисплея.

«Крюк?» - повторил Джакс. «Что за проблема?»

- Нексус , - сказал Аолилоа. Локус. Темные кресты / пересекли / пересечут светлые .

«Да, я знаю, что такое суть. Что это значит - в данном случае?

- Суть: выбор есть / был / будет потерян. Нерешительность - это потеря .

Джакс ждал, но Цефалон не стал вдаваться в подробности.

«Что это значит:« Выбор - потеря. Нерешительность - это потеря? »

- Это значит то, что значит. Все .

Джакс с усилием сдерживал свои мысли. «Послушай , - сказал он себе. Слушай . «Чей выбор?» он спросил. «Чья нерешительность? Мой?"

- Выбор по выбору. Решение за решением. Нерешительность накапливается .

«Нерешительность в течение определенного периода времени? Или совокупная нерешительность ряда людей? »

«Цефалон» медленно покачивался и опускался, затем отвернулся от транспаристального барьера, защищавшего его от кислородно-азотной атмосферы Корусанта.

Итак, молча, Джакса уволили. Он вернулся в художественную галерею и центр мероприятий, которые служили штаб-квартирой Хлыста, обдумывая слова Цефалона: Выбор - это потеря; нерешительность - это потеря .

Как бы он это ни интерпретировал, это звучало не очень хорошо.

Джакс остановился у люка общего пользования экипажа « Дальнего следопыта », изучая лидера Хлыста, сидящего за столом из искусственного дерева. «Вы все еще не смирились с этим, не так ли?» - наконец спросил он.

«Вы бы согласились, если бы вас попросили переехать и оставить центр ваших операций? Единственная причина, по которой я согласился на это, состоит в том, что если Император подозревает, что я переехал, он может сосредоточить свои усилия на том, чтобы найти меня и дать сети на Корусанте некоторое облегчение.

«Атака возле Сила была слишком близка, Йиммон. И гибель невинных людей … »

Цереанец устало кивнул. "Да. Это тоже. Эта кровавая баня была … непростительной. Что он пошлет боевых дроидов, заставит их убивать без разбора и повсеместно ... »

«Судя по всему, они знали, что мы были в этом районе, но их информация не была достаточно точной для эффективного прицеливания. Фотонные заряды дали им шанс убить некоторых из нас без серьезного ущерба для инфраструктуры ». Джакс не смог сдержать сарказм в своем голосе.

"Может быть. А может ... »

"Какие?"

Цереанец покачал своей огромной головой. «Ты сам однажды сказал:« Император был в отчаянии. Если Вейдер на какое-то время не мешает, а инквизиторы не могут отследить нас, пока вы их не почувствуете, в этом есть смысл, но ...

Джакс почувствовал легкое беспокойство, но стряхнул его. Он понял предупреждение Цефалона, сказал он себе, и прислушался к нему.

«Вы предполагаете, что Император не так отчаялся, как кажется?» - спросил Джакс Йиммона.

Цереанец вздохнул, его широкая мускулистая грудь вырвалась из глубокого урчания. «Скажем так, я никогда не знал, что Император Палпатин склонен к панике. Но, как я уже сказал, с его защитником ...

«Есть еще информация от наших информаторов?»

"Никто. Никто не видел Вейдера и не слышал даже слухов о его состоянии со времени вашей последней встречи ».

Их последняя встреча - на которой Вейдер пытался наказать Джакса за то, что он все еще был джедаем, на которой он вырастил предателя в команде Джакса, в которой он попытался использовать редкий биологический агент для усиления своей собственной связи с Силой. Джакс счел ироничным, что в его неусиленном состоянии Вейдеру, возможно, удалось захватить или убить его … вместе со всеми его товарищами. Но Темный Лорд переборщил и победил себя. В этом был урок о высокомерии и нетерпении. Джакс подумал, узнает ли Энакин Скайуокер, заключенный в высокий черный спасательный костюм, скрепленный кибернетическими имплантатами.

«Тогда это окно возможностей», - сказал Джакс. «Быть ​​робким теперь …»

"Робкий?" Йиммон засмеялся. «Разве я не проявляю робость, бегая?»

"Нет. Вы проявляете мудрость. Вы нужны Хлысту. Вы нужны растущему сопротивлению. Император едва не убил тебя.

Ти Ксон Йиммон посмотрел на Джакса твердыми глазами цвета старой бронзы. «Что, если он не крутится вокруг, Джакс? Что делать , если есть способ , чтобы эти атаки?»

Джакс отогнал холод, который пытался проникнуть в его ядро. «Тогда мы уберемся от опасностей. Послушай, Йиммон, если бы он знал, что место Силы было проходом для наших оперативников, он бы просто убрал его с карты. Если бы он знал, где находится наша оперативная база, он бы послал сюда своих охотников за головами, своих боевых дроидов и своих инквизиторов и убил бы нас во сне. Что он мог получить, беспорядочно бросаясь вокруг, как злоба в кровожадности? »

«Возможно , что он уже получил, я оставил Корускант. Я отключаюсь от битвы на достаточно долгое время, чтобы переместиться и перегруппироваться. Достаточно долго, чтобы он перегруппировался. Это может быть окном возможностей и для Императора.

Джакс оторвался от рамы люка. «Я сказал тебе, если ты хочешь, чтобы моя команда осталась с тобой на Дантуине…»

Лидер Хлыста устало покачал головой. "Нет. Вы нужны Туден Салу на Корусанте. Он достаточно несчастен, что ты служишь моей няней в этом путешествии. Он прав. Я бы отговорил тебя от этого, если бы мог. Я бы хотел, чтобы наши лучшие стороны были рядом с Палпатином … и Вейдером, если он снова появится ».

Если? Нет, если нет . Джакс знал, что на самом деле это вопрос только того, когда.

два

Их путь к Дантуину был определен в ходе горячих консультаций, во время которых Ларант и И-5 спорили о прямом выстреле в Дикое Пространство, а оттуда - в Стрелу Мито, в то время как Туден Сал и Ти Ксон Йиммон посоветовали им использовать более приземленный подход. интенсивно проходимый торговый переулок.

Стрела Мито представляла собой узкий коридор, который вел их от окраин галактики прямо к Дантуину через участок нестабильного космоса, подвергнутый гравитационным приливам в особенно сильной двойной звездной системе, которую большинство пилотов называли просто Близнецами. Его спасительным достоинством было то, что сильно колеблющиеся магнитные поля вокруг двойной пары маскировали любые изменения положения корабля, проходящего мимо. Теоретически, мастер-пилот с врагом, преследуемым по горячим следам, может убежать в гравитационную катушку двойной системы, выпасть из гиперпространства на время, достаточное для радикального изменения курса, а затем снова прыгнуть в совершенно другом направлении, в то время как преследователь пытается выяснить, в какую сторону. он ушел.

Простое упоминание о Стреле Мито заставило Туден Сала морщиться. От его рекомендации сделать порт на Бандомере глаза Ларанта закатились.

«На Бандомере все еще присутствует явное присутствие Империи, Сал, - возразила она. «После того, как Вейдер подавил восстание шахтеров в прошлом году, Император внимательно следил за происходящим».

«Вот почему никто не ожидал, что корабль, полный диверсантов, сделает там порт», - утверждал Сал. «Вы были бы всего лишь еще одним грузовым кораблем, занимающимся своими обычными делами в имперском порту».

В конце концов, Ти Ксон Йиммон позвонил. «Что может быть менее примечательным, чем грузовое судно, которое останавливается в обычных портах захода? Думаю, Сал прав. Если кто-то и подозревает, что Far Ranger - это нечто большее, чем то, чем она кажется, они вполне могли потерять интерес, когда все, что мы делаем, - это заходим в несколько портов, чтобы разгрузить и принять груз ».

И вот они оказались здесь, на хорошо разложенной Хайдианской дороге, направляясь в Корпоративный сектор … за исключением того, что они не собирались заходить так далеко. Они должны были сделать порт на Бандомере, ненадолго связаться с зарождающейся там ячейкой сопротивления, а затем двинуться дальше, последовательно останавливаясь в Ботаджефе, Целаноне, перекрестке Фериа и Топрава, где они должны были связаться с остатками антарийских рейнджеров.

Рейнджеры, которых Император ругал немногим меньше, чем джедаи, исчезли из сканеров Империи, но они были далеко не мертвыми. В сердце Джакса Павана жила глубокая, но хрупкая надежда, что, возможно, то же самое и с джедаями. Возможно, он не был последним, как он часто подозревал.

В Бандомире действительно присутствовали имперцы. Были также один или два инквизитора, а это означало, что Джакс и Ларант оставались на борту Дальнего Рейнджера в состоянии покоя. И-5 и Den провели разыгрывание, необходимое для обмена на ионит, что также привело к контакту и обмену информацией с членами бандомирской версии Whiplash.

Ионит был веществом с экстраординарными свойствами - он нейтрализовал любой предъявленный ему заряд, будь то отрицательный или положительный, что делало его идеальным для поражения таких устройств, как генераторы щитов и сети связи. Он также оказался эффективным компонентом оружия, что сделало его ценным для сопротивления.

Грузовые трюмы, полные руды и слитков, Far Ranger снова подняли и продолжили свое пребывание, сделав несколько портов захода на Хайдианском пути и пройдя последний этап с количеством ионита, достаточным для нужд своих союзников на Топраве.

Они добрались до Топравы через десять дней после отбытия с Корусанта - их план: сделать там паузу, прежде чем отступить немного назад, чтобы пройти по Тесме-следу к Дантуину. Топрава был миром с умеренными зонами, покрытыми густыми лесами, которые вторгались в каждый порт и заставу. Маленький космопорт, в который они зашли, находился на окраине городка Биг Вулли в прохладной северной части крупного суши. «Большой шерстяной», как узнал Джакс, было отсылкой к внешнему виду близлежащего горного хребта с его руной из местных хвойных пород. Они предпочли причалить к основному стыковочному комплексу на открытой посадочной площадке, намереваясь привлечь к себе как можно меньше внимания.

Ближе к закату Джакс высадился из Дальнего Рейнджера и оказался в окружении массивных хвойных деревьев, чей сладкий, острый аромат подавлял механические ароматы космопорта. Он был поражен яркостью и живостью леса. Он не был ни таким высоким, как рост на родном мире вуки, Кашиике, ни пышным, как тропические леса Родии, но он окутывал сконструированные артефакты космопорта изобилующей жизнью. Это одновременно воодушевляло и успокаивало, и Джаксу на мгновение захотелось, чтобы они могли просто остаться здесь - все они - и сделать Топраву своей новой штаб-квартирой.

"Величественные, не так ли?" Йиммон стоял у его локтя, глядя через дюрастиловую посадочную площадку на сторожевые шипы красной коры и сине-зеленой листвы, теперь окрашенной золотом от заходящего солнца планеты. «И удивительно, как такое массивное и долговечное дерево, как эти деревья, должно быть достаточно гибким, чтобы гнуться на ветру».

Джакс уловил эту особенность окружающих гигантов. Глубоко укоренившиеся, древние, сильные и связанные с большей силой природы, они кланялись и двигались под невидимыми побуждениями ветра и погоды. Он предположил, что здесь был какой-то урок.

«Я завидую Рейнджерам их столице». Йиммон вздохнул. «Хотя Дантуин не неприятен».

Джакс улыбнулся. "Это напоминает вам о доме?"

Цереанин кивнул. «Тем не менее, я редко видел такие высокие деревья в моем родном мире. Здесь есть энергия, которая ... опьяняет ».

Джаксу пришлось согласиться. Холодный влажный воздух был пьянящим. Он глубоко вздохнул. Это напомнило ему аромат, исходящий от его крошечного дерева миисай, когда он ласкал его ветви пальцами … или Силой.

«Они говорят, - сказал Йиммон, - что Сила течет в соке таких лесов».

"Кто говорит?" Ларант вышла на посадочную рампу, чтобы осмотреть ландшафт Топравана.

- Например, Ки-Ади-Мунди, - сказал Йиммон. Член Высшего совета джедаев, Ки-Ади - цереанин - провел Великую армию Республики через несколько ключевых сражений, но погиб в жестокости и предательстве Приказа 66. Он был особым героем Ти Ксон Йиммона.

Ларант улыбнулась. Джакс знал, о чем она думала - как удивительно, что у человека героического роста Йиммона были свои собственные герои.

«Что ж, - сказала она, - если генерал Ки-Ади сказал это, так и должно быть». Она протянула руку к деревьям и закрыла глаза, словно проверяя истинность слов своего героя.

С любопытством Джакс тоже потянулся усиками Силы, исследуя опушку леса, лаская ветви и сучья, ощущая структуру коры и иголки, пробуя жизненную силу сока.

Да. Это было там - шелковая ткань энергии Силы. Как шепот звука, скрытая вибрация, окружающая пульсация света. Это было мило. Холодный и глубокий, как тени ...

Тени .

Его мысли закружились. Было ли мерцание - легчайшая дрожь - чего-то не от леса?

Джакс моргнул и оглядел посадочную площадку. Другое судно - в нескольких метрах от него - только что подошло к посадочной рампе и включало двигатели. Возможно, отсюда пошла рябь в энергии зелени Топравы.

«Неужели мы будем стоять здесь всю ночь, любуясь пейзажем?» И-5 вышла из корабля с шепотом сервоприводов. «Я думал, мы должны связаться с важным клиентом?»

«Да, солнце садится», - сказал Ден. «Разве мы не должны видеть даму по поводу руды?»

Джакс кивнул. Он подумал о мимолетном экстрасенсорном впечатлении, с которым он только что столкнулся, и решил, что это, должно быть, какой-то водоворот или обратная волна. "Верно. Мы с Ларантом свяжемся. И-5 , если бы вы могли подготовить груз к разгрузке … »

«Считай, что это сделано».

Замаскированные, Джакс и Ларант направились к Биг Шерстяному. Маленький город вырос вокруг космодрома - полумесяц плотно сгруппированных предприятий и домов, расходящихся веером от портового сооружения, примерно пять километров в ширину в самом широком месте. Гостиница, в которой они должны были встретиться со своим контактом, находилась на северной оконечности полумесяца вдоль извилистого проспекта, предприятия которого обслуживали в основном торговцев. Это было респектабельное место встреч успешных судовладельцев и купцов. Следовательно, маскировка, которую приняли Джакс и Ларант, позволила им вписаться в клиентуру.

Джакс в сшитом костюме из синтетического шелка и блестящих черных ботинках выглядел как успешный капитан грузового корабля. Ларант, якобы его деловой партнер, носил струящиеся прозрачные одежды, которые объявляли ее членом торгового клана. Она также повлияла на пару ярко-оранжевых, шелковистых мантий с отделкой колокольчиками поверх своего лекку, таким образом эффективно скрывая как ее усеченное левое лекку, так и ее эмоции. Поврежденный лекку был старой травмой, которую Ларант получил в перестрелке; это также была отличительная черта, которую она обычно отказывалась скрывать. Однако теперь было критически важно скрыть как личность, так и характерные изменения оттенка. Ее бластеры были скрыты; Джакс оставил свой световой меч И-5 . Это было не то место, где рекламировали ношение оружия, и он хотел, чтобы никто не заподозрил, что он джедай.

В качестве головного убора Ларант также носила медальон, который, как и накидки лекку, которые он украшал, был больше, чем просто сценический костюм. Это была сигилла, которая имела значение только для намеченной цели - антарианского рейнджера.

Они вошли в большую главную комнату гостиницы «Мосси Глен» и огляделись. Джакс улыбнулся. Насколько это отличалось от входа в Sil's Place, где все умудрялись смотреть на вас, не создавая впечатление, что они смотрят на вас, или от Сумеречной таверны на Ploughtekal Market, где все в комнате поворачивались, чтобы оценить потенциал каждого новичка, который можно каким-либо образом использовать. Здесь они бросали только самые случайные взгляды. Джакс почувствовал на мгновение восхищение их внешностью, но не скрытное уважение.

Разнообразие разумных существ ничем не примечательно - существовали формы жизни из дюжины миров, хотя люди-колонисты казались наиболее представленной группой. Все были хорошо одеты и хорошо приготовлены - по стандартам их вида - и все, казалось, наслаждались хорошей едой, хорошим напитком, хорошим смехом или хорошей торговлей.

Ларант оглядела комнату живым, деловым взглядом, затем направилась к лестнице, которая поднималась наверх в мягко освещенные уголки второго этажа. Здесь было тише и темнее. На столах мерцали маленькие лампы, а огромный камин в дальнем конце комнаты излучал свет и тени, танцующие на каждой поверхности. Тени не стояли на месте и не признавались тем или иным.

Двусмысленность. Джаксу это внезапно стало неприятно по причинам, которые у него не было времени размышлять. Он почувствовал легкий сдвиг в энергии Ларант - обострение ее взгляда. Она прошла через всю комнату к полукруглой будке на правом краю большого очага. Джакс последовал за ним.

За будкой сидела женщина. На ней было гладкое пальто с вырезом, воротник и манжеты из синтетического меха. Ее волосы были собраны назад в тугой клубок на затылке, а серые глаза были яркими и оценивающими. Джакс подозревал, что под юбкой ее пальто скрыто некоторое количество оружия.

Ларант склонила голову. "Привет. Имею ли я удовольствие обратиться к Арену Фоли? »

«Знаешь», - ответила другая женщина, на мгновение опустив голову. «А ты …»

- Пала Д'укал, - сказал Ларант. «Это мой напарник, Корран Виджил».

Фоли кивнул в знак приветствия. Выражение ее лица было выражением вежливого интереса, не более того.

«Мы приносим сообщение от общего друга. Ваш знакомый цереанский джентльмен, недавно приехавший из Имперского центра.

Глаза Фоли загорелись. "Как он?"

«Он здоров. Он высоко отзывается о вас и рекомендует нам заняться бизнесом ».

Фоли указал на сиденья напротив нее. "Пожалуйста."

Они проскользнули в будку.

«Насколько конфиденциальны наши отношения?» - спросил Джакс, оглядывая слегка освещенную комнату.

Фоли ответил не сразу. Вместо этого она протянула руку и приложила медальон, который носила на шее, с сильным металлическим крутящим моментом. «Теперь очень конфиденциально», - сказала она. «Если кто-то и шпионит, они получают только самые утомительные торговые переговоры, сфабрикованные из нашего настоящего разговора. Так что мы должны обсудить немного торговли, чтобы дать генератору диалогов немного топлива ».

Джакс был заинтригован. До него доходили слухи о том, что за устройством для защиты от слежки, по-видимому, сейчас их проверяют. Его ионитная схема не столько глушила сигналы слежения, сколько питала их сложными диалогами, в которых использовался исходный материал реального разговора. Требовалось только, чтобы говорящие загромождали свой словесный след достаточно безобидным мусором, чтобы обмануть потенциальных подслушивающих. Устройство отсеивало запрограммированные «горячие» слова и фразы, но, что касается любых систем наблюдения, помех не происходило.

«Нет ничего проще, - сказал Ларант. «Так получилось, что у нас есть грузовой отсек, в котором содержится достаточно ионита, чтобы вместить в себя целый корабль со службами наблюдения».

"А взамен?"

- Во-первых, один из тех прекрасных медальонов, которые ты носишь, - сказал Ларант. «Мы действительно могли бы использовать эту технологию дома».

«И информация, - сказал Джакс, - об имперском присутствии в секторе».

Фоли скривился. «Ну, есть присутствие, или, по крайней мере, его отбросы. Очень хорошо испортил мою последнюю большую миссию. Убили много ресурсов - как материальных, так и личных ».

«Понятно», - сказал Джакс. «Мы понесли собственные потери … что, честно говоря, является причиной того, что наш общий друг перемещает свою базу операций».

"К?"

«Как сказал бы любой пилот: по делу». Джакс кончиком пальца рисовал на столешнице. Длинная диагональная линия. Он резким стуком расставил точки на ее конце.

Фоли нахмурился, затем понимающе кивнул. «Любой пилот» знал бы, что планета в «точке» Стрелы Мито была Дантуин. Она взглянула вверх, привлекла внимание обслуживающего дроида и заказала напитки и тарелку закуски - необходимые предметы для серьезных и дружеских переговоров.

Когда дроид ушел с их приказом, Рейнджер наклонился к Джаксу и Ларанту, переводя взгляд с одного лица на другое. «Означает ли этот шаг, что мы близки к тому, чтобы объединить наши усилия и вместе выступить против наших конкурентов?»

Вопрос был серьезным и имел за собой вес глубокого и интуитивного разочарования и потери. Арен Фоли, возможно, говорила об убийстве ресурсов небрежно, но ее чувства по этому поводу были далеко не случайными.

Джакс обменялся взглядами с Ларантом. - Возможно, ближе. По крайней мере, очень близко к более эффективной организации этих усилий. Это было одним из стимулов для переезда нашего друга. Где он был основан ...»

«Его здоровье становилось все хуже и хуже, - закончил Ларант. «Связь со спутниковыми организациями временами была затруднена. Хотя есть что сказать, чтобы прятаться на виду ...

«Или заблудиться в толпе», - добавил Джакс. «К сожалению, нашим … конкурентам сложно оставаться в проигрыше».

Фоли задумчиво кивнул. «Связь здесь не проблема. У нас есть наиболее эффективная сеть, которая довольно эффективно переходит к делу. Но насчет конкуренции в этой области - временами она бывает очень жесткой. Например, недавно торговый путь между отсюда и системой Телос был наводнен кораблями наших конкурентов. Они тоже большие мальчики. Намного перевешивает все, что мы, скромные маленькие рейнджеры, можем положить в космос. Так что, если ваши грузовые трюмы скромные … »

«Они», - в унисон сказали Ларант и Джакс.

Фоли улыбнулся. - Тогда я бы посоветовал даже не подниматься дальше по Хайдианскому пути. Это самое хорошее место, чтобы изменить свой курс ».

Прибыли их еда и питье, и они устроили вид, что впитывают, прежде чем снова завязать разговор, договорившись о выгрузке как можно большего количества ионита, которое смогут использовать их союзники на Топраве.

"Возвращаясь сюда?" - спросил рейнджер Фоли, когда они завершили свои договоренности.

Джакс поднял голову и ненадолго встретился глазами с Ларантом, прежде чем сказать: «Мы не планировали этого. Мы решили выбрать более прямой путь обратно в Имперский центр ».

Серые глаза Фоли расширились. «Ты собираешься вернуться в Имперский Центр? Почему?"

«У нас там … интересы, как и следовало ожидать», - объяснил Джакс. «Дело, которое нужно…»

«И люди рассчитывают на нас», - добавил Ларант.

- Знаешь, ты тоже можешь получить это здесь, - сказал Фоли. «Я действительно мог бы использовать пару соратников с вашими … талантами».

Она привлекла внимание Джакса. «Наши таланты?»

«Очевидно, у вас обоих есть связь с Силой. Я слышал, что наш друг работал с парочкой особенно талантливых людей. Лица, которых император считал особенно интересными. Я подозреваю, что он имел в виду вас двоих.

Джакс посмотрел на Ларанта. Был ли Арен Фоли чувствительным к Силе? Он подумал о том, чтобы попытаться исследовать ее разум, но отказался от этого; если бы она была достаточно проницательной в обращении с Силой, чтобы быть благословением или угрозой, она бы заметила его усилия. Если нет, то все равно в этом нет никакого смысла. "Что заставляет тебя говорить это?" он спросил.

«С одной стороны, я слышал, что один из этих специальных оперативников был тви'леком».

"И другие?"

Фоли рассмеялся. "Подтекст. Половина того, что вы говорите друг другу, остается невысказанной, и вы завершаете предложения друг друга ». Она быстро протрезвела и снова наклонилась к ним. "Я серьезно. Мы действительно могли бы использовать вас здесь. Это в буквальном смысле лучший из миров. Мы находимся на главном торговом пути, поэтому наши корабли и специальные грузы перекрывают большой поток, но мы достаточно далеко от центра галактики, поэтому Империя обычно не обращает на нас особого внимания. Мы просто отдаленный торговый центр. Но я могу с уверенностью сказать, что здесь происходит гораздо больше, чем кажется на первый взгляд Империи. У нас есть обширная подпольная - я имею в виду подземная - сеть ». Она посмотрела вниз на половицы, затем снова наверх. "Звучит привлекательно?"

Ларант откинулась на спинку стула. «Конечно, есть. Но ... »

«Но, - заключил Джакс, - с нашим другом из другого мира, кому-то нужно вести бизнес в Имперском Центре».

"Это должен быть ты?"

Сделал это? Джаксу пришлось признать, что за последние недели он задавал себе этот вопрос несколько раз. Он также должен был признать, что Топрава был очень привлекательным. Он покосился на Ларанта. Она сидела неподвижно прямо за стеной сдержанности. На этот раз он не мог сказать, о чем она думала, но подозревал, что ее немного возмутила мысль о том, что они с Джаксом могут отказаться от своих операций на Корусанте.

Он снова посмотрел на Фоли и с сожалением улыбнулся. «Боюсь, что это так, - сказал он.

«Итак ... мы заканчиваем предложения друг друга». Ларант прогуливалась рядом с Джаксом, пока они неторопливо возвращались к кораблю.

Он улыбнулся. "По всей видимости."

«Далее мы будем есть тарелки друг друга».

Они шли молча, пока не оказались в пределах видимости космопорта. Затем Ларант сказал: «Что ты думаешь о предложении Фоли?»

«О том, чтобы остановиться здесь?» Он пожал плечами. «Я не понимаю, как мы можем. Мы нужны Хлысту на Корусанте.

"Имеет ли это?" Она повернулась к нему лицом. «Не могли бы мы лучше служить делу здесь, где наши силы строятся? Мне кажется, что здесь фронт. Вот где сопротивление станет реальной силой в галактике ».

Джакс был ошеломлен. Это был не тот Ларант Тарак, которого он знал. Ларант, яростно преданный, поборник чести и долга. Он неуверенно засмеялся. «Кто ты и что ты делал с Ларантом?»

Она сделала нетерпеливый жест. «Не шучу, Джакс. На Корусанте кажется, что стены смыкаются. Они учатся нас читать. Узнаем, в какие ситуации мы попадаем. Каким людям мы рискуем жизнью, чтобы помочь. На Корусанте они учатся заманить нас в ловушку - как добраться до нас ...

Джакс поднял глаза на темную стену из деревьев, окружавшую космодром. Несложный. Естественный. Настоящая земля под его ногами, запах травы и иголок, простой шорох ветра. Корусант с его шквалом звуков и энергий - беспорядком углов и неровными, хаотическими узорами света и тени - внезапно казался удушающим. Это было похоже на жизнь в улье. Между вами и следующим человеком не было расстояния ... и следующий человек мог быть имперским оперативником, которому велели схватить или убить вас. Если бы ваше чувство Силы не настраивалось на уровень опасности каждую минуту каждого дня, вы могли бы быть застигнуты врасплох.

Вернуться в Топраву и поработать с Антарианскими рейнджерами? Может быть, использовать его как базу, чтобы найти других джедаев - если были другие джедаи - и построить новый Орден? Вернись в Топраву … с Ларантом?

Он снова перевел взгляд на ее лицо. В тот момент, когда их взгляды встретились, сделать это - вернуться сюда с ней и раствориться в подземной сети - было чем-то, чего он хотел без разума. Желание поднялось в нем и почти поглотило его.

Почти.

Он глубоко вздохнул и выпустил желание.

«Мы не можем просто покинуть Корусант, Ларант».

«Туден Сал оказался настоящим активом», - заявила она. «Он умен, политически подкован, целеустремлен …»

«И все еще думает, что было бы неплохо убить Палпатина».

Это остановило ее. "Да. Правда. Все в порядке. Но Pol Haus может это уравновесить, тебе не кажется?

«Пол Хаус, строго говоря, не является членом Whiplash. Он, конечно, союзник, но … - Йиммон заверил их, что префекту полиции Имперского сектора можно доверять, но Джакс не знал, какое влияние Хаус имел на Туден Сала.

«Разве ты не предпочел бы быть здесь?» - многозначительно спросила она. Она запрокинула голову и посмотрела на ночное небо. Он сверкал миллионом звезд, широкая полоса бледного сияния, которая была Галактическим Ядром, сияла, как река света.

«Это …» - голос Джакса перехватил его. «Дело не в том, чего мы хотим, Ларант. Речь идет о том, что нужно галактике . Он должен быть свободным от тьмы ».

Она заметно вздрогнула. «Как ты думаешь, это когда-нибудь случится?»

Он шагнул к ней. Положите руки ей на плечи. «Ларант, что-то не так?»

Она сердито пожала плечами. «Клянусь богиней, Джакс! Скажи мне одну правильную вещь ! »

"Ты? Мне? Наша связь с Силой? " Он улыбнулся - или, по крайней мере, попытался. «Тот факт, что мы дополняем предложения друг друга?»

Она глубоко вздохнула, выдохнула и покачала головой, заставляя петь ряд крошечных колокольчиков, обрамляющих ее мантию лекку. "Простите. Это просто ... возвращение на Корусант похоже на возвращение в ловушку. Она повернула голову в сторону посадочной площадки, пошла. «Давайте убедимся, что ионит готов для нашего клиента».

"Конечно." Джакс не отставал от нее.

Может быть , это было время для них , чтобы рассмотреть новую базу операций.

Far Ranger оставил Топрав со своим набором носа к Циутрику. Они прибудут на Дантуин после серии осторожных промежуточных прыжков. Джакс пилотировал корабль до системы Сьютрика, затем скорректировал курс и передал штурвал И-Пять, чтобы удалиться в свои личные покои.

Дерево миисай сидело на вершине колонны в лучах света. Перед ним лежал его коврик для медитации, и именно туда он и пошел, сидя на полу, скрестив ноги. Он глубоко вздохнул, сосредоточился на дереве, прослеживая глазами контуры его изящно повернутого ствола и ветвей. Когда он закрыл глаза, образ дерева остался - спиралевидный ствол, вздыбленные ветви, колючая энергия иголок. Он увидел в нем фигуру бледно-зеленого света - призрачное изображение, отпечатавшееся на его сетчатке.

Нет эмоций; есть покой .

Мир. Ему пришлось копать это прямо сейчас, копаясь в кашне эмоций, которым он управлял с тех пор, как они приняли решение переместить Йиммона подальше от Корусанта. Джакс впервые осознал, что воспринял это как признак неудачи. Иногда казалось, что они постоянно отступают - бегут от Императора. Убегает от Вейдера.

Убегая от самих себя …

Нет невежества; есть знание .

Нет. Он знал, что они не бежали. Усиление давления Империи на них было данью их успеху. А из своей новой штаб-квартиры Ти Ксон Йиммон был бы гораздо свободнее организовать сопротивление, достойное своего имени. Здесь, сказал себе Джакс, будет гораздо больше возможностей для взаимодействия с другими ячейками сопротивления, такими как на Топраве.

Нет страсти; есть безмятежность .

Toprawa.

Мир Арена Фоли казался обителью безмятежности, и ее предложение им остаться там и работать с антарийскими рейнджерами было, как он должен был признать, привлекательным. Нет - более чем привлекательно - соблазнительно.

Хаоса нет; есть гармония .

Джакс сдержал свои мысли. Хлысту нужно было быть на Корусанте, и - по крайней мере, прямо сейчас - он и Ларант тоже должны были быть там. Может быть позже. Может быть, если он, Ларант и другие найдут замену. Может быть, когда битвы были выиграны и некоторое равновесие вернулось к Силе.

Смерти нет; есть Сила .

Образ миисая все еще горел за его закрытыми веками. Ему показалось парадоксальным, что этот крошечный образец с его хрупкими веточками был тесно связан с высокими деревянными колоннами вокруг космодрома Биг Вулли. Оба черпали жизнь из почвы и солнца. Оба пульсировали жизненной силой. Оба были одновременно сильными и гибкими.

Он понял, что в этом действительно был урок, и это направило его мысли на то, как он испытал Силу, стоя среди деревьев Топравы. Это отличалось от его обычного восприятия. Он всегда «видел» это как паутину энергий, в которой он существовал. Когда он использовал эти энергии, он видел их как щупальца или ленты, которые выходили из его ядра, чтобы взаимодействовать с материальной вселенной.

Но на Топраве он испытал Силу как нечто, что течет из сердца мира через артерии каждого лесного гиганта в атмосферу с кислородом. Мысленным взором он видел деревья - огромные, монументальные деревья - уходящие корнями в землю, уходящие в небо, одновременно движущиеся и неподвижные.

Внезапно внутри Джакса Павана стало очень тихо. Он открыл свое чутье Силы миисай, сидящим в горшке с землей. Тогда он мог это видеть; он мог чувствовать это - Сила, берущая начало в каком-то бесконечном колодце, текущая через тонкий ствол и изящно изогнутые ветви, выдыхая в эфир.

Он глубоко вздохнул, его разум был на грани прозрения. Он почувствовал эхо того момента невыразимого покоя, когда несколько месяцев назад он на короткую вспышку коснулся края Космической Силы. Он почувствовал движение в своих венах и артериях и, отчаянно желая этого, достиг осознания, которое было вне его досягаемости ...

И коснулся черного сердца вакуума.

Вейдер!

Джакс отпрянул, буквально отталкиваясь назад и внутрь, прочь от этой ледяной связи. Ему хотелось верить, что это было просто проявлением его собственных опасений, но он знал, что это не так. Он чувствовал прикосновение Дарта Вейдера так же точно, как и палубу Дальнего Рейнджера под собой.

Он вскочил с коврика для медитации и вышел в коридор. Не более чем в паре шагов по изогнутому коридору он столкнулся лицом к лицу с Ларантом. Ее глаза были темными, как шторм, а выражение лица - мрачным. Он не нуждался в словесном подтверждении от нее; и она не нуждалась в этом от него. Они оба это почувствовали.

Они повернулись как один и побежали к мосту.

три

Ден Дур смотрел в иллюминатор и размышлял, стоит ли избавление от скуки, вызванное вызовом Ти Ксон Йиммона на игру в дежарик, крайнего унижения, которое неизбежно последует. Пока что он не смог продержаться против церианца больше десяти минут. Конечно, у Йиммона было несправедливое преимущество, учитывая его двойную корку. Дэн подумывал спросить, может ли он выключить один из них, или отвлечь его вычислением числа Пи на несколько тысяч раз, или каким-нибудь другим увлекательным занятием, но это было бы нытьем. Он ненавидел нытье. Особенно, если это исходило из его собственных уст.

Он потянулся, зевнул и взглянул на И-5 , который пилотировал. "Мы уже на месте?" пробормотал он.

Дроид повернул голову, фиксируя своего спутника обеими оптиками. «Очевидно, мы еще не достигли цели, иначе мы … были бы там. Мы должны выпасть из гиперпространства ровно через двадцать минут тридцать три секунды ».

«Просто разговариваю».

"Почему? Ой, подожди - дай угадаю - тебе скучно.

«Разве не так?»

«Мне не бывает скучно. Это одно из преимуществ машинного интеллекта по сравнению с органическим. Вас, биологических, мучает ощущение того, что время идет. У меня нет таких проблем ».

Дэн выпрямился на своем месте, с любопытством глядя на дроида. «Как же вы испытываете с течением времени?»

Пятый снова повернул оптику к иллюминатору. "Какой вид? Мировое время, как в теории Тирана? Или гипервремя? »

«Эээ …» Ден лишь смутно слышал о том, что великий физик Дралл Тиран объединил субсветовое время и пространство, и никогда не слышал о гипервремени. Как бы то ни было, если бы он сообщил об этом И-5 . «Не такие как Цефалон, верно? Вы так не переживаете время. Я имею в виду, как вы однажды описали это мне - как объекты в космосе.

"О да. Я помню тот разговор. Я предположил, что в вашем будущем будет мусорное ведро. Вы заверили меня в своем абсолютном оптимизме ».

"Ага. Но испытываете ли вы время, как Цефалон?

«Я думаю, что никто не переживает это так. Разница между тем, как мы с вами воспринимаем время, зависит от того, как работают наши воспоминания. Ваша память изменчива. Моя … »

Дэн бросил на дроида острый взгляд. Почему колебания?

«Мой нет», - мягко закончил дроид. «Если только кто-то не сотрет мою память…»

«Что случилось».

«Что и произошло», - согласился И-5 . «Но если в это никто не вмешивается, он остается нетронутым».

Ден знал, что безжалостно невредим. Хотя они были стерты около двадцати лет назад, воспоминания И-5 о смерти его человеческого друга Лорна Павана - отца Джакса - были восстановлены в ярких и полных деталях. Как и предательство дроида от рук Туден Сал. Дэн часто задавался вопросом, как Пятый смог заставить себя работать с Сакияном в Хлыстовой локации. Он сомневался, что сможет так оптимистично относиться к этому - несмотря на то, что Туден Сал потерял все свои бизнес-холдинги, был внесен в черный список Империи и был вынужден переселить свою семью на пограничную планету, где их жизнь продолжалась без него.

«Память об органической форме жизни, - сказал И-5 , - управляется эмоциональным потоком, который сопровождает события в памяти. Они изменяются, расширяются, сжимаются, принимают эпические размеры или погружаются в эти течения. Это одновременно и великая сила, и великая слабость ».

Ден уже открыл было рот, чтобы ответить, когда Джакс и Ларант взорвались на мосту.

«Выйти из гиперпространства и позвонить эскорту», ​​- кратко сказал Джакс. «Вейдер преследует нас».

Слова были не более чем его слова, когда Дальний Рейнджер, казалось, заколебался, как танцор, остановившийся на полушаге, а затем упал обратно в нормальное пространство, ее автоматические системы взяли на себя управление, чтобы убедиться, что она не столкнется ни с чем твердым или попасть в гравитационный колодец.

Ден вылез из кресла второго пилота, позволив Джаксу занять место у консоли и активировать хедз-ап дисплей.

И-Пять повернул голову, чтобы посмотреть на джедая. «Я этого не делал, Джакс. У меня не было времени. Нас просто вернули в нормальное пространство ».

"Где?" - спросила Ларант.

«Очевидно, именно там, где нас кто-то хочет», - сказал И-5 .

Ден понял, что он имел в виду. Вокруг них в обычное пространство появлялись другие корабли. Находясь на расстоянии миллионов километров, Близнецы все еще поджигают пустоту своим смертоносным зрелищем. Его горло сжалось, а в конечностях казалось, что температура упала на двадцать градусов. Их было так много! Они образовали грубую полусферу вокруг Дальнего Рейнджера и двигались к ним, пытаясь отрезать путь к отступлению.

- Джакс … - Дэн выдавил имя сквозь сухие губы. «Джакс, скажи мне, что у тебя есть план».

"Они имперские?" - спросила Ларант, хотя она наверняка знала ответ.

Джакс не ответил ни на один вопрос. «Я сделал их двадцать».

Двадцать! Двадцать Имперские корабли для них ? Для одного крошечного мошенника-грузовика?

«Он знает, что мы на борту», ​​- пробормотал Джакс. «Он знает ».

Ларант издала звук, наполовину рычавший, наполовину стонущий. «Как он вообще может быть здесь?»

"Я не знаю. Он просто есть ». Джакс повернулся, чтобы посмотреть на нее. «Возьми спинное оружие. Ден, возьми килевую батарею, но сначала посади Йиммона в спасательную капсулу.

"Вы знаете, что он скажет ..."

«Поместите его в капсулу».

"Чем ты планируешь заняться?" - спросил Ден. Краем глаза он увидел, как Ларант развернулась и исчезла в главном коридоре.

«Мы попытаемся протиснуться между Близнецами».

Ден закрыл глаза. «Мне не нужно было этого знать». Затем он сбежал с моста, направляясь в Тхи Ксон Йиммон.

"Ты серьезный?" сказал И-5 . «Вы действительно хотите нырнуть между двумя распадающимися звездами?»

Пальцы Джакса летели по навигационной консоли, корректируя курс, устанавливая скорость. "Не совсем. Достаточно близко к двум распадающимся звездам, чтобы замаскировать нашу подпись. Затем переориентируйтесь и стреляйте в сторону Датомира ».

"Датомир?"

«Не могу рискнуть привести его к Дантуину. Слишком рискованно."

«И под« выстрелом », я полагаю, вы имеете в виду прыжок в гиперпространство. В водоворотах гравитации между белым карликом и голубым гигантом.

"Да."

«Что неизмеримо рискованно».

Джакс сделал паузу и натянуто улыбнулся своему металлическому другу. «Не сказал, что это не рискованно, Пятый. Просто предпочтительнее альтернативы ». Он положил руки на штурвал второго пилота. «Перенести управление на мою станцию».

«Перенести, скопировать».

Джакс увидел, что индикатор состояния на его станции загорелся зеленым, и сильно ударил по ионному диску. Они прыгнули вперед прямо в сияющую, усыпанную пеленой завесу материи и энергии, простиравшуюся между двумя звездами. Теперь за ними - сверху, снизу и по бокам - имперские корабли преследовали, замыкая сеть.

У Джакса было увеличенное изображение ближайших судов, которые подтвердили его подозрения: это был большой контингент 501-го атакующего флота Темного Лорда, известного как Кулак Вейдера.

Который из? - подумал Джакс. На каком корабле был Вейдер? Он не собирался обращаться, чтобы узнать наверняка. Где-то в фаланге был флагман, в этом он был уверен. Возможно, даже тот большой крейсер, который теперь завис позади меньших судов - корабль, чьи генераторы гравитации, несомненно, высасывали их из гиперпространства. Это был единственный корабль реальных размеров в строю; остальные были фрегатами и штурмовыми корветами с несколькими добавленными истребителями TIE.

«Вы знаете, что это самоубийство», - сказал И-5 .

«У нас нет выбора. Что ж, да, сдаемся или будем бороться. Ни одно из этих решений вряд ли приведет к тому, что кто-то из нас доживет до глубокой старости. Может, нам стоило остаться на Топраве ».

«Может, нам следовало бы».

Ближе вырисовывалась бело-голубая река звездной материи. Ближе обрисовал отдельные пальцы Кулака Вейдера. Дальний Рейнджер вздрогнул, и вдруг показалось, что он летит сквозь ириску. Мысль была почти забавной - поток вещества между звездами был чем-то вроде космического тяготения ириски. И они могут закончиться просто маленьким хрустящим кусочком среди сливочного звездного продукта.

Джакс наклонил нос корабля вниз и чуть левее, скользнув по берегу ручья. Корабль боролся с ним, пытаясь плыть прямо к сердцу белого карлика. Он держался, стреляя между карликом и гигантом, сквозь ураган горячей плазмы, выкачиваемой меньшей и более плотной звездой.

Это было похоже на попадание в хаос. Дальнего Рейнджера охватил воющий ад; температура корпуса резко возросла.

«Наружная температура достигает пяти тысяч градусов тепла», - сообщает И-5 .

Джакс закрыл глаза, позволяя Силе захватить его, представив это как паутину замораживающей энергии вокруг маленького грузового корабля. Он испытал то, чего никогда раньше не чувствовал: как будто токи и водовороты энергии между двумя звездами были связаны через него, как вожжи в его руках. Он чувствовал потоки, осторожно манипулировал поводьями, перемещался по водоворотам.

«Мы выйдем на другую сторону через десять секунд», - сообщил ему И-5 .

«Курс установлен. Иди на гипердвигатель по моей отметке ».

«Копировать».

Джакс взглянул на хронометр на хедз-ап-дисплее. «Отметить пять, четыре, три, два, один…»

"Оставь это!" - сказал И-5 .

Джакс почувствовал это раньше, чем увидел. Они вышли из бинарного шторма в карман, образованный другим отрядом кораблей.

Сработала сигнализация, и Джакс сделал единственное, что мог. Он перевернул Дальнего Рейнджера , намереваясь бежать обратно тем же путем, которым они пришли. Им придется выпрыгнуть из потока материи. Но изъян в этом плане стал очевиден сразу же, когда из потока Близнецов вышла группа из пяти кораблей.

Джакс знал, не исследуя, что тот, что был в центре формации, нес Вейдер.

Он нажал на комлинк. «Мы окружены! Пожар на воле! Все, что у нас есть! »

Ответ от Ларанта и Дена последовал незамедлительно - лазерные лучи и лучи заряженных частиц испустили батареи Дальнего Рейнджера . Обстрел с тыловой батареи сосредоточился на центральном корабле в строю противника. Ларант знал, кто был на этом корабле, а также знал, что ни при каких обстоятельствах они не могли позволить ему подняться на борт.

У них был один шанс и только один шанс, и он заключался в том, чтобы сломать имперский строй, вернуться в приливный поток между звездами и оттуда прыгнуть в гиперпространство. Это было вне пределов самоубийства, но выбора не было - они не могли позволить Вейдеру подняться на борт и взять Йиммона.

Джакс направил Дальнего Рейнджера прямо к флагману Вейдера и почувствовал, как на него накатила болезненная волна мрачного веселья как раз перед тем, как враг открыл огонь. Первые выстрелы были предупреждением, корабль промахивался на несколько километров, но они быстро приближались. Через несколько секунд они будут проливать дождь на щиты Дальнего Рейнджера - щиты, которые, даже с усилением предыдущего владельца, не могли противостоять более чем нескольким секундам сосредоточенной имперской огневой мощи. Они сгибались, рушились, а затем ...

Из коммуникационной панели послышался гудок и хлопок рассеянного света. И-5 среагировал мгновенно, вернув сигнал. «Наш конвой нашел нас», - сказал он.

«Это означает, что мы можем их найти», - сказал Джакс. «Передайте координаты спасательным капсулам, а затем отправляйтесь в Йиммон».

«Ты не собираешься покидать корабль…»

«Только если придется. Идти!"

Дроид отправил координаты своего эскорта и поспешил с мостика.

Джакс посмотрел в иллюминатор. Они быстро приближались к кораблям Вейдера, и четыре больших истребителя, окружавшие его, сжимали строй. Имперский огонь потряс маленькое грузовое судно, отскочив от его щитов. Они были нацелены на ионный двигатель. Джакс дождался второго выстрела, затем резко дернул штангу, отправив Дальнего Рейнджера в тугую спираль. Если бы он правильно рассчитал время, они пролетели бы - брюхом вверх - прямо под флагманом, разрезая его и его ближайшего соседа.

Если …

Шквал огня из артиллерийских батарей продолжался, пока они вращались. Для Вейдера это, вероятно, выглядело так, как будто один из его выстрелов нашел цель и вывел корабль Хлыста из-под контроля. Если бы он захотел их, ему пришлось бы изменить курс и последовать за ними обратно в поток материи. Если бы Сила была с ними, он бы опоздал.

В двух километрах от корабля Вейдера Джакс еще чуть-чуть сбросил нос Дальнего Рейнджера и нырнул к яркому свету. Он потянулся к органам управления гипердвигателем.

И время остановилось.

Джаксу казалось, что он ныряет в воду. В одно мгновение импульс сменился парящим свободным падением.

Они вошли в стазисное поле.

Джаксу пришла в голову эта идея. Большой линейный корабль мог создать такое поле, но для чего-то такого маленького, как крейсер Вейдера, создать его было категорически невозможно. Его мысли с трудом анализировали ситуацию, осознавая и разочаровываясь в замедлении поля его нейронов. К счастью, его джедайское обучение помогло ему противостоять этому - в противном случае он бы просто замерз, как телом, так и мозгом, и его следующее сознательное осознание, вероятно, увидело бы нависшего над ним Вейдера.

Джакс попытался сосредоточиться. Чтобы избежать ситуации, ему сначала нужно было ее понять. Объяснение поразило его, когда спираль корабля замедлилась, и он изучил репрезентативные точки кораблей 501-го, расположенные на хедз-ап дисплее. Тогда это дошло до него; ответ заключался в их схеме рассредоточения. Поле стазиса создавалось пятью кораблями как единым целым - сплеталось между ними, как паутина, каждый корабль генерировал часть невидимых нитей, летя по безупречной и точной схеме. Вероятно, это было связано с присутствием Дарта Вейдера - вероятно, с избранной группой его инквизиторов.

Джакс повернул корабль задним ходом; движение, казалось, длилось вечность. Корпус стонал и трясся, но они держались крепко … и тянулись к флагману. Он понял это, но слишком поздно, чтобы совершить побег.

Внезапно он снова смог двигаться - субъективное время вернулось к норме. Он не нуждался в пингующих приборах, чтобы сказать ему, что произошло: Темный Лорд отказался от стазисного поля в пользу более эффективного тянущего луча. Ошибка с его стороны, которой Джакс воспользуется в полной мере.

Джакс активировал комлинк. "Покинуть корабль. Все руки, покиньте корабль ! » Он активировал аварийный клаксон, вылез из кресла пилота и направился к корме.

Призыв покинуть корабль эхом раздался из наушников Ден Дура. Он был настолько сосредоточен на переориентации себя после внезапного прекращения их падения к окончательной гибели, что звук голоса Джакса потряс его. Он вылетел из оружейного поста на платформу под креслом на карданном шарнире.

Подфюзеляжная батарея находилась чуть ниже переднего грузового отсека. Через капот лучи лазерного огня осветили киль вспышками яркого когерентного света.

«Сначала стазисное поле, потом - тяговый луч» , - подумал он. Почему, ну почему мы не оставили часть ионита?

Дэн вылез по трапу из батареи в грузовой отсек. Он сделал паузу, чтобы сориентироваться. Джакс сказал добраться до спасательных капсул, но они застряли бы в тракторном поле так же эффективно, как и корабль … ну, пока Вейдер не состыкуется с ними для посадки.

Эта мысль воодушевила его. Когда Вейдер пришвартовался, имперцам пришлось бы опустить свои щиты и заставить Дальнего Рейнджера опустить ее, и им пришлось бы на мгновение выключить свое поле. У этого будет все время, чтобы вывести стручки из тракторного поля.

Мне нужно попасть на корму .

Мысли Дена взорвались, когда корабль снова раскачивался под воздействием внешней силы. После удара последовал стон корпуса. Вся кровь потекла из мозга Дена. Инстинкт взял верх. Он карабкался к люку грузового отсека. Он только что добрался до него, когда раздался звук, похожий на звук выстрела тысячи двигателей. Огни мигнули, а затем полностью погасли. Двигатели замолчали.

То же самое и с лазерной пушкой Ларанта.

Только сейчас его осенило, что он слышал, как она продолжала стрелять с того момента, как он покинул свой пост - до сих пор. «Это хорошо, - подумал Ден. Теперь сумасшедшей -тви'лекке придется покинуть корабль криффов. Они были мертвы в космосе, без двигателей, без оружия, без средств жизнеобеспечения…

Он резко остановился, когда его осенило. Нет жизнеобеспечения!

Ден подавил свой страх, вытащил бластер и осторожно двинулся по длинному коридору. Ранее он позаботился о том, чтобы прикрепить комлинк к воротнику пиджака; теперь он переключил его на частоту И-5 .

"Пять? Ден здесь. Заходи."

Тишина … тогда, как раз тогда, когда Дэн подумал, что он может заплакать: «Я-Пять здесь. Где ты?"

«Сразу за передним трюмом. Ты?"

«На миделе, нижняя палуба, идем вверх. Нас посадили. Левый борт, через грузовой отсек.

Колени Дена задрожали. «Я иду к вам». Он повернулся и бросился к ближайшей лестнице.

Он только что вышел на верхнюю палубу, когда справа от него снова раздался стон металла. Он подавил вопль явного ужаса и помчался к корме так быстро, как могли его нести короткие ноги.

Джакс почувствовал сотрясения, пробегающие по кораблю, когда имперские штурмовики работали над посадкой на него. Он старательно не пытался найти Вейдера. Он работал над тем, чтобы его подпись Силы была приглушенной. Вес его светового меча на бедре был некоторым утешением, но он надеялся, что он ему не понадобится. Если дело дошло до использования его светового меча, это означало бы, что он позволил Вейдеру подойти слишком близко.

Он мчался на корму в удушающем мраке, замедляясь, когда достиг миделя. Была ли Ларант все еще в спинной батарее? Конечно нет. Наверняка она оставила свой пост по его приказу.

Или нет. Ларант могла быть упрямой. Он заколебался, всматриваясь во мрак поперечного коридора.

Но без энергии, возражал он, и когда корабль попал в пучок луча, как насекомое в янтаре, она больше не могла стрелять из своего оружия. Она бы предпочла защитить Йиммона. Она бы пошла за спасательными капсулами. Он снова двинулся вперед.

Он догнал И-5 , когда вышел из лестничной клетки на верхнюю палубу.

«Где Ден и Ларант?» он спросил.

«Ден уже в пути», - сказал дроид. «И пока они не вывели из строя наши системы, Ларант продолжал стрелять по имперцам. Полагаю, она была вынуждена бежать ».

Джакс нахмурился. При нормальных обстоятельствах он бы просто протянул руку и нашел ее с помощью Силы, но сейчас он не мог этого сделать, а только утешал себя тем, что она не протянула ему руку . Он посмотрел вперед по правому борту коридора. Смотреть было не на что. Он обратил внимание на корму. «Она, наверное, уже в капсулах. Пошли."

В составе « Дальнего рейнджера » было пять спасательных капсул - по две на корме на каждой из двух палуб, левого и правого борта, и по одной сразу за мостиком. Каждый был оборудован для комфортного размещения четырех человек, пятерых только в том случае, если они были в очень хороших отношениях. Все они теперь владели координатами антарианского эскорта, но к тому времени, когда все они наконец были развернуты, их уже не было. Только тот, который взял Джакс и его товарищи - тот, в котором их ждал Ти Ксон Йиммон, - встретится с их подкреплением. Он поблагодарил Силу за Арена Фоли.

Они достигли кормового поперечного прохода и направились по нему к первой из спасательных капсул. Механизм блокировки светился зеленым - занят. И-5 позвонил Йиммону, который открыл люк.

Йиммон был в капсуле один. Нет Ларанта.

Джакс попробовал свой комлинк. Она не ответила. Что может ничего не значить ... или может означать ...

Его охватил медленно нарастающий страх. Если бы он только мог протянуть руку. Просто усик мысли. Самая простая нить ... Он закрыл глаза, расширил свои чувства ...

"Джакс?" И-5 положил ему металлическую руку на плечо достаточно крепко, чтобы остановить его попытку добраться до Ларанта. "Что теперь? Мы подождем или разделимся? »

Ден находился примерно на миделе, недалеко от пересечения с поперечным проходом, когда две вещи произошли почти одновременно: аварийные огни начали мигать и погаснуть, и он внезапно оказался в клубе едкого дыма. Он остановился, с колотящимся сердцем, и всмотрелся в вздымающиеся облака, ярко освещенные золотым светом и вспышками яркого накала из какой-то точки примерно в центре поперечного прохода.

Он задохнулся - меньше от дыма и больше от внезапного осознания того, откуда он должен исходить - от спинного отсека для оружия. Он снова привел себя в движение, заставляя себя двигаться сквозь дым и прерывистый свет. Он мог слышать хлопок и шипение жареных схем, тиканье остывающего металла.

Пожалуйста, Триакк, позволь ей уйти. Милостивый Уоррен, Мать всего Салласта, умоляю тебя!

Он поспешил к слиянию поперечного и продольного ходов. Как он и опасался, источником дыма была оружейная батарея. Это также было источником ряда того, что могло быть либо проклятиями, либо молитвами, произнесенными хриплым женским голосом. Литания закончилась словами: «Вот и все! Давай-давай пришел на !»

Ларант!

Ден добрался до места под батареей и посмотрел вверх. Выдвижная лестница была наполовину спущена, но Ларант все еще находился в отсеке, работая над панелью управления, которая выглядела так, как будто она взорвалась. Ее лицо было испещрено порезами; ее обнаженные плечи и лекку кровоточили из многочисленных ран.

"Что ты делаешь?" он потребовал. "Уходи оттуда!"

"Еще нет. Только когда я отправлю Лорду Вейдеру последнее сообщение. Она потянулась к пусковому механизму - или к тому, что от него осталось.

Глядя через прозрачную клобук над ее головой, Ден понял, что она собиралась сделать. Спинная турболазерная пушка была нацелена прямо в брюхо корабля Вейдера в упор.

«Ларант, нет !»

Но она уже была совершена. Аварийные огни загорелись, когда напряжение увеличилось; она стреляла.

Ответная реакция была настолько сильной, что Дэн сбился с ног и швырнул его в продольный проход, как будто он был листом на ветру.

В мерцании янтаря аварийных огней Джакс осмотрел спасательные капсулы. По обе стороны от проходной трубы, ведущей от того места, где они стояли, к грузовой палубе и вверх к блоку сканеров. Он подумывал отправить И-Пять и Йиммона в портовой капсуле, но если они разделятся, это серьезно осложнит их планы побега. Он открыл рот, чтобы сказать И-Пять, чтобы присоединиться к Йиммону в капсуле, когда взрыв осветил носовой проход. Корабль яростно вздрогнул, сбросив Джакса на палубу. Встав, он внезапно похолодел. Как будто кто-то закачал ледяную пустоту космоса в его душу.

Он с трудом поднялся на ноги, вглядываясь вперед в продольный коридор. Его доносил едкий запах, выдыхаемый системой аварийного жизнеобеспечения корабля. В мерцающем свете Джакс понял, что его вид на носовую часть корабля скрыт дымом.

Нет .

Джакс побежал, смутно слыша, как И-5 зовет его по имени.

Корабль почувствовал себя не так, под ботинками Дэна, когда он вытащил себя прямо в удушливом клубе дыма. Он подпрыгивал, как пробка, что не имело смысла. Поле A-grav было либо включено, либо выключено. Если он был включен, бозонное поле создавало массу и стабильность; если он был выключен ...

Он попятился обратно к оружейной батарее и до безумия испугался, когда из мрака вылетела большая массивная фигура, едва не сбив его с ног. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что это Джакс. Джедай потянулся к батарее и потащил по полуразвернутой лестнице. Искривленный кусок металла сопротивлялся его попытке полностью вытащить его.

Дэн поднялся вверх. Ему просто удалось ухватиться за самые нижние перекладины лестницы и добавить к ней свой вес. Он услышал резкий гортанный хрип от затрудненного дыхания, но понятия не имел, был ли это Ларанта, Джакса или его собственного. Он подавился едкими парами, моргнул, когда умирающая схема выплюнула в него искры.

Лестница дернулась вниз, и Ларант упала с батареи на руки Джакса, ее кости раскололись, ее жизненная сила мерцала, как аварийные огни, освещавшие ее изуродованное лицо. Ее левая лекка была почти разорвана, а осколок шрапнели пронзил ее шею прямо под линией челюсти, почти перерезав кортикальную артерию.

Дену оставалось только держаться за лестницу и смотреть. Он перевел взгляд с лица Ларанта на Джакса. Это было намного хуже. Ему пришлось отвернуться.

Он посмотрел на корму, и его дыхание остановилось у него в горле. И-Пять двинулась к ним с кормы. Йиммон покинул спасательную капсулу. Позади них, только что вылезая из подъезда ...

«Джакс». Голос Дена был грубым шепотом.

Он оглянулся на Джакса и Ларанта и поймал момент, когда Ларант вдохнула что-то в ухо Джакса, а затем вернула свою душу Силе. Казалось, что вся вселенная остановилась, чтобы понаблюдать за моментом, прежде чем снова двинуться вперед.

Джаксу не нужно было рассказывать, что Дэн видел в кормовом проходе. Ден видел, что он знал. Это знание было записано во внезапном оцепенении его тела, в твердой удаленности его глаз, когда он осторожно положил сломанный панцирь Ларанта на палубу и поднялся.

Его световой меч зажужжал, осветив тусклый коридор сине-зеленой атмосферой. Джакс шагнул на корму, дым кружился вокруг него. Дэн беспомощно наблюдал, как джедаи приближались к И-5 и Йиммону. Лидер Хлыста и его дроид-защитник были заблокированы от побега высокой черной фигурой в окружении квартета штурмовиков.

Дарт Вейдер тоже вытащил свой световой меч и сделал один длинный шаг к Джаксу и его товарищам. Его оружие ожило, его кроваво-красное сияние залило переборки. Корабль снова сдвинулся с места, поле А-гравитации мерцало, как огни. Один из штурмовиков поспешил к Вейдеру и заговорил с ним, показывая вверх, его голос был слишком низким, чтобы его можно было услышать.

В ответ Вейдер сделал резкое движение одной рукой, и штурмовики повернулись как одно целое, направляя свое оружие на Джакса.

«Твой мертвый товарищ, - сказал Вейдер, его темный голос не выдавал никаких эмоций, - отключил наше стазисное поле - поступок, за который она заплатила своей жизнью. Этот корабль дрейфует в потоке материи между звездами, так что вы потеряете и это. У меня есть еще кое-что, что мне нужно от тебя.

"Моя жизнь?" - спросил Джакс резким и грубым голосом.

"Нет. Это было бы слишком просто, не так ли? "

Ближайший к нему штурмовик повернул голову в шлеме. «Но лорд Вейдер, приказ Императора ...»

Вейдер поднял руку в перчатке, сжал кулак, и солдат замолчал. «Я хорошо знаю приказы Императора. Я исполняю их по-своему. Я беру у вас, Джакс Паван, именно то, что вы так ревностно охраняли все эти месяцы ».

Он повернул лицо в маске к Йиммону. Глаза цереанина закатились, и он рухнул на переборку позади него. Вейдер протянул свободную руку и сделал хватательное движение, остановившее скольжение Йиммона. Двое штурмовиков быстро схватили его за руки и подняли.

Джакс и И-5 прыгнули в унисон, световой меч Джакса закружился. Штурмовики открыли огонь, и коридор залил твердый, мелкодисперсный свет.

У Дена не было времени закрывать глаза. Он был полностью ослеплен. Когда он снова стал видеть, Джакс стоял в центре коридора, защищая световой меч. Коридор был завален мусором. Вейдер и его солдаты ушли, а с ними и Ти Ксон Йиммон.

Корабль был мертв в космосе, уходя в небытие. Изломанное тело Ларанта лежало на палубе. И И-5 …

Дэн попытался двинуться с места и чуть не споткнулся о что-то у своих ног. Он посмотрел вниз. На палубе перед ним лежала разбитая и почерневшая голова И-Пять.

четыре

Им нужно было уйти сейчас или они никогда не уйдут. Он знал, что тело Ларанта было всего лишь пустой оболочкой.

Он знал это. В конце концов, он был джедаем. Смерть была для него не чуждой.

И все же ему хотелось задержаться в одном разбитом сосуде, держа другой на руках. Или, если этого не произойдет, забрать тело Ларанта с собой в спасательную капсулу.

Он подавил побуждения.

Смерти нет; есть Сила .

Ее последние слова.

Он огляделся в поисках Дена. Салластанец был все еще жив, дрожа у переборки с головой И-Пять на руках. Джаксу нужно было убрать Дена с Дальнего Рейнджера . А для этого ему пришлось оставить Ларанта.

Он заставил себя двигаться. Он отключил свой световой меч и положил руку Салластанцу на плечо.

«Доберитесь до спасательной капсулы. Тот, что по правому борту.

Дэн посмотрел на него глазами с привидениями; Джакс увидел в них собственное отражение. «Нет … не без тебя».

"Подожди меня. Дай мне минутку - это все, что мне нужно. Если меня не будет через минуту, взлетай ».

Затем он побежал в свою каюту - в их каюту, надеясь, что Ден не попытается последовать за ним. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы ворваться и забрать дерево миисай - все, что осталось от Ларанта. Еще секунду он обдумывал идею не присоединиться к Дену в спасательной капсуле.

Он покачал головой. Глупо . Он был глуп и трагичен. Было не время принимать жизненные решения.

Неся дерево, он снова помчался на корму, остановившись только для того, чтобы поднять один из бластеров Ларанта - единственный, который все еще был целым, - и коснуться ее изуродованного лица. Ее плоть была холодной. Ее дом был пуст.

Корабль снова вздрогнул, напомнив ему, что у него мало времени - не то чтобы он ожидал, что Ден оставит его. Не совсем. Он добрался до спасательной капсулы и вошел внутрь, запечатав за собой дверь. Дэн сидел на сиденье второго пилота, работая над головой И-5 , повторно соединяя несколько из бесчисленных проводов, которые тянулись от шеи дроида. Джаксу показалось, что он увидел, как оптика дроида на мгновение промелькнула, но этот эффект был слишком эфемерным, чтобы быть уверенным.

Он проскользнул в кресло пилота - не то чтобы он много пилотировал - пристегнулся и ударил по пусковому механизму. Через несколько секунд они летели через приливную бухту Близнецов.

Потребовались долгие, мучительные моменты, чтобы избавиться от гравитации звезд, но, наконец, они это сделали. В относительной тишине капсулы Джакс повернулся и посмотрел на Дена. Салластанец смотрел в ответ, зажав голову И-Пяти руками. Его взгляд упал на дерево на коленях у Джакса.

«Она ... ммм ... она дала тебе это?» - спросил Ден.

Голос Дена был таким мягким, что Джакс его почти не слышал. Он кивнул. «Глупо, я полагаю, но ...»

"Нет. Не глупо. Нисколько."

«Вы ждали больше минуты».

«Тебе потребовалось больше минуты».

«Я приказал тебе уйти».

« Он приказал мне остаться». Дэн поднял дроида за голову. «Ден …»

«Я действительно приказал ему остаться», - лаконично сказал И-5 . Его оптика мерцала, на этот раз безошибочно. «Я уже достаточно потерял сегодня. У всех есть. Потерять тебя ... не в моих планах.

Джаксу казалось, что его кости тают. Его руки дрожали. Он схватился за подлокотники кресла пилота, чтобы остановить их - хватал их, пока его костяшки не побелели.

«Выбор - потеря; нерешительность - это потеря, - пробормотал он. «Я выбираю Йиммона - я теряю Ларанта. Я выбираю Ларанта - я теряю Йиммона. Я сомневаюсь - я теряю и … и корабль, и тебя ».

«За исключением того, что я все еще здесь», - решительно сказал И-5 . «Хотя, надо признать, я немного похудела». После паузы дроид добавил: «В каком-то смысле Ларант тоже все еще здесь. Помни свое обучение, Джакс. Смерти нет; есть Сила ».

Джакс уставился в иллюминатор на пустоту космоса, зная, что позади них « Дальний рейнджер» со своим одиноким грузом ныряет в звездный материал - возвращаясь в первичную кузницу. Медитировать над этими словами было легче, чем понять, что они означают. «Он потерял своего Учителя и понял их», - подумал он. Он потерял Ника Росту и думал, что понял их. Но это - потеря женщины, которая была его самым близким спутником, человека, завершившего его предложения, - это не было похоже на те потери. Он чувствовал себя так, как будто часть его собственной души была оторвана от него.

Часть, которая дала ему свет.

Он отчаянно хотел протянуть руку через Силу и почувствовать ее присутствие - убедиться, что мантра джедаев истинна. Он сказал себе, что сделал это не только потому, что это выдало бы Вейдеру его дальнейшее существование.

Но Вейдер знал. Он схватил лидера Хлыста, почти небрежно взорвал И-Пять, когда дроид пытался его остановить, и столь же небрежно заставил мышцы Джакса сжаться в титаническом спазме. Затем он повернулся и ушел со своими войсками.

В тишине раздался громкий звон. В его глазах вспыхнул свет. Он посмотрел в крошечный иллюминатор и увидел корабль, парящий примерно в полкилка от него. Это был их эскорт рейнджеров, пришедший их спасти.

«Или то, что осталось», - подумал он. Двое сломленных мужчин и сломанный дроид.

пять

Маленькие скрытные корабли Рейнджеров, которые они называли дротиками, подобрали спасательную капсулу с Джаксом и его товарищами на краю гравитационного колодца Близнецов, состыковались с ним, переместили их на корабль Арена Фоли и отнесли обратно в Топраву.

Джакс провел все путешествие в состоянии психической блокировки. После этого последнего взрыва тоски он превратился в яму. Дыра. Зияющий гравитационный колодец, в который безрезультатно падал свет. Он наблюдал за устьем бездны с высокой, отстраненной точки в своем разуме - невидимому бурю эмоций на дне нельзя было позволить подняться на поверхность или просочиться наружу.

Вейдер считал его мертвым, разбитым на свободные ионы плазменным адом Близнецов, и он боялся, что даже хныканье во тьме его души обнажит его.

Он почувствовал на себе пристальный взгляд Дэна и Арен Фоли, когда она отвернулась от штурвала корабля. Он даже чувствовал уважение И-5 . Он все еще не привык к этому.

Он немного ослабил бдительность, когда они достигли Топравы, даже заметил, когда корабль нырнул прямо на скалистый обрыв и - в точке удара - просто проскользнул сквозь голографическую маскировку в огромную полую пещеру, что было не совсем естественно.

Впереди на полу пещеры находилось более полудюжины кораблей разных размеров. Наверху крыша горы исчезла в темноте, перемежаемой бледно-желтыми огнями. Они мерцали в тумане водопада, который струился, как кристаллическая лента, из невидимого источника вниз на сотни футов до дна пещеры. Джакс проследил его взглядом по серебряной дорожке - группа кораблей впереди находилась на острове посреди небольшого озера.

«Это потрясающе», - тихо сказал Ден. Затем Джаксу: «Когда вы сказали, что у них есть подполье, я не думал, что вы имели в виду буквально».

«Добро пожаловать в горный дом», - сказал им Арен.

Она руководствуется ее дротик квалифицированно на остров и сел в подветренной большего судна , что Jax распознается как Helix -класса перехватчика. Небольшие вооруженные грузовые суда были запрещены Империей из-за их скорости, маневренности и огневой мощи. Первые корабли с конвейера Аракида едва достигли своих новых владельцев, как Император приказал им либо разобрать суда, либо избавиться от них. Большинство послушались - очевидно, некоторые нет.

Этот перехватчик был полностью вооружен и, похоже, ремонтировался.

Когда Арен Фоли поставил дротик на песок, Джакс вышел из спячки достаточно, чтобы осмотреть другие корабли поблизости. Он узнал несколько: истребитель «Куат Системс» в форме плаща, который находился в процессе оснащения новыми ракетными установками, патрульный истребитель «Катласс» и третий корабль, который не мог быть тем, чем казался.

Джакс глубоко вздохнул. «Это Дельта-7?»

Арен выключил двигатели. "Это. Хотите взглянуть? »

Хочу . Это была чуждая идея. Он все равно кивнул. Они высадились - Джакс все еще нес дерево миисай, Ден нес голову И-Пять - и Рейнджер подвел их к гладкому клиновидному судну. Он был поврежден - настолько сильно обгорел, что первоначальный цвет корабля почти стерся. Он был красным, что означало, что принадлежал определенному джедаю. Дельта-7 - официально серия Aethersprite - использовалась джедаями настолько широко, что большинство людей просто называли их истребителями-джедаями. У Джакса никогда не было возможности управлять одним из них.

Он обошел его под остроконечным луком, чувствуя себя так, словно вошел в алтарь. Он поднял руку, чтобы коснуться левого крыла, заметив при этом, что гнездо дроида пусто.

«Чей это был? Ты знаешь?" - спросил он молчаливого следопыта позади него. Он чувствовал на себе ее взгляд, когда двигался на корму под крылом.

"Нет. Когда его нашли, он дрейфовал и пуст. Астромеханика не было.

Джакс повернулся, чтобы посмотреть на нее. «На Джеонозисе?»

"После. Но он улетел так далеко в космос, что никто не знает, как и даже когда он туда попал. Навигационная связь была полностью вытерта ».

Джакс снова прикоснулся к судну, пытаясь извлечь из него какую-либо энергетическую подпись, которую он мог распознать - что-то, что могло бы подсказать ему, кто из его товарищей-джедаев мог управлять судном. Ничего опознаваемого не было, только размытый отпечаток. Он убрал руку, вытер ладонь о тунику.

Арен подошел к нему и положил руку ему на плечо. «Мы должны идти. Вы захотите связаться со своими людьми на Дантуине и Корусанте.

Он оторвался от корабля джедаев. "Куда мы идем?"

«Предгорье. Вот где находится наша штаб-квартира ».

«Предгорье, горный дом - кодовые названия?» - спросил Ден, преследовавший их на небольшом расстоянии.

«Больше похоже на общие дескрипторы. Есть сеть подземных ходов, которые проходят под космопортом и доходят до самого края города. Мы даем им названия улиц. Это заставляет вас казаться немного менее призрачным, когда вы можете гулять и открыто говорить при дневном свете о своем суперсекретном подземном городке. Люди просто думают, что вы говорите о местах в Big Woolly ».

И-5 издала щелкающий звук. "Городок?"

Арен посмотрел на остаток дроида и улыбнулся, как будто она разговаривала с бестелесной машиной каждый день. "Вот увидишь." Она повернулась и повела их туда, где водопад переходил в озеро пещеры, поднимая клубы тумана.

«Как все это было сделано?» - спросил Ден.

Арен покачала головой. «Большое хранилище - мы, честно говоря, не знаем. Мы наткнулись на это в начале войны. Большую часть пригородной части мы вырубили в скале и земле ».

Она провела их мимо рабочих бригад и пилотов, которые наблюдали и иногда махали рукой. Они перешли по деревянному мосту, который, казалось, заканчивался грудой рваных валунов. За ними, за экраном от самой пещеры, была тропа, которая шла по периметру пещеры на внешнем берегу озера. Арен повернул налево и повел их прямо к водопаду. Дорожка вела за ним в туннель, достаточно широкий, чтобы все трое могли идти рядом.

Возможно, называть аванпост рейнджеров «городком» было слишком велико, но это было больше, чем просто бункер. Там были разветвленные коридоры, кладовые, жилые помещения, амбулатория / лазарет, часовня для медитаций и небольшая кантина, которую можно найти на борту космической станции.

Место было заселено, хотя и редко, разумными существами из нескольких миров, хотя большинство из них, казалось, были людьми. Все нашли Джакса и его товарищей интересными; все ясно знали Арен Фоли.

«Куда вы нас везете?» - спросил Джакс, когда они достигли перекрестка со вторым туннелем.

«Это зависит от тебя», - сказал Арен. «О том, как ты себя чувствуешь. Я могу отвезти вас в квартиру. Вы могли бы отдохнуть… поспать немного…

- Нет, - сказал Джакс резче, чем хотел. «Я не хочу спать».

"Ешьте, тогда?"

Когда Джакс не ответил, Ден сказал: «Я не думаю, что кто-то из нас сейчас голоден. Какой вариант номер три? »

«Я отвезу тебя к Дегану».

"Деган?" - повторил И-5 .

«Деган Кор. Мы с ним разделяем здесь лидерство. Я представляю Рейнджерс. Он представляет другие заинтересованные группы. Вы… то есть хотите встретиться с ним сейчас? Я мог бы хотя бы показать тебе некоторые помещения, чтобы у тебя было место, чтобы поставить свое ... свое дерево? » Ее голос вопросительно повысился.

Джакс взглянул на миисай - единственное, что у него было, ему нужно было место. Помимо одежды, которую он носил, у него теперь было ровно четыре других вещи: два световых меча - ситхский клинок, который ему кто-то дал аноним, и новый, сделанный им и Ларантом, - пироний, который Анакин дал ему давным-давно «на хранение», и голокрон ситхов, который ему завещал его отец. Он носил их с собой.

«Я сохраню это, спасибо».

Она кивнула, хотя излучала смущение.

«Я тоже сохраню это, спасибо», - сказал Ден, поднимая голову И-5 . Широкие уголки его рта приподнялись в улыбке, но это выражение не коснулось его глаз.

Джакс внезапно осознал, что он не одинок в своем горе. Как он мог это почувствовать? Он повернулся к Арену Фоли. «Нам понадобится дроид-техник, если вы можете его сэкономить, чтобы помочь нам с И-5 ».

Она пристально посмотрела на голову дроида. «Я подумал, что это похоже на блок I-5YQ. Это кажется необычно … любопытным ».

«Длинная история», - сказал ей Джакс. «Но Five - это … больше, чем просто дроид. Он был моим товарищем и другом для… - Он обнаружил, что не может закончить фразу.

«Я понимаю, - сказал Арен.

Хотя она не могла понять отношения между человеком и машиной, Джакс знала, что понимает горе и утрату. Она, без сомнения, сама испытала это на себе в последние годы, учитывая, что Империя смотрела на рейнджеров так же смутно, как и на джедаев, и также пыталась стереть их с лица земли.

"Подписывайтесь на меня." Она повернула налево в пересекающийся туннель, который был даже шире первого и лучше освещался. Пол под ногами был из полированного бледно-серого камня с зелеными прожилками.

«Так получилось, что Деган Кор - гений механики», - продолжил Фоли. «Он модернизировал большинство систем на судах, прошедших через Mountain Home. Он не эксперт по служебным и вспомогательным дроидам, как ваше подразделение YQ, но он много знает об искусственном интеллекте в целом. Он управляет мастерской по ремонту судов и транспортных средств ». Она взглянула на скалистую крышу над головой. «Имеет репутацию мастера, разбирающегося в сломанных гипердвигателях. Я не знаю, есть ли у нас какие-нибудь детали для И-5 , но я уверен, что он может чем-то помочь вам ».

Деган Кор был высоким долговязым мужчиной в расцвете сил с темными глазами неопределенного цвета и волосами, такими черными, что казалось, что они поглощают свет. На нем был комбинезон мехтехника под длинным жилетом с множеством карманов, содержимое которых оставалось загадкой. Ден не стал бы считать его лидером сопротивления через миллион лет - что, вероятно, было частью того, что сделало его эффективным лидером сопротивления.

У него не было запчастей для I-5YQ, но он действительно предоставил Дену доступ к своим мастерским и своего рода помощника, который помог склеить тело разбитого дроида. Ден был благодарен за все, что он мог получить. Ремонт И-5 доминировал в его мыслях, и он позволил этому. Это было намного лучше, чем то, что стремилось отодвинуть его конструктивную повестку дня. В глубине его сознания возник образ: темный коридор, забитый дымом и прерывистым светом, искривленная лестница, сломанное тело ...

Ден встряхнулся и попытался сосредоточиться на том, что говорил лидер сопротивления Топраван. Что-то об их потере.

Да, их потеря. Потеря Джакса. Потеря Хлыста.

Ден на мгновение был ошеломлен явной величиной этого: Ларант ушел, Йиммон взят, корабль ушел, и Пятый … Он крепче схватился за голову дроида и понял, что его трясет.

"Вы не возражаете?" - раздался хриплый голос из-под его руки. «Вы закрываете мои аудиовходы».

Дэн рефлекторно рассмеялся и положил голову И-Пять на низкий столик перед пуфом, на котором он сидел. Однако он не убирал от него рук. У него было ужасное предчувствие, что он упадет, если сделает это. Взглянув на Джакса, он подумал, не чувствовал ли джедай то же самое по поводу маленького деревца, которое сидело между его ступнями в ботинках и которое он ласкал кончиками пальцев.

Деган Кор протянул Джаксу, затем Дену, чашку дымящейся янтарной жидкости. Арен Фоли обслуживала себя из графина на столе, а ее со-лидер сложился в кресле по диагонали к Джаксу и напротив Дена.

«Это шиг ». Деган кивнул на чашки. «Мы растем в behot для него локально. Я нахожу это бодрым. Подумал, что тебе могут понадобиться силы после того, через что ты прошел.

Через что мы прошли . Ден снова оказался в задымленном коридоре. Он вылез. Он подумал, что будет делать это какое-то время, и у него также было чувство, что со временем не станет легче.

«Спасибо», - сказал Джакс и отпил напиток.

Дэн понюхал его. Цитрусовый. Он отпил его, чувствуя, как оно обжигает его пустой живот. Это действительно воодушевляло. Он закрыл глаза. За его глазами было темно.

В коридоре темно .

Он открыл глаза и снова вдохнул аромат шига . Как долго это будет , прежде чем он мог закрыть глаза и не вернуться к Far рейнджеров последние минуты «s ... последние моменты Laranth в?

Деган Кор трезво смотрел на Джакса. «Я взял на себя смелость предупредить ваших людей на Дантуине, что что-то случилось - что возникла проблема. Я подумал, может мне стоит позволить тебе рассказать им подробности. Если только вы не предпочтете, чтобы я ...

"Нет." Джакс покачал головой. «Нет, мне нужно это сделать. И мне тоже нужно добраться до Хлыста на Корусанте.

И что им сказать? - подумал Ден.

«Конечно, - сказал Деган. «Что же произошло? Как Вейдер узнал, где ты будешь? »

"Я не знаю. Хотел бы я. Мне неприятно думать, что он просто теперь может чувствовать меня ».

"Просто?" - повторил Арен, и темные глаза Дегана расширились.

«Во время нашей последней встречи он проглотил мощный биотический агент, который … я думаю, он открыл шлюзы в его восприятии Силы и поразил его. Во всяком случае, изначально. Как если бы пытались протолкнуть водопад через маленькую трубку. Или передача всей мощности от гипердвигателя через одну шину. Невозможно быть уверенным, какой эффект это могло оказать на его чувство Силы. Хотя я бы не стал поспорить, что в результате он стал бы более чувствительным ».

Деган кивал. "Верно. Обычно, если вы перегружаете чувство, оно притупляется, по крайней мере, на какое-то время. Хотя он также может стать сверхчувствительным - или даже тем и другим по очереди. С равной вероятностью в вашей организации есть крот. Он невесело усмехнулся. «Не уверен, что хуже - сверхчувствительный ситх или шпион».

«Я возьму шпиона», - сказал И-5 . «Я думаю, у нас есть шанс узнать, кто это».

Двое топраванов удивленно моргнули.

«Когда мы планировали отправиться на Дантуин, почти должен был быть кто-то в комнате», - продолжил И-5 . Его голос был тонким и хриплым без резонансной камеры, которую предоставлял его торс. «Или кто-то из подготовительной группы Дальнего Рейнджера ».

Джакс покачал головой. «Это мог быть кто-то из Westport Control. Мы составили план маршрута ».

«Да, но Близнецов не было. Только оперативники Хлыста знали, в какой момент мы собираемся отклониться от маршрута. Как и горстка людей здесь ».

Джакс взглянул на Дегана Кора, который пожал плечами.

«Дроид прав, Джакс. И это кое-что ... мы должны будем рассмотреть ». Он обменялся взглядами с Ареном Фоли.

"Что будешь делать?" - спросил Арен. «Перейти на Дантуин?»

"Нет причин. Мы вернемся на Корусант. Перегруппируйтесь. Подумай, как мы можем вернуть Йиммона ».

Деган и Арен снова переглянулись. Затем долговязый механик наклонился вперед на своем стуле, положив локти на колени. «Ты мог бы работать из Топравы, Джакс. Тебе здесь не только рады, ты нужен. Здесь будет выиграна битва. Здесь, где Империи приходится разрастаться. Некоторые эскадрильи здесь представлены для галочки. Они ничего не делают, кроме как сохранять стратегическое присутствие - нервировать местных жителей. Мы позволяем им думать, что они это делают, пока строим флот прямо у них под носом. Вы могли бы стать частью этого - командовать собственным крылом истребителей ».

Ден затаил дыхание, пристально глядя на бесстрастное лицо Джакса.

«Почему именно я?» - наконец спросил Джакс.

«Мы с Ареном оба знаем, что вы джедай, хотя никто здесь не знает … или, по крайней мере, не должен. Здесь ваши таланты могут быть очень полезны. И у вас может быть корабль. Любой корабль, какой вы хотите, даже тот старый истребитель джедаев. Более того, существуют очаги сопротивления Империи, которые действуют независимо. Иногда мы мешаем друг другу. Иногда мы работаем над противоположными целями. Одна группа повстанцев хочет пойти за кровью, другая хочет выжидать. Я убежден, что с вами в авангарде мы могли бы объединить их всех под одним мандатом. Заставьте их работать вместе с нами, а не конфликтовать. Вы могли бы объединить эти усилия, Джакс. Они сплотились бы за джедая. Вы были бы для них чудом, потому что прямо сейчас они думают, что весь Орден мертв ».

Лицо Джакса стало еще бледнее. Он протянул руку и провел кончиками пальцев по ветвям дерева. Он покачал головой. «Я должен найти Йиммона и освободить его».

"Понял. Но-"

«Вейдер мог убить его, но он этого не сделал». Взгляд Джакса переместился с Арена на Дегана. «После нескольких месяцев попыток убить его - слепо и безумно - они внезапно ставят хорошо поставленную ловушку и захватывают его. Перед отъездом с Корусанта Йиммон сказал что-то, что мне следовало послушать. Он сказал, что казалось, будто нас пасут. Воодушевлен сделать то же самое, что и мы - покинуть Корусант. Я не думаю, что сейчас имеет значение, было ли все это сюжетом или им просто повезло в конце. Результатом стало то, что у них появился единственный человек, чьи знания о Хлысте могли полностью его уничтожить. Если мы не уберем Йиммона от Вейдера до того, как он получит эту информацию, Хлыст будет мертв - как и любые другие составляющие сопротивления, о которых Йиммон знает ».

Деган Кор покачал головой. «Джакс, почему ты думаешь, что Вейдер еще не владеет этой информацией?»

Дену внезапно стало трудно дышать. Несмотря на все это безумие, он даже не подумал об этом. По мрачным выражениям лиц Арена Фоли и Дегана Кора он понял, что это так.

«Ти Ксон Йиммон - бесспорный лидер Хлыста», - упрямо сказал Джакс. «Он был лидером Хлыста с самого начала и имел по крайней мере одного мастера-джедая, который был доволен тем, что был одним из его оперативников. Для этого была причина. У Йиммона больше умственной дисциплины, чем у некоторых джедаев, которых я знал. Он исключительный даже для цереанина. И никто из нас, кроме, может быть, Ларанта… - Он замолчал, облизнув губы. «Я не уверен, что даже Ларант знал, насколько он чувствителен к Силе».

«Тем не менее …»

«И есть еще кое-что, - сказал Джакс. «На корабле, когда Вейдер потянулся, чтобы контролировать его, Йиммон, казалось, потерял сознание. Вернее, отказаться от этого. Мне казалось, что он просто исчез или… или отключился, прежде чем Вейдер смог его контролировать. На мгновение мне показалось, что это сделал Вейдер, но это, похоже, его удивило. Ему пришлось среагировать быстро, чтобы Йиммон не упал. Если у Йиммона есть способ подавить свое сознание или запретить Вейдеру доступ к нему, он, по крайней мере, сможет выиграть время. Но я не знаю, как долго он продержится ».

«Что ты собираешься делать?» - спросил Деган.

«Во-первых, мы должны предупредить Хлыста. Туден Сал должен знать, что произошло, потому что есть вероятность, что ему придется демонтировать и восстановить всю сеть, а это займет время - времени, которого у него может не быть. Тогда нам нужно найти Йиммона.

Лидер сопротивления кивнул. «Мы можем предоставить вам надежный ретранслятор для ваших контактов на Корусанте. Но что, если вы не можете найти Йиммона? »

«Я не могу так думать», - сказал ему Джакс. «Я должен верить, что смогу его найти. То, что я буду найти его. И так далее. Вы сказали, что у меня может быть корабль. Мне понадобится один, чтобы вернуться на Корусант. Если мы не узнаем иначе, я должен предположить, что именно туда Вейдер возьмет Йиммона ».

Деган кивнул.

«Насколько близок тот старый перехватчик к ремонту?»

"Несколько дней."

"Могу я-"

«Конечно», - сказал Арен. «С одним условием - что ты серьезно подумаешь о возвращении в Топрава и присоединении к Рейнджерс … что бы ни случилось с Ти Ксон Йиммоном».

Ден глубоко вздохнул в унисон с Джаксом. Джедай кивнул. «Я подумаю. Шутки в сторону. Прямо сейчас мне нужно использовать вашу гиперкоммуникацию, чтобы узнать, смогу ли я передать сообщение Хлысту ».

шесть

Он должен есть. Он сделал это, даже не пробуя на вкус то, что положил в рот. Он выпил обильное количество горячего шига, потому что это заставило его думать, что его разум бодр и работает должным образом. Ему тоже пришлось поспать, хотя он откладывал это на сколько мог. Когда он заметил, что Дэн делает то же самое, он открыл рот, чтобы читать лекцию, затем закрыл его. С кем ему было говорить?

Усталый ум блуждает. Если ей есть неприятное место, она попадет туда. Прямо сейчас его блуждание по пути мысли было слишком тревожным. Он послал краткое зашифрованное сообщение Туден Сал на Корусанте, но пока не получил ответа. Джакс не знал, получил это Сал или нет - и был ли он вообще жив, чтобы получить это.

Гадать было бесполезно. Джакс решил попробовать медитацию как противоядие. В небольшом, но уютном помещении, которое Арен предоставил ему рядом с Деном, он сидел перед деревом миисай, следуя за его перистыми ветвями, как если бы он плыл по городскому каньону на Корусанте.

Следуя за потоком Силы.

Нет эмоций; есть покой .

Он думал, что истощение станет формой покоя. Но теперь Джакс осознал глупость воздерживаться от сна в течение последних тридцати часов. Ему нужно, чтобы его ум был ясным и устойчивым. Если он собирался найти Йиммона, ему были нужны все способности и силы, которыми он располагал, - способности, которые в настоящее время закрываются.

Нет невежества; есть знание .

Ему нужны были не только знания, но и уметь их систематизировать, вспоминать, использовать. Он был далек от этого - даже не знал, с чего начать поиски Йиммона.

Нет страсти; есть безмятежность .

Но он не был безмятежным. Страсть бурлила прямо на поверхности - страсть, не имевшая практического выхода. То, что он хотел - вернуться в прошлое, переписать последние два дня, - он не мог сделать. Он попытался удержать прилив энергии под контролем, перенаправить его обратно на тропинку - к дереву. Но его разум бунтовал, призывая его сделать, когда не было ничего ясного.

Хаоса нет; есть гармония .

Там не было ничего , кроме хаоса. Ничего такого. Джакс Паван, джедай, был пуст, кроме беспорядка и суматохи.

Смерти нет; есть Сила .

Как джедая его учили, что после смерти человек становится единым целым с Силой. Если бы это было правдой, не мог бы он хоть немного почувствовать Ларанта через Силу? И снова он почувствовал побуждение протянуть руку в надежде, что Ларант ответит. Он подавил принуждение, поборол его. И он больше не мог притворяться, что Дарт Вейдер был причиной его сопротивления.

Он почувствовал, как слезы текут по его щекам, теплые и влажные, как раз перед тем, как рыдания терзали его.

«Помощник», которого Деган Кор дал Дэну, был ребенком. Родианский ребенок. Сирота. Это означало, что, хотя Дэн и хотел отказаться от предложения, он этого не сделал.

В самом деле, как ты сказал сироте «нет»?

У ребенка был дроид, которого он построил сам. Он назвал его Кенди, потому что это была «сладкая консервная банка». Когда-то это был старый блок P2, но теперь он мало походил на него. Парень - его звали Джери - заменил башню P2 на голову дроида-пилота серии RX. Ден подумал, что «Жук-Глаза» было гораздо лучшим названием для этой вещи, чем «Кенди», но он не собирался ничего говорить вслух. У него почти не было места, чтобы прокомментировать размер чьих-либо глазных яблок - кроме того, это могло задеть чувства родианского мальчика.

Если на первый взгляд ассистент не произвел особого впечатления, то мастерская, в которую он ввел Дена, несомненно, впечатлила. Он был тридцать метров в длину и примерно половину ширины. Оборудование и инструменты - хотя явно были получены из различных источников - в основном были самыми современными с множеством обновлений и модификаций, некоторые из которых были бы ошеломляющими, даже если бы Дэн не спал. головная боль депривации, которая не впечатлила его четыре часа сна, которые ему удалось вылечить за последние два дня.

Станция диагностики дроидов была необычной. В нем был не один, а три модуля искусственного интеллекта, соединенных гирляндой вместе таким образом, что оператор мог оценить и восстановить нейронные пути дроида менее чем за половину времени, которое потребовалось бы с одним.

«Это потрясающе», - сказал Ден. «Деган это собрал?»

"Нет. - сказала Джери. В простом признании не было хвастовства. Парень странно ухмыльнулся родианской улыбкой, уголки его рта приподнялись, а кончик его выпуклой морды повернулся вниз. «Деган говорит, что я разбираюсь в машинах».

Поклонение герою. Как Дэн вспомнил откуда-то из своего туманного прошлого, было хорошо иметь героев.

«Тогда мы пришли в нужное место», - сказал И-5 из-под руки Дена.

Салластанец прыгнул. Он забыл, что дроид был там.

Ухмылка Джери стала еще шире. «Правильно! Подожди, ты увидишь инвентарь.

Он подошел к паре металлических дверей в одном конце мастерской, толкнул их и поманил Ден.

Парень был прав. «Инвентарь» был невероятным - дроиды, боты и их части выстроились вдоль стен комнаты, не намного меньшей, чем сама мастерская. Ден ожидал безумной путаницы, но детали были расставлены аккуратно, хотя и случайно. Головы и турели, ступени, ноги и руки ломали в знак упорядоченности, но ...

«Хорошо, я вижу, что у вас есть система, - сказал Дэн, - но я не совсем ...»

«Они расположены в родианском алфавитном порядке», - раздраженно сказал Пятый. «Можем ли мы найти мне подходящую машину?»

«Ага», - сказал Ден. Он спросил Джери: «Есть что-нибудь в I-5YQ?»

Наморщив хоботок и повернув голову, Джери осмотрел свой инвентарь. «У нас здесь не так много запросов на протокольных дроидов. В основном ремонтирую техоботов. У меня есть 9T и пара 5Ys ». Он указал на своеобразного коротконогого дроида с длинными тонкими руками и без экзоскелета.

«Я бы выглядел как бекас мусора. Разве у вас нет ничего более близкого к моему первоначальному телу? "

«У меня есть часть LE-BO2D9. Но только туловище, руки и голова. В основном у нас есть руки и кортикальный слой. Это те части, которые мы используем чаще всего ».

«У вас есть там остальная часть того приемного устройства, которое вы использовали для своего маленького друга?»

Кенди, которая молча сидела в дверном проеме позади них, издала возмущенный писк на прилагательное.

«Простите», - сказал И-5 . «Я не имел в виду неуважения».

Кенди приняла извинения с одним щебетом.

Джери покачал головой. "Простите. Голова была всем, что мы спасли ».

«Я могу посочувствовать», - сказал И-5 гибриду RX-P2. Он издал приглушенную трель.

«Каковы ваши три основные желаемые функции?» - спросила Джери, похожая на продавца бывших в употреблении дроидов.

«Прочность, маневренность и модифицируемость».

Джери обдумал это, затем начал рыскать по аккуратным стеллажам с роботами и запчастями, бормоча себе под нос.

Дэн, скучающий и уставший до костей, оглядел мастерскую. Он обнаружил, что его взгляд снова и снова возвращается в темный угол комнаты, в котором он мог разглядеть, как кто-то стоит и смотрит на него.

«Эээ, Джери, кто это?»

Мальчик поднял глаза и проследил за его взглядом в тени. Он посмеялся. «Это не кто. Вот что. Это BB-4000 ».

"Что?"

«Дай мне посмотреть», - сказал И-5 .

Дэн поднял голову дроида и отнес ее обратно в угол.

Глядя на то, что там стояло, Ден нахмурился. Он был похож на человека в облегающем темно-синем комбинезоне. Но это был не мужчина. Он не двигался. Ни мускула. Ни вздоха. Ни единого трепета под закрытыми веками. Это было странно.

Он с опозданием понял, что он стоит в открытом ящике. На аккуратно напечатанной этикетке с одной стороны было написано: BB-4000.

«Это дроид?»

Джери даже не оторвалась от его поисков. «Это Бобби-Бот, правозащитник - дроид-репликант».

«Как, - спросил И-5 , - в семи адах Фроликса тебе удалось заполучить один из них?»

«У нас есть двое. Вы слышали о LeisureMech ».

«Даже я слышал о LeisureMech», - сказал Ден. «Они рискнули всем ради успеха своей серии репликантов людей. Клиенты не приняли их, и LeisureMech разорилась ».

«Да, ну, когда они разорились, они распродали все свои оставшиеся запасы. Наш Деган получил за бесценок. Я думаю, они довольно крутые, даже с учетом всей этой странности того, что он слишком человек, чтобы чувствовать себя дроидом, и слишком бесчеловечен, чтобы казаться настоящим человеком.

«Он действительно очень крут, - сказал И-5 . "Он исправен?"

"Неа. Одной из причин, по которой Деган приобрел их так дешево, было отсутствие рабочих процессоров. Они подключены к мозгу - все реле подключены к раме и мускулатуре - но там ничего нет ».

«Интересно», - сказал И-5 тоном, который Дэн нашел слишком задумчивым.

«Пять, ты не хочешь одного. Они тают . Ты не помнишь? Кайрд сказал нам, что видел, как один растает ». Ден вздрогнул при воспоминании. «В Заводском районе, как раз перед тем, как мы - ну , на самом деле вы - взорвали это место очень хорошо».

«Хорошие времена», - мягко сказал И-Пять. Затем он продолжил: «В любом случае, это были дроиды серии 3000. Это следующее поколение; другой дизайн, чем у предыдущих моделей. Они отказались от геномного / алгоритмического программирования и клонирования органов из синтетической плоти и сосредоточились на параллельной обработке нейронной сети, что значительно увеличило нейронное взаимодействие и снизило уровень разработки мемов-убийц. Обратной стороной было то, что это занимало больше времени и стоило дороже…

«Но никаких отвратительных луж, на ковре нет», - закончила Джери. «Вот только не плавление убило LeisureMech. Это был ECD ».

Дэн покачал головой. "Что?"

«Жуткое расстройство Кули», - сказал И-Пять. «Это относится к выраженному чувству беспокойства, которое испытывает большинство людей и гуманоидов, когда они сталкиваются с дроидом, который выглядит почти, но не совсем человеком. Большинство гуманоидов генетически запрограммированы на парейдолию, то есть способность экстраполировать сложные изображения или звуки из простых стимулов; например, увидеть лицо в облаках. Туманность Ведьма - это классическая интерполяция…

«Он будет продолжать так часами, если вы ему позволите», - заметил Ден.

«Это довольно интересно, - сказала Джери. «Но, - продолжил он, обращаясь к дроиду, - о чем ты говоришь?»

«Я считаю, что проблему легко исправить. Это простой вопрос смены оттенков в тонких тонах кожи. Дроид выглядит странным для разумных существ, потому что его кожа слишком однородного оттенка.

Джери уставился на него. "Хм. Знаешь, в этом есть большой смысл. Жаль, что вы тогда не работали на LM. Интересно, почему никто из их инженеров об этом не подумал ».

«Вероятно, - сказал И-5 , - потому что они никогда не просили дроидов».

«Могу я напомнить вам, - сказал Ден, - что ваш главный выключатель питания все еще в рабочем состоянии, и мне намного легче добраться до него?»

Дроид механически фыркнул, а затем спросил Джери: «Вы нашли что-нибудь полезное?»

"Какие? Ах, да. Как насчет этого?"

Он что-то поднял на пол. Это был смехотворно компактный набор металлических стержней и шарниров, увенчанных чем-то похожим на неглубокий котелок для супа или шлем пилота AT-AT. Он едва доходил до колен Дена.

«Эээ, - сказал Ден, - разве это не немного … мало?»

"Ой, извини. Здесь." Джери ударила бота по макушке его головы в шлеме, и он развернулся, выскочив, чтобы его можно было узнать как крошечного, но чрезвычайно сильного дроида ямы ДУМ. Не намного больше метра в высоту, DUM использовались для ремонта авиалайнеров и гонщиков … Ден подозревал, что это исчезающе редко встречается в этой густо засаженной деревьями части Топравы.

"Как это попало сюда?" - спросил Ден.

«Один из рейнджеров раньше был чемпионом по гонкам на юге. Там намного суше и пустыннее, - сказала Джери. «Как бы то ни было, она была гонщиком, пока не вылетела из гонки около двух лет назад. Потерял глаз. Конечно, у нее сейчас имплант, но она отказалась от гонок. Этот маленький парень… - Он указал на пит-дроида. «… Его нейронная сеть поцарапана в той же аварии. Один из водителей слишком горячо зашел в яму ».

«Итак, - сказал И-5 , - у него нет мозга».

"Ага. Просто основные рефлексы. Я могу сложить его и развернуть, приказать ему ходить, но не более того ».

«Сильный, маневренный и модифицируемый», - размышлял И-5 . «И отличная ловкость рук - плюс, если я собираюсь самостоятельно модифицировать. Я бы сказал, что все будет хорошо. Подойдет ли моя кора под рулем? »

Джери обдумала это. «С некоторыми изменениями. Конечно, я мог бы просто поставить твою голову на шасси ».

Дэн подавил смешок. «Это было бы … интересно».

«Да», - согласился И-5 . «Было бы. И я не хочу быть интересным. Я хочу быть невидимым. Куда бы мы ни пошли, невидимость - определенное преимущество ».

«Ну, отлично», - восторженно воскликнула Джери, потирая руки. «Готовы к небольшому научному эксперименту?»

Ден глубоко вздохнул. «Смотри, Пятерка. На данный момент это здорово, но ... но ты же не хочешь, понимаешь, оставаться таким, правда ? Он кивнул в сторону маленького пит-дроида.

«В конце концов, я хотел бы вернуться в шасси YQ или что-то подобное. Но пока этого достаточно. Хотя я бы тоже хотел взять с собой запасные части, Джери, если ты не возражаешь.

Морда Джери исказилась в ухмылке. «Фризин», - сказал он. "Давай сделаем это."

«Я удивлен, что вы не приняли во внимание истребитель-джедай», - сказал Деган. Его голос был приглушенным и жестким из-за того, что он лежал внутри ионно-выпускного коллектора перехватчика, выравнивая перегородки.

«Слишком маленький», - автоматически сказал Джакс. «Он предназначен только для пилота и дроида».

«Я мог бы модифицировать его для вас. Мы могли бы освободить место для твоего салластанского друга.

Это пришло от инженера, помогающего Дегану с ремонтом. Ее звали Саша Свифтберд. Свифтберд был ее псевдонимом во время ее гонок на подах, и она сохранила его даже после того, как пришла в Рейнджерс.

Это озадачило Джакса. Она не могла быть намного старше его и была вынуждена досрочно выйти на пенсию из-за ужасной аварии - которая, как она намекнула, была вовсе не случайностью, а злобной местью проигравшего гонщика - во время гонки. После этого у нее остался кибернетический имплантат на месте ее левого глаза и серебристая нить рубцов на верхнем и нижнем веках. Прямо сейчас оба были покрыты густой прядью черных волос. Было трудно понять, почему она хотела сохранить имя, связанное с этой мертвой жизнью. Джакс не спросил почему. Фактически, ему было трудно встретиться с ее бледно-серым взглядом. Ее шрамы напомнили ему шрамы Ларанта. У Серого Паладина тоже остался шрам - ее личные сувениры Приказа 66 и Ночи Пламени.

Джакс покачал головой, глядя на коллектор привода. «Я не совсем готов рекламировать галактике, что я джедай. А боеспособность мне не нужна. Что мне нужно, так это скрытность со скоростью и мускулами. Это потрясающе."

Он мог почувствовать внимание женщины еще на мгновение, прежде чем она пожала плечами и опустилась на колени, чтобы покопаться в своем наборе с инструментами. "Ваш звонок. Но на вашем месте я бы ухватился за шанс полетать на этом ребенке ».

- Ты не я, - пробормотал Джакс, сожалея о словах в тот момент, когда они сорвались с его рта. К счастью, Swiftbird, похоже, не слышала его - а если и слышала, то предпочла проигнорировать насмешку.

«Что ж, возможно, он не такой изящный и пиратский, как истребитель», - сказал Деган, вылезая из коллектора перехватчика. - Но у вашей команды останется свободное место, это точно. И груз, если он вам нужен ».

«Ага», - добавил Саша. «И это удивит любого, кто принимает его за грузовое судно».

Так и будет, подозревал Джакс. «Вы уверены, что корабль вам нужен не больше, чем нам?» - спросил Джакс в десятый раз.

Деган остановился, вытирая руки полотенцем, взглянул на Сашу, затем посмотрел на Джакса, который аккуратно проникал сквозь ткани и кости и проникал прямо в его душу.

«Мы все мы , Джакс. Мы все - Хлыст, как бы мы себя ни называли. Рейнджеры, сопротивление, борцы за свободу … Это не имеет значения. Мы все на одной стороне. Если тебе нужен корабль, ты его получишь ».

Джакс благодарно улыбнулся, желая, чтобы это выражение было чем-то большим, чем просто физическое подергивание его губ.

«Как ты собираешься называть ее?» - спросил Саша.

Ларант . Имя пришло в голову Джаксу так быстро, что он почти произнес его вслух. «Я … на самом деле не думал. Полагаю, я позволю Дену выбрать что-нибудь.

«Ларант». Дэн назвал имя сразу же, когда Джакс спросил его позже в тот же день.

Он стоял с Джаксом, Деганом и Сашей на посадочной площадке под парящим сводом Mountain Home, глядя на перехватчик. Увидев внезапное закрытие лица Джакса - холодную отрешенность его глаз - он вздрогнул. "Я-я имею в виду, кажется, что мы должны что- то сделать ... "

Джакс подавил вспышку внезапного гнева - на что или на кого, он не был уверен. Может быть, он был зол на вселенную, или на богов, или на Силу, которая оставила их. За то, что бросил ее . За то, что отдал Йиммона в руки Дарта Вейдера и Императора.

Ден начал снова. «Я хочу помнить ее, Джакс. Я хочу почтить ее память. Я хочу-"

«Вы хотите, чтобы она все еще была здесь. Я тоже. Но она не такая ». Джакс закрыл глаза и добавил: «Ларант … хорошее имя».

«Я согласен, - сказал голос практически в ухо Джаксу, - что готовое к бою скрытное судно, подобное этому, будет достойным получателем имени Ларанта».

Джакс обернулся. "Пять?"

Маленький пит-дроид с голосом И-5 пересек посадочную площадку, а Джери торжествующе следовала за ним. Странно выглядящий дроид обратил свой единственный негабаритный «глаз» на судно, окидывая ее взглядом. «Она выглядит вполне подтянутой».

«И ты тоже», - неуверенно сказал Деган. «Немного, ммм, немного отличается от того, когда я видел тебя в последний раз».

«Думайте обо мне как о незавершенной работе».

Саша искоса окинул его взглядом. «Ты тоже немного более откровенен, чем Даки».

- Даки, - повторил И-Пять.

«Мой пит-дроид. Ты его носишь ». Она указала на новую арматуру И-5 .

«Надеюсь, это вас не огорчит».

"Неа. На самом деле, я рад видеть, что его жалкие останки нашли хорошее применение ».

Что-то в тоне ее голоса и наклоне головы заставило Дена заподозрить, что бывший гонщик вовсе не был таким беспечным, как предполагалось в его реплике. Он скрестил взгляды с Джери поверх новой головы И-5 - теперь на одном уровне с его собственной. Он оставил маленького родианца в мастерской, якобы занимающегося некоторыми логистическими проблемами, вызванными большой корой головного мозга И-5 . Проблемы, которые - измученному, эмоционально истощенному Салластану - казались непреодолимыми.

«Я вижу, вы решили проблему с мозгом».

Родианец пожал плечами. «Да … ну …»

«Джери, - сказал И-Пять, - находчивый и творческий молодой разум».

Джери ухмыльнулась и провела рукой по тщательно изготовленному вручную мозговому корпусу И-5 . Он создал своего рода сагиттальный гребень, который шел от передней части руля к задней части элегантным и блестящим гребнем. «Там тоже есть всевозможные экраны и специальный амортизатор. Не говоря уже о том, что гребень усилен дюрасталью с тройным покрытием. Если ничего не помогает, он может служить тараном ».

Вездесущий дроид Джери, который подкатился к нему на платформу, издал трель, которая показалась Дэну механическим смехом. И-Пять повернул голову, чтобы посмотреть на другого дроида. «Я не вижу юмора».

« Ты бы», - пробормотал Ден.

Джакс покачал головой. «Не знаю, привыкну ли я когда-нибудь к твоему голосу, исходящему из этого …»

«Не привыкай к этому», - посоветовал ему И-5 . «Я не собираюсь так оставаться».

Он двинулся к перехватчику с нежным жужжанием сервоприводов. Джери, безусловно, хорошо поработала над механикой.

«Поправьте меня, если я ошибаюсь, - сказал И-5 , обращаясь к Дегану, - но разве у грузового корабля класса Helix нет бортового компьютера LBE?»

Механик кивнул. «Улучшено, конечно».

"Конечно. Можете ли вы улучшить его, чтобы обеспечить прямой интерфейс со вторым искусственным интеллектом? »

"Имею в виду тебя?"

«Имея в виду меня», - сказал И-5 . «По крайней мере, в моем нынешнем воплощении».

«У него есть крепление для вспомогательного устройства R2, но ...»

«Я думаю, это должно быть неплохо».

«Но вы не отряд R2».

«Нет, сейчас нет». И-5 повернулась к Джери, указывая на туннели, ведущие обратно к подземному сооружению. "У меня есть идея. Готовы ли вы к еще нескольким научным экспериментам? "

Лицо Джери осветилось, и его глаза, казалось, стали больше - если это было возможно. "Freezin '!" - воодушевился он и побежал в свою мастерскую с обоими дроидами на буксире.

Джакс наблюдал за ними с тревожным выражением лица. «Ден, не могли бы вы удостовериться, что они не делают ничего, что ... нельзя отменить?»

Ден кивнул, понимая. Для него все тоже менялось слишком быстро. Он последовал за своим «помощником» и дроидами из пещеры.

«Итак, каков ваш план?» Ден спросил И-5 , когда они снова собрались в мастерской.

«Легче показать тебе, чем рассказать», - сказал И-Пять и потянулся, чтобы освободить защелку на нижней стороне своего шлема. Он перевернулся, обнажив стальную монтажную клетку, подвешенную в колодце за оптикой маленького дроида. «Джери и я смогли поместить мою синаптическую решеточную кору в этот чемодан, что позволит легче перемещать ее из одного приемника в другой».

Дэн только моргнул. «Это … гм. Ух ты. Итак, когда вы говорили о R2… - он замолчал, когда Джери вывела именно такое устройство в центр мастерской при ярком свете его операционной. «Вы намереваетесь напрямую взаимодействовать с кораблем через астромеханизм».

"Разве это не просто замораживание?" - с энтузиазмом спросила Джери. «Блин, как бы мне хотелось иметь дроида, который мог бы думать так же».

Блеяние Кенди красноречиво выражало полное возмущение.

«Фризин», - пробормотал Ден и снова погрузился в работу. Когда его руки и разум были заняты, он отвлекался от суровой реальности того, что значило вернуться на Корусант в их нынешних обстоятельствах.

Семь

Джакс не позволял ничему отвлекать его от их возвращения на Корусант. Он потратил впустую полтора дня. Этого было достаточно. Теперь у него был крайний срок - окно возможностей, чтобы попытаться отследить передвижения Вейдера после засады. Перехватчик будет готов к перестрелке через два дня. Ему нужно было привезти с собой на Корусант что-то, кроме потерь и горя. Ему нужно было вернуться с какой-то зацепкой на Ти Ксон Йиммона и Дарта Вейдера.

С этой целью он обсудил эту тему с Ареном Фоли, когда они сидели вместе в столовой подземного комплекса.

«Все, что у меня есть, - сказал он ей, - это данные со спасательной капсулы. Если бы я мог получить данные с каких-либо кораблей или наблюдательных постов, которые у вас есть в этом секторе … »

«Едва спросили - сделали», - сказала она. «Мы уже работаем над этим углом».

«Какие выводы?»

«О том, куда он пошел? Нет. Но на первый взгляд кажется, что он использовал гравиметрические искажения вокруг Близнецов, чтобы замаскировать свои движения. Очевидно, они должны были прыгнуть в этот район, а затем использовать ионную тягу, чтобы разместить свои силы ».

"Что оставило бы след".

"Точно. Так что, если вы хотите прийти в командный центр ...

Он действительно не хотел находиться в командном центре. Он уже отметил, что его присутствие привлекло много внимания - и предположений - о том, кто он такой и откуда он. «Есть ли способ поработать над этим из другого, более уединенного места?»

Арен кивнул. "Конечно. Рядом с коммуникационным отсеком есть рабочая станция-косая-конференц-зал. Я могу передать туда любые данные, которые вы хотите. Вам нужна моя помощь в преодолении этого? "

«Нет», - сказал он резче, чем хотел. - Хотя мне … могут понадобиться данные слежения с вашего корабля. Вы могли что-то подобрать ... "

«Что-то я не заметил» , - молча закончил он.

Она выглядела так, будто собиралась ответить, но не ответила. Она просто кивнула и пошла организовать передачу данных.

Джакс был на рабочем месте, когда Ден пришел искать его примерно через час.

«Они сказали, что я найду тебя здесь. Что делаешь?"

Джакс оторвался от симулятора, который создавал из нескольких потоков данных, взятых им со станций слежения и кораблей, которые передавали телеметрию сопротивления. Работа шла медленно и по частям, даже с помощью искусственного интеллекта станции.

«Пытаюсь выяснить, откуда появился Вейдер и куда он пошел».

Лицо Дена просветлело. - Значит, я приехал как раз вовремя. У меня есть как раз то, что заставляет работать быстрее - дроид-яма с хот-родом со всевозможными наворотами. Вооружение, силовые щиты, избыточные основные механизмы и производительность в миллионы терафлопс в секунду. Обратной стороной является едкая индивидуальность И-5 . Не удалось заставить Джери запрограммировать это из него.

Джакс глубоко вздохнул и выдохнул. Он еще не был уверен, что готов к легкомыслию. «Вы уверены, что он готов к этому? Вы его диагностировали?

«До этого? Конечно, мы провели диагностику. Он в порядке. Ну да ладно - кроме того, что разнесло на куски. Какие бы подкрепления ваш отец ни вложил в мозг Пяти, спасло ему жизнь … или ее точную копию. Он может это сделать. Лучше, чем ты можешь. Ему не нужно ждать, пока данные станут видимыми, прежде чем он расшифрует и поймет, что они означают ».

Джакс взглянул на плоский экран, который изучал. Он хотел, чтобы данные были visible- нужно , чтобы это было видно, с интенсивностью , он не понимал. Где-то в этих данных был ответ на вопрос, вопрос, на который Джакс Паван действительно хотел - нуждался - ответ.

Почему? Почему умерла Ларант … и был ли сценарий, при котором она не умерла?

«Если И-5 все это проанализирует, я могу залезть на дерево, Ден».

«При всем уважении, если мы не позволим ему разобрать это, мы можем что-то упустить».

«Вы имеете в виду, что я могу что-то пропустить».

Дэн открыл рот, закрыл его, затем снова открыл и сказал: «Ага. Вот что я имею в виду ».

Он был прав. Джакс знал, что он прав. Джедай на мгновение боролся сам с собой, осознал тщетность и глупость битвы и кивнул. "Верно. Ты прав. Я плохо соображаю. Давайте внесем И-5 . "

Это было правильное решение. Как бы неправильно это ни казалось.

Через пять минут после того, как И-5 стал отвечать за потоки данных, Джакс понял еще одну причину, по которой он избегал этого сотрудничества. Это напомнило ему о том, что Ларанта больше нет. Пока он существовал сам по себе, ее призрак соглашался держаться подальше. Когда Дэна и И-5 не было, работая в команде, чтобы напомнить ему о ее отсутствии, он мог притвориться, что это временно. Со знакомыми голосами в ушах он знал, что это не так.

Он встряхнулся. К этому надо было привыкнуть. Другого выхода не было.

Новое шасси И-5 придавало происходящему атмосферу значительного сюрреализма. Дроид размером с пинту сторонился стула и сел на рабочий стол рабочей станции, с которого он манипулировал данными, вставляя значительно улучшенную цифру прямо в порт.

Джакс поделился своими мыслями об ионном следе и необходимости маневрирования 501-го в окрестности Близнецов на субсветовых скоростях. И-5 немедленно подтвердил правильность подхода и в течение нескольких минут построил симуляцию засады на основе собранных данных из множества источников, в том числе его собственных данных с Дальнего рейнджера . Он отображал свою симуляцию через голографический проекционный блок, который Джери установила за его оптикой.

Он показал момент их выхода из беспокойных гравитационных полей Близнецов в «свободное» пространство за его пределами и быстрое приближение их приемной комиссии. « Дальний рейнджер» был яркой точкой синего света; Имперские корабли были красными. Остальное движение в этом районе было окрашено в приглушенный зеленый цвет.

Джакс чувствовал себя так, словно в груди у него был свинцовый груз - тяжелый и ядовитый. Момент, застывший во времени ...

«Вот, - сказал Ден. «Ионные следы».

Ионные следы действительно были. Они бежали, как тонкие нити малиновой нити, от Близнецов к Галактическому Ядру; они закончились в точке, где корабли вошли в местное пространство сразу за пределами гравитационного колодца Близнецов.

«Вот откуда они пришли», - сказал И-5 . «Посмотрим, туда ли они тоже пошли».

Он запустил симулятора вперед во времени, мимо момента, когда Джакс колебался между обеспечением безопасности Ларанта и безопасности Йиммона, и момента, когда Ларант испустила свой последний вздох и произнесла свои последние прошептанные слова, после того момента, когда И-5 разлетелась на части. , мимо момента, когда Ти Ксон Йиммон был потерян для Темного Лорда, после того момента, когда Дальний Рейнджер был уничтожен силами двух солнц ... и, наконец, после того момента, когда яркие кровавые осколки разлетелись и исчезли в гиперпространство.

Ден издал низкий чавкающий звук, который - для салласта - действовал как свист. «Они не все возвращаются в Ядро. Некоторые из них направлены наружу ».

Но Джакс заметил в симе кое-что еще - несколько отдельных узоров зеленых подписей, которые также оставили потоки, покидающие локальное пространство в течение того же короткого периода времени. Некоторые из них были ориентированы в том же направлении, что и красные сигнатуры, в то время как другие, прыгая, казалось, направлялись к Центральным мирам.

"Что это?" Он указал на каждый из четырех отдельных узоров.

И-5 сместил дисплей, чтобы показать новый образец точек и следов желтым цветом. «Я бы сказал, что это были группы кораблей в непосредственной близости от Близнецов, которые направились примерно в то же время, что и эскадра Вейдера».

"Когда они вошли?"

И-5 снова запустил симулятора назад к точке, в которой Кулак Вейдера появился из гиперпространства. Узор из малиновых точек, который представлял 501-ю Вейдера, был дополнен ярким на солнце россыпью желтых.

«Очевидно, они все приехали сюда вместе, - сказал И-5 . «И посмотри на это …» Он снова запустил симулятора вперед во времени. Одна из красных световых точек, казалось, уходила вместе с желтыми.

Джакс наблюдал, как корабли разделились на пять групп и двинулись к Близнецам. Затем одинокий красный свет изменил курс, присоединился к своим собратьям и двинулся к Моменту.

«Очевидно, - тихо сказал Ден, - все это были имперские эскадрильи. Для меня большая честь, что мне потребовалось столько огневой мощи ».

Джакс откинулся на сиденье. Вейдер . Вейдер был на том одиноком корабле - на том корабле, который изменил курс. Он привел столько кораблей и назначил им разные позиции, потому что имел только общее представление о том, где может находиться Дальний Рейнджер . Что-то изменило его мнение по этому поводу. Может, он просто взял их подпись, а может, они что-то сделали, чтобы выдать себя. Джакс предположил, что он никогда не узнает. Но он действительно знал общее направление, в котором Вейдер и его силы входили и выходили из этого района. Некоторые корабли, по-видимому, вернулись в Ядро, а другие ушли в другое место.

Это было все, что показала тактическая индикация - две группы кораблей, которые прыгнули в гиперпространство с разной ориентацией. Вопрос был в том, с какой группой был командир корабля Вейдера и был ли Йиммон на борту?

Дэн несколько раз пытался вовлечь Джакса в модификации, которые он, Джери и И-5 вносили в дроида. Модификации, которые при любых других обстоятельствах Джакс проявил бы пристальный интерес и даже приложил руку. Но Дэн обнаружил, что джедай был сфокусирован с лазерной резкостью только на одном - отслеживании корабля Вейдера. Он просмотрел бесчисленное количество сообщений гиперкоммуникаций в поисках упоминания о флоте имперских кораблей или, если не считать этого, группе истребителей с имперским крейсером, выступающим в качестве базового корабля.

Было одно расплывчатое сообщение о неожиданном и кратковременном присутствии Империи на Мандалоре, несколько других - менее расплывчатых - о большом контингенте Имперских истребителей, движущихся через Ядро Галактики. Следовательно, необходимо было принять решение о том, какой маршрут они будут пытаться отследить, и не было точной информации, на которой основывалось бы это решение. Это означало, что Джакс Паван, должно быть, чувствовал себя таким же бессильным, как Ден Дур. Конечно, у Джакса была сила, к которой можно было прибегнуть, поэтому Дэн спросил, что он почерпнул из этого ресурса.

«Ничего» , - сказал он. Но было что-то в том, как он это сказал, что оставило Дэна с ощущением холода и липкости в подложечной области. Ты хоть проверял? он хотел спросить, но не стал. Вместо этого он просто спросил: «Куда мы тогда идем?»

«Корусант. Совершенно логично, что Вейдер ушел туда, где Император может наблюдать за допросом и где у него есть лучший аппарат безопасности ».

Где Император может наблюдать за допросом . От этой фразы кость пронзил холод до уровня вакуума.

восемь

В ночь перед тем, как « Ларант » схватили , Джакс не мог уснуть. Не мог медитировать. Иногда он едва мог думать правильно, хотя знал, что ради своих товарищей и сопротивления ему приходилось делать вид, что он может. Поэтому посреди ночи он решил, что с таким же успехом может переместить свои немногочисленные вещи на корабль и привыкнуть к ее «ощущениям».

Перехватчик был намного меньше, чем « Дальний рейнджер» , и Джакс обнаружил, что, хотя каюты капитана отражали разницу в размерах, они были достаточно удобными. Он нашел место для дерева миисай на подносе, который выдвигался из стены рядом с койкой. Маленький «умный горшок», в котором теперь находился миисай, был оснащен набором контактов на основании, который позволял ему синхронизироваться с электросетью корабля. Он использовал тонкий массив датчиков, чтобы контролировать поступление питательных веществ и жидкости в растение, и поддерживал его полив, вытягивая необходимую влагу из воздуха. Мягкий желтый свет загорелся на передней части неглубокого горшка, когда резервуар с питательными веществами был исчерпан, и сигнализация приближения звучала мягким звуком, если почувствовала движение в непосредственной близости от голодного дерева - механическое средство для миисаи, чтобы попросить еду. Джакс поклялся, что у него никогда не будет случая увидеть свет или услышать тон.

Теперь он наполнил резервуар некоторыми раскрошенными кусочками протеинового батончика, который умный горшок разложил на составные части. Затем он сел на пол кабины, скрестив ноги, и попытался очистить свой разум. Он сосредоточился на своем дыхании - на визуализации Силы в виде лент целительной энергии, обвивающих его.

Как и раньше, когда он открыл глаза, он увидел, как энергия пульсирует и течет вверх через маленькое деревце - от корня к стволу к тонкой ветке. Он танцевал среди игл и направил к нему нити, которые переплелись с лентами Силы, которые он генерировал.

Это был новый опыт. Он был удивлен ощущением тепла и безмятежности, которое он испытывал, наблюдая, как энергетические нити миисай смешиваются с его собственными. Его медитативное состояние углубилось, и, наконец, он смог призвать мантру джедая.

Нет эмоций; есть покой .

Нет невежества; есть знание .

Нет страсти; есть безмятежность .

Хаоса нет; есть гармония .

Смерти нет; есть Сила .

Он мысленно переворачивал слова, не вникая слишком глубоко в их значение. Он жаждал их ритма.

Да, очень хотелось . Это было слово. Он провел дни в смятении; это мягкое вихревое спокойствие было бальзамом.

На мгновение он смаковал это, затем обратил свои мысли к Ти Ксон Йиммону … и к Дарту Вейдеру. Когда он это сделал, его сосредоточенность дрожала, но мысли он сдерживал. Если ему предстояло использовать Силу, чтобы помочь ему найти лидера Хлыста, он должен быть устойчивым. Он представил себе голографические трассеры И-5 имперских кораблей, как если бы они плавали в варпе и нити энергий Силы вокруг него. Он потянулся внутрь и сквозь изображение, нащупывая темноту, которая будет следовать за Вейдером.

Через долю секунды он снова оказался в тусклом дымном коридоре Дальнего Рейнджера , лицом к лицу в маске с Темным Лордом.

«У меня есть еще кое-что, что мне нужно от тебя», - сказал Вейдер.

Джакс отшатнулся от реальности.

Это сказал Анакин Скайуокер .

Анакин забрал у него Ларанта - и Йиммона тоже. И больше. Более того, Джакс только начинал понимать.

Почему? Почему Темный Лорд играл с ним, как хищник со своей добычей? Какую возможную выгоду от этого получила Империя?

Ответ пришел в виде прозрения. Речь не шла об Империи или Императоре. Вейдер сам сказал это: он повиновался Императору по-своему . Дело было в выборе Вейдера , а не Палпатина.

Что сказал Цефалон? Выбор - потеря; нерешительность - это потеря .

Было ли это так же верно для Энакина Скайуокера, как и для Джакса Павана? Был ли момент, когда Темный Лорд мог вступить с ним в битву - возможно, убить или захватить его - и не упустил ли человек за маской эту возможность в момент своей нерешительности?

"Почему ты меня ненавидишь?" - пробормотал Джакс. "Что я сделал?"

Ответ пришел к нему так твердо, как если бы он был произнесен вслух: он выжил . Он пережил Приказ 66 и существует по сей день как напоминание о … о чем … о неудаче? Был ли Джакс просто тем, кто сбежал - или дело было не только в этом?

Когда он смотрит на меня … видит ли он, кем он мог быть?

Память Джакса дала ему поразительно яркий образ спарринга с Энакином в то время, когда он предполагал, что он и его друг могут когда-нибудь достичь статуса мастера-джедая. Во всяком случае, это было его целью, хотя его часто поражало тревожное чувство, что Анакин этим не доволен.

Он полез в маленький карман на поясе своей туники, в котором хранился пироний, который Анакин передал ему на попечение. Он блестел на его ладони - драгоценный камень размером с маленькое яйцо, переливающийся и потусторонний. Это была неизвестная величина, якобы источник невообразимой силы. Сила, которая - также якобы - должна была быть вызвана, если только кто-то знал секрет. И это, как убедили Джакса, было обнаружено на голокроне ситхов, который он получил от Ханинума Тика Ринанна. Голокрон, который когда-то пытался заполучить его отец, Лорн Паван.

Еще одна неизвестная величина. У Джакса все еще был голокрон, но он никогда не пытался получить доступ к содержащимся в нем знаниям. Голокроны ситхов были редкими, мощными и, как считалось, глубоко мешали Силе и соблазняли джедаев, которые общались с ними неподготовленными к атаке, которую мог бы нанести запас темных знаний на разум. Голокрон самим своим существованием создавал легкое возмущение в Силе - по крайней мере, Джакс мог чувствовать его тонкое притяжение, когда был рядом с ним - и он не хотел рисковать, пытаясь активировать его.

По правде говоря, он сомневался, что сейчас у него есть возможность сделать это. Его нарушенная концентрация делала его беспокойство по поводу артефакта ситхов неуместным.

Джакс взглянул на полку, на которой сидел миисай. Голокрон был спрятан в небольшой кладовой в задней стенке ниши, образовавшейся, когда полка выдвигалась из переборки. Иногда у него возникало искушение потерять и пироний, и голокрон, захоронив их где-нибудь, чтобы ему больше не приходилось думать ни о том, ни о другом, но он не сдержался. Мысль о том, что они попадут в руки Дарта Вейдера, была леденящей кровь. Поэтому он держал их под рукой, рассуждая, что когда-нибудь он найдет им законное применение.

Конечно, ни к одному из них не было прикреплено приятных воспоминаний. К тому времени, когда Анакин дал ему пироний - чтобы сохранить для него, - сказал он, - Джакс уже беспокоился о своем друге. Он вспомнил, как впервые увидел Энакина в момент гнева, излучающего усики самой черной ночи - шнуры тьмы, которые извивались вокруг него, напрягаясь наружу.

Они сражались на своих световых мечах, и что-то - до сих пор Джакс не знал, что именно - превратило других джедаев из дружелюбного, пусть и отвлеченного, спарринг-партнера в ведомого врага. Он внезапно бросился на Джакса, как берсерк, заставляя его парировать серию быстрых ударов, которые могли легко убить его.

Джакс и раньше видел тьму в аурах, но никогда не видел такой тьмы и никогда не видел среди других падаванов. Анакин появился - в этот момент - на стыке вихря ярости и разочарования. Он был черной дырой, высасывающей свет и цвет из чего-либо или кого-либо в его гравитационном поле.

Этот момент пролетел так быстро, что Джаксу показалось, что он это вообразил. Он был потрясен и сбит с толку - и смутился, когда Анакин прервал атаку, ухмыльнулся ему, хлопнул его по плечу и спросил: «В чем дело, Джакс? Я слишком много для тебя? "

Позже он был на грани того, чтобы рассказать своему Учителю о том, что он почувствовал, но тот факт, что даже собственный Учитель Энакина, Оби-Ван Кеноби, наблюдавший со стороны, казалось, ничего не заметил, заставил его замолчать.

Если бы Джакс рассказал о своих чувствах тогда, все было бы иначе? Неужели это был еще один момент, когда потеря и нерешительность были смертельными?

Он резко вдохнул и попытался собраться с мыслями, сунув пироний обратно в карман пояса. Усики тьмы, которые он когда-то считал воображаемыми, теперь он знал, были нитями огромной потенциальной силы Дарта Вейдера. Он отбрасывал образы Храма джедаев, спаррингового круга, воспоминаний о Ночи пламени, которые внезапно угрожали вторгнуться. Он вызвал мысленный образ тактического дисплея И-5 , затем потянулся к нему - к этому яркому малиновому пятну - в поисках тьмы, которая всегда кружилась в кильватере Дарта Вейдера.

Нет .

Беспокойство остановило его, едва не положив «руку» на задний край этой тьмы.

Он тебя почувствует. Он будет знать, что вы его ищете .

( Дальний рейнджер , наполненный дымом и запахом сгоревшей плоти, мерцающие аварийные огни, мертвый Ларант лежит позади него на палубе ...)

Он отбросил воспоминание и снова потянулся.

Оставьте это пока. Пусть думает, что ты мертв .

Джакс колебался, касаясь темноты, опасаясь собственной неуверенности.

(Вейдер стоит в дымном коридоре и холодно насмехается.)

Джакс открыл глаза и, тяжело дыша, вскочил на ноги. Разве не было ситуации, не требовавшей выбора? Неужели он ничего не мог сделать без нерешительности?

Он огляделся на уютную каюту, положил руку на металлическую переборку. На ощупь он не был ни теплым, ни холодным. Корабль молчал. Не было слышно даже системы вентиляции, поскольку она вдыхала в отсек теплый воздух. Он представил, что судно ждет, когда он что-то сделает - что- то решит .

Он сделал. Он решил покинуть корабль и вернуться в свои покои в подземном комплексе. Он оставил свои вещи и дерево миисай.

Круиз по шейкдауну прошел без проблем. Мозг И-5 был успешно соединен с блоком R2, который Джери извлек из хранилища и аккуратно вписался в систему астрогации корабля. Установка дала перехватчику рефлексы летучей мыши-сокола - настолько быстро, насколько И-5 мог вообразить маневр, корабль мог его выполнить. Если они окажутся в боевой ситуации, их способность принимать беспрепятственные решения за доли секунды может означать разницу между успехом и неудачей - или жизнью и смертью.

Сборка завершена, корабль заправлен топливом и загружен парой ящиков с «запчастями» И-5 , Джакс, Ден и И-5 стояли на посадочной площадке в Mountain Home со своими хозяевами. Помимо Дегана Кор и Арена Фоли, было еще несколько человек, в том числе Саша Свифтберд и Джери.

Деган предложил отправить Сашу вместе с Джаксом для облегчения любого необходимого ремонта на корабле и в качестве эмиссара сопротивления Топравану. Джакс отклонил предложение.

«Я не знаю, с какой ситуацией мы столкнемся на Корусанте», - объяснил он. «Whiplash находится в процессе реорганизации; Имперцы могут находиться в состоянии повышенной безопасности или даже повышенной агрессии. Вейдер, скорее всего, привел туда Йиммона, чтобы допросить его. Я не хочу без надобности подвергать чью-либо жизнь опасности ».

Он не добавил, что присутствие женщины на корабле только подчеркнет отсутствие Ларанта.

«Подвергнуть мою жизнь опасности?» Саша возразил. «Я буду там, чтобы защитить тебя , Паван, а не наоборот».

«Я не сомневаюсь в твоих способностях …» Он начал сдерживаться, но она посмотрела на него слишком прямым взглядом, и он проглотил слова.

«Я знаю, что ты делаешь. Тебе со мной не комфортно. Я понимаю. На твоем месте я бы не позволил этому подтолкнуть меня к глупым решениям.

Он открыл рот, чтобы ответить, и она остановила его. «Да, да, я знаю - я не ты».

«Я просто хотел сказать, что не считаю это решение глупым. Да, вы могли бы помочь. Вы также можете быть вне своей стихии. Арен говорит, что вы редко бывали за пределами Топравы и никогда не были в Имперском центре. Это … другое место ».

Она криво улыбнулась ему. «Вы имеете в виду, что я буду мешать и, возможно, привлечу к себе нежелательное внимание, пялясь на все».

"Что-то вроде того."

Она пожала плечами и отказалась от темы. Ни она, ни Деган больше не поднимали этот вопрос.

Их прощание было кратким, и их трюм был полон полезных предметов для Хлыста, в том числе некоторых ионитов и некоторых частей дроидов для И-5 и Den, с которыми можно было поэкспериментировать. Они взлетели глубокой ночью без ходовых огней, пилотируемые дроидом R2. Оказавшись в гиперпространстве, И-5 завершил интеграцию фальшивой идентичности судна в каждый его виртуальный укромный уголок и трещину. По очевидным причинам это не мог быть Ларант в галактических записях. Люди, знавшие о Джаксе Паване, могли ассоциировать с ним это имя.

Когда дело доходило до него, ему было все равно, как ее называли. Она была просто кораблем. Ден переименовал ее в Корсар , и именно Корсар доставил Джакса и его товарищей обратно на Корусант.

девять

« Корсар» - небольшое независимое грузовое судно, зарегистрированное в крошечном консорциуме на Топраве, - приземлилось на стыковочной станции в Вестпорте, предназначенной для обслуживания судов миниатюрных размеров. Она устроилась среди дюжины или около того кораблей того же тоннажа на посадочной платформе и извергла свою команду - человека-мужчину с темными, неопрятными волосами, салластанского механика и пит-дроида, которому было поручено нести их вещи.

Для случайного наблюдателя корабль и его экипаж были обычными и недостойными какого-либо особого внимания, но для тех, кто следил только за таким происшествием - высадкой небольшого корабля из Топравы с блестящей новой регистрацией, ибо все это, казалось , было похоронено в системе на пять лет - это событие сигнализировало о необходимости быстрых действий.

Итак, когда «Корран Виджил» и его команда вошли в здание аэровокзала, намереваясь подняться на турболифте на глубокие подуровни, они встретили эскорт. Сотрудник Забрака в поношенном темном длинном пальто в сопровождении двух офицеров в форме показал им удостоверения личности. Джаксу Павану не нужно было видеть учетные данные. Он знал, с кем имеет дело.

- Корран Виджил? Мне нужно провести вас для допроса, если вы не против. На самом деле, даже если ты не возражаешь ».

Джакс уставился на другого мужчину. «Могу я спросить, о чем это?»

«Есть небольшая проблема с регистрацией на вашем корабле и определенная связь с тем, кто пропал без вести».

Джакс кивнул, перенося вес с одной ноги на другую.

Забрак посмотрел на него с кривой весельем. «Я очень надеюсь, что вы не сделаете ничего опрометчивого, например, попытаетесь сбежать от меня. Уверяю вас, мои соратники привыкли к подобным вещам. На самом деле, им больше нравится хорошая пробежка ».

Джакс вздохнул. «Послушайте, префект, я не знаю, о чем это, но ...»

«Пойдем со мной, и ты узнаешь».

"Туда, где?"

«Имперское бюро безопасности».

Ден Дур тяжело вздохнул. «Великая Мать всего ...»

Префект указал на него длинным сероватым пальцем. "Язык."

Он загнал их в лифт, и они вылетели в недра терминала, выйдя на огромную парковку. К бордюру перед прозрачными дверьми терминала подъехала пара полицейских спидеров.

Две формы подтолкнули заключенных на заднее сиденье одной из машин, тщательно заперев люки снаружи. Затем они энергично отсалютовали префекту, направились к своей машине и умчались. Префект смотрел им вслед, затем сел на переднее сиденье аэрокара, завел его и выехал на полосу движения.

Он ничего не сказал, загоняя пассажиров все глубже и глубже в дюракретовые каньоны.

Наконец, Джакс заговорил. «Префект Хаус, мы явно не идем на ISB. Куда вы нас везете? »

Пол Хаус посмотрел на монитор, который давал ему четкое представление о заднем сиденье машины. «Конечно, мы не идем на ISB. Какого черта я буду водить тебя в ISB? Что касается где будут идти-мы там «.

Пока он говорил, Хаус заехал за старый полицейский барьер и остановил аэрокар. Перед ними было здание дурного вида с почерневшим фасадом и окнами, выходящими на улицу, похожими на пустые глаза. Префект открыл замки на дверях полицейского спидера. Они открылись с шипением гидравлики.

«Все ушли».

Сердце Дэна колотилось в горле, когда он вылез из полицейского аэрокара и огляделся. Хаус доставил их на заброшенный транзитный терминал - какой-то давно умерший остаток системы магнитного поля в городе-планете. В поле зрения не было другого разумного существа, что не успокаивало нервы Дэна.

«Это та часть, где вы вытаскиваете бластер и всех нас дробите?»

Хаус повернулся и посмотрел на него сверху вниз с видом раздраженного недоумения. "Нет. Здесь я передаю вас заинтересованным сторонам ». Он направился к старинному зданию, его пальто развевалось вокруг него, как крылья летучей мыши-ястреба.

Ден взглянул на Джакса, который глубоко вздохнул и зашагал вслед за начальником полиции.

"И-5 ?" - пробормотал Джакс. «Следи за ним с помощью лазера, хорошо?»

«Готово», - сказал дроид, и Ден знал, что он будет делать именно это. Одна из модификаций, которые он внес в свое шасси ДУМ, заключалась в замене излучателя света рядом с его оптическим блоком на лазер оружейного уровня.

Пол Хаус несколько раз обращался к ним за помощью в прошлом, и он помогал им, в свою очередь, все ближе и ближе приближаясь к союзу с Хлыстом. Но теперь все было наизнанку, и, насколько они знали, Хаус мог быть на службе у врага - возможно, каким-то образом даже был кротом, который просочился об их планах переместить Ти Ксон Йиммона. Ден не забыл об этом.

Мысли Джакса явно двигались по тем же проспектам, потому что, оказавшись внутри заброшенного терминала, он спросил префекта: «Что вы знаете о … ситуации?»

«Больше, чем тебе, наверное, удобно, когда я знаю. Сюда."

Хаус прошел мимо нескольких длинных пустых стоек консьержей и спустился по затемненному вестибюлю к тому месту, которое явно было входом на платформу для посадки на магнитную ленту. Ден всмотрелся в темноту трубы. Стены больше не были блестящими и гладкими, но и не выглядели такими заброшенными, как он ожидал.

Хаус вытащил комлинк и заговорил в него. «У меня есть посылка для немедленного самовывоза».

С другого конца ссылки последовал краткий ответ.

Хаус положил устройство в карман и повернулся к Джаксу и Дену. «Они будут здесь через несколько минут. Я просто хотел сказать … »Он заколебался, и Ден понял, что никогда не видел, чтобы Хаус проявлял такой уровень неуверенности - притворную невежественность, вспыльчивость, даже угрюмость, но не колебание. «Мне было жаль слышать о Ларанте. Йиммон, конечно, тоже, но … - Он покачал лохматой головой. «Мне просто жаль. Я знаю, что значит потерять кого-то так близко ».

Джакс внимательно смотрел на префекта. Он задержал взгляд на мгновение, затем кивнул. "Спасибо."

«Ты тоже потерял своего умного дроида, не так ли?»

«Он не потерял своего умного дроида», - твердо сказал И-Пять.

Забрак уставился на маленького пит-дроида, затем издал лай рассмеялся. "Рад это слышать."

С носовой волной холодного маслянистого воздуха и мягким шепотом тормозов из темноты туннеля выскользнул паровоз и остановился у платформы. В первой машине с шипением открылась дверь.

Поль Хаус кивнул в ответ. "Все на борту."

Ден таращился. «Мы едем в штаб на старом маглеве?»

"Не совсем." Хаус загнал их в поезд.

Салон автомобиля лишился прежних пассажирских сидений и теперь больше походил на вестибюль в чьем-то корпоративном офисе. Прежде чем они успели спросить, кого они собираются увидеть, дверь следующей машины открылась и появилась Туден Сал.

Улыбка сакияна даже близко не отражалась в его глазах. «Привет, Джакс, Ден… И-5 ?»

Дроид со щелчком склонил голову.

«Хотел бы я, чтобы мы воссоединились под меньшим …» Сал казался не в силах подобрать слова. «При менее ужасных обстоятельствах», - закончил он, затем указал на машину позади него. «Добро пожаловать в штаб-квартиру Whiplash. Заходи."

Когда Сал завел их во второй вагон, поезд закрыл двери и покинул станцию. Ден был удивлен этим, но еще больше удивился тому, что Пол Хаус пришел с ними во внутреннее святилище.

Они сели за низкий столик во второй машине - Туден Сал, Джакс, Ден, Пол Хаус и четыре капитана Хлыстлаша - поэтесса тогрута по имени Шил Мафин, аманинская владелица Сила Плейс, Фарс Сил-ат, деваронская певица по имени Дят Агни и торговец с черного рынка по имени Эйсер Эш. И-Пять стояла между Джаксом и Деном; Пол Хаус занял место справа от Джакса - место, которое обычно занимала Ларант.

Как долго, подумал Джакс, он перестанет напоминать себе о том, где будет Ларант или что бы она делала, будь она здесь?

«Есть ли у вас представление, - спрашивала его Туден Сал, - откуда Вейдер мог узнать, где вы находитесь?»

Джакс покачал головой. "Никто. Может они ... Может, это был корабль. Она могла быть каким-то образом скомпрометирована. Может, есть родинка ...

«Когда мы строили эти планы, нас в комнате было всего шестеро. Перед тем, как выйти, мы обыскали убежище в поисках оборудования для наблюдения. Его не было ».

«Никто из нас, - сказал Фарс Сил-ат, наклонив свою большую голову, показывая на своих товарищей-капитанов, - не знал, как Йиммон покидал мир и когда. И очевидно, что ISB понятия не имела, где находилась наша предыдущая штаб-квартира, иначе они бы просто пришли и уничтожили нас. Они не такие уж тонкие ».

«А как насчет ваших контактов на Топраве?» - спросил Сал. «Рейнджеры. Мог ли один из них или их сообщники стать предателем? »

Это была ужасная возможность, но реальная - и это заставило Джакса вздрогнуть.

«Якобы, - медленно произнес он, - только горстка людей из операции в Топраване знала об этом переезде: Деган Кор, Арен Фоли, механик по имени Саша Свифтберд».

«Фоли мог быть шпионом», - размышлял сакиян. «В прошлом году у нее была миссия, которая провалилась. Два ее сообщника были пойманы. Она не была.

Страшная мысль, но если бы Рейнджер предал их, разве Джакс не почувствовал бы что-то в ее поведении - даже тогда, когда он теперь ощущал волны напряжения и страха, исходящие от Тудена Сала и его сообщников? Возможно, нет. Может быть, нет, учитывая эмоциональное состояние, в котором он находился в то время.

«Если бы один из них был предателем, - предположил Шил Мафин, - Джакс или Ларант наверняка это почувствовали бы».

Волна облегчения накатила на Джакса. И он, и Ларант встречались с Ареном перед своей катастрофической миссией. Тогда никто из них не почувствовал в ней ничего особенного. Если и был шпион, то это был не антарианский рейнджер … или, по крайней мере, не тот антарианский рейнджер. Еще была Саша Свифтберд. Она не была с Рейнджерами так долго, и она пыталась убедить его, что он вернет ее с собой на Корусант ...

Он посмотрел в лица этих соратников и понял, что это безудержное недоверие было отчасти его заслугой. Если они позволят, это может их парализовать. Они не могли этого допустить.

«Мы должны кому-то доверять, Сал, - сказал Джакс. «Если мы собираемся вернуть Йиммона, мы должны доверять нашим союзникам, потому что они нам понадобятся … и мы им понадобимся. Есть ... один член группы Арена Фоли, который может терпеть наблюдение. Я прослежу, чтобы Арен об этом знал.

- Если, - хрипло повторил деваронец. « Если мы вернем Йиммона. Надо задаться вопросом, каковы шансы на такое ».

- Полагаю, вы выбрали временного лидера, - сказал И-Пять, резко привлекая внимание к своему миниатюрному присутствию.

Сал покачал головой. «Мы определили, что у нас должен быть не один лидер, а много. У каждого разные сферы ответственности. Pol Haus, например, в основном отвечает за разведку и безопасность ».

Джакс повернулся к префекту полиции. "Он?"

«Это казалось наиболее разумным», - сказал Сал. «У него есть инсайдерские знания о работе ISB. И он знает, как нас хорошо спрятать. Это… - Он указал им на ховер-поезд. «… Это его дело».

Джакс подавил приступ недоверия. Pol Haus был в состоянии отказаться от них неоднократно, но не сделал этого. Он вмешивался для них, следил за тем, чтобы Имперское бюро безопасности смотрело в другую сторону, спрятал оперативников Хлыста и был в тесном контакте с Джаксом и Йиммоном. У него были все возможности убить или поймать их, но этого не произошло.

Тем не менее …

«Итак, ты сейчас полностью в пути?» - спросил он префекта. Хаус кивнул. «Я в деле».

«Если это и доказало нам одно, - сказал Сал, - так это то, что хранение всех наших кредитов в одном банке не имеет смысла. Наше руководство должно быть избыточным, и все же каждому из нас требуется определенная автономия и определенная степень дублирования ».

Пол Хаус пристально наблюдал за Джаксом. «Конечно, теперь, когда ты здесь, я, например, совершенно готов отказаться от…»

Джакс категорически покачал головой. "Нет. Я не могу тебя вести. Я не могу занять место Йиммона. Это из-за меня мы должны заменить его. Мне нужно вернуть его ».

"Это вообще возможно?" - спросил Сал. «Каким бы сильным умом ни был Ти Ксон Йиммон, Вейдер в конце концов сломает его».

«Йиммон не предаст сопротивление», - пробормотал Джакс.

«Нет», - тихо сказал Ден. «Но что, если у него нет выбора? Знаем ли мы, какие технологии у Императора в кровавые рукава? Знаем ли мы, на что способен Вейдер? »

Нет, Джакс не знал, на что способен Дарт Вейдер. На борту умирающего Дальнего Рейнджера он думал, что видел, как тот не смог манипулировать разумом Ти Ксон Йиммона и вместо этого вынужден был успокоиться за манипулирование гравитацией. Тем не менее …

«Я никогда не встречал такого могущественного пользователя Силы, как Вейдер», - признался он. «Что делает еще более важным то, что мы спасаем Йиммона».

Поль Хаус откинулся на спинку стула. «Как вы предлагаете нам это сделать? На данный момент мы понятия не имеем, куда они могли его забрать. Он мог быть здесь, на Корусанте, или он мог быть в любой имперской цитадели. И если мы определим, где он, как вы предлагаете спасти его? Есть все шансы, что Вейдер будет использовать его только как ловушку, чтобы поймать вас. Ты настоящий приз, Паван, и я думаю, ты это знаешь.

Джакс покачал головой. "Нет. Он мог заполучить меня одновременно с Йиммоном. Если бы он действительно хотел меня ...

«Ты плохо соображаешь, Джакс», - сказал Ден. «Ларант только что проделал дыру в судне Вейдера и выключил его тяговый луч. Он был вне времени. Он думал, что мы тоже. Он думал, что межзвездный поток убьет нас. Это произошло только благодаря Арену Фоли и ее команде ».

Ден был прав. Джакс смотрел на своего друга, не видя его. Ему не нужно было меня убивать. Он уже сделал хуже .

«Каковы бы ни были рассуждения Вейдера, - резко сказал Сал, - нам есть над чем поработать. Мы находимся в процессе отказа от нашей сети и начинаем заново. Мы покинули все убежища, каждую точку высадки, каждый проход, каждый коридор эвакуации, потому что Тхи Ксон Йиммон может поставить под угрозу каждый из них ».

В сердце Джакса вспыхнул гнев. «Он умрет первым».

«Надеюсь, ты прав».

Джакс встал, словно мягкое сиденье шокировало его. «Йиммон - твой друг!»

Сакиян устало посмотрел на него. «Йиммон был нашим капитаном. Наш советник. Наш лидер. Мы должны продолжать жить так, как будто он ушел навсегда. Он ожидал этого от нас, не так ли?

Джакс начал протестовать.

«Позвольте мне сказать по-другому, - сказал Сал. «Как вы думаете, Ти Ксон Йиммон хотел бы, чтобы мы поставили под угрозу всю организацию, чтобы найти и спасти его? Жертвовать всеми другими приоритетами? »

По реакции Пол Хауса и других оперативников Джакс мог сказать, что это был не первый раз, когда они вели этот спор. В этой связи был гнев - раздор. Хаус смотрел на что-то невидимое на изогнутой стене вагона, его рогатый лоб нахмурился. Фарс, Асер и Дят мрачно кивали; Шил смотрела на свои сцепленные руки.

Джакс посмотрел на Пол Хауса. «Вы согласны с тем, что мы должны … отказаться от Йиммона?»

« Я не знаю», - пробормотала Шил себе под нос.

Хаус положил руку на руку Тогруты, чтобы заставить ее замолчать, встретившись глазами с Джаксом. «Я думаю, можно с уверенностью сказать, что Йиммон утверждал, что Whiplash необходимо перегруппировать, переоснастить и переосмыслить свою стратегию - и сделать это быстро. Мы сейчас в процессе. И когда это будет сделано ...

«Когда это будет сделано, - сказал Сэл напряженным голосом, - нам нужно нанести удар по Империи, пока они думают, что мы не оправимся от потери. Это трагедия, только если мы позволим этому случиться. Если вместо этого мы будем рассматривать это как возможность действовать так, как Император никогда не ожидал от нас, это останется лишь личной потерей, а не потерей сопротивления. Они считают нас безголовым существом. Но, как предположил Поль Хаус, у нас шесть или семь голов, тогда как раньше у нас была только одна. И каждая голова способна направлять усилия тела ».

- Удар, - повторил Джакс. «Как нанести удар?»

Взгляд Сала на мгновение коснулся лиц его соратников. «Это еще не решено. Но он должен быть решающим и разрушительным ».

Джакс умоляюще развел руками. «Что может быть более разрушительным, чем вырвать Йиммона из хватки Императора?»

Туден Сал поморщился. «Возможно, если бы мы хоть мельком увидели, где он ...»

«У нас есть мерцание», - сказал И-5 .

Это утверждение вызвало внезапную тишину.

«Продолжайте, - сказал Пол Хаус.

«Я проследил путь, по которому силы Вейдера входили и выходили из области, в которой они нас поймали. Мы вполне уверены, что некоторые из кораблей - возможно, даже Вейдера - совершили заход на Мандалор, а затем двинулись оттуда к Среднему Обод ».

" Некоторые из судов?"

«Большая часть легиона вернулась в Ядро. Йиммон может быть даже здесь, на Корусанте, прямо сейчас. Если мы приложим все силы, чтобы найти его ...

«Мы не можем, - прорычал деваронец, - бросить все на поиски Йиммона. Вы даже не уверены в его местонахождении. По правде говоря, он, возможно, уже мертв. И даже если это не так, каждый ресурс, который мы посвящаем его поиску, - это ресурс, которого у нас нет для других, более крупных задач ». Она закончила свое заявление сияющими красными глазами, сосредоточенными на Туден Сал. «Разве это не так?»

Сэл заерзал в явном дискомфорте. «Дят прав. В ваше отсутствие, Джакс, мы ... продвинулись вперед в реализации планов по укреплению наших контактов в Имперском бюро безопасности. Если нам придется свернуть эти усилия, мы потеряем все, что мы получили ».

«Тебя не было», - сказал Дят Джаксу, - «больше месяца». Этого времени достаточно, чтобы ввергнуть всю организацию в хаос, из которого мы только недавно вышли. Подумайте о последствиях, Джакс Паван, если Дарт Вейдер сделал это с полным ожиданием, что мы, как вы предлагаете, вложим все наши ресурсы в возвращение нашего украденного лидера ".

Эти слова поразили Джакса как физический удар. Он сел, чувствуя себя так, словно его ноги вышибли из-под него.

"Ты прав." Он откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. «Мы не можем использовать все наши ресурсы, чтобы найти Йиммона». Но без этих ресурсов мы никогда его не вернем .

«Похоже, Джаксу не помешало бы некоторое время простоя», - резко сказал Пол Хаус.

«Конечно, - сказал Сал. «Если ты не против …»

Джакс почувствовал прикосновение к своей руке и, открыв глаза, обнаружил, что рядом с ним стоит Пол Хаус. «Почему бы мне не показать вам и вашу команду в ваши новые апартаменты?»

Джакс молча кивнул и встал, чтобы проследовать за префектом в следующую машину. Ден и И-Пять шли в тыл. Хаус провел их через лаунж-вагон, который предлагал открытую общую зону, изобилующую автоматами и различными местами для сидения. Автомобиль позади него был спальным местом с двумя личными отсеками, в которые можно попасть из левого коридора.

«Это Сала», - Хаус кивнул в сторону первой двери справа. «Следующий - тот, который я использую при случае».

Они прошли через следующую машину к двери в дальнем конце. «Будет ли это для тебя, Ден?»

Салластанец пожал плечами и двинулся в этом направлении. Он заколебался и оглянулся через плечо. "Пять? Ты пойдешь со мной, или ... "

«Я считаю, что пока останусь с Джаксом».

Дэн взглянул на Джакса и кивнул. "Отличная идея."

Когда Ден закрыл дверь, Пол Хаус провел Джакса в его гостевые комнаты. Их было более чем достаточно, они были примерно в два раза больше капитанской каюты на борту « Ларанта» . Была кровать, опущенная к стене, зона отдыха, даже небольшой бар, в котором можно было перекусить с гостем. И-5 вошел первым, осмотрел место и остановился у двери.

Джакс просто стоял посреди пола, на мгновение чувствуя себя потерянным.

«Не все согласны с тем, что мы должны списать Йиммона на потерянную», - сказал Пол Хаус. «По крайней мере, мы с Шилом не согласны с этой идеей».

«Фракции?» - спросила И-5 .

Хаус повернулся, чтобы посмотреть на дроида. «Я бы не пошел так далеко. Просто … неуверенность. Они не привыкли действовать без сильного лидера, но в то же время они немного опасаются снова избрать одного сильного лидера ».

«Кажется, что Империя функционирует с одним сильным лидером», - заметил И-5 . «Фактически, абсолютный правитель».

«Руководство Империи находится во власти. Император правит через тайну и страх, в то время как ему есть чего бояться самого себя ... ну, если он достаточно умен, чтобы этого бояться.

«Вейдер». Слово упало с губ Джакса, как камень.

"Ага. Вейдер. Я прав?"

Вейдер - случайный элемент. «Я хотел бы вызвать у Императора больше страха», - пробормотал Джакс.

Губы Хауса скривились. «Тогда вы и Сал должны быть на одной волне».

Джакс очнулся и повернулся к префекту полиции. "Должна ли я быть? Должен ли я просто оставить Йиммона в руках Вейдера? Просто двигаться дальше?"

«Что это твое чувство Силы говорит тебе?»

«Этого я не должен».

«Не могу спорить с Силой». Хаус сделал салют и вышел из купе.

Джакс смотрел ему вслед, понимая, что в этом есть множество подтекстов, которые он слишком устал понимать.

«Ложись, Джакс, - сказал И-5 , - прежде чем упадешь».

Он сделал это, но едва.

десять

Сон пришел с трудом. Эмоции Джакса все еще затуманивали вещи, и его разум, казалось, был полон решимости идти темными путями, по которым его душа не желала идти. Он беспокойно спал, вылезая из мутных снов прежде, чем они успели закрепиться. В самом приятном из этих снов он увидел тактическое отображение Кулака Вейдера И-5 , когда он перехватил Дальнего Рейнджера , захватил корабль и сбежал с Йиммоном.

Во сне он видел то, что он не позволял себе засвидетельствовать на тактическом дисплее: тот момент, когда синий свет, который был Дальним Рейнджером, исчез из существования, раздираемый конкурирующими гравитационными силами Близнецов.

Как бы ему тогда ни хотелось проснуться, он этого не сделал. Он не мог. Вместо этого он наблюдал, как флот ярких точек уносится прочь и скользит в гиперпространство, чтобы появиться возле Мандалора. Во сне он тоже увидел это появление и проснулся, снова задаваясь вопросом, почему Вейдер остановился на Мандалоре. Имеет ли это какое-либо отношение к его пленнику?

Когда он, наконец, отказался от сна, Джакс начал медитировать, но ему было трудно сосредоточиться без миисай, которые служили точкой фокусировки. Не помогло и то, что кажущийся спящим дроид-пит-дроид расположился в углу комнаты.

Джакс вернулся в свою кровать и заснул, но беспокойно. Когда он проснулся, И-5 уже не было. Джакс вышел из своей каюты, чувствуя себя лишь наполовину проснувшимся, его разум хотел метаться туда-сюда. Он пошел искать что-нибудь поесть.

В холле было пусто. Он воспользовался автоматами для еды и напитков. Он выглянул в длинные горизонтальные щели, служившие окнами. Не на что смотреть - только мерцание света, когда они двигались по туннелям маглев. Теперь они были в движении, но Джакс знал, что они остановились ночью. Где, он понятия не имел. Он должен был признать, что Поль Хаус блестяще придумал способ защиты лидерства Хлыста: используя Подземный Маглев буквально, а не как метафору.

Джакс обернулся на звук открывающейся и закрывающейся двери и увидел, что Ден и И-5 вошли в машину. Ден не выглядел так, как будто он хорошо спал. Его огромные глаза были налиты кровью, а веки опущены.

«Ты выглядишь так, как я чувствую», - сказал ему Джакс.

«Мои соболезнования», - сказал салластанец и пошел за дымящейся чашкой кафе и протеиновым пирогом.

И-Пять - хотя Джаксу все еще не удавалось представить этого дроида размером с пинту как И-Пять - грациозно подошла к столу, за которым сидел Джакс, и оглядела джедая своим единственным окулусом.

«Соболезнования», - сказал дроид. - Прошлой ночью ты спал не больше двух, а может, и трех часов - и большую часть этого времени коротким сном. После первого периода бодрствования у вас почти не бывает быстрого сна, что означает, что вы не спите ».

«Я думал, ты в регене. И я бы предпочел не мечтать, если тебе все равно ».

«Мне не все равно. Быстрый сон необходим для благополучия большинства живых существ. Если вы не получите необходимое количество, это может иметь последствия, начиная от депрессии, истощения и галлюцинаций вплоть до возможного психотического срыва ».

"Да. Все в порядке. Я знаю."

«Возможно, мне придется лечить тебя. Я думал сделать это вчера вечером, но рассудил, что вы будете недовольны, если я сделаю это без разрешения ».

Ден громко фыркнул и поставил свое кафе на стол. «Я уверен, что недовольство не покрывает это».

«Я не хочу лечиться», - тихо сказал Джакс. Даже когда он произносил эти слова, он чувствовал чувство вины: почему-то казалось неправильным отключать сны. Она до сих пор их жила. Он с тоской думал о дереве миисай, все еще находящемся в его каюте на борту корабля.

«Мы не задержимся здесь так долго , - сказал он себе.

«Итак, что на повестке дня на сегодня?» - спросил Ден.

И-5 издала приглушенный звуковой сигнал. « Должно быть что-то в повестке дня? Возможно, вам двоим стоит воспользоваться этой возможностью, чтобы отдохнуть и восстановить себя.

«Сегодня мы собираемся провести разведку, - сказал Джакс. «И-5 , мне нужно, чтобы вы понюхали службу управления космическим движением. Поговорите с AI, если сможете. Посмотри, не было ли там необычной активности ».

«Например, прибывающие суда из Пяти-О-Первого?»

"Точно. Я собираюсь найти Пола Хауса и посмотреть, слышал ли он что-нибудь интересное от ISB. Нам нужно найти Вейдера ».

Дэн проницательно посмотрел на него. «Ты ведь не собираешься этого допустить, не так ли?»

«Вы готовы отпустить это? Чтобы отпустить Йиммона?

Они долго смотрели друг на друга, затем Дэн глубоко вздохнул и снова покачал головой. «Да поможет мне Мать Уоррена, нет. Нет, я не готов ».

«Однако было бы разумно, - сказал И-5 , - пока позволить Туден Салу поверить в то, что мы верны».

Джакс кивнул и сделал еще один глоток дымящегося кафе. Он ненавидел быть менее чем полностью честным со своими товарищами по оружию, но разногласия в руководящей группе были последним, в чем они нуждались. Насколько Туден Сал и другие могли знать, Джакс Паван получил столь необходимое время простоя. Только Pol Haus будет иметь честь знать, насколько это далеко от истины.

Под видом убезского торговца Джакс появился в штаб-квартире Пол Хауса, предположительно, чтобы подать жалобу на торгового партнера Салластана. Он ворвался в кабинет префекта и, оказавшись в присутствии Хауса, прошелся по полу, пока не обнаружил какие-либо устройства наблюдения, затем встал так, чтобы его руки в перчатках не были видны никому из них.

«Могу я спросить, - сказал Хаус, сузив глаза, - почему один из моих лейтенантов не смог вам помочь?»

Джакс принял воинственную позу и спросил механически усиленным карканьем, обычным для убезов: «Говоришь, убенинал?»

Взгляд Хауса упал на свои руки. "Да. Но я не так хорошо его подписываю, как читаю ...

«Тогда я буду говорить, а ты послушаешь. Существо Салласта украло моего любимого пит-дроида. Я требую, чтобы вы немедленно пошли со мной и сразились с ним ». Это то, что Джакс сказал вслух - то, что он подписал на убейском невербальном жаргоне, было совершенно другим.

«Ваш … пит-дроид?» - повторил Хаус, почесывая основание левого рога. Он перевел взгляд с рук Джакса на его глаза, скрытые за линзами лицевой маски, которую Убезе носил среди инопланетных рас. "Я мог бы иметь одного из моих партнеров ..."

"Не достаточно хорошо. Это салластанское существо не будет уважать ваших соратников. Он считает себя выше закона. Я подозреваю, что он связан с Черным Солнцем ».

"Действительно?" Хаус наблюдал, как Джакс подписал свое настоящее намерение, затем кивнул. «Черное солнце, говорите? Представь это."

«Он вор. Он больше, чем вор. У меня есть доказательство. Вы пришли."

Поль Хаус поднялся со своего школьного кресла и подошел к крюку у двери, чтобы зацепить свое дурное пальто. «Если вы докажете, что говорите, сэр, я буду счастлив сопровождать вас».

Они спустились к автостоянке полиции и увезли спидер Пол Хауса в серые каньоны.

"Куда мы идем?" - спросил Хаус.

«Рынок Ploughtekal».

Они добрались до этого места в молчании. Хаус припарковал спидер, и они по обоюдному согласию вышли, потерявшись в шуме и активности базара. Он был таким же, как всегда - шквал звуков и движений, взрыв ярких цветов, наложенный на холодную и темную грязь каркаса Корусанта. Джакс слышал болтовню дюжины миров - на основном языке говорили еще с двумя дюжинами акцентов. Смех. Аргумент.

Короче, жизнь продолжается.

Джакс встряхнулся и тяжело вздохнул.

Хаус покосился на него. "Что вам нужно?"

Джакс выключил усилитель голоса и заговорил нормально, наклонив голову к Хаусу, чтобы слышал только префект. "Информация. Мне нужно знать, не происходит ли что-то необычное внутри ISB ».

«Что я ищу?»

«Возможно, присутствие инквизитора или повышенный уровень безопасности в местах содержания под стражей».

«Как будто у них был особый заключенный?»

"Да. И ... если Вейдер вернулся.

«Это я могу сказать вам прямо сейчас, потому что у меня всегда были чувства к Вейдеру. Он на Корусанте - я получил подтверждение незадолго до того, как вы появились в моем офисе. И, согласно моим источникам, большая часть его легиона вернулась вместе с ним. Что заставляет задуматься, куда пошли другие корабли и почему ».

Это действительно заставило Джакса задуматься, но на мгновение его поглотила мысль, что они с Вейдером живут на одной планете. Его пронзили враждебные порывы - найти Вейдера и противостоять ему или уйти от него как можно дальше. Мог ли Темный Лорд почувствовать свое присутствие здесь? Знал ли он, что он не убивал Джакса Павана? Неужели Джакс подвергал опасности Хлыста своим присутствием?

Хаус остановился и повернулся к Джаксу. «Сал знает, что вы все еще думаете о преследовании Вейдера?»

«Я не думаю о том, чтобы преследовать Вейдера. Я подумываю пойти за Йиммоном. И нет, Сал не знает. Ты ему скажешь?

«Вы намереваетесь помешать его планам относительно Хлыста?»

"Конечно нет."

«Тогда у меня нет причин говорить ему, не так ли? Я тоже хочу вернуть Йиммона. Префект повернулся и снова пошел дальше.

"Почему не Сал?"

Забрак нетерпеливо издал звук. «Я думаю, вы неправильно его понимаете. Я думаю, он хочет вернуть Йиммона. Он просто считает - по причинам, которые он назвал, - опасно направлять на это все ресурсы организации ».

"Но?"

Боковой взгляд. «Кто сказал, что есть« но »?»

- Отдай мне должное, Хаус. Я не потерял чувство Силы. Я могу прочесть вашу двойственность и знаю, что сопротивление Сэла глубоко душевно.

Префект засмеялся, хотя Джакс не заметил в нем юмора. « Но Я думаю , он мог позволить себе выделить некоторые ресурсы , чтобы найти Yimmon. Чтобы отдать ему должное, я думаю, он, вероятно, не хочет, чтобы вы были среди них. По крайней мере, если бы я был на его месте, я бы не хотел потерять тебя в поисках.

"Но?" - снова подтолкнул Джакс.

« Но я также понимаю, что если ты не отдашь все силы, пытаясь вернуть Йиммона, ты с таким же успехом можешь оказаться за пределами мира. Вы нужны Сэлу - Вы нужны Хлысту. Но для этого нужно, чтобы вы стояли прямо, ваше сердце было целым, а ваша душа не растягивалась, как суперструна, между отсюда и Диким Пространством. Для этого нужно, чтобы вы делали то, что у вас получается лучше всего, - поддерживали сопротивление ».

Джакс остановился и посмотрел на префекта полиции с кривой признательностью, встретившись с его обманчиво ленивыми янтарными глазами. "Вы не упускаете много, не так ли?"

«Отдай мне должное, Паван. Я не пропустить что - нибудь «.

Jax отделился от Haus в самом центре рынка. По дороге он чувствовал странное сочетание беспокойства, нетерпения и истощения. Его раздражало то, что ему приходилось ждать информации; он хотел, чтобы что-то действовало - некоторая определенность направления. Был ли Йиммон здесь или где-то еще? Если его не было на Корусанте - тогда почему здесь был Вейдер?

Глубоко задумавшись, Джакс потерял представление о том, где находится, пока не поднял глаза и не узнал окрестности. Цефалон, который вызвал его перед тем, как покинуть Корусант во время своей неудавшейся миссии, жил всего в нескольких метрах от угла, где он стоял. Он остановился и посмотрел на площадь до входа в здание Цефалон.

Почему здесь? Что, как он предполагал, может сказать ему Аолилоа, если он появится на пороге дома? Что он хотел ему сказать?

Вот что ты сделал не так, глупый человек. Почему ты меня не послушал? Вы оглохли? Слепой? Бессмысленный? Все вышеперечисленное?

Он хотел развернуться и вернуться к рынку, но не сделал этого. Вместо этого он позволил ногам отнести себя к башне Цефалона. Он дал понять, что хочет приехать - получить интервью.

Может, он просто скажет мне уйти .

Но Цефалон не сказал ему уходить. Итак, преданный делу, Джакс вошел и, прибыв в вестибюль, обнаружил, что Аолилоа приобрел пару новых скульптур со времени своего последнего визита. На самом деле казалось, что они восхищаются ими, когда Джакс подошел к окну и поприветствовал его, сняв свою убезскую маску для лица и усилитель голоса.

Аолилоа медленно повернулся и подпрыгнул к окну.

- У вас есть / вернусь (ред) .

Слова прокручивались на дисплее связи в прихожей.

"Я возвращаюсь. И я с сожалением сообщаю вам, что я ... испытал истинность ваших слов: выбор - это потеря; нерешительность - это потеря . Я не смог сделать выбор и потерял все ».

- Вы желаете / желаете / пожелаете?

«Я …» Он остановился. Что он хотел? Что он ожидал, что Цефалон ему скажет или может сказать? Что он мог бы сделать иначе или лучше? Он уже знал это, не так ли?

«Я хочу знать ... было ли что-нибудь, что я мог бы сделать, чтобы ... добиться другого результата».

- Чтобы не потерять все?

"Да. Чтобы не потерять все ».

- То есть / был / будет другой путь. Каждый выбор делает / сделал / будет идти своим путем. Многие тропы ведут / ведут / ведут к сути .

- Суть… да, ты уже говорил это раньше. Вы сказали: Locus. Тьма пересекает свет ».

Или темно будет пересекать свет или темно уже пересекла свет, или ...

- Да. Локус. Nexus. Crux. Темный и светлый крест / скрещены / пересечутся .

«Вы имеете в виду, что это не так? Этого еще не произошло? Или вы имеете в виду, что это действительно пересеклось, и что я сделал неправильный выбор; пошел по ложному пути; что бы ни."

Цефалон долго молча покачивался, затем сказал: - Слушай .

Слушать? Джакс не мог вспомнить время, когда он слышал, как цефалон говорил что-нибудь, что содержало бы хотя бы намек на срочность или приказ.

"Я слушаю."

- Разделение Йиммона разрушает / разрушает / уничтожит нас .

Волосы Джакса встали дыбом. Это было самое личное сообщение, которое он когда-либо получал от одного из этих эфирных разумных существ. "Нас? Вы имеете в виду Цефалон? Или Хлыст? Или же-"

- Все мы .

Слова на дисплее выглядели так же, как и любой другой след букв и слогов, но чувство Силы Джакса - полностью сосредоточенное на Цефалоне - сказало ему, что это не то же самое. Эти слова встревожили Аолоилоа - возможно, даже испугали.

«Вы имеете в виду, что он … он собирается предать сопротивление?»

- Твоя правда: выбор - потеря; нерешительность - это потеря. Темные кресты / пересекли / пересечут светлые .

"И делает серый?" - рефлекторно спросил Джакс.

- Затмение , - сказал Цефалон.

одиннадцать

Затмение .

Тьма пересекает свет, заслоняя его. Царит тьма.

Но только какое-то время , возражал Джакс, возвращаясь к рынку Плаутекал. Затем свет возвращается.

Но сколько времени? Не это ли пытался ему сказать Цефалон? То, что разделение Йиммона - его захват Вейдером - могло привести к затмению сопротивления, какой небольшой свободы и надежды существовало из-за этого?

Конечно, Орден джедаев уже был затмен; Джакс знал, что он был последним живым рыцарем-джедаем. Он начал обучение только одного падавана, но Вейдер позаботился о том, чтобы Кадж Саварос был скомпрометирован - фактически почти уничтожен.

Часть Джакса считала это милостью. Каджин Саварос обладал чувствительной натурой, слишком большим талантом, слабой подготовкой и еще меньшим самообладанием. Результат вполне мог быть еще более катастрофическим. Джакс ненавидел думать, что Кадж - с его раненой душой - сделал бы с потерей Ларанта Тарака и Ти Ксон Йиммона. По крайней мере, юноша был в безопасности там, где он был - унесен в Шили на попечение Безмолвных, самых таинственных целителей за завуалированными тайнами.

Джакс почувствовал легкое дрожание среди приглушенных лент Силы, которые плыли вокруг него на переполненном рынке. Все живые существа имели сигнатуру Силы. В большинстве своем он был блеклым, почти прозрачным. Для обученного пользователя Силы, такого как Джакс, эти приглушенные сигнатуры обеспечивали лишь тонкое переплетение фона, на котором более выраженная сигнатура Силы была похожа на выпуклость или петлю в потоке обычного.

Теперь он испытал такую ​​шишку - знакомую. Он последовал своему разуму и не был удивлен, когда оказался перед магазином дроидов Честного Ярга (все продажи гарантированы!). Хедз-ап баннер, плавающий над магазином безвкусных украшений, также обещал приветствовать новые и подержанные / комплектные и запчасти / замену! Слова были акцентированы улыбающимся изображением самого Ярга. Ярг был бабушкой. Счастливая бабушка, если голографический портрет машущего живого существа хоть как-то указывал на это. Под его тремя полуоткрытыми глазами его бычий рот выглядел как можно ближе к человеческой ухмылке одного из представителей его вида.

«Поверьте мне , - сказано в нем.

Джакс вошел в торговый центр и огляделся. Было полдюжины посетителей из самых разных миров, просматривающих список целых и разобранных дроидов. Источник сигнатуры Силы находился в дальнем правом углу склада. Даже с такого расстояния Джакс мог сказать, что И-5 ощетинилась очень недалекой обидой, в то время как Ден Дур - руки, жесты призывающие к спокойствию - пытался общаться с третьей фигурой на картинке: владельцем, Яргом.

Джакс подошел к группе, убедившись, что его голосовые фильтры снова включены. Он сразу уловил суть оживленного разговора.

«Он не хочет меня продавать», - решительно говорил И-5 Яргу. «Он говорил это неоднократно. Как вы могли не понять этого, имея столько органов чувств, сколько у вас есть? Меньше всего, - продолжил дроид, игнорируя попытки Дена вмешаться, - он хочет продать меня на металлолом . Цель этого визита - приобрести полный или даже частичный блок протокола. Желательно I-5YQ ».

«И я сказал вам, - мягко ответила бабка, глядя на маленького дроида, - почему у меня сейчас нет моделей I-5YQ. Они, как я вам уже говорил, стали довольно редкими, будучи антиквариатом. Почему только на прошлой неделе один из моих покупателей нашел на Альдераане такой по цене…

«Антиквариат?» - блеял И-Пять, чуть не перенапрягая свой вокализатор. «Это не антиквариат. Это старинные приспособления ...

"Что это?" Прерывистые тона убезского голосового аппарата Джакса перекрыли возражения дроида.

Шесть глаз повернулись к нему.

«Я посылаю тебя найти протокольного дроида, и ты вступаешь в спор с этим добрым и терпеливым хозяином? Пожалуйста, закончите свои дела без промедления ».

Глаза Дена расширились, и на мгновение Джакс подумал, не забыл ли он, какую маску использовали джедаи этим утром. Затем он поклонился - подобострастно покачиваясь несколько раз - и извинился перед Джаксом и Честным Яргом.

"Что-то не так, сэр?" - спросил Ден Джакса, на его лице появилось беспокойство. «Есть ... какая-то чрезвычайная ситуация?»

«Никакой чрезвычайной ситуации. Я просто хочу как можно скорее уйти с этой чумовой планеты. У тебя есть дела с этим разумным существом? " Он кивнул в сторону Ярга.

«На самом деле, да, я знаю. Но наш пит-дроид, кажется, замкнул одну или три цепи. Если бы вы могли вывести его на улицу ...

«Я не вижу причин…» - начала И-Пять.

Джакс жестом заставил его замолчать. «Пойдем, машина. Мы позволим моему товарищу спокойно торговаться ».

Снаружи Джакс двинулся, чтобы прислониться к фасаду здания. После минутного колебания И-Пять двинулся, чтобы сложиться пополам у ног джедая.

«Что было , что все это значит ?» - тихо спросил Джакс своим естественным голосом.

«Гран», - сказал И-5 , - «особенно неприятный вид. Они внимательны к ошибкам, дружелюбны - а также к ошибкам - и любят рассказывать многословные истории, относящиеся к разным поколениям. На самом деле, я считаю, что они придумывают их на ходу, исходя из стратегии, полагая, что вы купите первое, что попадется под руку, только для того, чтобы заставить их перестать говорить ».

"С тобой все впорядке?"

" Я в порядке?" - повторил дроид. Он повернул свой единственный окулус, чтобы вглядеться в лицо Джакса - как если бы он мог прочитать его выражение за маской убезского. "Что заставляет вас спросить?"

«Обычно вы очень осторожны, оставаясь внутри своего дроида. Притворяешься ... меньшим, чем ты.

И-5 отвернулась. «Я ... не привык к ограничениям этого шасси».

Джакс присел рядом с ним, выровняв свои вытаращенные глаза с единственной оптикой дроида. «Вы не просто машина. Если мне нужно было что-нибудь еще, чтобы напомнить мне об этом, я получил это прямо сейчас. Я следил за вашей подписью Силы здесь, Пятерка. У тебя даже не должно быть подписи Силы.

"Ваша точка зрения?"

«Я хочу сказать, что я не думал о том, как ты …» Он заколебался, попробовал еще раз. «Мне и в голову не приходило задуматься о том, как то, через что мы прошли, повлияло на вас. До этого момента. Иногда я забываю, кто ты.

"И что это?"

"Мой друг. Друг моего отца. Друг Ларанта .

Единственный окулус сосредоточился на лице Джакса. «Я - все это. Я даже друг Дена ... необъяснимо.

Джакс улыбнулся под маской на лице. «Ты … Это …»

«Да», - просто сказал дроид. "Я делаю. Оно делает. Возможно, я не испытываю привязанности или потери, как ты, или как Дэн, но я переживаю это… Вы, возможно, предполагаете, что это меня скомпрометирует? »

"Я не знаю. Я просто знаю, что при нормальных обстоятельствах для меня было бы необычным увидеть, как вы спорите с разумным о достоинствах вашего предыдущего шасси. И мне пришло в голову, что тебе тоже может не хватать этого ».

Металлический шлем наклонился вбок. "Интересно. Я не думал о такой возможности. Вы можете быть правы."

«Иногда случается».

Ден вышел из магазина, волоча за собой небольшой антигравитационный поддон, заваленный контейнерами.

«Вы ведь встречались с Хаусом?» - спросил он Джакса. "Что произошло? Что не так?"

«Вейдер здесь, на Корусанте - вот что не так. Нам нужно переехать ».

Джакс вернулся. По крайней мере, так это выглядело с того места, где стоял Ден Дур. Он почувствовал огромное облегчение, увидев, что джедаи мотивированы и движутся. Планирование. Он не был в восторге от перспективы вынюхивать ISB и пытаться выследить Вейдера, но он понимал, что это был их единственный способ найти Ти Ксон Йиммона.

И-5 использовал свое время для взаимодействия с любыми городскими подсистемами, которые позволяли ему получить доступ. У него был ограниченный успех - за исключением того, что он наткнулся в финансовой системе Империи: большое количество кредитов недавно перетекло из имперской казны на несколько счетов на Мандалоре. Император скупал чьи-то услуги, хотя, поскольку личности владельцев счетов тщательно скрывались, было трудно сказать чьи.

Охотники за головами - так думал Дэн. Джакс и И-5 согласились. Но с какой целью? Чтобы выследить джедаев? Если так, то это был один из сценариев хороших / плохих новостей. Плохие новости - Вейдер преследовал джедаев. Хорошие новости - Вейдер считал, что есть еще джедаи, которых можно преследовать.

Они были в агонии упаковывать свои практически новые вещи, когда Pol Haus подъехал к одной из вращающихся остановок Whiplash и сел. Он вернулся прямо в комнату Джакса и бросил запечатанный пакет на свою койку.

"Это что?" - спросил его Джакс.

- Форма полиции Корусанта и лейтенантские значки. Я принес их, чтобы вы использовали в следующий раз, когда вам нужно будет навестить меня в штаб-квартире. Я не могу, чтобы случайные персонажи постоянно загромождали мой офис; это слишком забавно для моих сотрудников. Но у меня такое чувство, что ты не собираешься его использовать ».

"Почему нет?" - спросил его Джакс. "Что происходит?"

«Что-то я не понимаю. Вейдер здесь. Его видели в штаб-квартире ISB, и, как сообщается, он встречался с Палпатином. Но там нет ничего такого, чего я ожидал бы увидеть, если бы он привел с собой заключенного высокого уровня. Ни переназначения стражи, ни концентрации инквизиторов. Фактически - и это действительно странная вещь - инквизиторы были отправлены за пределы мира. Или, по крайней мере, лучшие из лучших ».

Джакс положил свой новый сверкающий рюкзак у двери купе и полностью сосредоточил внимание старосты.

"Тесла?" он спросил.

Хаус кивнул. «Судя по всему, вчера он и несколько высокопоставленных членов группы были отправлены отсюда».

"Куда отправлено?"

«Это не является официальным документом, даже в ISB. Вейдер дал слово, и они взлетели прямо с посадочной площадки бюро. Взял имперский транспорт с незарегистрированным маршрутом. Это подводит меня к другой новости: шаттл Вейдера дальнего действия сейчас сидит на площадке в ISB и выполняет предполетные процедуры ».

"Куда это идет?"

«Понятия не имею. Нет маршрута. И я не могу спросить ».

«Есть идеи, когда он может взлететь?»

Префект покачал головой.

«Нам нужно добраться до космодрома», - кратко сказал Джакс. "Сейчас."

Пока Джакс и Дэн перевезли свои скудные пожитки на « Ларант / Корсар» и забрали детали дроидов, купленные в торговом центре Ярга , И-5 провела предполетные процедуры и попыталась извлечь информацию о судне Вейдера из потоков данных. С грузом в маленьком отсеке Джакс направился в кабину, где И-Пять сидел на корточках перед пультом связи.

"Что-нибудь?"

«На самом деле, я как раз собирался вас окликнуть. Похоже, корабль Дарта Вейдера продержится до четырнадцати сотен часов. По крайней мере, так капитан сказал диспетчеру полета в Истпорте.

Ден вышел из коридора, чтобы прислониться к раме люка. «Зачем он объявил об этом диспетчеру полета в Истпорте?»

«Истпорт находится достаточно близко к Сенату, Дворцу и Бюро безопасности, поэтому любой специальный трафик из этих объектов меняет схемы полетов гражданских судов. Я подумал, что, возможно, наблюдение за коммуникациями Истпорта - и любые изменения их входящего и исходящего трафика - окажется полезным ».

«Хороший звонок», - сказал Джакс. «Капитан сказал, почему он держит?»

"Нет. Просто то, что он держит.

Джакс посмотрел на хронограф. Пять часов. Он принял быстрое решение. «Я иду в Дворцовый квартал, чтобы посмотреть, смогу ли я подобраться к кораблю Вейдера».

И-Пять затихла так, что Джакс на мгновение подумал, что суставы дроида замерзли. "Почему?"

«Если он привел Йиммона на Корусант, возможно, он отправит его туда, куда он послал инквизиторов».

«Или он мог послать Йиммона вперед вместе с другими кораблями».

«Но если он здесь , Пятый, я смогу добраться до него».

Ден полностью ступил на мост. «Да, и это может быть ловушка».

"Ловушка? Как? Насколько он знает, я мертв ».

«Что касается Вейдера, - сказал Дэн, - все ставки сняты. Сила знает только то, что думает Вейдер. Мы должны лечь здесь на дно и быть готовыми заткнуть его, когда он взлетит ».

«Я тоже не советовал бы более внимательно осматривать», - согласился И-5 .

Джакс покачал головой, разочарование бурлило на поверхности его спокойствия. «Я не могу упустить такую ​​возможность. Если мы подождем, пока он взлетит, наши шансы найти его не так высоки. Мы все равно будем снимать в темноте ».

«И если вы подойдете слишком близко к нему на земле, вы рискуете, что он почувствует вас - если он еще не почувствовал», - возражал И-5 . «Лучше выстрел в темноте, чем выстрел в голову».

«Если бы он почувствовал меня, он бы пошел за мной. Эта зона приземления будет кишеть инквизиторами. Но он отправил своих самых эффективных инквизиторов за пределы мира. Мне нужно знать, куда они ушли ». Джакс посмотрел на Дена, который все еще стоял перед люком, преграждая ему путь. «Ты собираешься меня выпустить?»

«Я не должен», - прорычал салластанец. «Я думаю, что это безумная идея».

«Я буду замаскирован. Никто не будет подозревать полицейского в том, что он джедай ».

«Может быть, никто, кроме Дарта Вейдера», - сказал Дэн.

Джакс положил руку ему на плечо и встретился с его встревоженным взглядом. «Я буду осторожен. Поверьте мне. Хорошо?"

«Я верю тебе. Я не уверен ни в ком другом. Что, если та форма, которую дал тебе Хаус, - это флаг? Что, если в нем есть проводка или чип? "

«Я проверил на наличие чипов».

«Что, если бы Вейдер знал, что ты сделаешь что-то подобное, и попросил Хаус дать тебе форму, которая, по твоему мнению, обеспечит тебе безопасный проход? Что, если-"

Джакс сжал плечо Салластана и нежно потряс его. «Ден, мы не можем не доверять всем. Если бы Хаус был двойным агентом, он бы уже убил Хлыста. У него были неоднократные возможности сделать это. Я доверяю ему. Тебе тоже следует.

Ден выдохнул, кивнул и отступил в сторону. «Хорошо, - сказал он. «Но я бы хотел официально заявить, что у меня плохой…»

«Отмечено и зарегистрировано». Джакс пошел в свою квартиру и переоделся в форму. Через несколько минут лейтенант Пел Квинн покинул корабль и направился в Дворцовый квартал с большой дипломатической сумкой, перекинутой через плечо.

двенадцать

Императорский дворец вырос из коры Корусанта, как зловредный коралловый риф, гора из самородного камня, дюракрита и транспаристали с венцом из шпилей, жадно устремляющихся в небо. Округ Сената, Бюро безопасности и Истпорт были всего лишь спутниками массивной структуры и существовали в ее тени.

Хотя Джакс находился за много километров от самого Дворца, он все еще чувствовал, что ISB сидит на вершине мира и смотрит.

Избавившись от этого ощущения, он отвернулся от дворца и обратил свое внимание на переднюю часть Имперского бюро безопасности. Охранников было много. К счастью, все они были Имперскими Гвардейцами, и все люди, среди которых не было чувствительных к Силе. Дальше, в резиденции Дарта Вейдера, будут штурмовики … и инквизиторы.

Джакс был к этому готов.

Он без колебаний пересек широкую площадь и подошел к первому контрольно-пропускному пункту, где от него требовалось предъявить удостоверение личности. Он протянул свой идентификационный чип, удерживая Силу плотно скрученной внутри себя. К своей маскировке он добавил светлые волосы и голубые глаза - его собственный Учитель не узнал бы его.

Охранник - человек - сканировал идентификационный чип, явно скучающий. Скука была хороша.

«Лейтенант Квинн?»

"Верно."

Охранник приподнял бровь. «Из сектора Зи-Кри? Не думаю, что видел тебя раньше. Где обычный курьер … сержант … как его зовут? »

Джакс ответил на вопрос самым тонким из возможных усиков Силы.

«Я нахожусь на этом посту несколько месяцев. Я ношу самые важные депеши. Вы видели меня здесь раньше ».

Мужчина посмотрел Джаксу в глаза и нахмурился. «Подожди, я тебя знаю. Я видел тебя здесь раньше. Он взглянул на дипломатическую почту. «Это должно быть очень важно. Не то, что префект поручил бы сержанту.

Джакс улыбнулся и прошел через контрольно-пропускной пункт. "Точно."

«Так в чем дело, лейтенант? Что в сумке? »

Его ядро ​​внезапно похолодало на двадцать градусов, Джакс повернулся на каблуках с пластиковой улыбкой на лице. "Знаешь что? Не имею представления. Вручают мне сумку и говорят: «Отнесите это в службу безопасности». " Он пожал плечами. «Это все нужно знать . А я нет. Думаю, просто вьючное животное.

Охранник засмеялся. «Разве мы не все?»

Джакс прошел по широкому пермакритовому двору, чувствуя легкую дрожь беспокойства, что, возможно, Вейдер был достаточно силен, чтобы ощутить даже такое бесконечно малое использование Силы. Он надеялся, что нет. Если бы вокруг были какие-нибудь инквизиторы, их эманации наверняка замаскировали бы это. С другой стороны, если бы он встретил одного из них … ну, ему просто нужно было быстро подумать.

Он знал, что внутренние посадочные платформы ISB находятся довольно глубоко внутри комплекса. Он также знал, что там безопасность будет намного строже. Это был шанс, которым он должен был воспользоваться. Он держал голову высоко и уверенно шагал.

Ему нужна была точка обзора, с которой он мог ясно видеть транспорт Вейдера. Точка зрения, подобная той, которую предлагает высокий проход, который пролегал между диспетчерской вышкой и ангарными отсеками, в которых находился контингент истребителей-невидимок бюро. Единственная проблема заключалась в том, что чтобы добраться до него, ему нужно было пройти через офисы управления воздушным пространством.

Он это планировал.

Джакс прошел внутрь бюро, вручив свои «верительные грамоты» ряду охранников. Когда он столкнулся со своими первыми штурмовиками, он знал, что приближается к цели.

Он быстро подошел к блокпосту и предъявил свой идентификационный номер.

Оценка штурмовиком личности Джакса была в лучшем случае поверхностной. Он едва взглянул на данные, которые прокручивались на экране своего ридера. Он не перепроверил это с файлами безопасности, которые показали бы, что лейтенант Пел Квинн вышел на пенсию более года назад и переехал домой на Кореллию. Подавив зевок, он вернул идентификационный чип Джаксу, который, как он надеялся, получил его с соразмерной скукой, и двинулся дальше.

«Почти слишком просто , - подумал он. затем, сразу за блокпостом штурмовиков, он столкнулся с целым набором вариантов: налево, направо и прямо. Короткая лестница из натурального камня вела вниз в широкую галерею с высокими потолками, которая отличалась от того, что было раньше. Это была самая старая часть комплекса ISB, а также самая безопасная. Ребра сводчатого пространства галереи были сделаны из дюрастали и явно рассчитаны на то, чтобы выдержать серьезную атаку. Табличка в дальнем конце коридора провозгласила, что это место находится под контролем ISB AIRSPACE CONTROL.

Джакс посмотрел налево. Бронированная арка вела в офисы Airspace Security. Справа толстые двери вели в ухоженный двор с садом, примыкавший к галерее. Он мог видеть его во всю длину через прозрачные окна, которые выходили по правой стороне коридора, впуская мерцающий поток естественного света.

В саду была скульптурная листва, дорожки и скамейки, расставленные так, чтобы посетители могли любоваться статуями и движущимися голографическими изображениями имперских героев. Джакс узнал алюминиевую бронзовую скульптуру Палпатина в его одежде Сената, а также скульптуру Фоу Джи, героя дронгаранской оккупации. Несомненно, изображение Императора в одном из его обличий присутствовало на каждой выставке скульптур в комплексе.

Джакс начал спускаться по ступеням, высоко подняв голову и уверенно шагая - образец полицейского и официального курьера. Он сделал всего несколько шагов, когда почувствовал рябь в Силе. Мгновение спустя двери центра управления плавно распахнулись, и через порог вышла фигура в капюшоне.

Инквизитор .

Для Джакса время замедлилось до невозможного ползания, хотя ноги все еще двигали его вперед. Он не мог пройти мимо Инквизитора в таком близком расстоянии. Опытный специалист почти наверняка почувствует, что в этом конкретном полицейском есть что-то особенное, и хотя Вейдер якобы послал своих лучших и ярчайших из других миров, все инквизиторы в силу своего положения были адептами высокого уровня.

Джакс остановился. С притворным видом раздражения он достал комлинк и сделал вид, что разговаривает с кем-то. Когда Инквизитор двинулся к нему по длинной галерее, Джакс повернулся и вышел через правые двери во двор, продолжая задавать вопросы мнимому начальнику на другом конце линии связи. Он продолжал идти, пока не поставил статую Палпатина между собой и Инквизитором.

Он мог видеть через арочные окна по эту сторону коридора, что другой пользователь Силы, не колеблясь, вышел из зала, даже не кивнув солдатам, охранявшим его.

Джакс сел на скамейку с подветренной стороны статуи, все еще делая вид, что разговаривает с кем-то, и осмотрел внутренний двор с садом. В дальнем конце, по диагонали от входа в диспетчерскую, была еще одна дверь. Это был единственный доступ. Он не сомневался, что в этой запретной зоне повсюду были камеры. При нормальных обстоятельствах они не были бы проблемой - он мог бы заставить их увидеть то, что он хотел, чтобы они видели - но с Вейдером так близко ...

Джакс в сотый раз пожелал, чтобы у него было хоть какое-то представление о том, какое долгосрочное влияние бота оказал на способности Силы Вейдера. Неспособность точно оценить ресурсы противника нервировала. Джакс встал и обошел статую Палпатина, не сводя глаз с камер наблюдения. Опираясь на простейшее дыхание Силы, он вычислил, что, возможно, было единственным слепым пятном в этой области, и направился к нему, его шаги извилистые, как если бы он был более сосредоточен на своем притворном диалоге, чем на том, куда он ставил ноги.

Если бы у него было больше времени, он бы попытался раздобыть чешуйки таозин, чтобы замаскировать свою сигнатуру Силы - но ему следовало подумать об этом еще на рынке. У него было то, что было - его собственный врожденный интеллект и креативность, Сила и тот факт, что в комплексе были и другие пользователи Силы, присутствие которых могло дать некоторый камуфляж.

Между двумя голограммами давно умерших имперских светил, которые заслоняли его от двух голокамер и блокировали от третьей бронзовой скульптурой произвольной формы с каким-то культовым значением, о котором он не мог догадаться, Джакс сунул в карман комлинк и вытащил длинный халат с капюшоном из дипломатической сумки. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы натянуть мантию на форму и стянуть капюшон с лица. Пел Квинн, лейтенант полиции, исчез; это был Инквизитор, который вышел из-под голограмм и снова вошел в галерею в дальнем конце, дипломатическая сумка была спрятана под его мантией.

Двери Полетного Управления распахнулись, и он вошел внутрь.

Джаксу понадобилось время, чтобы сориентироваться. Перед ним была нетронутая комната, заполненная функционерами ISB. За ними на пристани смотрело огромное пространство из прозрачной стали. Он мог видеть шахту диспетчерской башни в дальнем правом углу, проход, тянувшийся от нее до ангарных отсеков. Прямо впереди концы крыла шаттла дальнего действия класса « Лямбда» выглядывали из-под перил прохода.

Он понял, что он действительно сможет увидеть посадочную площадку из окон прямо здесь, в офисе. Но инквизиторы, как правило, не склонны слоняться и смотреть в окна. Он повернул направо и направился к дверям, которые выводили его наружу и давали доступ к основанию диспетчерской вышки.

У входа в башню стояли еще два штурмовика. Они даже не смотрели на него, когда он проходил мимо. Фактически, оба отводили взгляды.

Но оказавшись внутри башни, он осознал свою дилемму: джедай может манипулировать разумным существом. Но он не мог управлять ИИ турболифта, который запрашивал у него уровень допуска, прежде чем позволить ему подняться.

Джакс подумал о том, чтобы вернуться на улицу и прыгнуть с силой на дорожку, но затем отбросил это как слишком большой риск - территория была слишком открытой, охранников нужно было отвлечь. Должна быть запасная лестница ...

Он повернулся, чтобы найти их, когда турболифт позади него активировался сверху. Лифт поднимался! Джакс быстро подошел к дверям и распахнул их. Высоко над его головой лифт продолжал подниматься на пятьдесят или около того этажей к вершине.

Подъезд к проходу находился на половине этого расстояния.

Джакс прыгнул в лифтовую трубу и прыгнул с силой. Он едва оторвался от земли, когда понял, что лифт остановился у вершины и снова начал спускаться. Быстро.

Время замедлилось во второй раз за день. Взгляд Джакса искал дверь на тот уровень, который ему нужно было достичь. Он доберется туда примерно одновременно с лифтом.

Так не было выхода.

В девяти или десяти метрах от первого этажа он протянул обе руки и призвал Силу к кончикам пальцев - ровно настолько, чтобы смягчить его удар при спускающемся лифте. Это был по-прежнему сокрушительный толчок, который, как он был уверен, почувствовали пассажиры кабины лифта. Схватив шасси, Джакс позволил инерции перенести свое тело в контакт со стальным ящиком. Его ноги нашли опору на перекладине, которая проходила вдоль одного края.

Когда лифт спускался, воздух пронесся мимо него с ревом в ушах. Длинная мантия, в которой он действовал, была прилеплена к его телу, капюшон скрывал ему обзор. Он покачал головой, и капюшон поднялся - он почти пожалел, что не побеспокоился. Теперь он видел, как ему навстречу устремляется пол шахты турболифта.

«Все будет в порядке, - напомнил он себе, - пока каретка не остановится на всю глубину шахты, прежде чем подпрыгнуть обратно до упора». Конечно, если бы ему действительно повезло, на втором уровне все бы остановилось.

Ему не повезло. Турболифт опустился на высший уровень, и его антигравитационная подушка задействована. Джакс, пойманный в поле, внезапно потерял вес. Плащ вздымался. Он держался изо всех сил, зная, что гравитация вернется с удвоенной силой, когда они достигнут дна.

Автомобиль нырнул ниже выхода с первого этажа, и первый этаж устремился ему навстречу. Джакс сковал Силу внутри себя, зная, что, если ему придется использовать ее, чтобы спастись, он, скорее всего, выдаст себя.

Лифт остановился, и сила тяжести восстановилась. Джакс сразу почувствовал притяжение планеты и легкое давление мягкой перекладины на свою спину, прежде чем машина слегка покатилась назад к выходному порталу. Он завибрировал, когда его двери открылись и его пассажиры вышли.

Так вот, он просто будет сидеть здесь, пока кто-нибудь его не потребует, или ...

Лифт загудел. Через мгновение он снова поднимался, а Джакс все еще цеплялся за его нижнюю часть. Он наблюдал за порталами на каждом уровне, когда они проезжали мимо. Он хотел девятый уровень … и вот он.

Он опустил ноги и отпустил шасси лифта, затем с помощью Силы - мягко, ох, как осторожно - скользнул вниз по изогнутой стене шахты к порталу Девятого Уровня. Ему было достаточно места, чтобы стоять на краю входа. Он приложил минимальное усилие, чтобы открыть двери, и чуть не провалился сквозь них на высокий проход.

С подветренной стороны башни он поправил плащ и капюшон, затем медленно скользнул по сверкающей длине пермакрита, пока не увидел цель.

Шаттл Вейдера находился в центре самой большой пристани, затмевая близкие к ней меньшие суда. Шаттл класса « Лямбда» со сложенными крыльями и вершинами, направленными в небо, был хорошо вооружен и хорошо охранялся. Штурмовики - без сомнения, члены Кулака Вейдера - стояли через определенные промежутки, обращенные наружу, как если бы приставали к любому, кто мог приблизиться к кораблю.

Стандартная процедура? Или свидетельство того, что в этой поездке был особый пассажир?

Джакс почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он весь вспотел во время столкновения с турболифтом, но теперь он замерз. На этом шаттле был Ти Ксон Йиммон? Был ли какой-нибудь способ узнать, не раскрываясь?

Он двигался все медленнее и медленнее по дорожке, наклоняя голову как можно меньше в сторону шаттла. Его дух не был спокойным. Ему хотелось перепрыгнуть через парапет, броситься к кораблю и разорвать его, чтобы открыть, что - или кто - находилось внутри. Он велел себе спокойствие, бесстрастие.

Невозможно. Он остановился на фокусе.

Он пришел сюда с большим риском и не может вернуться назад , не зная , что - то . Стиснув зубы, он потянулся к кораблю, ища щупальца Силы, ища Йиммона. Сначала он приложился к носу корабля, рассуждая, что такой важный пленник будет находиться в съемной передней части судна или рядом с ней на случай, если чрезвычайная ситуация заставит их отделить мостик от грузовой и пассажирской частей.

Его шаги замедлились еще больше, когда он сконцентрировался. На борту корабля были люди, но их энергия подсказала ему, что в основном это были клонированные солдаты гвардии Вейдера.

Но здесь была другая подпись … а там.

Он слегка отстранился. Это, конечно же, была затуманенная даозином энергия Инквизитора. Он двинулся дальше, ощущая каждый дюйм сосуда, как если бы это была модель, которую он держал в руках.

Он закончил с глубоким разочарованием. Может быть, Йиммон был в здании под ногами Джакса. Может, его просто еще не посадили на борт. Джакс хотел, чтобы Йиммон был здесь. В отчаянии, теперь он понял. Он хотел ...

У него больше не было возможности обдумывать то, что он хотел. Трап корабля расширялся с левого борта судна. Два имперских офицера спустились и остановились в нижнем конце.

Джакс остановился и повернулся к кораблю. Под ним кто-то вышел из тени дорожки и зашагал к судну в вихре черных мантий.

Каждый волос на теле Джакса встал дыбом.

Вейдер .

«Я должен идти дальше, - сказал себе Джакс. Он должен казаться еще одним инквизитором, выполняющим свои таинственные обязанности. Он попытался пошевелить ногами, но его взгляд не мог отпустить Вейдера.

Он оставил свой световой меч на борту « Ларанта» и теперь сожалел об этом. Он все еще мог броситься на посадочную платформу. Ему не нужно было оружие, чтобы эффективно использовать Силу - о чем Ларант всегда старался напомнить ему. Она думала, что джедаи были слишком одержимы единообразием, а не единством. «Вы могли бы иметь одно без другого», - возражала она. Джедай не должен ограничивать себя определенным оружием или даже определенным образом действий. Успешные формы жизни также были адаптируемыми формами жизни. Но Ларант была мертва, и человек, ответственный за ее смерть, даже сейчас пересекал дюракретовую поверхность пристани.

Или … человек, ответственный за это, стоял на этой дорожке и смотрел на своего заклятого врага?

Эта мысль поразила Джакса настолько сильно, что он отступил на шаг. Внизу, на залитой солнцем платформе, Дарт Вейдер остановился, чтобы поговорить с офицерами, ожидавшими его у подножия трапа. Беседа была короткой и однобокой. В заключение Темный Лорд ступил на посадочную рампу.

Затем он заколебался и повернулся, чтобы взглянуть на мужчину на дорожке.

Лицо одного было скрыто маской, лицо другого - тенями капюшона Инквизитора, но Джакс все еще чувствовал себя обнаженным перед прикосновением взгляда Вейдера.

Ты знаешь кто я?

Потребовалась вся сила воли Джакса Павана, чтобы низко склонить свою голову с капюшоном перед Темным Лордом, затем повернуться и продолжить свою медленную плавную походку. Он вошел в центр управления полетами на противоположной стороне прохода. Только оказавшись внутри, он ускорил шаг.

По пути из здания он встретил одного или двух инквизиторов. Он никоим образом не признавал их, ни они его. Он проходил через контрольно-пропускной пункт за блок-постом, радуясь тому, что Инквизиториус внушал такой страх, что стражники не хотели даже смотреть на него.

Когда он покинул офисный комплекс и снова пересек широкую площадь, пространство между его лопатками чесалось. Мысленным взором он увидел лицо в маске с обсидиановыми очками, повернутое к нему, сдирая слои кожи и костей, чтобы в конечном итоге обнажить его личность.

По крайней мере, так оно и было.

Но ...

«Он меня не знает , - сказал себе Джакс. Если бы он знал меня, он бы бросил мне вызов. Он бы никогда не позволил мне уйти оттуда живым. Если бы он знал меня, я бы это почувствовала .

Все еще в облике Инквизитора, Джакс вернулся в Вестпорт, надеясь, что к тому времени, когда он окажется там, он перестанет дрожать.

В тот момент, когда Дэн понял, что проверяет хронограф каждые пять минут, он перестал на него смотреть. Джакс отсутствовал более двух часов без единого слова, и салластанец отчаянно желал - не в первый раз в своей жизни - чтобы он не был глухим, когда дело касалось Силы. По крайней мере, сказал он себе, он будет знать, все ли в порядке с Джаксом или его обнаружат … или того хуже.

«Почему он не взял нас с собой, Пятерка?»

Этот вопрос крутился в его голове с тех пор, как Джакс отправился в Дворцовый квартал. Это сводило его с ума. Он отвел взгляд от посадочной площадки и посмотрел на дроида, который возился с новым дизайном шасси через свой бортовой холодный дисплей.

«Я имею в виду, что если бы там был Йиммон и у Джакса была какая-то надежда на его спасение, ему бы потребовалась поддержка, верно?»

И-Пять повернул голову так, что окулус был нацелен на Дена. «Джакс мог предположить, что у одинокого джедая будет больше шансов спасти Йиммона, чем у джедая, обремененного парочкой миниатюрных помощников».

«Хорошо, я понимаю, почему он может меня не взять. Честно говоря, я не такой уж быстрый, незаметный или впечатляющий. Но ты? Вы не помеха ни при каком воображении. Тем более, что у нас установили эти лазерные установки. Вы можете делать все, что угодно, только не летать ».

Монокулярная оптика дроида закружилась, словно при созерцании. «В наши дни антигравитационные генераторы поставляются в довольно небольших упаковках. Возможно, с репульсором для быстрого восхождения ...

"Прекрати!" - воскликнул Ден. «Ты пытаешься меня отвлечь».

"Что заставляет вас думать, что?"

«Я знаю тебя, Железный Человек», - сказал Дэн, указывая короткой цифрой на линзу И-5 . «Тебе было интересно то же самое, не так ли? Почему Джакс бросил тебя ?

«Я не могу сказать, что у меня есть». Пять отключили голоизображение усиленного блока I-5YQ. «Я занимаюсь сортировкой возможных причин, по которым он мог это сделать. Самая очевидная из них - он боится подвергнуть нас опасности ».

«Это не его решение, черт возьми! Это наше ».

«Можно разумно утверждать, что кто-то должен был остаться с кораблем, чтобы он был готов к взлету».

«Как я уже сказал, я могла видеть, как он оставил меня здесь, но не ты. Ты ему нужен, Пятерка. Вероятно, больше, чем сейчас, - Ден прервался, когда движение на краю посадочной платформы привлекло его внимание. "Что это было?"

И-5 перевел взгляд на внешний вид. «Я ничего не видел - что неудивительно с учетом моего монокулярного зрения».

Ден наполовину поднялся с кресла второго пилота. "Это было там. Вон там, у того топливного порта. Он указал на ярко-желтый корпус роботизированной установки, подающей жидкое металлическое топливо.

И-5 коснулся панели управления и вызвал дисплеи, показывающие виды по правому борту, левому борту и корме. Дэн переводил взгляд с одного экрана на другой.

«Вы уверены…» - начала И-5 .

"Да, я уверен. Я там! Прямо там ! »

Фигура в плаще переходила из тени в тень, переходя от топливного порта к лестничной клетке по левому борту посадочной площадки.

Ден чувствовал себя так, как будто каждая капля крови в его теле застыла.

«Инквизитор», - сказал И-Пять с раздражающим спокойствием. «Возможно, нам следует сообщить ему, что его видели».

Дэн покачал головой. "Нет. Давай просто … присмотрим за ним … или трое. Не будем искушать судьбу, ладно?

«Что, если Джакс вернется, пока он там?»

Мать Салласта, он должен спросить?

Дэн облизнул губы. «Мы должны пинговать Джакса».

«А если он делает что-то скрытное в момент, когда мы пингуем его? Нам было приказано хранить молчание по радио ».

«Я ненавижу это», - сказал Ден. « Много ».

В течение нескольких минут они наблюдали, как Инквизитор облетел корабль - один раз, затем два.

«Я не понимаю, - сказал Ден. "Что он делает?"

- Может, нюхать? Пытаюсь понять, может ли он «учуять» джедая ».

В этом был смысл. И это означало, что если Джакс вернется, пока там будет маленькая гончая Вейдера …

Ден встал и проскользнул в короткий коридор, соединявший крошечный мостик с корпусом корабля. Он открыл шкафчик с оружием и достал из стойки бластер.

"Что делаешь?" И-Пять стояла в люке.

«Я пойду прогоню его».

«Нет, это не так. Я."

Дроид проскользнул мимо Ден и направился к воздушному шлюзу. Он спустил погрузочную рампу, прежде чем Дэн смог добраться до него. Когда Дэн стоял в люке, его сердце билось достаточно сильно, чтобы его раскачивать взад и вперед, И-5 спустился к основанию рампы и огляделся.

«Воры!» - пискнул он высоким металлическим голосом. «Я видел воров, капитан Виджил!»

Его голова повернулась почти на 360 градусов, прежде чем повернуть назад в противоположном направлении. Когда его окулус был направлен в сторону от последнего известного положения Инквизитора, он поднял тонкую руку, указал пальцем на 180 градусов от того места, куда он смотрел, и выпустил сгусток синей энергии из кончика пальца. Он задел кожух шлангокабеля - теперь втянутого - который питал системы корабля, пока он находился в доке.

Внезапно раздался шквал звука и движения, а затем … ничего. Или, по крайней мере, ничего, что могло бы быть на пристани в загруженном космодроме. Ден задержал дыхание с бластером в руке и попытался прислушаться - ощутить - темное присутствие Инквизитора. Это была тщетная попытка. Когда дело дошло до Силы, Ден Дур был инертным комком протоплазмы.

«И-Пять» скрылась в тени киля корабля. «Возможно, капитан, - сказал дроид, - тебе стоит пойти и понаблюдать за площадкой с мостика. Я останусь здесь. Так, на всякий случай."

«Э-э, скопируйте это». Ден сглотнул и поспешил обратно на свое место в кабине. Он переводил взгляд на один дисплей за другим: нос, левый, правый борт, корма. Тени от оборудования у пристани казались почти сплошными в ярком свете солнца Корусанта. Он просканировал каждую из них, повторяя процесс - один, два, три раза - прежде чем его сердцебиение начало принимать более нормальный ритм.

В конце третьего цикла он закрыл глаза и глубоко вздохнул, желая, чтобы Джакс вернулся. Молясь Великой Матери, чтобы он вернулся с Йиммоном и этот кошмар просто закончился.

«Я возвращаюсь на борт, капитан».

Голос И-5 дошел до него через комлинк дроида. Ден вздохнул с облегчением.

"Хорошо. Хорошо. Большой."

Он открыл глаза и увидел, как маленький дроид снова взбирается по трапу, и увидел, как Инквизитор вышел из тени космопорта прямо за ним.

"Пять! Твоя спина!" Ден закричал, но И-5 не услышал его - в панике Дэн не активировал связь.

Тем не менее дроид повернулся к оперативнику ситхов. Ден увидел, как свет на лазерном порте, встроенном в его окулус, вспыхнул красным, пока он заряжался.

Инквизитор остановился, поднял руки, словно собираясь предотвратить атаку, затем надел капюшон.

Ден почти растаял в луже на палубе моста. Он все еще безвольно разваливался на своем месте, когда вошли И-5 и Джакс. Джакс снял плащ Инквизитора и выглядел более или менее так, как когда ушел ранее.

«Зачем ты это сделал ?» - спросил Ден.

Джакс нахмурился. "Что делать?"

«Этот …» - не хватило слов, Дэн на короткое время изобразил сгорбленную зловещую фигуру, большие глаза сузились до щелей, пальцы кривые, похожие на когтистые.

"Ой. Мера предосторожности. Вейдер и его приспешники ожидают подписей Сил от инквизиторов, а не от сотрудников местной полиции.

"Хорошо. Я понимаю, но почему все крадутся вокруг корабля? Вы боитесь, что мы могли подцепить жучок или бомбу или что-то в этом роде? Я имею в виду, ты напугал нас до мопака. Или, по крайней мере, из меня .

Джакс нахмурился еще больше. "Что прячется?"

И-Пять тихонько пискнула. «Мы наблюдали за Инквизитором последние пятнадцать минут или около того, облетевшего корабль. Я думал, что просто прогнал его. Мы предположили … »

Лицо Джакса побледнело над его униформой. «Это был не я. Я только добрался."